Приключения Даргаса

ЭПОХА ДРАКОНОВ.


ГЛАВА ПЕРВАЯ
РОКОВАЯ ДРУЖБА

Это предание передаётся из уст в уста с очень давних времён. Эта очень трогательная и поучительная история произошла ещё в эпоху драконов и великих магов. В этой истории описана сложная судьба мальчика, обращённого в дракона, и сбежавшей невесты. Всё это происходило в прекрасном городе Шардароне, который раскинулся в долине, со всех сторон укрытой высокими горами. В центре долины протекала широкая и глубокая река Альрона. Город был довольно большим, а потому раскинулся по обеим сторонам реки, и по этой причине ещё в самом начале строительства города два берега были соединены высоким арочным мостом, чтобы под ним могли проходить суда, которые нередко привозили свои товары на базары и в лавки города.
Километрах в двадцати располагался такой же прекрасный город, выстроенный из белого гранита, поэтому, когда стояли солнечные дни, он буквально переливался на солнце. Была у него ещё одна особенность: на восходе и закате он становился то алым, то розовым, и это зрелище всегда доставляло зрителям большое удовольствие. Назывался этот город по названию своей неспокойной горной реки Тантерион.
Начиналась история именно с этого города. Здесь проживало два благородных семейства, которые на протяжении многих лет дружили между собой. Жили они в мире и согласии, растя своих прекрасных дочерей, которые практически не расставались друг с другом и были даже похожи между собой, хотя характеры у них были разные. Вильгерия, которая постоянно находилась в гостях у Леонеллы, была весьма своенравна, потому её более спокойная подруга всегда ей уступала, чтобы избежать обид и скандалов. Они много времени проводили в обществе бабушки юной хозяйки дома, которая рассказывала им много поучительных историй и давала мудрые советы. Когда они стали довольно взрослыми, их интересовали истории о любви и о том, что надо делать, чтобы завоевать внимание молодого человека. На что им старая герцогиня отвечала, что больше усилий должен проявлять мужчина, а их роль заключается лишь в целомудрии.
Но вот настал день рождения Леонеллы. Ей исполнялось семнадцать лет, и её родители Акторн и Селенгея пригласили в их поместье знатные семьи с молодыми людьми, чтобы они могли познакомиться с девушкой на выданье. Вильгерия была на полгода младше подруги, и её смотрины были ещё впереди, но она так готовилась к званому обеду, словно это был её праздник.
В назначенный день к замку стали подъезжали кареты, и слуги провожали их в большой зал, где столы с угощениями были расположены вдоль всех стен, а остальное пространство освободили для танцев. Те гости, у кого разыгрался аппетит, могли подойти к столу и отведать понравившиеся им блюда. Остальные после поздравления именинницы прогуливались по залу и знакомились между собой, таким образом выбирая себе пару на танец.
Наконец заиграла музыка, и к Леонелле направился незнакомый ей молодой человек довольно приятной наружности и пригласил её на тур вальса. Во время танца он представился и сообщил, что его зовут Эльминор и что их отцы очень давно знакомы, а теперь познакомились и их матушки. Он также сообщил, что они с отцом заезжали к ним, когда ей было лет двенадцать, и он уже тогда отметил, как она хороша, и с той поры постоянно думал о ней. Леонелла была очень смущена и сильно раскраснелась, тогда Эльминор предложил ей выйти на воздух.
Они вышли в небольшой сад, и молодой человек заговорил:
– Простите, что так смутил вас, но мне бы хотелось, чтобы вы знали, что у меня на ваш счёт весьма серьёзные намерения. Я пока предлагаю вам дружбу, чтобы мы могли лучше познакомиться, и, может, тогда я смогу вам понравиться. Простите меня за то, что я так спешу и, вероятно, слишком прямолинеен, но мне не хочется упустить шанс быть подле вас.
Едва он договорил, как перед ними возникла Вильгерия и тут же заговорила, обращаясь к подруге:
– Мне кажется это дурным тоном – уйти с бала, едва он начался, да ещё увести при этом самого красивого молодого человека. Я по крайней мере надеюсь на пару танцев в очаровательном обществе этого загадочного незнакомца. У кого я только ни спрашивала, но его никто не знает. Ну так вы соизволите, сударь, представиться мне?
– Ну отчего же не представиться, если этого так настойчиво требуют? Герцог Эльминор из рода Эринеев.
– Какая удача, у вас самый старинный и почитаемый род, и вы посему являетесь весьма завидным женихом.
– Я бы не назвал это удачей до тех пор, пока я не сделаю свой выбор, а пока я просто гость.
– Ну это, я думаю, легко исправить. Прошу вас пройти со мной в зал, и проведём остаток вечера, кружась в танце.
Эльминор подмигнул Леонелле и позволил столь бесцеремонной девице увлечь себя в зал.
 Они провели не менее получаса на танцевальной площадке, потом юноша нашёл Леонеллу и пригласил её на следующий танец. Но она внимательно посмотрела на него и спросила:
– А не слишком ли утомила вас моя подруга? Может, вы предпочитаете подняться на второй этаж и выйти на балкон, чтобы полюбоваться звёздами и подышать свежим воздухом?
– Это очень хорошее предложение, и я его с удовольствием принимаю.
Большой балкон был своего рода и садом, поскольку везде в больших фарфоровых горшках стояли цветущие растения, которые делали вечерний воздух пьяняще ароматным.
Леонелла подошла к перилам и спросила своего спутника:
– А вы увлекаетесь астрологией?
– По правде сказать, нет. Я размышлял так: поскольку у меня нет намерений стать мореплавателем, то и не стоит уделять особое время этому предмету.
– А я так люблю рассматривать основные созвездия, которые являются основой гороскопов, и мне всегда интересно, с кем я имею дело. Вы знаете, что при общении эти знаки о многом говорят и о многом предупреждают?
– Это очень интересно, но я в этом несведущ и буду очень благодарен вам, если вы меня просветите в этом вопросе.
– Сделаю это с удовольствием и даже приведу вам примеры, чтобы вы смогли убедиться в правильности характеристик знаков Зодиака. Начнём с вас. Вы знаете, какой у вас знак Зодиака? Под каким созвездием вы родились и к какой стихии вы относитесь?
– О нет, такими знаниями я не владею.
– Неужели ваша матушка никогда не пользовалась услугами астролога?
– Она это очень любит и постоянно всё сверяет по звёздам, но я слушаю её речи без всякого внимания.
– Уверяю вас, что это совершенно зря. Зная эти характеристики, мы можем хотя бы приблизительно понимать, чего стоит ждать от человека. Начнём хотя бы с моей подруги, которая так увлечена вами. Она родилась двадцать шестого ноября, а посему её созвездие – Скорпион. Это самый опасный и непредсказуемый знак. Стихия его – Вода. Эти знаки отличаются прямотой и резкостью характера, и вы уже в этом убедились. Они очень мстительны и легко наносят людям душевные раны. К этому знаку относятся многие известные в истории тираны. Так что нам не стоит злить мою подругу, а то беды не миновать.
– Не станете же вы настаивать, чтобы я потворствовал её капризам?
– Конечно же, нет, но отказывать ей стоит в очень корректной форме. А теперь скажите мне день вашего рождения, и я скажу, какое созвездие покровительствует вам и к какой стихии вы относитесь.
– Другими словами, вы узнаете все мои тайны?
– Не беспокойтесь, о себе я вам тоже расскажу.
– Я родился десятого декабря, и матушка мне говорила, что я был ужасным непоседой и доставлял им с отцом и нянькам много хлопот.
– Всё верно, это оттого, что вы Стрелец и ваш покровитель – Огонь, поэтому любая искра может пробудить в вас пламя. Вы по идее должны любить путешествия, поскольку вам очень трудно усидеть на одном месте.
– Трудно в это поверить, но всё точно про меня. Так что я теперь больше буду обращать внимание на гороскопы встречающихся мне людей и тех, кто уже находится в сфере моих интересов. Скажите мне только, а где я могу найти все эти данные?
– Здесь нет ничего сложного. Идёте в книжную лавку и просите книгу гороскопов. Она очень популярна, а потому всегда имеется в наличии.
– Ну а теперь расскажите мне о себе. Мне это очень интересно.
– Я родилась пятнадцатого марта, а потому мне покровительствует созвездие Рыбы, и я, естественно, отношусь к стихии Воды. Я весьма чувствительна, а потому стараюсь избегать конфликтов. Я являюсь также большим мечтателем и полагаю, что все должны быть миролюбивы и честны. У меня неплохо развита интуиция, и у меня часто бывают сны, которые потом сбываются.
– Очень мило, мне нравится ваш знак, я полагаю, что он весьма подходит вашему внешнему облику и поведению. Но вот скорпионы – это сущее наказание, особенно женщины. Как вы можете дружить с этой девицей?
– У меня не было выбора. Наши родители давно дружат, и мы с ней вместе проводим время с самого младенчества. Она всегда меня подавляла, но я никогда не жаловалась на неё, чтобы не огорчать своих родителей. И только моя бабушка, которая долгими зимними вечерами учила нас всем премудростям жизни, укоряла её за резкий нрав. Когда мы стали достаточно взрослыми, она говорила ей, что с таким характером очень сложно будет найти себе мужа. На что та всегда отвечала, что в этом вопросе у неё не будет проблем, поскольку она очень богата, то выбор останется всегда за ней. И, судя по её поведению, она свято в это верит.
– Тем ужаснее будет её разочарование, когда она убедится в обратном.
 Время за разговорами пролетело незаметно, и они увидели, что гости уже выходят на крыльцо и к нему подъезжают их кареты. Молодые люди спустились вниз и стали прощаться.
Тут же появилась Вильгерия и заговорила, обращаясь к подруге:
– Мне весьма неприятно, что ты опять увела нашего друга неизвестно куда и я не могла вас найти.
– Но почему ты меня упрекаешь в том, что я уделяю внимание моему гостю? Насколько я знаю, это моя обязанность как хозяйки дома. Ведь он прибыл именно ко мне.
– Но ты бы вполне могла разделить эти заботы со мной.
Эльминор решил вступить в этот неприятный диалог и обратился к Вильгерии:
– Мне кажется, что вы весьма непочтительно себя ведёте. По-моему, это просто недопустимо. И, кроме того, это я попросил вашу подругу уделить мне внимание, чтобы я смог с ней поговорить об интересующем меня вопросе.
– Ну что ж, всё понятно! Но я надеюсь, что при следующем визите у вас и для меня найдётся немного времени, чтобы я смогла поговорить с вами об интересующем меня вопросе.
– Что ж, возможно, так и будет.
Сразу после этих слов Эльминор сел в карету, где его уже давно ждали родители, и они отправились домой. Вильгерия, которая была весьма недовольна исходом дел, резко развернулась и пошла к своей карете. Она не желала ни с кем прощаться и решила дожидаться своих родителей в карете. В это же самое время они извинялись за неподобающее поведение дочери перед гостями, которые, к сожалению, были свидетелями весьма неприятной сцены.
Прошло уже более недели, но своенравная подруга так и не пожаловала в гости, что было очень необычно. Леонелле не хотелось идти к ней на поклон, и потому она обратилась к матушке, чтобы та навестила свою подругу и заодно поинтересовалась положением дел Вильгерии. Все были весьма удивлены, когда по возвращении матушка сообщила о том, что девушка сильно больна. Она слегла на следующий день после приёма, и с тех пор около неё хлопочут доктора, но так и не могут поставить диагноз. Им непонятно, какой недуг одолел девушку.
Через некоторое время отчаявшиеся родители решили отвезти её в замок чародея, надеясь, что он сможет им помочь. О замке Олифорн, что стоял на вершине большой горы, ходили весьма противоречивые слухи. Одно было понятно: там порой творились тёмные дела. Замок был весьма красивым и большим. Его владелец, маг по имени Рендомар, давал приют всевозможным ведунам, а также пытался помочь тем больным, от которых отказались лекари и которым в принципе и терять-то нечего. Таким образом, опыт в познании медицины у него становился всё больше, как и количество излеченных больных. Когда речь идёт о жизни, то близким становится всё равно, какие силы исцелят родного человека.
Прошло ещё несколько дней, и мать Вильгерии Эльмена пришла в гости к своей подруге Селенгее и сообщила, что маг Рендомар, исследовав кровь её дочери, сказал, что у неё проблемы именно с ней. Он также добавил, что поскольку это весьма сложная проблема и требует длительного лечения и полного покоя, то он просит приехать за ней через пятнадцать месяцев. Эта новость была весьма печальна, поскольку очень долгое время все будут находиться в полном неведении.
Но жизнь шла своим чередом. Всё плохое и неприятное уходило на второй план, а жизнь, дарованная Творцом, утешала и пленила тех, кто пребывал в полном здравии. Эльминор стал частым гостем в семье Леонеллы, что приносило радость и ей и её родителям. Так длилось около года, а потом он сделал предложение своей возлюбленной. Возражений со стороны её родителей не было, и вскоре состоялась свадьба. Родители купили молодым хороший дом с садом, и они зажили вдвоём, наслаждаясь радостями и заботами семейной жизни.
Пролетело незаметно три месяца супружеской жизни, и неожиданно, в один из пригожих дней, ранним солнечным утром, к ним пожаловала совершенно не владеющая собой Вильгерия. Едва переступив порог, она сразу стала кричать на Леонеллу:
– Вот так ты поступила со мной, моя дорогая подруга! Пока я боролась за жизнь, ты взяла и похитила у меня жениха!
 Услышав такую несправедливость, Эльминор стал защищать супругу:
– Вильгерия, прекратите сейчас же так непозволительно вести себя в нашем доме! Теперь же позвольте внести ясность в суть ваших претензий: я что-то не припоминаю, чтобы я делал вам предложение.
– Это совершенно не важно! Если бы меня не свалила болезнь, я бы вас непременно заполучила.
– Откуда такая самоуверенность? Вы мне с первой минуты показались довольно навязчивой и капризной. Так что уверяю вас, что никаких шансов заполучить меня в женихи у вас не было. Оставьте свои фантазии при себе и покиньте наш дом. Мне надоели ваши вульгарные выходки и беспочвенные обвинения!
– Ну что ж, если так, то я удаляюсь! Но я не буду вам желать счастья! Наоборот, настанет время, и вы мне дорого заплатите за моё унижение и причинённую боль.
Высказавшись, она резко развернулась и покинула дом.
Леонелла с тревогой в голосе заговорила с мужем:
– Дорогой, не слишком ли резок ты с ней был? Может, надо было быть более сдержанным, ведь кто знает, чего нам от неё ждать?
– Но её поведение было совершенно недопустимым. Она так говорила обо мне, будто я какая-то вещь и меня запросто можно перекупить. Признаюсь, что моя реакция была слишком бурной, но она так кричала на тебя, что я не смог сдержаться.
 Данная ситуация так взволновала Леонеллу, что она решила через пару дней навестить подругу и постараться разрешить конфликт мирным путём. Но дома её встречали только родители, к тому же матушка была вся в слезах и сразу заговорила с гостьей:
– Дорогая моя девочка, я даже и не знаю, что приключилось с нашей дочерью. Почему она решила, что твой теперешний супруг должен был принадлежать именно ей. Она пришла от вас совсем не в себе. Тут же собрала вещи и отправилась к магу, говоря при этом, что её не будет очень долго, пока она не изучит все виды тёмной магии. Потом она вернётся, чтобы взимать с вас долги. Мы с отцом так расстроены, но не знаем, что можно предпринять в этом случае.
