Пси-Корпус Последние Колонии Беглецы

1
На город опускалась ночь. В своей квартире, в стандартном для этой части города высотном доме, Таня листала ленту новостей. Отягощенная своими мыслями, она практически не вчитывалась в посты, просто пробегая глазами заголовки. Тут убийство, там взрыв, там страдания и разрушения. Изо дня в день ничего не менялось, только становилось хуже.
«Изо огня да в полымя, стоило ли так рисковать, сбегая» - мрачно подумала девушка.
Из соседней комнаты раздавалось мелодичное звучание акустической гитары и негромкое пение. Паша снова репетировал. Таня отложила телефон и позволила себе пару минут насладиться Пашиным вокалом.
«Как же он хорош. Вот чем он и должен всегда заниматься» - эта мысль вызвала улыбку. Вставать с такого уютного дивана совершенно не хотелось, но ужин сам себя не приготовит. Уже направляясь на кухню, Таня услышала звук входящего сообщения. Оно было от Трея.
«Прислал свежие новости из внешнего рубежа. Может хотя бы там всё стало спокойней» - не без иронии подумала девушка, открывая сообщение. Всего одно слово: «БЕГИТЕ».
Танино сердце пропустило удар. Она сразу поняла, что Трей имеет в виду. Столько лет спокойной жизни, затерявшиеся в толпе этого мира, сменив имена и маскируя внешность… и всё напрасно. Пси-Корпус всё равно их нашёл. Вины Трея в этом не было, его послания проходили такое количество узлов, что отследить их было практически невозможно, да и Таня с Пашей считались пропавшими без вести. Правду знали всего несколько человек, их ближний круг, друзья, заслужившие доверие. Они сильно рисковали в своё время, помогая им сбежать.
- Паша, код «Чёрный День», - крикнула Таня, подбегая к шкафу. Благо, всё необходимое было заранее подготовлено. Два тёмных рюкзака, с вещами на подобный случай, стояли на нижней полке, слегка покрытые пылью.
«Уж надеялась, никогда не пригодятся» - девушка почувствовала щемящую грусть. 
Из комнаты, уже одетый, с фазером в руке, вышел Паша.
- Уверена, что он не решил нас разыграть? Вполне в его духе, - с нотой сомнения спросил Паша. Но в его глазах читалась тревога.
- Он, конечно, любит всякие каверзы, но меру знает, да и не шутят таким. - ответила Таня, передавая Паше его рюкзак.
- Портал или пешком?
- Пешком. Если они поблизости, то легко могут его отследить.
- Согласен. Тогда бегом, – Паша накинул куртку, спрятал оружие за пазуху и стал открывать дверь.
Спустившись во двор, они осмотрелись. На площадке играли дети, оставаясь под бдительным присмотром своих мам, парковалась машина, мужчина выгуливал собаку, старушка ковыляла с пакетом из магазина. С виду – обычный вечер в городе. Но что-то было не так, что-то неуловимое на первый взгляд.
- В машину, – сказал Паша и слегка подтолкнул подругу в сторону автомобиля, нажимая на кнопку пульта сигнализации. В тот же момент, они поняли то, что сперва не заметили. Звук. Звук сигнализации был неестественно приглушённым. Будто бы ты слышишь его, находясь под водой.
- «Покров». Рядом сильный псион, – Таня внутренне напряглась и оглянулась вокруг. Оба, и мужчина, и собака, как-то неестественно замерли, не доходя до них пары метров, затем, как загипнотизированные, одновременно развернулись и пошли в обратном направлении.
Паша выругался и достал фазер, установив его в режим оглушения.
- Что чувствуешь? Близко? Направление? – спросил он Таню.
- Увы, ближе, чем вам обоим хотелось бы… - ответил вместо Тани до боли знакомый голос.
2
Паша молниеносно обернулся на голос и вскинул фазер. Вздрогнув, Таня отстала от него на пару секунд. Она не хотела верить, этого просто не могло быть. Ведь перед ней стоял тот самый Треймор Сулай, человек, спасший их 12 лет назад, предупредивший сейчас и скрывающий их тайну всё это время.
- Пауль, друг мой, осторожней с этой штукой. Ваш побег ещё могут понять и даже простить, - Трей невесело улыбнулся, - но вот моё убийство будет вне границ милосердного отношения.
- Ты предал нас! Зачем? – выпалил Пауль. На его лице явственно читалась злость.
- Осторожнее, Пауль, - холодно процедил Трей, - я, может, и предавал, но точно не вас. Или ты забыл, что мне пришлось сделать, чтобы вы могли спокойно жить всё это время?
- Паш, опусти фазер, - устало произнесла молчавшая всё это время Таня, - он сильный кинетик, но такой «покров» ему не по плечу. Он здесь не один. Я права?
Пауль нехотя опустил оружие. Трей повернулся к Тане и какое-то время молча её разглядывал. Затем улыбнулся.
- Да, ты права и, раз мы закончили с драматической частью, то я рад вас видеть. Правда рад. Но, судя по вашим лицам, взаимности мне ждать не стоит. – он посмотрел куда-то в сторону, – можете выходить, уже не опасно.
- Ха, шутник. Привет Пауль. Т’Ана. - словно из ниоткуда появился молодой парень, на вид лет тридцати.
- Если появится номинация «Самые плоские шутки года», то ты там будешь абсолютным победителем, – проворчал подходящий к ним мужчина, невысокого роста и с недовольным лицом. Он ограничился кивком.
- О чём я сейчас думаю, Криптик? – с сарказмом спросил Трей у второго.
- Сам туда сходи, - огрызнулся Криптик.
«Кто бы сомневался. Криптик и Вент. Два самых давнишних друга Трея. Огонь, вода, медные трубы. Пройдено бессчётное количество раз. Один силён в «Покрове» и «Контроле», второй «Джампер-скаут» от Бога» - размышляла Т’Ана, - «Нам от них не уйти».
- Вас послал Корпус? Как вы нас нашли? И зачем? - Т’Ана пристально посмотрела на Трея. Голос её звучал жёстко и требовательно.
Трей примирительно поднял руки и попытался изобразить самую дружелюбную улыбку. Вышло так себе.
- Т’Ана, я отвечу на все твои вопросы, но не здесь. «Покров» уже наверняка был замечен псионами из отряда Наблюдателей. Планета фонит, но такое проявление способности они всё равно не оставят без внимания, - ответил Трей и посмотрел на Вента, - заставь их хорошенько побегать, то совсем обленились.
- Сделаю, - Вент ухмыльнулся и исчез во внезапно открывшемся портале.
- Мне их даже жаль, но постоянно открывающиеся переходы их заинтересует куда сильней, - задумчиво произнёс Трей, - вернёмся к делу. Вы хотели уехать на машине? Ничего не имеем против. Нужно достаточно тихое место, где мы сможем вам объяснить почему наша разлука так внезапно…
Закончить он не успел. К ним, с радостным выражением лица, бежал тёмноволосый, до жути худощавый паренёк лет пятнадцати. Одет он был достаточно скромно, если не сказать бедно. На бегу он махал рукой и выкрикивал «Паша, Таня, подождите!». Как ни в чём не бывало, он пересёк линию «Покрова» и остановился, пытаясь перевести дух.
- Ребята, так рад вас видеть, хотел сказать, что смог разучить ту песню, ноты которой ты мне дал, Паша! – мальчишка так и светился энтузиазмом. Речь его прерывалась глубокими вдохами, - завтра приду с гитарой и сыграю. Можно?
Он осёкся. Видать, только сейчас заметил двух мужчин, смотревших на него с отвисшей челюстью, а глаза их так и норовили выпасть из орбит.
Первым в себя пришёл Трей.
- Криптик, старина, ты снял «Покров»?
- Не-ет, - ответил Криптик, слегка запнувшись и после тычка в плечо.
- Кто-нибудь, когда-нибудь мог заметить твой «Покров» снаружи, не говоря уже о том, чтобы его пересечь?
- Сам знаешь, что нет, - проворчал уже опомнившийся Криптик.
- Миш, сейчас не совсем удачное время, - начала было Т’Ана, но Трей её прервал.
Вдвоём с Криптиком они подошли к парню. Закрыли глаза и приложили по два пальца каждый ко лбу парня. Миша был настолько испуган происходящим, что замер, как ягнёнок при виде льва. Выражение лиц обоих псионов было напряженным, периодически сменяясь явным удивлением. Т’Ана и Пауль не вмешивались, это было бесполезно.
- А он силён. Возможно, сильнее нас всех вместе взятых, - произнёс Криптик, открывая глаза и убирая руку от Мишиного лба.
Уже стоявший чуть в стороне Трей, скрестя руки на груди, задумчиво рассматривал парня. Миша так и боялся пошевелиться, только переводил испуганный взгляд с Пауля на Т’Ану, в надежде, что они придут на помощь. Но те оставались неподвижны и молчаливы. Они уже знали, что скажет Трей. На лице Пауля заиграли желваки, а кулаки были крепко сжаты, аж побелели костяшки пальцев.
- Дааа, - протянул Трей, - чистой воды самородок. Не уверен, что у кого-либо были такие способности без подготовки. Ладно, вырубай его, Криптик, заберём с собой. Нет времени на официальные церемонии.
Криптик молниеносно приложил ладонь ко лбу Миши. Пауль было дёрнулся в сторону псионов, но Т’Ана остановила его лёгким покачиванием головы. Глаза мальчика закатились, и он начал оседать. Трей аккуратно его подхватил и закинул на плечо.
«Какой же он худой», - подумал Трей, - «Подымится сильный ветер – сможет летать и без способностей».
- Всё, пора ехать, и так столько времени потеряли. Криптик, проверь «Чутьём».
- Они близко, часть ищет «Покров», но опыта маловато. Остальные играют в догонялки с Вентом. Успеем, если поторопимся.
Трей повернулся к Паулю и Т’Ане. Оба выглядели раздражёнными и не пытались это скрыть. В придачу, Т’Ана метала на Трея столь убийственные взгляды, что тому стало откровенно не по себе.
- Поехали, потом поругаемся от души, - как-то уныло сказал Трей.
Все направились к машине. Пауль - за руль, Т’Ана – рядом на пассажирском. Криптик и Трей сзади, Мишу посадили между. Паша завёл двигатель, грустно переглянулся с Т’Аной и они поехали прочь от той тихой, спокойной, а самое главное счастливой жизни, к которой они всегда так стремились.
3
- Куда ехать? – сурово спросил Пауль.
- Тебе видней. Нужно достаточно уединённое место, где мы могли бы не торопясь обо всём поговорить, - ответил Трей, отталкивая от себя Мишу, который завалился ему на плечо. Словно маятник, парень перевалился на Криптика. Тот недовольно посмотрел на Трея. Вздохнув, Трей повёл рукой, и Миша замер на сиденье, точно мраморная статуя.
«Мы благополучно смотались. Как твои успехи?» - Трей установил телепатический канал с Вентом.
«У них языки, что твои шарфы, вокруг шеи намотаны. Так старались меня поймать» - Вент лучился самодовольством, - «Передай потом, где вас найти. Доберусь дедовским способом».
«Замётано» - связь прекратилась и Трей, откинувшись на спинку сиденья, стал меланхолично рассматривать проносящиеся за окном улицы города.
Не взирая на поздний час, было людно. Кто-то возвращался домой, но многие отправлялись в поисках развлечений, которые могли предоставить ночные клубы, бары и прочие заведения подобного рода, недостатка в которых в этой части города не наблюдалось. Проехали мимо кафе «Лунная ночь», в котором Пауль и Т’Ана были завсегдатаями, как на сцене, так и в роли обычных посетителей.   
«Мы же должны были там выступать послезавтра. Представить новые композиции. Паша столько над ними работал», - горько подумала Т’Ана, - «Трей всегда был мне как брат, но сейчас нет другого человека, которого я бы ненавидела сильнее», - взглянув в зеркало заднего вида на Трея, она перевела взгляд на Мишу, - «И надо же было Мишке объявиться именно сегодня. С другой стороны, он же, по сути, сирота при живом отце-алкоголике. Во дворе целыми днями, зачастую боялся возвращаться домой на ночь, подворовывал, чтоб хоть как-то прокормиться, пока Пашка его за руку не поймал, при попытке вскрыть нашу машину».
Т’Ана невольно улыбнулась. Паша тогда повёл себя строго, но справедливо. Не стал вызывать полицию, а заставил Мишу отработать разбитое стекло, помогая им с оборудованием на выступлениях. И как-то незаметно для них самих, Мишка стал кем-то вроде приходящего приёмного сына. Паша в этом не признается даже ей, но он привязался к мальчишке: стал заниматься с ним музыкой, подарил гитару, провёл разговор с его отцом.  Она с нежностью посмотрела на Пауля, сосредоточенно ведущего машину.
«Клянусь тебе, любимый, я сделаю всё, чтобы мы смогли вернуться к нашей прежней жизни, чего бы это не стоило. А тебе, Сулай, лучше бы иметь действительно вескую причину для подобного вторжения».
