Принцесса Фиалочка

Оглавление

Глава первая……………………………………………………………….3
Солнечное королевство.

Глава вторая……………………………………………………………….6
Старец Эдельвейс.

Глава третья……………………………………………………………….9
Королева Терновия.

Глава четвёртая…………………………………………………………...11
Путь продолжается.

Глава пятая………………………………………………………………. 13
Нарциссиана.

Глава шестая………………………………………………………………16
Герцог Георгин.

Глава  седьмая…………………………………………………………….19
Дикая пустыня.

Глава восьмая…………………………………………………………….22
Помощь Чудесной Птицы.

Глава девятая…………………………………………………………….24
В плену у эмира Селина.

Глава десятая…………………………………………………………… 26
Гладиолус в поиске.

Глава одиннадцатая……………………………………………………..30
Снова в пути.

Глава двенадцатая……………………………………………………..  32
В Оранжерейном Замке.

Глава тринадцатая………………………………………………………37
Сон забвения

Глава четырнадцатая……………………………………………………40
Медальон Эдельвейса.

Глава пятнадцатая………………………………………………………42
Анемона, дочь Ветра.

Глава шестнадцатая……………………………………………………..51
Последние испытания

Глава первая.
Солнечное королевство.
В маленькой Солнечной стране, да – да, той самой, что находится на берегу Лазурного моря и лежит в долине у подножия высоких Синих Гор, жила – была маленькая принцесса Фиалочка. У её отца, короля Гиацинтуса, был прекрасный сад, в котором росли танцующие цветы, и пела волшебную песнь Любви Чудесная Птица. Принцесса Фиалочка каждое утро приходила туда, чтобы послушать эту дивную музыку и научиться танцам. Ветер разносил звуки нежной мелодии по всей долине, и в королевском саду распускались всё новые и новые цветы, а на деревьях появлялись вкусные сочные плоды.

Жители королевства никогда не ссорились друг с другом, потому что были добры, радушны и очень гостеприимны.  Многие из них умели петь и танцевать; любили слагать стихи, и часто говорили между собою в рифму. А некоторым больше нравилось быть художниками, и они рисовали красивых птиц
и разноцветных бабочек, которые слетали прямо с холста или бумаги и порхали над долиной. И каждый в Солнечном Королевстве был счастлив.

Но однажды в долину у Синих Гор пришла беда.  Завистливая Туберозия, властительница  земель, лежащих по другую сторону Синих Гор, позавидовала королю Гиацинтусу и его жителям, и приказала похитить чудесную птицу из королевского сада. Сделано это было накануне весеннего праздника Роз, когда в Солнечном Королевстве праздновали день рождения принцессы Фиалочки и устраивали конкурсы на самый красивый танец и на самую прекрасную песню, посвящённые юной принцессе.

Обычно, с восходом зари, королевская площадь, украшенная гирляндами самых лучших цветов, наполнялась весёлыми жителями, с волнением ожидавшими выхода на балкон замка своей любимицы. Так было и на этот раз. Но, когда наступило утро, оно оказалось хмурым, холодным и беззвучным. На крышах, деревьях и улицах королевства лежал никогда раньше невиданный белый снег. Плоды под его тяжестью осыпались и теперь лежали под деревьями, все цветы замёрзли и завяли.

- Где же солнце?! Почему с деревьев осыпались все плоды и завяли все цветы? Неужели у меня больше никогда не будет дня рождения!? - испугалась принцесса Фиалочка.

Жители Солнечного Королевства заплакали, огорчившись вместе с принцессой, а король Гиацинтус  сказал
- Я знаю, откуда к нам пришла беда! Это Туберозия! Только она могла похитить нашу Чудесную Птицу! Найдётся ли среди вас отважный рыцарь, который мог бы отправиться по ту сторону Синих Гор? 

Но ответом ему была по – прежнему тишина.

 - Неужели вам не нужна чудесная Птица, поющая песнь Любви? Вспомните, как все мы были счастливы, когда её Песнь дарила нам солнечный свет и тепло, какая радость жила в каждом доме! - снова спросил король.

- Синие Горы – это так далеко! Мы никогда не бывали в тех краях! Там живёт злая Туберозия! Она не отдаст нам чудесную Птицу! - с испугом сказали одни.

- Жалкие трусы! Вы не заслужили, чтобы Птица вернулась к вам! - с презрением ответили другие. 

- Нам очень жаль, что Птицы больше не будет с нами. Наверно, придётся поклониться Туберозии, раз она сильнее нашего короля! - подумав, решили третьи.

- Отпусти меня, отец! Я сама пойду искать Чудесную Птицу!
Не сердись на них и прости! Они просто боятся!  - решилась принцесса Фиалочка.

- Но как ты пойдёшь, дитя? Ты так юна! Я не могу отпустить тебя одну! - ответил король.

И тут из толпы вышел молодой рыцарь и сказал с поклоном.
- Выслушай меня, о, мудрый король Гиацинтус! Отпусти на поиски принцессу Фиалочку. Я, рыцарь Гладиолус, буду сопровождать и защищать её. Мы вернём нашу чудесную Птицу, и она снова будет петь для нас песнь Любви!

- Хорошо, я отпущу вас на поиски! Только Великая Любовь и Отважная Преданность могут победить зло. Идите, дети мои!  Я даю вам моё королевское благословение! - согласился король Гиацинтус.

И дал Гладиолусу и Фиалочке по маленькой веточке миртового дерева, того самого, на котором любила сидеть чудесная Птица.

В то самое время, как принцесса Фиалочка и рыцарь Гладиолус отправились в путь, властительница Туберозия сидела в своём мрачном замке, вырубленном внутри скалы.  Перед ней на каменном столе стояла золотая клетка, в которою была посажена чудесная Птица. 

- Желаю, чтобы в моих владениях днём и ночью расцветали танцующие цветы! А ещё пусть вырастет огромный сад, побольше, чем у короля Гиацинтуса! А плоды в этом саду должны созревать в любое время года, даже холодной зимой! Ведь в моём королевстве лета почти не бывает, - говорила Туберозия чудесной Птице. 

- Я не смогу выполнить твоё пожелание, - ответила Птица.

- Как ты смеешь возражать мне, властительнице!? Я и не думала просить тебя. Это приказ! Ты должна немедленно спеть свою песню,  чтобы у меня появилось то, что я хочу! Иначе все свои дни ты проведёшь в подземелье моего замка, и в Солнечном королевстве навсегда останется зима!- рассердилась Туберозия, вставая с каменного трона.

- Мне жаль, но я не могу петь свою Песнь по принуждению. Но, даже если бы и спела, всё равно ничего не выросло бы на твоих землях.  Песнь Любви должна звучать из глубины души. Она рождается, если в мыслях и сердцах слушающих её живут радость, доброта и отвага.  Только тогда под звуки моей Песни распустятся цветы, а плоды наполнятся ароматом и сочностью, - сказала Птица.

- Ты пожалеешь о том, что отказалась исполнить мой приказ! - разгневалась Туберозия, хлопнула в ладоши, и вошедший слуга унёс золотую клетку в глубокое сырое подземелье.

Глава вторая.
Старец Эдельвейс.
Прошло несколько дней с тех пор, как в последний раз вечернее солнце зашло за Синие Горы и уступило своё место луне. Она печально смотрела с высоты на Лазурное море, покрывшееся голубым льдом, на заснеженную долину, освещая окрестности призрачным голубоватым светом. С того самого дня, как принцесса Фиалочка и рыцарь Гладиолус отправились на поиски чудесной Птицы, в Солнечном королевстве ни один дом, ни одно дерево не осветились лучами солнца, потому, что наступили нескончаемые сумерки.

Жители Солнечного королевства стали замкнутыми и печальными. Никто больше не пел песен, не сочинял стихов, не рисовал птиц и бабочек. Никто, кроме короля Гиацинтуса не верил, что Птица, поющая Песнь Любви, вернётся в Солнечное Королевство.

Между тем, принцесса Фиалочка и рыцарь Гладиолус  шли, утопая в сугробах, изнемогая от усталости, поддерживая друг – друга. Вскоре перед ними выросли огромные Синие Горы со скалистым ущельем. Рыцарь Гладиолус предложил принцессе Фиалочке заночевать в одной из больших пещер, и она с радостью согласилась. На следующий день они стали подниматься вверх по ущелью и, когда достигли самой высокой точки, увидели небольшую хижинку, одиноко стоявшую на краю вершины.

В хижинке жил отшельник Эдельвейс. Он был так стар, что никто уже не помнил, сколько ему лет, но все в Солнечном королевстве, да и в других землях передавали из уст в уста легенду о всезнающей и всё предвидящей мудрости. Поэтому ни принцесса, ни рыцарь не удивились, когда седобородый старец вышел им навстречу.

- Пусть солнце всегда согревает твои дни!- сказала принцесса Фиалочка, поклонившись.

- Пусть Свет и Радость всегда будут с тобой! - добавил рыцарь Гладиолус.

- И я приветствую вас, путники! - отозвался отшельник, - Отдохните в моём скромном жилище, - сказал он, приглашая войти.

Хижина Эдельвейса, сплетённая из крепких лиан, показалась гостям очень уютной. В каменном очаге потрескивала сухая трава, и что – то варилось в глиняном сосуде, висевшем над огнём. Оплывшая свеча освещала каменный стол и две лавки, тоже из камня, стоявшие напротив друг друга, по обе стороны стола.
Усадив вошедших, Эдельвейс налил в глиняные плошки похлёбку и поставил угощение на стол.
- Расскажите мне о себе. Кто вы такие, и зачем оказались в этих диких местах? - спросил он затем. 

- Я – принцесса Фиалочка, дочь короля Гиацинтуса из Солнечного королевства, а это мой спутник, рыцарь Гладиолус - ответила принцесса.

- Мы отправились в путь, чтобы найти Чудесную Птицу, поющую песнь Любви; и вернуть её в Солнечное королевство. Эту Птицу похитила у нашего короля злая Туберозия, - добавил рыцарь. 

- Туберозия живёт по ту сторону Синих Гор. Это очень далеко. Да, забрать у неё вашу Чудесную Птицу будет непросто, - сказал, подумав, отшельник.

- Многие испытания встанут на вашем пути. В одном я уверен – невозможно освободить Чудесную Птицу, поющую песнь Любви, силой оружия! Ты, рыцарь, должен оставить у меня свой меч и доспехи, - продолжал мудрый старец.

- Но как же тогда я смогу защитить принцессу? Ведь я дал слово королю Гиацинтусу сопровождать и оберегать его дочь! - воскликнул в недоумении рыцарь Гладиолус.

- Я дам вам то, что поможет пройти ваш трудный путь и выдержать все испытания, - ответил Эдельвейс, и, подойдя к старинному ларцу, стоявшему в углублении стены над очагом, открыв его, достал небольшой нефритовый сосуд. Подавая его Гладиолусу, старец Эдельвейс объяснил
 - Капля из этого сосуда вернёт вам силы, мужество и надежду.

Рыцарь, принимая подарок, увидел изображённую на сосуде Птицу, сделанную из янтаря, и сидящую на перламутровой ветке. На мгновение ему показалось, что Птица повернула головку и посмотрела на него. В этот же момент он услышал тихую музыку и слова
 - О, рыцарь, сила не в оружии твоём. Но Верность с Мужеством вдвоём помогут путь твой совершить. Лишь этим деву сможешь защитить!

Старец снова открыл ларец, достал оттуда небольшую вещицу и надел её на шею принцессы Фиалочки, а затем сказал
- Если посмотришь на мир через хрустальный медальон, то увидишь не внешнее, но внутреннее; и сможешь отличить Правду ото  Лжи.

Фиалочка посмотрела сквозь медальон вокруг себя и тут же услышала, как заиграли невидимые хрустальные колокольчики, и мелодичный голос сказал
 - О, дева юная! Отправилась ты в путь, трудна твоя дорога. Себя в ней позабудь. Отныне в мыслях и твоих желаниях живёт лишь цель твоих исканий!

Провожая своих гостей, старец сказал
 - Спустившись вниз, вы попадёте в страну королевы Терновии. Она не злая, но пройти через её терновый лес трудно.  Он пропускает не всякого, но только тех, кто забыл о себе самом. За королевством Терновии лежит долина Снов, где растут Лиловые Маки. Я слышал, что некоторые путешественники погибали там, одурманенные сновидениями и грёзами.

Поблагодарив отшельника, принцесса Фиалочка и рыцарь Гладиолус отправились дальше.

Глава третья.
Королева Терновия.
Терновый лес, росший с этой стороны ущелья, становился всё гуще. Его острые шипы царапали лица и руки, как будто не хотели пропускать  путешественников, спускавшихся вниз уже несколько часов. Но они мужественно шли вперёд, не обращая внимания на боль. Рыцарь шёл впереди, раздвигая заросли. Наконец, тропа повернула направо и подвела Фиалочку и Гладиолуса к неширокой расщелине в скале, оказавшейся входом во дворец королевы Терновии.

Рыцарь и его спутница, осторожно отодвинув колючие ветки терновника, вошли в расщелину и осмотрелись.  Оказалось, что длинный коридор, спускался каменными выступами, в глубину скалы, образуя своеобразные ступени, по которым бежала быстрая говорливая речка. По стенам пещеры тут и там росли кусты из горного хрусталя. Своды пещеры, украшенные изумрудами, топазами и рубинами, отражались в хрустальных ветках и воде, освещая своим мерцанием коридор.
Принцесса Фиалочка и рыцарь Гладиолус восхищённо смотрели вокруг, удивляясь красоте, открывавшейся им по пути. Они шли по течению реки за летящим вперёд нежным перезвоном хрустальных колокольчиков, которые, казалось, специально уводили их всё дальше.

Наконец, нашим путешественникам открылся выход из подземного коридора. На поверхности они снова увидели терновник. Но теперь он рос не так густо, образовывая естественный проход. Вскоре, поднявшись ещё немного вверх по склону, Фиалочка и Гладиолус оказались на плато, заросшим колючими розами, окружавшими королевский дворец.

Королева Терновия встретила гостей ласково. Узнав об их прибытии, она встала с изумрудного трона и сама вышла им навстречу.
- Приветствую тебя, милое дитя! И тебя, храбрый юноша! - сказала она принцессе и рыцарю, - Вижу, что мысли ваши были чисты, иначе мои стражи – Терновники не пропустили бы вас.

- Приветствуем тебя, королева Терновия! – отвечали путешественники, склонившись в поклоне.

