Господин Порох

Глава 1. Похороны
- Какая интересная у него была фамилия.
- Да, полностью передавала его характер. 
- Ты знал его?
- Мы вместе в школе учились. - ответил могильщик, продолжая работать лопатой. 
Погода была пасмурной, серое небо наводило грусть.
- Что ж, Аркадий Владимирович, хоть один знакомый явился на ваши похороны! - произнёс другой могильщик, обращаясь к покойнику. - Не понимаю, как можно дожить до тридцати семи лет и не иметь никого, кто пожелал бы прийти на твои похороны...
- Поверь мне, можно. Этот Порох был редкостной скотиной. - с недовольством сказал бывший одноклассник покойного. - Помню такой случай: попросил меня Аркаша дать тетрадь с домашней работой, мол, списать надо. Ну я и дал. Через минут десять возвращает, смотрю, а тетрадь моя вся разорвана.
- И зачем он это сделал? 
- Чёрт его знает. В общем, с ним никто не желал иметь дела. Друзей у него не было. После школы он поступил на журфак, сделал карьеру. - помедлив немного, добавил: - Карьера была для Пороха превыше всего.
Закончив работу, два могильщика оглянулись по сторонам. Сегодня на кладбище было пусто. Только лишь стая ворон кружила над могилами. Никто не пришёл, чтобы попрощаться с Аркадием Владимировичем. 
- Четвёртый год работаю в бюро, но такое вижу впервые. - признался один из могильщиков.
Ответа не последовало. Бывший одноклассник Пороха посмотрел на свежую могилу, тяжело вздохнул и угрюмо прошептал что-то себе под нос. Копатели, не проронив ни слова, собрались и уехали. 

Глава 2. Незадолго до этого
Ступая по слегка сырому асфальту, Порох направлялся домой. Этим утром в городе прошёл слабый летний дождь, который сумел освежить всё вокруг после недельной жары.
Серебряная цепь на шее блестела под светом солнца. Тёмно-синий пиджак придавал весьма презентабельный вид.
Ровная светлая кожа, ореховые глаза, тонкие брови и прямой нос, аккуратный подбородок, плавная линия челюсти и светлые волосы.
Волосы! Не так давно Аркадий Владимирович носил абсолютно замечательное каре, но теперь его нет. Порох это быстро исправит.
Конечно, волосы не отрастут за короткий срок, поэтому придётся воспользоваться париком.
Идя по улице, Аркадий Владимирович встречал озадаченные взгляды прохожих, которые пытались вспомнить, где могли видеть это лицо.
За поворотом показалась знакомая Пороху парикмахерская. Посмотрев на вывеску, которая изменилась с момента его последнего пребывания там, он вошёл внутрь.
Сколько же он здесь не был? Теперь всё изменилось... Даже дерево, которое стоит около входа в парикмахерскую уже лет пятнадцать, теперь обрело совсем иной оттенок.
Помещение было оформлено в светлых тонах. Справа от входа находилась стойка администратора, а слева небольшой диванчик, на котором посетители ждали свою очередь.
Увидев Пороха, администратор обратилась к нему:
- Добрый день! Вы по записи? - вежливо спросила она.
Но отвечать Аркадию Владимировичу не пришлось, ему было достаточно лишь посмотреть в глаза девушки, чтобы та поняла что к чему.
- Подождите секунду. - сказала администратор и прошла вглубь парикмахерской.
Вернулась она уже не одна. Рядом с ней был мужчина в фартуке для парикмахера. Он посмотрел на Пороха и произнёс:
- Аркадий... три года...  - его глаза заслезились.
- Знаю. - сказал Порох и, не желая тянуть, перешёл сразу к сути - Мне нужна твоя помощь, Гриша.
- Если нужны деньги, то конечно...
- Нет. - перебил его Порох, - Дело не в деньгах. Мне нужен парик. - сказал Аркадий Владимирович.
- Парик?! - удивился Григорий.
- Да. Хочу вернуть свою визитную карточку.
- То есть, хочешь снова заняться журналистикой? - догадался парикмахер.
- А как иначе? Но без привычной стрижки меня не будут узнавать.
Администратор, которая стояла у стойки, подслушивала и делала вид, что занята.
Григорий понимающе кивнул. Он пригласил Пороха пройти за ним и попросил немного подождать.
Спустя пару минут Григорий принёс парик, который очень напоминал ту стрижку, которую носил Аркадий Владимирович.
- Надеюсь, что это подойдёт. - сказал он и услужливо протянул парик.
Аркадий Владимирович принялся натягивать его на свою голову. Администратор с любопытством посмотрела на Пороха и его новый внешний вид.
- Подойдёт. - подытожил Аркадий Владимирович.
- Я рад, что смог помочь тебе. Если вдруг будет что-нибудь нужно, ты знаешь, где меня найти.
- Спасибо. Сколько с меня? - спросил Порох.
Но Григорий поспешил отказаться от денег:
- Нет-нет, не возьму, это подарок.
- Щедро. Ещё раз спасибо. - поблагодарил Аркадий Владимирович и вышел из парикмахерской.
Григорий подошёл к окну, чтобы посмотреть на Пороха. Их отношения сложно назвать дружбой, раньше они часто проводили время вместе, но не были близки.
Аркадий Владимирович всегда был интересен ему, он был закрытой книгой, которую Григорий пытался прочитать. Получалось? Маленькими, едва заметными шажками.
В свою очередь парикмахер представлял для Пороха человека, которому можно поведать мысли. Журналист не имел друзей, не общался с родственниками. Григорий был всего лишь слушателем, но не другом. И Пороха это устраивало.
Идя по улице, журналист размышлял о том, как вернуться к прошлой жизни. Он надеялся, что сможет быстро восстановиться. Ему было нужно заново устроиться на работу и войти в некогда привычный темп жизни. Тогда всё наладиться... обязательно наладиться.

Глава 3. Телестудия
Итак, вот то самое здание, в котором Порох на протяжении нескольких лет усердно трудился над карьерой.
Аркадий Владимирович вошёл в стеклянные двери.
- Порох! Да ладно! Три года не виделись. - окликнул журналиста охранник.
Аркадий Владимирович с равнодушным видом ответил:
- Василий, всё на том же месте? Надо же, никакого личностного роста. - сказал он и пошёл дальше.
- Грубиян. - сквозь зубы процедил охранник и вернулся к работе.
Аркадий Владимирович зашёл в лифт и нажал на кнопку одиннадцатого этажа.
Порох стоял в лифте и размышлял, что, если бы его рабочее место находилось на этаже первом или втором, то ему бы не пришлось терять этих трёх лет.
В лифт зашёл густобровый мужчина.
- Простите, - обратился к Пороху, - а вы случайно не...
- Аркадий Порох. - закончил за него журналист.
Тот не поверил своим глазам. Он в лифте со знаменитым Порохом!
- Вот это да! Вы уже на свободе?
Порох посмотрел на него совершенно хищным взглядом.
- Я надеюсь, что это был риторический вопрос. Иначе подумаю, что твои куриные мозги лишены интеллекта.
