Рассказки про Вершка. Мальчик из прошлого

                ...---...


         Пётр Жуликов
      РАССКАЗКИ ПРО ВЕРШКА
     Книга про детей и взрослых
Рис. 1 — Обложка книги. Никита держит «Шатёр жизни» и открывает в ней раздел «Рассказки про Вершка».
   

       ПРЕДИСЛОВИЕ
   Когда-то эти эти "Рассказки про Вершка" были частью сборника «Шатёр жизни», издать который посоветовал мой друг, Виктор Иванович Мережко, прочитав рукопись. Тогда он рекомендовал и отдельно издать рассказки про Вершка для анимационного сериала для детей. Но не сложилось.

   Спустя много лет я снова встретился с Вершком в своём архиве и понял: пришло время вернуться к этой теме.

   Так появился Никита — современный мальчик, который через мир своего ровесника, жившего больше семидесяти лет назад, открывает свой мир искусственного интеллекта.

   Эта книга написана прежде всего для детей. Мне хочется, чтобы именно дети помогли родителями разобраться в каком мире мы сейчас живём.

У этой книги три уровня реальности, три разных мира разнесённых во времени в одном пространстве.
  Мир Вершка в прошлом тысячелетии.
  Мир Никиты в третьем тысячелетии
  Мир потерянного поколения между тысячелетиями.

   Мир Никиты - это Никита и его друзья.
Никите недавно исполнилось шесть лет. Он считает себя достаточно взрослым, но папа напоминает ему: взрослость начинается с честности — прежде всего перед самим собой.
Никита живёт с папой, мамой, братом Ваней и сестрой Ксюшей в Москве. Правда, Ксюша с мужем Колей живут где-то в Сибири. Они там БАМ перестраивают, а Ваня служит в армии, он танкист.
Никита самый младший в семье. Он умеет читать и писать, хотя чаще печатает на ноутбуке. Мама говорит, что надо учиться писать и ручкой. Никита согласен, но на ноутбуке и смартфоне быстрее, да и с искусственным интеллектом можно поговорить и посоветоваться.

В начале лета родители привезли Никиту к бабушке на недельку, а сами улетели в командировку в Арктику — работать на Северном морском пути. Но командировка неожиданно продлилась, и Никите предстояло провести у бабушки всё лето.

Бабушка — человек занятой. У неё свои дела, подруги и «Здоровое долголетие». Дедушка всё время что-то пишет — говорит, что роман.
Некогда им со внуком заниматься, и бабушка принесла ему целую кучу старинных детских книжек, а деду поручила Никите эти книжки почитать.
«Смешные они какие-то, древние, — подумал Никита. — Мишки, зайчики… скукота». И сказал деду Ване, чтобы тот не отвлекался от своих дел.
Тем не менее Никита добросовестно просмотрел книги и остановился на одной — «Шатёр жизни». На обложке красовалась шпага, а внутри обнаружился раздел со странным названием: «Рассказки про Вершка».

Полистав книжку, Никита понял, что Вершок — это мальчик, почти его ровесник, только жил он больше семидесяти лет назад, в прошлом тысячелетии, когда у детей не было ни смартфонов, ни ноутбуков, — каменный век какой-то.
Недолго думая, он созвонился в Telegram со своими друзьями: Русланом из Казани, Аликом из Петербурга и Оксаной из Краснодара — и рассказал им про книгу.
Рис. 2 — Никита сидит со смартфоном и раскрытым «Шатром жизни»; на экране видны Руслан, Алик и Оксана.






Друзья немного поспорили о Вершке и решили, что с этой книгой надо разобраться. Оксана предложила по очереди читать по одной рассказке, а потом обсуждать её всем вместе.

На том и договорились.
Первую рассказку прочитал Никита.
1. САМОЛЁТ
Было Вершку тогда четыре года с небольшим хвостиком.
Заканчивалось лето 1953 года. Осень уже позолотила листья, а спелая черёмуха была сладкая-пресладкая. Вершок сидел на крылечке, ел черёмуху из берестяного туеска и смотрел на реку. Над рекой летели утки, собирались в стаи и громко перекликались.
Вершок думал о том, что скоро станет большим-большим и взрослым. Может быть, будет охотником, как дедушка. А может, лесником. Или даже пожарником и будет носить серебряную каску.
