Края Безмолвия 46 Внук и Сын

Вольфганг, конечно, и раньше видел как револьвер заряжают и стреляют из него. Но Энвельд объяснял куда серьёзнее. Вольф, к примеру, узнал, почему стреляют с вытянутой руки. Короткий ствол всегда не точен, а длинноствольный револьвер попросту неудобен и перегружает руку. Есть опасность прорыва пороховых газов из каморы, несмотря на выдвижной конус, который, при движении курка вперёд, заезжает в камору со стороны рукояти, одновременно герметизируя и фиксируя её. Но эти "юбки" быстро истирались и прогорали, так что нельзя сказать точно - выдержит она очередную порцию выстрелов или пороховые газы вырвутся в момент сработки капсюля.

- Револьвер хорош тем, - пояснял Энвельд, собирая оружие. - Что он очень простой. Надёжный. Если с патроном что-то не так, он другим не помешает. Кордассары вон изобрели магазинный пистолет, так там, если патрон перекосит в магазине, он другие в камору не пропустит. 

- Зато перезаряжается быстрее, - Феликс вышел из тяжких дум. Он бродил по каюте, хмыкал, что-то прикидывал.

Явился Волечка с ведром и веником, начал мести пол, злобно поглядывая на кузена. Но молчал, и то хлеб. Было ещё очень рано, около шести утра, в солнечном луче было тепло, но на море гулял ветерок, гнал барашки волн. Бриг покачивало с кормы на нос.

- Набей заранее четыре-пять барабанов и меняй прямо на ходу, - возразил Бруно. - Из револьвера редко много стреляют. В бою особенно. Он больше чтобы отбиваться, если уж противник совсем близко. Штурмовики их применяли в траншейном драках. Но и они обычно дубинками, лопатками рубились. Кинжалы, штыки нового образца использовали.

- А разведчики? - спросил Феликс.

- В поиске вообще шуметь нежелательно, - Бруно защёлкнул рамку и крутанул барабан ладонью. - Там тоже лучше что-то тихое. Я слыхал, в каких-то бригадах маленькие арбалеты сами делали, чтобы часовых снимать на расстоянии.

Феликс фыркнул, хлопнул в ладоши и заявил:

- Потом поучишь парня стрелять. Вот что, друзья, Вольфи мне сейчас отличные сведения дал. Про такой вариант я не слышал. Мой прежний источник из дворцовых шаркунов считает, что Эрих бастард. Но версия приёмного сына более вероятна. 

- Почему? - спросил Вольф.

- Видишь ли, эльфы очень сильно привязаны к детям. У них рождаются один-два отпрыска раз в полтысячи лет. Иначе бы они весь материк заполонили. И ещё: несмотря на большое кхм... любовное влечение, большинство эльфийских соитий к  зачатию не приводят. Если эльфийка не понесла в промежутке от двухсот до, примерно, трёхсот пятидесяти лет, она уже точно не родит никогда. Поэтому за своих детей они очень крепко держатся, - маг вымученно улыбнулся. - Должно сложиться невероятно много обстоятельств, чтобы эльф отдал своё дитя на воспитание человеку. 

- То есть, если бы граф Эрнест заделал сына какой-то ушастой, она бы оставила его себе? - уточнил Энвельд.

Феликс глубоко кивнул:

- В эльфийских семьях иногда растут такие полукровки. Нет, мать бы ребёнка не отдала. Её бы родичи воспитывали мальчика. Нет. Всё-таки это приёмыш. Но приёмыш откровенно странный, камрады!

Бруно отложил оружие, катал по столу жёлтый патрон с красной головкой пули, что-то прикидывал.

- Ты про какие странности сейчас, Феликс?

- Не про те, что ты думаешь, - Феликс мерзко улыбнулся, а Вольф передёрнулся от отвращения.

- А про какие? - спросил принц.

