Ведьма Алиса. Как не попасть на шабаш

Шабаш... Как много в этом слове для любой уважающей себя ведьмы. И казалось бы, что может случиться по пути на это увеселительное мероприятие? Но Алиса была бы не Алисой, если бы вместе со своими друзьями не влипла в очередную историю.

Яна Романчева

Ведьма Алиса. Как (не)попасть на шабаш.


- Ты с ума сошла! Ни за что! Только через мой труп! Я на это не согласен!
Арбуз, нервно дергая хвостом из стороны в сторону, сидел перед Алисой и возмущенно высказывал свое твердое «нет» на идею, предложенную Алисой. Хотя, как думала сама ведьма, та была не так уж плоха. Со своими минусами, но в принципе весьма неплохая. Но, как оказалось, так казалось только ведьме. Ее пушистый друг, как только услышал предлагаемый девушкой план, тут же недовольно зашипел и назвал ее сумасшедшей. Та обиженно поджала губы, не понимая, что она сказала не так?
- Кгхм... Алиса... Я хоть и совсем новичок в вашей компании, да и в целом в вашем мире... Но даже я, услышав слова «Озеро утопших», предпочту держаться от него подальше,- демон Бубука, которая и правда присоединилась к ним совсем недавно, укоризненно смотрела на новоиспеченную хозяйку всеми своими тремя глазами.
Алиса махнула рукой и обиженно засопела. Да ну что такого она предложила? Ведь если они срежут дорогу, пройдя через Озеро Утопших, то к месту назначения придут как раз вовремя. В другом же случае могут просто не успеть к началу! А этого ведьма просто никак не могла допустить. На вполне логичный вопрос Арбуза, почему они просто не могут перенестись прямо к месту назначения, девушка с упоением, как она любила, прочитала своим спутником лекцию про то, как устроены магические барьеры, окружавшую Ведьмину Гору, где и должен был проходить ежегодный шабаш. Дело в том, что Ведьмина Гора - это особое место силы всех магических существ, и каждая травинка, камушек и даже сам воздух там напитан магическими силами. Для обычных людей это место не то чтобы смертельно. Но попав туда, многие от наполнения своего магического резерва начинали себя плохо чувствовать, теряли сознание или впадали в своеобразное безумие. Чтобы оградить их от такой участи, было принято решение создать магический барьер, который просто-напросто скрывал Ведьмину Гору от глаз простых смертных. Другой функцией барьера была защитная. Не все ведьмы, колдуньи и маги были приверженцами светлых сил. Были и те, кто поклонялись Темному Создателю. И некоторые из них были чрезмерными фанатами своего дела, считавшими, что мир в своем нынешнем виде не должен существовать. А так как основной преградой к уничтожению мира были Силы Света, то и их оплот - Ведьмина Гора - периодически подвергался нападению безумных фанатиков. Магические барьеры, наложенные на Гору Советом Сильнейших, были отличной защитой от мелкой нечисти и приспешников Темных Сил. Ну и к тому же, в случае масштабного наступления у барьера была «замечательная» функция призыва. Каждый из посвященных носителей магических сил сразу оповещался о вторжении и обязан был тут же воспользоваться порталом и выполнить свою роль защитника Места Силы. Неповиновение считалось предательством и наказывалось в соответствии с законами «военного положения». Но хвала Пресветлой Покровительнице и всем Светлым Силам, такая необходимость в использовании этой функции Барьера пока не возникала.
- Даже если мы на пол дня задержимся, ну не случится же катастрофы,- Арбуз в свою очередь никак не мог понять стремления Адисы успеть к началу шабаша,- Ну не выпьют же они весь запас вина без тебя! И тебе что-то да останется.
Как бы не хотелось Алисе этого делать, но пришлось открыть истинную причину ее спешки:
- В первый день шабаша будет церемония открытия, где тетушка Амелия ежегодно говорит приветственную речь. И если она заметит, что меня нет...
Несмотря на то, что лично со знаменитой тетей Алисы -Амелией Северной - кот был не знаком, но слухи о ней ходили по всему миру. О ней и о ее буйном нраве. И кто знает, как отреагирует ведьма, узнав, что ее любимая племянница опоздала из-за того, что ее спутники всего лишь навсего не захотели рисковать своими жизнями и идти через какое-то там Озеро Утопших? Проверять на своей собственной шкурке Арбуз не захотел. От одной только мысли, что разозлившись, тетушка Амелия в самом лучшем случае запросто может превратить его в червяка, шерсть у Бузяшика вставала дыбом.
- Ну что ж... Озеро Утопших, значит, Озеро Утопших,- максимальная скорбь тут же отразилась на мордочке пушистика. Бубука же, не знавшая ничего о родственнице Алисы, спросила:
- Наша погибель вас меньше тревожит, чем гнев какой-то там тетушки?
От того, что Амелию назвали «какой-то» ведьма и ее фамильяр в ужасе вздрогнули. Но демоненку незнание всех тонкостей этого мира было простительно. Поэтому друзья просто разом кивнули и тут же, не обращая никакого внимания на растерянно стоявшую Бубуку, засобирались в дорогу.
- А у тебя хоть зелья защитные от Мороков остались?- Арбуз с надеждой заглянул в магическую сумку ведьмы. В ее баночках, травках и порошках он разбирался мало, но за все время путешествий с девушкой уже неплохо научился разбираться, что и от какой нечисти может помочь. А от Мороков могло помочь только зелье, настоенное семь дней и семь ночей в темном месте, куда не просочится и лучик солнечного света на чистой родниковой воде, собранной в первый день полной луны. Да и травки в этом зелье собраны довольно редкие, но почему-то всегда имеющиеся в наличии у ведьмы.
- Ээ...- ведьма отвела взгляд от кота, ждущего ее ответ. А потом быстро протараторила,- Конечно, есть. Почему ты спрашиваешь? Ты что, во мне сомневаешься? Как у меня может не быть такого нужного зелья? Ты же сам знаешь, что с нами чего только не бывает. Поэтому у меня в сумке есть все. И зелье от Мороков, конечно же, есть. Как же без зелья от Мороков? Где-то в сумке лежит. Должно лежать. Наверное. Да нет, есть у меня зелье от Мороков. По-любому есть.
- Лааадно,- недоверчиво протянул Арбуз,- Раз ты говоришь, что есть, значит, есть. Ты же не будешь подвергать нашу жизнь еще большей опасности, отправившись в место, полное Мороков, без единственной защиты от этих самых Мороков? Ведь не будешь?
Алиса активно закивала, подтверждая слова своего питомца. Но тут в их разговор вмешалась Бубука, которое все это время тихонько стояла в сторонке.
- Ты же врешь. И нет у тебя с собой никакого зелья.
Рыжая ведьма обиженно насупилась.
- Ну да, нет. Забыла я его. В последней деревне, где меня сжечь пытались. Оно так и осталось в шкафу стоять. Думала, позже еще приготовлю. Да все никак возможности не было. Извини.
- Врушка,- тяжело вздохнул Арбуз,- Я не очень-то горю желанием сгинуть, попав под влияние Мороков. Но еще больше я не хочу испытать на своей шкуре праведный гнев тетушки. И что нам теперь делать?
Алиса задумчиво глянула в свою сумку, посмотрела по сторонам, а потом развела руками:
- Положимся на... удачу.
Оба ее друга одновременно фыркнули от возмущения. Но, как говорится, делать нечего, придется решать проблемы по мере их поступления. После чего все дружненько направились в сторону Озера Утопших.

