Тени Средневековья Глава 7-я Сталь против Бездны

Проект ВК «Чернила и сталь»

7-я глава: «Сталь против Бездны»

Засыпая в пещере дракона на ровном камне, удобном для отдыха, Вильям думал о ней…  Бьянка стояла перед его глазами. Благородная осанка, гордо поднятый подбородок, скромно, но элегантно уложенная вокруг головы коса русых волос, чуть рыжеватого оттенка. Её тонкие изящные кисти рук всегда двигались мягко, а если касались, как бы невзначай его руки, то прикосновение обжигало огнём, и пот выступал на лбу. Её чистота и невинность во взгляде ощущались душой. Как он мечтал быть рядом! Рядом с той, которая будоражит его разум. Мысли о которой всё тело заставляли отзываться дрожью. И совсем не важно, что она замужем. Он любит её. Любит так, что готов погибнуть ради неё.

Король не раз предлагал выгодно женить его на дочери знатной особы, в приданном которой были земли и достаточное количество денег. Но, рыцарь всегда находил отговорку, что, мол, жизнь его принадлежит короне и королю, стараясь скрыть истинную причину. Он уже давно не имел возможности увидеть Бьянку, хоть одним глазком и, засыпая со стоном от тянущей и ноющей боли в плече, был рад её образу в надвигающемся сне.

Сквозь сон он почувствовал движение в пещере. Открыв глаза, заметил, что Бригитта что-то шепчет над водой, глядя в грязную лужу в углублении.
Вдруг ведьма, как будто почувствовала, что он проснулся и резко обернулась: «Эльфы принесли нам большую корзину с едой. Давайте подкрепимся. Нас сегодня ждёт великая битва! Главное, выстоять и не сдаться. Бездна хитра и будет пытаться нас остановить любыми способами, чтобы дать дорогу Хаосу».
На Вильяме была только часть доспехов. «Подожди, - сказала ведьма, - дай обработать твоё плечо, я тут кое-что приготовила». Она намазала рану Вильяма какой-то жёлто-зелёной густой массой. Плечо немного запекло, но боль стала затихать.

Оставив шлем на лежанке, он подошёл к имитированному столу. На камне-столе стояла большая и, достаточно тяжёлая, корзина. «Почему так много? – удивился рыцарь – Мы же это всё не съедим». «Ты забыл о своём друге-драконе, - уточнила Бригитта, - он точно съест всё, и я не уверена, что будет достаточно». Здесь были две огромные, хорошо прожаренные ноги быка, с десяток птичьих бёдер, овощи и фрукты, и целая гора лепёшек. Горшочек с мёдом и несколько закрытых кувшинов с напитками дополняли эту композицию. «Как на хорошем пиру! - осмотрев угощения, сказал рыцарь и тут же спросил – Почему они о нас заботятся?» «Они же понимают, что только мы можем помочь им и миру живых выжить в данной ситуации. Хаос никого не пощадит!» - сказала с уверенностью Бригитта. Они отрезали по хорошему куску от бычьей ноги и принялись завтракать. В это время из-за угла пещеры вышел дракон. Он медленно подошёл к ним, ухватил за кость бычью ногу, подкинул её вверх и проглотил. «Вот видишь: у твоего друга хороший аппетит», - с улыбкой сказала ведьма, продолжая кушать. Дракон в это время взял зубами вторую ногу и таким же способом отправил её себе в пасть. «Открывай рот. Я буду закидывать еду тебе в пасть, а то ты своими маленькими лапками не сможешь этого сделать», - смеясь, сказал Вильям. Дракон послушно раскрыл пасть, а рыцарь забрасывал в неё птичьи бёдрышки, овощи и фрукты. Когда дело дошло до лепёшек, он отложил парочку для них с Бригиттой, а следующую полил мёдом и кинул в пасть дракона.

Когда завтрак подходил к концу, всё вокруг вдруг задрожало. «Началось, - тихо произнесла Бригитта, - Будь на чеку, рыцарь. Тебе будет сложнее, чем нам всем!» Она, как будто всё знала, но не спешила рассказывать об этом. Все поднялись. Рыцарь надел шлем, опустив забрало и взял меч, любезно предоставленный ему гномами. Ведьма захватила Эликсир Огня, приготовленный накануне. Дракон следовал сзади. Только они вышли наружу, как ветер стал сбивать их с ног, тучи нависли над ними, тёмной пеленой закрыв небо, и ливень стал хлыстать их нещадно. Несмотря на непогоду, они двинулись к Разлому. Ветер ломал ветки деревьев, бросая их в наших героев. Уворачиваясь от очередной, достаточно большой ветки, Вильям наступил в лужу и, поскользнувшись, упал, больно ударившись локтем. Дракон подал ему свой хвост, помогая встать. Бригитта старалась идти сзади дракона, укрываясь за его могучим телом от ветра и дождя. Ей важно было донести до Разлома Эликсир Огня в целости и сохранности.