На мгновение Пауль бросил взгляд на Т’Ану и на его губах промелькнула тень улыбки. Им не нужна была ментальная связь, чтобы понимать друг друга.
Вскоре они свернули в сторону, где начиналась промзона. Подъехав к помещению бывшего склада, ныне сдающего площади под любые нужды, Пауль припарковал машину на стоянке и первым её покинул. Трей и Криптик уже собирались вытащить Мишу с заднего сиденья, когда Пауль грубовато их оттолкнул и взял парня на руки. Псионы переглянулись, но промолчали. Поднявшись на третий этаж, они оказались перед массивной стальной дверью с кодовой панелью, Т’Ана ввела последовательность и отступила, пропуская остальных внутрь. Помещение было просторным, опорные колонны разделяли его на квадраты одинаковой площади.  Сцена для выступлений, музыкальные инструменты и оборудование, костюмы, звукозаписывающая студия в дальнем углу, небольшая зона отдыха около входа, куда и прошёл Пауль, неся Мишу. 
Уложив мальчика на диван, Пауль остался стоять рядом. Т’Ана села в стоящее рядом кресло. Криптик, скрестил руки на груди и опёрся плечом об одну из колонн. Все следили за Треем, изучающим обстановку репетиционного зала. Расправив плечи, он повернулся к остальным, преображаясь на глазах: ни иронии во взгляде, ни привычной лёгкой усмешки, ни расслабленной позы, ни чего этого не было. Широко расставив ноги, сложа руки за спиной и с абсолютно серьёзным выражением лица, Трей произнёс: «Начнём».
4
- Как вы нас нашли? – задал вопрос Пауль.
Трей не удивился, что именно это их интересовало больше всего.
- Вы хорошо заметали следы. Поначалу. Но многие вещи не скрыть: мужчина и женщина, музыканты, жанр музыки, предпочитаемые инструменты, примерный возраст, рост, даже вес. Добавьте к этому время появления в музыкальных кругах, то есть не более 12 лет назад. Наше общение с Т’Аной тоже принесло свои плоды. Ненамеренно, ты раскрыла мне ваши новые имена, что существенно сократило регион поиска.
Пауль вздрогнул и уставился на Т’Ану.
- Не могу поверить, что ты мог так низко поступить, - в голосе девушки клокотала злоба вперемешку с обидой, взгляд Пауля она словно не замечала, - дружба для тебя пустое слово?
- Нет, не пустое. И я по-прежнему ваш друг, хоть вы так больше и не считаете, Трей перевёл взгляд на Пауля, - И не надо винить во всём Т’Ану. Тебе тоже не стоило дополнять свой репертуар некоторыми песнями. Скажем так, они имеют популярность не только на этой планете. Остальное - дело техники и Вента. В итоге, мы стали держать вас под наблюдением, - закончил Трей.
Пауль сник. Подойдя к креслу, он присел на подлокотник и приобнял Т’Ану за плечи. Девушка положила свою ладонь на его. Трею стало совестно. Ему было глубоко неприятно, так поступать со своими друзьями, но выхода не было.
- Зачем был нужен это спектакль с сообщением? Постеснялись зайти в гости? – со злостью спросила Т’Ана.
- Дом пожалели, - пожав плечами ответил Трей. В этом он не особо покривил душой. Не известно, какие бы последствия имели место, начни они битву, а не диалог. Пару минут все молчали.
- Т’Ана, Пауль, - проговорил Трей более мягким голосом, - да, вам это нелегко принять, да, вы считаете меня подлецом, да, ставший привычным образ жизни более недоступен. Но не обманывайте себя, думая, что люди вашего уровня способностей могут уйти на покой и про них забудут.
Трей подошёл к креслу. Пауль и Т’Ана смотрели на него.
- Т’Ана Сарган, ты одна из самых сильных «Провидцев» чуть ли на за всю историю Корпуса, начиная с эпохи Доминиона. Пауль Оркис, твои способности в «Навигации» едва ли найдут конкурента. Я не мог просто отпустить вас, это непозволительная роскошь. Я как мог оттягивал время вашего возвращения, - взгляд Трея вернул свою ироничность, - опять же, если надо, могу произнести воодушевляющую речь о патриотизме, долге, самоотречении, тяжелых временах и светлом будущем, которое мы когда-нибудь построим. Но, в конечном счёте, толку от них никакого.
Все понимающие хмыкнули. Сколько речи не толкай – проблемы этим не решить. У колонны откашлялся Криптик. Трей обернулся и тот жестом показал, что надо бы побыстрей.
- Хорошо, помните, что я сказал, когда вы практически вошли в портал, предварительно поблагодарив меня за помощь?
- «Искренне надеюсь, что мне не придётся обращаться за ответной услугой», - Т’Ана вздохнула, переглянулась с Паулем и они оба встали с кресла, - ты прав, Трей, я слишком хорошо тебя знаю, не в твоих правилах портить другим жизнь. По мелочам, - она слабо улыбнулась. Пауль тоже немного расслабился.
- Приятно, - не без сарказма ответил Трей, - но сами знаете, что, порой, случаются вещи, очень опасные вещи, с непредсказуемыми последствиями, для решения которых требуется участие каждого, вне зависимости хочет ли он того или нет, ибо, рано или поздно, это затронет и его.
- Что нас ждёт по возвращении? Дезертиров никто не любит. – Пауль вопросительно посмотрел на Трея.
- Да вы совсем плохого обо мне мнения, – напускное недовольство звучало в голосе Трея, - в вашу тайну пришлось посвятить Совет Пяти. В остальном, без изменений – только члены отряда, кроме Трента.   
- И Совет до сих пор нас не задержал? – Т’Ана и Пауль удивлённо смотрели на Сулая.
- Нам, то есть уже им, и без вас забот хватает, - Трей усмехнулся, - официально, всё это время вы были на секретной разведывательной миссии в отдалённой системе и под глубоким прикрытием, а я ваш связной.
- Ты теперь состоишь в совете? 
- Состоял. Ты же не думаешь, что там приветствуют сокрытие информации о беглецах? Я ушёл, вы вернулись без последствий, все довольны. Да не делайте такие скорбные мины, я полевой агент, а эти бесконечные обсуждения насущных проблем сводили меня с ума.   
Некоторое время все молчали. Т’Ана и Пауль переваривали услышанное. Миша, про которого даже успели забыть, заворочался во сне. Затем Пауль протянул Трею руку.
- Спасибо, - рукопожатие было крепким. Т’Ана благодарно кивнула, ей было немного стыдно перед Треем за скоропалительные выводы о его поступках.
- Рано благодарите, - отмахнулся Трей, взгляд его вновь стал серьёзным, - ситуация действительно очень опасная для Последних Колоний. Прозвучит пафосно, но это вопрос жизни или смерти.   
- Уже об этом жалею, но спрошу: что произошло? – не взирая на шутливый тон, Т’Ана внутренне напряглась. Пауль взял её за руку. Стало чуть легче. 
- Криптик, твой выход, - Трей сделал приглашающий жест, - ты у нас из разведки, тебе и карты в руки.
- Ваши уровни допуска были повышены ровно на время проводимой операции, - сказал Криптик, не отходя от колонны, - кратко расскажу основные задачи.
- Будто бы ты хоть что-то рассказываешь во всех подробностях, - фыркнул Трей. Пауль и Т’Ана рассмеялись впервые за вечер. Напряжение, терзавшее их, понемногу сходило на нет.
Криптик сурово посмотрел на Трея. Ни для кого не было секретом, что Криптик, в отличии от того же Трея или Вента, был немногословен, да и в принципе не любил, когда всё внимание было сосредоточено на нём. Трей примирительно поднял руки.
- Около трёх недель назад был потерян контакт с объектом «Источник». Проникнуть через пси-врата Терранской системы не получилось, не удаётся установить тоннель. Телепатический контакт также оказался безрезультатен, что является особо тревожным фактом. Была предпринята попытка отправить крейсер «Вердикт» через варп, но ввиду большого количества чёрных дыр, нейтронных звёзд и других гравитационных аномалий уже после четвёртого прыжка он вернулся в порт приписки, получив повреждения корпуса и двигателей, - Криптик бубнил занудным голосом, - остался единственный доступный способ. По причине первостепенной важности объекта «Источник» для выживания Последних Колоний, принято решение отправить туда малый корабль со стандартной командой отряда псионов, уровень способностей – не ниже гранд-мастера, используя «Прыжок Навигатора». Собственно, за этим вы нам и нужны. Ты, Пауль, можешь открыть самый длинный туннель для перемещения, что сократит количество прыжков до двух, трёх максимум. Т’Ана, в паре с тобой, изучит варианты событий и поможет скорректировать курс. По прибытии, определить причину неработоспособности врат, провести спасательную операцию, если потребуется, или оказать всю необходимую помощь сотрудникам Пси-Корпуса, находящихся в искомой системе. У меня всё.
Т’Ана и Пауль не могли поверить услышанному. Отпустившее их напряжение, вернулось с новой силой. Даже без высшего уровня допуска, они знали и об «Источнике», как и о его приблизительном месторасположении. Речь шла о прыжке в десять или даже двеннадцать тысяч световых лет, через «Территорию Смерти», в прошлом звёздные системы, входящие в состав Доминиона, уничтоженные во времена нападения «Аннигилятора». Задуманный план был самоубийством.
- Почему нужны именно мы? В Корпусе есть много талантливых Навигаторов и Провидцев, - в недоумении спросила Т’Ана.
Криптик и Трей мрачно переглянулись. Девушка поняла, что ответ ей не понравится.
- Я ожидал этого вопроса. Есть, но уже на четыре человека меньше, не считая остальных членов экипажей, - взгляд Трея оставался мрачным, - до «Вердикта», ставшим актом откровенного отчаяния, мы отправили по очереди ещё два корабля. «Страж» и «Доблесть». Оба через «Прыжок Навигатора» в сочетании с «Предвидением». На счёт первого мы не уверены, но гибель последнего отчётливо зафиксировали «Сенсорики». Псионы на тех кораблях были сильны, но даже близко не ваш уровень.
- Зачем было так рисковать? Всё равно вы пришли к нам. Почему не сразу? – Т’Ана смахнула предательски выступившие слёзы, она понимала, через что им там пришлось пройти. Гибель членов Корпуса всегда вызвала глубокую эмоциональную боль у других псионов, если они оказывались на определённом расстоянии от места трагедии. Один из главных недостатков телепатии.   
- Я и хотел сразу, - голос Трея прозвучал виновато, - раскрыл вашу тайну перед первой спасательной экспедицией, когда пропала всякая надежда на установление связи с «Источником». Но совет, в своей нелепой гордыне, отказал. Одумались, но ценой шестидесяти восьми жизней.
- Что такого важного в этой системе, что вы идёте на подобные меры? Там же, по слухам, обычная научная станция и пара старых баз, – осипшим от удивления голосом спросил Пауль.
- Всё просто, - ответил за Трея Криптик, - там самый большой запас псионита.
5
Псионит – краеугольный камень Пси-Корпуса. Источник его силы, дар и проклятье в одном лице. Именно открытие этого минерала на заре покорения человечеством космоса привело к появлению первых Псионов, основанию Доминиона, его падению, десятилетиям смуты. Только с преобразованием остатков Доминиона в Последние Колонии вернулись порядок, закон и справедливость.
Псионит, внешне похожий на обыкновенный горный хрусталь, за который его вначале и приняли, оказался самым мощным источником энергии из когда-либо известных человеку. В течении нескольких лет, все государства мира стали его использовать для закрытия потребностей своих отраслей промышленности. Такая поспешность привела к неожиданным последствиям. Многие из тех, кто работал с псионитом, начиная от обнаруживших его астронавтов и заканчивая рядовыми сотрудниками энергостанций, приобрели телепатические способности.
Учёные выдвигали различные теории, от вполне обоснованных, до откровенно абсурдных. В итоге победила самая простая: минерал оказался «радиоактивным», но не так, как уран или плутоний. Люди не погибали от долгого контакта, а «эволюционировали» или «обретали Дар», как принято было говорить в те времена. Кристаллы псионита усиливали телепатические способности Менталистов, предтеч Псионов, но и несли угрозу: те, кто использовал свои навыки рядом с большим количеством минерала «выгорали», подобно электроприбору при скачке напряжения.
В последствии, была выявлена ещё одна странность: «Дар» не наследовался потомком. Никогда. Даже если оба родителя им обладали.
Менталистом, или Псионом, можно было только стать, но не родиться.
- Насколько большой? – голос Пауля вернулся в норму.
- 84 процента известных нам запасов, - снова включился в разговор Криптик, - энерго кризис не грозит нам в ближайшие время, запас имеется, и большой, усвоили уроки из времён падения Доминиона, но в долгосрочной перспективе это будет означать конец Пси-Корпуса и Последних Колоний. Все наши технологии, так или иначе, используют псионит.
