Аферация ЭПиК. Путь Артефактора. Глава 9. 2

***   
   Дисклеймер (который будет в каждой главе)
Фанфик по вселенной D.R.E.A.M.R., спинофф «Сокровище Софии» Д. Нелина.
Все права на оригинальных персонажей, сеттинг и ключевые элементы сюжета принадлежат Д. Нелину.
Работа создана в некоммерческих целях как учебный проект. Не продаётся и не монетизируется.
   Ссылка на оригинал: https://author.today/work/18864
***

***
Я не помню, что заставило меня посмотреть на свои руки. И я по привычке считала пальцы, их как всегда было больше, чем обычно – на одной руке шесть, на другой – восемь. И как они умещаются? Я потрясла ладонью, пальцы перемешались. Теперь еще два больших появилось и еще один палец посередине ладони. Интересно как.

Я подумала, а сможет ли одна моя ладонь пройти сквозь другую? Сможет. Но ощущения не то чтобы неприятные, а скорее непривычные и любопытные. Мне было так интересно за этим наблюдать, словно все происходило во сне.

Так стоп. А вдруг это и есть сон? Я напряглась, чтобы попробовать выйти из ощущения сна. Все вокруг начало преображаться.

Да. Это действительно был сон! Я снова осозналась. Надо потереть руки, чтобы закрепить это ощущение. Я потерла и мое внимание привлек предмет, блеснувший на моем пальце. Это было кольцо. С орлом. Хотя нет, Руслан сказал, что это голубь. И тут при этой мысли память моя подтянулась, как документы с «хос.услух».

Руслан. Охотник. Калининград. Аэропорт. Помпушка и на финалочку - какашка от Ксюши.

Так, Руслан сказал, что если я воспользуюсь этим кольцом, то он тут же придет. Хорошо. Проверим.

- Встань передо мной, как лист перед травой! – произнесла я стандартное заклинание призыва.

Ничего не произошло. Наверное, не считает себя Сивкой-Буркой. Или заклинание неправильное. Ладно, тогда скажу по-другому.

Я сжала кольцо и, вложив в него весь свой гнев, крикнула:

- Руслан! А ну иди сюда, мне срочно нужно наорать на тебя!

Как по мановению волшебной палочки, передо мной появился Руслан весь такой красивый в своем неизменном байкерском костюме, только без шлема. Я без всяких предисловий кинулась к нему, колотила по нему кулаками и еще пинала ногами. Он сначала не понял, а потом начал уворачиваться и бегать от меня. Но от меня так просто не убежишь, тем более в моем же сне.

Моя огненная плеть быстро настигла и оплела его ногу. Он рухнул на землю.
- Гет, мать твою, овер хир…

Я подтягивала его к себе, а он хватался за землю. Но после он перевернулся и пустил в меня импульсную волну. Я пролетела через несколько улиц. Я потеряла контроль, и плеть пропала, выпуская его на свободу. Пинать меня в моем же сне?
Я почувствовала, как мои волосы вспыхнули огнем. Значит, не хочешь по-хорошему, тогда будет из тебя гриль с поджаристой корочкой. Я один за другим создавала огненные шары. А за ними посылала еще и огненную струю.

- Почему ты не сказал мне, что он за монстр такой! – орала я на него, посылая ему вдогонку фаербол.

Руслан отскочил от одного снаряда, отбил другой и тут же перемахнул через забор ближайшего дома, спасаясь от огненной струи. Решил там отсидеться?

- Да что случилось-то?

- «Что случилось» он еще спрашивает. Сам отдал в лапы чудовищу, а потом еще удивляется! – я разнесла этот забор в щепки.

Он перебегал от дома к дому, но мои огненные шары не отставали от него, а струи выжигали все рядом стоящие деревья. Очередной забор разлетелся на мелкие щепки, а окна брызнули водопадом острых осколков.

Но этого труса постоянно спасала его броня. Сколько бы огня или осколков не попадало по нему, его броня все отражала, не оставляя на нем и царапины.

Я стояла на крыше одного из домов и так удачно попала огнем прямо ему под ноги, что он заплясал как папуас на углях, а потом просто взлетел и приземлился на крышу соседнего дома. Я взяла его в прицел.

- Он тебя обидел как-то? – Руслан поднял руки в знак того, что не будет сопротивляться и готов к разговору.

Одним прыжком он перелетел ко мне и встал рядом.

- Он меня чуть не угробил! – наступила я на ногу этого стратега. - Он.. он гнал на полной скорости! – я закрыла одной рукой глаза, а другой словно крутила руль – повторяя все движения этого сумасшедшего деда. - Закрытыми глазами! И… и маневрировал между машинами… и объезжал как стоячих! Совсем не нормальный!

Руслан воспользовался тем, что мои руки были заняты пояснением, обнял меня, но я вновь со всей силы ударила огненными кулаками по его груди бесстыжей.

- Всего-то? Я думал, что что-то страшное… - улыбнулся он, даже не почувствовав моих яростных ударов.

- Тебе ерундой это кажется? А мне вот нисколько не смешно! Я там чуть… чуть от страха не умерла, - я оттолкнула его от себя.

- Он симбионт и может видеть мир даже закрытыми глазами, - развел руками Руслан.

- Ты хочешь сказать, что он действительно с закрытыми глазами водил, и не было никакого фокуса Копперфильда?

Руслан улыбнулся и покачал головой с таким видом, что я почти слышала его слова в своей голове: «Прикинь, и в самом деле с закрытыми глазами, а ты думала, что было какое-то зеркальце или между пальцами глядел? Нет, детка, все было по-настоящему!»

- А еще он умудрился услышать, что я говорила охранникам про «помпищ»!

- «Помпищ»? Это что такое? – удивился Руслан.

- Не важно. Но он все обернул против меня, даже… даже тентаклей приплел… Гад! Раздавлю! Ненавижу! – я сжала кулаки и злобно скрипела зубами от ярости. Хорошо, что здесь я не рискую их сломать.

- Фига у вас там интересно. А поподробнее можно?

- Нельзя! – рявкнула я и почувствовала, как мои волосы вспыхнули еще ярче. Руслан с опаской покосился на них.

- Ладно. Но слух из той же оперы – он симбионт. Видела, он с волком ходит? Рагни.
- Ну, допустим, - нахмурилась я.

- Вот он-то и дает ему это рентгеновско-мистический взгляд и вострый, как меч слух.

- Я понимаю во сне, но чтобы в реальной жизни! – мне захотелось стукнуть Руслана чем-то более тяжелым, чем мои кулаки, чтобы он сказал, что просто пошутил и на самом деле это трюки и легкообъяснимые фокусы. – Так нельзя!

- У людей нельзя, а у нас магов вполне обычное дело… Но симбионты, конечно редко попадаются… Жить в одной голове вместе с иномирным монстром то еще удовольствие.

Я не хотела верить в этот ужас. Но и этот гусь тоже хорош. Я зыркнула на Руслана. Ведь знал, с кем мне предстоит иметь дело. Хоть бы предупредил или намекнул.

- Почему ты мне об этом не сказал сразу? – я стукнула его еще раз, но уже не так сильно… чисто символически.

- Не хотел пугать… Да и потом не думал, что до этого может дойти. Демонстрация подобных навыков не входит в обязательное представление. Только когда уж…

- Он же убьет меня при первой возможности.

- Не убьет. Ты не ведьма, ты не относишься ни к одному ковену или магам. Ты обычный человек… со способностями. Тебе ничего не грозит.

- Ты все просчитал да?  А как насчет того, что он в меня из пистолета снова, но только уже там! А потом в аэропорту свет мигал… и он сказал, что при наличии особых артефактов можно мир сна вытащить в реальность… И это тоже… ты просчитал?

- Не смотри на меня так. Да, постарался все просчитать, но признаюсь, что я не в курсе всех его фокусов. И многое сейчас для меня просто как информация от инсайдера.

- Инсайдер, мать его… - а у меня кулаки вновь зачесались и загорелись.

Руслан не ответил, он просто молча стоял и смотрел на меня. А я постаралась успокоиться и продолжила:

- Он совсем ****ько. Он меня с Ксюшей поссорил, - всхлипнула я. - И с кем мне по-твоему нужно договариваться? Это как вообще возможно?

После того как, я высказала ему все то, что у меня накопилось и получила хоть какие-то ответы, мне немного полегчало. Слова Руслана, о том, что этот дед мистический тип, объясняли многое. Теперь я знаю немного больше о нем. Больше, чем тот хотел, чтобы я знала.

Руслан разъяснил, но мог сделать это и раньше. Но вместе с этим я поняла и всю опасность этого Охотника и почему Руслан справедливо не вступает с ним в открытый бой.

И тут моя мысль повернула совершенно в другое русло. Если Руслан говорит, что я вне опасности по их правилам, то он-то находится под непосредственным прицелом этого мужика. И я уже сама лично увидела и убедилась, на что способен этот тип.
 
