Большой квест. Старые долги

Пролог
Если какое-то событие давно вами забыто – это еще не означает, что о нём забыли другие участники. И очень даже вероятно, что они о вас очень часто вспоминают. Вопрос только – как они представляют вашу следующую встречу?

***
Меня звали Робертом. Красивое и редкое имя. Теперь я думаю о себе в прошедшем времени, хотя я всё ещё живой. Вижу, слышу, чувствую что-то. Питаюсь и перемещаюсь в пространстве. И память, как мне кажется, вполне хорошо сохранилась. Но Робертом уже не могу себя называть.
Я был неизлечимо больным. То есть мне не просто не светило выздоровление, а в очень близкой перспективе должна наступить смерть измученного организма. Рак съедал изнутри пять месяцев, чередуя периоды боли и облегчения. И с каждым временным отрезком сил становилось меньше, а боль усиливалась. Обезболивающие лекарства если и помогали, то совсем непродолжительное время.
В итоге, после тщательно скрывавшегося от меня обсуждения родственников с врачами о перспективах, меня перевезли домой.
Родня, неуклюже и очень фальшиво успокаивая, уверяла, что дома и стены лечат, но я точно понимал, что дни сочтены. Ну, может недели. Пара от силы. А врачам не буду портить статистику смертности в стенах больницы.
На второй день после выписки меня пришел проведать мой друг Абахай. Он родом из Китая. Маньчжур по национальности. Учился у нас в университете, закончил, а на родину решил не возвращаться. Тут ему очень понравилось. Природа, заработки и перспективы. И влюбился еще в нашу коллегу и теперь усиленно искал пути к сердцу дамы. Ее мы и обсудили, а также тактику и стратегию его поведения. Хотя и он прожил тут несколько лет, а все-таки душа нашей женщины для него полные потёмки. Я его не стал расстраивать, что и для коренных жителей – это такая же проблема.
Он только что вернулся с Дальнего Востока. На пару дней мотался проведать родню, не пересекая границу. Меня угостил своей национальной сладостью – сахэма. Это обжаренные во фритюре кусочки пресного теста, обмазанные густым сиропом из маньчжурского дикого меда. Хотя в таком состоянии мне есть вообще не хотелось, но это лакомство съел быстро. Очень вкусно, но мало.
Вообще Абахай молодец. Не сюсюкался со мной, не сострадал, не утешал. Обычное общение с разговорами старых друзей «обо всём и ни о чём».
Больше из коллег меня никто не проведывал. Да и из соседей. И из родни. Последние отделались наймом сиделки. Наверное, уже всё приготовлено «на потом», когда моя душа оставит тело, а тело - квартиру. Впрочем, мне всё равно. Лишь бы ушла эта дикая нудная боль.
Я мысленно готовился к смерти, представляя, как это будет. Постоянно прислушивался к сигналам организма, ожидая новой волны боли, и все время она приходила внезапно, как только я отвлекался на что-то другое.
И в одно утро я понял, что не чувствую боли. Специально ждал, и страшась этой непонятности, уже призывал ее обратно. Это было страшно! Несколько раз слышал от людей, что умирающим перед самым-самым концом становится как бы легче. Неужели это уже оно?
Ошибся. Ни боль, ни смерть не приходили. Появилось какое-то внутреннее напряжение. После исчезновения боли я перестал слышать свой пульс, который последний месяц крохотным молоточком бил в висок. Сначала обрадовался, а потом испугался еще сильнее, чем было при ожидании смерти.
Я понял, что перестал чувствовать пальцы. Они онемели. Нет, они шевелились, выполняя мои желания, но утратили чувствительность. Щипал, укусил, уколол иглой – никакой боли. Я вижу, как сжимаю кулак, а мозг не получает никакого обратного сигнала от сухожилий.
Потом онемение распространилось полностью на руки и ноги. А еще в голове появился шум. Напоминает свист в огромном пустом помещении. Свист и многократное эхо.
Все эти изменения происходили стремительно, и заняли от силы два часа времени после пробуждения. Часам к одиннадцати появилось еще одно, и тоже пугающее чувство. Мои пальцы стали не моими. Сдвинув руки на живот и разместив их поверх одеяла, я наблюдал, как шевелятся под кожей суставы пальцев. Будто какие-то подкожные жители переставляли кости местами. Жуткое, но совершенно безболезненное зрелище! Рук я так и не чувствовал.
Когда сиделка принесла мне бульон, я, к ее огромному удивлению, выпил его весь и попросил добавки. А потом еще раз. И съел обе булдыжки курицы. И всё равно полностью не насытился.
Во время обеда я старательно прятал руки. У меня удлинились пальцы! Примерно по сантиметру добавилось. И в сознании четкая установка – об этом никому сообщать нельзя!
К трем часам дня длина пальцев удвоилась! В голове постоянно ощущалось низкочастотное гудение. Усилился голод. Так усилился, что мне казалось, что обоняние улавливает запах борща в кастрюле, которая была на кухне в доме напротив моего.
Яркие предметы начали бесить. Зрение фокусируется на дальних предметах. Потом внезапно пропало обоняние. Словно кто-то его кнопкой отключил. А голод усилился. Хотя куда уже было усиливаться? Я готов был сожрать одеяло! Или сиделку, но она уже ушла и до ужина не появится.
Голод заставил подняться и отправиться к холодильнику. Я встал сам! Впервые за месяц!
С трудом доковыляв до кухни, первым делом съел замеченный на столе хлеб. Потом был холодильник, который был оперативно опустошён.
Через час еда в квартире закончилась, а голод нет. Хорошо, что я не любитель кактусов. В желудок отправились выковырянные с корнями две фиалки.
С какой же тоской я смотрел на голубей за окном и гулявшую во дворе дома собаку. Ведь это тоже пища! Не такая вкусная, как колбаса, но пища! Я бы не поленился спуститься, но тут нарисовалась новая проблема – я совершенно не понимаю, как открыть двери! Полнейший провал в знаниях и рефлексах! Тотальный! Смотрю на дверь, вижу замок, а что дальше – хоть убейте, но понять не могу.
А пальцы утроили первоначальную длину, а ногти стали толще и немного удлинились.
Проходя мимо зеркала в коридоре, остановился. Такая страхолюдина не могла быть Робертом. И это уже точно не человек!
Вечером, дождавшись сиделку, пришедшую поменять мне подгузники, я убил ее, перекусив горло, едва она переступила порог квартиры. К утру от нее мало что осталось.
А потом пришел Абахай.
***
Люциан проснулся еще до восхода. Настоящее имя использовать нельзя не потому что нищему это непозволительно. Опасно. Сейчас его зовут Люк. Нужно отработать свой ночлег и утреннюю похлебку.
Выбравшись из проема, он схватил два деревянных ведра и направился к дальнему колодцу. Надо принести десять таких ведер на кухню. Во дворе тоже есть колодец, но возня с его подъемным механизмом вызовет шум, который может разбудить хозяев. Поэтому и приходится, надрывая руки, таскать за пятьдесят шагов. Потом на кухню надо будет принести дрова из дальнего дровяного сарая. А сколько - это прикажет повариха. Только после этой работы постоялец получает оговоренную порцию на завтрак и может заниматься чем угодно, но не в доме и не во дворе. У него договоренность только на ночлег, а днем будь добр - проваливай.
Сегодняшний день для Люка был очень важным. За час до полудня он должен предстать перед мастрэ Питком, который соблаговолил взглянуть на него и оценить способности к обучению магии. Мастрэ Питком был главой гильдии Белых магов в этом королевстве. Люк и не надеялся, что он сам его возьмет в ученики. Ему хотя бы попасть для начала к его ученикам в услужение с правом изучать магические науки.
Это была уже четвертая попытка Люка приобщиться к магическим умениям. В королевстве Колденкрест его даже не допустили в чертоги магов.
В макграфстве Стоунбридж могла вскрыться его ложь на вопрос о происхождении. Там допускали к обучению только дворян. Люк мог сочинить историю и своем роде в какой-нибудь далекой стране, но в последний момент узнал, что принимающий на испытание новичков маг способен вскрывать любую ложь.
В королевстве Эвия он даже не пошел в магическую академию. Там брали только очень состоятельных учеников. Люк отправился к магам Младшей руки, то есть сельским колдунам, имевшим буллу от гильдии Белых магов на обучение. Но и они требовали оплаты. И сумма была огромная. Никаких «я отработаю» или «отслужу». Только золото или серебро, и только предоплата за год.
И вот он в небольшом королевстве Рейвентфолл.
Но и тут его мечте не суждено было осуществиться.
Фиаско! Слезы душили Люка, предательски грозя вырваться на глазах у прохожих. Все надежды рушились. Бессилье от обиды иногда прерывалось прорывавшейся ненавистью. Он готов был удавить всех, кто смеялся над ним и его бедной одеждой. Эти ехидные рожи стояли перед глазами. Эти тщеславные людишки о нем давно позабыли, а он их помнит. И до сих пор в памяти видит брезгливые взгляды.
От волнения он прозевал мчавшихся по улице двух всадников. Чудом успел убраться из-под копыт первого коня и тут же получив плетью по спине от второго наездника. Удар свалил его на мостовую, а из-за резкой боли Люк не сразу понял, что досталось не только спине. Кончик плети каким-то образом попал под глаз и рассек кожу.
- Эй! Парень! Ты там живой? – кто-то жалостливый толкал его в плечо.
- Угу! – парень зажимал рану на лице, боясь убрать руки.
- Убери ладони-то! Дай-ка взглянуть! Хорошо! Глаз целый, а это главное. Кожа заживет. Но с таким отеком и вздувшимся синяком несколько дней ты им смотреть не сможешь. К лекарю надо показаться. Или к магу.
- У меня на них денег нет.
- Вот это плохо… Как бы гной в ране не завелся. А давай-ка, парень, я тебя своему дядьке покажу. Пошли! Он тут рядом обитает.
Добрый и участливый к судьбе совершенно не знакомого паренька прохожий, отложив на время какие-то свои дела, повел его к родственнику.
«Дядька» Гдан был колдуном. Из своей глухомани в столицу приехал погостить и проведать родственников. Он мог быть сельским ведуном, но этого звания принять не готов. «Ведун» - официальное название и требующее разрешения на оказание услуг населению от магической гильдии королевства. А колдун – это немного другое. Главное отличие в видовой принадлежности. У белых магов – ведуны. Они под защитой, а иногда и под опекой владетеля, в данном случае – короля. Черные маги – колдуны. У них и гильдии своей нет. И разрешения им не требуется. Да и в народе говорят, что черные маги сельского уровня на голову выше по умениям своих лицензированных конкурентов.
Получение лицензии требует оплаты. Вот и дерут ведуны с клиентов и по прейскуранту, и без такового, чтобы и себе на пропитание иметь, и сделать накопление на продление лицензии. А у колдунов всё просто – есть сила – поможет. А как одарить, клиент сам решает, сразу это сделать или позже.
Колдун Гдан остановил кровь из раны на лице надавив двумя пальцами в нужных местах. Уже потом, когда Люк уговорил дядьку взять его к себе в прислужники, тот пояснил, что вообще не тратил на лечение свои силы. Он просто знал, где находятся сосуды и сколько времени их надо пережимать для остановки кровотечения.
Но главного Люк добился! Он в услужении у человека, который знается с магией. А магия для него – это единственный путь к выполнению данной им клятвы.
Отъехав от города Гдан и Люк, вооружившись серпами, заполнили телегу травой. Она и скотине пригодится, и ехать мягче. В ней Люк и заснул.
Люк было вымышленным именем. Настоящее – Люциан Доминус Вейн, но это было страшной тайной. Четыре года прошло с того момента, как его – пятилетнего принца, под покровом ночи верные королю воины спустили со стены практически захваченного врагами замка. С ним был только старый слуга короля, когда-то давным-давно в походе потерявший пальцы на руке. Ему поручили увести принца подальше. Остальные остались на стене, чтобы умереть, но дать возможность беглецам скрыться.
Сначала они плыли по заросшему ряской крепостному рву. Потом, когда рассвело, весь день просидели в зарослях камыша. С наступлением сумерек шли на север, чтобы добраться до верных королю вассалов. То и дело приходилось прятаться. По всей округе мотались конные патрули. Слуга был уверен, что это ищут именно их. Замок однозначно уже пал, а среди пленников и убитых не найден наследник. Вот и рыщут по всей округе. Выживший наследник – это всегда проблема для решившихся на предательство. Труп – вот гарантия того, что ни реальный наследник, не какой-либо самозванец под его личиной, не заявят свои претензии на престол. А истинный наследник еще и мстить будет.
Через три дня слугу свалила лихорадка – воспалилась небольшая рана, полученная в бою на стене замка.
- Перетерплю, - успокоил он Люциана. – Только надо где-то укрыться от дождя.
Их схроном стала большая скирда соломы, в которой Люциан смог вырыть нору. Сутки старик метался в бреду, а когда приходил в сознание - поучал мальчика основам выживания в мире. Утром, проснувшись от тишины, парень обнаружил, что слуга мертвый. В эту секунду он осознал, что в этом мире больше рассчитывать ему не на кого. Он один против всех. А ему нужно отомстить!
***
Хантер был связан еще в лесу, где его настигла погоня. Из-за абсолютной темноты он совершенно не мог видеть своих противников. Слыша многочисленные шаги бегущих за ним преследователей, упал, споткнувшись о корень дерева. И тут же на него навалились. Отбиваться у него не получалось, хотя бить он умел. К годам занятий боксом, принесшим множество медалей и кубков, прибавился год участия в боях без правил, но уже за солидные премиальные. Да и уличных драк за плечами было немало. А тут ему и ударить никого не получилось! Скрутили его крепкие и молчаливые люди, совершенно нереагировавшие на боль.
Несли его, натянув мешок на голову, очень бодро и не прибегая к услугам лошадей. Выносливые. Несли в очень быстром темпе, ни разу не остановившись для отдыха. И не проронили ни слова.
Забросило в этот раз его в какое-то средневековье. Это он понял, когда, очнувшись на проселочной дороге, увидел впереди небольшое село, крыши домов в котором были покрыты камышом и соломой. Стены – мазанки, заборы – плетены из хвороста, окна затянуты бычьими пузырями. Редкие люди, в простых одеждах из домотканной ткани, завидев чужака сразу скрывались во дворах. В контакт с ним никто не вступал. Поэтому, когда понял, что его ищут в роще, решил – сдали местные. Тут или так заведено, или что-то не так с носителем.
Игровое задание выглядело просто: «Пересечь территорию владения». И примечание: «*Под пересечением территории понимается преодоление пространства от восточной до западной границы». Какое было расстояние – не известно, а время на выполнение не ограничивалось.
Был вечер. Забравшись в рощицу на ночлег, он соорудил небольшой шалаш, и завалился отдыхать, отложив на утро выяснение вопроса, где эта восточная граница. Пока резал ветки, подобрал два Средних кристалла на тридцать и сорок пять единиц. Начало хорошее, хотя в задании о сборе игрового ресурса не было ни слова.
В итоге, вместо прогулки на запад – темница без окон, с запахом плесени и попискиванием крыс. И пришли за ним молчаливые охранники.
Развязали, больно несколько раз ударив за попытку вырваться, и привязали к дощатому щиту. На нем и понесли сначала по длинным переходам и многочисленным лестницам, потом по мрачным коридорам здания, сооруженного из каменных блоков.
Конец пути был в просторном зале, напоминающем внутреннее пространства башни. Может быть и донжон замка. Из такого положения были видны только потолок и верхняя часть стен. Где-то в изголовье трещали в огне дрова и тянуло паром.
А потом щит с Хантером поставили вертикально, и он осознал весь ужас своего положения. Вокруг людей не было. Только человеческие скелеты с почти блестящими костями! У некоторых были остроконечные шлемы, а верхняя часть фигуры прикрывалась накидкой из кольчуги. И эти были тут главными.
Теперь стало понятно, почему его пленители не издавали звуков. Им не чем выдыхать воздух. Несколько минут ожидания под наблюдением пустых глазниц, и началось движение. Появились люди! Сухощавый мужчина с лысиной и две пышнотелые и розовощекие тётки. Мужчина, ловко орудуя парой ножей, быстро избавил пленника от одежды. Собрав тряпки, удалился, передав очередь женщинам.
Эти привели тело в чистоту. После такой тщательной помывки вряд ли на нем остался хотя бы один микроб. Но этого толстушкам было недостаточно. Они сбрили все волосы, не тронув только ресницы, и снова обмыли тело.
А потом появился хозяин. Богато одетый мужчина около тридцати лет. Вид надменный. Взгляд пронизывающий.
Он несколько минут всматривался только в глаза Хантера, а потом с недовольным выражением отвернулся и сам себе негромко сказал: - Опять не он… Однозначно это не он. Ну, да ладно…
- Ну, да ладно… Время терпит, - после недолгих раздумий повторил хозяин и развернулся к Хантеру. – Меня звать Малахай де Морт. Я барон и владелец замка и всех земель вокруг. Теперь жду ваше имя. Только не то, что носит человек, телом которого вы без его желания завладели. Меня интересует имя, под которым вы отправились в это путешествие из своего мира.
Хантер промолчал, хотя этот допрос выглядел совершенно неправильно. Вопросы прямо указывали – барон что-то знает о мире Хантера и его истинной сути. Но давать расклад он не собирался. Мало ли, что дальше будет по ходу развития сюжета. Да и не слышал он никогда, чтобы мобы в квестах вот так вели допрос по исходному миру Игрока.
Его молчание барон расценил верно.
- Значит от сотрудничества с хозяином вы отказываетесь. И, конечно, рассчитываете на быструю смерть здесь, чтобы, вылетев в свой мир и хорошо подготовившись, повторить попытку. Ну-ну… Не обещаю, что возвращение будет быстрым и уж точно оно будет неприятным. Я оставлю вас на пару минут!
Подмигнув, барон вышел из поля зрения пленника.
Вернулся в сопровождении весьма упитанного и низкорослого мужчины в облачении повара. Их сопровождало несколько слуг, принесших кастрюли и ведра.
- Итак, герой и путешественник между мирами, пожелавший остаться неизвестным. Вы будете участвовать в небольшой вечеринке, которую я устраиваю для своих знакомых, навестивших меня. Сразу расстрою, что за стол вас не приглашу, а вот на столе вы будете в качестве угощения. Мастрэ Пуг, - барон показал на повара, - будет мне ассистировать. Он был весьма предусмотрителен, поручив кухаркам заранее подготовить вас. Словно знал, что вы окажитесь неконтактным.
По уже давно устоявшейся традиции, я буду по ходу дела комментировать свои действия. Вы уж постарайтесь, мой милый гость, всё подробно запомнить. Я потом, когда всё будет готово, поясню, для чего мне потребовалась ваша память. А пока приступим к делу. Жаль, что имя свое не назвали. Оно могло стать составляющим в названии блюда.
Итак, чтобы всё правильно сделать с ингредиентами и не испортить продукты, надо чётко выполнять все правила, описанные в старинных книгах.
Барон открыл шкатулку и достал чёрный нож.
- Вот первое правило. Никакого металла при разделке! Только дерево или камень. В данном случае я использую доставшийся мне по случаю нож из обсидиана. Вам, друг мой, как мне кажется, должен быть известен этот минерал. Ну-да, я отвлекся… Предварительно, лезвие необходимо смочить в крови горного василиска. Не знаю, водятся ли они в ваших краях, но поверьте мне на слово, он страшен и очень опасен. И добыть его неусыхающую кровь весьма непросто. Огромных денег стоит. Чуть дороже, чем мёд зеленокрылых шершней из далекого Зарохстана. Этот мёд – второе условие для приготовления блюда.
В это время мастрэ Пуг махнул, и возле щита с Хантером шесть скелетов поставили вместительную деревянную ванну, заполненную парующей водой.
- Это вода из горного источника. Ты будешь вариться внутри этой купели, - прошептал барон, наклонившись к уху пленника. - Вода там особенная. Она на пути к поверхности проходит через серебряные руды. Пока еще вода не очень горячая, но постепенно моя магия доведет ее до кипения. Но и тогда ты не умрёшь. Твое тело, а главное – мозг, будут жить и всё чувствовать. Я очень надеюсь на твою память.
Некромант щелкнул пальцами, и зелёный дым взвился к потолку.
- Начнем! Пуг! Намазку!
Толстяк, зачерпывая руками из миски бледно-желтую массу, густо намазывал тело Хантера. Воздух наполнился ароматами мёда и имбиря.
- Согласитесь, что аромат очень приятный. Это смесь Гаибанского корня и мёда пустынных пчел. Корень можно купить на любом рынке, а вот мёд везут из-за моря. Можете себе представить, сколько пчёлам приходится работать, чтобы успеть собрать нектар за очень короткий период цветения пустынных растений.
Теперь надо немного подождать, пока смесь проникнет глубоко в твое мясо. Оно тогда приобретет не только специфический аромат, но и особую нежность. Но и передерживать нельзя!
Пока мастрэ Пуг аккуратно собирал с пальцев остатки намазки, барон поставил на стол песочные часы. Хантер, не верил, что происходящее является действительно кулинарным действием. В его воображении, происходящее было всего лишь способом морального давления для получения информации. Всё должно было закончится, как только он начнет говорить. И он готов был рассказать какую-то часть сведений, вот только губы почему-то не слушались. Он даже не мог приоткрыть их, чтобы пара капель ароматной намазки попала в рот.
- Пора удалять ненужное, ваша милость, - напомнил повар, кивнув на часы. – Вы сами сделаете, или поручите это мне?
- Работайте, мастрэ. Я буду заниматься его сознанием. На него уйдет очень много маны.
С ужасом Хантер осознал, что его собираются действительно резать. Мало того – его будут потрошить. Повар резким профессиональным движением вскрыл живот. Жуткая боль заставила тело выгнуться, и он потерял сознание.
- Ну, же! От такой боли и в беспамятство? – очнувшись, он увидел прямо перед лицом наклонившегося барона. – Крепитесь! Для правильности приготовления необходимо, чтобы ты чувствовал боль. И это только начало.
Оказывается, пока он был в отключке, из него вытащили весь кишечник! Пустая полость была вымыта и наполнена плодами, напоминающими мелкие груши. Теперь повар, протыкая края раны толстой кривой иглой, стягивал края ниткой.
Его ловко отвязали и опустили в воду. При этом он не мог шевельнуть даже пальцем.
Вода резко вскипела, подняв множество пузырей, а тело нещадно пылало огнем. Стоявший рядом с котлом барон улыбался. В какой-то момент он поменял облик – кожа исчезла, показав кости черепа. Снова щелчок пальцами, зеленый дым, и возвращение человеческого облика.
- Пора, ваша милость, - подойдя со спины, прошептал повар, протянув нож с серповидным клинком.
Приняв нож, барон разрезал кожу на груди, а повар руками развел в стороны ребра.
- Ещё немного… Сейчас я буду вынимать твое сердце. Оно будет запекаться отдельно в медовом соусе.
Костлявые пальцы нырнули в рану, вызвав новую боль. Казалось, что Хантер за это время познал все диапазоны боли, но нет, эта была жуткая. Казалось, что его мозг закипает.
Мозг Хантера, поддерживаемый некромантом, всё еще функционировал, и парень чувствовал, что происходит с его сердцем, пропитанном неведомой силой магии и запекаемом в меду на его глазах. И он ждал, когда же лич его отпустит, а Игра наконец оборвёт эту страшную первую попытку выполнения квеста.
Лич окунул палец в жаркое, принюхался и слизнул каплю с пальца.
- Солоновато… Как слёзы моей матери, даже лица которой я не помню. Осталось совсем немного. Уже почти готовое блюдо я не намерен испортить его вкус после всех затрат маны. Потерпи.
Некромант некоторое время стоял молча и почти не шевелясь. Наконец он наклонился к груди Хантера, шумно и протяжно втянул носом воздух.
- Вот, пожалуй, и всё. А теперь я скажу, для чего мне потребовалась твоя память. Запомни и передай ему, что нам надо встретиться. У него есть, что потерять, а у меня есть, что ему предложить.
Оцепенение ушло из тела пленника.
- Кому? – стиснув зубы, с трудом выдавил Хантер.
- А я разве не сказал? Наверное, слишком увлекся готовкой. Медоеду передай. Вот теперь можешь уйти.
Барон, улыбаясь, всматривался в затухающие глаза Игрока.
Когда голова умершего безвольно обвисла, улыбка мгновенно слетела с его лица.
Он значительно продвинулся в вопросе изучения той магии, что время от времени забрасывала в его владения людей, вселявших свое сознание в тела местных жителей. Вот сейчас он даже ощутил, как этот «гость» вылетел в свой мир спиной вперед, после чего портал мгновенно закрылся. Теперь надо ждать, какие шаги предпримет так ожидаемый им человек из неведомого, странного, но могущественного мира. Медоед ему был нужен однозначно!

