Сказки лисьего сада. Хранители

Глава1. Первая встреча

Я познакомилась с ней случайно. Немного заплутала и вышла к невероятно красивому саду. Здесь было так много цветов – пионы, астры, лилии, пышные кусты с оранжевыми розами. Деревья – яблони, груши, персики – просто усыпаны аппетитными спелыми плодами. А какой стоял аромат в этом саду!

Погрузившись во всю эту красоту, я даже не сразу заметила стоящий среди деревьев небольшой домик. Увидела его лишь когда оказалась в нескольких метрах от крыльца. Домик, между тем, сам по себе имел вид волшебный: небольше;нький, в форме оранжевого с белым кончиком хвоста. Лисьего хвоста. Может, я сразу и не догадалась бы, но на этот факт красноречиво намекала статуэтка лисы, отдыхающая под одним из розовых кустов у крыльца.

Из домика вышла девушка. Рыжеволосая, красивая. Глаза большущие, зелёные, немного веснушек и румянец на щеках. Она улыбнулась. И от её улыбки мне стало почему-то радостно.

Немного опомнившись, я извинилась, что пришла вот так в её сад без приглашения. Представилась. Она ответила:
– Не смущайся. Я всегда рада хорошей компании. Можешь называть меня Сестричкой. Могу пригласить тебя в дом или присядем возле огня?
Она повернула голову немного в сторону. Проследив за её взглядом, я только тогда заметила небольшой костёр, а над ним металлический чайник с немного почерневшими от огня боками.

Покинуть это чудесное место так быстро казалось ужасной ошибкой, так что я с удовольствием приняла приглашение его хозяйки, выбрав огонь.

Мы присели. Сестричка принесла две большие кружки, налила нам ароматного травяного чая. Мы немного поболтали о пустяках. Потом она вдруг сказала:
– Знаешь, а ведь совсем недавно я была лисой.
Я не поняла, спросила:
– Обыкновенной лисой?
Девушка ответила:
– Ну, не обыкновенной, конечно. Заколдованной. Я совсем не помнила, что заколдована. Только и думала, как сделать норку удобнее, найти пригодную для питья воду, вовремя поохотиться и бдительно следить, чтобы самой не стать добычей. Хлопоты, хлопоты... Но вот однажды я подошла к реке попить воды и вдруг в отражении увидела девушку.
– Какую девушку? – вырвалось у меня.
– Она перед тобой сейчас, дурёха, – ответила Сестричка, рассмеявшись.
– И что же, ты сразу превратилась в человека?
– Ну не сразу, конечно, – протараторила моя собеседница, вздохнула и продолжила уже спокойно: – Сначала мне довелось научиться слушать своё сердце, а уж оно всегда знало, как меня расколдовать.

Я поняла, что слушаю её затаив дыхание. Придя в себя, сказала весело:
– Ах, спасибо, Сестричка, это была интересная сказка.
– Ну да, ну да... А мир – он и состоит из сказок, если приглядеться повнимательнее, – промолвила хозяйка сада, подлила чая нам в кружки и хитро улыбнулась.
——————
Глава 2. Испорченные часы

Я всегда считала рассвет волшебным временем. И всегда была рада застать эту красоту. Вот и сегодня, словно разбуженная чьим-то заботливым толчком, успела подняться как нельзя кстати.

Вооружённая чашечкой кофе, я стояла на балконе и полной грудью вдыхала прохладу утра. Солнышко начало свой путь неспешно, лениво потягиваясь каждым лучиком. Я сладко потянулась вместе с ним, присела и стала наблюдать также неспешно.

Небо всё больше вбирало в себя тёплые краски. И мне показалось, что рассвет укутал меня, как мягкое одеяло.

Неожиданно для себя я вспомнила свою новую знакомую, чья улыбка приносит свет, подобно утру. Решила не ждать выходных и отправиться к ней в гости сегодня же, как только закончу с делами. В конце концов, зачем ждать определённого дня, ведь радоваться можно в любой из них.

К домику Сестрички я прибыла уже далеко за полдень. Девушка встретила меня у крыльца. В руках у неё было большое блюдо с пышными румяными пирогами.

– А вот и ты. И как раз вовремя. Сейчас полдничать будем, – сказала Сестричка и лучезарно улыбнулась.
Я улыбнулась в ответ, и мы прошли к костру, горевшему на том же месте, что и в прошлый раз. Неизменным был и подвешенный над огнём чайник. Сестричка разлила нам чай, на этот раз от него шёл аромат малиновых и смородиновых листочков.

Лёгкий ветерок играл с нашими волосами и листьями на деревьях. Я обернулась на тихий шорох и увидела на ближайшей яблоньке песочные часы, обвязанные белой узкой ленточкой, которые висели на ветке подобно ёлочной игрушке.

Сестричка проследила за моим взглядом, поднялась, сняла предмет и, поставив его рядом с нами, пояснила:
– Недавно ко мне заходил весьма примечательный гость. Оставил в качестве сувенира. Да ты не стесняйся, кушай пирог.

Мы приступили к трапезе, и Сестричка начала рассказывать, чуть торопливее, чем говорила обычно:

– Он, как и ты в прошлый раз, заплутал немного, повернул не в тот проулок и оказался у меня в саду. Среднего роста, немного суетливый, в деловом костюме. Я сначала никак не могла понять, что в его одежде не так. Но после поняла – одна сторона его пиджака была выглажена с иголочки, вторая же совершенно измята. Впрочем, я не подала виду. Захочет – расскажет.

Захар, а именно так звали этого человека, принял моё приглашение выпить чайку у костра. Но первое, что он сделал, – достал из кармана эти песочные часы, перевернул их.
– У меня только двадцать минут, – объявил он и замер ненадолго, пристально глядя на песок, словно хотел удостовериться, что он сыпется как надо.
– И часто вы засекаете ими время? – спросила я.
– Постоянно! – ответил мой собеседник с ноткой гордости. – Я никогда не позволяю себе потратить на какое-то дело более двадцати минут.
– А если не успеете? – спросила я, уже догадавшись о причине его странного вида.
– Просто не доделываю, вот и всё, – сказал Захар, задумался на несколько секунд и продолжил почти шёпотом: – Но вы знаете, мне кажется, мои часы испорчены.
– Вот оно что. Но почему же вы так решили? – спросила я насколько смогла аккуратно.
– У меня уже были одни испорченные часы, модные такие, знаете, на батарейке. Я использовал их несколько лет, и чем дальше, тем больше был недоволен ими. Они то спешили, то отставали. Совсем не желали отмерять мне нужное время одинаково. И вот однажды, совсем рассердившись, я выбросил старые часы и купил новые – эти, песочные. Они-то не могут сломаться никак, думал я. Посудите сами – сплошной песок и кусок стекла.
– Ваша правда, – поддержала я своего нового знакомого.
Получив одобрение, мужчина заговорил громче:
– Но и они, словно шутят надо мной! Иной раз отмеряют мне вместо двадцати минут целый час, и я не знаю, куда себя деть. В следующий раз могут высыпать весь песок минут за пять, не больше. Только посмотрите на мой костюм! – сказал он, указывая на мятую часть пиджака. – А ведь обычно я вполне укладываюсь в отведённое время.