- Но ладно я… А тебе-то что грозит? – мне стало по-настоящему страшно за Руслана. Я не хотела, чтобы с ним что-то случилось на самом деле, хоть он и тот еще… манипулятор.

- Ну… ничего. Ничего такого страшного, я «вышел» из игры на долгое время, - Руслан прижал меня к себе, чтобы я не могла видеть его лица.

- А если этот дед все же догадается?

- Нет. Он же собственной рукой воткнул «мне» лезвие в грудь по самый не балуй.

- Даже не напоминай… - я неосознанно обняла его, защищая от того воспоминания и призрачного клинка Охотника, - Но ты же не думаешь, что он такой наивный…

- Он считает себя сильным и непобедимым. И в этом его слабость. Он не воспринимает противника всерьез.

- Но если он все же…

- А ты не думай и просто будь собой, - усмехнулся Руслан, - и давай разберемся с этими гномами. Я попробую пройти дальше и разузнать, что они там у себя прячут. Если и сейчас не получится, то в следующий раз придется выпускать Кракена.

- Знаешь, Руслан, ты сам дурак. И не воспринимаешь противника всерьез. А этот противник очень серьезный и сильный…

- Не волнуйся. Все нормально. Просто действуй как обычно. Просто будь Соней Разумовской.

 - Почему я позволяю тебе так с собой обращаться? – я перестала его обнимать, а он не торопился отпускать меня.

- Наверное, потому что тебе не безразлична участь твоей прабабушки, все же.

- Я тебя ненавижу, – тихо сказала я и высвободилась из его объятий. – Ладно, что там с «бабкой в усах» два ноль?

- Все просто - ты их отвлечешь. Вот, - Руслан дал мне видавшую виды сумку. – Тут всякое барахлишко. Гномы падки до всяких древностей. Просто отвлеки их разговорами в стиле «не хотите ли поговорить о Господе вашем». Можешь втюхать им пару вещичек. Они действительно древние, так что подозрений у них возникнуть не должно. Справишься?

- И не нужно рядиться в мою прабабку?

- Нет. Они даже тебя не узнают. Эта сумка так же сама по себе артефакт и изменит твой облик. Мне немного времени нужно.

- Ну, если немного, то ладно. Постараюсь их отвлечь, - я перекинула ремешок сумки через плечо.

- Тогда по коням. И если что-то пойдет не так, то сразу рви когти – активируй этот артефакт. Связь держим по этому шнурку.

Он повязал на моем запястье тонкую серебряную ниточку и дал мне какую-то печеньку и строго-настрого наказал держать ее под рукой. Чтобы сразу сделать «хруп».

- Кстати, - я вспомнила одну важную вещь, - можешь не волноваться, что потеряешь свое место в гильдии. Твой мастер очень переживает за тебя.

Руслан нахмурился и еще раз проверил, как держится и работает ниточка у меня на запястье, при этом он внимательно смотрел не мне в глаза, а на мою руку, прикусив нижнюю губу:

- Перестань думать о всяких мелочах. У нас с тобой важное дело. Вперед.

Я взмахнула рукой, и мы снова оказались у гномов. В нос ударило запахом раскаленного железа, жженого угля и еще чего-то характерного для кузней запаха. А до моего слуха сразу донеслись звуки звонкого и ритмичного стука молота о заготовку, работа огромных мехов, раздувающих жар в печи и голоса гномов. Я оказалась внутри святая святых гномов – Цитадели.

Плотность пространства и его жар, создавали впечатление, что я внутри живого огня. В полумраке кузни плясали рыжие отсветы печи и факелов на стенах. И оттого тени, бросаемые от предметов казались тяжелыми, железными и живыми.

- Ты кто такая? – спросил внезапный грубый голос.

Я оглянулась. Руслана со мной не было. Наверное, усвистал по своим важным делам. Что же. Будем играть, что я вообще не та за кого они меня принимают.

- Я волонтер социальной помощи нуждающимся, - не задумываясь, ответила я.

- Топай давай отсюдава, а то мы тебя саму сделаем нуждающейся, - засмеялись гномы.

- Погодите-ка, уважаемые гномы. Как я и сказала, я волонтер социальной помощи, вижу вы кузнецы и вам нужны материалы для ваших шедевров, я права?

- Не нужно нам ничего, - оттолкнул меня Жестянщик.

- Погоди-ка, Нат. Что у там тебя за ингредиенты?

- У меня для вас есть прекрасные ингредиенты.

- Какие? – хмуро спросил Жестянщик.

- А какие вам нужны? У меня их есть.

- Слезы столетней девственницы, например, - усмехнулся Барахольщик.

- Хм, столетней говорите? – я сунула руку в объемную сумку и начала в ней рыться. – Только пятисотлетней… а вот еще двухсотлетней… Что-то не могу найти столетнюю… Но к двухсотлетней могу приложить еще неотмоленный грех святого загульного монаха.

Гномы переглянулись и отошли в сторонку. И непродолжительное время там шушукались. Мне показалось, что они меня раскрыли и теперь обговаривали, как будут надо мной издеваться. У меня в мыслях сразу возник образ шумной арены и машин-монстров мигающими фарами зеленоватого цвета и с раскрытыми зубастыми пастями летящими прямо на меня…

Тем временем гномы вернулись и, пощелкав пальцами перед моим лицом, сказали:

- Давай слезы девственницы. Все, что есть.

- А неотмоленный грех святого не нужен?

- Ладно, давай и его, - гном в комбинезоне протянул руку.

- Ого. Вот это вам повезло! Но по регламенту нашей компании, вы должны ответить на несколько моих вопросов

- Что?

- Чтобы вы смогли получить еще больше призов.

- Это как?

- У вас вид мудрых старцев, но выглядите очень молодо для своих лет.

- О, да, мы еще молодые. Мне, вот, еще и шестисот лет нету, - гордо произнес Жестянщик.

- Ого, а выглядите как молодой мужчина. Наверняка, вы очень популярны среди женщин.

- А то ж, - он пригладил бороду и подмигнул мне.

- Харош трепаться. Давай сюда ингредиенты, - прервал нас Барахольщик.

- Для начала вам нужно ответить всего лишь на несколько моих вопросов. Не волнуйтесь, они очень простые.

- Какие еще вопросы? – насторожился Барахольщик.

- О, это всего лишь небольшая формальность. Мне для отчетности. Для начальства.

- Ладно, тебе Вит, давай ответим девчушке на вопросы. Смотри, как она старается.

- Задавай свои вопросы.

- Замечательно! Это не займет много времени
.
- Задавай уже. Хватит лясы точить.

- Да-да, я понимаю, вы очень занятые гномы. Итак, на кону у нас слезы двухсотлетней девственницы и неотмоленный грех монаха-бабника держащего аскезу целибата аж целых три минуты. Представляете как это много? На ответ у вас только одна попытка, по итогу мы сложим ваши правильные ответы, и посмотрим, как много призов окажутся в ваших сильных и могучих руках. Время пошло. И-и-и-и… Поехали!

- Какого монаха-бабника?

- Здесь вопросы задаю я! Вопрос первый: в романском исчислении, какая цифра идет после трех и перед пятью?

- Четыре, - сразу выпалили гномы.

- Неправильно. Один.

- Как Один? Бёльверк!

- Ты нас обманула, ведьма! Фьёльнир…

Признаться, я испугалась, что меня раскрыли так сразу, и уже была готова воспользоваться артефактом-печенькой.

- Погоди-ка, Нат? – Барахольщик в задумчивости гладил бороду. – Девчонка права. Это мы немного поспешили.

- Один? Один. Да, точно это один! Один Великий!

- Ха, интересные вопросы. Мне уже нравится. Продолжай, девчонка.

- Не расстраивайтесь, уважаемые знатоки, это только начало. Кстати, я смотрю вам близка тема Одина. И вот вопрос на эту тему: из скольких цифр складывается знак «Гебо»?

Гномы начали что-то считать на пальцах.

- Пять.

- Дурень! Гебо у римлян это десять, значит это десять!

- И правильный ответ, вы как, кузнецы-оружейники должны знать – это скрещенные мечи. А значит это двойка… пик.

- Тьфу, зараза… опять поторопились.

- Это же было так очевидно… - гном в комбинезоне махнул в сторону стены украшенной множеством скрещенных мечей.

- О, не расстраивайтесь. Это была только разминка. Переходим же к настоящим интересным вопросам. Я уверена, что уж тут вы покажете себя во всей красе. Итак, блиц. Готовы? Вращайте барабан!

- Что?

- Какой барабан?

- Я говорю, второй раунд. Вопрос:
Если дверь закрыта…

- Открой, - сразу сказал Барахольщик.

Я кивнула.

- А если не открывается?

