Рождение Венеры

13-я глава романа "Мужчина с Венеры"

Купол 1А встретил Кэнди оглушительным рёвом сирен. Байк нёсся на максимальной скорости, венерианин выжимал из двигателя всё, что тот мог дать. Он держал курс прямо на небоскреб «Соланж-Прайм». Сзади, перекрывая гул двигателя, завывали полицейские дроны.

— Гражданин Кэнди Амелия Эрхарт! — гремел усиленный динамик. — Немедленно остановитесь! Применение силы разрешено!

«Мой милый байкер… милый байкер»

Эта дурацкая песня в исполнении Леандры почему-то постоянно крутилась у него в голове. Точнее, только ее припев, он толком не успел запомнить остальных слов. Сама Леандра будто снова была сзади, прижималась к нему. «Надеюсь, я успею… моя… моя любимая».

Байк на всей скорости летел прямо в стену «Соланж-прайм». Но вместо того, чтобы врезаться в здание, Кэнди направил машину вертикально вверх — прямо вдоль стены небоскрёба.

Ветер хлестал в лицо, но его новые очки-циклопы, вырезанные из линзы Каллисты, надёжно держалась на резиновых ремнях, превращая мир в тёмную чуть смазанную полосу. Магнитные подушки визжали, высекая снопы искр. Байк шёл вертикально, как муха по стеклу, оставляя за собой дымный след.

Дроны не отставали. Кэнди видел их отражения в стеклянных панелях этажей. Три обтекаемые серебристые машины с выдвинутыми стволами и мигающими красными огнями. Они сокращали дистанцию.

— Василиса, — прохрипел Кэнди, вжимаясь в седло, когда байк проскочил мимо 40-го этажа. — Сколько ещё?

— Тридцать один этаж до цели, — голос в голове звучал ледяным спокойствием. — Сектор 71-Б. Панель остекления без бронезащиты. Это окно для технического обслуживания, оно открыто. Рекомендую увеличить скорость на 12%, чтобы синхронизироваться с циклом сканирования системы защиты здания.

Кэнди выжал газ до упора. Двигатель взвыл на новой ноте, байк рванул вверх, проходя в полуметре от выступающих кондиционеров. Стеклянные панели мелькали, отражая его искажённую фигуру. Где-то внизу, на 20-м этаже, марсианка с ребёнком замерла у окна, глядя, как безумец на байке несётся вертикально вверх. Она прижала малыша к груди и отшатнулась.

— Двадцать восемь секунд до цели, — сказала Василиса. — Слева — залп сеткомёта.

Кэнди бросил байк вправо, уходя вбок вдоль стены. Сетка просвистела в том месте, где он был мгновение назад, и врезалась в стекло этажом ниже. Второй дрон выстрелил шокером, синяя молния чиркнула по броне байка, заставив компенсаторы взвизгнуть. Кэнди стиснул зубы, чувствуя, как вибрация проходит через руль в стальную руку.

— Двадцать секунд. Цель — прямо. Пятнадцатый пролёт от края здания, окно с жёлтой маркировкой.

Он увидел его: тёмный прямоугольник на фоне светящихся панелей 71-го этажа. Окно было распахнуто настежь.

— Пятнадцать секунд!

Дроны снова выстрелили. Но в тот же миг из нижних уровней небоскрёба вырвался шквал огня. Автоматические турели, защищавшие периметр «Соланж-Прайм», приняли полицейских за врагов. Красно-белые трассеры прошили воздух, один из дронов взорвался ослепительным шаром, второй закувыркался вниз, оставляя за собой дымный шлейф. Третий успел уйти в пике, но его преследовала ракета с тепловым захватом.

Кэнди влетел в окно. Байк врезался в пол технического этажа, проехал несколько метров, сбивая стойки и разбрасывая инструменты, и остановился, ударившись о стену. Кэнди перекатился, вскочил на ноги и тут же прижался спиной к колонне. Сердце колотилось, дыхание сбилось, но он уже оценивал обстановку: пустой коридор, мигающие аварийные лампы, запах озона и горелого пластика.

Он коснулся терминала на шее:

— Протей, ты на месте?

В наушнике раздалось знакомое бульканье, а затем голос с ноткой скорби:

— Да. Кажется, я вижу нужную дверь.

Кэнди выдохнул, поправил очки и посмотрел в конец коридора, где начиналась лестница вверх.

— Хорошо. Держись. Я иду.

Он шагнул в темноту, оставив за спиной дымящиеся обломки байка.