- Но ведь ведётся разведка новых месторождений, я сам этим занимался в самом начале карьеры, - Пауль выглядел озадаченно.
- Верно, - согласился Криптик, - только территория поиска становится чем дальше, тем опасней. Не забыл про дыры, звёзды, аномалии и прочие трудности? К тому же, в подавляющем большинстве случаев, залежи оказываются незначительными. «Источник» остаётся нашим ключом к выживанию. 
Криптик хотел ещё что-то добавить, но в диспут вмешался Трей. Вернулся Вент и кому-то надо было его впустить. Добровольцем вызвалась Т’Ана.
Через пару минут в помещение следом за девушкой вошёл Вент. В одной руке – два здоровенных хот-дога, один надкушенный, во второй – большой стакан с кофе. Мельком изучив обстановку, он бесцеремонно плюхнулся в кресло, ранее занимаемое Т’Аной.
- А мне тут нравится, классно всё обустроили, - проговорил Вент откусывая от хот-дога, - ну что, как проходит воссоединение? Всё им объяснили?
Со стороны, поведение Вента могло выглядеть наглым и грубоватым. Но во времена их совместной службы в отряде, к Венту, который и без того многим был известен только под этим прозвищем, прицепилось ещё одно. БОБ. Беззаботный, Обаятельный, Беззлобный – по версии обладателя. Безбашенный Обнаглевший Балбес – настаивали Криптик и Трей. В данный момент, оба сурово смотрели на жующего Вента. Тому - что с гуся вода.
- Если ты не забыл, то у нас тут существование Колоний под угрозой, - слегка иронично заметил Трей.
- Да оно всегда под угрозой. Не одно, так другое. А такие вкусные хот-доги, я только в этом городе ел, - не смутился Вент и сделал глоток кофе.
Трей махнул на него рукой, Криптик закатил глаза. Т’Ана откровенно улыбалась, даже Пауль слегка ухмыльнулся. Не взирая на всё, они скучали по этим дружеским перепалкам.
- Шутки в сторону, - Трей снова смотрел на них, - я надеюсь, что знаю ваш ответ, но всё-таки хотелось бы его услышать. Вы согласны?
По-прежнему держась за руки, Т’Ана с Паулем посмотрели друг на друга. Они не могли отказаться, не могли оставить своих друзей. Ради Миши, ради собственного будущего. Т’Ана кивнула Паулю.
- Мы согласны, - твёрдо ответил Пауль за двоих.
- Замечательно, - прихлопнув в ладоши сказал Трей, Криптик будто бы расслабился, а Вент откусил от хот-дога, - но есть ещё одно дело, требующее нашего внимания.
Трей кивнул Криптику.
- Буди нашего спящего красавца.
6
Постепенно, Миша пробуждался ото сна. Пауль и Т’Ана заботливо склонились над ним. Медленно моргнув пару раз, он резко распахнул глаза.
- Как себя чувствуешь, младший? - Т’Ана погладила Мишу по волосам.
- Таня? Паша? Я что, уснул? Мы в репетиционной? Не помню, как мы здесь оказались, - голос мальчика звучал тревожно и растеряно, - и сон такой, ну очень странный снился. Будто бы с вами разговаривали какие-то люди с со смешными именами, и вас тоже называли по-другому, что вам надо к какому-то источнику… 
Т’Ана с Паулем удивлённо переглянулись, затем обернулись к «людям со смешными именами», открыв их Мишиному взору. Миша, сдавленно всхлипнув, подскочил с дивана и попытался убежать, но запнулся о столик, стоявший рядом, и растянулся прямо перед Криптиком. Тот даже бровью не повёл, лишь хмуро разглядывал лежащего парня. Миша, снова всхлипнув, начал подниматься на ноги и в этот же момент его сзади схватил Пауль, крепко прижав к себе.
- Спокойно, Миш, никто не причинит тебе вреда, обещаю, - проговорил Пауль, Т’Ана также была рядом. Вдвоём они смогли успокоить брыкающегося парня. Наконец, он затих.
Усадив Мишу обратно на диван, Пауль и Т’Ана сели от него по бокам. Остальные трое псионов молча наблюдали за происходящим. Трей в задумчивости потирал подбородок, Криптик по-прежнему хмурился, что-то прикидывая в уме, и даже Вент перестал жевать свой хот-дог. Мальчик испуганно переводил взгляд по очереди на каждого.
- Да, а откуда взялся паренёк? – Вент будто бы время спрашивал.
- Самим интересно. После твоего ухода, выбежал откуда ни возьмись, с лёгкостью прошёл через «Покров» Криптика, и к нам. Сейчас, будучи в отключке, услышал весь наш разговор. Знакомый Пауля и Ти, - Трей подошёл ближе к Мише, - ты понимаешь, что я говорю?
Мальчик было отпрянул, но Т’Ана приобняла его за плечи. Секунду помолчав, он угрюмо кивнул. Трей улыбнулся и присел на корточки, оказавшись на одном уровне с сидящим Мишей.
- Меня зовут Треймор Сулай, это Криптик и Вент, - по очереди указал он на двух друзей, - мы Псионы, или Псионики, как тебе больше нравится. Проще говоря, имеем телепатические способности. Знаком с этим термином?
- Да, - в глазах мальчика читалось любопытство, а в лице - скепсис, - но это звучит, как шутка, такого не бывает. Только в кино и книгах.
- Молодец, не принимаешь на веру, - одобрительно кивнул Трей, - но наблюдательности тебе не хватает. Ты слышишь и понимаешь меня, но ты видишь, чтобы мои губы двигались? 
Миша опешил. Только теперь он осознал, что всё это время никто не говорил вслух. Он слышал, нет, СЛЫШАЛ, слова прямо в своей голове. Он посмотрел на Пауля, тот кивнул ему, подтверждая догадку.
- Всё хорошо, Миш, не бойся, ты один из нас, - Т’Ана чуть сжала плечо парня. Но тот всё равно не мог до конца поверить. Уж слишком фантастично это всё звучало.
- Тогда вот тебе ещё доказательство, - произнёс Трей и провёл рукой в воздухе. Вся мебель вокруг, в том числе диван с сидящими на нём людьми и кресло с Вентом, поднялись в воздух и стали летать по помещению. Миша вскрикнул от неожиданности, остальным это было не в новинку. Сделав несколько кругов, всё вернулось на свои места.
- Наблюдатели смогут это заметить, - Т’Ана посмотрела на Трея.
- Криптик уже связался с их руководством, - Трей обменялся взглядами с последним, - запросил приоритетный переход. Осталось определиться с численностью.
Взгляд его карих глаз вернулся к Мише. Ошеломлённый произошедшим, тот сидел не двигаясь.   
- Как вы это делаете? – голос мальчика звучал хрипло. Интонации передавались и телепатически.
- Телекинез, приятель. Псионов, у которых эта способность развита достаточно сильно, ещё называют «Кинетик», - усмехнулся Трей, но продолжил уже серьёзно, - при других обстоятельствах, я бы с удовольствием подробно тебе всё рассказал и ответил на любые вопросы. Но нам пора уходить. Поэтому буду краток: ты тоже обладаешь этими способностями и даже неосознанно управляешь ими, можешь стать достаточно сильным Псионом. Со временем, разумеется. Я предлагаю тебе пойти с нами. У тебя нет доверия ко мне, я это чувствую, оно и понятно. Но рядом с тобой сидят люди, которые уже успели его заслужить.
Трей замолчал и стал выжидательно смотреть на троицу перед собой. Миша взглянул на Пауля, затем на Т’Ану.
- Только тебе решать, - спокойно произнёс Пауль.
- Вы ведь уйдёте в любом случае… - в голосе Миши звучали слёзы.
- У нас нет выбора, младший, - грустно улыбнулась Т’Ана, - обстоятельства непреодолимой силы.
Миша неожиданно широко улыбнулся. Таня, или теперь уже Т’Ана, повторила тоже самое, что сказал он, когда Паша, точнее Пауль, спросил, зачем он пытался обокрасть их машину. Здесь его ничего не держало. А расстаться с Т’Аной и Паулем, которые заменили ему родителей, он был не готов.
- Я согласен, - помедлив пару мгновений уверенно произнёс он.
Трей кивнул и повернулся к Венту. Тот закончил с первым хот-догом, его ничем нельзя было прошибить.
- Открывай переход к «вокзалу», - со вздохом сказал Трей и отошёл чуть подальше. Остальные последовали его примеру, - пора возвращаться.
- А куда мы? – уже с интересом и без особой опаски спросил Миша.
- В Рет’Аллион, приятель – ответил ему Трей, - на Терру.
7
  Возвращение пришлось отложить. В самый последний момент, Миша увидел в руке Вента хот-дог и то, как заурчало у него в желудке, не услышали разве что на другом конце города. Недолго думая, Вент отдал ему желаемое и парень с жадностью накинулся на еду. Т’Ана неодобрительно смотрела на Мишу. Опять целый день ходит голодный и стесняется зайти к ним на обед, хоть и твердят без устали, что он всегда желанный гость. 
- Одним он сыт не будет, - Вент покосился на Трея, - сгоняю быстренько за добавкой? Могу взять на всех.
- Да, давай, - он окинул взглядом их компанию, - особые пожелания будут? Нет? Криптик, отправляйся с Вентом, чтоб он не задерживался.
Криптик неохотно согласился и вдвоём с джампером они исчезли в открывшемся портале. Пауль вопросительно посмотрел на Т’Ану, девушка кивнула, и тот отвёл Мишу в сторону.
- Постарается поподробней объяснить, во что парень вляпался? – полушутливо спросил Трей.
- Да, ты был весьма лаконичен, хотя обычно тебя не заткнешь, - в тон ему ответила Т’Ана и, уже серьёзно, добавила, - спасибо, что дал время на ужин. Миша в голодный обморок упадёт, а не признается, что есть хочет. Нахватался сдержанности у Пауля.
Трей молча кивнул, мол, о чём речь, но продолжал пристально наблюдать за Мишей. Что-то не давало ему покоя и с этим нужно было разобраться.
- Вы знали, что у него есть способности, - не спрашивал, а утверждал Трей, - давно?
- С первого момента. Он собирался украсть гитару, забыли её в машине, - Трей, не без удивления, посмотрел на Т’Ану, та пожала плечами, - попытался «внушить» Паулю его отпустить, когда тот его поймал. Была ещё пара случаев, но мы их успешно «блокировали». Он делает это на самом базовом уровне, неосознанно, возможно именно поэтому Наблюдатели его до сих пор не засекли.
- Родители?
- Про маму ничего не знаю, Миша говорит, что не помнит её. Отец – алкоголик, не работает, способностей нет, Пауль проверил.
- Местный или приезжий?
- Родился и вырос тут. Никуда не выезжал, - Т’Ана спохватилась, - эй, я не на докладе!
- Ты же в курсе, что здесь нет псионита? Его не размещают в маленьких городах типа вашего, - Трей проигнорировал её замечание, - он не мог «облучиться». При «скане» его памяти, ни я, ни Криптик, не обнаружили ничего подозрительного. Ни блоков, ни пробелов – ничего. Парень чист, как слеза младенца. Так откуда способности?
- Ты для этого задержался? Хочешь понять, не опасен ли он? При учёте истории этой планеты… - сердито начала Т’Ана, но Трей поднял руки в примирительном жесте.
- Нет, нам всем на самом деле надо подкрепиться. Не знаю, как вы, но мы с утра без обеда, - с улыбкой ответил Трей, но потом к нему вернулся серьёзный тон, - Ти, лучше, чем ты, меня знают только Криптик, Вент и Нэри. Скажи, я хоть раз наводил напраслину? Ты права, у планеты своя история и мы не знаем, сколько сюрпризов она может нам преподнести. Происхождение Мишиных способностей – загадка. И нам придётся её разгадать.
- Не переусердствуй, Сулай, - холодно приговорила девушка, - мальчик дорог мне. И Паулю. Мы не позволим ему навредить. Но ты прав, - сменила гнев на милость Т’Ана, - то, как он легко пересёк «Покров» не может не вызывать подозрений. Особенно, учитывая факт того, что Криптик обладает наивысшим уровнем этой способности.
- Именно. Меньше всего я хотел бы вредить ему, но и оставить как есть тоже не могу, - он вновь поднял руки в примирительном жесте, пора бы уже с этим заканчивать, - обещаю, что ничего не стану предпринимать без вашего с Паулем согласия или утаивать что-либо. Если ты согласишься на те же условия, - он протянул ей руку.
- Договорились, - Т’Ана её пожала после пары секунду колебаний.
Миша и Пауль в это время продолжали свой разговор. Вербально. Пока мальчику было так проще и привычней. Ему ещё предстояло научиться правильно устанавливать телепатическую связь с одним или несколькими людьми, блокировать нежелательных собеседников, не раскрывать своих мыслей и чувств. Миша стоял спиной и не увидел рукопожатия между Треем и Т’Аной. Пауль же бросил мимолётный взгляд и продолжил рассказывать парню о псионах и Корпусе. Он знал предмет разговора Трея и Т’Аны, девушка «транслировала» ему их беседу. И Пауль тоже дал согласие на условия Сулая.
