Лиатрис Корали. Глава 65

Другая дорога.
А что же с нашим Аланом и его «нянькой» Пачетко? Вы знаете, хорошие мои, ночлег они так и не нашли. Саранча порядком подъела всё, до чего добралась в нескольких деревнях в округе, да и леса меж ними нехило так пострадали.
Наши герои огляделись по сторонам. Алан аж привстал, а Пачетко покачал головой.
- Придётся в объезд, огибая пустыню.
- Долго ехать?- Алан обернулся к слуге.
Пачетко кивнул.
- За два дня управимся.
- А ночевать мы тоже через два дня будем?- невесело рассмеялся Алан.
- Ну отчего же. Воон там, видите, ваша милость?- мужчина указал рукой в сторону холмов, утопающих в вечернем густом тумане.
- Вижу. И что там? Город или деревня?
- Нет. Лучше. Деревня Мержовка там во времена моего детства была, а сейчас руины от неё остались. А рядышком приток Муравы ричка Кульмица. В самый раз для нас.
- Ну раз в самый раз, тогда ладно, проводник,- согласился Алан и повернул лошадь вслед за коником Пачетко.

Всё было ровно таким, как обещал старый слуга. Меж поросших мхом деревьев вилась робкая тропка, мелкие цветочки росли на выпирающих корнях. А впереди почерневшие руины, да чистая прохладная водица мелкой речки. Развели костёр, натаскав сухих веток, Алан пристально посмотрел на самодельную треногу.
- Однако, наши нечаянные прохожие спёрли все запасы.
- Сейчас по округе пошарю, может хоть какой котелок или горшок найду,- пообещал Пачетко, но парень его остановил.
- Да что ты. Или позабыл, с тобой волшебник,- улыбнулся Алан.
И вот уже над костерком висит котелок. А в нём аппетитно булькает ушица. Рыбку, правда, наловил Пачетко. А вот приправок на придумывал наш парень. Лошадок тоже не забыли. Травы нарвали да волшебник наполнил новенький бурдюк водой. Привязали коней меж деревьев.
- И платить за постой не пришлось,- по весел Пачетко, с благодарностью принимая миску с наваристым ужином.
- Да, есть свои плюсы. Скажи-ка, любезный, а тебе нравится служить у королевы?- Алан помешал ложкой в миске, выискивая кусочек пожирнее.
- А отчего ж не нравится-то? Платит она во время, не обижает меня. А вам?
- А что мне?
- Вам нравится?
Алан удивлённо посмотрел на слугу:
- Так ведь я не служу у неё. У меня выхода нет.
- А вот это неправда, ваша милость. Выход есть всегда.
- Поверь, опыт мне подсказывает, что нет.
- Опыт? Да какие ваши годы!- рассмеялся Пачетко.
- Ага, ещё добавь: молодо- зелено,- погрустнел Алан.
Но слуга благоразумно не добавил ничего. Ужин завершили в тишине. Ну как в тишине. Вокруг ведь уже почти ночь. Облака выплюнули жалкое подобие луны. Алану стало ещё горше. И холоднее. Он сложил шалаш из набежавших под его властным взглядом веток. Внутри добавил пару спальных мешков, устроив их не на сырой земле, а на матрасиках из непромокаемой ткани. Слуга от неожиданности даже присвистнул.
- Ой, простите, ваша милость. Я нечаянно. А что это за мешки?- он повертел в руках один из них.
- Спальники.
- Что, и мне в таком спать можно?
- Ну, Пачетко, ты ж не думаешь, что оба для меня?
- Так я у костерка прикорнул бы.
- Давай без излишней субординации в сложившихся обстоятельствах!
- Вот ничего не понял.
- Ну не понял, так тем более заваливайся спать,- Алан показал ему на собственном примере, как упаковаться в спальник.
- А костерок наш как же?- не унимался слуга.
Алан заворчал что-то, как говорится, непереводимую игру слов, а потом хлопнул в ладоши и треск костерка прекратился. Пачетко выглянул из шалаша. Ночь сделала холодный выдох ему прямо в лицо.
- А лошадки?- не унимался он.
- Так в округе же вроде как ни души?
- Верно,- согласился слуга,- А мы не замёрзнем? Осень ведь уже.
Алан задумался. И почти сразу же парочка тёплых одеял упала на путников.
- Спасибочки,- слуга повеселел и залез в спальник,- доброй ночи, ваша милость.
Совсем скоро Алан услышал его храп.
Вроде бы, можно бежать? Но элементарная жалость не позволила  нашему парню бросить ни в чём не повинного пожилого человека посреди лютых мест.
Заряна неспроста выбрала именно этого слугу. И Алан почувствовал к королеве ненависть. Чувство неосознанной злости обняло его, пронзая сердце. Спать вовсе не хотелось. И он решил прогуляться, проведать коней. Зола костра ещё не остыла. Наш парень подул на угольки, слабый язычок одиноким ростком проклюнулся ему навстречу. Алан махнул рукой над ним и вот уже снова костёр отвоевал кусочек мира вокруг его. Недалече лошадки на привязи меж деревьев доедали охапку травы. Алан сходил до речки, набрал в опустевший бурдюк и поставил меж конями кадку с водой.
- Пейте.
Они благодарно заржали. Ну вот и всё. Вроде бы можно спать? Но Алан решил посидеть у огня. Смотрел на змеящиеся языки, танцующие перед ним и думал. О чём? О странном мире, в который попал. О том, что попал в крутой переплёт чужих любовных историй. О магии, которая не помогает вернуться домой. О доброй девушке, давшей ему бесполезный ключ. О королеве, ловко играющей на струнах сердец невинных людей. О добрых кочевниках, которых он так и не отблагодарил.
- А ведь я обещал!- прошептал он.
Позади хрустнула ветка. Алан обернулся и увидел старую женщину. По виду нищенка. Она вышла из леса и не замечая нашего парня неспешно проковыляла к реке. Совсем скоро послышался плеск. Алан вскочил и поспешил на помощь. Он подбежал и скинув сапоги, не раздеваясь бросился следом за уходящей под воду женщиной. Она ускользала от спасателя, отбивалась, уходя в холодную воду вновь и вновь. Но упорный парень оказался шустрее. Совсем скоро он вытащил её на берег. Тяжело дыша, повернул женщину на бок. Она закашлялась. Вода вытекла изо рта. Алан на всякий случай похлопал её по спине.
- Покашляй ещё, бабушка. Легче будет.
- Какая я тебе бабушка?- услышал он слабый голос спасённой.
Алан подхватил её на руки и понёс к костру. И вот там, при свете, он и увидел, что перед ним Настёна.