Придворные, пожелавшие познакомиться, по очереди подходили к юной принцессе Фиалочке и её спутнику, дамы приседали в изящном полупоклоне, их кавалеры элегантным кивком головы приветствовали путешественников, а королева Терновия называла имена своих подданных.

Первыми подошли познакомиться графиня Роза и граф Шиповник; герцог Барбарис, щёлкнув каблуками, приветствовал юную принцессу, трижды помахав своей элегантной шляпой; баронесса Акация, обняв принцессу за талию, отвела её к  изумрудным креслам и, усадив, предложила свою дружбу. После церемонии приветствия королева Терновия пригласила всех в тронный зал, и попросила своих гостей рассказать о себе.

Узнав, что путешественники идут из Солнечного королевства во владения Туберозии, чтобы освободить Чудесную Птицу, поющую песнь Любви, королева сказала
- Мы слышали о несчастье, случившемся в вашем королевстве. Я знаю Туберозию. Она очень коварна и жестока. Её владения – это камни, скалы и уступы, покрытые снегом и льдом. Там совсем мало земли, и её почти не увидишь из – за ядовитого синего тумана, с помощью которого Туберозия скрывает от посторонних своё королевство.

- Далеко ли ещё до владений Туберозии? - спросил рыцарь Гладиолус. 

- Если спуститесь вниз по широкой лестнице с северной стороны от моего дворца, попадёте в Долину Снов, где растут Лиловые Маки. Путь через эту Долину ведёт прямо во владения Туберозии, но пока ещё никому не удавалось добраться туда, - ответила королева Терновия.

- А почему? - спросила удивлённая принцесса, а рыцарь предположил, что, верно, эта Долина охраняется дикими зверями и свирепыми воинами, раз через неё нет прохода.

-  Там нет никакой стражи, - пояснила графиня Роза.

- И диких зверей тоже нет. А то я бы первый поохотился на них! - добавил граф Шиповник. 

- В Долине растут Лиловые Маки. Они очень красивы, их песня завораживает путника, так что тот, засыпая, видит сны – воспоминания, - объяснила баронесса Акация. 

- Лиловые Маки танцуют вокруг заснувшего путника, на него спускается сиреневый туман, а потом на том месте, где он заснул, вырастают новые Лиловые Маки, поющие колыбельную воспоминаний, - закончила рассказ о Долине Снов королева Терновия.

- Что же нам тогда делать? Ведь если мы уснём в этой Долине Снов, Чудесная Птица, поющая песнь Любви, навсегда останется во владениях злой Туберозии, и в нашем Солнечном королевстве будет вечная зима! - ужаснулась принцесса Фиалочка.

Терновия, встав со своего трона и, обнимая Фиалочку за плечи, заглянула в её большие грустные глаза.
- Не надо грустить, дитя. Твоё сердце полно сострадания и мужества. Знаю, что твой спутник не пожалеет себя, чтобы защитить тебя. Ваши помыслы чисты. И поэтому я помогу вам. Я пошлю с вами одного из моих придворных, герцога Барбариса. Он проводит вас до границы моего королевства, и покажет другую дорогу во владения Туберозии. А ещё у меня есть для вас подарок. В моём королевстве есть медовые сады. Все цветы и плоды, созревающие там, наполнены мёдом. Это не простой мёд, какой собирают на деревенских пасеках. Одна капля этого прозрачно – янтарного чуда рассеет любой туман и лишит его ядовитой силы.

С этими словами королева хлопнула в ладоши, и тот час появился слуга, нёсший изумрудный поднос с рубиновым сосудом. Терновия взяла его и подала принцессе Фиалочке.

Глава четвёртая.
Путь продолжается.
Поблагодарив королеву Терновию, принцесса Фиалочка, рыцарь Гладиолус и герцог Барбарис отправились в путь. Дорога, по которой они шли, собственно дорогой и не была. Им пришлось продираться через всё тот же терновник, росший позади дворца с юга. Тропинка петляла промеж колючих кустов, то спускаясь к самому подножию Синих Гор, то вновь взбегая на самый верх; огибала небольшие отдельно лежавшие обломки скал, исчезала в расщелинах. Наконец, почти уже к самому вечеру, путники подошли к небольшому плато, спрятавшемуся между двумя уступами, и заросшему мелкими синими цветами. Подойдя поближе, путники услышали шум падающей воды и нежный перезвон, похожий на хрустальные колокольчики, которые они слышали в подземном коридоре, когда шли во дворец королевы Терновии.

- Вы слышите? Что это? - спросила принцесса Фиалочка у своих спутников. 

- Это Ущелье шести водопадов. Оно там, внизу,  за этой скалой. Там проходит граница нашего королевства.  Мы сейчас спустимся к водопадам и переночуем в пещере. А утром вы пойдёте дальше, а я вернусь назад, во дворец королевы Терновии, объяснил герцог Барбарис.

- Что за земли лежат за водопадами? - спросил провожатого рыцарь Гладиолус.

- В этих местах очень быстро темнеет; давайте спустимся и устроимся на ночлег, а потом я вам всё расскажу, - предложил герцог, отвечая на вопрос рыцаря.

Все с ним согласились, и путешественники, зайдя за скалу, стали осторожно спускаться по каменистым ступеням, образовавшимся в скале. Вскоре им открылся замечательный вид: водопады, падавшие с разной высоты, попадали в горное озеро, расположившееся на дне ущелья. Берега этого озера казались голубыми,  из – за множества, росших на них, мелких цветочков. В одном месте, в скале, герцог Барбарис увидел большую расщелину, образовавшую пещеру, и пригласил своих спутников расположиться там на ночлег.

Следующее утро началось с нежного щебетания маленьких разноцветных птичек размером с бабочку, сидевших живописными компаниями на невысоких кустиках ежевики. Только что проснувшееся солнце дотянулось лучами до водопадов, и они стали прозрачно – розовыми.

- Ой, как здесь красиво! Ах, какое чудесное сказочное место! – с восторгом захлопала в ладоши принцесса Фиалочка.

- Обратите внимание на водопады. Они падают с разной высоты, их воды прозрачны, как хрусталь, - сказал герцог Барбарис.
- А кто это играет на колокольчиках? Я слышу нежную мелодию, - спросил, удивляясь, рыцарь Гладиолус. 

- Это голоса Радужных Птичек. Они появляются из капелек воды, разлетающейся от прикосновения струй водопада к каменным ступеням. Да вы посмотрите сами. Вон там, видите? Где радуга играет с брызгами воды? - ответил герцог, и показал рукой в сторону водопадов.

- Ой, и правда! Какие красивые! А почему они так быстро исчезают? - радовалась и удивлялась принцесса Фиалочка.

- Это чудесные птицы. Их дано увидеть только тем, кто носит радость и любовь в своём сердце. А исчезают так быстро потому, что капельки воды превращаются в лёгкие воздушные цветы – облачка, и улетают с солнечным ветром, заглядывающим сюда из пустыни, начинающейся внизу, сразу за владениями Нарциссианы и Георгина, - объяснил герцог Барбарис.

Путешественники позавтракали ягодами ежевики, запивая их водою из озера. Настал час прощания с герцогом Барбарисом. Дальше принцесса Фиалочка и рыцарь Гладиолус пошли одни.

Глава пятая.
Нарциссиана.
Спустившись к подножию Синих Гор, они оказались в зарослях высокой травы, росшей вдоль дороги, вымощенной розовым камнем. Дорога привела их во владения дочери герцога Нарцисса, красавицы Нарциссианы. Её замок, сложенный из перламутра, и украшенный нежными вьющимися цветами, был хорошо виден издали. Изящные башенки, балкончики и уютные галереи расположились под черепичной крышей. Высокая лесенка сбегала к небольшому озеру, по берегам которого росли зеркальные цветы.

Узнав, что к её владениям приблизились путешественники, Нарциссиана велела пригласить их в замок. Она очень любила гостей, восхищавшихся её неотразимой красотой и огромными владениями. Принцесса Фиалочка и рыцарь Гладиолус согласились навестить красавицу герцогиню.  Проходя по внутренним галереям, коридорам и залам замка, они удивлялись роскошному убранству и обилию зеркал, попадавшихся повсюду.

- И зачем ей столько? - недоумевал рыцарь Гладиолус.

- Наша госпожа самая красивая на свете! Она любит смотреться в зеркала, чтобы почаще видеть своё отражение, - с гордостью ответила на вопрос служанка горничная, сопровождавшая гостей. 

- Чтож, познакомимся с прекрасной Нарциссианой, может быть, она нам скажет, как добраться до владений Туберозии, - сказала принцесса Фиалочка.

Нарциссиана, одетая в кружевное с золотой отделкой платье, восседала на перламутровом троне в горделивой позе.

- Кто вы, откуда, и зачем идёте? - надменно спросила она вошедших гостей. 

- Я принцесса Фиалочка – дочь короля Гиацинтуса из Солнечного королевства, а это мой спутник рыцарь Гладиолус, - отвечала принцесса.

- Мы идём во владения Туберозии, чтобы освободить и вернуть домой Чудесную Птицу, поющую песнь Любви, - пояснил рыцарь.

- Птица, поющая песнь Любви? - с интересом переспросила Нарциссиана, - Не плохо бы и мне завести себе такую. Эта Птица могла бы прославлять мою красоту и петь песнь любви, посвящённую мне, - продолжила она затем.

- Чудесная Птица не стала бы петь таких песен, - сказал рыцарь Гладиолус.

- Нет? Не стала бы? Этого никак не может быть. Все восхваляют мою лучезарную красоту! И вы приглашены сюда для того же! - любуясь собою в ручное зеркальце, сказала горделивая красавица.

- Не скажешь ли ты, далеко  ли от твоих владений замок Туберозии? - спросила принцесса Фиалочка.

- Мне нет дела до какой – то Туберозии. Я хочу Птицу, поющую песнь Любви! Вы должны принести её мне!!! - капризно ответила красавица герцогиня, и, соскочив со своего трона, затопала своими хорошенькими ножками.

- Извини, Нарциссиана. Мы спешим, - вздохнула принцесса Фиалочка, и они покинули замок капризной красавицы, и отправились дальше.

Тропинка, огибавшая небольшую ивовую рощицу, потерялась в зарослях ирисов, росших вперемешку с осокой и камышом вокруг заболоченного озерца, лежащего в низине, у подножия большого холма. Оказавшись в этих краях, путешественники решили немного отдохнуть, и расположились под сенью одинокой ракиты. 

- Как ты думаешь, Гладиолус, далеко ли ещё нам идти? - спросила своего спутника принцесса Фиалочка.

- Королева Терновия говорила, что эта дорога приведёт нас, в конце концов,  во владения Туберозии, но не скоро. Мне думается, что  мы достаточно покружим, прежде чем увидим границы её владений, - ответил рыцарь.

Между тем, вспоминаемая ими Туберозия, желая добиться своего, велела снова принести в свой покой Чудесную Птицу, поющую песнь Любви. Когда приказание было исполнено, властительница вновь обратилась к своей пленнице
- Ты находишься в моём подземелье уже четыре дня. Исполнишь ли ты мой приказ? Ты должна немедленно спеть свою песню, иначе подземелье навсегда останется твоим домом, это я тебе обещаю!

Чудесная Птица грустно взглянула на властительницу
 - Туберозия! Ты хочешь заставить меня спеть для тебя Песнь Любви? Но это не возможно! Даже, если бы я и спела для тебя, всё равно ничего не получится. Ведь в твоём сердце живут зависть и злоба, коварство и обман. Они всё равно разрушили бы созданную моей песней красоту. Не требуй невозможного. Отпусти меня домой, в Солнечное королевство! Я так тоскую по нему!

- Ты никогда больше не увидишь своего Солнечного королевства, гадкая Птица! Не хочешь дарить мне своей песни? Так знай же! Я погублю твоё Солнечное королевство! И короля Гиацинтуса, и принцессу Фиалочку, и всех жителей! Я заберу ваши земли себе. Там будет вечная зима! Там никогда не наступит утро! Отправляйся назад, в подземелье! -  и она с силой стукнула по золотой клетке своим королевским посохом.

Удар этот был такой силы, что посох разлетелся на несколько мелких частей.

Глава шестая.
Герцог Георгин.
А в это время король Гиацинтус сидел в своём замке у окна и, глядя на заснеженные Синие горы и застывшее Лазурное море, грустил. Он вспоминал то время, когда Чудесная Птица, поющая Песнь Любви, жила в его саду, и принцесса Фиалочка танцевала под нежную мелодию этой Песни вместе с танцующими цветами. Король всё время думал о своей девочке и её спутнике, рыцаре Гладиолусе.  Никто, кроме него, в Солнечном королевстве уже не верил, что Чудесная Птица вернётся.

«Но так не может быть! Так не должно быть! Они обязательно вернутся! И тогда снова зацветут наши сады, настанет вечное лето, и люди уже никогда не будут грустить и бояться. Я верю, что будет именно так! Ведь принцессу Фиалочку и рыцаря Гладиолуса хранят в пути моя Любовь, их Надежда, Отвага и Верность. С такими спутниками у них всё получится!» - так думал, и так верил, король Гиацинтус, и его любящее сердце всегда было с теми, кого он так любил.

В этот самый час вспоминаемые им путешественники поднимались вверх по холму. Вскоре их взорам открылись пышные сады, окружавшие небольшой, но с очень высокими башенками, замок, увитый красивыми разноцветными цветами. Их алые, малиновые, лиловые и голубые лепестки сияли на солнце, как драгоценные камни. Сады, окаймлённые ажурной с вкраплениями цветочного эмалевого рисунка, оградой, казались летящими в небесном пространстве.

Принцесса Фиалочка и её спутник подошли к изящным воротам и позвонили в красивый колокольчик, висящий на шёлковой фиолетовой ленте. На звон колокольчика тот час вышел хранитель садов и замка. Он был одет в роскошные ярко – розовые одежды.

 - Я – Пион, хранитель замка, приветствую вас, путники! Скажите ваши имена, и я доложу о вас моему господину! - сказал он с поклоном.

- Здравствуй и ты, уважаемый Пион! Мы идём из Солнечного королевства. Я – принцесса Фиалочка. Моего спутника зовут рыцарь Гладиолус.  Скажи нам, кто твой господин? - отвечала ему принцесса.    

- Мой господин – высокочтимый герцог Георгин. Он очень гостеприимен и любит путешественников. Подождите в саду, я доложу ему о вас, - ответил с поклоном Пион, и, проводя гостей в ажурную беседку, увитую мелкими белоснежными цветами, скрылся за дверью замка.