В скором времени вернулись Вент и Криптик. Курьеры, как окрестил их Трей, принесли уйму различной еды: бургеры, хот-доги, пицца, суши и напитки. Ужинали всё в той же зоне отдыха. Молча. Во всех смыслах. Когда все было съедено и выпито, первым встал Трей.
- Если все насытились, никому не надо в уборную, никто ничего не забыл, то пора выдвигаться, - Трей выжидательно посмотрел на каждого, - мы уже давно должны были быть на «вокзале». Вент, окажи любезность. Только убедись, что на той стороне не будет свидетелей. Тратить время на «очистку памяти» я не хочу.
Вент вышел на свободное пространство, как делал и до этого. На первый взгляд, ничего не изменилось, но тот сделал приглашающий жест со словами: «Только после Вас».
- Криптик и Пауль, идите первые. Потом Т’Ана с Мишей. Мы с Вентом замыкаем.
Первая пара псионов сделала шаг и просто исчезла. Настала очередь Миши. Пространство перед ним будто бы подёрнулось дымкой, воздух немного загустел, а предметы за порталом то искажались, то возвращались к своему прежнему виду. Мальчик зачаровано следил за происходящим. Сзади откашлялся Трей.
- Это и есть портал? – в голосе Миши звучал восторг.
- Да, специально его делаю слегка заметным для других, - Вент лукаво посмотрел на Трея, - чтоб не промахнулись.
- Было один раз и случайно, никто не совершенен, - Трей состроил шутливую гримасу, - лучше расскажи, как ты сдавал на неофита. Но потом.
- В первый раз вместе спокойней, - Т’Ана с ободряющей улыбкой протянула руку мальчику. Он её принял и, держась за руки, они шагнули в портал. Секундой позже за ними последовали Трей и Вент.
Лишь репетиционная, хранившая столько приятных воспоминаний о проведённом здесь времени, осталась сиротливо ждать возвращения своих хозяев.   
8
В тот же самый момент, на другой стороне планеты, в тёмном проулке, из ниоткуда, парами появились шесть человек. Свидетелем их прибытия стал лишь один уличный кот, мирно дремавший на груде картона. Открыв глаза и без интереса осмотрев людей, он вернулся к прерванному сну.
- Не мог найти места поприличней? – осведомился Криптик у Вента.
- Ты же из разведки, ваш обычный ареал обитания, - переступив через мешок с мусором, спокойно ответил Вент.
- Странный какой-то Рет’Аллион, - Миша с сомнением оглядел улицу, на которую они вышли, - больше похож на обычный город с Юго-Западного континента, я по телевизору видел.
- А это он и есть. Арк-Сити, деловой центр, - произнёс Вент, глядя на Мишу с довольной улыбкой, - я, бесспорно, крут, четырнадцать тысяч километров, но с планеты на планету, увы, не доставлю. Тут надо кое-что помощнее.
Вшестером, они стояли напротив высотного здания, выделявшегося своей архитектурой: будто бы состоявшее из сложенных друг на друга кубов высотой в 10 этажей каждый, при этом, чем выше находилась секция, тем меньше она была по площади относительно предыдущей, с округлой крышей, увенчанной шпилем, витражными окнами квадратной формы и светло-серым фасадом. Всё это резко контрастировало с более современными гигантами из стали и стекла.
Не взирая на поздний час, из многих окон лился свет, главные двери были открыты, по бокам от них стояли двое мужчин в строгих костюмах и военной выправкой, сразу бросавшейся в глаза. Не замедляя шага, Трей провёл всю компанию внутрь, лишь кивнув охранникам на входе. Они ответили тем же.
Внутри их встретил огромный холл, с высоким потолком. На полу, мозаикой была выложена буква «Пси», похожая на трезубец. К ним уже спешила невысокая, симпатичная девушка.
- «Арк-Индастриз» рад вас приветствовать, я – Сидни. Нас предупредили о вашем визите. За мной, пожалуйста, - сотрудница повела их в сторону лифтов.
Пропустив всех внутрь, она вошла последней. Вместо того, чтобы нажать на кнопку этажа, Сидни ввела целую последовательность и лифт двинулся вниз.
- Что это за место? – Миша вопросительно посмотрел на остальных.
- Штаб-квартира отдела «Наблюдателей» в системе Сол, если коротко, - ответил ему Пауль, - одновременно транспортный узел между Сол-4 и Террой. Кодовое название – «Вокзал».
- Но оно же у всех на виду! – Миша выглядел смущенным.
- Лучший способ что-то спрятать – оставить на самом видном месте, многие люди в принципе не склонны видеть дальше собственного носа или замечать очевидного, - на удивление всем, взял слово Криптик, - приметное здание с крупной торговой фирмой внутри вызывает куда меньше вопросов, через грязная лавка в закоулке с кучами мусора, - он пристально посмотрел на Вента. Тот в ответ кивнул с серьёзным видом, соглашаясь.
Миша, видимо, удовлетворил своё любопытство на некоторое время, и дальше все ехали в тишине. Через несколько минут, лифт остановился и перед ними открылся коридор, вдоль которого по обеим сторонам стояли лю… нет, не люди, человекоподобные роботы, по-другому и не скажешь.
Высотой около 170 сантиметров, с телами, напоминающее мышечное строение человека, за тем исключением, что были пепельно-тёмного цвета. Безволосая голова, полное отсутствие всех полагающихся на ней атрибутов. Только на месте глаз был узкий визор, светящийся светло-зелёным цветом.
- СВОБД, стандартный военный охранно-боевой дрон, статус – зелёный, можно проходить, - ответил Пауль на незаданный Мишей вопрос, проводя его мимо роботов.
Впереди виднелась массивная дверь. Подойдя к ней, сопровождавшая их девушка прошла целый набор биометрических проверок: отпечаток ладони, скан сетчатки и лица, голосовое подтверждение. Висевший над входом светодиод, сменил цвет с красного на зелёный.
- Добро пожаловать на пункт перехода Сол-4 – Терра, - вежливо произнесла Сидни.
9
«Вокзал» своими размерами мог потягаться с солидным автомобильным шоссе. Представляя собой цементный короб, разделённый на две части в соотношении один к двум. Малая состояла из различных одно и двухэтажных построек административного характера и открытых наблюдательных платформ, большая была заполнена различными контейнерами и ящиками, предназначенными для последующей отправки. Всюду сновали техники, работали погрузчики, ездили терминальные тягачи. Хаос, царящий здесь на первый взгляд, при более тщательном наблюдении, оказывался тщательно отработанным механизмом - слаженным, чётким, безотказным. Ровно до появления Треймора Сулая сотоварищи…
- Криптик, не стоит привлекать к ним лишнее внимание. Пока что, - Трей кивнул на Т’Ану, Пауля и Мишу, - можешь сам всё уладить с твоими коллегами, надзирающими за вратами? Поручение Совета гарантирует нам иммунитет, но разведка, без обид, часто проявляет чрезмерную бдительность там, где их не просят. Терять время на их вопросы с подвохом, проверки полномочий и подлинность приказов я не хочу.
- Сделаю, - Криптик понимающе кивнул, - три формы на «зачистку хвостов» и пусть заполнят здесь. Сам потом проконтролирую исполнение. А тебе, похоже, будет чем заняться, - указал разведчик Трею за спину и пошёл в сторону административного здания «Вокзала».
К ним, с быстротой, которую сложно было ожидать от человека подобной комплекции, на всех парах нёсся невысокий, толстоватый мужчина, на вид лет семидесяти.
- Коммандер Сулай, это возмутительно, ради вас, мы остановили отгрузку всех товаров! Почему вы сразу не указали, что вы действуете по поручению Совета Пяти? Для подобных случаев, мы всегда оставляем окна для приоритетного перехода! А что написал ваш человек при запросе на переход с Терры к нам? «Отдохнуть, повеселиться и поглазеть на достопримечательности», подписано субкоммандером Бобом Вентом. Кто это вообще такой? Если бы не официальная печать Корпуса… Теперь же вы хотите вернуться обратно, нарушая всю логистику, - пыхтя слово разъярённый бык, возмущался мужчина.
-  Управляющий Х’Олт, я понимаю ваше недовольство, - заговорил Трей спокойным тоном, - но наша миссия высшего приоритета. Обсуждать детали я, увы, не имею права. Мне жаль доставлять вам подобные неудобства, но переход должен состояться по окончании всех положенных процедур. Мой подчинённый получит взыскание, даю вам слово. Теперь прошу нас простить, чем быстрее мы всё сделаем, тем быстрее вы вернётесь к привычному ритму работы.
Закончил Трей не терпящим возражения тоном. Под его взглядом, мужчина немного сник и побрёл куда-то в сторону административных помещений, ворча на ходу. Когда тот скрылся из виду, Сулай, не меняя взгляда, обернулся к Венту.
- Ты, шутник, по возвращении из экспедиции, пойдёшь на недельную вахту на наблюдательный пост на границе системы Терры, - Вент поморщился, но спорить не стал. Он знал, что оплошал, - там скука такая, что у тебя будет время подумать о том, что стоит писать в официальных запросах, а что нет.
- Есть, коммандер – ответил Вент и добавил чуть слышно, - а запрос я вместо заявления на отпуск отправил. Вот в кадрах удивятся…
Вернулся Криптик и выдал Паулю, Т’Ане и Мише по планшету.
- Быстро ты, - слегка удивился Трей.
- Есть в моей должности свои преимущества, - невозмутимо ответил Криптик и обернулся к троице с планшетами, - стандартная форма на «прикрытие», чтоб ваше отсутствие не вызывало повышенного интереса. Обратите внимание на пункт «Ближний круг общения» - указывайте там всех, с кем регулярно общаетесь, вне зависимости от степени родства. Бабушка-соседка на лавочке, продавщица в любимом магазине и так далее. Особенно тебя касается, Миша. Исчезновение детей всегда вызывает наибольший переполох.
- А что с ними будет? – голос мальчика прозвучал испуганно.
- Им либо внушат новые воспоминания о тебе, либо сотрут полностью, - Т’Ана сурово посмотрела на Криптика, отвечая Мише, - по-другому никак. Решать будет группа «прикрытия» по результатам изучения твоих контактов.
Мальчик грустно кивнул в ответ. Ему не хотелось быть забытым, но стать псионом и остаться с Т‘Аной и Паулем было гораздо важнее.
В течение следующего получаса, они заполняли анкеты. За время, проведённое здесь, Пауль и Т‘Ана успели завести обширный круг знакомств: друзья, соседи, люди из музыкальной сферы, преданные поклонники их творчества. На душе скребли кошки, но они не подавали виду, лишь изредка обменивались взглядами и подсказывали Мише, что нужно указать в той или иной графе. Трей, Криптик и Вент, отойдя в сторону, о чём-то переговаривались.
- Почему мы стали разговаривать как обычные люди с тех пор, как пришли сюда? – Миша всё же задал давно беспокоящий его вопрос.
- Так принято в Последних Колониях, - Пауль оторвался от своего планшета, - далеко не все наши граждане имеют способности и этикет предписывает вербальное общение в публичных местах.   
- А сколько всего сейчас псионов? – Мишино любопытство снова полезло наружу.
- Точно не скажу, примерно процентов двадцать от населения, - Пауль вздохнул, - но это если брать всех. С сильным проявлением способностей – едва ли треть от этого числа. Но в эпоху Доминиона нас было гораздо больше. Потом расскажу подробнее.
Закончив, они отдали планшеты подошедшему Криптику. Тот пробежал их глазами и чем дальше он читал, тем сильнее хмурился. Показал Трею и Венту. Последний аж присвистнул.
- Работы вы нам знатно подкинули, - всё также хмуро Криптик посмотрел на Т’Ану и Пауля, - придётся подключить дополнительные группы. Думаю, обойдёмся без стирания. Творческий отпуск по какой-нибудь причине.
Те благодарно кивнули. Не придётся начинать с нуля, если они вернуться.
- Пауль, будь добр, - Криптик стоял с протянутой рукой. Через мгновение в неё вложили фазер, незамедлительно исчезнувший теперь уже под курткой разведчика, - удачи на той стороне, - с мрачной улыбкой обратился он к Трею, - пока оставлю вас, надо разобраться ещё с кое-какими делами на этой планете до экспедиции.
- Я сообщу по готовности, - Трей хлопнул его по плечу.
Кивнув всем на прощание, Криптик направился к двери, через которую они не так давно пришли. Остальные проследовали за Треем к зоне медицинского контроля. Пройдя по очереди сканирование и очистку от возможных микробов, бактерий, вирусов и прочих опасных элементов, они наконец-то оказались перед вратами на Терру.
