Глава 2. Склад в сахарной пыли

Склад сеньора Тыквелло «Сладкий урожай» пахнул так, будто кто-то пролил на пол целую цистерну сиропа с ванилью. На полках было полным полно всяких кондитерских сладостей, а по полу тянулись белые дорожки — будто кто-то пытался нарисовать карту побега и запутался в собственных следах.
Цуккинни присел на корточки и осторожно провёл пальцем по одной из дорожек.
— Сахар, — пробормотал он, рассматривая добытый им материал. — Но не обычный. Слишком крупные кристаллы. И… странно пахнет, — и он шумно втянул воздух своими ноздрями.
Черри просто влетел на склад следом за своим шефом и наклонился, чтобы тоже понюхать след.
— Пахнет… ну, как будто кто-то добавил туда корицы. Или страха.
Цуккинни строго посмотрел на него:
— Страх не пахнет, Черри. Пахнет либо корицей, либо чем-то ещё. И нам нужно понять, чем именно.
Он достал лупу и начал осматривать пол. Через минуту его палец застыл над маленьким предметом.
— Смотри! — тихо сказал он. — Кожура банана. Но не целая. Обрывок. И на нём… отпечаток.
Черри прищурился:
— Отпечаток? Но у бананов нет пальцев!
— Именно, — кивнул Цуккини. — Значит, кто-то держал эту кожуру в руке. И этот кто-то… очень любит бананы.
В этот момент в дверь заглянул старый Лук Порей, кладовщик. Его сухие листья трепетали от волнения.
— Он опять! — выдохнул Лук. — Бананас! Я видел ночью его тень у задней двери. И он нёс… мешок. Огромный. И ещё что-то блестящее.
— Блестящее? — переспросил Цуккинни, мгновенно насторожившись.
Лук Порей почесал сухую макушку:
— Ну… похоже было на фольгу. Или на обёртку от конфеты. Или на доспехи. Я не разглядел. Но мешок был тяжёлый — он его тащил, постоянно поправляя на своих опкатых плечах. А потом мешок совсем сполз на землю и он его просто утащил в неизвестном направлении.
Черри тут же записал в блокнот: «Тень. Мешок. Фольга-доспехи-обёртка. Направление. Не понятно!». Потом поднял глаза:
— Инспектор, а зачем ему столько сахара? Это же не золото, не бриллианты… даже не кетчуп!
Цуккинни Кабаччо прищурился. Его взгляд стал острым, как лезвие овощечистки.
— Вот это и есть главный вопрос, Черри. Зачем Бананасу мешок сахара? Если он не собирается печь торт на сто персон… а я сильно сомневаюсь, что он устраивает чаепитие для горожан… значит, у него есть план. И этот план слаще, чем нам всем хотелось бы.
Тень Бананаса, подобно жирному пятну на чистой скатерти, вдруг растянулась по сырому полу склада, освещённая лишь тусклым светом, пробивающимся сквозь пыльные окна. Каждый его шаг оставил за собой еле уловимый след, смешиваясь с липкими сахарными нитями, что были свидетельством его визита. Он мелькнул за окном и тут же исчез. Порей задрожал как лист на ветру.
— Этттооо ооонн! — вдруг заорал старик, тыча на окно своим сухим пальцем.
Цуккинни поднял голову, его глаза блестели решимостью.
— Он наблюдает за нами! Но у него тяжёлый мешок! Сдаётся мне, что это не просто кража, это подготовка. Сахар — это не конечная цель. Это сырьё.
— А кто вам сдаётся, шеф? –вскинул свои бровки Черри.
— Когда сдаётся? — встрепенулся Цуккинни.
— Ну, вы сказали: « сдаётся мне»..
— Черри! — рявкнул инспектор.- Это иносказательная форма!
— Ааа, — с пониманием протянул Томатто и записал что-то в свой блокнотик.- Сырьё для чего, инспектор? — спросил Черри, продолжая писать. — Может, он хочет открыть кондитерскую? Или…
— Или что-то гораздо более коварное, — прервал его Цуккинни. — Помнишь, как недавно пропала партия особого, ферментированного сахара из лаборатории доктора Оранжелло? Тот, что используется для создания… взрывчатых веществ?
Черри побледнел.
— Вы думаете, он использует сахар для создания бомбы? Но зачем ему столько?
— Не бомбы, Черри, — покачал головой Цуккинни. — Это слишком примитивно для Бананаса. Он хитрее. Он создаёт что-то, что будет гораздо более разрушительным. Что-то, что оставит после себя лишь липкий сладкий хаос. И запах страха.
Влажный воздух склада наполнился тихим ужасом.
— Не бомбы, — повторил Цуккини, его голос звучал глухо, словно он говорил из-под земли. — Он ищет не разрушение в одно мгновение. Он ищет заражение. Что-то, что распространится, поглотит, изменит.
Он посмотрел на Черри, который всё ещё пытался уложить в голове новую, ужасающую картину. — Представь себе… сладкий, липкий яд. Который не убивает сразу, а медленно разрушает изнутри, превращая всё вокруг в свою искаженную копию, — перешёл на зловещий шёпот инспектор.
Черри вздрогнул.
— Но как? Как он собирается это распространять? — произнёс Томатто тоже шёпотом.
— Вот где кроется его гениальность, — продолжал Цуккинни.
Его глаза устремились к полкам со сладостями.
— Этот склад… он не просто хранилище. Это место, откуда он планирует начать. Сахар — это лишь первое звено. Дальше — вода, воздух… и всё, что окажется на его пути, будет им испачкано.