Истории Ворона. Крылатый пленник замка. История 3

12+
Впечатлённый моим предыдущим рассказом, библиотечный дух качал головой и что-то одобрительно бормотал. Я же смотрел в окна и с грустью наблюдал, как темнеет. Хотя наступающая ночь навеяла мне ещё одну историю в небольшом королевстве. Я встрепенулся, размял крылья и заходил по столу активнее, собираясь с мыслями.

Призрачный старик заметил, что я готовлюсь к новой истории. Он уселся ещё поудобнее и подхватил одну щеку сухощавой рукой. Рукав халата сполз вниз, а кончик длинного ночного колпака свесился набок.

— Было время, когда даже я жил рядом с человеком, и не абы каким, а весьма знающим, — степенно начал я, остановившись напротив него.Конечно же, дух не преминул скептически хмыкнуть, но воздержался от прерывания зарождающейся истории.Я строго зыркнул на слушателя одним глазом, выдержал паузу и продолжил:

— Сэр Джулиан Эдвард Кавендиш был внебрачным сыном лорда из весьма влиятельного рода. Он получил настолько блестящее и многостороннее образование, что, пожалуй, во всей столице таких было не больше трёх человек. Свела меня судьба с ним, когда он только-только получил признание как лучший в городе детектив. И во всех самых сложных случаях, которые порой и объяснить невозможно, звали всегда его. Он занимался очень особенными преступлениями, перед которыми пасовали другие.

Надо сказать, в те времена стало вдруг модно увлекаться всякими опасными штуками из древних стран без разбору. Жены у него не было, жил он уединённо и секреты свои тщательно берёг. А уж какие книги у него были дома, таких и королевская семья не видела.

Я замолчал и снова заходил по столу, прислушиваясь к звукам. По стеклу застучал унылый ночной дождь, и запахи влажного леса чудились мне даже сквозь закрытые окна. Похоже, закрытые окна — магическая иллюзия, но, тем не менее, эффективная: вылететь я из проклятого замка без соблюдения уговора не смогу. Удержав досадливое карканье, я продолжил вещать насторожившемуся ворчливому старику.

Одной ранней осенью на улицах города стали неожиданно пропадать люди. Ну, это поначалу так казалось, пока не появились свидетели преступлений. Но так уж невнятно и боязливо люди отзывались об увиденном, что в Скотленд Ярде быстро сообразили: без сэра Джулиана не выйдет ничего. Особенно потому, что люди говорили о чёрной леди, в дорогом платье и с короной на голове. Мол, ходит, шурша подолом, стучит каблучками и ничего более не слышно в этот миг, кроме шороха юбок, стука каблучков и ужасного шёпота, как из Ада. Всё остальное словно замирает.

А мы с сэром Джулианом изучали как раз одну презанятную книгу, написанную неизвестным языком. Часто по вечерам сидели мы вдвоём, не в силах понять неведомый язык. В один из таких вечеров постучался в его дом сам сэр Ричард Мэйн.

Я выдержал паузу, давая проникнуться важностью события. Но, похоже, призрачный библиотекарь не особо этим впечатлился. Он сварливо заметил:— Знаю, знаю, кто это, не ты один такой умный сюда попал.Я недовольно каркнул-таки и продолжил:— Так, от начальника Скотленд Ярда, и узнали мы, что происходит в городе. По словам очевидцев, кто в своём уме остался, чёрная леди ходила в плотной вуали, закрывавшей почти всё лицо, и имела в руках непонятную штуку — то ли нож, то ли что ещё странной формы. Стоило ей набрести на кого-то на улице и направить эту штуку в лицо, человек корчился в муках, молча, без единого звука, а из тела его исходила чёрная дымка и втягивалась прямо в штуку в её руках. Не проходило и пары минут, а от человека оставалась только серая пыль, которую тут же с шорохом и шёпотом уносил ветер, и снова всё слышно и живо, но нет ни леди, ни человека.

