Полуостров. Глава 253

Глава 253
Дождавшись, пока из Эмилева магазина выйдет последний покупатель, я опустил на него заклинание отвлечения внимания. Теперь туристы, которые подозревают о существовании этого магазина, будут безуспешно искать его, путаясь в извилистых переулках Города.
- В чем дело, Пауль?..
Эмиль поднялся с парусинового стула, сжимая в руке неизменный мобильник.
Старая модель Нокии, как он у него ещё работает...
- Что ты давал моей жене?!
- Отвар, который улучшил её состояние.
- И по какому, интересно, праву?..
- Ну, ежели ты сам не заботишься о её здоровье...
В глазах Эмиля не было страха. В них не присутствовало даже малейшей настороженности. А ведь он, с его непрошибаемостью, наверное, лучше бы подошёл ей. Традиционализм, надёжность, уверенность в завтрашнем дне. То, что необходимо ей, как воздух...
- На первый раз - запрет использовать заклинания в течение недели! И благодари Господа, что я не планирую писать наверх!
- Начинается, Пауль?..
Он отложил телефон на прилавок и скрестил руки на груди.
- Ты - Хранитель, тебе и карты в руки, но я не собираюсь поощрять клинический идиотизм! Твоя жена страдала от тяжёлого токсикоза, а ты не сподобился приготовить ни одного отвара! Ты же держал аптеку, Пауль! В чем состояла проблема?
- В том, что существует официальная медицина, и я не собираюсь...
- Не собираешься или не можешь? - перебил меня Эмиль. - Боишься снова ошибиться в расчетах?
- Я не ошибся, это они поняли неправильно!
- Они были неграмотными, а ты не сподобился досконально им объяснить! Не сподобился просчитать последствия! Твой вечный апломб сослужил тебе плохую службу, Пауль!
Я врезал ему в солнечное сплетение. Так, во всяком случае, не пойдёт кровь, что могло бы привести к ужасным последствиям.
Удивительно, но Эмиль легко удержался на ногах. Спортом он, что ли, занимается...
- Это все, чем ты можешь ответить, Пауль?
- Да, нет, почему! - я тяжело дышал, словно и сам словил подобный удар. - Только ты же отказываешься от поединка!
- Не будешь потом жалеть?.. Они не прощают подобное... - на его мобильник пришло сообщение, и мы одновременно повернули к нему головы.
Эмиль провел рукой по воздуху, призывая к себе телефон.
- Мне заблокировать тебе способности? - в бешенстве я сфокусировался на его мобильнике, и он рухнул на пол.
Эмиль с сожалением проводил его взглядом.
- Хороший телефон был... Мне пришло уведомление о том, что машина с товаром придёт через час. Управимся, Пауль?
- Да как пойдёт!..
Он согнулся, поднимая мобильник с пола, и убрал его в карман старомодного пиджака, даже не осмотрев на предмет возможных повреждений.
- Разумеется, это должно происходить не здесь... Здесь слишком много глаз и ушей...
- И ты ещё меня называешь параноиком!
- Ты убедишься, Пауль! Святые Хранители, как же можно иметь такой характер! Ты же разрушаешь все, к чему прикасаешься...
- Твоё ли это дело? - я облокотился на прилавок.
Сейчас я ощушал не злость, а отвращение, к которому примешивалась доля стыда. Мне всегда претило бить тех, кто не мог мне ответить. Мастер Якоб прав, сначала я что-то делаю, а затем уже включаю сознание...
- Разумеется, не моё! - Эмиль снял пиджак и повесил его на гвоздик, вбитый над прилавком. - Но Орден веками стравливал Избранных меж собой! В итоге мы засели по своим норам, ненавидя друг друга, объединяясь лишь затем, чтобы устроить кому-нибудь  травлю... Так не должно быть... А потом приходишь ты, в ком исходно я уловил наследие великой эпохи Каннера, эпохи права и справедливости, но что же я вижу сейчас? Ты так же погряз в разборках... Ну, что ж...
Его рука описала в воздухе большой полукруг.
- Что ты делаешь? - я кусал губы, ища и не находя аргументов для возражения.
- Открываю портал в Монрепо...
- Там же туристы!
- А заклинание отвлечения внимание мы читать разучились?
- Но ты потратишь чрезмерно много энергии, это же против правил! - воскликнул я.
Эмиль с холодной усмешкой посмотрел на меня.
- Это поединок заранее обречён на моё поражение! У тебя же кольцо Хранителя...
- Я его сниму...
- Может, остановимся, Пауль?
Сияние портала потускнело, Эмиль существенным напряжением удерживал его открытым. На что он вообще рассчитывает?
- Извинись...
- Я сказал тебе правду, за что мне следует извиняться? - он шагнул в портал, и я последовал ему примеру.
В этой части леса мне ещё не доводилось находиться. Почва чавкала под ногами, и физиономию сразу же облепили комары.
