В тёмном омуте

В тёмном омуте.
Глава 1.
 Это был ясный и солнечный день в конце июня, и донская степь, благодаря жемчужным нитям из уже отцветающего ковыля и соломенным кустикам типчака, напоминала бескрайнее серебристое море с легким золотистым оттенком, на фоне которого выделялись белые соцветия таволги. По пустой трассе, ведущей из Ростова-на-Дону в область ехали два легковых автомобиля: чёрного и вишнёвого цвета. За рулём машины, ехавшей впереди, сидел парень двадцати четырёх лет, чёрная футболка и прямые тёмные джинсы удобно сидели на его подтянутой, жилистой фигуре. Его тёмно-каштановые волосы с отблеском серебра были зачёсаны набок, глубокие зелёные глаза на чуть загорелом лице с правильными, слегка заострёнными чертами внимательно смотрели на дорогу. Рядом с ним, задумчиво глядя в окно, сидела девушка примерно его лет, её длинные белокурые волосы с платиновым оттенком мягкими волнами ниспадали на плечи по сторонам фарфорово-белого лица с мягкими чертами и льдисто-голубыми глазами. Мягкий шёлковый топ и широкие брюки из струящегося льна подчёркивали её красивую фигуру. Парня звали Александр, а девушку — Валерия, они уже полгода были в отношениях и сейчас, вместе с компанией друзей, направлялись к недавно открывшейся базе отдыха с красивым названием "Тихие Воды". База была расположена в живописном месте на берегу реки Дон, среди нетронутой природы. Это был её первый сезон, и цены на проживание были снижены в целях рекламы.
 — Там живописные природные пейзажи, организуются самостоятельные прогулки по лесу. — Рассказывал Саша Лере. — Имеется собственный благоустроенный песчаный пляж для купания и отдыха у воды, рядом с которым обустроены места для рыбалки и отдыха с видом на речную гладь. Ещё там можно заказать прогулку на катере, или взять напрокат лодку, катер или катамаран.
 — Да, будет просто замечательно отдохнуть на природе, вдали от городской суеты. — Согласилась с ним девушка.
 Лера всегда любила пешие прогулки на природе, а также увлекалась фотографированием. Она сделала уже немало снимков, на которых была запечатлена красота природы многих мест, где им с Сашей доводилось отдыхать. Увлечением же Саши был рекреационный фридайвинг, это помогало ему снять стресс и достичь состояния безмятежности, а также улучшить спортивную форму. Место позади Саши занимал парень двадцати пяти лет. Подтянутый и пропорционально сложенный, он был одет в тёмно-синюю рубашку-поло и светло-серые зауженные брюки. Светло-каштановые волосы с пепельными бликами были зачёсаны назад, открывая лицо с правильными чертами и янтарно-карими глазами. Этого юношу звали Михаил, и он был давним другом Саши. Миша был рад представившейся ему возможности побыть на природе, порыбачить на рассвете и окунуться в спокойные воды великой реки. Рядом с ним, смотря на экран своего смартфона, сидела девушка, выглядевшая на двадцать — двадцать пять лет. Тёмный блейзер поверх топа и укороченные облегающие брюки подчёркивали хрупкость её худой, гибкой фигуры. Пряди тёмных волос с рыжеватым отблеском падали на её бледное лицо с тонкими чертами и чёрно-карими глазами. Её звали Алисава, она была совсем недавней подругой Саши. Саша познакомился с Лис три месяца назад в одной социальной сети, когда между ними завязалась беседа в комментариях к одному посту. Девушка оказалась интересным и начитанным собеседником, и их общение постепенно переросло в дружбу. Будучи одиночкой без друзей, не считая Саши, Лис была рада возможности попробовать подружиться со всей его компанией. Следующую машину вёл высокий, стройный парень двадцати четырёх лет, одетый в чёрный блейзер поверх графитовой футболки и прямые светлые брюки. Ветер, дувший из наполовину открытого окна, слегка шевелил пряди его чёрных, с лёгкой синевой, волос, падавших на бледное лицо с прямыми чертами и ярко-синими глазами. Соседнее место занимала девушка, одетая в шёлковую блузу и облегающие джинсы, подчёркивающие её миниатюрную, изящную фигуру. Её длинные чёрные волосы, отливающие серебром, красиво обрамляли её светло-оливковое лицо с высокими скулами и изумрудно-зелёными глазами. Девушку звали Александра, она был сестрой-двойняшкой Саши, и, в отличие от Леры, ей больше нравилось валяться на теплом песчаном берегу, заниматься спортом или кататься на катере. Парня, что вёл машину звали Владимир, они с Сандрой уже полгода были в отношениях. Отдых за городом Володя не мыслил без хорошего шашлыка, он сам заранее замариновал мясо, чтобы приготовить его по приезде на базу отдыха. И вот, все они вшестером ехали в сторону "Тихих Вод", а за окном, сверкая на солнце, река Дон неспешно несла свои воды в сторону Азовского моря.
 База отдыха находилась всего в шестидесяти пяти километрах к северо-востоку от Ростова и была окружена пышной зеленью и нетронутыми лесами. Оставив машину на здешней парковке, ребята взяли сумки с вещами и направились в общественную зону, где находилось административно здание, выполненное в классическом эко-стиле. На ресепшене их встретила девушка двадцати пяти лет, аккуратно сложенная и одетая в классическом офисном стиле. Рыже-каштановые, отливающие медью волосы убраны назад, лицо с искристо-серыми глазами и точёными чертами выражает вежливость и гостеприимство.
 — Здравствуйте. — Сказал Саша, доставая паспорт. — Сегодня утром мы перевёли предоплату за проживание в домике № 30.
 — Здравствуйте, добро пожаловать на нашу базу отдыха. — Посмотрев на экран ноутбука, администратор протянула им ключи. — Да, ваш домик расположен на первой береговой линии.
 Поблагодарив девушку, Саша взял ключи, и, все вместе, они направились к своему домику. "Тихие Воды" представляли собой ухоженный посёлок с уютными домиками, выполненными в аутентичном деревенском стиле, с собственной дровяной баней, приватным двориком и каменным мангалом. Для отдыха в тени цветущих лип были обустроены маленькие беседки, оборудованные лампами для вечерних посиделок, а для любителей пикников — уютные площадки, где можно было насладиться приготовленным шашлыком на свежем воздухе. Друзья шли по центральной аллее, засаженной высокими тополями, ясенями и клёнами, создающими плотную густую тень, столь необходимую в жаркие летние дни. Туи, можжевельники и самшиты создавали аккуратные живые бордюры вокруг ухоженных газонов и клумб с цветущими розами, лилейниками, петуньями и лавандой. Их домик действительно располагался на самом берегу реки, в окружении ещё двух таких же домиков. Все домики были облицованы натуральным деревом, что гармонично дополняло живописный смешанный лес, окружающий "Тихие Воды".
