Вирус

Тёплый обжигающий кожу ветер не принёс облегчения после душного дня, наполненного жарой и томительным ожиданием ночи. Единственное время, когда можно попробовать расслабиться под мерзкий тонкий писк комарья, жаждущего начала трапезы. Ни единым облаком не было богато вечернее небо — только красное марево заката. Паук сосредоточенно плёл узоры в углу окна, готовясь к ночной охоте, голуби слетались к помойке и в нерешительности поглядывали на суровых воронов, стерегущих мусорные контейнеры. Реальность, заявленная в рекламной брошюре, полностью соответствовала описанию. Ничего лишнего, никаких платных дополнительных функций стандартная подписка не предусматривала.

Суровое окружение, в которое каждый вечер погружался Алексей, было его сознательным выбором. Он ощущал жизнь только здесь: в каждом осколке пивной бутылки, разбитой у мусорки, в каждом харчке на тротуаре, в каждом орущем ребёнке на детской площадке. Он стал полностью зависим от этих ощущений, от этого мира, в котором так легко их получал. Когда в бесплатном дополнении ему набила морду группа бритых чётких пацанов, он совсем с ума сошёл от восторга. Слизывая солёную кровь с разбитой губы и с осторожностью касаясь места, где недавно был целый зуб, он ликовал и прославлял человеческий гений, который придумал эту вершину геймдизайнерской мысли. И будто умирал каждый раз, когда вылезал из игровой колбы, заставляя себя возвращаться в пресный ненужный ему мир. Однако подписка на «Реальность» стоила месячной зарплаты и была необходима ему уже так же сильно, как вода и еда.

Алексей ежедневно спешил домой, толкаясь в метро в компании таких же индивидуумов, бесстрастно смотрел в пресные серые лица встречающиеся ему на эскалаторах, кротко и без лишней волокиты преодолевал все турникеты и досмотры и шёл ровным шагом домой. Он пробовал отказаться от еды: пластиковая каша была просто питательной, но какой она была на вкус, он не знал. Удалось выдержать три дня. На четвёртый он упал в обморок в лифте перед консьержем и пролежал так ещё сутки, пока наконец не был водворён в своё жилище роботом-доставщиком.

Самым вкусным для него была жареная картошка с молоком в «Реальности». Там её готовил специальный персонаж — женщина. Он её загрузил из последнего обновления. Она спавнилась ровно на его игровой кухне и жарила картошку. Аромат стоял просто потрясающий, и Алексей исходился слюной до начала трапезы.

Однажды она не появилась. Алексей ждал, сидя за столом, с задумчивостью щурясь на закатное солнце. Он не заметил, что прошёл час, а в кухне была такая же тишина и не было запаха жареной картошки. Тогда Алексей побрёл по всей квартире в поисках женщины. Он решил, что из-за последнего обновления появился баг, который испортил ему сегодняшний ужин. Правда, всё остальное было на местах. Из окна он услышал привычные крики детей, переплетённые с рычанием алкашей, деливших бутылку на входе в вино-водочный магазин. Алексей сделал ещё круг по квартире и вышел на улицу. Он знал, что главное меню находится у входа в его игровой двор — идти недолго. Навстречу ему попался высокий мужчина в чёрном костюме. «Как будто из мира», — промелькнула мысль в голове и исчезла в потоке остальных.

Мужчина поравнялся с Алексеем на дороге и вдруг резко развернулся в его сторону. Алексей подался назад.

— АлСмирнов нижнее подчеркивание восемьдесят девять? — спросил мужчина.

— Что вам нужно?

— Ваш аккаунт блокируется из-за системной ошибки, вызванной вредоносной программой. Прошу покинуть игровую колбу. Я произведу экстренное разлогинивание.

— Я не даю своего согласия, — возмутился Алексей и попятился.

— Я не задаю вопросы, — веско заметил мужчина, доставая из-за спины планшет. — Попрошу покинуть игровое устройство немедленно.

— Пошёл вон с моего аккаунта! — заорал Алексей, и все неигровые персонажи устремили на них свои взгляды.

