Предназначение, Глава 7

Ночь выдалась  холодной и дождливой. Проснувшись ближе к обеду, Алиша не спеша поднялась с кровати. Закутавшись в плед, она подошла к окну, и, увидев дождь за окном, слегка наморщилась. Ей так хотелось тепла, а никак не эту сырость. Выпив горячего чаю, Алиша поспешно покинула дом и отправилась к Заку. Во-первых, ей нужно было извиниться перед ним за своё исчезновение, взять номер его телефона, а во-вторых,  узнать, где живет Стоун старший. Добравшись до места, она увидела, как на заднем дворе Зак играет со своей собакой. Девушка стояла в стороне и молча им любовалась. Ей было неудобно за внезапное исчезновение. Она ушла без предупреждения. Несмотря на стеснение и волнение,  Алиша переборола себя и подошла к Заку.
- Привет! – первая начала разговор девушка. Лицо сразу покрылось красными пятнами.
- Привет! – ответил Зак, сидя на карточках. Он играл с Шансом в мяч. Дождь потихоньку стихал. – Ты куда вчера подевалась?
- Прости, я почувствовала себя не хорошо. Наверно на солнце перегрелась. Я не стала тебя беспокоить, и просто пошла домой, - девушка нервно перебирала пальцами  у себя за спиной.
- Давай в следующий раз ты меня будешь предупреждать, ладно? Я же волновался за тебя. Мало ли что! Одна в незнакомом месте. Как я могу защитить тебя, если не знаю где ты, - взахлеб, затараторил Зак. Его переполняли эмоции.
- Да, что со мной может приключиться, - смеясь, ответила Алиша,  касаясь рукой собаки. В ответ Шанс приветливо заскулил и завилял хвостом. - Сам же говорил, что народ у вас дружелюбный. Или я чего-то не знаю?
Зак изменился в лице. Он молча смотрел на девушку, пока та не заговорила сама.
- Всё дело в моей тети Эмме? Так?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - ответил Зак, поднимаясь с земли. – Я же говорил тебе, что  с ней  мало общался. Если ты имеешь виду слухи, что про нее говорили, то я им никогда не верил. Почему тебя это тревожит?
-  Мне кажется, что на меня тоже все смотрят косо. Поэтому мне интересно, как все на самом деле. Если ты ничего не знаешь про нее, тогда помоги мне найти дядюшку Стоуна?
- Зачем он тебе? – удивился парень.
- Хочу с ним поговорить. Может, он что-нибудь знает.
- Ты ведь, наверное, слышала, что у него проблемы с головой.
- Не говори так, - обиженно произнесла Алиша. Пусть лично она не была знакома со стариком, но он ей нравился заочно. Её задевало то, что люди так о нем отзывались.
- Ты сама всё поймешь, когда встретишься с ним лично, - заверил Зак.
- Проверим, ты сможешь меня отвести к нему?
- Конечно, я тебя провожу, но потом мне нужно будет идти в клинику. Звонила Самана, сказала, что поступили новые пациенты, - улыбнулся Зак своей потрясающей улыбкой. – Одним словом, работы много.
- Конечно, я всё понимаю. Дай мне свой номер телефона, я забью в контакты.
- Хорошо, что напомнила.  Теперь мы будем всегда на связи, когда ты в очередной раз сбежишь от меня, - улыбнулся парень, касаясь ее волос.
- Я не нарочно. Постараюсь так больше не делать.
Обменявшись номерами, Зак поднялся в дом, чтобы переодеться. Алиша, тем временем, продолжала играть с собакой. Она подняла с земли мячик и кинула вдаль. Шанс молниеносно помчался за ним. С громким лаем он носился с игрушкой по траве, изредка отвлекаясь, что понюхать кусты. Через пару минут, Зак  вышел к девушке. Строгий костюм ему был к лицу.
- Как поживает моя собачка? – с любопытством поинтересовалась девушка. Ей не терпелось поскорее забрать маленькое чудо домой.
- Идет на поправку. Сегодня проведу контрольный осмотр, и вечером тебе сообщу.
- Вот эта отличная новость! Буду с нетерпеньем ждать! – радостно воскликнула Алиша.
Девушка на прощание погладила Шанса, и отправилась с Заком к Стоуну старшему. 
Они шли по дороге в центр города. На улице на удивление было много людей. После обеда погода стала налаживаться, и от утреннего дождя не осталось ни следа. Вот народ и гулял, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Весна в этом году пришла рано, и это не могло не радовать. Пройдя вдоль супермаркета, Зак остановился:
- Ну вот, мы и пришли, - произнес парень, указывая на дом через дорогу. – Вот их дом!