Неожиданно для всех, ливень остановился и ветер утих. Они оглянулись вокруг и заметили, что стоят у самого Разлома. Голос из бездны вывел их из оцепенения: «Рыцарь, остановись! Твои действия бессмысленны. Ты не в силах остановить Хаос!» «Но, мы ещё не закончили», - уверенно и громко сказал Вильям. «С тобой говорит Бездна без дна, - снова прозвучал голос из Разлома. – Остановись и я награжу тебя всем, что пожелаешь. Хочешь денег, власти, славы…», - продолжал голос. «У тебя нет того, что утешило бы мою израненную душу!» - уверенно сказал Вильям, сильнее выпрямив спину и подняв гордо голову. «Как же нет? А Бьянка?» - вдруг услышал рыцарь. Он озадаченно стал оглядываться на ведьму и дракона: «Откуда Бездна знает про Бьянку?» «Я знаю всё! - снова раздался голос снизу. – Отступись и твоя любимая будет рядом, а если нет, то она погибнет вместе с тобой!» «Ты не сможешь этого сделать! Бригитта, готовь Эликсир Огня!» - крикнул рыцарь и поднял воинственно меч. «Вилья-я-я-ям! Вилья-я-я-я-ям!» - раздался знакомый и дорогой, до боли в сердце, голос. Рыцарь замер. Он оглянулся вокруг, ничего не понимая. «Если ты не остановишься, то она погибнет!» - снова услышал он угрожающий голос. Это было невыносимо. Боль образовалась в области сердца и медленно растекалась по телу…

«Рыцарь, если ты остановишься, то она точно погибнет», - тихо сказала Бригитта. Делема была не из лёгких: мир всех живых и любимая женщина. Вильям опустил меч и задумался, склонив голову. Сердце колотилось изо всех сил и, казалось, рвалось из груди. Все молчали и это молчание, словно звенело в ушах. Рыцарь слегка поднял голову, и взгляд его попал на руки ведьмы. Они слегка дрожали, а шрамы, грязь под ногтями и царапины, будто рассказывали о трудностях в их путешествии. Руки ведьмы выдавали её волнение и страх, что он может отступить. Вильям уже, практически, поверил Бездне, но, глядя на эти руки, он вдруг решительно шагнул вперёд, забрал у ведьмы Эликсир Огня и прямо с чашей бросил его в Разлом. Всё загрохотало, мощный звериный рык разорвал тишину, горы затряслись так, что наши герои еле удержались на ногах, хватаясь за кусты, деревья и друг за друга…
Тучи медленно разбегались по сторонам, а солнце с любопытством выглянуло из-за самой тёмной тучи и, обнаружив жизнь, будто улыбнулось и радостно засияло. Наши герои, оглянувшись вокруг, поняли, что всё удалось. Бригитта с восторгом закричала: «Мы победили!» Этим криком она вывела из оцепенения рыцаря. Дракон, оказывается, тоже умел радоваться. Он выпускал вспышки огня из своей пасти и при этом переминался с ноги на ногу.

Гномы вынесли им дары: Вильяму новые доспехи, выполненные их лучшими мастерами, Бригитте – украшения и великолепный кувшинчик с крышкой для зелья, а дракону – огромную чашу для жарки мяса (ведь он «раскушал», что жареное мясо вкуснее). Он очень обрадовался, ведь огонь для жарки всегда при нём. Эльфы вынесли им еду, чтобы подкрепиться перед дорогой.

Перекусывая после такой странной битвы, которая, оказывается, вымотала наших героев ничуть не меньше, чем первая, Вильям решил кое-что уточнить у ведьмы. «Бригитта, а откуда ты узнала про Эликсир Огня и способ его приготовления?» - спросил он, как бы невзначай. «Моя прабабка перед смертью позвала к себе и поведала, что меня ждёт, а после дала ключ», - спокойно ответила ведьма. «А как получилось, что у тебя стало два ключа?» - уточнил Вильям. «Отец однажды предложил сделать такой же ключ с маленькой погрешностью, чтобы можно было подменить, и несведущий, корыстный человек не мог открыть ларец», - рассказывала Бригитта.