Сад, в котором принцесса и рыцарь должны были ожидать приглашения, был похож на сказочную сень какой – нибудь Феи. Всё его пространство заполняли разнообразные вьющиеся растения. Гибкие ветви их цеплялись за посаженные вдоль границ сада деревья, перекидывались с ветки на ветку, оплетали изящные арки. Казалось, что их нежные цветы сами собой летят в небесах, образуя чудесный шатёр.

Герцог Георгин принял гостей в уютных апартаментах. Стены небольшого зала были затянуты мягким бархатом нежно – голубого цвета. Картины, изображавшие герцога на охоте, герцога на балу вместе с какой – нибудь красавицей, оформленные в изящные ажурные рамы, показывали тщеславие хозяина.

Когда принцесса Фиалочка и рыцарь Гладиолус устроились в мягких креслах, любезно предложенных им хозяином, герцог Георгин позвонил в рубиновый колокольчик, и вошедший слуга вкатил столик, уставленный всевозможными угощениями. Чего только тут не было! Редкие вина, экзотические фрукты, пирожные, щербеты, варенье и джемы, рахат-лукум и мёд. Хозяин замка принялся угощать своих гостей со страстью.

- Вы обязательно должны пожить в моём замке! Через неделю у баронессы Жасмины будет большой бал! Там мы с вами отлично повеселимся! – говорил он с радушной улыбкой.

- Благодарим Вас, герцог, но мы очень спешим, - отказалась от приглашения принцесса Фиалочка.

- Не знаете ли Вы дороги во владения Туберозии? – спросил рыцарь Гладиолус.

- Туберозии? А кто это такая? Я никогда не слышал о ней. А зачем вы туда идёте? – спросил герцог Георгин.

- Злая и коварная властительница Туберозия повелела украсть Чудесную Птицу, поющую Песнь Любви, из нашего Солнечного королевства; и теперь там вечная зима, все цветы погибли. Вместо радости там теперь печаль и горе, - рассказала принцесса Фиалочка, а рыцарь Гладиолус добавил

- Мы идём уже несколько дней, побывали у отшельника Эдельвейса, посетили королеву Терновию, заходили в замок Нарциссианы, но так и не узнали, в какую сторону нам теперь идти, чтобы достичь владений Туберозии.

- Отвратительно! Все цветы погибли! Это неслыханное преступление! Вечная зима, холод! Ненавижу такую погоду. Люблю солнышко, изящество, красоту! Давайте немедленно пойдём войной на эту вашу Туберозию! – загорелся герцог. Вскочив  с кресла, он заходил по зале от камина к окну и обратно.

- Нет, это возмутительно! Её нужно наказать! – распалялся он всё больше и больше.  Но тут его взгляд упал на небольшой портрет, стоявший на каминной полке. Из красивой изящной рамы на герцога глядела белокурая красавица с голубыми глазами.

- Ах, моя дорогая Нарциссиана! – вздохнул он, затем, прижав портрет к сердцу, отошёл к окну и долго стоял там, грустно вздыхая, а потом, повернувшись к своим гостям, сказал, - Вы видели мою несравненную красавицу! Расскажите же мне о ней! Я хочу знать, в каком она была настроении? Здорова ли, не коснулась ли её сердечная грусть или тоска?

- По – моему, она выглядела весьма здоровой,- сказала принцесса Фиалочка.

- Надменная капризуля! Что хорошего можно найти в такой гордячке? Не понимаю, - искренне удивился рыцарь Гладиолус.

- Вам не дано постичь прелести её характера! Такая красавица, как Нарциссиана, ах, моя мечта, моя недосягаемая мечта, она должна получать всё, всё, чего бы ни пожелала душа её! – ответил влюблённый герцог.
Далее он снова позвонил в колокольчик и велел вошедшему слуге приготовить карету.
 
- Я должен, я обязан увидеть мою ненаглядную красавицу! Я вас больше не задерживаю, прощайте! – раскланялся он с гостями.

И принцесса Фиалочка с рыцарем Гладиолусом отправились дальше.

Глава  седьмая.
Дикая пустыня.
Расплавленное от знойных солнечных лучей красноватое небо сливалось с горячими песками, начинавшимися сразу за большой пустошью, лежавшей позади владений герцога Георгина. Путешественникам предстояло пересечь Дикую пустыню, тянувшуюся до самого горизонта. Обитатели пустоши отговаривали их, предостерегая от опасности попасть в руки разбойников, нападавших иногда на одиноких путников.

- Эта пустыня называется Дикой из – за них. Они появляются внезапно.  Вместе с песчаной бурей, и увозят с собой тех, кто не успел  спрятаться в песках, - говорили Вереск и его жена Вероника.

- Давайте поищем более безопасный путь! – предложил добряк Кипрей.

- Оставайтесь с нами, зачем вам идти так далеко? Это так опасно! – советовали Горицвет и Медуница.

- Может быть, Чудесная Птица сама улетит от злой Туберозии? Подождите её здесь, с нами,- уговаривал Клевер.

- Милые, добрые! Они так переживали, провожая нас! – вспоминала принцесса Фиалочка.

- Они хотели по – своему нам помочь – отозвался рыцарь Гладиолус.

Путешественники продолжали свой путь. Все мысли их были о Чудесной Птице, поющей Песнь Любви.

- Мы обязательно найдём её! – говорила принцесса Фиалочка.

- Мне не страшны никакие разбойники, я сумею защитить тебя, - обещал рыцарь Гладиолус.

Солнце, садившееся за край пустыни, стало более милосердным. Пески остывали медленно, но уже не обжигали ноги. И, спустя некоторое время, путники увидели маленький островок с одиноким деревом. Они поспешили к этому убежищу, решив заночевать там. Рыцарь Гладиолус достал подаренный отшельником Эдельвейсом нефритовый сосуд; и они выпили по глоточку, чтобы восполнить свои силы. Ночь укрыла их своим чёрным покрывалом, посылая сновидения.

Им снилась Чудесная Птица, заточённая в тёмном подземелье, скованные льдом волны Лазурного  моря, король Гиацинтус с грустью о чём – то предупреждал и протягивал к ним руки, как бы желая защитить их, а потом всё закружилось, завертелось и пропало в темноте, из которой доносился только рёв сильного ветра, да топот быстро бегущих копыт.

Утро принесло путешественникам мало радости. Оказалось, что они попались тем разбойникам, о которых были предупреждены. Их поместили в темный сарай, сплетённый из колючих растений, и теперь они вынуждены были ждать решения своей участи. Вскоре за ними пришли. Воин, одетый в доспехи, сделанные из мелких ярко – зелёных чешуек, с колючками на шлеме, повёл пленников в большой шёлковый шатёр. Подталкивая принцессу и рыцаря в спину, он низко поклонился толстяку, сидевшему внутри шатра на мягких подушках, и сказал

- Вот они, господин. Мы нашли их у старого Саксаула. Южный ветер никогда не подводит нас.

- Хорошо, Янтаг. Ты можешь идти – с важность кивнул в ответ толстый господин.

Янтаг склонился в почтительном поклоне и удалился. Хозяин шатра, встав со своих подушек, подошёл к пленникам и стал с любопытством рассматривать их.

- Кто вы такие? Что делали в Дикой пустыне? – спросил он затем.

- Мы идём во владения Туберозии – отвечал рыцарь.

- Я Фиалочка – дочь короля Гиацинтуса из Солнечного королевства, со мной рыцарь Гладиолус, мой спутник и друг. Отпусти нас, пожалуйста, мы очень спешим! – попросила принцесса.

- Я – великий Джахгун! Я - владыка Дикой пустыни. Моя власть безгранична, мне повинуются все пески, и Южный ветер исполняет мои пожелания! Отвечайте без обмана, что понадобилось вам во владениях Туберозии? – приказал Джахгун, снова усаживаясь на шёлковые подушки.

- Мы хотим спасти нашу Чудесную Птицу, поющую Песнь Любви. Туберозия похитила её из сада моего отца. И теперь в нашем Солнечном королевстве наступила зима. Все цветы и деревья замёрзли. Лазурное море покрыто льдом. Отпусти нас, великий Джахгун! Нам нужно спешить, - отвечала принцесса Фиалочка.
- Ты рассказала печальную историю, маленькая принцесса. Мне жаль, что всё случилось именно так. Но я не могу отпустить вас на свободу. Я хочу получить хороший выкуп. Селин, мой сосед, владеющий Пустыней Поющих песков, заплатит мне хорошую цену, - сказал владыка Дикой пустыни, и с этими словами он хлопнул в ладоши.

На зов снова явился Янтаг, надел принцессе Фиалочке золотой браслет – символ рабыни, и увёл её из шатра.

- Ты не должен нас разлучать! Пусть меня отведут к принцессе Фиалочке! – потребовал рыцарь Гладиолус.

- Ты, рыцарь, мне не нужен. Тебя казнят завтра на рассвете, - ответил ему Джахгун, и вошедший по зову владыки слуга отвёл Гладиолуса назад, в сарай, сплетённый из колючек.

Глава восьмая.
Помощь Чудесной Птицы.
- Нужно что – нибудь придумать, чтобы спасти принцессу. Ведь я же дал слово королю Гиацинтусу, что буду всегда защищать его дочь. Да и ей ещё вчера говорил то же самое. Получается, что я, рыцарь, не только не сдержал своего обещания, но и сам оказался в плену! Нужно попытаться убежать отсюда, - так думал Гладиолус, оставшись один.

Его воображению представилась принцесса Фиалочка, танцующая в королевском саду под Песнь Чудесной Птицы, их долгое путешествие, печальные глаза Фиалочки в тот момент, когда её уводили из шатра Джахгуна.

Он подошёл к стене сарая и стал смотреть сквозь щель между прутьями. Там, над пустыней, раскинулась ночь. Огромные звёзды висели так низко, что казалось, будто они купаются в засыпающих песках. Их холодный мерцающий свет превращал песчаные холмы в призрачную туманность, растекаясь по всему пространству. Рыцарь стал думать о похищенной Птице, о её прекрасной Песне.

- О, Чудесная Птица, поющая Песнь Любви! Если бы Ты могла услышать меня и запеть свою Песню! Помоги мне спасти принцессу Фиалочку! Прошу Тебя, отзовись! – позвал он от всего сердца, и услышал отдалённо – приглушённую мелодию, похожую на журчание ручейка, шёпот тёплого ветерка, хрустальные перезвоны нежных бубенчиков или колокольцев.

Туберозия, сидя в затянутом толстыми шкурами паланкине, путешествовала по своим владениям. Только вчера ей принесли известие о том, что дочь короля Гиацинтуса в руках у эмира Джахгуна.

«Это хорошая новость. Теперь её, конечно, продадут куда – нибудь подальше отсюда. Значит, Чудесную Птицу больше некому искать. Я добьюсь того, чего хочу! Теперь только в моих владениях будут цвести сады, а про Солнечное Королевство скоро перестанут вспоминать!» - думала она.

Вернувшись в свой замок, властительница приказала опять принести золотую клетку в свои покои. Когда приказание было исполнено, она сказала
- Тебе незачем стремиться в Солнечное Королевство! От него скоро не останется и следа. Твою любимицу принцессу Фиалочку продадут в рабство, а рыцаря уже казнили. Теперь ты принадлежишь только мне, и должна исполнять любые мои пожелания!

- Я не верю тебе, Туберозия. Солнечное Королевство не исчезнет. Ты настаиваешь на своём? Хочешь, чтобы я спела свою Песню? Но подумала ли ты о последствиях для твоего королевства? – спросила мудрая Птица.

- Ты должна делать то, что я велю! – надменно ответила властительница.

- Хорошо, пусть будет по – твоему. Но ты должна позаботиться, чтобы меня освободили из этой клетки. Я не могу петь в неволе, - сказала Чудесная Птица.

Туберозия хлопнула в ладоши, вошедший слуга открыл дверцу клетки, и Чудесная Птица, оказавшись на свободе, подлетела к узкому окну мрачного покоя. Она прислушивалась к отдалённому, едва различимому звуку, похожему на шёпот ветра. То был голос рыцаря Гладиолуса, звавший о помощи. Только верное и любящее сердце могло позвать её, надеясь быть услышанным в свой трудный час.

И чудесная Песнь Любви зазвучала под сводами каменного замка, вырвалась за стены и башни, полетела через поля и овраги далеко – далеко в Дикую пустыню к тоскующему узнику.

Эти чудесные звуки принесли с собой прохладный Северный ветер, а с ним никогда не виданный в этих краях дождь. Он пролился, и тот час сквозь пески стали пробиваться и расти удивительные вьюны. Эти тонкие растения оказались очень крепкими и цепкими. Их ветви быстро оплели  прутья – колючки, и, раскачиваясь от сильного ветра, разрушили темницу. Теперь рыцарь Гладиолус был свободен. Он поблагодарил Чудесную Птицу, услышавшую его зов, и пошёл искать принцессу Фиалочку.

Северный ветер, сделав своё дело, покинул Дикую пустыню, пески снова стали такими же, как и были. От чудесных вьюнов не осталось и следа – они исчезли, оставляя лежащими на песке обломки стен тюрьмы – сарая.

Гладиолус тихонько подошёл к шатру Джахгуна. Там, у входа, спал Янтаг. Рыцарь, осторожно раздвинув полы шатра, заглянул внутрь в надежде увидеть принцессу.  Но Фиалочки там не было.  Тогда рыцарь понял, что её уже отвезли к Селину, владыке Поющих песков, и решил отправиться на поиски. Когда огненное светило снова взошло над пустыней, рыцарь Гладиолус был уже далеко.

Глава девятая.
В плену у эмира Селина.
Владения эмира Селина простирались далеко к югу. От Дикой пустыни Поющие пески отделялись большим зелёным оазисом, тянувшимся вдоль высоких барханов. Сам оазис представлял собою заросли плодоносных пальм, растущие по берегам маленького озера, и окружающие его с трёх сторон. С четвёртой стороны возвышался своими резными башенками дворец эмира, сложенный из белого камня. Кроме пальм здесь было множество прекрасных цветов. Они украшали галереи дворца, подступали к его белоснежным ступеням, их гибкие ползучие ветви цеплялись за стволы пальм и оплетали их.  Во внутреннем дворике дворца бил фонтан, создавая прохладу.