– А я как раз пришла, чтобы прояснить наши отношения и вернуть былое понимание и дружбу. Но, как видно, это бесполезно, и нам всем придётся ждать её приговора. Не буду более задерживаться у вас, пойду расскажу печальную новость своему супругу.
Придя домой, Леонелла не застала супруга дома и была даже рада этому, так как слишком тяжело было рассказать ему, что угрозы её подруги не были сиюминутным порывом и она действительно в любой момент осуществит свои планы мести. Но, как бы ни хотелось оттянуть печальную новость, приходит время для её сообщения. Как только супруг переступил порог, он спросил, как прошли переговоры с подругой, и сразу получил неутешительный ответ. Они долго беседовали и таили надежду, что время залечит её раны, притупит её злость и она сама придёт к выводу, что месть в этом случае совсем неуместна.
Время шло, и напряжение понемногу отходило на второй план. Страх растворился в приятном ожидании малыша, а когда он родился, то радость поглотила всё их существование. В молодой семье родился прекрасный мальчик, которого назвали Даргас. Мальчик рос спокойным и рассудительным и не доставлял родителям никаких проблем. Дедушки и бабушки просто не могли нарадоваться на этого самостоятельного малыша. Переживания и страхи давно остались позади, и ничто не омрачало размеренной жизни счастливого семейства. Мальчик рос, отец прививал ему навыки выживания и защиты, когда они выезжали на охоту. Вечера они проводили за шахматной доской или чтением книг и решением всяких головоломок.
И вот настал день пятнадцатилетия. Мальчик входил в пору юности, а потому было созвано много гостей, чтобы в их присутствии отец подарил сыну перевязь с мечом и кинжалом и его первого коня. Гости съезжались с самого утра, и все прогуливались по саду в ожидании праздничного обеда. Непосредственно перед ним, когда гости заняли свои места, отец произнёс краткую речь и вручил сыну подарки, упомянув, что тем, кто хочет увидеть чёрного рысака, стоит после обеда посетить конюшню. После этого гости вереницей потянулись к Даргасу с подарками и пожеланиями.
Обед длился довольно долго, но всё же настал традиционный момент выноса праздничного торта. Его несли два повара и поставили перед именинником, чтобы он лично раздавал угощение. Торт состоял из трёх ярусов и был сделан в виде красивого замка с высокой стеной, а над воротами замка красовалось имя именинника. Кондитеры постарались на славу, это творение было настолько красивым, что его было жаль разрушать. Но развеселившиеся гости требовали угощения, и Даргас начал нарезать торт. Вокруг него образовалась такая суета, что никто и не заметил, как в комнату вошла Вильгерия. Она была облачена в красное платье, расшитое золотой нитью, а на голове у неё красовалась золотая корона, что означало высший ранг магии.
Она, как и все, заняла очередь и, когда юноша положил ей на тарелку торт, представилась:
– Я бывшая подруга твоей матери, и зовут меня Вильгерия.
После этих слов в столовой воцарилась звенящая тишина.
Все присутствующие замерли и устремили свои взгляды на незваную гостью, а она, обведя всех надменным взглядом, продолжила:
– Конечно же, тебе обо мне не говорили, и зря. Сегодня бы ты не был так растерян, но я позже тебе всё объясню, а сейчас я обращаюсь к твоим родителям. Я же обещала вам вернуться, и вот я здесь! Некогда вы лишили меня самого дорогого – моей мечты. И будет совершенно справедливым, если теперь и я поступлю так же с вами. Ваш сын – самое дорогое, что у вас есть, и все ваши мечты связаны с ним. О, я знаю, что такое разбитые мечты и угасшие надежды! Я все эти годы несла эти тяготы в себе, теперь настала ваша очередь. Не пытайтесь меня остановить, никто из вас не сможет даже пошевелиться, и это будет длиться довольно долго. Ваш новый отсчёт времени начнётся только завтра. У всех теперь время поделится на до и после. Ну а теперь прощайте, и теперь уже навсегда!
Она взмахнула рукой, и за её головой появился золотой шар, который затем превратился в непроницаемое большое облако, а когда оно рассеялось, то Вильгерия и Даргас исчезли.

ГЛАВА ВТОРАЯ
 ЗЛЫЕ ЧАРЫ

На следующее утро все зачарованные отошли от заклятия, и в доме началась паника. Все были просто в ужасе от деяния Вильгерии и не знали, как успокоить несчастных родителей. Ни у кого не было никаких предположений, какие чары на него наложены и где его искать.
В то же самое время растерянный юноша проснулся в огромной пещере, но она была весьма необычной. Он лежал в кровати, которая находилась в большой квадратной нише. Рядом с кроватью стоял стол и удобный стул, напротив находился большой шкаф. На противоположной стороне пещеры была огромная ниша, которая была выстлана коврами и усыпана всевозможными подушками. Когда Даргас вышел из своей ниши, то обнаружил, что слева от него находятся ещё две ниши с таким же точно набором мебели. Полы пещеры были вымощены камнем, и потому в ней не было пыли. Около большой ниши стоял громадный шахматный стол с фигурами, а также огромные блюда с фруктами и хлебом. Всё это было очень странно и диковинно. Больше всего его волновало то, что, кроме него, в пещере никого не было и он не мог спросить, почему всё это происходит.
Полный раздумий и различных предположений, он вышел из пещеры и увидел, что буквально в тридцати метрах от неё течёт полноводная река. Он подошёл к берегу и осмотрелся. Слева река уходила далеко в зелёные луга, а справа вдали виднелся большой город, который раскинулся по обе стороны реки, берега которой соединял высокий арочный мост. Пещера, из которой он вышел, находилась у подножья горы, которая соединялась с грядой более мелких гор, уходящей далеко на восток. Горы были покрыты лесом, и это говорило о том, что в нём находится много различной живности.
Вдруг его раздумья нарушил довольно приятный голос, который окликнул его по имени. Он обернулся и увидел вчерашнюю гостью, которая повела себя с ним очень странно, в результате чего он очутился в этом незнакомом месте и теперь его мучит ряд вопросов.
Пока он придумывал, какой вопрос задать первым, она сама заговорила с ним:
– Я понимаю, что у тебя ко мне масса вопросов, и я, конечно же, попытаюсь отчасти прояснить положение дел, но не думаю, что это тебя утешит. Дело в том, что твои родители, ещё до твоего рождения, очень сильно ранили меня своим поведением. Ты уже достаточно взрослый, чтобы понять, что любовь и ненависть – два самых сильных чувства, которые постоянно движут людьми. Так вот сначала мной овладела всепоглощающая любовь к твоему отцу, коим он тогда не был. Мы общались с ним всего два дня, а затем я заболела и долго отсутствовала дома. Когда я вернулась, то узнала, что моя подруга вышла замуж за моего возлюбленного. Вот тут-то меня и обуяла гнетущая ненависть, которую я питала очень много лет. Как можно отомстить людям, которые отобрали у тебя самое дорогое? Сделать с ними то же самое и лишить их покоя! У тебя возникнет вопрос, почему именно сейчас. Я долго училась у самого замечательного мага, чтобы овладеть чарами, которые будут наложены на тебя. Я думаю, что ты уловил суть?
– Да, мне всё предельно понятно, но мне совершенно не хочется жить так далеко от родителей. Как же я смогу себя обеспечить всем необходимым?
– Поверь мне, что я о многом побеспокоилась, хотя вполне могла этого не делать. У тебя весьма уютное жилище, которое спланировано, как ты уже мог заметить, на несколько человек. Это на тот случай, если у тебя заведутся друзья. Причём две комнаты с гардеробами, полностью заполненными для мужчин, а в последней комнате гардероб предназначен для дамы. Мало ли что бывает в этой переменчивой жизни. В просторной нише у дальней стены есть углубление, где находятся два сундука. Большой сундук наполнен серебряными монетами, а малый золотыми. Золотые монеты – это компенсация за твоё одиночество, и ты их не трогай. Когда настанет подходящее время, ты это сам поймёшь. Ниша открывается нажатием на большой камень в стене, это на тот случай, чтобы тебя не ограбили, поскольку ты не всегда будешь проводить время в пещере, а дверей, как видишь, здесь нет. Рядом река, и ты вполне можешь питаться рыбой, это и сытно и полезно. Вот видишь, твоё заключение будет вполне комфортабельным. Вопросы есть?
– Да, безусловно. Мне уже понятно, что я расплачиваюсь за своих родителей. Но откуда у вас такая уверенность, что я не сбегу?
– О, это ты поймёшь завтра, как только проснёшься.
– Ещё один вопрос. А почему нет двери? Ведь это как-то странно.
– И это будет понятно завтра.
– Ну тогда хотя бы скажите, почему здесь я не увидел удочек или сетей. Или мне стоит сходить за ними в город?
– Ответ и на этот вопрос будет ясен тебе завтра. А теперь особые указания. Спать сегодня ложись непременно в большой нише, не то случится беда. Утром на шахматном столике будет лежать письмо, оно написано для тебя и внесёт некоторую ясность о твоём будущем. Ну вот и всё. Нам пора прощаться, наслаждайся прекрасным днём и вечером и не теряй надежду на лучшее. Иногда судьба бывает весьма милостива.
 Едва закончив речь, Вильгерия исчезла, а у Даргаса было ещё столько вопросов! Взгляд его упал на хлеб, и он понял, что ужасно голоден. Он поел винограда с хлебом, и это оказалось очень вкусно. Подкрепившись, он пошёл прогуляться по лесу, где обнаружил много знакомых ягодных кустов и отметил про себя, что завтра ему стоит захватить с собой блюдо и насобирать разных ягод. Когда он возвратился в пещеру, то понял, что его прогулка была довольно долгой и что он снова проголодался. Он доел оставшийся виноград и прилёг отдохнуть в большой нише.
Сразу перед глазами возникли его дом и празднование его дня рождения. Он отчётливо видел лица матери и отца. Ему впервые подумалось о том, что сейчас происходит в его доме. Как страдают его матушка и все родные. И мозг стал лихорадочно искать выход из создавшейся ситуации. Так, перебирая все возможные варианты, он уснул.
Разбудили его нежные солнечные лучи, ласкавшие его лицо. Приоткрыв глаза, он посмотрел на ясное голубое небо и солнце, которое золотым диском красовалось на небесных просторах. Затем посмотрел на вход пещеры и застыл в испуге, поскольку увидел огромный змеевидный белый хвост, который постепенно переходил в гигантское непонятно кому принадлежащее тело. Всё его существо сжалось от страха, и он решил выбежать из пещеры, пока громадное чудовище не поглотило его. Когда он вскочил, хвост стал двигаться в его сторону. Он зажмурил глаза и бросился к реке, чтобы вплавь переправиться на противоположный берег. Когда Даргас подбежал к реке и оглянулся, то увидел, что хвост находится рядом с ним, он бросился в воду, но при этом поднялись такие высокие волны, что ему показалось, что он вот-вот захлебнётся. Он попытался грести, но вместо рук увидел перед собой страшные лапы с чудовищными загнутыми когтями. Он решил вернуться в пещеру, но, когда выходил из воды, посмотрел вниз и увидел огромные толстые лапы, которые поддерживали белое мокрое тело, сверкавшее и переливавшееся на солнце. Он сделал шаг, и гигантская нога передвинулась вперёд.
До него дошла страшная догадка, что его обратили в дракона. Пытаясь удостовериться в этом, он повернулся к воде и наклонился над её зеркальной гладью, которая отражала в себе огромную голову белого дракона. Он закричал от нахлынувшего на него отчаяния, но услышал грозное рычание. Слёзы хлынули из его глаз, он упал на траву и завыл, пытаясь вытолкнуть из себя острую боль, которая пронзила всё его существо. В его сознании возник голос, который на все его вопросы повторял, что все ответы он получит завтра. Так вот что имелось в виду. Да, ему действительно не нужна удочка, и в таком виде он точно не захочет никуда бежать…
Он лежал в полубреду до самого вечера, лихорадочно перебирая в уме, как ему теперь жить, на что надеяться и как примириться с данным положением, в котором он оказался по вине родителей. Их ли в вина в том, что некая дама сошла с ума от безответной любви? Уже вечерело, и следовало бы идти в пещеру, но вдруг пришла мысль, что ему совершенно не важно, где спать, ведь никто не сможет обидеть дракона… И он продолжал лежать на траве, а когда стало совсем темно, решил перевернуться на спину и стал любоваться звёздами. Одно утешало, что разум остался прежним и у него могут быть малые радости. Так, любуясь звёздным небом, он уснул.
Когда Даргас проснулся от лучей палящего солнца и стал переворачиваться, чтобы зайти в воду и охладиться, он ощутил боль на уровне лопаток. Ему захотелось их почесать, и его лапа коснулась каких-то отростков. Он подошёл к воде, пошевелил плечами и увидел, как у него за спиной раскрылись два больших крыла. Сразу стало понятно, что на спине спать не стоит, чтобы не сломать крылья, но эта новость была радостной, ибо она означала, что он может летать. После этой мысли в душу закрались сомнения: как эти на вид очень хрупкие крылья могут поднять столь грузное тело? Но желание испытать что-то новое и приятное было сильнее сомнений.
Даргас побежал вдоль берега, размахивая крыльями, и неожиданно для себя легко взлетел. Он летел вдоль реки на запад, в противоположную сторону от города, а затем захотел полететь к горам, но не знал, как ему повернуть. Он от злости махнул хвостом, и его курс изменился, но в противоположную сторону. Понимая, что хвост является своего рода штурвалом, он повторил приём, что помогло ему направить свой полёт в горы. Поскольку полёт был первым и страха было больше, чем удовольствия, он направился к пещере и сразу подумал, что совершенно не знает, как приземлиться. Он сделал несколько кругов над пещерой, а потом, расставив широко крылья, перестал ими размахивать, после этого резко пошёл на снижение и рухнул на землю, довольно сильно ударившись. Уже лёжа на земле, он подумал, что всё же стоило хоть немного, но всё же делать редкие взмахи крыльями.
После неудачного полёта он решил искупаться. Даргас медленно зашёл в реку и достиг её середины, но его голова была всё ещё над водой, так он понял, что глубина реки в её центре не более восьми метров. После этого открытия он нырнул и стал наблюдать за подводным миром. Дно реки было песчаным, и на нём было довольно много растительности, среди которой резвились маленькие рыбки, а большие то всплывали к поверхности, то шли по течению на средней глубине. Он двигался против течения, и рыба плыла прямо на него, он решил этим воспользоваться и перекусить. Насытившись свежей рыбой, он отправился в свой новый дом и постарался уснуть, чтобы снова не погружаться в печальные мысли.
