Жёлтая машина. Пролог

Как настоящий Дед Мороз решил податься в таксисты

Это случилось за три недели до Нового года.
В резиденции Деда Мороза, что в Великом Устюге, стояла непривычная тишина. Снегурочка сидела за компьютером и разбирала электронные письма, а сам Дед Мороз неподвижно сидел в кресле у окна и смотрел на снегопад. Он не шевелился уже два часа.
— Дедушка, — осторожно позвала Снегурочка. — Ты чего застыл? Как снеговик.
Дед Мороз тяжело вздохнул и повернулся. Под глазами у него были тёмные круги, а борода выглядела какой-то... обвисшей.
— Внучка, — сказал он трагическим голосом. — Я больше не могу.
— Что случилось? — Снегурочка вскочила. — С оленями что-то? С посохом?
— С душой, — Дед Мороз приложил руку к груди. — С душой у меня случилось.
— Ты заболел?
— Хуже. Я... выгорел.
Снегурочка непонимающе захлопала глазами.
— Вот смотри, — Дед Мороз встал и подошёл к огромному столу, заваленному письмами. — Я получаю миллионы писем. И что они пишут? «Хочу айфон». «Хочу новый телефон». «Хочу, чтобы родители купили мне айфон». Я уже сам хочу этот айфон! Чтобы он у меня... (он замахнулся, будто собираясь что-то бросить) — в общем, неважно.
Снегурочка хихикнула.
— А ещё вот это, — Дед Мороз взял верхнее письмо и прочитал вслух: — «Дорогой Дед Мороз, я хочу новый планшет, как у Васьки из 7 „Б“. Потому что у Васьки круче». Понимаешь? Это не желания. Это... каталог товаров!
— Но, дедушка, люди всегда просили подарки...
— Нет! — Дед Мороз стукнул посохом об пол, отчего по комнате прошлась морозная волна. — Раньше они просили здоровья. Любви. Чтобы мама выздоровела. Чтобы отец вернулся. Счастья. А теперь все хотят только... вещи! Я устал приносить им безделушки, когда им на самом деле нужно что-то совсем другое!
Снегурочка подошла к нему и погладила по рукаву шубы.
— А что тебе мешает узнать, чего они на самом деле хотят?
— В том-то и дело! — Дед Мороз всплеснул руками. — Они мне пишут одно, а на самом деле мечтают о другом! Письма — это ложь! Формальность! «Подарите мне телефон» — а на самом деле мальчик хочет, чтобы папа проводил с ним время. «Подарите куклу» — а девочка хочет, чтобы мама перестала плакать. Ну не могу я узнать правду по почте!
— А как тогда?
Дед Мороз загадочно посмотрел на неё и сел обратно в кресло.
— Я всё думал... И вот вчера мне приснился сон. Будто я еду в машине с шашечками, а люди мне рассказывают то, чего не сказали бы даже священнику. Просыпаюсь — а это не сон! Это идея!
— Идея?
— Я стану таксистом!
Снегурочка поперхнулась чаем.
— Кем?!
— Таксистом! Обычным водителем! Представляешь? Люди садятся в такси и говорят всё! Водитель для них — пустое место, обслуживающий персонал. Они не стесняются, не фильтруют мысли. Едут и болтают обо всём: о проблемах на работе, о жене, о том, чего на самом деле хотят на Новый год. Таксист для них никто — а значит, ему можно всё рассказать!
Снегурочка села на стул, обдумывая услышанное.
— Допустим... Но ты — Дед Мороз. У тебя посох, олени, упряжка. Ты не можешь просто взять и сесть за руль.
— Могу! — Дед Мороз вскочил с кресла. — Я уже всё продумал! Наймусь в таксопарк. Скажу, что я пенсионер, который хочет подработать. Бороду подстригу, волосы в хвост соберу, джинсы надену, свитер, кожаную куртку. И кепку! Восьмиклинку! Как раньше таксисты носили!
— А посох?
— В багажник! — Дед Мороз махнул рукой. — Или под сиденье. Скажу, что это трость. Радикулит у меня, понимаешь ли.
— А как же олени?
— Отпущу в отпуск. Пусть отдохнут. Они заслужили. Всю жизнь в упряжке, а тут — месяц свободы. Сено, снег, никаких графиков.
Снегурочка задумалась.
— А что ты будешь делать, когда узнаешь их настоящие желания?
Дед Мороз хитро прищурился.
— Исполнять, конечно! Это же моя работа. Только теперь я буду знать, чего они действительно хотят. Не то, что они пишут в письмах, а то, что у них болит внутри. Понимаешь? Настоящая магия — это когда ты даёшь человеку не то, что он просит, а то, что ему на самом деле нужно.
Снегурочка обняла его.
— Дедушка, ты у меня гений.
— Я знаю, — Дед Мороз довольно погладил бороду. — А теперь помоги мне собраться. Мне нужно выглядеть как обычный пожилой водитель. Максимально скучно и незаметно.
— А если тебя узнают?
— Кто? — Дед Мороз усмехнулся. — Кто узнает Деда Мороза в обычном старике за рулём жёлтой машины? Никто не верит, что Дед Мороз существует. А если и поверят — я скажу, что я его брат-близнец. Дед Январь. Или Дед Такси.
Он подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение.
— Что ж... Придётся попрощаться с бородой до колен. И с хвостом сделать что-то... Внучка, как там это называется, когда волосы назад собирают?