Тут мужчине начало казаться, что стены лифта давят на него. На протяжении всей оставшейся поездки его неустанно бросало в жар. Порох ничего не говорил и даже не смотрел в его сторону, но он испускал негативную энергию, которая пропитывала тело и била в самое сердце.
Мужчина вышел на пятом этаже, раньше его не видели таким встревоженным.
Двери открылись. Аркадий Владимирович ещё не успел выйти из лифта, но уже увидел это. На противоположной стене висела памятная табличка из гранита с надписью: «Дорогому Тимофею от друзей». Слева от надписи лучезарно улыбался молодой человек в клетчатой рубашке, очках с прямоугольной оправой и кепке.
Под табличкой располагался небольшой столик, на котором стояла ваза с двумя хризантемами. Видимо, коллеги чтят память усопшего, поэтому регулярно меняют цветы и воду в вазе.
Прочитав надпись, Пороха охватил гнев, который затуманил разум и заставил прекратить мыслить здраво.
Моментально сделав два шага вперёд, Аркадий Владимирович обеими руками вцепился в гранит.
Люди испуганно останавливались, глядя на происходящее.
Весь красный от злости, Порох выдёргивал из стены памятную табличку. Его взгляд был направлен на лицо изображённого Тимофея, из-за которого талантливый журналист попал в тюрьму. Наконец, у него получилось оторвать её.
Не желая оставлять у себя в руках гадкую вещицу, Аркадий Владимирович швырнул её куда подальше.
Потом, взглянув на собравшуюся толпу, крикнул:
- Чего уставились?! Работы мало?!
Ротозеи начали в спешке расходиться. Тем временем Порох направился в кабинет директора.
Мгновенно по всей телестудии разлетелась новость: Порох вернулся.
Аркадий Владимирович подошёл к двери. Стучаться он не стал.
Директор телестудии, сидевший за своим рабочим столом, оторвал взгляд от газеты и поднял глаза на распахнувшуюся дверь... Замер.
Глава телестудии представлял из себя высокого брюнета в чёрном деловом костюме, лицо его было слегка загорелым.
Осмотрев Пороха с головы до ног, он открыл рот, чтобы начать говорить, но его перебили.
- Лев Ильич, привет. - поздоровался журналист с бывшим руководителем.
- Я знал, что это произойдёт, что ты вернёшься. - сказал Лев Ильич, глядя в потолок.
Он отхлебнул кофе из кружки и посмотрел на Пороха.
- Ты удовлетворишь моё желание вернуться? - спросил Аркадий Владимирович, присаживаясь напротив.
Директор опустил взгляд на стол. Было очевидно, что этот разговор даётся ему очень тяжело.
- Извини. - произнёс Лев Ильич, не поднимая глаз.
Порох помолчал несколько секунд, а затем задал вопрос:
- Значит, я мало для тебя сделал? Может, принёс тебе мало выручки? Разве затраченные на меня средства не окупались? - Аркадий Владимирович начал закипать.
- Аркадий, ты отличный журналист, но после той трагедии...
- Что?! - вскрикнул Порох. - Брось, прошло три года, всё давно забыто.
- Мне не нужны проблемы. - директор поднял глаза на Аркадия. - И к тому же, я сомневаюсь, что с тобой захотят работать.
- Со мной захотят работать?! Да кто они такие, чтобы не хотеть со мной работать? Это я, я должен хотеть работать с кем-то из этих недоносков, а они должны стоять километровой очередью!!!
- Успокойся. - попытался угомонить журналиста Лев Ильич.
- То есть, не возьмёшь обратно?
- Нет. - твёрдо и решительно ответил директор.
Журналист поджал губу и проорал:
- Да гори ты в аду!
Он схватил кружку с горячим кофе и выплеснул напиток в лицо директору.
Должно быть, вся телестудия услышала его вопль. Он упал на пол и скрючился от боли.
Аркадий Владимирович широким шагом вышел из кабинета.
Пройдя пару метров, Порох застыл, глядя на панорамное окно. Образ трагедии трёхлетней давности начал всплывать перед ним. Он увидел себя, камеру, которая его снимает, оператора. Повернув голову в другую сторону, увидел, как рядом ходят сценаристы, гримёры и прочие. Порох услышал их голоса, почувствовал запах духов. Окружающие его люди были слегка прозрачными, как бы «растворялись» в настоящем.
- Ты можешь снять меня нормально или нет?! - раздался голос старого Пороха.
- Аркадий Владимирович, я делаю всё как надо. - оправдывался оператор.
- Чёртов кретин, неужели ты не можешь сделать элементарных вещей?! - продолжал возмущаться Порох.
- Аркадий Владимирович, мне не нравится, с каким тоном вы со мной разговариваете.
- Да?! Тебе не нравится? - заорал журналист, всячески жестикулируя.
Порох сошёл с места и стал приближаться к никудышному оператору.
- Вот что, мне тоже многое не нравится! Мне не нравишься ты, твоя рожа, твои хреновы очки!
Ситуация стала накаляться.
Аркадий Владимирович сделался красным. Он продолжал наступать, а оператор поневоле стал отходить назад. 
- Поверь, в своей убогой жизни ты ничего не добьёшься.
Они постепенно приближались к панорамному окну, из которого открывался вид на город. Оператор весь взмок, каждый удар сердца отзывался болью в груди. 
Зрители этой картины надеялись, что журналисту будет дан отпор. Когда кот зажимает мышь в угол, та может напасть. 
Порох схватил его и начал трясти. Тимофей попробовал выбраться из капкана, но журналист решил угомонить неугодного ему оператора.
Незаметно для себя, Аркадий Владимирович прижал несчастного к окну...
Стекло не выдержало напора и разбилось.
Тимофей полетел вниз с одиннадцатого этажа.
Около окна начала собираться толпа. Все уставились вниз, глядя на бездыханное тело, от которого расползалось красное пятно крови.
Образ прошлого стал рассеиваться и Порох вновь увидел реальность.
Это происшествие отправило его за решётку на три года. Но теперь он здесь.
Проходящие мимо отворачивались, ловя гневный взгляд Аркадия Владимировича.
- Пора заявить о себе. - с уверенностью сказал Порох.
Он направился в студию звукозаписи. Прямо по коридору и налево. Журналист распахнул чёрную дверь.
В этот момент в студии шёл прямой эфир, где рассказывали о последних событиях в республике. Какой-то брюнет вещал об очередном фестивале.
- Извините, сюда нельзя. - сказал продюсер, останавливая Аркадия Владимировича.
Пороху было всё равно. Он твёрдо шёл к цели.
Через несколько шагов журналист оказался под прицелом камеры и вцепился в микрофон ведущего, пытаясь отобрать его.
- С дороги, дилетант! - пригрозил Порох.
Ошеломлённый ведущий выпучил глаза, но продолжил крепко держать микрофон. Тогда Аркадий Владимирович сильно толкнул его и тот отлетел.
- Что вы себе позволяете?! - выкрикнул брюнет.
Порох предпочёл не отвечать, всё его внимание было сосредоточено на объективе.