Глава № 1

Внимание! Напоминание о персональном игровом поручении Игры для Лорда Квестхолла Миксмодус.
Лорду Квестхолла Медоеду поручается лично оказать содействие 5 разным Игрокам в преодолении трудностей, связанных с игровой деятельностью и жизнью в реале.
Срок исполнения поручения – 7 игровых суток.
В случае невыполнения игрового поручения к Игроку будет применено воздействие Кольца с интервалом в два часа реального времени до полного выполнения поручения.
Время для выполнения – 1 игровые сутки 13 часов 24 минуты.
Не выполнено заданий – 1.
Проблемы с болезнью Сильвой совершенно вытеснили из головы, что осталось помочь кому-то из Игроков.
И всего полтора суток на выполнение!
***
Чак: Зять! Ты ведь признал, что набокопорил, скрывая от меня и от тёщи о попадании Сильвы в больницу? По тёще у меня претензий нет. Там правильно поступил. Но со мной почему так? Я все-таки Цербером Квестхолла числюсь и решать вопросы Игроков – моя обязанность!
Медоед: Было такое. Обмолвился, что был не прав. Поэтому за мной должок. Готов искупить. Сауна, пиво со всеми вытекающими.
Чак: Я тебе сам накрою поляну, если поможешь с квестом. Сил моих уже на него нет! Двадцать две попытки прохождения! Представляешь? Двадцать две! Вот только что вылетел снова в коридор.
Печальный опыт помощи в прохождении квеста у меня был в свое время с Штормом. Закончился ссорой и обидой с моей стороны на подставу в том квесте. Хотя, позже все проанализировав и взвесив, сделал вывод, что особой вины у него и не было. У каждого человека есть слабые болевые точки. Вот наш противник мастерски их находил и использовал. И все равно – я бы так не поступил бы. Наверное, не поступил.
А тут все-таки у тестя проблема! Надо выручать родственника. Да и это прямой путь к выполнению игрового поручения.
Медоед: Скинь фабулу и условия квеста.
Чак: Минуту. Скидываю и потом поясню.
Чак: «Внимание! Игрок Чак! Локация 1А- XXIV «Бег».
Задача – добраться до реки и перейти на другой берег.
Время выполнения – не ограничено.
Количество попыток – не ограничено.
Ограничений по использованию силы: нет ограничений*.
*Заблокировано использование возможностей игрового амплуа.
Игровой персонаж – случайный, адаптированный к локации.
Стартовая амуниция – адаптирована к локации и сюжету.
Сценарий – динамичный.
Текущая попытка прохождения квеста – 22.
Медоед: И в чём тут подвох?
Чак: Динамичность. Единственное, что совпадает, это место действия. Штат Южная Дакота. Но время может варьироваться от доколумбовых времен до будущего. В четырнадцатой попытке отбивался каменным томагавком от пары когуаров, а в пятнадцатой там какой-то секретный объект за чертовой речкой построили, а носителю надо было туда пробраться. Издали вид строений очень напоминал архитектуру будущего, по мнению фантастов-киношников. Еще на подходе к речке в ловушку попал. Кажется, что там меня лазерами покрошили.
Медоед: То есть готовиться особо не надо.
Чак: Совершенно. Всё рандомно. Я копаюсь в интернете, изучая историю штата, а меня кидает в будущее. Попал три раза подряд во времена Дикого Запада, начинаю готовиться к этому периоду, изучая оружие. Игра, наверное, издеваясь, закинула в такое прошлое, где даже бронзы у аборигенов не было! Так что я специально готовиться перестал. У Ирэн узнал, что включение второго Игрока в квест стоит пять тысяч кристаллов с предоплатой. У меня столько есть. Вот чего-чего, а кристаллов там собрать можно много. И штраф не предусмотрен. Но всё равно обидно, что пройти не могу.
Медоед: А как с пропуском инвентаря?
Чак: Никак! Тоже Игра издевается. В будущее пропустила завалявшуюся в инвентаре еще с первых квестов бензиновую зажигалку. Хоть там ее сбросил, освободив ячейку от золотого хлама. А все периоды времени, что на полсотни лет в старину от нашего времени – вообще ничего не дает вытащить.
Медоед: Всё равно надо брать. Так что решаем? Через шесть часов стартуем?
Чак: Я чуть раньше появлюсь. Решу организационный вопрос с Привратниками.
***
За направлением в квест все равны, невзирая на игровой уровень и должности. А у Привратников четко прописано – без очереди не пропускать никого. Пункт инструкции «со звездочкой» - можно, если вся очередь сама попросит.
Такое я однажды сам видел в реале. И просили побыстрее обслужить не инвалида или беременную на большом сроке. Бомжа! Искренне просили. Просто перед этим очередь к бочке с квасом возле центрального входа на городской рынок отфутболила местного участкового, попросившего стаканчик вне очереди. Он ушел за угол, и выудил из-под канализационного люка бомжа Валеру. Вручив деньги, отправил в очередь с приказом – купить квас, выстоять вместе со всеми, на угрозы не поддаваться. А сам стал неподалеку, спокойно наблюдая за своими недоброжелателями. Я сам был в той очереди, и мне сразу перехотелось пить. Кисло-приторный запах адской смеси прокисшего пота, задубевших солей мочи и испражнений вшей в волосах клиента грозил впитаться в волосы и одежду, всем находившимся в радиусе пяти шагов.
Сейчас перед нами оказалось сразу несколько новичков, которые пока «тормозят» у стойки Привратника. Пока стояли в очереди, Чак кратко обрисовал локации и сюжеты, в которых успел побывать.
- Первым был шестидесятилетний коммивояжёр Дональд Флоббер. Пятидесятые года двадцатого века. Подобрал двух миловидных и фигурных попутчиц. Джессика и Лисси. Мою машину подрезали на шоссе, отправив в кювет. Попали в плен к общине сектантов. Девушек потом насиловали для очищения от скверны, а позже нам устроили забег до реки. Эта чертова река в каждом задании. Надо добраться до нее и перебраться на противоположный берег.
- А на том берегу опасности есть?
- Визуально не было ни разу. Но в большей части попыток я и до реки добраться не смог.
- И все время противники были люди?
- В двух случаях умер от животных. Первый раз от укуса гремучей змеи. Тебя кусали когда-нибудь ядовитые змеи? Очень больно и страшно! А еще если учесть, что до этого мой носитель от ранения потерял много крови, яд действовал достаточно быстро. От укуса до момента потери сознания прошло три часа, а по игровому уведомлению в квесте я провел пять. Значит, что два часа еще в конвульсиях мучился. Хорошо, что почти не чувствовал. В коме был. А попался тварюке, когда за Большим кристаллом потянулся в расщелину между камнями.
- Кристалл хоть забрал?
- Конечно! Зря страдал что ли? Второй раз меня стая койотов загрызла.
- Так они трусливые и небольшие. Читал как-то, что от домашних собак и котов в разы смертность больше.
- Этим писакам попасть бы в тело носителя в январе тысяча восемьсот восьмидесятого. Я осознался в теле, когда температура была около двадцати пяти градусов мороза. Середина зимы и только метель закончилась. У меня ножевая рана в плече. Кровопотеря. Повздорил с парочкой в лагере золотодобытчиков еще носитель, а страдал я. Они покойники, но с мстительными верными друзьями.
Вот истощенного и ослабшего меня стая койотов и нашла. А у меня после разборок только нож остался. Окружили, и давай с разных сторон атаковать. Слаженно действовали. А до реки всего-то с полмили было! Причем, она подо льдом. Перейти почти не проблема. Кроме глубокого снега и этих чертовых койотов. Я смог только одного слегка поранить, а потом они скопом навалились.
- Могу представить. Меня в самом первом квесте стая бродячих собак из квеста выбила.
Получив направление, отправились на второй ярус Квестхолла. Двери рядом.
Ну-с… Посмотрим, чем в этот раз удивит Игра.
Внимание! Игрок Медоед! Локация 2А- XXIV «Бег».
Задача – добраться до реки и перейти на другой берег*.
*Задание считается выполненным, если река форсирована обоими участниками.
Время выполнения – не ограничено.
Количество попыток – не ограничено.
Ограничений по использованию силы: нет ограничений.
Внимание! При выполнении квеста использование возможностей игрового амплуа недоступно.
Игровой персонаж – случайный, адаптированный к локации.
Стартовая амуниция – адаптирована к локации и сюжету.
Сценарий – динамичный, ситуативный.
Текущая попытка прохождения квеста – 1/23*.
*Игровой чат доступен при первом визуальном контакте Игроков.
До старта квеста осталось секунд: 3… 2… 1…
Старт!
«Старт!». А я валяюсь в брезентовой палатке, развалившись на одеяле-накидке, постеленном на нарванной с вечера траве. Где-то совсем рядом, не давая спать, свистит задорная пичуга.
Одет в синий мундир с медными пуговицами и светло-голубые брюки. Единственная поблажка при отдыхе в походе, это расстегнутый до пояса китель, ослабленный ремень и снятые сапоги. За эту ночь носитель вымотался и морально, и физически.
Мы в боевом походе. Весь вчерашний день и большую часть ночи продолжался бой. Прямого столкновения не было, но постоянные перестрелки держали в напряжении.
Это полудремные мысли носителя. Эй! Парень! Просыпаемся! И быстро вводи в курс дела! Мне за тебя, судя по всему, еще воевать предстоит. Быстро представился!
Рядовой Второго пехотного полка Том Джефферсон. Двадцати восьми лет от роду. В армии второй год. В настоящее время продвигаемся на север штата Дакота для обеспечения безопасности рабочих команд, привлеченных к строительству пограничных фортов на границе с индейскими территориями. Командует отрядом полковник Салли. Сейчас находимся неподалеку от берега реки Литтл-Миссури, путь к которой преградили несколько племен индейцев сиу. И сколько этих мерзавцев собралось, никто сказать не может даже приблизительно. Много.
Десять дней назад у устья реки мы им уже надрали их краснокожие задницы. Правда и они крови нашей пролили. По мнению Тома, три десятка убитых кавалеристами индейцев против пятнадцати убитых и тяжело раненых солдат регулярной армии, это не победа. Скорее, наоборот, позор!
А вчера кавалеристам не удалось повторить свою атаку. Тут совершенно иная местность. На этом поле из разнокалиберных булыжников не только кони, а и люди при невнимательности или спешке ноги поломают. Сплошное поле из округлых камней за сотни или тысячи лет обточенных водой. Сейчас вода или отступила из-за относительно засушливого периода, или сменила русло.
Вот и стал отряд пока лагерем, чтобы люди и кони могли передохнуть после длительного перехода, а командование имело время придумать, как действовать дальше.
Местность тут отвратительная. Горная пустыня. Река Литтл-Миссури – единственный крупный водоем на пару сотен миль вокруг. Такую территорию еще называют блэдленд. Вот лагерь и разбили в редком пятачке с растительностью и родником.
Какой год у вас тут?
Тысяча восемьсот шестьдесят четвертый. Сегодня девятое августа.
Если это Северо-Американские Соединенные Штаты из моей реальности, значит тут в самом разгаре гражданская война!
«Гражданская война». Такого термина Том Джефферсон не слышал. Идет война Северян с Южанами. Союз сражается против надумавших отделиться от страны конфедератов. И Том очень доволен, что на этих территориях возобновились проблемы с индейцами. Было бы тут тихо, могли весь полк или какую-то его часть отправить на восток. А ему, хоть он и противник конфедератов, туда совершенно не хочется. Судя по газетам, бойня там идет жестокая.
Это в их отряде одна шестифунтовая бронзовая пушка, а на войне их сотни. И, говорят, в атаку на них гонят колоннами. Прямо под картечные залпы! Нет уж! Лучше тут с дикарями сражаться. У них одно ружье на двадцать воинов. У остальных - луки со стрелами и копья. Да томагавки для ближнего боя, до которого мы их не допускаем. Правда луками они пользуются мастерски. За вчерашний вечер двадцать раненых и один убитый, но такое редко случается. Смогли, змееныши, по кустарнику подобраться на дистанцию эффективного выстрела из лука.
Вначале с высоты окружающих скал обстреливали, а потом начали наглеть, подбираясь к лагерю по густому кустарнику. Только несколько выстрелов из пушки заставили их вернуться на скалы. Боятся они не столько поражения картечью, сколько грохота и порохового дыма.
Наш черноногий скаут-проводник утверждает, что местные племена никогда не слышали выстрелов не только полевой артиллерии, а и залпов из нескольких сотен винтовок сразу. Он и сам только недавно перестал падать на землю при выстреле орудия.
«Черноногий»? Почему так зовете, если он из краснокожих?
Это они себя так представляют. Несколько племен традиционно использующих мокасины черного цвета. Том позавчера был в его охране. Больше не хочется. Сиу видят с нами индейца, и изо всех сил стараются его прикончить. Скауту пока везет, а солдатам вокруг него часто достается. Рядом со мной одному солдату стрела руку продырявила.
Рядом с Томом винтовка. Я из такого оружия еще не стрелял. Видел в своём австралийском квесте, но сам не пользовался. Пока никакой войнушки не началось, нужно осваивать хотя бы теорию владения.
Винтовка системы Спрингфилда. Дульнозарядная капсюльная винтовка под патрон Минье. Дальность выстрела в тысячу ярдов. Но в мишень размером с ладонь Джефферсон попадает с четырехсот ярдов в девяти из десяти случаев.
Черт бы побрал ваши ярды! Помню, что чуть меньше метра, но без точностей.
