Когда зовут в гости

Приказчик самого отдаленного поместья в уезде, некто Семенов Иван Иванович, долго смотрел на дорогу, наблюдая как приближается карета. То, что имение господина уже решил кто-то посетить без всякого уведомления настораживало. Всем соседям был известен нелюдимый характер Яхонтова Павла Ивановича, и потому не каждый мог вот так запросто прибыть в гости. Незванный гость хуже басурманина, так считал и приказчик, прикидывая важная ли едет птица и нужно ли торопить кухарку с ужином. Присмотревшись, он с облегчением вздохнул, рассмотрев герб на дверце приближающейся кареты. То был молодой господин, кузен хозяина и баловень судьбы Алексин Андрей Иванович. Тридцати лет от роду молодой мужчина имел солидный доход и считался одним из самых желанных холостяков уезда. Пожалуй он единственный, кто не считался с угрюмостью и замкнутостью Яхонтова, называя все это вздором и списывая на унылую погоду. Погода на самом деле была ужасна. Черные тучи грозили ливнем и приказчик поспешил к карете, с опаской поглядывая на небо. И действительно, не успел Алексин войти в дом, как разразилась буря. Яхонтов кутался в халат, глядя на смешливого кузена в глазах которого мелькали чертики. Пройдя через холл, братья оказались в гостиной, поспешив расположиться у камина.
- Что же тебя привело на этот раз? – Яхонтов немного повеселел, глядя как кузен отряхивает манжеты, - как вырядился! Словно собрался на бал.
Он глядел на смеющегося кузена, отметая страшные догадки одну за другой. Тем временем граф Алексин кивнул раз и еще раз, глядя как догадки зреют во взгляде собеседника.
- Не совсем на бал, - сказал он, - скорее, на сватовство. И вот тут ты как мой близкий родственник просто обязан помочь составить компанию.
- Ты собрался жениться? – удивился Яхонтов, - и кто же те несчастные, что отдают дочь за такого как ты?
- С моим доходом она будет счастлива.
- Возможно она и будет счастлива, но ее родня определенно нет. Ты же изведешь всех этой своей веселостью и не забудь салоны! Ты ведь не нагулялся.
- На этот раз я просто обязан. Понимаешь, ее брат полковник, а отец застукал нас в беседке сада.
- Застукал?
- Долго рассказывать. Мне пришлось, да я и не против. Она такая замечательная!
- Аппетитная ты хотел сказать, - буркнул Яхонтов.
- Ну конечно! Она вся такая! В общем я не успел, пришел ее отец и я не успел как следует познакомиться.
- Лишить ее чести не успел.
- Ты говоришь о каких-то крайностях, - заметил граф Алексин.
- Еще в прошлом году я с трудом замял скандал, когда ты обесчестил дочь купца первой гильдии прямо в беседке на балу у моего дома, - вспомнил граф, - боже мой! Как он орал тогда! А ты сразу исчез.
- На этот раз это дочь графа. И она весьма недурна собой. А еще у нее очень хорошая подруга. Она знает тебя.
- Подруга?
- Да, дочка Морозова. Он служил на Кавказе еще при императоре.
Граф Алексин скупо изложил информацию, чем лишь раздосадовал Яхонтова. Конечно он слышал о графе Галицком Петре Петровиче, чью дочь намеревался сосватать Алексин, но не имел ни малейшего желания ехать. Поняв, что не отвертеться, Яхонтов лишь вздохнул и приказал приказчику собрать на завтра экипаж. Конечно, он вообще не помнил ту самую подругу, прелести которой в красках расписывал кузен, нисколько не смущаясь грозному виду Яхонтова. Алексин хотел заинтересовать кузена, говоря о прелестной Луизе Морозовой, но все было напрасно. Яхонтов словно скала был неприступен и было понятно, что его она не заинтересует.
На следующий день кузены отправились в имение графа Галицкого, который встретил их весьма радушно. За стеной слышался девичий визг, будто служанки торопились рассказать о сватовстве хозяйке. Яхонтов с неким пренебрежением слушал Галицкого, едва поздоровался с дамами, узнав в последней ту самую подругу дочки Галицкого. Луиза Морозова в свои двадцать пять лет казалась засидевшейся старой девой, чей высокомерный вид лишь нервировал мужчин. Она вздернула нос еще выше, чем удивила господ и даже припугнула. Смех Алексина застыл на губах от одного ее взгляда. Но Яхонтов был непробиваем. Его вовсе не смущал грозный вид пигалицы, чья хрупкая фигура едва выдерживала гардероб. Тяжелое парчовое платье казалось давило на нее и могло в любое время попросту слететь с плеч. Эта мысль рассмешила Яхонтова, а поделившись с кузеном, он надолго приковал его лукавый взгляд к Луизе. В скором времени сватовство подошло к завершению и гости чинно откланялись, пообещав в скором времени прибыть на конную прогулку.