Впервые за долгое время он оказался на экранах телевизоров, сейчас на него смотрели тысячи людей.
Аркадий Владимирович обратился к зрителям:
- В студии Аркадий Порох. Знаю, что долгое время обо мне ничего не было слышно, но теперь я вернулся и продолжу вести передачу «Порох ТВ». - журналист говорил довольно быстро, понимая, что скоро запись прервётся и пустят рекламу.
- Давай рекламу! - дал команду продюсер.
- Не пропустите! - успел сказать Порох перед тем, как эфир прервали.
- Какого чёрта? - спросил продюсер, находясь в смятении.
- Не ожидали? - язвительно произнёс Аркадий Владимирович. - Сборище задротов!
- Порох, ты что себе позволяешь?! - негодовал организатор. Он искренне верил, что больше никогда не встретит этого человека.
- Теперь региональное телевидение в надёжных руках! Без меня совсем дурными стали.
- Прошу тебя, убирайся отсюда.
- Неужели ты не рад меня видеть? Хотя конечно, кому хочется видеть истинного журналиста, который не будет прогибаться под недоумком вроде тебя?
- Вы о себе слишком высокого мнения. - надрывисто сказал ведущий, поднимаясь после падения.
- Уймись, дурак. - произнёс Порох.
- Уйди, иначе я позову охрану. - заявил продюсер.
Аркадий Владимирович медленным шагом направился к выходу, оглядывая всех присутствующих.
Проходя мимо продюсера, он не сдержался и воткнулся ногтями правой руки в его лицо, изо всех сил сжимая пальцы. Тот как можно скорее отдёрнул руку Пороха. На лице остались мелкие шрамы, из которых стала сочиться кровь.

Глава 4. Вернуть утраченное
За три года заключения город позабыл имя Аркадия Пороха. Лишь некоторые припоминали «журналиста, которого посадили». Карьера была разрушена.
Порох покинул телестудию. Он вышел из здания и теперь стоял, вдыхая свежий воздух.
Сказать по правде, Аркадий Владимирович плохо представлял, что нужно делать и как выпутаться из положения. Но журналист был уверен, что у него всё получится, потому что такие, как он, не пропадают.
Порох никогда не курил, потому что заботился о здоровье, но сейчас ему этого очень хотелось.
«В таких ситуациях всегда курят...» - подумал он, глядя на проезжающие машины.
Из здания, где располагалась телестудия, выбежала девушка с русыми волосами. Она смотрела на прохожих, пытаясь найти Пороха. Нашла.
- Аркадий Владимирович! - окликнула она журналиста.
Порох заинтересованно обернулся.
- Аркадий Владимирович, здравствуйте!
Он не имел привычки здороваться с теми, кто не представлял для него выгоды.
- Меня зовут Полина Бочкова. На самом деле Бочёнкова, а это псевдоним.
- И? - нетерпеливо спросил Порох, который уже устал от этого разговора.
- Извините, я начинающая журналистка.
- Поздравляю. - сказал Аркадий Владимирович, отворачиваясь.
- Я всегда восхищалась Вами и вашим умением работать.
Впервые Пороху сказали что-то приятное. Как правило, все были им недовольны и хмурились, как только слышали его фамилию.
- Этого у меня не отнять. - согласился журналист, не желая демонстрировать радость от услышанного.
- Я всегда мечтала познакомиться лично.
Аркадий Владимирович промолчал.
- Наконец-то мечта сбылась! - радостно сказала девушка, чтобы заполнить паузу.
- Послушай, мне некогда с тобой разговаривать.
- Я слышала, что директор отказался взять Вас обратно?
Порох молча кивнул.
- Скажите, я могла бы чем-нибудь помочь?
- Вряд ли.
- Для меня будет большая честь поработать с Вами. - сообщила Полина.
Аркадий Владимирович задумался. Он считал постыдным, чтобы Порох таскался с недоучкой. Но с другой стороны, помощь ему не помешает.
- Мне нужен оператор. Нужно, чтобы кто-то снимал меня.
- Я согласна. - не раздумывая, ответила журналистка.
- Тогда договорились. И учти, что я не стану нянчиться.
- Знаю. - сказала девушка, улыбнувшись.
- Встретимся в 14 часов в центре города.
- Хорошо, а где именно? - спросила журналистка.
- Не задавай лишних вопросов, иначе не сработаемся. - пояснил Порох.
Полина кивнула и вернулась в здание. Аркадий Владимирович отправился домой.
Он не был в своей квартире три года. Сегодня утром Пороху вернули некоторые вещи из камеры хранения: ключи, телефон, банковскую карту, серебряную цепь и одежду.
Аркадий Владимирович имеет трёхкомнатную квартиру в одной из высоток на Перевалке.
Он шёл пешком, так как общественный транспорт презирал, а на такси денег не было (почти всё было потрачено на адвоката).
Порох поднялся на седьмой этаж, где была его квартира и открыл дверь. Красиво. Журналист обладает хорошим вкусом.
Здесь просторно и есть всё, что нужно молодому человеку. В коридоре стоит большой шкаф, обувница и пуфик. Пройдя дальше, попадаешь в гостиную. Первым делом в глаза бросается портрет Пороха, который выполнен на заказ. У стены поставлен диван молочного цвета, впереди него стоит кофейный столик, а слева от дивана тумба с выдвижными ящиками.
Аркадий Владимирович захотел обойти всю квартиру, чтобы освежить воспоминания.
- Я дома. - сказал он самому себе.
До встречи оставалось ещё пару часов, поэтому Порох позволил себе немного вздремнуть. Он снял с головы парик перед тем, как лечь.
Когда прозвенел будильник, журналист стал собираться на встречу. Он поменял тёмно-синий пиджак на красный, натянул парик и прихватил диктофон из ящика, который раньше всегда носил с собой.

Глава 5. Скандал на футбольном поле
Полина Бочкова отпросилась с работы пораньше, чтобы встретиться с Порохом. Она была в восторге от знакомства с ним, надеясь, что сможет перенять много полезного.
У неё слегка тряслись руки от предвкушения. Аркадий Порох представлялся для неё гением и настоящим профессионалом своего дела. Полина до сих пор не могла окончательно поверить в то, что будет работать с ним.
«В центре города... Но где именно? Наверное... Наверное, надо идти на Кирова... На площадь Кирова.» - рассуждала Бочкова.
Вскоре она пришла на место и принялась искать Аркадия Владимировича. Найдя, подбежала к скамье, на которой он расположился.
- Аркадий Владимирович, ещё раз здравствуйте!
- Почему так долго? - сухо спросил Порох.
Полина нервно взглянула на часы, боясь, что опоздала. 13:51.
- Извините, но по моим всего лишь тринадцать...
- Не важно. - оборвал её журналист. - Всё равно ты опоздала.
Девушка стояла в изумлении, не зная, что сказать.
- Извинись. - приказал ей Порох.
- Простите, Аркадий Владимирович. - она была в слегка шоковом состоянии, но не посмела думать плохого.
Порох встал со скамьи и посмотрел по сторонам. Многие люди шли на представление в музыкальный театр.
