Цикл Огонь. Ветреные коты. Война четырёх племён

Пролог.
Туман заволок землю. Звёзды ярко светили. На траве сидел чёрный кот. Его зелёные глаза светились яростью и азартом. Тут на поляну вышел ещё один, светло – серый, кот.
- Уран! Где ты был?! И где Пепел и Сероглаз?! – встал разъярённый чёрный кот.
- Извини, Дым. Они уже на подходе. – промямлил светло – серый кот.
Тут из кустов вылезли два кота: пепельный и коричневый.
- Мы же договаривались, встречаемся при свете луны! А вы? – отругал котов Дым.
- Ты звал нас по какому – то важному делу. – вильнул хвостом Пепел.
- Да. Мы должны рассорить все четыре племени! – громко сказал Дым.
- Но зачем? – не понял Сероглаз.
- Чтобы они убили друг друга, и мы стали предводителями! Разве вы не хотите держать в страхе всё племя и заставлять жителей подносить к вашим лапам дичь?
- Очень, очень хотим! – заверил Дыма Уран.
- Значит так. Каждый из вас заставит свою исцелительницу выдумать вещий сон от Звёздного племени. Он должен быть убийственный и злой! Сначала будет нормально, но потом будет кровь! Липкая! А теперь по племенам!
Коты разбрелись по разным сторонам, а Дым остался лежать. Его глаза стали травянистого цвета. Дыхание стало прерывистым от злости.
Ссора между племенами приведёт к разрыву! Вера в Звёздное племя пропадёт, и все жители станут беззащитными!

                Глава I
Мороз припорошил землю. Иней покрыл деревья, и стало всё по-зимнему. Сезон Голых Деревьев не за горами. Огонь лежал у входа в пещеру воинов и дрожал от холода. Провести весь вечер без единого слова? Огонь никогда ещё так не мёрз. Дрожь пробирала всё тело. На ушах появились сосульки. Огонь то и дело смотрел на небо, не взошло ли солнце, но до рассвета было ещё далеко. Черника лежал поодаль и смотрел куда – то в лес. Белохвоста поблизости не было. Так друзья пролежали ещё некоторое время. Огонь вспоминал слова Дыма. Что он хотел этим сказать? Что он предал племя? Но зачем он сказал это именно ему? Надо рассказать обетом Белой Ночи. Наконец начался рассвет. Огонь потянул затёкшее тело и промурлыкал:
- Это пытка, а не обязанность!
- У меня примёрзла задняя лапа! – пожаловался Черника. – И где Белохвост?! Наверное, уснул!
Огонь усмехнулся. Какой же иногда нудный бывает этот Черника! Друг принюхался и повёл огненного кота к зарослям крапивы. В них вылизывал себя Белохвост и старейшина Колючка.
- Вот ты где пропадаешь! – проворчал Черника и толкнул белого воина. – Может, перекусим? А то эта церемония отняла у нас силы!
Огонь кивнул. У кучи с дичью копошилась Горчичка, выбирая для сынишки более свежую еду. Рядом задумчиво бродил Буран. Он только что пришёл из рассветного патруля.
- Привет, молодые воины! – проурчал Буран и лизнул в ухо Огня. – Ты станешь самым лучшим воином в лагере!
Огонь смутился. Ему всё ещё было не привычно принимать похвалу от более достойных воинов, чем он. Усевшись у кучи, Огонь достал сочную мышку. Черника жадно пошевелил усами, но взял себе белку. Друзья устроились под сосной и впились зубами в дичь.
- Сегодня я хочу пойти в патруль! – пробурчал Черника.
- А почему не я? – сердито пошевелил ушами Огонь.
Черника напряг мышцы и прыгнул на друга. Воин отпрыгнул, и друг ударился о землю.
- Ну ты! Я же по-дружески! – фыркнул Черника и услышал крик Белой Ночи:
- Жители! Скоро совет! Собирайтесь под скалой, и выходим!
Огонь напрягся. Он никогда раньше не был на совете. Воин поднял взгляд на Чернику и спросил:
- Ты был на совете?
- Нет. Зато Птенчик и Солнышко там побывали! Ох уж они гордились! – Черника хмуро посмотрел на старших учеников.
Огонь кивнул и подбежал к скале, где уже сидели Чертополох и Горчичка. Вот из спальни старейшин выкарабкался Сухонос. Добравшись до собратьев, он прилизал вставшую дыбом от волнения шерсть. Из детской выбежала Чернобурка и подтолкнула к выходу Ромашку. Та еле переставляла лапы. Её округлившиеся живот говорил о том, что скора королева родит.
- Может тебе не стоит идти на совет? У тебя мало сил. – нахмурилась Чернобурка.
- Нет, совет для меня очень важен. – прокряхтела Ромашка и села рядом с Огнём.
Вскоре все жители собрались рядом с Белой Ночью. Предводительница кивнула и повела отряд в лес, к оврагу советов. Огонь вспомнил про зловещие слова Дыма и понял – теперь он расскажет Белой Ночи всю правду!