- Выбей…

- Найди ключ…

- Правильный ответ: Если дверь не открывается это не дверь. Следующий вопрос на тысячу очков:

Если пересолил борщ, то…

- Хреновый ты повар, - засмеялся Жестянщик.

- Сделай новый, - предложил Барахольщик.

- Если пересолил борщ, то переборщил с солью. Что нужно, чтобы дойти до цели?

- Упорство.

- Карта.

- … нужно идти. Хорошо. У вас еще есть шанс отыграться. Блиц-вопрос. Готовы? Внимание на экран. В смысле на меня… Время «угарного раунда» пошло!

- Куда Марк Шагал? Кого Бил Гейтс? Чем Тадж Махал? Чем Дитер Болен? Ныряла ли Бритни с пирса? А куда Стивен Сигал? И где все-таки куртка Бейна?

Гномы не успевали отвечать. Только они откроют рот, как я задавала новый вопрос. А потом они просто смотрели на меня недоуменным и даже в какой-то степени беспомощным взглядом.

- И дополнительный вопрос про куртку лично от меня. Вы не знаете, где Леон Кеннеди постоянно херил свою куртку? Вот смотришь в самом начале он в имбовой куртке ходит, а потом бац – он уже без нее. Где потерял, кому продал? Зачем?

Не успела я задать этот вопрос, как ниточка на запястье дала о себе знать – легонько завибрировав. Значит, Руслан сделал все что хотел, пора и мне закругляться.

- Вы хорошо постарались, уважаемые мастера. Подведем итоги…

- Что уже все?

- Но это же был блиц. Вы что не слушали? Итак, из правильных ответов у вас только… хм… нисколько. Значит, вам действительно не нужны редкие ингредиенты.

- Нужны, - зарычал Жестянщик, а воин обнажил короткий меч.

- Ах, нет, погодите-ка еще один вопрос.

- Какой же? – угрожающе произнес Барахольщик.

- После него будет точно все.

- Давай.

- Летит – кричит, сядет – молчит; кто его убьет, тот свою кровь прольет. Кто это?
Гномы выглядели озадаченными и несколько раз уходили совещаться. Наконец, они решились.

- Это Лодур . Если его убьешь, то настанет конец твоему роду.

- Собственно, так ты прольешь свою кровь.

- Ну, почти угадали. На самом деле это комар.

- Комар? Комар?! Да ты… дин фула явэл!

- Ё блеив су ебле ай !.. Вит, я ее сейчас под орех разделаю. Еевла…

- Ты нас обманула? Хору дин фула явэл, отдавай сюда и наши ингредиенты! Иначе мы сами их у тебя заберем.

Не по-детски разозленные гномы бросились на меня. Но я успела отскочить и спрятаться за одной из куч мусора. Я слышала, лязг меча. Он явно что-то рубил и ломал.

- Тамефаан! Вит! Где мой молот?!

Я выбежала из одного зала, и пол буквально начал уходить у меня из-под ног. Вместо пола и потолка зияла черная бездна. Кучи мусора висели в воздухе, и острыми зубами торчали из стен, а между ними цепи с огромными крюками. Они натягивались и раскачивались, издавая мерзкий скрежет, по сравнению с ним вилка с пенопластом по стеклу звучали как райская мелодия и пением ангелов.

- Помогите! Убивают! – я бежала от гномов и кричала так громко, насколько могла. – Вы сами не учли первую часть загадки. В чем моя вина-то?

- Это ты нас специально запутала, чтобы обмануть. Форбуд квине!

Я бежала по цепям и перескакивала через их барахло и кидалась всем, что попадалось под руку, и старалась вовремя пригибаться или перескакивать крюки, чтобы они не сшибли меня в бездну.

Гномы хоть и были широки в плечах и по фигуре напоминали прямоугольники, но ловкость у них также была прокачана, как и сила. Поэтому от чего они не могли увернуться – разлеталось на мелкие части.

- Ах ты, упертая баба, сдавайся сама, все равно отсюда тебе не сбежать.

- Отдавай ингредиенты и проваливай. Тамефаан!

Кажется, я бегала от гномов по кругу или же по спирали, так как они продолжали бежать за мной, и не появлялись впереди, устроив засады. Похоже, что в разум они не стали вкладываться, к моему счастью.

Я бросила сумку в их сторону. Но воин разрубил ее мечом, словно лист с навязчивой рекламой. Блин! Что я наделала?! Там же всякие ценные древности и артефакты! Вот жеж, Руслан за них с меня три шкуры сдерет… И тут я вспомнила, про печеньку, что дал мне Руслан.

В моей руке появился маленький, хрупкий крекер. Как заставить его работать я не знала, да и Руслан, гад такой, мне не рассказал.  Я осторожно держала артефакт в ладони, боясь его сломать.

Как же мне теперь выбраться из этого бесконечного лабиринта?

- Выпускай Многорука! - крикнул один из гномов. – Он эту девку окаянную мигом схватит.

Господи, они свое чудище выпустили? Идиотка! Я же в них  маскировку свою кинула! Руслан теперь меня точно убьет. Я услышала тонкий детский смех. Детские ножки подбирались ко мне все ближе.

На меня начал накатывать страх, одиночество, паника. Теперь я заметила насколько темные и мрачные тут стены, шевелящиеся на них тени вот-вот отделятся от стен и прыгнут на меня. Я зажмурилась, и продолжила бежать уже вслепую.

Веселье отступало, ужас и паника сковывали меня. Я остановилась на кучке хлама и прижалась к стене. За этой горой железного мусора гномов не было видно и слышно. А меня душили рыдания от одиночества, страха и… предательства… И еще, что я такая глупая, что такая доверчивая и всем подряд верю.

Где-то за углом послышался топот сотни маленьких ножек. Что же мне делать? Я села на кучу хлама, сжалась в комок и зажмурилась. Я выскажу этому предателю все, что о нем думаю и даже больше, вот только попадись он мне на глаза. Печенька хрустнула у меня в ладони.

- Ку;ура! Обманула!..

Топот ног стремительно удалялся. Проклятия гномов оставались где-то далеко-далеко. Стало очень тихо. Паника и страх так же отступили. Но я сидела и не двигалась, даже глаза не открывала, чтобы не спугнуть эту тишину.

- Ну как все прошло? – раздался надо мной голос.

- Я сплю? Это все еще сон?

- Ага. Так точно. Это все еще сон.

- Где я?

- В безопасности. Так что там у тебя было?

- Там было страшно. И я тебя ненавижу. Сильно-сильно. И больше никогда не поведусь ни на твои просьбы, ни на дурацкие планы, особенно если у них дурацкие названиями.

- Хм. Но ты можешь рассказать, как все прошло? И где сумка с артефактами?

- Гномы уничтожили, - не стала вдаваться в подробности.

- Хм.

Я осторожно открыла глаза. Руслан заметил это и тут же принял геройскую позу. Свет от его доспехов резанул по глазам. Он нарочно встал против солнца? Кажется, я начинаю догадываться, кем он работает на самом деле. Он был ослепителен и доволен. Он будто сошел с парадного барельефа средневекового замка: красивые доспехи сидели ровно, будто для него сделанные, подчеркивая линию плеч. Броня сверкала в лучах несуществующего солнца. Внушительная золотая корона с квадратными зубцами, усыпанная тусклыми драгоценными камнями сидела уверенно, не съезжая набок. Было такое ощущение, что она красовалась и испытывала великую гордость на его голове. А на плече он держал увесистый молот. За его спиной колыхался бледно-голубой плащ, ловя невидимый ветерок, поигрывая мягким переливом мерцающих искорок в складках. Для завершения образа ему не хватало кучи золота или убитого дракона под его ногой.

- Ну как я тебе?

- Скройся с глаз, - буркнула я.

- Узнаешь этот молот? – ничуть не смутился Руслан.

- А должна? – я свернулась в комок, крепче обнимая себя за ноги.

- Конечно. Это же им тебя пытали, разве нет?

Руслан поднес его ближе и повертел с разных сторон. Я присмотрелась.

- Нет. Не узнаю. Тот был как-то меньше.

- А, так это не вопрос.

Молот в руках Руслана уменьшился до размеров обычного молотка. И вот теперь я его узнала. Мои глаза округлились.

- Квелин…

- Квелин? Название артефакта? Это здорово, просто здорово, это очень, очень хорошо, - с довольным видом пропел Руслан.
 
- Как тебе удалось его достать? – я села, скрестив ноги.

- Всего-то понадобилось немного везенья, - Руслан снял корону. – Гном так удачно «забыл» его на своем столе… Черт. Зарядка закончилась. Как  же вовремя. И мне снова повезло.

Я хлопала на него удивленными глазами. Что за зарядка? Тем временем последний сверкающий камушек на короне окончательно потускнел. Руслан эффектно крутанул корону на пальце и убрал ее себе за спину.