- И что тут? Очередная опера, на которую слетаются толпы низкопробных? - съязвил журналист.
Полине стало неловко от этих слов. Она не любила оперу, но никогда не оскорбляла тех, кому это интересно.
«Надо привыкнуть.» - подумала Бочкова.
Ей было известно, что у журналиста специфичный характер, но всё же это застало её врасплох.
- За мной. - скомандовал Порох. Полина послушно последовала за ним.
Они шли, обсуждая их дальнейшие действия.
Каждый преследовал свою цель. Пороху нужно было встать на ноги и снова оказаться на кураже, а Бочковой набраться опыта и добиться успеха в профессии. По сути, им хотелось одного и того же (построить карьеру), но оба видели разные методы её достижения.
- Думаю, нужно снять какой-нибудь репортаж о жизни в Карелии, рассказать о традициях...
- Ну дура! - перебил Порох. - С таким подходом ты ничего не добьёшься. Нужно давать людям то, что им интересно. - пояснил журналист.
Бочкова не решилась открыть рот, стерпя оскорбление.
- Людям интересны скандалы, понимаешь? Громкие заявления! Вот тогда придёт успех.
В это время они проходили мимо стадиона «Юность». Там шёл какой-то матч и присутствовало много людей.
Раздавался шум, который очень нервировал журналиста.
Порох посмотрел на поле.
- Дегенераты. - прокомментировал Аркадий Владимирович.
Бочкова поджала губы.
Внезапно футбольный мяч покинул пределы поля и перелетел через забор. Он летел и летел... В конце концов, приземлился на тротуаре, где шли Порох и Полина.
- Да уж... Даже мяч пнуть как следует не могут. - покачал головой журналист.
Кто-то из игроков крикнул им, прося бросить мяч.
- А это интересно! - произнёс Порох и запретил Бочковой прикасаться к мячу. Они просто стояли.
- Пните мяч! Эй! Пожалуйста! - напрасно кричал парень в шортах.
- Дайте сюда! Вы слышите?! - присоединились другие.
Полина потянулась к мячу, но Порох её остановил.
- Не смей! - пригрозил журналист.
Бочкова не могла понять, чего он добивается, но точно знала, что он всё делает как надо. 
Паренёк в шортах подбежал к ним, недовольно смотря на обоих.
- Что вылупился? - спросил Аркадий Владимирович.
- Почему вы не пнули нам мяч? - недоумевал подросток.
- Многого просишь, кретин!
Парниша вытаращил глаза. Бочкова искренне сочувствовала ему, но предпочла не вмешиваться.
- Ты должен уяснить, я - вишня в соку, а ты - быдло в поту. - лицо Пороха обрело красный оттенок. Он вошёл во вкус и предвкушал... Предвкушал и готовился к тому, что последует за этим разговором.
Глаза юного футболиста покраснели, он едва сдерживал слёзы.
- Смотри, как работает профессионал. - обратился журналист к Бочковой.
Порох направился на поле.
Он встал в самый центр, жалея, что у него в руках нет микрофона.
«А есть ли микрофон у судьи? Нет, потому что он только и делает, что свистит» - решил Аркадий Владимирович.
Придётся кричать. Впрочем, сейчас Порох был наполнен колоссальным зарядом энергии.
Наблюдавшие за игрой стали перешёптываться друг с другом.
«Тот самый журналист, которого посадили? Он или не он?» «А как фамилия у того? Какая-то... Как-то связана со взрывом... Бомба или...»
- Я обращаюсь к вам. На что вы тратите своё время? - кричал Порох. - Пинать мяч, чтобы зарядить им кому-нибудь в морду. Сборище тупых козлов, которые не знают, чем себя занять.
Бочкова всегда знала, что Аркадий Владимирович известен своими выходками. Белокурый дьявол. Настоящий дьявол и мастер своего дела. Но сейчас он ей совсем не нравился. Совсем.
Некоторые зрители снимали происходящее на телефоны.  Это событие получит должный размах.
Организаторы матча поспешили прекратить эту эскападу. Журналиста увели под руки.
Покинув стадион, он вернулся к Бочковой.
- Ты видела это?  Отличный пиар получится. - обрадовался Порох.
Полина промолчала. Ей было стыдно за него и она начинала чувствовать разочарование...
- Как только придёшь домой, сразу же включай телевизор! Это покажут по новостям. - Порох расплылся в улыбке.
- Я поняла, Аркадий Владимирович. - незаинтересованно ответила девушка.
- Завтра встретимся на том же месте. Возьми с собой камеру.
- Но у меня нет камеры...
- Что же ты такая бестолковая? Ну возьми хоть... Чёрт. Чтобы Порох снимался на телефон? Ну снимешь на телефон...
- Поняла, Аркадий Владимирович.
- Ну и хорошо. Встречаемся в восемь утра.
- Извините, но мне нужно на работу...
- Работу? Какую работу? Я твоя работа. Усекла?
- Аркадий Владимирович, мне действительно нужно в студию.
- Отпросишься. Скажи, что заболела. - приказал журналист.
На этом они разошлись.
Идя домой, Бочкова долго пыталась понять, что чувствует. Разочарование? Стыд? Обиду? Сложно сказать... Наверное, всё сразу. Ей надо разобраться в том, чего она действительно хочет.

Глава 6. Новые мотивы
Скандал на футбольном поле показали в вечерних новостях. Видео с Порохом моментально стали вирусными и распространились по интернету. Аркадий Порох стал главной темой для обсуждения во многих городах страны.
Журналист не спал до четырёх утра. Всё это время он внимательно следил за тем, как снова набирает популярность. Громкие заголовки и слухи... Это то, чего он хотел. Спустя три года молчания Порох получил заветные минуты славы.
После недолгого сна Аркадий Владимирович сходил в магазин, чтобы купить себе лапшу быстрого приготовления. Позор. Знаменитый журналист питается дешёвой лапшой. Даже бичи едят лучше. Однако, денег почти не было. Порох на мили.
Но это не надолго. Прямо сейчас интерес к нему возрастает и скоро он снова сможет зарабатывать.
Порох позволил себе несколько матов, глядя на свой завтрак. Он не верил, что это происходит по-настоящему. Но чувство голода взяло верх над ним.
После завтрака Аркадий Владимирович собрался на встречу с Полиной.
...
Бочкова проснулась в шесть с половиной утра в ужасном настроении. Она позвонила в телестудию и сказала, что больна.
Полина машинально приготовила себе завтрак и съела его. Она находилась здесь, но её мысли были где-то далеко.
Кто этот человек? Бочкова не знала. Однако, она была уверенна, что это не тот, кем она восхищалась и на кого равнялась.
Журналист теперь стал для неё лишь жалким шакалом, который готов загрызть любого.
Порох изо всех сил старается проявить себя. Может быть, его агрессия по отношению к окружающим всего лишь средство защиты? Кто знает, какое у него было детство... Порох хочет защититься от общества. Если смотреть под таким углом, то он вызывает не неприязнь, а сочувствие. Он нуждается в защите.