Иствуд присел боком к столу, лицом к Вольфгангу:

- У графов фон Пальнеграсс есть четыре маноратных поместья. Это сам Пальнеграсс, Либштейн, Пальнау и Келлер. Титул барона фон Либштейна - титул наследника. Его сейчас носит Роберт, старший сын графа. При дворе он не бывает, кстати. Титул барона фон Пальнау должен был достаться следующим по старшинству сыну или дочери графа Эрнеста. Это Луиза-Мария. Но она баронесса фон Лунде, титул со стороны материнского рода. Обычно так делают с самыми младшими детьми, если уж надо дать именно титул, а не просто риттерство.

- Дама-риттер как-то не звучит, - пожал плечами Энвельд.

- Допустим, но почему титул баронессы фон Пальнау не отдали ей? Ведь второму сыну графа, Кристиану, достался титул барона фон Келлера! И это вполне логично. А почему титул фон Пальнау освободили под Эриха?

И тут Вольф чуть не вскочил:

- Феликс, - начал он чуть торопясь, а потому слегка заикаясь. - Кристиан же б-был первоначальным Товарищем в Иг-грах в свите Вильгельма! А потом граф Эрнест привёз Эриха и зам-менил ег-го!

- Вот это совсем интересно! - глаза Феликса Иствуда горели, как два уголька во тьме. - Ну-ка, поподробней. И поясни: неужели какой-то граф решает, кто будет Товарищем принца?!

- Нет, конечно, - хмыкнул Вольф. - Просто он заявил, что хочет дать Кристиану образование, а толкаясь в свите его не получишь. Папа и пошёл ему навстречу, представил Эриха Вилли, а Кристиана граф забрал и отдал в юнкерское училище.

- Интересно было бы знать какое, - проворчал Бруно. - Небось, гвардейское конное.

Вольфганг пожал плечами. Он был тогда ещё маленьким и помнил только, что Вилли ужасно расстроился, когда уехал Кристиан.

- Не знаю, это было давно, семь или восемь лет назад.

- И всё-таки очень непонятный выбор титула, - Феликс закусил губу. - Так, а ведь у графа фон Пальнеграсса была ещё одна дочь, причём старше Роберта. Она умерла от инфлюэнцы... Как раз в шестьдесят шестом! Рогулёв хвост! - воскликнул маг.

- Что такое? - вскинулся Энвельд.

Феликс хлопнул ладонью по столу:

- Да ведь это и есть год рождения Эриха фон Пальнау! Остаётся уточнить дату смерти, но у меня крепкое подозрение, что она совпадёт с днём рождения нашего проказника!

- Маму бесову об пень! - Бруно бросил на Вольфа взгляд, полный озарения. - Эрих - внук графа! Незаконнорождённый! От приятеля с острыми ушами!

- Да! - Феликс аж осветился весь, как люстра в Зале Приёмов. - И вот тогда понятно, почему папаша его смылся, а ребёнок остался в семье графа Эрнеста! У эльфов провернуть подобное считается крайне непорядочным! Обожаемое дитя должно рождаться от законного - по их меркам - брака! Но дочери фон Пальнеграсса было то ли тринадцать, то ли четырнадцать! Аристократия выдаёт дочерей замуж не ранее шестнадцати, хотя в середине века случались свадьбы и в четырнадцать лет. Но в те времена такое уже было редкостью на грани неприличия.

- То есть эльфы осудили своего сородича за тайную связь с малолетней графиней и велели ему убираться, - понял Вольф. - А ребёнок остался в семье потому,  что он хотя и не был рождён в браке, но по крови Пальнеграсс.

- Отлично, Вольфганг! - Иствуд хлопнул в ладоши. - Граф Эрнест скрыл грех умершей в родах дочки, объявив Эриха приёмным сыном! Тогда он получается и бастард, и приёмыш! И внук, и сын! Лихо!

- Ну, хорошо, даже если так, то что это тебе даст? - иронически поинтересовался Бруно. - Колдовать-то от этого он хуже не станет, а скоро вовсе взбесится, поняв, что ты не только удрал, но и стащил у него любимую игрушку.