– Вы абсолютно правы, – ответила я. – Всё дело именно в них. Однажды я и сама была часами. Правда, механическими и недолго. Я жила в старом доме одного замечательного пианиста. Когда ему было хорошо, он играл так вдохновенно, что мне хотелось движения, танца, и мои стрелки неминуемо бежали вприпрыжку. Когда же он был не в духе, фальшивил безбожно, его музыка теряла плавность, ритм постоянно сбивался. Мне не очень нравились такие звуки, я желала лишь свернуться в клубочек, закрыть уши и замереть. И моим стрелкам просто не хватало сил для движения в нужном ритме – они то плелись еле-еле, а то вдруг начинали скакать, пропуская целые часы.

Я замолчала, и пару минут мы сидели почти в полной тишине, которую лишь слегка разбавило потрескивание дров в костре. Вдруг Захар нахмурился, между его бровей залегла длиннющая складка. Он подскочил, снял пиджак, положил на траву, тихо сказал:
– Извини, я сейчас вернусь.
И ушёл в глубь сада.

Он вернулся, когда песок на его часах уже давно весь осыпался вниз, но даже не взглянул в их сторону. Мужчина вернулся другим. Лицо его словно помолодело, и весь он расслабился, словно из спины его наконец изъяли натянутую струну, мешавшую жить свободно.

На этом Сестричка закончила свой рассказ. Я спросила:
– Думаешь, теперь с ним всё будет хорошо?
– Думаю, да, – ответила хозяйка сада, вешая часы обратно на яблоню. – В любом случае, он вспомнил, что временем нельзя управлять снаружи, оно лишь отражение состояния нашей души.
——————

Глава 3. Отражение

Я медленно шла по парку и вдыхала аромат липового цвета. Как же мне нравится этот запах! Я готова наматывать круги по парковым дорожкам целый час, только бы продлить это наслаждение.

Вдоволь надышавшись, стала думать, чем ещё себя занять. Но так ничего и не придумала. В последнее время с этим была просто беда – мне ничего особо не хотелось. Раньше на меня постоянно нападало необыкновенное воодушевление. И пусть каждый раз оно появлялось к чему-то новому, в итоге хоть и временное, но любимое занятие у меня имелось постоянно. И вдруг – тишина. Ничегошеньки. Я уже переделала всё, что могла, по дому, но новое увлечение так и не удосужилось ворваться в мою жизнь.

Я присела на лавочку, поразглядывала облака. Одно было похоже на лошадку, другое – на птицу, а рядом целая кучка маленьких облаков – будто семейка гномов, взявшихся за руки.

Посмеявшись над своими фантазиями,  решила больше не слоняться без дела, а отправиться в гости к Сестричке чуть пораньше. «А вдруг задержусь в дороге», – успокоила я сама себя.

В лисий сад, как я его называла про себя, я всё же зашла на полчасика раньше. Сестричка сидела на крыльце, вышивала, напевая себе что-то тихонечко под нос.

Я робко остановилась, не желая мешать девушке. Но она меня заметила, сказала:
– Проходи, посмотри, какая красота у меня получается.
Я радостно подбежала к Сестричке, присела рядом. Она протянула мне пяльцы с натянутым белым платочком. А на нём – яркие цветочные узоры, выполненные очень искусно.

Я залюбовалась, Сестричка спросила:
– Ты не увлекаешься вышивкой?
– Нет, немного пробовала ещё в детстве, но так красиво у меня не получалось.
Я не удержалась и сходу выложила ей о своём расстройстве.

Сестричка задумалась на минутку, а позже ответила:
– Кажется, я знаю, чем ты можешь заняться в ближайшие дни.
Я радостно улыбнулась, она продолжила:
– Продолжай бездельничать.
Я разочарованно вздохнула.
Но она добавила:
– Только добавь немного внимания.
– Как это?
– Попробуй просто наблюдать. Внимательно. Если идёшь даже привычной дорогой, смотри по сторонам, словно видишь всё впервые. Сидишь на месте – выбери любой предмет и рассмотри его детально, так, как не разглядывала никогда. И не забудь, что кроме зрения у тебя есть и слух, и обоняние. Давай попробуем прямо сейчас, мне нужно отлучиться на часок. А ты останься. Наблюдай, запоминай.

Сестричка ушла. Я пересела на полянку, прямо на траву. Первое, что поняла, – охватить вниманием сразу всё не получится. Закрыла глаза, стала слушать. Птицы. Как же много птичьих голосов, на разные лады. Одни односложно чирикали, другие распевали удивительные сложные трели. Ветер шелестел листьями. Обратив внимание на него, я уже не смогла игнорировать другие ощущения – приятный прохладный ветерок обдувал лицо, приносил аромат трав и цветов.

Я открыла глаза. Листочки на деревьях подрагивали, словно помахивали, приветствуя.

Я встала и пошла в глубь сада. И вдруг заметила маленькую, неприметную, почти скрытую плющом калитку. В другой день я, скорее всего, прошла бы мимо, даже не взглянув. Но сегодня я смотрела. И калитка словно откликнулась – чуть приоткрылась, приглашая войти.

За калиткой на первый взгляд не было ничего необычного. Тот же сад. Через несколько метров открылась полянка, а за ней небольшая речка с добротным бревенчатым мостом, перекинутым через неё.

Я зашла на мост. Посмотрела вниз на воду, блестящую от солнечных лучей. И замерла. В отражении за моей спиной кружилось что-то золотистое. Резко обернулась – никого. Только пустой мост и тихая река. Снова взглянула в воду. Они были там. Три золотистые бабочки. Две сели мне на голову, третья – на плечо. Я скосила глаза – пусто. А в отражении они сидели. Мало мне было волнения от бабочек, моё собственное отражение вдруг улыбнулось мне и подмигнуло.

Я опешила. И даже подумывала убежать. Но всё стало обычным. Посмотрела в воду ещё немного, но ничего из ряда вон больше не происходило. И я уже начала думать, что всё это мне померещилось.

Вернувшись, Сестричка застала меня в задумчивости. Спросила:
– Ты никак нашла калитку?
Я посмотрела на неё удивлённо. Девушка продолжила:
– Все, кто готов, её находят. Помнишь, я рассказывала, как увидела отражение девушки, будучи лисой? Это и есть та самая река.
– Ну, я-то не лиса, – промямлила я.
Сестричка засмеялась. А меня словно осенило:
– А что там увидел Захар?

Сестричка пожала плечами:
– Захочет – расскажет. Я уверена, он ещё вернётся. А как насчёт тебя? Ты нашла, что искала?
– Пока лишь поняла, что иногда замедлиться и понаблюдать бывает полезно.
Сестричка улыбнулась и протянула мне ажурный платочек со словами:
– Подарок. Пусть он принесёт тебе вдохновение.
Я развернула и просто ахнула, увидев на нём изящную вышивку – три золотистые бабочки.