***

Вентиляционная шахта «Соланж-Прайм» была тесной, покрытой слоем пыли и конденсата. Протей просачивался сквозь решётки, обтекал углы, расплывался по трубам, словно ртуть. Его аморфное тело находило путь там, где не прошёл бы ни один человек. Когда вентиляция заканчивалась, он нырял в водопроводный стояк. Ржавая труба вела вверх, в самое сердце небоскрёба. Холодная вода, смешанная с его субстанцией, поднималась этаж за этажом.

— Каллиста… — прошептал он, и эхо его голоса растворилось в журчании. — Ты видишь, где я сейчас? Ты бы сказала, что это глупо. Но это все ради тебя.

Он вытек из крана в роскошной ванной на сотом этаже. Тонкая струйка полупрозрачной субстанции собралась в лужицу, затем начала подниматься, обретая форму.

— Любимая… ты ведь тоже хочешь отомстить, правда? Я чувствую это. Ты во мне. Каждая частица тебя кричит вместе со мной.

Протей вышел из ванной комнаты. Личные покои Сардаза оказались именно такими, как он себе представлял: просторными, холодными и стерильными. Мягкий перламутровый свет струился с потолка. Панорамные окна открывали вид на весь купол.

Из боковой ниши вышел андроид-слуга. Старая модель, судя по плавным механическим движениям. Он остановился, сканируя комнату. Оптика на мгновение сфокусировалась на фигуре в центре гостиной.

— Несанкционированное проникновение, — андроид выдвинул манипулятор с электрошокером.

Протей медленно повернул голову.

— Каллиста, смотри… — прошептал он. — Ещё один, кто пытается нам помешать.

Он шагнул вперёд. Андроид ударил шокером — синяя дуга вонзилась в грудь Протея, но он даже не дрогнул. Полужидкая плоть втянула разряд, поглотила его, как губка.

— Нарушение, — повторил андроид с нарастающим напряжением в голосе. — Вызов охраны…

— Нет, — сказал Протей. — Ты никуда не пойдёшь.

Он вытянул руку. Пальцы растеклись, превратились в тонкую струю, которая скользнула в вентиляционную решётку корпуса андроида. Она проникла внутрь, обтекла провода, просочилась в сервоприводы, заполнила каждый сантиметр его механического нутра.

— Критическая ошибка… — прохрипел андроид.

Протей сжал кулак, и внутренности андроида хрустнули, словно сухие ветки. Искры брызнули из стыков, оптика погасла. Машина рухнула на колени, затем завалилась на бок.

— Ты видела, любимая? — спросил он пустоту. — Они все такие хрупкие.

Он повернулся к массивной герметичной двери с сенсорной панелью по центру. Именно её он искал.

— Протей, ты на месте? — раздался в его сознании голос Кэнди.

Протей подошёл к панели, коснулся ее текучей рукой.

— Да. Кажется, я вижу нужную дверь.

— Хорошо. Держись. Я иду.

Протей отключил связь.

— Каллиста, — сказал он уже тише. — Наша задача открыть эту дверь и впустить Кэнди в личные покои врага.

В тишине послышался сухой металлический щелчок. Протей обернулся. В дверном проёме стояла Грейс с пистолетом в руке. Она выстрелила. Потом еще раз. Пули вошли в тело Протея, и оно мелко задрожало, как желе. Пули застряли в полупрозрачной субстанции. Протей на мгновение сжался и пули вылетели обратно в стрелявшую.

Грейс ушла в сторону с кошачьей грацией. Пули чиркнули по стене, оставляя глубокие царапины.

Она чуть прищурилась, разглядывая Протея с новым интересом:


— Что же ты такое?

Из плеча Протея начал расти бугор. Он округлился, отвратительно зашевелился, обретая формы лица. Через несколько мгновений он стал головой Каллисты. Она смотрела на Грейс с ненавистью и прошипела:

— Не ожидала, сука? Я вернулась за твоей головой.

***

Четверо капп вышли из боковых проходов почти одновременно, замыкая полукольцо. Они двигались с жуткой синхронностью. Позади них, в глубине коридора, угадывался силуэт командира.

Кэнди быстро оценил обстановку. До ближайшего каппы четыре метра. Справа стойка с оборудованием. Слева пожарный щит. Над головой яркая лампа дневного света, бьющая в глаза.

