6. 7 Разоблачение

Ведьмы гиблого леса
Часть VI Замерзший ад
Глава 7 Разоблачение

Кольцо было куплено, а не изготовлено на заказ, чтобы не терять времени. Пригласительные письма разосланы с гонцами, и после Пасхи гости собрались на ужин в замке отмечать бог весть что.
Эдгар встал на одно колено перед Стеллой и преподнес шкатулку алого бархата, перевязанную шелковой белой лентой. Стелла, как и подобает вдове, в черном, изобразив на лице удивление и восхищение, развязала пышный бант. Она сильно волновалась, и ей этого скрыть никак не удавалось. Поэтому Эдгар недоверчиво поглядывал на нее.
 Открыв шкатулку, Стелла изумленно вскрикнула. В ней в окровавленном шелковом носовом платке завернута была склянка с порошком землистого цвета. Слуги начали перешептываться.
--- Как, Эдгар? Что это? Это ведь… яд, – дрожащим голосом прошептала Стелла.
--- Козни дьявола! – рявкнул он. - Я не знаю, как это сюда попало! – взбесился Эдгар. – Здесь было кольцо, которое она сама заказывала!
--- Но само провидение обличает тебя перед всеми нами, - продолжила Стелла.
--- Магия! – зашептались все.
--- Да, похоже, что без колдовства не обошлось, - снова заговорила Стелла. – И духи, которые подменили кольцо на яд, весьма красноречиво намекают нам на твою, Эдгар, подлинную сущность. Сознавайся! Ты отравил моего мужа, Томаса Блэкстока, чтобы на мне жениться!
Вперед вышел доктор Льюис, взял двумя пальцами склянку, рассмотрел содержимое.
--- Некий порошок был просыпан на ночном столике рядом с постелью сэра Томаса. Я хорошо запомнил, потому что решил, что это кофе. Я подумал, что сэр Томас все-таки не удержался, и отведал этот новомодный и не изученный напиток, и его сердце не выдержало. Как бы то ни было, этот яд мне неизвестен, и единственная возможность установить свойство этого порошка – принять его. Остается найти добровольца. Лорд Эдгар?
Тот посмотрел на него змеиным взглядом. Но не успел ответить. Вперед выступил, опираясь на трость, Чарльз Олдингтон.
--- Позвольте мне.
Воцарилось гробовое молчание. Чарльз Олдингтон продолжил:
--- Ни для кого из здесь присутствующих не являются секретом события последнего года в нашей семье, и весь их трагизм. Я настолько раздавлен горем, что чувствую, что теряю рассудок. Мой сын это подтвердит. Думаю, на моем месте любой из вас предпочтет смерть, нежели сумасшествие. Поэтому я вызываюсь добровольцем. Если это яд, то мой старший сын – убийца, и мои последние надежды рухнут вместе с этим приговором.   
--- Велите подать горячей воды и кофейную чашку, - распорядилась Стелла.
Спустя несколько минут Холли принесла золотой поднос с фарфоровым чайничком с кипятком и маленькой, расписанной цветами, чашечкой. Она поставила поднос на столик, за которым уже сидел и ждал сэр Чарльз, налила горячую воду в чашку. Почтительно отошла, но с любопытством осталась стоять неподалеку, и все присутствующие столпились вокруг столика. 
Доктор Льюис развел содержимое склянки в воде.
--- Хм, действительно похоже на кофе, - озадаченно прокомментировал он. – И по цвету, и по запаху. Сэр, - обратился он к Чарльзу, - как вы помните, я запретил Вам пить кофе, потому что потом Вам требуется кровопускание. И настаиваю на замене кандидата.
--- Оставьте трусость молодым, доктор, - гордо произнес сэр Чарльз. – Подайте чашку, я люблю горячие напитки.
Он маленькими глотками, молча, выпил всю чашечку.
Все замерли в ожидании и молчании. Прошло какое-то время.
--- Если это медленнодействующий яд, придется ждать около получаса, - задумчиво протянул доктор Льюис Рид. – Как Вы себя чувствуете, милорд?
--- Сердце сильней забилось, - сказал Чарльз, - и… начинает темнеть в глазах…
Эдгар утер ладонью выступивший на лице пот. У Стеллы от волнения полились слезы. Она опустилась в кресло в полуобморочном состоянии. Чарльз Олдингтон достал кружевной платок и поднес к носу. Платок окрасился кровью.
--- Да, это яд, - тихо сказал отец Говард.
--- Мерзавец! – тихо сказал Чарльз, гневно взглянув на Эдгара. - Зовите стражу! – приказал Чарльз дворецкому. – Этого молодого человека завтра же ждет Тауэр.
--- Ты выживешь, отец, - только и усмехнулся тот. – Проклятый Орден! Генри Райт был подсадной уткой! Когда они заполучили все мои наработки и идеи, они решили от меня избавиться! – он орал и бегал по комнате. – Все мои деньги! А я фальсифицировал для них документы и книги, чтобы оклеветать тех, кого мы хотим поработить, сеял для них панику, прославлял их мнимый авторитет! Я использовал слова наших врагов против них самих, чтобы перевести стрелки, приписывая наши вероломные методы нашим врагам. И теперь они решили от меня так просто избавиться! С помощью Стеллы! - он схватил ее за горло. – Захотела на мое место, глупая стерва?!
--- Руки прочь! – выкрикнул вошедший Кристиан.
--- Не смей вязать меня! – вытащил револьвер Эдгар, направляя его на всех подряд.
--- Он сошел с ума! – вздохнул доктор Льюис.
--- Да нет, у него просто истерика, - сказал отец Говард.
--- Он нас убьет! – простонала Стелла.
Кристиан вынул свой револьвер и направил его на лорда.
--- Сейчас пристрелю, чтоб не мучился.
--- Не бери грех на душу, - сохраняя спокойствие, произнес отец Говард. – Этот наделал столько чертовщины, что сам справится.
Эдгар продолжал орать:
--- Я отомщу! Я еще вернусь! Я спасу! Спасу от них этот мир! Нужно только уехать за океан, в страну беглых преступников из Европы, где меня будут уважать за мои деньги. Там я восстану, как феникс из пепла, я еще войду в историю! Я сам объявлю им смертную казнь! И опять обогащусь за их счет.
--- Кажется, он хочет все исправить, - сказал доктор Льюис отцу Говарду.
--- Нет, он решил спасать мир от самого себя. Это мания величия, которую очень сильно запугали. Он продал душу, и знает, что ему нет возврата.
--- Но я выйду из этой комнаты только через окно, потому что меня предали. А из Тауэра никто не возвращался! - Эдгар с обезумевшим от злобы взглядом еще раз обвел револьвером всех присутствующих, потом приставил револьвер к виску и застрелился. Стелла вскрикнула от ужаса, потом воцарилось гробовое молчание.
--- Доктор Льюис, - нарушил его Чарльз, - сколько мне осталось? Я еще успею продиктовать письмо королю?
--- Думаю, не стоит терять времени, сэр, - сказал доктор.
--- Подать прямо сюда перо, чернильницу и бумагу! – приказал Чарльз.