В лесу было холодно. Иней покрыл шерсть каждого жителя, и они дрожали мелкой дрожью. Огонь раздумывал, когда начать разговор с Белой Ночью. Вскоре отряд добрался до четырёх деревьев, и Белая Ночь осталась сзади, а отряд повёл Дым. Его шерсть как – то странно трепетала, как – будто от волнения.
- Белая Ночь! Мне нужно с тобой поговорить! – сказал Огонь.
- Хм. Ладно. Дым! Иди дальше, мы прибежим! – крикнула чёрному глашатаю предводительница и замедлила шаг.
- Я знаю! Это Дым убил Ветрогона, чтобы стать глашатаем! И это он посадил в лисий капкан Птенчика! Он сказал мне это после церемонии посвящения! – сказал Огонь.
- Дым? Как – то это странно. Зачем ему это? – задумалась Белая Ночь.
- Это чистейшая правда! – заверил Белую Ночь огненный воин.
- Я подумаю и спрошу у Звёздного племени, так ли это. А теперь идём!
Огонь понурил голову. Белая Ночь ему не поверила. Но это правда! Он слышал это от самого Дыма! А, может, это был сон?.. Предводительница и воин догнали отряд рядом с оврагом, и Белая Ночь села на небольшой холмик. Рядом устроились другие предводители. Из них Огонь узнал Серую Пантеру – предводительницу Зелёного племени. Самым первым выступил большой белоснежный кот. На его ушах виднелись рыжие точки.
- Это Белый Вождь, предводитель Облачного племени! – прошептала Солнышко.
От её запаха и мелодичного голоса Огонь таял и урчал от радости.
- Проблем у нас нет, дичь ловиться, воинов в сласть. Сказать мне нечего. – просто сказал Белый Вождь и дал слово Серой Пантере.
- Если бы не малое количество дичи, мы бы тоже сказали, что у нас нет проблем! – прошипела предводительница Зелёного племени.
- Но Воинский закон не разрешает отдавать чужакам свою территорию! – заметил большой полосатый котяра.
- А ты сам войну устраивал по какому закону, а?! – рявкнула Серая Пантера. – Либо территория, либо ваши жизни!
- Ох уж и злюка эта Пантера! – покачала головой Солнышко.
Тут вперёд выступила Белая Ночь. Под лучами солнца её шерсть блестела.
- С нами всё хорошо! Кстати, скоро у Ромашки появятся котята! – улыбнулась предводительница и толпа зашумела.
После Белой Ночи выступил полосатый котяра. Он был серьёзный и, казалось, не хотел быть предводителем.
- Это Белый Клык, предводитель Сумрачного племени. – прошептала Солнышко.
- У нас очень мало борщевика и маковых зёрен. – начал полосатый кот. – Жар у всех жителей! Дайте нам немного!
- Нет у них никакого жара! Они воры! – закричала Серая Пантера. – Они воры! Им не надо верить!
- А вам надо верить, тупицы?! – прорычал Белый Клык.
Огонь забегал глазами по оврагу. Страх первый раз ударил в его ноздри. Потасовка всех четырёх предводителей была что – то, с чем – то.
- Белый Вождь! Белый Вождь! У меня для вас послание! – закричала крапчатая кошка.
- Что ещё за послание?! – взревел предводитель.
- Звёздное племя сказало, что Зелёное племя хочет на нас напасть! – промямлила кошка.
- Это целительница Облачного племени Дождевика! – сказала Солнышко, и Огонь успокоился.
- Напасть? – Белый Вождь медленно повернул голову к Серой Пантере. – Это что, правда?
- Да это ваше Звёздное племя врёт! Его вообще не существует! Это всё сказочки! – прошипела Серая Пантера.
- Мы это ещё проверим, кто здесь врёт! – прошептал Белый Вождь и слез с холма.
Огонь не понял о чём говорит Дождевика. Что ещё за сон? Не уж – то Звёздное племя посылает вещие сны? Но почему этот сон говорит именно Дождевика?
- Я ничего не понял. Что ещё за сон такой? Почему про него говорит только Дождевика? – спрашивал огненный воин.
- Эх ты, тупица! – Солнышко пихнула Огня в бок. – Только целители и предводители видят вещие сны от Звёздного племени! Вот, к примеру, давно, когда мы тебя не знали, Ягодка увидела сон. Маленький котёнок спасёт племя! Мы до сих пор не понимаем смысл этого видения. В то время котят у нас не было. – Солнышко понурила голову.
- Маленький котёнок? – задумался Огонь и вдруг вспыхнул. – Мне кажется это видение говорит про меня! Тогда я был ещё котёнком!
- Точно! – подняла голову подруга. – Надо рассказать Ягодке! Ух она обрадуется!
Тут Белая Ночь окликнула друзей. Солнышко потёрлась щекой о бок Огня, что – то проурчала на ушко и поспешила к своему наставнику – Горностаю. Огонь заворожённо смотрел вслед подруге, и как только услышал грозный рык Дыма, очнулся и поспешил в лагерь.

                Глава II
В лагере Колючка и Маковка делали подстилки и размещали их в пещерах. Чертополох ждал отряд, чтобы собрать патруль. Когда высунулась голова Белой Ночи, Белохвост и Черника подбежали к Огню и закричали на перебой:
- Что было на совете? Почему ты такой хмурый? Что – то случилось?
- Случилось. – вздохнул огненный воин. – Давай сядем в крапиве, и я всё расскажу.
Друзья притихли. Их удивил не весёлый вид Огня. Воин пытался натянуть улыбку, но странный сон про нападение Зелёного племени не давал покоя. Когда друзья, прихватив с собой дичь, устроились в крапиве, Огонь начал свой рассказ.
- И эта злюка спустилась с холма. – закончил Огонь. – Теперь я не знаю, что сделает Серая Пантера. У неё ужасный характер!
- Ничего, Белый Вождь надерёт ей хвост если она приблизится к территории Облачного племени! – пробурчал Белохвост.
- Просто… они могут напасть и на нас. – задумался Огонь.
- Мы не дадим им и шагу ступить в наш лагерь! – Черника поднял голову и зашипел.
- Эй, Огонь! – закричал Чертополох. – Не мог бы ты пойти в патруль?
- Конечно! – просиял огненный воин.
У него заколотилось сердце. Он пойдёт в патруль! Это так много значит для него! Огонь потрусил к полосатому воину и резко отпрыгнул. В патруль пошли Жёлудь, Зеленоглаз и Осинка, а возглавлял его Дым. Он холодно посмотрел на огненного воина и отвёл взгляд, как – будто не хотел его видеть.
- Ну что, вот твой первый поход в патруль! – проскрипел старейшина Бурачник. – Удачи!
- С – спасибо. – заикаясь, проговорил Огонь.
Ему уже не хотелось никуда идти, а просто свернуться калачиком в своей спальне и уснуть, видя добрые сны. Но он пересилил себя, сделал глубокий вдох и посмотрел на Дыма таким же холодным взглядом. Бывший наставник небрежно поморщился. Его шерсть колыхалась от ярости. Огонь подождал, пока Дым даст команду, и когда он махнул хвостом, потрусил к границе с Зелёным племенем.

