Надразон. Гл. 125. Гильдия Муэтси и новый Контракт

     По мрачному еле освещённому флюоресцентным мхом проходу пещеры быстрым, но хромающим шагом шла совсем ещё юная (по земным меркам лет пятнадцати), однако не по годам "битая Жизнью" Тёмная альвийка-пират с потрёпанными изумрудными волосами и в грязно-потёртой, местами рваной одежде. По её шумному дыханию-стону, периодическим остановкам и хватанию за грудь, и конечно по заплаканному лицу было понятно, что она пострадала не только физически, но и морально.
     "Я спасу вас, вы только продержитесь немного!" - мысленно умоляла своих друзей-согильдийцев Муэтси, вытирая на грязном лице слёзы.
     Ей сейчас было безумно стыдно за то, что она - Глава хоть и маленькой гильдии, однако имеющая к себе расположение самого Леоля, а значит и Королевы, так неразумно себя повела, что отправилась в этот проклятый Сектор Хамелеонов всего с двумя помощниками! И вот теперь её верные Свитска (кошка-полиморф из племени Рай'а'Шасс) и Вьёрм (пожилой дворф-пират) ждали её с подмогой, а значит полностью зависели от неё.
     Муэтси прекрасно знала, что Свитска не уйдёт и не бросит умирающего Вьёрма, пока он жив. И даже если старый пират с распоротым животом умрёт, кошка-полиморф будет всё равно ждать Муэтси на том же месте просто потому, что плохо ориентируется в лабиринте Изнанки и рисковать не станет.
     В памяти альвийки-друида до сих пор проплывали ужасные воспоминания-вспышки того несправедливого последнего боя, который и боем-то назвать было нельзя. Скорее это было желание тех ужасных зомби обратить в свои ряды троих заблудившихся разведчиков. Ну конечно! Разве зомби способны на честные поединки?! Разве с ними можно хоть о чём-то договориться?! Нет, нет и ещё раз нет! Марионетки Госпожи Смерти - это самая тупая и злая сила во всём Надразоне, и именно об этом и забыла Муэтси!
     А "забыла" она об этом просто потому, что ещё ни разу не сталкивалась с ними! Да и это была горькая правда, которая отнюдь не оправдывала сейчас её как Главу гильдии. Контракты, Контракты, Контракты, затем безденежье и снова вечный поиск клиентов и заработков в условиях такой же вечной конкуренции, вот ОН - бич маленькой гильдии, у которой нет ни ресурсов, ни постоянной и стабильной работы, а значит и большой хорошей команды.
     Да, официально в гильдии числилось до 28 душ, но это только на бумаге, ведь иначе их просто не зарегистрировали бы! Нет, с хорошими деньгами можно было бы в лёгкую нанять и 50 отборных головорезов, и с десяток боевых псиоников, но в том-то и дело, что на всё это нужны монеты, которых вечно не хватает. Ведь Жизнь под землей Она такая, Она всё время про экономику и экономию.
     И всё же она, Муэтси, сделала такую Ошибку, которую должна осознать хотя бы для того, чтобы не повторять впредь. Ошибку, которую должна исправить хотя бы в своей голове "задним числом", если она вообще хочет оставаться лидером.
     "Легче всего в трудной ситуации искать виновных, чем осознать и признать свои ошибки... но только так ты повзрослеешь, моё дитя", - мудро заметил однажды Леоль, глядя в глаза своей подопечной. Тот самый Леоль, который был не только "правой рукой" Самой Королевы, но и другом-Учителем самой Муэтси. Тот самый Леоль, который стал Вечным по желанию Самой Королевы Арахны! В результате он стал самым старшим (но не старым) Тёмным альвом-пиратом во всём Набарте.
     Он знал Муэтси ещё малышкой, а её родителей ещё молодыми и активными, с которыми нёс службу, пока они не погибли от рук Первых. После гибели родителей, Леоль фактически стал опекуном девочки, хоть и ненадолго. Муэтси пришлось взрослеть быстро, ибо жизнь пиратов не сахар и к ней лучше готовиться с детства.
     А ошибка, в которой Муэтси до последнего не хотела себе признаться, шагая по сложным лабиринтам Изнанки заключалась в том, что находясь "на мели", она буквально ВЫПРОСИЛА этот Контракт у Леоля! В то утро она, Муэтси, шла к нему готовая на любой заказ, на любую работу, но... работы у Леоля не было.

