Обезьяна с гранатой

16-я глава романа "Мужчина с Венеры"

Кэнди вернулся, скрипя шарнирами. Они с Леандрой оставались в розыске, потому он замаскировался под маленького сервисного андроида.

— Как прошло? — спросила Леандра, сидящая на матрасе.

— Не поверишь, — Кэнди со смехом сбрасывал с себя куски пластика и металла. — Покупателем был андроид-шутник, которому я тогда наподдал.

— Кей-Си-1? — едва не подпрыгнула Леандра. — Зачем ему пистолет?

— Сказал, что коллекционер. Видела бы ты его… Он же узнал меня, несмотря на маскировку.

— Ой…

— Все нормально. Он испугался, думая, что я снова его сломаю. Потому накинул сверху еще полмиллиона.

Леандра прыснула:

— Жаль меня не было. Наверно, было очень смешно!

Кэнди вызвал голограмму с изображением электронного кошелька. На счету красовалось три с половиной миллиона солов.

— Не жалко? Все-таки память о матери… — спросил венерианин.

— Жалко. Но к нему все равно не осталось патронов. У мамы был большой запас… Но до него не доберешься. Но я думаю, она бы меня поняла. Нам сейчас важней нанять корабль и купить эпики… экипировку.

Кэнди понимающе кивнул.

— За тобой не было хвоста? — спросила Леандра.

Кэнди завертелся, пытаясь увидеть есть ли у него сзади хвост. Девушка рассмеялась:

— Я не это имела ввиду! За тобой никто не следил? Ну в смысле, не заметил ничего подозрительного? А то у меня плохое предчувствие.

Кэнди покачал головой.

— Закончила проверку интеллекта, — сказала Василиса. Теперь она была подключена к Леандре, но на общем канале связи.

— Немного волнуюсь… — сказала Леандра. — Вдруг я все равно глупенькая…

— Твой уровень составляет 179. Для сравнения уровень Кэнди — 135.

— Ого… — сказал Кэнди. — Горжусь своей старейшиной.

— Своей девушкой, — поправила его Леандра, подняв на руки и чмокнув в щеку. — Ладно, теперь надо договориться о корабле.

***

Верхний терминал старого космического лифта висел в нескольких километрах над поверхностью, как ржавый гвоздь, вбитый в чёрное небо. Когда-то здесь принимали тяжёлые грузовики с Фобоса и астероидов. Теперь это был полумёртвый герметичный ангар с высокими прозрачными стенами из закалённого пластика, которые всё ещё кое-как держали давление.

Где-то в глубине станции слабо мигали аварийные индикаторы давления. За прозрачными стенами открывался безумный вид: внизу, далеко-далеко, расстилалась мёртвая красная пустыня Марса, а сверху — чёрный космос с редкими острыми звёздами. Купола городов светились далёкими жёлтыми пятнами у горизонта.

Сам ангар представлял собой многоярусный прямоугольник высотой в три-четыре стандартных этажа: вдоль стен тянулись узкие стальные настилы, соединённые шаткими лестницами и проржавевшими мостиками, а под самым потолком густо переплетались грузовые рельсы, кабельные лотки и трубы систем охлаждения. Идеальный лабиринт для того, кто умел двигаться в вертикали.

Леандра стояла на краю платформы. Рядом с ней, на шаг позади, Кэнди. Он смотрел в ту сторону, откуда должен был появиться челнок контрабандиста.

— Опаздывает, — сказала Леандра.

— На Матушке говорят: «Если кто-то опаздывает, значит, ещё жив», — ответил Кэнди.

— И то верно!

В ангаре было тихо, лишь изредка где-то в глубине металлических перекрытий раздавался лёгкий гул работающих компрессоров. Карлик услышал звук. Такой легкий, что его смог уловить только тонкий слух венерианина. Чьи-то шаги. Кэнди напрягся:

— Леандра, мы не одни.

Из тени старой грузовой кабины вышла Грейс. Она двигалась плавно, как хищник, который не сомневается в своей добыче. В руке она держала пистолет. Чёрная кожа блестела в тусклом свете звёзд. Её лицо было спокойным, но глаза полны холодной ненависти.

— Думали, сбежите? — спросила она. — От меня еще никто не убегал.

— Мы неод… неоднократно убегали от тебя, — ответила Леандра.

— Не в этот раз, — ответила Грейс. — Начнем с коротышки. Тебя оставим на десерт, мразь.

