Лесной ход

Жил рядом со мной сосед Артём. И так он пристрастился к алкоголю, что и словами не передать. Мужик-то в сущности неплохой, рукастый, но как зальет глаза — пиши пропало. Человеческий облик терял напрочь.В общем, однажды приходит он ко мне. Лица на нем нет, руки трясутся, в глазах — дикий страх, и чуть не плачет:

— Спасай!

— Отчего? — спрашиваю.

— Я совсем в пятницу превратился, — стонет он. — Никак не могу бросить бухать. Сил моих больше нет, пропаду ведь.

Я посидел, подумал, чайку ему налил. Надо же человеку помогать, раз сам пришел и просит. И говорю:

— А поехали-ка с тобой в Тимиртау? Поработаем в православной церкви. Там, я слышал, трудники сейчас требуются. Воздух чистый, работа святая, от мыслей дурных отвлечешься.

Сразу уточню: нет, это не то Темиртау, что находится в Казахстане. Это наш, родной поселок Тимиртау, который находится в нашей Российской области. Места там глухие, таежные, для очищения души — самое то.

В общем, переночевал Артём у меня, чтобы сорваться не успел. Утром я собрался, вещи уложил, а Артём посмотрел на свой помятый вид и сказал, что прямо так поедет, налегке. Покушали мы с ним плотно и направились на вокзал.

До Тимиртау нужно было ехать на электричке три с половиной часа. На вокзале мы проторчали целый час в ожидании своего рейса, а потом наконец поехали. Дорога выдалась спокойной. Сначала ехали мы без происшествий, общались о жизни, Артём все каялся да планы строил. А под конец пути просто сидели молча — банально устали от долгой дороги и монотонного стука колес.

Приехали. Добрались до местной церкви. Встретили нас хорошо. Поговорили с батюшкой, объяснили ситуацию — мол, трудиться готовы, лишь бы от змия зеленого подальше. Нас благословили и оставили на постой.

На следующее утро просыпаемся ни свет ни заря. Артём подходит ко мне, глазами блестит, но уже не от водки, а от какого-то детского любопытства, и говорит:

— Пошли в лес сходим?

— Пошли, — говорю я.

Надо сказать, Тимиртау — место особенное. С одной стороны поселка — тайга дремучая, вековая, а с другой — само село. И вот мы, никому ничего не сказав, тихонько вышли за калитку и отправились прямо вглубь этого бескрайнего зеленого океана.

Дойдя до станции, на которую приехали вчера, мы аккуратно перешли через железнодорожные пути. Прямо от насыпи открывался вид на начало леса — стена из вековых сосен и елей уходила куда-то в небо.

Заходя под кроны деревьев, я то и дело поглядывал по сторонам. В голове крутилась здравая мысль: «Сейчас всё четко запомню, буду каждую деталь примечать — вон ту корягу, этот поваленный ствол — и точно не заблудимся». Так мы уверенно шли примерно полчаса. Тайга вокруг дышала прохладой, Артём заметно повеселел, дышал полной грудью.

Вдруг он останавливается, показывает рукой куда-то в сторону и говорит:


— А пошли вон туда? Там вроде посветлее.


Ну, мы и пошли. Только вот «вон туда» оказалось гораздо дальше, чем нам обоим думалось. Идти пришлось по бурелому, ноги то и дело утопали во мху, и мы стали прилично уставать. Свежий воздух и непривычная нагрузка быстро забирали силы.

— Пошли, говорю, обратно, — выдохнул я, вытирая пот со лба.

— Пошли, — сразу согласился Артём. — А то я уже тоже умаялся ходить, ноги гудят.

Мы повернули назад. Прошли немного в одну сторону, потом в другую, и тут до нас обоих резко дошло: дорогу назад мы найти не можем. Тайга вокруг стала казаться абсолютно одинаковой, а те приметы, что я запоминал, будто растворились.

— Вроде там шли, — неуверенно говорю я, махая рукой наугад правее.

И мы пошли туда. Шли мы долго, продираясь сквозь кусты, пока неожиданно густой лес не расступился. Мы вышли на странное место: деревьев тут совсем не было, только высокая трава, глухой бурьян да какие-то непонятные пригорки и холмики.

И тут Артём говорит:

— Смотри, вон человек какой-то в нашу сторону идёт...

Я быстро глянул туда, куда показывал Артём, всматриваясь в пространство между пригорками. Но сколько ни щурился — ничего и никого не увидел.

— Ой, а где же он?.. — растерянно пробормотал сосед, протирая глаза.

И в этот самый момент прямо за нашими спинами раздался тихий, вкрадчивый голос:

— Привет, друзья.

Мы с Артёмом от неожиданности чуть на месте не подпрыгнули и резко обернулись. Перед нами стоял мужчина. На нем была какая-то странная, серая одежда, а лицо казалось совершенно спокойным, даже слишком.