Алиша смотрела на дом, и её никак не оставляло чувство беспокойства. Её отделяли несколько метров от правды, которую она боялась услышать.
- Я пошел, - произнес Зак, на прощанье нежно поцеловав девушку в щеку. – Вечером, как закончу с работой, я зайду к тебе, хорошо?
- Конечно, - ответила девушка. – Я буду тебя ждать.
Помахав рукой, Зак удалился, а Алиша стояла и искала подходящий момент, чтобы зайти в дом. Она не знала, как ей поступить. Ведь если дверь откроет Стоун младший, то будет наверно скандал, и он точно не даст ей поговорить с отцом. А что если дождаться когда сын уйдет на работу? А вдруг он уже ушел? Или вообще сегодня не собирается идти на работу? Что же делать? Пока девушка рассуждала,  из дома вышел  Стоун младший, будто прочитав ее мысли. Он выглядел раздражительным, и быстрым темпом двигался  к припаркованной машине стоящей возле дома. Чтобы себя не выдать, Алише пришлось спрятаться за соседнюю машину. Она не хотела, чтобы её увидели, ведь тогда разговор со стариком не состоится. Стоун завел машину, и поспешно уехал. Дождавшись пока машина скрылась из виду, Алиша поднялась на крыльцо и позвонила в дверь. За дверью было тихо. Она дотронулась до дверной ручки. Дверь оказалась незапертой. Алиша прислушалась. Из дома доносились какие-то странные, еле слышные глухие стуки. Девушка вошла в дом. Она осторожно прошла по гостиной, звуки становились все громче и громче. Алиша увидела
приоткрытую дверь в спальню. Подошла к ней и снова прислушалась. Звуки доносились именно оттуда. Девушка открыла дверь и увидела старика, качающегося в кресле. Отсюда и таинственный звук. В комнате было очень темно: шторы были плотно закрыты; так что разглядеть лицо мужчины было практически невозможно.
- Мистер Стоун, - шепотом произнесла Алиша. – Вы меня слышите?

Старик сидел неподвижно, не подавая признаков жизни. Алиша подошла ближе, и теперь смогла рассмотреть его отчетливо. Эдриан Стоун выглядел глубоким старцем — на вид ему было около восьмидесяти, хотя точного возраста Алиша не знала. Его лицо напоминало иссушенную пергаментную карту, покрытую сетью глубоких морщин, а глаза затянула мутная пелена катаракты. На нём была поношенная красная клетчатая рубашка и коричневый свитер, а ноги укрывал плотный шерстяной плед.
Алиша наклонилась к нему, пытаясь понять, дышит ли он. Эдриан не шевелился.
— Мистер Стоун! — снова позвала девушка. В ответ — лишь тишина.
Алише уже казалось, что разговор не состоится и ей пора уходить. Она разочарованно повернулась к выходу, как вдруг за её спиной раздался сиплый, надтреснутый голос:
— Чего ты хочешь?
 - С вами всё в порядке? – обрадовалась Алиша, поспешно возвращаясь к креслу.
— Чего... ты... хочешь? — повторил старик, чеканя каждое слово, словно не слыша её вопроса.
— Я хочу поговорить о моей тёте Эмме. Вы ведь знали её?
— Ты её племянница? Алиша, кажется... — хрипло ответил он. Каждое слово давалось ему с видимым трудом.
— Да, это я, — воодушевилась девушка. — Мне нужна ваша помощь. Скажите... что тётя знала о заговоре призраков?
Алиша сама едва верила в то, что произносит это вслух, но старик даже не вздрогнул.
— Ты о грядущем апокалипсисе?
— Именно. Я знаю, что тётя верила в это. И я... после того, что видела, тоже верю. Я встречала вашу внучку, Дрим. Дважды. И мне кажется, она встала на их сторону.
— На чью? — переспросил старик, и в его незрячих глазах на миг промелькнула тень боли.
— На тёмную сторону! — почти воскликнула Алиша.
— Твоя тётя предчувствовала это. И я тоже, — Эдриан тяжело вздохнул. — Эмма хотела противостоять Тьме. Когда Дрим погибла, она пыталась спасти её душу. Но ей не позволили. Силы были слишком неравны.
Алиша слушала его, поражаясь ясности ума. Всё, что говорили о нём в городе, было ложью. Перед ней сидел мудрый человек, который знал о мире гораздо больше, чем все «нормальные» жители Тейнота вместе взятые.
