Байки из Любека

Байки из Любека.

Муши Хюнхен

В Любеке, где ветер пахнет солью, а мостовые помнят шаги всех городских легенд, жила Муши Хюнхен — весёлая вдова тридцати пяти лет, с голубыми глазами, в которых плясали искры, и волосами цвета спелой пшеницы, которые она никогда не прятала под платок, потому что знала: они — её главное оружие. Её тело было устроено так, что даже самый строгий священник, взглянув на неё, начинал сомневаться в своей вере, а любой моряк — в том, что он вообще когда-либо видел женщину. Бюст у неё был таким, что на нём можно было бы устроить заседание городского совета, а талия — такой, что даже самые искусные корсетницы сдавались, понимая, что природа уже всё сделала лучше них. Её дом стоял у самой гавани, старый, с резными ставнями, которые по ночам скрипели так, будто кто-то там внутри не спал, а занимался чем-то очень важным, о чём приличные люди не говорят вслух, но о чём охотно шепчутся в приватных беседах.

Дом был не просто жильём, а памятником той особенной, любекской архитектуры, где ганзейская строгость встречалась с морской вольницей, и в этом союзе рождалась особая красота, гармония противоречий. Фасад, облицованный тёмным кирпичом, который за столетия приобрёл благородный оттенок старого вина, был украшен резными деревянными панелями, изображавшими сцены морских сражений и любовных похождений, и эти сцены, казалось, были вырезаны не столько руками мастера, сколько самой жизнью, которая не умеет выбирать между войной и любовью. Окна были высокими, узкими, с мелкими переплётами, и за ними, по вечерам, зажигался свет, и этот свет, тёплый и чуть дрожащий, был похож на тот самый огонь, который горит в груди каждого моряка, когда он думает о доме. Внутри дом пах старым деревом, лавандой и ещё чем-то неуловимым — может быть, теми самыми тайнами, которые хранили его стены, и эти тайны, как старые друзья, ждали своего часа, чтобы быть рассказанными. И когда ветер с Балтики завывал в трубах, казалось, что сам дом вздыхает, вспоминая тех, кто когда-то жил в нём, любил в нём, умирал в нём и возвращался в него снова, как возвращаются к единственному месту, где тебя ждут..

Муши Хюнхен каждое утро выходила на наберечную, и ветер, словно старый шалун, играл с её юбкой, задирая её ровно настолько, чтобы прохожие мужчины теряли дар речи, а женщины делали вид, что ничего не заметили, хотя втайне завидовали. В такие моменты ветер открывал взору её аппетитную попку — круглую, упругую, такую, что даже каменные статуи на ратуше, говорят, слегка поворачивали головы. А ещё он приоткрывал восхитительный холмик между её ног, который, по слухам, был ровно таким, чтобы любой мужчина, увидев его хотя бы мельком, забывал собственное имя и начинал искать утешение в ближайшей пивной. Муши Хюнхен знала об этом и вовсе не стеснялась — она лишь усмехалась, поправляла юбку и говорила: «Ветер — единственный мужчина, который меня никогда не подводит».

Когда она заходила к мяснику Гансу за свежим шницелем, тот, едва завидев её, тут же запирал лавку на тяжёлый засов, и через минуту из-за двери доносились стоны — громкие, раскатистые, такие, что даже утки в пруду смущённо отворачивались. Потом, через полчаса, мясник выходил, вытирая потный лоб, с лицом, которое говорило: «Я только что видел рай и готов засвидетельствовать это под присягой». Когда она заглядывала к молочнику Фрицу за творогом, происходило то же самое — только стоны были чуть выше тоном, а творог оставался несвежим до следующего дня. Поговаривали, что Муши Хюнхен могла бы обанкротить половину торговцев Любека, если бы не знала меры, но она знала её очень хорошо — и использовала свои чары ровно настолько, чтобы ей всегда подавали самые лучшие куски и самое свежее масло.

А неподалёку, в маленькой пекарне с деревянной вывеской «Отто и тепло», жил Отто — воздыхатель тихий, но упорный. Он был не таким, как мясник или молочник. Он не закатывал глаз и не запирал дверь с грохотом. Он просто каждый день пёк для неё особый хлеб: чуть слаще обычного, с щепоткой корицы и с мыслью: «Пусть ей будет тепло». У Отто были руки, которые умели не только тесто месить, но и скрипучую дверь починить, и чашку чая подать ровно тогда, когда она нужнее всего. Он носил очки с толстыми стёклами, за которыми прятались глаза цвета северного моря, и всегда был в белом фартуке, который, как ни странно, оставался чистым даже после самой грязной работы. Поговаривали, что он стирал его каждую ночь в тайной воде, которую набирал из источника, где, по слухам, купались русалки.

