Темнорусь. Эпизод 6

Место, которого нет

Уставшие и мокрые, мы с Коляном продолжали топать по направлению к лесу. С одной стороны, Коле было обидно потратить столько усилий и не получить ничего. С другой ¬– стоило благодарить Бога, что живы остались, и гадкие карлики отстали от нас.
– Понять бы, где находимся, да, может, и выход сами б нашли, – начал я, не зная, как начать разговор, чтобы утешить товарища.
– Я тебе и так скажу, где мы. Это Тёмнорусь – опаснейшее место, в которое можно войти, но уже не выйти. Только по большому везению. А границ здесь нет, поэтому просто уехать не получится.
– Ты так говоришь, будто был здесь, – с неким недовольством сказал я.
– Был… Давно, – ответил Колян, чем сильно удивил меня.
– В смысле “был”? Когда успел? – поинтересовался я с недоверием и усмешкой. Но лицо Николая было серьёзным, чтобы сомневаться в его словах.
– Ещё до нашего знакомства, примерно лет семь назад я в интернете нашёл статью про некий перстень Чернобога и сокровища русичей. Проложил маршрут, да и поехал в этот район. Потом всё, как у нас: буря, ветер, гроза. Проснулся в этом проклятом месте с кучей чудовищ. Только одни выглядят, как звери, а вторые – как люди. И все пытаются меня убить.

Тут я остановился.
– И сколько ты тут пробыл?
– Несколько месяцев, может, полгода, – предположил Коля. – Пошли, некогда стоять.
– И что, тебя никто не искал?
– Нет, когда я вернулся, для всех прошло несколько дней. Все даже подумали, что я никуда не ездил. Здесь даже время течёт совсем иначе.
– Ё-ё-ё-ёлки-палки! Так где же мы, чёрт возьми, находимся? – выкатив глаза, спросил я.
– Не знаю. Но это совсем не тот мир, к которому мы привыкли. Здесь свои понятия и законы, которые меняются в любую секунду, а границы безумия выходят на новый уровень. Но выбраться можно, если знать, как именно, – попытался подбодрить Колян.
– Хоть одна хорошая новость, – заключил я. – Расскажи всё, что знаешь, о, учитель!
– Короче, слушай. Тёмноруси нет на карте. Никто не знает, где мы, а если б и знали, то помочь бы никак не смогли. Чтобы выйти, нужно выполнить ряд дурацких условий, которые каждый раз меняются. И маска, скорее всего, – одно из них. В Темноруси может произойти всё, что угодно и иметь вполне обыкновенное объяснение…
По крайней мере для этого места. Да и законы здесь один безумнее другого.
Я всё так же непонимающе смотрел на рассказчика.
– Чего не ясно? Ты только что убегал от ливня, сменившегося метелью, – пояснил он. – Все, кто здесь живёт, выполняют конкретную роль. Одни охотятся, другие изобретают, третьи что-то ищут и так далее. Но зачем – непонятно!
– Ага, одну такую уже затоптал кабан, – вспомнил я встречу с Огнеславой.
– Хорошо, если так. Но звери и прочие жители – это далеко не самое опасное.

Темнорусь порой нарочно подыгрывает и создаёт уникальные ситуации специально для путников, а потом оказывается, что всё это какой-то дурацкий розыгрыш.
– Хочешь сказать, ей кто-то управляет?
– Возможно. Поговаривают, что местного правителя зовут Властимиром. Но увы, никто его вживую не видел, хотя боятся сильнее огня.
– Так, может, его и нет? Просто красивая легенда, – предположил я.
– Не знаю, но проверять не хочу.

Несмотря на то, что я уже успел здесь посмотреть, мне по-прежнему казалось всё это какой-то шуткой, который никак не хотел укладываться в голове.
– Ох и бред! Может, мы сейчас валяемся в лесу, обожравшиеся каких-то непонятных грибов, а? – спросил я с малой долей надежды.
– Не, не думаю.
– Интересно, почему?
– Во-первых, я не ем грибы. Совсем, – пояснил Коля.
– Почему-то я этому не рад.
– Стойте! – закричал кто-то за спиной. – Погодите!

Мы оглянулись и увидели повозку, несущуюся на полном ходу. Похоже, это был жулик Бронеслав.