* * *

Долго ли коротко, далеко ли близко шли наши герои по безлюдным полям и лесам в поисках проклятого водоема, унесшего бесчисленное множество жизней людских... Ну, в общем, вы поняли. На самом деле не так уж долго, да и Алиса прекрасно знала, где находится Озеро Утопших. Шли в основном молча, за исключением пары моментов, когда любознательная Бубука решила утолить свое любопытство и спросила у Арбуза, кто такая тетушка Амелия и чем она так страшна. Кот, сам толком не знавший ответа на этот вопрос, пересказал демоненку слухи, ходившие по столице о том, как старшая ведьма в одиночку справилась с целой ордой орков. Да и о том случае, когда тетушка превратила шайку разбойников, терроризирующую близлежащие к столице деревни, в стайку бабочек-однодневок. Ну и, конечно же, не забыл поделиться недавними событиями, когда Алису приворожил к себе имперский маг-недоумок, а тетушка, разрушив всю центральную городскую площадь, пыталась вразумить племяннице, что он не самая подходящая пара. Услышав все это, Бубука уважительно закивала, но выразила вполне закономерное желание избежать знакомства со столь великой особой. Учитывая прошлое демона, вряд ли тетушка встретит ее с распростертыми объятиями. Алиса, старавшаяся не вмешиваться в разговор своих друзей, нервно хмыкнула. Ее родственница была непредсказуемым персонажем, поэтому даже сама Алиса не была уверена, в каком настроении Амелия встретит даже ее саму. Не говоря уже о говорящем коте и демоне, который когда-то участвовал в уничтожении мира.
Когда на горизонте показалось Озеро Утопших, путешественники и сами не заметили, как их шаг невольно замедлился. Да и смотреть каждый из них пытался куда угодно, лишь бы не на Озеро, окутанное мрачными парами тумана. Опасность, исходящая от этого места, чувствовалось уже издалека. Вполне логично предположить, что Ведьмина Гора была не единственной возвышенностью в этих местах. Холмы, горы, скалы с пещерами вдоль и поперек испещряли местность. И действительно, чтобы хотя бы просто попасть на шабаш, нужно было бы проделать немалый путь. Само же Озеро находилось ровнехонько между двух скал, обойти которые в принципе не представлялось сейчас возможным. Но вот пройдя по мосту через Озеро, можно было бы выйти прямиком к Ведьминой Горе. Кто построил этот мост, оставалось загадкой. Вряд ли Мороки так запросто могли подпустить людей к своему месту жительства.
- Кстати, а кто такие Мороки? Я ни разу не слышала о существовании такой нечисти,- когда до Озера оставалось уже рукой подать, Бубука задала вполне логичный для нее вопрос.
- Удивительно, что ты не задала этот вопрос раньше. Я думал, ты знаешь, раз с такой уверенностью пошла за Алисой,- весь вид Арбуза выражал максимум иронии и скептицизма, на которые только был способен пушистый толстячок. Бубука потупила все свои три глаза, предполагая, что ей так и не ответят, но кот все же взялся за объяснение, стараясь не вдаваться в подробности, которые он так любил,- Я сам лично их никогда не видел, только слышал слухи разные. Селятся они обычно возле рек, озер и болот. Наверное, для них это максимально комфортная среда. Но как выглядят, опять же, никто толком не знает, потому что людям они представляются в виде или самых желанных для них вещей, или наоборот, принимают вид их самого страшного кошмара. Откуда взялись эти самые Мороки никто толком не знает. Сначала все думали, что это просто очередная разновидность демонов, пришедших с Темным Создателем. Но на них не действовал ни один вид магии. Сколько же людей сгинуло, пока методом проб и ошибок не было создано то самое невероятно сложное зелье. У Алисы всегда было припасено парочка зелий, ведь учитывая частоту наших перемещений, попасть в какую-нибудь попу гоблина нам раз плюнуть. Вот как сейчас, например. Да, Алиса?
Ведьма тяжело вздохнула. Иногда ей дико хотелось собственноручно утопить своего друга в какой-нибудь тихой речушке. Или в непроходимом болоте. Или же закопать объемную тушку на берегу лесного озера... Но Арбуз был невероятно занудным котом, поэтому девушка просто боялась, что он вечно будет являться ей во снах и молча укоризненно смотреть на нее. Хотя молчать ее кот никогда не умел, поэтому в таком случае он бы просто бесконечно читал ей нотации из разряда «как ты могла? Я же тебе так доверял!». И еще не известно, что из этого страшнее. И мордочка у ее друга была невероятно милая. Да и отвыкла ведьма уже в одиночку путешествовать без вечного бубнежа ее фамильяра. Так что котоубийство в очередной раз пришлось отменить. Вместо этого Алиса бросила на Бузяшика полный негодования взгляд и пробурчала:
- Я уже извинилась.
- Как будто это что-то меняет. Еще максимум десять минут, и жизнь одного из самых великолепнейших, прекраснейших и умнейших созданий во всем мире может оказаться на волоске!
Бубука поправила очки, слегка сползшие с ее носа, и, прищурившись, ехидно спросила:
- Ты про себя, что ли? Вынуждена тебя огорчить: ты себе явно льстишь.
Алиса тихонько фыркнула, прикрывшись ладошкой, чтобы, не дай боги, ничем не задеть чувства «великолепнейшего, прекраснейшего и умнейшего». А тот, в свою очередь, оскорбленно мяукнул и все десять минут, остававшиеся до Озера, обиженно молчал. Что, кстати, дало немного времени и самой Алисе собраться с мыслями и продумать все возможные варианты при нападении на них Мороков. К сожалению, таких было не так много, как хотелось бы. Если точнее, не было вовсе. В свое время из любопытства Алиса активно изучала Мороков и способы борьбы с ними. Но ведьмовская гордость была немало  уязвлена, когда ее эксперименты лишь подтвердили уже известный факт, что против Мороков эффективно лишь одно единственное зелье. Которого у Алисы не было. Девушка нахмурилась и еле сдержала раздраженное сопение. Сама виновата, что так облапошилась. Самоистязаниями можно было, конечно, предаваться вечно, но показавшийся берег Озера не дал ей такой возможности.
Мост выглядел крайне ненадежно. Сказывалось отсутствие человеческой руки. Как он вообще продержался столько времени, не развалившись окончательно, оставалось загадкой. Само же Озеро ничем не показывало, что в нем обитают опаснейшие существа. Тихое, спокойное место, окруженное густыми зарослями и ветвистыми деревьями. Но если задуматься, то место было слишком тихим и слишком спокойным для обычного водоема. Не было слышно ни пения птиц, ни кваканья лягушек, ни шелеста в траве мелкой живности, пытающейся поймать себе обед. Возле Озера не было ни единой живой души.
- Может, все-таки пойдем в обход? Что-то атмосферка здесь... Далека от благожелательной,- Арбуз, обеспокоенно оглядываясь, прижался дрожащим тельцем к Алисе, моментально забыв все обиды.
- Знаешь, Бузяш, я об этом тоже уже, если честно, подумала,- призналась девушка,- Но мы уже попали в сети Мороков. Не знаю, как вы, а я на том месте, откуда мы пришли, вижу просто плотную стену из серого тумана. И даже прикасаться к нему я не рискнула бы, не то, что идти сквозь него.
Арбуз, услышав слова Алисы, тут же обернулся назад. Конечно же, он не сомневался в словах своей подруги. Но не увидеть все своими глазами кот просто не мог. Плотная серая дымка действительно преграждала им дорогу назад. Да так, что вовсе сложно было сказать, откуда они только что пришли. Любопытство прикоснуться к туману было сильно, но в памяти Арбуза тут же всплыло недавнее путешествие в параллельный мир, которое при чуть меньшей доле удачи могло бы окончиться для них с Алисой весьма плачевно. Поэтому пушистик ограничился тем, что просто подошел чуть ближе к возникшему препятствию и очень осторожно втянул носом воздух. Алиса чуть ли не зашипела от негодования. Такого необдуманного поступка от своего питомца ведьма никак не ожидала, поэтому даже сразу не нашла подходящих слов возмущения, чтобы отругать кота. Вместо нее это сделала всегда сдержанная Бубука.
- Ты что это творишь?! А если бы он был ядовитым?! А если он чуму какую-то заразную переносит?! А если...
По выражению мордочки Арбуза не совсем было понятно подумал ли он вообще о последствиях своего действия, чувствует ли он себя виноватым в том, что заставил друзей волноваться, или что в принципе хоть как-то сожалеет о том, что только что сделал. Но, гордо задрав голову, Арбуз произнес:
- Со мной все в порядке, как видите. А стоя здесь и рассуждая, что было бы, если мы напрасно теряем время. Которого, напомню я вам, у нас и так не так уж много. Идемте, друзья мои!
Алиса с Бубукой переглянулись. У каждой невольно пронеслась мысль, что какие-то ядовитые вещества все же серая дымка испаряла. Поведение кота с каждым его шагом становилось прямопротвоположным от его обычного поведения.
- Чем быстрее пойдем, тем быстрей придем. И нечего оттягивать неизбежное. Сейчас раз-два и мы на месте. Кого нам бояться? Каких-то там Мороков? Пф! Да что они нам сделают, эта нечисть непонятная. А может и не существует никаких Мороков? Может, сказки все это? Кто вообще сказал, что они существуют, если их никто так и не видел? Я вам говорю, что чушь это все! Вздор! Че-пу-ха! А ежели все же существуют эти твари, то я с ними одной лапой разберусь! Я им покажу Кузькину мать!
- Кхм... Чью мать? При чем здесь мать какого-то Кузьмы? Она что, великая ведьма какая-то? Еще сильней, чем Алиса?- Бубука, не посвященная в устоявшиеся фразы этого мира, заинтересованно подбежала к Арбузу и попыталась заглянуть в мордочку храбреца, но тот лишь отмахнулся, продолжая громко нахваливать себя и свою силушку богатырскую. Алиса пообещала демонессе, что позже ей все объяснит, и тут же, схватив Арбуза за шкирку, повернула его к себе.
- Дорогой мой, ты как себя чувствуешь? Все хорошо?
Но оказалось, что Арбуз ее даже не слышит. Он размахивал лапками в разные стороны и громко вещал о том, как он будет побеждать всех Мороков на своем пути. И не только Мороков. Любая нечисть, которая ему встретиться, немедленно падет от его могучих лап. Алиса обреченно застонала. Началось. Бузяшик попал под воздействие Мороков. Не нужно быть великим провидцем, чтобы понять: видятся пушистику его великие победы над всеми возможными злодеями в мире. Осознав, что опасность уже протянула к ним свои лапы, девушка огляделась. Но нет, никаких признаков нечисти в округе не наблюдалось. Все тот же легкий озерный туман, оглушающая тишина и длинный, длинный, слегка поскрипывающий под их весом мост.
- И что нам теперь делать? Если хвостатый так легко поддался влиянию, то что же будет дальше?- тихо спросила Бубука.
- Не знаю, Бубукочка, не знаю. Нам остается только идти вперед.
И они шли...