Они полностью состояли из псионита и по форме были похожи на обычную арку. На обычную, пятнадцатиметровую в высоту и десяти в ширину, арку. Слева, на возвышении, находился пульт управления. Сидящий за ним техник дал обратный отсчёт, его слова раздавались из висящих повсюду громкоговорителей. Когда счёт дошёл до нуля, перед Треем и остальными появился переход, очень похожий на тот, что использовал Вент. Отличие было только в размерах.
- Вперёд, - с откровенной иронией произнёс Трей, - Колонии сами себя не спасут, - и все вместе они вошли в портал.   
10
Самым удивительным в переходах был факт того, насколько незаметно и неощутимо всё происходило. Вот ты в одном месте и, через мгновение, в другом, за много десятков, тысяч или даже миллионов километров. Расстояние не имело абсолютно никакого значения, словно пройти из одной комнаты в другую через дверной проём.
Обстановка в точке прибытия мало чем отличалась от «вокзала»: всё те же контейнеры, техники, оборудование. Только окрас был другим: вместо тёмно-серых тонов, всё было светло-бежевым и казалось монолитным, будто бы помещение вырезали прямо внутри горного массива. Так оно и было.
Рет’Аллион, выстроенный вокруг одноимённой горы, был единственным сохранившимся городом на всей планете, подвергшейся чудовищной по своей силе орбитальной бомбардировке в последние годы гражданской войны. Остатки флота лоялистов, в отчаянной попытке стереть оплот миротворцев, били по поверхности всеми доступными вооружениями, пока не были уничтожены подоспевшими кораблями защитников планеты.
Терре нанесли чудовищный ущерб. В течение нескольких месяцев, погибли практически все представители флоры и фауны, экосистемы были нарушены, став непригодными для обитания, моря и океаны кипели от поглощенной энергии, атмосфера едва ли подходила для дальнейшего проживания людей. 
Терра погибла, но покинуть её не могли. Гора Рет’Аллион, выстоявшая под ударами бессмысленной человеческой жестокости, хранила одну из самых тщательно оберегаемых тайн Пси-Корпуса и Последних Колоний – межпланетный портал.
В отличие от космических врат, которые обрели широкую популярность ещё в первые десятилетия существования Доминиона и являлись его главными транспортными артериями, ежедневно доставляя килотонны грузов в сотни солнечных систем, переход с планеты на планету оставался трудно достижимой задачей. Предположительно, в виду того, что ничего в галактике не стояло на месте. Даже сама галактика. Спутники, если они имелись, вращались вокруг своих планет, планеты - вокруг своей оси и солнца, солнечные системы - вокруг центра галактики, галактики – вокруг общего центра масс.
Космические врата располагались на границах своих систем и не были столь подвержены влиянию гравитационных сил, чего не скажешь о планетарных. Добиться стабильной работы удавалось крайне редко и практически всегда он вёл не туда, куда планировалось. Так и был установлен переход между Террой и Сол-4.
Сол-4 входила в состав системы из одной звезды и 5 планетарных объектов: четырёх земного типа и одного газового гиганта. Обладая подходящими для человека атмосферой и мягким климатом, в начале она использовалась для изучения влияния псионита на людей.
 Группы добровольцев, с изменённой памятью, образовывали поселения, с предварительно размещённым в них псионитом, на самом большом из трёх её континентов, где, в итоге, часть из них приобретала ментальные способности, находясь под постоянным контролем учёных. Результаты их исследований не принесли особых результатов. Псионит и его воздействие так и оставались загадкой. Единственным прорывом стало открытие того факта, что люди, склонные к умственному труду, высоко эрудированные и стремящиеся к новым познаниям, обретают способности чаще остальных. Примерное соотношение – три из десяти против одного у представителей рабочих специальностей.
На самом маленьком и отдалённом континенте велась работа иного характера. Там был возведён космопорт для последующего изучения системы Сол. Размеры и расположение портала не позволяли переносить через него готовые корабли и шатлы для космических путешествий, только компоненты. Сборка проводилась на месте.
После изучения остальных четырёх планет, следующая задача, выход за пределы системы Сол, результатов не дала. Перейти в варп не получалось. Один из псионов, входивший в состав команды, предпринял попытку совершить «Прыжок Навигатора» и также потерпел неудачу. Система была изолирована. Кем и почему – вопрос остаётся открытым и по сей день. По наблюдаемым созвездиям было определенно, что они находятся где угодно, но только не в одной галактике с Террой.
Жизнь в системе Сол-1.5/1053о.д./586 шла своим чередом. Прибывали новые добровольцы, увеличивалось количество поселений, учёные бились над тайнами псионита и самой системы. Но в природе всё циклично, новые люди идут по старым граблям. Лучше всего последующие события описывает фраза: «Никогда не было и вот опять». Раскол в Доминионе, последовавшая гражданская война, нападение «Аннигилятора», массовое уничтожение солнечных систем, исход части гражданского населения на Сол-4 и заселение второго по размерам материка. Человечество не умеет учиться на собственных ошибках, постоянно забывая события прошлого.
Вот и всё, что Пауль успел рассказать Мише ещё там, в репетиционной, о мирах его прошлого и будущего. Настало время познакомиться с Рет’Аллионом.

11
Первое, что бросалось в глаза по прибытии – меры безопасности здесь были существенно строже. По сторонам от врат, мало чем отличимых от тех, в которые они вошли, стояло по взводу СВОБД и их визоры горели синим, находясь в режиме поиска угроз. На выходе Трея, Вента, Т’Ану, Пауля и Мишу встретила тройка техников, просканировав каждого из прибывших различными приборами. Удовлетворившись результатами, старший из техников ввёл команду в устройство, закреплённое у него на предплечии и визоры роботов сменили свой цвет на зелёный.
- Пора переодеться, - посмотрев на Вента, сказал Трей. Тот кивнул в ответ. Сулай поднял левую руку с наручными часами и трижды постучал по ним указательным пальцем правой. Напарник уже повторял его движения.
Внезапно, одежда на псионах пошла волнами, меняя свой цвет, фактуру и крой. Вместо рубашки-поло, тёмных джинс и летних полуботинок на Трее, и кофты с капюшоном, свободных брюк и кроссовок у Вента, оба стояли в одинаковой униформе Пси-Корпуса:  чёрный джемпер из плотной ткани, с длинными рукавами и жёстким воротом под горло с разрезом посередине; брюки из того же материала, заправленные в высокие сапоги, больше походящие на щитки с дополнительной, чуть выступающей вперёд защитой для колен; поверх джемпера - тёмно-серая куртка, без рукавов со слегка увеличенными плечами и буквой пси в виде трезубца на левой стороне груди; оба предплечьях, от запястья до локтя, закрывали наручи, под цвет верхней одежды; последний штрих - ремень с широкой пряжкой и символом Корпуса.
Миша стоял, разинув рот… Вент расхохотался, даже Т’Ана и Пауль откровенно улыбались.
- Нанокостюм, основной модуль крепиться вокруг шеи. Управление — вот здесь, на многофункциональном устройстве или мультитуле, - Трей поднял левую руку с наручем, Миша оглядел свои потрёпанные вещи, - не расстраивайся, тебе тоже такой выдадут и довольно скоро.
Пройдя ещё один медскан, также не выявивший ничего опасного, настало время Пси-Контроля. В небольшом помещении, каждый за своим столом, в униформе Корпуса, сидели мужчина и женщина. При виде Трея и Вента, оба вскочили со своих мест и отдали честь. Те козырнули в ответ.
Пока мужчина проверял предоставленные ему Треем инфокристалы на подтверждение полномочий, регистрацию рекрута, выдачу обмундирования и постановки на довольствие, девушка провела ещё одно ментальное сканирование Мишиных воспоминаний, мыслей и чувств, напоминавшее ветер, нежно обдувающий кожу, а не тот бурелом, что учинили Сулай с Криптиком. Как и в прошлый раз, она не нашла ничего подозрительного, затем провела мальчика в соседнюю комнату, где выдала ему комбинезон и нанокостюм, напоминавший обычный ошейник. Объяснив, как им пользоваться, она оставила Мишу переодеваться.
Сняв старую одежду, Миша надел комбинезон, показавшийся ему сперва не по размеру. На удивление, хоть он и обтягивал фигуру, дискомфорт это не вызывало. «Как вторая кожа», - подумал мальчик, - «и не жарко». Следом, не без опаски, он нацепил «ошейник», как ему показали, услышал щелчок закрывающегося замка. Не прошло и секунды, как он весь был закован в… расплавленный чёрный мусорный мешок по форме тела. Следуя полученным указаниям, Миша нажал пальцем правой руки в район запястья левой и перед ним возник трёхмерный дисплей. Помимо управления костюмом, он предлагал обширный ассортимент опций: связь, навигация, доступ к сети, библиотека, часы и так далее. Не тратя время на изучение, он выбрал рубашку, брюки и туфли для своего облика и вернулся к остальным.      
- Хорошо выглядишь, - улыбнулась ему Т’Ана. Пауль за её спиной одобрительно кивнул. Исчезнув на пару минут в комнате, оба вернулись в униформе Пси-Корпуса.
Трей уже закончил со всеми документами, и они благополучно покинули пост контроля. Все успели заметить, что он уже не в первый раз с момента прибытия трёт виски, будто бы у него болит голова.
- Совет, - морщась, сказал Трей, - очень настойчивы в своём желании нас видеть.
- Надеюсь, не меня, - голос Вента звучал с неподдельной надеждой, - я там и пяти минут не выдержу.
- Нет, твоё присутствие необязательно. Бери Мишу и отправляйтесь в Академию. Поможешь ему устроиться и… ДА ИДЁМ МЫ! ИДЁМ!!!, - своим внезапным ментальным криком огорошил всех Трей.
- Что нас там ждёт? – пару мгновений спустя, ровным голосом спросил Пауль.
- Не волнуйтесь по этому поводу, - Трей снова вернул самообладание, - сделают вид, что ничего и не было, официально введут в курс дела, восстановят в должностях, «внедрят» информацию о расположении объекта. Доступна она будет только вам, мне и Криптику.
Впятером они покинули помещение врат. Петляя по широким коридорам, добрались до турболифта. По пути наверх, в покои Совета, Миша выглядел обеспокоенным. Заверив его, что они ещё увидятся, и не раз, Трей, Т’Ана и Пауль отправились дальше, а мальчик с Вентом вышли на одном из этажей.
Шли молча. Преодолев новую череду коридоров и развилок, они добрались до широкой обзорной площадки, с потрясающим видом на раскинувшийся внизу город. Миша позабыл все свои тревоги и, подбежав к ограждению, замер в восторге и откровенном изумлении.
Монументальный – единственное слово, способное по достоинству описать Рет’Аллион. Под ясным ночным небом, усыпанным мириадами звёзд, величественно возвышались светло-бежевые небоскрёбы, не уступавшие по высоте одноимённой горе.  В городе, утопающим в мягком дневном свете, исходящим от каждой поверхности, будь то тротуар, стена или ограда, жизнь текла размеренно и степенно, не было суеты и хаоса, столь присущих подобным мегаполисам. Возведённые на различных высотах, широкие мосты и более узкие переходы, соединявшие между собой городских исполинов, создавали коридоры для многочисленного воздушного транспорта, летящего по строго выверенной траектории. Абсолютно всё являло собой образец чёткости и порядка, столь характерных для Последних Колоний и Пси-Корпуса в частности.      
- Впечатляет, правда? Отсюда ты можешь наблюдать лишь малую часть, он полностью опоясывает гору, - произнёс подошедший Вент, - надо же где-то разместить порядка тридцати миллионов человек. Но я тебя слегка разочарую. Город накрыт куполом, атмосфера за ним ещё не пригодна для дыхания, хоть мы и работаем над её восстановлением. То, что ты видишь - ненастоящий небосвод, а его проекция с камер, установленных снаружи.
Миша готов был вечно любоваться этой картиной, но тут до него наконец-то дошло, что он остался один на один с Вентом. Он, в растерянности смотрел на псиона, не зная, что сказать.
- Мы не были представлены друг другу как полагается, - Вент протянул парню руку, - субкоммандер Дэррим Сард, Гранд-Мастер Пси-Корпуса, любимец толпы и просто хороший парень.
- Миша Поляков, без званий, - мальчик с улыбкой пожал протянутую ему руку.
- Ладно, Миша Поляков, без званий, - Вент что-то набрал на своём мультитуле. Через минуту перед ними приземлилась летающая машина, - держим путь в Академию.
12
Флаер, а не летающая машина, как сразу поправил Мишу Вент, плавно взлетел и взял курс на Академию Пси-Корпуса. Дэррим, сидевший за пультом управления, перепроверил показания приборов и развернул своё кресло в сторону салона, где Миша уже успел разместиться с комфортом и с интересом разглядывал проносящийся мимо них город.
- Да спрашивай уже, - сжалился Сард над парнем, уже несколько раз бросавшим на него взгляд в надежде устроить расспрос.
- Субкоммандер Сард… - начал было Миша.
- Стоп. Мы не в официальной обстановке. Зови меня Вент.