     - Прости, дорогая, но для маленьких гильдий давно уже ничего нет, - с горечью признался Леоль.
     - А для НЕмаленьких значит есть?! - упрямо допрашивала юная Глава.
     - Конечно есть! - усмехнулся Протектор. - А если быть точнее, то НЕ Контракты есть, а ПРОБЛЕМЫ у самих крупных гильдий, которые они порой не могут ОПЕРАТИВНО решить сами. Им конечно же помощь очень даже не помешает, но ОФИЦИАЛЬНО они её не запрашивали. Улавливаешь?
     - Улавливаю! - с интересом откликнулась Муэтси. - А это значит, что для маленькой гильдии всё же найдётся работёнка, если постараться! Так ведь, Леоль? - не отставала юная особа.
     - Ох и упрямая ты, Муэтси! Ну что с тобою делать? - возмущённо отреагировал тогда Леоль. - Ну да, на самом деле есть работа и для маленьких гильдий, НО ВСЯ ОНА ОПАСНАЯ, как жерло проснувшегося вулкана! Ты это можешь понять, бестолковое ты дитя! Тебе что, жить надоело? Сколько раз тебе говорил, возвращайся в курьеры! Спокойно и безопасно, как раз для девочки!
     - А я не хочу быть курьером, а хочу быть ПИРАТОМ! - категорично заявила Муэтси.
     - Небось опять романтики и пьяного вранья в кабаках наслушалась? Да когда ты повзрослеешь уже??? А сколько пиратов не возвращается с тех походов и заказов, тебе не рассказывали? Или может тебе показать всех наших инвалидов, которых ты не замечаешь?.. - до последнего сопротивлялся и отговаривал Леоль.
     - Не дашь Контракт, я буду голодать, специально! Вот увидишь! И не нужны мне твои подачки! - тут же отреагировала девочка-подросток, заметив как Леоль полез в карман, где держал свой мешочек с деньгами. - Хочу Контракт!
     - Ну что за глупое упрямство! Уф-ф... - недовольно выдохнул Леоль и решил "подарить" чисто символический Контракт на своих условиях. - Ну, ладно. Слушай тогда внимательно и не перебивай! Ты сделаешь РОВНО ТО, ЧТО Я СКАЖУ и ни каплю больше! Ты хорошо меня поняла? Это будет ТОЛЬКО РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ, а не поиск пропавших! Ты меня слышишь? Ты только выглянешь и сразу обратно, а я тебя здесь прикрою. Там плохо изученный Сектор и не с твоими силами там что-то изучать, а тем более искать! В любом случае, моя Королева о наших махинациях узнает и мне не поздоровится, ведь ты постоянно забываешь, что у меня НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ОТ НЕЁ СЕКРЕТОВ, и ты знаешь почему!
     - Да знаю я, знаю! Я прекрасно знаю, что ты у Неё как на ладони, но именно поэтому и прошу, потому что знаю - МОИ МАЛЕНЬКИЕ ПРОСЬБЫ СОВЕРШЕННО НЕ ВРЕДЯТ ни Набарту, ни всей Теневой Империи! Разве нет? Ну кто я такая? Просто маленькая вредная девочка с горсткой сумасшедших?..
     - ОНИ ВРЕДЯТ ТЕБЕ, упрямое дитя!
     - Я это слышала уже. Так в чём работа? Говори.

     Именно так и получила Муэтси этот Контракт, и именно поэтому ей было безумно стыдно сейчас перед своими пострадавшими друзьями за свою самоуверенность, а ведь она просто хотела для всех интересной работы и достойного заработка!

     Несмотря на крайне гнетущие мысли, девочка-подросток старалась не сбиваться с пути, ведь её Цель - это максимально быстро добраться до Набарта. Возле очередного "Перекрёстка Миров", Муэтси остановилась, десять раз глубоко и медленно вдохнула-выдохнула, очистив свой Ум от посторонних Мыслей, поблагодарила Изнанку Мира за то, что "помогает им, пиратам, даёт кров и защиту", и только после этого приложила ладонь к стене, чтобы "послушать" внутренним слухом камни. Послушать, чтобы спросить, спросить и ещё раз поблагодарить. В эти мгновения нельзя отвлекаться, поскольку камни НЕ ТЕРПЯТ неуважения и нетерпения, а камни и стены в Изнанке тем более.