О чём она вообще думает? Пора дать ответ на этот вопрос.
Полина хочет карьеру журналистки. Порох является для неё учителем. С другой стороны, многому ли она научится от этого шакала?! Ей нужно увидеться с ним как можно скорее.
Ещё недавно ей хотелось под землю провалиться, слушая его выступление, а сейчас она хочет видеть его. Как странно...
Какой же ответ? Сколько сейчас времени? Пора собираться на встречу.
Ответит она позже...
... 
Аркадий Владимирович пришёл на то же место, где они встретились вчера.
Бочкова поняла свою ошибку и пришла пораньше.
- Я всё придумал! - с азартом сказал Порох.
- Что? - не поняла Полина.
- Всё!
- Что всё?
- Я придумал, что нам надо делать.
В этот момент он выглядел таким радостным, что Бочкова моментально забыла о вчерашнем.
- Нужен крупный скандал.
Полина смотрела на него, ожидая, когда он посвятит её в свои замыслы.
- Я спросил себя: что может быть больше футбольного поля? Что?
- Не знаю, Аркадий Владимирович, много чего.
- Отвечаю: торговый центр!
- Извините, но по-моему торговый центр меньше по площади...
- Дура. Думай о масштабе!
- Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать...
Порох посмотрел на неё, решая, можно ли ей доверять... Можно.
- Ладно. Слушай сюда, мы... учиним аварию в торговом центре.
- Что?!
Бочкова замолчала. Она сочла это полным безумием. Что делать? Сказать ему то, что думает, или...
- Вы понимаете, что это безумие?! - Полина не стала умалчивать.
- Да. Это абсолютное безумие, которое приведёт нас к абсолютному успеху!
- Я не стану в этом участвовать!
«Что я говорю? Я не имею права с ним так разговаривать!»
Порох схватил её за плечи.
- Пойми, в своей профессии мы должны идти на риски. Иначе провал... Провал, понимаешь?
Бочковой стало трудно дышать. Прямо сейчас она испытывала сильнейший стресс.
Теперь идея с аварией уже не казалась ей такой безумной. Она начала свыкаться с тем фактом, что нужно идти на совершенно безнравственные поступки, чтобы преуспеть в карьере.
Не понимая, что делает, Полина с трудом выдавила из себя:
- Продолжайте.... я... слушаю вас.
- Хорошо, очень хорошо.
Бочкова на секунду задумалась, что надо бы отдать себе отчёт о том, что она себе позволяет, но ей не хотелось брать ответственность за свои поступки. Полина просто плывёт по течению.
- Ты наверняка наслышана об аварии в торговом центре «Времена года»?
- В июле 2023 года...
- Наслышана. Произошло весьма занятное происшествие - прорыв трубы с горячей водой. Не обошлось без жертв.
Полина сглотнула.
- Думаю, что мы сможем подстроить подобное, а затем показать... Это можно будет назвать «Времена года цикличны» или что-то наподобие... Не суть. Сделаем всё аккуратно, спишут на брак трубы.
Полина опустила взгляд.
- Помни, что риск - это неотъемлемая часть нашей работы.
- А люди? - спросила Бочкова.
- Мой репортаж увидят тысячи.
- Люди... никто не пострадает?!
- А как же? Ведь без жертв не интересно.
- Вы... вы понимаете, что собираетесь сделать?
Порох почувствовал, что почти уговорил её.
- А ты понимаешь, к чему это приведёт? А? У нас будет репортаж с места ЧП!
- А если... если нас поймают?
- Не переживай за это. У меня есть опыт.
Полина открыла рот, чтобы спросить о том, что он имеет в виду, но Порох не стал дожидаться вопроса.
- Знаешь, благодаря чему я стал известным?
- Убийство на мосту.
- Верно. Я тогда был никому не известным журналистом, который разъезжал по всей республике и делал репортажи о достопримечательностях Карелии. Такое не могло привести к чему-то стоящему. Тогда мне пришла идея, как быстро прославиться.
Бочкова получила шанс прикоснуться к чему-то секретному, но не могла понять, нравится ей это или нет.
- Я нашёл бродягу, который не имел каких-либо нравов или принципов. Его единственная забота - не умереть с голоду. Как только он услышал сумму, которую я ему предложил, его глаза заблестели ярче самого солнца!
- Скажите, сколько вы ему заплатили?
- Это смешно. Пять косарей.
- Пять?! За тройное убийство?
- Он не ел уже два дня. Предложи я ему хоть десять рублей, он бы пошёл за мной на край света. Бедолаге была безразлична чья-то судьба... Ему бы только утолить это мучительное чувство голода... Он не думал о последствиях. В прочем, ему было нечем думать. Бомж он и есть бомж.
- И что? Просто натравили его на людей?
- Да. Зачем что-то придумывать? Маэстро постарался на славу. Вышло даже лучше, чем планировалось. Подробности ты и сама знаешь. Так что, у меня есть опыт.
...
Убийство на мосту
Именно это событие стало для Пороха визитной карточкой в журналистской среде. После убийства на мосту Аркадий Владимирович смог запустить собственную программу «Порох ТВ».
Журналист всегда отличался невероятной амбициозностью.
Разработанный им проект назывался «Убийца в жёлтом». Порох готовился сделать из нищего городскую легенду. Он купил ему жёлтый плащ и жёлтые сапоги, чтобы придать его образу узнаваемость.
«Убийца в жёлтом» должен был закрепить Аркадия Владимировича в перечне ведущих журналистов республики.
Убийство должно было стать громким, а Аркадий Владимирович стать первым, кто осветит это событие. Он написал статью за несколько дней до происшествия. Оставалось ждать, когда всё случится.
Этим проектом Порох собирался достичь сразу две цели. Первая нам уже известна, а вторая требует пояснения.
В то время одной из лучших журналисток города была Аманда Пларикова, которая составляла Пороху конкуренцию.
Пларикова и её муж должны были стать жертвами.
Знаменитое убийство произошло октябрьским вечером, когда супружеская пара прогуливалась по берегу Французского пруда. Кроме них там почти никого не было.
Порох встретился с бродягой за пару часов до случившегося, чтобы обсудить подробности. Перед тем, как попрощаться, журналист дал ему пирог с яблоком, который испёк лично. Обычно Порох питался в кафе и ресторанах, так как у него не было времени на готовку, но иногда он мог что-то испечь. Готовка успокаивала нервы.
Бродяга подкрепился пирогом и отправился к Французскому пруду, где должна была проходить пара.
Он стоял на небольшом мостике.
Плариковы шли, ведя беззаботную беседу. Приблизившись к роковому мосту, Аманда ощутила тревогу, но не могла понять, чем она вызвана. Человек в жёлтом показался ей чудаковатым...
«Глупость. Прекрати немедленно...» - подумала она.
Когда её каблук ступил на мост, шестое чувство подсказало бежать оттуда, но журналистка его не послушала.
Бродяга нащупал в кармане плаща нож и, дождавшись, когда пара подойдёт совсем близко, набросился на них.