Пекарня Отто была тем местом, где время, казалось, останавливалось, его очаг был алтарём, где поклоняются не богам, а тому самому, простому счастью, которое начинается с запаха свежего хлеба. Внутри было тесно, но уютно: полки с мукой, мешки с зерном, огромная печь, которая гудела и потрескивала, как старый, добрый дракон, и стол, на котором Отто месил тесто, и в этом тесте, казалось, была вся его любовь, вся его надежда, вся его жизнь. Окна выходили на гавань, и когда он поднимал голову, он видел корабли, которые уходили в море и возвращались, и каждый раз он думал о том, что, наверное, его любовь тоже похожа на эти корабли — она уходит, но всегда возвращается. И когда Муши Хюнхен проходила мимо, он не смотрел на неё, он просто слушал её шаги, и в этих шагах был тот самый ритм, который он пытался поймать в своём тесте, и иногда ему казалось, что он уже почти его нашёл.

Когда Муши Хюнхен проходила мимо пекарни, он незаметно подсовывал ей свёрток в корзинку. Она делала вид, что не замечает. Но дома, когда город затихал, разворачивала бумагу, нюхала тёплый мякиш и улыбалась. Это была единственная улыбка, которой она не притворялась, единственная минута в день, когда она не командовала, не спорила, не чинила что-то и не ругалась на чаек. Просто сидела и нюхала хлеб, а её грудь тяжело вздымалась от тихого, почти девичьего счастья, и в этом вздохе было больше нежности, чем во всех стонах у мясников и молочников вместе взятых.


Пираты и марципан

Тем временем у берегов Любека завелись пираты. Их главарь, капитан Болт (прозвище он получил из-за привычки хвататься за собственный ремень при виде любой юбки), задумал дерзкое дело: украсть весь городской запас марципана. Он был мужчиной лет пятидесяти, с лицом, которое могло бы показаться приятным, если бы не шрам через всю щёку и привычка щуриться даже в полной темноте, словно он постоянно искал что-то, чего там не было. Он носил чёрную треуголку, которую никому не разрешал трогать, и всегда держал под рукой бутылку рома. В отличие от своих матросов, он не был глупым — он был хитрым, но главной его слабостью были женщины. Особенно такие, как Муши Хюнхен.

Корабль капитана Болта, «Весёлая Русалка», стоял на якоре в бухте, и его тень, длинная и зловещая, ложилась на воду, как предупреждение всем, кто думал, что пираты — это только в детских книжках.  Старое судно, было похоже на юнца, который промотал всё своё наследство в портовых кабаках и теперь промышляет грабежом, но всё ещё надеется, что однажды вернётся домой с сокровищами, которых, впрочем, никогда не было. Борта корабля, когда-то чёрные, теперь были серыми от соли и времени, и на них, словно на старых картах, проступали очертания стран, которые капитан посетил. На корме красовалась фигура русалки с отбитым носом — и это было символично, потому что многие мечты капитана Болта заканчивались именно так: красиво, но с разбитым носом. Паруса, залатанные в десятках портов, хлопали на ветру, и в этом хлопанье слышалось что-то от того самого, древнего зова, который, наверное, слышат все, кто выбирает жизнь, полную опасностей и свободы.

И когда почтальон Ганс прокричала на улице о пиратах, Муши Хюнхен не стала раздумывать. Она надела платье с глубоким вырезом, который открывал её шикарный бюст, и отправилась на причал, где стоял корабль капитана Болта. Она шла по набережной, и ветер снова играл с её юбкой, поднимая её до самого бедра, так что каждый пират на корабле замер с открытым ртом. Капитан Болт, завидев её, выронил подзорную трубу.

— Добрый вечер, капитан, — сказала она, подходя к самому борту и томно облизывая губы. — Я слышала, вы любите сладкое. У меня есть для вас кое-что гораздо слаще марципана.

И она медленно расстегнула верхнюю пуговицу платья.