 — Отсюда открывается прекрасный вид на реку. — С восхищением заметила Лера.
 — Да, а теперь давай посмотрим, что там внутри. — Ответил Саша, открывая дверь.
 Это был двухэтажный дом с бревенчатыми стенами и современной техникой, рассчитанный на шесть человек. На первом этаже находились гостиная, кухня и ванная, а на втором — четыре спальни. Когда осмотр домика был завершён, а сумки — разобраны, Саша и Володя приступили к приготовлению шашлыка на каменном мангале, после чего вся компания собралась на веранде.
 День уже клонился к вечеру, когда Лера, взяв свою цифровую камеру, решила прогуляться по здешним лесным тропам и пригласила Сашу составить ей компанию:
 — Саша, давай немного пройдёмся по лесу, а я сделаю несколько снимков здешней природы.
 — Лера, но уже вечер, скоро начнёт темнеть, может быть, завтра прогуляемся по лесу? — Попытался возразить Саша, не чувствуя особого желания гулять вечером по лесу.
 — Мы не будем заходить далеко, и вернёмся обратно, как только начнёт смеркаться. — Предложила девушка.
 — Ладно, пойдём. — Нехотя согласился парень.
 Вместе они ступили под сень деревьев. Лес, окружающий территорию вдоль реки Дон, представлял собой тенистую, зелёную дубраву. Густые, раскидистые кроны величественных дубов, а также сопутствующих им ясеней, вязов, тополей и осин образовали почти сплошной полог из листвы, и лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь эту плотную завесу и падали на густой подлесок, состоящий, в основном, из бересклета, полевого вяза и татарского клёна. Саша и Лера не спеша шли по одной из здешних тропинок, любуясь красотой окружающей их природы, когда в тишине раздалась негромкая трель телефона Саши. Парень остановился, чтобы ответить на звонок, а девушка пошла дальше, вскоре скрывшись за деревьями.
 — Да, я слушаю...
 Звонила Сандра:
 — Саш, слушай, я нигде не могу найти свою зарядку для телефона, можно, я воспользуюсь твоей?
 — Да, конечно, бери.
 — А где она?
 Потратив пару минут, чтобы вспомнить, куда он положил зарядное устройство для телефона, Саша ответил:
 — Посмотри в боковом кармане моей сумки.
 Далее последовало несколько минут тишины, после чего его сестра сказала:
 — Да, я нашла её, спасибо.
 Вновь положив свой телефон в карман джинсов, парень поспешил догнать Леру. Девушки нигде не было видно, и смутное чувство беспокойства стало постепенно закрадываться в душу Саши, невольно заставляя его ускорить шаги. Вскоре он вышел на светлую, живописную поляну, контрастировавшую с тенью дубового леса и покрытую густым ковром из клевера, колокольчиков и душицы. Здесь всё дышало спокойствием и умиротворением, вот только на душе у парня было совсем неспокойно. То, что открылось его взору на этой тихой поляне, наполнило душу Саши страхом и предчувствием беды. Леры здесь не было, только её цифровая камера одиноко лежала на траве. Нетвёрдыми шагами он приблизился к камере и поднял её с земли, потом дрожащей рукой набрал номер Леры. Абонент недоступен, и нигде не слышно мелодии звонка. Понимая, что нельзя терять ни минуты, парень побежал обратно на базу.
 Тем временем оставшаяся компания собралась в гостиной: Сандра и Володя уютно устроились на диване за просмотром телевизора, Лис, сидя в кресле, читала книгу, а Миша перебирал свои удочки и снасти, готовясь к завтрашней рыбалке. Они сразу оставили свои дела, как только в домик вбежал Саша, на котором не было лица, со словами:
 — Лера пропала в лесу, нужно немедленно сообщить в администрацию базы, пусть они организуют её поиски!
 Не задавая лишних вопросов, ребята последовали за ним к административному зданию. Уже там, на ресепшене, парень рассказал своим друзьям и девушке-администратору о том, что произошло в лесу. Все прекрасно понимали, что брошенная на траве камера, с которой Лера не расставалась, означает нечто более серьёзное, нежели просто блуждание в незнакомом лесу.
 — Мы не будем дожидаться полицию, я сейчас же отправлю на поиски пропавшей нашего егеря, он родом из близлежащей деревни и в своё время исходил этот лес вдоль и поперёк. — Сказала администратор и принялась набирать номер телефона егеря.
 — Коля, у нас ЧП: в лесу пропала девушка! Скорее иди сюда, нужно срочно организовать поиски пропавшей! — Обратилась она уже к ответившему на звонок егерю.
 Егерь по имени Николай явился минут через пятнадцать. Это был высокий, худощавый мужчина тридцати лет в одежде цвета хаки, у него были серо-русые с серебристым оттенком волосы и загорелое лицо с угловатыми скулами и дымчато-серыми глазами. Одна щека егеря слегка подёргивалась от нервного тика.
 — Вы можете показать мне то место, где она пропала? — Первым делом спросил он у Саши.
 — Да, я запомнил, где находится та поляна, идёмте! — Ответил парень.
 И вся компания во главе с Сашей и егерем направилась к роковой поляне. Когда они прибыли на место, на лес уже опустились сумерки, изменив окрас раскинувшегося над ним неба с лазурного на королевский синий.
 — Вот здесь я нашёл брошенную камеру. — Сказал Саша, указав на примятую траву.
 — Понятно. — Кивнул Коля, оглядевшись. — Я всё здесь осмотрю, а вы, ребята, возвращайтесь на базу. Скоро совсем стемнеет, не хватало ещё, чтобы вы тоже тут потерялись.
 — Нет, мы останемся и примем участие в поисках. — Твёрдо возразил Саша, остальные же молча его поддержали.
 — Ладно. — Устало вздохнув, уступил егерь. — Тогда будем действовать следующим образом: я пойду впереди, осматривая ближайшие тропы, а вы включите фонарики на своих смартфонах, выстроитесь в цепь и, держась на расстоянии зрительной связи, пойдёте параллельно, осматривая каждый куст. Всем всё ясно? Тогда давайте приступать!