Сам Селин был не стар и не свиреп. Он любил всё прекрасное: цветы, поэзию, музыку, красивых женщин, породистых скакунов. У Джахгуна он иногда покупал
что – нибудь интересное, и в этот раз пребывал в хорошем настроении, ожидая посланных от его соседа, которые должны были доставить ему новую красавицу.

Когда принцесса Фиалочка появилась во дворце владыки Поющих песков, был уже вечер. Дорога через огромные пространства Дикой пустыни утомила её. Лишившись своего верного рыцаря, маленькая принцесса находилась в смятении и тревоге за своего друга.

«Какую участь готовит ему жестокий Джахгун? Бедный мой отец! Милое моё Солнечное Королевство! Не скоро ваша дочь вернётся домой. Не скоро Чудесная Птица запоёт свою Песнь Любви в нашем прекрасном саду», - так думала маленькая отважная принцесса в ожидании своего повелителя.

Селин, как только узнал о появлении Фиалочки во дворце, велел провести её в голубой покой, в котором имел обыкновение знакомиться с новыми, присланными к нему девушками. Тихо отворив завешанную коврами дверь, он, войдя, стал наблюдать за стоявшей у окна незнакомкой, а потом, усевшись на мягкие подушки, лежавшие в большом кресле, позвонил в золотой колокольчик. Принцесса Фиалочка, вздрогнув от неожиданности, повернулась и увидела, как вошедший слуга поставил с поклоном перед своим господином золотой поднос с напитками и сладостями. Вслед за ним вошла служанка, взяв за руку пленницу, она подвела её к эмиру,  а  затем, поклонившись, удалилась.

Налив в золотую чашу прохладительный напиток, Селин отпил из неё немного и сказал
- Кто ты, юное дитя? Ты так красива. Я рад, что Джахгун не ошибся в своём выборе. Теперь твоя жизнь принадлежит мне. Расскажи, откуда ты родом. Я хочу знать о своей новой рабыне всё.

- Я не могу быть твоей рабыней, Селин. Мой отец, король Гиацинтус, благословил меня и рыцаря Гиацинтуса на поиски Чудесной Птицы, поющей Песнь Любви. Ты должен отпустить меня и помочь разыскать моего друга, - с достоинством ответила эмиру Фиалочка.

- Так ты – принцесса. Это очень занимательная история. А где находится ваше королевство? – снова спросил Селин.

- На берегу Лазурного Моря, у подножия Синих Гор – там находится Солнечное Королевство. Раньше там цвели сады, и пела Песнь Любви Чудесная Птица. А теперь там всё покрыто снегом, и настала ночь – грустно сказала Фиалочка.

- Ты тронула моё сердце. Но я не смогу отпустить тебя. Мне пришлось заплатить Джахгуну десять больших мешков золота за то, чтобы он прислал такую красавицу. С этого момента ты будешь ухаживать за моей гостьей маркизой Орхидеей. Она гостит в моём дворце, а потом возьмёт тебя с собой в свою страну, - решил эмир.

Вставая с дивана, он снова позвонил, и та же служанка отвела принцессу Фиалочку в комнату с золотыми решётками. Засыпая в неволе пленница – принцесса думала о своём друге, ничего не ведая о его судьбе.

Глава десятая
Гладиолус в поиске.
Рыцарь Гладиолус шёл по Дикой пустыне вслед за солнцем. Время от времени он пополнял свои силы маленьким глоточком из нефритового сосуда. Наступившая ночь застала его на границе с небольшим оазисом. Подойдя к нему, Гладиолус нашёл там колодец и одинокую финиковую пальму. Засыпая, он думал о маленькой принцессе, и о том, что обязательно найдёт её.

Проснувшись на рассвете, рыцарь увидел, что к оазису приближается одинокий путник. Приблизившись, юноша привязал своего верблюда к пальме, зачерпнув в колодце воды, напоил его, а потом напился сам.
- Приветствую тебя, встречный путник! Я – Амарилис, слуга эмира Селина. Кто ты? – сказал он с поклоном.

- Я – рыцарь Гладиолус из Солнечного Королевства, - ответил рыцарь, также учтиво поклонившись, - Не скажешь ли, любезный Амарилис, как мне добраться до Пустыни Поющих Песков? – спросил он затем.

Юноша поклонился ещё раз и ответил
- Пустыня Поющих Песков? Это моя родина. Иди на восток, вслед за солнцем, и ты достигнешь стен дворца эмира Селина  завтра к вечеру.

- Не видел ли ты, любезный Амарилис, прекрасной юной девушки во дворце твоего эмира? – снова спросил Гладиолус.

- Во дворце моего господина много прекрасных девушек. О какой из них ты спрашиваешь, отважный путник?

- Не видел ли ты среди красавиц эмира принцессы Фиалочки? Её должны были привезти от эмира Джахгуна, - продолжал расспрашивать рыцарь.

- Кажется, девушку с таким именем привезли к нам вчера, - отвечал Амарилис.

Гладиолус поблагодарил доброго юношу и пошёл дальше, на восток, желая поскорее достичь стен дворца эмира Селина.

В то самое время, как рыцарь Гладиолус путешествовал, принцесса Фиалочка, представленная своей новой госпоже, находилась в одном из садов Селина, прислуживая красавице маркизе. Орхидея была юна и добра. Почти ровесница Фиалочке, она прониклась добрым расположением к своей рабыне и, желая услышать её историю, устроилась на мягком ковре, расстеленном на траве среди цветущих кустов.

- Расскажи про Солнечное Королевство ещё раз. Мне нравится слушать  про танцующие цветы и Чудесную Птицу, поющую Песнь Любви. Как жаль мне, что злая Туберозия похитила её из вашего королевства. А что, рыцарь Гладиолус хорош собой? – так расспрашивала Орхидея Фиалочку.

– Он мужествен и очень добр. О красоте я никогда не думала. Ведь мы росли вместе. Он – верный мой товарищ, и сейчас я беспокоюсь о нём, - отвечала принцесса.

- Мужественная принцесса идёт спасать Чудесную Птицу и, попав к разбойникам, становится рабыней, - размышляла Орхидея, - Кажется, я знаю, чем смогу помочь тебе, милая Фиалочка! – продолжала она затем.

- Ах, если бы можно было спасти рыцаря Гладиолуса! Джахгун собирался казнить его. Не можешь ли ты найти способ  выручить его из беды, добрая госпожа Орхидея? -  с грустью сказала Фиалочка.

- Мне, конечно,  жаль твоего друга, но, насколько я знаю эмира Джахгуна, он очень твёрд в своих решениях. Скорее всего, твоего рыцаря уже нет в живых. Скоро я вернусь в свою страну. Ты непременно поедешь со мной. Там моя маленькая принцесса заживёт не как пленница, но как равная. И будет не моей рабыней, но моей любимой подругой и сестрой! – с ласкою сказала Орхидея.

Но для принцессы Фиалочки не было более страшного решения. Она не стала возражать маркизе, но сердце её сжималось от горя.

«Неужели я больше не увижу милого отца моего, короля Гиацинтуса, никогда  не вернётся в Солнечное Королевство Чудесная Птица, поющая Песнь Любви, никогда не расцветут больше танцующие и поющие цветы. Мой бедный рыцарь Гладиолус! Как не хватает мне тебя и твоего мужества в эту минуту! Я не хочу быть подружкой Орхидеи, не хочу ехать с ней в её страну! О, если бы я знала, что Чудесная Птица услышит меня!» - подумала, вздохнув, бедная пленница.

К ночи, уложив спать свою госпожу, Фиалочка снова вышла в сад. Она долго стояла и смотрела в сторону песков. Скоро взошла красноватая луна. Огромные звёзды мерцали в бархатной черноте. Вдруг подул лёгкий ветерок, и принцесса увидела, как пески пустыни закружились, подхваченные им. Казалось, что они танцуют, стараясь дотянуться до звёзд. В следующее мгновение свет луны стал ярче. От барханов потянулись вверх песчаные фонтанчики. Они, к удивлению Фиалочки,  принимали очертания  изящных птиц, которые поднимались к звёздам.

Птицы пели какую – то нежную песню, и вскоре казалось, что вместе с ними поют все пески. Постепенно чудесное пение стало затихать, песчаные птицы растворились в ночи,  как не были. Яркий свет луны погас, и она спряталась
в облаках. Фиалочка вернулась в комнату с золотыми решётками и в задумчивости ещё долго сидела у окна. Утром, на рассвете, пришла Ламинария, горничная маркизы Орхидеи, с поручением для новой рабыни
- Госпожа берёт тебя с собой на прогулку. Она любит выходить в пески до завтрака, так что поторопись.

- Ламинария! Ты когда – нибудь видела танцующих песчаных птиц? Слышала ли ты их песню? – спросила Фиалочка.

- Песчаных птиц? – задумалась служанка – Нет, не видела. Но слышала, что в этих краях есть какая – то легенда.

- Хотела бы я узнать, о чём она! – задумчиво сказала принцесса.

- А ты попроси, может быть, Амарилис расскажет её тебе? – ответила, уходя, Ламинария.

Прогулка в песках не принесла Фиалочке утешения. Маркиза Орхидея объявила о своём решении – отправиться домой, в свои владения, сразу после ужина, чтобы прибыть в замок к празднику Распустившихся Бутонов. Это был день рождения маркизы, и она хотела, чтобы Фиалочка танцевала для неё на балу.
После завтрака маленькой принцессе – рабыне пришлось собирать многочисленный багаж своей госпожи, и выполнять её всевозможные поручения. Амарилис был занят погрузкой сундуков, ковров, еды и воды для предстоящего путешествия. И у Фиалочки не было возможности поговорить с ним о песчаных птицах. Наконец, к вечеру, когда все прощальные речи были  сказаны, а солнце стало более милосердным, большой караван отправился в путь.

Глава одиннадцатая.
Снова в пути.
Гладиолус шёл по пустыне уже второй день. Как и сказал Амарилис, он  добрался до дворца эмира Селина к вечеру и решил заночевать под защитой высокой пальмы. Когда чёрное покрывало ночи окутало пески, и взошла  красноватая луна, крупные звёзды закружились на небосводе, складываясь в чудесные узоры небесного ковра. Подул лёгкий ветерок, и барханы снова потянулись ввысь, превращаясь в песчаных птиц, поющих мелодичную песню. Завороженный этим невиданным зрелищем, рыцарь Гладиолус стал прислушиваться, пытаясь разобрать слова или хотя бы  понять их смысл. Что – то удивительно знакомое слышалось в этих звуках.

Перед мысленным взором рыцаря проходили картины – образы танцующих цветов; долины, залитой солнцем; грустное лицо короля Гиацинтуса; страдающие глаза Фиалочки. Последним был едва различимый, в туманном облаке, образ Чудесной Птицы. Постепенно угасал и лунный свет. Звёзды скрылись за туманной дымкой; небо стало светлеть; барханы, тронутые лучами просыпающегося солнца, снова стали золотыми и застыли в своём привычном виде. Наступившее утро пробудило привычную для пустыни жизнь.

Ящерки, круглоголовки, песчанки и прочие жители пустыни появились на поверхности из своих песчаных нор, радуясь пока ещё не жаркому солнышку. Вдруг громкий стрёкот саксаульных соек известил всех о приближающихся чужаках. Обитатели пустыни, услышав эту весть, мгновенно «утонули» в песках.  И рыцарь Гладиолус, увидев приближающийся караван,  решил присоединиться к нему. Среди вышедших встречать приехавших гостей Гладиолус увидел прежнего своего знакомца и решил прежде распросить его.
- Приветствую тебя, любезный Амарилис! Не скажешь ли мне, как найти принцессу Фиалочку, недавно привезённую  к твоему господину от эмира Джахгуна? Я хочу видеть её.

- Приветствую тебя, рыцарь! Я рад, что ты благополучно добрался до  пустыни Поющих Песков,- откликнулся молодой слуга эмира Селина, - Подожди меня в нижней галерее дворца, господин. Там ты сможешь отдохнуть и утолить жажду, - предложил он затем Гладиолусу.

Рыцарь вошёл вместе с караванщиками в длинную галерею, расположенную в первом ярусе дворца. Устроившись на разноцветных подушках, лежащих на красивом арабском ковре, он стал с интересом разглядывать резные колонны галереи. Вскоре служанка подала ему поднос, уставленный фруктами и прохладительными напитками, а затем к нему подошёл Амарилис и, сев рядом, сказал
- Да простит меня отважный рыцарь! Я принёс тебе плохую весть. Принцессы Фиалочки во дворце эмира Селина уже нет. Ещё вчера, до захода солнца, большой караван отправился в долгий путь. Маркиза Орхидея увезла Фиалочку в свой замок.

- В какую сторону они поехали? – спросил Гладиолус, вставая.

- Иди на восток, вслед за солнцем, мой господин, - ответил молодой слуга.

Поблагодарив Амарилиса, рыцарь Гладиолус покинул дворец и снова отправился в дальний путь.

К вечеру пятого дня он добрался до пышно разросшегося тропического леса. Вид, открывшийся глазам Гладиолуса, разительно отличался от владений эмира Селина.  Царивший здесь зеленоватый полумрак приглашал отдохнуть от палящего солнца пустыни, оставшейся далеко позади. Огромные папоротники, вперемешку с цветами причудливой формы, росли прямо на толстых деревьях. Паутина тончайших прозрачно – серебристых корней цеплялась за лианы, которые, словно гигантские змеи, оплетали высокие стволы, терявшиеся в густо сплетённом цветущем шатре.

Гладиолус шагнул под сочную влажновато – зелёную сень. Мягкий, словно бархат, мох расстилался повсюду, приглашая усталого путника отдохнуть.  Разноголосье, создаваемое нежным щебетом малюток колибри, криками диковинных птиц покрупнее, шуршанием прячущихся в густых зарослях обитателей леса, наполняло радостью слух рыцаря – путешественника, уставшего от безмолвия пустыни.

Углубившись в самое сердце этого леса, Гладиолус внезапно почувствовал сильную усталость и решил прилечь под толстым деревом, увитым лианой с белыми цветами. Эти цветы напоминали ему о Солнечном Королевстве, где каждое утро, стоило только проблескам алой зари показаться на ясном небосводе, эти милые маленькие цветочки целыми россыпями расцветали на лугу. Нежный хрустальный звон, как будто доносившийся из глубины чудесных граммофончиков, напоминал капель, вызванивающую колыбельную мелодию.