Сестричка же продолжила:
– Мир ждёт, когда ты обратишь на него внимание. По-настоящему.
——————

Глава 4. Городок в реке

Сегодняшняя ночь была особенной. Такие случаются не часто. Я снова летала. Не было ни крыльев, ни каких-то специальных приспособлений. Просто парила в небе. А подо мной – лисий сад. Во всей своей красе – с деревьями, цветами, чудесным домиком и речкой чуть в стороне от него. Поляна с травой, пригибающейся к земле в такт ветру, напоминала океан с неспешными волнами.

Проснувшись, я ещё долго ощущала необыкновенную лёгкость. Словно вот-вот снова взлечу. Только уже не во сне. Вышла на балкон. Закрыла глаза и подставила ладони ветру. Приятно. Почти то.

Оказавшись в саду, я успела сделать лишь пару шагов, как увидела их – трёх золотистых бабочек. Они покружились возле меня и полетели чуть в сторону от домика моей подруги. Не особо раздумывая, я пошла за ними и совсем не удивилась, когда очутилась вблизи уже знакомой мне реки.

Приведя меня к месту, мои крылатые спутницы словно испарились, а я подошла ближе к реке. Вода всё так же блестела на солнце. Ещё шаг – и передо мной оказалась совершенно неожиданная картина, от которой мои руки покрылись мурашками. В реке я увидела отражение городка – милого, с разноцветными невысокими домами.

Нерешительно сделав ещё пару шагов, я оказалась у самой кромки воды, присела. Протянула руку и кончиком пальца коснулась отражения. Вода дрогнула, пошла рябью. Мир вокруг меня закружился, превратился в мягкий золотистый туман, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Один вдох – и я очутилась в том самом городке, на улице, залитой солнечным светом. Под ногами – дорога, вымощенная камнем. По обе стороны – яркие дома. Вдали – горы. В небе – воздушные шары. Настоящие воздушные шары с людьми в корзинах.

Я робко прошла вперёд по улочке. На первых этажах домов расположились разные мастерские. Была там и сапожная, и ювелирная, и ателье, и кузница, и часовщик. И булочная, заполнившая всё ароматом свежеиспечённого хлеба.

Я остановилась у лавки с сувенирами. На витрине лежал белый платочек – с искусно вышитым цветочным узором, который я определённо уже видела. Я не могла ошибиться: у меня самой в кармане лежал такой же, только с бабочками.

Пройдя ещё немного, я услышала музыку. Следуя за звуком, вышла на небольшую площадь, заполненную людьми в необычной красивой цветной одежде. В центре была установлена сцена.

Весёлый мотив сменился лёгкой, нежной мелодией. На сцену вышла девушка в белом. Невысокая, хрупкая, со светлыми серебристыми волосами, убранными в аккуратный пучок. Она начала танцевать, и я уже ни на миг не могла оторвать от неё взгляда. Её движения были настолько изящными, что казалось, будто она и музыка – единое целое.

Когда мелодия затихла, девушка спустилась со сцены. Я подошла к ней:
– Спасибо, это был волшебный танец! Я никогда не видела ничего подобного. Своими движениями вы словно управляли музыкой.
Девушка смущённо улыбнулась:
– Ах, ну что вы. Я просто расслабилась и позволила музыке течь через меня. Гармония не может родиться из подчинения, только из доверия.

Сказав это, белокурая красавица снова улыбнулась и исчезла в толпе. А площадь наполнилась новыми звуками – задорной, весёлой музыкой. Люди на площади начали танцевать, кто как умеет. И мне стало от чего-то спокойно и хорошо. Повинуясь внутреннему порыву, я тоже начала танцевать. Но мир вокруг снова закружился, превратившись в золотистый туман.

Открыв глаза, я обнаружила себя на полянке рядом с рекой. Заглянула в воду – ничего, что напоминало бы город.

Не знаю, как это можно объяснить, но к домику Сестрички я пришла вовремя. Будто никуда и не сворачивала. Устроившись возле костра, я начала рассказывать девушке обо всём, что со мной приключилось.

– Ты мне веришь? Что всё это было? – спросила я, немного нервничая.
Сестричка будто и не заметила моего вопроса.
– Знаешь, – сказала она, – мне кажется, её слова не только о танце. Так и о самой жизни можно сказать.
– Значит, веришь, – заключила я. – Но это же просто волшебство какое-то!
Сестричка улыбнулась:
– Главное, чтобы ты сама себе верила. А волшебство, оно повсюду.
———————

Глава 5. Встреча под облаком

Подойдя к лисьему саду, я на минутку остановилась. У входа распустились пышные белые гортензии. Я наклонилась, чтобы лучше рассмотреть их и почувствовать аромат. Мимо торопливо прошла женщина, гневно бурча себе что-то под нос. Разглядеть её я не успела, заметила только не по погоде тёплый вязаный свитер.

Встретившая меня на пороге своего дома Сестричка выглядела несколько озадаченной.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Нет, всё в порядке, – ответила девушка, – Знаешь, я знакома с одной дамой. Она настолько открыта миру, что меняется рядом с каждым новым собеседником. Легко перенимает все его убеждения. Тому, кто ищет во всём красоту, помогает находить её, подкидывая всё новые необыкновенные штуки. С теми, кто озлоблен и ищет причину своих бед во всём вокруг, помогает найти и это. Тому, кто стремится познать мир, даёт много пищи для размышлений. Она словно зеркало. И если бы знакомые описали её, каждый – как увидел своими глазами, – они ни за что бы не поверили, что говорят об одной и той же даме.

Сестричка неожиданно замолчала.

– И это вся история? Разве это возможно – быть для всех зеркалом? Разве это не утомительно? И есть ли вообще в этом какой-то смысл? – не выдержала я.
– Сама спроси у неё, если хочешь. Имя той дамы – Жизнь.
Я недоверчиво ухмыльнулась.
– Я думала, что жизнь нас постоянно чему-то учит, а не подражает нам.
– Не вижу противоречий, – ответила Сестричка. – Она мудра и не станет говорить с нами на языке, который мы не понимаем.

Я было открыла рот для следующего вопроса, но девушка перебила меня:
– Ладно, об этом после. Нам пора.
– Куда?
– Разве ты не хочешь ещё раз побывать в городке? Я как раз туда собираюсь.

Конечно, я хотела. Поэтому просто радостно закивала.
– Вот и отлично, – заключила Сестричка. – Идём.

Мы подошли к реке. Я заглянула в воду.
– Но как мы туда попадём? Его отражения нет.
– И правда, нет, – сказала Сестричка, притворно вздохнув. – Ладно, не стану тебя томить, просто закрой глаза и представь его.
Мне показалось это сомнительной затеей, но деваться было некуда. Закрыла глаза, представила разноцветные домики. Открыла – ничего.
– Халтура, – сказала девушка. – Постарайся получше.
Я снова закрыла глаза. Представила: вот я стою на той самой улице, залитой солнечным светом. Вдали играет музыка.
– Другое дело, – послышался знакомый голос.
Я открыла глаза – отражение городка действительно появилось.

