Озаренные молнией, оглушенные громом. Марафон

Озаренные молнией, оглушенные громом.

Надвигалась гроза. Она могла задержать долгожданных гостей. Хотя все было готово к приему, и князь Петр ходил из стороны в сторону. Трудно сказать, о чем он вообще мог думать. Не о том ли, что наследство уплывет к более счастливому сопернику. А этого ему совсем не хотелось, хотя он и не бедствовал, и детям хватит пожить беззаботно, но ведь денег много не бывает.
Гроза разразилась   ливнем, когда гости уже вошли в дом и уселись к столу.
Все невольно посмотрели за окно, служанки бросились закрывать окна, но они не обращали внимания на разгул стихии

Алекс пытливо и молча смотрел на Аннушку, словно пытался понять, что она чувствует, что может вообще чувствовать муза по отношению к поэту.
Марта тоже внимательно на нее смотрела, но совсем с другой целью, она завидовала этой беззаботной девице и с трудом скрывала свои чувства.
- Вы так молоды и прекрасны, - обратилась она к Анне, - вероятно здесь нет того, кто смог бы это оценить.
- Но вы уж точно не оцените, - отвечал князь, хотя его никто о том не спрашивал.
Так как в комнате воцарилось молчание, то он тут же повернулся к Алексу.
- А не почитать ли вам стихотворение?
- Вам я читать не стану, потому что оно писалось для Музы, а не для вас.
- Ну и хорошо, что не для меня, а то бог весть что подумают люди добрые и не добрые тоже, - проворчал князь, подержал в руках бокал с вином, и снова поставил его на стол. Он должен быть трезв, как стеклышко в этот день, чтобы не остаться в дураках. А к этому все и шло.
- Вам будет трудно выйти замуж, - бросила Марта, пристально глядя на Аннушку
- А почему же, мадам? –спросила та спокойно и беззаботно.
- Мадмуазель, если быть точной, - обиженно скривила губы Марта.
Князь усмехнулся, а Алекс нахмурился. В первый раз Аннушка не показалась ему такой белой и пушистой, как бы ему хотелось. Но возможно он просто ошибся в спешке и суете. Говорят, что первое впечатление самое верное, она ему тогда и показалась ангелом небесным, а вовсе не бесенком,
- Так почему же мне трудно будет выйти замуж? - она была еще и упряма, оказывается. Но плюс это или минус для юной девицы, Алекс никак для себя не мог решить.
- Да потому что ваше состояние затмевает все остальные ваши, не сомневаюсь, восхитительные качества. Только они плохо видны.
- Когда состояния нет, и качеств тоже не много, - вступил в беседу князь Петр, - то шансов остается еще меньше
- Как вы грубы, князь.
- Я просто ответил вам той же монетой, мадмуазель, и ничего больше.
- Могли бы быть учтивее, разве вас не учили хорошим манерам.
- Учили, да я их забываю, когда встречаюсь вот с такими восхитительными дамами.
Все почувствовали, что слово восхитительными прозвучало, как ругательство
- Князь, ну не стоит так о наших гостях говорить, я вас умоляю, - встрепенулась Аннушка, видя, что остальные молчат.
- Не надо за меня заступаться, нам давно пора домой, Алекс, или ты хочешь остаться там, где оскорбляют твою сестру?
- Тебе ли не знать, дорогая, насколько князь бывает прямолинеен, ведь ты его знала близко.
Князь Петр подпрыгнул на месте
- Это что за намеки такие, давно вас на дуэль никто не вызывал?
- Князь не хочет вспоминать о том, как упоительны были те вечера, - тихо произнесла Марта.
Она думала, что ее никто не слышит, но слышали все.
- Упоительны? Да вы с ума сошли,  мадмуазель, - и это слово прозвучало как приговор.
- Теперь вы намекаете на что-то тайное, - усмехнулась Аннушка.
От нее такого никто не ожидал.
- А мне не на что намекать, я не знаю ее и знать не желаю, то что мы встречались несколько раз на приемах ровным счетом ничего не значит.
- Но это не дает вам право, - подал голос Алекс, он понимал, что дуэль маячит на горизонте, когда раздался жуткий раскат грома.
Словно не слыша его, князь Петр бросился к выходу. Ему хотелось покинуть этот дом, даже в такую вот грозу. Там скорее всего было не больше опасности, чем здесь.
И в момент, когда он оказался на крыльце, так яростно сверкнула молния, что он невольно бросился в дом, понимая, что она прошла в двух шагах от него, и, наверное, это было последнее предупреждение.
- Вы вернулись, дорогой кузен, - усмехнулась Аннушка, - а я думала все-таки оставите нас.
- Оставлю, конечно, но чуть позднее.
- Мы напрасно на это надеялись, - говорила, скриви губы, Марта.
- Так может вы уйдете, если вам так тошно? – усмехнулся князь.
- Уйду, как только прекратится дождь, простудиться и заболеть по вашей милости у меня нет ни малейшего желания. Вы и без того.
Все трое уставились на нее, ждали продолжения ее откровения, но она ничего больше не сказала, а отпила глоток вина из бокала, к которому не прикасалась до сих пор.
- Что вы так улыбаетесь, Аннушка?
- Думаю о том, что гроза могла лишить нас князя, но оставила его с нами, ведь он добр и заботлив, только иногда на него находит.
- Вы так говорите, словно мы видим его в первый раз, - напомнил ей Алекс.
- Не будьте слишком строги и не пишите эпиграмму. Он очень чуток и болезненно к ним относится
- Любая слава лучше, чем молчание, чем гробовое молчание
Князь встрепенулся:
-А что вы меня хороните, я помирать пока не собираюсь.
- Для долгожителя вы слишком бурно реагируете на некоторые метафоры.
- Метафоры, - передразнил его князь. - Для вас вся жизнь, как одна сплошная метафора. Но теперь вы решили взяться за ум и семейством обзавестись.
- Это ваши домыслы, дорогой князь, и как вы видите, за ум я браться не собирался.
- Тогда зачем вы здесь?
- Марта давно никуда не выезжала, я решил составить ей компанию.
Князь победно улыбнулся и взглянул на Аннушку.
- Вы будете каждого гостя записывать мне в женихи, дорогой кузен? – с вызовом спросила она.
- Нет, милая моя кузина, только тех, кто пока еще не женат.
- И это немалое число, права Марта, мне очень трудно будет выйти замуж, пока вы рядом. Но ливень закончился.
Все трое посмотрели на князя.
- Вы предлагаете мне ехать по самой большой  грязи, чтобы утонуть в этих болотах.
- Нет, конечно, вы можете оставаться, сколько захотите, только недавно вы так стремились покинуть нас.
- Я просто хотел подышать свежим воздухом и подумать.
- Интересно, о чем? - усмехнулся Алекс.
- О том, кого взять в секунданты на дуэли. Их не так просто найти, по указу Его Величества, их ждет смертная казнь через повешенье.

