По ту сторону этого мира. Глава 84. Находка

Лорд Торвальд впервые в жизни чувствовал себя... лишним.

Он стоял посреди небольшого, тесного дома, заваленного коробками и узлами, пока его новая королева спорила с мужем о том, нужно ли забирать старый, закопченный котелок для настоек. Это было так далеко от его мира расчетов и тонкой дипломатии, что казалось единственно правильным хаосом - в котором он, увы, не знал ни одного правила.

-Ты точно хочешь это взять? - Блейд с глубоким сомнением наблюдал, как Айлин бережно заворачивала котелок в чистую тряпицу. Он прислонился к косяку дверного проема, стараясь держаться в стороне от суеты.
В его взгляде смешались усталость, ирония и тихая, едва заметная грусть - прощаться с домом было тяжелее, чем он ожидал.
-В нем идеальный баланс жара, - ответила она, ласково погладив потемневший от огня металл. - Никакая новенькая придворная утварь не даст того же эффекта.

Блейд усмехнулся, покачал головой и шагнул к ней, лавируя между стопками книг.

-А это? Как я, по-твоему, должен их нести? - Он указал на груду наспех связанных узлов с травами. Они были стянуты так ненадежно, что могли развалиться при первом же толчке.
-Очень аккуратно, Блейд. Полынь нельзя трясти, она осыплется. - Айлин уверенным движением сняла пучок сушеной травы и приподняла его перед ним; ее пальцы слегка испачкались пыльцой. - Это лунница. Она цветет только раз в десять лет, в самую короткую ночь. Я собирала ее еще до того, как родилась Лили. Одно неловкое движение - и лекарство превратится в пыль.

Блейд замер, разглядывая безобидный с виду веничек, который вдруг стал весить в его глазах больше, чем собственное копье. Он даже перестал дышать в сторону «лунницы».
-Может, мне сразу нанять элитный отряд гвардейцев для охраны твоих трав? - сдержанно поинтересовался он, подходя к большому деревянному коробу с такой осторожностью, будто шел по минному полю.
-Неплохая идея, - серьезно кивнула Айлин, не отрываясь от склянок. - Но сначала доставь все в замок целым.

Блейд тяжело вздохнул, но спорить не стал. Благоговейно уложил травы внутрь, рядом пристроил завернутый котелок, а склянкам, ступкам и прочей мелочи выделил отдельный, обитый войлоком сундук. Торвальд молча следил за данным «священнодействием», всеми силами сохраняя беспристрастный вид. Но с каждым новым тюком багаж кареты разрастался, а брови Торвальда медленно, но неумолимо ползли вверх, к самой линии волос.

-Ваше Величество, - деликатно начал он, когда Айлин принялась перекладывать подозрительно хрупкие на вид пузырьки. - Позвольте напомнить, что во дворце Кёку будет целая лаборатория. Новые ступки, сушильные шкафы с подогревом, запасы трав со всего континента... Я могу лично проконтролировать, чтобы вас обеспечили всем необходимым.

Айлин возмущенно повернулась к нему, прижимая к груди стеклянный сосуд, наполненный густой золотистой жидкостью.
-Масло бессмертника, лорд Торвальд - очень редкая вещь! Достать такое почти невозможно. Одной капли хватит, чтобы смертельная рана затянулась за ночь. И вы предлагаете оставить его здесь?

Торвальд растерянно обернулся к Блейду, ища поддержки, но тот лишь развел руками - мол, я с этим живу уже много лет, советник, привыкайте.

-Ма-а-ам, - протянула Лили, закатывая глаза. Она сидела на полу среди раскрытых томов, с тоской перелистывая страницы фолианта. - Мы так до вечера не управимся. Я есть хочу.

Лили считала переезд изощренной пыткой скукой. Особенно когда ты уже четвертый час подряд возишься с книгами, а они, кажется, размножаются почкованием сразу после того, как закрывается крышка очередного ящика.

-Потерпи, - сосредоточенно ответила Айлин, выводя название на бумажной бирке. Она привязала ее к горлышку одного из флаконов.
-Я уже час терплю! - Лили состроила самую жалобную гримасу в своем арсенале. - Слышишь, как урчит?

Блейд не выдержал и фыркнул.
-Ну, аппетит у нее точно от тебя, - заметил он, ловко подхватывая тяжелую поклажу, будто та весила не больше пушинки.
-А ворчливость - от тебя, - парировала Айлин, даже не оборачиваясь.

Она продолжала собирать вещи, почти автоматически. В одну сумку летели бинты, в другую - личные записи.