Граф Яхонтов отбыл к себе сразу же, не дожидаясь кузена, чья карета ехала следом. Он не предложил ему остановиться у себя, и даже не обернулся вслед. Нелюдимый граф был рад оказаться дома, приказав занести в покои свечи для чтения и задернуть шторы. Он спешил закрыться, оказаться в одиночестве, которым так дорожил. На следующий день приказав приказчику не беспокоить его, он отдыхал в покоях до позднего утра. После ужина прошел в кабинет, рассматривая бумаги, так увлекся, что не заметил как пролетело время. Проигнорировав немой вопрос приказчика о поездке, он удивился его приходу. Но еще большее удивление было после того, как вслед за приказчиком в кабинет вошла Луиза. Она вручила накидку приказчику и выдворила его из кабинета. Такого напора Алексин не видел давно, если вообще видел и потому посчитал поведение девицы ужасным. Решив призвать ее к ответу и вовсе не интересуясь что привело ее в столь поздний час, он сдвинул брови и уже собирался прочесть нотацию. Но она подняла руку и было понятно, кто заговорит первым. Ее возмущенный вид говорил о многом, и потому он подошел ближе.
- Что вам угодно в такой час? – раздраженно спросил он.
- И вы еще смеете спрашивать?! – воскликнула она, - как вы могли шушукаться обо мне со своим мерзким кузеном при мне же!
- Шушукаться? – не понял он.
- Вы попросту поступили подло, обсуждая мой гардероб! – завопила она, - он написал Лидии Галицкой, а та прочла служанкам. И вот теперь в уезде скоро все узнают о вашей так называемой шутке. Да вы попросту жестокий невежа!
- Я ничего не говорил Алексину. Он выдумывает, впрочем как и всегда, - держался Яхонтов, - а вы сразу поверили и примчались. Еще и дышите так, словно в обморок упадете.
Он с опаской наблюдал за ней и не ошибся. Охнув, она упала в обморок, прямо в руки графа. Подхватив ее на руки, он с ужасом смотрел как злосчастное платье сползает с плеч. Охнув, он понимал, что при сложившихся обстоятельствах звать слуг неуместно. Пытаясь поправить платье, он уложил ее на диван. Побрызгав водой из графина, он мечтал вылить весь графин, глядя как она приходит в себя. Ее гневный взгляд скользнул по нему. Граф наблюдал как на смену гневу пришел ужас. Луиза быстро поправила платье, сгорая от стыда, попыталась встать, но ноги стали будто ватные.
- Лучше посидите, - сказал граф, - я позову служанку и вас проводят в покои.
Говоря это он с ужасом заметил задранный подол, глядя как ее взгляд постепенно перемещается вниз, уже ожидал скандал. Но она лишь кивнула, поправляя подол и краснея, не смела взглянуть на него. Пришедшая служанка быстро увела Луизу в покои, где она дала волю слезам. Служанка Марфа пыталась ее успокоить, гадая отчего у барышни такой потрепанный вид.
- Неужто барин обидел? – вопрошала она, - он ведь обычно не такой. Его вообще дамы не интересуют.
- А что ему интересно?
- Лошади, - кивнула Марфа, - он обожает лошадей. Разводит их. У него же целый завод.
- И все?
- Ну да. К нам ведь никто не приезжает. А еще он подолгу запирается в кабинете и что-то пишет. А на что он вам?
- Он мне вовсе не нужен, - вспыхнула она.
- Но вы же здесь.
- А тебе пора выйти, - она выставила служанку и огляделась.
Покои были милы, но потухший камин не грел. Пожалев, что выставила служанку, она вышла из покоев, решив спуститься на кухню. Там она расчитывала найти служанку и попросить растопить камин. Луиза Морозова прекрасно понимала, что значит остаться в имении холостяка и расчитывала на многое. Она скользнула взглядом в сторону покоев барина и не ошиблась. Увидев ее в темном холле, он кликнул слуг, но никто не ответил. Пройдя с ней в покои гостей, Яхонтов разжег камин, и с некоторой тревогой заметил бледный вид гостьи.
- Да что с вами?! – воскликнул он, - вы словно призрака увидели.
- Ох, мне так не по себе! – она заломила руки и села на кровать, - мне не по себе. Кажется, выйду из имения и все вокруг станут судачить и в первую очередь служанки. А что будет когда сплетни о вашей ужасающей выходке дойдут до городского салона! Помереть от ужаса можно!