Сон был тревожным, ему снились близкие люди и разные события из прошлого. Он видел себя совсем маленьким, когда ему на день рождения подарили маленькую лошадку пони. Потом он видел себя на охоте с отцом, а затем последний день рождения…
Дни шли один за одним, и Даргас уже потерял счёт времени. Постепенно он стал ближе подплывать к мосту, чтобы посмотреть на людей. Они тоже на него смотрели с интересом и не проявляли никакой агрессии. Он даже подружился с одним рыбаком. Это был пожилой человек на очень старой протекающей лодке. По этой причине он рыбачил почти у самого берега, и его улов всегда был очень мал. Сначала дракон просто подплывал поближе и махал ему лапой. Через некоторое время старик стал его приветствовать, и тогда Даргас решил с ним заговорить. Старик был и удивлён и рад, что они могут беседовать. Он рассказал дракону, что зовут его Велиот и дела у них с женой совсем плохи. Детей у них нет, и некому им помочь. Когда лодка ещё была на плаву, он ловил больше рыбы и они могли её продавать, а теперь и на еду еле хватает, а денег совсем нет, чтобы что-то купить, кроме рыбы.
Тогда Даргас решил помогать старому рыбаку с уловом. Каждое утро он подплывал к лодке своего друга Велиота, открывал пасть и наполнял большую корзину рыбой. Потом стал думать о том, что неплохо бы помочь рыбаку починить лодку, тогда тот сможет перевозить грузы или людей в другие места и жизнь станет куда лучше. Но ему не очень хотелось раскрывать свои тайны, чтобы около него не появилось ещё несколько дырявых лодок. Тогда он придумал маленькую хитрость, а поверит старик или нет, это уже и не так важно. Очередным утром он подплыл к лодке и положил туда мешочек с деньгами.
Старик стразу стал спрашивать:
– Даргас, а что это такое?
– Я так думаю, что это мешочек с деньгами. Я тут на днях поплыл в сторону порта и там увидел на дне разбитый ящик. Вероятно, он выпал из судна при разгрузке. Я, конечно же, стал рассматривать, что там есть. В основном там были вещи, но потом я увидел этот мешочек и сразу понял, что это кошелёк с деньгами. Мне ни к чему деньги, а для вас это большая удача. По весу я думаю, что там вполне хватит, чтобы починить лодку.
– Я не знаю, как тебя и благодарить! Это такая радость для меня и моей супруги. Мы прямо сегодня закатим праздник, купим вина, мяса, сыра и будем пировать, а потом я поеду справляться о ценах на ремонт и на новые лодки. Жаль только, что нашего благодетеля мы не можем пригласить в наш дом и отблагодарить вкусным ужином. Должен тебе сказать, что с той поры, как ты мне наполняешь корзину рыбой, моя супруга постоянно передаёт тебе приветы и даже молится за тебя.
Старик открыл кошелёк и высыпал монеты на ладонь, но они просыпались на дно лодки, и он стал судорожно их собирать. Потом он их пересчитал, и там оказалось двадцать серебряных монет. Старик вдруг сгорбился и заплакал. Серебро было в ходу у богатых людей, и одна монета была большим достоянием для бедных. Нужно было трудиться целый месяц, чтобы получить всего одну монету, поэтому этот подарок так поразил старика.
Он поднял своё заплаканное лицо и сказал:
– Я-то думал, что тут медяки, а тут целое состояние! Не знаю, где ты это взял, но вот кланяюсь тебе за твою доброту от всего сердца, и с этого дня я тоже буду молиться за тебя.
– Я рад, что смог доставить вам радость и хоть чуть облегчить вашу жизнь. Мне просто хочется, чтобы все были счастливы.
– Пусть и тебя посетит счастье, дорогой Даргас!
После этих слов к глазам дракона подкатили слёзы, и, чтобы его слабость не была обнаружена, он махнул лапой на прощание и нырнул под воду, думая о том, что не видать ему более счастья в этой жизни, а раз так, то он постарается хоть кому-то помочь его достичь.
Зайдя в пещеру, он понял, как ему не хватает нормальной еды. Очень хотелось хлеба, сыра, молока и фруктов. Но обращаться с этой просьбой к старику не стоило, потому что пришлось бы рассказать ему всю историю. Но, несмотря на это, Даргас пребывал в хорошем настроении, представляя, как старик приходит домой и радует свою супругу сегодняшней удачей.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ПРИЯТНОЕ ЗНАКОМСТВО
 
 Прошла ещё неделя, и утром Даргас решил отправиться в горы, чтобы с утёса посмотреть, как летают большие орлы, и, может, даже присоединиться к ним, поскольку он уже освоил мастерство полёта.
Подлетая к обрыву, он услышал, что кто-то зовёт на помощь. Он полетел на звук голоса и увидел, как маленький мальчик завис на краю утёса, держась за ветки сухого дерева. Подлетев к нему и заслонив собой страшную пропасть, дракон сразу заговорил:
– Не бойся меня, я тебе не наврежу, я очень добрый дракон. Меня зовут Даргас, а тебя как зовут?
– Меня зовут Юнис. Мне говорили, что у нас появился белый дракон, но я не верил в эти сказки. Но мне очень страшно, если честно. Ты такой огромный, что можешь меня проглотить в один момент.
– Ну зачем мне тебя глотать, я ем только рыбу, которую ловлю в реке. Ты мне пригодишься совсем для других дел.
– Это для каких ещё дел я могу пригодиться дракону?
– А ты, Юнис, умеешь хранить тайны? Если да, то я могу тебе рассказать очень интересную историю.
– А ты можешь уже меня перенести в более безопасное место?
– Я боюсь, что ты сразу сбежишь, а мне надо тебя заинтересовать, для того чтобы ты на меня работал.
– Это как же тебя понимать?
– Очень обыкновенно. Я буду давать тебе различные задания, а ты их будешь выполнять. За эти услуги я буду платить тебе три серебряные монеты в месяц.
– А ну как ты соврёшь мне?
– Зачем мне это делать, ведь тогда ты уйдёшь, а мне этого совершенно не надо.
– Но три монеты – это так много! Моя мама работает в пекарне с утра и до вечера и получает одну монету за месяц.
– А что зарабатывает твой отец?
– А у меня уже давно нет отца. Он погиб, когда я был совсем маленьким, так что мы с мамой выживаем одни.
– Тем более тебе стоит согласиться на меня работать, ведь вам станет гораздо легче выживать.
– Не то слово. Но что я скажу матери? Не говорить же мне, что я теперь работаю на дракона.
– Конечно, нет. Скажи, что ты сегодня помог богатому человеку, который упал с лошади и сломал ногу. Чтобы отблагодарить тебя, он предложил тебе работу по доставке продуктов с рынка.
– А что, я тебе буду доставлять продукты? Так ведь это надо сразу нагружать кучу корзин. Как же я всё это дотащу?
– Я об этом подумал. Я дам тебе деньги для покупки ослика, тележки, корзин и кувшинов для молока. Скажешь маме, что это твой наниматель тебе дал. Кстати, в свободное время ты сможешь ещё извозом заработать. Да, если сумеешь поторговаться на рынке, то лишние монеты тоже останутся у тебя.
– Я так слушаю тебя и думаю, что я сегодня сначала чуть не умер от страха, а теперь близок к обмороку от счастья. Ты что, волшебник?
– Нет, я просто богатый дракон.
– А так бывает?
– Ну как видишь.
– Если честно, то я пока ничего не вижу, а только слышу.
– Ну тогда самое время отправиться в мою пещеру, там ты всё увидишь и поймёшь, что я говорю правду. А сейчас забирайся ко мне на спину и держись за крыло. Поедешь верхом на драконе. Я ведь вижу, что ноги у тебя до сих пор трясутся.
 Когда они прибыли на место и вошли в пещеру, Даргас предложил своему гостю осмотреться. Юнис внимательно всё осматривал и только восклицал от удивления. Потом, когда осмотр был закончен, он обратился к хозяину:
– А ты и вправду богат. Я-то думал, что тут пыльная пещера, а по мне, так это целый дворец. А как это ты здесь оказался? Ведь о тебе заговорили совсем недавно.
– Это очень грустная история, если мы с тобой подружимся, я тебе об этом расскажу. Мне нужен не только поставщик продуктов, но и друг, с которым я могу поговорить на разные темы. Узнать новости, которые мне недоступны.
– А разве драконов это интересует?
– Как видишь, да. Но давай приступать к делу. Подойди к тому большому блюду, сними с него платок и отсчитай четырнадцать серебряных монет. Я прекрасно знаю цены, поэтому этого хватит и на ослика, и на всё прочее, включая твою первую зарплату. Привезёшь мне завтра к обеду корзину хлеба, корзину сыра, пять кувшинов молока и две корзины разных фруктов.
– Ты такой простой, а если я больше не появлюсь?
– Ну, это значит, что ты очень глуп.
– Это почему же?
– Я беднее от этого не стану, а ты, вместо того, чтобы каждый месяц получать хорошую зарплату, останешься лишь с малым. Скажи, что я не прав.
– По всему выходит, что прав. Но у тебя на виду лежат деньги. Разве ты не боишься воров, ведь ты не всегда находишься в пещере.
– На блюде всегда лежит только малая сумма, остальное всё в недосягаемом для человека месте. Да и подумай, так ли безопасно красть у дракона? Ведь любого таким поведением можно разозлить, а стоит ли злить дракона? Как ты думаешь?
– Я бы лично не стал.
– Вот и договорились. Ступай и займись покупкой ослика и всего прочего, а завтра закупай продукты, и мы с тобой вместе попируем.
 Новый друг в приподнятом настроении покинул пещеру, а Даргас стал думать об этом приятном знакомстве. Мальчик немного младше его, но весьма сообразительный. Остаётся только надеяться на его здравомыслие, что сиюминутное желание потратить все деньги на свои нужды всё же не окажется сильнее, чем чувство долга и ответственности перед новым знакомым, который очень нуждается в нём.
Давно он уже ничего так не ждал, как появления Юниса. И вот утром следующего дня дракон услышал, как скрипят колёса, вышел из пещеры и увидел, что мальчик ведёт ослика с тележкой, нагруженной корзинами. Когда он подъехал к пещере, Даргас сам разгрузил тележку и попросил, чтобы Юнис распряг ослика и пустил его пастись на берегу, пока они славно позавтракают и поговорят. Войдя в пещеру, он попросил мальчика разложить еду на большие подносы и приступать к трапезе, пока он будет брать еду прямо из корзинок. Он с удовольствием ел сыр с хлебом, но для него это были сущие крохи, чтобы растягивать на неделю, и он решил, что может себе позволить делать заказ раз в три дня. Этой мыслью он решил поделиться с Юнисом, когда тот вытер свои руки о куртку и стал рассматривать пещеру.
– У меня к тебе новое предложение. Еды для меня оказалось так мало, что я решил, что ты станешь привозить её раз в три дня, а заодно и завтракать со мной.
– Да, я совсем не против твоего предложения. По правде сказать, я ещё никогда так славно не завтракал. Я сейчас так поел, что мне этого до вечера хватит.
– Ну вот мы и уладили этот вопрос. Возьми одну серебряную монету и завтра купи всё то же самое и заодно прикупи корзины и кувшины, чтобы каждый раз их менять. Ведь осталось ещё немного всего, и мне это негде хранить, так что эти корзины останутся у меня. А теперь расскажи, как твоя мама отреагировала на твою новую работу.
– Она была так рада, что буквально потеряла дар речи, особенно когда я ей вручил три монеты. Сразу стала просить меня, чтобы я был очень внимательным и услужливым, чтобы эту работу мой хозяин оставил мне на долгий срок. Я вот тут и подумал, а сколько ты меня будешь обеспечивать работой?
– Ну, во-первых, я очень рад, что ты все деньги отдал маме, а второе, я думаю, что наши взаимоотношения будут длиться довольно долго, поскольку мне постоянно нужна еда.
– Тогда я скажу матушке, что у неё будет шанс накопить деньги на свою булочную. Наш хозяин стар и стал поговаривать о том, что года через три, а может, чуть позже, продаст свой дом, на первом этаже которого находится пекарня. Мама решила откладывать по две монеты, а потом их с пользой вложить.
– Это очень хорошо, когда у человека есть мечта. Пусть мечта твоей матушки осуществится.
– Ну тогда я побежал. Один торговец попросил меня перевезти его товар в порт, и я заработаю себе на новую рубаху.
 Юнис ушёл, а Даргас решил навестить своего старого друга лодочника. Но, подплыв к обычному месту, он его не застал и понял, что прошло совсем мало времени для того, чтобы подлатать лодку. Немного поплавав, он вернулся домой и стал мечтать о том, что всё же некогда произойдёт чудо и он снова станет человеком. Воображение рисовало самые радужные картины, и он даже улыбался от удовольствия. Теперь полудрёма, протекающая в самых смелых мечтах, стала его самым излюбленным времяпровождением. Время, оно теперь имело хоть какое-то значение. Оно то приближало его встречу с мальчиком, то удаляло, но отныне гарантировало постоянное общение, а это уже очень много в его положении.
И вот состоялась следующая встреча. Юнис проявил сообразительность и купил маленький бочонок мёда. И пояснил это тем, что можно иногда просто поесть медку, чтобы подсластить настроение. Это было весьма оригинально, и Даргасу очень понравилось, что о нём подумали и позаботились.
Позавтракав, мальчик обратился к нему с вопросом:
– Помнишь, ты мне говорил, что, если мы подружимся, ты мне расскажешь свою историю? Я понимаю, что прошло слишком мало времени, но, если я буду знать твою тайну, мне легче будет тебя понимать и легче общаться. Вот, например, мне очень интересно, сколько тебе лет?
– Ты совершенно прав. Я расскажу тебе свою историю, и ты станешь больше мне доверять. Мне пятнадцать лет. Совсем недавно я был обыкновенным юношей, перед которым открывались очень большие возможности, поскольку моя семья довольно богата. В день моего рождения бывшая подруга моей матери, которая не поделила с ней в своё время моего отца, решила наказать моих родителей. Но орудием своей мести она избрала меня. Вот так я и очутился в этой пещере, в виде белого дракона.
– Какой ужас! Я бы на твоём месте сразу сошёл с ума!
– Поверь мне, я был близок к этому. Меня не просто разлучили с родителями, но ещё и превратили в чудовище, чтобы я даже не смог ни с кем общаться. Мне повезло, и я постепенно завоевал доверие одного старого рыбака и стал помогать ему добывать рыбу. Мы иногда общаемся, и это для меня очень важно. Поскольку он стар, я решил не делиться с ним своими проблемами. Прошло немало времени, прежде чем я нашёл тебя, и это было просто большой удачей. Я думаю, что ты не намного младше меня.
– Ты прав, мне тринадцать, просто я ростом не вышел, и все думают, что мне десять. Ну, скажу тебе правду, теперь мне гораздо приятней общаться с тобой, поскольку я знаю, что ты такой же, как я. Теперь я с удовольствием буду передавать тебе все городские новости, а ты мне будешь рассказывать о своей прошлой жизни.
– Я смотрю, что ты всё же купил себе новую рубаху, а я предлагаю тебе заглянуть во вторую комнату, там находится шкаф для одежды, открой его и можешь подобрать себе штаны, куртку, и если есть, то и башмаки.
– А зачем тебе это всё оставили?
– Вот как раз на тот случай, если у меня появятся друзья и я захочу сделать им подарок.