Грохнул выстрел. Кэнди оттолкнулся от пола, ушёл вверх и в сторону, закрутился в воздухе и приземлился на старый грузовой рельс под потолком. Пуля ударила в прозрачную панель позади него. Пластик треснул длинной белой молнией, но герметизация удержала, несколько мгновений слышалось шипение воздуха, и вот уже система затянула разрыв аварийной плёнкой.

Грейс запрыгнула к нему. Кэнди едва успел оттолкнуться от рельса, перекатиться по узкой балке и уйти вниз, хватаясь здоровой рукой за проржавевшую опору. Пуля ударила в место, где он только что стоял, выбив искры.

— Знаю твой кодекс, коротышка, — холодно сказала Грейс, приземляясь напротив. — Венерианин не бьёт женщину. Даже если она собирается продырявить ему череп.

Она не дала ему ответить. Сделала два коротких шага и ударила ногой в корпус. Кэнди успел только подставить стальной протез. Удар прошёл по металлу, отбросил его назад. Он ударился спиной о стену, воздух вышибло из лёгких. Грейс уже была рядом и снова подняла пистолет.

Кэнди бросился в сторону, уходя от выстрела. Пуля чиркнула по его плечу, оставив горящую борозду. Он перекатился, вскочил и снова только защищался. Отбил следующий удар предплечьем, ушёл от подсечки, отпрыгнул от прямой атаки. Ни одного контрудара. Ни одной попытки выхватить вибронож или выпустить пневмокулак.

Грейс улыбнулась уголком рта:

— Это будет легче, чем я ожидала.

Она ускорилась. Удары шли непрерывной серией: локоть в висок, колено в рёбра, рукоять пистолета в лицо. Кэнди блокировал, уклонялся, отскакивал. Каждый раз, когда открывалась возможность ударить в ответ, он останавливался. Рука замирала в воздухе. Кодекс держал крепче любой цепи.

Грейс это видела и безжалостно пользовалась. Она намеренно оставляла себя открытой, провоцируя. Кэнди отступал, а она давила, загоняя к краю платформы, где за тонкой пластиковой стеной уже ревел вакуум.

— Кэнди! — кричала внизу Леандра. — Да ударь ты ее уже!

Грейс сделала ложный выпад влево, Кэнди качнулся в ту же сторону — и в этот момент она развернулась и врезала ногой прямо в грудь. Он отлетел, ударился о рельс, перевернулся через него и повис на одной руке над пропастью. Протезом он не мог держаться, он был сломан после боя с каппой: пальцы сжались в кулак и не разжимались. Внизу, далеко-далеко, краснела марсианская пустыня.

Грейс подошла к краю, навела пистолет на его лоб. Кэнди смотрел на неё снизу вверх. Грейс слегка наклонила голову, будто разочарованная:

— Жаль. Я надеялась, что ты хотя бы попробуешь.

Палец лёг на спусковой крючок.

— Не трогай моего мужика, сука! — закричала внизу Леандра.

Она схватила арматуру и с силой метнула в Грейс. Она не долетела до киборга, выбив искры из платформы. Грейс повернула пистолет и, не раздумывая, на автомате выстрелила. Леандра закричала. Пуля обожгла бедро. Кровь хлынула на иней.

Кэнди зарычал, как дикий зверь, загнанный в ловушку. Он выстрелил пневмокулаком в Грейс, пальцы разжались, пистолет полетел вниз. Сама киборг с трудом удержалась.

— Ты на меня напал! — сказала Грейс. — А как же венерианский кодекс?

— Ты ранила мою старейшину! — прорычал Кэнди.

Они оба не удержались и рухнули вниз. Грейс вскочила и бросилась на венерианина. Кэнди выстрелил в нее кулаком, но она перехватила цепь, рванула на себя, подтягивая карлика к себе.


Леандра бессильно привалилась к стене, лихорадочно зашарила в рюкзаке в поисках стимулятора. Пуля, к счастью, ее только оцарапала, надо было остановить кровь. Она видела, как Грейс раскрутила Кэнди с помощью его же цепи над головой и с силой бросила.

— У Кэнди нет шансов против подобного бойца, — сообщила Василиса. — Её уровень владения боевыми навыками максимальный.

— Значит, пора мне поработать головой, — сказала Леандра, вкалывая кровоостанавливающее. Она застонала от резкой боли, дернула раненой ногой. Потом открыла глаза и сказала: — Бинго!

Василиса, которая прочла ее мысли, начала возражать:

— Крайне не рекомендую предложенный план! Слишком много допущений! Вероятность успеха не более 20%!

— Это лучше, чем ничего, — возразила Леандра. — Вызывай полицию! Сообщи, что на платформе прячутся два опасных преступника: я и Кэнди!