Она остановилась возле нас, едва не задев. Выглядела карета далеко не так хорошо, как при первой встрече: одно колесо было погнуто, другое косило, а корпус побит и исцарапан. Смотришь на это зрелище и думаешь: ”Сейчас рассыпится.”
Дверь сразу распахнулась, и оттуда выскочил наш недавний знакомый, держа в руке маску.

– Друзья, я внезапно осознал, что эта вещь вам невероятно дорога. Так что отдам её просто так! – начал ”дуть в уши” шарлатан, протягивая руку.
Я аж не поверил в происходящее и уже собрался выхватить артефакт, как Коля меня остановил.
– Подожди! А чего ты это вдруг такой добрый? Чудики покоя не дают? ¬– поинтересовался он у Бронеслава.
– Что? Не-е-ет! Я вдруг решил сделать вам приятное. Ведь щедрость – моё второе имя.
– Ага, иди вешать свою лапшу кому-нибудь другому, – отказал Колян. – Пошли, Володя, нам тут делать нечего.
Жулик аж стиснул зубы.
– Стойте! Чего хотите? – резко спросил он.
– О, деловой разговор! Нам бы помощь какую в поиске друзей и ничего более, – ответил Коля.

Бронеслав запрыгнул в карету, сразу началась возня: застучали железяки, что-то падало, передвигалось. В общем, было понятно, что тот что-то ищет. Затем торгаш выпрыгнул и протянул нам грязный шерстяной клубок и бутылку, из которой он меня полил, перед тем, как маска отстала.
– Вот! Клубок приведёт туда, куда нужно! А теперь полейте меня водой и забирайте свою деревяху.

Но Коля торопиться не стал. Он поднял с земли обломок ветки, а только потом выполнил просьбу Бронеслава. Затем аккуратно продел веткой отверстие для глаза на маске и забрал её.
– Что делать с клубком? – спросил он.
– Бросаешь на землю, потом говоришь, куда тебе нужно и бежишь за ним. Только смотри, бежать придётся быстро, назад он точно не вернётся! – сказал жулик, прыгая в карету, которая тотчас умчалась прочь.
– Опять кинул, козёл! – процедил Колян.
– Что будем с ней делать? – поинтересовался я, указав на маску.
– Спрячем. Так как её никто не держит в руке, Чудь не знает, где её искать. Так что пока маркер с нас снят, – пояснил товарищ. А вот с клубком будет посложнее, штука может оказаться одноразовой.

Коля достал из-за пазухи кусок ткани и обмотал им маску вместе с веткой, а затем убрал обратно под накидку.
– Так расскажи, как ты отсюда выбрался, а то, я вижу, с товарищем ты хорошо знаком?
– Да, было дело. Чтобы уйти, пришлось на него поработать. Ерунду всякую таскал, а потом он указал выход. Вот и всё!
– Так, может, и в этот раз поработаем с ним?
– Нет, сейчас всё иначе, этот способ не работает. К тому же нужно найти наших. Так что придётся искать другой путь.
Меня несколько смутило, что Коля не стал вдаваться в подробности, но настаивать я не стал, предпочтя перевести тему.
– А кто такой Властимир?
– А что?
– У Ванды смотрел в чашку, хотел вас и дорогу домой найти. А там глаз какой-то появился, – пояснил я.

Я думал, у Коляна сейчас глаза из орбит выпадут от услышанного.
– Класс! У нас ещё и этот на хвосте! А тебя Ванда не предупреждала, что искать можно что-то одно за присест?! – неожиданно поднял голос он.
– Ну… предупреждала. Я ж не знал, что всё так серьёзно, – замявшись, ответил я.

Николай тяжело вздохнул.
– Так что теперь? – продолжил я.
– Откуда мне знать? Будь уверен, в Темноруси ты звезда номер один!
Вскоре мы вышли к некой болотной местности, скрывающейся посреди высоченных зарослей рогоза и камыша. К счастью, глубоких луж не было, но расслабляться от этого не приходилось. Было видно, что Коля нервничает, что-то обдумывая. Наверняка он решал, как теперь быть дальше.

– А где мы находимся? – оглядевшись, спросил я.
– Это место называют Козлиной лужей, не очень приятная территория.
– Прикольно, и чего её так назвали?
– Лучше не знать. Во всяком случае не сейчас.
– Какая удача, две цели в одном месте! Ваши головы будут висеть рядом! – прозвучал знакомый голос в стороне где-то в полсотни метров.

Обернувшись, мы увидели Огнеславу, целившуюся из лука.