* * *

Как Алиса попала под воздействие Мороков, она так и не успела заметить. Вроде вот только шла по мосту, несла на руках все еще брыкающегося кота, рядом перебирала ножками Бубука. А потом она вдруг стоит посреди шумной деревни, а перед ней красивый резной дом с великолепным садом и милой белой кошечкой, растянувшейся на первой ступеньке крыльца. Именно такой дом ведьма видела в своих самых потаенных мечтах. Что вот она сидит на скамеечке посреди своего любимого сада, в руках у нее какой-нибудь томик слащавого любовного романа, а рядом, щурясь на ярком солнышке, мурлычет Арбуз. Арбуз... Алиса тут же заозиралась в поисках своего любимца.
- Здравия тебе, спасительница. Долгих лет жизни, кудесница,- перед ней неожиданно остановился деревенский мужичок. Он низко поклонился Алисе и, не дожидаясь ответа пошел дальше. Девушка растерянно смотрела ему вслед, Но, как оказалось, это были еще цветочки...
- Доброе утро, матушка. Мы с Ванькой не стали тебя рано будить, дали выспаться. Все-таки вечер у тебя вчера выдался нелегкий. Не каждый день целое кладбище от упырей очищаешь. Папа сегодня в лесу охотникам помогает. Говорят, там дикий кабан завелся. Ванька с папой запросился. Ты только не переживай. С ними еще дядя Ларон пошел. А он, сама знаешь, маг не из слабых. Случись беда, всех защитить сможет.
Перед Алисой стояла светловолосая девчушка лет четырнадцати. На худеньком лице сверкали огромные голубые глаза, совсем как у самой Алисы. Девочка тараторила, не умолкая, с уверенностью рассказывая о каких-то совсем незнакомых для ведьмы людях. Но заметив, что Алиса никак не реагирует на ее слова, а лишь растерянно смотрит на нее, не решаясь заговорить, девочка взяла ведьму за руку и тихонько спросила:
- Мамочка, с тобой все в порядке? Это же я - Аксинья, твоя дочь. Неужто запамятовала? Ты какая-то... бледная. Пойдем, я тебе чаек твой любимый ромашковый заварю,- и, не дожидаясь ответа «мамочки» потянула Алису в тот самый дом ее мечты,- Ты, видимо, и правда не отошла от вчерашнего колдовства. Вот как только примут у меня колдовской экзамен, тут же стану помогать тебе. Хотя бы принимать ежедневных просителей. Какая-никакая, но помощь тебе будет.
Усадив Алису на скамью, Аксинья принялась бегать по кухне, хлопая дверцами шкафчиков и доставая из них все необходимое для чая. Домик выглядел идеальным не только снаружи. Обстановка внутри тоже была очень уютной и чем-то напоминала ее самый первый дом, где она прожила почти всю свою самостоятельную жизнь. До того момента, пока не стала целью охоты имперских магов, вынуждающих их с Арбузом постоянно переезжать с места на место. Снова вспомнив о том, что в ее жизни есть любимый пушистый мужчина, девушка еще раз окинула внимательным взглядом кухню. Ни кошачьей миски, ни когтеточки, ни любимых игрушек ее хвостатого друга. Вообще нет никаких следов присутствия в доме животных. Хотя память услужливо подкинула Алисе напоминание о белой кошке, лежавшей на пороге, когда она и ее «дочь» входили в дом.
- Кгхм... Аксинья, скажи, пожалуйста, а где Арбуз?
- Арбуз?- девочка растеряно замерла с чашкой в руках, а потом сунула ее в руки Алисе,- О чем ты, мамочка? Сейчас середина июня, для арбузов еще не сезон. Но ничего, нам и без Арбуза хорошо. Идеальная жизнь. Пей.
И Алиса сделала глоток.