Но долго думать мальчику четырёх лет трудно. Черёмуха уже набила оскомину, и Вершок стал плевать косточками через трубочку в кадушку с дождевой водой.
И вдруг заметил в небе самолёт.
Самолёт летел высоко-высоко. Он был маленький, почти как утка, и медленно плыл над рекой, потом над крыльцом, над домом и дальше — к самому горизонту.
А горизонт Вершку казался совсем рядом, на краю картофельного поля.
— Упал! — решил Вершок.
Он бросил черёмуху и побежал на край поля искать самолёт. За ним увязалась собака Альма. Она всё видела и решила, что без неё Вершку никак нельзя.
Добежал Вершок до края поля, а самолёта там нет. Бегает по полю, ищет. Альма тоже старается помочь: то палку принесёт, то картофелину. Только всё не то.
Расстроился Вершок, сел на большой камень и заплакал. Альма прыгает вокруг, скулит, хвостом машет. Не понимает, почему Вершок плачет.
А по тропинке шёл почтальон Егорыч. Увидел он Вершка и спросил:
— О чём плачешь, Вершок? Какая беда случилась?
Рассказал ему Вершок, что видел самолёт. Тот летел вместе с утками, а потом упал на краю поля. Вершок прибежал искать и не может найти.
Присел Егорыч рядом и говорит:
— Эх, Вершок. Не всё, что кажется маленьким, на самом деле маленькое. Самолёт был далеко и высоко, вот и показался тебе размером с утку. А на самом деле он большой и вовсе не упал. Он пролетел далеко-далеко.
Вершок перестал плакать и внимательно слушал.
— Пойдём домой, — сказал Егорыч. — Уже темнеет. А я тебе потом сделаю маленький деревянный самолёт.
И правда, сделал. Да такой красивый и ладный! Вершок сидел рядом и смотрел, как Егорыч работает.
Егорыч строгал дерево, подгонял крылья и рассказывал, как когда-то сам летал на больших самолётах. Вершок слушал и удивлялся. Понравился ему деревянный самолёт. И рассказы Егорыча понравились. И то, как из простой деревяшки получилось настоящее чудо, тоже понравилось.
И решил тогда Вершок, что, когда вырастет, будет летать на больших-больших самолётах. А ещё будет сам делать самолёты. А ночью, пожалуй, станет пожарником и будет носить серебряную каску.
С тех самых пор Вершок и полюбил мастерить из дерева.
Рис. 3 — Вершок и Альма ищут самолёт среди картофельных грядок; Альма приносит мальчику картофелину, а настоящий самолёт летит высоко в небе далеко за полем.
ПОСЛЕ «САМОЛЁТА»
— Ну что? — сразу спросила Оксана.
— Странный парень, — сказал Никита. — Увидел в небе самолёт рядом с утками и решил, что он маленький и упал в поле.
Руслан задумался:
— Если самолёт далеко, он и правда кажется маленьким. Я один раз смотрел на башню через камеру. Приблизил — огромная. Отдалил — как карандаш.
— А что такое туесок? — спросила Оксана.
Никита быстро посмотрел в интернете.
— Коробочка из бересты. Из берёзовой коры.
— А черёмуха правда сладкая? — спросил Алик.
— В книге написано, что сладкая. Но косточки через трубочку лучше не плевать, — ответил Никита.
— Почему? — удивился Руслан.
— Потому что бабушка увидит.
Все засмеялись.
Никите понравился Егорыч. Он не стал смеяться над Вершком, а объяснил про самолёт и сделал ему игрушку. Но самого Вершка Никита пока не понял. Смешной он или всё-таки сообразительный?
— Надо разобраться, — сказал Руслан.
— Прочитай ещё один рассказ, — предложила Оксана.
Никита перелистнул страницу.
— Следующий называется «Паровоз».
Рис. 4 — Ключевой момент обсуждения «Самолёта». В окне видеосвязи Руслан показывает Никите, как игрушечный самолёт кажется большим вблизи камеры и совсем маленьким издалека; рядом с Никитой лежит раскрытая старая книга.
2. ПАРОВОЗ
Вершку тогда было четыре года, а сестрёнке его, Танечке, — два с половиной.