     Сама же Изнанка была и остаётся ВЕЛИЧАЙШЕЙ ЗАГАДКОЙ всего Надразона! Не известно Кем созданная, Она пронизывает огромное количество Миров Большой Вселенной и функционирует только по Ей одной веданным Правилам и Законам. Она может открыть проход в Свой Мир на любой планете под поверхностью земли, но войдя в Него не имея навыков передвижения, ты гарантированно погибнешь и ни одна спасательная группа тебя не найдёт и не спасёт.
     В Изнанке даже самые крепчайшие пласты горных пород плавятся как смоченная глина, если их надо сдвинуть по воле неведанных и могущественных сил. Причём сдвинуть так, что даже находясь рядом, ты не услышишь этого, как будто всё происходит где-то в Параллельной Вселенной. Вот это настоящая Магия и Волшебство, и только альвы, либо имеющие магическое образование по специальности "Мастера Потоков", либо одарённые самоучки-друиды, могут овладеть этим навыком. Другим расам это, увы, не под силу.
     И несмотря на то, что Муэтси не сомневалась в том, что выйдет к Набарту, она никогда точно не знала когда именно, а потому спешила. Ей сейчас очень хотелось бы добраться до Столицы за цикл (2,5 земных суток), но в реальности на это может уйти и до трёх циклов. Под землёй тебе никто и ни в чём не может дать гарантий. Пласты горных пород смешиваются по неизвестным никому принципам и "ловить" очередной нужный проход - это дело не только Потоковое (когда ты "видишь" Магический Поток), но и дело интуитивное (поскольку не каждый Поток ведёт к Набарту).
     Разумеется, среди проходов, ведущих к Столице, есть тропы хоженые, по которым передвигаются целые вереницы торговых караванов, оставляя за собой многочисленные физические и энергетические следы, однако большинство проходов являются заброшенными и малоизученными.
     С человеческой точки зрения Изнанку Мира так вообще можно представить как Систему космических порталов, которые самым плотным образом соединяют Подземные Миры одной планеты с Подземными Мирами других планет, расстояние между которыми не имеет никакого значения. И, несмотря на немыслимые расстояния между этими Подземными Мирами, для жителей Надразона Изнанка Мира всегда считалась только ИХ ЕДИНЫМ МИРОМ.
 
     Стараясь больше думать о будущем, Муэтси, вопреки своей воле, всё равно снова и снова проваливалась к тому ужасному бою с марионетками Госпожи, который она посчитала самым позорным боем в своей жизни. Слёзы обиды и стыда вновь заполонили её глаза. Перед её внутренним взором снова возник тот жуткий и зловещий инсектоид-зомби, которого она теперь никогда не забудет.
     Выскочивший буквально из-под земли, костяной монстр сразу же замахал своими длинными и острейшими как серпы клешнями, чуть не разрезав девочку от шеи до пояса! Уходя от удара, Муэтси едва успела подставить свой боевой посох (не успев активировать рунную магию), как тот рассыпался в щепки как обычная тростинка!
     Успев разглядеть вставшего во весь рост монстра, альвийка-пират впервые ужаснулась до дрожи и отчаяния! Серо-чёрное тело инсектоида, несмотря на разбитый хитиновый панцирь, мерцало странными сиреневатыми прожилками, словно было пропитано некоей ядовитой энергией. Голова этого зомби наполовину отсутствовала, фасеточный глаз вытек, а на месте жвалы (челюсти) торчали сухожилия.
     Конечно, перед Муэтси тогда стоял настоящий труп, но труп оживший и источающий ту пугающую энергию, с которой она была ещё не знакома. Энергию, которая из любого мертвеца способна сделать настоящее и безжалостное орудие Смерти! А ведь всё начиналось не так пугающе.
     И всё равно она, Муэтси, виновата. Так легкомысленно отнестись к этому заказу! Ну и что, что денег им всегда не хватало? А разве их собственные жизни ничего не стоят??? И конечно ей стоило узнать больше о самом Секторе Хамелеонов, а потом ей следовало (раз уж взялась за такой серьёзный заказ) нанять, пусть даже в долг, пару сильных псиоников и несколько обычных пиратов, и лучше боевых дворфов.
