Викинги 07

«Пастух свистнул в дудочку, и все зайцы сбежались на лужайку, да ещё и выстроились рядами, как солдаты на параде».

П.А. Асбьёрнсен «Королевские зайцы».


Выпитый эль развязал язык Оттару. Он поведал Эрленду и его товарищам о некоторых подробностях жизни королевской семьи.
- Альфред вообще не должен был стать королем. Самый младший из четырех сыновей короля Этельвульфа, он не играл никакой роли при царствовании двух старших братьев и рос хилым и хворым. Только после вступления на трон третьего брата Этельреда, он начал заявлять о себе. Это не помешало Этельреду забрать  долю наследства Альфреда взамен обещания, что тот станет его наследником в обиход  сыновей короля. Не знаю, что заставило последнего поступить в ущерб собственных детей?  Жадность, или расчёт на то, что болезненный младший брат умрёт раньше. Но первым умер Этельред, а Альфред наследовал не только трон, но и получил врагов.
Собственных племянников и данов.
Ещё при Этелреде даны вторглись в Англию.  При Альфреде  набеги их лишь усилились. Альфред сумел откупиться и целых пять лет наслаждался покоем. Но даны напали вновь и захватили Лондон. В страхе Альфред бежал, бросив трон и народ. Скитался, как бродяга, выжидал, когда правление данов вынудит саксов поднять восстание. И дождался.   Возглавив ополчение саксов, дал тем бой, вынудив их отступить из Уэссекса.
Вот только  нынче те опять  готовится вторжение под предводительством Хастейна. Он очень опасен и коварен. Хотя не думаю, что данам будет легко. Альфред построил несколько десятков кораблей, пригласив мастеров из Фризии.
Пожаловал жителям каждого бурга(укреплённого торгового города) землю, чтобы те могли её использовать для себя. Ведь процветание городов давало людям надежду на  богатство и желание их защищать.
Король  Альфред ещё  не слишком стар, но измучен болезнью. У него боли в животе, которые усиливаются после еды, вздутие и урчание, постоянный понос. И ещё он с трудом может сидеть, так как в его прямой кишке опухоль, а само отверстие  покрывается трещинами, вызывая боль и жжение. Поэтому все его надежды связаны с сыном - принцем Эдуардом и зятем, Этельредом, тот будучи королём Мерсии, отказался от титула в пользу Альфреда и стал именоваться элдорменом Мерсии.

- Чужое судно! – Закричал Торир, управляющий драккаром, прерывая  рассказ.
- Даны! – Воскликнул Оттар, вмиг трезвея.– Только у них драккары такие узкие и длинные.
С ним не поспорить, ведь драккары норвежцев куда более широкие, прочные и высокие, что делало их более устойчивыми, но менее манёвренными. Судна данов были хорошо приспособлены к заходу в мелководные устья рек и  преодолевать песчаные отмели. Судна норвежцев – к борьбе с непогодой, штормами и проходу через глубокие норвежские фьорды.
- Хуже данов только скотты, – процедил Оттар.– Что будем делать? – Он повернулся к Эрленду.
Тот широко улыбнулся в ответ.
- Если у них только один корабль, то победа будет за нами. А в открытом море второму негде спрятаться.
Он отдал приказ связать драккар и кнорр вместе.
-Для большей устойчивости, – пояснил, хотя никто не задавал вопросов, признавая его лидерство.
Эрленд не обманул  ожидания, взяв командование на себя.
И ещё он распорядился завязать лошадям глаза, так как знал, что  если напуганной лошади полностью закрыть глаза и ограничить видимость, она замрёт  и временно успокоится, так как темнота лишает её главных зрительных раздражителей.
Торир по его приказу перешёл на кнорр и взялся за рулевое весло, отодвинув кормчего в сторону. Вслед за ним туда перепрыгнуло несколько парней с луками и пять копейщиков.

Красный квадратный парус данов гордо развевался на матче, когда  стремительно приближался к ним. Их вождь Гутрум  усмехнулся, разгадав хитрость  норвежцев.
- Решили, что вместе будут сильнее, чем мы. Глупцы, нам же легче будет взять их сразу, чем гоняться за каждым по одиночке.
В ответ его воины радостно заулыбались щербатыми ртами, предвкушая легкую победу и богатую добычу.
Драккар данов стал проходить мимо драккара норвежцев нос к носу, чтобы в последний момент убрать вёсла и слегка таранить борт, разрушая его вёсла.
Но Рорир топором перерубил верёвки, связывающие драккар с кнорром. Торир и Эрленд, каждый на своём судне, налегли на рулевые вёсла, заставив корабли разойдись в стороны.
Драккар данов не успев изменить направление, попал в образовавшуюся щель. Затрещали его сломанные вёсла, когда судна, ведомые  Эрлендом  и Торириром вновь стали смыкаться. 
Люди Гутрума попадали, кто на палубу, а кто свалился прямо в воду и был раздавлен бортами. И последних было больше.
Сам Гутурм с трудом удержался на ногах, успев ухватиться за мачту.
Ни о каком сопротивлении не могло идти речи. Основная часть его людей погибла, остальные получили ушибы  и переломы.
И прежде, чем они опомнились, на палубу хлынули норвежцы. Воины Гутурма были обезоружены прежде, чем пришли в себя от потрясения.

На палубу повреждённого драккара данов легко спрыгнул светловолосый гигант, похожий на героя  саг. И Гутурм с суеверно  подумал: «Точно ли тот человек, или сказочный великан?»

- Жизнь, или смерть? – Спросил Эрленд, сжимая рукоять меча.

Гутурм выбрал бой.

Эрленд знал, что викинги предпочитают рубящие и  режущие удары, поэтому и остриё их мечей имеет одну особенность. Перед тем, как сойтись в поединке,  бросил  взгляд на кончик меча противника. Как и предполагал, тот был не острый, а закруглённый. Значит, колоть не будет.

Гутурм скоре понял, что противник гораздо сильнее и быстрее его.
Мощные удары обрушивались один за другим, не давая передышки.
Меч Гутурма был выбит, и он признал поражение.