Отправили их как-то с тёткой Еленой на юг, к морю. Но Вершку там быстро надоело. Пожил он три дня и решил, что хватит отдыхать, пора домой.
Запомнил Вершок, что ехали они поездом долго-долго, а потом от станции до станицы недалеко. Значит, надо найти железную дорогу — и дело сделано.
Утром, пока тётка корову доила, Вершок завязал в узелок два пирожка с картошкой, взял бутылку молока, Танечку за руку — и потихоньку ушёл на станцию.
Дождался, пока остановился паровоз, и залез с Танечкой не в вагон, а в тендер с углём. Там они и спрятались.
Сколько ехали — неизвестно. Пирожки давно кончились, молоко Танечка выпила и начала плакать:
— Кусать хочу, кусать хочу.
Вершок на неё шикнет, Танечка замолчит на минутку, а потом опять плачет.
Нашёл их молодой кочегар. Увидел двух маленьких, чёрных-пречёрных детей в угле и аж испугался. Позвал машиниста.
Машинист спрашивает:
— Ты кто?
— Вершок.
— А это кто?
— Тата.
Танечка тут уж заревела и всё рассказала: Вершок взял её утром за руку и повёл домой.
Стал машинист Вершка расспрашивать:
— Куда едешь?
— Домой.
— Откуда?
— От тётки.
— А где дом?
— Там, — показал Вершок в одну сторону.
— А где тётка?
— Там, — показал он в другую.
Понял машинист, что больше ничего не добьётся. Накормил детей хлебом с молоком и на первой станции передал милиции.
А тётка к тому времени уже всех на ноги подняла: мальчик с девочкой пропали.
Привезли милиционеры детей — чумазых, неумытых, в угольной саже. Соседка поахала, поохала и стала детей мыть.
Вершка отмыли первым. Сидит он на лавке, в полотенце, фыркает:
— Я не маленький, сам мыться могу.
Потом начали мыть Танечку. Соседка Фрося намылит ей голову, смоет — волосы чёрные. Посмотрит на белобрысого Вершка и опять мылит — всё равно чёрные. Уже в пятый раз моет, а понять не может.
Танечка визжит: мыло в глаза попало.
Тут тётка очнулась и говорит:
— Что ты, Фрося, дитё мучаешь? У неё волосы от природы чёрные.
А Вершок сидит, смотрит в окно и думает:
«В следующий раз к походу надо серьёзнее готовиться».
Рис. 5 — Удивлённый молодой кочегар обнаруживает в тендере с углём двух чёрных от сажи детей: серьёзного Вершка и плачущую Танечку.
ПОСЛЕ «ПАРОВОЗА»
Некоторое время никто ничего не писал.
Первым появился Алик:
— Это было очень опасно.
— Конечно, опасно, — сказала Оксана. — Он ещё и Танечку взял. Она совсем маленькая.
— Зато еду приготовил, — заметил Руслан. — Два пирожка и молоко. План у него был.
— Плохой план, — сказал Алик.
— Но был, — ответил Руслан.
Никита представил, как Вершок показывает в одну сторону, потом в другую и совершенно уверен, что паровоз сам разберётся, куда его везти.
— Он хотел домой, — сказал Никита. — Только думал, что дорога устроена очень просто.
— Как навигатор без карты, — сказал Руслан.
— И без зарядки, — добавила Оксана.
Дети снова засмеялись, но Никите было уже не так смешно, как после «Самолёта». Вершок совершал непонятные и опасные поступки. Он ошибался, рисковал и всё время попадал в настоящую жизнь.
— Я бы на его месте испугался, — признался Алик.
Никита тоже, наверное, испугался бы. Но говорить этого сразу не стал.
— Прочитаю ещё один, — сказал Никита. — Называется «Брегет».
— А это кто? — спросила Оксана.
— Сейчас узнаем.
Рис. 6 — Ключевой момент обсуждения «Паровоза». Руслан рисует на листе паровоз и две стрелки в разные стороны — «дом» и «тётка»; на экране смартфона Алик встревоженно качает головой, а Никита смотрит на раскрытую книгу.
3. БРЕГЕТ
Было Вершку тогда пять лет.
