Салават Юлаев от молодого старшины до предводителя

После перехода на сторону Пугачёва Салават Юлаев быстро превратился из молодого командира небольшого отряда в одного из руководителей башкирского движения.

Он участвовал в многочисленных боевых действиях на Урале и в Приуралье, возглавлял значительные силы и постепенно приобрёл известность среди повстанцев.

Современники видели в нём прежде всего военного предводителя. Народная память сохранила другой образ — батыра и поэта.

В этом сочетании и заключается одна из особенностей Салавата Юлаева. Он не вписывается полностью ни в образ обычного военного командира, ни в образ политического деятеля. Его имя связано одновременно с оружием и словом. С одной стороны — конный отряд, сабля, сражения, походы. С другой — песни и стихи, в которых звучат темы родной земли, свободы, природы, человеческого достоинства.

Именно поэтому позднейшая башкирская память смогла превратить исторического участника восстания в гораздо более широкий символ.