«Убийца в жёлтом» прошёлся лезвием по глотке её мужа. Пларикова попробовала закричать, но у неё не получилось.
Затем бродяга взялся за неё.
Попробовав убежать, она ощутила, как нож вошёл в спину.
Какой-то прохожий, увидев происходящее, подбежал к мосту и ударил кулаком в лицо убийцы. Бродяга удержался на ногах, а потом кинулся на несчастного и вонзил лезвие ему в весок.
Бомж сбросил трупы и жёлтую одежду с моста, а затем поспешил скрыться оттуда.
Бродяга прошёл метров пятьдесят, а затем почувствовал, как ему стало трудно дышать.
Пирог был отравлен. Порох сделал это, чтобы нищий не смог сдать его.
Во время убийства журналист находился в одном квартале оттуда, чтобы мгновенно примчаться на место происшествия.
Как только станут слышны звуки сирен, он разместит готовую статью на своей странице в интернете, а потом поспешит к Французскому пруду.
Так и случилось.
Статья была опубликована через двенадцать минут после происшествия и быстро разошлась по интернету. Пользователи писали комментарии и пересылали её друг другу.
Смерть журналистки Плариковой вызвала полнейший шок в обществе.
Оказавшись около мостика, Порох стал расспрашивать о произошедшем у работавших на месте сотрудников. Узнав, что было найдено целых три жертвы, журналист обрадовался. Чем больше - тем лучше!
Через пару минут Порох опубликовал ещё один пост, где рассказал, что история оказалась ещё мрачнее, чем по первым сводкам.
Вскоре Порох стал одним из самых известных репортёров в городе. Убийство на мосту открыло для него двери в мир, который кипел возможностями.
...
- Тянуть с этим не стоит. - сказал Аркадий Владимирович. - Встретимся завтра и обсудим подробности.
Бочкова молча кивнула, ненавидя саму себя.
- А теперь извини, у меня пресс-конференция.
- Возьмёте интервью? - спросила девушка.
- Нет, я сам буду давать интервью.
Порох ушёл, не попрощавшись. Полина немного посмотрела ему вслед, а затем пошла домой.
Ответственность.
Ответственность.
Это слово не выходило из её головы.
Порох безумен. Она знала это. Сама того не хотя, она согласилась на преступление. Ради чего? Ради своего будущего. А будет ли оно? Порох уже отсидел. Стоит ли следовать за ним? Ведь она не могла знать точно, чем их поступок обернётся.
Цель оправдывает средства. Стоит ли доверять этому выражению?
Полина понимала абсурдность своих действий, но не хотела брать на себя ответственность и думать о последствиях. Порох уже всё решил. Ей остаётся лишь делать то, что он говорит. Это не сложно. Это легче, чем думать о последствиях.
...
Весь город обсуждал скандал на футбольном поле. Это было самое яркое событие недели.
Вчера вечером журналист разместил на своей странице информацию о проведении пресс-конференции. Речь шла о его личной встрече с репортёрами.
Пресс-конференция должна пройти в Губернаторском саду в 11 утра.
Порох вошёл на территорию парка в 10:56. Основная масса журналистов стояла около памятника Державину, но нашлись и те, кто ожидал Аркадия Владимировича возле входа.
Завидев журналиста, одни ожидавшие включили свои диктофоны, а другие видеокамеры.
Аркадий Владимирович целенаправленно шёл к памятнику, не обращая внимания на тех, кто ждал у входа.
Налетевшие журналисты стали задавать вопросы:
- Что вас побудило к выступлению на стадионе?
- Скажите, вы считаете свой поступок адекватным?
Порох не отвечал, продолжая путь.
- Аркадий Владимирович, я пишу в газету «Город у озера». Что вы можете сказать о произошедшем?
Тут он не выдержал:
- Я вам отвечу. - начал Порох, - В условиях цифровизации ваша жалкая газетёнка не выживет. Зря тратишь время. Поняла, рыжая?
Аркадий Владимирович обошёл толпу сбоку. Он вышел в центр, встав напротив памятника. Два раза слегка хлопнул пальцами правой руки по тенару левой ладони, чтобы привлечь внимание.
Толпа моментально сконцентрировалась на Порохе.
- Итак, пресс-конференция объявляется открытой. Задавайте ваши вопросы. - сказал журналист.
Получив зелёный свет, корреспонденты принялись добывать материал для своих журналов, интернет-изданий и каналов.
- Известно, что вы пробыли три года в заключении. Расскажите, как они прошли?
- В мыслях о свободе. Следующий! - поскорее ответил Порох, чтобы закрыть эту тему.
- Как вы уживаетесь с фактом, что убили человека?
- Я не считаю себя виновным, подонок нарвался.
Аркадию Владимировичу начали докучать вопросы об этом событии (он не любил его вспоминать).
- Это правда, что бывший начальник отказался принять вас обратно?
- Нет. Он предлагал мне вернуться, но я не согласился. - Пороху было неудобно подтверждать этот факт, поэтому он солгал.
- Нашумевший скандал на футбольном поле произошёл спонтанно или был спланирован заранее?
- Я говорю то, что считаю нужным, ничего не планируя.
Пресс-конференция длилась около часа. Когда она закончилась, корреспонденты стали расходиться. Порох был доволен тем, как всё прошло.
И тут он вспомнил о своей проблеме... Безденежье.
Но такие как он не пропадают!
- Эй, рыжая! Пойди сюда.
Журналистка, которую совсем недавно Порох сильно задел, подошла к нему и нерешительно спросила:
- Что?
Девушка молчала на протяжении всей встречи. Она думала, что если начнёт говорить, то заплачет. Все предыдущие конференции проходили гладко, поэтому разговор с Порохом стал для неё потрясением.   
- Чего вопросов не задавала? Впрочем, тебе крупно повезло: я устраиваю интервью лично для тебя.
- Что вы имеете...
- Задавай вопросы, а я отвечу, но придётся заплатить.
Для молодой журналистки это был шанс сделать отличную статью и, возможно, подняться в глазах начальства. Это же не просто один-два вопроса на пресс-конференции, а полноценное интервью!
- Сколько вы просите?
Порох подумал, что сегодня ему следует пообедать в ресторане.
«Интересно, сколько эта задрыпанка сможет дать?» - спросил он самого себя.
- Сойдёмся на десяти тысячах.
Журналистка подумала, что ничего не пожалеет ради этого интервью. Она достала из сумки телефон и спросила, на какой номер можно перевести.

Глава 7. Авария в торговом центре
Полина собралась на встречу с Порохом. Выходя из дома, она пыталась отвлечь себя мыслями о погоде, прохожих... чем угодно, только бы не думать о том, что делает.
- Полина! - окликнули девушку.
Она обернулась и увидела своего коллегу Андрея.
- Привет. - сухо сказала она.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Андрей.
- В порядке, а что?
- Ну ты ведь на больничном, верно?
Полина была настолько увлечена ситуацией с Порохом, что совсем забыла о работе в телестудии и о лживой болезни.
- Да, я в порядке. Скоро выйду.
- Хорошо, будем ждать. До встречи!
- До свидания. - промолвила она и продолжила путь.
