16. Эпилог

16. Эпилог





Лес в окрестностях города Граната был северный — редкий, низкорослый, продуваемый ветрами насквозь. Чахлые сосны и кривоватые ели стояли вразброс, меж ними темнели проплешины, затянутые мхом и жёстким кустарником. Воздух пах хвоей, сырой землёй и близким холодом — дыханием гор, что синели далеко на севере, за много дней пути.



Трое путников шли по накатанному тракту, что соединял владения графа с баронскими землями. Дорога была пустынна — лишь прибитая недавним дождём пыль под ногами да редкие замшелые валуны по обочинам. Впереди, насколько хватало глаз, тракт уходил в серую даль, теряясь среди редколесья, и ни дымка, ни кровли не виднелось на горизонте.



— Ты украл из отеля перо! И всё время вертишь его в руках! — с деланной, присущей только их разговорам со Старком вредностью сказала Ферн, — всё тебе неймётся! Тебе просто сон приснился!

— Не сон. — Старк набычился, — я точно проснулся от того, что его кто-то воткнул в стол!

— Ты сам и воткнул! Ты, наверное, лунатик! — потешалась над ним девушка.

— Вообще, это даже не из вашего номера перо, — с лёкой усмешкой вставила своё слово Фрирен, — ваше на столе лежало, я видела, а моё — пропало. Вот его-то наш храбрый воин и стащил, обороняясь от призраков.

— Почему вы смеётесь? С нами что, мало странного в этом городе случилось? Фрирен вон вообще в тюрьму попала!

— Ну, в конце концов же граф Гранат извинился, — пожала плечами Ферн, — и даже золота в дорогу дал. Перед всем городом извинился. Жалко только этих прохиндеев пришлось ему отпустить.

— Приказа от Верховного Магистра  отпустить магов Ализию и Киото и воина Эбанизера даже граф не посмел ослушаться, — Фрирен задумчиво посмотрела себе под ноги, — но, признаться, меня это несколько озадачило. Я в кои-то веки столь подробный отчёт составила в Ассоциацию, а от него просто отмахнулись. Не могу сказать, что так не случалось и раньше, но, кажется, пора бы им уже кое-чему научиться. Я редко ошибаюсь.

— Во-во, эта троица явно знала больше, чем говорила. — Ферн прищурилась и обернулась назад, туда, где несколько часов тому скрылся город, — уж я бы их порасспросила.

— А мне кажется, даже хорошо, что демон, которого они так боялись, так и не явился. — Старк задумался, — и глава Ёлль вам ничего объяснять не стал. Почему маги Ассоциации покинули город столь спешно? Зачем? Ведь "учения по эвакуации" — это обман, да?

— Не знаю, — Фрирен пожала плечами. — с Зерие станется такие выволочки устраивать своим. Она же помешана на войнах, хотя война уж восемьдесят лет как завершилась.

Старк недоверчиво взглянул на Фрирен и вновь повертел в руках перо, чем вызвал новый приступ хихиканья у подруги.

— Да почему вы смеетесь то!? Не слишком ли беспечно? Это мог быть убийца! — вспыхнул Старк.

— Ох, Старк, ни один убийца не смог бы нас убить таким образом, так что можешь и дальше набивать своё пузо пивом в каждом трактире, где мы останавливаемся, и храпеть вволю. — ёрничала Ферн.

Видя, что Старк вновь хочет вспылить, Фрирен решила успокоить его:

— Старк, Ферн права. Ты воин, полагаешься на шестое чувство. Но мы маги. Мы чувствуем ману, особенно я. Ни одно живое существо не приблизится к нам так, чтобы я об этом не знала, ни человек, ни, тем более, дем...о...н....