 Ребята начала прочёсывать лес в поисках пропавшей Леры. Лис была в цепочке крайней слева, по правую руку от неё шёл Миша. Отделившись от остальных, девушка остановилась и прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. "Где же ты, Лера?" — мысленно спросила Лис и почувствовала, как её словно потянула за собой какая-то неведомая сила. Осторожно ступая под сенью деревьев, она всматривалась в темноту и шла, ориентируясь на некое подсознательное чувство, призывающее идти вперёд, вглубь леса. Вскоре поляна и тропа остались позади, и раскидистые кроны деревьев почти полностью скрыли вечернее небо, отчего вокруг стало значительно темнее. Там, в свете своего фонарика девушка смогла рассмотреть впереди глубокую, заросшую мхом, лишайниками и папоротниками канаву, доверху засыпанную плотным слоем прошлогодней дубовой листвы. В полумраке лесной чащи Лис даже показалось, что там что-то шевелится. Девушка сделала пару шагов по направлению к канаве, и неожиданно почувствовала, как на её затылок обрушилось что-то тяжёлое...
 ... В сознание Лис привёл резкий запах нашатырного спирта. Придя в себя, девушка обнаружила, что лежит на диване в гостиной арендованного ими домика, а рядом с ней сидит Сандра, держа в руках чемоданчик с аптечкой. Первым, что она почувствовала была тупая боль в области затылка. Прикоснувшись к источнику боли, Лис поняла, что её волосы слиплись от запёкшейся крови.
 — Лис, не трогай, тебе сейчас нужно наложить чистую давящую повязку. — Сказала Сандра, доставая из аптечки бинт.
 — Что со мной было? — Слабым голосом спросила Лис, чувствуя боль при малейших попытках вспомнить, что предшествовало удару по затылку.
 — Я обнаружил тебя лежащей на земле в бессознательном состоянии. — Ответил Миша. — Я шёл параллельно с тобой и краем глаза видел свет твоего фонарика. В какой-то момент я заметил, как огонёк дёрнулся и исчез. Вероятно, это произошло, когда ты, падая, выпустила смартфон из руки. Я сразу побежал в том направлении и, благодаря всё ещё включённому смартфону, нашёл тебя лежащей без сознания под раскидистым деревом возле какой-то канавы.
 В памяти девушки тут же вспыхнул образ той канавы, где, как она помнила, что-то двигалось.
 — Ты обыскал ту канаву? — Взволнованно спросила Лис.
 — Нет. — Покачал головой Миша. — Я сразу же позвал всех наших. Первым прибежал Саша, ранее шедший по правую руку от меня, а потом откуда-то из темноты появился Коля. Когда к нам присоединились Сандра и Володя, егерь убедил нас больше не подвергать себя опасности и вернуться на базу, пока он сам там всё осмотрит и позвонит в полицию.
 Лис печально вздохнула, а ведь она думала, что была в шаге от того, чтобы найти Леру. Все присутствующие в комнате пребывали в мрачном расположении духа, но особенно — Сандра.
 — Если бы я не отвлекла Сашу своим звонком, Лера сейчас была бы с нами. — Прошептала девушка и, спрятав лицо в ладони, горько заплакала.
 Володя сел рядом и обнял её, пытаясь успокоить. Саша тоже присел возле сестры и, прикоснувшись к её плечу, сказал:
 — Если бы не твой звонок, то, вероятнее всего, я так же получил бы по голове, как и Лис. И ещё неизвестно, что было бы со мной дальше. А сейчас предлагаю всем отправиться спать, больше мы, всё равно, ничего здесь сделать не можем.
 Все присутствующие молча согласились с ним и вскоре разошлись по своим комнатам.
Глава 2.
 Саша проснулся ранним утром, когда на горизонте только занимался рассвет, окрасив небо в нежно-розовый и персиковый тона. Вновь и вновь прокручивая в памяти события прошедшего дня, он так и не смог снова уснуть. Поднявшись с кровати, парень спустился на первый этаж и направился на кухню, чтобы попить воды. Проходя мимо гостиной, Саша увидел, что Миша тоже уже проснулся и принялся тихо собираться на рыбалку, чтобы успеть к утреннему клёву.
 — Тоже не можешь заснуть? — Спросил он у Саши.
 — Места себе найти не могу. Всё время думаю о Лере. — Честно признался тот другу.
 — Тебе нужно чем-то занять себя, или ты так сойдёшь с ума от переживаний. Пойдём вместе? Рыбалка — это как медитация, а тебе сейчас нужно успокоиться и привести мысли в порядок. — Предложил Миша.
 — Ладно, сейчас соберусь и пойдём вместе. — Подумав, принял предложение Саша.
 Переодевшись, Саша взял тубус с удочками, а Миша перекинул через плечо сумку со снастями, и они направились на специально оборудованный для рыбалки берег реки, окружённый пышной листвой и нетронутыми лесами. В этот день утро выдалось туманным, и бледно-синее небо едва проглядывало сквозь молочно-белую дымку. Пройдя по тенистой аллее, утопающей в густой зелени сосен, клёнов, дубов и берёз, Саша и Миша вскоре оказались на берегу реки, где прохладный ветер слегка покачивал стебли тростника и шевелил свисающие к воде ветви плакучих ив, а на водной глади плавали изящные водяные лилии. Здесь находились специальные деревянные мостки и пирсы, на которых уже разместились с удочками несколько рыбаков. Выбрав аккуратный, чистый и добротный пирс, друзья расположились на нём. Сняв крышку с тубуса, Саша достал поплавочное удилище, разложив его и перетянув поплавок по леске на самый верх, парень установил удочку на специальную подставку. И только в этот момент он заметил отсутствие своего ключа от домика, вероятно, обронённого им по дороге на берег.
 — Миш, похоже, я где-то обронил свой ключ, ты не последишь за моей удочкой, пока я сбегаю обратно? — Сказал Саша, хлопая себя по карманам.
 — Да, конечно. — Кивнул в ответ Миша.
 Саша покинул пирс, а Миша, прицепив блесну к своему спиннингу, взмахнул удочкой и начал ждать, когда приманка опустится на дно. Тем временем над рекой начал клубиться густой, плотный туман, он стелился прямо по воде и медленно поднимался вверх, цепляясь за прибрежные ветви деревьев и кустарников, постепенно скрывая очертания берегов. Мир вокруг словно замер, было слышно лишь тихое, сонное журчание воды, редкие всплески рыбы и крики просыпающихся птиц. Неожиданно катушка резко хрустнула, сорвался тормоз, леска начала разматываться и резко уходить в воду, качая удочку из стороны в сторону. Так продолжалось несколько минут, а когда леску наконец удалось подмотать парень обнаружил пропажу блесны. Несколько секунд он с удивлением рассматривал леску: она не была оборвана, просто кто-то аккуратно расстегнул карабин.