Гладиолус, засыпая, видел Чудесную Птицу, превратившуюся в Солнечный Луч. Он скользил среди густой листвы тропического леса и, раздвигая лианы, высвечивал узкую тропинку, сбегавшую к небольшому озеру. Проснувшись, рыцарь почувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Вокруг было по – прежнему сумрачно. Так что не возможно  было понять, утро сейчас или вечер.
Гладиолус подумал о своём сне и стал вспоминать, в какой стороне луч показал ему дорожку к озеру.

Вдруг он заметил, что крошечная голубая птичка перелетает с цветка на цветок прямо у него перед глазами, как будто зовёт за собой. Гладиолус пошёл за ней и вскоре оказался на берегу того самого озера, которое видел во сне. Озеро лежало в круглой чаше, образовавшейся в середине небольшой поляны, заросшей зеркальными ирисами. В их лепестках отражались солнечные лучи, мерцающими бликами скользившие по воде и привязанной у берега маленькой перламутровой лодке. Рыцарь сел в лодку, взял вёсла и оттолкнулся.  Переправившись и выйдя на берег, Гладиолус оказался у ворот Оранжерейного замка.

Глава двенадцатая.
В Оранжерейном Замке.
Караван маркизы Орхидеи прибыл в её владения на исходе пятого дня пути.  Местность, в которую они прибыли,  разительно отличалась от владений эмира Селина. Оранжерейный Замок, построенный из горного хрусталя, утопал в пышной тропической зелени. Цветущие лианы оплетали изящную ограду, образуя живую изгородь. Множество маленьких водопадиков сбегало в голубое озеро, в водах которого отражался самый замок, расположившийся на его берегу. Мелкие плетистые розы спускались со ступеней замка чудесным ковром.

В самом замке царила предпраздничная суматоха. Едва только караван достиг ажурных ворот, маркиза, покинув паланкин, сразу же начала отдавать приказания.
Все покои Оранжерейного Замка тщательно убирались и украшались гирляндами и венками из ярких благоухающих цветов, повсюду устанавливались сосуды с благовониями и зажигались изящные светильники.

- Ну, вот мы и дома! – сказала Орхидея, приглашая свою гостью войти в дом.

Внутри замок оказался очень красивым. Солнце в этих краях было ласковым. Оно заглядывало сквозь прозрачные стены и крышу, и всё вокруг наполнялось светом.
 Войдя вслед за хозяйкой, принцесса Фиалочка поднялась по увитой цветущими лианами хрустальной лестнице. Во втором этаже располагались спальни для гостей. На пороге одной из комнат стояла молоденькая служанка, ожидая приказаний своей вернувшейся госпожи.

- Маргаритка! Это принцесса Фиалочка. Она – моя подруга. С этой минуты ты должна заботиться о ней днём и ночью, как раньше заботилась обо мне! – велела маркиза служанке.

- Слушаюсь, госпожа, - отвечала Маргаритка, поклонившись  маркизе и своей новой хозяйке, открывая ей дверь в спальню.
- Я буду рада, если твоя новая комната понравится тебе, милая принцесса! – ласково сказала Орхидея, обращаясь к бывшей рабыне.  И, пожелав доброй ночи гостье, ушла в свои покои, предоставив Фиалочку её мыслям.

Новое утро принесло с собой весёлое щебетанье маленьких разноцветных птичек, распевавших свои песенки в саду. Фиалочка, уставшая от трудностей пути, переживаний и огорчений, заснула в уютной спальне очень быстро. И теперь, когда солнечные лучи разбудили её, была отдохнувшей и свежей. Маргаритка помогла Фиалочке одеться, и принцесса спустилась в зеркальную гостиную. Маркиза, устроившись на небольшом диванчике, предложила своей гостье уютное кресло.

- Хорошо ли тебе спалось, моя милая? – спросила она принцессу.

- Спасибо, я хорошо отдохнула, - вежливо ответила Фиалочка.

- Завтра мы устроим большой бал! В Праздник Распустившихся Бутонов все должны танцевать и быть счастливыми, потому, что это – день моего рождения! И ты, моя дорогая, будешь блистать на этом балу! – пообещала маркиза, обнимая Фиалочку.

- Лучше бы ты отпустила меня, Орхидея! Я не перестаю думать о бедном Гладиолусе, оставшемся в темнице жестокого Джахгуна. Я должна освободить моего верного рыцаря, - с чувством ответила Фиалочка.

- Об этом не может быть и речи. Ты теперь для меня, всё равно, что сестра. И, значит, всё, оставшееся в прошлом, с этой минуты не существует для тебя! Нет никакого Гладиолуса! Не будет никаких путешествий и странствий. Ты познакомишься на балу с каким – нибудь принцем, и я выдам тебя замуж! – ответила на её просьбу маркиза.

После завтрака Орхидея решила показать принцессе свой замок, а потом повела её к озеру, чтобы покататься на лодке. После обеда маркиза пожелала показать своей новой подруге праздничные платья для завтрашнего бала, и не отпускала от себя Фиалочку до глубокой ночи.

На Праздник Распустившихся Бутонов в Оранжерейный Замок начали съезжаться гости. И пока они устраивались в своих гостевых спальнях, хозяйка занималась нарядом своей подруги. И вот, наконец,  полились нежные звуки музыки, возвещающие о начале бала. Изящные дамы и элегантные кавалеры парами  подходили к имениннице, поздравляя её, подносили подарки.

Принцесса Фиалочка в розовом платье из нежной материи, с венком из фиолетовых и розовых цветов, перевитых тонкой золотой лентой, сидела рядом с очаровательной маркизой.
- Познакомься, моя дорогая. Это графиня Гемария со своими дочерьми, - говорила маркиза Орхидея, указывая на одетых в белые платья дам, поклонившихся её.

- Примите мои поздравления. С днём рождения, дорогая Орхидея! – приветствовала маркизу дама в красном платье.

- С возвращением в Оранжерейный Замок, маркиза! – поклонилась другая, одетая в аметистово – сиреневый наряд.

- Мильтония! Каттлея! Как я рада вас видеть! Познакомьтесь с новой подругой. Это принцесса Фиалочка из Солнечного королевства. Теперь она будет жить с нами, - представила Орхидея свою гостью.

- Бедная маленькая принцесса! Подумать только, в такие юные годы стать изгнанницей! Я слышала про Солнечное Королевство! Теперь оно во власти Туберозии! Мне очень жаль вас, моя дорогая! – сказала Камбрия, дама средних лет, одетая в бледно – розовое платье и ярко – зелёный плащ.

- Но я вовсе не изгнанница. Вместе с рыцарем Гладиолусом мы отправились на поиски Чудесной Птицы, поющей Песнь Любви. Её из нашего королевства похитила злая Туберозия, - возразила Фиалочка.

- Ах, как романтично! – воскликнула Каттлея, - Но идти куда – то одной? Я бы никогда не решилась на это. Вы очень отважны, дорогая принцесса! – продолжила она.

- А где же рыцарь Гладиолус? – поинтересовалась Мильтония.

- Мой бедный Гладиолус в плену. Свирепый Джахгун, повелитель Дикой пустыни, держит его в своей темнице, - с грустью ответила принцесса.

- Сегодня ночью я не буду спать от ужаса! – испугалась Камбрия.

- У нас сегодня праздник! Бутоны в саду уже распустились! А у меня – день рождения! Прошу не забывать! Всё, что случилось с моей дорогой Фиалочкой, уже давно в прошлом! Позабудем об этом и будем веселиться всю ночь! Музыку, пожалуйста! – прервала разговоры Орхидея.

И музыканты заиграли вальс, сочинённый в честь именинницы, который так и назывался вальс «Орхидея».

Гости маркизы были рады познакомиться с новой красавицей. Кавалеры старались танцевать именно с ней. Чаще других её приглашал герцог Фаленопсис. Маркиза Орхидея решила, что лучшего жениха для Фиалочки и быть не может.
После ужина она пригласила своих гостей в Зимний сад и пообещала, что объявит удивительную новость. Дамы и кавалеры с радостью поспешили вслед за именинницей. И когда все устроились в удобных плетёных креслах, маркиза взяла за руки принцессу Фиалочку и герцога Фаленопсиса  и сказала
- Не правда ли, получится прекрасная пара! Герцог обязательно должен жениться на юной принцессе! Я хочу устроить эту свадьбу прямо сейчас!

- Дорогая Орхидея! Ваш вкус, как всегда, безупречен. Жениться на вашей прелестной подруге большая честь для меня, - сказал герцог, поклонившись маркизе и принцессе.

Но Фиалочке эта затея не была по душе
- Ты поспешила, Орхидея! Я не собираюсь выходить замуж за герцога. Отпусти меня, пожалуйста! Я должна спасти рыцаря Гладиолуса, хотя бы попытаться разыскать его. Даже, если он погиб, а я в это не верю, всё равно не останусь здесь!
Я должна найти Чудесную Птицу, поющую Песнь Любви и вернуть её в Солнечное Королевство!

- Отпустить тебя? Но я не хочу даже слышать об этом! Ну, не нравится Фаленопсис, пусть будет кто – нибудь другой. Выбирай сама. Но, всё же, лучше бы тебе выйти за него, - ответила маркиза. Фиалочка с грустью посмотрела на подругу и ничего больше не сказала.

- Ах, Маргаритка! Если бы ты знала, как я хочу покинуть замок! Если бы я могла уйти сейчас! – говорила принцесса своей служанке, помогавшей Фиалочке снять бальное платье.

- Герцог Фаленопсис очень богат. Его владения в три раза больше, чем у нашей госпожи, - ответила служанка.

- У нас, в Солнечном Королевстве, богатством и радостью жизни была Чудесная Птица. Без её прекрасных песен не цветут цветы, не восходит солнце. Лазурное море покрылось льдом, - сказала Фиалочка.

- Хотела бы я увидеть Чудесную Птицу, и  услышать хотя бы одну из её песен, - вздохнула Маргаритка.

Глава тринадцатая.
Сон забвения
Попытавшись открыть ворота, оказавшиеся запертыми, Гладиолус решил поискать калитку. Обогнув садовую ограду с южной стороны, он увидел густые заросли, целиком закрывающие ажурную решётку. На цветущих ветвях сидели маленькие разноцветные птички, весело распевающие свои песни. Вспорхнувшая внезапно голубая птичка полетела вдоль ограды, как будто звала Гладиолуса за собой. Рыцарь пошёл за ней. Маленькая проводница привела его к той части сада, которая была отгорожена от тропического леса естественной оградой – чередой высоких пальм, росших по краю неширокого водоёма, являвшегося границей владений маркизы Орхидеи.

Пройдя между пальмами, Гладиолус увидел дорожку, выложенную розовым камнем, и, пройдя по ней, подошёл к невысокому крылечку с тремя ступеньками. Поднявшись по ним и войдя в приоткрытую дверь, рыцарь попал в галерею, опоясывающую замок. Пройдя по ней, гость оказался в Зимнем саду маркизы. Каких только экзотических растений  тут не было! Бутоны некоторых цветов были столь огромны, что напоминали своим размером голову ребёнка. Другие, наоборот, очень маленькие, были похожи на мерцающие звёздочки, собранные в нежные бело – розовые корзинки. Они источали дивный аромат. Третьи, имевшие яркую окраску, вызванивали грустную мелодию, покачивая своими колокольчиками.

Гладиолус стал искать какой – нибудь проход, через который можно было бы попасть в самый замок. Он нашёл его за высоким цветком, вьющимся по хрустальной стене, и уже хотел открыть невысокую дверь, когда вдруг услышал чьи – то неторопливые шаги с другой стороны. Дверь открылась, и в Зимний сад вошла Ламинария, служанка маркизы Орхидеи. Увидев незнакомца, она немного испугалась.

- Кто ты, и что здесь делаешь, господин? – спросила она.

- Я рыцарь Гладиолус. Мне сказали, что принцессу Фиалочку увезли в Оранжерейный Замок. Не скажешь ли ты мне, здесь ли она находится? И можно ли увидеть принцессу?

- Я спрошу у госпожи маркизы, мой господин, ответила Ламинария, поклонившись гостю, и тут же ушла.  Вскоре она вернулась и пригласила рыцаря в небольшую библиотеку, находящуюся во втором этаже замка.

 -  Это ты – рыцарь Гладиолус? – спросила маркиза Орхидея вошедшего гостя, и пригласила его присесть на мягком диване.

- Да, - ответил Гладиолус.

- Ты ищешь принцессу Фиалочку? – продолжала спрашивать хозяйка замка.

- Мне сказали, что она уехала в Оранжерейный Замок. Я очень хотел бы увидеть её, - вежливо ответил гость.

Маркиза взяла с небольшого столика перламутровый колокольчик и позвонила.
- Ламинария! – сказала она вошедшей служанке - Скажи Маргаритке, пусть проводит свою госпожу в библиотеку.
- Принцесса Фиалочка, моя дорогая подруга, сейчас присоединится к нам. Я рада, что тебе, рыцарь, удалось избежать злой участи, приготовленной эмиром Джахгуном! –  с улыбкой сказала Орхидея.

Фиалочка не заставила себя ждать. Она пришла сразу же, как только узнала о своём друге.

- Милый Гладиолус! Как я рада, что ты жив, и нашёл меня! Теперь мы сможем отправиться на поиски Чудесной Птицы! Орхидея, теперь тебе придётся отпустить меня! – говорила, обнимая своего друга, принцесса.

Но маркиза вовсе не собиралась расставаться со своей пленницей – подругой.
- Отпустить? Об этом не может быть и речи! Теперь, когда всё так романтично, так замечательно устроилось, я хочу, чтобы наш рыцарь остался жить в моём замке! Я обещала, что ты будешь счастлива, и чтобы исполнить своё обещание, я устрою сразу две свадьбы! Твою, дорогая Фиалочка, и Гладиолуса! А для такого чудесного события мы пригласим гостей на новый бал! – ответила Орхидея.

Ни рыцаря, ни принцессу задуманное маркизой не обрадовало. Но Фиалочка видела, её друг очень устал, и поэтому решила остаться в замке ещё на некоторое время, хотя бы для того, чтобы Гладиолус отдохнул и набрался сил.

