Рыцарь Жорж и Великая Печать

https://vk.ru/@684843578-rycar-zhorzh-i-velikaya-pechat

Небольшая работа в жанре фэнтэзи в рамках ивента от литературного сообщества "Шторм". Минувшая неделя - это, действительно, Шторм: разгон фантазии, письма и печатания - и всё в рамках одних суток. К моему великому сожалению, не знала о таких мероприятиях раньше. Иначе обязательно бы поучаствовала. Это настолько увлекательно! И вот, готова представить свою работу и узнать оценку.

Глава 1
; Цена пророчества;
Древняя Печать трещит по швам, демоны Хаоса вот-вот прорвутся или уже прорвались в мир. Тревожное ожидание буквально висит в воздухе. Еще чуть-чуть – и брат пойдет на брата, не выдержав напряжения.
А в замке Рыцарь судорожно перебирает старые манускрипты в поисках ответов и советов. Но выхода, кажется, нет. И артефактов нет. А они так нужны, так нужны!
Вот уже несколько ночей Жорж провёл без сна. Каждый паучок на каждой паутинке по углам и под потолком огромного замка готов был уже не просто поздороваться, а выполнить череду реверансов перед Рыцарем, лишь бы тот перестал мельтешить, хаотично бороздя пространство. Но Жоржу было не до сна и покоя. Где искать подсказки? Как найти ключ к решению глобальных проблем? А что, если...
На этой недодуманной мысли тело Жоржа прильнуло к каменной стене и медленно соскользнуло на пол. Голова опустилась на оклад некой огромной старинной книги, а ладонь, непроизвольным жестом, будто поправив подушку, коснулась замка на этом фолианте. Жорж оказался во власти сна.
"Дзынь! Дзынь. Дзынь..." - послышался какой-то металлический звук. Жорж открыл глаза, немного поморгал, встряхнул головой. Странно... Вроде бы только что слонялся по своему замку в тяжких раздумьях, а теперь... И места вроде знакомые, а вроде, и нет... Холодом повеяло... Отблески какие-то... Звуки странные... Стук, скрежет, голоса разные... А главное, всё вокруг какое-то голубовато-зеленоватое, как та шкатулка, что досталась Жоржу от бабушки.
-"Не Хозяйка ли Медной горы присниться вздумала?"
-"Верны твои умозаключения, Рыцарь! - послышался голос, будто соединивший в себе звон стекла и металла. - Сознание в растерянности, а историческая память не дремлет!"
И появилась перед Жоржем дева небывалой красоты, о которой разве что у Бажова в сказах говорится... Стройный стан с гордой походкой, толщиной в руку иссиня-чёрная коса почти до пола, чёрные брови правильной формы и небывало зелёные глаза с самым проникновенным взглядом!
-"Малахитница! Ты мне снишься что ли?! Чего ждать -то от тебя? К чему бы это?.." - прошептал Жорж, пытаясь понять, сон это или явь.
-"Полно тебе, Рыцарь, вопросами сыпать! Я это, я. Ты не ошибся, сама Хозяйка Медной горы перед тобой."
-"Послушай, Малахитница, или как там тебя? Совет мне нужен. Только чем он может грозить? Ведь слышал я, что от встречи с тобой и доброму человеку не сладко, и дурному горестно."
-"А ты не ерепенься, да прояви почтение. Авось и не обижу, а чем помогу... - девица сказала это так вкрадчиво, что Жорж как-то сразу начал ей доверять. - Так как ты говоришь тебя зовут? Жорж?"
-"Вообще-то, я ещё не говорил...- процедил сквозь зубы Рыцарь, - ну да, Жорж."
-"Жанна", - послышалось в ответ.
-"Что, простите?" - промямлил Жорж.
-"Для тебя я сегодня - Жанна", - строго повторила красавица.
-"Стюардесса, что ли? - съехидничал вдруг осмелевший Рыцарь. - На Жанну Д*Арк ты просто не очень похожа..."
-"Цыц! Курицын сын! - резко прервала его девушка. - Мы здесь не шутки шутить собрались! Ты у меня сейчас дошутишься!"
-"А кстати, где это мы? На Урале? В твоей вотчине?"
-"Отнюдь! - ответила Хозяйка. - Я девушка приличная. Не с руки мне кого попало сразу к себе во почивальню вести!"
-"Так тут полно малахита! - возражал Жорж. - Значит, мы..."
-"В Конго", - парировала Хозяйка.
-"Где?" - икнул недоумённо Рыцарь.
-"В Демократической Республике Конго (бывший Заир) в провинции Верхняя Катанга, в районе Коппербелт. В общем, ориентируйся на Меденосный пояс Центральной Африки. Вот как-то так."
-"Ух ты! А почему ты назвала себя Жанна?" - не унимался Рыцарь. На что девушка спокойно пояснила: "В персидском языке слово "ДЖАНА" означает "райский сад". Иные толкуют имя "Жанна" как "дар богов" или "божественная благодать". Так что сам выбирай, кто я для тебя сегодня. Тем более, что нам обоим сейчас как никогда нужен наш союз."
-"Нам? - удивился Рыцарь. - А что нам для этого нужно?"
-"Полно воду в ступе толочь! Мир наш в опасности!"
-"Да ведь я потому и хотел к тебе обратиться..."
-"Цыц! Ты мне сначала службу сослужи, а уж потом обращаться будешь!" - будто молот упал на наковальню, а не девушка высказалась.
-"Как ты знаешь, Разлом закрыт Великой Печатью, но демоны Хаоса не дремлют. Печать трещит по швам, и это разрушение питает то, что губит всё живое."
-"Колдовство какое-то?" - поинтересовался Рыцарь.
-"Дурь человеческая, да жадность неуёмная!" - отчеканила Жанна.
"Печать - это скрепка на границе тонких миров. Если она падёт - всем мало не покажется: тряхнёт и ваш реальный мир, тряхнёт и мои недра..."
-"А что же тогда делать?" - поинтересовался Рыцарь, пока Хозяйка доставала старинный свиток.
-"Вот, смотри! В вашем мире это ось координат называется. А на самом деле - это чертёж нашего хрупкого мира. Ось координат даёт нам четыре части, где каждая из них - один из миров. Например, +У+Х = ваш мир, +У-Х = мир эльфов, +Х-У = мир гномов, -Х-У = мир драконов. В точке пересечения стоит Великая Печать. Это не просто НОЛЬ. Это место Великого Разлома, который может вновь разверзнуться и всё поглотить, если это не остановить."
-"Да! Но как?!" - воскликнул Рыцарь.
-"А вот для этого ты мне и нужен, - спокойно ответила Хозяйка. - Люди бездумно тратят ресурсы, опустошают недра, от этого слабеет и разрушается Печать."
-"Пожалуйста, раскрой секрет! Как избежать этого?"
-"Словом и делом!"
-"Это как?!"
У Хозяйки в руках появилось нечто. "Вот это - редчайший камень - НЕДРИТ. На вашем языке - "зарядное устройство" всех недр. А вот это - реактив на его основе - трипентанедридохамелеонид".
-"ЧЕГО?!"
-"ТРИ-ПЕНТА-НЕДРИДО-ХАМЕЛЕОНИД!" - повторила Хозяйка.
-"И что мне с этим... ангидрид его в перекись... делать?" - изумился Рыцарь.
-"АНГИДРИД ЕГО В ПЕРЕКИСЬ ЧЕРЕЗ МЕДНЫЙ КУПОРОС В ПЕРГИДРОЛЬ АЗОТА ЗАКИСЬ ЧЕРЕЗ ВТОРИЧНУЮ СУБСЦЕССИЮ!!! - выпалила Малахитница. - Ты можешь дослушать по-человечески?!"
-"Пардон муа"... - сникнул Жорж.
-"Ты выступишь с докладом на международном симпозиуме и продемонстрируешь его формулу."
-"Ты хочешь сказать, что это вещество можно синтезировать?" - заинтересовался Рыцарь.
-"Да. Но только в идеальных условиях", - уточнила Малахитница.
-"В каких же?!" - смутился Жорж.
-"В чистом воздухе без всяких выхлопов, на чистой земле без всяких отходов, разбавив чистой водой без всяких загрязнителей, можно одну каплю вещества соединить с одной единицей породы и получить результат в геометрической прогрессии."