У границы были в основном запахи Ветренных котов, но подойдя ближе ударил острый запах Зелёного племени. У Огня затряслась шерсть от возмущения. Как эти блохастые тупицы посмели оставить метки на их территории?! Зеленоглаз вспыхнул от ярости:
- Эти тупицы совсем обнаглели! Надо поставить метки на их место! Огонь, Осинка! Найдите самый свежий запах Зелёного племени!
Огонь кивнул, а Осинка шевельнула ушами. Воины продирались через кусты на запах. Вдруг запах стал свежее. Огненный воин навострил уши.
- Здесь кто – то уже побывал! – прошептал Огонь и, оставив Осинку у дерева, поспешил узнать от куда исходит эта вонь.
На поляне, поросшую папоротником, делали метки два кота из Зелёного племени. Огонь пожалел, что не знает чужих воинов, и решил, что расспросит всё у Солнышко, как только сможет. Огненный воин важно вышел на поляну и закричал:
- Эй, чужаки! Убирайтесь с нашей территории, или глотку вырву!
- А, так это домашний котик! – протянул бело – чёрный кот. – Мы с ним быстро справимся!
- Я тут не один! Я уже не домашний котик! Я воин Ветренного племени! – Огонь так разорался, что дичь попряталась кто куда. – Убирайтесь! Вон!
- А теперь это наша территория! Так что ты не смеешь к нам подходить! – ощерился коричневый кот.
Огонь приготовился прыгнуть на чужаков, как из кустов выскочили друзья и окружили не приятелей.
- Хотите подраться? Ну, давайте! Я превращу вас в игрушку! – прошипел Жёлудь.
Все были готовы решительно, кроме Дыма. Тот просто сидел посреди поляны и улыбался кому – то из чужаков.
- Дым! Почему ты не прогоняешь этих дуралеев с нашей территории?! Ты же глашатай! – вскипел Зеленоглаз.
- Идёмте. Оставим их в покое. – решил глашатай и развернулся.
Воины в недоумении уставились на него. Огонь тоже опешил. Почему он, глашатай, не выгоняет их с территории? Кто они ему? Неужели Дым привязался к Зелёному племени, и теперь их защитник? Дым ещё раз повторил «Оставим их в покое.» и протиснулся сквозь кусты. Огненный воин оскалился на чужаков в последний раз и потопал за бывшим наставником.

Огонь вернулся в лагерь странно уставшим, как – будто только что произошла битва. Как раз начинало смеркаться. Огонь, уставший, с закатившиеся глазами, брёл к спальне воинов. Солнышко умывалась рядом с входом и удивилась:
- Почему ты такой грустный? Что – то случилось?
- На нашей территории поселились воины Зелёного племени. Они пометили территорию, и теперь, из-за Дыма, они так и будут жить здесь! – Огненный воин свернулся калачиком на подстилке в пещере воинов.
- Всё будет хорошо, Огонь! – проворковала подруга и улеглась рядом.
- Кстати, не могла бы ты рассказать про чужих воинов? Я совсем их не знаю. Увидев чужаков, я не узнал их. – понурил голову Огонь.
- Ничего! Я их на зубок знаю!
Солнышко прижалась к тёплому рыжему боку Огня и начала тихо шептать про чужих воинов. Огонь положил голову на плечо подруги и стал наслаждаться её прелестным голосом…

                Глава III
Прошло несколько дней с того дня, где Дождевика рассказала про сон от Звёздного племени. Огонь теперь знал чужаков на зубок, но повстречать их ему не повидалось. Холодной тёмной ночью Ветренное племя готовилось к совету. Огонь, Белохвост и Птенчик первыми выскочили из своих спален и поспешили к Белой Ночи. Та спокойно поджидала жителей у скалы. Желающих оказалось много, но Белая Ночь выбрала только воинов Жёлудя, Серебрянку, Тростинку и Пестрянку. Из старейшин пошёл только Бурачник, а из королев Чернобурка и Горчичка. Отряд пошёл по мокрой от дождя траве, и Огонь любовался и одновременно огорчался такой странной погодой. Ещё ему было грустно, что Солнышко не захотела пойти на совет, а с ней ему было спокойней. Вскоре Белая Ночь остановилась у оврага и посмотрела на тучи, которые вот – вот могли закрыть луну.
- Надеюсь Звёздное племя не гневается на нас. – вслух подумал Огонь и уселся рядом с Птенчиком.
Кроме Белой Ночи на холме был Белый Вождь, который был и сегодня в ярости от странного сна. Его глаза метали молнии. Огонь увидел, что рядом с ним восседал Пепел – глашатай Облачного племени. Его пепельная шёрстка развивалась на ветру, и казалось, что Пепел сейчас взлетит. Вскоре подоспел Белый Клык. За ним спешила Серая Пантера.
- Я хочу первой высказаться! – ультимативно заявила Серая Пантера. – На нашей территории ходят коты из Ветренного племени! Они нарушают Воинский закон!
- А это не вы ли украли у нас территорию? – издевательски спросил Чертополох, который сидел очень близко к холму, на котором восседала Белая Ночь.
- А мы её ни крали! Сами напросились! – съязвила предводительница Зелёного племени.
- Это называется воровство! – покачала головой Белая Ночь. – Это не Воинский закон!
- Какая разница! У нас мало живности! И если вы ещё раз осмелитесь перечить мне, я возьму у вас ещё треть территории! Я всё сказала! – Серая Пантера хмуро кивнула Белому Клыку.
- После послания от Звёздного племени, я не хочу с ними связываться! – решительно пророкотал предводитель Сумрачного племени.
- И я тоже! – поддакнул Белый Вождь. – Скоро эти самозванцы на нас нападут, и не только на нас, но ещё и на другие племена!
- Серая Пантера! Подождите! – прокричал целитель Зелёного племени Насморк. – У меня к вам послание от Звёздного племени!
- Ну что ещё?! – прошипела предводительница.
- Звёздное племя сказало, что на вас хочет напасть Сумрачное племя! – крикнул целитель.
- Что – о?! – заорала Серая Пантера. – Они что, мстить вздумали?! Ну всё! Я свами на вы!
Огонь понял, что совет закончился. У всех предводителей глаза метали молнии. Белая Ночь махнула хвостом и повела отряд обратно в лагерь.