Совсем недавно его с Танечкой привезли с летнего отпуска. Бабушка, наслушавшись разных историй про Вершка, решила, что лучше ему пока из дома никуда не ходить. Посадила за стол и сказала:
— Сиди, Вершок, книжки смотри.
А сама вместе с Танечкой ушла на факторию за продуктами.
Вершок сначала послушно сидел и смотрел книжку про Айболита. Пролистал от начала до конца, потом обратно, потом подрисовал Айболиту усы, а Бармалею нарисовал под носом фигу. И тут увидел у Бармалея кривой нож.
А надо сказать, что в тот день дедушка пришёл с кордона и сложил свои вещи на лавке под образами: ружьё, охотничий нож, сумку и прочее хозяйство. Сам же ушёл к начальству на отчёт.
Вспомнил Вершок про дедушкин нож.
Сначала только смотрел на него со стула. Но разве интересно просто смотреть? Подошёл к лавке, взял нож, вынул из ножен и ахнул. Лезвие блестит, солнечные зайчики по нему прыгают. Хороший нож. Настоящий.
Долго Вершок любовался ножом. Подышит на лезвие, протрёт рукой, снова смотрит. Положил на лезвие газетку — тихонько потянул нож, а газетка сама на две части распалась.
Интересное дело.
Только нож оказался острый-преострый. Тронул Вершок лезвие пальцем — и сразу понял, что лучше бы не трогал. Испугался: если дедушка узнает, больше нож в руки не даст. Вложил нож обратно в ножны и понёс на место.
И тут увидел на лавке дедушкин брегет.
А брегет этот давно не давал Вершку покоя. Нажмёшь кнопочку — крышечка откроется, и серебряная музыка играет. Закроешь крышечку — он тихо тикает. Снова откроешь — опять музыка.
Забыл Вершок и про нож, и про бабушкин запрет. Взял брегет, сел за стол и стал рассматривать.
Нажмёт кнопочку — слушает. Закроет — слушает, как тикает. Уже соберётся положить на место, а рука сама опять к кнопочке тянется.
Долго так играл Вершок с брегетом. И всё никак не мог понять: что же там внутри тикает и кто такую серебряную музыку играет?
А когда Вершку что-то очень интересно, он долго терпеть не может.
Взял дедушкин нож и начал брегет разбирать. Сначала одну крышечку снял, потом другую, потом винтик, потом колёсико. Хотел только заглянуть внутрь, а получилось — разобрал до последнего винтика.
Когда бабушка вернулась с Танечкой, то за голову схватилась. Сидит Вершок за столом, а перед ним дедушкин брегет лежит — весь разобранный. Танечка сразу на стол полезла смотреть, что там такое интересное.
Бабушка села на лавку и заплакала. Знала она, как дедушка любил свой брегет.
А Вершок посмотрел на неё и сказал:
— Не плачь, ба. Сейчас назад соберу.
И самое удивительное — собрал.
Тем же дедушкиным ножом разобрал и собрал. И когда дедушка вернулся от начальства, брегет лежал на своём месте рядом с охотничьим ножом и исправно тикал.
И сколько лет с тех пор прошло, а брегет всё так же показывает время. А если открыть крышечку, звучит серебряная мелодия.
Рис. 7 — Вершок сосредоточенно сидит за столом, покрытым колёсиками, пружинками и винтиками разобранного брегета; вернувшаяся бабушка остановилась в дверях и в испуге схватилась за голову.
ПОСЛЕ «БРЕГЕТА»
— Я сначала думал, что он опять всё испортил, — сказал Никита.
— Он взял нож, — напомнил Алик. — Очень острый. Это опять опасно.
— Но часы он собрал, — сказал Руслан. — До последнего винтика. В пять лет.
— Мне бабушку жалко, — сказала Оксана. — Она ведь заплакала.
— А он сказал: «Не плачь, ба», — вспомнил Никита. — И действительно всё исправил.
Руслан попросил показать рисунок с деталями поближе. Никита поднёс книгу к камере.
— Это не просто часы, — сказал он. — Там очень сложный механизм.
— Значит, Вершок мастер? — спросила Оксана.
— Или хулиган, — сказал Алик.
— Или всё сразу, — ответил Никита.
Теперь Никита совсем не понимал, кто такой этот Вершок. Но книгу уже не хотелось откладывать.