Фрирен прожевала окончание фразы, потому что за раскидистым грабом, прямо в двух метрах от них, сидел на поваленном трухлявом стволе дерева демон и с любопытством их рассматривал. Это был самец средних лет. Как и все демоны, он был красив, но этот даже как-то слишком — идеальное его лицо не имело ни одного изъяна. Эбонитово-чёрные рога изящно закручивались вверх, а волосы, казалось, были из натурального шёлка.

Оторопь героев длилась лишь мгновение. И Ферн и Фрирен разом рванули посохи из-за спин, с лязгом вышел из ножен меч Старка.

Демон, на удивление, не проявил даже малейшего признака беспокойства.

— Здравствуйте, путники, — прозвучал приятными переливами спокойный голос, — надеюсь, ваша дорога легка, а беседы интересны.

Фрирен хищно усмехнулась и опустила посох, сделав знак ученице поступить так же.

— Он не опасен, Ферн, в нём совершенно нет маны. Это вырожденец, он не способен к магии.

— Ваша Мастер абсолютно права, милая леди, я совершенно не могу колдовать. — приятно улыбнулся демон, в его оскале мелькнули клыки.

— Ну, не повезло, значит, тебе нас встретить, — холодно сказала Ферн.

— Отнюдь. — демон мотнул головой, — я искал встречи именно с известнейшей магичкой Фрирен и рад, что мы встретились и можем перекинуться парой слов.

— Разве что парой, — глаза Фрирен сверлили демона, как два алмазных бура, — что же ты хотел узнать?

— Хотел узнать, почему ты не пленила Ауру Гильотину, а убила её столь страшным образом.

— Ты что, из её свиты? — во взгляде Фрирен появился лёгкий интерес, — ты слишком слаб и никчёмен, чтобы демон вроде Ауры обратил на тебя внимание.

— У меня были иные таланты. — он неопределённо пожал плечами.

Фрирен оглядела его лицо, стройную стать и не смогла подавить нотку брезгливости в голосе:

— Понятно. Она с тобой спаривалась.

— Фу, как грубо.

— И что, любопытство заставило тебя подставить свою шею? Ты же не мог не понимать, что не переживешь этой встречи.

— Как ни прискорбно, любопытство сильнее, — вздохнул демон.

— Ты спрашиваешь, почему я её убила? — Фрирен задумчиво посмотрела на демона, — чтобы не убила она. Чтобы не взяла город и не устроила резню.

— Чем? Пятидесятитысячный город неполными пятью сотнями безголовых воинов? Самой не смешно?

— Да как ты смеешь, чудовище! — Ферн вновь вскинула посох, но Фрирен опять остановила её руку.

— Что ж, ты хочешь честности? Да, она бы не взяла город. И я в любом случае её бы не отпустила. Потому что демоны, что ты, что твоя бывшая хозяйка — не люди и не существа даже в полноценном смысле слова. Вы болезнь. Вы — вирус. А вирус не жалеют. Его лечат.

— А как же чувства?

Фрирен покачала головой.

— У вас нет чувств. Вы можете только размножаться, жрать и убивать. Вот и всё, на что вы способны. Вы не скажете искренне человеку "люблю". Никогда.

Демон усмехнулся, и от его ухмылки у Фрирен почему-то по затылку прошёл холодок.

— А ты сказала, Фрирен? Не потому ли ты идёшь на север, что опоздала на век сказать это самое "люблю"? Аура, этот "вирус", как ты говоришь, любила, как могла, и была любима. А ты не смогла этого и никогда не сможешь. Ты прожила со своим Химмелем жизнь, но так и не сказала ему этих слов. А когда он умер от старости, — возвела ему, мёртвому, храм в своей душе из камня, пыли и паутины по углам. И ты никогда больше не полюбишь никого, так и будешь вечной вдовой, просто потому, что ты не умеешь любить живых, тебе проще выдумать себе идеального му....

— ZOLTRAAK!!!

Заклинание попало демону прямо в сердце и разорвало его куски. Высоко вверх взмыла оторванная голова и упала на лысую северную траву, стелящуюся по земле.