Когда Белая Ночь привела отряд в лагерь, наступил рассвет. Жители начали вставать со своих подстилок, и вот Дым уже собрал рассветный патруль. Черника, который первый раз попал в патруль, раздувался от гордости. Огонь нисколько не обиделся на то, что его не взяли в патруль, потому – что рядом с Дымом ему было не комфортно. Он лёг рядом с кучей дичи и принялся терзать голубя. Но не успел он и половины съесть, как Дым грозно приказал:
- Сегодня ты пойдёшь ловить дичь вместе с Тростинкой и Лаской!
Огонь уныло бросил остатки не доеденного голубя на траву и встал рядом с воительницами. Ему хотелось поговорить с Солнышко о том, о сём, но не идти и ловить дичь по приказу этого злодея! Огненный воин с усилием натянул улыбку и поспешил в лес.

Огонь думал только о странном сне от Насморка. Звёздное племя говорит правду, но… Что – то здесь не так. Возвратился огненный воин с полной пастью дичи. Все смотрели на него с гордостью, кроме Дыма. Тот сидел рядом с пустой кучкой дичи и вылизывал себя после сладкого перекуса. Огонь положил дичь рядом с бывшим наставником и стянул мышку прямо у него из-под носа.
- Эй! Тебя разве не учили вежливости?! – рявкнул Дым.
- Я давно не ел! Я истратил все силы на тупой совет и приказную ловлю дичи! – Огонь вышел из себя. – Хватит мной командовать, слышишь?! Хватит! Я уже не домашняя киска! Я воитель, и я не достоен слышать насмехательства!
Дым опешил. Было видно, что он не ожидал такого от скромного рыжего кота. Бывший наставник медленно встал и поплёлся в спальню воинов. Огня распирало чувство гордости. Он показал самому глашатаю, что он сильный кот и умеет за себя постоять!
- Огонь! Как ты осмелился кричать на Дыма? – удивилась Солнышко.
- Если у воина есть призвание им быть, он должен отстаивать свои границы! – сказал огненный воин.

                Глава IV
Холодный ветер обдувал шерсть Огня, когда он бежал к Белой Ночи. Она попросила его зайти к ней по очень важному делу. Огненный воин не мог понять, что он сделал не так. А может его хотят похвалить? Огонь забежал в пещеру предводительницы, и та улыбнулась:
- Здравствуй, Огонь! Я позвала тебя, чтобы посвятить тебя в наставники!
Огонь опешил. В наставники? Но кого он будет учить?
- У королевы Синеглазки есть дочь, Иголочка. Я поручаю тебе стать её наставником! Кроме того, я хочу дать ученика и Чернике! – Белая Ночь говорила с азартом.
- О, это слишком. – покачал головой Огонь. – Я не смогу оправдать твоё доверие.
- Подумай сам, тебя станет уважать весь лес! Даже чужаки будут смотреть на тебя с уважением!
- Хорошо, Белая Ночь. Я не подведу тебя! – вскинул голову огненный воин.

Начало смеркаться. Звёзды окружили всё небо, а среди них была Серебряная Полоса. Все её звёзды были умершими котами и кошками. Огонь смотрел на небо. Его бодрило предстоящие посвящение в наставники. Солнышко ни о чём не догадывалась, потому – что Огонь решил сохранить тайну до последнего момента. И вот Белая Ночь забралась на скалу и провозгласила:
- Все коты, способные самостоятельно охотится, пусть подойдут к скале на общее собрание!
Жители, казалось, не были рады собранию. Зевая и что – то бормоча себе под нос, они выходили из пещер и лениво садились на траву.
- Сегодня, по моему очень сложному решению, Огонь станет наставником! – пророкотала предводительница. – Ученицей Огня станет Иголочка!
Маленькая полосатая кошечка поднялась на скалу вместе с наставником.
- Огонь! Готов ли ты обучать и тренировать Иголочку, как когда – то сам? – спросила Белая Ночь.
- Готов! – дрожащим голосом ответил Огонь.
- Иголочка! Готова ли ты по-настоящему стать воительницей? – спросила Белая Ночь маленькую кошечку.
- Готова! – тихо ответила кроха.
- С этого дня Огонь будет наставником! – закончила предводительница.
Огонь ткнулся носом в нос ученицы, и та ответила громким урчанием. Когда Огонь слез со скалы, Белая Ночь начала новую речь:
- Кроме Огня наставником станет и Черника! Учеником воина станет Тростник!
Чёрный котик залез на скалу, а за ним оторопевший Черника.
- Черника! Готов ли ты обучать всем приёмам своего ученика? – спросила предводительница.
- Г – готов. – заикаясь проговорил Черника.
- Тростник! Готов ли ты стать воителем? – спросила Белая Ночь.
- Готов! – решительно крикнул ученик.
- С этого дня Черника будет наставником! – закончила Белая Ночь.
Друг слез со скалы и вопросительно посмотрел на Огня.
- Ты что – то знаешь? – спросил он.
- Я знал, что мы станем наставниками! – закричал Огонь.
- Знал?! Мог бы и сказать, я бы подготовился! – обиделся Черника.
Тем временем жители кричали, подбегали к ученикам и вылизывали их, говоря, что очень рады. Огонь посмотрел в счастливые глаза Солнышко. Она прижалась к огненному воину и заурчала.

