Лиатрис Корали. Глава 67

Святы Пяски.
По песку шли два коника. По началу они испуганно шарахались от летящих колючек перекати поля, но постепенно привыкли и лишь нервно вздрагивали и уворачивались, когда на них летели комковатые шары полыни. Да и всадники их успокаивали, похлопывая по шеям. Закат окунулся в пески, ставшие моментально красными.
- Пустыня росла бы и дале, если бы не королева Анна.- рассказывал Пачетко,- Видели, сосны вкруг делят границу меж песком и холмами да лесом?
- Видели. Получилась нехилая такая песочница!- улыбнулся Алан.
- Её идея!- мужчина сказал с гордостью.
Настёна попыталась перевязать платок на голове, но он выскользнул из рук и упал, зарывшись в песок.
- А где ж платок -то мой?- всплеснула она руками, и если бы не Алан, успевший поймать её, неминуемо свалилась бы следом за цветастой бахромой.
- Зыбучие пески,- пояснил наш герой.
- А если так, то почему лошади не угрузают?- Настёна всё ещё разглядывала песок, ожидая возвращения платка.
Но напрасно. Извержения не происходило.
Алан пожал плечами и вопросительно посмотрел на Пачетко. И вновь поразился его безукоризненному внешнему виду. Сюртук без заломов и пыли, белейшие перчатки и натянутые без морщинок бриджи в начищенных блестящих сапогах. Не хватало лишь галстука- бабочки да золотого подноса вместо самодельного повода. Алан почти сразу, как обнаружилась пропажа сёдел, попытался сотворить подобные им, но увы получились мешковатые попоны, и не более.
Песок тем временем закружил вертлявой воронкой и выплюнул обратно платок Настёны. Взлетев над всадниками, он точнёхонько приземлился на голову хозяйки. Настёна взвизгнула:
- Тепло, аж горячо!
Алан подул на платок:
- А цветочки где ж?
И действительно. Где бутоны среди листвы? Отчего бахрома сиреневая стала почти прозрачной?
На все вопросы ответил Пачетко:
- А вы вспомните, как пустыня-то называется?
- Погоди, Пачетко, ты что же хочешь сказать? Что платок стал святым?- удивлённо посмотрел в сторону слуги Алан.
- Свят- значит бел,- вместо него ответила Настёна.

Дикие мустанги, вслед за которыми наши герои направляли своих коней, заржали недалече.
- Зовут нас, что ли?- усмехнулся Алан.
- А то как же. Ваша милость, или Вы не поняли, что они провожатые наши?- сказав это, Пачетко направил своего коника мелкой рысью по тропке, едва заметной среди прыгающих перекати поле,- Быстрей, пока мы не сбились с пути!
Поднялся ветер и воронки песка взметнулись меж их конями. Настёна первой догадалась и повязала платок на лицо, оставив узкую полоску для глаз. Алан же как ни пытался, заслоняясь рукавом сюртука, так и не смог спастись от шершавых пригоршней налетающих на него враждебных песчинок. Ресницы не справлялись, а на зубах скрипели крупинки. Наш парень тёр глаза, пытаясь увидеть хоть что-то, но видел лишь удаляющуюся тень.
- Пачетко!- крикнул он.
Слуга обернулся и почти сразу же пропал из виду, попав в самое сердце дикого вихря. Вокруг лошади Алана пролетали сплошной стеной жёлтые, красные всполохи. Он видел лишь Настёну, крепко держащуюся за шею лошади. Она то наклонялась вперёд, то отклонялась назад, оборачиваясь к Алану. В её глазах он заметил застывший ужас. Сколько так продолжалось? Не минуты. Часы? Вряд ли. Или это время остановилось и они попали внутрь гигантских песочных часов? А может, всё это сон? И вокруг белеют сугробы снега.
- Пора лепить снежную бабу,- сказал Алан.
- Что он сказал?- послышался незнакомый голос где-то над ним.
- Или ангелов поделаем,- предложил ему Алан.
Кто-то фыркнул, с трудом сдерживая смех.
- Бредит,- мрачно произнёс всё тот же небесный голос.
- Скажите, а Рождество уже отпраздновали?- не унимался Алан.
- Ага, и Масленицу тоже,- поддержал его кто-то другой.
- Так, вот что. Будет над ним насмехаться,- сурово произнёс мужской голос.
И разом стихли все.

Алан открыл глаза. Белый шатёр вокруг. Он приподнялся на белом ложе и почувствовал головокружение. Мир неестественно бел. Воздушен, даже. Похож на палату в хорошей клинике.
- А ведь так не бывает,- прошептал он.
На зубах скрипнул песок. Алан подставил ладонь и выплюнул жёлтый сгусток. Посмотрел на него. Огляделся по сторонам, раздумывая, куда бы его деть. У выхода приметил что-то вроде прозрачного кувшина. Встал, покачиваясь добрёл до него и бросил песок внутрь. Постоял, в нерешительности, раздумывая, стоит ли покидать гостеприимный приют и выходить в противоречивый мир чуждого места. Покачал головой, повернул обратно, а потом заставил себя сделать первый шаг и одним, резким движением, отвёл ткань в сторону.

Вокруг чуть в отдалении Алан заметил несколько таких же однояйцовых близнецов-шатров. Под ногами шуршал, поскрипывал снег. Ой нет. Песок. Лёгкий ветерок перегонял его, стелясь позёмкой. Над головой ночное небо. Тёмное, синее. Серебристые звёзды блуждают в своём безмолвии. Огромный диск полной луны царственно наблюдает за всем вокруг. Алану показалось, что свечение от неё стало чуть ярче, стоило ему появиться из шатра.
- О! Очнулся?- весело сказал смутно знакомый голос за спиной.
Алан обернулся. Однако, он знал, что видит этого человека впервые. Небритые щёки, тёмные локоны до плеч. Белая туника ниже колен, на плечах такой же плащ с капюшоном. Загорелые босые ноги. Наш парень хотел отпустить едкий комментарий, по поводу, тепло ли тебе, девица? Но передумал. Ссориться не хотелось.
И он лишь молча кивнул в ответ.
- Мне сказали, ты меня искал?- улыбнулся мужчина.
- Вряд ли,- пожал плечами Алан.
- Меня зовут Радомир,- спокойно сказал мужчина.
- Алан,- наш герой протянул страннику руку.