Как она могла забыть? Неужели Полина полностью забыла о том, кто она...
Теперь ей было стыдно. Бочкова обманула руководство, коллег, саму себя. Она не могла разобраться в своих желаниях.
Ноги несли её по знакомому маршруту. Полина не осознавала куда идёт и что происходит...
Порох уже ждал её. Сегодня журналист был в хорошем настроении: впервые за долгое время сходил в ресторан и поел что-то кроме лапши.
- Полина, здравствуй. - он впервые назвал её по имени.
- Аркадий Владимирович, здравствуйте.
- Не будем терять ни минуты. Должен сказать, что дела идут прекрасно. Отныне я снова на коне.
- Рада за вас.
Порох не обращал никакого внимания на полную разбитость Бочковой. Он научился игнорировать чужое состояние.
- Думаю, что саботировать аварию нужно уже завтра. Как говорится, куй железо пока горячо.
Полина не отвечала, а только слушала.
- Итак, нашей целью является торговый центр «Серебро». Завтра выходной, так что людишек будет навалом.
- Что я должна буду делать? - спросила Полина.
- Снимать всё, что видишь. Вот, возьми.
Порох протянул Бочковой видеокамеру, купленную на деньги от рыжей журналистки. Она была дешёвой, но всё же лучше, чем никакой.
- Обычно люди начинают ходить по магазинам в районе десяти утра. Приди в 10:30 и поднимись на второй этаж.
Полина внимательно слушала.
- Потом я присоединюсь к тебе.
- Мы будем в безопасности? - спросила она.
- Безусловно. Вода не подымется так высоко.
- А как же пар?
Порох задумался.
- Ты хочешь стать героиней новостей и сделать карьеру? Тогда будь готова получить пару ожогов.
Это был ещё один повод отказаться и отойти в сторону, но Бочкова ничего не предпринимала.
- Можно узнать, что вы собираетесь сделать?
- Это не твоя забота. В 10:30, запомнила?
- Да. - подтвердила Бочкова.
- Вот и умница. - сказал Порох, уходя.
Полина не стала смотреть ему вслед. Ей хотелось немного пройтись по городу, но она остерегалась, что снова встретит кого-то с работы, поэтому пошла домой.
Она сохраняла рассудок, но не хотела ничего менять. Оставшись наедине с самой собой, её снова стали терзать различные мысли.
«Ответственность лежит на тебе!» - твердил разум.
Бочкова могла рассказать полиции о планах Пороха, но она ничего не делала, плывя по течению.
Что за человек этот Порох? Почему она слушается его?
И снова ответственность. Быть может, Порох давно сошёл с ума? Кто знает, что происходило в его голове после того, как он сбросил бедолагу с одиннадцатого этажа?
Полина понимала, что это не тот, кого она взяла в пример. Она сама напросилась ему в помощники... Сама виновата.
Когда Бочкова пришла домой, то ненавидела саму себя. Девушка достала из прикроватной тумбочки фотографию Пороха, которую столько лет бережно хранила, и порвала на две половины.
Именно сейчас она близка к тому, чтобы... чтобы завтра просто остаться дома... Не остановить катастрофу, но хотя бы не увидеть её. Так и сделает? Возможно.
Полина достала из сумки камеру, которую ей передал Порох, посмотрела на неё, готовясь разбить, а потом аккуратно положила на тумбочку. Камера будет рядом с ней, когда она будет спать.
Завтрашним утром Бочкова проснётся, позавтракает, возьмёт камеру и пойдёт в торговый центр «Серебро»...
...
План был прост: пробраться в служебное помещение, где располагается узел водоснабжения - сделать щель в трубе - снять репортаж.
Порох много рассуждал, чем можно проделать щель в трубе. Молоток или отвёртка? В конечном итоге остановился на шиле.
Он достал из кладовки ящик с инструментами, которым ни разу не пользовался, и нашёл шило.
«То, что нужно.» - решил Аркадий Владимирович.
Он положил шило на прикроватную тумбу, принял душ и лёг спать. Завтра предстоит трудный день...
...
Для Полины это был последний шанс, чтобы одуматься. Она была единственной, кто знает о намерениях Пороха.
Бочкова пришла в «Серебро» за десять минут до назначенного времени, поднялась на второй этаж и присела на скамью, достав камеру. Полина рассматривала под объективом людей, которые беззаботно совершали покупки.
О чём она думала? Ни о чём. Ей просто нравилось смотреть на людей.
Мальчик идёт с мамой в кино, какой-то мужчина покупает себе брюки...
Ни о чём не думала.
...
Порох натянул на голову кепку. Он шёл, слегка наклонив голову, не желая, чтобы его узнали. Действовать нужно было осторожно.
Аркадий Владимирович спустился на цокольный этаж и пробрался в служебное помещение, открыв дверь при помощи заколки.
Порох достал из внутреннего кармана пиджака шило и проделал щель в одной из труб.
Он старался сделать всё как можно аккуратнее, чтобы не обжечься горячей водой. Однако, вода всё-таки попала ему на руку.
- Чёрт. - Порох сморщился от боли.
Нужно было убираться оттуда. Вода вытекала из трубы и начала литься на пол. Щель разрасталась.
Аркадий Владимирович выбежал из служебного помещения и захлопнул за собой дверь, чтобы утечку не смогли заметить сразу.
Вода быстро заполнила служебное помещение и потекла за её пределы.
Совсем скоро один из посетителей продуктового магазина, который находился на цокольном этаже, почувствовал, что воздух стал горячим. Он осмотрелся и увидел, как из под двери служебного помещения потекла вода.
Смекнув, что к чему, седовласый мужчина бросил свою корзину с продуктами и, как мог, побежал к выходу.
Но вода распространялась слишком быстро. Она стремительно перекрывала путь спасения. Ещё немного, и для того, чтобы выбраться отсюда, придётся обжечься.
Женщина-товаровед заметила поведение мужчины. Увидев происходящее, сотрудницу охватила паника. Она обратила на себя внимание коллеги и тем самым запустила цепную реакцию.
Люди, услышав напуганные возгласы, отвлекались от своих покупок. Теперь уже многие наблюдали за тем, что там происходит.
Мужчине совсем немного оставалось добежать до выхода, но вода перекрыла проход раньше, чем он успел выбраться.
Он опустил ногу в кипяток, вода обожгла ступню сквозь ботинок, но это не заставило его остановиться.
Горячий пар, который исходил из воды, ошпарил ему лицо, заставив вскричать и податься назад.
Сделав пару шагов, он встал на месте и упал на колени, держась за лицо. Вода приближалась и обожгла ему колени. Мужчина повалился на спину и уже не встал.
В это время магазин был наполнен криками и суетой. Вода пересекла порог магазина и надвигалась на людей.
Кто-то стал залезать на стеллажи, а кто-то, отдавшись инстинктам, побежал в самый конец магазина, спасаясь от кипятка.