- Сюда вполне можно наступать, - бросил мне Эмиль через плечо. - Я собираю здесь травы... Зато нет нужды прибегать к избыточным заклинаниям...
Я стянул с пальца кольцо и продернул через него ветку ели.
- Вот, теперь мы в равных условиях.
- Ты - сумасшедший, Пауль... Они оторвут тебе голову, если им станет известно... Ты жаждешь окончательно вывести их себя?
- Это моё дело!
- Как бы ни так, твоя жизнь принадлежит Городу, ты давал клятву, и ты не должен совершать никаких действий...
Я врезал по нему заклинанием.
Ель, стоящая справа от него, полыхнула, как, если бы в неё попал заряд молнии. Сам же Эмиль остался неподвижен.
Блин, нужно всё-таки дозировать силу, так же и грохнуть можно...
Однако каждый из моих последующих ударов был встречен идентичным отпором. Не обладая большими возможностями, Эмиль, по-видимому, до совершенства отточил технику отведения потоков силы.
Я мотнул головой, отгоняя комаров, присосавшихся к мокрому лбу.
- Почему не наносишь ответный удар?..
- Нападать на Хранителя? Не для того я целую вечность ожидал их милости, чтобы потом пустить все псу под хвост из-за прихоти взбаламошного мальчишки!
Я прочитал заклинание нестерпимой боли, но в тот самый момент, когда оно должно было обрушиться на Эмиля, его губы шевельнулись, и я, еле удержав стон, рухнул на зыбкий грунт.
Никогда в жизни я прежде не попадал в ситуацию, чтобы это заклинание отбивали.
Да что отбивали, с каждой секундой боль усиливалась, словно все мои кости переломали одновременно, а потом ещё начали выкручиваться руки и ноги.
- Все, Пауль, надоело, проси пощады!
- Ну, уж нет...
- Не сходи с ума, это другое заклинание, за меня его даже не осудят...
- Пошел ты...
По небу ползли серые облака, плотные, как мокрая вата. Боже, дай мне сил достойно выдержать эту боль, пронеслось у меня в голове. Рано или поздно же она кончится, не пойдёт же он в самом деле до конца...
А, если пойдёт?
Мой взгляд переместился на Эмиля, и я увидел каплю крови, висящую у него на кончике носа. Прежде, чем я успел осознать, что это значит, Эмиль поднёс к носу левую руку и провел по нему тыльной стороной ладони.
Лицо у него незамедлительно исказила судорога, было очевидно, что яд, присутствующий в крови, прожег не только кожу, но и более глубокие слои тканей.
Действие заклинания прекратилось, но я не мог подняться с земли: ноги, словно превратились в конечности фигурки, вылепленной из пластилина.
- Ну, что, Пауль, сведем счёт до нулевого?..
Голос у Эмиля прерывался, а цветом лица он напоминал покойника.
- Твою же мать, с таким ожогом же нужно в больницу!
- Брось ты, бывало и похуже... К примеру, когда я разрезал руку стеклом... Тогда они, на полном серьёзе, хотели ампутировать кисть... Медсестра все причитала, где меня так угораздило....
Я начал читать заклинание, уменьшающее боль, но получилось у меня это только с третьего раза и то, судя по напряжённой позе Эмиля, далеко не в полной мере.
- Что это за паскудство, никак ты применил запрещённое?
- Нет, просто очень старое, и оно плохо даётся... Нужна предельная концентрация внимания. Не каждый успевает...
Эмиль, кривясь, прижал к ране на левой руке пальцы правой.
- Пауль, за твоей спиной растёт трава, если ты сорвешь её и дашь мне, дело пойдёт на лад быстрее... Только не провались в трясину, помочь я тебе сейчас вряд ли смогу...
Ежесекундно спотыкаясь, я сделал несколько шагов в указанном им направлении. Почва колебалась и проседала у меня под ногами.
- Мне нравится Мария, Пауль, не буду отрицать... Но я не Шварценберг, я не зарюсь на чужое, можешь быть спокоен... И уж точно она не давала мне никакого повода...
- Поэтому ты читаешь заклинание, когда она приходит в магазин? - трава, похожая на осоку, разрезала мне ладонь, когда я ее срывал.
Хорошо бы иметь с собой ножик, как Коновалов...
- Я ничего не читаю, просто она 24/7 думает о тебе. Поэтому не видит ничего вокруг...
Я вдруг похолодел, уставившись на свой безымянный палец. А где же кольцо? Когда она вернулась, я вновь надел обручальное, а кольцо Хранителя переодел на левую руку, но сейчас его и там не наличинствовало.
- Ты, что, забыл, Пауль, ты же повесил его на дерево!
Я обвел взглядом по сторонам, но хвойный сумрак начисто скрывал какое-либо присутствие кольца. Странно, оно же должно испускать сияние...
- Но его нет! Не сороки же его утащили!
- Здесь нет сорок... - Эмиль откинулся на ствол вековой ели. - И это очень плохо, Пауль! Если ты не найдешь его, то то, что они с тобой творили до этого, покажется тебе детским лепетом на лужайке... Ну, и потом, это в принципе крайне хреново! Негоже Хранителю так относиться к своему артефакту...