- Даёт мне это вот что, Бру, - Иствуд почесал кончик носа. - За Эрихом нет эльфийской родни, похоже он у придворной сволочи на положении бедного родича. Перед его отцом они - возможно - испытывают некоторую неловкость. Это ведь их соплеменник виновен в позоре и смерти дочери графа. Неведомо же кем он был, а вдруг из знатного рода? Родственник того же Эллеассара? А то и самого их короля, если верить тому, что более всех был разгневан поведением отца Эриха именно король ушастых.

- Эльфы не будут его защищать? - спросил Энвельд. - Вряд ли. Он им нужен. Не зря они поставили его над тобой и дали команду гонять магиков всех мастей. Кстати, МАПО почему-то делает упор на ведьм с колдунами. Это твоя выдумка?

- Нет, - мотнул кудрявой башкой Феликс. -  Это как раз фон Пальнау велел. Как-то всё это завязано на принципы эльфийской магии, которая сродни интуитивной, но тут мне надо хорошенько поразмышлять. Может быть, ответ очевиден, но я его всё никак не нащупаю.

- Ну подумай, что уж, - хмыкнул сержант. - В надмирных материях мы все, кроме тебя, плаваем, как топор в пруду. Кстати, а куда мы идём на этот раз?

- Сначала - к Оркишским островам, - Феликс взглянул в иллюминатор. - Там пополним запасы, если надо - починимся. Бувье говорил, что у него торговый интерес. Он вон гвоздей закупил пару тонн.

- Гвоздей? - переспросил Вольфганг.

- А там их делать не из чего, - пояснил Феликс. - Но ящики для табака сколачивать надо, да и для прочих дел они всегда нужны. Дома, ограды, склады, да мало ли что? Короче, гвозди - хороший товар для островов. Тут они стоят пару гельдеров за килограмм, а там эти два гельдера запросто обратятся в двадцать, если не больше. Смотря сколько времени прошло с визита пакетбота или градаров, которые добывают жемчуг в лагуне северного атолла.

- А есть и южный? - спросил Бруно.

- Осмелюсь доложить, герр сержант, ножки подымите, пожалуйста! - Волечка стоял возле них серый, пыльный, с мокрым веником в руке.

- Конечно, конечно! - кивнул Феликс. - Вольфганг, Бруно, пойдёмте наверх, прогуляемся. Надо глянуть - может Вернер проснулся. Сейчас прихвачу карту и марш!




Для выхода на палубу Иствуд посоветовал одеться потеплее, на море свежесть утра куда резче, чем на суше. К тому же они близко к обмертвлённой земле, оттуда тянет холодными ветрами даже в жаркий летний день. По дороге Иствуд приложил ухо к двери каюты и одними губами прошептал:

- Спит, похрапывает, ну пусть выспится, он тоже замотался последние дни.

Наверху Бруно недовольно спросил:

- А зачем ты инженерика-то с собой потащил?

- Да жаль его, - щёлкнул пальцами Феликс. - Умный господин, талант настоящий. Убьют при усмирении или на каторгу отправят.

- Всех жалеть, Фели, никаких бригов не хватит.

Иствуд зевнул, посмотрел на низкий изрезанный бухточками берег Кон-Трайна, к которому они подошли на расстояние не более трёх рау, пожал плечами.

- Ну, с ним-то я хорошо знаком, а вот с другими - нет. Пригодится ещё эта голова, поверь.

- Это откуда же ты с ним хорошо знаком?!

Вольф чуть не расхохотался. Вот это подозрительность! Прямо на грани паранойи!

- От проекта лодки, - невозмутимо пояснил Иствуд. - Эришек ведь не любит далеко ездить. Надолго отлучаться не любит. От Вилечки своего ненаглядного. Вот и гонял мою скромную персону. По телеграфу почему-то нельзя узнавать о делах!

И тут Вольфгангу пришла в голову одна мысль:

- Феликс, а если вот ты из кого-то куклу делаешь, за ней постоянно присматривать надо?