После еды все взаимно поблагодарили друг друга за сохранённый мир живых, и наши герои задумались: как же им возвращаться домой. Тут Бригитта заметила, что рыцарь о чём-то усиленно размышлял, опустив голову. «Ты думаешь о ней?» - тихо спросила ведьма. Вильям с грустью молча кивнул. Тут в разговор вмешался дракон и предложил отнести рыцаря к любимой. Тот в надежде поднял глаза на дракона, надеясь прояснить для себя, жива ли она. Ведьма и рыцарь, попрощавшись  с новыми друзьями, уселись, как обычно, на спину дракона.
Он летел, казалось, быстрее ветра и приземлился недалеко от дома Бьянки, чтобы не напугать жителей. Вильям, попросил ведьму, вернуть ему друга. Ведьма сразу догадалась, что он говорит о любимом коне и кивнула головой, показывая жестом, чтобы он достал каменную фигурку. Вынув из заплечной сумки  какой-то мешочек, она высыпала на ладонь порошок и дунула, осыпав им фигурку коня. «Вихрь, дорогой мой!» - кинулся обнимать за шею друга Вильям. Конь радостно зафыркал, перебирая ногами.

 Рыцарь мчался, будто на крыльях к дому любимой. «Жива или нет? Вдруг я её погубил? А может быть, надо было поступить иначе? Нет. Я не мог…» - мысли, словно рой пчёл носились в его голове…

Он увидел её, выходящую из дома в тёмном платке. Вильям остановился на миг, но потом резко двинулся к ней. Бьянка подняла на него свои заплаканные глаза, постояла немного, осознав момент, и почти побежала навстречу к нему. «Что случилось?» - с тревогой спросил рыцарь, слезая с коня. «Мой муж скоропостижно скончался, и я не могу представить, что будет со  мной дальше», - с грустью сказала она, опустив глаза. Ему было жаль её. Но, теперь он мог надеяться на то, что Бьянка станет его, его навсегда, но побороться за неё придётся. Он с трепетом прижал её к груди и, пообещав, что всё будет хорошо, помчался к королю.
Въехав на королевский двор, он услышал голос старого стражника, которого знал ещё с юности. Тот не отдал честь, не вытянулся по стойке, а просто шагнул навстречу и положил руку на стремя. «Живой, - выдохнул стражник. – У нас тут…» - он замолчал, опустив свой взгляд. «Что случилось?» - с тревогой спросил рыцарь. «Король умер три дня назад», - произнёс стражник. Рыцарь замер: «Умер… - повторил он. - И кто теперь?» «Пока никто. Наследник в пути, но дорога не спокойна», - произнёс старик. Вильям медленно двинулся дальше, но тут навстречу ему вышла Бригитта (дракон отнёс её домой и вернулся на Чёрные скалы). Ведьма подняла голову. В её глазах было слишком много знания. Она не стала тянуть: «Король мёртв, а значит, ты теперь никому не принадлежишь. Хочешь заполучить свою Бьянку в жёны, действуй!» - резко сказала ведьма. «Я устал», - признался он тихо.  «Тогда не будь уставшим, - спокойно сказала ведьма. – Будь тем, кто удержал Разлом. Пусть это имя сейчас работает на тебя». Она протянула ему маленький флакон с густой, мерцающей жидкостью. «Это не магия победы. Это ясность. Выпей, когда будешь говорить с родными Бьянки. Пусть они увидят, что ты не просишь, а предлагаешь сделку». Рыцарь взял флакон, кивнул и поехал дальше. Теперь он знал: чтобы остаться с ней, ему придётся снова сражаться – только на этот раз не с чудовищем у Разлома, а с людьми, которые привыкли, что им всё принадлежит.

Вильям поспешил в зал и перед самым входом выпил из маленького флакона, данного ему Бригиттой. В зале всё ещё висели траурные полотнища.  Дяди и кузены вдовы сидели и надменно смотрели на него, как на наглеца. Рыцарь не кланялся низко  и не просил милости. Он говорил спокойно, но твёрдо: «Я не прошу позволения. Я предлагаю сделку. Пока вы делите титулы и спорите, кто теперь сильнее, земли вашей семьи открыты. У меня есть два десятка верных людей, есть опыт Разлома, есть имя, которое знают на границах. Я ставлю свой меч и своих людей на защиту этих земель до тех пор, пока новый король не утвердится. Взамен я прошу не золота, а прошу руки вашей племянницы. И я клянусь: пока жив, ни один враг не коснётся её имени и её дома». Родня Бьянки зашепталась активнее. Им нужен был заслон для родовых земель. Такой вариант всех устраивал, и они выразили своё одобрение.

Грамота была подписана. Отряд собран и Вильям, наконец-то, смог подойти к любимой не как проситель, а как тот, кто держит своё слово: «Теперь я могу обещать, что ты не будешь разменной монетой. Пока я стою у этих стен, никто не решит твою судьбу без твоего голоса». Бьянка взяла его руку не как знак покорности, а как знак союза: «Тогда мы будем стоять вместе».

30.08.2026 года