– Я не стану отказываться и поищу то, что мне будет по росту.
 Через полчаса, после долгих примерок и демонстраций одежды перед Даргасом, Юнис наконец подобрал куртку, штаны и башмаки. Юноша просто сиял от удовольствия. Он взял большой поднос и стал себя разглядывать.
– Ну теперь-то меня не будут принимать за бродягу и на рынке не будут бояться того, что я намерен что-то украсть с прилавка. У нас очень недоверчиво относятся к беднякам. Оно и понятно, ведь голодные дети не упустят момента, чтобы чем-нибудь поживиться. Что и говорить, и я иногда тоже мог стащить пирожок или лепёшку. Когда в кишках урчит, то и страх куда-то уходит.
– Я очень рад, что теперь твоё положение изменится и ты будешь чувствовать себя совершенно иначе. Раз у вас всё так неважно, то зайди ещё в третью комнату и найди в шкафу одежду, подходящую для твоей матери.
Юнис тут же зашёл в нужную комнату, но вскоре вышел и сказал с тоской в голосе:
– Там только наряды для истинной леди. Нам даже по рангу не положено такое носить. Мне очень жаль, что мне не придётся порадовать матушку, а у неё так мало радости в этой жизни.
– Нет, мы это с тобой обязательно исправим. Возьми ещё две монеты и обязательно сам купи маме нужную и подходящую одежду. Эти деньги ей не стоит отдавать, лишь потому, что в этом случае она их сложит в копилку для осуществления своей мечты, так что сделай всё так, как я тебе советую.
– Да ты, Даргас, настоящий друг! Мы так мало знакомы, я ещё ничем не заслужил такой щедрости, а ты уже позаботился даже о моей матери.
– Но именно так и делают друзья. Они не ждут особого момента, чтобы помочь другу.
– Но только не богачи. Они и за людей-то нас не считают. Я-то уж знаю, как они относятся к таким, как мы.
– Ладно, хватит нам попусту тратить время. Ты ещё успеешь пройтись по магазинам и выбрать платье, плащ и туфли для своей матушки. Путь и у неё этот день будет счастливым.
– А можно я ей расскажу правду о тебе?
– Нет, я ещё к этому не готов. Не хочу, чтобы меня жалели незнакомые люди. Пусть пока всё остаётся по-прежнему.
 После взаимных откровений на душе у Даргаса было намного легче, и он благодарил судьбу за эту милость. В один из дней на реке он встретил своего знакомого рыбака Велиота. Тот был бодр и весел и рыбачил на середине реки в почти новой лодке. Он объяснил, что на реставрацию лодки ушло почти три недели и теперь надо нагонять упущенное, а то дома нет ни денег, ни еды. Даргас без лишних слов нырнул и поплыл против течения, чтобы набрать как можно больше рыбы, и это ему удалось. Вынырнув перед лодкой, он выгрузил свой улов, и получилось около десяти килограммов рыбы. Велиот благодарил Даргаса за его непомерную доброту и пожелал ему всяческого благополучия. На что тот ответил:
– Мне кажется, что ваши пожелания сбываются, и я очень благодарен вам за них.
– Это как же?
– Почти сразу после нашей последней встречи я нашёл мальчика в горах и смог с ним подружиться, и у меня теперь есть друг, с которым я могу беседовать пару раз в неделю.
– Я очень рад за тебя, но это не только от моих пожеланий, это ответ судьбы на твоё добро. Добро порождает добро, а зло порождает зло. Творя добро, ты улучшаешь своё будущее, да и люди, которые желают тебе добра, добавляют к твоим делам удачи, я так считаю.
– Благодарю вас и тоже желаю вам счастья и удачи.
Три дня пролетели незаметно, и Юнис прибыл с корзинами, наполненными разными продуктами. Они тут же устроили настоящий пир, поскольку его друг привёз для разнообразия пироги с капустой и повидлом. Эти пироги очень понравились Даргасу, и он попросил привозить их постоянно, поскольку это очень вкусно.
Юнис сразу начал объяснять, как обстоят дела:
– Эти пироги из пекарни, где работает моя мать. Хозяин решил: если она будет продавать в день по десять пирогов, то есть все, то он будет выдавать ей в конце месяца премию. Вот она и предложила моему нанимателю их попробовать.
– Ну так это отлично. Что для меня десять пирогов? Это словно одно маленькое печенье для нормального человека. И вам хорошо и мне приятно. А теперь расскажи, что ты купил своей матушке?
– О, это было нечто! Когда она пришла с работы и пошла в свою комнату, то я сразу услышал радостные крики, потом она вышла, одетая во все обновки, и засыпала меня вопросами. Пришлось сказать, что за хорошую работу хозяин дал мне большую премию, а я решил её потратить на её наряды. Она плакала от счастья, а я был так рад за неё, что мне всё время хотелось сказать ей правду, чтобы она знала о твоей беде и твоём добром сердце.
– Пока ещё не время. Ты знаешь, а у меня к тебе есть новое задание, и это помимо доставки продуктов. Ночи стали довольно холодными, участились дожди, и я стал мёрзнуть по ночам. Холод идёт от стены пещеры, где я сплю, и от входа. Вход загородить нет никакой возможности, а вот соорудить мне огромное одеяло и купить штук двадцать подушек – это вполне возможно.
– С одеялом я понял, а что ты будешь делать с подушками?
– Положу их вдоль всей стены, чтобы я не прикасался во время сна к холодным камням.
– Ну тогда я посоветую тебе для этого использовать матрасы, они гораздо выше и не будут постоянно сбиваться.
– Спасибо тебе за подсказку, но у меня есть свой особый каприз. Подушек всё равно купи штук десять, а то голова моя лежит во время сна очень низко. Но я хочу, чтобы матрасы и подушки были в одинаковых красивых чехлах из прочной ткани, которую используют для штор. Как ты думаешь, сколько надо сшить между собой одеял, чтобы я мог накрыть своё туловище?
– Сразу так и не скажешь. Матрасы для огромных дворцовых кроватей у нас размером три на три, одеяла, вероятно, чуть больше. Мне, конечно, не приходилось такое покупать, но я видел, какие они большие, когда сложены. Должен ещё сказать, что это будет стоить огромных денег, ведь всё это из высшего разряда, то есть для господ.
– Я уже приготовил деньги, поскольку знаю, сколько приблизительно это будет стоить, ведь у нас дома всё это имелось. Я всё подсчитал с учётом за работу швеям, которые будут сшивать одеяла и шить наволочки и чехлы. Я думаю, что при таких размерах девяти одеял хватит. Получится огромный квадрат. Забыл тебя спросить, а какие одеяла имеются у вас в наличии?
– Есть пуховые одеяла и из шерсти верблюдов.
– Да, пуховые, конечно, очень уютные, но боюсь, что быстро их порву своими когтями, поэтому придётся от них отказаться. Матрасы и подушки привезёшь, когда на них уже будут чехлы, а вот с одеялом поторопись. Не знаю, болеют ли драконы, но и знать этого не хочу, так что быстрее отправляйся в город, купи одеяла и сразу в пошивочный цех. Если будут спрашивать, для чего такое огромное одеяло, скажешь, что это подстилка для псарни элитных собак. Мало ли какие мысли приходят богатым чудакам.
– Забавно придумал. Об этом долго будут говорить в швейной мастерской, а потом и в городе.
– Пусть люди развлекаются, лишь бы мне было тепло. Вот уж не думал, что драконы мёрзнут.
– Ну ты же не совсем дракон. Меня вот что волнует: как же ты теперь будешь ловить рыбу, ведь и вода теперь тоже будет холодней?
– Об этом я подумаю потом, а пока обеспечь меня теплом.
– Всё будет сделано в лучшем виде, мой друг.
Юнис забрал деньги и отправился в город, а Даргас стал думать, как хоть немного уменьшить поток холодного воздуха, который проникает в пещеру. Решение пришло в тот момент, когда он вспомнил, как они посадили вокруг своей усадьбы туи, чтобы они защищали её от ветра и пыли. Туи в этом лесу, естественно, не росли, но вот пушистых елей было достаточно.
 Не откладывая задуманное надолго, он тут же пошёл в лес и стал выбирать высокие и пушистые ели, которые планировал выкопать и посадить по обеим сторонам своей пещеры, что хоть немного сократит приток холодного воздуха. После двух часов поиска он нашёл две совершенно одинаковые ели, которые стояли в стороне од других деревьев, словно хранили свою независимость. Даргас принялся выкапывать их, стараясь не повредить корни. Эта работа заняла у него не так много времени, поскольку почва была довольно рыхлой. По завершении работы он бережно доставил их к пещере и стал рыть для них ямы, чтобы всем корням было просторно. Потом посадил ели и стал любоваться своей работой. Пушистые ели очень украсили вход в пещеру и сделали его гораздо меньше. Но появилась другая проблема: там, где были посажены деревья, был полный беспорядок. Полотно безупречной зелёной лужайки было нарушено, и вокруг елей чернела земля. Было понятно, что во время дождя там всегда будет грязь. Такая перспектива совершенно не устраивала Даргаса, так как во всём он любил порядок. Немного поразмыслив, он опять направился в лес и стал срывать большие пласты мха. Набрав их целую гору, он принялся выкладывать мхом землю вокруг елей.
 Завершив работу, дракон остался доволен всем проделанным и направился к реке искупаться. Был тёплый день, и вода в реке была довольно приятной.
К следующему полудню приехал его друг с красивым пушистым одеялом. И Даргас тут же проверил обновку в деле. Одеяло покрывало всё его туловище, и он сразу ощутил приятное тепло. После этого он попросил своего друга разделить с ним обед.
Юнис и в этот раз порадовал его, достав из своей дорожной сумки несколько банок варенья и пирог с мясом, и тут же добавил:
– Это подарок от моей матушки моему хозяину за хорошее отношение к её сыну. Знала бы она, что ты несколько больше человека, то передала бы больше пирогов, а так вот возьми мясную печеньку и запей её молоком.
– Ничего страшного, эта малость доставляет мне огромное удовольствие от того, что обо мне кто-то заботится. А знаешь, что я тебе давно хочу сказать? Мне очень хочется попить с тобой чай с пирогами. Подумай, как мы можем это осуществить?
– Это можно устроить. Надо купить небольшую чугунную печь, поставить её у самого входа, чтобы труба выходила на улицу, и всегда иметь запас крупных сухих веток для её розжига. Только надо ставить металлическую пластину, чтобы не было пожара, хотя тут у тебя у входа сплошной камень, поэтому мы не будем тратить лишние деньги, ведь надо ещё купить большой и малый чайник, заварку, сахар и сахарницу. Да, мой друг, у тебя в этом месяце солидные траты.
– А зачем ещё нужны деньги, как не для того, чтобы создавать уют в доме, где ты принимаешь своих дорогих гостей? Ты ещё забыл упомянуть чайный сервиз. Всё, что ты будешь покупать, пусть будет исключительно красивым. Я точно знаю, что маленькие печи тоже отделывают изразцами, выбери именно такую печь для нас. А мне для чая подбери медный тазик, что же делать, коли я не могу пользоваться фарфором, который так люблю.
– За нашими разговорами о покупках я совсем забыл тебе сказать, что мне очень понравилась твоя идея с посадкой елей перед входом в пещеру. Получилось очень красиво, да и какая-то защита от ветра и дождя.
– Я бы вообще ещё бы как-то закрыл пещеру, чтобы её не очень было видно с реки. Совсем не хочется, чтобы со временем ко мне стали заходить непрошеные гости, особенно в моё отсутствие.
– Я непременно об этом подумаю и постараюсь помочь тебе решить этот вопрос. А теперь давай перекусим, а то ты мне столько надавал заданий, что я ещё долго не попаду домой.
 После трапезы друзья расстались, а Даргас, как всегда, погрузился в свои воспоминания. Он переносился в прошлое, где жизнь была полна столькими радостями, которые он считал вполне обыденными, но теперь они были так дороги его сердцу, потому что стали совершенно недоступными…
 Через два дня его снова навестил друг и с радостью стал разгружать тележку, где находилось всё необходимое для чая. После разгрузки Юнис сходил за водой, для запасов которой купил пару вёдер, и сразу приступил к приготовлению чая. Печь работала отлично, но вот трубу стоило продлить ещё на полметра, но это были уже мелочи. Через полчаса друзья наслаждались чаепитием, и Юнис только и успевал кипятить чайник.
Через час юноши поняли, что в пещере стало заметно теплей. Тогда Даргас сказал своему другу:
– А что если я буду постоянно днём подбрасывать дрова в печь и у меня будет тепло?
– Но дрова прогорают очень быстро, и ночью огонь погаснет, а ты сам не сможешь развести огонь, слишком уж у тебя лапы большие.
– Вот когда пожалеешь, что я не красный дракон. Буду греться в те дни, когда ты приходишь, а в другие буду кутаться в одеяло. Надеюсь, что ты уже скоро привезёшь мне матрасы и подушки.
– Да, я их привезу завтра и надеюсь тебя порадовать, мне удалось найти красивый гобелен с цветным рисунком, который используют для обивки мягкой мебели. Его основа бордового цвета, а по нему выбиты золотой нитью большие лилии. Это сказочно красиво. Я теперь благодаря тебе пристрастился ко всем этим красотам и совершенно не знаю, что с этим делать.
– Ты ещё молод и постепенно поймёшь, где и как тебе следует зарабатывать деньги. Ведь именно так можно достичь желаемого.
– Ты совершенно прав, я теперь часто стал думать о своём будущем, чего прежде никогда не делал. Ну с тобой, конечно, очень хорошо проводить время, но мне надо проверить, как обстоит дело с твоим заказом, чтобы порадовать тебя уже завтра.
 И опять время превратилось в ожидание. А как бы хотелось вместе с другом отправиться в город и походить с ним по улицам и посмотреть на прилавки различных магазинов, особенно книжных. Это желание было совершенно недоступным, но Даргас опять благодарил судьбу за друга, который так усердно выполняет его просьбы. Теперь уже страшно подумать, как бы ему было одиноко и безрадостно жить без Юниса. А сегодня у него был замечательный день, и он мог пить настоящий чай со своим другом. То, что раньше было таким обыденным, теперь превратилось в праздник. Какие странные обороты может принимать жизнь!
Но время ко всему приучает, и он уже немного привык к одиночеству и стал его заполнять мечтами. В этих мечтах он был человеком, который стремится к осуществлению своих идей. Эти часы, наполненные красивыми иллюзиями, приносили ему радость, которой никто не мог его лишить.
 Как и ожидалось, утром прибыл Юнис, громоздкие вещи полностью покрыли ослика, и казалось, что цветная гора, состоящая из матрасов и подушек, сама плывёт по воздуху. Разгрузка и распределение всего по своим местам принесли и хозяину и его другу больше радости, чем ожидалось.
После того, как постель была полностью обустроена, как хотелось Даргасу, Юнис вдруг стал по ней бегать и прыгать, словно малое дитя. Что вызвало недоумение у его друга, и он его спросил:
– А отчего такая радость и такое странное поведение?