Маг остановился за центральной мачтой, медленно повернулся и пронзил Вольфа хитрым взглядом:

- Да ты логик, однако! Очень может быть, что он просто не может отлучиться! Эта ветвь магии мне неизвестна, но версия хорошая.

По палубе гулял холодный ветерок, дул он со стороны аргандского берега, наискось. "Чёрная Молния" чуть кренилась, но уверенно резала волну. Пахло сыростью, чуть тухлым - видимо от тинистого песка под скалами мертвецкого берега, смолой, которой щедро промазали весь корпус брига в порту. От камбуза, над тонкой трубой которого гулял дымок, несло горелыми дровами, кофейным ароматом, свежими горячими лепёшками. Кок готовил завтрак. 

Энвельд потянулся, вздохнул полной грудью.

- Не смотри в сторону земли мёртвых, - посоветовал ему Иствуд. - Может зрение подсесть.

- Некролучи? - спросил Вольфганг.

Феликс кивнул:

- Мы далековато для них, конечно, но всякое случается. Я чуть-чуть заговорил нам левый борт, чтобы всякая пакость не лезла, но именно борт. А мы выше него стоим.

Энвельд поспешно развернулся. Матросы, кстати, ходили мимо, ничуть не обращая внимание на то, в какую сторону направлен их взгляд.

- Бонжур, мсью, - бросил один из них и получил от Феликса вежливый ответ:

- Бонжур, мсье Пелье.

- Ты их всех знаешь? - удивился Энвельд.

- Ну, не всех, но некоторых знаю. Пелье немного говорит по-аргски, мы с ним иногда болтали, когда "Молния" ремонтировалась в Альвигейле. Он помощник Этьена Бувье, гальванёр.

Они помолчали немного, давая свежему ветерку и аромату кофе разогнать сон. Бриг просыпался. Прозвенели склянки, сменилась вахта. Со шканцев жестом поздоровался с ними тот штурман, что помоложе, а желчный старик Голуа ушёл отдыхать. "Косатка" шла за "Молнией", сместилась точно за корму. Она просматривалась только у самого фальшборта, если глянуть назад.

- Идёт в кильватерной струе, - прокомментировал Энвельд. - Так легче, говорят.

Феликс пожал плечами. В своём кожаном шофёрском плаще он был чем-то похож на летучую мышь.

- Интересно, а почему же фон Пальнеграсс сразу не выхлопотал Эриху место игрунчика? - задумчиво спросил он, глядя в никуда, а точнее - в сторону кормы. - Эрих же старше Кристиана фон Келлера года на два.

- Может, тот магии учился, - предположил Энвельд. - У вас же наука целая. Руны там и всё такое.

- О! Вот ещё одна неясность! У Эриха нет диплома магической академии! Это мне известно точно. Тогда где он учился?

- У своих ушастых родичей, - буркнул Энвельд. - Кто лучше них делает из нормальных людей магазинных болванчиков?

Феликс длинно присвистнул, отчего на него нехорошо посмотрели несколько моряков разом.

- Не свисти на палубе - бурю накличешь, - пояснил Энвельд. - Поверие такое. И за борт не плюй - море тебя перевернёт. Помаши рукой над головой, вкруговую.

Иствуд последовал его совету, и матросы отвернулись, занялись своими делами. Обтягивали канаты, поправляли паруса.  Пятеро полезли на мачты по короткому приказу вахтенного.

- Это я, получается, разогнал свист, что ли?  - спросил Феликс, улыбаясь.

- Вроде того, - кивнул Энвельд. Он опёрся на правый фальшборт и тоскливо смотрел в сторону Арганда, который угадывался полоской на горизонте.

Иствуд хлопнул его по плечу:

- Не грусти! Вернёмся мы. Обязательно. Добудем Кодекс и вернёмся!

- Твои бы слова - да святому Вацлаву в уши.