Мы подошли к самой воде. Сестричка одной рукой взяла меня за руку, другой коснулась отражения. Вода дрогнула, пошла рябью. Мир вокруг нас закружился, превратился в мягкий золотистый туман, земля ушла из-под ног. Один вдох – и вот мы снова тут.

Всё было на своих местах – и домики, и мастерские, и прохожие в яркой необычной одежде, и даже воздушные шары в небе.

Мы немного прошли вперёд, как вдруг Сестричка остановилась.
– У меня здесь есть кое-какие дела. А ты поднимись вот на ту вершину, – сказала она, указывая рукой на довольно высокую гору.
– Думаешь, у меня получится туда вскарабкаться? – спросила я нерешительно.
– Ах, не волнуйся. Карабкаться не придётся. Там очень удобная каменная лестница с широкими ступенями.
– Тогда встретимся там?
– Встретимся дома, – ответила Сестричка, разворачиваясь и уходя в обратную сторону.
Я пожала плечами и тоже пошла своей дорогой. Вдруг опомнилась:
– Но как же я вернусь? – спросила я, разворачиваясь.
Но девушки уже нигде не было видно.

Я пошла в указанном направлении. Прохожие, встречающиеся мне на пути, были хоть и разными, но очень похожими. Все они словно излучали одновременно спокойствие и радость.
«Вот уж к кому та дама благосклонна», – подумалось мне.

Достигнув подножия горы, я рассмеялась, передразнивая Сестричку:
– Там очень удобная каменная лестница с широкими ступенями.
Наверное, когда-то очень давно это и было правдой. Но время её совсем не пощадило. Некоторые камни осыпались, некоторые – вывалились совсем.

Мне пришлось очень постараться, чтобы забраться – где-то балансируя, где-то перепрыгивая. Но сдаться я не могла. Это было уже делом принципа.

Наконец я достигла своей цели. Отдышалась. Подняла глаза и увидела облако. Оно словно светилось изнутри, подсвеченное лучами солнца, готовившегося к закату.

Я провела рукой, будто гладя небесное чудо. И вдруг почувствовала прохладу, как если бы действительно его задела.

– Не пугайся. Здесь и не такое возможно, – услышала я мужской голос.

Ко мне подошёл парень. Светловолосый, голубоглазый. Я была уверена, что мы не встречались с ним раньше, и всё же он мне был знаком.

Видимо, увидев на моём лице ещё бо;льшую растерянность, он сделал шаг назад.
– Ах, прости. Меня зовут Захар. Я тоже нездешний. Хотя это место уже становится мне вторым домом.
– Эта вершина?
– Этот городок, – ответил Захар.
– Да, он очарователен. Я, кстати, Леля. Приятно познакомиться.
– И мне очень приятно, – сказал Захар и улыбнулся.

***

– Вот так мы и познакомились, – закончила я свой рассказ, сидя у костра.
– Что же было дальше? – спросила Сестричка.
– Ничего, – не смогла я сдержать своего разочарования. – Я снова оказалась возле реки. Одна.

Сестричка подлила мне ароматного чаю и подмигнула.
– Так это же здо;рово. Всё только начинается.
———————

Глава 6. Незнакомец

Я сидела на вершине, поглядывала то на белые фигуры облаков в небе, то на городок, раскинувшийся под горой. Рядом со мной кто-то аккуратно присел. Я повернулась и увидела Захара.

Парень улыбнулся, сказал:
– Почаще смотри на горизонт. Это здорово расширяет мир.
Я не особо что-то поняла, но улыбнулась в ответ и... проснулась.

***

– Между прочим, отличный совет, – прокомментировала мой сон Сестричка. – Попробуй как-нибудь.
– Уже, – призналась я, – сегодня я весь день по возможности смотрела не просто туда-сюда, а на горизонт. Это необыкновенное чувство. Не знаю, как объяснить. Будто мир действительно стал больше, и я сама словно стала больше.

Сестричка одобрительно кивнула, поднялась и подошла к двери. Сегодня я впервые оказалась внутри её сказочного домика-лисьего хвоста. Мы сидели на небольшой, но очень уютной кухне. Я никогда не видела такой милой мебели – светлые розовые и голубые шкафчики со стеклянными дверцами, круглый стол, накрытый белой скатертью с тонкой вышивкой, небольшие креслица с вышитыми же подушками. Мы попивали чай с ароматным малиновым вареньем, а за окном стучали капли дождя, точнее, настоящего ливня.

На шкафчиках там и тут были развешаны пучки сушёных трав, а внутри расставлена посуда и утварь в порядке, ведомом только хозяйке дома. Как ни странно, небольшой хаос не только не портил общего впечатления, но и, напротив, делал пространство ещё уютнее.

Сестричка открыла дверь, и на кухню из соседней комнаты вбежали два забавных белых щенка.
– Познакомься с моими новыми друзьями. Недавно мне было грустно, и на улице только что прошёл вот такой же дождь, как сейчас. Я вышла на крыльцо и увидела два маленьких чудовища. Приглядевшись, поняла, что это не чудовища вовсе – просто бедолаги, которые промокли и выпачкались. Тогда я отмыла их, накормила. И пока этим занималась, моё жизнеощущение отмылось вместе с этими щенками, на душе стало легко и спокойно.

Мы отвлеклись на пушистых созданий на время, а дождь, между тем, закончился. Первое, что я увидела, выйдя в сад, – радугу. Она перекинулась через деревья, и краски её были такими сочными, будто кто-то только что нарисовал их свежей кистью. Я замерла, не в силах отвести взгляд. Могу поклясться, что никогда раньше не видела таких ярких радуг.

Мой взгляд остановился на сверкающих на солнце алмазной россыпью каплях на листьях и траве. А дальше я просто остолбенела, увидев костёр, по-прежнему горевший несмотря на погоду.

Я повернулась к Сестричке, чтобы спросить об этих чудесах, но девушка сосредоточенно смотрела в сторону входа в сад. Я стала наблюдать вместе с ней. Несколько минут ничего не происходило, и я уже хотела нарушить молчание, как вдруг из-за деревьев показались две мужские фигуры.

Одного из них я узнала сразу. Это был Захар, и сердце моё предательски затрепыхалось, как птичка, которая хочет вылететь из запертой клетки во что бы то ни стало.

Второй мужчина – высокий брюнет – был мне не знаком. Он смотрел на Сестричку с такой радостью, что не заметить этого было невозможно.

– Ну здравствуй, Сестричка, – произнёс незнакомец.