- Что же теперь делать?.. - помимо своей воли, я вновь почувствовал себя мальчиком, запертым в вековых стенах орденской школы, в который раз уже оказывающимся неспособным к вопрозведению текста и с тоскливым отвращением ожидающим неизбежного наказания.
- Ищи, Пауль... Можно прочитать запретное заклинание, есть одно, оно сильно поднимает способности к концентрации, но я лично сейчас не в состоянии... Могу послать тебе ментальный образ, если ты, конечно, умеешь их распознавать... Ну, и вряд ли Отцы усмотрят весомым довод в пользу использование подобного заклинания, потому что кто-то ловил ворон... Куда ты собрался? - резко спросил он, увидев, что я пытаюсь выбраться из трясины.
- Позову на помощь!
- Отсюда тридцать минут ходу до железки, я вполне в состоянии преодолеть их, дай мне лишь отдохнуть... Ты не выберешься отсюда один, тут топи вокруг, а ты знаешь дороги. В этой точке сбоит навигатор...
- Мне знаком этот лес! - возразил я.
- Незнаком, иначе бы ты не пытался податься на север! Ищи лучше кольцо, наказание будет ужасным...
- Значит, так тому и быть!..
- Святые Хранители, ты способен подумать о ком-либо, кроме себя?!
Я остановился, задумавшись.
- Какую они запросят жертву?
- Им не нужна жертва, - поморщился Эмиль, - их сила бескорыстна, в отличие от силы тех, кто заседает в отдалённой локации, извративших Писание до форменного безобразия...
- Хорошо, - перебил я. - Что нужно, чтобы они помогли прояснить сознание?
- Сначала проясни его себе сам! Я знал, что так будет, и не хотел участвовать в этой психушке, но разве я, чародей четырнадцатого уровня, ничтожнейший из всех, кого избрал Всевышний, могу препятствовать воле твоей, Пауль?
- У Виталия Валентиновича был четырнадцатый! - возразил я.
- У Виталия Валентиновича был двенадцатый! - поправил меня Эмиль. - Но у него еще были мудрость и хладнокровие, все того, чего ты абсолютно лишён, Пауль!
Я повернулся к нему.
- Я подтверждаю уровень твоего мастерства, Эмиль Виртанен, и признаю тебя равным себе, коль скоро мне не удалось одержать над тобой победу в схватке. Равным не по статусу, данному мне, но по закону общины. И как равный равного... - я сглотнул слюну. - Я прошу тебя о помощи, которую ты, ввиду возможностей твоих, чую, по силам мне оказать...
- Избранные не оказывают помощь бесплатно, Пауль...
Я прислушался к лесу, он молчал, словно зверь, затаившийся перед броском. Никогда не любил этот лес, в отличие от неё...
- Называй свою цену.
Некоторое время Эмиль смотрел на меня, казалось, без всякого выражения, потом изрек единственную фразу:
- Кинь мне зажигалку.
Получив желаемое, он выбил пламя и внезапно подбросил зажигалку в воздух и начал бубнить себе под нос плохо рифмованные строки.
Место, где мы находились, на мгновение озарилось ярким светом, а потом его вновь окутал полумрак, в котором тускло поблескивало кольцо Хранителя.
Я поспешил вернуть его на безымянный палец.
- Это же разлом! - догадался я. - Воронка, забирающая силу! Поэтому я и ни хера не могу найти!.. Какого же черта ты открыл сюда портал?!
- Зато здесь тихо, Пауль, люди сюда не захаживают...
- А ты, стало быть, с тьмой на короткой ноге?
- Хотелось бы ещё понять, с чего ты это взял...
- Ты все это время знал, что нужно делать, - продолжал я, - но молчал, чтобы насладиться моим унижением! Тебе не удалось сделать это в поединке, зато сейчас ты это получил, ну, хорошо, жри! Только отныне и впредь ни о каком доверии между нами быть не может, господин Виртанен! Я сейчас открою портал, и...
- Ты не откроешь портал, Пауль, - спокойно перебил меня Эмиль. - Отсюда могу открыть портал только я, но я сейчас не в силах это совершить, у меня энергия на нуле. У меня не двадцать четвёртый, я так быстро не восстанавливаюсь, особенно с дыркой в руке... Я встать-то не очень могу, разлом же начинает высасывать, почувствовав травму... Иди, Пауль, я уж как-нибудь сам...
- У тебя ожог третьей степени, кои лечат в стационаре, а я - врач и не могу оставить страждущего, так что, пошли! - твёрдо сказал я. - Я не для того окончил университет, чтобы поливать раны соком сорной травы! Нужно, как минимум, наложить повязку... И лучше, конечно, обратиться в больницу...
- В нашем травмпункте вроде бы искали человека, - Эмиль с трудом поднялся на ноги. - Может, тебе туда податься?