Библиотечный дух пожевал задумчиво губами.— Знакомое что-то. Душу, значит, вытягивала. Только вот для кого?— А узнали мы об этом позже, когда сэру Джулиану пришлось рискнуть своей жизнью.— Вот как? — оживился старик. — Ну-ка, ну-ка!— Как сказал я уже ранее, увлеклись в ту пору аристократы древними вещами без понимания их природы. И многим пришлось поплатиться за это.

Сэр Джулиан сразу понял, что чёрная леди оказалась пешкой в руках неведомой силы. И он попросил начальника Скотленд Ярда разузнать, кто из благородных леди в последнее время стали неожиданно себя плохо чувствовать.

Уже через два дня сэр Ричард Мэйн снова был нашим вечерним гостем. Выяснилось, что молодая вдова, леди Элеонора Блэйк, виконтесса Уэнтуорт, неожиданно слегла. С полмесяца прошло, как она не встаёт с постели. Однако туфельки её то мокрые, то грязные прислуга чистит каждое утро.

Делать нечего, той же ночью были мы с сэром Джулианом и сэром Ричардом Мэйном под окнами городского особняка указанной леди. Долго ждать нам не пришлось. Неведомой силой, словно порывом странного ветра кованые ворота поместья распахнулись и на дорожке показалась хрупкая чёрная фигура. Лицо закрыто наполовину чёрной вуалью, губы чёрные, на голове чёрная корона. Идёт леди тихонько, а ветер как нарочно колышет тяжёлый подол, слышен стук каблучков и шепот, продирающий сквозь перья.

Я заполошно встряхнулся, распушил перья и слегка раздулся от тех переживаний, открыв клюв."Ну, ну," — начал было старик, протягивая ко мне руку, словно я котёнок какой! Я возмущённо скокнул назад и хотел было клюнуть в тощую руку, но вовремя вспомнил, что это призрак. Каркнул я недовольно и коротко, да не стал тянуть кота за хвост и продолжил свой рассказ.

И пошла прекрасная леди по улочке и ходко, и неспешно одновременно, а за ней шепот летит странный, душу вымораживающий. Смотрю застыли умники-то мои сэр Джулиан и сэр Ричард, каркнул им, да слетел с ветви, следом полетел. И вовремя! Наткнулась уже леди красивая на какого-то пропащего человека, потому что не будет шляться путный человек в такую позднюю пору. Открыла она, оказывается нож каменный, да прямо в лицо ткнула, не глядя. Тут же человек кончился и чёрным дымом изошёл до полного усыхания. Когда подбежали мужчины, не было никого на улице. И я то ли сморгнул, то ли ослеп на мгновение, не заметил, как исчезла в сером вечернем тумане та чёрная леди.

Больше не наблюдал я ничего своими глазами. Но сэр Джулиан посоветовал произвести обыск в доме виконтессы. Нашли у неё нож древний, мужем привезённый из Египта. Его к нам в дом принесли: в виде особой награды позволили взглянуть. Оказалось, нож с головой Анубиса на рукояти, их бога смерти. Но самое странное другое. На страницах неведомой книги, которую мы с сэром Джулианом по вечерам разобрать пытались, был нарисован точно такой же нож! И как только хотел мой человечий друг сверить их схожесть, изошли они чёрным дымом ему в лицо, да и пропали прямо из рук и из-под носа. Насилу откаркал его от злой силы! Сильно рисковал он, пытаясь разобраться в этой загадке.

Не стал уж сэр Ричард Мэйн ругаться: прямо на его глазах это произошло. Замяли дело о чёрной леди. А виконтессу отправили в монастырь. Не выправилась она.

— Вон оно как, — вздохнул старик, — Анубис приходил души собирать. Кто ж ему будет противостоять? Только глупец...

Захлопал я крыльями недовольно, но смолчал. До свободы мне оставалось ещё две истории.