Глава 21

ГЛАВА 21. Шоу продолжается. В программе поединки, ужин и рискованные ночные развлечения

Само собой, что Кат Ворон просёк намерения воинственной парочки ещё до того, как они набросились на него. Клермон тоже понял, к чему идёт дело, и выступил на стороне товарища, благо, меч и кинжал всегда были при нём. Правда, Владычица ночи снабдила его такой же бронёй, как у мужа, что обоим пришлось не по вкусу. Ладмону не понравилось внимание, оказываемое женой другому, а Клермону не понравились необычные доспехи, хотя они были чрезвычайно лёгкими и нисколько не стесняли его движений. Именно их неощутимость не давала ему почувствовать свою защищённость. Неуверенность в защите держала его в напряжении, но только до первой сшибки. Ладмон оказался страшным противником — умелым, непредсказуемым и чрезвычайно быстрым. Так что подарок Владычицы ночи был более чем кстати, в отсутствие непробиваемой брони Клермону было бы не выжить.
Видя, что Ладмон сражается не на жизнь, а на смерть, Даджи и Кат Ворон, не сговариваясь, прекратили поединок и держались поблизости от дуэлянтов, готовые вмешаться, как только ситуация окончательно обострится.
К счастью для Клермона, его противник всё же не переходил допустимые границы и не пользовался возможностями, которые ему давала энергетическая форма. Так что со стороны Ладмона не было внезапных перемещений в пространстве и прочих сверхъестественных фокусов. Чего не скажешь о Клермоне. Как только он стал выдыхаться — давали знать о себе утренний невроз и сильное опьянение — он начал всё чаще перемещаться в пространстве. К тому же удача была на его стороне, поэтому дело кончилось тем, что он загнал противника в угол и приставил меч к его горлу.
Хотя выигрыш был нечестный, Ладмон поднял руки, признавая поражение, а затем шагнул к Клермону и дружески его обнял.
— Молодец! Очень хорошо. Не ожидал, что ты будешь так быстро прогрессировать, — проговорил он как ни в чём не бывало.
Едва держащийся на ногах Клермон смерил его выразительным взглядом.
— В следующий раз лучше убей, а то доиграешься, — процедил он сквозь зубы. — К твоему сведению, мне стоило больших усилий, чтобы сдержаться и не перерезать тебе горло.
— Извини, — физиономия Ладмона отражала искреннее раскаяние. — Жаль было упустить такой случай. Алкоголь раскрепостил твоё сознание, а смертельная опасность мобилизовала скрытые возможности. Идеальное сочетание для тренировки.
— Это правда. Благодаря сегодняшнему бою, теперь вы на пятидесятой ступени, — сказала Владычица ночи, незаметно подошедшая к ним.
Через силу улыбнувшись, Клермон склонил голову.
— Крайне признателен вам, Тайра. Если бы не ваше добросердечие, то сегодняшняя ночь стала бы для меня последней.
— Не думаю, что всё настолько трагично. Просто Ладмон позёр по натуре и решил устроить нам грандиозное представление.
Она взяла Клермона под руку и повела его к ближайшей скамье, за что он был ей чрезвычайно благодарен. Возбуждение боя схлынуло, и откат был столь силён, что он едва держался на ногах.
— Спасибо, — он отстранил руку провожатой и рухнул на скамью. — Дайте мне немного времени, чтобы прийти в себя, хорошо?
— Отдыхайте, — Владычица ночи села рядом и попыталась передать ему часть своей жизненной силы, но он сразу же это почувствовал и отодвинулся.
— Прошу вас, никаких демонских штучек. Я же сказал, немного отдохну и буду в полном порядке.
Раздражённый ролью статиста Даджи посмотрел на Миреллу, и она чуть заметно кивнула.
— Господа, слуги уже накрыли на стол. Я бы не настаивала, но некоторые из блюд хороши только в горячем виде. Как вы смотрите на то, чтобы пройти в столовую и отдать должное стараниям нашего повара?          