* * *

- Мамочка, ну чего ты замерла? Пирожки сами себя из печки не вытянут. Сгорят же!
Алиса вздрогнула. Она стояла посреди все той же кухни, на руках ее были надеты кухонные перчатки, на плите журчала сковорода, накрытая крышкой, а в печи, судя по всему, готовились пирожки. Аксинья, ловко обогнув Алису, схватилась за заслон печки и отодвинула его в сторону. По кухне тут же разлетелся запах свежей выпечки. В желудке у ведьмы заурчало. Ну, конечно же, они с Арбузом и Бубукой так и не устроили перерыв на обед, решив отложить его до момента, когда переправятся через злополучный мост. Мост... Бубука... Арбуз... О чем это она? Для арбузов же еще не сезон. И Алиса тут же кинулась помогать дочке накрывать на стол. Скоро с охоты должны прийти Егор и Ванька. Они же наверняка проголодались.
Вот наконец-то за окном раздались мужские голоса и громкий смех. Охотники вернулись. Алиса радостно улыбнулась. Они с Аксиньей как раз успели накрыть на стол. Вовремя. Дверь распахнулась, и в дом ворвался маленький рыжеволосый вихрь.
- Мама, мама! Мы вооот такого кабана завалили!- мальчонка широко развел руки в сторону, а потом бросился на шею к матери,- Я был очень осторожен и не мешал. Правда. Могу я в следующий раз тоже с папой на охоту пойти?
- Можешь, можешь,- засмеялась Алиса, целуя Ванечку в щеку,- Только для этого нужно хорошо кушать кашу. Чтобы вырасти большим и сильным как наш папа.
- Мне целых десять лет. Я же и так уже совсем взрослый! Не хочу я вашу кашу кушать. Она невкусная,- поморщился Ванечка, тут же хватая золотистый пирожок.
- А руки мыть?! Бегом!- Алиса уперла руки в бока и напоказ нахмурила брови,- Что за мать тебя воспитывала?
- Самая лучшая в мире мать и самая лучшая в мире жена.
К Алисе подошел высокий светловолосый мужчина и, прижав девушку к себе, нежно поцеловал ее в макушку. Ведьма на секунду замерла. Почему-то это движение показалось ей настолько непривычным, настолько чужим. Но это ощущение длилось лишь мгновение. Алиса засмеялась:
- Тебя, милый, это тоже касается. Марш мыть руки.
- Я люблю тебя даже такую,- засмеялся в ответ Егор, следуя за сыном.
Алиса была счастлива. Тихий семейный обед. Идиллия. Хотя тихим его назвать было сложно. Ваня громко рассказывал о своих подвигах на охоте, сестра активно с ним спорила. Алиса пыталась хоть немного утихомирить детей, а Егор, глядя на это безобразие, громко смеялся, не забывая при всем этом уплетать пирожки.
- Ох, давно я не проводила так время,- улыбнулась Алиса, когда каша с пирожками были убраны (читай подчистую съедены), а взамен него появился ароматный яблочный пирог.
- О чем ты, милая? Мы частенько с вами так сидим. А сегодня вечером все вместе еще и на речку собирались искупаться. Идеальная же жизнь, не правда ли?
- Ой, папочка, да мама сегодня немного не в себе. Сказалось вчерашнее колдовство. К вечеру придет в себя.
Алиса медленно кивнула. Она уже слышала сегодня эту фразу про идеальную жизнь. И ведьмовская чуйка шептала ей, что с этой «идеальной жизнью» не все так просто. Но что? Ведь жизнь девушки и правда кажется идеальной. Наверное, она действительно вчера переработала. Выдумывает проблемы там, где их нет. Егор заботливо положил перед ней на тарелку кусочек пирога.
- Ешь, милая. Твой любимый яблочный пирог.
Алиса на автомате мотнула головой:
- Ты что-то путаешь. Я люблю вишневый пирог. А яблочный - это любовь всей жизни тетушки Амелии.
Семья замерла. На миг Алисе показалось, что в их глазах мелькнуло что-то не совсем человеческое. Ваня слегка наклонил голову и протянул Алисе вазочку с медом:
- Мамочка, в нашей семье нет никакой тетушки Амелии,- И никогда не существовало.
- Нет тетушки Амелии...- эхом повторила Алиса.
- Кушай, мама, кушай.