Девушка же выглядела одновременно счастливой и растерянной. Она опустила взгляд, долго собираясь с мыслями. Наконец молча подошла к мужчине, взяла его за руку и сказала, обращаясь к Захару:

– Что ж, теперь твоя очередь рассказывать.
————————

Глава 7. Ещё одни испорченные часы

Я сбился с пути. Передо мной стояла простая задача — найти верный путь за привычные двадцать минут. Знаю, некоторые недоумевают, узнав о моей привычке отмерять точное время. Раньше косые взгляды меня обижали или нервировали, но это уже давно в прошлом.

Неожиданно я очутился в необыкновенном саду. Не могу себя назвать большим поклонником таких мест, но этот сад притягивал к себе как магнит. Я уставился на деревья в лёгком замешательстве. Вскоре мной был обнаружен необычный дом, напоминавший и цветом, и формой лисий хвост. С его крыльца спустилась красивая рыжеволосая девушка. Слово за слово.
— Можешь называть меня Сестричкой, — смешно представилась она.

Я не люблю терять время попусту. И всё же согласился выпить с ней чаю у костра. Неожиданно для себя я выложил ей мысли, которые тревожили меня в последнее время всё чаще.

— Однажды я и сама была часами, — начала она рассказывать.

Довольно поучительная сказочка. На любителя. И почему я всё ещё её слушаю?

— ...И моим стрелкам просто не хватало сил для движения в нужном ритме – они то плелись еле-еле, а то вдруг начинали скакать, пропуская целые часы.

Сестричка замолчала. А на меня вдруг навалилась такая тяжесть. Грудь словно сдавили огромной железной рукой. Мне нужно побыть одному. Хотя бы пару минут.

— Извини, я сейчас вернусь, — сказал я девушке, сбросил пиджак, показавшийся мне теперь смирительной рубашкой, и пошёл куда глаза глядят.

Я шёл, и с каждым новым шагом неожиданно всё чётче осознавал: всё просто. Я потратил кучу времени впустую лишь потому, что уделял своё внимание этому самому времени, вместо того чтобы жить. Я остановился и рассмеялся. Я смеялся сам над собой. Хотя не знаю, что в этот момент было уместнее — смеяться или плакать. А впрочем, неважно.

Я сел на траву, совсем не заботясь о том, чтобы не испачкаться. Когда это случилось со мной? Когда я заменил жизнь на погоню, на иллюзию эффективности? Думаю, это было довольно давно. Мне вспомнились первые часы — подарок деда. «Теперь ты совсем взрослый, пора учиться рассчитывать своё время», «Не трать время в пустую», «Мужчина должен быть продуктивным»...

Я встал и пошёл ещё несколько шагов, прежде чем наткнуться на невзрачную приоткрытую калитку, увитую плющом. Зашёл внутрь и вскоре оказался у небольшой речушки. Вместо своего отражения увидел в ней разноцветную башню с часами.

Бред, конечно. Но я разозлился. Снова часы? Больше я не позволю им играть в моей жизни главную роль. Больше этому не бывать.

Я дотянулся и ударил рукой по циферблату. В тот же самый момент земля задрожала, я потерял равновесие и начал падать. По всему было понятно, что упаду я не куда-нибудь, а в воду. Но на деле меня окутало золотистым туманом, а затем я приземлился на ступени, неприятно ударившись коленом.

Я был на винтовой лестнице в башне. Круглой каменной башне. Нет, разумеется, со мной не происходят такие странные явления каждый день. Тем не менее, я не впал в истерику или что-то вроде того. Я лишь подумал, куда направиться — вверх или вниз? Откуда-то сверху падали разноцветные полосы света — красные, синие, зелёные, будто кто-то разбил радугу и рассыпал её по ступеням. И я решил направиться именно туда.

Вскоре нашёлся источник света — небольшое витражное окно. Открыв его, я сразу увидел мужчину примерно моего ровесника, который смотрел вверх, и на лице его было то ли удивление, то ли ужас.

Заметив меня, он всплеснул руками и прокричал:
— А ты ещё кто такой?

Я пожал плечами. Не подумайте, я не потерял память. Просто не хотел перекрикиваться с незнакомцем, стоя здесь — в совершенно незнакомой мне башне. Я закрыл окно и стал спускаться вниз.

Дойдя до небольшой деревянной двери, я вздохнул, готовясь к чему угодно, и вышел наружу. Мужчина по-прежнему был там, но, кажется, немного успокоился, пока я спускался.

— Захар, — назвал я своё имя, протягивая руку для приветствия.
Незнакомец посмотрел с подозрением сначала на мою руку, потом мне в глаза. Наконец ответил на рукопожатие.
— Влад, — представился он, помолчал несколько секунд и спросил спокойным ровным голосом: — Зачем ты сломал мои часы?

Я сообразил посмотреть, откуда вышел. И увидел ту самую башню из отражения с теми самыми часами. Их стрелки действительно стояли как вкопанные. «Ещё одни испорченные часы», — промелькнуло в моей голове.

— Я не... Но как? — честно, я не знал, что ответить.
— Ладно, — сказал Влад, — тогда расскажи, как ты сюда попал?
———————

Глава 8. Ты — волшебник

У меня не было ни малейшего желания исповедоваться перед этим незнакомцем. Но я был не пойми где, да ещё и виновник поломки его вещи. Так что рассказал всё, что со мной произошло, не утаив и своего злосчастного «правила двадцати минут».

— И ты правда постоянно таскался с часами? — уточнил Влад.

В этот момент мне захотелось ему нахамить, а лучше сразу врезать. Но я сдержался, ограничившись тем, что ответил вопросом на вопрос:

— Тебе ведь твои часы тоже были очень нужны, не так ли?

Влад помрачнел:
— Нужны. Вот только они не отмеряли мне время, а замедляли его.

— Звучит так себе, — честно сказал я. — Даже не знаю, кто из нас больше сумасшедший.

Влад помотал головой и грустно улыбнулся.

— Ты ведь вообще ничего не знаешь об этом месте, так?

— Так, — ответил я. Это было чистой правдой.

— Видишь башню? Рядом мой дом. Мы на холме. Подойди ближе к краю, посмотри вниз.

Я подошёл. Снизу был небольшой город. Меня удивила его архитектура. Все дома были невысокими, выкрашенными в разные цвета. А ещё там было очень зелено. Будто строители не знали, что здесь должно быть — улицы с домами или сады и парки, поэтому решили перемешать всё вместе.

— Этот город — граница между твоим миром и миром, в котором я родился. Но даже здесь время идёт гораздо быстрее, чем у тебя дома.

— Быстрее? — не понял я. — Хочешь сказать, пока мы здесь стоим, прошло три часа?

— Нет. Не так. Люди здесь не ощущают какой-то аномальной быстротечности дней. С этим всё нормально. Просто мы стоим здесь, скажем, минут десять, а там — в саду — прошли минуты две, не больше.

Он замолчал, будто ожидая моей реакции. Но я решил промолчать и послушать, что он скажет ещё.

— Мои часы выравнивали время здесь на холме и в твоём мире. Ты даже представить себе не можешь, насколько они были важны для меня, — закончил Влад.

— Даже если всё это правда, какое тебе дело до разницы во времени?