— Хвост.
— Хвост. Точно. Как у лошади. Ну... или как у оленя. Ладно, действуем!
________________________________________
Через два дня Дед Мороз стоял перед дверью таксомоторного парка «Мороз-Экспресс» (название он выбрал сам, убедив руководство, что это усилит бренд). На нём были потёртые джинсы (Снегурочка специально их состарила, потому что новые выглядели слишком подозрительно), тёплый свитер с оленями (ирония, которую он оценил не сразу), коричневая кожаная куртка с потёртыми локтями и кепка-восьмиклинка с эмблемой такси.
Борода теперь была аккуратной — не до пояса, а до середины груди, ровно подстриженная. Седые волосы собраны в низкий хвост, из-под кепки выбивалась пара седых прядей — для убедительности. Он посмотрел на себя в отражение стеклянной двери и остался доволен.
— Вылитый таксист, — сказал он сам себе. — Пенсионер, который работает, чтобы не скучать. Никто и не догадается.
Внутри его встретил кадровик — полная женщина с уставшим лицом и очками на кончике носа. Таких, как она, магия касалась с трудом — они слишком много видели в жизни.
— Вам чего, дедушка? — спросила она, не поднимая головы.
— Работу ищу. Таксистом.
Она подняла глаза, окинула взглядом его седую бороду, хвост и куртку.
— Водительский стаж есть?
— Немного есть, — скромно ответил Дед Мороз. — Лет... восемьсот. Тысяч шесть, если считать по земному времени.
Кадровик моргнула.
— Восемьсот лет?
— Ну... — Дед Мороз понял, что проговорился. — Это я в шутку. Опыт большой. И оленей водил, и сани. А сани — они как машина, только с рогами. Но и на машине умею. У меня и права есть.
Он протянул документы. Кадровик посмотрела на них и подняла бровь:
— Здесь написано: «Особые отметки: управление северными оленями, перемещение по воздуху, способность создавать снегопад умеренной интенсивности». Это что за шутки?
Дед Мороз вспотел (хотя никогда не потел).
— Это... это ошибка в базе данных. Всю жизнь не могу исправить. Я, знаете ли, в молодости в цирке работал. Иллюзионистом. Вот и отметили. А на самом деле я — обычный... дедушка.
Кадровик посмотрела на него долгим взглядом.
— Ладно, — неожиданно сказала она. — Берём. Только учтите: если накаркаете мне снегопад или ещё какую магию — уволю к чёртовой бабушке.
Дед Мороз просиял:
— Спасибо! Не пожалеете!
— Это вы не пожалеете, — буркнула кадровик и протянула ему ключи от машины. — Вот ваш аппарат. Стоит во дворе, жёлтенькая такая. Только не пугайтесь — она видала виды. Но для вас, дедушка, — она неожиданно подмигнула, — в самый раз. Говорят, жёлтые машины быстрее летают.
Дед Мороз замер.
— Что вы сказали? Летают?
— Я сказала — «ездят», — кадровик сделала вид, что поправляет очки. — Вам послышалось. Идите, вас первый заказ уже ждёт.
Дед Мороз вышел на улицу и увидел её. Жёлтую «Тойоту Короллу» (или какую-то другую бюджетную легенду), поцарапанную, с вмятиной на заднем крыле, с потёртыми сиденьями и запахом бензина и приключений. С шашечками на борту и надписью «Такси» с отваливающейся буквой «К».
Он подошёл, открыл дверь, сел на водительское сиденье. Положил руки на руль. Вздохнул.
— Ну что ж, родная, — сказал он машине. — Давай знакомиться. Меня зовут Дед Мороз. Настоящий. А тебя как?
Машина коротко мигнула фарами.
Дед Мороз улыбнулся:
— Красивое имя. Ну что, поехали?
Он повернул ключ зажигания. Двигатель кашлянул, заскрипел, но — неожиданно мощно заурчал, как будто под капотом проснулся кто-то большой и волшебный. Приборная панель засветилась теплым янтарным светом. По кузову пробежала едва заметная голубая искра.
Дед Мороз почувствовал — нет, не движок. Он почувствовал, как машина «проснулась». Как будто она стояла годами и ждала именно его.
— Вот это другое дело, — довольно сказал он. — Ну что, красавица, покажем этим смертным, как надо возить? Только уговор: никому не говорим, что мы волшебные. Ладно?
Машина утвердительно мигнула.
— Отлично, — Дед Мороз нажал кнопку на планшете, принимая первый заказ. — Ну что ж, поехали. Будем узнавать, чего люди на самом деле хотят.
Он включил первую передачу и тронулся с места, а из выхлопной трубы вместо дыма вылетело несколько одиноких конфетти.
— Ой, — Дед Мороз быстро оглянулся. — Это ты чего? Я же сказал — инкогнито!
Машина фыркнула двигателем и выбросила ещё одно конфетти.
— Вот же... хулиганка.
Он вздохнул и покачал головой.
— И как я буду с тобой работать? Ладно, вечером разберёмся. Сейчас — работа.
Он выехал со стоянки таксопарка и направился в город. Снег начал падать крупными хлопьями, хотя по прогнозу не должен был. Дед Мороз глянул на небо, засмеялся:
— Это не я. Это она старается. Первое впечатление, понимаешь. Ладно, красавица, покажи, на что способна. Поехали!