-"Как?!" - поперхнулся Жорж.
-"Да как в истории про зёрна риса на шахматной доске, - продолжала удивлять своей эрудицией Хозяйка. - Потому чистый мир в обмен на возобновлённые недра - это, как минимум, джентльменское соглашение! Поверь, людям понравится!"
-"Да, мне уже нравится, но при чём тут я?!" - заюлил Жорж.
-"По-твоему, это мне надо предстать перед учёными мужами? - начала кокетничать Жанна. - И как ты это себе представляешь? Ничего, не трусь! Дмитрий Иванович справился, и ты сумеешь! Ну что, по рукам?"
-"Я вообще-то думал, что буду ведьму на доброе дело уговаривать! А тут..." - в недоумении почесал затылок Жорж.
-"А тут мир в опасности! А русская женщина, как ты знаешь, и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдёт! Ну и кто из нас после этого "рыцарь"?
-"Ага, помню-помню мужицкую частушку:
Есть женщины в русских селеньях,
Их бабами нежно зовут:
Слона на скаку остановят
И хобот ему оторвут."
-"Попрошу не обижать Николая Алексеевича и не перевирать Некрасовские строки! - строго заметила Малахитница. - Так кто же из нас "рыцарь"? Я что-то ответа не слышу."
-"Я! - гордо произнёс Жорж. - Давай свои инструкции! Я всё сделаю!"
-"Вот и чудненько!" - мило улыбнулась Хозяйка.
Раздался грохот чего-то металлического. Жорж воспрянул ото сна. "Что это было?" - мелькнуло в его голове. "Латы твои опять с антресоли упали! - послышался голос горничной. - Домовой что ли шалит?" Жорж огляделся. В руках у него был свиток с чертежами и формулами. На столе лежал конверт с... приглашением на симпозиум! А в календаре была отмечена дата... через неделю.
Глава 2
"Кровь дракона"
"Время - самый ценный ресурс, - чесал затылок Жорж, глядя в календарь. - А его у нас кот наплакал! Бесспорно, Жанна хорошо придумала с презентацией на симпозиуме трипентанедридохамелеонида, всё удалось! Но на создание новых очистных сооружений и обновление технологий очистки производства нужно ВРЕМЯ!!! А Печать трещит по швам уже сейчас! Что же делать?! Как спасти Великую Печать?!"
Внезапно поднялся ветер и застучал по окнам крупными каплями проливной дождь. Дождь усилился и превратился в ливень. Капли бились о стёкла быстро и ритмично, металлические подоконники откликались чеканным звуком, будто это не дождь, а... азбука Морзе? Рыцарь прислушался... "Ищи последнего потомка Дракона", - послышалось в барабанной дроби дождевых капель по подоконнику.
"Не понял?!" - удивился Жорж.
"Ищи последнего потомка Дракона,"- повторяла череда дождевых капель, прилетавшая в стёкла. "Переутомился, что ли?" - потёр виски Жорж. "Ищи последнего потомка Дракона!"- завыл ветер, блуждавший по дымоходу.
"Ищи! Легко сказать! - Жорж подошёл к глобусу, стоявшему на столе. - А где искать-то?!"
"Смотри в себя..." - проскрипели ставни несмазанными петлями.
"Смотреть в себя, если надо Дракона победить. Но ведь сначала его надо найти!" - почесал затылок Жорж и... внезапно чихнул на глобус.
Наиболее крупные брызги попали на территорию Конго.
"Решено! Завтра еду!" - уверился Жорж и пошёл собираться в путь. На всякий случай Рыцарь побеседовал с горничной (женский ум-то мыслит нестандартно).
"Лара! - окликнул горничную Жорж. - А если бы тебе надо было найти потомков дракона, где бы ты искала?"
"Ой, простите! - замешкалась женщина. - Вы про свои энциклопедии? Так я почитала и на место поставила! Вот они: про динозавров, про земноводных, про птиц..."
"Спасибо, Лара, именно про них", - сказал Жорж, потому что ничего другого ему в голову не пришло.
"А ведь в этом что-то есть... - мелькнула мысль в голове у Рыцаря. - Возьму-ка я эти книги с собой, вдруг по пути что-нибудь придумаю."
Дорога была неблизкой и книги действительно помогли Рыцарю скоротать время в этом нелегком пути.
И вот наш Рыцарь оказался в Конго, в провинции Верхняя Катанга, в районе Коппербелт, в том месте, о котором Хозяйка Медной горы рассказывала. Первым делом Жорж отправился на экскурсию к руднику. Ему казалось, что именно там больше всего шансов встретить Дракона. Жорж готовился - много читал и рассуждал так: "Допустим, динозавры - это и есть драконы. Тогда пресмыкающиеся и земноводные - их прямые потомки. А поскольку Хозяйка Медной горы умеет превращаться в ящерицу, и ящерки у неё в услужении, значит, и драконы ей родня. А поскольку Малахитницу надо искать там, где много малахита, а это место в настоящее время является крупнейшим поставщиком этого минерала на мировой рынок, стало быть, самые активные поиски должны быть именно здесь. Стоп! А как же птицы? Они-то тоже потомки динозавров..."
-"АнУшш!" - послышалось откуда-то сзади.
Рыцарь встрепенулся.
-"АнУш! АнУшш! АнУшшш!" - звук доносился из плетёной корзины старенького мужичка, проходившего рядом.
-"Что это у тебя?" - поинтересовался Рыцарь.
-"Добыча!" - похвастался мужичок и приоткрыл крышку. В корзине сидел селезень породы индоуток и так печально смотрел на Рыцаря, что у того аж сердце сжалось.
-"А давай махнём не глядя! - предложил старичку Жорж и показал приобретённую пару часов назад малахитовую шкатулку. - Смотри, что у меня есть!"
-"Хорошая штука! Добротная. Дорогая... - пробормотал старичок. - В местном ломбарде взял?"
-"А как ты догадался?" - спросил Рыцарь.
-"Так я её туда и отнёс, - ответил старичок. - Это моя вещица, я её выточил дочке на свадьбу."
-"А зачем ты подарки в ломбард сдаёшь?" - удивился Жорж.
-"За ненадобностью и большой нуждой, - вздохнул мужичок. - Жених подлецом оказался - бросил дочку мою прямо перед свадьбой, а она с горя и заболела. Вот хотел денег на лекарство выручить, да продавать жалко - я ж в эту шкатулку душу вкладывал, когда делал её, для доченьки же, для младшенькой!"
По щеке старичка покатилась скупая мужская слеза. А Рыцарь достал из кошелька деньги (достаточно крупную сумму), раскрыл шкатулку, положил в неё и протянул старичку со словами: "Вот, дяденька, возьми на счастье дочки, а мне птичку подари."
-"Спасибо, добрый человек!" - сказал мужичок, и они обменялись предметами.
-"АнУшш..." - снова послышалось из корзинки. Рыцарь отошёл в сторону от экскурсионной группы и заглянул в корзину.
-"Ты утак?" - шутливо спросил Жорж.
-"Сам ты утак, а я - АнУшш!" - прошипел селезень.
-"Ух ты! Говорящий утачок!" - продолжал Жорж.
-"Сам ты говорящий утачок! А я - АнУш! АнУшш! АнУшшш! - зашипела гордая птица. - АнУшш - искал! АнУшш - устал! АнУшш - пропал! АнУшш - сбился с пути!"
-"Тебя зовут Ануш? А ты кто?" - заинтересовался Жорж.
-"АнУшш - пить! АнУшш - есть! АнУшш - лететь!"
-"Хорошо-хорошо, на, попей", - Жорж достал фляжку с водой, налил в пригоршню и помог птице напиться.
-"АнУшш - мерси! АнУшш - кушшать!"
-"Да-да, на, покушай", - Жорж достал из сумки кусок хлеба, покрошил в горсти и дал селезню, после чего снова дал попить.
-"АнУшш - рад! АнУшш - устал. АнУшш - не знать, что дальше..." - грустно прошипел селезень.
-"Так ты, получается, говорящий селезень", - удивлялся Рыцарь.
