Тайна инкрустированного пера

(Посвящается С.С. Беляеву - младшему)

«Пирожки, пирожки! Кому горячие пирожки! Налетай! Не скупись! Покупай!» - кричал Сашка звонко, умело сопровождая прохожих прикрытым рушником лотком с горячими и румяными пирожками с чем Бог послал - картофелем, грибами и капустой.

«Эй, мальчонка! Суды подь.» - окликнул его ямщик брички и взмахнул увесистой ладонью дважды. Сашка подошел неспешно, вразвалочку, с видом умелого дельца.
- Деньгу любишь? - всмотревшись в лицо спросил ямщик.
- Кто ж ее не любит..- пространно ответил Сашка, всяким видом стараясь не подавать возникшей заинтересованности.
- Ейной светлости служить буш?
- А что надобно?
- А язык за зубами удержишь?
Сашка многозначительно кивнул головой и вжал шею в плечи.
- Снесть один ценный ларец-теремок куда велють.
- Оно можно… - неуверенно отозвался Сашка.
- Сладим да сдюжим - улыбнулся ямщик. Ты не робей, молодец. Коли сдюжишь без всяких ихних недостатков, награду получишь.
- А чем платить буш? - прищурился Сашка.
- Златом. Тут будь в полночь. - сказал ямщик, хлестнул упряж и был таков.
Сашка ахнул. Никогда прежде не случалось ему держать золотую монету в руках. «Видно не с проста златом платят» - размышлял Сашка. «Ларчик-то ейный ценный, видать».

Целый день Сашка просидел под раскидистым дубом на лугу позадь забора, ближайшего к церковному наделу. Кусок за куском, пирожки исчезали без всякого на то изволения, не давая сытости, но подпитывая сосредоточенные мысли отроческого ума.
«Куда несть надобно? Что в ейном ларчике схоронено? А опасно ли, раз в полночь встреча? Будет ли злато дадено и где его схоронить?» - беспокойно ощупывала, повисшие тяжелыми облаками, вопросы Сашкина смекалка.

Вернувшись по темноте домой, Сашка воровато протиснулся в сени. Все вроде было тихо, за исключением властной руки, тряхнувшей его за плечо.
«Где шлялся, Ирод окоянный?» - хриплый и уставший голос выдохнул слова в Сашкин затылок.
- Барыш давай!
- Нету.
- Как нету? А куда товар дел?
- Съел.
От удара по лицу у Сашки зазвенело в ушах, и он упал на пол.
- Высеку! - заорал, каркая по-вороньи, хриплый голос хозяина.

Едва придя в себя, мальчонка выбежал из сеней и, не оглядываясь, припустил через стройные грядки капусты, картофеля и репы. Он бежал что было мочи, едва успевая дышать. Пробежав огородами соседних изб, Сашка остановился у церкви, ощущая прохладу и легкий озноб во всем теле. «Водицы бы» - подумал он и огляделся по сторонам. По близости был ручеек, который бил из-под земли, плавно огибая церковь и впадая в речку, что шла понизу в овраге, по весне заливая луг талой водой.
Утолив жажду мальчик огляделся, церковные колокола били конец вечерни.
«Стало быть еще трое часецев до полуночи» - загнул пальцы Сашка. «В город пойду, авось сердце подскажет, что к чему.»

Слоняясь без дела по опустевшим улицам, мальчик, незаметно для себя, вышел на главную, Красную, площадь, где днем был счастлив и умело торговал пирожками. Теперь во рту была горечь от запекшейся на губе крови и раскаяние, что так легко поддался на уговоры неизвестного ямщика, соблазнился большой деньгой и съел все пирожки.

Увидев несколько повозок, что стояли в устье улицы Николы Старого, Сашка, помолившись о помощи ангелу остаться незамеченным, пробрался к ним поближе. Обнаружив сегодняшнего знакомца, он вжался в стену и стал внимательно слушать негромкий разговор, улавливая обрывки фраз, разносившихся ветром.
«Так оно же обсыпное каменьями драгоценными..а как головку отвертишь, там сокровищница..а что написано - не ведаю..ейное сиятельство Государю ответ шлеть..»
«Эка штука!» - тихонько крякнул Сашка.
«Ладно, поглядим, потешимся» - сообразил малец и вышел из тени.