Главное для меня, что надо с длинным шомполом возиться. Умею, но все же буду рассчитывать на мышечную память носителя. Последние квесты подкидывали локации с более продвинутым вооружением.
И еще одно новшество для меня. В этой модели нет капсюля, который надо вставлять перед каждым выстрелом, а потом выковыривать использованный. Замок новой модели с лентой на тридцать пять капсюлей. Так сказать, научно-технический прогресс.
Есть, как и положено, плоский штык. Но больше всего Тому нравится пуля. Безоболочечная, попадая в тело, ужасно дробила кости. Если попадала в конечности, это влекло только их ампутацию. А еще такая пуля «забирала» внутрь тела хорошие куски ткани. Если попадание было в живот или в грудь, докторов можно было не звать. А военных капелланов рядом может и не оказаться. Хорошо, что у индейцев таких ружей практически нет. Из огнестрельного или трофейное, или купленное в обмен на шкуры. Но, как всем известно, продают им только самые старые ружья, которые просто жалко выбросить.
- Эй! Джефферсон! Кончай прохлаждаться! Вставай! Тебя вызывает капитан Браун!
Это возле палатки орет капрал Уилсон. Надо вставать. Уилсон, конечно, жополиз у начальства, но как солдат смелый и толковый. Да и Браун просто так не вызывал бы. Ох, не зря ему дали столько времени на отдых. И в ком из них оказался Чак?
***
Солдат в лагере много, но Чака пока не вижу. Возле капитана нас с капралом двое. Первое, что я узнал от капитана, что являюсь хорошим солдатом. Когда хвалит начальство, надо ожидать, что на плечи упадет дополнительный груз. Хорошо, если реальный груз, а не ответственность.
И точно! Приказом полковника Салли я назначен командовать отделением вместо раненого капрала. По окончании похода, если проявлю себя на этой должности, получу сержантские нашивки на рукав. И проявить служебное рвение, как я догадываюсь, нужно прямо сейчас.
- Задача вашего отделения, Джефферсон, выдвинуться в сторону реки, но не по дороге, а левее. Сзади вас будет подпирать отделение капрала Уилсона. Задача вылазки, выявить количество противника на этом направлении. Если продвижение будет успешным, форсируйте реку через брод, и ждите подхода подкреплений. Задача Уилсона, не дать краснокожим вас окружить. Если вылазка будет успешной, мы сразу снимаем лагерь и выдвигаемся в этом направлении. На подготовку полчаса. Доведите подчиненным приказ и начинайте выдвигаться!
«Если вылазка будет успешной…». Ключевое слово «если». А если не будет?
***
Видимо когда-то тут было русло большой реки, от которой остались округлые камни, словно извилистая дорожка показывающие бывший водный путь. Вот по нему мы и продвигаемся. Хоть и медленно, зато с обеих сторон значительные открытые участки. То есть, чтобы нас обстреливать, индейцам нужно показаться из зарослей кустарника или спуститься со скал, а значит попасть под наш огонь. Наше оружие более дальнобойное. Примерно в четыре раза, ну, может в три. И радует, что сиу не увлекаются стрелами с отравленными наконечниками.
Недавно капитан рассказывал, что степные племена шошонов в Айдахо частенько используют для этого яд гремучей змеи. А еще какие-то племена, названий которых носитель прослушал и не запомнил, используют смесь муравьев и гниющей селезенки животных. Для таких стрел достаточно оставить на теле даже не смертельную рану, чтобы доставить проблем.
Не будем о плохом.
- Вперед, парни! Учить вас куда кому смотреть и что делать, заметив красные рожи, только портить!
Нас одиннадцать. Под командой Уилсона двенадцать.
Передвигаться трудно, но мы совершенно не торопимся. Внимание под ноги и по сторонам. У каждого был свой сектор наблюдения.
Может Чака Игра забросила в тело краснокожего, и он в лагере противника? Надеюсь, что сюжет нас выведет друг на друга, а там разберемся, каким образом обоим добраться до реки.
Отдалились довольно далеко от аванпостов лагеря. С той стороны изредка доносятся звуки выстрелов, а у нас тихо. И это тревожит. Однозначно, сиу видели выдвижение такой группы людей. Значит, готовят какую-то пакость.
До берега осталась полторы сотни шагов. Уже вижу блики на воде и ее шум. Пора бы индейцам начинать. Да и заросли кустарника в этом места для них удобно раскинулись.
- Хока Хей! Хокааа!
Вот только подумал, и десятки глоток заорали со всех сторон. Только мне кажется, что позади нас криков значительно больше. Отделение Уилсона уже палит вовсю, а не я, ни мои подчиненные еще никого не заметили. Только вопли из-за каменной гряды. Даже стрел в нашу сторону не пускают.
- Рассредоточится! Занять круговую оборону! Пока наблюдаем!
Вообще-то я ищу легальный повод, чтобы отдать приказ на отход. Без Чака смысла соваться в том направлении не вижу.
- Отрезать нас задумали! – рядом на колено опустился лучший стрелок в роте -  Кей Смитт. – Сейчас оттеснят нашу страховку обратно к лагерю, и примутся за нас.
И сразу выстрелил! В кустах завыл от боли раненый.
- Подранок! Сейчас его родня расстроится и начнет мстить!
Полетели стрелы. Не прицельно бьют. Навесом. Но от этого их опасность не становится меньше.
В солдатской среде часто высмеивали тех, кто в надежде защититься от стрел носил под мундирами какую-то защиту. Официально это не разрешалось, так как уставом не предусмотрено. Но на деле довольно часто подевались слоеные жилеты из прочной кожи, закрывавшие грудь, живот и спину. Встречались и довольно экзотические варианты. Сам видел, как в нашитые изнутри карманы вставляли тонкие железные пластины, и тогда у меня это не вызывало даже улыбки. Наоборот, подумал, где достать такие же.
А еще слышал байку, как один сержант заказал у матросов, ходивших в Европу, привезти ему кольчугу. С одной стороны, это похоже на правду, ведь у американских кузнецов не было таких изделий в производстве, наверно, с первых поселенцев. С другой – и в Европе этим давно никто не занимается. Но это я знаю, какие байки ходили среди солдат, кто знает. Сам Джефферсон предпочитает в соревновании со стрелками краснокожих быстроту перемещения и меткую стрельбу.
Бегать из-за камней тут сильно не получится, а вот стрелять вполне. Как раз заметил шевеление кустов в одном месте, и сразу выстрелил. Ласкающий слух крик боли! И сразу же быстрая перезарядка винтовки. У меня еще довольно ловко получается! Только присесть желательно, и работая руками, не забывать вертеть головой в поисках новой цели или опасности. Рядом по камням ударило две стрелы. Эти на излете были.
Со стороны отряда Уилсона частая стрельба. И воплей с той стороны доносится много. У нас гораздо тише.
И старая игровая примета – если есть в задании даже что-то сильно смущающее в его выполнимости, задание все равно выполнимо.  Теперь отступать уже не хочу, надеясь, что Чак все-таки на стороне противника, и заметив издали мой никнейм, найдет способ сунуться в реку следом за мной. До реки совсем чуть-чуть осталось. Приказ дает мне право на этот безрассудный маневр.
- Пять человек – вперед! К берегу. Занять оборону. Гарсон старший! Вперед! Остальные – огонь в обе стороны! Чтобы эти гады боялись головы высунуть!
 

Все-таки в скорострельности мы им проигрывали. На каждый наш выстрел прилетало не менее четырех стрел. И это они еще не сильно спешили. Носитель однажды присутствовал на показательной стрельбе индейца из союзного племени, так он выпустил двенадцать штук за то время, что наш лучший в роте стрелок сделал только четыре.
Сейчас спасало, что дистанция была для стрел довольно большая. Одно дело стрелять быстро и метко, и совершенно иное – далеко и метко. В отличие от «наших» европейских или азиатских лучников Средневековья, для индейцев Америки была характерна стрельбы на коротких дистанциях. Это касалось хоть охоты на бизона или бобра, хоть в бою. И их лукам ой как далеко по мощности до европейских. Максимум, если на дистанции в сорок пять ярдов наконечник, попав в человека, достанет до жизненно важных органов.
А наш «спрингфилд» на тысяче ярдов гарантированно выводит из строя.
Вот и опасаются краснокожие попасть на глаза и пуляют из кустарника. Как система рсзо «Град» - много, но куда попало. Работа по площадям.
Замечаю, как шевельнулось в одном месте несколько веток и вылетело сразу две стрелы. Стреляю немного левее. Туда же и рядовой Кромли выстрелил. Индейцы после выстрела смещаются в сторону. Мы угадали. Визжит кто-то от боли. Кто из нас вслепую попал, неважно. Главное их боевой пыл охладить.
Насчет меткости я сглазил. Одна стрела прошелестела возле моего уха, вторая навылет прошила шею Кромли. Он выронил винтовку, но еще стоит на коленях, не веря, что это случилось именно с ним. А парню точно конец. Широкий наконечник наверняка рассек и гортань, и кровеносные сосуды. Убитый падает лицом на камни, а со стороны кустов тут же доносятся радостные крики десятка человек.
Пятерка Гарсона уже на берегу. Они часто стреляют влево. Гарсон машет, чтобы и мы подтягивались. Покойника оставляем на месте, забрав только оружие. И Томпсон, не брезгуя испачкаться о кровь, ломает стрелу. Это, чтобы омрачить противникам радость удачного попадания. Такая стрела считается «испившей крови» и точно знает, как убивать. Да мы постоянно ломаем стрелы. Даже если краснокожие отступают, через какое-то время вернутся и обшарят каждый кустик и бугорок в поиске любых предметов, оставшихся на поле боя.
Сломав ногой еще одну, удобно лежащую на двух камнях, бегу к берегу.
***
Уилсона и его отделение мне отсюда не видно, но стрельба там продолжается. Я на берегу. Тут пространство до кустов очень большое для лучников и можно не сильно опасаться. Река мелкая, но широкая. Метров сто – сто пятьдесят. А вот где делся Чак?
- Что тут, Гарсон?
- Я подстрелил одного практически в упор. Это хорошая новость. А плохая в том, что он пришел с того берега. И этот краснозадый был из племени янктон.
- И что?
- Как что? – солдат удивился моему непониманию ситуации. - Их племена ушли по договору с правительством в штат Небрасска на берега Миссури. А они, хоть и тоже сиу, но гораздо более воинственные.
- Прибыло подкрепление?
- Возможно. Покойник молодой. Как вариант, пришли те, кому нужны скальпы, чтобы считаться воинами. А вожди потом скажут, что никого не посылали, а те сбежали самовольно. Причем, только тех признают, чьи трупы им предъявят.
- Хранить покойников для предъявления невесть где находящимся вождям, да еще по такой жаре? Кто будет в такой обстановке заниматься этой ерундой.
- Никто. Мы на берегу. Что делаем дальше?
- У нас приказ – закрепиться на той стороне и ждать.
- И сколько ждать? У меня треть патронов расстреляна.
- Переходи со своей группой, - вместо ответа, отдал я распоряжение. Можно было бы еще упрекнуть, что товарищ сам виноват, что взял в рейд мало патронов, но в боевой обстановке не до разборок.
Как только первая пятерка вышла на берег, тронулись и мы.
Скользкие округлые камни не позволяли идти быстро. Постоянно надо было нащупывать ногой дно и удерживать равновесие, чтобы не свалиться под напором воды. Хотя максимальная глубина достигала не больше полуметра, этот переход отнимал много сил.
Со стороны лагеря раздался пушечный выстрел. С глухим свистом снаряд упал в кустарник на нашем берегу, но гораздо дальше от возможного местонахождения индейцев. Взрыва не последовало. Второй снаряд взорвался возле берега. Какой толк от такой стрельбы я понять не мог, а носитель подсказал, что таким образом у них в отряде обычно пугают индейцев. Стреляют немного в сторону от передового отряда, чтобы отогнать противника. Как по мне – не много толку от такого перевода боекомплекта.
Только подумал, как совершенно неиспуганные пальбой дикари бросились из зарослей лапчатника в нашу сторону. Их было около четырех десятков. Никакого улюлюканья, известного мне по фильмам, не было. И перьев на головах я тоже не заметил. Одежду украшали хвосты белых горностаев. «Янктоны» - подсказал носитель. Первые индейцы с разбегу вскочили в воду. И только тогда закричали: «Хока-хей!».
Я выстрелил, но промахнулся. Не перезаряжая ускорил шаг, чтобы побыстрее выбраться на ровное место. Нас прикрывала стрельбой группа Гарсона, но на их результативность смотреть было некогда – рядом в воду одна за другой падали стрелы. Кто-то рядом ойкнул и выругался. Наверное, попали.
Точно! У Вильямса из правого плеча торчит стрела. Морщится, но продолжает идти.
Сначала мне показалось, что я оступился, попав ногой на скользкий валун. Упал вперед, успев выставить левую руку и стараясь второй рукой удерживать над водой ружье. Холодная вода плеснула на лицо, хорошо его охладив. Но встать не получалось, как я ни старался. Эти черти все-таки меня подстрелили!
Бросив оружие, ощупал грудь. Наконечника не было. Сильно пекло и чесалось под правой лопаткой. Глупо, конечно, но я пытался там нащупать древко.
Где же все-таки Чак?
Внимание! Квест провален. Локация 2А- XXIV «Бег».
Задача – добраться до реки и перейти на другой берег, не может быть выполнена ввиду гибели персонажа Медоед.
Время прохождения квеста – 222 минуты.
Время повторного прохождения – через 6 часов стандартного времени.
Проход открыт.