Каппа прыгнул. Кэнди не стал уклоняться. Он поднял стальную руку, и в тот же миг свет лампы упал на полированную поверхность протеза, отразившись ослепительным лучом прямо в глаза амфибии. Каппа зашипел, инстинктивно закрывая лицо ладонями. Кэнди нырнул вниз, ушёл под руку и всадил вибронож в жаберную щель. Тело каппы обмякло.

— Один, — прошептал Кэнди, выдёргивая нож.

Второй каппа атаковал с левого фланга, целясь в ноги. Кэнди подпрыгнул, перекатился через плечо, уходя от когтей, и оказался сбоку. Он ударил стальным протезом по колену. Хрустнуло так, что эхо разнеслось по коридору. Нога каппы подогнулась, он припал на одно колено. Кэнди добил его ударом в затылок.

Третий каппа выбросил руку с когтями. Кэнди перехватил её, крутанул, используя инерцию противника, и отшвырнул прямо в четвёртого. Они свалились в кучу, потеряв темп. Четыре врага лежали, дергаясь.

— Каппа со сломанной ногой выведен из строя на месяц, еще один мертв, — сообщила Василиса. — Остальным нужно пять минут на регенерацию.

Командир вышел из тени, поигрывая клинками:

— Наконец-то достойный противник… риббит…

— Командиры каппа отличаются высокими навыками рукопашного боя, — сказала Василиса. — Они превышают твои умения на 32%.

Командир капп шагнул вперёд. Два изогнутых клинка скользнули из ножен с тихим шелестом, как языки змей. Он двигался медленно, но в этой медлительности чувствовалась сила и уверенность хищника, который знает, что добыча никуда не денется.

Кэнди сжал стальной кулак. Вибронож в здоровой руке был бесполезен против двух клинков, но выбора не было.

— Василиса, — прошептал он. — У него есть слабости?

— Командиры каппа тренированы десятилетиями, — ответил голос в голове. — Советую опасаться его клинков, это так называемый энцеладский обсидиан. Материал, который плавили в недрах ледяного океана и закаляли в тысячелетнем холоде. Рекомендую избегать прямого столкновения.

— И как мне это сделать?

— Импровизировать.

Командир атаковал. Первый клинок пошёл в голову, второй — в корпус. Кэнди ушёл вниз, пропуская оба удара над собой, но командир уже развернулся и встретил его ударом в грудь. Кэнди отлетел к стойке, ударился спиной, едва удержав нож в руке. Воздух вышибло из лёгких, перед глазами поплыло.

Кэнди выплюнул кровь и встал. Нога болела, но он не показывал вида. Он выбросил стальной кулак на цепи. Командир ушёл в сторону, клинок описал дугу, перерубив цепь. Кулак, оставшись без связи, со звоном улетел в стену и рухнул на пол.

Кэнди дёрнулся. Обезображенный протез Зейна, его рука, которая была с ним столько лет. На долю секунды он застыл, глядя на культю.

— Теперь ты безоружен… риббит… — констатировал командир, делая шаг вперёд.

Кэнди рванул в сторону, огибая стойку. Второй клинок чиркнул по бетону там, где он стоял мгновение назад. Кэнди перекатился, схватил с пола огнетушитель и швырнул его в голову командира. Тот отбил его клинком. Баллон разлетелся, облако белого порошка заволокло коридор.

— Василиса, какие помещения рядом?! — крикнул Кэнди.

— Серверная. Три метра вперёд, направо. За дверью с красной полосой.

Кэнди рванул вперёд наощупь. Ударился плечом о стену, нашарил ручку. Дверь поддалась, он влетел внутрь и нажал кнопку закрытия.

Но командир уже был там. Он проскользнул в щель, когда дверь только начала закрываться, и теперь стоял в центре серверной, поводя клинками в полумраке.

— Ты загнал себя в угол… риббит… — квакнул он.

Кэнди огляделся. Ряды серверных стоек гудели, в воздухе пахло озоном и нагретым металлом. В центре помещения возвышался массивный блок управления климат-контролем. Там, за бронированным щитком, проходили трубы с хладагентом.

— Нет, — улыбнулся Кэнди. — Это ты загнал себя.

— Кажется, я разгадала твой замысел, — сказала Василиса. — Древние называли подобную тактику «сварить лягушку в молоке».

Кэнди рванул к блоку управления, перепрыгивая через стойки. Командир бросился за ним, клинки свистели в воздухе. Кэнди нырнул под трубой, перекатился и вцепился здоровой рукой в магистраль системы охлаждения. А потом резко рванул. Труба хрустнула, из неё вырвалась струя хладагента, ударив командира в лицо. Тот зашипел, отшатнулся, закрывая глаза.