* * *

- Мамуль, можно уже купаться идти? Ну, можно? Мы уже согрелись,- перед Алисой с ноги на ногу прыгал Ванька. Влажные волосы торчали в разные стороны непослушным ежиком, а в глазах плясали веселые огоньки нетерпения. Рядом стояла такая же взбудораженная Аксинья. Но в отличие от брата, ждала маминого решения абсолютно молча, предоставив ему все права на уговоры.
- Вы же пять минут назад вылезли из воды,- рассмеялась ведьма,- Рано же еще.
- Ну, мам! Ну, пожалуйста! Ну, все же купаются!- тут же заклянчил Ванечка. Аксинья тоже, не удержавшись, присоединилась к брату.
- Да пусть идут уже,- Егор нежно прислонился губами к плечу своей жены,- Они же не отстанут от нас, пока не разрешим. А мы хоть немного времени вдвоем проведем.
Дети радостно запрыгали вокруг родителей и, не дожидаясь разрешения матери, кинулись в воду.
- Какие же они смешные, да? Вот бы так каждый вечер проводить. Идеальная жизнь.
Алиса вздрогнула. Каждый раз эта фраза невероятно резала слух. Как будто бы ее семья все время пыталась убедить ее, что у них все хорошо. Зачем? Ведь и так все хорошо. Хорошо ведь? Алиса огляделась. Чистейшая деревенская речушка, песчаный пляж, яркое теплое солнышко и небо без единого облачка. Берег вроде как и не пустой, есть отдыхающие, но их не так много, чтобы раздражать своим присутствием. Дети плещутся в воде, рядом любящий мужчина. Действительно. Что еще для счастья надо? Но... Как она здесь оказалась? Память услужливо подкидывала ей картинку с обеденным столом и яблочным пирогом, который так любила тетушка Амелия. Ее же семья была твердо убеждена, что никакой тетушки в их жизни не существовало. Как же так? Ведь Алиса четко помнила гневный взгляд любимой тети, когда она пыталась придумать собственные заклинания. Но, как обычно, что-то шло не по плану, и приходилось вновь и вновь расколдовывать соседского мальчишку или чинить пробоину в крыше их дома. Ведь не могла же она придумать существование такого важного в ее жизни человека?
- Ванька хочет собаку завести,- вклинился в ее мысли голос Егора,- Я разрешил. Но только с тем условием, если сам будет за ней ухаживать.
- Собаку? Я бы лучше кота завела. Большого, пушистого, полосатого...
Перед глазами тут же всплыл образ недовольной кошачьей мордочки. И эта мордочка яростно доказывала тот факт, что кошки гораздо лучше собак. И то, что собака - лучший друг человека - это грубое вранье. И ведь Бузяшик действительно был в этом убежден. Они тогда только встретились и шли по дороге из столицы. Алиса специально дразнила хвостатого друга словами о преимуществе собак перед котами. А Арбуз чуть ли не с пеной у рта доказывал обратное. Их спор зашел в тупик, когда обиженный кот, развернувшись, пошел в обратную от ближайшей деревни сторону, а Алиса долго перед ним потом извинялась и кормила всеми вкусняшками, которые тот только просил.
Алиса прикусила губу. Воспоминание было таким ярким, что у нее просто не оставалось никаких сомнений в том, что ее любимый Арбуз существовал на самом деле. Но где он? И почему, как и в случае с тетушкой Амелией, все отрицают его существование? Стойкое ощущение того, что сейчас происходит что-то неправильное, с каждой секундой все усиливалось. Егор продолжал ей что-то говорить, но Алиса его уже не слушала, встревоженно оглядываясь по сторонам и ища хоть какую-нибудь подсказку. Взгляд ведьмы зацепился за маленькую девочку в огромных круглых очках, самозабвенно капающуюся в песке. То ли очки были ей слегка великоваты, то ли свое дело играла жаркая погода, но очки то и дело сползали с носа малютки. А та с привычным упрямством их поправляла. Таким знакомым движением. Совсем как Бубука. Бубука... В памяти всплыл образ трехглазой хвостатой демонессы, которая с живым интересом постоянно расспрашивала Алису о каких-то, даже порой банальных для современного мира вещах. Девушка нахмурилась. Уж больно разнились ее воспоминания и нынешняя картина мира. Дети, муж, совместные обеды и прогулки на пляж. Складывалось стойкое впечатление, что это все это было так далеко от ее привычной жизни. Ведь она ведьма! Ведьма, которая вечно влипает во всякие истории, спасает мир и спасается сама от любителей устраивать огненные зрелища в честь сжигания ее самой, как представительницу «нечистой силы». Как же она оказалась посреди этой «идеальной жизни»? Девушка попыталась вспомнить все, что с ней происходило в последнее время.
- Мама! Мамочка! Иди к нам! Иди к нам купаться!- вклинился в ее мысли громкий голос детей. Алиса подняла голову и растерянно посмотрела на стоявших в воде Ваньку с Аксиньей. Они смеялись и призывно махали руками. Рядом с ними уже плавал Егор. Надо же, а она совсем не заметила, как ее муж там оказался. И тут Алису словно камнем прибило.... А как она вообще оказалась на пляже? Она совсем  не помнила, как они шли сюда. Да и как пекла пирожки с Аксиньей, готовила обед. Да и вообще никаких воспоминаний о своей жизни девушка не могла вспомнить. Как познакомилась с Егором? Их свадьба? А как появились дети? Как заговорили, сделали первый шаг? Да ни одна женщина в мире не забудет первое слово, первый шаг своего ребенка. А она не могла вообще ничего вспомнить... Такого просто не может быть.
- Мама! Иди к нам! Мы тебя ждем! Вода такая теплая!
Как Алиса оказалась в воде, девушка снова не поняла. Но теперь, когда осознание неправильности происходящего стало прорываться в ее сознание, мозг стал отчаянно искать логичное объяснение и пути выхода из этой ловушки.
- Мама, мама, мама! Как здорово! Как же весело!- дети, смеясь, кружились вокруг нее, брызгались и тянули за руки,- Мама! Мамочка! Мы тебя так любим! Очень, очень. Ты у нас самая лучшая! И семья у нас самая лучшая. И дом тоже. Дом твоей мечты. Все, как ты и мечтала. Идеальная жизнь.
От громких криков и бесконечного мельтешения голова у ведьмы закружилась, перед глазами все поплыло и к горлу подкатил горький ком. Ведьма попыталась вырваться из цепких детских ручек, но те держали ее совсем не по-детски. И вдруг Алиса поняла, что дно реки куда-то пропало из-под ее ног, а вода вот-вот сомкнется над головой.
- Нет! Пустите меня!- изо всех закричала девушка, чувствуя, как вода забивается ей и в рот, и в нос, лишая ее последних остатков воздуха.
Тут же нахлынули воспоминания о ее настоящей жизни. О тетушке Амелии, встрече с Арбузом и Бубукой, об их приключениях... Мороки... Так вот какие они...