Фрирен стояла с лицом абсолютно белым, посох в сжатых руках судорожно подрагивал.

— Магистр Фрирен! Какого черта ты делаешь!?

Старк и Ферн резко повернулись на крик и обомлели: со всех ног, прямо в туфельках по пыльной траве, к ним бежала.... Верховный Магистр Зерие.

— Ма...гистр? — только и смогла вымолвить Ферн... — ч...что вы тут делаете?!

Старк быстро убрал меч и стал на одно колено перед наконец-то добежавшей эльфийкой — на неё было страшно смотреть. Её золотистые глаза сейчас горели огнём и разве что молнии не метали.

— Ничего я не делаю. Убираю. Как обычно. — ледяным голосом ответила Фрирен, пряча посох. — это вы что тут делаете?

— Я...? — Зерие вдруг словно споткнулась, — я... Я почувствовала огромный выброс силы и... И пришла.

— Не знала, что в арсенале Верховного Магистра есть заклинания для такого смещения. — Фрирен пристально смотрела на Зерие.

— Ты бы лучше думала... Перед тем, как делать что-то! — Зерие дернулась к лежащей голове, но удержала себя, — ты переполошила все представительства Ассоциации на сотню лиг вокруг!

— Прошу простить. — Фрирен церемонно поклонилась, — что ж, с вашего позволения, Верховный Магистр. Мы пойдём. Мы и так тут... слегка задержались.

Не дожидаясь даже формального кивка, Фрирен развернулась и пошла прочь по тракту. Её спина была согнута немного сильнее обычного.

Ферн и Старк, словно сомневаясь, кивнули Верховному Магистру и поспешили за своим Мастером, оставив Зерие в одиночестве.

Когда они окончательно скрылись из виду, эльфийка прошипела:

— Ты что... совсем идиот?! Что ты вытворяешь?! Ну-ка, быстро создай себя! Ты же не думаешь, что я, как тупая героиня из слезливых романов, сейчас начну рыдать над твоей глупой оторванной башкой?!

Раин возник рядом с ней. Мгновенно. Без магии, без портала, просто реальность на миг моргнула, и он уже был.

Нога в лакированном мужском ботинке повернула голову демона, поддев её за щёку.

— Ты никогда ей не говорила, что она варвар?

Раин рассматривал лежащую на траве окровавленную оторванную демоническую голову, черты лица которой отдаленно напоминали его собственные:

— А что, вроде идут мне рожки, как думаешь? Эхх, и почему я раньше не догадался? Ауре бы понравилось.

— Придурок!

— А чего ты выпрыгнула-то на них, как фурия?

— Идиот!

— Ещё и бежала, туфельки свои испачкала.

— Урод моральный! Невменяемый! — она с силой ударила его кулаком в грудь.

— Да ладно тебе.

Зерие закрыла глаза и прижалась к его груди.

— Ну чего ты к ней полез? Зачем? Чего ты добился?

— Хотел поговорить. Понять, что она за человек такой.

— И как, понял?

— Понял...

Зерие шмыгнула носом, и этот звук был подозрительно похож на всхлип.

— Больно было, наверное?

— Да. Когда говорил с ней.

— Раи... ты придурок. И почему тебя так женщины любят?

— Ты себя сейчас женщиной назвала?

— Ах ты! — она размахнулась, чтобы ударить его, но он успел пригнуться.

— Я тебя сейчас второй раз на атомы распылю! — она побежала за ним. — убью! Точно убью!

— А плакать не будешь?! — крикнул он, убегая, — и вообще, верни Гютаре заклинание, хватит за мной таскаться везде!

— Неблагодарный! Сволочь!



Солнце мягко закатывалось за кроны редких деревьев, словно не в силах было смотреть на то, как существа, способные одной лишь силой мысли преодолевать границы миров и миллионы лиг, бегают друг от друга, точно простые деревенские дети.





2026