Глава 28

Летели мы долго. И вот показались внизу горы могучие, да леса дремучие. Ковёр подлетел к одной из гор и я увидела вход в огромную пещеру. Ковёр замер, но внутрь не полетел. Он весь дрожал и перекатывался.
- Боишься что ль?- догадалась я.- И я боюсь, да только без тебя мне не справиться.
Ковёр тихонько тронулся вперёд. Мы летели под сводами огромного входа. Повсюду горели огни, а вдоль стен стояла стража. Нас никто из них не заметил. Вскоре прилетели мы в самую пещеру, на полу которой лежал прикованный цепями зверь невиданный. Ковёр опустился на пол пещеры и замер. Я сошла с ковра и подошла к зверю. Был это не то олень, не то лошадь. Шея длинная, голова как у косули с маленькими рожками, бурый со светлыми полосками по шее и спине.
- Вот ты какой индрик-зверь!- удивилась я.
Зверь лежал свернувшись в клубок, а когда услышал мой голос, поднял свою голову и посмотрел на меня своими большими глазами.
- За тобой я прилетела,- сказала я ему, доставая ключик заветный.
Отперла я замок на цепи и освободила зверя. Цепь грохнулась на пол и пошёл по всей пещере гул да шум.
- Скорее!- крикнула я индрик-зверю и поманила его на ковёр.
Зверь послушно пошёл за мной, ковёр взмыл вверх и стрелой полетел из пещеры, даже не дождавшись слов заветных! Вылетели мы на свет белый и понеслись над облаками. Зверь прижался ко мне и не шевелился, будто понимал, что я его выручаю. Вот прилетели мы в лес зелёный и на полянке остановились. Сошли с ковра и промолвил индрик-зверь голосом человечьим, мне низко поклонившись:
- Благодарствую тебе, красна девица, что меня от колдуна злого вызволила. Говори, чего тебе надобно!
- Сказывают, что молоко твоё чудесное силы придаёт да от хворей спасает. Вот я за молочком твоим и прилетела.
- Что ж,- тряхнул головой зверь невиданный.- Принесла ты меня в мои края родные, где воля вольная мне даёт радость да силу. Детушек своих малых соберу, молочком напою, а потом и тебе достанется! Обожди меня здесь!
И исчез индрик-зверь среди ветвей лесных. А я тем временем посмотрела по сторонам, да удивилась немало. Деревьев таких да трав я в жизни не видела. И решила я, пока тут нахожусь, набрать их всяких в свою суму волшебную. Авось и сгодятся для чего. Светло тут было, спокойно. Птички поют, ручеёк журчит, листочки на деревцах шелестят и так мне хорошо стало, что я песни запела. Ходила я ходила, глядь, а у самого ручья цветок цветёт невиданный мной доселе. Вроде бы в нём и вида нет, да только цвета он алого, и как огнём горит.
- Ты смотри!- услышала я голос индрик-зверя.
Оглянулась я, вижу -вышел зверь из леса с малыми детками. Они к матери жмутся, на меня глазёнки пялят.
- Не простой это цветок,- подошёл ко мне индрик-зверь.- А цветочек аленький. Его никто добыть не может да и показывается он не всем. Ну, уж коли тебе показался, забирай! Дарю тебе его. Коли в волоса его заплетёшь, мысли умные да хитрые в голову придут. Коль за пазухой носить станешь, любовь свою сердечную найдёшь, а вот ежели в зелье его опустишь, то зелье никогда у тебя не закончится. Ну, а ежели чужое зелье силы лишить надобно будет, ты лепесток в него опусти и пей без страха, ничего тебе дурного не сделается.
- Ну,- тряхнула я головой,- ума у меня своего палата, любовь ко мне сама придёт, а вот для зелья возьму, пожалуй.
И я осторожно сорвала цветок, погладила его по лепесточкам, да и спрятала в свою суму.
- А теперь бери моего молока, сколько тебе надобно. Одна капля богатырю силы придаст на сто лет вперёд. Больному исцеление даст, уставшему силы прибавит. А ведуну знаний даст закрытых- будет тот ведун самым сильным на земле, даже звёздами на небе управлять тот ведун сможет.
- Ах, вот оно как!- удивилась я.- Дак тебя для этого на цепи колдун держал! А кто он таков?