«Наверное, в бесконечный инвентарь», - пронеслась мысль.

Он снова обратил на меня свое сиятельное внимание:

- И не только его этот молоток. Улов весьма богатый. Представляешь, я ни разу не попался ни в одну из их ловушек. И постоянно выходил на какую-нибудь заначку интересного артефакта.

- Что-то я мало этому удивляюсь.

- А местную шурупу, что шаталась по коридорам, я этим молотом выносил просто на раз, - он махнул молотом, показывая, как именно выносил эту «шурупу». – Сонька, я просто в восторге от этого молота!

- Я рада за тебя. Пользуйся на здоровье, - я, наконец-то, успокоилась и поднялась на ноги.

- Напишу на нем «БАН» и можешь называть меня «Администратором снов», - Руслан засмеялся. – Теперь-то моя жизнь станет намного интереснее. И можно даже схлестнуться с Охотником. Но полностью забанить его от снов я не смогу, но кровушки попорчу. Буга-га-га.

Руслан рассмеялся как мультяшный злодей. Он прям как дитятко малое. Вроде уже взрослый дядька, а мысли – словно из песочницы и не выходил никогда.

- Соня, ты была права, там действительно огромный лабиринт. И я видел тот артефакт, что нам нужен. Но мне не удалось подобраться к нему близко, даже несмотря на эту броню.

Руслан посмотрел на еще один свой артефакт. Выражение его лица резко сменилось на серьезное, и он быстро заговорил, будто и не он только что был довольным как мальчишка, получивший суперпурер робота-трансформера на Новый год:

- Все оказалось намного сложнее, чем я представлял в начале. Аферация «Эпик» в силе. Соня, ни о чем не волнуйся. И действуй как обычно. Мы идем правильным курсом. И знай, я рядом и помогу в любой момент.

- С чего такая ответственность?

- Ответственность? Ха. Это что за слово такое, у гномов нахваталась?  - улыбнулся Руслан и легонько коснулся пальцем кончика моего носа.

- И все же это рискованно до безумия. Лучше бы тебе не лезть в эти игры…
Моя рука прошла сквозь его. Он растворился, а я только сейчас вспомнила, что хотела сказать ему нечто важное – что я с Охотником завтра лечу в Калининград…

 
Я думала, как он сможет быть рядом со мной в реальности? Ведь тогда Охотник быстро рассекретит его своим рентгеновским волком и разберется, как с Андреем. От этих мыслей меня передернуло. Вибрация прошла по всему телу.

- О, уже осозналась. Молодец, – раздался позади меня знакомый голос. – Ну, что пойдем тренировать твой боевой дух? Заодно можешь показать, чему научилась за это время.

- Э-э… можно, а зачем? – я не поняла предложение Охотника относительно потренироваться.

- Эх, балда ты мелкая. Нужно ловить момент и учиться у настоящего боевого и опытного наставника, что так удачно и, заметь, совершенно на халяву, тебе подвернулся под руку. Другие об этом только мечтают в своих влажных снах. Как твоя подруга, например.

При этом напоминании у меня тут же вспыхнули в руках огненные шары.

- Зачем вы это сделали! – крикнула я.

- А что я сделал? – усмехнулся Охотник.

- Поссорили меня с Ксюшей! Зачем?

Я и опомниться не успела, как шары полетели в сторону Охотника. Но до него они не долетели. Их один за другим, подпрыгивая, в воздухе ловила и съедала костяная собака, выпрыгнувшая прямо из пустого пространства.

Она проглотила последний шар и, облизнувшись, притоптывая на месте, прорычала:

- Кра-кра. Вкусно. Давай еще.

В моих руках появились молнии. Раз шары как теннисные мячики для этой псины, то попробуй угадай, где окажется молния.

Я пускала молнии обманки, за которыми бегала радостная собака. И пыталась достать Охотника. А он спокойно стоял, сложив руки на груди, и периодически посматривал на свои пальцы и сдувал с них несуществующую пыль. Мои молнии летали повсюду: с неба, сбоку, прорывались сквозь землю, пропарывая ее не хуже червя из «Дрожи земли». Но все они пролетали мимо него.

Я выплескивала на него весь свой гнев, спрашивая и обвиняя во всем при каждом новом выбросе молнии. В тот момент мне было все равно, что он потом со мной сделает. Главным сейчас было, как следует ему врезать, загосить и усандалить. Наверняка опять фигакнет в меня из пистолета. Но я уже почти привыкшая к этому. Я крутилась вокруг него, появлялась то тут, то там, проверяя с какой стороны смогу в него попасть. Но он стоял как хорошо укрепленная крепость. Не подойти ни с какой стороны.

И при очередном моем «зачем» и «за что», он приблизился очень близко ко мне. Мы стояли в центре вздымающейся вокруг нас стены песка и пыли, которую прорезали проблески молний, и его взгляд горел так, будто он сам был частью этой разыгравшейся неконтролируемой бури:

- В нашем деле, девочка, - сказал он тихо, но проницательно, - первое правило безопасности гласит: минимальное количество людей должно знать о твоем местоположении и маршруте передвижения. Мы не в игры играем. И очень часто на кону может стоять твоя жизнь. Мне-то все равно. Я был практически во всех мирах и знаю, что есть что. Но ты же еще молодая и хочешь побольше успеть сделать в этом грешном мире, не так ли?

Песок оседал, как и мой гнев. Но я продолжала сжимать кулаки. Разряды электричества продолжали бегать по моим рукам, концентрируясь и щелкая в моих кулаках, разлетаясь по пространству ветвистыми стрелами. Я отступила на шаг. Лицо и взгляд Охотника оставались спокойными. Он ни капли на меня не злился и я это чувствовала. Я выдохнула и скинула с рук остатки напряжения. За ними бегала костяная собака, стараясь не упустить ни одной.

- Наигрались? А теперь пойдем в нормальное место, где можно будет спокойно покидаться огненными шарами и править миром, не привлекая внимания санитаров, - кивнул Охотник в сторону.

Я оглянулась по сторонам. Многие ближайшие дома пострадали от моего праведного гнева. А прохожие вокруг нас замерли. Одни смотрели в удивлении и ужасе, а другие с нескрываемой враждебностью. И еще я заметила парочку странных фигур. Один из них показался очень знакомым, я прищурилась, чтобы получше разглядеть его, но он смешался с толпой замерших людей.

Эти серьезные лица… Очень похожи на телохранителей мага в розовых труселях. Но откуда они здесь?

Я уже не была в том безопасном месте, куда меня перенесла печенька Руслана. Была ли я в локации своего сна или же снова попала на запретную территорию какого-то мага? Скорее всего, когда Руслан ушел, меня снова выбросило в чей-то сон.
- Я снова забрела на запретную территорию? – озвучила я свои мысли. – И теперь вы здесь, чтобы наказать меня за это правонарушение? Быстро работаете на этот раз.
Охотник приподнял бровь. А потом улыбнулся.

- Нет. Ты в своем сне сейчас. Но чтобы нам никто не мешал, предлагаю пойти на проверенную и защищенную территорию. То есть ко мне.

- Опять к вам? – пробурчала я.

- Ну, если сможешь очистить эту локацию от всего постороннего, особенно от тех санитаров, - он кивнул в сторону серьезных морд, - и создавать те объекты, которые я скажу, то окей. Остаемся здесь.

Я окинула фронт работ и прикинула свои возможности. И с полной уверенностью решила про себя, что это дед просто издевается надо мной. Ладно, пусть будет, как он скажет. Тем более эти «санитары» мне также не нравились. Чувствуется в них что-то неудобное и отдающее неприятным зудом в лопатках.

Охотник создал темное марево с мелькающими звездочками. Словно смотришь на вселенную темных эльфов.

- Прошу, - пригласительным жестом показал он в эту вселенную.

Я пожала плечами, закрыла глаза и шагнула в портал. Я почувствовала, что словно прохожу сквозь воду, и открыла глаза.


Яркий день сменился на предзакатное состояние природы. Перед нами высился необычный замок, а исполинский комплекс, собранный из разных осколков эпох и гигантских существ.

Он стоял на вершине скалистого кряжа, чьи острые гребни напоминали зубы неземного монстра. Основание крепости терялось в клубящемся тумане, который не стелился по земле, а вытекал из щелей между камнями, как кровь из глубокой раны.

Стены сложены из черного сланца с прожилками пульсирующей лавы. Кое-где по поверхности тянулись тонкие трещины. Из них сочился холодный морозный пар, оседающий на камне инеем, создавая ложное впечатление о хрупкости стены в этом месте.

Над башнями развевались флаги – тяжелые полотнища и грубой ткани похожей на мешковину. На шпилях вместо флюгеров сидели гигантские стальные во;роны с крошечными красными огоньками вместо глазниц. Они поочередно расправляли крылья навстречу ветру.