— Значит, есть дело, — ответил он. — Но забудем пока об этом. Итак, ты попал сюда. Следовательно, ты — волшебник.

Я рассмеялся:
— Отлично. Большей чуши я не слышал.

— Зря смеёшься. Когда-то и я был волшебником. Считал себя великим магом. Но, увы, на самом деле был дураком.

На некоторое время на вершине холма воцарилась тишина. Каждый из нас думал о своём. Я спросил:

— Если я сломал твои часы, может, я смогу их починить?

Влад поднял на меня глаза:
— Вполне может получиться. Идём.

Мы вернулись в башню и стали подниматься вверх. Но неожиданно я снова увидел вокруг себя золотистый туман, и меня буквально выбросило назад на берег реки.

Я ошарашенно огляделся. Отражение башни было на месте. И хотя я сильно накосячил, чувствовал себя свободным и довольным. Я был уверен, что смогу всё исправить. И не только в часах на башне, но и в своей собственной жизни. Но сначала...

Я вернулся к Сестричке. Она по-прежнему сидела возле огня. Похоже, этот Влад не соврал. Ну или девушке нравится сидеть неподвижно часами.

— Всё в порядке? — спросила она, заметив меня.
— Да, всё хорошо. Спасибо тебе. Мне пора, — ответил я, поднимая свой пиджак с травы. — Может, увидимся ещё.

— А как же твои часы? Не хочешь их забрать? — спросила Сестричка.

— Нет. Оставь их себе, а лучше выброси.

Я вышел из сада, но лишь затем, чтобы обогнуть его и войти с другой стороны. Вернулся к реке. Так, отражение на месте, отлично. Бить по часам снова желания не было. Попробовал просто аккуратно их затронуть. Получилось. Снова те же ощущения, и я падаю на ступени башни. Хоть колени на этот раз целы.

Выхожу. Здесь вовсю вечереет. Солнце потихоньку приближается к горизонту. Больше нет никаких сомнений — время здесь идёт по-другому.

Влад, сидевший на ступенях своего дома, увидев меня, поднимается и идёт к башне.

— Думал, ты не вернёшься, — говорит он.

Ничего не отвечаю. Он вполне мог так подумать. Он меня совсем не знает, как и я его. Да и себя я, похоже, не очень-то знаю.

Мы забрались на самый верх — к часам. Пора всё исправить. К счастью, с часами я не только «таскался», но и кое-что знаю об их устройстве. Спасибо деду — отличному мастеру-часовщику. Но с такой громадиной я сталкиваюсь впервые.

Время бежит незаметно, когда чем-то занят. Я наконец нахожу поломку. Радуюсь, как мальчишка. Но снова вижу его — золотистый туман.

— Опять. Ну нет, хватит. Я остаюсь! — кричу я.

Туман отступает, а я действительно остаюсь. Влад смотрит на меня во все глаза.

— Что? — спрашиваю у него.

Он пожимает плечами:

— Не знаю, чего ты хотел. Но, возможно, теперь и ты здесь застрял.
——————

Глава 9. История Влада

«Застрял». Я пока не буду думать об этом. Мне нужно закончить начатое дело. Нужно сосредоточиться. Погнутая шестерёнка сама себя не изладит.

Наконец всё готово. Осталось лишь подвести стрелки.

— Ты знаешь, который час? — спрашиваю у Влада.

— Не имею ни малейшего представления, — отвечает он. — Да это нам и ни к чему. Вспомни, какая задача у этих часов.

Я помню. Конечно.

— Или говори, что делать, или дальше сам.

— Сам не могу. Здесь нужно волшебство. Просто закрой глаза, вспомни сад Сестрички и подводи часы не глядя.

Хорошо. Почему бы и нет. Делаю, как он сказал. Три часа дня. На улице снова день.

— Получилось? — спрашиваю, не веря своим глазам.

— Получилось, — отвечает Влад.

Но что-то радости я в его голосе не слышу.

— Что теперь не так? — спрашиваю.

— Всё отлично. Думаю, раз это у тебя получилось, то ты и вернуться в свой мир сможешь без проблем.

Неожиданно. Меня накрывают противоречивые чувства, отдающие слабостью в ногах.

— Хорошо. Но давай не сейчас, ладно? Разве я не заслужил экскурсию? Да и вообще... Не уверен, что хочу возвращаться. Лучше расскажи, почему ты здесь застрял и зачем тебе эти часы?

— Расскажу. Как-нибудь. И да, можешь оставаться сколько захочешь. У меня есть свободная комната в доме.

***

Я остаюсь. Дни идут, и мне всё больше нравится здесь. Влад — не самый разговорчивый человек, но если уж что-то говорит, то по делу.

Городок хоть и не имеет никаких особых достопримечательностей, восхищает своей простой красотой и гостеприимством. Мне нравится гулять по улочкам и смотреть по сторонам.

— Такое чувство, что ты всю жизнь до этого жил в бетонной коробке, — однажды замечает Влад.

— Можно и так сказать, — отвечаю я. — Моё внимание обычно концентрировалось только на важных делах. Хотя теперь они мне не кажутся такими уж важными.

В другой раз я гуляю по городку один. Разглядываю воздушные шары в небе — нужно будет полетать на таком обязательно. Опускаю глаза и вижу её — миниатюрную темноволосую девушку.

Красивая, но не это привлекает моё внимание. Она озирается по сторонам с восхищением, и я сразу понимаю — она тоже не отсюда. Она внимательно разглядывает дома, останавливается у витрины магазинчика с сувенирами, и я даже издали вижу, как глаза её округляются от удивления. Интересно, что её так изумило?

С площади доносится музыка, и девушка идёт на этот звук. Я иду следом, стараюсь слишком не приближаться. На небольшой сцене разворачивается представление. Но я даже не вижу, что там происходит. Всё моё внимание приковано к незнакомке. На её лице эмоции сменяются одна за другой. Такие чистые, открытые чувства.

Когда она начинает танцевать вместе со всеми, я решаюсь наконец подойти к ней. Не успеваю сделать и нескольких шагов, как девушку окутывает золотистый туман, а потом она исчезает. Но никто, кроме меня, этого не замечает.

Возвращаюсь на холм в растрёпанных чувствах. Влад сидит на крыльце, что-то мастерит из деревянного бревна.

— Расскажи мне свою историю. Сейчас.

Он поднимает на меня глаза. Видимо, что-то в моём лице убеждает его, и он сдаётся. Рассказывает:

— Мы познакомились с Сестричкой в этом городке. Она уже готовилась стать хранительницей сада, а меня сюда отправил мой учитель по делу. Ей предстояло пройти сложное испытание — стать на время лисой, а затем вспомнить себя и снова стать человеком.

Мы полюбили друг друга и не хотели расставаться. Поэтому когда её испытание началось, я остался ждать здесь, на этом холме. Тогда же я и заколдовал эти часы. Отправиться вместе с ней в ваш мир я не мог — нарушил бы правила её испытания.

Мне было всё равно, как долго нужно будет ждать. Я был уверен — она справится, а всё остальное не важно.