Одна девушка поставила свою собачку на полку со специями, а сама взобралась на кассу самообслуживания. Она допустила ошибку, оставшись в самом начале магазина, потому что сюда вода добралась раньше всего. Поднимавшийся пар обжигал ей руки и ноги, её скрыло в пару. Девушку никто не видел, но зато слышал мольбу о помощи.
Её собачка жалобно скулила и металась по полке, но вскоре умолкла.
Стеллажи были полностью набиты людьми, которые в панике сбрасывали продукты с полок и размещали на их месте себя и своих детей. Все стремились накрыться соседями, чтобы хоть как-то укрыться от пара.
Люди устраивали драки, борясь за наиболее безопасные места. Бои разворачивались между незнакомцами и друзьями.
На одном стеллаже особенно разошлись: те, кто уже занял место, выталкивали всех, кто пытался залезть.
Из-за этой суеты стеллаж начал падать. Люди с криками вываливались с полок. Стеллаж рухнул на соседний, а далее сработал принцип домино.
Один за другим, упало порядка четырёх стеллажей.
Вода всё приближалась.
Некоторые свалившиеся поспешили залезть на лежавшие стеллажи. Другие пробовали взобраться на полки, прибитые к стене. Но они не могли выдержать такого большого веса, поэтому ломались, скидывая людей в горячую воду.
В этом балагане постоянно кричали от ужаса, но на этот раз крик был от боли, вызванной соприкосновением с кипятком.
Вода заполнила уже больше половины магазина.
Девочка, возрастом около семи лет, безуспешно пыталась устоять на морозильнике с мороженым, но не удержала равновесие и теперь падала прямо в воду. Девочка выставила руки вперёд... Ладони быстро превратились в расплавленное месиво. Скоро месивом стало и лицо.
Магазин затопило.
...
- Полина! - крикнул Порох.
Бочкова взглядом нашла журналиста.
- Всё идёт как надо! Цокольный скоро затопит. Как только вода покажется на первом этаже, включай камеру. Засними всё, что будет происходить, поняла?
Бочкова кивнула.
...
- Что там произошло? - спросил директор торгового центра.
- Фёдор Алексеевич, похоже, трубу прорвало. Вода на цокольном.
- Покажите мне камеры.
- Фёдор Алексеевич, зрелище жуткое.
- Показывай. - настоял директор.
На мониторах появилось изображение цокольного этажа. Вода поднялась на высоту двух метров и была набита изуродованными трупами, истекающими кровью.
Директор побледнел, ему резко стало плохо.
- Объявите эвакуацию. - сказал он и выбежал из диспетчерской.
...
- Готова? - спросил Порох.
- Да.
- Работаем.
Полина включила запись.
- Добрый день, меня зовут Аркадий Порох. Прямо сейчас я нахожусь в торговом центре «Серебро», где произошёл прорыв трубы водоснабжения.
Вода полностью заполнила цокольный этаж и уже начала показываться на первом.
Люди побежали прочь от кипятка. Большинство набросились на эскалатор, желая спастись наверху. Образовалась пробка: бежали как по тому, что вёл наверх, так и по тому, что направлял вниз.
Вода уже была на подступах к эскалатору. Посетители в паническом состоянии теснились и расталкивали друг друга.
Одна женщина перевалилась через перила и повисла, прося о помощи. Прорезиненная лента продолжала движение и уже была близка ко второму этажу. Ещё немного и женщине отобьёт руки.
- Пожалуйста! Помогите! - крикнула она и, поняв, что бесполезно просить помощи, спрыгнула в горячую воду.
Было дано объявление об эвакуации, но какая теперь разница?
Первый этаж продолжал заполняться. Лишь немногие вспомнили об эвакуационной лестнице, большинство действовало согласно инстинктам.
Один человек с разбегу влетел в оконное стекло... Выжил, но похоже, что ходить сможет ещё не скоро.
- Один из самых крупных торговых центров города погружён в полнейший хаос. Посетители массово бегут от подступающего кипятка.
Полина снимала всё происходившее на эскалаторе. Она чувствовала как из-за поступающего пара становится труднее дышать.
- Камеру на меня. - скомандовал журналист.
Порох подбежал к девушке.
- Расскажите, что вы сейчас чувствуете?
Её ноги были сильно повреждены, а лицо выражало истинный кошмар. Она посмотрела на Пороха. В её взгляде была злость и непонимание, чего от неё хотят.
- Вы меня слышите?
Девушка отвернулась, взглянула на свои ноги и расплакалась.
- Идём дальше.
Журналист подошёл к мальчику, который взглядом искал своего родителя.
- Ты потерялся? Посмотрите, ребёнок не знает, где находится и жив ли вообще...
- Порох, уймись. - сказала Полина.
Аркадий Владимирович встал в ступор, не веря в услышанное.
- Не понял. Ты... ты что себе позволяешь?!
Полина сама не ожидала, что сможет произнести это. Прикусив губу, она решила, что нужно стоять на своём.
- Я жду ответа!
- Это ваша вина. Я жалею, что не остановила вас, когда была возможность. Теперь...
- Ты считаешь, что можешь так говорить?! - Порох своим взглядом заглядывал в самую душу.
Он схватил её за горло и потащил к ограждению, чтобы скинуть на первый этаж. Бочкова пыталась сопротивляться, но была слишком слаба.
Теперь её спина соприкасалась с ограждением. Она почувствовала, как жар прошёлся по затылку.
Порох напряг все силы, чтобы перебросить её и спустить в кипяток.
Раздался треск. Это треснуло стеклянное ограждение.
Десятки глаз наблюдали за этим, но никто не собирался помогать. Почему? Неизвестно. То ли потому, что находились в состоянии шока, то ли потому, что всем была безразлична судьба девушки.
Одна треть тела находилась за пределами ограждения. Бочкова продолжала сопротивляться. Вся её одежда стала мокрой.
Полина ударила Пороха ногой в грудь и журналист упал на пол.
- Неужели вы не можете понять, что натворили? Всё это из-за вас... из-за тебя, Порох.
Аркадий Владимирович начал вставать, несмотря на сильную боль от удара.
- Не смей! - прошипел Порох.
Он кинулся к ней, протянув руки к её горлу, но Полина схватила его за запястья.
Неожиданно у неё появились силы, чтобы дать отпор.
Порох попробовал отдёрнуть руки, но у него не получилось, так как девушка держала их очень крепко.
Полина Бочкова собралась с мыслями, а затем начала движение в сторону окна. Порох пытался остановить её, но ничего не мог сделать. Он ослаб.
Теперь Аркадий Владимирович был в нескольких сантиметрах от окна и понял, что она собирается сделать.
Журналист сделал последний рывок и, поняв, что усилия напрасны, посмотрел в глаза Бочковой.
- Не надо. - произнёс свои последние слова Аркадий Владимирович.
- Твоя жизнь прошла впустую.
Бочкова со всех сил толкнула его в окно, стекло разбилось.
Порох полетел вниз так, как когда-то летел оператор Тимофей.
Через каких-то пару мгновений Аркадий Порох лежал на асфальте в луже крови.
Полине показалось, что он смотрит прямо на неё. И хотя взгляд был мёртвым, он смотрел с невероятным разочарованием...