Капитан Болт не успел сказать ни слова. Через минуту они уже были в его каюте, и она занималась им так умело, что даже старый канатный якорь, казалось, начал повизгивать от удовольствия. Стоны капитана были слышны по всей гавани, а его матросы, которые должны были грузить марципан, вместо этого стояли на палубе и слушали, не в силах пошевелиться. Муши Хюнхен была настолько искусна, что через полчаса капитан Болт лежал без сил, а она уже застёгивала платье и улыбалась.

— Отличный марципан, капитан, — сказала она, подмигивая. — Только его вам не видать, как собственных ушей...

Капитан Болт понял, что его переиграли, но у него не было сил даже возмутиться. Он лишь простонал: «Как ты это делаешь?» И она ответила: «Секрет, капитан. Всё дело в перчинке».

Пока капитан приходил в себя, Муши Хюнхен выскользнула из каюты и с помощью Отто (который поджидал её с корзиной перчёного марципана) подменила все ящики с настоящим марципаном на те, что были начинены жгучим перцем. Пираты, попробовав «сладкое», тут же начали чихать, кашлять и плакать так громко, что их стоны перекрыли даже стоны капитана.


Жираф Борис и его непредвиденный обед

А тут как раз на причале и оказался жираф Борис — высокий, спокойный, будто сам вырос из портовых свай. Он стоял, тянулся длинной шеей к фонарю и задумчиво жевал кусочек марципана, который случайно уронила Муши Хюнхен.

— Борис! — крикнула она, подбегая к нему. — Ты тут как раз кстати! Надо помочь Отто следить, чтобы пираты не улизнули!

Борис кивнул — и в этот самый момент капитан Болт, всё ещё красный от перца и недавней страсти, заорал:

— Курс! Дайте мне компас! Мы уходим, пока эта сумасшедшая курочка не придумала что-то похуже!

Один из пиратов сунул ему маленький латунный компас. Капитан схватил его, поднёс к глазам… и вдруг увидел, что стрелка крутится как сумасшедшая.

— Что за колдовство?! — завопил он, тряся прибором.

А дело было вот в чём: пока все спорили, жираф Борис, не особо вникая в людские страсти, спокойно взял компас… и проглотил. Ну, не нарочно. Просто блестящая штучка висела на шнурке прямо на уровне его носа, а у жирафов рефлекс: если что-то болтается — надо попробовать на зуб. И теперь компас уютно устроился у него в желудке, и стрелка внутри сходила с ума от близости к жирафьему сердцу.

— Ой, — тихо сказал Борис, моргнув длинными ресницами.

Муши Хюнхен сначала ахнула, а потом расхохоталась так, что даже чайки испугались:

— Ну вот, Борис, ты только что обезвредил пиратскую навигацию! Теперь они никуда не уплывут, пока не найдут новый компас. А новый компас в Любеке стоит дороже, чем они смогут украсть за месяц.

Отто подошёл, положил руку Борису на бок и спокойно сказал:

— Не переживай. Компас железный, жирафы крепкие. А главное — ты сделал самое важное: не дал им сбежать. Ты теперь не просто жираф, ты — живой компас.

Капитан Болт смотрел на эту троицу — на дерзкую курочку, тихого пекаря и жирафа, который только что съел их единственный компас, — и вдруг вздохнул. Он понял, что этот город его переиграл, и переиграл не силой, а абсурдом и женскими чарами, против которых у него не было никакого оружия.

— Знаете, я, пожалуй, не буду больше красть марципан. По крайней мере, в Любеке. Тут у вас… своя система безопасности. И ваш жираф слопал мой компас, а это уже слишком, — и он велел команде спустить паруса.

Они с позором покинули гавань, и ушли в ночь, без марципана и без компаса. Говорят, потом они долго плавали по Балтике, но это уже совсем другая история, и в ней, говорят, тоже фигурировала Муши Хюнхен — но, возможно, это только слухи.


Кабаре

После этого случая слава Муши Хюнхен выросла до небес. Люди из соседних городов приезжали в Любек только для того, чтобы увидеть женщину, которая перехитрила пиратов и жирафа, который съел компас. А Муши Хюнхен  открыла кабаре на первом этаже своего дома, прямо у гавани, и назвала его «Жираф и компас».

В кабаре было всё, что нужно для настоящего веселья: дешёвое вино, дорогие женщины, танцы, от которых у зрителей подкашивались колени, и музыка, которая заставляла даже стены двигаться в такт. А в подвале, куда вели потайные ступеньки, располагался самый настоящий бордель — скромный, но уютный, с комнатами, где даже уставшие моряки могли найти утешение за умеренную плату.