Гости были не против, особенно мужчины, основательно помахавшие мечами. Разве что Клермон ещё не совсем очухался и оттого не испытывал чувства голода, но ему поневоле пришлось последовать за остальными. Цирк исчез, а затем, стоило ему подняться на ноги, как исчезла и скамейка, на которой он сидел. Проходя мимо, он посмотрел на грушевое дерево, спровоцировавшее его схватку с Ладмоном, и дал себе слово больше никогда не связываться со звёздными демонами. Правда, при этом он понимал, что лукавит сам с собой. Он мог игнорировать остальных, но не Ката Ворона.
«Друзья есть друзья, даже если некоторые из них звёздные демоны», — Клермон протянул руку, и на его ладонь опустился белый лепесток. Когда он сжал пальцы, тот шевельнулся как живой. Чувство было приятное, будто в гладкой яичной скорлупе сокрыт крохотный птенец. Он поспешно разжал пальцы, но ладонь была уже пуста.
Удивлённый Даджи обернулся и пристально посмотрел на грушевое дерево. «Надо же, мой духовный двойник впервые проявил собственную волю. Мастер, в чём дело? Что такого особенного ты нашёл в этом парне? — поинтересовался он, но грушевое дерево молчало. — Предатели! Что ты, что лис. Одному, видите ли, мила моя ведьма, другой положил глаз на моего Маленького принца. Ну нет, они мои и только мои, понятно?» Зверь презрительно фыркнул. «Что ты пристал к деревяшке? У каждого из нас свои предпочтения. Может, в мальчишке сокрыты таланты садовника, вот мастер Груша и возбудился. В конце концов, кто сказал, что растительность лишена чувства любви? Вспомни дурацкие фильмы, в которых ты снимался, там же пачками в тебя влюблялись всякие цветочки и прочая дрянь, обзаведшаяся крупицей души. Так чему ты удивляешься?»
— Действительно, было бы чему удивляться, — вмешался Кат Ворон во внутренний диалог демона-лиса. — Твои мозги настолько засорены китайской масскультурой, что в качестве тренажёра тебе всучили дьявольскую лисицу. Непонятно, почему мужского рода, ведь в фольклорном варианте Су Даджи — женщина-лиса, но, судя по обстановке, тебе показалось и этого мало. Ло Вень, на фига тебе все эти дурацкие фантазии, в общем-то, не имеющие ничего общего с подлинной культурой твоего народа? Не трудись, вопрос чисто риторический. Я знаю, что тобой движет. В твоём положении, наверное, я поступил бы точно также. Даже забавно, кого бы мне выбрали в качестве ИИ-наставника, будь в том нужда? Поскольку последнее время я упорно возрождался на территории России, то, видимо, в качестве наставника мне грозил Мишка-медведь. Что лыбитесь? — усмехнулся он, видя, что земляне не восприняли всерьёз его предположение. — Это только на первый взгляд Топтыгин производит впечатление добродушного увальня, а на деле Михаил Потапыч — грозная зверюга. Если ополчится на кого, то уйти от него практически невозможно, обязательно догонит и безжалостно растерзает.
— Лично я согласна на Топтыгина. Что ни говори, а наш Михайла — справедливый зверь, несмотря на все попытки вражин его оболгать, — сказала Татьяна и подхватила Ката Ворона под руку. — Учитель, почему Клермон уже на пятидесятой ступени, а я до сих пор болтаюсь на пятой? Вам не кажется, что такой разрыв говорит о том, что методика, по которой меня обучают, ни на что не годна? И вообще… — она посмотрела на Владычицу ночи, — разве мне не могут дать другого бэра? Иначе я сдохну от старости на Трисе, но так и не достигну энергетического уровня.
С ободряющим видом Кат Ворон похлопал её по руке.
— Не переживай, девочка. Методика правильная, прорыв может произойти в любое время. Как только освоишь перемещение в пространстве, сразу же перейдёшь на тридцатую ступень. Да и дальнейшее освоение будет идти гораздо легче.
Татьяна ткнула пальцем в направлении Клермона.
— Почему не на пятидесятую, как у него?
— Потому что вы — невоспитанная девица, не имеющая ни малейшего понятия о хороших манерах, — не удержался Клермон от ядовитой реплики.
Девушка подошла вплотную к нему, чем немало смутила его, и подняла голову.
— Какого чёрта вы постоянно критикуете меня? Кто дал вам это право? Или у вас какое-то особое отношение ко мне? — поинтересовалась она с насмешкой в голосе.
Не выдержав её напора, Клермон отступил назад.