— Твоя тётя была сильным медиумом, — продолжал Эдриан. — И у тебя есть тот же дар, я ведь прав?
Алиша молча кивнула, забыв, что он почти ничего не видит.
— Остерегайся их. Тёмные силы придут и за тобой, если ты станешь у них на пути.
— Я знаю, что тётя покончила с собой, чтобы они не завладели её душой. Но что мне делать теперь? Как это остановить?
— Тебе нужно найти пастыря Григория, — старик подался вперед, насколько позволяли силы. — Он живет на самой окраине города. Иди к нему, там безопасно. В церковь тёмные силы не могут попасть... Пока не могут. Но торопись. Если они обретут полную силу, спасения не будет никому.
— Мы должны отправиться к нему вместе! Вы поможете мне объяснить...
— Посмотри на меня, — перебил её Эдриан. — Я не хожу и почти не вижу. Он провел дрожащей рукой по глазам. — Несколько лет назад я бы встал рядом с тобой, но сейчас... сейчас я слаб. Я жив лишь потому, что больше не представляю для них угрозы. Они уже «поработали» со мной, выпили все силы. Иди к Григорию. Ему есть, что тебе рассказать.
— Хорошо, я обязательно его найду.
— Поторопись. Время на исходе. А теперь ступай... я устал, — старик закрыл глаза и снова стал похож на неподвижную статую.
Алиша послушно вышла из комнаты. Ей нужно было как можно скорее покинуть этот дом, пока Стивен Стоун не вернулся и не обнаружил незваную гостью.
Пазл в голове наконец-то сложился, обретая пугающую четкость. Алиша чувствовала себя героиней фантастического триллера, которой внезапно вручили сценарий спасения мира. Вот только финал этой истории уже был написан, и он ей совсем не нравился. Она шла по дороге, лихорадочно выстраивая план действий, как вдруг путь ей преградила Мерил Томпсон.
— Здравствуйте, — негромко произнесла Мерил. Её лицо казалось застывшей маской, а в глазах затаилась необъяснимая тревога.
— Здравствуйте, — Алиша невольно замедлила шаг, чувствуя, как внутри натягивается струна.
— Мне нужно кое-что вам передать, — женщина воровато оглянулась по сторонам, словно боялась слежки. Она протянула Алише небольшой, плотно смотанный сверток.
— Вот. Тетя просила, чтобы это было у вас.
Алиша приняла сверток; он оказался неожиданно тяжелым и каким-то... безжизненным. Она открыла было рот, чтобы засыпать Мерил вопросами, но та лишь коротко кивнула и поспешно скрылась за поворотом, не проронив больше ни слова.
 Оставшись в звенящей пустоте улицы, Алиша сжала сверток в руках. Дома, едва переступив порог, она дрожащими пальцами развернула бумагу. Внутри оказалась серая, с черными крупинками пыль. Холодная и сухая. Короткая записка, приложенная к содержимому, расставила всё по местам, и от этого осознания по спине пробежал мороз.
Это был прах. Всё, что осталось от тети Эммы.
Тетя продумала всё до мелочей: её уход не был случайностью, это был тщательно подготовленный финал. Вместо традиционных похорон она выбрала огонь, завещав Мерил передать её останки единственному человеку, которому еще доверяла. Алише.
Слезы обожгли глаза и предательски покатились по щекам. Весь остаток дня мир для Алиши сузился до размеров кровати. Она лежала, свернувшись калачиком, и оплакивала свою семью, пока тишина дома не стала невыносимой. Только когда в дверь настойчиво постучали, она заставила себя подняться. Это был Зак.
— Что случилось? — парень замер на пороге, едва взглянув на её опухшее, бледное лицо. — Снова приступ? Тебе плохо?
— Всё в порядке, — Алиша выдавила подобие улыбки, отступая в тень прихожей. Голос звучал хрипло.  — Просто весенняя хандра, не обращай внимания. Ты не против, если я прилягу? Ноги совсем не держат... кажется, я сегодня выжата как лимон.
— Конечно, отдыхай, — Зак мягко последовал за ней, когда она начала медленно подниматься по лестнице.
— Я так устала... — прошептала она, скорее себе, чем ему. — Хорошо, что ты здесь. Рядом с тобой мне спокойнее.
— Мне тоже нравится быть с тобой, — он осторожно приобнял её за талию, пытаясь передать часть своего тепла. — Но у меня есть кое-что, что точно поднимет тебе настроение.
Алиша вопросительно обернулась.