Но направление ветра в крыльях птиц не совпадало с тем направлением, в котором развевались флаги, что сильно дезориентировало и ломало восприятие этой местности. Мы остановились у массивных кованых ворот. Створки дверей были опутаны огромной толстой цепью, на которой светились руны.

- Добро пожаловать, дорогой друг Сергей, - произнес он торжественным тоном.
Охотник едва коснулся цепи, вспыхнули руны. Створки рванулись в стороны как от мощного удара, поднимая с земли плотное облако пыли. Охотник пошел прямо в это облако пыли, но, не дойдя до него шага, полуобернувшись ко мне, добавил:
 
- Ну и ты заходи . Проведу тебе небольшую экскурсию, - он сделал шаг и исчез.

Охотник уверенно вел меня по своей обители. Мы вошли во двор. Широкая дорога извилистая, вымощена отполированными плитами неизвестного мне камня. В их зеркальной поверхности не отражалось небо, в них мелькали прозрачные силуэты, тени существ. В центре двора возвышался круглый многоярусный фонтан, но воды в нем не было.

Миновав двор, мы попали в лабиринт. Высокие черные изгороди подстрижены так, что отбрасывали шевелящиеся тени, постоянно норовили схватить за ногу и утащить в густые заросли. Охотник сказал, чтобы я не боялась и спокойно наступала на эти тени, придавливая к земле.

В некоторых местах в изгороди были врезаны старинные зеркала в массивных рамах из потемневшего серебра. Я постоянно ловила на себе молчаливые взгляды из этих зеркал, а когда оборачивалась на них, то замечала, что кто-то нарочно от меня прятался. Я старалась не отставать от Охотника и держалась к нему как можно ближе.

Мы плутали по этому лабиринту и часто заходили в тупик. Охотник стоял и думал, где мы свернули не туда и в какую сторону нужно идти. А потом просто плюнул на все, определил нужное направление и просто шел прямо. Кусты и зеркала сами расступались перед ним и с мрачным и недовольным шорохом сходились за нами.

А потом мы вошли в парадную часть замка, которую Охотник назвал своим «уголком тишины». Это была небольшая галерея, пристроенная к одной из башен. Вдоль стен, обитых темным деревом, тянулись книжные шкафы, набитые потрепанными томами древних книг, папки с вырезками и коробки, перевязанные бечевкой.

В углу стоял массивный стол из старого дуба. На нем лежали стопки бумаг, чернильница, латунная лампа с матовым стеклом, дававшая мягкий теплый свет. Рядом со столом притулился кожаный диван, уютный, с пледом в крупную клетку, небрежно брошенным на спинку, но изрядно потрепанный кошками(?), я скосилась на рядом идущую костлявую собаку.

Рядом с галереей была еще одна комната – небольшая, с высоким потолком и узкими стрельчатыми окнами. В ней находились только тяжелый сундук у стены и стойка с оружием. Потертые клинки, ножи с простыми рукоятями, несколько пар перчаток с укрепленными костяшками. На стене висела карта, испещренная пометками, стрелками и порезами от ножа.

«Это так выглядит карта сновидца?»

Но Сергей не стал тут задерживаться надолго и повел меня дальше. В самой глубине крепости находилась еще одна практически потайная комната. Она была круглой с купольным потолком, расписанным звездами с неправильными созвездиями. В центре комнаты стоял низкий столик с шахматной доской, фигуры на которой были вырезаны из черного дерева и слоновой кости. Если присмотреться, они едва шевелились, им не терпелось сделать свой решающий битву ход.

Глядя на них, я вспомнила разговор Охотника и мастера артефакторов про шахматную партию, где фигуры это люди… Одна из пешек очень напомнила меня. Она как раз находилась под угрозой ферзя и коня. Любой ход непременно вел к ее гибели. Я-пешка посмотрела на меня жалобным взглядом.

Я отвернулась. Я не эта пешка и у меня есть выбор. И никому не позволю собой руководить и использовать в своих интересах. Я потерла руки, прогоняя наваждение и неприятные мысли, и активно завертела головой, взглядом выхватывая из интерьера интересные предметы: кусок камня с непонятными письменами, пуговица с меняющимися гранями, замок без скважины для ключа.

Еще меня привлекли старые разбитые часы, которые стояли на полке с книгами. Как отметил Сергей, это напоминание того, что время здесь не работает, его здесь не существует. Ну или есть, но движется оно совершенно иначе, чем мы привыкли.

- В этой комнате я могу ненадолго отключиться от бесконечных приказов Еххи и охоты на проштрафившихся магов, разложить свои мысли по полочкам и просто посидеть в тишине.

В этом замке было все, что нужно для человека и конкретно для Охотника. И я понимала, почему он особо не старался обставлять уютом свою квартиру. И все, что ему было нужно – находилось здесь.

- Впечатляюще, - единственное, что я могла произнести. Естественно, я бы никогда не смогла бы сделать такое в своем сне.

 - Это и крепость, и дворец, и мышеловка для непрошеных гостей, а также тренировочная площадка, куда мы сейчас и направляемся. Я еще полностью не закончил с обустройством, но уже сейчас для «заблудившегося» сноходца приготовлена целая полоса наиинтереснейших и увлекательных препятствий. Скажу по секрету, еще никому не удалось добраться до финиша… За исключением одного хитрожопого. Но это лирика. Приступим же к физике.

За следующим пролетом двор резко обрывался в пустоту, и вместо ровной площадки в воздухе висели тонкие плиты. Они складывались в ступени винтовой лестницы, уводящую в никуда. Между ними парили ржавые видавшие виды манекены в обрывках одежды, которая отдаленно напоминала мундир. Время от времени они поворачивали головы и смотрели безглазым взглядом, от которого мурашки бегали по всему телу и сталкивались между собой, не зная в какую им сторону бежать.

В центре этой лестницы парили огромные песочные часы. Песок вихрем кружился вокруг колб и порывом «ветра» сбивал случайный манекен. Тот разлетался на разные части, разбивая в дребезги плиты ступеней лестницы, и собирался заново. Плиты также со временем восстанавливались.

Когда песок полностью перемещался вниз часов, плиты меняли свое положение в пространстве, образуя временный хаос. Лестница меняла направление, заставляя искать путь заново.

- Здесь не нужно побеждать, - сказал Охотник, доставая сигарету, - здесь ты учишься не умирать… по дурости.

- И куда же тут двигаться нужно?

- Просто определяешь место. Например, вон до того манекена, который только что разлетелся. А там видишь, есть площадка. Вот туда и целишься. И следи за ритмом.
- Каким ритмом?! Тут вообще нет никакого ритма.

- Представляешь мелодию и следуешь ей. Не можешь придумать – вспомни дискотеку с ее туц-туц-туц и вперед. Это просто кажется, что тут нет ритма, и плиты двигаются в произвольном порядке. В этом-то и весь прикол. Нужно найти нужный ритм. А когда поймаешь этот тайминг, то пройти эту полосу будет легко и просто. Наблюдай.

Охотник шагнул на первую плиту. Она тут же сдвинулась, уходя вбок, открывая под собой черную пустоту. Охотник даже не покачнулся, сохраняя баланс. Он скользнул другой ногой на следующую, которая уже начала движение. Так он шел к нужной площадке ни на секунду не задержавшись ни на одной плите. И казалось, что эти все плиты подстраивались под его движения и маршрут. И даже разлетающиеся манекены очень вовремя освобождали ему путь.

Обратно он пропрыгал с одной ступеньки на другую, словно действительно был на дискотеке. Плиты просто одна за другой подлетали к его ногам. Он спрыгнул с последней ступеньки, которая пролетела прямо над площадкой, где я стояла.
- Убедилась? Теперь твоя очередь. Лови ритм и вперед.

Я подошла к краю площадки. Ладно, представим тунц-тунц… Я начала считать и сделала первый шаг. При следующем шаге моя нога соскользнула с движущейся ступени, и я с визгом полетела в черную пропасть. Рядом со мной появилась морда собаки. Она оскалилась и, болтая костяным языком, издавала звуки похожее на клекочущих хищников:

- Кра-кра. Смешная.

 Я зажмурилась. Падение прекратилось.

Я открыла глаза и увидела, что стою рядом с Охотником в месте своего «старта». Он помахал мне рукой:

- Привет. Ну как понравилось?

- Почему я все еще здесь и меня не выбило из сна?

- Потому что тут мои владения, моя власть и мои правила. Проснешься только тогда, когда я это позволю.

Он взглянул на меня свысока. И мне стало как-то не по себе. Я почувствовала, что попалась в ловушку. В который раз? Мне даже думать об этом не хотелось.

- Удобно, правда? Можешь срываться и падать вниз сколько душе угодно. Тренируйся на здоровье, - широко улыбнулся охотник. – Твои падения зависят от страха, который ты натренировала в реальной жизни. А тут все по-другому. Как только пропадет страх боли, то тебе откроются невиданные возможности.