-"АнУшш - дракон, последний дракон. АнУшш - ищщет. АнУшш нужен рыцарь."
-"Ты смотри! На ловца и зверь бежит!" - воодушевился Жорж.
-"АнУшш - дракон!"
Рыцарь снова налил в пригоршню немного воды, дал селезню, тот выпил и ... выпустил облачко пара.
-"Так, говорящий отпариватель для одежды, кажется, мы нашли друг друга. Я - Рыцарь Жорж."
-"Ануш. Ануш! АнУшш!" - бодро зашипел селезень.
Жорж вместе с селезнем вернулись в гостиницу, где остановился Рыцарь. За ужином они обсуждали Великую печать и процесс её неизбежного разрушения. Жорж просил Ануша помочь ему с решением этой проблемы. Но Ануш взял паузу до утра со словами: "Утро вечера мудренее".
-"Послушай, Ануш, я не оспариваю твою мудрость, но у нас времени нет! Надо срочно что-то делать! Понимаешь? СРОЧНО!!!" - не унимался Рыцарь.
-"АнУшш - мудрый, утро - мудренее! Не мудрее, а мудренее! АнУшш - не мудрёный! Мудрёный - сложный. Со сложным вопросом переспать надо, чтобы мудро решить. АнУшш - мудрый, утро - мудренее!" - доброжелательно прошипел селезень и герои отправились спать.
Наутро дракон разбудил Рыцаря и поделился своими соображениями.
-"У Жанны - недрит - хорошшо!" - Ануш выпустил облачко пара.
-"А ещё трипентанедридохамелеонид!" - перебил Жорж.
-"Вещество - хорошшо! Кровь АнУшш - хорошшо..." - Ануш снова выпустил пар.
-"Не понял?! - озадачился Жорж. - Ты что, должен погибнуть?! Мы же только недавно подружились! Я же только вчера спас тебя от кастрюли с супом или от жаровни с яблоками!"
В ответ Ануш обошел Рыцаря вокруг, покачивая головой и выпуская клубы пара так, что Жоржу показалось, будто он сейчас в бане.
-"АнУшш - кровь в пробирку! АнУшш - не должен погибать! АнУшш - донор!"
Как выяснилось, реактив, который предложила Жанна и донорская кровь Ануша - это необходимые компоненты для "ремонта" Великой Печати. Как только Рыцарь об этом узнал, то сразу же побежал в аптеку за необходимыми для забора крови принадлежностями. И вот - всё готово. Ануш с утра щедро накормлен гранатовыми зёрнами и напоен свекольным соком. Когда Жорж вернулся из аптеки, Ануш обработал комнату выдыхаемым паром в качестве дезинфекции. Жорж надел перчатки, обработал спиртом крыло Ануша и поставил катетер. Пробирку наполнили кровью. Жорж закупорил её пробкой, а Ануш выдохнул облачко пара на кусочек воска, которым обмазали пробку для создания герметичности. Рыцарь вынул у дракона катетер, обработал рану, а пробирку с донорской кровью положил в футляр.
Теперь друзья могли отдохнуть. В следующие несколько дней Рыцарь ни на шаг не отходил от уставшего дракона по имени Ануш. А когда Ануш восстановил свои силы, друзьям пришла пора расстаться. Грустно это было, но Ануш и Жорж запомнили то утро навсегда.
Спозаранку друзья сытно позавтракали. Когда комнату осветили лучи утреннего солнца, Жорж распахнул окно своего гостиничного номера. Рыцарь взял дракона в руки и нежно обнял его. Они услышали дыхание друг друга, почувствовали биение сердца... Ануш после долгих объятий сел на подоконник и грустно посмотрел на Жоржа. Но даже в этой грусти Ануш был прекрасен. Бело-чёрный восьмикилограммовый селезень с переливающимся в лучах солнца оперением, ярко-красной мордой и серебристым хохолком, словно седовласый старик, погружённый в свои мысли, медленно оглянулся и томно взглянул на Рыцаря. Было что-то удивительное и таинственное в этих глазах. Это был не тот печальный взгляд добычи из корзинки, нет! Это был осознанный, глубокий, полный надежды взгляд в будущее. И этот взгляд Рыцарь больше не сможет забыть!
Но вот Ануш величественно расправил крылья. Взмах! Другой! До встречи, Друг!
Глава 3
"Гордость эльфов"
Оси координат делят плоскость на четыре части. Две взаимно перпендикулярные оси, пересекающиеся под прямым углом - это границы тонких миров. Точка их пересечения - Великий Разлом. Значит, "Ноль" - это Великая Печать, скрепляющая четыре мира. Стало быть, для ремонта этой печати "ведьминой воды" и "крови дракона" мало, нужны ещё артефакты. Но где их взять? Как раздобыть?
С этими мыслями Жорж начал было засыпать в уютном кресле самолёта, как вдруг услышал объявление по громкой связи:
" Уважаемые пассажиры! Просим вас сохранять спокойствие! В связи с погодными условиями наш самолёт сбился с курса, и совершит вынужденную посадку в одном из аэропортов финской Лапландии. Авиакомпания приносит извинения за доставленные неудобства и берет на себя ответственность за размещение, отдых и организацию досуга своих пассажиров."
-"Этого ещё не хватало!" - пробурчал себе под нос Жорж, но прислушался дальше.
"Наш самолёт приземлится неподалёку от города Рованиеми - административного центра финской Лапландии. Всего в двух километрах от аэропорта расположена деревня Йоулупукки - официальная резиденция Санта-Клауса. Всем пассажирам будет предложена увлекательная экскурсия с развлекательной программой".
-"Вот оно как! - оживился Рыцарь. - Значит, сама судьба ведёт меня к эльфам. Выходит, следующий артефакт у них?"
После размещения в гостинице и обеда Рыцарь вместе с экскурсионной группой отправился в резиденцию Санта-Клауса. Однако местные эльфы оказались не столь дружелюбны, как принято о них думать, либо просто был не сезон. Как только гости прибыли на место, с каждым из них то и дело начали происходить какие-то мелкие неприятности: кто-то наступил в коровью лепёшку, кто-то поскользнулся и в прямом смысле сел в лужу, на кого-то из зазевавшихся туристов справил малую нужду местный пёс... И этим туристом оказался Жорж.
-"Вот блин! Меня что, за Челентано приняли? Ну нет! Пусть лучше сеньор Адриано собирает на свои штаны "удивление" поклонников в общественном туалете! - недовольно ворча, Жорж отправился в уборную застирывать штанину. - Вот бляха-муха!"
-"Не сметь оскорблять нашего короля!" - послышался недовольный сердитый голос.
-"А это ещё что?!" - возмутился Рыцарь.
-"Не Что, а Кто! - возразил подкравшийся сзади эльф. - Я Бося-Фося - бригадир эльфов - помощников Санта-Клауса!"
-"В каком смысле "Бося-Фося"? - удивился Жорж.
-"Кому Бося-Фося, а кому - Борис Фомич!" - вмешался в беседу ещё один эльф.
-"А, первый зам, где тебя носит? Кстати, незнакомец, знакомься, это мой первый зам - Яха-Маха."
-"Как?"
-"Яков Макарович! И попрошу в мой адрес не "какать"! - съязвил эльф.
-"Что за шум, а драки нет?" - подбежал ещё один эльф.
-"Это мой второй зам - Пеня-Веня", - пояснил бригадир.
-"Стесняюсь спросить..."
-"Пантелей Вениаминович, если что! Ты это хотел спросить?" - перебил эльф.
-"Собрание? И без меня?!" - откуда ни возьмись появился ещё один эльф.
-"А это вечно опаздывающий мой третий зам - Кеха-Меха," - сообщил бригадир эльфов.
-"То есть..."
-"Инокентий Михайлович. К Вашим услугам..." - расшаркался эльф.
-"К каким-таким услугам?! Мы даже не знаем, что это за шут и откуда он знает имя нашего короля, которое посмел произнести в столь уничижительном тоне!" - завозмущался Бося-Фося.
-"А как же величать вашего короля?" - с ноткой почтения спросил Жорж.
-"Наш король - великий Эльф Бляха-Муха - величественно именуется Благояр Мухтарович!" - с гордостью хором отчеканили эльфы.
-"А я - Рыцарь Жорж".