С этого дня жизнь обитателей Оранжерейного Замка стала похожа на течение неторопливой реки. Почти каждый день маркиза устраивала балы, а в дни, свободные от гостей и танцев, Орхидея, Фиалочка и Гладиолус катались в перламутровой лодке по голубому озеру. После ужина они всякий раз собирались в библиотеке, и маркиза заставляла Ламинарию рассказывать им сказки. Их жизнь была похожа на сон, с которым не хотелось расставаться. И поэтому принцесса и рыцарь всё реже и реже вспоминали о цели своего путешествия, и о Чудесной Птице. Фиалочка блистала на балах, удивляя гостей изяществом движений в своих танцах, а Гладиолусу понравилось  плавать по озеру на перламутровой лодке, и он с удовольствием катал прекрасных дам, подруг маркизы.

Орхидея же ни на минуту не забывала о своём намерении устроить две свадьбы. Она внимательно наблюдала за принцессой Фиалочкой и её другом. И однажды, когда они катались по озеру, сказала
- Скоро у нас будет большой праздник.

- Кто приедет в наш замок на этот раз? – спросила Фиалочка.

- Увидишь. Я думаю, что не ошибаюсь, и смогу порадовать тебя, моя дорогая, - сказала Орхидея.

- Среди гостей будут дамы? – спросил Гладиолус.
- Непременно, мой рыцарь! Ты также будешь доволен, - ответила маркиза, и попросила направить лодку к берегу.

Вечером, ложась спать, принцесса спросила у своей служанки
- Маргаритка, ты не знаешь, кого маркиза пригласила в замок?

- Знаю, госпожа. Все слуги только и говорят о твоей свадьбе с принцем Онцидиусом, и о том, что рыцарь Гладиолус и прекрасная Каттлея готовы соединить свои сердца брачным союзом, - отвечала Маргаритка.

- Госпожа маркиза заказала такие роскошные наряды для вашей милости и для вашего друга,- продолжала словоохотливая служанка, задёргивая полог у кровати своей госпожи.

Глава четырнадцатая.
Медальон Эдельвейса.
С последними словами Маргаритки Фиалочка уснула. Ей снился удивительный сон. Её отец, король Гиацинтус, стоял на башне своего замка в лучах заходящего солнца и смотрел на вздымающиеся волны Лазурного моря. Волны поднимались всё выше и выше, и вскоре одна, самая большая, поднялась так высоко, что смогла достигнуть башни. Она поглотила короля Гиацинтуса, и его замок, и всё Солнечное Королевство.

Солнце, растворившееся в этой волне, превратилось в мерцающие звёзды, залившие призрачным голубоватым светом всё вокруг. Звёзды, закружившиеся в немыслимом танце, стали похожи на языки пламени. Превратившись в огненных птиц, они летели сквозь чёрную бездну и, затем, растворились в сиреневых туманах, клубящихся над вершинами гор и долины, лежавшей внизу. Внезапно подувший ветер разогнал туманы, и над горами взошла заря. Она окрасила все окрестности в нежно – розовый цвет. И в ту же минуту с ближайшей вершины побежала горная река. Она разливалась, и её прозрачные воды образовали круглое озеро. Ветер утих, и на гладкой, словно зеркало, поверхности озера, возник образ отшельника Эдельвейса. Он внимательно взглянул на принцессу Фиалочку и сказал
- Вспомни о хрустальном медальоне, который я дал тебе.
 
Вода в озере заволновалась, и образ Эдельвейса пропал. Пошёл дождь, и вскоре водяной туман скрыл чудесный пейзаж, оставив лишь нежный перезвон хрустальных капель. Звучание этой мелодии то усиливалось, то затихало, пока совсем не растворилось в ночной тишине.

Фиалочка проснулась с первыми лучами солнца. Удивительный сон не выходил у неё из головы.
«Сегодня будет большой бал, и я увижу принца Онцидиуса. Интересно, так ли он благороден и красив, как о нём говорят?» - думала принцесса, глядя на своё отражение в зеркале, - «О каком медальоне было мне сказано?» - размышляла она.

Постучавшая в дверь Маргаритка отвлекла  мысли своей госпожи.
- Я принесла новое платье для бала. Маркиза пожелала, чтобы Ваша светлость надела его сейчас, - сказала служанка, протягивая принцессе подарок Орхидеи. 

Фиалочка, думая о своём сне, рассеянно кивнула в ответ, и позволила Маргаритке одеть себя. Когда служанка покинула спальню, принцесса снова подошла к зеркалу, взяла со столика шкатулку, отделанную перламутром, и открыла её. Выбирая украшения к новому наряду, она, среди прочих драгоценностей, нашла хрустальный медальон.

«Какая милая вещица! Совсем, как в том сне!» - подумала принцесса, рассматривая его, - «Думаю, что он, как нельзя лучше, подойдёт к моему платью».

И, пребывая в прекрасном настроении, посмотрела через медальон на своё отражение в зеркале, на убранство спальни и на сад. И вдруг ей почудилось, что, как и во сне, она слышит перезвон  колокольчиков.  Снова посмотрев сквозь медальон на залитый солнцем сад, Фиалочка увидела в преломлении солнечных лучей образ  Чудесной Птицы, отражавшийся в хрустальных гранях, а затем услышала слова
- О, дева юная! Отправилась ты в путь. Себя отныне позабудь! Пусть ветер унесёт туманы, Растает сон и все обманы!

И тут же в распахнутое окно ворвался прохладный ветер, принёсший с собой благоуханную свежесть. Принцесса Фиалочка проснулась, как бы ото сна, и тот час же подумала: - «Что я здесь делаю? Где Гладиолус? Зачем мне этот наряд?»

И новая мысль была ей ответом: - «Чудесная Птица, поющая Песнь Любви! Она в темнице у злой Туберозии! Мы должны освободить её!»

Фиалочка разыскала своё старое платье, и, надев его, осторожно вышла из своей спальни и направилась в комнату рыцаря. Разбудив своего друга, принцесса вывела его в сад и сказала
- Мой Гладиолус! Ты помнишь о цели нашего путешествия? Чудесная Птица ждёт нас!

- Тогда поспешим! – ответил рыцарь.

И отважные путешественники постарались пройти незамеченными по дорожке, вымощенной розовым камнем. Осторожно ступая по узенькому мостку, перекинутому через водоём, они покинули владения маркизы Орхидеи и отправились дальше.
Их путь проходил через долину Поющих Лилий и владения короля Ириса. Королева реки Лотосов провожала юных путешественников до границы своего королевства. И, наконец, спустившись с холма, поросшего голубовато – серой колючкой, они достигли владений Туберозии.

Глава пятнадцатая.
Анемона, дочь Ветра.
«Скоро Солнечное Королевство станет моим навсегда. Я уничтожу все цветы, высушу землю, и она превратится в безжизненную пустыню!» – думала Туберозия, покидая свои владения, состоявшие по преимуществу из диких пустынных земель и голых скал.

Целью её путешествия было Озеро Ядовитых Туманов.  Слуги, нёсшие паланкин, с трудом поднимались вверх по горному склону. Мелкие камни, осыпавшиеся то тут, то там, затрудняли их путь. Но вот, наконец, процессия добралась до скалистого плато, лежащего между скал. Навстречу путникам вышла госпожа Цикутия, умевшая с помощью туманов видеть невидимое.

- Приветствую тебя, властительница Синих Гор! Что привело тебя ко мне? – обратилась хранительница Озера к Туберозии.

- Я хочу знать, какая участь постигла принцессу Фиалочку и её рыцаря! Покажи мне, что с ними стало, - ответила Туберозия. 

- Ступай за мной, - сказала Цикутия, пригласив свою гостью следовать за собой.

Они поднялись по ступеням на площадку, в центре которой располагалось круглое озеро, окружённую скалами со всех сторон.

Цикутия достала обсидиановую шкатулку, взяла оттуда горсть измельчённой коры ядовитого манхиниллового дерева и бросила её в Озеро. Вода в нём забурлила и почернела, поднялись и поплыли по небу грязновато – жёлтые туманы, ледяной ветер, разогнавший эти ядовитые облака, прогнал по Озеру волну, и, наконец, вода, сделавшись снова прозрачной, застыла наподобие зеркала.

В нём отразилось небо  с мрачноватыми тучами, и вскоре Туберозия и Цикутия увидели двух путников, спускавшихся с холма.

- Значит, Джахгун не смог разлучить их! Прекрасно! Маленькая принцесса и юный рыцарь решили навестить меня в моём замке! Надо оказать им должное гостеприимство, раз они этого так хотят! – с досадой произнесла властительница.

- Они спускаются к Каменному Водопаду, проходят Скалу тысячи пещер! Посмотри, Туберозия, твои гости идут по равнине и скоро будут в твоём замке! – сказала Цикутия, снова взглянув сквозь застывшую воду Озера.
Властительница посмотрела на зеркальную гладь, и, подозвав одного из сопровождавших её слуг, сказала
- Итсегек! Немедленно отправляйся к эмиру Джахгуну! Пусть пошлёт свой Южный Ветер к моей западной границе. Мы позаботимся, чтобы этих упрямцев встретить, как следует!

- Хорошо, госпожа. Сделаю всё так, как ты велишь, - ответил Итсегек, и тут же удалился. Его хозяйка, поблагодарив госпожу Цикутию, так же вскоре  покинула Озеро Ядовитых Туманов, и отправилась назад, в свои владения.

А в это самое время, принцесса Фиалочка и её верный рыцарь, спустились на одну из террас, лежащих между скал. Усталое солнце  спряталось в облаках, окутавших вершины Синих Гор. Длинные тени легли на застывшие струи каменного водопада, утонули в мрачных ущельях, протянулись по земле. Стало очень холодно и сыро. Путешественники решили вернуться к Скале тысячи пещер и переночевать там.

- Как ты думаешь, Гладиолус, далеко ещё до замка Туберозии? – спросила своего друга Фиалочка.

- Не знаю, моя принцесса. Здесь так мрачно и неуютно, похоже, что мы подошли уже совсем близко. Есть у меня какое – то предчувствие, что Туберозия где – то рядом. Но, может, это и не так, - ответил, подумав, Гладиолус.

- Завтра мы это узнаем. Отправимся дальше, как только рассветёт. Помнишь, что говорил Эдельвейс? Мы должны забыть о себе и думать только о Чудесной птице, и о том, как нам её вернуть, - сказала принцесса в ответ.

- Твоими словами говорит сама Мудрость, отважная Фиалочка! – согласился с ней Гладиолус.

Они выпили по глотку из чудесного сосуда, подаренного Эдельвейсом, и, сражённые усталостью,  погрузились в сон.

Ночь опустила своё покрывало на все земли, лежащие по обе стороны от Синих Гор.  Взошла луна, по небу рассыпались далёкие звёзды. Их голубой мерцающий свет разлился повсюду.  Лунные блики заскользили по равнинам и холмам, по вершинам Синих Гор и застывшим волнам Лазурного моря. Одним они дарили возможность отдохнуть от тревожных забот прошедшего дня, других заставляли беспокойно метаться в своих постелях.

Королю Гиацинтусу снились два чёрных вихря, закрученных наподобие гигантских воронок, проносившихся над землёю в раскалённом мареве небес. Они, сливаясь с огромной волной, швыряли корабли, разбивая их о прибрежные камни.  Он видел, как огромные куски скалы, отломившись, с грохотом прокатились по долине и, рассыпавшись в мелкую пыль, исчезли на дне ущелья; как два одиноких путника, внезапно подхваченные силою ветра, и поднятые в небо крутящимися воронками, быстро удаляясь, исчезли за вершинами Синих Гор.

- О, моя маленькая отважная Фиалочка! О, верный сердцу Гладиолус! Как бы я хотел защитить вас! Вы теперь так далеко от меня!- с болью в сердце воскликнул  король Гиацинтус, пробудившись от своего сновидения.

Луна спряталась в облаках, звёзды гасли одна за другой на светлеющем небе. Наступил рассвет. Принцесса Фиалочка и её верный рыцарь шли по равнине, думая о той минуте, когда они встретятся с Туберозией, и о Чудесной птице. Солнце поднималось всё выше. Внезапно налетевший сильный ветер дохнул на них жаром пустыни, закрутил в своих огненных объятиях и понёс бедных путешественников, подняв высоко над землёй.
 
Местность, в которую они попали, выглядела неприветливой и безжизненной.  Как – будто разбросанные каким – то великаном, валявшиеся тут и там обломки скал, мелкие и крупные камни, перемешивались с красноватой растрескавшейся местами глиной.  На этой пустынной земле не росло ни одного дерева, не было даже обычных пустынных растений – «верблюжьих колючек». Безжалостное солнце, растекаясь по знойному небу, отражалось в мелковатых озёрах - солончаках.

Принцесса Фиалочка  и рыцарь Гладиолус, разбросанные ураганом в разных местах, устало брели по бесконечной пустыне.  Наконец, им удалось разыскать друг друга около большого плоского обломка скальной породы, лежавшего на трёх других, и образовавшего своеобразную пещеру.

- Бедный мой Гладиолус! Ты не ранен? – спрашивала своего друга Фиалочка.

- Со мной всё в порядке. Рыцарю не пристало думать об ушибах и царапинах. Вот, только, кажется, я потерял чудесный сосуд, подаренный нам Эдельвейсом. Меня так сильно швыряло и крутило, наверно, я попал в самую воронку этого вихря. А как ты себя чувствуешь, Фиалочка? – спросил  Гладиолус в ответ.

- Не о чем беспокоиться, Гладиолус! Нам надо идти. Чудесная  птица в беде, и мы не должны думать о себе.

- Но, как же мы отсюда попадём во владения Туберозии? Посмотри, эта пустыня от края и до края! Если бы не этот ужасный ураган! Чудесная птица, поющая Песнь Любви, была бы уже на свободе!

- Не огорчайся, мой рыцарь, нам нужно идти вперед, я уверена, что вскоре мы найдём верный путь к Чудесной птице, - мягко ответила принцесса Фиалочка.
И они пошли, подбадривая друг друга, наблюдая за движением солнца, всё вперёд и вперёд, исполненные надежды и горя желанием достигнуть цели своего путешествия. Путь их пролегал по причудливой местности.  Иногда перед ними  внезапно вырастала скалистая гряда, и приходилось подниматься по шатким камням на узкие уступы, или спускаться вниз по почти отвесной скальной стене, чтобы оказаться в котловине, сплошь усыпанной раскалённым щебнем.  Уставшие, совсем выбившиеся из сил, принцесса Фиалочка и рыцарь Гладиолус, шли очень медленно, еле передвигая ноги и почти не разговаривая друг с другом.  Им очень хотелось пить, от голода кружилась голова, и временами казалось, что  сознание скоро совсем оставит их.