Рис. 8 — Ключевой момент обсуждения «Брегета». Никита подносит к камере рисунок разобранного брегета, а Руслан на экране смартфона увеличивает изображение сложного механизма двумя пальцами.
4. ПОЖАРНАЯ ВЫШКА
Исполнилось тогда Вершку пять лет. Самый подходящий возраст, чтобы задавать вопросы и исследовать мир.
А исследовать мир, понятное дело, лучше всего с высокой точки — с дерева или с крыши дома. Только эти вершины Вершок давно покорил, да и бабушка после одного случая на крышу лазать запретила.
Но для мальчика пяти лет подобных препятствий будто не существует.
Вспомнил Вершок, что в деревне была пожарная вышка, и решил забраться туда, чтобы посмотреть, что же вокруг творится.
Была у него сестрёнка Танечка. Ходила она за Вершком всегда и везде, как хвостик. Брать её с собой он не хотел — мала ещё, — и отправил домой проверить, испекла ли бабушка пирожки.
Сам же степенно пошёл к пожарной казарме, обошёл её задворками, незаметно проскользнул в пустую башню и поднялся на самый верх.
Свесился в окно и смотрит по сторонам.
И не заметил, что Танечка всё-таки увязалась следом. Забралась она на башню и тоже высунулась в соседнее окно.
Обернулся Вершок, глядь — Танечка висит над землёй.
Испугался он и закричал, чтобы она слезала.
Стала Танечка спускаться, да сорвалась и повисла на руках.
Подбежал Вершок, схватил её за руку, а вытащить не может. Перетянула Танечка его — и вот уже сам Вершок одной рукой держится, а другой сестрёнку удерживает.
Танечка орёт не своим голосом.
Не помнит Вершок, сколько они так висели, пока не приехали пожарные и не забрались наверх.
Кричат:
— Отпусти девочку!
Но Вершок не видел, что пожарные уже держат Танечку, и руку не разжимал.
Так их вместе и вытащили.
Ещё долго Танечка верещала, пока пожарные разжимали пальцы Вершка, освобождая её руку.
Не отпустил Вершок сестрёнку. Удержал.
Дома бабушка обняла обоих. Вершка похвалила за то, что не бросил Танечку, но строго сказала:
— На вышку ты полез зря. Сам беду устроил, сам чуть вместе с сестрой не погиб. Смелость без ума до добра не доводит.
А чтобы подобных приключений больше не случалось, отправили Вершка к дедушке на кордон — всего-то на месяц пожить.
Да только надолго тот месяц растянулся.
А Вершок с тех самых пор стал высоты бояться.
Рис. 9 — Пожарный уже подхватил повисшую Танечку, но Вершок этого не видит и продолжает из последних сил держать сестру за руку; другой рукой он цепляется за край окна высокой деревянной вышки.
ПОСЛЕ «ПОЖАРНОЙ ВЫШКИ»
Когда Никита закончил читать, Оксана сказала:
— Я больше не хочу про эту вышку.
— Почему? — спросил Руслан.
— Потому что Танечка могла упасть.
— Они оба могли упасть, — тихо добавил Алик.
Никита посмотрел на свои пальцы и попробовал представить, как долго Вершок держал сестру одной рукой.
— Он сам туда полез, — сказал Никита. — И Танечка за ним полезла. Значит, он сам всё начал.
— Но не отпустил, — сказала Оксана.
— Это не делает его поступок правильным, — возразил Алик.
— Зато показывает, какой он, когда случилась беда, — сказал Руслан.
Дети замолчали.
Вершок опять всё сделал неправильно. А потом сделал единственное, что было нужно: держал Танечку до конца.
Никита перелистнул страницу.
— Дальше какой-то «Вендер-Щука».
— Вендер — это имя? — спросила Оксана.
— Сейчас разберёмся, — сказал Руслан.
Рис. 10 — Ключевой момент обсуждения «Пожарной вышки». Никита внимательно рассматривает свои сжатые пальцы, представляя, как Вершок удерживал Танечку; на экране смартфона испуганная Оксана прижимает руки к груди.
5. ВЕНДЕР-ЩУКА
Это было во второй половине лета. Уже отошла морошка, поспевали малина и красная смородина, начинала подходить черника. Люди собирали ягоды, грибы, заготавливали рыбу, ставили на потаённых местах сети и вендера.