- Хорошо, - Миша чуть замялся, - Вент, а как вы создаёте портал?
- Точнее будет сказать – переход, - псион поднял правую ладонь с выставленными большим и указательным пальцами. Остальные были сжаты, - представь, это путь от твоего дома и до, скажем, магазина.  Ты же знаешь свой маршрут? – Миша утвердительно кивнул, — с помощью своей способности, я его прохожу ментально, а затем, делаю вот так, - он резко соединил пальцы.
- Притягиваете две точки? – парень был поражён до глубины души.
- Скорее, через подпространство сокращаю путь до одного шага, - Вента позабавило озадаченное выражение Мишиного лица, - не забивай себе голову, будешь во всём разбираться – жизнь станет скучной. Всегда оставляй место для фантазии.
Количество вопросов, занимавших Мишу в данный момент, росло по экспоненте. Псион, с доброжелательной улыбкой, терпеливо ждал.
- Вы – джампер, коммандер Сулай – кинетик. А Пауль и Т’Ана?
- Мы не ограничены лишь одной способностью, - усмехнулся Вент, - мы владеем всеми. В большей или меньшей степени. Телепатия – основа наших возможностей. Она выводит твоё взаимодействие с миром на принципиально новый уровень. Человек рядом с тобой перестаёт быть загадкой. Ты можешь прочитать его мысли и чувства, внушить свои, установить над ним полный контроль, сделав своей марионеткой.
В Мишиных глазах читался неподдельный ужас. Вент неумолимо продолжил.
- Но можно этого и не делать. Выбор всегда остаётся за тобой. Я хочу, чтобы ты сразу усвоил одну вещь, - псион, против обыкновения, был предельно серьёзен, - наши способности – не невинная забава. Во времена Доминиона, мы завоёвывали другие расы, навязывая им свою волю. Видели цель и сметали все препятствия на пути к ней. Нас проклинали и ненавидели и, в конце концов, мы поплатились за всё то зло, что причинили.
- «Аннигилятор»? – тихо спросил Миша. Речь произвела на него сильное впечатление.
- Не стоило Паулю тебе про него говорить, ты ещё многого не знаешь, - Вент если и удивился, то не подал виду, - но нет, он был позже и тоже внёс свою лепту. В Доминионе всегда хватало тех, кто в корне был не согласен с проводимой политикой завоевания. Так называемая «Партия Миротворцев», выступающая за мирное сосуществование с другими расами. После десятилетий борьбы, они взяли верх и вот мы здесь, исправляем свои ошибки, налаживаем добрососедские отношения. Так что выдыхай, Империи Зла больше нет. Жестковато получилось, извини - закончил Вент привычным беззаботным голосом, но его взгляд оставался серьёзным. 
- Я понимаю, - Миша кивнул, - вы не хотите возвращения к прежним порядкам.
- В точку. Вернёмся к способностям? – Вент вновь стал прежним собой. Мальчик кивнул.    
- Каждый из нас силён в определённой области, подобно тому, как кто-то силён в математике, живописи, музыке и так далее. Про кинетиков объяснять не стану, ты уже и сам всё видел. Пауль, как и я, джампер, но другой специализации. Он переносит объекты в космическом пространстве по схожему принципу. С Т’Аной всё гораздо интересней, она – провидец, предвидит варианты развития грядущих событий, но в краткосрочной перспективе и, что всегда было огромной редкостью, считывает «эхо прошлого», - видя, что Миша не до конца понимает, пояснил, - касаясь какого-либо предмета или даже человека, может рассказать о том, что с ним происходило ранее.
- Круто… - парень был поистине впечатлён.
- Я бы так не сказал, - Вент, грустно улыбнувшись, стал смотреть куда-то в сторону, - ей это принесло немало горя. Я не имею морального права вдаваться в подробности. Возможно, в будущем она поделиться и с тобой.
- Хотел бы я ей чем-то помочь… - Миша выглядел расстроенным.
- Выше нос, Т’Ана – не кисейная барышня, по крепости духа многим фору даст, - голос Вента прозвучал ободряюще, - далее, способности к контролю и скрытности, ими в совершенстве владеет Криптик, потому и служит в разведке. Большая шишка, третий по старшинству, но, как и весь наш отряд, ты, правда, не со всеми ещё знаком, при первой возможности отправляется на работу «в поле». Затем, «Сенсорики» - настолько сильны в телепатии, что способны уловить эмоции или прочитать мысли человека на другом конце света, многим же из Корпуса для этого требуется быть на расстоянии вытянутой руки. Костяк отряда Наблюдателей с твоей родной планеты. «Целители», но тут не объясню, это видеть надо, и, наконец, «Подавители» или антителепаты, как их в шутку называют, могут «заглушить» способности других псионов. Неприятная штука, словно бы ослеп или оглох. Это все, о ком я могу сейчас тебе рассказать, продолжение требует уровень допуска к информации хотя бы выше нулевого. 
Пару минут во флаере царила тишина. Голова у Миши шла кругом, в тщетной попытке хоть как-то упорядочить нескончаемый поток приобретаемых знаний. Вчерашний «беспризорник» на пути к подобному могуществу, эта мысль пугала и воодушевляла одновременно. 
- Вент, а почему мы тогда добираемся на флаере вместо того, чтобы просто не совершить переход? – вопрос казался ему логичным и простым.
- Очень хороший вопрос, - одобрительно кивнул псион, - применяя любую из способностей, ты используешь ментальную силу, подобно обычной физической нагрузке. Чем сильнее и опытнее ты становишься, тем дольше и лучше сможешь применять свои навыки. И не забывай, у всего есть свой предел. Трей, далеко не ради удовольствия, был вынужден сдвинуть небольшую луну с орбиты. В результате, две недели в коме провалялся. Но он полностью восстановился и без последствий. Некоторым повезло меньше - выгорели, полностью утратив телепатический дар. Отсюда следует нехитрое правило: исключительно по необходимости, а не развлечения ради, - секунду помолчав, он продолжил, - да и мне казалось, что прокатиться на флаере, посмотреть на город тебе будет куда интересней.
- Простите, Вент, - сконфужено произнёс Миша и выдал, не подумав, - а с Треем потом всё было хорошо?
Вент откровенно заржал, смутив Мишу ещё сильней.
- Нет, - смаргивая слёзы, навернувшиеся на глаза от смеха, ответил псион, - похоронили его третьего дня. Спасибо, давно я так не смеялся, - и продолжил дружелюбным тоном, - Миш, чуть больше уверенности в себе. Не надо быть телепатом, чтобы понимать тот хаос, ныне царящий в твоей голове. Тебя вырвали из привычной жизни, какой бы она не была, и бесцеремонно втолкнули в мир, о котором, говоря на чистоту, ты абсолютно ничего не знаешь. Спрашивай, удивляйся, не бойся выглядеть глупо. Тяга к знаниям никогда не была постыдным занятием.
Вент наклонился вперёд и хлопнул парня по колену. Миша повеселел. Флаер начал снижать высоту.
- Почти на месте, летать, кому попало, тут нельзя. Полюбуйся пока видом - Вент развернул кресло обратно к пульту управления, передавая код доступа сперва в электронном виде, затем ментальное подтверждение. Разрешение на посадку пришло незамедлительно.
Миша прилип к окну. Создавалось впечатление, что другие здания побаиваются Академию Пси-Корпуса, держась от неё на почтительном расстоянии, не смотря на её скромную высоту всего в семь этажей, невзрачную прямоугольную форму со скруглёнными углами и открытым пространством в центре. Огороженная массивной стеной от внешнего мира, она, в придачу, имела в своём распоряжении прекрасный парк, полный деревьев, цветочных клумб, зон отдыха и узкого ручья с мостками. Сие великолепие занимало всё пространство аккурат от ограды и до стен Академии.
Флаер совершил мягкую посадку на специально выделенной площадке, обдав потоками воздуха траву и растения на газоне по соседству.
- Давай посмотрим, какого псиона из тебя получится слепить, - подмигнул Вент Мише, и они покинули транспорт. Храм знаний Пси-Корпуса гостеприимно распахнул перед ними свои двери. 
13
Около входа их уже ожидала пожилая женщина с овальным лицом, испещрённым морщинами, говорящими о её частых улыбках, с добрым и мудрым взглядом, прямой осанкой и расправленными плечами, выдержавшими все тяжести и невзгоды прожитых лет, в униформе Пси-Корпуса, за единственным исключением - юбка до пола вместо стандартных брюк. Излучавшая такую внутреннюю силу, спокойствие и уверенность, что эта аура передавалась окружающим.
- Почтенная Л’Сена Нуур, - Вент склонил голову в вежливом и одновременно уважительном поклоне. Миша, отставший на пару мгновений, повторил его движения, но им не хватало грации. 
- Мастер Сард, вы наконец-то решили почтить нас своим визитом, - её голос был полон радушия, - если бы я не знала истинную причину вашего внезапного появления, то решила, что вы всё же нашли время пройти испытание на звание Магистра Корпуса, - последнее прозвучало с некоторым укором.
- Простите, Наставница, - Вент был сама любезность, но намёк на непокорность явно читался в его взгляде, - вы же знаете моё отношение ко всей это бюрократии и формальностям. Бумага стерпит титулы, чины, уровни, но не поможет в случае реальной опасности. Предпочитаю постоянно совершенствоваться на практике, а не подогревать своё эго.
- Солидарна с вами, тем более, его у вас более чем достаточно. Да и едва ли подобные речи уместны при рекруте, нам вполне хватает вашего бунтарского духа, Мастер Сард, - всё с той же улыбкой ответила Л’Сена Нуур и перевела взгляд на Мишу, - рада нашей встрече, Михаил. Не каждый день в нашу академию попадает новобранец, вызвавший столь большую озадаченность у Треймора Сулая.
- Позволь тебе представить Гранд-Магистра Пси-Корпуса, Старшего Наставника Академии Л’Сену Нуур, - Вент пристально посмотрел на Мишу.
- Почтенная, - снова склонив голову не растерялся мальчик.
Закончив с официальной частью, они прошествовали следом за наставницей через вестибюль академии, скромный подобно самому зданию, занимавший два этажа, с тёмно-коричневым полом из похожего на дерево материала, панелями до середины стены того же оттенка. Особо выделялись две полукруглые мраморные лестницы по бокам с резными перилами, ведущие на второй этаж, бюсты на постаментах выдающихся псионов, ныне почивших, и ставших уже привычными СВОБД, стоявших на страже у входа.
По пути на последний этаж, в кабинет Наставницы, Мишу успели ознакомить с устройством Академии, бывшей точной копией самого первого учебного заведения для людей с ментальными способностями, основанного более тринадцати веков назад: на первом этаже располагались спортивные и тренировочные залы, столовая, несколько зон отдыха и различные подсобные помещения, со второго по четвёртый – лекционные аудитории и учебные классы, пятый и шестой – комнаты студентов, собственная для каждого, с санузлом и синтезатором пищи, и, наконец, седьмой – кабинеты наставников и ректора. Обучение не имело строго деления на курсы, с каждым студентом работали индивидуально, в зависимости от способностей последнего, либо объединяли в небольшие классы. Только в первый год новички посещали совместные лекции по базовым курсам. Выпускной экзамен каждый сдавал по мере готовности: кто-то развивал свои навыки в течение нескольких лет, кому-то требовалось большее количество времени.   
       Теперь слово перешло к Мише. Сидя в креслах, друг на против друга, мальчик, по просьбе Л’Сены Нуур, сложившей пальцы домиком и внимательно слушавшей, во всех подробностях рассказывал о своей жизни, уделяя особое внимание моментам, связанных с проявлением его ментальных талантов. Без утайки, он поведал о способности улавливать настроение окружающих, особенно отца, собиравшегося устроить ему трёпку по любому поводу, будучи пьяным сильнее обычного. Благодаря этому, и до вмешательства Пауля, чей грозный вид свёл желание родителя проводить воспитательные действия на нет, Миша умудрялся избежать незавидной участи в девяти случаях из десяти. С возрастом, он научился доверять своему «чутью», и мог точно сказать, кто проявит доброту к бедному «сироте», а от кого стоит держаться подальше. Поведал он и о своих мелких кражах: его уже ловили за руку несколько раз, но, к удивлению самого Миши, каждый раз он умудрялся «отболтаться». Ровно до судьбоносной встречи с Т’Аной и Паулем. Их эмоции были закрыты для мальчика, но та любовь и забота, что они проявляли по отношении к нему изо дня в день говорили сами за себя. Его жизнь изменилась и изменился он сам: исправно ходил в школу, отказался от некоторых плохих привычек, помогал «приёмным родителям» с их выступлениями. Он был поистине счастлив в последние два с небольшим года, и вот он здесь, и, откровенно говоря, пока сам не знает, как ко всему этому относится.
- Ты был честен, не пытаясь что-либо скрыть или выставить в выгодном для себя свете, -  Л’Сена Нуур уважительно кивнула, когда Миша закончил свой рассказ, - хорошая черта для мира, в котором фальшь будет распознана незамедлительно. Будь добр, расскажи более детально о вашей первой встрече с Треймором Сулаем и Вэлианом Атчером.
