Лиатрис Корали. Глава 62

Саранча.
Две лошадки уверенной рысью шли по дороге. Дорогой её можно было назвать с большой натяжкой. Алан сжал ноги и легонько натянул поводья, приостанавливая скакуна:
- Пачетко, а от чего королева тебе так доверяет?
Слуга почти в таком же безупречном костюмчике, но предусмотренном для дорог, и белейших перчатках, повторил его движения , при этом поглаживая лошадь и произнёс успокаивающее:
- Ш-ш-ш,- тормозя рядом,- она знает, я не подведу.
- Правда? А я? Что ты скажешь обо мне? Могу я подвести твою хозяйку?- Алан старался выглядеть этаким простачком, рубахой - парнем.
Пачетко приподнял уголки губ, изобразив подобие улыбки:
- Ну если только случайно, вряд ли намеренно.
Алан открыл рот от удивления:
- Ух ты, а ты оказывается тонкий психолог!
Пачетко настороженно глянул на него:
- Надеюсь, это была похвала.
- Она самая,- Алан хотел было добавить, что намеренно он тоже может, но передумал, понимая, что излишняя откровенность - глупость несусветная. Вместо этого он пустил лошадь в галоп. Пачетко, подал плечами и поспешил догнать подопечного.
Он называл его так мысленно и не упуская из виду узкую спину парня, одетого слишком просто для его статуса, ловил себя на мысли, что вновь и вновь воображает себя его отцом. Разница в возрасте была подходящей, да и комплекция тоже. Когда - то давно он был вот таким же парнем. Смешным, открытым, симпатичным. И был наивно- влюблённым. Пачетко тряхнул головой, разгоняя беспечные годы и ворох календарных листов, потраченных на жалкие чувства.

Спешащие всадники не замечали разноречивые города и небольшие деревеньки, проскальзывающие по дороге, точно масло на сковородке и тающие позади.
А как же отдых?- спросите вы. И будете абсолютно правы. День-деньской в седле. Лишь небольшая остановка была в какой -то деревеньке. Да невзрачный, безвкусный обед. И вот дело уж приблизилось к вечеру. А это значит...
- Кажется, нам пора устроить привал?- крикнул Алан, но его слова растаяли в вечернем тумане, так и не долетев до Пачетко.
Парень передёрнул плечами, чувствуя прохладу. Он уверенно приостановился недалече от простой избы с привязанными на шесте жалким клочком сена и колесом от телеги.
Пачетко заметил, что парнишка направился к коновязи. Кивнул и повернул коника за ним.
- Тихо -то как,- невольно перешёл на шёпот Алан.
Пачетко молча кивнул и показал на настежь открытую дверь постоялого двора.
- Что-то мне тут всё меньше и меньше нравится,- Алан остановился в нерешительности,- может, ну его этот ночлег в тёплых постельках? В поле где-нибудь, у реки притулимся?
Пачетко был того же мнения. Но только он открыл рот, как боковым зрением заметил гнетущее, нависающее над землёй чёрное облако. Летело оно из самой деревни.
- А это что за тучка?- закричал Алан и принялся нервно вздрагивающими руками отвязывать лошадку.
Пачетко запрыгнул на свою, не дожидаясь парня и погоняя понёсся навстречу облаку.
- Эй, стой! Початок, или как там тебя? Ты что творишь?- Алан рванул следом.
Треск вокруг стоял невообразимый, точно барабанщики и трещёточники устроили слёт и теперь соревновались на глазах изумлённых зрителей.
- Саранча,- проговорил наш парень одними губами.
Он так удивился, что не смог это слово не то что прошептать, даже выговорить.
И перевёл взгляд на Пачетко. Точно искал поддержки у местного жителя. Ведь не с ума же он сошёл, рванув навстречу саранче?

Да, старый слуга знал, что делал. Пригибаясь к лошади, закрыв глаза, он продвигался в этой черноте. Алан послушно следовал след в след. А саранча точно и не замечала всадников и их коней, пролетала мимо, треща, пугающе дико и невообразимо- странно. Изредка Алан чувствовал, как цепкие лапки сжимают рукава, штаны и волосы, но через пару секунд непонятная тяжесть отпускала, а ещё через две всё повторялось вновь. Он приподнял веки: облако сходило на нет. Лишь несколько особей цапанули напоследок и вскочив, перепрыгнули на голые ветки придорожного дерева.
- Странные,- прошептал Алан.
- И не говори,- усмехнулся Пачетко, осторожно ощупывая коня.
- Глянь, они слопал сёдла и поводья!- удивлённо заметил Алан.
- Ну да,- кивнул слуга,- но великодушно оставили нам коней. И это ли не радость?
Алан рассмеялся и оглянулся на тёмное облако саранчи:
- Значит, они милосердные воры! Как считаешь, повезло?
- Несомненно,- улыбнулся Пачетко и ударил пятками по бокам коня, разворачивая его на дорогу, в обход погибшей деревни с покосившимся указателем на столбе "Залежа".