Зеркало Дианы 27 Злая тетя убьет любого

   
   Презрев осторожность, Антир вышел из тени густой листвы, и следил за боем.

   Винитар сражался из последних сил, дышал прерывисто, а его противник, похоже,  забавлялся.  Мог бы не один раз проткнуть соперника. Рекс Неморенсис был в броне, у Винитара - голый торс. Видимо жрец посчитал противника некудышным бойцом, и игрался с ним, угрожая нанести рану, однако, тут же отходил, смеясь.  Понимал, зараза, что он защищен доспехами,  куда не целься - всюду встретишь железо. Есть только одно слабое местечко. Почему его не видит Винитар?
 
   Придется подсказать. Услышит ли в громоподобном шуме толп, среди которых  уже появились легионеры. Кто они? Охрана императрицы?  И крикнул Антир:

   - Урага-а!

   Это был единственный прием, который позволит расправиться с Рексом, так как его стальное обмундирование, прикрывало живот только до пупка.

   Винитар  услышал. У него была минута, чтобы нанести противнику сокрушительный удар - знаменитая атака змеей. Многие увидели в алых красках  позднего рассвета, будто противник Рекса споткнулся, падая ему в ноги. А Рекс даже клинка, блеснувшего у его паха  не заметил, так был уверен, что он не победим.

   Эта была первая удача с того времени, когда они перешли Пространственный Порог.

   Закрыл глаза Антир, чтобы не видеть как корчится на земле, умирая Рекс Неморенсис. Он выл как раненый волк. Он, останки которого вышвырнут в сточную яму, а не похоронят по обычаю. Великая и страшная судьба всех Немийских  жрецов  в течении более трёхсот лет хождения вокруг Дуба. Великая судьба в том, что никто, включая мэрию и императора не имел права  арестовать и судить  преступника, если он стал Немийским жрецом, а страшная доля из великого превращала его в живого мертвеца. Ему не надо было считать годы жизни: - в одиночестве, без семьи, без родины, без будущего, - ибо все равно его пасла смерть. Для него - неизбежная. Для зрителей - желанная. Вот почему толпа паломников встретила гибель Рекса, задержавшегося на пять лет во власти, - криками радости и рукоплесканием. Этим самым приветствуя нового Рекса - Винитара, кто потрясал вскинутым вверх мечом.

   Теперь был Винитар хозяином  на территории святилища.

   Никто не удивился, когда к победителю подошла  черноволосая дама, ростом чуть выше нового Рекса, и обняла его. Этой мадонне  оказана высшая честь. За нее радовались, себя видели на ее месте. Ведь она оказала жрецу любезность от имени всех паломниц Рима.

   Одна женщина среди паломниц не ликовала, не махала платочком, - Глория. Она пристально наблюдала за мужчинами, один из которых был переодетой дамой, и молила богиню Юнону, чтобы этот переодетый немедленно вернулся.

   - Хватит, Тири, героя из себя корчить, вдруг как узнают, какая ты дама - новые хлопоты заимеем, - шептала Глория. Но, видать, Юнона спала, не услышала моление смертной, - Антир двинулся не к ограде, чтобы вернуться, а перешёл на тропинку, что вела к храму Дианы.

   Обнимая Винитара, вот что сказал ему переодетый Антир:

  - Я иду в храм..Обследую вокруг каждый куст, я найду Орлика...А ты, Винитар, прости, Рекс Неморенсис...

   В обязанности победителя входило; убрать тело погибшего, выбросить в сточную канаву, и сорвать омелу, после чего он окончательно закрепится в своих правах неприкосновенного.

   Антир попросил его не спешить с омелой, и дождаться его. Элин должна быть  недалеко с отрядами охранников.

   Винитар проводил взглядом коронованного упрямца, кто не пожелал вместе с Фемистой отправиться в храм, - сам туда пошёл, - и занялся  неприятным делом - потащил убитого к сточной канаве...
************

...Колоннада храма уходила вглубь, в виде длинного холла, а по сторонам стояли статуи божеств, закрывая собой ходы в лабиринт других помещений, возможно, и с тайниками.

   Но прямо, на расстоянии в несколько шагов, на узком троне сидела...женщина...Непонятно, откуда падавший луч света, создавал с тенью такую  дивную игру, что эта женщина в столе мраморного блеска, под короной, и с распущенными белыми волосами чудилась живой. Но сразу скумекал Антир, что это сидит статуя богини. Мраморная или покрашенная под белый мрамор статуя. Причем механическая  штуковина. Ее руки,  крестообразно сложенные, прижимали к себе...ребенка, сидевшего у нее на коленах.

   Антир узнал Орсака. Мальчик настороженно смотрел на него, не делая никаких усилий, чтобы вырваться.

   - Орлик...-  Опомнился Антир, срывая с себя черный парик. Возможно из-за этих черных патл мальчик не узнает его?

   Подбежав к каменному трону, Антир упал на колени, заглядывая племяннику в глаза - они осмыслены, но в глубине зрачков таится страх. Спёкшиеся губки разжались , роняя:  «Па..па»

   - Я твой дядя, малыш, - зашептал Антир, силясь разомкнуть руки богини, обхватывающие ребенка. Но их как заклинило, или другой был секрет как развести руки механического  идола?- Дядя Антир...я. Мы сейчас быстренько сломаем эту руку...Тебе не больно?
-
   - Злая тетя сказала, чтоб я сидел как мышка, тогда она не тронет маму. Буду кричать - она убьет маму.