— Ничего подобного, — буркнул он и отправился вслед за остальной компанией.
— Враньё, — сказала Татьяна, поравнявшись с ним. — Кстати, Ладмон сказал, зачем вы сюда явились. Так вот, мой ответ: нет.
— А я о чём-то вас просил?
— Туше, — улыбнулась девушка и шутливо пихнула его плечом. — Эй, князь! Может, просто будем друзьями? Правда, Тайра сказала, что вы не верите в дружбу между мужчиной и женщиной. Я тоже не особо в неё верю, но, думаю, у нас получится. Ведь вы не видите во мне женщину, а я абсолютно равнодушна к вам, — сказала она и кокетливо взмахнула ресницами. — Ну как, задружимся или нет?
 — Нет, — отрезал Клермон.
— Почему?
— У меня от одного вашего вида рука сразу же тянется к ремню.
— К сожалению, я не поклонница садо-мазы.
В голосе девушки прозвучало нечто такое, что Клермон понял, что коснулся запретной темы. Толком он не знал, что с ней случилось, когда её забрал демон-лис, тем не менее он припомнил реплику Ката, что тот обошёлся с ней не очень хорошо. В то время всё его внимание поглощала борьба за престол Североводского княжества, поэтому он не стал выяснять подробности. А ещё он припомнил, что товарищ не горел желанием распространяться об этом. «Да ладно! Что такого один демон мог сделать другому демону? Ведь она была под защитой Владычицы ночи», — подумал он, тем не менее его точил червячок сомнения. «Всё же нужно расспросить Ката, что с ней тогда приключилось», — решил он, при этом уговаривая себя, что ему нет дела до бед той, что была ему не по нраву.
— Прошу прощения за мою вольность в суждениях, — счёл нужным извиниться он и искоса глянул на помрачневшее лицо девушки. — Пожалуйста, не сердитесь. Я не хотел вас обидеть.
— Не переживайте, я не сержусь, — сказала Татьяна и, наводя мосты, добавила: — Вообще-то, я догадываюсь, что с вашим воспитанием я постоянно раздражаю вас. Но и вы поймите, я выросла в гораздо более свободном обществе, чем ваше средневековье. Мне чуждо жеманничать и притворяться наивной беззащитной дурочкой, как это делают ваши женщины. Впрочем, я их не осуждаю, ведь таковы правила игры; иначе девушкам не привлечь внимание потенциального жениха. Думаю, если они не выйдут замуж, то станут париями в своей семье, и их будут клевать все, кому не лень.
— Верно, — согласился Клермон и только сейчас заметил, что кругом никого нет и они остались наедине. — Кажется, наши спутники уже в доме. Может, мы тоже поспешим?
Его беспокойство вызвало у Татьяны ироничную улыбку. «Ну, конечно! По его понятиям, девица, находящаяся наедине с мужчиной, падшая по определению. Похоже, плакала моя репутация приличной барышни. Судя по выражению лица этого средневекового варвара, он не собирается прикрывать мой грех женитьбой. Даже интересно, чем это я его не устраиваю?.. Плевать! Подумаешь, какая цаца! Как стал князем, так строит из себя невесть что. Ну и фиг с тобой! Как будто мне есть дело до тебя, дурак стоеросовый», — с обидой подумала она, а вслух сказала:
— Вы идите, а я немного прогуляюсь перед сном. Так поздно я стараюсь не есть, иначе мне снятся кошмары. Кстати, вы не знаете, Ладмон действительно бывший Ричард?
— Да, — кивнул Клермон. — В «Звёздном мосте» я увидел его в облике карлика и лишь потом он стал тем, кто он сейчас.
Татьяна припомнила недвусмысленные взгляды преобразившегося карлика. «Ну нет! — внутренне содрогнулась она. — К чёрту такого поклонника, он же липучий как жвачка». 
— Вроде бы всё старые знакомые, а такие неожиданные перемены. Вы стали князем, а урод превратился в красавца. Сказка, да и только, — заметила она.
Клермон пожал плечами.   
— В жизни всякое случается, — сказал он и нетерпеливо глянул на девушку.
«Неужели нарочно тянет время, чтобы потом обвинить меня в домогательствах и заставить жениться на ней? Не удивлюсь, если Кат специально устроил эту ловушку, оставив нас вдвоём», — обеспокоенно подумал он.