                Глава V
На следующий день Огонь начал обучение Иголочки. Огонь решил объединить обучение вместе Черникой и Тростником. Друзья вышли в лес и повели своих учеников на осмотр территории. Иголочка никак не могла найти своё место: ученица бегала туда-сюда, всё нюхала и пыталась съесть. Тростник, наоборот, шёл рядом с полосатым наставником и лишь что – то спрашивал.
- Скоро мы придём к домам Двуногих! Будьте осторожны! Они очень злые и опасные! – прошептал Огонь и посеменил под ближайшую ёлку.
- Что ты чуешь? – спросил он у ученицы.
- Хм… Двуногих чую… Кошачью мяту… Мышь! Я чую мышь! – вскочила малютка.
- Тише! Если ты будешь прыгать, вся дичь от тебя убежит! – прошипел Огонь. – А теперь идём дальше, к Гремящей Тропе!
Черника по дороге рассказывал ученикам про Двуногих, какие они страшные и кровожадные, и что они могут посадить их в железную коробку. Огонь вспомнил, как обетом ему рассказывал Дым, и как он, с ещё тогда Черничкой, ходил по лесу и ловил дичь. Огненный воин не заметил, как пришёл к Гремящей Тропе. Чудища, одно за другим, пролетали мимо котов, издавая грозный рёв.
- На той стороне Облачное племя! Пойдёмте дальше! – кивнул Огонь и повёл отряд к полю.
Огонь вспомнил стычку с Каштаном и его шерсть встала дыбом. А вдруг они встретятся? Что тогда будет?
- Это поле. Там, в амбаре, живёт Каштан. Он ловит мышей. – прошептал Огонь.
- Я хочу увидеть Каштана! – вставила Иголочка. – А ты его раньше видел?
- Ну… Видалось. – проговорил Огонь и повёл отряд дальше.

Огонь, поздно вечером, привёл ученицу в лагерь. Та, казалось, не устала, и всю рассказывала про путешествие всем жителям.
- Ты прекрасный наставник! – боднул в бок друга Черника. – Тебе как раз подходит эта шалунья! Тростник намного спокойней! Завтра я поведу Тростника к Четырём Дубам! Там он будет учиться драться!
- А я тоже буду учить Иголочку драться! – просиял Огонь.
Он устало потянулся и лёг на подстилку. Рядом устроился Белохвост. Вскоре друзья уже крепко спали…

Утро выдалось как раз для тренировок. Огонь разбудил Иголочку, и они пошли к оврагу. Иголочка так и сияла от радости, и всё время спрашивала, что они будут делать. Вскоре наставник привёл малышку в овраг и громко сказал:
- А теперь покажи, как ты дерёшься!
Иголочка напружинила мышцы и прыгнула на наставника, но тот на лету прижал её к земле.
- Ты должна следить за врагом! Следить за каждым его шагом и действием! – прошипел Огонь и отпустил ученицу.
Иголочка прищурила глаза и стала кружить вокруг наставника. И вдруг резко оглушила Огня и прыгнула на него, но Огонь был умён. Он отпихнул ученицу и прижал к земле.
- Эй! Пусти! – закричала Иголочка.
- Ты слишком легко меня ударила! Ты должна со всей силы меня оглушить, и когда я упаду, ударить в не защищённое место – живот. – Огонь отпустил малышку, и та встала в боевую стойку.
Иголочка покружила вокруг наставника и так сильно ударила, что у Огня закружилась голова. Он упал, и ученица, как будто с выпущенными когтями, ударила Огня по животу.
- Прекрасно! Но надо ещё! – выдохнул Огонь.
И так они дрались до вечера. В конце обучения Огонь проговорил:
- Ты достойна стать воительницей!
Иголочка смутилась и уставилась на свои лапки. Огонь боднул ученицу, и они пошли в лагерь.

После тренировки Огонь перекусил зябликом и свернулся калачиком на подстилке. Ведь утром он должен пойти в патруль, и он совсем не хотел проспать! Утром огненный воин быстро прожевал мышку и присоединился к Горностаю, Ласке и Черноглазу. Странно, но Дыма в патруле не было.
- Огонь! Огонь! – заверещала Иголочка, выскакивая из своей пещеры. – Если ты сегодня занят, можно я пойду на урок вместе Белохвостом и Тростником?
- Конечно! Как только я вернусь, мы вместе с тобой проверим, запомнила ли ты вчерашнею тренировку! – промурлыкал Огонь, потёрся носом о бок ученицы и побежал за воинами.