Глава № 2

В коридор вываливаемся кубарем.
- Ты где был? – отряхиваясь (хотя пыли в Квестхолле быть не может), спрашиваю у напарника. – В индейское тела занесло?
- Индейцев вообще в глаза не видел! В лагере! Пока тебя искал, два круга по нему сделал. Во все палатки заглянул! А ты где пропал?
- Как проснулся, наше отделение к реке послали на разведку. Там и погиб. Шагов тридцать до противоположного берега не дошел.
- Я так и догадался. Я же в прислуге при орудии. Коноводом. Как наши стрелять в сторону реки начали, понял, что в том направлении надо искать. А как отлучиться, придумать не смог! Стрельба наша, кстати, как-то помогла вам?
- Мазилы ваши наводчики. Может индейцы и обгадили от страха штаны, но попаданий и близко по ним не было. Надо придумать, как в следующий раз обозначить каждому свое местонахождение. Какой план на следующую попытку?
- Сейчас десять часов. Давай, не затягивая до вечера, часов до пяти сходим. Жена кое-что дома затеяла, надо помочь.
***
Значит у меня куча относительно свободного времени. Сильва еще два дня точно будет в больнице «под присмотром докторов», хотя ее организм полностью восстановился, а бинты, которые Дункан накладывает собственноручно, призваны скрыть от персонала совершенно затянувшиеся раны от ожогов. А раз такое невозможно для организма обычных людей, конспирация будет соблюдена. Да и как не соблюдать такие правила в реальном мире, если Игроки и в квестах стараются отыгрывать роль своих персонажей.
Отправляюсь в свой кабинет. Вне Башни Лорда мне в интерфейс приходят только важные уведомления. Чтобы владеть полной информацией и доступной статистикой, надо быть в кабинете.
Там интерфейс выдает полную картину, и я могу не только изучать информацию о состоянии дел, но и отдавать игровые распоряжения.
Внимание!
Количество Игроков Квестхолла Миксмодус достигло 100.
- Новые Игроки за прошедшие игровые сутки. Количество, никнеймы, кто окольцевал.
За прошедшие игровые сутки окольцовано – 4.
Игрок Олаф_Красный. Окольцевал Игрок Водолей.
Игрок Шаман. Окольцевал Игрок Ярл.
Игрок Гюльчатай. Окольцевал Игрок Грек.
Игрок Первоход. Никнейм после ознакомительного квеста не выбран. Окольцевал Игрок Вигор.
Первые три новичка окольцованы по просьбе Игроков, проводивших подбор кандидатов. Четвертый скорей всего стал случайный человек. Я новичка Вигора назначил Ловчим, дав поручение не только нацепить Кольцо, но и курировать потом до получения окольцованным первого уровня.
- Сколько Игроков на каком уровне?
Игроки 5 уровня – 0.
Игроки 4 уровня –1.
Игроки 3 уровня –12.
Игроки 2 уровня - 27.
Игроки 1 уровня – 43.
Игроки без уровня –17.
Четвертый уровень только у меня. И чтобы перескочить на высший пятый, мне еще собирать и собирать кристаллы.
Пожалуй, раз экстренных задач нет, заскочить к жене в палату, и поцеловав в носик, отправляться домой, чтобы выполнять данные ею поручения по поддержанию порядка «засраного мной в ее отсутствие дома и участка».
***
- Ну! Готов? – спросил Чака, приготовившись толкнуть свою дверь.
- Всегда готов!
- Помним о том, как себя обозначить! Что-то броское и не естественное для данной локации.
Я кивнул, и сделал шаг вперед.
Внимание! Игрок Медоед! Локация 2А- XXIV «Бег».
Задача – добраться до реки и перейти на другой берег*.
*Задание считается выполненным, если река форсирована обоими участниками.
Время выполнения – не ограничено.
Количество попыток – не ограничено.
Ограничений по использованию силы: нет ограничений.
Внимание! При выполнении квеста использование возможностей игрового амплуа недоступно.
Игровой персонаж – случайный, адаптированный к локации.
Стартовая амуниция – адаптирована к локации и сюжету.
Сценарий – динамичный, ситуативный.
Текущая попытка прохождения квеста – 2/24*.
*Игровой чат доступен при первом визуальном контакте Игроков.
До старта квеста осталось секунд: 3… 2… 1.
Старт!
Для меня во второй, а тестю в двадцать четвертый раз Игра сильно поменяла сюжет. С динамичными сюжетами я сталкивался, а теперь понятно, что такое «ситуативный» сценарий квеста.
Сейчас разворот на сто восемьдесят градусов по сравнению с первой попыткой! Я индеец племени миннеконжу!
Даже не слышал о таком! Вот делаваров и ирокезов по книгам помню.
А носитель никогда не слышал и таких племенах. Он из народа лакота. Но миннеконжу самые сильные воины лакота! Хотя на языке сиу и звучит, как «сажающие семена у речных берегов», но более умелых воинов нет ни у кого! Ни у наших друзей, ни у врагов!
Хотя сейчас у нас только один общий враг. Бледнолицые. Им всего мало! Особенно земли. Даже такой бедной и каменистой, как в этой горной местности. Они постоянно жаждут нашей крови, находя любые поводы, чтобы напасть на наши поселения. Лживые собаки!
Стоп! Это я все прекрасно понимаю. Теперь давай по персоналиям. Кто я? Что тут делаю? Где тут есть река? Самая близкая. И какой имеется план для ее быстрого преодоления?
Имя грозное и довольно красивое. Земляной Шершень. Лучший разведчик и следопыт. Но сейчас он лазутчик. Впрочем, это почти одно и тоже. Суть задания – пробраться мимо лагеря бледнолицых. По возможности нужно выяснить сколько тут солдат. Сколько у них лошадей. Сколько повозок. А потом отправиться к союзным сихасапа, которых еще надо как-то найти за рекой и предупредить об опасности.
Вот! Теперь о реке и поподробней!
Она недалеко. Если стихнет ветер, можно услышать шум ее вод на перекатах. В горах прошли сильные ливни, поэтому сейчас она сильно шумит. Из-за этого и не могут бледнолицые двигаться дальше. Ждут, когда уменьшится сила потока.
И Земляному Шершню это будет сделать очень непросто. Но очень надо. Племя сихасапа им всегда помогает. Нельзя допустить, чтобы к ним неожиданно нагрянули солдаты. Хотя не так уж и много в этом отряде солдат, которых отличают синие мундиры. Больше поселенцев, решивших примкнуть к военным, чтобы изгнать индейцев и с этих земель. Все им, койотам, мало!
У Шершня за время наблюдения пара раз была возможность зарезать неосторожных противников, но он не стал этого делать. Так сказали вожди, зная, что воин не упустит возможности, чтобы пустить кровь белым, и таким образом хоть немного отомстить за смерть брата.
Если убить кого-то, бледнолицые остервенеют и будут потом преследовать сихасапов, пока не настигнут. У сихасапов много женщин и детей, и мало лошадей и воинов. Они не смогут быстро убежать. Если племя уйдет тихо, а солдаты и поселенцы не будут озлоблены, может на этом и закончится их поход. Покрутятся по округе, да и уйдут. Лишь бы форпост не начали строить. Тогда эти земли будут утрачены навсегда. Или придется много сражаться.
Вот еще один топает в сторону камней, за которыми я притаился. Какие-то они тут совсем не пуганые! По нужде по одному ходить совершенно не боятся. Вот и этот, беспечно прислонив ружье к камню, спустил штаны и уселся ко мне спиной. Режь – не хочу! Я даже засмотрелся на его затылок. Нет! Нельзя покушаться на его скальп. Вожди сказали свое слово!
 