Однажды ко мне пришёл мой учитель. Он убеждал меня вернуться в мир магов. Но я отказался. Тогда он лишил меня волшебства, сказал, что мне никогда больше не быть волшебником.

И так я остался здесь, в ловушке — без волшебства перемещаться по мирам не получится.

— А Сестричка? — спросил я.

— Она прошла испытание и стала хранительницей сада. Помогает таким заплутавшим, как ты. Она приходит ко мне каждый день, но остаться не может.

Влад качает головой и заходит в дом, явно давая понять, что разговор окончен. Я понимаю, что этот разговор дался ему нелегко.

Не знаю как, но с этим нужно что-то делать. Я должен что-нибудь придумать.
———————

Глава 10. Единственный вариант

Я сижу возле башни, снова перебираю варианты возможных ходов операции «вызволения Влада из ловушки». Буквально чувствую, как крутятся шестерёнки в моей голове. Прямо как в башенных часах.

Что бы я ни придумывал, всё ведёт меня лишь к одному варианту. На него указывает и обнаруженная мной на днях у подножия холма такая же река, как в саду Сестрички.

Ко мне подходит Влад, садится, говорит:

— Видишь облако? Почему бы тебе не сдвинуть его чуть в сторону?

Я смеюсь. Вот чудак. Отвечаю:

— Зачем мне его двигать? Облако как облако, пусть будет.

Он говорит, ухмыляясь:

— Просто ты не веришь, что сможешь это сделать. А ты бы смог. И, возможно, однажды тебе бы это пригодилось.

— На слабо решил меня взять? Ладно, чёрт с тобой. И как я должен его двигать?

— Просто протяни руку и двигай, — отвечает он.

Инструкция так себе, надо сказать. Смеюсь. Сам не верю, что собираюсь это сделать. Протягиваю руку. Чувствую пальцами прохладу. Больше не смешно. Легонько двигаю рукой, будто действительно толкаю что-то лёгкое.

Облако отлетает чуть в сторону. Я смотрю на него ошарашенно.

— Я же говорил, что получится, — говорит Влад, вставая. — Ко мне скоро Сестричка придёт, ты сходи прогуляйся вон на тот холм. Только давай без вопросов, ладно?

Ладно. Почему бы и не прогуляться? Тем более что я уже давно наслышан об этом холме, точнее о лестнице, ведущей на его вершину.

Идя по городу, издали замечаю Сестричку, идущую мне навстречу. Спешит к Владу. Интересно, почему она здесь? Обычно появляется сразу у башни.

Девушка приближается.

— Захар? Привет.

— Привет, Сестричка! Рад тебя видеть. Прекрасно выглядишь!

Она улыбается и бежит дальше, помахав мне на прощанье.

Подхожу ближе к холму. «Иди без вопросов». Что ж, теперь всё ясно. У лестницы стоит моя незнакомка, чему я рад несказанно. Слышу, как она смеётся и говорит:

— Там очень удобная каменная лестница с широкими ступенями.

Улыбаюсь. Видимо, тот, кто сказал ей это, не знал или не захотел упомянуть, что лестница эта с характером. Может быть новенькой и удобной, может, как сегодня, с разломами, а иногда и вовсе превращается в груду камней.

Девушка не унывает. Ловко поднимается вверх. Кажется, она воспринимает это как забавную игру — звонко смеётся, преодолевая самые опасные участки.

Я стараюсь идти не слишком близко, чтобы не мешать ей, но и не слишком далеко, чтобы прийти на помощь, если понадобится.

Когда я поднимаюсь, она гладит рукой облако. Судя по выражению лица, она тоже почувствовала прохладу.

— Не пугайся. Здесь и не такое возможно, — говорю я.

Девушка оборачивается и растерянно смотрит на меня. Может, я напугал её?

— Ах, прости. Меня зовут Захар. Я тоже нездешний. Хотя это место уже становится мне вторым домом.

— Эта вершина? — спрашивает она.

— Этот городок.

— Да, он очарователен. Я, кстати, Леля. Приятно познакомиться.

— И мне очень приятно, — говорю и улыбаюсь. Не могу не улыбаться — неужели мы наконец познакомились.

Я хочу рассказать ей, как увидел её раньше — на площади. Но, увы, появляется золотистый туман и снова уносит её от меня.

Больше не раздумывая, иду прямиком к реке. Не знаю, кто такой бывший учитель Влада и как он выглядит, но мне нужно попасть к нему. Если время в его мире идёт гораздо быстрее, там прошло уже несколько лет. Не может быть, чтобы он всё ещё злился.

Вспоминаю всё, что Влад мне о нём рассказывал, желая лишь об одном — встретиться с ним и постараться убедить, чтобы тот помог.

Вода в реке мерцает. Я понимаю, что на ней появилось отражение — каменный домик необычной округлой формы. Неужели сработало? Помня свою прошлую ошибку, дотрагиваюсь до воды аккуратно, чтобы ничего больше не сломать.

Земля дрожит, я теряю равновесие и падаю куда-то, окутанный на этот раз серебристым туманом. Приземляюсь возле округлого дома. Вокруг — огромные деревья. А в небе, я точно не уверен, но, кажется, это птеродактиль.

Из дома выходит человек. Или я всё-таки ошибся и переместился не туда, или учитель Влада совершенно не соответствует моим ожиданиям. Я мог предположить, что это будет древний старец, одетый скорее всего в какой-нибудь нелепый плащ звездочёта и остроконечную шляпу. А передо мной — высокий широкоплечий мужчина в довольно-таки простой одежде. Из сказочного разве что светлые волосы до плеч и прямой суровый взгляд. Ни дать ни взять — богатырь.

— Добрый день. Меня зовут Захар. Я из пограничного городка. Ищу учителя Влада. Это имя вам ни о чём не говорит?
——————

Глава 11. Учитель

Взгляд мужчины становится ещё суровее. У меня аж холодок по спине пробегает. С таким вообще можно о чём-то договориться?

— Давненько я не слышал этого имени, — отвечает он басом, — Зачем он тебя ко мне послал?

Похоже, это всё-таки он. Ухмыляюсь.

— Послал? Не думаю, что он когда-нибудь послал бы меня к вам с его характером.

— И то верно. Так зачем тогда ты пришёл? В ученики ко мне набиваться? Так знай: я кого попало не обучаю. Могу указать дорогу — ступай в школу, учись как все.

— Нет, спасибо. Я надолго здесь не собираюсь задерживаться. Лучше скажите, вы долго на него дуться собираетесь?

— Чего делать? — смеётся он, — Простил я его давно, дурака, хоть он тот ещё паршивец. Мог бы навестить старика.

Неожиданно. Он перестаёт казаться мне таким грозным. То ли из-за смеха, то ли из-за «старика». Но подождите...

— Как он может вас навестить, если вы его волшебства лишили? — спрашиваю.

Мужчина тяжело вздыхает:

— Вот же, гномы кучерявые, ах как же так?