 — Как такое возможно? — Нахмурившись, пробормотал парень и внимательно всмотрелся в водную гладь.
 В следующее же мгновение он увидел, как из глубины поднимается что-то светлое. Отложив удочку в сторону, Миша немного наклонился вперёд, чтобы получше рассмотреть плывущее к нему существо. И замер в изумлёнии, увидев, как к поверхности воды приблизилось фарфорово-белое девичье лицо. Её светло-русые волосы с платиновым отблеском, подобно водорослям, плавно шевелились в водной ряби, а глаза цвета зелёного льда неотрывно смотрели на парня. Когда голова и плечи девушки оказались над водой, она протянула к нему ладонь, на которой лежала пропавшая блесна.
Несколько мгновений Миша, словно заворожённый смотрел на это необыкновенное создание. Околдованный, он не видел истинного облика представшего перед ним существа: ни мертвенной бледности её лица, ни тусклых, остекленевших глаз, смотрящих в одну точку. Едва прикоснувшись к её руке, парень почувствовал, как его всё больше окутывает исходящий от неё холод, затем накатывает слабость, дыхание становится всё слабее, а сердцебиение — всё медленнее. Как только взгляд Миши встретился со взглядом её ледяных зелёных глаз, колдовской туман тут же заволок его разум, спутав все мысли, и сознание парня начало стремительно угасать. А в следующий миг её бледные, влажные и холодные, как брюшко лягушки пальцы обвили его запястье и с силой увлекли за собой в холодный омут...
 Вернувшись на пирс, Саша был не на шутку встревожен, не обнаружив там Миши. Оглядевшись по сторонам, но нигде не увидев друга, он нырнул в воду с пирса и провёл несколько минут в воде. Заметив на дне реки обронённый Мишей спиннинг, парень почувствовал стремительно нарастающую тревогу. Вынырнув из воды, Саша сначала прошёлся по берегу, зовя и высматривая Мишу, а после побежал к административному зданию. Беспокоясь о друге, он даже не обратил внимание на то, что другие трое рыбаков, расположившиеся на мостках в некотором отдалении от них, также бесследно исчезли. Девушка-администратор только по одному его взгляду поняла, что случилось нечто тревожное.
 — Миша пропал с пирса! Я оставил его на несколько минут, а когда вернулся его уже нигде не было! Я везде искал!
 — Я сейчас же сообщу полиции, они уже прибыли и приступили к поискам Валерии. — Побледнев, ответила девушка.
 Сандра, Володя и Лис сидели на веранде и обсуждали события вчерашнего дня за чашкой чая.
 — Если бы Миша не заметил, как я выронила свой фонарик, и не прибежал бы туда, то меня, вероятнее всего, ждала бы та же участь, что и Леру. — Сказал Лис, осторожно прикоснувшись к своему разбитому затылку.
 — Лис, как ты думаешь, есть хоть малейший шанс, что Леру найдут живой? — С надеждой спросила Сандра.
 В ответ Лис лишь печально вздохнула и отвела взгляд — по поводу этого она не питала никаких иллюзий, но не хотела расстраивать свою собеседницу. Именно в этот момент на веранду зашёл Саша, который был мрачнее тучи.
 — Саш, а где Миша? Разве вы не вместе ушли?... — Спросил Володя и оборвал себя на полуслове, почувствовав неладное.
 — Миша пропал, я оставил его всего на несколько минут... — Ответил Саша, и, сев за стол, рассказал друзьям о том, чем закончилась для него и Миши эта утренняя рыбалка.
 Некоторое время все пребыли в состоянии шока, будучи не в силах принять, что ещё один их близкий человек так же бесследно исчез. Чуть позже к ребятам наведались сотрудники полиции, внимательно выслушали всех и записали показания. Только тогда они и узнали, что пропали ещё три человека. Чуть позже прибыли спасатели и водолазы, опросив всех свидетелей, они принялись осматривать речное дно в том месте, где пропавших видели в последний раз, постепенно продвигаясь вниз по течению реки. И уже к середине второй половины дня были найдены тела всех четверых рыбаков. Саша, Лис, Сандра и Володя участвовали в опознании тела Миши. Тяжелее всех пришлось Сандре: судя по тому, как вздрагивали её плечи, девушка едва сдерживала рыдания, а по её лицу текли слёзы, оставляя тонкие влажные дорожки на щеках. Володя стоял рядом с ней и старался успокоить, хотя и у него самого было тяжело на душе.
 — Мишка, как же так?.. — Прошептал Саша, смахнув слезу со щеки.
 Лис же не сводила взгляда с запястья покойного, на котором были чётко видны тёмные следы от тонких пальцев.
 — Как будто русалка схватила его за руку и утянула за собою на дно. — Задумчиво проговорила она.
 Тогда никто не придал значения её словам. После этого трагического происшествия одни отдыхающие приняли решение незамедлительно покинуть "Тихие Воды", другие, в их числе Саша, Сандра, Володя и Лис, предпочли остаться и дождаться оглашения результатов расследования. К тому же судьба Леры по-прежнему оставалась тайной, покрытой мраком.
 Вечером, незадолго до захода солнца, Сандра и Володя прогуливались по берегу реки, неподалёку от причала, где можно было взять напрокат катамаран, лодку или катер для прогулки или рыбалки. Была одна мысль, которая не давала Сандре покоя со вчерашнего вечера, и она решила поделиться ей с Володей и узнать его мнение.
 — Володя, меня не покидает ощущение, что Коля имеет какое-то отношение к исчезновению Леры. Помнишь, как он настаивал, чтобы мы покинули лес и не принимали участия в поисках?
 — Возможно, он действительно опасался, что ещё кто-то из нас потеряется в лесу, к тому же, уже начинало темнеть. — Задумчиво ответил Володя. — Но, по правде говоря, меня немного смущает то, как быстро он оказался там, где Лис ударили по голове. Ведь Коля пошёл впереди всех нас, а это значит, что он должен был прийти туда одним из последних.
 — Смотри, это же он! — Взяв его за руку, прошептала Сандра и указала вперёд.
 Действительно, егерь направлялся к причалу. Взяв лёгкую моторную лодку, он поплыл куда-то вверх по течению.
 — И как он не боится плыть куда-то совсем один после того, что случилось с Мишей и теми рыбаками? — Изумилась Сандра.
 — Видимо, у него есть некая веская причина туда плыть. Давай незаметно проследим за ним? Если он действительно каким-то образом причастен к исчезновению Леры...
 — А если с нами случится то же, что случилось с Мишей и другими?