Граф Яхонтов заметил, что она перегибает, но в его голосе было столько сомнений, что оба понимали последствия.
- Неужели одного упоминания вашего платья достаточно, чтобы разразился скандал? – усомнился он, - ничего ведь не было.
- А то, что я сейчас здесь с вами? – ее дрожащий голос казалось пробил непрошибаемую броню графа.
- Я прикажу слугам молчать.
- Как будто они послушают, - фыркнула она.
- Признаюсь, я лишь упомянул. Одна короткое предложение, не более.
- И красноречивый взгляд, я полагаю, - наседала она.
Граф на самом деле смотрел весьма красноречиво, чем лишь смутил гостью. Заметив, что одного предложения для скандала маловато, он приблизился ближе. Они сидели на кровати целуясь, когда служанка приоткрыла двери и тутже закрыла. Но Луиза Морозова вовсе не услышала этого, чувствуя как кружится голова в объятиях графа, она лишь охнула и закрыла глаза.
Хмурое утро застило небо тучами так, что проснувшемуся графу показалось, будто еще ночь. Он глянул на часы, перевел взгляд на спящую рядом барышню и вздохнул. Бурная ночь закрывала глаза на многое, а разум полагал, что все было обоюдным. Он разбудил ее играя локонами, глядя как она заливается краской, заметил, что она была не против.
- Вот вы и соблазнили мужчину, - сказал он, - зачем вы это сделали?
- Какая разница? – она закуталась в одеяло, - как холодно у вас. Камин потух.
- В ваших глазах отчаяние, - заметил он, - что-то происходит?
- Меня отдают замуж за друга отца, - помрачнела она, - а я не желаю. Но всем все равно.
- И вы решили вот так утешиться, - вздохнул он, - будьте покойны, вас ему не отдадут.
- Я слышала будто вы хвастали, что не уступаете своего никому. Вы что же, решили отбить меня?
- Вы угодили мне, сударыня, - он наверное впервые улыбнулся, - своей дерзостью и ласками. Мне стоит переговорить с вашим батюшкой. Он не откажет, так как мало кто в уезде может похвастать таким доходом.
- Я не за деньги выхожу и я вас совсем не знаю, - насупилась она.
- Но вы решились на небывалое и потому наказаны быть графиней Яхонтовой. Хотя нет чести в таком вот визите и в таком соблазне, на который вы пошли.
Его взгляд вдруг стал невыносимо высокомерным так, что она буквально выскочила из кровати. Собрав одежду, Луиза прошла в смежную комнату и стала спешно одеваться. Он появился в проеме, помогая ей натягивать платье, пытался заглянуть в глаза.
- Рассердились? Поняли какую ошибку допустили? Дошло насколько вы скудны умом, раз решили подобно служанке ублажить господина и тем самым сподвигнуть на брак?
- Да как вы смеете! – она взмахнула рукой, но он перехватил и отбросил ручку.
- А еще ночью вы были невероятно нежны, обманывая меня словами любви.
- Вас невозможно полюбить, - заявила она, - вы словно монстр. Чудовище без всяческих принципов. Накинулись на меня и что мне оставалось делать?!
- Вообще то это вы накинулись, - он еще раз перехватил руку, - вам не удастся отвесить оплеуху, как ни старайтесь. И не старайтесь упорствовать, я все равно посватаюсь, чтобы уберечь ваше семейство от бесчестия. На кону многое, не так ли?
- Вам будет отказано, - холодно заявила она и прошла мимо.
Граф Яхонтов стоял у окна, наблюдая как любовь всей его жизни садится в карету. Ее разгневанный голос словно слышался в стенах покоев, в которых витал аромат духов. Он дождался приказчика, сам вид которого был словно у английского дворецкого. Наказав, чтобы слуги молчали, граф наспех собрался в город, где проживали Морозовы.
В особняке Морозовых царил хаос. Граф Морозов Илья Петрович пытался привести в чувство супругу, над которой кружили горничные. Охая она лила слезы, умоляя оставить дочь в покое. Обещанное слово словно клятва жгло графа, а признание дочери и вовсе кручинило. Он понимал, что после всего добрый друг может превратиться во врага и потому не стал рисковать положением, отписав, что Луиза занемогла и помолвку придется отложить. Все утро он добивался от дочери имени того, с кем она провела ночь, а услышав, попросту охнул, понимая, что граф Яхонтов с его связями и родством с самим канцлером попросту может посмеяться над ними.