  - Злая тетя? Кто, ты ее знаешь, малыш? - Кинжалом Антир сломал  заклепку у локтя фигуры, и правая ее рука отошла в сторону. Этого хватило, чтобы вытащить ребенка из механических объятий. Подхватил его на руки, почувствовав - малыш дрожит.  Замерз? Нет, скорей всего от пережитого...Но держится молодцом - крепко обхватил дядю за шею, прижался щекой к его лицу.

   - Злая тетя - богиня, - шептал мальчик. - Она убьет любого, кто меня украдет.

   - Запомни, Орлик, еще не родился тот, кто нас убьёт и не родится! А злая тетя не богиня, богини - все добрые и помогают смертным, а вредят - мигеры...

   Он шел с малышом к выходу, уверенный, что их никто больше не достанет: Антир готов был сразиться и с Минотавром. Говорил Орсаку, что  его мама здесь и очень ждёт сына, а папа...Папа приболел, поэтому встретит наследника в Караниу. Мальчик так крепко прижимался к дяде, казалось - не оторвёшь - бедный малыш, что он пережил?

   Не больше пяти шагов оставалось к выходу....

   Вдруг в пространстве что - то  щёлкнуло, будто спустили крюк арбалета, И с грохотом обрушилась  клетка, накрыв собой их, двоих. Орсак не закричал, не испугался - он сильнее сомкнул  ручки на шее дядя, а дядя в недоумении оглянулся...Да, они были в клетке, размером, чтобы содержать в ней львов или медведей.

   Антир вертелся в клетке, осматривая ее, и сразу догадался - она раскладная, ее держит цепь, уходящая к потолку. Основания четырех прутьев как наконечники копий, воткнулись в площадку....Да, понятно: как только он ступил на этот квадрат площадки, как сверху обрушилась клетка, заостренные основания прутьев воткнулись в пазы, и всё - ловушка захлопнулась.

   А мальчик шептал дрожащим голосом:

   - Она нас не выпустит...Она нас отдаст тиграм...

   - Мы сами ее сбросим к тиграм.

   А  что еще мог ответить Антир ребенку? Если бы не не он, разомкнул  бы прутья, а так - боялся опустить малыша на пол.

   Среди колон храма вдруг зазвенел приглушённый смех.

*  *  *
   Фемиста не теряла времени даром. Осечка во взаимоотношениях с Олимпией, о которых она никому не рассказывала, ее только взбодрила. Взяв пару «летучих мышек» Ларта Бофорса, она верхом помчалась в Рим.

   Аретта , ее любимая «дочка-амазонка», только проснулась. Ее высокий статус  гражданки Рима, согласно которому она звалась Виктория Марк Фабия, позволял ей повалятся в постели, а мужу принести жене горячий шоколад.  Марк Виктор никогда не спорил с любимой «амазонкой», все для нее и ради нее. Она не любила восточные культы и многие римские храмы не посещала. Одна из немногих знатных дам, она презирала праздник в день богини Дианы, а Немийского жреца  называла «гладиатором на привязи».

   Мадонна Виктория так обрадовалась приезду Фемисты, что выбежала встречать ее не одетая и не причесанная, чем немало удивила отель слуг.

   Расцеловывая любимую «няню», Аретта тараторила, интересуясь, с кем она? Где Колаис? Где братишки - шалунишки? Как Элин? А Глория, а дети? И между вопросами  крикнула мужу, чтобы отдал приказ быстро накрыть столы.

....Супругам Фемиста все, что случилось в Караниу, рассказала, не таясь. Начиная с того, как туман - чудовище поглощал окрестности, едва сам дворец и находившихся там людей не сожрал, диких гаруд...У бедного Колаиса оторвал хвост. И о том как пропали дети...Но главным в ее откровении была ее интрига с Олимпией, кто  обхитрил Фемисту, заставив ее действовать  через чету Фабиев.

   Чета Фабиев  молчала какое - то время, а потом Марк Виктор рассмеялся:

   - Мы натравим на нее Аврелиана. Император сильно изменился, стал боягузом...Ему постоянно мерещатся эпидемии, болезни, яд, заговоры...

   - Судьба всех кесарей Римской империи, - фыркнула строптивая Аретта. - Олимпия, насколько я помню, - злостная интриганка и мстительная...

   - Слышал однажды...Она клялась уничтожить Аврелия, на его место посадить другого императора, - Темные глаза Марка засверкали в предвкушении занятной авантюры.

   - Любовника? - Расхохоталась его жена.  - Так их у нее, как  у меня волос на голове, не пересчитаешь!

   - Нужно спасать Антира...- решительно заявила Фемиста. - Он...в храме Дианы...

   - Так что мы сидим? - Подскочил с ложа Фабий. - Немедленно едем  в Латеранский дворец, император сейчас там....Ох. И скажу ему...твоя августейшая посадила  своего любовника в клетку! Тебя ждет, чтобы поменялся с ним местами..Представляю физию Аврелия...