- Он самый сильный из тёмных колдунов. Есть у него племянница, злая, жестокая. Мореной кличут, а его Кудеяр. Только он не Ярилу славит, а Чернобогу служит. Задумал он всех сильных ведунов да ведуний извести. Нашёл их деревню где-то далече отсюда и свою племянницу в ней поселил. А сам пришёл туда тайно и живёт в лесу, чтоб никто его не видел. Старый травник он ищет какой-то, а какой - мне не ведомо. Что слышала, пока на цепи сидела, всё тебе рассказала, как на духу.
- Услужила ты мне, благодарствую!- поблагодарила я животинку.
Достала из своей сумы склянку и молочка у индрик-зверя надоила.
- Ну,- сказала я.- Давай прощаться. Может ещё и свидимся.
Обняла я зверя невиданного, погладила деточек её малых, села на ковёр и отправилась в обратный путь.
- Давай-ка к Захару!- велела я ковру.
Ковёр послушно дёрнулся и полетел над облаками.
Уже вечерело, когда я постучала в ворота к дедке Захару. Ворота тихо отворились и я вошла на двор. Везде было тихо и пусто.
- Дедко!- позвала я.
Но ответа не было. Стала я весь двор обходить, да только нашла в стойле уздечку, а под ней на стенах письмена оставлены: «Ищи ветра в поле». Моё сердце заныло, предчувствуя беду. Что-то случилось тут, а вот что, теперича мне разузнать надобно. Я торопливо вышла со двора и пошла в свою ведовскую деревню. Здесь тоже было тихо. Огни горели не во всех избах. Собаки молчали. Будто случилось что-то , а что я пока не знала. Добравшись до своей соседки Лады, стукнула ей в окошко. Она осторожно открыла мне дверь и ахнула. Мы торопливо вошли к ней в избу, где и обнялись покрепче. За ужином рассказала я ей всё, что со мной приключилось, и вот что поведала мне колдунья.
- Маричка совсем ополоумела. Себя сильней всех считает, хотя сама и волховать-то нормально не умеет. Говорит, что скоро станет самой сильной ведуньей на земле и что никто не сможет её победить. К Святогору ходит,  опоила его зельем колдовским, чтобы он й ней в подчинении был. Зелье это крепкое, мне неведомое. А Святогор как привязанный за ней везде ходит, что она не велит, он всё делает. Глаза мутные, сам чёрный уже весь. Говорит, что люба она ему и хочет с ней ожениться. На полнолуние сватов засылать будет. Маричка уж и наряд себе свадебный справила, ждёт не дождётся, когда женой Святогору станет. Да вот ещё беда приключилась у нас, стали пропадать невесть куда ведуны да знахари. Утром был, а вечером уж нет. Вон полдеревни пустых изб стоят. И Захар пропал с твоим конёнком вместе. Договорились мы, кто ещё туточки жив остался, что уходить нам надобно, пока целы.
- А с чего вы взяли, что они не живы? Все кто пропал?- нахмурилась я.
- Дык ведь сама ведаешь, что просто так колдуна или ведунью не умыкнуть и не прибить. А их ведь кто-то уволок!
-А могёт сами ушли?- глянула я на ведунью.
-Не,- мотнула она головой.- Сначала пропали-то самые старшие, а таперича вот за нас взялись. Уж и не знаю, что и думать.
- Могёт Ядвига со своими подружками шалит?- не унималась я, не веря, что колдунов да ведуний наших мог кто-то погубить.
- И её подружек с десяток пропало,- уверила меня Лада.- Вот и стали мы уходить отсюда по одному. Завтра моя очередь.
- А далече пойдёшь-то?- вопрошала я ведунью.
- А куда глаза глядят,- ответила плача Лада.
- Не торопись тогда,- сказала я.- Пойду к себе схожу, а ты меня дождись. Знаю я, куды тебя девать.    
Лада послушно осталась меня ждать, а я тем временем отправилась к себе на двор. Перво-наперво яблочки молодильные откопала, да в суму спрятала и только хотела в избу пойти, как вдруг вижу кто-то к избе моей крадётся осторожно. Я спряталась за угол избы да и стала смотреть. Вот человек вошёл во двор, потом на крыльцо. Раздался шёпот:
- Заходи скорей, пока нет никого!
Да он не один! Вошли они в избу мою и дверь за собой прикрыли. Мне интересно стало, кто ж у меня в избе поселился! Я осторожно пробралась к окошку. Оно было завешано чем-то плотным, но в маленькую щель пробивался тусклый свет от лучины. Поднялась я на крыльцо и вошла в сенцы. Мои постояльцы тихонько шептались меж собой. А вот о чём, мне было плохо слышно. Я чуть приоткрыла дверь в избу из сенцев и стала слушать.