- Тут я! - громко и звонко прозвучал мальчишеский голос в темноте.
- Цыц, бесовский отрок! - зашипел на Сашку ямщик.
Оглядевшись по сторонам ямщик подозвал мальчонку присесть на колку рядом.
- Вот - отворачивая полу жилеты ямщик протянул небольшой, но увесистый, сверток прямоугольной формы, сверху обмотанный грязными тряпками. - Дойдешь до Тайницкой башни, там в колодец. Далее примут евойное благородие Василь Василич Голицын.
- А кому он снесет?
- Эвоно яко, нехристь ты..Государю, знамо дело, храни его Бог!
- Умру, но исполню! - отчеканил негромко Сашка и сжал ладошками полученное до боли в костяшках.
- Там и расчет вести будут. Ну, бывай, малец! - подтолкнул его ямщик, чтобы мальчик спрыгивал с козел.

Засунув сверток под холщовую рубаху, крепко придерживая драгоценную ношу, мальчик, слегка пружиня и подпрыгивая, становясь на носочки по-кошачьи, пошёл вдоль стен по темной стороне, стараясь оставаться тайным. Но одна мысль не давала ему покоя - что в ларце.

Свернув в ближайший переулок и спустившись в канаву, Сашка достал из-под рубахи свертыш, положил перед собой на траву и начал бережно разматывать старые тряпки. В свете луны его взору предстал небольшой ларчик из красного дерева, заботливо обернутый парчовым рушником с вышитыми на нем горлицами с жемчужинами в клювиках.
Дрожащими руками Сашка его открыл. Внутри, на шелковой подушечке, лежало перо, рукоять которого была из чистого золота и инкрустирована драгоценными камнями.
«Головку отвертишь, а там сокровищница…» - пронеслось в голове.

Поджав распухшую губу мальчик осторожно отвинтил легко поддавшуюся головку рукояти и потряс ее. На подушечку вывалилась скрученная тоненькая бумажка.
«На..на-нач..нут.. начнут..по по..ллл..луд..ни..» - с трудом складывая буквы к буквам бормотал Сашка. «Начнут по полудни» - прошептали его губы.

Быстрее ветра, сложив записку обратно, он уложил перо на подушечку. Обмотав рушником и тряпками ларь как умел, мальчишка сунул его за пазуху и понесся со всех ног к Тайницкой башне. Найдя колодец рядом, Сашка обошел его и спустился в обрыв, где тонкой серебристой лентой текла Москва-река.

Его уже ждали.
- Тятенька, я схоронил все. Вот! - протянул Сашка трясущимися руками сверток.
- Благодарю за службу! - тихо, но четко сказал Голицын, протягивая золотой отроку.
- Тять, а может я еще прихожусь, а? - с детской искренностью Сашка посмотрел в глаза адъютанту.
- Может..

Пережив кровавые события мая, видя и понимая сложность положения хозяина, Сашка берёг золотой как мог. Слава Богу, осень выдалась урожайная: корова снесла приплод, грибы да ягоды заполонили лес, рожь с пшеницей уродились. Лениться было некогда, да и мысли это отгоняло, поэтому мальчик трудился наравне со взрослыми, ни о чем никому не рассказывая.

В тот октябрьский теплый день было воскресенье. На Великом Торгу было много купцов и лавочников. Там был и Сашка со своими пирожками, такой же энергичный, румяный и веселый как всегда.
«Эй, малец! Подойди.» - окликнул Сашку незнакомый мужской голос. У мальчика все похолодело внутри, зашумело в голове, и в горле появился непроходимый ком.
- Как звать? - спросил властный голос из окна брички, прикрытого занавесочкой с мохорью.
- Сашка Меншиков - пропищал мальчишка.
- К сиятельству Францу Лефортову во служение пойдёшь. Завтра будь по полудни в Никола Старого, да не опаздывай. Сам будь. Ясно?
- Ясно - сглотнув ком, выпалил Сашка, лязгнув зубами.
- А пирожки все возьму. Ссыпай в куль.

Вертя вторую золотую монету в руках Сашка не мог понять, радоваться ему или плакать. Но он знал одно, что ни ларь, ни хованское бесчинство концом его жизни не были.