Кэнди не ждал. Он ударил его ногой в колено, затем локтем в челюсть. Командир покачнулся, но не упал. Клинки описали дугу. Один из них чиркнул по груди Кэнди, оставляя инеистую полосу. Рану немилосердно жгло, будто от раскаленного металла. Венерианин упал на спину, откатился, вскочил, используя стойку для опоры.

— Ты проиграл… риббит… — сказал командир. — Признай это… риббит… И я убью тебя быстро… риббит…

Кэнди не ответил. Он чувствовал, как воздух в серверной начинает теплеть. Хладагент уходил, компрессоры захлёбывались, пытаясь компенсировать потерю. Температура поднималась медленно, но верно.

— Василиса, — прошептал он, — время?

— Две минуты, — ответила она.

Командир атаковал снова. Кэнди уклонялся, падал, пропускал удары, вставал. Каждый раз он находил способ уйти, но цена становилась всё выше: рассечённое плечо, глубокий порез на боку и лбу. Кровь заливала глаза, но он продолжал двигаться, понимая, что не имеет права остановиться. Он сделал выпад, но получил мощнейший удар двумя ногами, как в прошлом бою. Полетел через всю комнату и ударился спиной о стену.

— Зафиксирована трещина в ребре, — сказала Василиса.

Кэнди смотрел, как приближается противник, и в его голове пронеслась мысль: «Я сделал всё, что мог. Прости, Леандра».

Но в этот момент он почувствовал, что воздух стал плотным, горячим. Командир замедлился. Его движения стали чуть более вялыми, мышцы потеряли упругость.

— Температура в помещении 52 градуса Цельсия, — сообщила Василиса. — Твой план работает. Каппы живут в ледяном океане и не приспособлены к таким высоким температурам.

Кэнди из последних сил бросился в атаку. Командир ударил клинками. Кэнди ушёл под руку, врезал в колено. Командир пошатнулся. Второй удар — в глаза. Командир упал, и Кэнди, собрав последние силы, подпрыгнул и всадил обломок трубы в жаберную щель. Тело командира забилось в конвульсиях и затихло.

Кэнди стоял посреди серверной, тяжело дыша. Пот заливал глаза. Он вытер лицо и сказал:

— Василиса…

— Поздравляю, лягушка сварилась, — ответила она.

Он усмехнулся, держась за рёбра, подобрал оторванный протез, прикрутил его к культе. Он больше не сгибал пальцы, но хотя бы так.

— За дверью нас ждут восстановленные каппа и почти вся охрана сектора, — обрадовала его Василиса.


***

Грейс стояла неподвижно, глядя на Протея. Голова Каллисты торчала из его плеча, скалясь и шипя, как разъярённая змея. Землянка ударила рукояткой пистолета в лицо Протея. Кисть провалилась сквозь полупрозрачную массу, не встретив сопротивления. Протей ответил выпадом, его рука растеклась и попыталась обхватить её горло, но Грейс уже ушла в сторону, перекатилась и вскочила на ноги.

Протей ударил снова, в этот раз целым корпусом, превращаясь в полупрозрачную волну. Грейс подпрыгнула, перелетела через него, приземлилась на пол и разбила ногой большую вазу. Осколки разлетелись по мраморному полу.

— Дорогая, наверно… — сказала Каллиста.

— Династия Мин со старой Земли, — спокойно ответила Грейс.

— Надеюсь, ее стоимость вычтут из твоей зарплаты, — прошипела Каллиста.

Грейс вместо ответа резко бросилась к выходу.

— Смотри, любимая, она нас боится! — обрадовался Протей.

— Не дай ей уйти! — взвизгнула Каллиста.

Грейс влетела в коридор, ведущий к служебной лестнице, и скрылась за поворотом. Протей бросился следом, его полупрозрачное тело скользило по полу с пугающей скоростью.

— Ты не уйдёшь! — закричал он. — Не уйдёшь от нас!

Они промчались через холл, мимо картин и статуй. Грейс свернула на лестницу, перепрыгивая через ступеньки, и исчезла внизу. Протей последовал за ней, чувствуя, как его тело набирает скорость.

Они выбежали на этаж, где пахло озоном и химикатами. Это была большая лаборатория. Широкое помещение с рядами столов, колб, реторт и мерцающих экранов. В воздухе стоял запах антисептиков и озона. В центре комнаты стояли массивные криогенные установки с маркировкой «Опасно. Жидкий азот».