 — Я не знаю, что утащило их, но я уверен, что это произошло, когда они спокойно сидели на мостках с удочками и не ожидали никакой опасности. Мы же будем соблюдать осторожность. К тому же, передвигаясь на моторной лодке, мы сможем, в случае опасности, быстро добраться до берега. Идём! — Уверенно сказал Володя.
 Арендовав небольшую моторную лодку, они отправились вслед за егерем, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Спустя некоторое время Коля немного замедлил ход своей лодки и принялся кружить вокруг определённого участка реки, внимательно осматривая его. Володя же остановил свою лодку, и они с Сандрой принялись издалека наблюдать за ним.
 — Что он там делает? — Шёпотом спросила Сандра.
 — Складывается впечатление, что он что-то ищет, или проверяет. — Также шёпотом ответил Володя.
 Покружив так минут пятнадцать — двадцать, егерь развернул лодку и отправился обратно на базу. Наблюдавших за ним Сандру и Володю Коля либо не заметил, либо просто не придал этому значения. Или же не хотел отвечать на вопросы, которые обязательно последовали бы, вступи он в диалог с ребятами.
 — И что теперь? — Поинтересовалась Сандра, глядя вслед удаляющейся лодки.
 — Вернёмся на базу и сообщим об этом полиции, пусть проверят, что там. — Ответил Володя, разворачивая их лодку.
 Солнце уже клонилось к закату, окрасив небо в цвета пламени, когда Коля уже пришвартовал свою лодку на причале, а Сандра и Володя, замедлившие ход, чтобы не привлечь его внимание, были ещё на воде. В это время туман, начинавшийся как лёгкая дымка над водой, постепенно превращался в густую, плотную мглу, заполняющую собой всё речное русло и скрывающую очертания берегов и других лодок. Он настолько приглушал звуки, что плеск рыб, крики речных птиц и далёкие голоса других отдыхающих казались доносящимися из другого мира. Проплыв ещё немного, их лодка резко остановилась.
 — Почему мы остановились? — Взволнованно спросила Сандра.
 — Мотор заглох. — Нахмурившись, ответил Володя.
 Неожиданно со стороны правого борта послышался негромкий всплеск, словно большая рыба ушла на глубину, ударив хвостом по почти неподвижной глади воды. Она даже немного задела борт, отчего по лодке пробежала лёгкая дрожь. Потом Сандра и Володя почувствовали, как что-то потёрлось о днище лодки.
 — Володя, что это? — Голос девушки немного дрожал от волнения.
 — Я не знаю, возможно, это просто крупный сом... — Предположил парень.
 В этот момент всплеск раздался уже со стороны левого борта, совсем рядом с тем местом, где находился Володя. Парень первым увидел, как из воды показались две худые, бледные руки, крепко ухватившиеся за край борта, а следом за ними появилась и их обладательница. Очарованный, Володя видел перед собой прекрасную девушку с серыми, подёрнутыми дымкой глазами на белоснежно-фарфоровом лице и светло-русыми с серебристым блеском волосами, рассыпавшимися по плечам. Сандра же сидела, замерев от ужаса и в мыслях молилась, чтобы всё это оказалось лишь кошмарным сном. Она видела погасшие, остекленевшие глаза, в которых больше не было жизни, и мертвенно-бледную, почти прозрачную кожу, через которую просвечивали неподвижные, позеленевшие лёгкие и небьющееся сердце. Русалка же протянула к Володе руку и посмотрела ему в глаза своим холодным, немигающим взором. Уже не принадлежащий себе парень почувствовал холод и сырость, исходящие от тела русалки, а потом ощутил, как тепло и сама жизнь тонким ручейком переходят от него к ней, а его самого всё сильнее окутывает холод, горячая кровь превращается в студёную жидкость, биение сердца становится всё слабее. Всё это длилось считанные секунды, затем на глазах застывшей от ужаса Сандры, русалка схватила Володю за руку и потянула за собой под воду. Опомнившись, девушка нырнула следом. Она попыталась вырвать потерявшего сознание парня из цепких рук русалки, и между ними завязалась борьба, но через две минуты Сандра поняла, что ей жизненно необходим хотя бы один маленький глоток воздуха. Ей пришлось отпустить руку Володи и вынырнуть на поверхность воды. Наполнив лёгкие воздухом, девушка нырнула обратно, но вскоре с горечью осознала, что даже если она и догонит уплывающую всё глубже русалку, у неё уже не будет времени на то, чтобы вернуться. Вынырнув из воды, Сандра вновь залезла в лодку. Так она и сидела, обхватив руками колени и смотря безучастным взглядом в пустоту, когда к лодке приблизился полицейский катер, на котором также были Саша и Лис. Не сумев дозвониться до Сандры и Володи, отключивших телефоны во время слежки за егерем, они сразу поняли, что с теми что-то случилось, и отправились на их поиски. Расспросив всех, кто мог видеть пропавших, Саша и Лис узнали, что Сандра и Володя уплыли куда-то на лодке, тогда и было решено обратиться за помощью к полиции.
 Когда катер вплотную приблизился к лодке, и стало возможно перейти с одного судна на другое, Саша подошёл к сестре и сел напротив неё.
 — Сандра, скажи мене, что с тобой? Где Володя? Что с вами случилось? — Спрашивал он, взяв девушку за руку.
 Сандра молча подняла на него глаза, и её рассеянный и отрешённый, но в то же время до жути пронзительный взгляд, направленный в никуда, вместо всяких слов сказал Саше, что случилось страшное.
 — Я не смогла его спасти... Она забрала его... — Прошептала девушка бесцветным голосом.
 — Кто забрал? — Спросил парень, чувствуя, как в его душу закрадывается мрачное подозрение.
 — Русалка... — Ответила девушка, всё так же глядя в пустоту перед собой.
 — Она сейчас находится в состоянии ступора, помогите ей перейти на катер. Похоже, девушка перенесла тяжёлое нервное потрясение, сейчас она не сможет ответить на вопросы. — Сказал офицер полиции — мужчина двадцати шести лет с худощавой, жилистой фигурой и тёмно-русыми с пепельным оттенком волосами. Его светлое лицо с резкими чертами и ярко-голубыми глазами выражало понимание и сопереживание.
 Саша на руках перенёс обездвиженную Сандру на катер, а лодку полицейские взяли на буксир. Позже, добравшись до своего домика, Саша и Лис уложили Сандру в постель, а сами спустились в гостиную. Там Саша устало опустился в кресло и некоторое время сидел так, опёршись локтями о колени и подперев голову обеими руками.