Они итак знают, что Земляной Шершень смелый воин. Его ритуальная палочка «ку» множество раз первой касалась тел поверженных врагов. И часто они были еще живые, а уже после ритуала умирали.
Этот бледнолицый показал свой белый зад, натягивая штаны. Пусть пока живет. Мне всего лишь надо перебраться через реку! Может позже, когда союзники уйдут, я кого-то и смогу отправить к кострам их предков. Вернее, это будет уже сам Шершень. Без меня. А пока мне надо еще кое-что обязательно сделать. Подобрать несколько замеченный вокруг кристаллов.
Заминка у носителя была не только из-за поднявшегося уровня воды. Он никак не мог заметить, где же размещены секреты бледнолицых. Часовые все на виду, но должны же быть и скрытые наблюдатели. Не вычислив их, отправляться к реке нельзя. С этой стороны там открытая местность. Заметят, и несколько даже не очень метких стрелков не дадут ему шансов добраться даже до кромки воды, и уж тем более, форсировать реку. А быстро это сделать при таком напоре воды не получится.
Самое плохое в диспозиции, это точка его нахождения. А другой пока нет! Река, которую миннеконжу называют «Губительницей бобров» в этом районе имела только одно удобное место для форсирования, и это место сейчас под полным контролем бледнолицых.
Река находится по правую руку Шершня. Тут излучина реки и рельеф сильно понижается. А если посмотреть за его правое плечо, там можно увидеть, как каменное плато довольно круто поднимается. И резкий, почти отвесный обрыв к реке. Там невозможно спуститься даже горным толсторогим баранам. Можно спуститься по веревке, но и это путь к смерти. Если в районе брода река расширяется, то за первым же поворотом происходит резкое сужение. Скорость воды резко возрастает. Попав в стремительный поток человек или животное будут брошены на торчащие повсюду камни.
Такой же берег и выше по течению, за лагерем противника.
А почему реку называют Губительницей бобров?
Это из-за непредсказуемого нрава реки. Она спокойна может быть и три, и пять лет. И больше. Только местные жители помнят, что она может вытворять весной. А животные, добравшись до новых мест, начинают обустраиваться на ее берегах. Год. Два. Три. Живут спокойной жизнью. И тут – наводнение! Приходит большая вода, которая смывает все! Были домики бобров, и нет ни бобров, ни домиков.
И, честно говоря, Земляной Шершень не знал, как ему поступать. А Игрок Медоед отлично знает - если проблема нерешаемая, то не следует ломать голову! Для Игрока первичен сбор кристаллов. На втором месте – добыча для себя ценных трофеев. И только потом успешное прохождение квеста. Сколько раз он слышал от Игроков о провальных квестах, которые приносят существенную прибыль в реале. И на вождей мне с их пожеланиями плевать. Они мобы из иной реальности. А даже если и в моей, то умерли давным-давно.
Как там в поговорке о проблемах индейцев и отношении к ним шерифа? Мягко говоря – не волнуют. Поэтому, чтобы как-то нивелировать небольшую горечь грозящего поражения, буду собирать кристаллы. Хотя, о каком поражении идет речь! В шею ведь меня никто не гонит! Хоть неделю могу тут провести. Навыков для выживания у носителя полно.
Вопрос в другом – где в этот раз оказался Чак? Вариантов, как обозначить свое присутствие, пока нет.
Отхожу подальше, и начинаю прочесывать местность. Пункт первый плана – сбор игрового ресурса. Пункт второй – выждать время, когда солдаты уйдут от брода. Пункт третий – ждать сигнал от Чака для воссоединения. В этом пункте поправка: если не дождусь, тогда форсирование реки самостоятельно, и уже там ожидание. Может к тому времени он уже сам перейдет на ту сторону.
***
Земляной Шершень отправился в поход налегке. Минимум поклажи для мобильности.
Отличие мое от носителя в терпеливости. Он способен неподвижно лежать очень долго, игнорируя жару, холод, дождь, муравьев, снующих по всему телу, и голод. Я тоже стал неприхотлив, но с голодом справляться не очень получается. Хотя меня и часто поучали, что у человека голод рождается больше в голове, чем в желудке. Особенно у изнеженного цивилизацией человека. Подтверждение тому – бесконечное открывание холодильника и тупое созерцание его внутренностей. Хотя на самом деле был не голодный.
Вот сейчас мое сознание дико хочет есть, хотя всего за час до квеста я плотно поел. Обычно этого достаточно для стартовых условий, но не в этот раз. Бурчание желудка раз за разом заставляет думать, как его успокоить. А носитель вдобавок подсказал, что не ел еще с прошлых вечерних сумерек. От этой мысли живот заурчал, словно хриплый кот.
Единственный вариант погасить голод, съесть пеммикан. Универсальный сухой паек индейца-воина или охотника. Смесь измельченного сушеного мяса бизона, жира и кислых ягод. Энергетический коктейль. Горсти достаточно на целый день.
Про горсть – это сейчас сознание Шершня выдало. Не скажу, что она у него вместительная. Развязав мешочек для хранения пеммикана, приуныл. Даже аккуратно вытрусив в ладонь оставшуюся часть, понимаю, что для насыщения не хватит. Все равно отправляю в рот. Дальше переходить надо на подножный корм и ждать, когда у коня появится возможность ко мне прийти. На нем все запасы.
Своего коня Земляной Шершень назвал Оханзи. На языке сиу – это Тень. Трехлетка пегой масти был умнее всех известных носителю лошадей племени и уж точно умнее бледнолицых.
Шершень расстался с ним две ночи назад, но уверен, что тот бродит где-то неподалеку. Как только появится возможность, он сам оценит вероятность незаметной встречи с хозяином. Если такой возможности не будет – придет только при особом свисте.
Я отошел на довольно приличное расстояние от лагеря врага, а Оханзи всё нет. Значит надо ждать. Ему виднее.
А пока инвентаризация.
Огнестрельного оружия у меня нет. Лук, томагавк, нож. Нет, ружье у такого славного воина, конечно же, имеется, но оставлено в стойбище. Длинное дульнозарядное с кремниевым замком. Осталось от того самого брата, за которого Земляной Шершень теперь регулярно мстит бледнолицым.
Хорошее ружье. Дальнобойное. Но не для этого задания.
Лук Шершень изготовил сам шесть лун назад. Хороший лук. Дерево скального кедра он выменял на три бобровых шкуры. На спинку наклеил несколько слоев расплющенных сухожилий оленя, проклеив все отваром из копыт бизона. Получилось очень упругая конструкция. Но сейчас он в чехле со спущенной тетивой.
В колчане двенадцать стрел, из которых только две с широкими наконечниками для охоты. Десять с обратными зазубринами на наконечниках. Люди слабее животных и быстро сдаются, получив в тело такой подарок. Главное, чтобы раненый не смог быстро извлечь стрелу из раны. А дальше внутренний страх постепенно заставит его волю и жизнь сдаться. Это сейчас носитель имеет в виду бледнолицых. Воины Великих равнин не такие!
Кстати, стрелы в колчане он держит наконечниками вверх! Это чтобы не повредить оперение. Кино неправильно передает реалии. Я сам в детстве рисовал индейцев с колчанами, заполненными стрелами с белым оперением вверх. Такой особенности я не знал, хотя это может быть отдельной практикой для какого-то племени или региона.
У меня перья черные. Это и «фишка» Шершня, и в темноте их не видно. Зато искать сложно. На боевых стрелах оперение из пера беркутов. Носитель уверен, что такая стрела летит также стремительно и точно, как этот орел атакует жертву.
А вот томагавк, который, как и ружье, перешел от брата, я прихвачу с собой в реал. Перемещаемый предмет и такой симпатичный. Шершень своё оружие любил и всячески украшал, но у этого наследственного экземпляра вид был весьма колоритный. Сам топор был покрыт чеканными изображениями. Лапа медведя и лапа орла на боковинах. Рукоять из ясеня вся в насечках и узорах. Все понимающие могут «прочитать» историю оружия и понять, кровь скольких врагов с него смывали.
Шершень взял его с собой, потому что обещал умиравшему брату давать томагавку возможность напиваться кровью бледнолицых.
Нож личный трофей носителя. Десять лун прошло, как он его добыл, пройдя два дня по следу раненого скаута. Теперь и ножом владеет Шершень, и его скальп украшает вход в вигвам воина. Родные кожаные ножны он выбросил, заменив их своими из сыромятной кожи бизона. А жена расшила их синими и красными треугольниками, и украсила по ранту кожаной бахромой.  Нож сидит на поясе рукоятью вверх, готовый к мгновенному извлечению.
Наряд мой прост, удобен и функционален. Бизонья накидка мехом внутрь. Она же при необходимости спальник и палатка. Мокасины с жесткой подошвой (прикольно, но левый я тоже могу забрать потом с собой). Леггинсы и набедренная повязка из плотного европейского сукна.
Пояс – аналог разгрузочного жилета. Что-то засунуто за него, что-то на нем, кое-что внутри него. И, главное, все под рукой. Сейчас за ним томагавк и нож. На нем мешочек с огненными припасами и бурдюк с водой. Внутри ритуальные курительная трубка и табак, а также «аптечка»: личный амулет с травами, кореньями; охра для защитной раскраски; священные предметы (когти и перья сокола), оберегающий одиночку от злых духов прерии.
Чак был прав, говоря, что кристаллами этот квест богат. Сейчас в зоне прямой видимости виден фон примерно двух десятков. Но ими чуть позже займусь. Раз конь с запасом сухпайка не объявился, перейду на подножный корм. А под ногами камни, под которыми почти всегда можно найти доступную, вкусную и калорийную еду. Сейчас это будет змея. Зелёный гремучник. Как и все гремучие змеи, весьма ядовит и опасен, но для Земляного Шершня в походах это обычная пища. Ее, если нет условий, можно и не готовить, но я против таких советов носителя.
Я буду готовить на огне, а будущее жаркое пока пусть еще поживет. Надо приготовить подземный костер, который индейцы использовали в военных рейдах. Он дает максимум тепла при полном отсутствии демаскирующих признаков. И это не индейское изобретение. Те же азиатские тандыры устроены подобным образом.
На свободном от камней месте ножом выкапываю вертикальную яму. Рядом вторую чуть меньше, и соединяю наклонным туннелем для притока воздуха.
Идеально для скрытности. Дыма практически нет, а огня и ночью не будет незаметно. Быстро приготовил ветки-шампуры.
Вот теперь черед змеи пришел. Крупная, больше метра, рептилия, пойманная за основание головы, широко раскрыла пасть и обвила руку.
Отсек голову и, дав крови сбежать, одним рывком снимаю шкуру. Теперь разрезать на куски, нацепить на шампуры и на огонь. А пока жаркое готовится, нужно прибраться, спрятав под дерн голову и шкуру.
Мясо готовится быстро. Я и носитель не избалованные гурманы. Мясо – как мясо. Правда без соли, но я не привередливый. А Шершень вместо соли предпочел бы выпить кровь змеи, а не бестолково расходовать такой вкусный продукт.
Теперь замаскировать костер и приступать к прочесыванию территории.
***
Богатый на игровой ресурс район. Двадцать восемь кристаллов, восемь из которых были Большими.  Неплохо, но останавливаться я не собираюсь. Как раз небольшой пригорок, под которым пространство, свободное от растительности. Спецвзгляд работает шагов на четыреста, но конкретные места с кристаллами хорошо заметны на двухстах. Дальше только угасающий фон, показывающий, что пройдешь в том направлении не зря. Сейчас отработаю по памяти двухсотметровый сектор, а дальше будет видно, в какую сторону направлять свои мокасины.
Место оказалось богатое, но очень дрянное. Что-то тут давно случилось с кактусами. Растения пропали, а вот крепкие, длинные и острые иглы остались на земле в огромном количестве. Вдобавок, из-за густой полыни колючки практически не видны. Носитель категорично против перемещения по этому участку. Хоть у мокасин достаточно плотная подошва, лучше не рисковать. Если повредить стопу, его миссия с походом к соседнему племени будет невозможна.
Да чёрт с ней, с твоей миссией!  Выбор у меня в другом: или плюнуть на кристаллы тут и искать другую поляну, или рисковать. Буду рисковать. Причина – красноватый фон в центре этого участка. Такой только от Красного кристалла исходит, а отказываться от такой добычи из-за каких-то колючек - грех. План такой: максимально осторожно двигаюсь к красному с минимальными отклонениями от прямой линии за ближайшими кристаллами. После него выбираю такой же прямой путь с максимумом ресурса. Потом перебираюсь в другое место.
Это Игра оказалась тварью или так совпало, но пришлось потратить на мероприятие кучу времени, переходя от кристалла к кристаллу. На этом пятачке был не только Красный. Все камни, что попались мне по пути к нему были Большими. Надеясь на хороший сбор, начал обычную спираль от центра.
Чувствовал себя сапером на поле, усеянном противопехотными минами. Каждый шаг приходилось делать, предварительно разведя руками стебли полыни. А еще надо учитывать, что место открытое, а до лагеря бледнолицых всего около мили. Плюс поднявшееся солнце начало сильно припекать. Если бы не подхват для кристаллов, эта тихая охота могла растянуться еще на пару часов. На каждом кристалле подхват экономил два – три шага. С большей дистанции пользоваться им не получалось – мешала высокая трава, а для работы с ним необходима прямая видимость объекта.
Из приятного – появление моего коня. Оханзи реально умный конь. Уж точно умнее меня, подавившего сознание его друга и хозяина. Конь, остановившись на краю этой поляны, только фыркал и мотал головой, но и шагу на нее не сделал. Понимает, что застрявшие вертикально иглы могут достать до незащищенной кожи над копытом.
Но надежды на прибыль оправдались. Хорошее место. Из двадцати двух трофеев только один Малый и три Средних.
Теперь можно и обозначить для Чака направление своего присутствия. Броско и не естественно для данной локации. Вариант у меня – дым. Если правильно развести костер, будет действительно броско, ведь огонь в прерии в такой сезон – страшное бедствие. Поэтому и меры безопасности надо соблюдать. Для костра соорудил «ложе» из камней, убрав подальше даже зеленую траву.
Сверху уложил сухие ветки и сразу разжёг. Горит ярко и почти без дыма. А для него мне нужны смолянистые ветки дикой сливы и зеленая трава. Теперь, пока костер прогорает, снимаю большой кусок дерна, в месте, где растет пырей. Его переплетенные корни хорошо скрепляют грунт.
Пора! На хорошо разгоревшиеся дрова бросаю сливу и зеленую траву, и сразу сверху, травой вниз, дерн. Минута выжидания, чтобы под дёрном накопился дым, и срываю дёрн. Вырвавшееся на свободу облако, закручиваясь клубком, устремилось вверх.
Теперь ходу отсюда. Прыгаю на коня, и управляя коленями, направляю на восток, обходя лагерь по большой дуге. Думаю, если чак в составе отряда, догадается, что именно в этом месте меня уже нет. Хотя бы направление понимал для организации контакта.

