Синий бегемот

   Баки Шеннон наклонился к шестиугольному столику. Он опрокинул кувшин тила, но это не имело значения. Кувшин был пуст. Он толкнул меня в грудь указательным пальцем, не очень сильно. Недостаточно трудно, чтобы очистить ребра, просто достаточно, чтобы подпружинить их.
"Мы, - сказал он, - разорены. Мы закончили, через. Смывается вверх и вниз по стоку". Он добавил, в качестве запоздалой мысли, «Нищий».
Я посмотрел на него. Я сказал: «Ты шутишь!»
«Шучу». Шеннон положил локти на стол и посмотрел на меня сквозь занавес очень светлых волос, которые очень старались быть красными. "Он говорит, что я шучу! С Имперским цирком Шеннона, величайшим шоу в космосе, оштукатуренным так густо с привязанностями"....
«Это не более оштукатурено, чем ты». Мне было больно, потому что он быстрее схватил кувшин. "Величайшее шоу в космосе. Фуи! Я уже одиннадцать лет ухаживаю за Императорским цирком Шеннона вокруг Треугольника, и я знаю. Он паршивый, он грязный, он сломан! Ничего не работает, от корабля до станции. Короче говоря, воняет!"
У меня, должно быть, был кувшин чаще, чем я думал. Никто не оскорбляет Имперский цирк Бакхальтера Шеннона на лице Бакхальтера Шеннона, если он не устал и не хочет долго отдыхать в удобной раме перелома.
Шеннон встала. Он медленно встал. У меня было достаточно времени, чтобы увидеть, как его серо-зеленые глаза засыпают, и услышать, как марсианская девушка с четвертной кровью плачет о любви у избитого пианино, и наблюдать, как косые кошачьи глаза маленьких темных людей за столами качаются к нам, довольные и вроде как голодные.
У меня было достаточно времени, чтобы подумать, как я вешу всего лишь тридцать семь до семидесяти пяти Шеннон, и как я не так молод, как раньше.
Я сказал: "Баки. Держись, парень. Я"....
Кто-то сказал: "Извините, господа. Один из вас - мистер Бакхальтер Шеннон?
Шеннон опустил руки на пояс. Он закрыл глаза и приятно улыбнулся и сказал:
«Вы будете собирать за счет за корма или за топливо?»
Я бросила взгляд на новоприбывшего. Он спас меня от побоев, даже если бы он был паршивым сборщиком счетов; и мне стало его жалко. Баки Шеннон сложил плечи и бедра, как танцор.
Незнакомец был маленьким парнем. Он даже заставил меня выглядеть большим. Он был одет в темно-зеленый синтезилк, очень консервативный. В его волосах было серое, а кожа была розовой, мягкой и бритой до боли чистой. У него было такое лицо, которому милые девицы доверят свои последние десять центов. Я искал его отряд сильных рук.
Казалось, их не было. Малыш смотрел на Шеннон бледно-голубыми глазами, как ребенок, и его голос был мягче, чем у Баки.
Он сказал: «Я не думаю, что ты понимаешь».
Я почувствовал холод, внезапно, между плечами. Кто-то поцарапал стул. Звучало так, будто он разорвал пол, было так тихо. У меня были щипцы, и руки потели. Баки Шеннон вздохнул, и пусть его кулак начинает путешествовать, длинная, обманчивая дуга.
Потом я увидел, что этот маленький парень держал в руке.
Я заорал и свалил стол в Баки. Это наделало много шума. Это сбило его боком и вниз, и маленькие темные люди вскочили, дрожа и показывая зубы. Марсианка закричала.
Баки склонил стол с коленей и проклял меня. "Что тебя съедает, Джиг? Я не собираюсь причинять ему боль".
Заткнись, - сказал я. - Смотри, что у него там. Деньги!"
Малыш посмотрел на меня. У него не было волос. - Да, - сказал он. "Деньги. Довольно много. Вы позволите мне присоединиться к вам?
Баки Шеннон встал. Он усмехнулся. "В восторге. Я Шеннон. Это Джиг Бентли, мой бизнес-менеджер". Он посмотрел на стол. "Мне очень жаль. Ошибочная личность".
Малыш улыбнулся. Он делал это губами. Остальная часть его лица оставалась спокойным и детским, почти прозрачным. С самого начала я понял, что это совсем не прозрачно. Это была самая полная сковорода, которую я когда-либо встречал, и вы не могли видеть в эти невинные голубые глаза больше, чем вы могли видеть сквозь листовой металл.
Он мне не нравился. Он мне совсем не нравился. Но у него были деньги. Я сказал: "Привет. Давай найдем кабинку. Эти марши заставляют меня нервничать, выглядя как голодные кошки на мышиной норе".
Малыш кивнул. "Отличная идея. Меня зовут Бимиш. Саймон Бимиш. Я хочу - ах - зафрахтовать твой цирк".