 — Господи, да что же происходит в этих "Тихих Водах"? Лера пропала без вести, Миша мёртв, Володя наверняка мёртв, Сандра чуть не лишилась рассудка! — Наконец проговорил он тихим, безжизненным голосом.
 — Думаю, я знаю, что здесь происходит, но мне нужно ещё кое в чём убедиться, а для этого нам необходимо привести Сандру в чувства. — Неожиданно произнесла Лис, одновременно выискивая что-то в своём смартфоне.
 — Ты уверена, что не нанесёт её психике ещё большую травму? — Подняв голову, Саша обеспокоенно посмотрел на свою собеседницу.
 — Не волнуйся, с ней всё будет в порядке, я это тебе обещаю. А теперь идём!
 Поднявшись с дивана, Лис снова направилась к лестнице. Саше же ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ней.
Глава 3.
 Сандра ещё не успела забыться беспокойным сном — когда Саша и Лис вошли в комнату, она всё так же неподвижно лежала на спине, устремив застывший взгляд в одну точку перед собой. Присев на кровать рядом с Сандрой, Лис протянула ей свой смартфон со словами:
 — Посмотри на это фото: ты узнаёшь кого-нибудь из этих девушек?
 Сандра медленно села на постели и взяла в руку протянутый ей смартфон. Взглянув на экран, девушка увидела фотоснимок, на котором были изображены две девушки, стоящие посреди леса, рядом с походной палаткой. Одна из них была совершенно незнакома Сандре — единственным, кто мог бы узнать её, был покойный Миша. При взгляде же на другую она вздрогнула всем телом, будто пробудившись ото сна, и тяжело задышала, словно только что вынырнула из холодного омута.
 — Это она утащила Володю! — Воскликнула девушка, чувствуя, как тревожно заколотилось её сердце. — Лис, расскажи, кто эти девушки? И как они связаны с тем, что здесь творится?
 — Думаю, что мне стоит рассказать всё по порядку. — Ответила Лис и начала свой рассказ. — Итак, когда я увидела на руке покойного Миши следы от тонких, явно женских пальцев, в моей памяти сразу всплыли легенды о русалках... Да, Саша, не закатывай глаза и слушай дальше! В славянской мифологии ими становятся не нашедшие покоя души утопленниц: погибших случайно, покончивших жизнь самоубийством или убитых посредством утопления. Я же добавлю к этому девушек, чьи уже мёртвые тела были утоплены в воде. Эта догадка всё никак не выходила у меня из головы, и я решила выяснить, не пропадали ли без вести в этих лесах девушки...
 — И что тебе удалось узнать? — Спросила Сандра, чуть подавшись вперёд.
 — Как вы знаете, строительство этой базы отдыха началось в декабре прошлого года, а в начале октября эти две девушки — их звали Мелисса Пчёлкина и Лариса Чайкина — отправились в пешую прогулку по здешним лесным тропам, взяв с собой палатки, и пропали без вести. А ещё раньше, в конце апреля другие две девушки — Маргарита Жемчужина и Альбина Снежина — решили сплавляться на байдарке по реке Дон, и как в воду канули. Я считаю, что и те, и другие стали жертвами некоего серийного убийцы, и их тела захоронены где-то на дне реки...
 — Лис, ты понимаешь, что твоя теория звучит более, чем фантастично? Ладно, давайте представим, что всё было так, как ты предполагаешь. Тогда почему эти русалки появились здесь только этим утром? — Спросил Саша, которому, в отличие от Сандры, всё ещё было трудно поверить в существование нечисти.
 — Потому что ещё одна девушка была убита и утоплена в Дону прошлой ночью. Это была ночь на Ивана Купалу, когда грань между миром земным и миром потусторонним истончается, и вся нечистая сила выходит из своих убежищ и становится особенно активной.
 — Подожди, Лис, праздник Ивана Купалы отмечается в ночь с 6 на 7 июля, Миша же и другие рыбаки погибли 21 июня. — Возразила Сандра.
 — В древности праздник приходился на день летнего солнцестояния (21 июня), но после принятия христианства его приурочили ко дню рождения Иоанна Крестителя (24 июня по старому стилю). При смене календаря дата сместилась на 7 июля по новому стилю. И вот, девушка, убитая в эту ночь и движимая жаждой мести вернулась в этот мир и привела следом за собой и своих сестёр по несчастью, чьи тела покоились где-то в тёмном омуте...
 Дослушав до конца рассказ Лис, Саша почувствовал, как его сердце замерло от осознания горькой истины.
 — Лис, скажи, эта девушка — Лера? — Голос парня дрогнул, когда он задавал этот вопрос.
 Печально вздохнув, Лис кивнула и отвела взгляд.
 — Но почему они забрали Мишу, Володю и остальных? — Недоумевала Сандра.
 — Их мучает холод, и почувствовав тепло, исходящее от живых, русалки стараются отнять его, чтобы вновь почувствовать себя живыми. Ночью они манят парней голосами, похожими на плач или шёпот знакомой девушки, чтобы утащить на дно. Или же используют свой колдовской взгляд, чтобы очаровать свою жертву, подчинить её волю и заманить на гибельную глубину.
 — Лис, мы должны что-то с этим сделать, пока не погиб кто-нибудь ещё! — С нотками отчаяния в голосе сказала девушка. — Ведь должен быть какой-то способ остановить этот кошмар?
 — Да, есть один способ остановить их. — Кивнула Лис. — Тела этих несчастных нужно похоронить должным образом, с соблюдением всех православных обрядов, тогда их измученные души смогут обрести вечный покой. А для этого нам нужно узнать, кто убил этих девушек и где он спрятал их тела.
 — Кажется, я уже знаю ответы на оба этих вопроса... — Прошептала Сандра и рассказала Саше и Лис о том, как они с покойным Володей следили за егерем на реке.
 — Вполне возможно, что твоя и Володи догадка верна. — Задумалась Лис. — Но прежде, чем сообщать об этом полиции, нам не мешало бы сначала самим туда наведаться и всё проверить.
 — Хорошо, завтра утром встанем пораньше и отправимся туда на лодке. Я, конечно, не профессиональный фридайвер, но мне уже доводилось нырять на глубину до двадцати метров. А сейчас нам всем нужен отдых. — Сказал Саша и направился в свою комнату.
 Некоторое время парень лежал на кровати, глядя в потолок, сон всё не шёл к нему. То, что рассказала Лис просто не укладывалось у Саши в голове. Таинственный серийный убийца, не обретшие покоя души убитых им девушек, ставшие русалками — всё это звучало, как безумие. Разве может такое происходить в реальном мире? Но как ещё объяснить происходящее в "Тихих Водах"? Не найдя ответы на эти вопросы, парень постепенно забылся беспокойным сном...