Глава № 3

Судя по положению солнца, квест длиться больше четырех часов. От сигнального костра отъехал на приличное расстояние. К сожалению местность не позволяет видеть, отреагировали командиры «длинных ножей» на такую наглость у них под боком. Индейцы дымы регулярно используют для подачи сигналов.
Место для следующего сбора кристаллов я определил небольшой холмик. От него до реки и лагеря точно больше двух миль. Фон от камней имеется, а в этом месте мне не должны помешать.
По дороге подобрал два Малых. Когда подбирал второй кристалл, конь по-особому фыркнул и мотнул головой. Человек рядом! На хищников и змей он по-другому реагирует.
Вокруг полутора-двухметровые заросли, поэтому, чтобы осмотреться, запрыгнул на коня, сразу пригнувшись к холке. Специальный взгляд показал засаду! Всего полсотни метров до красного фона, где притаились мои недоброжелатели. А ведь я перед этим осматривал с использованием навыка всю местность! Если неизвестные там были, значит на тот момент я был им не интересен или меня не заметили. Пока они в ожидании, надо действовать на опережение.
Выпрямляюсь, чтобы показать себя, и сразу пригнувшись, сползаю на землю. Хлопнув по крупу Оханзи, отправляю его вперед самого. Если наблюдатели опытные, по шевелению веток и стуку копыт определят, что конь неспешно движется, а значит всадник спокоен. Теперь в противоположную сторону, и подобраться со спины.
Двое белых. Один в форме. Лежат, всматриваясь в противоположную от меня сторону. Скорей всего второй из скаутов. Трапперы, золотоискатели и охотники, много лет проведшие в прериях и общаясь с индейцами, часто нанимались в армейские отряды в качестве проводников или разведчиков. Сейчас скаут, сняв широкополую шляпу, вытирал волосы платком. Жарко и волнуется. А я чувствую азарт от носителя. Какие шикарные волосы на голове у бледнолицего! Его скальп был бы неплохим украшением. Только приказ вождей его сдерживает. Но я ведь ничего им не обещал! Мне бы только подобраться от своей точки на пару десятков шагов вперед. До куста, а оттуда навык «скачок» доставать будет.
Пропустив мимо крупную ящерицу, спешащую перпендикулярным мне курсом, начинаю пробираться вперед. Навык у меня на максималках и «бьет» на пятьдесят метров. Потом будет двадцать минут перезарядки, но к тому времени я должен справиться и рядом будет конь.
А вот сам Земляной Шершень вряд ли бы смог подобраться вплотную незамеченным. Если солдат все время не отрываясь смотрит только вперед, то скаут регулярно осматривается по сторонам, часто глядя и за спину.
Можно начинать. Зеленоватый маркер радиуса действия навыка на пару метров уже за противниками. Дожидаюсь, когда скаут в очередной раз оглянется и вернется к наблюдению впереди, начинаю атаку.
Интерфейс – навыки – скачок - выбор точки – активировать.
Военному сразу перерезаю горло, а скаута бью рукояткой ножа по голове. Вырубить полностью не получилось. Только оглушил, подавив возможность действовать активно. Впрочем, это даже хорошо, что он в сознании. Пусть видит, что напал на них индеец не сихасапа, а миннеконжу. Его убивать теперь не планирую. Скальп сниму, а там, как ему удача улыбнется. Читал, что и без скальпа люди выживали.
Зайдя за спину, я стал на колено, крепко зажав левой рукой копну волос. Быстрый круговой разрез начиная от левого уха, и рывок от лба к затылку. Ха! Ловко у меня получилось! С легким хлопком кожа с волосами отделилась от головы. Теперь скальп за пояс и перехожу ко второму. Этого скальпировать не собираюсь. Мне только коснуться его тела ритуальной палочкой «ку», чтобы застолбить за собой этого покойника. Да и коротко он острижен. Возиться не хочется.
В густой луже натекшей из раны крови меня Средний кристаллик дожидается. В хранилище!
И сабля солдата оказалась перемещаемая. В инвентарь! Хорошая локация! Сейчас спецвзгляд обновится и обойду и эту местность. Уже и без навыка один в пяти шагах вижу.
Со стороны лагеря раздался звук горна. Какой-то сигнал подают. Чёрт! Заметив начавшие проявляться зелёные буквы, успеваю сбросить в рюкзак и томагавк.
Внимание! Квест провален. Локация 2А- XXIV «Бег».
Задача – добраться до реки и перейти на другой берег, не может быть выполнена ввиду гибели персонажа Чак.
Время прохождения квеста – 322 минуты.
Время повторного прохождения – через 6 часов стандартного времени.
Проход открыт.
- Ну, и где тебя черти носили, Чак? – поднимаясь на ноги после вылета в Квестхолл, спросил напарника.
- Не носили! Меня через час после осознания поймали.
- Ты не в лагере был?
- В нем, но не солдатом, а в качестве пленника. Их разведка меня повязала на том берегу, когда я за бродом следил. Был индейцем из племени сихасапа. Сразу приволокли в лагерь и к дереву привязали. Всё это время пытали. Сначала просто били, выбив несколько зубов. Потом начали пятки головешкой прижигать. Обидно, что вокруг меня был полный лагерь кристаллов!
- Получается, что ты уже на другой берег перебрался. Осталось мне и квест был бы пройден.
- Не факт. С учетом недомолвок Игры в заданиях, мог быть вариант еще раз перебраться, но уже с тобой. Да и не я перебирался, а меня перенесли. Получается, что я ничего не делал лично для выполнения задания.
- Этого мы теперь точно не узнаем. Когда следующую попытку сделаем?
- Давай, лучше завтра. С утра пораньше смотаемся, чтобы, если снова провалим, еще по разу днем и под вечер сходить. Ты домой?
- К Грачу. Сдам кристаллы и трофей покажу. А ты пустой?
- Один Малый подобрал в самом начале. С таким добром к Грачу ходить смешно.
- Спишемся.
***
- Это неслыханно! – возмутился Грач, когда я вошел в Хранилище. С таким красным лицом я старика никогда не видел. Да вообще не видел, чтобы он так психовал.
- Что стряслось?
- Что? Хранилище – это святая святых Квестхолла! Здесь особые правила поведения. Финансы не терпят суеты ни в реальной жизни, ни в Игре. А что я сегодня обнаружил?
Грач, опершись о стойку, выжидательно уставился на меня, словно предлагая сыграть с ним в угадайку.
- Я только-только отпустил Игрока, сдавшего мне триста Малых кристаллов. Следом подходит еще несколько Игроков. Я полон внимания и готов к приему, но в этот момент ощущаю, что под стойкой кто-то есть. Вот вы, Медоед, знаете, что под моей стойкой находится?
- Нет. Никогда не заглядывал. Вы туда со стойки сгребаете кристаллы.
- Вот! – старик поднял вверх палец. – Вы - Лорд Квестхолла, и не в курсе, что там! А он туда влез! Влез, и ковыряется, будто в комоде с бельем!
- Кто?
- Да кот этот ваш непутевый! Я на него шикнул, а он такую рожу скорчил, будто я ему что-то должен, но не отдаю, а прячу под стойкой.
- Давно это было?
- Да буквально перед твоим приходом. Я цыкнул на него, и он пулей рванул к выходу. Мог, кстати, вас сбить с ног.
Я Перуна не встречал. Думаю, что эта бестия обладает каким-то игровым свойством исчезать и появляться в любой точке Квестхолла. В настройках персонажа этого не было, но там много всего с пометкой «по умолчанию – на усмотрение Игры», а что Игра в тот момент придумала, теперь неведомо. А все Сильва, пустившая из-за цейтнота на самотёк настройку появившегося в Квестхолле игрового персонажа. Теперь никому покоя нет.
- Разберемся с этим прохвостом.
Пока Грач успокаивался, вытирая покрасневшее лицо, я перед стойкой Коллектора проверил свои трофеи.
Общий объем – 300 ячеек.
Занято – 51. Свободно – 249.
По видам:
Малый кристалл – 17;
Средний кристалл – 8;
Большой кристалл - 25;
Красный кристалл – 1.
Извлечь? Да. Нет.
- Да. Десять Малых.
Приятно наблюдать, как Грач с ловкостью напёрсточника быстро разбирается с кристаллами. Я не успеваю выкладывать их на сукно, а они мгновенно слетают куда-то в его закрома.
- Малые – 136 единиц, Средние – 316, Большие – 2075, Красный – 2000 единиц. Всего мной получено от Игрока Медоеда 4527 единиц кристаллов. С учетом коэффициента – 4, за сдачу более четырех тысяч единиц, к выплате 18108 рублей.
- Деньги на счет. И хочу вам оружие показать. Может любителям понравится.
Я протянул трофейную саблю.
- О! Сабля легкой кавалерии США. Вторая половина девятнадцатого века. В очень хорошем состоянии. Ножны совсем немного потерлись. Хороший экземпляр. Сдаете или хвастаетесь?
- У меня похожая есть дома на стене.
- Тогда забираю для изучения и реализации. А кота обязательно приструните!
***
Внимание! Игровое уведомление!
Квестхоллом Миксмодуст достигнут уровень игровой прогрессии - 30%.
Внимание! Закончился период взаимодействия с Квестхоллом Даркнес.
Внимание! Все контакты в персональных, групповых и общих игровых чатах между Игроками Квестхоллов Даркнес и Миксмодус – аннулированы. Для возобновления контактов требуется персональный зрительный контакт Игроков.
Внимание! Действие игрового инвентаря «Портальная дверь», использовавшаяся для перехода Игроков между Квестхоллами Миксмодус - Даркнес, отключена. Оставшееся время действия игрового инвентаря «Портальная дверь» - аннулировано.
Вот и разошлись наши Квестхоллы, как в море корабли. Хотя особых контактов я со старыми связями особо и не поддерживал. Несколько раз обращался за консультациями и пользовался доступом на игровой сайт Даркнеса для выяснения особенностей прохождения пары квестов.
Да и оттуда особо нашей судьбой никто не интересовался, а проблему того же Грача вообще проигнорировали, хотя всё, что ему было нужно – консультация по ситуации.
Теперь все добытые кристаллы Игроками Миксмодуса будут идти в копилку своего Квестхолла. До разделения взаимообмен был две третьих наших трофеев шли туда и один процент нам от всего добытого Игроками Даркнеса. И всё делалось «в тёмную» - в настройках не было никакой информации о статистике кто кому сколько дал, и кто получил больший профит.
Сразу глянул интерфейс с чатами. Игра убрала из списка все контакты. Теперь или специально туда сходить, или пользоваться телефонной связью.
Ха! Только подумал – тут же звонок от Стража Даркнеса. Вернее, теперь он там Распорядителем.
- Привет, Медоед.
- Здоров будь. Тоже получил уведомление о разделении?
- А… Нет, то есть – да, получил, но звоню по другому вопросу. У меня сейчас находится Игрок мой. Хантер. Ты его не знаешь. Третья неделя пошла, как он в нашей теме. Всё было хорошо. Игра парню нравилась, а позавчера попал в квест. Семнадцатая локация, называется «Мир боли». Ты ведь помнишь такую? Должен помнить.
- Еще бы! Если ему нужен совет, как выполнить задание, сразу скажу, что ответа у меня нет. Чтобы туда больше не попадать, потратить пришлось обсидиановое яйцо.
- Я помню. Ему не совет нужен. У него поручение от моба, который там всем рулит.
- И какое? – спрашиваю, а у самого во рту сухость от ожидания чего-то очень плохого.
- Он хочет с тобой встретиться. Я о мобе.
- Бред! Мало ли, что взбредет в голову цифровому персонажу, придуманному Игрой!
- Когда-то у тебя была иная точка зрения. Что все мобы – это такие же личности, как и мы, но находящиеся в иной реальности. Но это дело твоё. Хантера уже трижды притягивали на стол в виде жаркого или отварного мяса. Он понимает, что тебе всё равно, но все-таки хочет все подробно рассказать о встречах. Надеется, что за это будет для него там какое-то послабление.
- Это вряд ли. Дай Хантеру мой телефон. Я сейчас только из квеста вышел. Поем. Пару встреч надо провести, потом тут кой-какие заботы. Могу домой добираться не прямым прыжком, а через портал в переходе метро «Пушкинская». Через пару часов в том районе с ним и пересечемся.
***
Сильву проведывать не пришлось.
Сильва: Завтра Дункан меня выпишет. Для его отчетности подпишу какую-то бумажку, что отказываюсь от стационарного лечения и буду наблюдаться по месту жительства, и домой.
Медоед: Буду за тобой наблюдать.
Сильва: Я сразу после выписки смотаюсь в квест. Потом к маме. Потом домой.
***
Не знаю, какой Игрок Хантер в квестах, но в реале он выглядел внушительно. Высокий, крепкого телосложения, властные черты лица, холодный изучающий взгляд. Настоящий боец и охотник.
Но когда речь зашла о квесте, выражение его лица кардинально поменялось. Появилась неуверенность. Видно, что отправляться в следующий раз в квест-комнату он просто боится.
- Ты не представляешь, каково это, смотреть, как из тебя вытаскивают внутренности. А я даже закричать не мог, чтобы таким образом облегчить страдания. Челюсти не двигались, а горло сдавил спазм.
- Ну, почему же не могу? Очень даже представляю. И повара у лича - мастрэ Пуга помню прекрасно. Толстячок с милой улыбкой, розовыми щечками и накрахмаленном колпаке. Меня тоже варили и такое не забывается.
- Медоед, я не знаю, какие между тобой и этим бароном дела, но он точно одержим встречей с тобой. Я до сих пор вспоминаю его глаза, когда он, перед отключением сдерживающей мое сознание магией, наклоняется к моему лицу, и произносит: «Передай Медоеду, что я очень его жду». Я не в праве просить тебя выполнить его назойливую просьбу, но, пожалуйста, подумай, что мне предпринять. Честно – я в отчаянии!
- Хантер… Честно отвечу, что совершенно не горю желанием встречаться с этим персонажем. Совершенно не желаю. Я тоже испытал эти кулинарные пытки. Всё, что могу посоветовать – это самоубиваться, как только станет понятно, что на тебя охотятся.
- Он очень быстро вычисляет местность, где я осознаюсь. Первый раз прошло не более трех часов. Во второй – через час надо мной пролетел костяной дракон, но довольно далеко в стороне. И высоко. А в третий, минут через двадцать – тридцать. Низко, на бреющем полете, прошел над самыми вершинами деревьев! И через пятнадцать минут меня уже скелеты взяли в плотное кольцо. А с ними были еще и крестьяне. Они даже активней себя вели во время облавы.
- Я один раз утопился, а во второй – подставился под залп арбалетчиков сопредельной страны, когда был на границе баронства. Гостей его видел?
- Только в последнем квесте. Монстры, слепленные из людей и животных. Их было шестеро, не считая самого хозяина замка. Самый неотталкивающий из них был с головой петуха. Еще был дикий кабан, осёл, пёс или собака, кто-то из кошачьего племени. Одно мне невозможно было его рассмотреть, но показалось, что он крыса-гигант. Этот пискляво говорил и очень нахваливал мое мясо. Тварь, отрезал всё время себе добавку из разных частей тела.
- А хозяин ел?
- Ни разу не видел, чтобы он сам ел плоть. Соусы пробовал. Раз палец в воду опускал, чтобы проверить количество соли и приправ. А плоть только повар дегустировал.
- Нет, Хантер, мне и тех воспоминаний достаточно. Было бы у тебя яйцо, чтобы прекратить прохождение квеста, но маловероятно, что ты там его обнаружишь. Я только раз находил, и не слышал, чтобы Игроки о них много рассказывали.
- Можно я тебя набирать буду после квестов? Если, конечно, он будет что-то еще для тебя передавать. Сегодня барон так и сказал: «Не надо только мне врать, что выполняешь поручение». А я ведь знать не знаю, кто такой Медоед! Пришлось за помощью к Распорядителю обращаться. Это еще мне повезло, что вы знакомы!
Согласен с парнем. Попади туда Игрок из других Квестхоллов, где обо мне никто не слышал, это было бы для него неразрешимой проблемой. А Квестхоллов только в нашем мире – огромное количество!
***
Дома покосил траву на лужайке, а потом решил отправиться на реку. Ловить и отпускать карпов в домашнем пруду как-то не интересно. Это для жены и тёщи развлечение. Им нравится, когда рыба уплывает обратно, выпущенная их руками, и жутко бесит, когда не могут сами выудить. Карп – рыба сильная.
Если поймаю что-то в реке, угощу трех кошек, которые обитают на соседнем участке. Там дома еще нет, а животные, прибившись к строителям, уже застолбили территорию за собой. Мы с Сильвой пока не готовы к такому питомцу. Тут бы с Перуном в Квестхолле совладать.
Пока ловил окуньков и кормил своей кровью комаров, думал о рассказе Хантера. Нет, полный бред! Даже прислушиваться к каким-то там пожеланиям игрового персонажа не нужно. Это все равно, что поддаться требованию приснившегося, например, Колобка, читать только сказку о нем.
Хотя Хантера мне реально жалко. Мой совет по «самоликвидации» - тупиковый вариант. Если у Чака квест не проходной по причине невезения Игрока, то в «Мире боли» я не вижу вариантов прохождения.
Девять рыбешек и искусанное кровососами тело. Комары такие большие, что, оторви у них крылья, чтобы не мешали, и можно суп варить.

