147

- Мария, ты вчера поздно вернулась… Мне совсем не нравятся твои дальние прогулки. Дед Матвей сказал, что возил тебя в чужую деревню… Что это значит, дорогая?
Машенька взглянула на мать. Жалость кольнула сердце. Тяжело маменьке одной, всё хозяйство, все заботы на ней. И Маша её часто огорчает. А теперь им предстоял непростой разговор.
- Вы простите меня, родная…
- Я не сержусь… Но могут пойти пересуды… Ни к лицу молоденькой девушке ездить по чужим сёлам.
- Вчера… обвенчалась Анна. Я была свидетелем.
- Что?
- Не заграницей моя подруга, и ни у родственников…
- Уму непостижимо… Какой скандал! За кого же она вышла замуж?
- За Александра Таруханова. И нет никакого скандала. И не было препятствий к браку. Старая графиня Косанова поручилась и благословила.
Госпожа Ревановская села.
- Ну… это существенно меняет дело… Если графиня… А я уж подумала… Но к чему такая секретность? И, дорогая, ты сильно рисковала. Не вынуждай меня доходить до прямых запретов.
- Да, маменька… Просто я так сильно переживала за Софию и Анну, что чуть-чуть нарушила все немыслимые приличия.
Машенька наклонила головку и немного лукаво улыбнулась. Она знала, как смягчить сердце матери.
И та действительно не выдержала и усмехнулась. Но тут же нахмурилась.
- Не забывай, милая, что после смерти твоего дорогого папеньки, мы в уязвимом положении. Женщинам приходится быть осторожными. Мы, Машенька, более беззащитны, чем кажется. И репутация – хрупкая вещь. Ты не заметила, как шепчутся за спиной Софии? То, что она не помнит, где была весь год, настораживает.
- Но ты же можешь повлиять?
- Конечно, дорогая. Я делаю всё, что в моих силах. Но если была бы хоть какая-то зацепка. А полная неизвестность может скрывать недоброе. Подожди… А какие ещё приличия ты нарушила? Не пугай меня, Маша.
- Я… у меня… маменька, - Маша бросилась к матери и как маленькая уткнулась лицом ей в колени…
- Что ты, дорогая? Что случилось? Вот говорила же я тебе…
- Господин Протасов… мне… сделал предложение, - очень неразборчиво раздалось из юбки, но маменька поняла.
- Василий Егорович?
Не поднимая головы, Машенька усиленно закивала.
- Ах ты плутовка! Что же ты сразу не сказала? Такой достойный молодой человек… Как жаль, что отец… Но, милая, надо же его пригласить к нам на ужин…
- Да… Он сегодня и сам собирался к вам прийти… поговорить…
- О-о-о! Какая радость… - старшая Ревановская поднялась. - Пойду закажу жареных рябчиков… Или лучше осетра под соусом?..
- Матушка, это ещё не всё.
- Не всё? 
- Дорогая, родная… у Анны ребёнок…
Глаза матушки страшно расширились от ужаса, она плюхнулась обратно на свой стул.
- Нет… не ребёнок, а два… Две девочки...
Некоторое время старшая Ревановская молча открывала и закрывала рот.
- А господин Таруханов? – наконец выдавила она.
- Господин Таруханов взял их под свою опеку и поручительство… Понимаешь, там сложная ситуация… Крестьянка отказалась от своей маленькой дочери…
- Что? Погоди… погоди… Ни слова больше… Дай подумать… Значит, Анна и Александр из милосердия взяли двух сироток, чтобы устроить их судьбу…
- Не совсем так, маменька…
- Ах, помолчи… Они не смогли пройти мимо несчастных малышек… Графиня Косанова их подобрала… но она слишком стара, чтобы обеспечить им достойное воспитание, поэтому молодые люди решили начать семейную жизнь с благого дела… Всё верно…
Маша не успевала удивляться, а тяжёлая драма подруги между тем заиграла другими красками.
Старшая Ревановская продолжала размышлять вслух:
- И этой новостью мне следует поделиться… Срочно… Ах, дорогая, мне надо ехать с визитами… И начну, пожалуй, с княгини Ганджинской… Если она эту версию примет, об остальных можно не беспокоиться… И я, кажется, знаю, как на неё повлиять… Буду не скоро…
- Маменька, дорогая, родная, как я вас люблю! – Маша бросилась на шею матери.
- Будет… будет… Но, дорогая… Я очень не одобряю… Я прекрасно понимаю, что… впрочем, ладно. Будем спасать твою подругу… Всё-таки её матушка слишком строга к бедной девочке.

Уважаемые читатели, в главы 35, 44, 50, 60, 66, 124 добавлены иллюстрации. Кому любопытно, можете взглянуть, как мы с ИИ представляем некоторых персонажей.