 ... Была глубокая ночь, лунный свет лился в комнату через открытое окно, вместе прохладным ночным воздухом. Саша спал, и ему снился кошмарный сон, в котором он тонул в пучине холодных, тёмных вод, тщетно пытаясь вынырнуть на поверхность. Неожиданно он услышал сквозь сон приглушённый девичий плач. Тихий, полный печали и горечи, он мгновенно вырвал юношу из объятий сна. Сначала ему показалось, что это плачет Сандра, но, прислушавшись, он осознал, что плач доносится с улицы. Когда Саша подошёл к окну, которое выходило на берег реки, его взору предстало завораживающее зрелище. Густая, белёсая дымка тумана, светящаяся в темноте, медленно текла над самой поверхностью воды, укутывая прибрежные деревья и превращая их в размытые, тёмные тени. Вода под туманом казалась абсолютно чёрной, зеркальной и неподвижной, а
высоко в небе над ней были отчётливо видны тускло мерцающие звёзды и сияющая полная луна. И там, в клубах призрачного тумана, он увидел стройную девичью фигурку, которую узнал бы из тысячи. В душе Саши встрепенулась надежда: неужели Лера жива? Тихо и осторожно, чтобы никого не потревожить, он спустился на первый этаж и вышел из домика. Это действительно была Лера — живая Лера, и она ждала его на окутанном туманом берегу. Позабыв обо всём, о чём говорила Лис, парень быстрым шагом шёл ей навстречу. Подойдя к Лере, Саша крепко обнял её и прижал к себе, при этом он почувствовал, как с её холодного тела ручьями стекает вода.
 — Лера, я всё это время верил, что ты жива.
 — Мне было так холодно и одиноко без тебя... — Шептала девушка ему на ухо.
 Этот вкрадчивый шёпот успокаивал и убаюкивал, одновременно лишая сил. Юноша чувствовал, как от холода начинают коченеть его мышцы, дыхание становится редким и поверхностным, сердцебиение замедляется, а его самого начинает клонить в сон...
 — Я так ждала тебя этим утром на берегу, а ты так и не пришёл...
 "Этим утром на берегу... Когда нечто утащило в воду Мишу и ещё троих рыбаков, а я вернулся за ключами... Лис же говорила, что русалок должно быть пять!.." — Осознал Саша, похолодев уже от ужаса перед открывшейся ему истиной. Он тут же отшатнулся от Леры, и его взору предстал её истинный облик. Её длинные белокурые волосы свисали мокрыми прядями, в них запутались водоросли, пустые глаза ничего не выражали, застывший взгляд был устремлен в никуда. Тело девушки было словно соткано из прозрачных облаков и светилось насквозь при свете луны, но с каждой каплей поглощённого ей тепла, оно становилось всё более плотным и осязаемым.
 — Лера, Боже мой, что с тобой случилось? Ты действительно стала русалкой? — В ужасе прошептал парень.
 — Меня убили, Саша. Сначала долго мучили, а потом убили и в реке утопили. — Печально ответила Лера.
 — Кто это сделал, Лера? Расскажи мне, кто убил тебя и других девушек, и где он спрятал ваши тела?
 — Егерь сделал это с нами и утопил где-то выше по течению... Я точно не помню, где это, я сразу оттуда уплыла... Это тёмный омут, где нет света, нет надежды, ничего нет... Мы так страдаем, но уже ничего нельзя изменить…
 — Нет, Лера, всё ещё можно исправить! Лис сказала, что если ваши тела будут найдены и похоронены так, как положено, вы сможете обрести вечный покой. Сандра знает, где находится этот омут, и завтра утром мы отправимся туда, а потом сообщим обо всём полиции. Это твоя последняя ночь на речном дне, даю тебе слово! — Сказал Саша, взяв её за руку.
 — Будь осторожен там... — Ответила Лера, её неподвижные глаза больше не были пусты, теперь в них понемногу начинала загораться искра надежды.
 Повернувшись к нему спиной, она скрылась в тумане. Ещё несколько мгновений парень стоял на берегу и смотрел ей вслед. Теперь он знал всю правду и знал, что должен сделать.
 Проснувшись рано утром, Саша принялся собираться в путь. Он укладывал в рюкзак своё снаряжение для занятий фридайвингом, когда в гостиную спустились Сандра и Лис. От девушек не укрылось мрачное выражение его лица.
 — Ты видел её этой ночью, не правда ли? Ты услышал её зов и пошёл на него? — Проницательно заметила Лис.
 — Да, она ждала меня на берегу реки. — Ответил парень, застёгивая рюкзак.
 — Ты рисковал своей жизнью. — На удивление спокойно произнесла девушка.
 — Это уже не имеет значения. Важно то, что я узнал всю правду. Леру действительно убил Коля. Этот негодяй сначала издевался над ней, а потом убил и утопил в реке! Но теперь он ответит и за Леру, и за других несчастных девушек!
 — Саша, только, ради всего святого, не вздумай марать о него руки! — Сандра с беспокойством посмотрела на брата.
 — Ладно, не буду. — Хмуро ответил Саша.
 Собравшись, все трое покинули домик и направились к причалу. Там они взяли напрокат небольшую моторную лодку и, ориентируясь на воспоминания Сандры, отправились на то место, где Сандра и Володя наблюдали за егерем. Мимо проносились берега, покрытые густыми зарослями тростника, осоки, камыша и аира и окутанные густой пеленой утреннего тумана. Наконец, Сандра сказала:
 — Это то самое место. Именно здесь он кружил на своей лодке.
 Заглушив мотор, они остановили лодку посреди русла. Далее Саша проделал необходимую разминку, чтобы разогреть мышцы и настроиться, после чего надел гидрокостюм, маску, ласты и застегнул грузовой пояс. Выполнив серию глубоких, спокойных вдохов и выдохов, чтобы насытить кровь кислородом, парень плавно опустился в воду. Чем глубже он погружался, тем темнее становилось вокруг, всё казалось туманным и нечётким. Достигнув илистого дна реки на глубине около пятнадцати метров, Саша огляделся. Вода здесь казалась мутной, серо-коричневой, тёмный ил и крупные камни также были окрашены в оттенки серого и коричневого. На такой глубине речное дно имело сложный рельеф: резкие уступы, перепады глубины, отмели и относительно пологие участки. Парню пришлось несколько раз подниматься на поверхность и нырять снова, пока он не обнаружил большую яму на глубине в двадцать метров. Там Саша на ощупь нашёл нечто, замотанное в полиэтилен и покрывало, а также перемотанное скотчем и автомобильным тросом. Парень похолодел, осознав, что перед ним человеческое тело, прикреплённое к какому-то тяжёлому, металлическому грузу. Он нашёл то, что искал, теперь можно было возвращаться. Вынырнув на поверхность воды, Саша ухватился одной рукой за борт лодки.