— Я не буду подвергать опасности своего биологического носителя!

— Доверься мне! Сама сказала, что я умная! Вызывай уже!

— Как скажешь, — голос Василисы стал суше обычного. — Вызов отправлен. Усиленный наряд прибудет через десять-пятнадцать минут. За дальнейшее я ответственности не несу.

Грейс всё ещё держала Кэнди на цепи, намотав её на предплечье, и теперь медленно подтягивала его к себе, как рыбака, вываживающего крупную рыбу. Венерианин скользил по настилу, цепляясь ногтями за металлический пол.

Грейс резко дёрнула цепь, и Кэнди взлетел в воздух, пронёсся над её головой и с глухим стуком врезался в стену. Металл застонал, и венерианин сполз на пол, оставляя на панели кровавый след. Цепь лопнула, кулак отлетел в сторону. Грейс отбросила цепь и шагнула к нему.

— Всё, коротышка. Игра окончена.

Она занесла ногу для финального удара.

— Эй! — закричала Леандра. — А ну посмотри на меня!

Грейс повернула голову, и в тот же миг в неё полетела пустая консервная банка. Она ударила киборга в плечо и отскочила в сторону. Грейс даже не поморщилась.

— Серьёзно? — усмехнулась она. — Ты бросаешь в меня мусором?

— Мусором, но в цель! — огрызнулась Леандра и швырнула тяжелый гаечный ключ. Тот просвистел у самого уха Грейс, заставив её чуть отклониться.

Грейс развернулась к ней, потеряв концентрацию. Этого мгновения хватило. Кэнди вдруг ожил. Он подпрыгнул, вцепился здоровой рукой в её лодыжку и с силой дёрнул на себя. Грейс потеряла равновесие, рухнула на спину, и Кэнди мгновенно оказался сверху, пытаясь зафиксировать её руку.

— Ты! — прошипела Грейс, выворачиваясь. Её свободная рука взметнулась и врезала Кэнди в висок. Он отлетел прочь.

— Вы мне надоели! — рыкнула Грейс. — Я убью вас обоих прямо сейчас!

Но в этот момент где-то вдалеке послышался нарастающий вой. Полицейские дроны приближались.

Глаза Грейс сузились, губы сжались в тонкую линию.

— Вы думаете, это спасёт вас? — сказала она спокойно. — Они арестуют вас обоих.

Ангар наполнился гулом. Полицейские дроны просачивались через технологические проёмы, вентиляционные шахты, занимая позиции на разных ярусах: несколько машин зависли над головами, другие на уровне средних настилов, третьи у самого пола. Прожекторы вспыхнули с трёх сторон, выхватывая из полумрака фигуры бойцов, и из динамиков раздался ледяной голос:

— Внимание! Марсианский патруль! Вы окружены! Бросьте оружие и поднимите руки!

Кэнди замер, прикрылся ладонью от света. Даже в очках он бил по глазам. Рядом с ним Леандра прижалась к стене, тяжело дыша. Грейс подняла голову:

— Я спецпредставитель Соланж Грейс Дюваль. Идентификационный код: один-четыре-восемь-восемь! Приказываю немедленно уничтожить этих преступников на месте! Они вооружены и опасны!

Оптика полицейских перемигнулась, и из динамиков раздался ответ:

— Запрос отклонён. Грейс Дюваль временно отстранена до завершения расследования обстоятельств смерти куратора безопасности данных Сардаза. Вы лишены права отдавать приказы силовым подразделениям. Вам предписано не препятствовать задержанию.

— Что? — выдохнула Грейс. — Вы не смеете!

— Протокол 74-А, пункт 3: отстранённый сотрудник не имеет полномочий. Повторяем: не препятствуйте задержанию.

Грейс медленно опустила руки. Казалось, она смирилась. Но её взгляд вдруг стал стеклянным, механическим, будто внутри что-то переключилось.

А потом она рванула вперёд с такой скоростью, что дроны не успели даже изменить прицел. Первый дрон, ближайший, просто исчез в облаке искр и металлического лязга. Грейс вонзила пальцы прямо в стык между бронепанелями, где проходил основной силовой кабель, и рванула. Дрон дёрнулся, заискрил и рухнул на платформу.

— Слабое место у всех одинаковое, — выпрямилась Грейс. — Я знаю каждую деталь ваших прошивок.

Дроны тут же перестроились, зажигая красные прицелы. Из динамиков грянуло:

— Применение силы разрешено! Немедленно прекратите сопротивление!

Грейс не остановилась. Она перекатилась под ЭМИ-импульсом, вскочила и схватила второго дрона за корпус, вдавив пальцы в защитную решётку охлаждения. Резкий рывок — и дрон заискрил.