                Глава VI
Огонь поставил метку на очередном дереве и поспешил к границе Ветренного племени с Зелёным. Ему было как – то странно. Ему казалось, что произойдёт что – то страшное. На границе никого не было, но метки зелёных воинов были чётко видны. Огонь вызывающе перешёл границу и пометил то дерево.
- Можем возвращаться! – улыбнулся Черноглаз.
Огонь кивнул. Он потопал за чёрным воином, и подходя к Четырём Деревьям, увидел подбегающего Тростника. Он был очень взволнован, шерсть его стояла дыбом, глаза горели.
- Огонь! Иголочка… Гремящая Тропа… Она лежит… Её снесло чудище… - проговорил Тростник.
- Бежим! – заорал огненный воин бросился к Гремящей Тропе.
Он бежал и ничего не видел. Вот, его предчувствие оказалось правдой! Он должен был остаться в лагере, и этого бы не случилось! Подбегая к Тропе, Огонь увидел безжизненное тело Иголочки. Полосатая кошечка лежала на траве близко к Гремящей Тропе и вытянула заднюю лапу. Огонь подбежал к ученице и понял, что та еле дышит.
- Иголочка… Прости меня… Сейчас ты будешь в лагере… - шептал Огонь.
Вскоре подоспели воины и Горностай с Лаской подхватили Иголочку и понесли в лагерь. Черноглаз подошёл к огненному воину и прошептал:
- Иголочка чуть не погибла не по твоей вине, Огонь!
- А по чьей, по её?! – взорвался Огонь. – Я её отпустил, я и виноват!
- Это я не доглядел. – признался Белохвост. – Я оставил её одну, думал, она просто поиграет и уйдёт, но… - Белый воин понурил голову.
Огонь тоже опустил голову и поплёлся за воинами.

В лагере Ягодка хлопотала над Иголочкой. Она никого не подпускала к себе, и говорила, что она слишком занята на разговоры. Вскоре и Белая Ночь уже знала про несчастный случай, а Дыма всё не было и не было. Огонь ходил взад вперёд возле папоротников, дожидаясь Ягодки. Через некоторое время целительница вышла из папоротников и посмотрела на Огня блестящими глазами.
- С ней всё будет хорошо? – осторожно спросил огненный воин.
- Я сделала всё что могла. Теперь всё в лапах Звёздного племени. – прикрыла глаза Ягодка и уткнулась носом в шерсть Огня.
Огонь вздохнул и пошёл к пещере воинов. В ней лежал Черника с круглыми открытыми глазами и Пестрянка, дрожащая от волнения и страха. Огонь лёг рядом с полосатым другом и устало закрыл глаза. Нужно было хорошенько выспаться перед ночным советом.

Перед советом Белая Ночь решила сказать свою речь, и залезла на скалу.
- Все коты, способные самостоятельно охотиться, пусть подойдут к скале на общее собрание! – закричала предводительница.
Жители потихоньку вылезли из своих пещер. Они были обеспокоены, большинство знали о несчастном случае. Огонь, который только проснулся, вскинул бровь, и первый оказался у скалы.
- Коты Ветренного племени! – начала Белая Ночь. – Вы, наверно, уже знаете про раненую Иголочку. Ученица не виновата, ведь она ещё маленькая.
- Значит, её кто – то нарочно толкнул на Тропу! – крикнул Чертополох.
- Мы не исключаем это предположение. – кивнула Белая Ночь, и не успела она продолжить свою речь, как из кустов вышел Дым.
- Как вы не догадались! – усмехнулся глашатай. – Вы ведь знаете, что учил Иголочку сегодня Белохвост, а значит это он!
- Но он признался, что просто отпустил Иголочку поиграть! – заступился за друга Огонь.
- Ха, домашний котишка защищает предателя! Ничего, скоро ты поймёшь, что он уже не достоен стать воителем!
Дым с усмешкой посмотрел на огненного воина и поспешил к куче с дичью. Огонь был в ярости. Почему этот дурень решил, что его друг виноват?!
- А теперь нам пора на совет. – глухо проговорила предводительница.

На совете оказались все. Огонь понял, что они немного опоздали и ускорил шаг. Белая Ночь взлетела на холм, и Серая Пантера рявкнула:
- Где ты шатаешься, дурашка?! Мы тебя, наверное, луну ждём!
- Перестань, Серая Пантера! С кем не бывает! – прикрикнул на предводительницу Зелёного племени Белый Вождь.
- Что-то мы давно не видели вас на границе! Куда ж вы пропали? – с удивлением спросила Белая Ночь.
- Вы не в то время ходите! – огрызнулась Серая Пантера и начала. – У нас всё хорошо! Дичь, к счастью, ловиться, и мы живём как раньше!
- Как раньше?! – взвился Белый Вождь. – Значит устраивать войну для вас как раньше?!
- Мы и не хотели её начинать! – закричала Серая Пантера.
- У нас ранена Иголочка. – грустно начала Белая Ночь, когда предводители утихли. – Она попала на Гремящую Тропу, и её сбило чудище.
- Если бы не ты, у нас было бы всё отлично! – пробубнил Белый Клык.
- Белая Ночь! – тихо позвала Ягодка. – у меня к вам послание от Звёздного племени!
- Говори! – кивнула предводительница.
- Звёздное племя сказало, что на вас хочет напасть Облачное племя! – сглотнула целительница, и Огонь понял, что она чего – то очень боится.
- Что – о?! – взвилась Белая Ночь. – Это уже не в какие рамки не идёт! Что мы вам сделали?!
- Да не хотели мы на вас нападать! – оправдывался Белый Вождь. – Звёздное племя вас обмануло!
- Звёздное племя никогда не обманывает! – прошипела предводительница и слезла с холма.