— С вашего разрешения я пойду. Прощайте.
— Нет, подождите! — Татьяна оглянулась по сторонам. — Чёрт! Я совсем забыла, что так поздно на улицу нужно выходить с оружием. У Даджи здесь обретается стая прикормленных волков-людоедов. Как назло, я ничего с собой не взяла. Если нападут, мне от них не отбиться. Не могли бы вы проводить меня?
Девушка не лгала. Поблизости действительно бродила стая волков; чуткий слух Клермона ловил их осторожные передвижения, а затем он заметил крадущиеся силуэты, мелькающие среди теней, отбрасываемых парковыми растениями и уличными постройками. В том, что звери могут напасть, у него не было сомнений: слишком уж смело они расхаживали по территории поместья, освещённой многочисленными светильниками.
— Хорошо, — согласился он, хотя с удовольствием оставил бы наглую девицу на съедение волкам, но воспитание не позволяло.
— Спасибо, — Татьяна взяла его под руку и томно взмахнула ресницами. — Переживёте моё прикосновение? Нет, вы хорошенько подумайте. Вдруг я сейчас закричу, тогда вам поневоле придётся жениться на мне, — и она засмеялась при виде его вытянувшегося лица. — Ой, не могу! Я же сказала, что вы мне даром не сдались. Так что не бойтесь, я вас не изнасилую, честное слово.
— Думаете, это мне нужно бояться? — разозлился Клермон.
Находясь на взводе с самого утра, он был как взведённая пружина. К тому же его терзала досада из-за только что состоявшегося поединка. Одержанная победа не имела для него никакой ценности, наоборот, уязвляла его самолюбие. Он чувствовал себя как в детстве, когда отец или наставник, чтобы не отбить у него охоту к ратному делу, поддавались ему и отступали, чем неизменно вызывали у него ярость. Злясь на их снисхождение, он бросался в атаку и вчистую проигрывал. Но это было далеко не так унизительно, как победа, подаренная Ладмоном.
Скопившееся напряжение и гнев требовали выхода, и Клермон не столько из досады, сколько повинуясь неясному чувству, слегка толкнул Татьяну в плечо и шагнул следом, оттесняя её к тропинке — она вела к садовой беседке, находящейся у неё спиной.
— Вы хоть соображаете, что вы говорите и кому? — сказал он, при этом гоня от себя видение того, как абсолютно голая девушка с визгом виснет у него на шее.
— А что такого я сказала? — удивилась Татьяна и насмешливо добавила: — Вот только не нужно учить меня жизни, я уже большая девочка.
Клермон скользнул взглядом по широкой скамье, видимой в проёме беседки, и нехорошо улыбнулся.
— Это да, для барышни на выданье вы даже чересчур зрелая. И смелая. Вообще-то, манеры и речи, что вы ведёте, не пристали даже женщине, торгующей своим телом. Разве что портовым шлюхам, девкам самой низкой категории.
— Сам ты козёл! Я тебе не проститутка! — взъярилась оскорблённая Татьяна и тут до неё дошло, что происходит. — Отвали, а то закричу, — предупредила она и, насторожённо глядя на подступающего Клермона, попятилась назад.
— Я бы не советовал, привлечёте внимание волков, — заметил он, целенаправленно загоняя её в беседку. Впрочем, вдоль тропинки, ведущей к ней, были такие густые заросли, что путь был только один.
Татьяна фыркнула. 
— Плевать!
— Как скажете, — последовал хладнокровный ответ.
Клермон чувствовал, что удача на его стороне и на этот раз уже без дураков.
— Фиг тебе! — выкрикнула девушка и, развернувшись, бросилась бежать.   
Как только она влетела внутрь беседки, ловушка захлопнулась. Не мешкая, Клермон проскользнул следом за ней и запер дверь на замок. Вытащив ключ из скважины, он подивился тому, как удачно всё сложилось.
Осознав свою ошибку, Татьяна быстро огляделась по сторонам и наконец испугалась по-настоящему. Беседка, увитая плетями винограда, оказалась увеличенной копией железной птичьей клетки и выбраться из неё можно было только через дверь. Но не в этом было дело. Она заприметила нечто такое, отчего у неё ёкнуло в животе.