Третий попытался уйти вверх, но Грейс метнула в него обломком первого. Тяжёлый кусок металла ударил в двигатель, дрон закувыркался, теряя управление, и со звоном рухнул на настил.

Четвёртый успел выстрелить. Грейс сделала два быстрых шага, нырнула и, подпрыгнув, вонзила кулак в оптический блок. Дрон замер, вспыхнул и погас.

Остался последний. Он висел выше остальных, и его динамик уже передавал сигнал тревоги в центр управления:

— Внимание! Субъект Грейс Дюваль оказывает активное сопротивление! Требуется подкрепление!

— Слишком поздно, — прошептала Грейс.

Она подпрыгнула, с силой рукой пробила внутренности дрона. Потом прикрыла глаза, а когда открыла, они засветились тусклым металлическим блеском. Из её губ вырвался ровный синтезированный голос, точь-в-точь копирующий интонации дрона:

— Внимание, центр управления. Сообщение о тревоге на верхнем терминале признано ложным. Инцидент исчерпан. Возвращаемся на базу.

Последний дрон замер. Его оптика перемигнулась в знак подтверждения. Дрон дёрнулся и затих.

Она спрыгнула на пол, стряхивая с пальцев искры и масло, и оглянулась. Кэнди стоял у стены, прижимая разбитое ребро. Леандра — чуть дальше, с широко открытыми глазами. Грейс перевела дыхание, и на её лице снова появилась ледяная улыбка:

— Не понимаю. На что вы вообще рассчитывали?

— Кэнди! — раздался в ушах венерианина голос Леандры по личному каналу связи. — Уведи её отсюда.

Кэнди рванул в сторону, широкой дугой, заставляя Грейс развернуться. Венерианин уже уходил вверх. Он перепрыгнул через ржавую лестницу, уцепился за балку и подтянулся на верхний ярус. Узкий настил, нависающий над основной платформой. Грейс не заставила себя ждать. Она взлетела следом без видимых усилий, приземлилась на корточки, выпрямилась во весь рост.

— Куда собрался, коротышка? — спросила она.

Кэнди метнулся в сторону, по узкому мостику, перекинутому через пустоту. Грейс шагнула следом. Металл под её ногами гудел.

Платформа была старой, с множеством технических отсеков, лестниц, переходов. Кэнди нырял в каждый проём, перепрыгивал через трубы, скользил под кабельными лотками. Грейс не отставала. Она была быстрее, и её удары были, как молоты. Кэнди пропустил парочку: в плечо, в бок. Каждый раз его отбрасывало метра на два. Он вставал, сплёвывал кровь и снова бежал.


Внизу, далеко под ними, он видел фигуру Леандры. Она лихорадочно ковырялась во внутренностях дрона.

— Василиса, выведи его схему на зрительный нерв! — услышал Кэнди в голове ее голос.

— Долго ты ещё будешь прятаться? — усмехнулась Грейс, нагоняя его на очередной площадке. — Кончай этот цирк.

— Зачем ты вообще нас преследуешь? Ты сама вне закона!

— У меня тоже есть кодекс чести, Кэнди.

— Да какая это честь, когда ты ведешь себя, как одичалая! Зачем вы прячете изобретения от людей?

— Твоему умишке не понять! Люди с лишними знаниями, как обезьяны с гранатой!

— Не понимаю я тебя… Особенно, кто такие обезьяны…

— Это прыткие твари, вроде тебя. Впрочем, не важно.

Кэнди побежал вниз по шаткой лестнице, перемахнул через пролом в настиле и приземлился на уровень ниже. Грейс нагоняла. Каждый раз, когда он думал, что оторвался, её тень вырастала за спиной. Удар в спину — он кубарем покатился по бетону, ободрав ладони. Удар ногой в бок — его отбросило к перилам, и он едва удержался, чтобы не перелететь через них. Кровь текла по губе, по скуле, заливала глаз. Он почти ничего не видел, только слышал её шаги — ровные, неумолимые.

И в этот момент в ухе раздался голос Леандры:

— Готово. Кэнди, возвращайся!

Он побежал из последних сил, чувствуя, как Грейс с каждым шагом сокращает разрыв. Он влетел в ангар и резко затормозил, едва не врезавшись в стену.

Впереди, в десяти метрах, стеной стояли штабеля старых контейнеров, намертво приваренных к полу. Слева глухая бетонная стена с оборванными кабелями, которые безжизненно свисали, как перебитые сухожилия. Справа огромное панорамное окно из закалённого пластика, за которым расстилалась красная пустыня с застывшими волнами дюн. Только один путь — назад.