     Единственное, о чём НЕ ЖАЛЕЛА Муэтси, так это о том, что оставила в Набарте ещё двух своих членов гильдии - птицу-полиморфа (смесь птицы с альвом) по имени Гауйю из племени Раппи и змеедеву по имени Листочек. Здесь они точно погибли бы или будучи ранеными превратились бы в дополнительную ношу. Ну, во-первых, Листочек была ещё ребёнком (не говоря о том, что всеобщей любимицей), а во-вторых, Гауйю'Раппи не был ходок в особо опасные походы, поскольку не обладал боевыми навыками. Он представлял ценность лишь тогда, когда нужны были познания в грамотах, в истории и языках.

     Продолжая пробираться сквозь лабиринты Изнанки и стараясь не думать о том трагичном бое в Секторе Хамелеонов, Муэтси решила отвлечься и окунуться в своё беззаботное детство. В то ДЕТСТВО, которое было пусть и коротким, но солнечным, где она была уравновешена и счастлива, а ГЛАВНОЕ, где были живы её молодые родители! Её отец Нотус и мать Тантания тогда служили Королеве и поддерживали порядок на Нижнем (Первом) ярусе, и пока они были на службе, маленькая Му была в гостях у соседки Селестии, где она игралась с двумя маленькими ещё ползающими близнецами Банси и Буми.
     Но как бы Муэтси ни пыталась повторно вернуться в то желанное детство, её всё равно настигало её Пятилетие. Тот День и стал её Чёрным Днём, и чертой "ДО И ПОСЛЕ". Чертой, перечеркнувшей всё хорошее в её жизни, забравший как любимых родителей, так и добрую соседушку Селестию с её милыми детьми. В тот День Первые альвы, а если быть точнее, то карательные отряды Тайдира, устроили зачистку Нижнего яруса Набарта. В тот День погибли многие, кто не успел подняться на Второй ярус.
     Маленькая Му тогда выжила лишь благодаря храброй Селестии, которая успела спрятать соседскую девочку в крошечном подвале. Да, Муэтси не видела в тот момент смерть своих близких, но слышала топот ворвавшихся врагов и крик тётушки Селестии, прикрывавшей своих детей. Гвардейцы Тайдира в тот День не пощадили никого. Из подвала маленькую Му вытащил после освобождения Нижнего яруса Леоль.
     С того момента Леоль стал для Муэтси и родителем, и опекуном, а потом и Учителем. И пусть он был сдержанным на любовь и ласку родителем, но зато заботливым опекуном и мудрым Учителем. И конечно, как Протектор и "правая рука" Королевы Арахны, Леоль также всячески помогал энергичной девочке. И всё же, несмотря на все старания высокопоставленного альва, ОСНОВНЫМ УЧИТЕЛЕМ Муэтси всё же стала УЛИЦА.
     Большую часть времени, выполняя всевозможные мелкие поручения Леоля, а затем и курьерская служба, научили Муэтси СЛУШАТЬ ВЗРОСЛЫХ. А учитывая, что эти взрослые разных рас ВСЕ БЫЛИ ПИРАТАМИ, путешествовали в разных Мирах, выполняя сложные и интересные заказы, рискуя жизнью и получая незабываемые впечатления, то в глазах взрослеющей Му становились героями (не все, но многие) и заражали её РОМАНТИКОЙ ПИРАТСТВА.
 
     В 14 лет (по земным меркам) Муэтси приняла твёрдое решение стать пиратом и несмотря на постоянные отказы Леоля начала тайно формировать свою гильдию. Первым её согильдийцем стал пернатый парень Гауйю из рода Раппи и стал случайно. Он был беженцем, прибыв в Набарт вместе с торговым караваном. Его племя зачистили каратели-псионики Тайдира и чудом выжив, и бежав, он прибился к каравану, пообещав отработать данную услугу.