Когда слуги доложили о приезде графа Яхонтова, Морозов с супругой лишь переглянулись. Дальнейшее они смело назвали бы удачей, так как Яхонтов пристойно попросил руки Луизы и был весьма кроток. Согласившись на брак, граф пригласил дочь и вовсе не ожидал ее упорства. Заявив что Яхонтов настоящий демон, Луиза напугала родителей и разгневала гостя.
- Она сама прибыла ко мне в имение, - вскричал Яхонтов, - а сейчас я пытаюсь исправить то, что уже случилось по ее вине.
- Я лучше уйду в монастырь, чем стану вашей женой, - говорила Луиза.
- Не слушайте, это в ней говорит обида, - графиня Мария Морозова с укором смотрела на дочь, - Луиза! Что ты творишь!
- Вы можете ее вовсе не слушать, - уверял граф Морозов.
- Я и не собирался, - злил ее Яхонтов, - раз вы не против, назначим дату помолвки. Думаю, это лучше сделать в вашем особняке.
- Каков наглец! – восклицала Луиза, - да вы еще умолять меня будете!
Попросив супругу увести дочь, Морозов предложил пройти в кабинет, где они обговорили приданое. Яхонтов на самом деле давно думал о ней, понимая, что на верном пути. Он как то сразу успокоился и в душе потешался скандалом и признанием Луизы. Прошлая ночь лишь подтолкнула его, уверила в счастьи, подарила надежду, которую он вовсе не собирался отпускать. Приняв предложение остаться погостить, он отправил письмо кузену, которого также пригласили в особняк. 
Уже за ужином граф Алексин не переставал восхищаться блюдами и добродушием хозяев, понимая, что кузену придется непросто. Оставшись погостить, они выпили вина у камина и вскоре разошлись по комнатам. Граф Морозов отвел покои Яхонтова возле дочки, чем лишь разгневал ее. Постучав в ее дверь, он вошел сразу, заперев изнутри. Она возмущенно охнула, когда граф пытался взять за руки.
- Да как вы посмели явиться в покои ночью? – прошипела она, - если папа узнает, он разгневается.
- Ваш папа, как вы выражаетесь вовсе не будет против, - он притянул ее к себе, - вы ведь тоже явились ко мне ночью.
- А вы теперь будете это все время напоминать, - она оттолкнула его и прошла к камину.
После короткой перепалки, напомнив, что он в гостях, Луиза поспешила выдворить графа, который выходя столкнулся с хозяином дома. Луиза округлила глаза, но отец лишь пожурил их и только. Уверения дочери он и слушать не стал, попросив не беспокоить слуг и не шуметь.
Граф Яхонтов прошел к себе, слыша ее возмущения через стену. Казалось все шло как и задумано. Так думал Алексин, размышляя каки плоды принесет брак кузена. За стеной особняка слуги уже перешептывались о громком скандале, который граф Яхонтов пытался замять.
Скандал сам по себе разрастался, да так быстро, что уже наутро хозяева и гости встречали соседей у самой двери. Ранним визитом они были обязаны графине Шереметьевой, чей пытливый ум и прозорливый взгляд пугали все общество. Она благосклонно кивнула всем, вперив тяжелый взгляд в сторону Луизы. Заметив, что молодежь нынче не та, наигранно обрадовалась новости о скором венчании.
- А что так скоро? – с подозрением спросила она, - разве они давно знакомы?
- С самого отрочества, - сказал граф Яхонтов, - Луиза нравилась мне всегда.
- Как знать, быть может у вас вскорости родится такая же дочь, - Шереметьева заметила как вспыхнула Луиза и поняла, что попала в точку.
- Пройдемте все к столу, - графиня Морозова пригласила гостей, понимая, что день выдался не простой.
Едва проводив гостей, Луиза умчалась к себе, а родители сели без сил в покоях. Мария Морозова в свои пятьдесят лет была хороша собой. Она с беспокойством смотрела на мужа, который смотрел в окно.
- О чем ты думаешь? – не выдержала она.
- О том, какой у него богатый выезд, - пробормотал Морозов, - Луизе однозначно повезло. Как думаешь, мой друг не сильно обидится?
- Не думай об этом, - она поправила подушки, - думай как быть, если случится скандал на званном ужине Елагиных. Мы все туда приглашены и наша дочь явно постарается обидеть Яхонтова.
Граф Морозов понимал, что скорый ужин у Елагиных откроет обществу чувства Яхонтова и лишь непредсказуемость Луизы настораживала. Попросив переговорить с дочерью, он получил отказ, понимая, что супруга хочет отдохнуть от всех. Пообещав после ужина отправиться в имение на всю зиму, он прошел к дочери.

продолжение...