Протей шагнул в лабораторию. Голова Каллисты повернулась из стороны в сторону, жадно разглядывая оборудование.

— Ого, — прошептала голова. — Смотри, Протей. Здесь столько всего! Какие навороченные реакторы… Я бы могла синтезировать здесь что угодно! Целую армию гомункулов! Давай создадим новую расу и завоюем всю Систему!

— Давай, любимая! — согласился Протей. — С тобой я готов на что угодно!

Грейс выглянула из-за одного из столов.

— Хватай ее, — крикнула Каллиста.

Протей бросился вперёд. Но Грейс нажала рычаг на стене.

С потолка ударила струя жидкого азота. Ледяной туман ворвался в комнату, температура упала за секунды. Протей замер, его тело начало покрываться инеем. Он попытался отступить, но было поздно. Субстанция, из которой он состоял, теряла текучесть, леденела.

— Нет! — закричала голова Каллисты. — Нет! Не дай ей…

Она замолкла. Протей стоял неподвижно, превратившись в статую. Ледяная корка покрыла его лицо, руки, туловище. Долю секунды он ещё смотрел на Грейс и в его глазах читалась ярость, смешанная с отчаянием.

Грейс подошла к нему и ударила ногой с разворота. Тело Протея разлетелось на сотню осколков, которые со звоном рассыпались по полу и поблёскивали в свете ламп. Выглядело красиво.

— Меня не убьёт даже оживший мертвец, — сказала Грейс.

В её коммуникаторе раздался голос Сардаза:

— Грейс, что за шум? Ты случайно не разбила мою любимую вазу?

Она коснулась виска:

— Одна угроза устранена. Иду устранять вторую.

— Действуй, — сказал Сардаз.

Грейс развернулась и пошла к выходу из лаборатории, под её стопами звонко хрустели ледяные осколки.

***

Кэнди вывалился из серверной, прижимая руку к поврежденному ребру. Коридор был полон. Четыре штурмовых андроида смыкали кольцо. За их спинами переминались каппы, готовясь к прыжку.

Кэнди отступил к стене. Пути назад не было.

— Ну всё, Матушка, — выдохнул он. — Прости, что не оправдал… Ещё и живот крутит.

— Это неудивительно, — ответила Василиса, — я тебя предупреждала, что картофель не стоит есть в сыром виде.

— Времени не было толком перекусить, — огрызнулся Кэнди. — Ладно, в любом случае надо избавиться.

Он напрягся и выдал всё, что в нём было. Воздух вокруг него на мгновение стал плотным и тяжелым. Неожиданно завыла сигнализация:

«ОБНАРУЖЕНА СМЕСЬ УГЛЕВОДОРОДОВ И ХЛАДАГЕНТА. ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ ВЗРЫВНАЯ УГРОЗА. КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ».

— Не понял… — удивился Кэнди.

— Кэнди! После серверной на твоей одежде остались микрокапли хладагента. Ты добавил кишечных газов. Эта смесь для сенсоров выглядит, как классический взрывоопасный состав! Да к тому же коридор герметичный, циркуляции нет.

— И что теперь? — прохрипел он.

— Протоколы безопасности переключили приоритеты! Андроиды больше не охранники! Они сейчас в режиме «Спасатель»! Их оружие заблокировано до устранения угрозы! У тебя есть примерно пятнадцать секунд, пока они не перезапустят боевые протоколы! Действуй!

Андроиды замерли. Их оптика металась по стенам, сканируя трубы и вентиляционные решётки в поисках источника утечки. Они полностью проигнорировали карлика у своих ног.

А потом система безопасности здания проснулась по-настоящему. Включились аварийные вытяжки, и в коридоре возник ураган. Воздух рванул к вентиляционным решёткам с такой силой, что Кэнди едва удержался на ногах.

Венерианин проскользнул между ног первого андроида. Второй стоял на пути, но Кэнди вцепился здоровой рукой в его гидравлическую лодыжку.

— Прости, товарищ, — сказал он, — но мне нужен таран.

Он крутанулся, используя инерцию скольжения. Тяжёлая механическая туша оторвалась от пола и полетела прямо в капп.

Амфибий отбросило к стене, андроид рухнул на них сверху, и в тот же миг Кэнди влетел в проход между ними, перекатился и вскочил на ноги уже по ту сторону завала.