-Лили, сделай одолжение, - Айлин наконец выпрямилась и посмотрела на дочь. - Сходи в кабинет, наверх. На столе должны лежать книги в зеленых кожаных переплетах. Захвати их, пожалуйста.
-Еще книги? - Лили возмущенно уставилась на мать. - Их тут и так... - Она обвела рукой горы фолиантов вокруг себя.
-Пожалуйста, - мягко, но совершенно непреклонно повторила Айлин. В ее спокойном тоне проступила та самая не терпящая возражений материнская твердость, перед которой отступал даже Блейд.

Лили театрально опустила плечи, демонстрируя всему миру свою нелегкую долю, и проворчала себе под нос:
-Да иду я, иду… - Она нехотя поднялась по лестнице, привычно перепрыгивая через ступени.

Кабинет встретил ее густым, почти осязаемым полумраком. Тонкие полосы света прорезали воздух, наполненный танцующей пылью, хотя ставни были плотно закрыты. После шумной суеты внизу, здесь было неестественно тихо, словно комната затаила дыхание, оберегая свои последние секреты.

Лили подошла к массивному дубовому столу, собрала нужные тома с корешками болотного цвета и уже собиралась уходить, но слабый отблеск сбоку заставил ее остановиться.
В узкой темной щели между тяжелым книжным шкафом и стеной виднелся тонкий белесый край.

Девочка замедлилась. Она положила стопку обратно на стол, опустилась на колени и, зажмурившись от поднявшейся пыли, запустила пальцы в проем, нащупывая что-то шершавое и сухое.

-Ну же… - прошептала она, вытягивая пожелтевший от времени сверток.

Затаив дыхание от предвкушения, Лили бережно развернула его, боясь, что хрупкие края рассыпятся от малейшего движения, и быстро пробежалась по строкам. Пергамент был испещрен рунами, совсем не похожими на ровные символы из учебников магии. Знаки вились, переплетались, словно живые корни, образуя невероятно сложную пентаграмму. Чернила выцвели, приобретя сероватый оттенок, но сама структура печати напоминала паутину, сплетенную безумным мастером.

-Странно… - Она легонько коснулась начертанных рун, и на секунду ей показалось, что воздух ощутимо завибрировал.

Лили перевернула лист.

На обороте мелким, удивительно выверенным почерком было оставлено несколько фраз. Девочка вчиталась в них, и время для нее будто остановилось. Она не понимала значения всех слов, но ритм… звучал как пророчество.
От такого откровения внутри Лили все встрепенулось, а сердце вдруг подпрыгнуло и забилось у самого горла.
-Мам! - Ее голос прозвучал неожиданно громко.

Она вихрем слетела вниз по лестнице, едва не сбив с ног Торвальда - он как раз собирался задать важный вопрос Блейду. Лили проигнорировала его замешательство и бросилась к Айлин, прижимая бумагу к груди.
-Мам… Смотри! Я там… нашла... - выговорила она между вдохами, протягивая пергамент. - Какая-то странная формула печати. Похожа на те, что были в твоей книге.

Айлин перехватила его из рук дочери и внимательно всмотрелась в знакомые до боли завитки. По ее телу пробежала дрожь.

Почерк Теодора. Его расчеты. Его логика. Шесть лет его жизни. Элиана думала, что лист сгорел в камине той ночью. Но он уцелел. Скрывался в щели все эти годы. И теперь оказался перед ней.

-Где ты его нашла? - Голос Айлин стал хриплым, осевшим почти до шепота. Она смотрела на знаки так, будто они могли заговорить.
-За шкафом… - Лили встревоженно пожала плечами, почувствовав неладное. - Мам? Ты в порядке?

Айлин молчала. Она закрыла глаза на секунду, вдыхая слабый запах старых чернил.
-Все хорошо, - наконец произнесла она. Айлин свернула пергамент и спрятала его во внутренний карман дорожного платья. - Просто... нашлась одна очень старая… важная вещь.

Лили с трудом сдерживала жадное любопытство. Лишь непривычная серьезность матери удерживала ее от потока вопросов. Торвальд же тактично отступил в тень, зафиксировав этот момент в своей памяти.

-Пойдем, - сказала Айлин, направляясь к выходу. - Нас ждут.

Снаружи мир казался ослепительно ярким. Блейд как раз заканчивал крепить последний короб к карете.
Солнце стояло высоко, заливало руины города золотом. В воздухе витал легкий аромат цветущей вишни… и пепла - странная, сладковато-горькая смесь.

-Что там? - спросил Блейд, заметив перемену в ее лице.
-Потом, - ответила Айлин, слегка сжав его ладонь в своей. - Все потом, Блейд. В замке.

Устроившись на мягком сиденье, Айлин на мгновение притихла - старый пергамент все еще хранил тепло под тканью платья. Карета тронулась, колеса заскрежетали по разбитой мостовой, унося их прочь от дома. И никто из них в тот миг не осознавал, что клочок бумаги, пролежавший в пыли семь лет, изменит все.