                Глава VII
Белая Ночь привела отряд и сразу улеглась в своей пещере. Огонь её понимал. Звёздное племя никогда не обманывает. Значит, облачные воины скоро нападут? Огонь заглянул к Ягодке, которая что – то перекладывала, и спросил:
- Как там Иголочка?
- Огонь! Нельзя же так пугать! – вскочила целительница и перевела дух. – Она скоро поправиться, но… Она больше никогда не станет воином.
У Огня упало сердце. Он думал, что, когда Иголочка оправиться, он опять будет её учить, и вскоре из неё вырастет прекрасный воин.
- А п – почему? – заикаясь спросил огненный воин.
- У неё сломана задняя лапа, и она никогда не срастётся. – понурила голову Ягодка. – Я сделала всё, что только могла.
Огонь прижался к подруге, вздохнул её сладкий запах и поплёлся в спальню воинов.
- Я тоже очень огорчена, Огонь. – прошептала Солнышко. – Кем тогда она станет?
- Не знаю. Сейчас всё в лапах Звёздного племени. – прикрыл глаза Огонь.
Прошло несколько дней с того злосчастного совета. Огонь никогда так не беспокоился, как эти дни. От слов Ягодки ему было страшно. Кем теперь станет Иголочка? Будет ли у неё хоть какой – то дар? Ранним утром Огонь перекусил полёвкой и отправился в рассветный патруль вместе с Черникой, Зеленоглазом, Пестрянкой и Дымом. Патруль вышел в лес, и Огонь решил направиться к Гремящей Тропе, чтобы узнать, что делают облачные воины. У Тропы Огонь ничего не услышал, даже шороха листвы, и побрёл дальше. На границе с Зелёным племенем Огонь увидел Корешка – старшего и умного воина Зелёного племени.
- Стой, где стоишь! – мгновенно ощерился Корешок.
- Мы и не хотели заходить за вашу территорию! – огрызнулся Зеленоглаз.
Корешок проводил патруль долгим задумчивым взглядом, пометил дерево и отправился на свою территорию.

Огонь вернулся домой и сразу поспешил к Ягодке. Та варила отвар, а Иголочка подавала ей нужные травы.
- Привет, Иголочка! – проурчал огненный воин и потёрся щекой о макушку ученицы. – Как твои дела?
- Всё прекрасно! – подпрыгнула полосатая кошечка. – Я теперь нужные травы знаю! Это всё благодаря Ягодке!
- Пойдём. Я должна с тобой серьёзно поговорить. – тихо сказала Ягодка и, оставив Иголочку варить отвар, повела Огня за пещеру учеников, где было небольшое пространство.
- Знаешь, Огонь, может, ты сильно обидишься, но… Сон от Звёздного племени поддельный. – выпалила целительница.
- Поддельный?! – с плохо скрытым удивлением вскочил Огонь. – Но зачем?               
- Это всё Дым. – понурила голову Ягодка. – Он сказал, что я немедленно должна рассказать на совете про сон. Он сказал ещё, что это для войны четырёх племён.
- Но чем я могу тебе помочь? – прижался к подруге огненный воин.
- Как, чем? Ты его убьёшь!
Огонь сглотнул. Неужели ему правда нужно убить глашатая?
- Нет, Ягодка. Я не смогу тебе помочь. – строго отчеканил Огонь.
- Но ты же воин! Пожалуйся Белой Ночи! – чуть не плача закричала целительница.
- Извини, но я честный воин. Я придумаю другой план, обещаю.
Огонь лизнул Ягодку в макушку, но та отвернулась от его ласки. Огненный воин вздохнул и свернулся калачиком в спальне воинов. Конечно, он теперь не уснёт, но надо думать, что делать с Дымом.

Серебряная Полоса блестела в тёмном небе. Луна смотрела на отряд, бегущий на совет. Огонь уже придумал живой план по избавлению от Дыма. На холме восседал Белый Клык и его глашатай Уран. Белая Ночь сделала короткий поклон и села на бугорок рядом с предводителем Сумрачного племени. Вскоре и Серая Пантера с Белым Вождём сидели и ждали начала этого совета.
- Хотела вам сказать, что на нашей территории опять мало дичи! – как всегда начала Серая Пантера. – Мне нужна ещё одна треть вашей территории!
- Хватит с нас! На нашей земле уже всё пропахло вами! – выкрикнул Горностай.
- Да! Мы не обязаны давать вам территорию! – осмелился высказаться Огонь.
- Домашний клок шерсти решил поспорить с самой предводительницей! – ухмыльнулась Серая Пантера.
- Я уже не домашний клок шерсти! – ощерился огненный воин. – Хватит меня попрекать в моём происхождении!
Огонь кричал бы ещё, если бы не запах Солнышко. Воин отошёл в сторону и продолжил слушать предводителей. Когда договорил последний, Белый Клык, огонь выступил вперёд и начал свою подготовленную речь:
- Белая Ночь! Ты знаете меня, как честного воина! Может, ты подумаешь, что я вру, но нет! Я хочу сказать про…
Огонь не успел сказать коронную, самую важную речь. Целитель Сумрачного племени Корявый проскрипел:
- Белый Клык! У меня для вас послание от Звёздного племени!
- Что ещё? – строго посмотрел на целителя предводитель.
- Звёздное племя сказало, что на вас хочет напасть Ветренное племя!
Огонь онемел. Кровь застыла в жилах. Кажется, у всех было то же самое. Белая Ночь, с круглыми глазами, открыла было рот, но Белый Клык прошипел:
- Это всё из-за тебя! Это ты всем говорила поддельные сны, а сама решила напасть на нас! Завтра, вот увидите, завтра мы все придём и разгромим ваш лагерь! Готовься, Белая Ночь, у тебя большие неприятности!

