Книга 2, часть 5, гл. 5 Скороговоркой

Время 4 задания давно вышло. И я не представляла, что за  тема: "Подземные голоса". Это должны быть "гномы" - изготовители печати, которая и вызывает сыр-бор в фантастическом мире.
Рыцарю "Эм" страшно, потому что гномы  замуровали себя заживо, героически сдерживая, как им кажется, разрушение печати своей волей. Но мы-то уже знаем, что их немая жертва напрасна - чудовища уже прорвались, как в "Берсерке", в реальный окружающий мир наших средневековых вымышленных героев.
У гномов, как водится, много драгоценных камней, кладов и складов с оружием. Есть и необходимый очередной артефакт - серебряное копьё против всяческой нечисти. Рыцарь "Эм" обходит ловушки мастеров и провалы, потому что капля крови Дракона начинает пульсировать в склянке у  его сердца, издавая предупреждающий стук, похожий на приглушённый звук колокольчика, в случае опасности. И не сражается с чудовищами, становясь невидимым для них под эльфийским плащом.
Он не понимает языка гномов, прислушиваясь к  шороху, идущему из-под земли, он слышит только  слабое шипение.  Решая, что лучше игнорировать хозяев этой территории, так похожей на кладбище, рыцарь "Эм" догадывается достать склянку с каплей крови, которая указывает место  разыскиваемого копья слабым свечением.
Рыцарь "Эм", наконец, забирает этот артефакт, не привлекая к себе внимания его прежних владельцев. И благополучно отбывает с ним под эльфийской накидкой.

Задание  5 называется "Грех человеческий". Это про короля, который использует необходимый рыцарю "Эм" очередной артефакт в корыстных целях.
Рыцарь "Эм" проходит в замок короля невидимым, охраняемым кровью сына - Дракона и серебряным копьём. И находит короля на троне с кубком власти, из которого король отхлёбывает молодящего зелья, чтобы править вечно. Что делать рыцарю "Эм"? Он же не бандит какой - нибудь. В нём восточная благородная кровь. А первая кража ему далась легко только потому, что с гномами было нельзя договориться. Они представлялись ему призраками. И их язык звучал для него, как шелест или шипение, ну, это ещё на памяти. Гиблое было место. Жертвенные были гномы.
Ладно, что делать-то?
Короля жаль. Он допился до чёртиков. Они им и управляли. Он давно выжил из ума. Его речи, а говорил он вслух сам с собой, были кровожадны и одновременно звучали с интонациями обиженного ребёнка. Рыцарь "Эм" посокрушался довольно над тем, какой правитель достался бедствующему народу, мысленно пожелав ему скорой смерти.
Убить короля он не мог. По субординации.  Но подмешать ему каплю крови Дракона в зелье рыцарю показалось удачной идеей. Таким образом он, скорее всего,  получал союзника. И собственное родство с самим  королём.
Король продолжал бормотать свои несвязные исторические речи. Он был уверен, что рабски служит воображаемому  народу.
Рыцарь, вспомнив, что у него есть пустая склянка, изловчился и  вложил её королю в руку вместо кубка, забрав тот со всем имеющимся проворством. Король было  удивился, что кубок изменил форму и полегчал, но рыцарь успел наполнить склянку содержимым из  кубка до самых  краёв.  Он весь вспотел от таких фокусов.
Теперь кубок власти был у рыцаря "Эм". Он совершил бескровный переворот. Народ ему тоже не понадобился. Потому что последний явно не был действующей исторической силой. Безумный правитель, лишённый реальной власти, тоже  был  всего лишь марионеткой апокалипсических процессов. И не он их начал, хоть и сделался со временем упырём на допинге человечьей кровушки, смешанной теперь  с каплей крови Дракона. Рыцарь боролся с искушением воткнуть в правителя серебряное копьё. Но решил, что большего наказания, чем иллюзии, безумие и заблуждения попросту не существует. И оставил короля на его троне в покое.

Задание 6: "Путь к Разлому"
Мир крушится и рушится. Привычное устаревает и обращается в прах. Рыцарь "Эм" всегда ощущал себя волком - одиночкой. Даже в семье. Даже с возлюбленными, которых  всегда оставлял на всём  пути. Его юность началась в годы войны. Его зрелость выпала на какие-то конечные времена.
У него есть те, кого он помнит. Значит, они важны. Разлом пугающе напоминает, что нет ничего навсегда. Что смерть уносит в пучину больших страданий, чем можно вообразить. Поэтому все так цепляются за жизнь. Тут нет союзников. Тут каждый сам за себя. "Ты один, -  утверждала бездна. -  За тебя никого".
Разлом как кризис, как поворот в судьбе.
Ты многое видел. Пора выбирать. Или выбираться прочь от разлома.
Назад, к Эльфийке. И пусть обнимает со спины, если ей так уж нравится.
Назад, к Дракону, и пусть тот иронизирует над бывалым отцом, сколько угодно. И смеётся открыто. Сам рыцарь "Эм" упустил такой момент. С его отцом такое бы не прошло. Тот и без повода (кажется, это  называется,   "даром и почём зря") в детстве лупил его по лицу. Да так, что к службе в 20, рыцарь "Эм"  был уже совсем  почти седой. Но что с того взять - нравы средневековья!
Надо прорываться к своей. Как без Ведьмы жить? Не знать, что делать, как  поступать. Ей - то он точно нужен! Ещё как! Кого так любить и ненавидеть ещё? Эти её вспышки бешенства ярче, чем наслаждение в постели. Разве что сравнить с оргией по накалу страстей.  Это отрезвляет, как укус гадюки.
Рыцарь рассмеялся.
Всё-таки инфернальные твари - выдумки , народная мифология! Мало ли от чего можно скоропостижно загнуться в этом лучшем из миров!
Задание 7: "Сталь против бездны"
Речь пойдёт не об оружии. О  мужской крепости. Верности самому себе. О том, как победить "Танатос" при помощи "Эроса". Ой, это из поздней эпохи.
Рыцарь должен над разрушенной печатью провести обряд.
Бездна шепчет, что нужно отречься от мирского. Стать аскетом. Бесстрастным. Молить в страхе на коленях о прощении за всю ложь, что наполняет существование. Ошибка за ошибкой. Сокрытие истинных мотивов. Сарказм и цинизм как защита. На поверку - малодушие и трусость. Неумение любить. Отсутствие великодушия.
Таков истинный портрет рыцаря "Эм". Таков портрет человека с бесполезными против яда бездны артефактами.
Стоп! Может, ты не станешь свидетельствовать против себя самого? Разве в тебе нет души? Разве ты не сам в себя? И не волен выбирать тех, кто тебе подходят? И расставаться с чужаками?
Ровно как и каждый, кто живёт и дышит?
Рыцарь "Эм" не умел рефлексировать. Он не тратил время на рассуждения, он предпочитал действовать.
Ему оставалось над разломом нагреть печать, раскалить её.  А после кубком власти, запирающим на замок Хаос, оставить на ней, как на сургуче, новое тиснение. Он был хозяином своей судьбы и сам решал, что ему делать.
Он являлся полноправным героем и господином, потому что весь этот квест был им пройден,  и его путь подчинялся только ему самому.
Эльфийка била в ладошки - как же хорошо всё устроилось. Как быстро и скороговоркой про всё было сказано.