В этот самый момент случилось необычайное — и позднее Алексей потратил очень много времени, чтобы проанализировать это. Липкий влажный страх накатил на него сзади, прижимая футболку к спине и запуская в волосы свои щупальца, заставляя их шевелиться. В этот момент «Реальность» замерла. Небо сначала укрыло одеялом туч, а затем из-за них выглянуло солнце. Алкаши разбили очередную бутылку и достали две новые. Дети принялись играть тремя мячами в футбол, а две маленькие девочки так раскачали качели, что они завертелись вокруг опоры пропеллером.

Алексей прислушался к себе. Страх обнял его тело, пробираясь к груди и стискивая крохотное сердце цепкой хваткой. Дышать стало труднее.

— Немедленно покиньте игровое пространство! — крикнул мужчина, беспощадно колотя пальцами по планшету.

— Нет, — уверенно сказал Алексей, чувствуя, как ноги подгибаются от страха.

— Вы понимаете, что вредоносная программа может сделать вашу игровую колбу непригодной?

— Понимаю, — непонимающе мотал головой Алексей. — Не пойду никуда. Я боюсь.

Признание настигнувшего его чувства принесло облегчение. Он с удовольствием ощутил свободу дыхания, сердце немного сбавило темп своей скачки и даже перестало пытаться покинуть тело через горло.

— Я буду вынужден отключить вас, — заметил мужчина, наблюдая за Алексеем. — Вы уже пятый, кто пострадал от этого вируса.

— Он прекрасен, — прошептал Алексей.

— Нет, — мужчина вернулся к планшету. — Он вызывает неконтролируемые эмоции у вашего игрового персонажа. Вы не справитесь со следующим приступом страха или радости.

— Оставьте всё, — взмолился Алексей.

И тут его захлестнула печаль. Она завладела слабым, не отошедшим от страха сердцем и поглотила его совсем новой приятной истомой грусти. Алексею стало тепло в голове, а глаза защипало от слёз. Он захотел лечь и принять всю тщетность своего положения, переложить её на землю, чтобы впиталась. Алексей захлебнулся в печали и глянул на мужчину снизу вверх.

— Это тоже вирус?

— Я анализирую, — ответил мужчина, заполняя на планшете какие-то формы. — Смотрите, если не отключитесь сейчас, мы ответственность с себя снимаем. Вы же можете эту дрянь с собой забрать. Мы четверых потеряли прямо в колбах.

— С собой забрать? — Алексей с жадностью глотнул виртуального кислорода и с надеждой обратился к мужчине. — А как бы это с собой забрать?

— Ну вот уже потек узел с реальностью, — покачал головой мужчина. — Вам надо в сервис обратиться со своей колбой, пусть посмотрят.

— А картошку можно с собой забрать?

— Какую?

Печаль отступила и пустила на своё место отвращение.

— Жареную, — Алексея вывернуло чем-то чёрным прямо на асфальт, и рвота тут же испарилась.

— Нет, — покачал головой мужчина. — Как вы можете её забрать? Да и каша же...

— Пошли вы со своей кашей! — рявкнул Алексей в новом приступе рвоты.

Он хотел умыться, хотел смыть с себя всю мерзость, которая облепила тело сопливой плёнкой. Он с кривым оскалом  глянул на мужчину и зачесался приступами, возвращаясь к рвоте.

— Вам нужно отключиться от наших серверов и обратиться в сервисный центр по поводу колбы. Это ненормально.

— Что именно?

— Вы что сейчас чувствуете?

— Меня выворачивает, — Алексей с трудом поднялся и побрёл к замершим алкашам, которые застыли в одном положении. — Верни всё на место.

— Серверы уйдут на профилактику.

— Надолго?

— Зависит от масштаба проблемы.

— А ты можешь... — Алексей остановился и обернулся. — Нажарь мне картошки и дай порадоваться немного. Я без «Реальности» долго не протяну.

Игровая квартира, куда Алексей поднялся, насвистывая под нос весёлую мелодию, встретила его аппетитным запахом жареной картошки. Он остановился в прихожей, глянул на себя в зеркало на трюмо, зачесал волосы назад, задорно подмигнул своему отражению и сказал громко:

— Мам, я дома!