153

- Ба, что-то от нас все уходят, - не выдержал Митька, поделился своей грустью.
- Как это все? – подхватилась от печки бабка. – А мы с тобой? А Ксеня? Маруся ушла к Лидии Ивановне и Татиане, но так ведь она теперь недалеко. Будет к нам прибегать... Анна… Анна забрела к нам только на время… Передохнула и дальше пошла своей дорогой. Разве её место здесь? Нет, всё правильно…
Про Ольгу бабуля умолчала. Тут особый случай. Тут больно.
И не то больно, что вернулась к себе домой, а то больно, что, уходя, не оглянулась.
Но ведь есть причина – не запомнила она никого из них.
Бабуля сдержала тяжёлый вздох, снова задвигала ухватами.
- А ты сегодня чего не на работе? – глухо спросила из устья.
- Степан отпустил. Там теперь неразбериха.
- Так и не нашёлся барин?
- Нет.
- А наследники?
- И наследников нет.
- Как это?
- Не знаю.
- И что теперь?
Но Митька лишь пожал плечами.
Чуть позже вернувшаяся после утренней дойки Ксеня немного добавила ясности.
- Говорят, что будут выбирать временного управляющего из местных дворян.
- Не выгонят нас из хаты? – забеспокоилась бабуля. – Мы-то её покупали у того барина. А новый скажет, идите отсюда, знать ничего не знаю. А?
Но вгляделась во встревоженные лица Митьки и Ксени, которых сама же и встревожила, попыталась исправиться.
- Небось не выгонит… А если и выгонит, что мы? Пропадём что ли? Перлы ещё остались. Сколько их там?
- Дюжина.
- Во! Так что, давайте щи есть. Ксень, ты сиди, отдыхай. Сама на стол накрою. Заморилась, небось. А я нынче ничего не делала…
Но Ксеня не долго отдыхала - после обеда побежала за водой. 
А в это время по деревенской улице медленно катила богатая карета. У последней кособокой хаты остановилась. И встревоженная бабка выглянула в окно.
- Мить, кажись, к нам кто-то прибыл… Или нет?.. К нам… Господин какой-то.
Несмотря на недавние слова, бабуля испугалась и без сил упала на лавку. «Новый хозяин выгонять идёт!»
Тот, войдя с солнечной улицы в полутёмную хату, у порога долго щурил глаза. Пытался кого-нибудь разглядеть. Разглядел.
- Доброго здоровья хозяйке и хозяину.
Бабка, наконец, встала, поклонилась.
- Я от княгини Стожарской…
Бабка поклонилась ещё раз.
- Ба, это за коробкой приехали, - тихо подсказал Митька.
- А! – обрадовалась она такому исходу… Сейчас, сейчас… Мить, лезь на полку.
Митька достал шкатулку, передал бабке, бабка с новым поклоном передала господину.
- Да… наша, - господин щёлкнул чем-то, деревянная крышка распахнулась, он заглянул туда, снова закрыл. Ни бабка, ни Митька так и не поняли, было ли внутри что-нибудь или нет. – Возьмите, - господин протянул монету, но бабка не дёрнулась за ней. Митька – тем более. Господин прошёл к столу, молча положил её на белую скатерть, вернулся к двери. – Больше ничего?
- Больше ничего нету.
- Благодарю. Прощайте, - вышел вон.
Некоторое время бабуля не двигалась, приходила в себя. Потом торопливо подошла к окну.
- Идёт… Остановился чего-то… Ксеня с колодца возвращается. Глянь-ка, этот на неё вылупился… Стоит… смотрит… Пошёл… сел в карету… Чего это он не едет?.. А, поехал… Не-е, остановился… Мить, глянь-ка, назад возвращается? Или чего забыл?.. А, это он развернулся… Да нет, опять к нам идёт…
Встревоженная бабка снова села на лавку. Митька тоже сел. В хату вернулась Ксеня, вёдра с водой оставила в сенях.
На этот раз господин долго копался в дверях, даже постучал ногами, словно отряхивая снег, потом всё же вошёл.
- Или забыли что? Но в яме больше ничего не было… Может, что и осталось там. Мы-то не особо рассматривали… Можем вас туда проводить… - затараторила Нюра, словно отгоняя неведомую беду, которую, чувствовала, несёт с собой барин.
- А? Нет-нет. Ничего не надо…
И господин замолчал.
Молчание длилось и длилось, и бабуле стали приходить на ум разные случаи про чудных помещиков. Было среди них немало… разных.
А господин смотрел на Ксеню. Та потупила глаза, вспыхнула, испугалась.
Тот вдруг торопливо подошёл к ней и, уже не таясь, заглянул в лицо. Потом зашёл сбоку и снова прищурил глаза, всматриваясь.
Бабуля поняла, что надо как-то выручать девку.
- Эта… Как там… Может, водички с дороги попить?
- Тебя как зовут? – спросил, не обращая на бабку внимание.
- Ксеня…
Вздрогнул.
- Про князей Стожарских что-нибудь слыхала?
Ксеня изо всей мочи и как можно убедительнее затрясла головой.
«Украли что-то… На меня подумают…»
Бросила быстрый взгляд на господина, но выше подбородка не смогла его поднять. Снова опустила глаза.
И тут… вдруг фамилия стала казаться знакомой. Но… то ли она действительно где-то её уже слышала, то ли теперь с испугу почудилось.
Но в голове, а может, в сердце, всплыли слова, и она тихо произнесла их:
- «У нас, у князей Стожарских в роду не было бесчестья. Зарубите это на своих курносых носах».
Господин рухнул на лавку, чуть ли не на колени к бабке. Та в последнее мгновение увернулась.
- Это дед… Это дед нас так учил, когда мы были маленькие.