* * *

- Алиса! Ну, Алисочка, милая! Ну очнись же! Я, честное слово, больше не буду есть твою рыбку. Только очнись, пожалуйста.
В лицо девушки ткнулся мокрый кошачий нос. Арбуз. Где-то поотдаль раздался тихий сдержанный всхлип. А это уже Бубука. А следом громкий тяжелый вздох, моментально нагревший воздух вокруг. Хм... А это еще кто?
- Алисаааа! Не бросай меня! Кто меня гладить будет? А кто на ручках носить? А кто будет слушать мои истории? Не умирааай!
- Знаешь, Бузяшик, ты сейчас перечислил очень сомнительные причины, чтобы я осталась жива.
Алиса поспешила открыть глаза. Слушать и дальше стенания своего пушистого любимца ей не очень-то хотелось. Арбуз, услышав голос девушки, сначала замер, а потом с радостным криком: «Алисаааа!» бросился на шею хозяйке. Даже всегда сдержанная Бубука не стала отставать от своего названого брата и уже через мгновение тоже жалась к очнувшейся ведьме. Та рассмеялась.
- Тихо, тихо. Вы меня раньше времени в могилу загоните своими ласками. Что вообще произошло?
 - Мы думали, что ты умерла,- всхлипнул Бузяш.
Брови Алисы недоуменно взметнулись вверх. Но ей тут же вспомнилась ее «идеальная жизнь» и то, где они вообще сейчас находятся.
- Мороки,- простонала ведьма. И тут же к ней пришло осознание, что они живы. Даже после встречи с этими чудовищами,- Но как? Что произошло? Почему...
- Почему мы еще живы?- закончила ее вопрос Бубука,- Нам просто невероятно повезло. Если бы не твой крылатый друг, мы бы все были уже на дне Озера.
- Крылатый друг???
И тут Алиса наконец обратила внимание на скромно сидящего в сторонке дракона.
- Бубенчик!
Девушка тут же вскочила на ноги и кинулась обнимать старого знакомого. (Подробности их знакомства можно прочитать в рассказе «Ведьма Алиса в стране драконов»). Тот в ответ попытался нежно ткнуться ведьме в лицо, но как итог: немного не рассчитал силу, и та шлепнулась на свое мягкое место.
- Как же я рада тебя видеть,- рассмеялась Алиса, больше не пытаясь встать на ноги, а просто подползла к дракону и обняла его объемную тушку и прижавшись  к нему щекой, погладила чешуйчатую морду. Бубенчик замурчал от удовольствия, но это мурчание больше походила на рычание трактора и вызвало далеко неоднозначную реакцию у Арбуза. Его шерсть встала дыбом, а хвост моментально выгнулся дугой. Бубука же к появлению огнедышащего монстра отнеслась более спокойно, но на всякий случай сделала пару-тройку шагов назад. За свою долгую жизнь она и не таких чудовищ повидала. Заметив такую реакцию своих спутников, ведьма снова рассмеялась,- Не бойтесь. Бубенчик добрый и воспитанный дракон. И есть вас точно не собирается.
Арбуз пробурчал что-то уж больно недоверчивое себе под нос, взгляд Бубуки тоже не высказывал особого доверия. Но Алиса вела себя с драконом до боли дружелюбно, поэтому друзьям пришлось согласиться, что в данный момент опасность им вряд ли угрожает.
- Так что ты здесь делаешь? И вообще, расскажите мне, как вам удалось спасти меня из лап Мороков?
- Оо, это было буквально случайнейшее стечение обстоятельств. Но я очень рад, что такое стечение обстоятельств случилось,- Бубенчик заулыбался во все свои пятьдесят два зуба. Чем снова вызвал легкую нервную дрожь у Арбуза,- Давай я расскажу тебе все по порядку. А твои милые друзья добавят в мой рассказ то, чего я не знаю.
Рассказ получился действительно занимательным. После расставания с Алисой почти год назад Бубенчик много путешествовал. Перелетал с места место и нигде долго не задерживался, помня л том, что люди не очень-то любят драконов. И вот однажды в одной из ведьмовских деревень... На этом месте Алиса удивленно переспросила, что еще за ведьмовская деревня. Поэтому ее большому другу пришлось клятвенно пообещать позже ей рассказать все подробности и, если получится, даже показать, где она находится. Так вот, в этой деревне во время присутствия там Бубенчика, ведьмы как-то упомянули, что скоро состоится ежегодный шабаш,, куда по обыкновению слетаются все ведьмы Империи и близ лежащих земель. Тут уж Бубенчик вспомнил о том, что у него в знакомых уже имеется одна рыжеволосая колдунья. Которая, кстати говоря, обещала как-нибудь сводить его на этот самый шабаш. Так почему бы не сделать Алисе сюрприз? Жительницы деревни заверили Бубенчика, что на празднике все будут только рады такому гостю, вот тот и отправился в путешествие.
И вот уже подлетая к Ведьминой Горе, Бубенчик услышал крики о помощи и громкий плач. Спустившись на землю, чем, несомненно, всех перепугал, дракон увидел такую картину: на мосту, почти уже у самого его конца, лежал, как сначала показалось Бубенчику, большой полосатый спящий кот. Как объяснила Бубука, когда Алиса тоже попала под воздействие Мороков, Арбуз стал буянить еще сильней, размахивая передними лапами из стороны в сторону и пытаясь победить невидимых врагов. И все бы ничего, но с каждым своим шагом кот приближался к краю моста, с которого в любой момент мог бы нырнуть в воду. Еще и Алиса оказалась в точно такой же ситуации. Абсолютно не осознавая, что происходит, девушка шагала из стороны в сторону и вот-вот также могла упасть в Озеро. Поэтому у Бубуки просто не оставалось другого выбора, как треснуть Бузяшика по голове поднятой с земли палкой. После чего принялась спасать свою хозяйку. Это оказалось гораздо сложнее. Магия в этом месте почему-то не действовала, а вес у Алисы был порядком больше, чем у демонессы. Поэтому, когда ведьма оказалась на самом краю моста, все, что могла сделать Бубука, это схватить ее за край платья и попытаться вытащить обратно. Надолго ее сил не хватило бы. И ждала бы Алису бесславная кончина, если бы как раз в этот момент мимо не пролетал неравнодушный к чужой беде дракон. Как в итоге оказалось, вовсе не чужой.
Мгновенно вытащив девушку на берег, Бубенчик признал в ней свою давнюю подругу. Дальше они с Бубукой вытянули с моста Арбуза, все еще лежавшего без сознания. Тот совсем скоро пришел в себя и даже поблагодарил демонессу за свое спасение, пусть и таким неординарным способом. Друзья выслушали рассказ Бубенчика об их знакомстве с Алисой. Потом рассказали ему о своих приключениях. Но Алиса все никак не приходила в себя, хотя времени прошло уже изрядно. Потихоньку начиналась паника. Что было дальше, Алиса в принципе знала.
- Действительно, случайное стечение обстоятельств,- задумчиво протянула Алиса. А потом снова прижалась к дракону,- И все же, как же я рада тебя видеть. А учитывая то, что ты тоже решил поучаствовать в шабаше, то моему восторгу просто нет предела. А помнишь...
- А помнишь, что ты очень торопилась на этот шабаш, что даже рискнула нашими жизнями. Да, мы, конечно, очень сократили дорогу к Ведьминой Горе, пройдя через Озеро Утопших. Но мы по-прежнему успеваем к торжественному началу?- Арбуз решил прервать ностальгические воспоминания друзей, напомнив всем об изначальной цели их путешествия.
Алиса задумчиво почесала макушку. Она в принципе рассчитала примерное время их прибытия. И в принципе они вполне успевали. Но учитывая то, что какое-то время она лежала без сознания...
Бубенчик взглянул на небо, втянул носом воздух и сообщил:
- Если мне не изменяет память, то начало в одиннадцать. Значит, у нас есть еще минут сорок в запасе. Выдвинемся сейчас - успеем вовремя.
- Ты умеешь еще и точное время определять? Ооо... Да тебе просто цены нет, гигантский друг Алисы,- Арбуз восхищенно наклонил голову. Бубенчик в ответ довольно улыбнулся. Но улыбка у драконов всегда выглядит устрашающе. Даже если она полна доброжелательности. Поэтому шерсть толстячка тут же взметнулась во все стороны. Видя такой невольный кошачий рефлекс, все дружно рассмеялись. Даже сам Арбуз, смущенно улыбаясь, извинился за такую реакцию. Но потом, быстро вспомнив, что он во всей компании единственный «взрослый серьезный мужчина», заторопил всех,- Ну и чего расселись? Дракон же ясно сказал, что если не поторопимся, то опоздаем. А ты, Алиса, сама нас торопила, гнала, чтобы успеть к началу. Так что бегом собираемся и идем.
Алиса не торопясь встала на ноги, отряхнула свой ведьминский наряд, поправила растрепавшиеся рыжие волосы, а потом хитро прищурилась, прекрасно зная, какую реакцию вызовут ее дальнейшие слова.
- Идем? Нет, Бузяшик, ты не совсем правильно понял слова Бубенчика... Мы полетим. Дальше мы полетим на драконе.