За спиной выли сирены, булькали каппы, скрежетали андроиды, пытающиеся подняться. Воздух ещё гудел от работы вентиляторов. Он рванул дальше, оставляя за спиной хаос, который сам же создал.

Кэнди бежал, не оглядываясь. Он миновал два поворота, проскочил под низкой аркой и наконец увидел массивную дверь. Остановился, тяжело дыша. Ребро ныло, раны болели.

— Василиса, — выдохнул он, — мы на месте?

— Да. За этой дверью личные покои полномочного представителя Соланж на Марсе. Обычно пустуют. Но косвенные данные показывают, что здесь уже много лет находится некий солар. Его должность и функционал неизвестны. Леандра должна быть внутри. Но доступ только по биометрии высшего уровня.

— Протей! — позвал Кэнди, касаясь терминала на шее. — Протей, я у двери. Открывай.

В ответ — тишина. Только слабое шипение помех. Потом обрывок звука, похожий на бульканье, и снова тишина.

— Протей? — повторил он.

— Сигнал прерван, — сказала Василиса.

— Полный обвал, — выдохнул Кэнди и ударил кулаком по двери. Металл глухо звякнул, но даже не дрогнул. — Открывай, слышишь?! Открывай!

Дверь молчала.

— Есть другие способы? — огляделся он.

— Только авторизованный доступ. Или взлом, но я не смогу, панель изолирована от общей сети.

Кэнди стиснул зубы и снова повернулся к двери. Он стоял, прижавшись спиной к холодному металлу, и чувствовал, как время утекает.

А потом услышал шаги. Они были лёгкими и почти бесшумными. Кэнди напрягся. Он узнал эту походку. Из-за поворота выскользнула Грейс. А за её спиной трое тяжёлых андроидов с броневыми щитами.

— Кэнди, — сказала она, останавливаясь в десяти шагах. — Хорошая операция. Будь ты техасским рейнджером, то получил бы Платиновую Одинокую Звезду. С такими ребятами, как ты, мы бы не проиграли калифорнийцам... — она подняла пистолет: — Но в этот раз у тебя нет шансов. Ты пытаешься зайти не в ту дверь.


Кэнди прижался спиной к двери, понимая, что отступать некуда.

— Василиса, — прошептал он, — если у тебя есть идеи…

— Прошу прощения, я не всеведуща, — ответила она сухо. — Но… секунду. Зафиксирована активность в интерфейсе замка.

— Что?

— Кто-то проник в систему управления дверью.

На лбу Кэнди появилась красная точка:

— Прощай, венерианин. Для меня было честью сражаться с тобой.

И в этот момент за спиной Кэнди что-то щёлкнуло. Замок мигнул зелёным. Дверь начала медленно открываться.

Грейс выстрелила. Пуля просвистела в сантиметре от уха Кэнди. Но он уже падал назад, перекатываясь через плечо, влетая в открывающийся проём.

— Что?! — рявкнула Грейс.

Дверь за его спиной с гулким ударом захлопнулась.

Кэнди вскочил на ноги, тяжело дыша, и прижался спиной к стене. Он был внутри. Но Протея нигде не было.

Снаружи раздался глухой удар, пуля врезалась в дверь. Потом ещё одна.

— Василиса, — сказал Кэнди, — заблокируй дверь.

— Уже.

Замок мигнул красным. Аварийная блокировка активировалась.

— Теперь сюда можно попасть только, вырезав дверь. Это займет десять-двадцать минут.

Кэнди оттолкнулся от стены и огляделся. Он стоял в просторной гостиной с панорамными окнами. Тут царил полный хаос, перевернутая мебель, осколки керамики на полу.

— Где Леандра? — спросил он.

— Сканирую помещение, — ответила Василиса. — Подожди…

Кэнди услышал слабый писк. Он опустил взгляд. На полу, у самой стены, лежал крошечный кусочек полупрозрачной субстанции. Он мелко дрожал и слабо светился.

— Кэнди… — раздался из него тонкий голосок.

— Протей?! — Кэнди опустился на колени. — Почему ты такой компактный?

— Она заморозила нас… жидким азотом… — пропищал тот. — И разбила… но я отделил маленький кусочек… Успел до заморозки…

Кэнди протянул ладонь. Крошечный Протей медленно вполз на неё, дрожа и пульсируя.

— Ты теперь всегда будешь таким?

— Нет… — ответил Протей. — Мне нужно восстановиться… в лаборатории…

— Иди, — сказал Кэнди, опуская его. — И спасибо тебе.