-"Жоржик-Коржик?" - сказал с усмешкой первый зам.
-"Или Жоха-Коха?" - съехидничал второй зам.
-"Георгий Константинович! И я несказанно горжусь тем, что назван в честь великого полководца!" - уверенно и гордо произнёс Жорж.
-"Так чего тебе от нашего короля надо, Георгин нерасцвёвший?" - с сарказмом спросил бригадир.
-"Мир в опасности! Великая Печать трещит по швам! Нужен артефакт!" - постарался как можно убедительнее ответить Жорж, и рассказал им историю про разрушение Великой Печати.
-"Да уж... Дела..." - протяжно промычал третий зам.
-"Его к королю отвести надо..." - продолжил второй.
-"Король на футболе", - пояснил первый.
-"Сам знаю! - буркнул бригадир. - Только всё это бред! Печать крепка! Она на века! Её сотворили навсегда и безвозвратно!"
-"Королю бы рассказать..." - начал было третий зам.
-"А оно ему надо?" - продолжил второй.
-"Королю футбол интересен!" - завершил первый.
-"Хотите поржать?" - вдруг оживился бригадир.
-"Да!!!" - хором выкрикнули эльфы.
-"На футбол!" - скомандовал бригадир.
-"Все на матч!" - отрапортовали эльфы.
-"И ты тоже!" - приказал Рыцарю бригадир.
-"Он с нами?!" - хором удивились замы.
-"Ага! - с широко растянутой улыбкой ответил бригадир. - Пусть с королём сыграет!"
-"Вот смеху будет!" - воодушевились эльфы.
Сказано - сделано. Эльфы привели Рыцаря к своему королю. Бригадир вкратце на ухо правителю пересказал слова Жоржа, в ответ король не просто рассмеялся, а нагло заржал. Когда хохот утих, Бося-Фося ещё что-то пошептал на ухо королю.
-"Ура! Футбол!" - заголосил король.
Как выяснилось, бригадир Бося-Фося придумал провести футбольный матч между королём и Рыцарем (за королевскую аудиенцию). На команды поделились так: Рыцарю в команду достался второй зам - Пеня-Веня, а на ворота поставили третьего зама - Кеху-Меху; в королевской команде оказался сам правитель Бляха-Муха, бригадир Бося-Фося, а вратарём назначили первого зама - Яху-Маху, который как раз притащил смарт-колонку.
-"Это наш комментатор - "Смарт-Димон", - весело объявил Яха-Маха.
Из колонки послышался до боли знакомый голос спортивного комментатора Дмитрия Губерниева, на эти узнаваемые фразы сразу подтянулись зрители, и буквально через несколько минут вокруг было полным-полно эльфов-зевак. Матч начался.
"Фантастический матч! Невероятная схватка! Рыцарь против короля! Мы все ждём! Мы жаждем! Мы хотим футбол! Дайте нам футбол!" - послышалось из колонки. Трибуны затаили дыхание.
"Король или Рыцарь? Кто кого? Мы узнаем сегодня и прямо сейчас!" - не смолкал голос комментатора. А тем временем мяч на поле попеременно оказывался то у одной команды, то у другой.
"Сегодня исторический день! Битва короля и Рыцаря! Мяч у гостя! Рыцарь Жоха-Коха завладел мячом! Нет! Нет! Король перехватывает! Бляха-Муха! Бляха-Муха выходит к воротам! Удар! Штанга!!! Ну как же так?! Ну Бляха-Муха!" - на лицах зрителей появилось такое выражение, будто каждый из них съел по лимону.
"Команда! Команда короля снова с мячом! Бригадир Бося-Фося! Нет, Рыцарь! Рыцарь Жоха-Коха в одиночку завладевает мячом! Жоха-Коха у ворот! Яха-Маха, держи удар! Да! Гол!!! Гол забивает Рыцарь! Георгий Константинович, ай да молодец! Но какая досада! Какая потеря! Первый гол в ворота короля! Бляха-Муха, как же так?!" - сетовал комментатор.
-"Тьфу ты! Всё! Хватит! - выкрикнул король. - Согласен на аудиенцию. Пошли."
В личной беседе с королём эльфов Рыцарь изложил историю про разрушающуюся Великую Печать. Надменный король всполошился: "И ради этой глупости ты меня опозорил?! Ты мне гол забил! Первый гол! До сих пор мне никто и никогда не забивал гол! А ты - забил!"
-"Но Бляха-Муха, послушай!" - попытался вставить реплику Жорж.
-"И слушать ничего не хочу!" - как отрезал король.
-"Несравненный Благояр Мухтарович..." - заискивающе начал Жорж.
-"Чего?"
-"Извольте оказать содействие..." - продолжил Жорж.
-"В чём?"
-"В деле спасения мира." - выдохнул Жорж.
-"Как?"
-"Нужен ваш артефакт," - вежливо сказал Жорж.
-"Нет его!" - ответил король.
-"В каком смысле?" - удивился Рыцарь.
-"Не буду стричься!" - возразил король.
-"Почему?" - переспросил Жорж.
-"Пакость! Фу!" - ответил король.
Как выяснилось, нужным артефактом были королевские волосы, поскольку в них содержалось серебро, потому что королям всегда подавали еду в серебряной посуде, частички которой вместе с едой попадали в организм и откладывались в волосах. Но то ли Рыцарь был убедителен, то ли самолюбие короля взыграло и он захотел реванша, но договориться герои смогли. Однако, на особых условиях.
-"Ладно. Дам прядь волос. Но только ты - ни-ни! Чтоб ни одна душа не знала! Понял?!" - сказал король.
-"Понял", - ответил Рыцарь.
-"Но с условием!" - продолжал король.
-"С каким?" - спросил Жорж.
-"Реванш! - ответил король эльфов. - На моих условиях!"
-"Ладно, - согласился Рыцарь. - Но сначала - волосы!"
-"Эх... Всё равно собирался брить подмышки." - сказал король и через несколько минут подал на газетке щепотку сбритых волос.
-"Ты шутишь?! - возмутился Рыцарь. - Мошенник! Мы договаривались на прядь волос! А тут щепотка!"
-"Ой, ладно, не ори! Уже и пошутить нельзя. На, бери, Георгин завявший!" - фыркнул король и срезал на своей голове прядь волос.
-"Премного благодарен, Благояр Мухтарович!" - удовлетворился результатом Рыцарь.
Настало время матча - реванша. И вот снова принесли колонку "Смарт-Димон", из которой зазвучал голос Дмитрия Губерниева.
"Матч-реванш начался! Король Бляха-Муха против Рыцаря Жоха-Коха! Наша надежда! Наша опора! Вперёд, Бляха-Муха! Да!!! Гол!!! На первой же минуте матча! Да! Король Бляха-Муха открывает счёт! Что дальше? Рыцарь Жоха-Коха пытается отыграться! Бли-и-ин! Откуда взялась чайка с диареей на бреющем полёте?! Рыцарь, как ты? К тебе чайка явно неравнодушна! Но матч продолжается! Бригадир Бося-Фося завладевает мячом! Пас королю! Бляха-Муха, не подведи! Удар! Го-о-ол!!! король Бляха-Муха снова забивает! Ай да Благояр Мухтарович! Но гость снова рвётся в атаку! Полузащитник Пеня-Веня с мячом, пас Рыцарю, удар! Не-е-ет! Откуда здесь коровья лепёшка?!" - и так продолжалось полтора часа...
Глава 4
"Подземное эхо"
С большим трудом собрав три артефакта, Рыцарь, наконец, решил воспользоваться логикой. Он стал рассуждать так: "Если древняя Печать находится в точке "ноль" и скрепляет четыре части плоскости, создавали её четыре представителя древних миров, значит, и теперь нужно четыре артефакта для восстановления этой Печати. Три собраны: реактив, кровь, волосы. Но где взять четвёртый? Чего не хватает? А не хватает артефакта из мира гномов. Согласно древней легенде, именно в своих подземных шахтах гномы ковали основу Великой Печати. Но где их искать сейчас? Это место должно быть необычным. Оно должно быть особенным! И не маленьким... Но где такое найти?"