 — Они там! — Сказал он, сделав несколько коротких, восстановительных вдохов.
 — Да, они там. Скоро и вы будите там. — Неожиданно раздался голос егеря.
 Обернувшись, Саша увидел Колю, стоявшего на лёгкой моторной лодке из ПВХ в нескольких метрах от них и держащего в руках обрез. Всё это время егерь наблюдал за ними со своей лодки, укрытой в зарослях камыша и клубах тумана. Когда же Саша нырнул в последний раз, Коля покинул своё укрытие, чтобы расправиться с ненужными свидетелями, раскрывшими его тайну.
 — Я видел, как те двое следили за мной вчера вечером, и сразу понял, что сегодня утром вы явитесь сюда всей компанией. — Продолжал егерь.
 Девушки неподвижно сидели в лодке, не решаясь пошевелиться, чтобы не спровоцировать убийцу. Сандра дрожала от ужаса, неотрывно смотря на дуло направленного на них обреза. Лис же сохраняла хладнокровие, её взгляд внимательно скользил по поверхности воды, словно девушка ожидала там что-то увидеть. Мгновенно оценив ситуацию, Саша чуть слышно прошептал девушкам:
 — Когда я нырну, вы должны будете отвлечь его разговором. Тяните время, насколько это будет возможно!
 Выждав нужный момент, парень нырнул, и поскольку изначально Коля целился не в него, успел скрыться под водой прежде, чем последовал выстрел. Но, судя по тому, как вода окрасилась кровью, пуля всё-таки настигла свою жертву. Сердце Сандры замерло от ужаса и боли, волна озноба сковала мышцы девушки. Лис же, стараясь сохранять самообладание, медленно поднялась на ноги и встала так, чтобы закрыть собой Сандру. Скрестив руки на груди и глядя в глаза убийце, она спокойно произнесла:
 — Ну давай, стреляй! Что же ты медлишь? Тебе ведь никогда прежде не доводилось стрелять в того, кто не боится тебя? Ты всегда нападал на жертву со спины, стремясь застать её врасплох, подавить её волю и не дать возможности оказать сопротивление. Именно так действует замкнутый, неуверенный в себе человек, неспособный завязать с жертвой разговор, обмануть её, заманить, заставить делать то, что тебе угодно. Должно быть, тебе нравилось смотреть, как связанные, беспомощные девушки, стоя на коленях, молят тебя о пощаде? В такие минуты из того, над кем издеваются, ты становился тем, кто истязает, верно? И кто же издевался над тобой в детстве? Родители? Одноклассники?
 — Я отвечу, если тебе интересно. — Сам не зная, почему, ответил Коля. — Мой отец злоупотреблял спиртным и в состоянии опьянения часто избивал меня, моя мать была властной и строгой, она тоже часто грешила рукоприкладством. Я рос в семье, где постоянно царила атмосфера насилия, из-за этого у меня начался нервный тик. В школе надо мной издевались, потому что я был из неблагополучной семьи, и у меня всегда дёргалась щека. Став взрослым, я часто бродил по здешним лесам с ружьём, в мыслях представляя, как расправлюсь со всеми обидчиками. Однажды я случайно наткнулся на двух девушек-туристок...
 — И это стало для тебя тем мигом, когда ты смог без малейшего страха взглянуть лицо демонам своего прошлого. Тогда тебе казалось, что переменив свою роль, ты сможешь избавиться от прошлых страданий и утвердиться в своей власти. Вот только длилось это недолго, позже ты осознал, что убийство не стёрло прошлое из памяти и не изменило его. Тебе не удалось достичь реальной власти, ты остался с чувством опустошённости, одинокий и никому не нужный, каким и был всю свою жизнь. И тогда ты стал искать новые жертвы затем, чтобы вновь пережить тот миг...
 — Откуда ты это знаешь? — Опешил убийца.
 — Я таких, как ты насквозь вижу. — Невозмутимо ответила девушка.
 — Ладно, достаточно разговоров. Я должен был убить тебя ещё раньше, когда ты умудрилась найти ту канаву, где я спрятал связанную, но ещё живую Леру. Если бы не этот Миша...
 Оборвав себя на полуслове, егерь вскинул ствол обреза и нажал на курок. В этот момент его лодка резко накренилась в сторону, и Коля, потеряв равновесие, повалился набок а после и вовсе вывалился из неё. Пуля же просвистела в считанных сантиметрах от виска девушки. Лис и Сандра замерли в удивлении, увидев вынырнувшего из воды Сашу. Будучи раненым в руку, парень вновь нырнул на глубину и, найдя на речном дне осколок металла с острым, режущим краем, подплыл к лодке егеря и разрезал её по швам, проходящим по внешней стороне днища. Убийца же не растерялся, выронив из рук обрез, он выхватил из-за пояса охотничий нож и устремился к своему противнику. Однако, этому поединку не было суждено состояться: несколько пар мертвенно-белых, холодных рук вцепились в одежду Коли и потянули его под воду. Оглядевшись, убийца увидел вокруг себя мёртвые лица убитых им девушек, и ужас накрыл его ледяной волной. Привлечённые ароматом свежепролитой крови, русалки тотчас приплыли сюда, они сразу же узнали человека, причинившего им столько страданий и боли, а после жестоко убившего их. До сих пор ему каким-то чудом удавалось избежать встречи с ними, но сколько бы верёвочке не виться, а конец всё равно будет. В застывших взглядах их безжизненных глаз Коля прочёл свой смертный приговор. Саша навсегда запомнил гримасу ужаса, исказившую лицо егеря, когда русалки утащили его с собою на дно. Когда всё было кончено, парень вернулся в лодку, где Сандра перевязала ему руку, а Лис позвонила в полицию. Она рассказала им о том, что произошло здесь, умолчав лишь о русалках. Вскоре на место прибыли полиция и спасатели, тела убитых девушек были подняты со дна и отправлены в морг. Позже ниже по течению реки были найдены тела Володи и ещё троих несчастных, утащенных русалками из лодок вчера вечером. По количеству убитых Саша понял, что Лера, став русалкой, не погубила ни одной невинной душа, а это значило, что её чистая душа теперь пребудет на небесах. Тело Коли так и не было найдено, и никто не знает, какую смерть он принял на дне глубокого омута.