                Глава VIII
Весь лагерь был поставлен на уши. Резкое нападение на Ветренное племя перебудило всех жителей. Белая Ночь сказала, чтобы все отработали боевые навыки. Огонь тоже не мог сидеть и стал тренироваться с Черникой. И вдруг тренировку прервал громкий, с усмешкой в тоне, голос Дыма, восседавшего на скале.
- Перед тренировкой хочу вам сказать про одного предателя, затаившегося в нашем лагере. – Дым обвёл глазами жителей и усмехнулся. – Теперь все будут знать, кто чуть не угробил Иголочку! Конечно, это Белохвост! На рассвете он будет изгнан из племени! Ну а пока можете продолжать отработку!
И тут огонь понял, кто хотел убить Иголочку. Это был Дым. И это он настроил целителей рассказать не вещий сон! Огонь прервал тренировку и знаком подозвал к себе унылого Белохвоста.
- Я тебя спасу! Мы сейчас же идём на ферму к Каштану! Быстро! – Огонь побежал по траве.
Нужно успеть, пока не начался рассвет! Но что он скажет жителям на отсутствие Белохвоста? Звёзды начали потихоньку таять, а значит скоро будет светать. «Звёздное племя! Почему ты не нашей стороне?» Вскоре показалось поле.
- Иди к амбару и поскреби дверь. Должен вылезти Каштан. Ты скажешь ему всё о не вещих снах! – говорил Огонь, и в конце прошептал. – Мы будем скучать по тебе!
Черника вылизал Белохвоста, а за ним и Огонь. Последний раз оглянувшись, Белохвост потрусил через поле к амбару.

Огонь и Черника вернулись в лагерь как раз вовремя. Дым восседал на скале и ждал появления Белохвоста.
- Где этот короткохвостый?! – взорвался глашатай и посмотрел на воинов. – Где ваш друг?!
- К сожалению, он больше не вернётся. – притворяясь огорчённым, понурил голову Огонь. – Белохвост погиб. Наверное, его загрыз патруль Зелёного племени.
По толпе прошёл шёпоток. Некоторые жители понурили голову, некоторые тихо плакали.
- Значит, погиб? – осторожно спросил Дым. – Ну и поделом ему! – вскинул голову он. – Белая Ночь возглавит церемонию прощания, если, конечно, захочет.
Глашатай слез со скалы и послышался топот лап. На поляну выскочили все племена – соседи: Облачное, Сумрачное и Зелёное. Но видно было, что они дрались друг с другом. У некоторых даже текла кровь.
- Ветренное племя! В атаку! – заорала Белая Ночь.
Огонь накинулся на Валуна, воина Сумрачного племени, и полоснул когтями по его морде. Воин взвыл и понёсся на утёк, но его нагнал Ландыш, воин Зелёного племени, и прикончил его ударом по животу. Огонь уже подумал, что этот кот будет за них, но нет. Ландыш стал красться к огненному воину. Но Огонь укусил врага в шею и тот стал биться, но не выжил от острых наточенных клыков. Огонь посмотрел на поле битвы и побежал на помощь Чернике, который отбивался от Малинки, воительницы Зелёного племени. Огонь оттащил кошку от друга и изодрал её бок. Воительница похромала прочь от огненного воина, но Бабочка, воительница Облачного племени, прикончила её странно быстрым и манёвренным ударом по шее. Битва, казалось, никогда не закончится. Непонятно было, кто за кого. И тут Огонь увидел Солнышко. Бедняга пихала задними лапами большого и жирного кота, прижавшего её к земле, и Огонь узнал Крылатого, воина Сумрачного племени. Огонь прыгнул на чужака и прижал к земле. Враг забарахтался, но, вскоре, замер. Солнышко часто дышала и её глаза светились страхом и тревогой. Вдруг Огонь увидел Белую Ночь. На неё насела Серая Пантера и рвала на части. Огонь с громогласным воплем ринулся к предводительнице. Огненный воин отпихнул Серую Пантеру и посмотрел на умирающею Белую Ночь. У него упало сердце. Он теряет свою наставницу и подругу!
- Я… теряю… свою… третью… жизнь… - затараторила предводительница и умолкла.
Огонь, услышав про третью жизнь, повеселел. Значит, Белая Ночь останется жива! Но у неё осталось лишь две жизни. Вдруг из предводительницы вылетела прозрачная тень и улетела куда – то в лес. И Белая Ночь встала! Она была уже не в крови, только вырванные клочки шерсти виднелись на ней.
- Теперь у меня осталось две жизни! – прошептала предводительница и посмотрела на огненного воина. – Только ты знаешь о моих жизнях!
Огонь набрал в лёгкие воздуха и прижался к боку подруги. Тут война закончилась, и чужаки разбрелись по разным сторонам.
- Ура! Мы выиграли! – заорал Черника и запрыгал вокруг ликующих воинов.
Огонь улыбнулся и зашёл в пещеру воинов, чтобы отдохнуть, и взвыл. На полу лежала Ягодка с окровавленной шеей.

В пещере собрались все жители. На глаза у них навернулись слёзы. Все так любили Ягодку и никогда не желали ей зла. Белая Ночь поникла. Огонь уткнулся носом в шерсть целительницы и вздохнул её сладкий запах.
- Сегодня ночью устроим церемонию прощания с Ягодкой, а завтра я назначу новую целительницу. – прошептала предводительница.
- Её убил Дым! – отчеканил Огонь на всю пещеру, и жители запричитали.
- Зря я тебе не поверила! – понурила голову Белая Ночь и резко округлила глаза. – А где Дым?
Жители разбежались искать глашатая, но никто его не смог найти.
- Значит, я назначу и нового глашатая! – заметно повеселела предводительница. – А сейчас я посвящу в воителей Солнышко и Птенчика!
Огонь издал радостный вопль и поспешил к скале.
- Солнышко! Теперь ты Жёлтая Заря! – провозгласила Белая Ночь. – Птенчик! Теперь ты Зяблик! Вы должны весь вечер провести в молчании, такова церемония!
Жёлтая Заря заурчала и прижалась к Огню. Огненный воин лизнул подругу в щёку и понял, насколько рад Жёлтой Заре. Но скоро будут новые проблемы, а за ними и новые потери…

                Следующая книга «Тёмный лес.»