К исходу третьего дня путешественники подошли к одинокой скале, напоминавшей своими очертаниями огромный кувшин, и решили заночевать под её защитой.

- Как жаль, что это только скала, вот, если бы это был действительно кувшин, полный воды! – мечтательно произнёс Гладиолус. Принцесса Фиалочка грустно посмотрела на своего рыцаря и, вздохнув, сказала в ответ

- Ты прав, Гладиолус, глоток свежей воды прибавил бы нам сил. Но, знаешь, я думала о моём отце, короле Гиацинтусе. Мы так давно не были дома. Моё сердце сжимается от тоски, бывают минуты, в которые мужество изменяет мне, и тогда начинает казаться, что нам никогда не выбраться из этой пустыни.  Ах, если бы мне увидеть хотя бы на одно мгновение моего дорогого отца, или услышать его голос!

И она, снова вздохнув, смахнула навернувшиеся на глаза слёзы.
 
- Не падай духом, моя отважная принцесса! Мы справимся и с этим испытанием! Только надо немного отдохнуть.  Ложись, я посторожу твой сон, а завтра, когда у нас снова будут силы, мы что-нибудь придумаем, - утешал её Гладиолус.

Солнце ушло на запад и скрылось за краем пустыни. Наступившая ночь принесла измученным путникам долгожданное облегчение, но отдохнуть так, как хотелось, они не смогли. Нестерпимый зной сменился ужасным холодом, и бедным путешественникам пришлось идти дальше, чтобы согреться. Они уже достаточно далеко отошли от кувшиноподобной скалы, когда взошло солнце, и теперь подходили к чашеобразной котловине, лежавшей за каменистой грядой.

- Дорогая принцесса Фиалочка! Посмотри, какое утешение ждёт нас впереди! – вдруг радостно воскликнул рыцарь Гладиолус, заглядывая за большой обломок скалы

- Мы одолели эту пустыню! Там, впереди, море! Посмотри, как солнце играет на воде. Повсюду мерцающие блики от его лучей!
- Бедный мой Гладиолус! О каком море ты говоришь? Здесь только камни и щебень! – отозвалась принцесса.

Но рыцарь не хотел соглашаться с ней и упрямо твердил своё
- Посмотри внимательно, принцесса! Это же не просто море! Это наше Лазурное море! Я вижу песчаный берег и башни королевского замка вдали!

И он решительно пошёл вперёд.

Солнце поднималось всё выше.  Раскалённый воздух дрожал, создавая призрачное марево.  Фиалочке, напряжённо смотрящей в эту дрожащую мерцающую даль, так же, как и  рыцарю Гладиолусу, показалось, что впереди перед ними берег Лазурного моря, башни королевского замка, а на балконе стоит король Гиацинтус и приветственно машет им платком.
- О, мой дорогой отец! Какое счастье, что я снова вижу тебя! Посмотри, Гладиолус, что это там, на башне.  Рядом с королём? – спросила она своего рыцаря.
 
- Да это же…  Это чудо! Посмотри, Фиалочка! Это наша Птица! Наверно, она сумела улететь от злой Туберозии, и теперь зовёт нас к себе! – ответил Гладиолус.

- Так давай же, скорее, пойдём туда! – отозвалась принцесса.

В этот момент  им показалось, что утраченные силы вернулись, и они поспешили туда, где было то, ради чего пришлось так долго страдать. И вот, наконец, перед их взорами от края и до самого горизонта простилалось желанное море, на побережье высились башни королевского замка, на балконе которого стоял король Гиацинтус и протягивал к ним руки.

- Наверно, у меня пропал слух от усталости. Я совсем не слышу шума волн, - с огорчением признался Гладиолус.

- Не думай так, мой рыцарь. Здесь действительно очень странная тишина, а солнце такое же горячее, ка в пустыне. Но, давай подойдём поближе к воде, нам надо смыть усталость и немного отдохнуть. Может быть, тогда всё прояснится.

Но, когда они подошли ещё ближе, оказалось, что это мираж, и перед ними всего-навсего бывшее солончаковое озеро, из которого выпарилась последняя вода. Разочарованные и обессиленные, путники опустились на раскалённые камни.

- У меня больше нет сил, - сказала слабеющим голосом Фиалочка, - Прости меня, мой Гладиолус, мой верный рыцарь! Это из – за меня ты теперь погибаешь.  Мне жаль Солнечное Королевство и моего бедного отца, надеющегося, что мы сможем спасти Чудесную Птицу, но, боюсь, что наше путешествие закончено!
- Не отчаивайся, Фиалочка! Ты – самая отважная и мужественная из всех принцесс, которых я видел.  Посмотри в свой медальон, может быть, он подскажет нам, как выбраться из этой пустыни?! – постарался утешить свою подругу Гладиолус.

- Хорошо, я попробую, - согласилась принцесса, и, сняв медальон Эдельвейса, посмотрела сквозь него.

И в то же мгновение она услышала прохладный звон хрустальных колокольчиков и услышала слова
- О, дева юная! Ещё не кончен путь.  Иди вперёд, усталость позабудь! Надейся, верь! И помощь вновь придёт! Пусть Ветра дочь дорогу вам найдёт!

Принцесса снова надела чудесный медальон и сказала
- Ты был прав, Гладиолус.  Нам поможет дочь Ветра.

Тут силы совсем оставили её, Фиалочка опустилась на камни и закрыла глаза, а рыцарь устроился рядом и стал ждать. Усталость была так велика, что Фиалочка пролежала без чувств весь день и очнулась лишь глубокой ночью, когда дневной жар вновь сменился ночным холодом. Поднявшись, принцесса попробовала разбудить своего друга, но Гладиолус спал так крепко, что ей ничего не оставалось, как подождать до утра.  Фиалочка снова опустилась на камни и стала вспоминать обо всём, что приключилось с ними за время путешествия.

Ночь подходила к концу.  Небо над восточным краем пустыни стало светлеть.  Ночной холодный ветер сменился лёгким прохладным ветерком, совсем не характерным для этой местности.  Фиалочка поднялась со своего места и прошлась немного туда и обратно, стараясь не будить всё ещё спящего Гладиолуса.  Она смотрела, как солнце выползает из – за края пустыни, и вдруг услышала, как кто – то негромко напевает весёлую песенку

- Люблю я путешествовать,
Везде хочу успеть!
Какое наслаждение
С ветерком лететь!
Со мной моя прохлада,
Зовусь я Ветра дочь.
Дружить со всеми рада,
И вам могу помочь!

Оглянувшись, принцесса Фиалочка увидела девушку невысокого роста, очень худенькую, и, по виду, одних с ней лет. Незнакомка была одета в белоснежное платье с пышной юбочкой, похожей на колокольчик, и бархатную зелёную накидку.

- Кто ты? – удивилась принцесса.

- Я? Анемона, дочь Ветра! Путешествую, и уже побывала во многих королевствах, - отвечала девушка,- А вы кто такие? И почему оказались в этой пустыне? – продолжала она.

- Я рада познакомиться с тобой, Анемона.  И, конечно, расскажу, кто мы, и почему попали сюда, - с грустным вздохом сказала Фиалочка в ответ, - я – принцесса Фиалочка, а это мой друг, рыцарь Гладиолус.  Мы идём из Солнечного королевства.  У моего отца. Короля Гиацинтуса, жила в прекрасном саду Чудесная Птица, поющая Песнь Любви.  Мы все были очень счастливы.  Но злая Туберозия похитила нашу Чудесную Птицу; и теперь в Солнечном королевстве всегда сумерки и холодная зима.  Мы с Гладиолусом были   уже совсем близко от владений Туберозии, но налетевший внезапно ураган забросил нас сюда, в эту пустыню.  И теперь мы надеемся, что сможем выбраться отсюда, найти замок Туберозии и освободить нашу прекрасную Птицу.

- Мне очень жаль, что в вашем королевстве случилось такое несчастье.  Вы оба такие отважные! Я могу вам помочь. А где живёт эта Туберозия? – спросила Анемона.

- Далеко, за Синими Горами, с западной их стороны, - отвечала принцесса.

- Значит, полетим на запад.  Буди своего друга, и держитесь крепче за мой плащ, - приняла решение Анемона.

Фиалочка не заставила себя ждать, и, поблагодарив новую знакомую за желание им помочь, разбудила рыцаря Гладиолуса. Они взялись покрепче за бархатный плащ Анемоны, и прохладный ветер, подхватив их, полетел на запад. И к тому моменту, когда солнце взошло, наши путешественники уже опустились на каменистое плато, окружённое с трёх сторон высокими горами.      

Глава шестнадцатая
Последние испытания
Плато занимало пространство между каменным водопадом и цепью нескольких гор, и являлось западной границей владений Туберозии. Здесь росло немного лишайников, кое – где попадались кривоватые низкорослые деревца.  Ниже плато спускались четыре каменных плиты, заваленные красноватыми обломками скал.  А за ними тянулось глубокое ущелье Сиреневых Туманов, со дна которого поднимались густые и причудливые туманы, своими сиреневыми клубами закрывавшие скалистые уступы гор и замок Туберозии, находившийся по другую сторону ущелья на одиноко стоящей скале.

В то время, как наши путешественники приходили в себя после столь чудесного избавления их из плена пустыни, гордая властительница сидела  в одном из своих покоев и пребывала в прескверном настроении. Она вспоминала приснившийся ей этой ночью сон, в котором видела, как её неприступный замок рушится от песни Чудесной Птицы, и теперь размышляла о значении этого сна.

- Маленькая принцесса и рыцарь не смогут выжить под палящим солнцем! Южный ветер Джахгуна хорошо сделал своё дело.  Чудесная Птица скоро погибнет, сырое подземелье не прибавляет сил!

Туберозия была сердита сама на себя; и теперь прохаживалась в раздражении
- Мой замок неприступен! Сиреневые туманы на западе, Лиловые маки на юге, Цикутия на севере и Синие Горы на востоке – никто не сможет попасть сюда, если я этого не захочу!

Властительница снова села на каменную скамью.
- Но этот сон не выходит у меня из головы!

- Итсегек! – позвала она своего слугу.

- Слушаю, госпожа, - отозвался Итсегек, появившийся так быстро, как будто стоял за дверью покоя в ожидании приказаний своей повелительницы.

- Исполнил ли ты моё приказание, Итсегек?
- Да, госпожа.  Южный ветер эмира Джахгуна забросил твоих гостей в пустыню Смерти на краю земли! Тебе не о чём беспокоиться, никто не посмеет потревожить тебя, - отвечал слуга.

- Убирайся, - велела Туберозия.

Итсегек молча поклонился своей госпоже и также быстро исчез.

- Будем считать, что это всего лишь дурной сон, - сказала самой себе властительница, - но лучше проверить всё самой. Путешествие по собственным владениям успокоит меня, и разгонит дурные предчувствия! – решила она, и, распорядившись, чтобы приготовили паланкин, снова села в ожидании на скамью.

Анемона приземлилась у каменного водопада, и, прощаясь с принцессой Фиалочкой и рыцарем Гладиолусом, сказала
- Я верю, что такие мужественные и верные друзья, как вы, обязательно найдёте Птицу, поющую Песнь Любви, а злой Туберозии придёт конец.  Желаю удачи!

И, снова поймав ветер, исчезла в облаках. Фиалочка и Гладиолус помахали ей вслед, и пошли вперёд, радуясь и удивляясь одновременно своему чудесному избавлению.
- Кажется, мы здесь уже были.  Как ты думаешь, Гладиолус? – спросила Фиалочка своего друга.

- Мы ночевали в Скале тысячи пещер.  Вспомни, моя принцесса, что было на следующее утро, - подсказал рыцарь Гладиолус.

- Мы вернулись туда, где был каменный водопад.  И уже шли по этому плато, когда Ураган налетел на нас и забросил в пустыню,  - вспомнила принцесса Фиалочка.

- Значит, Анемона помогла нам вернуться туда, где наш путь был прерван Ураганом.  Я думаю, теперь мы очень скоро доберёмся до замка Туберозии, - сказал Гладиолус.

И путешественники пошли дальше.  Вскоре они подошли к тому месту, где начиналось Ущелье Сиреневых Туманов.
 - Посмотри, Гладиолус! Вон на той высокой скале какой – то замок.  Может быть, это и есть замок Туберозии?

- Да, похоже на то, что мы добрались до него, - отозвался рыцарь.

- Я думаю, что мы не ошиблись, - продолжала Фиалочка, - Смотри, какой необычный здесь сад! Он всё время меняется! Только что здесь были деревья, усыпанные спелыми сливами, а теперь это уже кусты сирени!

- А по – моему, здесь растут гигантские ирисы! Ой, они превратились в тюльпаны? Ты видела это, принцесса!?

- Какие же это тюльпаны, Гладиолус? – засмеялась принцесса, - Это же гладиолусы, посмотри, у них листья, похожие на твой меч!

- Нет здесь ни каких гладиолусов, только фиалки…, - удивлённо ответил рыцарь.
 
Внезапно они почувствовали, что хотят спать.  Их взгляды притягивала и манила густая и шелковистая трава, переливающаяся разными оттенками – от бледно – сиреневого до фиолетового, чуть – чуть колыхавшаяся от лёгкого прохладного ветерка.

- Как давно я не видел такой красоты! Трава, наверное, очень мягкая.  Пойдём туда и отдохнём на этом цветочном ковре, - предложил Гладиолус, и уже собрался ступить под сень вновь появившихся сиреневых кустов, но принцесса Фиалочка остановила его.

- Подожди, посмотрим, что нам покажет медальон Эдельвейса.
И она сняла медальон и посмотрела сквозь него на прекрасный сад.

То, что показал хрустальный медальон, очень испугало Фиалочку.  Оказалось, что они с Гладиолусом чуть было не свалились на дно глубокого ущелья! Принцесса едва успела оттащить от края пропасти своего друга.

- Посмотри, на какой траве ты хотел отдохнуть, Гладиолус, - тихо сказала она побледневшему рыцарю.
- Медальон Эдельвейса только что спас нам жизнь, - ответил, помолчав, Гладиолус.

Отойдя подальше от края ущелья, они присели на одну из каменных плит, и молча смотрели, как солнце заходит за вершины гор, и начинает темнеть мрачноватое серое небо.

- Нам нужно подумать о ночлеге. Не можем же мы спать на этих камнях, - сказала, наконец, Фиалочка.