Зал кабаре был обставлен старыми, потёртыми диванами, на которых можно было сидеть, полулёжа, слушая музыку и глядя на сцену — маленькую, но такую, что на ней помещалось всё: и страсть, и боль, и радость, и та самая, неуловимая магия, которая делала это место не просто кабаре, а храмом, где поклонялись не богам, а жизни. В углу стояло старинное пианино, и на нём, по слухам, играл сам дьявол — или просто очень талантливый музыкант из Гамбурга, который потерял свой кошелёк и теперь отрабатывал ужин. Но главным украшением зала была сама хозяйка. Её портрет, написанный неизвестным художником, висел над сценой, и на этом портрете она улыбалась той самой улыбкой, которая обещала всё и ничего одновременно, и эта улыбка была такой же загадочной, как сама жизнь.

Но главной звездой кабаре оставалась сама хозяйка. Каждый вечер она выходила на сцену в откровенном платье, и её бюст, казалось, жил своей собственной жизнью, поднимаясь и опускаясь в такт музыке. Она пела песни, в которых было больше скабрёзных намёков, чем волос в бороде старого матроса, а её бёдра крутились так, что мужчины в зале начинали глотать воздух, как рыбы, выброшенные на берег. После каждого выступления она выбирала одного счастливчика и проводила с ним ночь, но всегда возвращалась в свою комнату до рассвета.

Отто, конечно, тоже был здесь. Он сидел за барной стойкой и подавал пиво, а когда Муши Хюнхен выступала, он смотрел на неё с таким обожанием, что даже свечи в зале начинали гореть ярче. Он не ревновал, не мешал — он просто был рядом, как тот самый тёплый хлеб, который всегда ждёт её утром.

Но однажды в кабаре появился Мессир Баэль. Он был высок, одет в чёрное, с пронзительными глазами, в которых читалось больше жизни, чем у всего остального зала вместе взятого. Он сел в угол, заказал пиво и стал наблюдать за Муши Хюнхен, и в его взгляде было что-то одновременно оценивающее и восхищённое.

— Ваша курочка — редкая птица, — сказал он Отто, когда тот проходил мимо. — Она горит, но не сгорает. Это вам не обычная девка из портового борделя.

— Я знаю, — ответил Отто, не оборачиваясь. — Поэтому я здесь.

Баэль улыбнулся — той улыбкой, которая могла означать всё что угодно, и ничего конкретного.

— А ваш жираф, случайно, не умеет играть на саксофоне?

— Нет, — сказал Отто. — Зато он умеет переваривать компасы и есть марципан с перчинкой. Может, вам этого достаточно?

Баэль рассмеялся, и его смех был похож на звук разбитого стекла, которое всё равно красиво.

— Этого более чем достаточно, — сказал он.

И он остался в Любеке до самого утра, слушая песни Муши Хюнхен, глядя, как Отто наливает пиво, и изредка поглядывая на Бориса, который мирно стоял в углу зала, жуя кусок свежего хлеба с корицей. А когда ушёл, на столике остался маленький конверт, в котором лежало приглашение на бал в ратушу — для Муши Хюнхен и её пекаря, с припиской: «Приходите с жирафом. Там будет весело».


Самая романтичная ночь Отто

Бал в ратуше состоялся через неделю. Муши Хюнхен надела платье, которое подчёркивало все её достоинства: бюст, талию, бёдра, и даже её попка, которая обычно была скрыта под юбкой, теперь была едва прикрыта кружевом. Отто надел свой лучший костюм, который пах дрожжами и теплом, и повёл её под руку. Жираф Борис тоже был там — он стоял у колонны и задумчиво жевал салат, который ему принесли специально, и казалось, что он наслаждается вечером ничуть не меньше, чем люди.

Но главное случилось после бала. Когда город уснул, а свечи в доме Муши Хюнхен догорели до самого основания, Отто остался с ней. Они сидели в её комнате, где пахло лавандой и старым деревом, и смотрели на огонь в камине. Её грудь тяжело вздымалась, и он наконец осмелился положить руку ей на плечо.

— Отто, — тихо сказала она, и в её голосе не было привычной дерзости, только мягкость. — Я всегда знала, что ты — единственный, кто ждал не моего тела, а меня.