- Но если я тут перестану бояться боли, то перестану бояться ее там, и тогда там мне будет плохо.

- Не все так. Ты способна разделить ту реальность и эту. Грубо говоря, это как общаться на иностранном языке. Ты четко понимаешь, на каком сейчас говоришь, какие правила и обороты используешь. И не комплексуешь от того, что вдруг перепутаешь между собой правила. Страх только у тебя в голове.

Я прыгнула на плиты снова. Уже не торопилась и отсчитывала ритм. Сбивалась, падала и возвращалась на старт. Мне было страшно срываться и падать, и я каждый раз визжала от страха на потеху собаке, но потом привыкла.

Я не сдавалась и с каждым разом проходила все дальше и дальше. Так, медленно, но верно, я добралась до площадки, на которую в прошлый раз приземлился Охотник. Мои ноги дрожали, но внутри я чувствовала победу.

Я посмотрела на Охотника. Он стоял, слегка наклонив голову, словно оценивал, как я прошла эту трассу.

- Неплохо, - кивнул он, - в следующий раз меньше думай, лови тайминг.

- Кажется, я поняла, как ловить ритм, - обрадованно сказала я.

- Отлично, теперь давай до туда, - он махнул рукой в сторону, где песок и часов чаще разбивал манекены.

Я округлила глаза. Я не смогу. Это слишком сложно.

- Меньше страха, больше дел, - сказал Охотник прямо рядом со мной. И подтолкнул к движущейся ступени.

После изнуряющих «уроков ритма» мы перешли к более спокойному этапу – тир.

Охотник подвел меня к площадке, и вдалеке появились мишени, которые также в хаосе начали двигаться.

- Я поняла опять ритм, - устало сказала я.

- Он самый. Хорошо, что тебе не приходится ничего объяснять.

Не с первого раза, но мне все же удалось найти тот самый злосчастный ритм: выстреливать шарами и попадать по движущимся целям. Я использовала попыток десять не меньше. Обычные цели сменялись фигурами. И двигались они, резко меняя направление. Особенно меня бесило, что они останавливались или внезапно разворачивались, когда мой огненный шар вот-вот должен был долететь до них. От азарта и стараний у меня растрепались волосы. А при пятидесятой попытки я вошла в раж.

- Сергей, смотри, у нее волосы горят. Кра. Интересно, она вся прожарится или только голова? Кра-кра.

Я все слышала и, развернувшись, методично отправляла в собаку некрещеную целую серию шаров. Она эти шары ловила, но от одного внезапного. Я тогда сбилась и пустила его вне цепочки, он-то долетел до собаки и загорелся между ее ребрами.
- Неплохо. Очень неплохо, - довольно покивал Охотник.

- Она меня подожгла! Кра-кра. У-у-у. Не прощу! – обиженно сказала собака и исчезла в пространстве.

- Раз ты делаешь такие успехи, тогда следующее для тебя будет плевое дело – прохождение сквозь предметы.

- Прекрасно, - «обрадовалась» я, приглаживая вздыбленные от огня волосы, - это как раз то чего мне так не хватало.

Передо мной тут же возникли стены из разных материалов: дерево, кирпич, камень, металл, ледяная стена и стена огня. Я в изумлении взглянула на Охотника.

- Ну, я еще могу понять камень и металл, но лед и… огонь.

- Что, жжется? – усмехнулся Охотник.

- Это будет забавно, - собака села радом со мной и ждала моего «выступления».

Я сжала кулаки. Ну ладно. Я подошла к первой стене. Дерево. Дерево оно же не такое твердое. Я коснулась его рукой.

- Наш ум и опыт говорит о том, что это невозможно, - Охотник стоял рядом со мной. Он вытянул руку и коснулся стены. – Дерево твердое и тело наше твердое. Но мы во сне и все это просто плод нашего воображения, не так ли?

Он просунул руку. Она наполовину прошла сквозь дерево. А потом он просто в нем скрылся и выглянул из-за нее.

- Прэсто!

Выпендрежник… а еще дедом себя называет. Приступим. Я протянула руку и коснулась стены также как и Охотник. Я тыкнулась один раз, другой. Но каждый раз натыкалась на твердое препятствие.

- Это невозможно, - со злостью сказала я и пнула стену.

- Кра-кра-кра, – смеялась собака.

- Нет ничего невозможного, - раздалось прямо у меня в голове.

Дерево! Да просто бумага! Я пальцами впилась в деревяшку и разорвала ее. Следующим была стена из камня. Разорвать ее не удалось, как и пройти ее напролом даже закрытыми глазами.

От всех моих тщетных попыток гадкая собака отпускала колкости и смеялась.

- Если не можешь пройти, можешь просто изменить плоскость и нырнуть.

Я последовала совету Охотника – подпрыгнула и сильно ударилась о стену.

- Когда проснусь, синяк наверняка будет на всю меня.

- Не ворчи, ты же не старушка . Меняй плоскость, как Доктор Стрендж. Или проще – просто сама перевернись.

Я отпрыгнула назад и уже парила в воздухе над каменной стеной. Я представила, что это вода и нырнула в нее.

Да! У меня получилось пройти сквозь эти стены!

Охотник убрал огонь и лед, и заставил закрепить результат. Я снова и снова проходила сквозь стены разными способами. И я заметила еще одну странную вещь. Я начала чувствовать текстуру, плотность и даже вкус разных материалов. А в один момент, когда проходила сквозь деревянную стену услышала музыку. Также свой звук был и у камня.

- С простыми текстурами разобрались. Теперь переходим к тяжелому металлу.

Передо мной появилась тяжелая металлическая стена серебристого цвета с крупными заклепками. Это серьезно.

- Ну, что ж, рок-н-рол, - усмехнулась я и зашла в стену.

Эта стена была слишком толстая. Я не могла найти из нее выход. В ушах музыка сменилась звоном. Я нащупала рукой «выход». Затем высунула ногу и продавила металл головой. Ура! Я на свободе… но не полностью. Я застряла.

Я застряла в текстуре! Мои потуги ни назад, ни вперед не давали никакого результата. Одна моя нога торчала с одной стороны стены, другая с другой. Голова и рука едва выглядывали из стены.

Я помахала конечностями, пытаясь расшатать текстуру и вырваться из нее. Но ничего не помогало. Я поняла, что конкретно застряла и не видела пути своего освобождения. Паника накрыла меня. Слезы страха потекли из глаз. Я не смогу выбраться и теперь умру.

- А-а-а! - просипела я, глотая слезы. – Памагити!

Собака каталась по земле, икая и крякая, от смеха:

- Сергей, оставляй ее себе. Мне она нравится. Хорошо развлекает. Мне весело.
Охотник подошел ко мне и одним ударом кулака по стене выбил меня оттуда. Собака уже не могла нормально смеяться и просто выдавала сиплый свист.

Я встала, вытерла слезы и отряхнулась. Развлекаю я эту собаку, значит. Нашел во мне клоуна, значит. Ну, сейчас ты развлечешься, собака некрещеная, только держи свою челюсть крепче, а то от смеха потеряешь ненароком.

Я попросила таймаут у Охотника, и он без проблем согласился.

- Последняя неудача это не неудача, а просто ты устала. Так что, конечно, отдыхай.

Я прогулочным шагом подошла к веселящейся собаке.

- Привет, собачка, - начала я дружелюбным тоном, как будто увидела миленького пёселя гуляющего на поводке в парке.

- Рагни не собака. Рагни – волк! Кра! – собака поднялась и замерла напротив меня, встопорщив гриву.

- Волк? – удивилась я и смерила ее скептическим взглядом. – А с виду так и не скажешь.

- Рагни фазовый волк из погибшего мира. Кра. Рагни страж великого артефакта, который является частицей проклятого бога. Кара-кра.

- Волк… - я сделала вид, что пропустила мимо ушей всю эту пафосную речь. – Волк… Ты больше на Ктулху похож, а не на волка.

- Ктулху? Кра. Кто это? – волк обернулся на Охотника, но тот активно делал вид, что наш разговор его не касается. Он пошел лупить цели на полигоне.

- Да, ты прав. Ты не похож на Ктулху. Как же так я могла позорно перепутать тебя с Ктулху, когда ты Кракен.

- Что? Почему это я Кракен? Кра. Рагни – волк! Кра! – возмутилась собака, из ее гривы показались до боли знакомые крюки.

- Ты говоришь и смеешься «Кра-кра», много глаз, щупальца, насылаешь на всех страх, жрешь все подряд. Чем не Кракен?

- Сергей! – запросила собака помощь друга.

- Ктулху больше на куарренов  похож. А Кракен кошмар океанов и огромный осьминог. Рагни – совершенно другая раса. Он иномирный волк, - разложил по полочкам Охотник, не отвлекаясь от движущихся манекенов и методично укладывая их одного за другим.

