Сказка о царе и рыбаке

Когда-то очень давно жил-был царь.
Был он не то чтобы злым, но до крайности глупым и ужасно тщеславным.
Больше всего на свете он любил слушать сказки перед сном. Если сказка ему нравилась, он одаривал рассказчика золотой монетой, а если нет — велел выгнать бедолагу взашей, чтобы не утомлял царские уши глупостями.
Но вот однажды случилось страшное: все сказки в царстве были рассказаны:
И про Ивана-дурака, и про Кощея, и про говорящих зверей — всё было пересказано по сто раз. Опечалился царь, горевал всю неделю, перестал, есть свои любимые пирожные и даже перестал примерять новую корону. И вдруг ему доложили: пришел рыбак с новой сказкой.
Царь оживился, выпрямился на троне и велел впустить гостя.
Рыбак вошел — в старой латаной рубахе, пропахший тиной и солью, но с глазами ясными, как утренняя река.
— Говорят, у тебя есть сказка, которой я еще не слышал? — спросил царь, потирая руки. — Если она мне понравится, получишь мешок золота. А если нет — пеняй на себя, вылетишь из дворца быстрее, чем карась из воды!
Рыбак поклонился и начал:
— Слушай, царь-батюшка. Жил-был один правитель, такой же великий и мудрый, как ты. И было у него в казне столько золота, что он решил пересчитать его до последней монетки. Но вот беда: золото было спрятано в таких глубоких сундуках, что никто не знал, сколько их на самом деле. И решил тот царь построить лестницу до самого неба, чтобы с высоты увидеть, где спрятаны его сокровища.
Царь заерзал на троне:
— И что, построил?
— Почти, — ответил рыбак.
 — Но для этого ему нужно было собрать все кирпичи в царстве.
Вот он и приказал разобрать все дома, все печи и все крепостные стены.
Люди остались без крова, но царь был доволен. А потом он приказал собрать всю воду из всех рек в один огромный котел, чтобы замесить раствор для этой лестницы.
— Глупости! — воскликнул царь. — Как же люди пили? Как же рыбы плавали?
— А вот это, государь, самая интересная часть, — невозмутимо продолжал рыбак.
Рыбы вышли на берег и стали просить у царя воды.
Люди стали просить у него кирпичи. И тогда царь понял, что если он заберет всё себе, то останется один на пустой земле, где даже сказку некому будет рассказать.
И тогда он...
Рыбак замолчал. Царь подался вперед:
— Ну? Что он сделал? Он отдал золото? Он вернул воду?
Рыбак хитро прищурился:
— А вот тут, царь-батюшка, сказка обрывается. Она бесконечная. Чтобы узнать конец, нужно, чтобы ты прямо сейчас приказал своим слугам вернуть людям их дома и наполнить реки водой. Как только ты это сделаешь, сказка сама собой допишется, и ты узнаешь, что было дальше.
Царь нахмурился. Он был глуп, но не настолько, чтобы не понять намека.
Он посмотрел на рыбака, потом на свои пустые сундуки, потом на окно, за которым виднелись покосившиеся избы его подданных.
— Ты хочешь сказать, — проворчал царь, — что если я буду добрым, то сказка закончится хорошо?
— Я хочу сказать, — ответил рыбак, — что сказки живут там, где есть жизнь.
А там, где только жадность, даже самая лучшая сказка превращается в скучную болтовню, ни о чем.
Царь долго молчал.
 Впервые в жизни он задумался не о себе, а о том, что будет, если завтра в его царстве не останется никого, кто мог бы рассказать ему новую историю.
— Ладно, — буркнул он. — Иди, рыбак. Получи свой мешок золота. И передай моим министрам, чтобы вернули людям
...кирпичи и наполнили русла рек. Пусть каждый вернется в свой дом, а каждая рыба — в свою заводь.
Рыбак поклонился, взял тяжелый мешок и направился к выходу. Но у самых дверей он обернулся и добавил:
— И еще одно, государь. Сказка не терпит пустоты. Теперь, когда в царстве снова закипит жизнь, тебе придется самому стать героем новой истории. А какой она будет — зависит только от того, как ты распорядишься своим золотом и своей властью.
Царь остался один в огромном зале. Он подошел к окну и впервые за долгие годы прислушался. Сначала была тишина, но вскоре до него донесся шум: где-то застучали молотки, где-то зашумела вода, возвращающаяся в пересохшие каналы, и послышались голоса людей, которые не верили своему счастью.
Прошли дни, недели, месяцы. Царь, к удивлению придворных, перестал требовать сказки. Он начал выходить из дворца, слушать жалобы жителей своего государства, помогать восстанавливать разрушенные печи и даже сам однажды помог рыбаку вытащить сеть из реки.
И вот, однажды вечером, когда солнце уже садилось за горизонт, к царю пришел тот самый рыбак. Он выглядел так же, как и в первый раз, но в руках у него не было ни сетей, ни мешков.
— Ну что, — спросил царь, который теперь выглядел куда бодрее и спокойнее, — пришел за новой наградой? Или у тебя есть новая сказка?
Рыбак улыбнулся, глядя на цветущие сады и полные воды реки, которые теперь окружали замок.
— Сказка, государь, закончилась именно так, как ты и хотел. Ты перестал быть героем, который ищет развлечений, и стал тем, кто создает жизнь. А это — самая длинная и самая добрая сказка из всех, что я когда-либо слышал.
С тех пор в том царстве сказки стали рассказывать не только царю, но и друг другу.
И говорят, что с того самого дня царь больше никогда не был глупым, потому что мудрость пришла к нему вместе с первым добрым делом, которое он совершил, чтобы узнать конец своей истории.