Он не ответил. Он просто притянул её к себе, и они начали целоваться — медленно, со вкусом, словно впервые пробуя тот самый хлеб, который он пёк для неё каждое утро. Поцелуи становились всё горячее, и вскоре их одежда оказалась на полу, а стоны разносились по всему дому, но на этот раз это были не стоны как у мясника или молочника — это были стоны истинной, долгожданной любви, которая наконец нашла выход.

Муши Хюнхен, с её голубыми глазами и пшеничными волосами, разметавшимися по подушке, выглядела такой желанной, что Отто казалось, будто он держит в руках всё счастье мира. Её тело было мягким и тёплым, а когда она прижималась к нему, он чувствовал, как бьётся её сердце, и его билось в унисон. Они занимались любовью до самого утра, и каждый раз, когда она шептала его имя, ему казалось, что на небе зажигается новая звезда.

А утром, когда солнечные лучи проникли в комнату, Муши Хюнхен проснулась первой, посмотрела на спящего Отто и улыбнулась. Она провела рукой по его щеке и прошептала:

— Ты не просто пекарь, ты — мой компас.

И от этих слов даже компас в желудке жирафа Бориса, казалось, дрогнул и затих, поняв, что его служба подошла к концу.


Ночь портовых частушек

Слава о кабаре «Жираф и компас» докатилась даже до далёкой России. И вот однажды, в дождливый осенний вечер, когда ветер с Балтики завывал в трубах, а на улицах Любека было так сыро, что даже чайки прятались под карнизами, в кабаре вошли двое. Первым был поручик Ржевский — в своей неизменной кожаном френче, с вечно скептическим выражением лица, но с любопытными глазами, которые уже успели оценить интерьер заведения и особенно его хозяйку. Второй — барон Кноперс, друг Ржевского, с которым они когда-то вместе воевали, а теперь просто пили и вспоминали молодость. Барон был высок, худощав, с аккуратной бородкой и моноклем в глазу, который он то и дело поправлял, словно не верил своим глазам.

— Ну и место, — сказал Кноперс, оглядывая зал. — Я ожидал чего-то более… провинциального. А тут — прямо как в Гамбурге. Только с душой.

— Душа здесь, — ответил Ржевский, кивая в сторону сцены, где Муши Хюнхен как раз заканчивала очередную песню, — вон там, на сцене. И у неё, судя по всему, большая душа. И большая грудь.

— Ты всегда замечаешь главное, — усмехнулся барон.

Они сели за столик в углу, где уже сидел Мессир Баэль. Баэль, как всегда, был в своём неизменном чёрном пальто, с литровой кружкой в руках, и смотрел на них с той особенной, древней усмешкой, которая появлялась у него, когда он видел старых знакомых.

— Поручик, — сказал он, кивая. — И барон. Какими судьбами в Любеке?

— Проездом, — ответил Ржевский. — Заехали к другу, а он сказал: «Сходите в кабаре, там такая женщина…» Ну, мы и пошли. И не пожалели.

— Действительно, — согласился Кноперс, поправляя монокль. — Не пожалели. Я таких ещё не видел. Даже в Париже.

— В Париже, барон, — заметил Баэль, — такого не увидишь. Там всё наигранное. А здесь — настоящее.

Они заказали пиво, и вскоре за их столиком собралась компания. Отто, который принёс им заказ, тоже задержался, слушая их разговоры. Муши Хюнхен, закончив выступление, подошла и присела рядом, и её присутствие сделало атмосферу ещё более живой.

Колбаски, которые подали Ржевскому и барону Кноперсу, были не просто едой, а настоящим  гастрономическим приключением. Они лежали на деревянной тарелке, румяные, золотистые, с хрустящей корочкой, которая при малейшем прикосновении издавала тот самый звук, от которого даже самый равнодушный к еде человек начинал испытывать острую, почти болезненную потребность немедленно откусить кусочек. Внутри же, под этой хрустящей оболочкой, скрывалось мясо — сочное, пряное, с лёгкой дымной ноткой, которая говорила о том, что эти колбаски коптились не где-нибудь, а в настоящих любекских коптильнях, где дым от буковых дров смешивается с солью и ветром, и этот коктейль въедается в каждое волокно, делая вкус таким, что его невозможно забыть, даже если ты объехал полмира.