Вершку в ту пору было пять лет, и до шести не хватало всего месяца. Для деревенского мальчишки возраст вполне серьёзный. Под руководством дедушки он сплёл свой первый вендер — ловушку для рыбы — и считал его собственным промысловым орудием.
Взял Вершок вендер, сел в одновесельную лодочку-«щучку», сделанную дедушкой для него, и отправился вверх по реке. Долго искал подходящее место и только под вечер нашёл омуток, куда впадал маленький ручей.
Поставил вендер, разжёг на берегу костёр и остался ждать, приговаривая:
— Ловись, рыба большая и малая, ловись, рыба всяка…
Перед рассветом над рекой лёг туман. Как только он стал расходиться, Вершок побежал проверять снасть. Вендер оказался таким тяжёлым, что мальчик еле вытащил его на берег. Внутри были язи, а в первом отсеке лежала огромная щука — чуть ли не длиннее самого Вершка.
Язей он быстро перебросал в лодку, а со щукой пришлось повозиться. Наконец Вершок вытащил её на берег и уже собирался перетащить в лодку, как щука вдруг изогнулась и прыгнула в воду.
Вершок — за ней.
Сколько продолжалось это водяное сражение, он не помнил, но всё-таки победил щуку и затащил в лодку.
Прикрыл её мокрой травой, снова поставил вендер и поплыл домой. Почти не грёб, только правил лодочку на поворотах и всё вглядывался вперёд: вот бы кто-нибудь встретился и увидел, с каким уловом он возвращается! Но река была пустая.
Дома дедушка выслушал рассказ и взвесил щуку. Потянула она на девять с половиной килограммов.
Вершок побежал в деревню рассказывать бабушке, Танечке и друзьям о своей победе.
И только много лет спустя узнал одну тайну. Оказывается, когда он отправился на реку со своим первым вендером, дедушка пошёл следом по берегу. Видел, как Вершок искал место, ночевал у костра, вытаскивал снасть и сражался со щукой. Видел всё, но не вмешивался.
Потому что Вершок и сам справлялся.
Дедушка учил его самостоятельности, но всё-таки присматривал, чтобы беды не случилось. А когда малой справился сам, не стал отнимать у него радость победы.
Рис. 11 — Промокший, но счастливый Вершок с трудом затаскивает огромную щуку в маленькую лодку; вдали, между деревьями на берегу, за ним незаметно наблюдает дедушка.
ПОСЛЕ «ВЕНДЕРА-ЩУКИ»
— Пять лет? Один на реке? Ночью? — Алик прислал сразу три сообщения.
— Я же говорил: дедушка шёл рядом, — ответил Руслан.
— Но Вершок об этом не знал, — сказала Оксана.
— Поэтому и победил сам, — сказал Руслан.
Никита нашёл фотографию щуки весом почти десять килограммов. Она была огромная.
— Такая рыба может самого Вершка съесть, — сказал Никита.
— Щуки людей не едят, — серьёзно ответил Руслан.
— А если очень голодные?
— Всё равно не едят.
— А зачем дедушка спрятался? — спросила Оксана.
Дети задумались.
— Наверное, хотел, чтобы Вершок не боялся и не звал его каждую минуту, — предположил Алик.
— Дедушка был рядом, но победа осталась Вершку, — сказал Никита.
Никите понравилась эта мысль. Иногда взрослый рядом, даже если его не видно.
Следующий рассказ назывался «Волчонок».
— Там опять будет страшно? — спросил Алик.
— На картинке маленький щенок, — сказал Никита.
— Тогда читай, — попросила Оксана.
Рис. 12 — Ключевой момент обсуждения «Вендера-Щуки». Никита показывает на смартфоне фотографию огромной щуки, а Руслан указывает на маленькую фигуру дедушки, едва заметную среди деревьев на рисунке из книги.
6. ВОЛЧОНОК
Было это весной, когда тёплый майский ветер съел снег на полях и пригорках, а в лесу он ещё лежал приличными сугробами. На проталинах желтели одуванчики, будто радовались приходу северной весны. В воздухе пахло талой водой. Реки вздулись, ломали лёд и несли вниз огромные льдины. Те со скрежетом наползали друг на друга, крушили берега, раскалывались и искрились на солнце.