- Ладно, не злись ты так, Бру! - Феликс развернулся спиной к борту, вытащил из кармана свёрнутый в трубку лист и раскатал его. - Вот карта Оркишского Архипелага, друзья. Мелко, но большая у меня внизу. В крайнем случае, посмотрим там за завтраком. Вернера позовём ещё. Он моряк всё-таки.

Вольфганг и Бруно заглянули в желтоватый листок один слева, а другой справа. Карта была старинной бранской манеры. С морскими змеями и парусниками на фоне морей, с картинками, изображающими труд колонистов, по углам. Резку тростника, бочки с товарами, листьями табака, что-то вроде печи или ручного пресса выше человеческого роста, погрузку ящиков в порту. Но надписи выполнены по-аргски.

- Переводная? - спросил Вольфганг.

- Нет, у нас тоже так когда-то рисовали, но потом от картинок отказались, - пояснил Иствуд. - Зато цифр стало - в глазах рябит. Глубины, сила и курсы течений и всё такое прочее. Манера взята от бранцев, конечно. Они же первые открыли Западный Континент.

- А разве не ди Махель? Исламурец? - удивился Вольф, припомнив общую историю.

- Тернан ди Махель дошёл до островов Фей, но в силу неисправности кораблей и очень нехороших настроений среди команды дальше не продвинулся. На сам континент первым ступил капитан Райт-Хук, бранец. А вот первое поселение на нём основали арги - Валленштадт. А там уж и прочие пошли себе земель нарезать.

- Но Форт-Байерс старше! - опять заспорил Вольфганг.

- Форт-Байерс превратился в городок не так давно. До того это был именно форт. Аванпост. Частокол, блокгауз из брёвен, пара домиков, амбар. Ну и как его считать за полноценный город, Вольфи? Ладно, вернёмся к Оркишам, гут? Вот этот полумесяц на юго-западе называется Гринд. Он почти необитаем из-за горки, - Феликс сдвинул палец на гору, обозначенную как "Пик Жанны". - Вулкан, причём довольно часто плюётся огнём. Больших извержений давно не фиксировали, но за четыреста лет пару раз всё-таки бывали. Поэтому жизнь есть только на севере острова. На вот этой оконечности, что смотрит на остров Кайман. Кайман населён гуще, но не так чтобы уж сильно. Там живут плантаторы, есть городок Кайштадт и пара сахарных заводиков. Оркиш считается центром колонии, - продолжал маг. - Там резиденция губернатора, часть гарнизона, порт вот в этой бухте на перешейке. Причём их два. Южный используют рыбаки и местные жители, а в северную бухту заходят океанские суда. Карта у меня старая, города тут ещё не обозначены, Она, видимо, тех времён, когда люди только начали заселять Оркиши.

- А вот эти два атолла? - спросил Бруно, указав их на карте.

- Это острова Жемчуга и Надежды. Жемчуг есть в них обоих и в южной части архипелага. Но самые лучшие залежи именно в лагуне северного атолла. Там и работают по концессии градары. А вот этот круглый островок вовсе необитаем. Он почти весь сплошная скала. Там только три форта расположены, которые прикрывают Оркиш от нападения с южной стороны своми пушками.

- То есть, гарнизоны-то в них есть, - уточнил Бруно.

- Там весь контингент - пару батальонов, а остальные войска - ландвер из землевладельцев и горожан. На фортах сидит, конечно, человек триста, да ещё тут расположена станция адмиралтейства с запасами угля, масла, всяких  запасных частей для нашего военного флота.

- Ты уже бывал там, что-ли? - Бруно поднял на друга удивлённый взгляд.