Жорж взял под мышку толстенный справочник и склонился над картой мира. Он даже вооружился лупой, но где и что искать - до сих пор не знал. Только надоедливый комар знал, как вымотать все нервы и отнять последнее самообладание. Этот противный зудящий нахал уже несколько раз испил крови Жоржа, и каждый раз удивительно ловко ускользал от возмездия. И вот, по-видимому, изрядно устав от полётов, будучи перегруженным "сытным ужином", комар, нет, КОМАРИЩЕ уселся на карту. Замученный этим насекомым Жорж прицелился и... метко "уронил" на комара тот самый толстенный справочник! "Комар - капут!" - выдохнул Жорж.
Однако, подняв книгу, Жорж увидел под ней приличных размеров кровяное пятно. Это была его кровь. Кровь, которую самым наглым образом выпил у него ныне покойный комар, пока Рыцарь выстраивал логические цепочки. Не то, чтобы Жорж был трусом или боялся крови, нет. Но увидеть собственную кровь на Васюганских болотах (пусть даже и на карте), да на фоне случающихся приключений... У Жоржа появилось какое-то недоброе предчувствие...
Тем не менее Жорж заинтересовался и открыл справочник. Действительно, Васюганские болота - поистине удивительное место. И тому есть целый ряд причин:
- во-первых, функция "гигантского фильтра": торф и сфагнум очищают воду от примесей;
-во-вторых, Васюганские болота называют «лёгкими планеты» и «природным кондиционером», поскольку они играют ключевую роль в борьбе с парниковым эффектом;
-в-третьих, уникальная флора и фауна: здесь обитает множество видов, в том числе редких и краснокнижных, а среди растений есть уникальные для болот виды, например, насекомоядная росянка, которая компенсирует недостаток азота и минеральных веществ;
-в-четвёртых, отсутствие эха. Из-за отсутствия отражающих поверхностей (деревьев, скал) звук здесь не возвращается — кричать бесполезно;
-в-пятых, следы исчезают. Моховой покров быстро восстанавливает форму после того, как человек или животное оставляет след;
-в-шестых, и главных ! - археологические загадки. На территории болот найдены следы древних культур бронзового века, включая бронзовые маски («Личины Васюганья») возрастом около полутора тысяч лет.
"А не это ли следы цивилизации гномов?" - подумал Жорж и решил, что надо незамедлительно отправляться в путь, какие бы предчувствия не мучали.
Прибыв на место, рыцарь находит заброшенную шахту гномов, где когда-то гномы ковали Печать. В ней пахнет сыростью, на стенах поросли мокрые грибы и мох. Вокруг ни души. Гулко раздаётся каждый шаг. В глубине пещеры виднеется вход в шахту, подпёртый деревянными балками, обросшими аметистами. Рыцарь заходит в шахту. Вокруг темно и много разных руд. В глубине много штырей, намазанных фосфором.
Рыцарь споткнулся. "Господи, что это?" - подумал Жорж. Он приземлился на руду. Рыцарь в тусклом свете "факелов" из фосфора разглядел, что это золото. Он понял это по характерному отблеску. Жорж встал и огляделся. Вокруг был заброшенный полуразрушенный кузнечный цех. Откуда-то доносились странные утробные звуки, от которых бежали мурашки по телу. Зловоние становилось всё отчётливее с каждой минутой. По телу Жоржа пробежала дрожь. Нет! Это была не дрожь! Это была вибрация от какой-то чрезвычайно сильной звуковой волны. Всё чётче слышался то ли вой, то ли гул... "Неужели демоны Хаоса прорываются наружу?! Как же быть?! Как успеть починить Печать и спасти мир?"- мысли роились в голове Жоржа с такой скоростью и силой, с какой молот бьёт по наковальне.
Треск и скрежет громыхнули разом. "Разлом?! Печать?! Демоны?!" - крутилось в голове. "Молот..." - послышался тихий шёпот. "Где?!" - машинально переспросил Жорж. "Алмазный молот в центральной шахте от центра торфяного "горба" замурован..." - послышался переливный шёпот из нескольких тоненьких голосков, будто их владельцы обессилели от невероятно тяжёлой работы.
Жорж вспомнил про одну из особенностей Васюганских болот - торфяной "горб": центральная часть болот возвышается над краями на 7,5–10 метров, образуя заметный холм.
Обуреваемый первобытным страхом, находясь среди неимоверно противных шумов и звуков, под скрежет разверзающейся породы, Жорж всё-таки нашёл нужные ориентиры и добрался до центральной шахты. Разыскав на стене нужную пиктограмму, Рыцарь принялся добывать замурованный алмазный молот.
Но тут свершилось страшное! Свод шахты рухнул. Жорж оказался под завалами. "Как выбираться?! Неужели это конец?!" - хотела вспыхнуть паника в сознании Жоржа. Но осязание не подвело. Прилив дофамина блокировал паническую атаку. Жорж в кромешной тьме что-то нащупал. Это был тот самый молот!
"Надо выбираться! Во что бы то ни стало надо выбираться! Иначе всё было зря!" - думал Жорж и из последних сил пытался разгребать завалы. Но силы действительно были последние. Сознание его покидало...
Внезапно Жорж почувствовал что-то большое, нет, огромное! Холодное и скользкое. Это нечто овладевало им, накручиваясь на него, будто канат. У Рыцаря уже не было сил сопротивляться. Его тело обмякло. Сознание ушло. А это нечто крепко-накрепко обвило тело Жоржа, рванулось и заскользило между обломками по подземным лабиринтам по только ему известному пути.
Порыв ветра. Свежий ветер обдал лицо Жоржа. Что это? Поверхность? Да. Жорж выжил. Очнулся с молотом в руках. Его вместе с алмазным молотом вынес на поверхность Золотой Полоз.
Глава 5
"Грех человеческий"
"Столько сил потрачено, столько труда вложено, даже жизнью рисковать пришлось, а Великая Печать всё ещё в опасности! Что же делать? Остался последний артефакт - королевская тиара. Но как её достать? Вот задача, так задача! Неужели её не решить?! Как мне, Рыцарю, оказаться на конкурсе красоты?!" - с размаху швырнул на пол журнал с анонсом очередного конкурса красоты, расположившийся в туалете Жорж.
Оказывается, последним артефактом была королевская тиара, принадлежавшая некогда династии Романовых (артефактом она стала из-за содержавшихся в ней "тех самых" драгоценных камней), а ныне ею награждали победительниц международного конкурса красоты "Мисс Вселенная". Эта корона была переходящим призом.
Ежегодно за этот символ власти стандартов красоты боролось огромное количество девушек, но лишь немногие удостаивались чести посмотреть на это сокровище на сцене, и только одна имела возможность быть коронованной ею. Каждый год участницам этого конкурса приходилось проходить путь, балансируя между "фестивалем красоты" и "ярмаркой тщеславия". Но ради чего?! Ради того, чтобы за эту награду расплатиться своими жизненными силами?!
Сотни, тысячи, миллионы девушек грезили этой короной. А сколько юных красавиц принесли в жертву своё физическое и ментальное здоровье на пути к этой заветной цели! Скольких сломанных жизней стоила эта тиара... Как выяснилось, тиара давала власть только "с лицевой стороны". Но что было на изнанке... Она высасывала жизнь. Высасывала буквально до последней капли, отнимала все силы и время, заставляла выбирать между чувствами и стандартом, а часто между моралью, нравственностью и контрактом! Немногие такое выдерживали! Многие ломались... Ломались буквально: ломался их внутренний стержень... А энергия тиары всем этим питалась. Молодость и красота стали "зарядным устройством" для этих каменьев. С каждым годом их энергетика становилась всё мощнее и мощнее. А каждой новой красавице всё тяжелее и тяжелее было носить корону.
Выйдя из туалета, Жорж первым делом отправился изучать историю и регламент конкурса "Мисс Вселенная". Королевская тиара была великолепна! Но на неё можно было только смотреть! Хоть она и была переходящим призом, но от рук посторонних бережно хранилась! Подержать её в руках и ощутить её на своей голове могла только победительница конкурса.