     У себя на родине Гауйю был "филантропом-лингвистом", то есть любопытным и добродушным исследователем, изучающим жизнь других рас. Он уже пару раз путешествовал вместе с торговыми караванами, однако в Столице Пиратов не был ни разу. После жестокой расправы над его стаей, Гауйю решил искать Справедливость и Заступничество, но если по прибытии в Набарт караванщик поблагодарил его и даже немного заплатил (за разную помощь и весёлые рассказы в пути), то в первой же закусочной Нижнего яруса его избили, а заодно и ограбили.
     Пернатому парню ("который бесперебойно свистел, изображая из себя самого умного") пьяные пираты, наверняка, сломали бы и крылья (за то, что "новенький соизволил назвать их грубыми и невоздержанными к его нежной персоне"), если бы не смелая Муэтси. Заявив, что вновь прибывший - это её новый член гильдии и находится под защитой Самой Королевы (а все уже знали, что девочке покровительствует сам Леоль), Муэтси увела пострадавшего в свою маленькую комнатушку, чему тот был безгранично рад.
     Постоянно болтая и задавая вопросы своим свистящим голосом самой девочке, Гауйю постепенно привык к местным грубоватым порядкам (прежде всего Нижнего яруса) и при посторонних больше не вёл себя беспечно, стараясь придерживать свой быстрый и острый птичий язык.
     Так полиморф-беженец стал первым членом гильдии Муэтси, и пусть он не умел драться и не владел магией, но умел читать и писать, имел хорошую и даже феноменальную память, был интересным собеседником, и знал о Большом Мире намного больше, чем девочка-подросток. В своих красочных рассказах Гауйю был неутомим, чем скрашивал скучные вечера Муэтси, а затем и будущих членов гильдии. Тогда, в начале своего Пути как Глава гильдии, она ещё до конца не понимала, что ищет не просто интересную работу и хороший заработок, но и свою новую семью.

     Вторым же согильдийцем через пару местных месяцев стала кошка из племени Рай'а'Шасс, Свитска. Как и большинство кошек-полиморфов всё своё детство она провела в своём знаменитом и единственном во всём Надразоне племени пушистых, но свободолюбивых полиморфов. И хоть оно и было всю жизнь гонимо (пока не осело в Изумрудном лесу), но умудрялось помогать другим более слабым существам, поскольку всегда остро реагировало на НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ.
     Как и водится у Рай'а'Шасс, после наступления половозрелого возраста Свитска начала задумываться о поиске жениха...

     (Так уж устроена генетика этого изменённого когда-то племени, что женихом у готовой к материнству девушки должен быть не сородич, а посторонний и обязательно альв, и это всегда было проблемой. Известно, что "альвы на дороге не валяются", а готовые вступить в связь с полиморфом тем более. Первые альвы сразу же отметались, как идеологические и высокомерные враги, Лесные же были более лояльны к Рай'а'Шасс и даже дружественны, но в политическом плане. На бытовом же уровне друиды пока ещё дистанцировались от пушистых соседей и тоже поддерживали чистоту своей крови. Единственными альвами, которые к любовным связям относились намного проще, всегда являлись ПИРАТЫ. Будучи СМЕРТНЫМИ, они ЦЕНИЛИ КАЖДЫЙ ПРОЖИТЫЙ ДЕНЬ и к любым удовольствиям относились положительно, особенно к тем, которые не имели никаких последствий. ОДНАКО, несмотря на "зов Природы", сами Рай'а'Шасс в личной жизни вели себя очень достойно. Не желая того, чтобы отцами их детей становились какие-нибудь грубые примитивы, а тем более дегенераты, девушки и женщины этого племени без влюблённости или хотя бы симпатии в связь не вступали.)
 
     Таким образом, после одной торговой сделки Рай'а'Шасс с тремя пиратами-альвами, Свитска увязалась с ними под предлогом поиска нужной травы в следующих Мирах Жизни, но попала с ними в жёсткую передрягу. В одном Пограничном Мире лорд-демон объявил охоту на похитителей его артефактов и, в результате, данные пираты также попали под подозрение. Еле оторвавшись от долгой погони, они решили "нырнуть" в Изнанку Мира и отсидеться в родном Набарте, чему Свитска была только рада.
     Любовный роман у молодой кошки-полиморфа так ни с кем и не случился, но зато в первом же трактире к ней подошла смелая девочка-подросток и предложила вступить в её новую гильдию. Предложение оказалось заманчивым, учитывая что в Столице Пиратов Свитска всё равно была никому не нужна, а потому, не долго думая, она согласилась. Придя в скромную каморку девочки, Свитска подружилась с общительным пернатым парнем Гауйю из племени Раппи, что также скрасило её Новую Жизнь.