— Завтра можно забрать твою малышку! — Зак интригующе улыбнулся.
На мгновение тьма в душе Алиши отступила. Мысль о маленьком живом существе, которое ждало её, отозвалась слабым уколом радости. Наконец-то она будет не одна в этом огромном, пустом доме. Этому крошечному комочку, как и ей самой, отчаянно нужна была семья.
Они вошли в комнату, и Алиша с облегчением опустилась на кровать. Усталость навалилась на неё тяжелым одеялом. Зак присел рядом, на самый край, и она почувствовала, как матрас прогнулся под его весом. В полумраке комнаты его взгляд казался особенно внимательным и теплым.
— Алиша, расскажи мне правду, — тихо начал он, накрыв её ладонь своей. — Что тебя гложет? Последние пару дней ты сама не своя. Тебе здесь неуютно? Тебя кто-то обидел или... дело во мне?
Алиша посмотрела в его глаза и почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Она отчаянно хотела выговориться, выплакаться на его плече, рассказать о ледяном дыхании призраков и о Дрим. Но она знала: он не поверит. Он врач, человек фактов и доказательств. Он решит, что она больна, как её тетя.
— Зак, я очень хочу тебе всё рассказать, — она едва коснулась его пальцев, — но ты сочтешь меня ненормальной. Я не хочу, чтобы на меня смотрели с жалостью или страхом. Давай... просто оставим всё как есть. Пока что.
Зак мягко улыбнулся и прилег рядом, сокращая расстояние между ними до минимума.
— Хорошо. Я не стану на тебя давить. Когда почувствуешь, что готова — я буду здесь. Помни, я всегда на твоей стороне, Алиша. Всегда.
Его слова согрели её изнутри. Она прижалась к нему, впитывая его запах и спокойствие. В этот момент ей казалось, что ради него она готова пройти через любой ад, который готовит ей этот город.
— Мне нужно завтра сходить к пастырю Григориу, — прошептала она ему в плечо.
— К пастырю? — Зак удивленно приподнял бровь. — Неожиданно. Зачем?
— Я сегодня долго говорила со стариком Стоуном...
Зак издал короткий, сочувственный смешок.
— Ох, Алиша... Значит, ты всё-таки попалась ему на крючок? Ты ведь поняла, что он совершенно не в себе?
— С чего ты взял, что он чокнутый? — Алиша приподнялась на локте, глядя на него с легким вызовом.
— Ну а как еще? — Зак вздохнул. — Сколько я его помню, он твердит о конце света. Сначала это было почти забавно, но потом его речи стали совсем безумными. Мне жаль беднягу, ему бы давно стоило лечь в клинику, под присмотр специалистов.
— А что, если его слова — правда? — тихо спросила она. — Что, если мы просто игнорируем предупреждение, пока не стало слишком поздно?
Зак ласково коснулся её щеки, убирая выбившуюся прядь волос.
— Милая, ну какой конец света? Ты просто слишком впечатлительная, а этот старик умеет нагнать жути. Пообещай мне, что не будешь принимать его бредни близко к сердцу. Ты идешь к пастырю из-за его сказок?
— Нет, — отрезала Алиша, понимая, что стена между их мирами слишком толстая. — Эдриан сказал, что Григориу близко знал Эмму. Я хочу поговорить с ним о тете. Ты ведь не против?
— Господь с тобой, конечно нет! — Зак притянул её к себе и нежно поцеловал в макушку. — Прости, я не хотел тебя задеть. Просто я очень за тебя переживаю. Ты мне слишком дорога, чтобы я позволял всяким сплетням сводить тебя с ума.
Он повернул её лицо к себе, и Алиша увидела в его глазах столько искренней любви, что все страхи на миг отступили. Он потянулся к её губам, и она ответила на поцелуй — сначала робко, а затем с отчаянной страстью. Мир за пределами этой комнаты перестал существовать.
В ту ночь, засыпая в его объятиях, Алиша думала о будущем. Она всегда мечтала о семье — большой, дружной, такой, какой у неё никогда не было. Она представляла, как будет дарить своим детям всю ту ласку, которой была лишена сама. «Только бы мой дар не перешел им, — пронеслось в её сознании. — Только бы они жили в обычном, светлом мире». Но тут же она поправила себя: если Бог решит иначе, она не отвернется. Она научит их нести эту ношу смело.
Она еще не знала, что её мысли уже не просто мечты. Что жизнь, о которой она грезила, уже затеплилась внутри, пока она слушала мерное биение сердца Зака.