Но как в этом случае быть Рыцарю? Украсть корону у действующей королевы? Но как? Ведь он - рыцарь, и воровать - это зло! Свергнуть действующую королеву? А пока будут передавать корону другой красавице, спионерить её (можно корону вместе с красавицей)? Но все сроки апелляций давно прошли! К тому же близится новый конкурс. И что тогда? Отнять корону у новой королевы? Тогда понадобится железо-бетонный компромат на неё, а где его взять? Следить что ли? Как? За всеми сразу? Ведь не известно, кто станет новой обладательницей короны. Или соблазнить всех участниц конкурса? А не многовато ли?! Самому стать "участницей" конкурса?! Не-е-ет! Дефиле в купальнике раскроет подлог! Рыцарь окончательно приуныл.
"Эх, где же взять такую красавицу, чтобы сразу всех покорила, корону получила, но себе не присвоила, а отдала на благое дело? - думал Рыцарь вслед таявшей надежде. - Да...
Есть женщины в русских селеньях!
Их бабами нежно зовут.
Слона на скаку остановят
И хобот ему оторвут..."
-"Ну, я же просила не обижать Николая Алексеевича и не перевирать Некрасовские строки! - послышался строгий голос сзади. - Не порть мою любимую поэму!"
-"Жанна!" - воскликнул, оглянувшись, Жорж.
-"Здравствуй, Жорж. Соскучился? Или дело есть?" - промолвила Жанна.
-"Жанна! Голубушка! Выручай!" - взмолился Рыцарь.
-"Я к голубям не имею никакого отношения." - съязвила Хозяйка Медной горы.
-"Жанна, - скромно залепетал Жорж, - я выполнил твоё поручение, выступил на симпозиуме с презентацией твоего трипентанедридохамелеонида... Был фурор... Все были в восторге... Многие вдохновились... Но... Нужно время! Нужно много времени для разработки новых технологий очистки производственных процессов! А его у нас нет!!! Великая Печать не просто разрушается, она вот-вот рухнет!!! Нужно срочно принимать меры!"
-"И что ты планируешь предпринять?" - невозмутимо спросила Малахитница.
-"Остался последний артефакт - королевская тиара. Ею ежегодно коронуют победительниц конкурса "Мисс Вселенная". Но я не могу стать участником этого конкурса, сама видишь... Жанна! Пожалуйста! На тебя вся надежда!" - заговорил навзрыд Жорж.
-"Не поняла?!" - повела бровью Жанна.
-"Выиграй этот конкурс! Стань новой "Мисс Вселенной"! Получи тиару! Пожалуйста! Молю! Ведь, если рухнет Великая Печать, всем мало не покажется! Достанется и нашему миру, и твоим недрам!" - Жорж с мольбой посмотрел прямо в зелёные глаза Жанны. В них сверкнула какая-то искорка...
-"Мисс Вселенная"?! Я?! Я должна стать новой королевой красоты, чтобы ты получил последний артефакт?!" - голос Жанны зазвенел странно мелодично.
-"Твоя красота идеальна и непререкаема! Поверь, никого в природе нет прекраснее тебя! - лелейно защебетал Жорж. - Пожалуйста, скоро конкурс!"
-"Ладно. Уговорил. - согласилась Жанна, видимо, взыграло в ней женское начало. - Но мне нужна будет твоя помощь."
-"Обязательно буду рядом! Но чем я смогу помочь? - недоумённо поинтересовался Жорж. - Ты ведь и так всемогущая..."
-"Мне нужно будет целиком сосредоточиться на конкурсе, а твоя задача будет - защитить меня от происков конкурентов. Мало ли какая нечисть ещё туда проберётся..."
-"Согласен! Когда начнём?" - уверенно сказал Жорж.
-"Прямо сейчас. - ответила Жанна. - Что ты нынче читаешь?"
-"Поэму Есенина "Анна Снегина". А это тут при чём?" - изумился Рыцарь.
-"Глупый! Для регистрации в конкурсе нужны личные данные! Значит так: я буду - Жанна Снегина, из Рязанской области. А ты - мой телохранитель. Понятно?"
И вот настало время конкурса. В борьбе за победу участвовали 75 претенденток из разных стран мира, но Хозяйка Медной горы обошла всех! Участницы три недели жили по жёсткому распорядку: репетиции, встречи со стилистами и режиссёрами, благотворительные мероприятия, фотосессии, предвстречи с жюри. Везде Рыцарь был рядом с прекрасной Жанной. Он следовал за ней, словно тень!
Сколько диверсий он смог предотвратить! Сколько слабительного в напитки пытались подсыпать, а он буквально ловил злоумышленников за руку! Сколько разнообразных "хлопушек" и "брызгалок" присылали в посылках! Сколько коробочек с куклами Вуду доставляли с курьером! Сколько битого стекла было насыпано в туфли, а Жорж каждый раз проверял каждую туфельку и лично надевал на ноги Жанне!
Среди самых запоминающихся моментов был костюмированный карнавал в Сан-Хуане. Жанне даже особо не пришлось перевоплощаться. Она просто показала себя настоящей Хозяйкой Медной горы из сказов П.П.Бажова, ну и немножко ящерицей.
А ещё была интересная история с платьем. Жанна приготовила себе платье изумрудного цвета, отделанного каменьями из её вотчины, с прилагающимися к нему украшениями из уральского малахита. Но организаторы конкурса заявили, что оно не подходит по цветовой палитре. Надо было срочно заменить. Рыцарь немедленно взял билет на самолёт. Через несколько часов он добрался до Вологодской области в трёх верстах от Вологды в село Ковырино в бывшее имение помещицы Засецкой. Там выплетали тончайшее кружево для отделки платьев и белья, подражая западноевропейским узорам. Именно в этой мастерской Рыцарь сделал ОЧЕНЬ СРОЧНЫЙ заказ, объяснив мастерицам, что на кону честь страны. Работа была выполнена безупречно и в кратчайшие сроки, поскольку кружевницы сидели за станками без перерыва на обед и даже сон. Тем временем Жорж помчался к ювелирам, ведь к платью нужны были ещё и украшения. Через пару дней Жорж привёз Жанне удивительной красоты белое кружевное платье, расшитое серебром и золотом и с комплектом бриллиантовых украшений к нему.
Но вот все испытания позади. Оглашение результатов. Жанна Снегина - "Мисс Вселенная"! Это одна из самых достойных и честных побед! До сих пор мир не видел такой неподдельной и чистой красоты. А с какой лёгкостью на её голову легла корона! Так легко и непринуждённо, словно с рождения была ей уготована, будто не было никаких предыдущих обладательниц и тяжкого бремени их ответственности! Последний артефакт был получен. Жанна и Жорж, удовлетворённые победой, удалились. Зрители рукоплескали новой королеве красоты.
Глава 6
"Путь к Разлому"
Все артефакты собраны. Демоны Хаоса знают о том, что герой идёт к Разлому. Но демоны не дремлют. Один за другим они готовятся к встрече. К встрече героя с самим собой. Ибо путь к Разлому идёт через зеркальный коридор. Многие из демонов "растворились" на гладкой холодной поверхности. Они готовились отзеркалить героя. Отзеркалить его страхи, сомнения, боль... Отзеркалить всё то, что помешает дойти до Разлома. И у них это почти получилось. Но, обо всём по порядку.
Девушки - народ храбрый! На какие только ухищрения не идут, чтобы погадать на суженого... Ещё с древности известно множество святочных гаданий. Одно из наиболее страшных - гадание на противопоставленных зеркалах со свечами. В ходе него из бесконечного коридора должен появиться суженый-ряженый... Да-да, это именно один из демонов... Все суженые-ряженые именно оттуда.
Нет-нет! Я не перепутала тему! Я делаю небольшое пояснение. Для чего? Для блага героя. Ведь ему необходимо будет не просто провести этот обряд, а самому погрузиться туда и выйти обратно! И это достаточно страшно! Это вам не рушник на зеркало накидывать! Это самому надо идти. Куда? Туда! К Разлому! А откуда, по-вашему гости из зазеркалья приходят?!
Для лучшего понимания ситуации герой решил познакомиться для начала с этим обрядом в литературе. Открыл балладу В.А.Жуковского "Светлана"... Однако Рыцарю было известно, что данное произведение являлось заключительной частью получившейся трилогии баллад: "Ленора" - "Людмила" - "Светлана", - начинавшейся как перевод немецкой баллады Готфрида Бюргера. Но при чтении Жоржу стало жутко... А до описания обряда пока дело не дошло... И вот открывает он страницы "Светланы" и видит знакомое с детства:
"Раз в крещенский вечерок
Девушки гадали..."