     В результате, кошка-полиморф оказалась в самой маленькой и пока ещё не признанной гильдии Империи Пиратов, и первое время (пока Муэтси продолжала работать курьером) подрабатывала в двух тавернах, помогая на кухне разделывать мясо и рыбу. Гауйю'Раппи же, к своему счастью знающий как письменность Детей Земли, так и Первых, зарабатывал скромные гонорары (чаще не деньгами, а просто едой), переводя всевозможные свитки неграмотным пиратам разных гильдий.

     Однажды "на своё пятнадцатилетие" Муэтси всё же выпросила у Леоля сделать ей "самый лучший Подарок на Свете" и он "скрипя Сердцем" официально оформил Муэтси как "Главу новой гильдии", формально вписав в её состав 28 членов, что было минимальным количественным порогом для вступления в Королевское Пиратское Сообщество. Только после этого Муэтси получила официальное "Право на получение королевских Контрактов на выполнение заказов" (разумеется, оплачиваемых из королевской казны, которую пополняли все крупные гильдии в обязательном порядке).
   
     Спустя неделю поступил и первый серьёзный заказ от Леоля для "Гильдии Муэтси" и это была "разведка боем" в один из тропических Пограничных Миров по просьбе живущих там змеедев. На самом деле, хоть Муэтси и руководила той операцией, но основным "боевым кулаком" тогда была пятёрка наёмников от самого Леоля (двое псиоников-друидов и трое вооружённых дворфов).
     (Муэтси тогда только училась пользоваться боевым руническим посохом и потоковой магией, а Свитска - копьём и ножами. Неуклюжий Гауйю'Раппи же только смешил всех своим копьём, ибо его шумные лапы-крылья были абсолютно не приспособлены для быстрых ударов, а зрение для лобовой атаки на короткой дистанции, не говоря уже про его добродушный нрав.) 
     Впервые Муэтси и её друзья в том зелёном Мире стали свидетелями ужасной трагедии. Хоть змеедевы незадолго до этого и успели попросить помощи у Самой Королевы Арахны в защите от неких инсектоидов-наёмников, но к приходу группы Муэтси обнаружилось, что вся деревня хвостатых полиморфов была жестоко перебита. Перерезав своими острыми клешнями горло почти двум сотням мирных жителей, членистоногие напоследок разрушили даже Храм Все Матери, убив главную мать-жрицу данной колонии прямо у священного альтаря!
     Прибыв практически следом за агрессорами в поселение, группа Муэтси была поражена увиденным. Повсюду была кровь и изуродованные, и обезглавленные трупы самой мирной расы Надразона! Разъярённый таким беспределом старший следопыт-псионик Тридон заявил Муэтси, что желает догнать негодяев по свежим следам и расправиться с ними. Через три часа пятёрка безбашенных пиратов уже возвращалась "с охоты", неся с собой всевозможные трофеи, отнятые у поверженного врага, включая уже очищенные и промытые хитиновые панцири и клешни.
     "Этих членистоногих уродов было всего девять и они горько пожалели о содеянном!" - усмехнулся тогда Тридон, щёлкая перед девочкой страшной тёмно-зелёной клешнёй. В тот момент следопыт пожалел только о том, что не смог выяснить, кто же был прямым Заказчиком этих чудовищных зачисток. Куда в конечном счёте ведут все подобные "кровавые заказы" уже и так было всем понятно. И это при том, что В МИРАХ-САДАХ ЭТИ ЖЕ ЗМЕЕДЕВЫ ИСПРАВНО СЛУЖАТ ПЕРВЫМ АЛЬВАМ, старательно выращивая для своих "господ" овощи и фрукты! А тут видите ли "пограничная близость к пиратам осквернила эту безобидную расу вечных тружеников"! "Высокомерные подлецы!" - крикнул тогда Тридон, глядя куда-то наверх и потрясая кулаком.