Рогалики, которые подали к колбаскам, были мягкими, слоистыми, с чуть сладковатым привкусом, который напоминал о том, что Любек — это не только порт, но и город, где пекут хлеб так, что он становится не просто едой, а искусством. Когда барон Кноперс отломил кусочек, из него вырвался пар, пахнущий маслом, мукой и той особенной, уютной теплотой, которая бывает только у свежей выпечки, и этот запах напомнил ему о том, что, наверное, и есть счастье — сидеть в кабаре с друзьями, пить пиво и есть рогалики, не думая о том, что там, за стенами, происходит война, политика и прочая суета.

Пиво, которое разлили в высокие стеклянные кружки, было тёмным, с густой, кремовой пеной, и его аромат, хмельной и слегка сладковатый, напоминал о тех самых пивных садах, где когда-то собирались философы, чтобы спорить о вечном, запивая свои споры этим самым напитком. Когда Ржевский сделал первый глоток, он зажмурился и сказал:
— Это не пиво. Это если бы Балтика решила научиться петь и запела бы на языке хмеля и ячменя.

— А я бы сказал, — добавил Баэль, — что это жидкая история. Которую можно пить. И которая остаётся с тобой даже после того, как ты допил кружку.

И тогда Ржевский, который всегда умел заводить компанию, сказал:

— А давайте-ка споём! Я знаю пару отличных портовых частушек. Немецких, на местный манер.

— Ты знаешь немецкие частушки? — удивился Кноперс.

— Я всё знаю, — усмехнулся Ржевский. — Особенно когда дело касается портов и женщин.

И они запели. Сначала тихо, потом всё громче. Их голоса, хриплые и звонкие, смешивались с шумом пивных кружек и звоном посуды. Барон Кноперс, который сначала смущался, быстро вошёл во вкус и подпевал так, что даже Борис, стоявший в углу, начал притоптывать копытом.

Een Hafenkrog, vull Qualm un Knut,
Doch hier in Norden slagt dat echte Herz!
De Wind pifft scharf, dat Bier is kalt un gut,
Hier weet man noch, wat echte Liebe tut! [1]

Баэль слушал, покачивая головой в такт, и в его глазах танцевали те самые древние огоньки, которые появлялись, когда он видел, как люди забывают о своих бедах и просто живут. Муши Хюнхен хохотала, запрокинув голову, и её бюст, казалось, тоже хохотал, вздрагивая в такт музыке. Отто смотрел на неё с той же нежностью, что и всегда, и в его взгляде не было ни капли ревности — только любовь, которая не требовала ничего взамен.

Когда частушки затихли, а кружки с пивом опустели, Баэль повернулся к Борису, который всё это время стоял в углу, задумчиво жуя лист салата.

— Борис, — сказал он, — ты уже несколько часов стоишь и жуёшь. Тебе не надоело?

— Я ем, когда думаю, — ответил жираф голосом, который был похож на звук виолончели, играющей в пустом зале. — А я думаю о том, что компасы — это странные вещи. Они всегда показывают на север. Но что, если север — это не туда, куда мне нужно?

— Хороший вопрос, — сказал Баэль. — Но компасы, Борис, — это не про то, куда тебе нужно. Это про то, чтобы ты не заблудился. А куда идти — ты выбираешь сам.

— А если я не знаю, куда хочу идти? — спросил жираф, и его длинная шея слегка качнулась, как маятник.

— Тогда ты идёшь туда, где тебя ждут, — ответил Баэль. — Как Отто. Он не знал, что будет, когда он начал печь тот хлеб. Он просто пёк. И ждал. И это сработало.

— А если я не умею ждать? — спросил Борис.

— Тогда ты учишься, — сказал Баэль. — Это единственное, что мы все умеем делать. Ждать и учиться. А если повезёт — ещё и любить.

Жираф задумчиво посмотрел на демона и вдруг сказал:
— Ты странный. Ты говоришь как книга, которую никто не читал.

— Я и есть книга, — усмехнулся Баэль. — Только без обложки.

Они замолчали. В зале было слышно, как кто-то за соседним столиком заказывает ещё пиво, а на сцене Муши Хюнхен начала новую песню, такую же страстную и бесстыдную, как и она сама.

И тогда, словно по мановению невидимой руки, Борис выпрямился во весь свой жирафий рост, и его голова почти коснулась потолка. Он откашлялся и произнёс на удивление ритмично:

— Йо, йо, йо, я — Борис-жираф,
Съел компас на завтрак, и я прав!
Ты думаешь, север — это твой дом?
А я говорю: север — это сон!

Твои компасы, карты, твои дурацкие схемы —
Всё это просто для тех, кто не смеет
Сказать: «Мне не нужен твой чёртов компас,
Я сам себе компас, и я делаю пас!»