Протей каплей упал на пол и устремился прочь.

Кэнди встал и повернулся к комнате. Где-то снаружи шипел автоген, резавший дверь. Время утекало.

— Василиса, где Леандра?

— Тепловой след — за этой стеной. Скрытая дверь слева от книжного шкафа.

Кэнди подошёл к шкафу, провёл рукой по корешкам. Одна из книг не двигалась. Он надавил, и панель бесшумно отъехала в сторону.

За ней открылась небольшая комната. В центре — длинный стол, похожий на кресло. На нём совершенно голая Леандра. Она была привязана за запястья и лодыжки. Она лежала с закрытыми глазами, рот приоткрыт, язык высунут наружу. Между ее ног быстро сновал… что это за гадость? Член… Искусственный член. Леандра протяжно стонала и выглядела так, будто впала в беспамятство.

У изголовья стола в кресле сидел человек с золотистой кожей. Он не сводил взгляда с происходящего с девушкой.

— Ну что, прикончила венерианина, Грейс? — спросил он, не поворачиваясь. — А мы почти на грани. Оргазм уже на уровне 97%.

Внутри Кэнди что-то оборвалось. Он просто рванул вперёд, сжав кулак, целясь в золотистую голову. Сардаз обернулся и вместо Грейс увидел взбешённого венерианина, летящего на него.

— Ты?! — выдохнул солар. Он вскинул пистолет, щелкнул предохранителем и выстрелил.

Кэнди успел подставить протез. Пуля вгрызлась в металл, выбив сноп искр. Удар был чудовищной силы. Венерианина отбросило назад, он врезался спиной в стену. Он сполз на пол, хватая ртом воздух.

Сардаз быстро коснулся виска:

— Грейс! Что там у вас творится?!

— Прошу прощения, не успела предупредить. Венерианин прорвался внутрь и заблокировал дверь! Мы уже работаем над взломом! Осталось несколько минут! Автоген почти прожёг дверь.

— Ладно, не торопитесь. Я держу его на прицеле. Спасибо за оружие, Грейс.

— Гёкхван… Осторожно! Он очень опасен даже на грани смерти!

— Знаю, Грейс. Но даже у котов заканчиваются их девять жизней…

Сардаз усмехнулся и подошёл к Кэнди, нависнув над ним. В его руке всё ещё дымился пистолет.

— Знаешь, — сказал он спокойно, — я никогда не был метким стрелком. Но в твоём случае промахнуться невозможно.

Он навёл ствол на Кэнди.

В этот момент Леандра открыла глаза. Она увидела Кэнди на полу. Увидела пистолет у его головы. И не просто пистолет, а пистолет ее матери! Да какого хрена!

Она закричала, но в этот раз не от оргазма. Она с силой влагалищем сжала силиконовый член. Тот хрустнул. Механизм заклинило. Мышцы на руках и ногах вздулись. Ремни хомутов сначала натянулись, потом с хрустом лопнули один за другим. На запястьях выступила кровь, но девушка не обратила на это внимания.

Голая, высокая, с растрёпанными светлыми волосами и глазами, в которых не было ничего человеческого, она сорвалась с стола. Сардаз успел только оглянуться. Ему на голову обрушилось оружие, которое первым попалось Леандре в руку. Им оказался массажер клитора. Он был рассчитан на марсианку, потому головка была размером почти с кулак земного мужчины. Первый удар пришёлся прямо в лицо. Тяжёлая головка с глухим влажным хрустом впечаталась в скулу. Золотистая кожа лопнула. Скуловая кость треснула. Сардаз отлетел назад, врезавшись спиной в кресло. Пистолет выпал из руки.

Леандра не дала ему подняться. Она шагнула следом, уже обеими руками сжимая рукоять, и обрушила массажер снова. Она вложила в удар всю свою недюжинную силу. На этот раз она попала в висок. Череп солара хрустнул, глаза закатились. Он дернул ногами и застыл в луже собственной крови. Как оказалось, у соларов она такая же красная.

Кэнди смотрел на Леандру снизу вверх, прижимая руку к груди. Он никогда не видел её такой — красивой и страшной одновременно. Она была совершенно голой, забрызганной кровью. В её глазах горел огонь. Волосы струились, будто пламя или грива того земного хищника, что Кэнди видел в Эфирисе. Он вспомнил, как в детстве ему рассказывали сказки. И он, совсем малыш, именно так представлял себе родную планету.

