***

Смертельный ринг
Они чувствовали непреодолимое желание смотреть друг на друга
Дж. Лондон

      Ему было больно сознавать, что она отвергает именно то, что больше всего для него было ценным в жизни. Но он обещал, это будет последний его выход. «Мне хотелось бы, чтобы ты увидела меня на ринге», - умоляюще попросил он. Она с отвращением передёрнула плечами и заставила себя согласиться. Они познакомились в кафе, любовь вспыхнула и охватила их своим пламенем в одно мгновение. Они часто стали встречаться, ни на минуту не думая о физической близости. Их безотчётно тянуло друг к другу, они познали радость лёгкого прикосновения к руке или плечу, волнующей ласки её волос к его щеке, беглого поцелуя и им хватало этой потребности приласкать друг друга. Ему было двадцать лет, ей – восемнадцать.
    Лишь накануне свадьбы она узнала, что он знаменитый боксёр. Неожиданное открытие,  сразило Дженни. Её Джо, с ясными голубыми глазами, с нежным румянцем на щеках, мог оказаться кем угодно, но только не боксёром. Она всегда думала, что боксёр – это грубое животное с глазами тигра и низким, как у обезьяны лбом. Но ради их общего будущего, он пообещал уйти из бокса. А она согласилась посмотреть его последний бой. Ей и не снилось, как красива его полуобнажённая фигура. Он был прекрасен. А вот его противник был таким, как она себе и представляла боксёров. Он как бы весь состоял из бугров, углов и шишек. От избытка физической силы тело его утратило человеческий облик. Но публика ставила на Джо, он владел не силой, а виртуозностью и всегда выигрывал. Азарт толпы  передался и Дженни. Она, как и его поклонники, уже не сомневалась в победе своего возлюбленного.  Нокдаун следовал за нокдауном. Джо загонял противника в угол и снова выгонял оттуда. Тот метался, затравленно ревел, как дикий зверь, падал на колени, поднимался и снова падал. Он был смешон в своём упорном стремлении драться до конца. Зрители ликовали.
     И вдруг Джо поскользнулся на мокром брезенте и упал навзничь, ударившись головой об пол. Шум и крики в зале мгновенно смолкли. Судья, склонившись над распростёртым телом, отсчитывал секунды.  Отсчитав роковые десять секунд, он указал рукой на победителя, в полном изнеможении повисшем на канате, чтобы не упасть. Это означало, что победа досталась ему. В публике не раздалось ни одного хлопка. Дженни бросилась на ринг и опустилась на колени перед Джо. Нежно взяла его за руку. Рука была тяжёлой и безжизненной. Прежде, чем её подхватили чьи – то руки, она успела прижаться губами к ещё тёплым губам Джо.