- Я всегда к вашим услугам, как только найдутся секунданты. =, - пылко отвечал Алекс.
Аннушка пристально взглянула на князя.
- Надеюсь вы шутите, мне ничего этого не надо
- Но если некоторые напрашиваются, что же делать.
- Вы не хотите, чтобы двери моего дома были закрыты для вас раз и навсегда?
- Императора ждете? – с вызовом спросил князь.
- Между ним и вами я выберу своего Государя, или вы в том сомневаетесь?
В гостиной повисла странная тишина, затишье перед бурей или после бури?
- Алекс, нам давно пора домой, пока вы не договорились до той самой дуэли.
- Пожалейте карету и лошадей, - усмехнулась Аннушка, - комнаты для гостей свободны. Мне не хочется вас отпускать в такую непогоду.
- Ну если вы так просите, - замялась Марта.
 Ей и на самом деле никуда ехать не хотелось, и похоже было, что гроза еще не закончилась.
Князь в нерешительности повернулся к окну, долго смотрел вдаль.
Ему она остаться в комнатах для гостей не предлагала, значит поединок был проигран? Даже если Алекс исчезнет, пропадет, растворится, и тогда ему ничего не светит.
А в соседней усадьбе его ждала милая и очаровательная Клоди, она не откажется с ним поужинать, ведь давно приглашала. Жаль, что у нее нет такого приданного, у нее вообще нет никакого приданного. А до чего они с Алексом договорятся, пока он будет ужинать и сожалеть о том, что уехал так рано?
Алекс взглянул на него и резко поднялся
- Благодарю вас за обед, Анна, и за приглашение, но утром у меня встреча с редактором. Очень важная встреча, можно сказать решающая – быть или не быть, потому мы должны ехать, Марта была права.
Он заметил, что Марта уже не хотела уезжать, она думала о том, что возможно.
Вот эти ее мысли и прочитал брат. Дуэли удалось избежать чудом, благодаря Аннушке, но всяком может быть в дальнейшем.
И тогда милости от императора ждать не стоит. Как и милости от Аннушки, она твердо сказала князю о своем отношении к дуэлянтам.
-Она выберет императора и не станет делить с ним горькую судьбу.
А уж не собирался ли, и князь показать ему участь его вот таким образом.
№№№№№№

Гроза разразилась с новой силой, когда они были уже дома.
Марта не скрывала своего разочарования. Ей хотелось провести ночь под одной крышей с князем Петром, наивная, она полагает, что ему можно дать еще один шанс, и тогда? А что тогда? Новая волна упреков и насмешек.
Но конечно, он думал не о репутации Марты, а о том, что Аннушка выберет императора в случае еще одной дуэли – такое вот внезапное озарение открылось Алексу в разгар грозы.
- Все проходит, - обратился он к Марте, - и это пройдет.
Она молча на него взглянула и торопливо ушла к себе, словно за ней кто-то гнался и никак не мог догнать.
- На свете счастья нет, а есть покой и воля, хотя пока покой нам только снится, - и ему надо было выбрать одно из двух, он для себя должен был решить, есть ли покой или он только снится.
Этот раскат грома был самым сильным.
Аннушка в своей спальне не могла сомкнуть глаза.
- Он не вернется больше, не знаю, почему именно, но он больше не вернется.
И в ответ молния так осветила ее комнату, что стало видно, словно днем.
А потом все стихло, и она провалилась в  тревожный сон.