В тихих заводях, куда от ледохода набивалась рыба, Вершок ловил хваткой. Было ему тогда почти шесть лет, и это была первая самостоятельная рыбалка в ледоход. Большая корзина на волокуше уже наполовину наполнилась рыбой.
И вдруг сквозь грохот льда Вершок услышал жалобное поскуливание.
На льдине плыл маленький мокрый щенок. Льдину уже затягивало под соседние, ещё немного — и малыша бы раздавило.
Вершок не раздумывал. Прыгнул на лёд, добежал до щенка, схватил его и вернулся на берег.
Собаки Альма и Кара, увидев находку, ощерились и зарычали. Вершок оттащил их, запряг в волокушу, спрятал щенка за пазуху и погнал домой.
В избе напоил малыша молоком, завернул в шкуру и уложил на печку. Собаки и во дворе не успокаивались, всё рычали и лаяли на избу.
Вечером вернулся из тайги дедушка.
— Чего это собаки беленятся? — спросил он.
Вершок показал ему щенка.
Дедушка взял малыша на руки, почесал бороду и сказал:
— Так это не щенок. Волчонок.
На лбу у волчонка белела необычная звёздочка. Дедушка вспомнил, что недавно видел на ближних делянках волчицу, и решил: должно быть, это её детёныш.
Вершок просил оставить волчонка, но дедушка покачал головой:
— Волку негоже жить с людьми.
На другое утро они отнесли малыша в лес. Вершок всю дорогу нёс его за пазухой. На делянке дедушка положил волчонка на снежный сугроб возле можжевельника.
Вершок погладил его и сказал:
— Сиди тихо, малыш. Сейчас придёт твоя мама.
Они отошли подальше и стали ждать.
Через несколько минут из леса осторожно вышла волчица. Подошла к волчонку, обнюхала, прихватила зубами за холку, потом положила на снег. Волчонок поскуливал, будто что-то ей рассказывал. Волчица посмотрела в сторону Вершка и дедушки, а потом лизнула малыша.
— Ну вот и хорошо, признала, — сказал дедушка. — Она, видно, за нами от самой избы шла. Хорошее ты дело сделал, Вершок. Несмышлёныша от смерти спас.
Вершок смотрел, как волчица уносит детёныша в лес. Ему было немного грустно, но он понимал: волчонок должен жить со своими.
Рис. 13 — Волчица осторожно подходит к спасённому волчонку с белой звёздочкой на лбу; Вершок и дедушка, спрятавшись за деревьями, наблюдают, как мать узнаёт своего малыша.
ПОСЛЕ «ВОЛЧОНКА»
Оксана заговорила первой:
— Хорошо, что Вершок его заметил.
— Прыгать на льдину опасно, — сказал Алик, но на этот раз не так уверенно.
— Если бы он не прыгнул, волчонок погиб бы, — ответила Оксана.
— А собаки сразу поняли, что это волк, — заметил Руслан. — У них нос лучше всякого определителя.
— Почему его нельзя было оставить дома? — спросила Оксана.
— Потому что он дикий, — сказал Никита. — Дедушка правильно сделал. Спасти — не значит забрать себе.
На экране появилось сердечко от Оксаны.
Дети ещё раз посмотрели на рисунок, где волчица уносила малыша. Никите показалось, что она оглядывается на Вершка.
— Тут есть продолжение, — сказал Никита. — Называется «Встреча». Только Вершку в нём уже восемь лет.
— Значит, волчонок тоже вырос, — сказал Руслан.
— Читай, — попросили все трое почти одновременно.
Рис. 14 — Ключевой момент обсуждения «Волчонка». Оксана отправляет в общий чат большое сердечко, а Никита показывает друзьям рисунок волчонка с хорошо заметной белой звёздочкой на лбу.
7. ВСТРЕЧА
Прошло два года.
Стояли необычно лютые крещенские морозы — говорили, больше пятидесяти градусов. Снег скрипел даже под камусом, сучок трещал, как выстрел, и без нужды никто из избы не выходил.
Вершку тогда было восемь лет. Школу из-за морозов закрыли, и он каждый день обходил заячьи петли. В тот день набрал восемь зайцев. До дома оставалось километров девять, темнело быстро, и Вершок решил заночевать в тайге.