– А, тебе и не понять! Я ведь никогда не спал на такой роскошной кровати и вряд ли буду, вот и решил себя порадовать. Если бы ты не был таким огромным и я бы не боялся быть раздавленным во сне, то с удовольствием бы иногда оставался у тебя спать.
– Так в чём проблема? Ты можешь занять первую комнату и жить в ней. Там отличная кровать с периной и пуховым одеялом. Рядом с комнатой стоит печь, и, натопив её с вечера, ты до утра будешь в тепле.
– Ты это серьёзно? Я могу иногда ночевать у тебя?
– Да хоть поселись на всё время! Не вижу никаких препятствий. Ослика мы будем размещать в конце пещеры, пока ты ему не построишь навес за какими-нибудь кустами, чтобы его не было видно.
– Раз так обстоят дела, то я предупрежу свою матушку, чтобы она не волновалась. Придётся придумать какую-то отговорку для неё, чтобы она казалась правдивой. А насчёт ослика не беспокойся, я ему построю большой шалаш.
– Скажи твоей матушке, что семья твоего хозяина уезжает на зиму в своё южное поместье, а ему одному одиноко, и он просит тебя иногда ночевать с ним.
– А как же покупка у матушки пирогов и хлеба?
– А почему это должно её волновать? Хозяин заказал – ты доставил.
– Ну тогда всё в порядке, завтра привезу продукты и сразу займусь постройкой шалаша и останусь у тебя с ночёвкой. Я понимаю, мой друг, что в данной ситуации ты находишься словно в аду, а я вот благодаря тебе попал прямо в рай. Прости, если обидел, но именно так и получается.
– Не думай об этом, просто живи. Это поворот твоей судьбы, который пересёкся с моей судьбой. Будем принимать всё как есть.
Теперь друзья проводили много времени вместе, и обоим от этого было в равной степени хорошо. Юнис, как и обещал, придумал, как завуалировать пещеру, и принёс большое количество ростков хмеля, которые посадил над входом в пещеру. Он надеялся, что к весне ветви уже начнут понемногу свисать вниз, украшая и прикрывая вход, а со временем полностью его закроют.
В один из дней, прогуливаясь вдоль реки, Даргас встретил старого рыбака Велиота. Моросил небольшой дождик, а его плащ, который весь был в заплатах, почти не защищал старика ни от холода, ни от дождя. При виде старика, который сгорбился от холода, Даргасу и самому стало невероятно неуютно, а ещё очень жаль, что его знакомый находится в таком плачевном положении. Он стал лихорадочно думать, как помочь бедняге. Потом его осенило, и он попросил лодочника никуда не уплывать, потому что он скоро вернётся.
Через пять минут он вернулся и протянул в лапе две серебряные монеты, сказав при этом:
– Я в прошлый раз, когда отдавал вам кошелёк, оставил себе на всякий случай пару монет, и вот видите, они очень даже пригодились. Теперь вы можете себе и вашей жене купить хорошие плащи.
– Твоя доброта о ближнем человеке так трогательна. Мне тебе, по бедности своей, и отплатить-то за доброту нечем.
– Я это делаю от всего сердца и не жду особой благодарности. А потом, что может быть нужно дракону? Мы вот с вами изредка общаемся, и это для меня уже праздник. Ведь у меня не так много тех, с кем я мог бы вот так запросто поговорить. Вы скажите, может, у вас есть ещё проблемы? Вот уже похолодало, и я так думаю, что вам пора бы запастись дровами на зиму.
– Да, ночи теперь весьма холодные. Я уже думал об этом. Мне стало очень тяжело добывать хворост, а тем более рубить деревья и всё это доставлять к дому. Ты прав, уже довольно холодно, но ничего хорошего я пока не придумал.
– Как хорошо, что я об этом вас спросил! Что стоит мне насобирать вам хвороста? Больше того, у меня есть друг, у которого имеется тележка с осликом, и он всё это отвезёт к вам домой.
– Вот это и правда удача! Но не стоит утруждать твоего друга. У меня есть знакомый, которого я могу попросить перевезти дрова к моему дому, если ты принесёшь их на это место.
– Договорились, я прямо сейчас и пойду в лес, а завтра утром вы уже можете забрать дрова.
– Спасибо тебе, Даргас, пойду обрадую свою жену. Она будет очень рада новому плащу и тёплому очагу.
 Не откладывая это срочное дело, дракон тут же направился в лес, и через пару часов на том месте, где обычно останавливалась лодка старика, лежала большая куча хвороста. Оставшись довольным проделанной работой, Даргас пошёл пить холодный вчерашний чай, который так заботливо приготовил для него друг.
И снова течение времени увлекло жизнь вперёд, и она шла своим чередом, умножая месяцы и годы…
 
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
СВАДЕБНЫЙ КОРТЕЖ

Прошло уже около пяти лет. Юнис заметно вырос, и его голос стал довольно низким. Даргас не раз выдавал ему премии на новую одежду для него и его матери. Они зачастую были вдвоём по три дня подряд и мечтали о будущем. Юнису очень хотелось заняться каким-нибудь полезным делом, а Даргас мечтал о чуде, чтобы вновь стать человеком.
В один из дней его друг пришёл к нему очень взволнованным и никак не мог начать говорить. Он ходил по пещере и всё время качал головой. Но вдруг резко остановился и заговорил:
– Поверь мне, друг, мне очень стыдно и трудно просить тебя об этом одолжении, но это крайне важно для нас с мамой. Помнишь, я тебе говорил, что мама копит на свою пекарню? Так вот, хозяин её продаёт, и у нас не хватает двадцать монет. Дело в том, что, если мы завтра не дадим ответ, он её продаст другим, и мама, возможно, потеряет работу. Ты же понимаешь, что это для неё настоящая трагедия. Вот я и решился попросить у тебя взаймы. Мы, честное слово, постепенно тебе всё отдадим. Ты можешь уменьшить мою зарплату на одну монету, и за два года я с тобой рассчитаюсь.
– К чему так много слов? Мы же друзья, и я не собираюсь уменьшать твою зарплату. Не надо мне и долг возвращать. Я просто дам деньги и очень порадуюсь, что ваша мечта теперь осуществится. Для чего ещё нужны друзья, если не помогать?
– Не помню, в который раз, но я очень жалею, что не могу тебя задушить в объятиях.
– Ну так иди сюда, я-то могу тебя в них задушить. Ну ладно, ты знаешь, где взять монеты. Бери сколько надо и иди радуй матушку.
– А можно, я теперь расскажу маме, кто наш благодетель?
– Пожалуй, да. Прошло довольно много времени, пора открыться и не заставлять тебя больше обманывать.
– Вот удивления-то будет и радости.
– А она не испугается, что я тебя съем?
– Ну не съел же за пять лет. А потом, она же знает, сколько продуктов я тебе отвожу. Кстати, я за своими радостными событиями совсем забыл тебе рассказать о последних новостях, о которых только и говорят в нашем городе.
– Что там такое произошло, что взволнован целый город?
– Это, конечно, давняя история, но теперь она приняла совсем печальный оборот. Как это часто бывает, два друга решили породниться и для этого поженить своих детей. Вот только девочка, подрастая, стала высказывать своему отцу недовольство по поводу его решения. Целых четыре года она просила его отменить помолвку, поскольку так и не смогла полюбить предназначенного ей жениха. А он и действительно весьма заносчив и, зная о чувствах девушки, не захотел дать ей свободу. Жених постоянно говорит ей, что ей никуда не деться и скоро она будет полностью в его власти. Он просто наслаждается её болью. Ей сочувствует весь город. Её матушка в слезах и постоянно просит отца отменить свадьбу, но он не желает нарушать данное слово. Свадьба уже завтра, и свадебный кортеж будет проезжать по мосту. По нашим обычаям, невеста должна выйти из своей кареты, а потом перейти в карету жениха и в ней уже следовать до его дома, где и состоится венчание и свадебный пир. Я предлагаю тебе к полудню подплыть к мосту и посмотреть на пышную свадьбу и красиво одетую невесту.
– Я, конечно же, посмотрю на свадьбу, но мы будем свидетелями ужасной трагедии.
– Ну, ты знаешь, все будут молиться за неё до самой последней минуты, надеясь на чудо, поэтому все горожане будут её сопровождать, отдавая ей дань уважения и поддерживая.
– Тогда и я буду молиться за её освобождение. Я уже не раз подплывал к мосту, и ко мне довольно благосклонно относились горожане, поэтому я надеюсь, что не напугаю свадебный кортеж.
– Да все будут смотреть только на карету с невестой, тебя даже никто и не заметит. Я тоже там буду и помашу тебе рукой. После проводов невесты приду к тебе и расскажу, как радовалась моя мама, получив от тебя такой грандиозный подарок. Ну, я теперь удаляюсь, встретимся завтра после полудня.
 Юнис побежал домой, чтобы помочь осуществить мечту своей матери. Даргас представил, какая радость охватит женщину, которая так тяжело и упорно работала, чтобы добиться желаемого, и теперь у неё и её сына начнётся новая жизнь. На душе было от этого так светло и приятно, но потом, вспомнив, что завтра некая девушка погрузится в бездну страха и отчаяния, он почувствовал глубокую грусть, и так захотелось чем-нибудь помочь…
 Утром, отправляясь к мосту, Даргас поздоровался с рыбаком, который ловил рыбу, и, как всегда, когда они встречались, наполнил его лодку солидным уловом.
Велиот поблагодарил его и спросил:
– Как обстоят твои дела?
– Мои дела в норме, чего не скажешь о несчастной девушке, которую сегодня выдают замуж против её воли.
– Да, я тоже слышал эту печальную историю. Но любой человек может принять нужное решение, если у него хватит решимости и смелости изменить свою жизнь.
– Но что может сделать в такой ситуации слабая девушка?
– В такой ситуации человека делают сильными вера и надежда. И совершенно неважно, девушка это или юноша. Главное – это желание самому руководить своей жизнью. Нельзя доверять людям решать свою судьбу.
– Но ведь отец – это человек, который заботится о счастье своих детей. Но в этом случае как-то в это не верится.
– Да, это не всегда так. В данной ситуации мы видим, что отцу гораздо важней, чтобы не пострадала его гордость. Поэтому девушка имеет полное моральное право решать свою судьбу сама.
– Ну тогда посмотрим, хватит ли ей силы изменить свою судьбу.
 Даргас подплыл к мосту и лёг на спину, слегка приподняв голову, чтобы как можно лучше было видно карету невесты. Немного погодя он услышал нарастающий шум и понял, что это приближается свадебный кортеж. Вскоре белая карета, украшенная гирляндами из живых цветов, въехала на мост и, достигнув его середины, остановилась. С противоположной стороны моста въехала карета жениха и остановилась в десяти метрах от кареты невесты. Из неё вышел жених и махнул платочком, подавая невесте знак, чтобы она шла ему навстречу. Невеста вышла, оглянулась на карету, где располагались её родители, помахала им рукой, а затем быстро взобралась на перила моста и бросилась вниз. Раздались душераздирающие крики, и все сразу подбежали к перилам моста.
Даргас, наблюдавший за всем происходившим на мосту, быстро принял решение и подставил падающей девушке свои сомкнутые крылья. Беглянка мягко опустилась на них и, сообразив, что она спасена, помахала рукой теперь уже ликовавшим горожанам, которые были рады такому повороту дел. Даргас тут же поплыл в направлении своей пещеры, чтобы избежать погони. Когда они проплывали мимо рыбака, тот приветливо помахал им рукой и пожелал удачи сбежавшей невесте.
Достигнув своего дома, радушный хозяин положил левое крыло на берег, и девушка как по мосту сошла на зелёный ковёр из мягкой травы.
Только теперь Даргас заговорил со спасённой невестой:
– Мне бы сразу хотелось прояснить обстоятельства дела. Первое, что я хочу сказать, – чтобы вы не боялись меня.
– Я вас и не боюсь. Я столько слышала о вашей доброте по отношению к людям и была очень рада тому, что вы оказались в нужное время в нужном месте. Я приготовилась к смерти и вдруг оказалась в ваших объятьях, если можно так сказать.
– Теперь я совершенно спокоен, но у меня для вас есть ещё одна новость, которая будет вам полезна при нашем общении. Я человек, на которого пять лет как наложены чары. Мне двадцать лет, и зовут меня Даргас. Вам придётся благодарить за спасение и моего друга Юниса, который буквально вчера рассказал мне печальную историю о вас и попросил присутствовать на вашем шествии по мосту.
– Как интересно. Я буду очень рада с ним познакомиться. А меня зовут Вионелла, и я намерена погостить у вас как можно дольше, если вы позволите.
– Я рад, что у меня выдаётся возможность общаться с такой очаровательной и смелой девушкой. А теперь давайте зайдём в мою обитель, там довольно уютно, хоть это и пещера.
Вионелла уже на подходе к пещере говорила о том, что вход в неё очень красив. За много лет он совершенно зарос многочисленными стеблями хмеля, которые смотрелись единым зелёным занавесом, спускавшимся с горы. Заходя в пещеру, Даргас забросил стебли хмеля на ели, чтобы в пещере стало светло.
Девушка долго ходила по всем комнатам, рассматривала обстановку, а затем сказала:
– А у вас довольно уютная тюрьма. Я смотрю, тут предусмотрены места и для ваших друзей?
– Да, моя тюремщица была довольно щедра ко мне. У меня даже есть средства, чтобы позволять себе нормальную пищу. У вас, конечно, замечательный наряд, но я думаю, что его лучше сменить. А ещё позвольте спросить, почему ваша фата прикреплена к короне?
– В далёком прошлом моя прапрабабушка была королевой. В семье появился обычай передавать эту корону по наследству только по женской линии, и она должна быть на голове невесты в день её венчания. Я очень долго ждала, когда я удостоюсь этой чести, а поэтому буду продолжать её носить и хранить для будущих поколений. Не желаю нарушать эту прекрасную традицию.
– Тогда всё понятно, а традиция действительно прекрасная. Кроме того, корона вам очень подходит. У вас королевская воля и осанка. А сейчас я предлагаю вам пройти в третью комнату, и там вы найдёте подходящее для этой обстановки платье.
– Если вы позволите, то я немного отдохну, поскольку ночью мне не удалось заснуть, да и волнение последнего часа совершенно сломило меня. Я постараюсь выйти к ужину, хотя вполне возможно, что это будет завтрак следующего дня.
– Безусловно, вы вольны делать что угодно, и не стоит меня об этом спрашивать. Единственное, что мне хотелось бы знать, так это ваши кулинарные предпочтения. Я уверен, что вскоре появится мой друг, и он может доставить для вас любое блюдо, которое вы только пожелаете.
– А я хочу просто свежей выпечки с молоком. Я вообще люблю простую пищу, поэтому не стоит так беспокоиться о моём пропитании.
Вионелла ушла в свою комнату, а Даргас вышел из пещеры, чтобы не беспокоить её разговорами, когда появится его друг, в чём он был совершенно уверен. Не прошло и двадцати минут, как он услышал скрип знакомой тележки.
Юнис был так возбуждён, что сразу подбежал к Даргасу и почти закричал:
– Так она правда у тебя?! И что мы теперь будем с этим делать?
– Ну что ты так кричишь? Я ведь не глухой. Да, Вионелла у меня, и в данный момент она спит. Я специально вышел тебе навстречу, потому что предвидел твоё шумное появление.