— Заблудились, личёли? — спросил он.

Не знаю, как Артёму, но мне сразу показалось, что человек этот не местный. Что-то в его манере говорить, в его движениях и пристальном взгляде сильно настораживало. Откуда он вообще взялся посреди глухой тайги, да еще подкрался так бесшумно?

— Да не совсем... Просто с дороги свернули. Срезать долгий путь хотим, — попытался я на ходу сочинить оправдание, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— Это правильно, — кивнул незнакомец и сделал шаг ближе. — Вижу, устали. Не хотите ко мне заглянуть? Покушаем, чаю попьём.

Тут Артём незаметно, но больно толкает меня локтем в бок — мол, не пойдём, уходим отсюда.

— Да нет, спасибо, мы уж как-нибудь сами... — ответил я, пятясь назад.

— Ну, не хотите чаю, тогда просто отдохнём? — мягко, но настойчиво предложил мужчина, и в его голосе промелькнули странные, холодные нотки.

— Да не, мы как-нибудь без этого! — резко отрезал Артём.

И, даже не дождавшись ответа, он резко развернулся и быстро пошагал обратно в лес, прямо в ту чащу, откуда мы только что вышли. Я двинулся следом, стараясь не отставать.

— Вы куда?! — донёсся сзади взволнованный, почти кричащий голос человека.

Но этот окрик подействовал на нас как стартовый пистолет. Нас охватил такой дикий страх, что мы уже не просто шли — мы сломя голову бежали по дремучей чаще, не разбирая дороги, продираясь сквозь колючие ветки и молясь только об одном: выбраться живыми к железной дороге.

Бежали мы долго, задыхаясь и ломая ветки, пока деревья наконец не начали редеть. И тут мы буквально вылетели из глухого леса к просторной поляне, посреди которой одиноко стоял крепкий деревенский дом. Бревенчатые стены и струйка дыма из трубы показались нам в тот момент настоящим спасением.

Мы, тяжело дыша, подбежали к деревянной двери и громко постучали. Внутри послышались шаги, но открывать не торопились. Не сразу раздался спокойный мужской голос:

— Кто там?

— Мы заблудились! — сказал я, оглядываясь на темную стену леса. — Не подскажете, как выйти к железной дороге, чтоб дойти до Тимиртау?

Дверь с со скрипом открылась, и на пороге показался коренастый местный житель, шорец по национальности, с характерными раскосыми глазами и открытым, добродушным лицом. Он внимательно осмотрел наш потрепанный вид и понимающе улыбнулся.

— Проходите, — радушно пригласил он нас внутрь, распахивая дверь пошире. — меня Аншас зовут. Рад знакомству.

— Очень взаимно, — выдохнул я, пожимая его крепкую мозолистую руку и проходя в теплый дом.

— А я Артём! — подал голос мой сосед, протягивая руку следом и заметно расслабляясь в уютной домашней обстановке.

— Что, говорите, заплутали? — наливая нам в глубокие тарелки горячую, ароматную похлёбку, сочувственно спросил Аншас.

— Да, пошли в лес возле церкви в Тимиртау, — вздохнул я, принимая ложку. — И вот... кружили-кружили, пока на вашу поляну не выбежали.

Аншас понимающе кивнул, подвигая к нам хлеб:

— Ничего, немного передохнёте, поедите, и я выведу вас к жд дороге. А там до Тимиртау сравнительно недалеко, по путям быстро дойдёте.

Мы с Артёмом набросились на еду. Горячий суп приятно обжигал изнутри, силы потихоньку возвращались, а пережитый страх начал казаться глупым сном. Но расслабиться нам не дали.

Пока мы кушали, в  дверь дома резко и громко постучали.

В комнате мгновенно повисла тишина. Он бесшумно поднялся со стула, подошёл к углу, взял охотничье ружьё и аккуратно поставил его возле двери — так, чтобы в случае чего его было удобно быстро взять, но со стороны входа видно не было.

— Кто там? —  спросил хозяин, не спеша отпирать засов.

Из-за двери приглушенно ответили. Аншас чуть приоткрыл дверь, удерживая её плечом. Мужской голос снаружи что-то быстро и неразборчиво ему сказал. Из-за шума ветра и страха,  я так и не расслышал ни единого слова.

— Нет! — резко и отрубисто бросил Аншас.

Он с силой захлопнул дверь, повернул тяжелый засов и повернулся к нам. Он внимательно посмотрел нам прямо в глаза и тихо спросил:

— Вам в лесу никто странный не встречался?

Мы с Артёмом переглянулись.

— Встречался... — сглотнув набежавшую слюну, ответил я. — Какой-то человек на пустыре, среди пригорков. Настойчиво звал нас к себе, чаем напоить хотел. Мы от него еле ноги унесли.

— Ах, вот оно что... — проговорил Аншас, покосившись на стоящее вплотную к косяку ружьё.