Глава № 4

Третью мою, и двадцать пятую для Чака попытку, мы запланировали на девять утра. Условились, что лучшим вариантом для обозначения своего места, если позволит локация, будет дым.
Внимание! Игрок Медоед! Локация 2А-XXIV «Бег».
Задача – добраться до реки и перейти на другой берег*.
*Задание считается выполненным, если река форсирована обоими участниками.
Время выполнения – не ограничено.
Количество попыток – не ограничено.
Ограничений по использованию силы: нет ограничений.
Внимание! При выполнении квеста использование возможностей игрового амплуа недоступно.
Игровой персонаж – случайный, адаптированный к локации.
Стартовая амуниция – адаптирована к локации и сюжету.
Сценарий – динамичный, ситуативный.
Текущая попытка прохождения квеста – 3/25*.
*Игровой чат доступен при первом визуальном контакте Игроков.
До старта квеста осталось секунд: 3… Сбой настроек при загрузке сюжета.
Повторная загрузка…
Внимание! Игрок Медоед! Локация 2А- XXIV «Бег».
Повторить условия квеста?
Да. Нет.
- Чертовщина какая-то! Не надо!
До старта квеста осталось секунд: 3… 2… 1…
Старт!
Солнце резко бьет по глазам, заставляя прикрыть их ладонью. Кожа, кстати, довольно темная. И ладонь грубая неизнеженная. Быстро оглядываюсь… снова меня в тело индейца занесло!
Нас тут много собралось! В видимой только передо мной зоне не менее сотни. Оглядываюсь по сторонам. Немного дальше еще группа. И еще. И это не стойбище. Вокруг только мужчины и нет ни одного вигвама. И дыма костров на заметно. И что самое интересное – тут представители множества племён, некоторым из которых носитель с удовольствием пустил бы кровь, окажись они в другом месте.
А пока спокойно, надо осознаваться и начинать искать Чака.
Имя моё – Кирба-Бо. Это если вслух сказать. А означает – Сбросивший Шкуру Змеи. Вторую луну это имя у носителя. До этого, за силу его называли Лапа Чёрного Медведя. Я/он сын верховного вождя племени пауни. Почетно и ответственно. Отец мудр, всеми уважаем, но стар. Поэтому отряд привел сюда я.
Место зовется «Долиной койотов в излучине Мутной воды». Ой, как всё сложно и мудрено. И слишком длинно!
Мне надо знать, какого лешего я сюда привел лучших воинов племени. Да еще в такую даль! Два дня шли по Совиной реке на пирогах, а потом еще три дня пешком. А привел я пять больших рук.
Носитель представил визуально количество, а я сообразил, что «большая рука» - это десять человек. То есть полсотни воинов у меня в подчинении. И ждем мы тут, когда соберутся отряды всех оповещенных о нашествии чужих племен.
Ясно-понятно, что ожидается большая война. Но что-то все-таки меня смущает в окружающей обстановке. Пока не понимаю, но разберусь после полного осознания.
Что за война?
Нашествие, которого еще не знали эти земли. Далекие северные племена решили переместиться на юг, вслед за животными, которые спасаются от надвигающегося холода. Ушло большинство животных, за счет которых существовали там люди. Вот и засобирались сниматься с насиженных мест индейцы бескрайних лесных просторов, чтобы не отставать от уходившей от них пищи. А вперед послали гонцов, предупредить, что южанам придется потесниться. Выглядит вполне благородно. «Потеснитесь, пока мы будем в пути».
Ага! Так южане и разогнались! У самих из-за засухи проблемы с бизоньим поголовьем. А еще степные пожары! Да мало ли какие могут быть проблемы у хозяев! Это земля предков и делиться ею никто не собирался. Будет большая драка! Плохо, что много северян вышло из дремучих лесов. И идут они в полном составе с женами и детьми, а местные решили только треть воинов от каждого племени отрядить для отпора. Хорошо, что в это время года, где бы чужаки не вышли на равнину, у них будет путь только в этот район.
Я уже понял, что меня смущает! Оружие! Вернее, полное отсутствие железа. Даже бронзовых или медных предметов не видно!
У меня боевая палица из причудливо искривленной толстой ветви дерева гикори. Его древесина обладает уникальным сочетанием невероятной прочности, износостойкости и упругости. Она гасит вибрацию от удара и практически не ломается. Носитель сам нашел эту часть дерева с нужной для его руки формой и массивным утолщением на конце. Обработал, и уже очень много лун пользуется этим оружием. Многие враги успели познать мощь удара и отправиться в долину предков.
Это основное оружие для ближнего боя. Есть еще нож из рога оленя и копьё. На нем тоже наконечник, но этот из остро расколотой кости буйвола. А вот лука у меня с собой нет. Из пятидесяти воинов у тридцати есть луки. В бою они иду следом за копьеносцами. И у всех есть щиты.
Мои воины отличаются от всех остальных. Наша «фишка» в прическе. Высоко выбритые виски и знаменитый торчащий вверх «ирокез». Сейчас пауни зафиксировали его жиром бобра, окрасив охрой в ярко-красный цвет. Это цвет ярости, решимости и стремления к кровопролитному сражению.
Первыми сюда добрались с востока воины лакота, а с запада санти. А что им собираться? Они же не привязаны к своим домам, как мы. Кочевые племена. Проснулся, и уже готов в путь. Это так носитель оценивает союзников, будто сам долго собирался. Тоже, едва получили известие о большом сборе, встали и отправились в путь. Но лакота пауни не любят. Не будь общей беды, с удовольствием пустили бы им кровушку.
Потом пришли речные арикара и их соседи – манданы. Эти, как и мы, живут в земляных домах. Только мы живем постоянно на одном месте и каждая семья в своем, а они имеют много домов, которыми пользуется весь род по мере движения за стадами мигрирующих буйволов. Прошла миграция, бросают дом до следующего сезона и топают к другому.
Сразу за нами прибыли шайены и арапахо. Кочевые. И они в большой дружбе с лакота.
А сейчас вижу на подходе две почти перемещающиеся группы омаха и понка. Их на таком расстоянии друг от друга не отличить. Фактически, они один народ, но недавно разделившийся на две неравные части. Дружат и друг за друга горой стоят. Омаха более многочисленные и задиристые. Их второе название: «Те, что идут против течения». И они мягко говоря, тоже недолюбливают лакота. Хорошее племя. Когда Кирба-Бо станет вождем, обязательно заключит союз с омаха.
«Если переживет войну с пришлыми», - осаждаю носителя, его отправив поглубже.
Никнейма Чака нигде не вижу. А не прибыли только воины кроу. Эти обитают дальше всех на северо-западе. Многие считаю, что они вообще не придут из-за последних конфликтов с родами сиу. Но время еще есть. Если Чака там не окажется, значит буду искать его в стане врага.
А река отсюда хорошо видна. Был бы тесть на месте, могли сразу и отправляться. На нашем берегу сейчас много пирог тех племен, что с юга водным путем прибывали.
Это место самое оптимальное для встречи пришлых. Севернее него рельеф местности такой, что переселенцы все равно выйдут сюда. Плюс-минус день пути к востоку или западу.
Пока совет вождей племен не принял решение, где и как встречать пришлых. Вариантов несколько. Встать вдоль реки, пресекая попытки ее форсирования. Перейти на ту сторону и атаковать первыми. Третий вариант – договориться.
И тут тоже два своих варианта. Первый – поединок сильнейших. Тогда боги и помогающие духи предков определят, чьё слово будет самым веским. Второй – просто предложить им уходить хоть на запад, хоть на восток, по большому кругу, обминая контролируемые нами территории. Есть еще и третий. Небольшими группами и под присмотром местных, стараясь не задерживаться, экспрессом проскочить дальше на юг. А там уже не наши проблемы. Но тут будет торг по цене. Кто же позволит просто так топтать травы, которую потом должны есть наши бизоны?
Меня устроит вариант со встречей врага на той стороне реки. Если и Чак там – квесту конец. Хотя такой расклад вряд ли возможен. Условие – перебраться должны оба Игрока.
Пока жду, как повернется сюжет, и изучаю оружие соседей.
В каком же я оказался временном отрезке? Одежда вся из кожи и отличается только качеством отделки и способами украшения. Оружие – камень, кости, дерево. Но смотрится весьма смертоносно.
Вот рядом мой воин – Стремительный Сокол. У него тоже копье, но наконечник совершенно иного типа, чем у моего. Мой – это обточенная берцовая кость бизона. Форма вытянутого лепестка. Двухсторонняя заточка. У Сокола тоже кость, но ее не обтачивали, а кололи вдоль таким образом, чтобы получился тонкий длинный и острый кусок. Своеобразный игольчатый штык, как был у «трехлинейки». Второе оружие у него – каменный топор, который я видел в иллюстрациях учебника истории, когда проходили историю древнего мира. Отшлифованный камень округлой, но немного каплевидной формы, в котором сделали отверстие для рукоятки. Делается долго и с любовью украшается. Работает просто и гарантировано ломает кости.
Больше всего оружия из рогов оленей. Это они на голове животного кажутся красивыми и скорей декоративными приспособлениями, нужными для спора за территорию и самку. Мастер немного подработает часть рога, и вот уже это или наконечник, или своеобразный тесак.
Зловеще выглядят тесаки из кусков челюстей. В моем отряде в основном из цельной половины нижней челюсти бизона. У соседей замечаю медвежьи. Коренные зубы бизона или медведя обладают невероятной прочностью, твердые и имеют острые края. При ударе они действуют как зазубренное лезвие.
Раз нет металлов, то и томагавки совсем непривычные. Как правило, это изгибающаяся деревянная рукоять, на конце которой вырезан шар с вставленным в него шипом из камня или кости.
Вот мимо прошел воин санти. У этого томагавк в виде клюва крупной птицы. Череп пробьет гарантировано и не хуже, чем железный клевец в Средневековье.
- Вороны идут! – глядя вдаль, произнес Глаз Рыси. – Много!
Вороны – второе название племен кроу. У Рыси не зря такое имя. Я еще не могу рассмотреть приближение союзников.
Только через пятнадцать минут я рассмотрел длинную цепочку черноволосых воинов. Действительно много идет. Это хорошо. А еще лучше, что, наконец, вижу Чака. В этом квесте зять выглядит несколько старше тестя.
Чак: Есть конкретика по предстоящему мероприятию?
Медоед: Есть. Война.
Чак: Это понятно! Но у меня информации вообще нет. Я как-никак, совсем тут пока в салагах числюсь. Первый поход после посвящения в мужчины. Еще не воин. Приказали бежать и нести – я бегу и несу.
Медоед: Какое имя твое, малолетка?
Чак: Перо Серой Совы.
Медоед: Ожидаем не вторжение и даже не нашествие, а переселение северных народов. И чувствую, что драка будет большая.
Чак: Я вот что подумал… Давай сразу свалим отсюда. У нас никаких ограничений по сценарию квеста нет. До реки семьсот шагов. Мой носитель отлично плавает. Твой, думаю, еще лучше. Нам и пироги не потребуются.
Медоед: Сейчас схожу на совет вождей, а там решим, как поступать.
Чак: Прическа у тебя зачетная!
***
Совещание вождей началось сразу по прибытии кроу. К этому моменту как раз вернулись с последними новостями лазутчики, посланные навстречу чужакам лакота и санти. Две группы вместе ушли, и вернулись почти одновременно. Что узнали, не знают еще даже их вожди.
Воины санти проделали очень большой путь. Они дождались приближения противника и спрятались, пропустив мимо передовые отряды. Потом пошли дальше. За передовыми шло огромное количество людей. Шли медленно, неся на себе весь скарб и малолетних детей. Были там и старые люди, и беременные. Это переселение на новые земли, и возвращаться они точно не будут. Такой изнурительный путь отбирает много сил и требует длительного отдыха. А они уже на чужой земле, на которую пришли незваными гостями.
Быстроногие лазутчики лакота, разделившись и оставаясь незамеченными чужаками, считали врага.
- Их много! – рассказывал Свирепый Барсук, который руководил рейдом. – Они идут разрозненными группами, но, если собрать вместе тех, кого видели только мои глаза, воинов будет больше, чем собралось здесь. А скольких еще видели другие лакота? А сколько не видели, потому что они идут еще дальше или только входят на наши земли.
 Вывод был один – нас много по меркам войн из-за дележа границ охотничьих угодий в междоусобицах, и очень мало для отражения нашествия. Пришлые тоже будут драться отчаянно. Если нам есть, что защищать, то для них нет такого варианта, как возвращение на родину. И к реке они должны подойти уже сегодня. По крайней мере, их передовые группы. А может они уже здесь, и давно наблюдают за нашими приготовлениями.
***
Солнце точно не могло стать причиной того, что со зрением что-то не так. Оно в этот момент было сбоку, да и прикрыто облаком. Сначала я подумал, что это в глаз попала пылинка. Протер его, но зрение явно давало сбой. Я начал усиленно моргать. Не помогало. Такое ощущение, будто кто-то тряхнул объектив камеры. Края «экрана» поплыли рябью, как при плохом аналоговом сигнале, а текстуры начали «плавиться», теряя четкость. Цвета сбились: красный стал слишком алым, почти бледно-оранжевым, а тени превратились в чернильные кляксы, которые шевелились на периферии.
Едва подумал, что жаркое солнце перегрело мою непокрытую голову, но понял, что проблема больше, чем тепловой удар.
Чак: Что-то неправильное сейчас со мной было. С глазами что-то. Рябь какая-то пошла. Трава и листья на мгновенье стали прямоугольными.
Медоед: У меня тоже. Кляксы на периферии как живые плясали.
Чак: Не нравится мне это совпадение. Сбой в Игре?
Медоед: При загрузке твоего игрового задания в конце был сбой?
Чак: Да! И такое было впервые!
Медоед: Что-то хреновые предчувствия. И с количеством индейцев, припершихся из будущей Канады это никак не связано. Гадать не будем. Надо отыгрывать роль и искать лазейку, как быстрее свалить на ту сторону. Совершенно не хочу оставаться в поломанной Игре.
А вот и «гости» пожаловали!
Приход северян не был таким, как рисовало его воображение человека, насмотревшегося фильмов. Не было пыли, поднятой тысячами ног. И стены щитов, мерно двигавшейся в нашу сторону. Просто из ближайшего к реке лесочка выбежала группа людей, издали ничем особо от нас и не отличавшихся. Это по оценкам моего зрения. Из немного. К кромке воды подошло пятеро. Еще дюжина замерла в двадцати шагах за ними.
Пятерка долго смотрит в нашу сторону.
Я с вождями выхожу на свой берег. Сколько продлится такая пауза с обоюдными гляделками, не знает никто. Мы с ними разные. Отсюда уже видны сильные отличия в одежде, амулетах. Да и рожи отличаются. У нас они в основной массе вытянутые, а там таких вообще не вижу. Круглолицые. Перьев в волосах столько натыкали, будто эта пятерка сама перерезала тысячу врагов.
Думаю, что традиции хоть и отличаются, но тут все понимают, что первыми должны что-то сказать пришлые. Кто и зачем приперся топтать нашу траву и пить воду. Может вообще миром разойдемся.
Проскочила идея, чтобы отправиться туда на переговоры, но тут же забракована носителем – по договоренности, все переговоры ведутся сообща. Мне в составе делегации нужен Чак, а он никто! Кроме того, не понятен статус появившихся. Может и они «никто». Ждем.
А пока у меня вопрос вопросов: а как общаться-то? Даже между моим племенем и лакотой целая языковая пропасть. Вообще нет родственных слов. Это мой носитель-полиглот когда-то освоил под сотню слов, общаясь с пленными. И то, большая часть времени таких бесед проходит в осмыслении услышанного и длительному подбору слов для передачи своих мыслей.
Основной метод общения – это язык жестов. Его понимают все племена Великих равнин. А вот что могут обозначать наши жесты для чужаков, непонятно. Даже у нас в реальности, где давным-давно наступила всеобщая коммуникация, и, вроде бы, жесты должны означать одно и тоже, на практике это совершенно не так. Большой палец вверх, означающий, что все хорошо в России или США, в Иране и Греции – оскорбление. Два пальца в виде буквы «V» - «виктория» или «победа» для многих стран, но при условии, что ладонью рука будет от показывающего. А поверни ладонью к себе, и в Бразилии, Англии и Австралии оскорбишь местного жителя. Помани пальцем – все ведь поймут, что просят приблизиться, а на Филиппинах так только собак подзывать можно. Унижение для людей. Как пройдет с пришельцами – не понятно. Ждем.