- В таком случае, это сухопутный вид кальмара.

Собака зарычала:

- Я вас всех иссушу! Кра-кра! Как смеете вы так уничижительно говорить обо мне. Кра!

Я прыснула в кулак. Мне было забавно наблюдать за возбухающей собакой.

- Иссушить меня не получится, - спокойно парировал Охотник – тогда ты сам погибнешь.

- Р-р-р. Тогда только девку. Немного… Наполовину.

- Эта девка нам еще нужна. И пока что трогать ее не нужно.

Тема свернула не в то русло, в которое я планировала и мне пришлось ретироваться и закрыть тему Ктулху-Кракена. И я перевела ее в более безопасную сторону.

- А ты в своем мире был хищником или травоядным? – спросила я у собаки.

- Что? Кра.

- Скорее светоядным, - ответил за собаку Охотник. – Но если учесть, что свет живых существ эквивалентен крови, к тому же, в своем мире фазовые волки охотники, следовательно, Рагни можно считать хищником. А к чему вопрос был?

- Просто интересно. Чисто с физиологической точки зрения и по расположению глазниц на черепушке, по большей части его можно отнести к травоядным. Ведь им нужно постоянно мониторить окружение на наличие опасности, пока они пасутся. И в случае малейшего шороха успеть сделать ноги.

- Рагни – хищник! – рычание собаки было угрожающим.

- Ну не скажи, - Охотник не обращал никакого внимания на нервозность своей собаки. Ну, ему хорошо, - он был далеко от нее и не отрывался от тренировки, - например у многих видов хищных пауков тоже много глаз, скорпионов…

- Слушай, - я обратилась к собаке, - а до того, как ты стал фазовым волком, у тебя глаза были как у всех с радужкой и зрачками? А зрачки какой формы были? Или действительно как у пауков, или вообще фасеточное зрение, как у стрекоз и мух?
Собака кипела от злости, но держалась. Она увеличилась в размерах и смотрела на меня сверху вниз. Глаза полыхали яростным зеленым огнем. Шерсть на загривке топорщилась во все стороны. Щупы и крюки были готовы молниеносно проткнуть и разорвать меня на части.

- Сергей! Кра. Доучивай эту бабу, и чтобы духу ее здесь не было. Кра! Иначе я за себя не отвечаю.

Он развернулся и пошел к Охотнику, ворча на ходу:

- Ведьмы и то приятнее будут. Кра. Придется здесь все с освежителем пройтись. Кра-кра. И вообще не удивительно, что ейный хахель захотел от нее избавиться. Кра…

- Слышь, ты, чё сказал?

- Он тебя продал, потому что ты его достала. Кра-а, - с довольным видом сказала эта собака.

- Давить на больное место людей это вполне в духе всяких недокальмаров, - я уперла руки в бока. – И ты мне тоже порядком надоел своим кряканием без всякого повода. Кря-я…

- Чё сказала? – взвилась собака.

- Завязывайте, - между нами встал Охотник. – Вы мне тоже начинаете надоедать. Соня, твой перерыв уже давно закончился. Возвращайся к тренировке. Рагни проверь территорию.

Собака тут же исчезла. А я вернулась к своей стене, которую Охотник так любезно для меня восстановил. И, по-моему, даже немного усилил. Вероятнее всего, помимо обычного металла добавил еще и титановый сплав. Для убеждения я постучала по стене. Звук такой будто постучала по кирпичу.

- Кто там? – из-за стены выглянул Охотник. – А ты что еще тут? А ну быстро застревать в стену.

Ответить что-либо я не успела. Мы с Охотником одновременно замерли и насторожились.

Услышав тонкий звон и почувствовав легкую вибрацию, пронизывавшую все пространство, я посмотрела наверх в небо. По тучам пробегали молнии. А затем мелкие вибрации начали окружать и меня. Вибрации пробегали по телу морозным ветерком. Чуть сфокусировав взгляд, я увидела тонкую сеть невидимых струн, окутывающих все пространство крепости. Со всех сторон нити стремились к центру неба.

Я невольно подняла руку и потянулась к центру неба. Я кончиками пальцев чувствовала, как воздух уплотнялся и цеплялся за тончайшие, но крепкие, нити.

- Руслан? – вырвалось у меня.

Охотник резко повернулся в мою сторону. Он смотрел на меня ошалелым взглядом. Глаза его при этом очень нехорошо засветились. Затем он повернулся к лабиринту. Окружение стремительно начало изменяться.

- Гони его сюда, - приказал Охотник. – Ах, вот даже как…

Дядька глянул на меня. А я не могла понять, кого мне нужно гнать к нему? И чему он так удивился, если я даже ничего ему еще не ответила.

- Как по заказу.

Охотник схватил меня за руку и потащил к площадке, которая из стрельбища стремительно превращалась в полигон с полосами препятствий.

Сквозь лабиринт к нам неслась собака, а за ней черное существо, из которого торчало множество рук. Многорук? Этот Многорук сметал все на своем пути, оставляя за собой широкую дорожку поломанных ветвей и разбитых зеркал, из которых вылетали тени.

- Черт. Эти тени было так сложно собрать… - сокрушался Охотник.

- Оно и за вами бегает? Как он сюда попал? – спросила я, не надеясь услышать ответ.

- У меня не закрытая территория. Сюда так же могут проникать как обычные сновидцы, так и иномирные существа. Поэтому такие и укрепления, как видишь. Не люблю, когда меня отвлекают от моего отдыха.

В руке Охотника появился меч Кеньши и он сорвался с места. Они на пару с собакой атаковали Многорука: меч отсекал ему длинные руки и ноги, но они вырастали заново; собака делала свои клоны и они разом нападали на монстра, но Многорук хватал их в полете и с легкостью ломал, словно те были спичками.

Я старалась этой штуке не попадаться на глаза, если у нее такие есть, и перебегала от одного укрывного места в другое. Мне хотелось просто спрятаться где-нибудь в замке и переждать нападение этого страшного существа.

Я тихонечко отползала к краю площадки, когда передо мной шлепнулась переломанная в нескольких местах туша костлявой собаки. Я в ужасе отшатнулась и завизжала, но вовремя прикрыла себе рот рукой.

Но этого было достаточно, чтобы черная тварь отреагировала и обратила на меня свое внимание. В один гигантский прыжок она приземлилась на приличном расстоянии от меня. Но страх волнами прошелся по всему моему существу. Монстр увеличивался в размерах. Я услышала тонкий детский смех, который издавала эта тварь.

- На этот раз это не ко мне, а к тебе. Так что и отдуваться тоже тебе, - Охотник также материализовался рядом со мной. – Вот и пришел твой звездный час и шанс опробовать тренировку на деле. Вперед.

Дядька взял меня за руку и потащил вперед.

- В-вы что? Я не хо… Она же… Меня… - слов не хватало, и я просто указала на растворяющуюся перекалеченную тушку собаки.

- Пф, - весело фыркнул Охотник. – Это просто хиленький дубль Рагни. Да к тому же у тебя костей нет, поэтому тебе это точно не грозит. Не дрейфь. И потом только ты сможешь с ним справиться. Как ты могла заметить для нас с Рагни это задачка не просто со звездочкой, а вообще невыполнимая.

- Но у вас же есть супер-пупер-меч… и-и нож.

- Не все ножи и мечи бывают одинаково полезны. Случается, что они бывают совсем бесполезны. Да и победить свой страх можешь только ты, а не какой-то дяденька с ножом.

Я упиралась ногами, оставляя в земле глубокие борозды, но Охотник продолжал тащить меня к Многоруку, который был размером с двадцатиэтажный дом.

- Мой юный падаван, я верю в тебя. То есть это. Да прибудет с тобой сила.

Я стояла перед чудовищем и дрожала. Не знаю, как мне удавалось держаться на трясущихся ногах. Напутствия этого «учителя» меня совершенно не вдохновляли. Эта тварюшка вселяла в меня первобытный страх. Позади меня стоял Охотник. С мерцающим мечом в одной руке и костяным ножом в другой.

- Если не справишься, то и пользы от тебя никакой мне нет. Ты привела этого монстра, так что, чтобы спасти свою обитель мне придется просто-напросто избавиться от тебя как от Руслана. Ты исчезнешь – исчезнет и этот монстр. Вот так. Прэсто.

И теперь я была между двух огней. И я не знала, которое из этих двух существ мне стоит опасаться больше. Но ясно было одно – Охотник не будет на меня нападать, пока я буду сражаться с Многоруком. И чтобы избежать участи мумии, мне нужно как-то победить эту тварь. Каким образом, я не знаю. Но ладно. По ходу пьесы разберемся.