Так что не учи меня, древний ты друг,
Я жираф, я выше, я вижу вокруг!
Ты говоришь о любви и о хлебе?
А я говорю: хлеб — это небо!

Баэль, который до этого сидел неподвижно, вдруг поднялся и начал читать в ответ. Его голос был ровным, холодным, но в нём чувствовалась та самая сила, которая не нуждается в громкости:

— Борис, ты высок, но мудрость не в росте,
Она в том, чтобы видеть, что скрыто за спросом.
Ты съел компас — и что? Ты стал навигатором?
Нет, ты просто стал более аппетитным фактором.

Ты думаешь, хлеб — это небо? Ошибка.
Хлеб — это земля, и она — не улыбка.
Хлеб — это пот, это труд, это жар,
Это когда ты готов отдать последний удар.

Так что не надо мне про высоту,
Я видел горы, что выше, чем ты, на версту.
Ты — жираф, и ты — чудо, но чуда не жди
От того, кто не знает, что такое «иди»

Вперёд, не оглядываясь, с верой в себя,
Не боясь, что компас проглочен, любя
Ту самую жизнь, что дана нам на миг.
Иди, Борис, иди, мой друг-материк!

Борис замолчал. Потом медленно опустил голову и сказал:
— Ты победил. Но это не значит, что я не прав.

— Это и есть главная победа, — ответил Баэль. — Когда ты можешь признать, что кто-то прав, даже если ты сам не согласен.

Когда музыкальная дуэль закончилась , Баэль подошёл к Отто, положил руку ему на плечо и заговорил. Голос его был тихим, но каждое слово падало в тишину, как камень в воду, и круги расходились по всему залу.

— Отто, — сказал он. — Ты не просто пекарь. Ты человек, который умеет ждать. Ты не требуешь, не давишь, не просишь. Ты просто печёшь. И в этом — твоя сила.

Он откашлялся и заговорил на немецком, ровно и чисто, как горный ручей:


Du backst dien Brot mit stiller Hand,
Im Mehl versteckt, een Hart, dat brennt.
De Welt dreht sik, de Wind is kalt,
Doch dien Liebe blifft gewalt.

Se gung vorbi, so mank Mal,
Du gavst ehr Warme ohne Tall.
Un as de Sturm de Stadt dorrfegt,
Hebbst du den Kompass nich bewegt.

Denn wat du giffst, kehrt heim to di,
As Brot, dat duft't, as Bier, dat schaumt.
Un wat du gloovst, ward einst passeern —
De Ljubow, de nich lang' s;umt. [2]

Отто слушал, и его глаза наполнились слезами — не от грусти, а от той тихой радости, которая бывает, когда тебя понимают без слов. Муши Хюнхен взяла его за руку и прижалась к его плечу.

— Мессир, — тихо сказала она, — вы знаете, что говорите. И знаете, кому.

— Я знаю всё, — улыбнулся Баэль. — Просто не всегда это говорю.

И тогда из угла, где всё это время стоял Борис, раздался странный звук. Борис, кажется, решил, что настал его час. Он выпрямился во весь свой жирафий рост, вытянул шею так, что его голова почти коснулась потолка, и… начал танцевать. Сначала неуклюже, потом всё смелее, выделывая такие кренделя своими длинными ногами, что все в зале замерли с открытыми ртами. А потом Баэль, не сдерживаясь, подхватил ритм и начал кружиться рядом с ним, и их танец был похож на канкан — тот самый, который танцуют в Париже, только с жирафом и демоном вместо танцовщиц.

— Это невозможно! — крикнул кто-то из зала.
— Это Любек! — ответил Баэль, продолжая кружиться.

Борис, вдохновлённый его примером, начал выделывать такие па, что даже у самых опытных танцовщиц в зале перехватило дыхание. Его длинные ноги, которые обычно были такими неуклюжими, теперь двигались с грацией, которой позавидовал бы любой балерина. Его шея извивалась, как змея, и когда он делал пируэт, его голова описывала круг, и в этом круге было что-то от того самого, древнего танца, который когда-то танцевали в честь богов, чтобы задобрить их и попросить дождя.

— Держись, Борис! — крикнул Баэль, и его голос, обычно холодный, теперь звучал почти человечески. — Мы покажем им, как танцуют в Любеке!