– Но я пришёл не только поговорить с тобой, но, будучи уверенным, что девушка у тебя, сразу решил купить для неё продукты, чтобы она могла подкрепиться. Там в корзинках овощи, жареные перепела, окорок, пироги, булочки и три кувшина молока. Конечно, я не забыл и о тебе, поэтому продуктов очень много, и всё это от моей мамы. Она вчера была так рада, что весь вечер проплакала от счастья и от того, что очень переживает за твою судьбу. Когда же сегодня я прибежал к ней и рассказал, что люди видели, как ты спас невесту, она сразу начала хлопотать, чтобы мы как следует накормили несчастную девушку, а также предложила свои услуги, если это понадобится.
– Как всё удачно складывается! Вовремя твоя матушка стала нашим общим другом. Теперь я совершенно спокоен за Вионеллу. Она, скорее всего, проснётся только завтра. Столько потрясений ей пришлось пережить за один день, что ей нужен продолжительный отдых. Можешь пожаловать к нам завтра с утра, и мы все вместе позавтракаем.
– Мне жаль, что я её сегодня не увижу, но передам матушке, что с ней всё в порядке, а завтра появлюсь пораньше и приготовлю нам всем чай и поставлю на твой шахматный столик угощения. К сожалению, он только для этого и пригодился.
– А вдруг Вионелла играет в шахматы, ведь она из высшего общества, а там почти все играют в шахматы.
– И девушки тоже?
– Это довольно редко, но всё же бывает.
– Я буду рад, если у тебя появится напарник по игре, но думаю, что в первое время ей просто захочется воспользоваться полной свободой и погулять по нашим красивым окрестностям. Ну тогда прощаемся до завтрашнего утра.
Юнис, как и обещал, прибыл с первыми лучами солнца и развил бурную деятельность по приготовлению завтрака. Он принёс с собой много тарелок и красиво разложил на них все имевшиеся продукты. Затем заварил чай и поставил чайный сервиз на поднос, недалеко от стола, и сказал:
– Как ты был прав, когда заказал сервиз! Мы теперь можем красиво накрыть стол, а моя матушка и салфетки предусмотрела. Когда всё запачкается, она постирает и обратно передаст.
 Пока Юнис говорил, из комнаты вышла Вионелла в алом платье и пожелала всем доброго утра. Потом она с улыбкой обратилась к Юнису:
– Я так думаю, что это тот самый молодой человек, который попросил своего друга посмотреть на свадебный кортеж?
– Да, это я, а зовут меня Юнис, как зовут вас, я уже знаю. Пока вы отдыхали, мы позаботились о завтраке и просим вас к столу. Я сейчас принесу стулья из комнат, и мы можем приступать.
– Я смотрю, вы очень постарались. Здесь столько всего вкусного, но для завтрака этого очень много. Налейте мне чашку чая и подайте ломтик пирога.
– Сразу видно, что вы благородная леди. Простые люди по утрам съедают много пищи, потому что зачастую второй раз бывает только после захода солнца.
– Мне жаль это слышать, но я привыкла питаться иначе, и с этим ничего уже не поделать. Я всё восполню в обеденное время, а вы не смотрите на меня и не нарушайте своих привычек.
После завтрака все решили прогуляться по лесу. Было начало лета, и в лесу, на солнечных лужайках, цвели одуванчики. Кое-где под деревьями ещё можно было увидеть ландыши. Вионелла так радовалась всему увиденному, что на время забыла о своих печалях и полностью растворилась в этом величавом царстве природы, которая щедро одаривала своими красотами.
Даргас смотрел на бегавшую по лужайке Вионеллу и сожалел о том, что не может присоединиться к ней и подарить букетик ландышей, которыми бы она могла украсить свою причёску. Они гуляли довольно долго, а потом, проголодавшись, отправились домой.
За обедом Юнис обратился к их гостье:
– А какие у вас теперь планы на будущее? Вы собираетесь возвращаться домой или ещё погостите у Даргаса?
– Это самый сложный вопрос для меня. Отец никогда меня не простит за тот позор, который я обрушила на его голову.
– Неужели он никогда не признает, что это именно он довёл вас до такого отчаяния, что вы готовы были расстаться с жизнью?
– Я думаю, что для него это было бы лучшим выходом. Горе его бы оправдало хоть в малой мере, но я жива и до сих пор не вернулась домой. Это делает меня всё более виновной, поэтому у меня нет решения этой проблемы, мне просто некуда идти.
– Ну так мы совершенно не против вашей компании. Я думаю, что выражу наше общее мнение, если скажу вам, что вы можете здесь проживать сколько вам будет угодно.
– Я боюсь, что у моего отца созреет план мести и он решит навредить Даргасу, который на виду у всех меня не только спас, но и увёз в неизвестном направлении. Он ещё заявит о себе, и, возможно, тогда вы не так уже будете рады моему присутствию.
 Теперь в беседу вмешался Даргас:
– Уверяю вас, что нападки вашего батюшки и всех, кто прибудет с ним, мне удастся отбить, но я не ручаюсь, что они при этом не пострадают. На своей территории я вправе поступать с противником так, как мне того захочется. Я, конечно же, предпочитаю диалог и попробую в случае неожиданного посещения гостей с ними договориться, но если они не поймут и станут вести себя агрессивно, то боюсь, что им не понравятся мои ответные действия.
– Я уверена, что слова из чужих уст для моего батюшки не имеют никакого значения. Он привык повелевать, а неподчинение его просто раздражает.
– Ну я бы тогда не назвал вашего батюшку умным человеком. Тогда пусть он и пожинает то, что заслужил.
 Молодые люди ещё много говорили о том, как могут развиваться дальнейшие события. Но все разговоры сводились к тому, что обязательно будет какое-то весьма неприятное продолжение этой истории…

ГЛАВА ПЯТАЯ
СНЯТИЕ ЧАР

 И они были правы: буквально через три дня, рано утром, они услышали стук копыт, который явно не принадлежал ослику. Даргас первым вышел из пещеры, Вионелла последовала за ним. Перед ними на коне сидел всадник в доспехах и с пикой наперевес.
Откинув забрало у шлема, он заговорил:
– Ты, мерзкое животное, похитившее мою дочь, я вызываю тебя на бой!
– Вы не правы, я её не похищал, а спас. Более того, она гостит у меня по собственному желанию. Как вы сами можете видеть, она здорова и совершенно свободна. Если она согласится тотчас отправиться с вами, я не буду этому препятствовать. Так что вам лучше поговорить с дочерью и решить свои семейные разногласия с ней.
 Вионелла немного подалась вперёд, но всё ещё находилась под защитой грозного друга и заговорила:
– Всё, что он сказал, – это правда. Здесь отличные условия, никто не претендует на мою свободу, и я ни в чём не нуждаюсь. А что меня ждёт в том случае, если я последую за вами?
– Я тебя немедленно отвезу в дом твоего мужа, и ты будешь молить его о прощении, чтобы он не отказался от тебя, ибо ты опозорена.
– Я ничего другого от вас и не ждала. Вас интересует лишь ваше положение в обществе. Вам совершенно неинтересно, что чувствую я. Я бы погибла, если бы не помощь Даргаса.
– Это было бы куда уместней в этом случае, и пусть будет проклят твой спаситель.
 После этих слов он метнул копьё в Даргаса, и оно угодило ему в лапу. Он вскрикнул, но в следующую минуту ударом хвоста сбил лошадь вместе с всадником. Неудачливый рыцарь изо всех сил пытался вылезти из-под лошади. Это довольно долго ему не удавалось, поскольку лошадь была оглушена, но, немного полежав, она пришла в себя и, вскочив на ноги, понеслась прочь. Едва встав на ноги, рыцарь разразился неприличной бранью, и Даргас вновь повторил свой приём. В этот раз нерадивый отец, прежде чем приземлиться, пролетел в воздухе около пяти метров. Его приземление было весьма жёстким, и он долго лежал на земле не шевелясь.
Выдернув копьё из своей лапы, Даргас сказал на прощанье:
– Не советую вам больше здесь появляться и ещё раз подвергаться позору. Вы даже не полагали, что у нас есть зрители. Если присмотреться, то хорошо видно, что на мосту стоят ваши горожане. Они с самой первой минуты наблюдают за нашим поединком. Выходит, что вы во второй раз проиграли, поэтому не стоит повторять свои бесполезные визиты. О судьбе вашей дочери есть кому позаботиться.
 После прощальной речи Даргас хромая направился в пещеру. Там Вионелла стала обмывать его рану, но кровь долго не переставала сочиться, и руки девушки были полностью в крови. Наконец она наложила на рану большой тампон, сложенный из льняных салфеток, которые так вовремя передала мать Юниса, и попыталась как можно туже перевязать лапу простынёй. Пока Вионелла обрабатывала рану, она постоянно извинялась за причинённую другу боль и благодарила за её защиту.
 Даргас слушал её и всё время улыбался. Мысленно он был очень далеко, а Вионелла и не представляла, что она для него сделала. Даргас как никогда ждал ночи, а когда она наступила, долго не мог уснуть, но волнение и переживания давали о себе знать, и он не заметил, как погрузился в сон. Ему снилось, как он бегает по поляне и собирает ландыши, а затем дарит прекрасной девушке, и вместо лап у него руки…
Он проснулся с первыми лучами солнца и сразу посмотрел в конец пещеры, где обычно находился его хвост, но его там не было. Тогда Даргас подскочил и сразу понял, что наложенные чары пали. Взяв в руки большой поднос и посмотрев в него, он увидел отражение приятного молодого человека, и слёзы радости заструились из его глаз. Он выбежал из пещеры и, уйдя в лес, дал волю своим эмоциям. Он кричал и бегал, радуясь невероятной удаче, в которую очень трудно было поверить. Хотя с прибытием Вионеллы в пещеру проблески надежды всё же появились, но всё остальное было совершенно невероятным…
Когда он вернулся в пещеру, Вионелла уже приготовила чай и накрыла на стол, ожидая хозяина пещеры и его друга. Даргас пожелал ей доброго дня, и она тут же спросила:
– Вы ещё один друг, о котором я пока не знаю?
– Нет, вы меня уже немного знаете. Теперь моя очередь благодарить вас, ибо именно вы разрушили наложенные на меня чары. Я Даргас!
– Ой, какая приятная неожиданность! Это такая невероятная радость для всех нас! А что именно я сделала?
– Когда меня оставили в этой пещере, то мне приготовили письмо, в котором говорилось, как могут разрушиться чары. Там было написано, что это может сделать молодая девушка, которая случайно омоет руки в крови дракона. Это было так невероятно, что я сразу забросил письмо и понял, что такое вообще не может произойти. Когда я тебя спас, маленькая надежда появилась в моей душе, но два других условия были совершенно нереальны. Но приезд твоего батюшки чудесным образом их приблизил. Теперь я понял, что всякая случайность является предвестником чего-то необходимого, чтобы завершить некий цикл событий.
– Да, это весьма удивительно! Вы спасли меня, а я спасла вас! Скоро придёт ваш друг, и мы сможем посмотреть на его реакцию. Я представляю, как он будет рад. Теперь мы будем все на равных. А ещё мне кажется, что сама судьба соединила меня и вас, а я очень верю в судьбу!
В следующее мгновение Вионелла подошла к Даграсу и крепко его обняла.
В это же мгновение в пещеру вошёл Юнис и с удивлением воскликнул:
– Я что-то пропустил? Кто этот юноша, которого вы, Вионелла, так нежно обнимаете? Неужели вы примирились со своим женихом?
– К чему так много вопросов? Хотя я понимаю ваше недоумение. Разрешите вам представить вашего давнего друга Даргаса!
 Юниса словно подкосило, он сел прямо у порога и попросил, чтобы его друг заговорил. Даргас тут же подошёл к своему удивлённому другу и помог ему подняться, а затем сказал:
– Вчера произошли невероятные события. Как мы и предполагали, нас посетил отец нашей беглянки. Он наговорил много грубостей, а затем метнул в меня копьё, которое попало в ногу. Вионелла обмывала мою рану, в чём и заключалось снятие заклятия. Так было написано в письме, которое было мне оставлено магом: молодая дева должна случайно обмыть свои руки в крови дракона. Вот таким чудесным образом совпали все обстоятельства для снятия заклятия. Так что сегодня утром я вновь проснулся человеком.
– Я, выходит, пропустил всё самое интересное! А как бы было интересно увидеть этот бой! Но я так рад за тебя, мой дорогой друг, как же мне приятно на тебя смотреть! Да что там смотреть, теперь я могу тебя обнять.
 Юнис тоже заключил Даргаса в объятия и долго его не отпускал, а потом сказал:
– А можно нам теперь с матушкой к тебе прийти, чтобы она смогла тебя поблагодарить, глядя тебе в глаза? Ведь ты полностью изменил нашу жизнь. Вы же не ведаете, Вионелла, что это наш благодетель. Он пять лет назад нанял меня на работу и платил за это хорошие деньги, покупал нам одежду, подарки на праздники и совсем недавно подарил нам большую сумму, чтобы мы с матушкой смогли купить себе пекарню. А ещё он помогает рыбакам с уловом рыбы.
 Выслушав Юниса, Вионелла добавила:
– Я думаю, что вся его доброта была замечена свыше, и сама судьба устроила так, чтобы чары пали. Теперь нас трое, и мы друг другу помогали, и в результате все остались в выигрыше. Дружба творит великие дела, так давайте же этим дорожить. А теперь нам пора уже подкрепиться, а потом мы подумаем, что нам делать дальше.
Довольные и счастливые, молодые люди провели вместе целый день, а потом решили, что Юнис останется ночевать в пещере, поскольку места хватало на всех. Утром все вместе готовили завтрак и накрывали на стол.
Выпив первую чашку чая, Юнис заговорил:
– Я понимаю, что тебе не терпится быстрее отправиться домой, но мне бы так хотелось пообщаться с человеком, прости, но так куда приятней. Я желаю запомнить тебя именно таким. А потом ещё есть к тебе один вопрос: а что делать с этим местом, которое теперь является такой важной частью жизни для нас всех? Ведь это наше убежище, и нехорошо его просто бросать.
– Я тоже над всем этим думал. Ты думаешь, что мне так просто расстаться с моим самым дорогим другом? Даже после моего отбытия мы с тобой будем периодически встречаться. Вы с матушкой будете приезжать к нам в гости. А насчёт этого дивного убежища я давно придумал хороший план, но только теперь, когда я стал человеком, он осуществим. Мы сейчас отправимся с тобой в город, закажем много камня, а также дубовых дверей, окованных железом, и таких же три окна. Два окна будут на привычном уровне, а третье – над дверью, чтобы в пещере было как можно больше света. Пока мы будем строить, наш лиственный занавес мы аккуратно забросим на ели. Купим много простыней и всё ими накроем, чтобы как можно меньше пыли попало на мебель, а все ковры и подушки вынесем погреться на солнышко.
– Это, конечно, замечательно, но зачем тебе такие большие траты в то время, когда ты покидаешь это место?