Чешет бороду и смотрит на меня, будто это я должен знать ответ.

— Да ведь волшебства невозможно лишить, ты понимаешь?

— Не совсем, — признаюсь я.

— Зол я на него был, бранился, сказал, что не волшебник он никакой и сил своих недостоин. Ну, может, ещё в сердцах что ляпнул. В гневе я страшен, можешь мне поверить.

— Да уж, поверить нетрудно.

— Не ёрничай. Не в этом дело.

— А в чём тогда? — спрашиваю.

— Да в том, что он, похоже, во всё это поверил. И сам свои силы заблокировал.

— Но почему он не знает, что волшебство нельзя забрать? И почему об этом Сестричка не знает?

— Бросил он своё обучение, вот и не знает. А Сестричка вообще родом из того мира, где её сад. Уж не знаю, чему их там учат, а чему нет.

— Так, понятно. Собирайтесь, — говорю ему, — Как бы там ни было, вы эту кашу заварили, вам и расхлёбывать.

— Экий ты шустрый, — смеётся бывший учитель, — Не могу я так надолго отлучаться, у меня дела тут, да и кто Петю кормить будет?

— Кого?

— Петю, — повторяет мужчина, указывая вверх на птеродактиля, — Можешь, кстати, называть меня Горынычем.

Сдерживаю смех. Даже не знаю, какое из имён забавнее.

— Единственное, что ему нужно, — поверить в свои силы, — продолжает Горыныч.

— Может, стоит придумать что-нибудь эффектное, чтобы наверняка? — рассуждаю я вслух.

— Есть идея, — говорит Горыныч, заходя в дом.

Он возвращается довольно быстро и протягивает мне амулет — пёстрый камень в форме яйца на верёвочке.

— Что это? — интересуюсь, разглядывая предмет в своих руках.

— Да безделушка на самом деле, но мы вот что сделаем...

***

Обсудив план, мы прощаемся. Напоследок Горыныч спрашивает:

— Почему ты ему вообще помогаешь?

Пожимаю плечами:

— А почему нет? Они с Сестричкой всем помогают, а им кто поможет?

— Влад ведь сейчас у башни?

Утвердительно киваю.

— Когда он уйдёт, башне будет нужен новый хранитель, — говорит мужчина.

— Уверен, желающие быстро найдутся. Работёнка не пыльная.

Разворачиваюсь, чтобы уйти. Стоп.

— А как мне назад вернуться?
———————

Глава 12. Возвращение

Горыныч громко смеётся надо мной. Делает какие-то движения руками, и меня окутывает серебристый туман.

Приземляюсь возле башни. Довольно-таки удачно. Вижу Влада, он пристально смотрит на меня, спрашивает:

— Серебристый туман?

Отвечаю:

— Да, я с Горынычем познакомился.

Влад пожимает губы.

— Зачем?

Я ещё тогда, после починки часов, понял, что ему трудно принимать чужую помощь. Но ничего не поделаешь, придётся.

— Он передал тебе кое-что, — говорю я, показывая ему амулет, — Здесь вся твоя волшебная сила. Просто возьми его, и она вернётся к тебе.

Влад смотрит растерянно. Словно боится поверить моим словам.

— Просто сделай это. Только давай без вопросов, ладно, — возвращаю ему его же слова.

Он осторожно протягивает руку, и я вкладываю в неё каменное яйцо. Как только амулет оказывается у Влада, тот начинает светиться синим светом. Нетрудное волшебство, которому научил меня Горыныч. Но Влад не знает этого, он принимает всё за чистую монету.

Свечение перетекает в его руку и исчезает. Парень поднимает на меня глаза.

— Твоя очередь двигать облако, — говорю.

Влад стоит пару минут в нерешительности, опустив глаза. Потом поднимает руку и легко сдвигает облако — одно, затем ещё и ещё. Смеётся. Я вижу на его глазах слёзы и сам готов расплакаться. Всё получилось!

***

Мы стоим у реки. Пора домой.

Я рассказал Владу всю правду о том, как он потерял своё волшебство. Думаю, он ещё долго будет переваривать эту информацию. Но пока это не важно.

— Я никогда не был в её саду, — признаётся Влад.

— Там красиво, — говорю я.

— Не сомневаюсь. Ты представь сад, а я буду думать о Сестричке.

— Хорошо.

Закрываю глаза, представляю деревья, кусты оранжевых роз и дом, так напоминающий лисий хвост. Почему-то я вижу там и Лелю, стоящую среди цветов и улыбающуюся мне.

Нас окутывает золотистый туман, земля уходит из-под ног. Первое, что чувствую, приземлившись, — капли дождя на лице.

Да, мы здесь — у реки в саду. Стоим оба счастливые, несмотря на проливной дождь. Не сговариваясь, поднимаем руки и чуть отодвигаем тучи от сада. Теперь над садом чистое небо. И радуга — яркая и торжественная. Может, дело рук Влада?

— Может, тебе лучше пойти одному? — спрашиваю, — Не хочу испортить момент.

Влад улыбается.

— Не испортишь. Идём.

Мы подходим к домику, и на нас устремляются две пары глаз — Сестричка и Леля. Она тоже здесь. Как же я рад её видеть. Здесь, где никакой туман не унесёт её от меня.

Сестричка подходит к Владу, берёт его за руку. Они оба просто светятся от счастья, и от этого, кажется, весь мир становится чуточку светлее.
———————

Эпилог

Я открываю глаза. Тёплый лучик из окна щекочет мне щёку. С кухни доносится тихий звон посуды и божественный аромат кофе. Захар всегда встаёт рано — настоящий жаворонок.

Вот уже год, как он согласился стать хранителем башни. Хотя год — не совсем точно. Мы часто навещаем родных и Сестричку с Владом, а ещё путешествуем в мире магов. Так что время давно для нас стало чем-то очень относительным, ведь, как известно, в разных мирах оно течёт по-своему.

Слышу голос мужа:

— Леля, вставай, засоня моя, гости уже на пороге.

Как же я могла забыть? Суббота! Мы же договорились все вместе проведать «старичка» Горыныча. Быстро привожу себя в порядок и спускаюсь вниз.

Захар как раз открывает дверь, и в неё входят, держась за руки, Сестричка и Влад.

Захар смотрит на меня и улыбается. До сих пор не могу понять, как его может умилять моя беспечность.

Следом за нашими друзьями в дом заходит девушка. Я сразу узнаю её, точнее её не по погоде тёплый свитер.

— Захар, Леля, познакомьтесь — это моя старшая сестра Агата. Это с её лёгкой подачи меня все стали называть Сестричкой.

Теперь я вижу: девушки и правда имеют определённое сходство. У Агаты такие же большие зелёные глаза, только очень серьёзные. Русые волосы убраны в тугой пучок.

— Она пойдёт с нами, — продолжает Сестричка.

Интересно. Просто взяла сестру на экскурсию или здесь спрятана ещё одна сказка? Разберёмся. А пока...

— Идёмте пить кофе!

***Конец***