Глава XIX

 С того дня, как безвестная рабыня Фаина сделалась верховной заклинательницей духов при императрице и получила новое имя Амидала-Левия прошло больше десяти лет. За эти годы хрупкая и неуверенная в себе девушка превратилась в прекрасную волевую женщину, сделавшую немало благих дел для империи. В первую очередь она занялась проверкой всех прочих придворных мудрецов, мистиков и магов с помощью подсказок от духов. Результат оказался печально предсказуем: больше половины этих «ведающих» не прошли проверку, не смогли подтвердить свои способности. Это доказывало, что они в массе своей были обычными шарлатанами, а малая часть из них просто помешанными.
 Прогнав всех лже-предсказателей прочь из дворца, Амидала занялась поиском действительно имевших Дар людей и вложила немало средств и сил в открытие специальной «школы», куда приводили детей со странным для окружающих поведением, напоминающих саму заклинательницу. Если их способности подтверждались, они продолжали обучение именно там, занимаясь помимо обычных наук еще и развитием своего дара. А на церемонии открытия школы Амидала произнесла речь, которая не оставила равнодушным никого из слушателей. Тогда она сказала: «Прошу вас, запомните одну вещь: если ваш ребенок «не такой» как другие дети, если он странно себя ведет в публичных местах, разговаривает сам с собой и часто находится один в свободное время – это не всегда означает, что он болен, безумный или слабоумный. Возможно, он просто может видеть, слышать и чувствовать то, что недоступно другим. Поэтому будьте внимательнее и добрее к детям, не отталкивайте их от себя, если они не вписываются в общепринятые рамки. Ведь такие как я – Иные – еще больше нуждаются в поддержке и понимании со стороны близких!» Последние слова молодая женщина договаривала, не скрывая слез – и народ устроил ей потом бурную овацию. А присутствовавшая там же императрица вручила Амидале символ ее деятельности как проводника между миром живых и мертвых – кулон в виде луны и звезд, особый знак, который теперь отличал заклинательницу даже в свите придворных.
 К слову, покушений на Циконию с тех пор больше не было. Вероятно, даже оставшиеся на свободе недруги императрицы поняли, что ее верная заклинательница чуть что узнает через духов их планы – и тогда виновных будет ждать та же участь, что и их предшественников. Никто больше поэтому не рискнул пойти против правительницы и затаился. Парадокс – но взрослые сильные мужчины теперь боялись лишь одну приближенную к императрице маленькую женщину. Потому что осознавали все ее могущество и влияние. И сделать с ней тоже ничего не могли.
 Тем не менее, Амидала отнюдь не внушала жителям империи какой-то страх и опасения. Ее, безусловно, уважали, но в первую очередь ценили за доброту и стремление помогать всем нуждающимся. В империи заклинательница быстро обрела репутацию щедрой, добродетельной и великодушной женщины, покровительницы не только одаренных детей, но и искусства. Ее тонкий вкус и врожденное чувство красоты становились очевидны всем, кто хотя бы немного узнавал ее. Также Амидала считалась примерной женой и матерью, подарив супругу за годы брака двоих детей. И все же в первую очередь она была мистиком и немного прорицателем, поскольку иногда духи как и в день знакомства с императрицей предупреждали ее о некоторых значимых событиях. Однако за десять лет большинство из них не были связаны с какой-то опасностью. Но пришло время, когда все изменилось.

 В тот день Амидала посетила императрицу, будучи очень встревоженной. Она рассказала Циконии о том, что один из духов предупредил о скором сильном землетрясении в соседних от империи землях. Он не сказал, где именно это произойдет, лишь сообщил, что ждать осталось несколько месяцев, что сама империя не пострадает, однако после бедствия в нее придут сотни лишенных крова и пищи соседей, и им необходимо предоставить помощь. Потому что упадок соседних земель не может не навредить благополучию самой империи, которая ведет с ними торговые и другие дела – и лучше заранее подготовиться к неизбежному.
 Императрица внимательно выслушала Амидалу – и уже на следующее утро приказала откладывать от каждого запаса еды десятую часть и подготовить самые крупные здания для размещения в них переселенцев. Это было верным решением, поскольку меньше чем через три месяца пришли вести о том, что страшное землетрясение действительно произошло на западе от границ империи, и многие жители тех мест остались без крыши над головой. Теперь предстояло обеспечить этим несчастным временное жилье, еду и уход тем, кто пострадал особенно сильно. Контролировать все это действие тоже должна была Амидала, так пожелала сама императрица.