– Это место теперь в большей степени будет принадлежать тебе, а я буду сюда иногда приезжать, и мы с тобой будем предаваться воспоминаниям, попивая чай и глядя на звёзды. Оно дольше сохранится, если мы его превратим в дом.
 Это решение понравилось и Вионелле, и они не стали откладывать его осуществление.
Отправляясь в город за стройматериалами, они увидели на середине реки рыбака Велиота. Даргас поприветствовал его и попросил приблизиться к берегу. Когда лодка достигла берега, юноша заговорил:
– Дорогой мой друг, у меня великая новость. Мы с вами тесно общались пять лет, но спасение невесты принесло мне освобождение от чар, и теперь вы видите перед собой совсем иного Даргаса.
– Я всегда думал, что ты очень необычный дракон. Мне крайне приятно слышать, что твои чары пали и ты сможешь вернуть себе твою жизнь.
– Со мной рядом стоит мой друг Юнис, который все эти годы доставлял мне пищу и разные необходимые мелочи, делил со мной моё одиночество. А в данный момент мы отправляемся в город, чтобы купить камень, двери и окна и превратить мою пещеру в дом. Пусть он будет памятью о верной дружбе.
– Хорошая идея, а можно мне будет взглянуть на твоё убежище? Ведь я так и не осмелился нарушить твои границы.
– Да, конечно. Вы можете к нам пожаловать на обед. Мы прикупим разных деликатесов и закатим пир. Может, вы желаете вина?
– Нет, я вполне буду доволен чашечкой чая.
– Знаете, а я очень надеялся на то, что я вас встречу. Мне хочется, чтобы день моего освобождения запомнили мои близкие, а у меня их только двое. Я вот даю вам этот кошелёк с монетами, чтобы вы смогли порадовать себя и свою супругу. Купить дрова на зиму и подремонтировать дом.
– Это слишком щедрый подарок!
– Деньги просто были оставлены мне на мои нужды, вот я и решил, чтобы они принесли радость и моим друзьям. Итак, мы вас ждём через четыре часа у себя. Вам только стоит пройти в сторону гор метров триста. Мы будем встречать вас на лужайке.
Друзья поспешили в город и занялись покупками для строительства, а затем отправились на рынок и накупили целую корзину отменных продуктов. Прибыв домой, они все вместе быстро накрыли стол и вышли к реке в ожидании гостя.
Велиот прибыл в назначенное время и сразу сказал, что пещера так завуалирована, что не сразу и подумаешь, что в горе есть проход. Юнис объяснил, что это делалось для сохранения тепла, поскольку зимой Даргас сильно мёрз, особенно по ночам. Зайдя в пещеру, старик отметил, что они создали в ней уют, что очень располагает к отдыху. Также он отметил, что стол накрыт по всем правилам этикета и он сердечно благодарит молодых людей за приглашение к такому роскошному столу.
Слегка перекусив, Велиот обратился к Даргасу:
– Мне очень интересно, как теперь будет складываться судьба сбежавшей невесты?
– После моего превращения Вионелла сказала, что сама судьба соединила нас, и я полностью согласен с ней. До конца лета мы проживём здесь, а потом отправимся к моим родителям, и они обретут не только сына, но и дочь.
– Выходит, что вы в данное время жених и невеста! За это стоит выпить по чашечке чая. Действительно, выслушав вашу историю, приходишь к выводу, что сама судьба ведёт вас по определённому пути. Тогда не отступайте от него и обретёте заслуженное счастье. Все вы много страдали и вполне заслужили его. Мне, пожилому человеку, очень приятно видеть, как трое совсем молодых людей так долго боролись с весьма трудными обстоятельствами и, несмотря на это, остались такими добрыми и светлыми. Путь свет ваших душ никогда не меркнет и всегда согревает нуждающихся.
– Благодарю вас, мой дорогой друг, я думаю, что мы ещё не раз встретимся. Вы навсегда останетесь в моей памяти.
 После этой беседы началось чаепитие. Вионелла разливала душистый мятный чай и раскладывала по тарелочкам ароматные булочки с маком, политые шоколадом. Солнце клонилось к закату, и всё окрасилось в алые цвета. Немного погодя, вышло ночное светило, и лунная дорожка пересекла реку, окрашивая серебром поверхность маленьких волн. Все в полном умиротворении смотрели на это неповторимое чудо природы, которое принадлежало в равной степени и бедным и богатым. Молодым людям не захотелось отпускать пожилого человека одного в ночь, а потому, собрав корзинку с едой для его супруги, они проводили его до города, а затем вернулись домой.
 Весь следующий день они привозили домой стройматериалы и аккуратно складывали их около пещеры. Окна и двери они забрали через три дня и только тогда решили начать стройку. В первый день они выкопали небольшой ров, чтобы он служил крепким фундаментом для их стены. Каково же было их удивление, когда, проснувшись следующим утром, они обнаружили, что свет в пещеру проникает сквозь три окна и дверь, которая была слегка приоткрыта. Выйдя на улицу, они увидели очень аккуратную кладку и точную подгонку окон и дверей, на ручке которых висела связка ключей. Данное чудо трудно было объяснить и некому было адресовать вопрос, поэтому, поблагодарив невидимого мага, все начали заносить в дом ковры и подушки, которые высушились на солнце.
Когда всё было распределено по своим местам, Юнис обратился к другу:
– А ты не думаешь, что за нами следит та дама, которая тебя сюда привела? Мне кажется, что она помогла тебе лишь для того, чтобы ты не покидал этого места.
– Я так не думаю, ведь она знает, что у меня достаточно денег, чтобы купить себе дом.
– Может, она думает, что ты всё потратил.
– Давай не будем нагнетать обстановку. Мне бы совершенно не хотелось о ней теперь вспоминать. Чары пали, а это значит, что всё закончилось. Ведь она сама это в письме написала, так к чему все эти выдумки?
– Это просто предостережение. Я очень переживаю за тебя, чтобы совсем не реагировать на такое чудо. Ладно, давай двигаться дальше по направлению к светлому будущему.
Совершенно неожиданно оказалось, что им больше нечем заняться. Тогда Юнис попросил Даргаса пригласить его маму на обед. Они тут же решили отправиться на рынок, но было очень жаль, что нельзя взять с собой Вионеллу, однако теперь, когда вход был надёжно закрыт, они не боялись за её безопасность.
Молодые люди не спеша ходили по магазинам женской одежды, поскольку Даргасу хотелось купить своей невесте красивых платьев, дорожный плащ, пару обуви и несколько украшений. На это они потратили почти три часа, затем занялись покупками к обеду. Даргас со всей поклажей отправился домой, а Юнис пошёл обрадовать матушку.
Войдя теперь уже в дом, Даргас разложил приобретённые для невесты подарки на бывшем ложе дракона, чтобы она могла рассмотреть их все сразу. Как было приятно смотреть за тем, как, переходя от одного подарка к другому, Вионелла с радостью благодарила его! Но времени на примерку не было, нужно было накрывать стол для дорогих гостей, которые прибыли через полчаса.
Матушка Юниса Амелия была довольно молода и красива. На ней было синее платье с белым кружевным воротником, который замечательно оттенял её синие глаза совершенно необыкновенного оттенка. От неё исходило какое-то особенное обаяние, которое сразу же располагало к ней. С первой минуты она очаровала всех присутствующих. У неё был приятный, немного детский голос и милая улыбка, которая не сходила с её уст.
Едва переступив порог и чуть осмотревшись, она направилась к Даргасу и заключила его в объятия. Потом пристально посмотрела ему в глаза и заговорила:
– Дорогой сынок! Именно так я о тебе и думала все эти годы, но прежде ты не позволял мне этого сказать. Я не знаю, как тебя благодарить за твоё участие в нашей жизни. Ты за пять лет вывел нас из непроглядной нищеты, и благодаря тебе мы уже относимся к среднему классу. Я очень рада, что ты теперь предстанешь перед своей родной матерью, которая наверняка проплакала все глаза, печалясь о тебе. Но мы с сыном будем очень скучать и всегда помнить тебя.
– Благодарю вас за добрые слова, но все мои дары вы заслужили, заботясь обо мне. А потом, я уже говорил вашему сыну, что мы будем с вами продолжать общаться. Как только мы устроимся, то сразу пригласим вас на свадьбу.
– То-то радости будет! Как хорошо всё сложилось, что, сбежав от одного жениха, невеста сразу угодила в объятья другого, прямо как в сказке!
 После бурных переговоров все разместились по местам и отдали должное мясным и рыбным блюдам. Потом вкушали сдобу, которую принесла с собой Амелия.
Когда мать с сыном отправлялись домой, Даргас незаметно протянул ему довольно тяжёлый кошелёк и сказал:
– Это тебе на покупку дома и на свадьбу, когда ты надумаешь жениться, так что положи их пока в тайное место и забудь. Не стоит снова меня благодарить, ты это всё заслужил, поскольку был мне гораздо нужнее, чем я тебе. И я этого никогда не забуду и буду всегда перед тобой в долгу.
 Друзья расстались, а Вионелла подошла к Даргасу и, обняв его, сказала:
– Я знаю тебя совсем недолго, но всё, что ты делаешь, так меня радует! Не многие люди разбрасывались бы так деньгами.
– А мне всё время кажется, что я должен непременно раздать эти деньги, тогда мне будет гораздо легче. Ведь их оставил злой человек, и они мне не принесут добра.
– А я считаю, что эти деньги служат искуплением за причинённое тебе зло, и их использование не может принести тебе никакого вреда. Они только твои, и ты вправе делать с ними всё, что тебе захочется.
– Я буду их разбрасывать, когда мы будем выходить из храма.
– Это прекрасная идея! Сколько людей будут радоваться вместе с нами. Не так часто серебро падает с небес. А сейчас давай полюбуемся звёздным небом, может, мы увидим падающую звезду и загадаем желание.
 Молодые люди долго ходили вдоль реки и рассматривали далёкие созвездия, думая о том, сколько ещё глаз устремлено на эти загадочные светила, которые были задолго до них и будут после…

ГЛАВА ШЕСТАЯ
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ

 Друзья провели прекрасное лето, и в середине августа Даргас решил приобрести удобную карету с парой сильных лошадей и наконец отправиться к себе домой. Когда карета была куплена и доставлена Даргасом к дому, Вионелла начала собирать личные вещи. Юнис совсем приуныл и почти не разговаривал. Просто сидел за столом и молча наблюдал за сборами.
В последний день, когда было решено посидеть напоследок всем за одним столом, к ним присоединилась Амелия. Она пришла с большой корзинкой, в которую собрала все необходимые продукты в дорогу. Она всё время беспокоилась о том, чтобы они не сбились с пути, и внесла предложение:
– А что если вам взять провожатого? Это будет совсем недорого, зато без лишних хлопот.
– Вам не стоит так беспокоиться. Я купил в книжной лавке карту местных дорог, и там указаны дороги к моему городу Тантериону. Даже если мы и отклонимся от дороги, мы спокойно заночуем на постоялом дворе, ведь я раздал не все деньги. У меня ещё хватит на мою свадьбу и на покупку своего дома.
– Ну тогда я совершенно спокойна за вас. Благополучного вам пути, и не забывайте нас.
 После трапезы было довольно тягостное прощание. У всех постоянно наворачивались слёзы, и было очень трудно подбирать нужные слова.
Когда Юнис и его матушка вышли за порог, Даргас признался Вионелле:
– Ты знаешь, у меня будто часть сердца вырвали. В душе возникла такая пустота и боль, что мне буквально нечем дышать. Просто хочется броситься вслед и всё вернуть на прежние места.
– Я очень понимаю тебя, но это вскоре пройдёт. Ты же сможешь с ним постоянно общаться. Двадцать километров – это не то расстояние, которое трудно преодолеть, имея средства передвижения. Они сначала приедут к нам на свадьбу, а потом и мы навестим их. Мы также можем приглашать их на все праздники. Если дружба настоящая, для неё расстояния не имеют значения.
– Я согласен с тобой, но мне нужно время, чтобы всё осознать.
– Осознание будет приходить медленно, ведь предстоит ещё так много перемен.
– Давай отдыхать, завтра нас ждёт очень важный и волнительный день.
Уже было давно за полдень, когда карета с молодыми людьми отправилась в путешествие. Даргас управлял лошадьми, а его невеста сидела в карете и смотрела в окно. Дорога заняла всего три часа, и они благополучно добрались до Тантериона. Его белые величественные строения и красивые просторные улицы с зелёными насаждениями произвели весьма приятное впечатление на Вионеллу.
Вдруг карета остановилась, и девушка приоткрыла дверцу, чтобы выйти, но внутрь зашёл Даргас и сел на противоположное сиденье. Он был слегка бледен, и руки его подрагивали. Было понятно, что он хочет немного успокоиться, прежде чем войти в свой дом.
Но к карете подошёл слуга и спросил, как доложить об их прибытии. Вионелла сказала, что молодая пара просит их принять по личному делу. Через пять минут слуга вернулся и пригласил их следовать за ним. Молодые люди зашли в большую гостиную, на большом диване сидели хозяева дома и внимательно всматривались в их лица.
Пауза затянулась, и Вионелла обратилась к хозяйке дома:
– Мы с вами не знакомы, но я много слышала о вас от вашего сына. И теперь я прибыла к вам вместе с ним, чтобы познакомиться с вами. Меня зовут Вионелла.
 Женщина медленно встала с дивана, подошла поближе к девушке и спросила:
– Я правильно вас поняла, что вы прибыли сюда с моим сыном?
– Да, вот он стоит рядом со мной. Это ваш сын Даргас, с которого совсем недавно спали чары, наложенные вашей подругой.
 Женщина перевела взгляд на юношу и упала в обморок. Её сразу подхватил сын и бережно перенёс на диван. Служанка тут же принесла какие-то нюхательные соли.
Отец дрожащими руками обнял сына и заговорил:
– Мы так долго тебя ждали и всегда верили, что однажды ты переступишь этот порог. Но твоя матушка стала слишком слаба из-за бесконечных слёз и переживаний.
 Прошло около двух минут, как сознание вернулось к Леонелле, и она попросила своего сына присесть рядом с ней. Она не могла говорить, а только постоянно гладила его по голове. Но через несколько минут преодолела волнение и спросила:
– Дорогой мой, я не совсем поняла, кто эта девушка?
– Это моя невеста Вионелла. Именно она сняла с меня чары, и я теперь могу снова быть со своей семьёй.
– Я абсолютно ничего не знаю о тебе. Мы с отцом все эти годы пытались представить, где ты и что с тобой сотворила Вильгерия.
– Она превратила меня в белого дракона и поселила в большой пещере около города Шардарона. Как вы понимаете, именно в нём проживала моя невеста. Получилось так, что я спас её от гибели, а потом она спасла меня от заклятия.
– Какой ужас! Ты должен нам всё рассказать о твоих прошлых годах. Я хочу знать, как ты жил и что чувствовал.
– Я думаю, матушка, что эти разговоры будут слишком волнительны, не только для вас, но и для меня. Может быть, я всё расскажу немного позже, когда мы будем воспринимать прошедшие события не так остро. Хочу только одно вам сказать, что со мной все эти годы был преданный друг Юнис, который доставлял мне продукты и вёл бесконечные беседы. Я не был одинок, а это было главным в моём положении.
