Глава 1

Стук в дверь вывел Элизу из оцепенения.
— Мисс Элиза, у вас всё хорошо? Я услышала какой-то шум.
— Да, Китти, всё в порядке. Просто я не закрыла окно, и ворвался сквозняк.
Она сделала паузу, чувствуя, как в груди что-то неприятно кольнуло.
— Не стоит никому рассказывать о том, что здесь произошло. В конце концов, мне нужно самой во всём разобраться, — подумала она.

Элиза подошла к зеркалу и внимательно вгляделась в своё отражение. Руки, которые ещё недавно будто излучали странное сияние, теперь выглядели вполне
обычно. Волосы, глаза — никаких видимых изменений. Но всё же... Что это могло значить?

Погружённая в свои мысли, она и не заметила, как наступил полдень. Наконец, Элиза решительно встала, причёсывая свои длинные кудри, и накинула старую мамину шаль.
— Чтобы найти ответы, нужно двигаться, — всплыли в памяти слова матери.
— Только в движении лихорадочный ум находит успокоение.
Проскользнув мимо Китти, которая, к счастью, была занята своими делами, Элиза покинула дом через
тайный проход — ту самую дверь, которую обнаружила ещё в детстве.
               
***

Ей было семь, когда она впервые наткнулась на этот
ход. Тогда Элиза играла в прятки с соседским мальчишкой Джеком. Она отчаянно искала место, где могла бы спрятаться. Забежав в старый чулан, девочка
прижалась к стене, надеясь, что это место будет
достаточно надёжным.
— Джек меня здесь точно найдёт... Может, спрятаться за ведрами? — бормотала она себе под нос.
Прислонившись к стене, Элиза почувствовала, как что-
то твёрдое упирается ей в спину. Обернувшись, она нащупала ручку. Это была дверь. Куда она вела? Любопытство мгновенно захватило её, и, забыв о прятках и Джеке, девочка потянула за ручку. Элиза всегда была бесстрашной. Тёмные чуланы,
привидения, странные звуки — ничто не могло её напугать. Неиссякаемое желание исследовать новое всегда брало верх. Тогда, в семь лет, она прошла
длинный лабиринт коридоров и оказалась у ржавой решетки. Цепь, что висела на калитке, давно проржавела. Стоило Элизе её толкнуть, как створка со скрипом
поддалась, выпуская солнечный свет. Она зажмурилась, заслонив глаза руками, пока свет не перестал слепить. Когда зрение вернулось, перед ней открылась небольшая полянка. Её окружали густые деревья, а вдали слышался тихий плеск реки. Полянка
показалась Элизе удивительно знакомой, как будто она уже бывала здесь раньше. Обрывки воспоминаний вихрем проносились в её голове, но собрать их в
единую картину она не могла. С тех пор это место стало ее тайным убежищем. С
холмов не было видно ни единого здания, а дом дяди с его строгими правилами оставался далеко позади. Здесь, в своем укромном уголке, Элиза могла
предаваться чтению любимых книг. В те дни, когда особенно остро чувствовалась потребность побыть одной, она тайно покидала дом, пользуясь тайным
проходом.
                ***

Элиза скользила взглядом по поляне, когда вдруг почувствовала, как что-то мягкое и пушистое коснулось её ноги. Она опустила глаза и увидела щенка. Его белая шерсть была слегка растрёпанной, как будто он только что выбрался из какого-то
приключения. На спинке темнело пятно, напоминающее каплю пролитой краски — будто кисть художника дрогнула и обронила черную кляксу.
— Откуда ты здесь взялся, дружок? — удивлённо прошептала Элиза.
Щенок наклонил голову, и одно из его чёрных, слегка заломленных ушек дёрнулось, словно он пытался понять, что она говорит. Ну груди у щенка висел
медальон. Старинная вещичка, с черным агатом внутри. На обратной стороне медальона красовалась выгравированное имя Чарли.
— Судя по всему, теперь это и твои владения, Чарли! Пойдём, покажешь мне свой удивительный мир, — улыбнулась Элиза.
Щенок ответил коротким радостным лаем, завилял хвостом и тут же понёсся в сторону реки. Элиза не раздумывая пошла за ним, чувствуя, как любопытство вновь берёт верх.