- Нет, что ты? - Феликс свернул карту и поправил растрёпанные ветром кудри. - Прочитал всякие отчёты флота, записки географов. Есть роман одного писателя, Бромм его фамилия. Там действие на Оркишах происходит. Ну, довольно любопытно, надо сказать, в плане описаний. Все эти плантации, горы, джунгли. А сюжет так себе, - Иствуд пренебрежительно махнул рукой с зажатой в пальцах картой. - Из старых времён, когда ещё рабство за перевозку практиковалось. Как некий красавец-плантатор влюбился в бедную смазливую рабыню, поселил её в доме, а потом погиб случайно. Страдания там всякие и всё такое. Брат этого плантатора девчонку хотел силой взять, да она ему по морде влепила. Тогда он её выпорол и выгнал, но тут несчастненькую другой плантатор пожалел. Сироп, короче, на три тома растянутый.

- А новую карту найти - не судьба была? - съехидничал Энвельд. - Глядишь, и сиропчик лакать не пришлось бы.

- Да как-то что в архивах попалось, - смутился Феликс. - Нам же общую картину надо, а не прямо где там точно губернатор живёт. На вот этом самом Гринде тоже надо будет пошарить. Ходят упорные слухи, что там можно накопать "золота лавы" оно же "изначальное железо". Оклад на обложке Кодекса не так просто был из него сделан. Оно нам понадобится, Бруно!

- Час от часу не легче! - вздохнул сержант. - Ещё и в Водоворотное море потом лезть! К рогулям на вилы! Не проще было удавить этого бесова Пальнау шнурком или попросту канделябром по башке обрадовать? Из снайперской винтовки того же Илизара пристрелить? Развёл ты целую бодягу, Фели! - он сморщился, как едкого нюхнул. - Громоздкая больно штука ваша магия! Как гаубица триста девять линий! Дура здоровая, жахнет - пол-крейсера вдребезги. Да только пока зарядишь, пока наведёшь, пока ствол на квадрант нужный встанет! Крейсер уже невесть где будет. Что ты всё через гору лезешь, Фели, когда проще обойти?

Иствуд фыркнул:

- Канделябра фон Пальнау ждёт, всегда "призрачный щит" вокруг себя держит,   на счёт Эллеассара не думал, но он редко покидает министерство и держится подальше от окон. В авто садится во внутреннем дворике. Его возят три одинаковых закрытых машины. В какой он сам сидит - Вечный ведает! Так что, и это непросто, Бру!

- От пулемёта ещё никто далеко не убегал, - буркнул сержант и вдруг вытянул руку. - Смотрите!

В волнах плыла девушка. Она не захлёбывалась, не звала на помощь, а просто плыла себе полуголая, целеустремлённо приближаясь к ним с носа  и чуть справа.

Вольфганг с Иствудом переглянулись в недоумении.

Неожиданно на шканцах послышались крики, резкая команда, а затем грянули несколько выстрелов. Вокруг девушки взметнулись брызги. Грохнуло за кормой, посолиднее, пониже. Позади девушки взлетел целый фонтан.

Вольф обернулся: стреляли с "Косатки", из носового орудия. Двое матросов наводили его, встав на колени за щитком. У бинокля-дальномера замер чуть пригнувшийся к нему командир субмарины - он единственный носил фуражку, не считая Зенке, но тот был пониже и крепче.

Бруно издал какой-то скрежещущий звук горлом. Вольфганг снова взглянул в сторону пловчихи, но увидел лишь вздыбленный над водой рыбий хвост огромного размера. Хвост прямо-таки всосался в воду и под волной мелькнула тень.

Вокруг них возбуждённо переговаривались на люцианском матросы, указывая то на воду, то на золотистый кораблик. Штурман дымящимся стволом "Ла Роша" поправил фуражку и спрятал оружие в кобуру.

- У неё клыки, как у сторожевого пса! - воскликнул Бруно Энвельд. - Клянусь небом, я их чётко видел!

- Я тебе охотно верю, друг, - отозвался Иствуд. - Это русалка, а точнее - сирена. Хищная разновидность дочерей Короля Морей. Н-да, придётся отходить от Кон-Трайна подальше, раз морская нежить на охоту вышла. Она запросто может влезть на борт и откусить голову или руку любому, кто будет считать ворон. Ну, или чаек. Ворон-то тут не водится.