— Матушка… — выдохнул он. — Ты Матушка. Ты сама Венера…

Леандра повернулась к Кэнди. Ярость в её глазах потухла так же быстро, как вспыхнула.

— Кэнди… — прошептала она, опускаясь на колени рядом с ним.

Она подхватила его на руки, прижимая к своей мокрой дрожащей груди, и прильнула губами к его лбу.

— Живой… — шептала она. — Ты живой. Я думала… я думала, ты…

— Я жив, — хрипло ответил он. — Я пришёл за тобой.

Она поцеловала его. Горячо, жадно, будто боялась, что он исчезнет. Кэнди обхватил её здоровой рукой, вжавшись в неё, чувствуя её дрожь, её тепло, её любовь. Где-то внутри него разливалось странное возбуждение, которого он никогда раньше не испытывал. Смесь облегчения, любви и желания. Он хотел ее прямо здесь и сейчас.

— У тебя новые очки… Очень идут, — шепнула Леандра, гладя Кэнди по щеке.

— Кэнди… Леандра… — ворвалась в эфир Василиса. — Прошу прощения за то, что прерываю. Но дверь взломана. Грейс и охрана уже внутри.

Кэнди резко отстранился, вскакивая. В ушах уже звенел звук падающей двери.

— Бежим! — крикнул он.

Но Леандра шагнула к телу Сардаза, нагнулась и подобрала пистолет.

— Это мамин, — сказала она, сжимая его в руке.


— Леандра, бежим! — повторил Кэнди.

Голоса приближались. Тяжёлые шаги андроидов и лёгкая, почти бесшумная походка Грейс.

— Шансы на побег составляют 0% — сказала Василиса. — Я проанализировала все варианты и не вижу ни одного, который привел бы к успеху.

Кэнди с Леандрой переглянулись.

— Тогда дадим бой, — сказал карлик.

Откуда-то из угла послышалось бульканье:

— У меня есть идея получше…

***

Андроиды ворвались в комнату первыми. И тут же вылетели обратно, будто кегли. Из комнаты выкатился огромный полупрозрачный шар.

Грейс успела отскочить в сторону, вжавшись в стену. Она видела, как шар пронёсся мимо, и сквозь полупрозрачную субстанцию заметила два силуэта внутри. Маленький и высокий. Кэнди и Леандра. Они были прижаты друг к другу, их тела переплетались в тесном пространстве.

Но Грейс было не до них. Она бросилась к неподвижному Сардазу. Он лежал на спине, раскинув руки, в луже крови. Грейс упала на колени рядом с ним. Её руки, всегда такие уверенные, задрожали. Она коснулась его шеи, проверяя пульс. Ничего. Она прижала ухо к его груди. Тишина.

— Нет, — прошептала она. — Нет. Ты не можешь. Ты же…

Она подхватила его на руки и побежала из комнаты, не оглядываясь, через разгромленную гостиную, мимо перевёрнутой мебели и осколков керамики.

Внесла Сардаза в комнату, где стояла прозрачная капсула, и бережно положила тело солара внутрь. Захлопнула крышку. Нажала кнопку запуска.

Капсула зажужжала. Жидкость начала заливать внутреннее пространство, омывая золотистое тело. Грейс прижалась руками к стеклу, глядя на разбитое лицо Сардаза.

— Живи, — прошептала она. — Пожалуйста. Ты не можешь умереть. Ты бессмертный. Ты бог…

Система заговорила ровным бесстрастным голосом:

— Внимание. Годовой лимит регенерации исчерпан. Запуск процедуры невозможен.

Грейс замерла. Медленно повернула голову к панели управления.

— Что? — выдохнула она.

— Подтверждаю. Лимит регенерации для субъекта Сардаз составляет 50 операций в год. Последние 30 операций использованы для восстановления субъекта Грейс Дюваль.

Грейс уставилась на панель. Её глаза расширились.

— Нет, — её голос дрогнул. — Это нечестно! Я готова заплатить любую цену! Любую! Я отдам всё! Только дайте ему шанс!

Голос системы остался холодным:

— Протоколы не предусматривают исключений.

Грейс отшатнулась от капсулы, как от удара. Она стояла, глядя на неподвижное золотистое тело внутри, и мир вокруг неё перестал существовать. А потом она упала на колени и завыла. Когда-то, будучи рейнджером, она так подражала койоту. Но сейчас в этом вое была вся ее боль и отчаяние.

Она вцепилась ногтями себе в лицо, и по щекам потекла синтетическая жидкость.


Продолжение следует...