Вчитавшись, Жорж подумал, что всё не так уж и страшно, если на этот раз героиня осталась жива. Рыцарь начал подготовку к обряду. Сначала отполировал до блеска два огромных (в человеческий рост) зеркала. Поставил их друг напротив друга. Пошёл за свечами... Притормозил у зеркала на резном деревянном шкафу и увидел... Те же глаза василькового цвета... Те же ресницы, естественной длине которых завидовали многие девушки, обильно покрывавшие эту область тушью... Те же брови, которые ни разу не выщипывались, но всё равно выглядели опрятно... Тот же нос, который часто совался не в свои дела... Те же губы, слегка улыбающиеся... Те же кудри, слегка вьющиеся...Всё было такое же, но... Ярче и глубже! Это была - девушка.
-"Не понял?!" - изумился Жорж.
-"А чего тут непонятного?! Альтер эго (от лат. alter ego — «другое я» или «второй я») — это альтернативная версия личности человека, которая может отличаться от его привычного «я» чертами характера, поведением, установками или ролями. Проще говоря, это как будто «вторая личность» или «второй я», к которому человек может прибегать в определённых ситуациях. Например, застенчивый человек может создать уверенную версию себя для публичных выступлений." - невозмутимо и уверенно ответило отражение.
-"Значит, ты - моё альтер-эго?! Другая версия меня?!" - аж поперхнулся Рыцарь.
-"Именно так. И нам нельзя терять ни минуты! Времени и так мало! Пошли." - приказным тоном велело отражение.
-"В смысле?" - подал девушке руку Жорж, но его лицо по-прежнему было перекошено изумлением.
-"Скоро полночь. Пора проводить обряд. Или ты передумал? Струсил, небось?!" - с напором спросила девушка.
-"Нет-нет! Что ты!" - отнекивался Жорж.
-"Вот и славно!" - утвердительно кивнула девушка.
-"А как мне тебя называть?" - поинтересовался Рыцарь.
-"А ты догадайся", - кокетливо усмехнулась незнакомка.
-"Иветта, Лизетта, Мюзетта, Жанетта..." - начал перебирать имена из известной песенки Жорж
-"Жоржетта! - усмехнулась кокетка. - Ты артефакты все собрал?"
-"Да, вот они." - подтвердил Рыцарь.
-"Тогда слушай внимательно инструкции, и УПАСИ БОГ, что-либо нарушить!" - строгим тоном произнесла Жоржетта.
-"Почему?" - полюбопытствовал Жорж.
-"Не вернёмся," - как отрезала девушка.
-"Мы пойдём вместе?" - удивился Рыцарь.
-"Да. Иначе нельзя. Ведь надо преодолеть путь не только туда, но и обратно!" - отчеканила Жоржетта.
-"И как мы это сделаем?" - не унимался Жорж.
-"Слушай внимательно и запоминай! - приказала Жоржетта. - Твоя главная задача - не просто дойти до Разлома, а донести артефакты в целости и сохранности. Ничего не бойся, ибо за всё остальное отвечаю я! Что бы ни случилось! Держись за красную ленту - мы ею обвяжемся перед входом. Прижмись спиной к моей спине и будь моим "зеркалом заднего вида. Это важно! Когда услышишь хруст костей - считай, сколько раз. Ориентируйся на цифру 20. Чтобы понимать ситуацию. Ровно в полночь мы должны войти в коридор. Не позднее следующей полночи - выйти. Иначе останемся там навсегда. Понял? - Жорж кивнул. - Не забудь главный принцип зеркала: угол падения равен углу отражения. Всё остальное - иллюзия. Смотри в себя. А теперь запоминай заклинание, и помни его на протяжении всего пути! Пусть друг останется другом, враг останется врагом, а зеркало - зеркалом."
Когда послышался бой часов, извещавший о наступлении полуночи, обряд начался. Как только герои вошли в коридор, поднялся ветер, шум и скрежет, пространство начало двигаться, зеркала кривиться, изображение искажаться ужасающими гримасами и картинами...Жоржетта уверенно двигалась вперёд, а Жорж крепко-накрепко прижимался своей спиной к её спине, стараясь почувствовать её каждой мышцей...
Демоны взбеленились. Начался бой. Ожесточённый бой. Скрипело искажённое пространство. Бились стёкла. Меч раскалился в руках у Жоржетты!.. Но тут... хруст костей... Жорж поёжился. Хруст повторился. Жоржу становилось всё больней и больней. Но это была боль Жоржетты! Жорж начал считать. Превозмогая боль, Жоржетта уверенно двигалась дальше! Но... силы на исходе... "Восемнадцать... Девятнадцать..." - считал Жорж и с каждым разом приходил всё в больший ужас. Поднялся ураган. Жорж почувствовал, что силы покидают Жоржетту. Но тут... Будто из огнетушителя пыхнуло облако... пара! Ещё! Ещё! Ещё! Герои оказались в паровом кольце.
-"АнУшш! - послышалось знакомое шипение, и снова пар. - АнУшш! АнУшш!"
Это Ануш прилетел на помощь. Он кружил вокруг героев и ограждал их паровой стеной. У него было что-то в лапах. Он принёс... две фляжки!
-"Ануш! Дружище! - радостно вскрикнул Жорж. - Откуда ты здесь?!"
-"Пусть друг останется другом, враг останется врагом, а зеркало - зеркалом!" - прошипел селезень и, добавляя пару, спустился к героям.
-"Что с Жоржеттой?!" - взволнованно спросил Жорж.
-"Теряет сознание", - ответил Ануш.
-"Как же так?!" - почти запаниковал Жорж.
-"Не паникуй, - успокоил селезень. - Сколько было хруста?"
-"Я досчитал до девятнадцати и тут появился ты"... - промямлил Жорж.
-"Не горюй! Откачаем! - успокоил селезень. - Пока я порхал по вашему миру в поисках тебя, до меня дошли слухи, что во время родов женщина переносит боль, почти равную по силе двадцати переломам костей. А тут только девятнадцать... У нас все шансы на спасение!"
-"Но как?!" - изнемогал от ужаса Жорж.
-"Живой и мёртвой водой, - пояснил Ануш. - Вот, я принёс."
-"Но это же сказки!" - в отчаянии выпалил Жорж.
-"В каждой сказке хватает физики... и химии. - ответил селезень. - Вот, смотри. Это электроактивированная вода. Обычная вода в этом процессе делится надвое с противоположными свойствами." - Ануш подбавил пару, затем откупорил и подал первую фляжку.
-"Мертвая вода (анолит) — «Природный щит» Это жидкость с кислым вкусом (pH 2,5–4,5) и характерным запахом. Это мощный антисептик и окислитель, она убивает бактерии, вирусы и грибки. Такая вода идеальна для полоскания горла при ангине, промывания носа, дезинфекции ран и даже уборки дома без химии. Важно: внутрь её принимают редко и только по согласованию с врачом (но у нас тут и без врача картина очевидная), основная её сила — в наружном очищении." - Жоржетту облили "мёртвой водой"., а потом Ануш подал другую фляжку.
-"Живая вода (католит) — «Внутренняя батарейка» ,жидкость со щелочным привкусом (pH 8,5–10,5), которая иногда бывает слегка мутной. Это биостимулятор, такая вода активирует обмен веществ, ускоряет заживление тканей, дает заряд энергии и помогает организму бороться со стрессом. Её пьют для повышения иммунитета, при гастрите, для нормализации давления и просто чтобы чувствовать себя бодрее. А в нашем случае, чтобы в принципе очухаться!" - подбавив ещё пару, Ануш напоил Жоржетту "живой" водой.
Жоржетта пришла в себя. Ануш снова обильно добавил пару. И все вместе хором повторили заклинание: "Пусть друг останется другом, враг останется врагом, а зеркало - зеркалом!"
Глава 7
"Сталь против Бездны"
-"Отставить страхи! Мы дошли до Разлома! Пора выполнить обряд!" - вдруг встрепенулась Жоржетта.