Глава № 5

Терпеливые все-таки эти люди! Два часа молчаливого созерцания. Дипломатией тут уже не пахнет. Понятно, что пришлые – это только небольшой передовой отряд и даже не всей объединенной группировки, а какого-то слишком быстроногого и активного племени. Ждут подхода основных сил и вождей.
Стоящие теперь рядом мои «коллеги», снова решают, как действовать. Есть предложение все же послать на ту сторону переговорную группу. Большинство против – пусть они плывут сюда для разговора.
Я, было, предложил свою кандидатуру, но вовремя передумал. Спешка мне не нужна. Я могу погибнуть, а Чак однозначно останется на этом берегу. Шанс, что сопляка выделят для вылазки, ничтожен.
Здесь правит бал «Его величество Подвиг на глазах у всех». У индейцев, как нигде в других местах, поговорка: «На виду и смерть красна», лучше всего отражает характер войны. Индейцы – актеры. Поступок, который можно считать подвигом, но который не станет известным для его соплеменников, им практически не интересен. Если сейчас начнутся поединки, то участвовать будут самые опытные. Чем бы столкновение не закончилось, о поведении его участников будут знать все племена.
Кажется, действо сдвинулось с мертвой точки. Со стороны верховья плывет три пироги. Эти среднего размера для пяти – семи человек, но в них по два индейца-чужака. Судя по формам пирог, принадлежат они кому-то из племен сиу. Спрятали, а северяне смогли найти. Значит пришлые уже во всю шарят по берегам. Может где-то в стороне и перебрались на эту сторону.
Быстро погрузившись, плывут в нашу сторону. Дождей давно не было, река в этом месте метров двести всего.
Причаливают немного в стороне. Их четырнадцать. Теперь «дипломатов» можно хорошо рассматривать. Не такие они. Совсем другие во всем. И черты лиц, и одежда, и символика. Оружие только однотипное и отличается раскраской. И ростом в общей массе они помельче нас выглядят.
Вперед вышел один. Самый высокий и широкоплечий. Уж больно сильно отличается от своих сородичей.
Постоял, посверлив нас взглядом, и начал свое выступление. Слово произнес одно: «Гы», а дальше пошел язык жестов.
Индеец резко указал пальцем вниз, потом очерчивал ладонью вниз пространство вокруг себя. Затем, показав рукой на своих людей, и твердо опускал кулак вниз. И вдобавок лицо скорчил, выпучив глаза и, снова выдавив «гы», оттопырил нижнюю губу. В принципе, мне всё понятно, даже с позиции цивилизованного человека.  Это был сильный, не требующий перевода знак манифестации своих прав на территорию.
Мои коллеги расценили еще глубже. Чужак нас презирает и насмехается. Ну, им виднее. Вожди негромко, но дружно переговариваются, бросая и на меня взгляды, так как я участия не принимаю. А я и не спешу. Пусть начинают диалог, а я впишусь в любую схему. Пока нет основных сил противника, надо этих прикончить, сплавать на ту сторону, и вырезать весь авангард. Это пока мое не озвученное мнение, которое полностью совпадает с мнением носителя. Высказывать его еще рано, потому что это «всего лишь голос одного из многих».
Надо сюжет подхлестнуть, а то время идет, а у меня ни кристаллов, ни возможностей к переправе парой.
Пока народ совещается, как бы подостойней ответить, выхожу вперед и, сдвинув в сторону набедренную повязку, бью струей в сторону пришельцев. Как раз пузырь сильно придавило.
Среди вождей наступила тишина, а со стороны нашего войска, наоборот, донесся гул. Пока непонятно, одобряют или нет.
А вот противники, а после моей выходки – однозначно враги, даже свои прищуренные от рождения глаза раскрыли.
Чак: Ну ты и маргинал!
Медоед: Если честно, то значения слова не знаю. Что народ говорит?
Чак: Вороны считали себя самыми дерзкими индейцами. Теперь это место за тобой. Если, конечно, выживешь. Теперь только поединок до смерти!
Медоед: Догадываюсь.
Чак: Он матёрый боец. И очень большой для тебя.
Медоед: Вижу. Пофиг!
Противник, подойдя ближе, что-то вопит, потрясая копьем. Вот теперь рожа кровью так налилась, и он точно стал краснокожим.
Пора принимать бой, на который сам напросился. И совершенно не чувствую мандража. Ни я, ни сознание носителя не воспринимает предстоящий поединок, как что-то неординарное. У меня таких было множество, да и Сбросивший Шкуру Змеи всегда был первый в драках. И в одиночных поединках, и в групповых боях славился мастерством и отвагой. У него и шрамов на теле не особо много, и все они только от групповых столкновений или оставлены во время особых ритуалов. В дуэлях еще ни разу его не касалось оружие соперников.
Этот противник большой и сильный. Под прямой удар попадать ни в коем случае нельзя.
И тут товарищи северянина поднесли ему доспех! У наших такое никогда не применялось. Носитель слышал, что у западных племен, за пределами Великих равнин использовали нагрудники из связанных крепких палочек. У северянина доспех был из костей, расположенных горизонтально. Он прикрывал спереди тело чуть ниже пояса, а сзади закрывал лопатки.
Горизонтальное расположение элементов позволит наклоняться, но ограничит подвижность при наклонах в стороны. А мне нужна подвижность во всех направлениях.
Я сбросил кожаную рубаху и лиггинсы на траву, оставив только набедренную повязку, пояс и мокасины. Сразу стал чувствовать себя более уверенно, а тело приятно обдувал поднявшийся со стороны реки прохладный ветерок.
Соперник тоже готов. Кстати, его соплеменники тоже облачились в костяные доспехи. Большое разнообразие стилей. Есть и вертикальной расположенные. У парочки не прямые трубчатые кости используют, а наборы из широких рёбер. У одного широкие лопатки лося для защиты груди приспособили.
Противник с щитом и копьем, но по тому, как он держит, понятно, что будет бросать, а потом сразу пойдет на сближение с каменным топором.
В моих планах пока близкий контакт не предусмотрен. Щит у меня небольшой, довольно легкий, но очень прочный. Сделан из самой толстой шкуры, снятой с шеи старого бизона. Ее после очистки, держали над углями костра, отчего она сжималась, утолщаясь в два-три раза. После полного высыхания становилась прочными, как фанера. Сверху натянут замшевый чехол с изображением моего тотемного животного – Желтая змея-бык. Веса в нем было не много, стрелы такую защиту пробить не могли, а под удар топора я поставлять его не собираюсь.
Палица и нож за поясом. Копьё передним хватом держу за нижнюю треть.
Предподготовка закончилась внезапно. Великан неожиданно метнул копье, и взревев, пошел на таран, занося топор над головой. Уклонился от броска чудом, пропустив его резким наклоном. Тут же отскок вбок от несущегося сверху топора, и сразу стремительный выброс копья в ноги. Теперь чудо помогло сопернику. Он за мгновения до попадания моего наконечника в бедро, опустив щит, сумел отвести удар.
- Хо! – тут же раздалось со всех сторон. Удивились и наши, и противники.
Оказывается, таким образом копья не используют. Их или метали во врага, или наносили удары обратным хватом. Моя техника должна позволить сохранять дистанцию, контролируя пространство вокруг, и заставлять врага постоянно перемещаться.
Его новая попытка атаки топором была остановлена резким маховым ударом. Копье со свистом распороло воздух перед лицом северянина, заставив отклониться. И тут же мой подскок вплотную. Я мог бы довольно легко, сбросив копье и быстро перехватив рукой нож, вогнать его под ребра, закончив дуэль. Но для индейцев это не показатель уровня мастерства. Вместо удара, я «провалился» мимо его щита, и коснулся его поясницы ритуальной палочкой.
- Ку!
Крик восторга моих и гробовая тишина у группы поддержки противника. Это провальный для них бой, если соперник не повторит что-то подобное. В бою достаточно тронуть противника ладонью за любую часть тела, а я смог сделать палочкой. Это демонстрирует всем уровень воина.
Поединок не завершен. Дядя злится и громко сопит. Я опозорил гиганта, показав, что его неповоротливый доспех - ничто против моей скорости.
Обитатель будущей Канады взбесился, и доказал, что тоже является мастером. Последовала поразительно быстрая серия размашистых и стремительных ударов. Он бил справа и слева наискось. Потом был удар сверху и резкий тычковый удар в лицо. Я уклонялся и отскакивал. Только и отскакивать надо правильно, чтобы никто не мог сказать, что это был не прыжок, а убегание.
С такой скоростью оппонента, я не мог даже сымитировать удар в ответ, чтобы как-то его охладить. А тут еще снова проявилось мерцание в зрении. Это не дело! Хорошо, что в этот момент я проскочил мимо врага, и отойдя на пару шагов дальше обычного, несколько раз моргнул. Вроде всё в норме, но с такими игровыми багами расковать больше нельзя. Пора заканчивать бой, пока они вновь не повторились в более опасной ситуации.
Чак: У тебя сейчас что-то было?
Медоед: Мерцание и неестественные цвета на одну секунду.
Чак: Трава на миг стала красной во всей округе.
Делаю выброс копья в колено. О парирует щитом. Теперь новый круговой мах над головой и удар в голову сбоку. Северянин, как я и хотел, пригнулся, давая моему оружию уйти на второй круг для разгона, а когда он захотел отпрыгнуть, древко угодило ему в напряженную ногу сбоку.
Противник с криком свалился в траву. Крик был не боли. Это неприемлемо для бойца. Выкрикнул от удивления и непонимания того, как оказался поверженным.
Я мгновенно оседлал его грудь, прижав коленом его руку с топором. Отбросив копье, выхватил из-за пояса роговой нож и приставила острие к его беззащитному горлу. Он замер, тяжело дыша и глядя на меня со смесью злости и страха. Крупные капли пота покрыли всё лицо. Никто бы меня не осудил, перережь я ему горло. Минус сильный враг – это всегда хорошо. Но дальнейшие действия были более правильные для глобальной политики.
Снова в руке парочка. И легкое касание кончика носа северянина.
- Ку!
Я улыбаюсь и выгляжу совершенно неуставшим. Это и он видит, и вся их расстроившаяся компания.
- Ты слишком слаб для меня, - говорю, одновременно дублируя слова языком жестов. Указательным пальцем тыкаю в него. Ладонь опускаю к самой траве. Большим пальцем показываю на себя. Если коротко, то он ниже плинтуса.
Встаю, забрав его щит и топор.
Два «ку», два трофея, поверженный на спину враг и ни одной царапины. В первом раунде полное фиаско для северян! Это должно боевой дух поднять у нас и подорвать у них. По крайней мере у этого племени. Вряд ли они будут сильно разглашать итог. А вот наши приукрасят и разнесут по всей Великой равнине, какой у племени пауни умелый и смелый Сбросивший Шкуру Змеи.
Чак: Ты сейчас точно был похож на африканского отморозка - медоеда. Ему тоже пофиг на размеры, опыт врага, и их количество.
***
Трофеи я передал моему подбежавшему воину и направился к вождям. Невозмутимые лица никак не выражают их чувств. Это не достойно вождей. А одобрение все высказывают цоканьем языком.
Чак: Медоед! У них подходят довольно крупные силы. А у меня виски сдавливает боль. Я тебе с третьей попытки смог в чат написать. Вместо букв звездочки получались.
Медоед: У меня пока нормально.
Обе пироги с северянами вернулись назад. А противоположный берег постепенно заполнялся чужими воинами. Уже их не меньше трети от нашего числа, а несколько живых цепочек с подходившими всё никак не заканчивались. При таком соотношении ни о каком переходе нашего сводного отряда на ту сторону говорить не приходится.
Чак: Свалить еще реально, чтобы ниже по течению переплыть.
Медоед: Да хрен с этой попыткой, если провалим. Мне интересно, как всё разрулится или закончится разгромом. Согласись, что сценарий этого квеста ведь необычный!
Чак: Как скажешь. Драться – значит драться. Кстати, я смог всего четыре кристалла подобрать. А вот вдоль берега фон от них весьма плотный.
После победного поединка меня поначалу захватил игровой азарт и желание изучить особенности такого необычного мира. Но потом вспомнил, что время, отведенное игровым поручением о помощи Игрокам, истекает. А как Игра будет за невыполнение карать болью, даже думать не хочу.
Еще час тревожного ожидания. Численность отрядов практически сравнялась. При таком раскладе они могут попробовать растянуть наши силы по побережью, а потом форсировать в одном месте крупными силами. Скорей всего пока этот вариант задерживается из-за отсутствия плавательных средств.
Часть отрядов арикара и манданы растворились в зарослях, отправившись в стороны для наблюдения за береговой линией. Лакота подбадривают сами себя какой-то заунывной песней, прерываемой хоровым криком «хох». Припев, наверное.
Я своим приказал готовить еду, а сам решил прогуляться по округе. Герою первой половины дня надо пообщаться с природой и посоветоваться с духами. И собрать кристаллы. Раз уж переправа маловероятна и прохождение попытки под огромным вопросом, значит пополнение хранилища выходит на первый план.
Чак, как вижу, старшими отправлен на сбор сушняка. Так и будет, пока парень не убьет своего первого противника. Как вариант – смелый поступок на благо племени.
Кристаллов вокруг достаточно много. Проблема в сборе связана с густой и высокой травой, через которую надо к ним добираться. Какой бы ловкий и умелый не был человек, а хождение в траве, которая местами достигает груди и сильно переплетена, отбирает много времени и сил. За час собрал ровно шесть десятков, пятнадцать из них были Большие. Среди остальных Средние преобладали над Малыми.
По пути нашел настоящий топливный склад. По какой-то звериной надобности в небольшой низине долгое время стояло стадо бизонов. Помет после их ухода отлично высох.
Медоед: Как дела с заготовкой дров?
Чак: Не очень. Мало тут, а к лесу далековато топать.
Медоед: Волоки, что собрал в лагерь, а там я дам наводку, где топлива завались. С моими пойдешь.
А на обратном пути к реке снова произошел сбой зрения. На какую-то мизерную долю секунды пришла темень откуда-то из ее глубин ко мне бросилось нечто, заставив вздрогнуть, а сердце бешено заколотиться.
Медоед: Сейчас у тебя были проблемы со зрением?
Чак: Всё в норме.
Пока меня не было, северян еще добавилось. Вижу, что и мои воины, и расположившиеся неподалеку кроу, от таких раскладов приуныли.
Еще около часа ожиданий. Мы успели сытно поесть.
С Чаком лично столкнулись только раз, когда он проходил мимо с мешком навоза. Естественно, мы не общались. Великий (уже) воин и вождь просто не может общаться с "никем", да еще из чужого племени.
 

В это время справа от нас вдали раздались воинственные крики. Сразу два десятка лакота бросились в том направлении. И на другом берегу туда же побежали. По крикам понимаю, что там готовится переправа, а наши так отпугивают. Неужели не понятно, что это только демонстрация намерений?
И точно! Всего пять минут прошло, такое же слева началось. Туда рвануло три десятка от шайенов. Остальные, объединившись с арапахо, готовы броситься на помощь.
А у меня новое мерцание. В этот раз не долю секунды, а секунд пять меня словно затягивало в крутящуюся в глазах воронку.
Медоед: Было что-то?
Чак: У меня все нормально. Опять сбой?
Медоед: Хоть такого и не было еще никогда, что-то не верю я, что это какой-то сбой.
На ум пришел случай со мной, когда я оказался в квесте в момент глобального обновления Игры. Но те и эти симптомы совсем не похожи.
А северяне что-то слишком возбудились. Шумят, размахивают копьями. Вроде как радуются чему-то. Или кому-то. В центральной части их скопления происходит активное перемещение в сторону берега. Кто-то идет, и перед ним раздвигается живой коридор. Как бы не прибыл к ним новый крутой поединщик, который вполне может затребовать матч-реванш.
Непродолжительная заминка у северян на берегу. Но наступила полная тишина. Наконец от их берега отходит три пироги. Две, полные воинов, двигаются медленно. Третья, всего с двумя, устремляется к центру излучины, где проходил поединок.
Вместе с вождями отправляюсь навстречу.
Первая пара, спрыгнув в воду и стоя по пояс, расчищает прибрежную зону от зарослей. Им никто не мешает. Судя по всему, готовят проход для весьма авторитетного человека.
И действительно, авторитетный. Не дав пироге подойти к берегу, важную персону на руках вынесли на сушу четверо воинов. Судя по наряду и посоху, обвешанному амулетами и закрепленному на вершине черепу человека, к нам пожаловал шаман.
Его поставили на ноги, и пятясь назад отошли к лодке. Сам стоит и смотрит на нас. А у меня холодок по спине пробежал. Чувствую, все-таки он, хоть и не воин, по мою душу пожаловал. Почему такое предчувствие? Да не спроста все эти сбои при загрузке квеста. И проблемы со зрением. У всех этих багов, вероятней всего, одна причина – этот шаман. И сейчас это должно подтвердиться или опровергнуться.
Шаман нас долго изучал. Минут десять. Для меня долго, а у индейцев спешка не в почете. У них много маркеров, которыми обозначают важность какого-либо события.
Но у шамана северян была другая концепция для этих переговоров.

Глава № 6

- Я узнал тебя! – он ткнул посохом в направлении меня. - Наконец мы встретились!
А говорил на понятном мне и непонятном для окружающих языке. В первые минуты попадания в квест игровая механика сразу не дает понять, на каком языке говорит Игрок. Он просто использует носителя. В квесте ты знаешь, понимаешь, используешь. Вышел в Квестхолл – владение языком прекращается. Это база.
По сюжету шаман априори не мог знать ни одного языка индейских племен Великих равнин. Мы – пауни, большинство языков соседей тут не понимаем. Допускаю мизерный шанс, что он когда-то бывал в этих краях и мог выучить язык именно моего народа. Смешно. Не мог – и всё! В этот раз что-то поменялось именно в механизме Игры. И это еще один пазл в набор странностей этой попытки. Загадки начинают надоедать, а картину пора складывать.
- Раз искал и нашел, значит скажи для чего я тебе понадобился.
- Подойдешь?
- Я не знаю, кто ты и какие у тебя цели, шаман. Я здесь выполняю свою миссию. Сейчас – это переговоры с представителем врага, и один я проводить их не в праве. Как видишь, рядом со мной есть еще вожди.
Вожди, кстати, в этот момент оценивающе смотрели на меня. То, что я свободно говорил с пришлым, их впечатлило и добавило мне плюсов в их оценке.
- Они меня не интересуют. Да и тебя, скорей всего, тоже. Ведь они… - было заметно, что шаман явно вспоминает слово, - они мобы.
«Мобы»! Услышать такое от индейца доколумбовой эпохи в квесте стало для меня шоком. Игрок? Но без ника над головой. Вполне возможно, хотя я и мог видеть никнеймы других Квестхоллов. Впрочем, у него мог быть какой-то навык, блокирующий эту игровую функцию. В любом случае, наше общение выходило за формат сюжета. Я направился к непонятному для меня персонажу квеста.
Взаимные «гляделки» заняли не больше минуты. Он оценивал, большую часть времени исследуя мое лицо. Я не сводил взгляда с его глаз. Даже не хочу гадать, кто он. Жду его ход.
- Я потратил много времени и сил, чтобы организовать нашу встречу. И очень надеюсь, что мои старания не были напрасными. В любом случае, я трудился не зря. Ведь, для появления в этом месте и именно в это время, я приобрел знания, которые неизвестны никому в моем мире.
Теперь у меня складывалась общая картина. Но не по сюжету этого квеста. За секунду до проявления истинного облика шамана, я уже понимал, с кем общаюсь.
На несколько секунд, вместо темно-коричневого и сильно морщинистого лица старика, предо мной предстал череп с практически истлевшей плотью на лицевых костях и пустыми глазницами.
 


Увидел это не только я. Гранитные нервы индейцев не выдержали такой метаморфозы в облике.
Крики и возгласы смеси удивления и ужаса прозвучали на языках всех диалектов Великих равнин. «Уга!», «Йооо!», «Харрра!». Даже вожди отпрянули на дюжину шагов от своего места. А соплеменники шамана молча упали ниц, прикрыв головы руками. Видимо, для них этот облик был уже знаком, и вызывал не только ужас, но и благоговение.
- Ну, здравствуйте, барон! Хотя желать здравия некроманту, который фактически является мертвецом, считаю неправильным. А учитывая обстоятельства нашего предыдущего общения и расставания - совершенно неуместным.
- Я не мертвец, а умертвие. И не стоит на меня обижаться. Наша прошлая встреча была результатом вашего путешествия ко мне. Вы играли по своим правилам на моем поле. Я по своим и у себя дома. И я выиграл. У каждого - своя роль. Не так ли?
- Теперь мы на нейтральном поле.
- Я так не считаю. Эта точка мироздания все-таки больше ваша. Но я рассчитываю, что мои старания не были напрасными, и мы встретимся на моей стороне.
- Зачем мне это надо? Снова попасть на ваш праздничный стол в качестве угощения для вас и ваших гостей с уродливой внешностью?
- Хм… Вот тут вы совершенно правы! Они действительно уродливы. Но поверьте, Медоед, что ради ублажения кого-то я бы не затевал всё это. И, кстати, мне они тоже омерзительны. Я устал… Вернее будет сказать, что устало доставшееся мне здесь тело. Ему давно пора умереть, и мне приходится постоянно поддерживать процессы жизнедеятельности. Хорошо, что в этом мире много маны, и я не испытываю в ней недостатка. Мне бы присесть, но я предупрежден, что, каким бы я не был сильным и как бы не относился к происходящему вокруг меня, правила отыгрыша роли все-таки нужно соблюдать. Поэтому я и предлагаю встретиться в моем замке. Дорогу, в этом я уверен, вы помните и найдете самостоятельно, используя свои возможности.

*****
Ознакомительный фрагмент романа.
Это шестая книга второго цикла "Большой квест".
Согласно договора об эксклюзиве, полная версия будет по ссылке
https://author.today/work/638127#first_unread
Книга в процессе публикации глав.
***
ссылка на первый роман первого цикла https://author.today/work/405608