 В беседу вступил отец и задал сыну вопрос:
– Если я правильно понял, то Вионелла является твоей невестой? Не значит ли это, что нам пора готовиться к свадьбе?
– Ты совершенно прав, и я думаю, что эти приятные хлопоты отвлекут вас от дурных воспоминаний. Да и многие в городе, таким образом, узнают о моём возвращении, и вам не придётся всё время пересказывать людям эту весть. Но у меня к вам большая просьба. Я бы не хотел, чтобы вы созывали много народу. По понятным причинам, я желал бы избежать излишнего любопытства, а следовательно, и вопросов. Сократите количество гостей до двадцати человек плюс мой друг с его матушкой.
– Не будет ли это воспринято нашими знакомыми как неуважение? Ведь мы были дружны на протяжении многих лет, и они тоже переживали вместе с нами твоё исчезновение.
– Ну тогда укажите в приглашениях, чтобы они воздержались от любых вопросов. Можете добавить, что я собираюсь написать мемуары и у них будет возможность удовлетворить их любопытство.
– А ты и в самом деле собираешься это сделать?
– А почему бы и нет! Выйдет прекрасная история, которую с удовольствием будут читать. Ведь не каждому довелось прожить в теле дракона пять лет. Давайте, матушка, вы будете заниматься приглашениями и свадебным платьем, а я обговорю свадебное меню с нашим поваром. Потом я напишу письмо своему другу, чтобы они с его матушкой незамедлительно приезжали. Мне хочется, чтобы вы до свадьбы могли хорошо с ними познакомиться и вдоволь наговориться. Я уверен, что вам понравится Амелия и вы в её лице найдёте преданного друга.
– Да, я с радостью познакомлюсь с людьми, которые скрашивали все эти годы твою жизнь. Они теперь как члены нашей семьи, поэтому я буду с нетерпением ждать их приезда и постараюсь сделать этот визит для них незабываемым.
После этой беседы мать с сыном занялись подготовкой свадьбы.
Когда Даргас завершил свои дела, он зашёл в кабинет к отцу и обратился к нему с просьбой:
– Мне нужен ваш совет, отец, и ваше одобрение.
– Я внимательно тебя слушаю, сын мой.
– У меня достаточно средств, чтобы купить хороший дом с садом и обставить его. Мне хочется знать, стоит ли этим заняться сейчас или после свадьбы?
– Купить дом можно и в ближайшее время, но я прошу тебя пожить с нами хотя бы несколько месяцев, а то твой скорый переезд будет для нас ещё одним ударом. Ты же должен понимать нас.
– Я об этом думал и потому хочу купить дом в непосредственной близости, чтобы мы могли приходить друг к другу, не тратя на это много времени.
– А ты знаешь, я только что вспомнил, что наш сосед намеревается переезжать в другой город, буквально после Нового года. Мы можем тотчас переговорить с ним. Если тебе его усадьба понравится, то это будет наш свадебный подарок вам. Мы сможем удалить разделяющий усадьбы забор в саду, и у нас будет огромный сад и цветник для прогулок. А чтобы прийти в гости, нам даже не нужно будет выходить на улицу.
– Это большая удача, пойдём и займёмся этим делом, и пусть это будет приятным сюрпризом для наших дам.
Соседняя усадьба оказалась немного больше, а дом был с большим мезонином и имел три этажа. Третий этаж был немного меньше второго, и потому на втором этаже имелась круговая терраса. Единогласно решили приобрести этот дом, и мужчины сразу поехали оформлять купчую. В приподнятом нестроении они вернулись домой только к ужину и обнаружили своих дам в гостиной, которая вся была уставлена различными коробками с покупками. Казалось, что дамы скупили все лучшие товары в городе. После просмотра покупок все отправились ужинать, а чай решили пить на террасе, вдыхая ароматы осенних цветов.
Глядя на звёздное небо, Даргас сказал:
– Бесчисленное множество ночей я смотрел на звёзды и думал, что вдруг кто-то из вас в это мгновение тоже смотрит на них и мы в этот миг едины. Мне сразу становилось легче, поэтому я делал это каждый вечер, желая вам спокойной ночи.
Никто не решился продолжить беседу, и все молча взирали на бархатное покрывало ночи, расцвеченное звёздной россыпью. Каждый в этот момент был погружён в свои потаённые мысли и переживания. Ещё немного посидев в ночной прохладе, все отправились спать, поскольку следующий день обещал быть довольно насыщенным.
К полудню мажордом объявил, что у дома остановилась коляска и вышедшие из неё люди утверждают, что они приглашены на свадьбу. Даргас и Вионелла сразу же побежали к воротам, чтобы лично проводить долгожданных гостей в гостиную. Когда гости вошли, матушка Даргаса подошла к Амелии и заключила её в объятия. Отец последовал её примеру и радушно обнял Юниса. Гости, не ожидавшие такого тёплого приёма, были весьма смущены, но завязалась беседа, и неловкость тотчас прошла.
Немного погодя матушка Юниса подошла к большому коробку, с которым они прибыли, и сказала:
– Это большой столовый сервиз из тончайшего белого фарфора с золотым греческим орнаментом. Нам бы очень хотелось, чтобы при каждой трапезе вы вспоминали о нас.
 Первым заговорил Даргас:
– Дорогие мои, мы и без сервиза будем постоянно помнить о вас. Вы для нас самые дорогие люди, и моя матушка была совершенно права, когда сказала, что вы теперь часть нашей семьи.
– Это, конечно, очень приятно, но мы с сыном не ожидали таких почестей, ведь мы не ровня вам по положению в обществе.
Теперь решила высказаться матушка Даргаса:
– Дорогая моя Амелия, вы относились к моему мальчику как к сыну. Он не был благодаря вам одиноким, а это дорогого стоит.
– Но мне весьма неловко, ведь он нам всё время платил за оказанные услуги.
– Но ведь вы были так бедны, что не могли бы прокормить дракона и купить ему нужные вещи, так что не будем говорить о деньгах. Не каждый согласится общаться с драконом. Кому какое дело до его проблем? Ваш же сын проводил с ним много времени и стал для него настоящим другом, таким и останется. Давайте же не будем больше говорить о деньгах. Сейчас мы отправимся в столовую и хорошо подкрепимся, а потом пойдём по магазинам и накупим кучу подарков. Не знаю, как вас благодарил мой сын, но мы с отцом тоже хотим вложить свой вклад. Поэтому после обеда мужчины пойдут по мужским магазинам, а дамы по дамским, и мы все отлично проведём время.
Как было сказано, так и было сделано. Амелии купили полностью весь гардероб, включая аксессуары. Потом все отправились в косметический салон и купили несколько пузырьков с духами, различные масла для ухода за руками и кожей и несколько кусочков ароматного мыла. Эти мелочи доставили Амелии не меньше радости, чем весь гардероб, поскольку они вообще отсутствовали в её жизни. С Юнисом происходило то же самое, его не только одели, но и сразу переодели. Для холодного времени года ему приобрели плащ на меховой подкладке и меховые перчатки, которые он тоже держал в руках впервые.
Когда все, весьма довольные, прибыли домой и стали в гостиной рассматривать покупки, Юнис вдруг сказал:
– А мне почему-то кажется, что нам с матушкой повезло гораздо больше, чем Даргасу. Это он для нас стал подарком судьбы, а не мы для него.
На что Леонелла ответила:
– Замыслы Всевышнего неисповедимы. Только ему определять ценность деяний наших. Мы же в свою очередь творим дела свои в соответствии с помыслами нашими о добре и зле. И как мы можем с вами видеть добро, добром и откликается.
 После того, как все были по достоинству одарены, приступили к последним приготовлениям к свадьбе.
В день свадьбы все так были напряжены, что заботы о прибывающих гостях поручили мажордому и слугам. Но вот пробил гонг, и все стали рассаживаться по каретам, чтобы следовать к собору, где пройдёт венчание молодой пары. Карета молодожёнов утопала в цветах и лентах, она была открытой, чтобы горожане могли любоваться красивой парой. Метрах в тридцати от храма все вышли из карет и направились к нему пешком. Молодых уже ждала большая толпа народа, которая постоянно расступалась, давая им проход и сопровождая поздравлениями.
Проходя мимо горожан, Даргас с интересом рассматривал их лица, которые излучали неподдельную радость. Вдруг его внимание привлёк старик, который стоял у самого входа в храм. На нём был синий плащ с капюшоном, и опирался он на большой посох. Даргас внимательно всмотрелся в него и узнал своего старого друга, рыбака Велиота. Юноша сразу остановился около него и с волнением в голосе заговорил:
– Я так рад, мой дорогой друг Велиот, что вы в данный момент здесь! Но каким это образом?
– У меня тут есть друзья, и я частенько их навещаю. От них же я и узнал, что вернулся давно пропавший молодой человек и у него сегодня свадьба. Нетрудно было догадаться, что речь идёт о тебе, вот я и пришёл посмотреть на вашу процессию и пожелать тебе долгой и счастливой жизни. Пусть она пройдёт в любви и согласии. Вы как никто заслужили безоблачного счастья!
– Я прошу вас, не уходите! После венчания я определю вас в какую-нибудь карету. Вы непременно поедете вместе с нами и будете почётным гостем на нашей свадьбе. Очень жаль, что с вами рядом нет вашей супруги, но мы обязательно передадим ей подарки. А пока вот держите три золотых и порадуйтесь за нас.
После этой приятной беседы молодые вошли в храм.
Гости едва вместились в приделах храма, но церемония прошла безупречно, и молодые покидали храм в отличном настроении. Матушка передала сыну чашу с монетами, и он, проходя мимо горожан, рассыпал серебро, как он это и задумал, будучи ещё в своей пещере.
Когда они прошли шагов двадцать, перед ними совершенно неожиданно появилась волшебница Вильгерия. Воцарилась полная тишина, а она с гневом закричала:
– Нет, так не пойдёт! Всего-то каких-то пять лет! А я мучаюсь уже больше двадцати. А у них тут великий праздник! Тут, оказывается, счастье через край! Но нет! Не бывать этому! Вот я и посмотрю, захочет ли молодая жена жить с драконом.
 После этих слов она начала читать заклинание, но Вильгерии навстречу в этот момент вышел Велиот и направил свой посох ей в грудь.
Она сначала затихла, а потом воскликнула:
– Это вы, мастер Рендомар?!
– Да, это я! Я много лет наблюдал за тобой. Ты мне солгала. Ты сочинила трогательную историю о том, что у тебя был жених, которого вероломно отобрала у тебя твоя подруга, пока ты болела. Но я знаю, что ты видела Эльминора всего лишь несколько часов, а всё остальное – это плод твоего воображения и твой каприз. Ради этого каприза ты обрекла всю семью на такие немыслимые муки, особенно мальчика. Я специально сегодня здесь, чтобы посмотреть, верна ли ты своему слову. Чары пали именно так, как ты предрекла, но тебе и этого мало.
После этих слов маг упёр свой посох в грудь Вильгерии, и все увидели, как некая светящаяся энергия стала покидать тело волшебницы. Она сразу как-то вся сжалась и даже сильно постарела.
После этого Рендомар добавил:
– Ты лишена магических сил, и тебе больше не позволено жить в моём замке и даже приближаться к нему. Я предупрежу всех магов, что если они укажут тебе хоть малую услугу, то тоже будут изгнаны. Ступай домой и попробуй жить без магии.
 После этой речи он подошёл к молодым и сказал:
– Ну вот теперь я совершенно уверен, что более никто не нарушит ваш покой и все мои пожелания сбудутся.
– Так вы великий маг Рендомар? Владелец замка на горе?
– Да, мой дорогой друг, но я по заслугам оценил твою щедрость, и мы часто с моей супругой говорили о тебе.
– Представляю, как вы смеялись над моими крохами.
– Ты не прав! Как правильно сказано: «От каждого по возможности, и каждому по потребности». Поскольку мы с тобой так давно знакомы и стали друзьями, то ты теперь свободно можешь приехать ко мне в гости. Встречающим тебя стражам просто скажи, что ко мне пожаловал белый дракон. Мы с супругой будем очень рады. Сделайте милость старикам и не откладывайте визит надолго, моя супруга очень хочет увидеть вас.
 Не успел Даргас ответить, как появилось небольшое серебристое свечение, а когда оно рассеялось, то мага уже не было видно.
Оцепеневшие зрители стали понемногу приходить в себя. К Даргасу подошёл Юнис и сказал:
– Говорят, что все свадьбы незабываемы, но твоя свадьба берёт первый приз по оригинальности. Это же надо, сколько лет с тобой рядом был самый величайший маг нашего времени! Теперь понятно, кто нам помог стену возвести за одно мгновение. А ведь он и правда относится к тебе с особым теплом, так что визит к нему вы не затягивайте. Хорошо иметь в друзьях такого рыбака.
– Да, я до сих пор не могу прийти в себя. После появления Вильгерии я уже попрощался со всеми родными и представил, как ломаю нашу стену. Если бы не Рендомар, я бы уже навсегда остался драконом. Представляю, что чувствовали мои родители. Хорошо, что твоя матушка при появлении Вильгерии помогла моей матушке дойти до кареты. Отец до сих пор стоит у ограды храма и никак не решится от неё отойти, боясь упасть. Давай поможем ему дойти до кареты и поедем уже домой.
– А я вот ещё что тебе скажу. Ты был сосредоточен на Вильгерии и на маге, а я краем глаза наблюдал за вашими гостями. Должен тебе сказать, что добрая половина из них предпочла не дожидаться развязки трагедии и сразу покинула город.
– Хорошие же у моих родителей друзья. Я думаю, что сегодня произойдёт некая переоценка ценностей. Те, кто нас покинул, не могут называться друзьями, а посему круг близких станет гораздо меньше. Останутся лишь те, кто готов был разделить с нами эти тяжёлые минуты и помочь, если потребуется. Вот с ними и разделим наш праздник и поднимем бокалы за моего друга Рендомара.
Оставшиеся гости по просьбе Даргаса расселись по каретам и отправились в поместье, где их ждали накрытые свадебные столы.
После первых поздравлений напряжение от недавнего происшествия спало, и начался настоящий праздник с весёлыми тостами, шутками и преподнесением многочисленных подарков. Когда же ночь опустилась на землю и вечерняя прохлада поманила всех выйти на террасу, в небесах, над замком магов, началось непередаваемой красоты магическое действо. Небо постоянно меняло свои цвета, и на нём появлялись красивые фантастические цветы и немыслимые узоры, а напоследок на синем фоне небосвода совершенно неожиданно вспыхнули слова, высвеченные серебром: «Оставайтесь как дети, тогда обретёте покой и радость!» Было понятно, что это изречение адресовано всем присутствующим, и это был замечательный подарок от доброго мага.
Все последующие дни были наполнены благодатью завершавшегося лета, которое осыпало людей щедрыми дарами, а молодая семья начинала строить свою новую жизнь. Даргас, как и намеревался, сел за описание своих необычайных приключений, а потому постоянно в мыслях переносился в пещеру и заново переживал своё непростое прошлое.
Так завершилась история мальчика-дракона и его верных друзей, которые вместе с ним прошли весь нелёгкий путь.