     Однако, на фоне большого горя в том походе случилось и ЧУДО! Благодаря чуткой Свитске, Муэтси нашла тогда в подвале разрушенного Храма малышку-змеедеву (скорее всего дочку погибшей жрицы)! Сначала испуганная девочка, плача и пища, не хотела выползать, но щебетание пернатого парня и пушистые лапки кошки-полиморфа успокоили её, и в результате было принято единодушное решение забрать ребёнка (примерно трёхлетнего возраста) с собой в Набарт.
     Девочку (как придумала Муэтси) назвали Листочком, за умение нежно шуршать своим хвостиком и щебетать как птичка, что оказывало невероятно успокаивающий эффект. И пусть она не принимала участия в заданиях и обсуждениях группы, но как все заметили, создавала некую домашнюю и почти семейную атмосферу, что по мнению всех повышало общую эффективность. При ней все вели себя более сдержанно, а Муэтси, склонная в прошлом к эмоциональным срывам, стала намного уравновешенней.
     Также было замечено, что даже недолгое держание маленькой змеедевы на руках не только успокаивало, но даже устраняло головные и иные боли! В результате, месяц спустя Листочка стали воспринимать как полноценного члена гильдии, приносящего свой невидимый вклад в общее дело. Да и что тут говорить, если с появлением этого невинного дитя все вспомнили про такое забытое слово как "любовь" и перестали стесняться проявлять нежность!

     Продолжая идти по тёмным лабиринтам Изнанки, думая об их общем ребёнке-Целителе, хромающая и тяжело-дышащая Муэтси начинала улыбаться и забывала про боль, но теперь она вспомнила своё сегодняшнее утро в их скромной "штаб-квартире". На самом деле их "штаб" являлся бывшей кладовой комнатой при таверне в подвале семиэтажного гостиничного комплекса "Семь Миров" на нижнем ярусе Набарта.
     Все четверо согильдийцев сидели в плохо освещённой сыроватой комнатке и вели неспешную беседу о Жизни, когда вошла их Глава. Вернувшись после встречи с Протектором Леолем, Муэтси с гордостью вытащила мешочек дворфийских алмазных монет (драв) и положила их на стол. Туда же положила она и свиток с королевской печатью, что говорило о получении Контракта из рук самого Леоля. Положила и уселась в кресло, немного нервничая и с трудом скрывая волнение.
     Дело в том, что помимо их основного состава гильдии (Свитски, Гауйю'Раппи и Листочка) среди них был сейчас и "новенький" - этот пожилой дворф-пират из клана Металлистов, Вьёрм, перед которым Муэтси хотела выглядеть максимально уверенным в себе лидером. Хотела, но что-то предательски ей мешало. И вроде она добилась своего - у них снова есть Контракт и неплохой аванс, но предчувствие чего-то нехорошего и опасного никак не покидало её.   
     - По идее, заказ не сложный, - начала свой комментарий Муэтси в создавшейся тишине ожидания. - Леоль сказал, что с нас только небольшая разведка в Секторе Хамелеонов, - произнесла она и откинулась в кресле.
     Пожилой дворф своей кряжистой походкой подошёл к столу, взял свиток, развернул и начал медленно читать:
     - Сим Указом... выставляю Заказ по поиску гвардии Сапфиристов... пропавших при невыясненных обстоятельств в Секторах... Кх-кх-кх... - закашлялся Вьёрм и, протерев глаза, продолжил: - в Секторах... в Секторах Хамелеонов... в связи с возникновением таинственных Аномалий... и отсутствием связи в регионе поиска... Заказу присуждается сложность "Пяти нитей узора"... Королева Арахна... - медленно закончил дворф-металлист, словно ожидая ещё какую-нибудь дополнительную информацию.
     - Но если честно, мы не обязаны брать этот Контракт. Просто Сапфиристы-разведчики уже трое циклов не выходят на связь, а их основные силы ещё не подошли в Набарт, вот и образовалось "окно". Я попросила работу, ну Леоль и предложил попробовать сделать "посильную разведку". Просто мы уже десятый цикл без денег сидим как бы... - призналась Муэтси перед всеми.
     - А в чём, собственно говоря, сложность?.. Лично я ещё не был в Секторе Хамелеонов! - непонимающе мотнул головой Гауйю'Раппи и поднял плечи, от чего его перья на воротнике смешно растопырились.