-"Так я ещё и слова не сказал..." - промямлил Жорж.
-"Ты не сказал, зато я почувствовала, - пояснила Жоржетта. - Держись за красную ленту!"
-"АнУшш! Пора!" - прошипел селезень.
-"Постой! - послышалось откуда-то будто гулкое эхо. - Не надо!.. Рано..."
-"АнУшш! Как так? АнУшш!" - Ануш добавил пару.
Послышался треск и грохот, будто что-то ломается.
-"Что это?" - спросил Жорж.
-"Это Бездна, - ответила Жоржетта. - Тянет время, чтобы успеть разрушить Печать."
Снова послышался треск и грохот.
-"Друзья! Не надо!" - вновь раздалось гулкое эхо.
-"АнУшш! Боюсь-сь-сь!" - прошипел селезень и выпустил ещё одно облако пара.
-"Не бойся, дружище! Мы с тобой!" - обнял селезня Рыцарь.
-"Мы - твои друзья, а ты - наш друг!" - продолжила Жоржетта.
-"Желание... У тебя есть заветное желание?.. Я его исполню!.. В обмен на отмену обряда!" - вкрадчиво вещала Бездна. Герои на минуту затихли.
-"Ануш! Нет! - вдруг вскрикнул Жорж. - Не смей! Не смей отказываться от обряда! Я! Я - твой друг! Я буду им всегда!"
-"Мы будем!" - присоединилась Жоржетта и погладила приунывшего селезня.
-"Мы из разных миров... Мы больше не увидимся... - вздохнул Ануш. - Это наша последняя встреча."
-"Я помогу! - отозвалась Бездна. - Я дам шанс! Я дам возможность! Я соединю вас!"
Снова минутная пауза. От глаза Ануша покатилась слеза. Крупная. Чистая. Горячая.
-"Мы рядом. - сказала Жоржетта. - Мы будем рядом всегда!"
-"Забудете! - огрызнулся селезень. - Как забыли в прошлый раз! Жертва была напрасной! Всё было зря! И теперь снова..."
-"Ты о чём?" - спросила Жоржетта.
-"Я могу помочь!" - повторила Бездна.
-"Она может... - зарыдал селезень. - Она поможет..."
-"Чем?! Гибелью мира?!" - возмутилась Жоржетта.
-"У драконов нет дружбы. Есть только выгода и расчёт. А я хочу! Хочу испытать это чувство! Бескорыстное!" - сквозь слёзы ответил Ануш.
-"Я могу исполнить самое заветное желание!" - громко и чётко откликнулась Бездна.
-"Обо мне никогда никто не заботился. А ты... - Ануш с грустью посмотрел на Жоржа. - Ты по-настоящему меня поддержал. Я хочу это сохранить! Хочу! Вы понимаете?!"
-"Я помогу! - отозвалась Бездна. - Только не проводите обряд!"
-"Ты готов пожертвовать всем миром ради встречи с одним человеком?!" - ахнула Жоржетта.
-"Там моя кровь. Чем хочу, тем и жертвую, - огрызнулся Ануш. - Если Печать рухнет, миры объединятся."
-"Миры рухнут в Бездну!" - возмутилась Жоржетта.
-"Мы тебя не бросим! - уверенно сказал Жорж. - Даже, если в прошлый раз, при создании Великой Печати, набор чувств и эмоций был поделен между мирами, и кому-то чего-то не досталось, если каждый пообещал другому поддержку, но забыл об этом, поверь, я сделаю всё, чтобы этого не повторилось! Я - с тобой! Мы - с тобой! Давай сохраним этот мир!"
-"Он врё-ё-ёт!" - вкрадчиво сказала Бездна.
-"Ануш! - строго воскликнула Жоржетта. - Твоего друга обвинили во лжи, хотя всё сказанное - правда! Ты будешь на это спокойно смотреть?! Ты готов предать настоящее ради призрачного обещания несбыточного будущего?! Ну и какой ты после этого друг?!"
-"АнУшш! - селезень выпустил пар и слёзы из глаз его потекли ручьём. - АнУшш запутался! АнУшш! Жорж-ш-ш! Жоржетта!"
-"Не плачь, Ануш! - погладил его Жорж. - Мы рядом!"
-"Откуда ты узнал про прошлый раз? Я же этого не рассказывал... АнУшш! Жоржшш! Жоржетта!" - селезень несколько раз выдохнул пар.
-"По глазам и слезам догадался", - спокойно ответил Жорж.
-"АнУшш! Мы из разных миров..." - удручённо прошипел Ануш.
-"У нас есть зеркало, - вдруг сказала Жоржетта. - Это портал. Прилетай на чаёк..."
-"Да-да! - вторил Жорж. - Я буду каждое утро угощать тебя твоими любимыми гранатовыми зёрнами и свекольным соком! Я буду ждать тебя! Я буду рад каждой новой встрече с тобой! Поверь, Ануш! Мы - друзья!"
-"Жорж-ш-ш! Рад! Ждать! АнУшш! - прошептал селезень. - АнУшш нужен!"
-"Врё-ё-ёт! - повторила Бездна. - Только я! Только я могу исполнить самое заветное желание!"
-"АнУшш! Не-е-ет! - Ануш зашипел и выпустил пар. - АнУшш! Врёт Бездна! АнУшш верит Жорж-ш-ш!"
-"К обряду?" - спросила Жоржетта.
-"Да-а-а!" - прошипел паровым облаком Ануш.
-"Не-е-ет!" - гулко отозвалась Бездна.
-"Да-а-а!" - прошипел Ануш и герои придвинулись к Печати, ограждаемые паровым кольцом.
Жорж достал все артефакты. Пространство задребезжало. На щит Жоржетты положили королевскую тиару, осыпали эльфийскими волосами, облили драконьей донорской кровью из пробирки... Жоржетта замахнулась алмазным молотом, Ануш приготовился выпустить пар, отражая атаку демонов и последние попытки Бездны прервать обряд, Жорж набрал воздуха в грудь, чтобы произнести заклинание на одном дыхании...
Удар!
-"Пусть друг останется другом, враг останется врагом, а зеркало - зеркалом! Быть по сему!"
Пространство реально тряхнуло...
Удар!
-"Пусть друг останется другом, враг останется врагом, а зеркало - зеркалом! Быть по сему!"
Пространство покорёжилось...
Удар!
-"Пусть друг останется другом, враг останется врагом, а зеркало - зеркалом! Быть по сему!"
Пространство вздрогнуло...
Удар!
-"Пусть друг останется другом, враг останется врагом, а зеркало - зеркалом! Быть по сему!"
Трещины на Печати затянулись. Гул, грохот и скрежет прекратился. Бездна затихла. Печать заискрилась и озарилась серебряным светом.
-"Запечатали..." - выдохнула девушка.
-"Запечатали и забыли..." - с грустью выдохнул селезень.
-"Запечатали, запомнили и не повторим ошибок!" - резюмировал Рыцарь. Ануш посмотрел на него с надеждой.
-"Надо возвращаться, - сказала Жоржетта. - Мы должны успеть до полуночи."
-"АнУшш... Побудьте со мной... АнУшш... Жорж-ш-ш... Жоржетта..." - умоляюще прошептал Ануш.
-"Нельзя. Не успеем выйти." - покачала головой Жоржетта. На глаза Ануша навернулись слёзы.
-"Становись мне на ладони и расправляй крылья, - обратилась к нему Жоржетта. - Так ты очертишь себе путь в зеркальном коридоре. Жорж, двигайся вперёд! Если мы втроём успеем выйти, то и Ануш сможет нас навещать - это будет и его путь тоже."
Жоржетта вытянула руки, Ануш вспорхнул ей на ладони и широко расставил крылья, Жорж затянул потуже красную ленту и быстро двинулся вперёд. Герои вышли за секунду до боя часов. Какое это было счастье!
До утра все трое пили чай с вареньем и, угощаясь ватрушками, обсуждали свои приключения и делились впечатлениями. Заснули только под утро. С тех пор ежедневно на рассвете Жорж просыпался, ставил на стол блюдце гранатовых зёрен и стакан свекольного сока, чай с вареньем, свежие ватрушки, подходил к зеркалу и... встречал друзей.