Под огромной елью вытоптал снег, устроил лежанку из лапника, волокуши и оленьей шкуры, сложил нодию — таёжный костёр. Одного зайца разделил с Альмой и Карой, поел сам, напился чаю и лёг спать между собаками и тёплой нодией.
Через пару часов собаки заурчали.
Вершок проснулся и увидел, как из темноты на поляну выходят волки.
Семь или восемь.
Они остановились полукругом метрах в десяти. Вершок встал спиной к ели, разжёг костёр сильнее, снял варежки и взял двустволку. Два выстрела против стаи — невеликая сила, но отступать было некуда.
Вперёд вышла волчица. Она рычала, а остальные ждали. Вершок уже решил стрелять, когда рядом с ней появился крупный молодой волк.
И тут мальчику почудилось в нём что-то знакомое.
Молодой волк не рвался к костру, а смотрел прямо на Вершка. В его глазах не было той злобы, что горела у остальных.
Постояв ещё немного, волчица вдруг отступила. Стая двинулась за ней, а молодой волк остался.
— Хоп! — крикнул Вершок.
Волки остановились.
Тогда он бросил им одного зайца, потом второго, третьего — и вскоре от всей его добычи ничего не осталось. Насытившись, волки легли вокруг костра. Волчица — чуть впереди стаи, а молодой волк — почти у самого края снежной ямы.
Так и просидели всю ночь: маленький мальчик у нодии и молодой волк напротив. Альма и Кара лежали рядом, не спуская глаз со стаи.
Под утро послышался лай дедушкиной собаки. Стая поднялась. Молодой волк тоже встал, и тогда Вершок увидел у него на лбу белую звёздочку.
— Иди, брат, тебе пора, — тихо сказал мальчик.
Волк мотнул головой и потрусил к своим.
Вскоре пришёл дедушка. Вершок рассказал ему обо всём. Дедушка осмотрел следы и заметил неподалёку след шатуна — медведя, который не залёг на зиму в берлогу.
— Волки, видно, и медведя к тебе не подпустили, — сказал он. — Выходит, добро, сделанное даже волку, может добром отозваться.
Через неделю дедушка нашёл в тайге останки шатуна.
— Наверное, твои знакомцы, — сказал он Вершку.
Рис. 15 — В морозной ночной тайге Вершок сидит у горящей нодии между Альмой и Карой; за огнём полукругом расположилась волчья стая, а ближе всех лежит молодой волк с белой звёздочкой на лбу.
ПОСЛЕ «ВСТРЕЧИ»
Никита дочитал и посмотрел на экран.
Никто не говорил.
— Это был тот самый волчонок, — наконец прошептала Оксана.
— Наверное, — сказал Алик.
— Не наверное, — возразил Руслан. — Белая звёздочка такая же.
— Он узнал Вершка, — сказала Оксана.
— Или просто не захотел нападать, — осторожно заметил Алик.
— А остальные почему ушли? — спросил Никита.
— Потому что он был один из них, — сказал Руслан. — Может, остановил стаю.
Дети ещё долго спорили, что именно произошло в ту ночь. Никто из них не мог знать наверняка, о чём думал молодой волк и действительно ли он помнил мальчика, который когда-то вытащил его из ледяной реки.
Но Никите хотелось верить, что помнил.
Когда Никита впервые открыл старую книгу, Вершок показался ему просто странным мальчиком из прошлого. У Вершка не было смартфона, интернета и навигатора. Он всё время куда-то лез, что-то разбирал, ошибался и рисковал.
Теперь Никита всё ещё не мог сказать, кто он такой.
Хулиган?
Мастер?
Маленький мальчик, который считает себя взрослым?
Наверное, всё сразу.
— И это всё? — спросила Оксана.
Никита перевернул страницу. Потом ещё одну.
— Нет, — сказал Никита. — А дальше…
Рис. 16 — Ключевой момент обсуждения «Встречи». Никита молча смотрит на молодого волка с белой звёздочкой в раскрытой книге; на экране смартфона Руслан, Алик и Оксана тоже притихли и впервые не спешат спорить.
Рис. 17 — Финальная иллюстрация без текста. Раскрытая старая книга становится входом в продолжающийся мир: вдаль уходит Вершок, а Никита, Руслан, Алик и Оксана готовы продолжить чтение.