Они пошли назад, к плато, и вскоре обнаружили небольшую и не очень глубокую пещеру.  Осмотревшись, путешественники увидели, что с правой стороны от входа из трещины бежит родничок, стекая в три каменных выступа, похожих на чаши, и расположившихся одна под другой.  Из каменных чаш вода снова попадала в трещину и исчезала в ней.
 Напившись родниковой воды, Фиалочка и Гладиолус, уставшие от пережитых событий, устроились в пещере.
Они крепко спали и видели сны.

Гладиолусу снилось, что он говорил с королём Гиацинтусом. Старое доброе лицо его Величества было грустным, но глаза светились радостью и одобрением.
- Ты должен разбить стену! Иначе Чудесную Птицу не спасти! Я верю, Гладиолус, что сможешь это сделать!

- Но, Ваше Величество, как я смогу? У меня даже меча с собой нет.

- Разбей стену, Гладиолус!!!

И король исчез, оставив рыцаря в темноте какого – то подземелья.

Фиалочке снилось озеро. Оно волновалось и бурлило. Потом всё успокоилось, и на водной глади, как в зеркале, принцесса увидела Эдельвейса.  Старец внимательно смотрел на неё.  Потом вода в озере засветилась тысячами бликов. Озеро пропало, и принцесса оказалась в каком – то лабиринте, в темноте. Голос Эдельвейса сказал тихо и уверенно
- Не бойся, дитя моё, этой темноты.  Иди вглубь горы. Лабиринт приведёт на дно Ущелья Сиреневых Туманов. Мой медальон поможет вам не заблудиться.  Нужно пройти ущелье и подняться к замку Туберозии. В скале, на которой стоит её замок, есть проход.  Скоро Чудесная Птица, поющая Песнь Любви, будет на свободе!

Утро принесло путешественникам новые силы. Освежённые сном, они пили вкусную родниковую воду и делились своими сновидениями.

- Я видел твоего отца, короля Гиацинтуса! Он велел мне разбить какую – то стену! – удивлялся своему сну Гладиолус.

- А мне приснился старец Эдельвейс.  Он говорил, что  мы должны пройти по лабиринту внутри горы и подняться к замку Туберозии. И что скоро Чудесная Птица будет свободна! – рассказывала Фиалочка.

- Тогда пойдём искать лабиринт, сказал Гладиолус, и они вышли из пещеры.

Искать пришлось долго.  Принцесса Фиалочка и её верный рыцарь дошли до Каменного водопада, но в этой стороне не увидели даже малюсенькой трещинки в горе.  Справа от пещеры входа в лабиринт тоже не оказалось. Друзья, в огорчении, присели на каменную плиту, и тут Фиалочка внимательно посмотрела на своего друга

- Послушай, Гладиолус, а где твой плащ?

- Мой плащ? Да, действительно, его нет.  Я, наверное, забыл свой плащ там, в пещере, где мы ночевали сегодня, - ответил рыцарь.  И они решили вернуться назад.  Плащ Гладиолуса лежал в левом углу пещеры. Поднимая его, рыцарь заметил, что в этом месте одна из стен пещеры как будто немного углублена.  Посмотрев повнимательнее, он заметил что – то вроде норы, какую могли бы прорыть звери, если бы прятались здесь. Заглянув в этот лаз, Гладиолус обнаружил, что дальше проход немного расширяется, а в конце этого хода есть ступени, спускающиеся вниз, в глубину горы.

- Я нашёл вход в лабиринт! Он внутри нашей пещеры, - поспешил сообщить он.
- Мы не заметили его вчера, потому, что очень устали, а ещё было темно, - сказала принцесса Фиалочка, услышав рассказ друга.  И они полезли в нору, а затем стали спускаться по ступеням.  Чем дальше путешественники продвигались вглубь горы, тем темнее  становилось. И, наконец, они оказались в кромешной тьме.

- Куда нам дальше идти? Я совсем ничего не вижу, - сказала Фиалочка и остановилась.

- Вспомни про медальон, - ответил рыцарь.
Принцесса сняла медальон и подняла его повыше.  И тут из его хрустальных граней засверкали лучи света, мгновенно разогнав окружающую тьму.  Путешественники пошли вперёд, спускаясь по каменным ступеням всё ниже.

Ступени привели их на круглую площадку, выложенную красноватым камнем.  Дальше начинался лабиринт, о котором говорил старец Эдельвейс.  Медальон помогал им, высвечивая единственно правильный путь.  Проходя бесконечные коридоры и повороты, принцесса и рыцарь думали о том, какое испытание ждёт их дальше.

И вот, после очередного поворота, Гладиолус услышал журчание воды.  Это был подземный ручей.  Путешественники пошли вдоль ручья и вскоре, выйдя из горы, обнаружили, что добрались до дна ущелья, а ручей вытекает и озера, лежавшего посередине. Озеро было неспокойно.  Его воды бурлили, а вверх поднимались клубы густого Сиреневого тумана, того самого, что наверху ущелья превращался в диковинный сад.

- Что будем делать? – спросил рыцарь.

- Помнишь, когда мы были в замке у королевы Терновии, она подарила нам чудесный мёд, одна капля которого растворяет любые туманы.  Вот мы сейчас и попробуем его действие, - предложила Фиалочка.

Доставая рубиновый сосуд, она подошла к озеру и капнула в него одну капельку.  И тут же вокруг медовой капли закрутилась воронка, и поплыла на середину озера.  Круги водоворота, расходившиеся вокруг этого места, вдруг стали сужаться, как будто желали сжать медовую каплю, или совсем уничтожить её.  Мёд начал опускаться на глубину, и вскоре совсем исчез.

- Всё.  Озеро поглотило мёд. Ничего у нас не вышло, - мрачно сказал Гладиолус, - Даже не знаю, что нам теперь делать.

И тут вдруг из середины озера вырвался прозрачно – медовый фонтан.  Он становился всё выше, и, наконец, достиг до края ущелья, там, на верху горы! Там, куда попадали брызги этого фонтана, уже не было тумана.  Только по краям озера ещё кое- где висели его грязно – лиловые клочья. Но медовые капли тут же растворяли их.  Уничтожив Сиреневый туман, мёд полностью растворился в озере, и оно приобрело прозрачно – золотистый оттенок.

- Ура! У нас получилось! – радостно закричала принцесса Фиалочка.

- Мёд победил туман! – улыбнулся рыцарь Гладиолус.

Они посидели ещё немного на берегу теперь уже медового озера, и пошли дальше.
Скала, выросшая перед ними, походила на каменную вазу.  От неширокого основания внизу поднималась узкая часть, венчающаяся на самом верху широкой площадкой с каменными выступами, похожими на неровные зубцы.  На самом верху возносился замок  Туберозии.

- Как же нам туда попасть? Ведь мы находимся на самом дне ущелья?! – спросила Фиалочка, глядя, как облака проплывали у подножия замка.

- Не грусти, моя принцесса, что – нибудь придумаем! Надо  поискать. Нельзя ли подняться по скале, - утешая её, ответил Гладиолус.

Но никакого выступа они не нашли.

- Может быть, нам снова поможет медальон Эдельвейса? – сказала в раздумье принцесса.

- Давай, попробуем, - согласился с ней рыцарь.

Фиалочка сняла медальон и, подняв его перед собой, пошла вперёд, к скале. Хрустальные грани поймали солнце, из середины медальона сверкнул луч, и ударил в скалу, пробивая проход.  Фиалочка и Гладиолус вошли в образовавшуюся расщелину, и пошли по узкому тоннелю, освещаемому чудесным медальоном. Чем выше поднимался тоннель, тем он становился уже и ниже, и, вскоре, пришлось двигаться почти ползком.

Наконец, путешественники достигли подземелья замка. И тут перед ними выросла каменная стена.  Та самая, о которой говорил король Гиацинтус Гладиолусу в его сне.

- Король сказал, что верит в то, что я смогу разрушить эту стену. Но как это сделать? Здесь нет ни трещинки, ни выбоины. Замок сложен очень надёжно. Наверное, это – гранит. Нет ничего крепче этого камня, - печально сказал Гладиолус, осматривая стену.

- Но мы должны постараться и что – нибудь придумать! Старец Эдельвейс сказал, что Чудесная Птица скоро будет на свободе. Значит, так оно и будет! Мы должны верить, что справимся! – Фиалочка села на каменную плиту и достала маленькую веточку мирта, - Гладиолус, у тебя ведь тоже есть такая ветка, помнишь, Чудесная Птица любила сидеть на этом дереве? – спросила она друга.  Рыцарь кивнул и тоже достал свою ветку.

Они протянули друг другу свои ветки, а когда руки их встретились, из медальона Эдельвейса сверкнул луч, и ветки, соединились в одну. Эта, новая ветка, упала на пол у стены, и стала расти, пробивая корнями и новыми ветками толщу скалы и стену замка. Раздался  сильный грохот, посыпались камни, облако пыли заполонило всё подземелье, так, что Фиалочка и Гладиолус, обняв друг друга, должны были закрыть глаза.

И вдруг всё кончилось.  Наступившая тишина была такой глубокой, что не было слышно даже дыхания. И в этом безмолвии вдруг полились нежные звуки.  Сначала еле слышимые, они напоминали тихое журчание родничка, потом шум весеннего дождя, потом, окрепнув, мелодия запела о солнце и ласковом море, торжествуя и радуясь.

Принцесса Фиалочка и рыцарь Гладиолус смотрели на Чудесную Птицу, сидящую на миртовом дереве, и с каждой новой нотой чувствовали себя всё более счастливыми.

- Нам пора домой, дорогие мои, - сказала Чудесная Птица, закончив свою песню.

К этому моменту от замка Туберозии ничего не осталось. Одно только миртовое дерево росло посреди скалы, превратившейся теперь в зелёную гору.

- А что же будет с Туберозией? – спросила Фиалочка.

- Её больше нет. Злая властительница исчезла в тот момент, когда разрушился её замок.  Ведь я предупреждала её, что моя Песнь сокрушает жадность и злобу, - ответила Чудесная Птица.

- Но ещё есть Долина  Снов, там растут Лиловые Маки! Как мы пройдём через них? – спросил рыцарь Гладиолус.

- Ни какие Лиловые Маки нам не страшны. Возьмитесь же скорее за руки, и мы отправимся домой, в Солнечное Королевство! – сказала Чудесная Птица, и полетела вперёд, а принцесса и рыцарь, взявшись за руки, пошли за ней следом.

Долина Снов очень удивила путешественников. Теперь никто не захотел бы дать ей это название, потому, что не было здесь ни одного мака.  Каждый уголок её, который только можно было окинуть взглядом, был полон самых милых нежных цветов: анютины глазки, незабудки, фиалки, ромашки и маргаритки росли там и тут, над долиной летали пчёлы и бабочки, и плыл дивный аромат!

- Что же случилось с лиловыми Маками, и с теми путниками, которые превращались в них? – спросила принцесса Фиалочка.

- Лиловые Маки, как и Сиреневые туманы, служили Туберозии, и исчезли вместе с ней.

- А путники, ставшие Лиловыми маками, они тоже исчезли? – спросил рыцарь Гладиолус.
- Нет, не исчезли. Они оказались там, где хотели быть, - объяснила Чудесная Птица.

Поднявшись по широкой северной лестнице к замку королевы Терновии, друзья встретили герцога Барбариса и баронессу Акацию.  Королева Терновия и остальные придворные приветствовали их, выйдя на галерею замка.

Спустившись по восточному склону через терновый лес, и поднявшись на вершину следующей горы, путешественники вышли, наконец, к хижине Эдельвейса.  Старец стоял на пороге.

- Добро пожаловать, мои дорогие! Я уже давно поджидаю вас.  Войдите в мою хижину, отдохните и подкрепитесь! – сказал он, обнимая Фиалочку и Гладиолуса, и склоняясь в поклоне перед Чудесной Птицей.

У старца Эдельвейса нашлось угощение для каждого гостя. Принцессу Фиалочку и рыцаря Гладиолуса ждала вкусная горячая похлёбка в глиняных плошках, а для Чудесной Птицы были приготовлены сочные плоды.

Когда путники насытились и отдохнули, старец принёс и отдал Гладиолусу его рыцарские доспехи.

- Я знал, что вы справитесь с испытанием, дети мои, - сказал Эдельвейс. – Иногда вам было очень трудно, но мужество, преданность, верность, искренность, честь, живущие в ваших сердцах, были хорошими помощниками!

- Мы не сберегли твоих подарков, Эдельвейс, прости нас! – грустно сказала Фиалочка.

- Нефритовый сосуд с чудесным напитком я потерял, когда Ураган забросил нас в пустыню Смерти, - сказал Гладиолус.  – А Хрустальный медальон исчез, когда замок Туберозии рушился. Лежит, наверное, там, под обломками, - вздохнула принцесса.

Старец посмотрел на них внимательным взглядом, а потом подошёл к старинному ларцу, стоявшему в углублении стены, и, открыв его, сказал
- Принцесса Фиалочка и рыцарь Гладиолус! Подойдите ко мне.

И, когда они подошли и встали с ним рядом, старец достал из ларца нефритовый сосуд с изображением Птицы, сделанной из янтаря, сидящей на перламутровой ветке; и хрустальный медальон.  Фиалочка и Гладиолус с изумлением смотрели на Эдельвейса.

- Не удивляйтесь, мои дорогие! Эти чудесные вещицы всегда возвращаются ко мне, - пояснил старец, - Ну, а теперь вам пора домой. Король Гиацинтус ждёт не дождётся свою маленькую принцессу, верного рыцаря и Чудесную Птицу, поющую Песнь Любви!

И он тихонько подтолкнул их к выходу.

А в Солнечном Королевстве наступила весна. Повсюду распускались молодые клейкие листочки, цвели цветы, пели птицы, порхали бабочки.  Лазурное море катило свои волны, и бело – жемчужные бурунчики пены набегали на песок. Жители королевства смеялись и плакали одновременно, встречая свою принцессу и её спутников.

Король Гиацинтус, ждавший путешественников на высокой башне своего замка, вышел навстречу, чтобы обнять своё дорогое дитя и её верного спутника.

- Вы вернули нам не только Чудесную Птицу! Вы вернули нам саму жизнь! Да будет отныне радость и мир между нами! – сказал он.   

И в этот момент, как будто в подтверждение слов короля, Чудесная Птица, снова сидевшая на ветке миртового дерева в королевском саду, такая прекрасная, словно сотканная из солнечного света, запела свою самую нежную Песнь, и всё вокруг преобразилось, поселяя в душах радость и Любовь.