А там уже стояла она. Кэнди обернулся. Грейс шла медленно и почти лениво:

— Тупик, — сказала она, останавливаясь в трёх шагах от входа.

Он усмехнулся и выпрямился:

— Ты в зоне поражения.

Грейс нахмурилась:

— Что?

Она окинула быстрым взглядом окружение и увидела то тут, то там расставленные дроны. Они были соединены проводом между собой. Она бросилась назад, но было поздно.

Леандра соединила два кабеля:

— Бадабум!

Четыре дрона одновременно вспыхнули белым. Их ЭМИ-излучатели, соединённые в единую цепь, выплеснули ослепительный импульс, который схлопнулся в одну точку, прямо в грудь Грейс.

Воздух взорвался электрическим треском. Пластик и металл на её теле засветились, пошёл дым. Грейс выгнулась дугой, её рот открылся в беззвучном крике. Искры побежали по конечностям, разрывая синтетическую кожу.

Она сделала шаг. Потом ещё один. Её глаза горели синим. Она шла на Кэнди, хотя каждая клетка её тела кричала о боли и перегрузке.

Ноги киборга подкосились. Она упала на колени, а потом завалилась на бок, тело охватило пламя. Искры шипели и плавили пол.

Кэнди стоял неподвижно, глядя на неё. Грейс приподняла голову, её взгляд на миг стал осмысленным. Она посмотрела в огромное окно, туда, где виднелись звёзды, и выдохнула:

— Иду к тебе, Гёкхван… И… помню Аламо…

***

Грузовой отсек контрабандистского челнока был забит под завязку. Вдоль стен громоздились герметичные контейнеры с маркировкой «Осторожно, бля! Вакуумная упаковка», «Товары для гребанных астероидников», «Еее, бухло!» и «Не кантовать, епт!». Из щелей торчали обрезки кабелей, запасные баллоны с кислородом и странные механизмы, о назначении которых можно было только гадать.

Кэнди сидел на коленях у Леандры. Она обхватила его одной рукой за плечи, второй держала его за здоровую руку и тихо покачивала, будто ребёнка. Тело всё ещё ныло после боя, но тепло её груди и размеренный гул двигателей действовали лучше любого стимулятора.

— Кэнди, — сказала Леандра, глядя на его лысую макушку. — Что бы я без тебя делала…

— А я без тебя… — ответил он.

— Я тут подумала, ты точно заслужил это ваше героическое имя… Как его… Марк? Мастер? Ну как бы вторым именем после Кэнди.

— Максвелл? — удивился венерианин. — Нет, ты что… Максвелл — это имя для героев. Тех, кто совершил подвиг. Я не заслужил.

— А я говорю, заслужил! — надула губы Леандра. — Ты спас меня столько раз! Ты пробился в самое сердце Соланж, ты всем рискнул ради меня… Ты — мой герой!

— Я делал то, что должен был. На Матушке так все поступают.

Леандра обиженно замолчала. Её пальцы перестали гладить его плечо. Она отвернулась, делая вид, что рассматривает надписи на контейнерах.

Кэнди вздохнул. Он чувствовал её обиду, как давление воздуха перед обвалом. Повернул голову, заглянул снизу вверх в её глаза и сказал:

— Тогда так. Мы не будем давать это имя мне. Но мы так назовем нашего ребенка.

Леандра резко повернулась. В её глазах вспыхнул свет, обида мгновенно испарилась, сменившись удивлением и нежностью.

— Ты серьёзно? — выдохнула она.

— Мы — коммуна, — ответил Кэнди просто. — А в коммуне должны расти дети. И если уж нам суждено продолжить род, пусть он будет достоин имени Максвелл.

Леандра рассмеялась. Она наклонилась, обхватила голову Кэнди обеими ладонями и поцеловала его в лоб, потом в щёку, потом в губы, будто запечатывая договор.

— Ты мой самый лучший маленький венерианин, — прошептала она, уткнувшись носом в его лысину.

Из динамика в ее шее раздался голос Василисы:

— Имя Максвелл одобрено. В моей базе данных оно ассоциируется с высоким лидерским потенциалом и низкой склонностью к депрессии.

Леандра фыркнула, прижимая Кэнди крепче:

— Ну вот, теперь придется заняться этим вопросом. Но чуть позже. Сначала — гипердвигатель!

— А если не выгорит с ним?

— В крайнем случае мы просто улетим на прототипе к другой звезде. Тем более, у нас в коммуне лучший в Системе пилот!

Конец