* * *

- Никогда! Слышишь? Никогда я больше тебя не послушаю! Не поддамся никаким уговорам! Твои идеи... Они безумны! Всегда!
Арбуз стоял на земле, пытаясь привести в стабильное положение свои трясущиеся лапки. Полет на драконе коту явно не пришелся по душе. Ведьма попыталась взять любимца на руки, чтобы хоть немного успокоить его расшатавшуюся после всех сегодняшних приключений нервную систему, но тот обиженно отвернулся, всем своим видом показывая, что идти на мир он пока не согласен.
- А мне понравилось,- Бубука плавно скатилась со спины Бубенчика и, сверкнув рядом своих острых зубов, добавила,- Я бы с удовольствием еще прокатилась.
- Ну и катилась бы,- обиженный и уязвленный кот повернулся к своим спутником пушистым хвостом и гордо уселся на землю. Бубука не менее обиженно фыркнула, пробурчав что-то наподобие «С удовольствием». Алиса вздохнула и устало прикрыла глаза. Иногда ее друзья вели себя как несмышленые упрямые дети. Конечно, она любила их обоих, но в таких ситуациях хотелось придушить и тихонько где-нибудь прикопать.
- А ты в своем репертуаре. Не можешь появляться так, чтобы не привлечь всеобщего внимания,- раздался высокий строгий голос откуда-то из-за спины Бубенчика. Услышав знакомый голос, Алиса невольно вздрогнула, а с макушки до пяток пробежался испуганный табун мурашек. Девушка натянула на себя подобие радостной улыбки и, стараясь скрыть нервно подрагивающий глаз, широко развела руки в приветственном жесте.
- Тетушка! Как я рада тебя видеть!
- Очень натурально,- скептически фыркнул Арбуз.
- Актерская игра - ноль,- Бубука согласно закивала, поддерживая кота.
- Вынужден с ними согласиться,- дракон также внес свои пять копеек. Хотя вид у него был очень уж виноватый.
Алиса тяжело вздохнула. Она и сама не была уверена, что ее «радостное» приветствие было достаточно искренним. А если уж ее спутники так единогласно подтвердили ее сомнения... Что уж говорить о тетушке Амелии? Которая к тому же прекрасно слышала каждое их слово. Нет, конечно, Алиса была рада видеть свою родственницу. Тем более та при последней их встрече сильно выручила свою племянницу. Можно сказать, даже спасла. Но ведьма прекрасно понимала, как Амелия отреагирует на присутствие в их компании демона. А если еще и узнает, через что им пришлось пройти, чтобы добраться на шабаш... А тетя точно узнает. Поэтому вполне естественный страх перед родной тетей прилично так перевешивал радость от встречи.
- Какую дружную компанию ты себе подобрала. Специально по мирам шастала в поисках диковинок?- по выражению тетушкиного лица нельзя было точно определить, говорит ли она серьезно или же это был сарказм, но на всякий случай Алиса решила не продолжать эту тему.
- Знакомься, тетушка, это мои друзья. Мой фамильяр и умнейший кот на свете - Арбуз. Дракон Бубенчик - мой хороший друг еще со времен, когда я жила в Белогорово. А это Бубука, она...
Представляя демонессу, рыжая ведьма запнулась, не зная, как ее родственница, одна из величайших защитниц Империи от Темных сил, отнесется к представительнице этих самых Темных сил. Да, Алиса задумывалась над этим вопросом еще с самого начала, когда вспомнила о приближающемся шабаше. Но на тот момент это было что-то далекое и «решим проблемы по мере их поступлений». А теперь... Теперь Амелия стояла перед ней, грозно уперев руки в бока, и Алисе нужно было срочно что-то придумать.
- Она прекрасный друг, советчик и...
- И демон,- тетя, нахмурившись, закончила предложение,- Я знаю, что ты у меня девочка взрослая, самостоятельная, умеешь принимать взвешенные решения. Но что-то я начинаю сомневаться в том, что сделала правильно, дав тебе столько самостоятельности в действиях.
- Но...
- Ладно, поговорим о твоем зверинце позже. Мне пора готовиться к приветственной речи. Развлекайтесь... Пока можете.
И тетушка Амелия, развернувшись на сто восемьдесят градусов, ушла. Бубука, дернув Алису за руку, тихонько спросила:
- Это очень плохо?
Алиса неопределенно пожала плечами:
- Я даже не знаю, что тебе сказать. Тетушка у меня очень... непредсказуемая. И ее решения и действия иногда могут просто не поддаваться логике. Но не переживай. Я тебя никому в обиду не дам. Даже тете.
- И что нам теперь делать?- Бубенчик хоть и поглядывал с неподдельным интересом по сторонам, но тоже искренне переживал за новую знакомую.
Что им делать ведьма и правда не знала. Неопределенность будущего ее подруги заставляло девушку метаться между «авось как-нибудь рассосется» и «а не сбежать ли нам на Бубенчике куда подальше?». Но первая идея была подвергнута неоспоримой внутренней критике, а вторую им бы просто не дали осуществить. Даже если Бубенчику каким-то чудом удалось бы улететь с Ведьминой Горы, то прятаться от гнева тетушки было просто нереально. Если та действительно хотела, то могла и из-под земли достать. Так что правильного ответа, что теперь делать, у Алисы просто не было. Ответ на удивление нашелся у Арбуза.
- Да ничего не делать. Тетушка Амелия же сказала развлекаться, значит, будем развлекаться. Чего время зря терять? Будем решать проблемы по мере их поступления.
Идея Арбуза была принята единогласно. Да начнется шабаш!