     Вьёрм поднял на него суровый взгляд:
     - Балда ты пернатая! Даже в твоих птичьих мозгах, Птах (так он начал называть птицу-полиморфа, поскольку не мог выговорить его имени), должно быть понимание, что заказ-то этот непростой! Хоть я и новенький здесь, в Набарте, но уже наслышан о клане Сапфиристов! Их всего не менее двух сотен будет, пусть и не в Набарте, а следовательно их передовой разведотряд должен быть не менее двадцати пиратов, ведь Сектор Хамелеонов не маленький. И если их разведка до сих пор не объявилась, значит... - проворчал дворф, но посмотрев на расстроенную Муэтси, улыбнулся и добавил: - Но учитывая, что Заказу присвоили сложность "Пяти нитей узора", а нас, я так понял, ВСЕГО БУДЕТ ТРОЕ, - посмотрел он на кошку-полиморфа и Муэтси (ведь "Птаха" он конечно же в расчёт не брал), - то и спросу с нас никакого! Я правильно тебя понял, Муэтси?
     Девочка-подросток смущённо кивнула:
     - Просто так Леоль попытался нас выручить и попросил лишний раз там не рисковать, а здесь не распространяться... У нас есть "окно" в двое-трое циклов, потому что Сапфиристы подтянутся в Набарт только через три-четыре цикла, - объяснила она.
     - Так чего мы ждём??! Давайте выступать! Деньги ведь надо отрабатывать?! - взбодрился Вьёрм, посмотрев на кошку-полиморфа.
     Свитска, до этого гладившая змеедеву на руках, привстала, посадила Листочка на кушетку и произнесла:
     - Я готтова доррогая!
     После этих слов Муэтси расцвела, уверенно встала, вытащила из мешочка одну переливающуюся своими гранями монету, завязала обратно мешочек, взяла свиток и передала всё это пернатому парню со словами:
     - Так, дорогой Гауйю или Птах (ей тоже понравилось новое прозвище, которое дал птице Вьёрм)! Ты как всегда остаёшься за старшего! Спрячь деньги и Контракт. Если придёт управляющий, заплатишь ему за комнату, НО ТОЛЬКО ЗА ПРОЖИТЫЕ ЦИКЛЫ! На питание возьмёшь из кассы. Можешь даже побаловать Листочка. А сейчас, друзья, все идём в таверню и плотно подкрепимся перед дорогой! - объявила Глава гильдии тем, кто со вчерашнего дня ничего толком не ел и взяв на руки ласковую змеедеву, первая направилась к выходу.

     Была у Муэтси ещё одна причина буквально выпросить этот Контракт у Леоля и причиной был САМ Вьёрм, который присоединился к их маленькой команде всего неделю назад. В присутствии коренастого дворфа в потёртых кожаных латах и с боевым молотом за поясом все сразу почувствовали себя более защищёнными (что и сыграло роковую роль). Его приход невероятно поднял самооценку девочки-выскочки, поскольку заполучить на постоянной основе в свои ряды представителя клана Металлистов дорогого стоит. Юной "Главе" приятно было осознавать, что рядом теперь всегда находится настоящий воин-мужчина, рождённый в недрах высоких гор.
     Также Муэтси прекрасно знала, что Дети Земли именно этого клана являются не только хорошими воинами, но и единственными в своём роде рунными магами, владеющими тайной живого металла! На осторожные вопросы Птаха в первые дни знакомства Вьёрм отшучивался и просил не выпытывать у него профессиональные секреты клана, "иначе за это с него спросят". Также металлисты были прекрасными мастеровыми, умеющими чинить одежду, доспехи и само оружие, а потому считались очень ценными в любой гильдии пиратов.
     Но вот чего Муэтси не знала, так это то, что пожилой и опытный дворф с аккуратно подстриженной бородкой НЕ САМ напросился к ней "в долю" и вовсе не был безработным. Вьёрма прислал к девочке Леоль, чтобы тот присматривал за ней. Протектор и опекун Леоль, хоть и не показывал виду, но постоянно думал о безопасности своей строптивой подопечной, а потому тайно завербовал Вьёрма как "внештатного сотрудника Управления королевскими делами", чтобы спать хоть немного спокойнее. Пожилой и добродушный в Душе дворф потом ни разу не пожалел о своём Выборе.