• * **

 В один из дней заклинательница как обычно прибыла на пункт записи новоприбывших пострадавших от землетрясения, чтобы убедиться, что все проходит без нарушений и все обратившиеся за помощью ее своевременно получают.  Так и было: каждого человека записывали в специальный поименный список, где также значилось, куда его могут временно устроить и в каких вещах он нуждается больше всего в данный момент. А людей было очень много: мужчины, женщины, дети, старики – буйство стихии не пожалело никого, благо, эти люди хотя бы пережили его.
 - Так, записал вас, следующие! – громко произнес писарь, переворачивая длинный список, – Быстрее, не создавайте проволочек, подходите сюда!
 Амидала смотрела на новоприбывших с искренним состраданием, как вдруг… Ее взгляд резко изменился: в глазах мелькнул некий ужас и неверие, а затем в них вспыхнул огонь злости.
 - Да, мы новоприбывшие из разрушенного города, одна семья. Слава богам, все мы спаслись, но наш дом не уцелел. Запишите нас как супругов Лаис и Галия, а также с нами моя младшая дочь Прилла.
 Вписав имена в столбец, мужчина привычным тоном ответил:
- Да-да, я понял. Итак, вам будет положено размещение…
- Только не на этой земле! – внезапно закричала Амидала, торопливо подходя к пункту, - Эти люди не похожи на несчастных обездоленных – уж слишком дорого одеты и хорошо выглядят! Должно быть, это шпионы, тайные соглядатые из вражеского царства, которые явились сюда, чтобы выведать, где мы храним запасы продовольствия. А может, это просто лжецы, пытающиеся нажиться на нашей помощи, выдавая себя за жертв землетрясения, ведь теперь о нем известно и в других местах!
 Никогда прежде верховная заклинательница не казалась такой угрожающей и жестокой. Не понимая, чем они могли вызвать ее гнев, супруги почтительно поклонились, велев своей дочери поступить также.
- Ваша милость, уверяем: мы никакие не шпионы и говорим правду! Да, мы были зажиточной семьей на своей родине, но теперь наш дом лежит в руинах, а из имущества остались лишь одежды, что сейчас на нас – дорогие, но тоже не вечные.
 Однако эти слова нисколько не смягчили Амидалу. Нервно теребя свой золотой кулон, она принялась торопливо говорить:
 - Нет, нет, им все равно нельзя верить. Духи против того, чтобы мы давали кров этой семье. Они не получат от нас ничего! Пусть убираются восвояси! Откуда пришли!
 Писарь лишь развел руками:
 - Амидала-Левия первая приближенная нашей императрицы. То, что она велит, должно быть беспрекословно выполнено. Поэтому я вынужден вам отказать в предоставлении убежища.
 - Прошу, прошу, нет, не надо! – закричала Лаис, - Скоро сюда придут и мои старшие дети от первого ныне покойного мужа! Они уже давно завели свои семьи и не жили с нами, но также нуждаются в крове и еде! Умоляю, не лишайте нас вашей милости и пристанища! Госпожа! Мы не лжем вам! Клянусь богами!
 - Вот как, - ответила Амидала, буквально впиваясь глазами в растерянную женщину, - У тебя есть, оказывается, и другие дети… Но что ж: пускай явятся сюда, все вместе! Тогда я поверю, что вы сказали правду и предоставлю вам все необходимое. А пока что – убирайтесь вон! Немедленно! Прочь! Слышите меня! Вон!
 Казалось, заклинательница духов в эту минуту лишилась рассудка: ее лицо было бледно как мел, одно веко дергалось, и руки тоже тряслись не то от гнева, не то от сильнейшего волнения. Со страхом глядя на встретившую их с такой неприязнью Амидалу, супруги с дочерью поспешно удалились. В это время к пункту подошел удивленный Юхан, никогда прежде не видевший жену в таком состоянии.
 - Фанни (в кругу семьи ее по-прежнему звали так), что с тобой? – спросил он, за руку отведя супругу в тень, - На тебе лица нет, это из-за жары?
- Да, возможно, я просто… - глухо проговорила молодая женщина, - Не беспокойся, скоро должно пройти.
 Принеся жене воды и протирая ее лоб и виски, Юхан все же решился спросить:
 - Но почему ты была так жестока к тем людям? Ведь они такие же как и все прочие, кто приходит к нам за помощью. Они не похожи на воров или шпионов, ведь у них даже есть ребенок!
 - Ты не понимаешь, - все также глухо ответила Амидала, - Они не должны остаться здесь, они принесут в империю только зло!
 - Да почему ты так думаешь? Разве духи такое сказали тебе? Я же вижу, что нет, что дело в чем-то ином… Фаина, и что это за странное условие привести сюда всех прочих членов их семьи? Для чего? Зачем это тебе? Что плохого могут сделать нам эти люди? Почему ты так настроена против них?
 Тяжело вздохнув и долго собираясь с ответом, молодая женщина все же произнесла, устремив взгляд вниз:
 - Потому что… Это и есть те мои родственники. Моя тетя, ее новый муж и кузены. Которые десять лет назад отказались от меня и продали в рабство!