* * *

Три дня и три ночи длилось празднество всех ведьм. Сколько танцев станцевали, сколько песен спели, сколько было рассказано историй, сколько было выпито вина, ведьминых настоек и зелий... Что ни в сказке сказать, ни пером описать. Но было весело всем. Конечно, мало кто из ведьм смог обойти своим вниманием разношерстную компанию, состоящую из дракона, демона и говорящего кота. Поначалу друзей разглядывали, тыкали в них пальцем, а самые смелые даже пытались завязать разговор, которые сводились к: «Ух ты! А вы что, самый настоящий дракон?», «А зачем вам третий глаз?», «Ой, какой милый котик! Скажешь «мяу»?». Но когда пришло осознание, что ни одно из трех магических существ не настроено творить на шабаше беспорядок, всех троих, ну и Алису заодно, обступила целая толпа желающих познакомиться поближе. Тетушку Амелию же ни сама Алиса, ни кто-то из ее друзей после произнесенной приветственной речи не видел. Этот факт приносил девушке немало беспокойства, но, здраво решив, что от положенного наказания ей все равно не скрыться, Алиса присоединилась к толпе веселящихся соратниц.
В общем, как уже говорилось, шабаш длился три дня и три ночи. На утро четвертого дня главная поляна стала постепенно пустеть, пока «в живых» не осталось только четверо: Алиса, кот Арбуз, демонесса Бубука и дракон Бубенчик. Тетушки Амелии нигде не было видно, и у ее племянницы снова возникла шальная идея - по-тихому сбежать, не дожидаясь ее появления.
- Знаешь, дорогая моя подруга,- протянул Арбуз, выслушав «интересное предложение»,- Я в серьез обеспокоен твоим психологическим состоянием в последнее время. Каждая твоя идея все хуже и хуже предыдущей.
- Ты преувеличиваешь,- обиженно поджала губы Алиса,- Ну сейчас же все хорошо? Все живы, здоровы.
- Надолго ли?- пробурчал кот, а Бубука добавила:
- Алиса, я прекрасно к тебе отношусь и благодарна за то, что ты вытащила меня из того мира, приютила, кормила, поила, приглядывала за мной... Но тебе не кажется, что после всего того, что вы мне рассказывали о твоей тете, молча сбежать будет не лучшей твоей идеей? Впрочем, как и прогулка через Озеро Утопших?
Рыжеволосая ведьма стыдливо опустила глаза. Да, ее друзья совершенно правы. Она только что подвергла их смертельной опасности, из которой им удалось выбраться только благодаря удачному стечению обстоятельств. И теперь она снова подсовывает своим друзьям безумную идею, предлагая бросить все и сбежать, пытаясь просто избежать разговора с тетей.
- А теперь повторите еще раз, что вы там сказали насчет Озера Утопших?
Пожалуй, табун мурашек пробежал по коже каждого из присутствующих. Ледяной тон тетушки Амелии заставил всех почувствовать себя ничтожными созданиями по сравнению с величайшей ведьмой. Даже не представляя, как можно оправдать сказанные Бубукой слова, Алиса нервно сглотнула.
- Понимаешь ли...
- Нет.
- Мы просто спешили...
- И?
- И очень боялись опаздать на открытие.
- Поэтому?
- Поэтому решили немного срезать.
- Через Озеро Утопших?
- Через Озеро Утопших.
- А умней ты ничего не могла придумать?
- Нет.
Разговор двух ведьм больше походил на допрос с пристрастием. И ответы Алисы, похоже, совсем не устраивали своим содержанием ее тетю. Она хмурилась все больше и больше и под конец больше стала похожа на свирепую гарпию, чем на родную и любимую тетю, которая когда-то научила Алису ее первому заклинанию.
- А теперь последний вопрос,- поджатые губы, нахмуренные губы и упертые в бока руки не предвещали ничего хорошего,- А зелье с собой у тебя хотя бы было?
- Зелье? Зелье... Э-э... Ну... Как бы...
- Алиса! Что за безмозглая девчонка?! Ты меня своими поступками в могилу сведешь! Давно я тебя не наказывала? Соскучилась по Иссушающему заклинанию? Или по Заклинанию истукана? А может, тебя отправить в Безмолвный колодец?
Казалось бы, что тетушка Амелия может сделать со взрослой самостоятельной женщиной, чтобы ее наказать за максимально бездумное поведение? Но от слов, произнесенных старшей ведьмой, Алиса с содроганием замерла. В детстве девушка была далека от тихой послушной девочки, поэтому тетушка, взявшая ее к себе на воспитание, частенько использовала названые заклинания для того, чтобы научить юное дарование уму-разуму. Чего стоил один только Безмолвный колодец - длинный узкий колодец глубиной метров двадцать. Кричи-не кричи, на поверхности не было слышно ни звука. Иссушающее заклинание временно лишало магических сил, а Заклинание истукана - возможности двигаться. Иногда Алисины выходки выводили тетю из себя, и та совмещала все три меры наказания в одно. Жестоко? Может быть. Но, как уже говорилось, старшей ведьме рода ой как не легко давалось воспитание племянницы. Учится та не хотела, хотя и обладала огромными магическими способностями, вечно сбегала с уроков и дралась с деревенскими мальчишками. Пару раз превращала соседских кур в цыплят, заколдовывала садово-огородный инвентарь, чтобы «помогал» по хозяйству, а один раз даже каким-то образом заморозила летом воду в реке, чтобы с ребятами покататься на коньках. Возможно, тетины меры наказания и были немного суровыми, но зато вполне заслуженными.
- Но все же хорошо закончилось,- шмыгнула носом Алиса, виновато опустив глаза. Она даже не стала никак оправдывать свой поступок, потому что в принципе и так считала себя виноватой,- Все живы, здоровы.
- Кстати, да...- Амелия Северная заинтересовано оглядела молчаливо стоящую компанию,- Как у вас без зелья получилось спастись от Мороков?
- Оо,- Алиса немного оживилась, стараясь как можно быстрей сменить тему,- Нам помог Бубенчик.
Рассказ об их спасении был недолгим, но красочным. А следом Алиса решила притянуть рассказ об их с Бубенчиком знакомстве, про ее путешествие в страну фей, ну и, конечно же, грандиозную историю про попытку Имперского мага ее приворожить. Попутно решила польстить тете, поблагодарив ту за спасение и рассказала, как встретила Арбуза. Закончился героический эпос ведьмы историей про розовый туман, спасение другого мира и представление Бубуки как самой милой, доброй и надежной демонессы во всех мирах.
- А ты без дела не сидишь. Считай, что сегодня ты от меня легко отделалась,- хмыкнула Амелия,- Не боишься, что однажды твои приключения могут закончиться не так радужно, как предыдущие?
- Мм... Я надеюсь, что в следующий раз эти самые приключения обойдут меня стороной,- пожала плечами Алиса.
Над Ведьминой Горой раздался громкий дружный смех. Девушке явно не поверили. А после услышанных рассказов не поверила и тетя. Она улыбнулась.
- И куда вы теперь?
Алиса пожала плечами.
- Вообще, нам нужно бы поискать деревню, где можно было бы осесть. Хотя бы временно.
- Насколько я знаю,- максимально интеллегентно вмешался в разговор Бубенчик,- с восточной от Ведьминой Горы стороны есть небольшая деревушка. Вы могли бы попробовать обжиться там. Я могу перенести вас через горы и высадить в нескольких километрах, чтоб не пугать местных жителей своим появлением.
Все согласно закивали. Такой вариант развития событий понравился всем. Особенно тетушке Амелии, все еще помнившей о том, что за Алисой охотятся маги Империи. А Ведьмина Гора находится максимально далеко от столицы, то есть вероятность встретить Охотников будет невероятно мала. Сама Алиса тоже была довольна предложенной идеей.
- Отличный план,- закивала она,- А после ты куда?
- Ну, вообще, я уже очень долгое время путешествовал и давненько не был дома. Хотелось бы навестить родителей, братьев, сестру.
- Ты хочешь сказать, что где-то есть целое гнездовище драконов?- восторженно прошептала ведьмочка.
- Э-э, ну да,- пожал крыльями Бубенчик,- Тебе бы там точно понравилось.
- А разве людям туда можно?
- Конечно. Почему нет? Хочешь, слетаем?
Глаза Алисы уже во всю блестели от любопытства и предвкушения. Арбуз и Бубука не сдержали слаженного горестного вздоха. Они явно не были в восторге от идеи посетить гнездовище крылатых огнедышащих существ. Зато гневный взгляд тетушки Амелии говорил сам за себя.
- Алиса! Я не позволю!