Сказка об Арагусе

2.

На космическом корабле они подлетели ко Вселенной, охраняемой четырьмя одноглазыми злыми циклопами. Один из братьев превратился в рыжую кошку, которая стремглав промчалась перед их носом. Циклопы, увидев такое безобразие, помчались вслед. Остальные братья проникли на космическом корабле во вселенную Кащея. Но там их ожидали злые цепные псы, которые увидев космический корабль, подняли лай. Тогда другой брат превратился в белую кошку, которая стала демонстративно разгуливать перед носом лающих псов. Оставшаяся четверка подлетела к высокой горе, на которой стоял замок Кащея Бессмертного. Но здесь их встретил черный кот, который увидев космический корабль, изогнул спину и зашипел:

-Не пропущу, пока не отгадаете мои три загадки. Слушайте первую:"Не стар не млад, а скачет как молодой, кто это такоЙ?"

Задумались братья, что же это может быть? Пока один из них не вспомнил, как в детстве играл в шашки.

-Шашки,-ответил он.

-Правильно,-сказал кот.-Слушайте вторую загадку:" Кто в корзине, как в дрезине, ездит по небу в овчине?"

-Долго думали братья, пока второй брат не вспомнил, как в детстве сидя на санях, возвращался зимней ночью домой и увидел падающий метеорит.

-Падающий метеорит,-закричал он.

-Верно,-ответил кот.-Только не кричи, я не глухой. Слушайте мою последнюю загадку:"И стар и млад говорят невпопад. Если их остановить,то начнется крик. Если крик остановить, то не станет ни тех ни других".

Еще сильнее задумались братья, пока третий брат вспомнил, как в детстве, играя со сверстниками, увидел такую картину: на дороге сидела стая воробьев и чирикала. Они заметили, как к ним подкрадывается кошка и подняли крик. Кошка бросилась на них, стая вспорхнула и тут же исчезла.

-Воробьи и кошка,-промолвил третий брат.

-Ну что ж путь свободен,-сказал кот.-Возвращайтесь живыми назад.

Братья оставили космический корабль и вошли в замок. Замок был пуст. Впереди они увидели огромную мраморную лестницу, ведущую куда-то вверх. Вдруг они услышали голос:

-Кто там?

Братья оглянулись и никого не увидели. А голос продолжал спрашивать:

-Кто там? Кто там? Кто там?

Приглядевшись, они увидели в конце пустого зала клетку с попугаем, который задавал этот вопрос. Не обращая внимания на птицу, они стали подниматься по лестнице. Лестница была винтовой, уходящей в небо. Долго они поднимались, пока не вошли в комнату, которая тоже оказалась пустой. Но она имела несколько дверей, ведущих в разные стороны. Братья стали их открывать одну за другой, пока не открыв последнюю, увидели Кащея, сидящего на сундуке. Тот, увидев стоящих перед ним людей, не удивился. Братья, поклонившись старику, спросили:

-Скажи, Кащей, а правду ли говорят люди, что ты бессмертный?

-Бессмертие это целая наука, чтобы можно было ответить на ваш вопрос. Смертны все в Арагусе, и я- не исключение. Но если сравнить продолжительность моей жизни с вашей, то ее в какой-то степени можно считать бессмертной.

-А как нам достичь твоего бессмертия?-продолжали спрашивать братья.

-Вы что за этим пришли?

-Да.

-Глупые вы-люди. Вы что думаете, бессмертие-это благо? Бессмертие-это тяжелая ноша, которую человеку не вынести.

-В чем тяжесть такой ноши?

-В чем, в чем? Во времени, которое тянется день за днем , год за годом, тысячелетие за тысячелетием, миллион за миллионом.

-И что здесь плохого?

-Плохого нет ничего. Однообразно все.

-Ты что изо дня в день, из тысячелетия в тысячелетие на одном месте сидишь?

-Приходится.

-Что значит приходится? Подойди к окну, посмотри на мир вокруг, красота какая.

-Не могу.

-Почему?

-Не могу оставить сундук, на котором сижу.

-Какая ценность в нем? Сундук как сундук.

-Не могу сказать и встать не могу.

-Тебя кто-то держит?

-Кто может держать Кащея Бессмертного?

-Если никто не держит, так в чем же дело?

-Дело в ответственности.

-Если дело только в этом, то мы можем недолго постеречь твой сундук, а ты встань пройдись по комнатам.

-Вы правду говорите? Действительно можете хотя бы полчаса постеречь сундук, пока я свои ноги разомну? Давно я этого не делал.

-Конечно, полчаса времени у нас есть.

Кащей встал покряхтывая, сделал несколько полуприседаний и вышел в соседнюю комнату. Только один из братьев направился к сундуку, как дверь отворилась и Кащей сказал:

-Только не подходите к сундуку, а то завоет сирена и напугает вас,-повернулся и закрыл дверь.

-Вовремя предупредил,-сказали братья.

Один из них превратился в летучую мышь и сел на сундук. Сирена молчала. Он снова превратился в человека. И тут завыла сирена, да так громко, что задрожали стены замка. Брат быстро открыл сундук, извлек шкатулку, достал из нее бриллиантовую иглу, закрыл шкатулку, поставил ее в сундук, закрыл его и отскочил в сторону. Дверь отворилась и в нее вошел Кащей. Увидев стоящего в нескольких метрах от сундука человека, сказал:

-Я же говорил близко не подходить к сундуку.

-Я же не думал, что это уже близко,-ответил тот.

-Нет, не пойду я гулять, слишком велика ответственность.

-Ну что ж, как знаешь. Мы хотели тебе помочь. Прощай, старина, нам пора уходить.