Миша вопросительно посмотрел на Вента, всё время стоявшего за креслом Наставницы.
- Тебе он больше известен как Криптик, - подмигнул Вент мальчику.
- Я был во дворе, собирался зайти к Т’Ане и Паулю, но… - Миша на секунду замялся, - не хочу им навязываться лишний раз, понимаете?
- Ты им очень дорог и для них ты – не обуза, поверь, я знаю, о чём говорю, - Вент ободряюще улыбнулся мальчику. Тот благодарно кивнул в ответ.
- Издалека увидел, что они сами вышли на улицу, и побежал было к ним, но тут они исчезли, будто бы были миражом, - продолжил Миша, - сперва решил, что мне и правда показалось, но потом я снова их заметил, они были окружены не то туманом, не то дымкой. Я был так рад их видеть, что не придал этому значения и со всех ног бросился к ним. Уже вблизи, у меня создалось впечатление, не знаю… как когда в воде пытаешься бежать, но я добрался до ребят и тут встретил мастеров Сулая и Атчера. Мне продолжать дальше, Наставница?
- Нет, благодарю вас, Михаил, - ответив, она замолчала и, прикрыв глаза, о чём-то задумалась.
Время шло, Вент и Миша, не нарушая тишины, почтительно ждали.
- Его способности чрезвычайно сильны, тоже я могу сказать об установившейся ментальной связи между ним, Т’Аной и Паулем, - нарушила молчание Наставница, - благодаря этому, он смог пройти через «Покров». Черты «Вопрошающего», «Сенсорика» и, возможно, «Провидца». Большой потенциал в вас я вижу, Михаил, - взгляд Л’Сены Нуур пронизывал мальчика насквозь, - если вы согласны, то мы готовы принять вас в новобранцы Академии Пси-Корпуса.
- Да, согласен. Я хочу стать псионом, - пару мгновений поразмыслив, тем же уверенным голосом произнёс Миша, как тогда, в репетиционной. 
- Чудно, - ответила Наставница, Вент довольно улыбался, - но теперь мы должны будем провести небольшой частный урок, не то ваши постоянные и абсолютно неконтролируемые проявления способностей даже у меня начинают вызывать мигрень, юноша.
14
  На Мишу было любо дорого посмотреть: настолько удивлённого выражения лица у него ещё не было. Он просто опешил.
- То есть как? – мальчик переводил взгляд с Наставницы на Вента.
- Да вот так, - ответил Вент с его коронной ухмылкой, - подавляли твои способности с самого момента пробуждения. Ты, как садовый шланг под напором, хаотично лупил ментальной связью во все стороны, сам того не замечая. По словам твоих опекунов, такое случилось впервые, до этого бывало редко и по мелочи.
- Предположу, это связано с фактом вашего пребывания в кругу псионов, - Л’Сена Нуур посмотрела на Вента, - мастер Сард, не ошибусь в утверждении, что вы использовали невербальное общение при Михаиле?
- Да, Наставница, мы не могли при нём разговаривать свободно, он и ментальный разговор частично уловил, будучи в бессознательном состоянии, пришлось его отгородить, - объяснил Вент и обратился уже к Мише, - прости, приятель, как я уже говорил – кое-что тебе пока рано знать.
Мальчик кивнул, сказать по совести, он был даже рад.
- Давайте попробуем научить вас держать их под контролем, юноша, - голос Л’Сены Нуур звучал мягко, но наставительно, - для начала, откиньтесь на спинку кресла и расслабьтесь, очистите свой разум от всех мыслей. Затем, отыщите ту дверь, что соединяет ваше сознательное я и ментальные силы. Закройте глаза, это поможет. 
Миша поступил так, как ему велели. В кабинете, уже во второй раз за день, воцарилась гробовая тишина. Поначалу, он чувствовал себя глупо и был уверен, что Вент и Л’Сена Нуур пристально наблюдают за ним. Ничего не происходило, в какой-то момент он уже практически заснул.
Это началось внезапно. Подобно человеческому глазу, начинающему привыкать к темноте после дневного света, он начал различать что-то на подобии человеческих силуэтов, но выглядели они несколько странно, словно были монохромными, их очертания то теряли резкость, то становились более отчетливыми. Не особо отдавая отчёт своим действиям, Миша резко потянулся к одной из фигур.
«Аккуратней, приятель».
Вент, он коснулся Вента. Его разума, если говорить точнее. И слова, они не были произнесены, скорее прозвучали наподобие собственных Мишиных мыслей, только другим голосом. В них было всё: интонация, темп, даже громкость. Словно Вент на краткое мгновение стал частью сознания мальчика.
Действуя чуть более деликатно, Миша коснулся другого образа.
«Очень хорошо, юноша, не каждому удаётся устанавливать такой прочный ментальный контакт с первой попытки».
  Л’Сена Нуур. Мальчик чувствовал исходящие от неё похвалу и одобрение. Оба контура становились чётче, стали заметны некоторые черты лица. Помимо них, Миша стал замечать других, больше похожих на вспышки фонарика в ночном лесу – появятся и тут же исчезнут. Но из всего многообразия, были две, не узнать которые он не мог. Как и тогда во дворе, он ринулся им навстречу в безудержном, бестелесном порыве.
«Привет, младший».
Словно тёплая морская волна окатила Мишу любовью и заботой. Он незамедлительно ответил взаимностью. В отличие от Л’Сены Нуур и Вента, говоривших с ним по отдельности, слова Пауля и Т’аны звучали в унисон.
«Мы гордимся тобой. Ты делаешь огромные успехи, но не перенапрягайся так, всё придёт, стоит лишь набраться терпения. Скоро увидимся. Передай привет Наставнице».
Миша открыл глаза. Л’Сена Нуур и Вент смотрели на него, улыбаясь.
«Маленький шажок в начале долгого пути», - Наставница встала с кресла и жестом пригласила его подняться, - «теперь ты достоин получить свою первую печать – символ твоей принадлежности Пси-Корпусу», - она приложила пальцы к его вискам.
Миша почувствовал чужое присутствие в своём сознании. Часть знаний и воспоминаний, полученные за последнее время, были отобраны, словно книги на полке, выставляемые по авторам, жанрам или издательствам, а затем заперты в отдельном участке его памяти.
- Что это было? – голос мальчика звучал слегка растеряно.
- Ментальная печать первого уровня или же уровень доступа к секретным данным, - также вслух ответила Л’Сена Нуур, - каждый новобранец получает подобную в момент зачисления в Академию. В вашем случае, Михаил, я вынуждена была дополнительно наложить и печать третьего уровня на часть ваших знаний, как гарант неразглашения вами некоторой информации, в частности вашего прежнего места проживания, в виду засекреченности объекта, известного вам как Ульпраз или Сол-4.
- Миш, объясню проще: мы не трубим на каждом углу о переходе и системе Сол, - пояснил Вент более доступно, - ты не сможешь говорить о ней ни с кем, у кого уровень допуска будет ниже третьего.
- А вдруг случайно проболтаюсь? В жизни всякое бывает, – Миша вновь выглядел испуганным.
- Этого не произойдёт, ни случайно, ни намеренно. Каждый псион в силах определить степень вовлечённости собеседника в тайны, оберегаемые Пси-Корпусом, - Л’Сена Нуур никак не отреагировала на вмешательство Вента, - для человека, не обладающего требуемым уровнем допуска, при попытке задать вам прямой вопрос о Сол-4, вы, выражаясь языком мастера Сарда, будете подобны собаке: всё понимаю, сказать не могу.
Вент и Миша прыснули, Л’Сена Нуур возвела очи горе, но без раздражения. Она допускала некоторые вольности в поведении своих подопечных, тем самым легко добиваясь их расположения и верности.
Последующие события являли собой чистой воды бюрократизм: документы, анкеты, заявления, справки и тому подобная скукота. Потратив на эти увлекательные процедуры лишний час, Миша, уже будучи полноправным новобранцем-первокурсником, с собственной комнатой и полагающимися регалиями, всё также в сопровождении Вента, тепло простившегося с Л’Сеной Нуур, вновь оказался в парке перед Академией.
- Вы уходите? – мальчик посмотрел на старшего псиона.
- Да, и ты пойдёшь со мной. На этот раз, - Вент хлопнул Мишу по плечу, - успеешь ещё насидеться в своей комнате, да и занятия начнутся только через неделю. Вовремя успели, не то ждал бы до следующего года. Трей сообщил, что они закончили с Советом. Через три часа собираемся у него дома, - Вент широко улыбнулся, - Предвестники снова в деле.
15
К дому Трея отправились на флаере, позаимствованном у Академии. Миша начал было вновь сыпать вопросами, но Вент толком не успел ответить и на первый, как мальчик стал клевать носом и, в итоге, заснул, завалившись боком на сидение. Старший псион, уложив парня поудобней, сел обратно в кресло водителя, задал программу на кружение по городу, затем откинулся на спинку, скрестил руки на груди, закрыл глаза, и также погрузился в контролируемый сон, нечто среднее между медитацией и полноценным отдыхом.
В точно назначенное время, Миша и Вент, немного набравшиеся сил, стояли у двери квартиры Сулая на сто тридцать седьмом этаже одной из башен. Вскоре, после звонка, им открыла невысокая, стройная девушка, с тёмными волосами, опускавшимся чуть ниже плеч, округлым лицом и голубыми глазами, радостно блеснувшими при виде старшего из псионов.
- Дэррим, - они по-дружески обнялись, - сто лет не виделись.
- Ты всё хорошеешь, Нэри, - с улыбкой ответил Вент и обратился к Мише, - Нэри Галлиан-Сулай, «Целитель» отряда и жена Трея, по абсолютно непонятной мне причине.
- Поймёшь, как повзрослеешь, - с сарказмом ответил подошедший Трей, приобняв жену за талию.
- Рад познакомиться, - ответил Миша. Ситуация вызвала у него улыбку.
- Взаимно, - Нэри, вместе с Треем, отступила в сторону, пропуская гостей, - все уже в сборе, кроме Вэлиана.
Квартира была просторной. Сразу за прихожей располагалась гостиная с высокими потолками и витражным окном, занимавшим всю стену и открывавшим головокружительный вид на город. Оформленная в светло-зелёных и коричневых тонах, она создавала атмосферу уюта и комфорта.
Первыми их встретили Пауль и Т’ана. Миша, не теряя ни секунды, сразу же заключил своих «родителей» в объятия. Остальные присутствующие хранили молчание, лишь обмениваясь слегка смущенными, но понимающими улыбками. Все почувствовали ту краткую бурю эмоций, охватившую Пауля, Т’Ану и Мишу. Так продолжалось пару мгновений, пока Пауль мягко не отстранил мальчика.
- Кому-то надо испортить этот момент, - с привычной иронией, нарушил тишину Трей, - посему возьму на себя эту роль, мне не впервой.
Раздались смешки. Опустив ладонь на Мишино плечо, он представил его стоявшей чуть в стороне троице псионов, двум мужчинам и женщине.
- Телона Галлиан, наш «Подавитель» и двоюродная сестра Нэри, - Трей начал знакомство с женщины, чьи длинные волосы, заплетённые в тугую косу, ниспадали до талии. С необыкновенной грацией, она отвесила мальчику лёгкий поклон, без намёка на шутливость. Миша неловко поклонился в ответ.
- Брайлен Ларок, «Сенсорик».
Мише пришлось задрать голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной, нависавшим над ним, как гора Рет’Аллион над большей частью города. Густые светлые волосы, окладистая борода и грубоватое лицо могли бы навести на мысль о суровости характера их обладателя, если бы не широкая и добродушная улыбка, немного не вязавшаяся с подобной внешностью. Ладонь мальчика утонула в рукопожатии гиганта, крепком, но аккуратном.
- И Трент…
- Вы не человек… - удивление победило чувство такта. Миша смотрел во все глаза на мужчину среднего роста и обычного телосложения, который мог бы сойти за человека, если бы не абсолютно симметричные черты лица, светло-серые белки глаз с тёмно-синими радужками и неестественный зеленоватый оттенок кожи.
- Всё верно, друг мой, я - модернизированный искусственный научный самообучающийся гуманоид, сокращённо МИНСГ, - голос не-человека звучал очень мелодично, - ещё нас называют машинами, роботами, андроидами, дроидами, синтетиками и, порой, менее приятными именами. Для друзей - просто Трент, - он тоже протянул руку.
Не без опаски, Миша пожал её. На удивление, кожа была тёплой и практически не отличалась по ощущениям от человеческой.
- Надеюсь, я доживу до того момента, когда ты перестанешь так отчаянно всему удивляться, - с усмешкой сказал Сулай Мише.
 Мальчик виновато посмотрел на андроида.
- Простите, не хотел вас обидеть.