- Чего теперь делать-то?- говорил один.
- Итить надыть к Бабусе и всё ей рассказать!- шептал другой.
- Уходить надыть. А нето и нас умыкнут. Святогору мы всё одно не поможем!- соглашался третий.
Отчего голоса все знакомые! Я рывком открыла дверь и вошла в избу. На полу вокруг тускло горящей лучины сидели Кот Баюн, Велеслав и Клубочек. Когда я вошла, они все перепугались и замерли.
- Вы чего тут?- спросила я.- Одни?
Все трое кинулись ко мне. Велеслав обнимал меня, утирая свои слёзы.
- Матушка Аграфена! Жива родимая!- всхлипывал он.
А Кот с Клубочком тёрлись у моих ног.
- Тише, тише,- успокаивала я их. – Айда, уведу вас кой-куды.
И я отвела их к Ладе. Та удивлённо уставилась на Кота с Клубочком, но не спросила ни слова.
- Как уйду, вы потихоньку идите к околице. У старого дуба меня подождите. Огня не гаси, ничего с собой не бери, только то, что очень тебе надобно,- давала наказ я соседке.- А у меня ещё дело здесь есть.
И я ушла к Святогору. У него в избе горел огонёк. Сам колдун сидел на своём кривом крылечке, склонив голову себе на грудь и казалось, спал. Я осторожно подошла к нему и села рядышком. И в самом деле похудел княжич, какой-то прям неживой стал. Сидел он и молчал, будто меня вовсе и не было. Огляделась я по сторонам и увидала ту самую лохань с водой, в которую Маричка зелье своё  подливала. Достала я из своей сумы чудо цветок аленький, оторвала от него лепесток и только хотела в воду бросить, как услыхала, что кто-то шёл по тропинке к избе колдуна. Я торопливо спрятала лепесток в суму, а сама за избёнку шмыгнула. Шаги всё ближе и вот она! Змея подколодная! Сама Маричка на двор явилась. Снова в водицу капнула зелья своего и уселась рядышком со Святогором. Стала она его волосы гладить да приговаривать:
- Святогорушка, милый мой! Послезавтрева ужо лунонька полная станет. Дык ты ко мне сватов-то и засылай. А мы с тобой как оженимся, так и станем колдунами великими, ты ужо не сумлевайся. Мой дяденька Кудеяр сильный колдун, всех ненужных нам изведёт, а нам всю их силушку передаст. Ты только скажи мне, где травничек Агафьи-то? Неужто доселе и не припомнил?
Тут она зачерпнула канопкой из лохани воды и подала Святогору. Тот послушно взял водицу и выпил всё до дна.
- А?- продолжала ласкаться к нему ведьмища.- Неужто не припомнил?
Святогор посмотрел на неё и тихо ответил:
- Не могу я припомнить,- он вздохнул.- Вот тут у меня,- он показал себе на грудь.- Будто змея холодная залегла, думы мои от меня улетают, взор затуманился. Совсем я хворый стал, будто кто меня извести хочет. А силы мои уж меня оставили. Ходить и то сам не могу, где уж мне чего припомнить!- и Святогор всхлипнул.
- Ну, ты не плачь, не плачь!- успокаивала его Маричка.- Будет тебе! Вот станешь моим мужем и дяденька мой тебя поправит. Ты же хочешь силу свою вернуть себе?
- Хочу, милая, хочу!- встрепенулся колдун.
- Вот,- довольно улыбнулась она.- Говорю же тебе- жениться нам надобно! Согласен?
- Согласен,- кивнул послушно колдун.- Жди, завтра сватов пришлю.   
- Ну, вот и славненько!- хохотнула Маричка.- Ждать будем мы с дядей вас в моей избе. На вот тебе!- и подала ему беленький шелковый платочек.- Это вроде как я тебе зарок дала, что только за тебя пойду. А сейчас попей ещё водицы да ступай спать ложись. Уж ночь на дворе, а ты всё сидишь туточки, как медведь у берлоги.
Она поднялась на ноги, подала ему ещё отравленной воды и довольная ушла восвояси. Святогор выпил водицу, поднялся и вошёл в свою избу, а я бегом побежала к околице. Сейчас главное, чтобы меня никто не увидал здесь, в деревне.