Я распустила огненные плети. Мои волосы вспыхнули огнем. Я сделала шаг вперед к монстру. Многорук склонил голову набок (если она у него была), беззвучно спрашивая, действительно ли я буду на него нападать. Монстр ощетинился длинными руками и кривыми острыми пальцами. Я внутренне дрогнула, и крепче сжала рукояти огненных плетей. Да начнутся танцы.


Многорук зарубил мою храбрость в самом ее зачатке. И теперь я бегала от него по всей площадке. Он ломал препятствия, еще больше наводя на меня ужаса. И я понимала, что надолго меня не хватит. Мои атаки не воспринимались монстром всерьез и только больше его раззадоривали и увеличивали в размерах.

В конце концов, эта хрень меня поймает и утащит к гномам. Мне придется снова встретиться с гномами и на этот раз они будут разозленные как черти. И что они приготовят для меня на этот раз? Лучше не думать. Как ни крути, со всех сторон меня прижали: Многорук, гномы, Охотник. Кого не возьми участь одна… Хотя в случае с Охотником выход к его милости был. Да и сражаться относительно на своей территории будет легче.

- Дурочка! – услыхала я голос Охотника. – Ты настолько безнадежна, что не можешь применить знания, которые получила две секунды назад?

- Если вы о ритме, то спешу вас огорчить – его здесь нет, - ответила я.

- Если его нет – придумай.

Отличный совет, учитель. В этот момент мое убежище было разнесено в щепки. Я, не глядя, отстрельнула в монстра огненным шаром и побежала. За мной в погоню бросился топот тысячи маленьких ножек.

На бегу я начала отмерять ритм своих шагов. Я и поймала его. Благодаря этому ритму, я хаотично уходила в стороны. Но вместе с этим я уже слышала и ритм в топоте маленьких ножек. А потом и увидела закономерность в его действиях. Топот, топот, взмах руки, чтобы схватить меня. Топот, взмах, затем мы бежим и серия ударов по земле. Я перекатами уходила от этих ударов.

- Да! Я поймала ритм, - радостно отрапортовала я. – И даже вижу рисунок его атак.

- Отлично, продолжай.

Моя беготня от монстра продолжилась. Теперь она мне даже начала нравиться, потому что я могла отбиваться от Многорука. И когда он тянул ко мне свои длинные лапы, уходить в последний момент, намеренно затягивая момент, обманывая его ожидания.

И как мне показалось, что Многорук начал сдуваться. Он уже был не таким страшным… И как только я это заметила, то сбилась, пропустила удар и только чудом уклонилась от лапы, которая почти схватила меня. И еще монстр сразу вырос на пару метров.

- Не сбавляй темп! Следи за ритмом! – крикнул Охотник.

Я спряталась за манекеном, чтобы перевести дух и снова войти в ритм.

- Теперь приготовь свои любимые огненные шары. Держи в голове свой ритм и его. А потом, когда я скажу – атакуй.

- Сложна! – возмутилась я.

- Не ной, а делай. Как я уже сказал, не страшно сбиться с ритма, сколько отказаться от действия. Воспринимай это за обычную тренировку. Это такой моб. Немного страшный, но победить можно.

- Вам легко говорить, не вы же с ним сражаетесь, а он вон…

- Это потому что ты его боишься, поэтому «он вон». Почему я говорю тебе сосредоточиться на ритме? Чтобы ты отвлекалась от своего страха. Эта херня питается твоим страхом. Разве ты этого не заметила?

- Как-то времени не было… - пробурчала я.

- Ну, на то и расчет, чтобы у тебя не было времени подумать, и усилить твой страх, который думалку твою отключает.

- Хорошо. Я готова.

Все оказалось настолько просто, что мне даже особо рассуждать и настраиваться не пришлось. Слова Охотника легли в моей голове как два подходящих друг другу пазла.
Я вышла из укрытия. К моему удивлению, Многорук был чуть выше моего роста, но ниже Охотника. И его мне нужно бояться? Черный шарик ощетинился руками. Я фыркнула.

- Ну, где же ручки, ну, где же ваши ручки, давай поднимем ручки и будем танцевать …

Монстр пошел в наступление. А я под ритм песни уклонялась и атаковала монстра:

- Он идет по дороге, он сегодня устал (как собака), - я щелкнула хлыстом, - …он завел толпу, он кричал: «Гоу, гоу» (хлысты покрутились вокруг моей головы), ну, а мы все это повторим с вами снова…

Теперь Многоруку пришлось больше отступать и отмахиваться в панике от моих плетей и шаров. Я загнала его в угол. Он отступил на шаг и уменьшился в размере. Я просто шла на него, а он пятился от меня, с каждым разом уменьшаясь, пока не уперся в созданную Охотником стену.

- Серьезно? Ой, боже мой. И тебя я раньше боялась?

И когда он стал размером не больше кирпича, Охотник сказал:

- А теперь жги.

Я приготовила для этой тварюшки особый огненный шар. С электрическим зарядом внутри. И я запустила им в него:

- Почувствуй тепло моей души и получи заряд бодрости на весь день!

Тварюшка противно запищала в огне. Через минуту от нее ничего не осталось кроме обугленного круга моего огня.

- Вполне неплохо. Даже нам с Рагни ничего делать не пришлось.

- Просто я вдруг осознала, из-за чего я боюсь, - я посмотрела на Охотника, но продолжать не стала.

- Правильно. У каждого свои страхи и он должен их побеждать сам, - усмехнувшись, кивнул дядька. – Я со своей такой чудилой справился давным-давно.

- Ох, а я думала, что его невозможно победить вообще никогда.

- Нет ничего невозможного, - Охотник встал рядом со мной и смотрел на то, что осталось от монстра. – Кстати, можешь сказать, что это такое?

Охотник протянул мне украшение, похожее на серьгу с россыпью мелких камушков и завитушек. У этой вещи несколько камушек было разбито и одна из завитушек обломана. Будто эта вещь когда-то побывала в бою.

- Это какой-то артефакт? – спросила я, но Охотник молчал. Я вновь посмотрела на вещь: – Но сейчас, похоже, что он отслужил свой срок. И давно. Я не чувствую в нем энергии… и тепла, что ли. Жизни.

Охотник кивнул.

- Можешь сказать, кому оно принадлежало?

Я еще раз внимательно посмотрела безделушку. Охотник разрешил взять артефакт в руки, если мне так будет проще и удобнее определить. Но я отказалась. От артефакта веяло чем-то нечеловеческим, не родным. Я посмотрела на небо, сейчас оно было вновь спокойным, а потом на протянутый предмет.

- Я не знаю это существо, - честно призналась я. – Это вообще не человек, а кто-то из другого мира. Я там не была никогда. И оно похоже на медузу. Не совсем медуза, но по форме напоминает, и она передвигается вот так…

Я развела в стороны руки и попыталась изобразить волнообразные движения. Охотник криво улыбнулся:

- Ну что ж, тебе пора отдыхать. Сегодня ты молодец. А завтра у нас насыщенная программа с перелетами и все такое, помнишь?

Он тоже растворился вместе со своим замком, как и Руслан.

Я проснулась на меховой накидке, укрытая обычным пледом. В комнате было очень темно. Я посмотрела на часы в телефоне. Ну, ничего себе! Было всего лишь два часа ночи. А по ощущениям, я провела в том сне дня два, отрабатывая все эти приемы с ритмом и проходом через стены, или даже неделю, я совсем забыла про вылазку к гномам с Русланом.

Так вот как этот Многорук меня нашел, он просто шел по моему следу. Я перевернулась на другой бок, и тут же уснула. И в этот раз сны были обычными. И, конечно же, большую часть из них я не помнила.


***
- Хм. Так, значит, это была не случайность, - сказал Сергей, глядя наверх.

В центре неба сверкал белый многоугольный камень, похожий на паутину, со сверкающими краями. Этот артефакт когда-то дал ему Руслан. Но те времена давно прошли.

- Девчонка видит артефакт. Но не видит, что сама им является. Кра.

- Интересно, это ее дар просыпается или же это наследие Разумовской?

- Ицхак не видел. Кра. Но видел его артефактор. Забавно. Кра-кра. Думаешь Еххи примет ее вместо артефактора?

- Это было бы в ее интересах. У девчонки, несомненно, есть потенциал. Даже несмотря на артефакт Разумовской.

- Если ее переманить на свою сторону, то наша рыбка заглотит эту наживку и тогда не сможет больше сорваться. Кра-кра.

- Только непонятно, почему эта рыбка захотела от нее избавиться.

- Людишки часто бывают глупыми. Недальновидными. Импульсивными. Кра. Она ему надоела. Он не выдержал. Кра. Ты же видел, как она на меня… Кракеном обзывалась. Кра-кра. Вот и избавился от нее. А ты от него. Кра. Теперь только эта девчонка нам и осталась.

- Поживем – увидим, - усмехнулся Сергей. – Игра продолжается…

Он подкинул на ладони артефакт и выкинул его далеко за пределы своего сна.