Муши Хюнхен хохотала до слёз. Отто улыбался, покачивая головой. Ржевский и барон Кноперс, забыв о своих кружках, смотрели на это зрелище с таким восхищением, что, казалось, даже их скептицизм на время исчез.

— Ну и ну, — сказал Ржевский, вытирая глаза. — Я думал, я всё видел. Но жираф, танцующий канкан с демоном… этого я ещё не видел.

— Это Любек, — ответил барон, поправляя монокль. — Здесь возможно всё.

И они танцевали до тех пор, пока свечи не догорели и в зале не осталось ни одного посетителя, кроме них. А когда всё кончилось, Баэль поклонился Борису, тот — в ответ, и все разошлись по своим углам, чувствуя, что эта ночь останется с ними надолго.

Баэль подошёл к столу, взял свой уже давно остывший чай, отпил глоток и тихо сказал, глядя на звёзды, которые уже начали зажигаться за окном:
— В этой жизни, Борис, всё, что мы делаем, — мы делаем для того, чтобы кто-то однажды сказал: «Я помню». И если ты запомнил этот вечер — значит, я сделал всё правильно.

Борис, который стоял рядом, тихо ответил:
— Я запомнил. Даже если забуду всё остальное, я запомню, как мы танцевали.

Баэль улыбнулся — той улыбкой, которая, наверное, была самым близким к человеческому счастью, что он мог позволить себе.

— Вот и хорошо, — сказал он. — Значит, не зря.


Утро, которое пахнет хлебом

Солнце взошло над Любеком, позолотив шпили церквей и крыши домов, и его первые лучи упали на окна кабаре , в которых уже зажигался свет. Муши Хюнхен стояла у окна в своей комнате, и ветер, который, казалось, никогда не уставал, играл с её волосами, и она смотрела на гавань, где корабли, стоящие на якоре, покачивались на волнах, и думала о том, что эта ночь была похожа на тот самый хлеб, который пёк Отто: тёплая, свежая, с щепоткой корицы и с надеждой, что завтра будет такой же. Отто стоял рядом, и его рука лежала на её плече, и в этом жесте было столько нежности, сколько не выразить словами.

— Ты знаешь, — сказала она, — я думала, что моя жизнь — это просто вечеринка, которая никогда не кончается. А теперь я понимаю, что она только начинается.

— И хорошо, — ответил Отто. — Что она начинается.

А внизу, в зале, где всё ещё пахло пивом и танцами, Борис стоял у стойки и задумчиво жевал рогалик. Рядом с ним сидел Баэль, с чашкой чая, и они смотрели на восходящее солнце, и в этом молчании было больше смысла, чем в любых словах.

— Знаешь, Борис, — сказал Баэль, — я, наверное, никогда не перестану удивляться тому, как люди умеют быть счастливыми. Даже когда всё вокруг рушится.

— А может, — ответил жираф, — они счастливы именно потому, что всё вокруг рушится. Потому что у них нет времени думать о том, что уже разрушено. Они просто смотрят вперёд.

Баэль кивнул и допил свой чай.

— Ты прав, — сказал он. — Поэтому я и люблю этот город. Здесь даже компасы съедают, и это не конец, а начало новой истории.

Борис улыбнулся — так, как улыбаются жирафы, когда они счастливы, а это, как известно, бывает не часто.

— А что будет дальше? — спросил он.

— Дальше будет то, что мы сами придумаем, — ответил Баэль. — Как всегда. Как везде.

За окном запели птицы, и где-то вдалеке, в гавани, загудел корабль, отплывающий в новое путешествие. И этот звук, такой же древний и вечный, как сама жизнь, был, наверное, лучшим завершением этой истории, которая начиналась с ветра и соли и заканчивалась теплом и хлебом.

Примечания:

Перевод с немецкого (балтийский диалект)

[1]
Портовая таверна, дым и боль кругом,
Но Север — это сердце, бьющее огнём!
Свистит ветер, пивная стужа хороша,
Здесь знают толк в делах, где страстью дышит душа!

[2]
Ты хлеб печёшь рукой немой,
В муке — огонь, что бьёт стеной.
Мир кружит, ветер злой и колкий,
Но любовь твоя — что крепкий волк.

Она скользила столько раз,
Ты грел теплом её запас.
Когда буря рвала весь град,
Ты не сдвинул компас назад.

Всё, что даёшь — к тебе придёт,
Как хлебный дух, как пивной взвод.
Во что ты веришь — сбудет срок,
Любовь не ждёт — она клинок.