- Вы и не обидели, друг мой. Я не испытываю эмоции в классическом их понимании. Моя позитронная матрица способна различать чувства и настроения людей и позволяет мне реагировать соответственно. В том числе и имитировать их, иначе, цитата: «Что с говорящим камнем диалог вести».
Автор цитаты, поприветствовав Брайлена и Телону, хлопнул Трента по плечу.
- Выбрался из своих архивов, а? Развлечёмся, как в старые добрые времена, - Вент подмигнул Тренту.
- Я всегда находил полезной, хоть и не совсем понятной, твою способность относиться к любой чрезвычайно опасной ситуации как к рядовому событию, - андроид изобразил улыбку.
- Получается, вы Вент и Трент? – Миша озадаченно переводил взгляд с одного на другого.
- В точку, приятель, - рассмеялся Вент, - долго и тщательно придумывали ему имя. Получилось выше всяких похвал.
- Стол накрыт, еды море, - обращаясь ко всем, но выделив последнее специально для Миши, Трей жестом пригласил отряд пройти в обеденный зал, - позволим себе немного расслабиться и насытить животы. Ибо, с завтрашнего дня, отдых останется только в наших воспоминаниях. 
16
У отряда «Предвестник» было одно нерушимое правило: никаких разговоров о текущем задании за обеденным столом. Чтобы не происходило, хотя бы на один час люди должны были отрешиться от насущных проблем. И в этот раз ему неукоснительно следовали: Вент рассказал о своих похождениях на родной планете рунианцев, расы, чья Империя граничила с Последними колониями, Трент - о попытках восстановить базы данных, утраченные после падения Доминиона, Брайлен – о поисках безопасных путей через «Территорию Смерти», но больше всего присутствующих интересовала история Пауля и Т’Аны, которую они и поведали, но вкратце. 
После сытного ужина, переместились в лоджию, где вся компания разместилась с неменьшим комфортом. Трей встал у балюстрады, спиной к возвышавшейся за его плечами горе, и задумчиво окинул взглядом всех присутствующих, напоминая школьного учителя в начале урока.
- Начнём, - взгляд его стал серьёзным, - сегодня ровно двадцать дней с момента потери контакта с системой «Источника». О предпринятых мерах, как и о нашем предстоящем задании, я напоминать не стану, у вас уже есть вся необходимая информация. Совет, во всей его мудрости, отправил бы нас незамедлительно, но прошло столько времени, что лишний день, другой, погоды не сделают. Пауль и Т’Ана должны восстановить свои способности, поэтому завтра ты, Пауль, отправишься вместе с Вентом и Трентом на звёздную базу «Претория», где потренируешься открывать переход в различные отдалённые системы. Более подробные инструкции получишь на месте, командование флота окажет всю необходимую поддержку, - секунду помолчав, Трей перевёл взгляд на Т’Ану, - к 8:00 ты должна прибыть к Хранителям, вместе с Нэри и Телоной. Проверим, в каком состоянии твой навык «Провидца».
- Эйдетики, наверняка, обрадовались. С их-то склонностью к полной изоляции от внешнего мира, - иронично произнесла Т’Ана. «Эйдетики» слыли отшельниками и не спроста. Они были единственными из всех псионов, по-настоящему ненавидевших свой «дар». Заключался же он в способности запоминать до мельчайших подробностей любое событие, свидетелями которых они становились. Каждое движение, слово, эмоция, звук, даже запах навечно впечатывались в их память. В отличие от «Китнетиков» или «Джамперов», способных по необходимости пользоваться своими навыками, «Эйдетики» были лишены права выбора. Их способность жила собственной жизнью, оставаясь полностью неподвластной воле её обладателя. Спасением были «Подавители», к чьим услугам постоянно прибегали «Эйдетики», когда им требовалось покинуть свою обитель. 
- Разделяю твою радость от предстоящей встречи, - Трей вздохнул, - но ко всему прочему, один из них полетит с нами.
Со всех сторон раздались стоны. Присутствие одного из хранителей означало постоянный надзор за каждым их словом и действием, словно жизнь за стеклом на глазах у всей планеты.
- Нам настолько не доверяют? – голос Брайлена звучало удручённо.
- Возможно, - Трей бросил взгляд на Пауля и Т’Ану, - но официальная версия гласит: «требуется полный и самый детальный отчёт о произошедших событиях в системе «Источник». Сведения от андроида могут быть недостаточными, - закончил он, разведя руками и смотря на Трента. Тот молча кивнул.
- Мне придётся с ним нянчиться? – недовольно спросила Телона.
- Можешь посоветовать кого другого? – не без ехидства поинтересовался Трей. Вопрос был риторическим, - ладно, в каком состоянии «Скавол»?
- Бьёт копытом, - ответил Трент. Вместе с Телоной и Брайленом они занимались подготовкой корабля к полёту, - обновили ПО и кое-какие системы. Всё необходимое загружено на борт, в том числе и два взвода СВОБД, можем отправляться по готовности.
- Отлично, завтра первым делом наведаюсь в доки.
Никто не обиделся и не удивился. Хороший капитан всегда лично проверяет корабль перед полётом.
Обсудив некоторые детали, все стали расходиться по домам. Только Пауль и Т’Ана задержались. Они не были уверены, где им предстоит провести ночь.
- На улице отличная погода, да и так приятно спать под прекрасным звёздным небом, - стоя в дверях, подначил их Вент.
- Хватит издеваться, - упрекнул его Трей, скрывая улыбку, - ваша прежняя квартира вас устроит? Придержали на всякий случай.
Они поблагодарили Трея и Нэри, ведь не взирая на всё случившееся, было приятно вернуться именно в своё старое жильё. Мише было предложено переночевать у них, но тот, вовремя смекнув, что Паулю и Т’Ане неплохо будет побыть наедине, вежливо отказался и отправился обратно в Академию. Он в принципе имел склонность думать быстро и находить правильные решения, когда не волновался.
Оставшись вдвоём, Трей и Нэри вернулись в лоджию. Девушка обняла мужа за талию, положив голову ему на плечо. Тот в ответ приобнял её за плечи и так они стояли какое-то время, любуясь ночным городом.
«Что не даёт тебе покоя?» - заботливый голос Нэри прозвучал в мыслях Трея.
«Мальчик. С ним что-то не так. Слишком силён, слишком быстро всему учится, слишком легко его приняли наши беглецы. Помножить на факт отсутствия псионита в их городе там, на Ульпразе. За всю свою жизнь, я знал только одного менталиста, обладавшего подобной мощью».
«Он давно мёртв. Ты сам был тому свидетелем. Перенести сознание он бы не успел. Да если бы и успел, то Миша слишком молод. Мы умеем замедлять старение, но омолаживаться до такой степени не позволят даже все достижения нашей медицины. Так что послушай свою умудрённую годами жену и перестань забивать себе голову», – Нэри ущипнула его за бок.
«Годами?» - Трей с нежностью посмотрел на жену, - «Для меня ты всегда будешь молодой и неопытной девушкой-целителем, собравшей меня по кусочкам на борту того медицинского фрегата, волновавшейся так, что даже Миша обзавидовался бы».
«Ты прав, опыта было мало, явно где-то с твоим головным мозгом напортачила», - изобразила притворную обиду Нэри.
«Тогда мы друг друга стоим, ты же согласилась выйти за меня», - во взгляде Трея плясали весёлые огоньки.
«И никогда об этом не жалела», - Нэри ещё крепче прижалась к мужу.
Трею безумно хотелось лишь одного - чтобы этот момент длился вечно. Но всё прекрасное в этом мире, увы, скоротечно.
17
 К вящему неудовольствию Совета Пяти, подготовка к старту экспедиции заняла куда больше времени, чем им бы хотелось. Целых пять дней.
День первый. Как и планировал, Трей осмотрел «Скавол» - модифицированный разведчик большой дальности. Тарелкообразная основная часть, ощетинившаяся шестью сдвоенными установками фазерного огня, по три сверху и снизу, двумя торпедными аппаратами в носовой и хвостовой частях, с небольшой выемкой в передней секции, напоминающая букву п, плавно переходящая в хвостовой отсек, где располагался инженерный отдел, и с тремя малыми варп-гондолами: одна параллельно корпусу и две, отстоящие от первой по бокам на равных расстояниях и образуя угол в сорок пять градусов с центральной. Имея в своём распоряжении пять палуб, корабль мог вместить до сорока пяти членов экипажа и до тридцати боевых дронов. Но, ввиду шагнувших далеко вперёд технологий и наличия МИНСГа на борту, большая часть систем находилась под управлением компьютера и ботов обслуживания, поэтому для полноценной работы с лихвой хватило бы и пяти человек команды. Для рядовой миссии, не предвещающей ничего опасного. Не считая девяти членов отряда «Предвестник» и наблюдателя – «Эйдетика», в экспедицию отправлялись ещё восемнадцать членов вспомогательного персонала и вездесущие СВОБД.
Оставшись доволен результатами проверки корабля, Трей не был столь же доволен результатами тренировок. Если Т’Ана без проблем предугадывала действия условного противника и смогла прочитать эхо прошлого в шести из десяти случаев, то Пауль «оброс жирком». С трудом открыв переход на две тысячи световых лет, что являлось чуть больше пятой части требуемого расстояния, он выдохся и долго не мог прийти в себя.
День второй. Чудо не произошло. Около трёх тысяч световых лет и полное изнеможение.
День третий. Вернулся Криптик. На встрече с Треем, он поведал об успешной «зачистке хвостов» и возможности беспрепятственного возврата по желанию Миши, Пауля и Т’Аны. В том числе, появились кое-какие любопытные подробности о биологических родителях мальчика. Его мать, последние одиннадцать лет, находилась в психиатрической лечебнице, по причине убеждённости, что Миша - монстр, заслуживающий смерти. Это могло бы усилить подозрения Трея, но по линии матери уже бывали случаи психиатрических заболеваний. Отец пристрастился к алкоголю вскоре после этих событий и тщательно их скрывал. Пауль ни за что не узнал бы об этом без способностей, а их, по очевидным причинам, он использовать не мог. И, как показало расследование, незадолго до рождения мальчика и пару лет после, семья проживала в другом городе, неподалёку от энергостанции, битком набитой псионитом. Рассказ Криптика многое объяснял, но Трей всё равно оставил место сомнению. Он давно понял, что его подсознание гораздо умнее его самого.   
 День четвёртый. Трей вышел из себя. Совет так достал своей настойчивостью, что псион, не особо стесняясь в выражениях, подробно им объяснил, что коли им не нравится ждать, то они вольны сами отправиться в систему «Источника» и встретить там всё им уготованное. Перед такими доводами Совет спасовал. И не удивительно, все его прежние члены, правившие планетой от имени Последних Колоний, были псионами, прошедшими через Гражданскую Войну и отстраивавшими разрушенное в те кровавые времена. Трое из новых участников, были людьми без способностей и лишь один псион, помимо самого Трея, обладал достаточно скромными возможностями в телепатии и не имел никакого боевого опыта. Новые времена, новые правила, новые политики. Как правило – амбициозные и бесполезные. Присутствовавшая в этот момент в кабинете Трея Т’Ана, поинтересовалась, как он ходил на заседания Совета в последние одиннадцать лет. Исключительно с улыбкой на устах и любовью в сердце – заверил её Трей, потирая виски.
День практически прошёл в пустую, но сообщение от Вента спасло ситуацию. Восемь с половиной тысяч световых лет и Пауль даже может стоять на ногах. Если им дадут ещё пару тройку дней, то корабль с контролёром отойдёт ещё на тысячу световых лет и Пауль попробует перенести контрольный шаттл на большее расстояние. Трей ответил отказом, повторный перенос на достигнутое расстояние и, в случае успеха, мчать обратно на всех парах в доки. Совет был прав в одном – время играло против них. 
День пятый. Всё прошло успешно. Почти девять тысяч световых лет, Пауль измотан, но уже быстрее восстанавливается. Система «Источника» по-прежнему хранила зловещее молчание. Трей объявил общий сбор в орбитальных доках через двенадцать часов.
Пора отправляться в путь.   
18
- Мастер Сулай, Мастер Атчер, очень рад вновь с вами поработать, - Хранитель Эриус Л’Мир, будучи человеком преклонных лет, говорил бодрым голосом. Он прибыл вместе с Телоной Галлиан, подавлявшей эго способность «эйдетика».
- Взаимно, Хранитель Л’Мир, вы оказываете нам честь, сопровождая на этой миссии, - ответил Трей. Вместе с Криптиком они почтительно поклонились. Вежливость и соблюдение этикета были гарантом дружеских отношений. Особенно с людьми, которые ничего не забывают.
- Оставьте, Треймор, если память мне не изменяет, мы успели перейти к более неформальному общению после стольких лет сотрудничества. Зовите меня Эриус, - в глазах старца играло веселье.
- Как вам угодно, Эриус, - улыбнулся Трей, - Телона проводит вас в вашу каюту.
- Замечательно, там я и останусь, не хочу обременять прекрасную мисс Галлиан лишними заботами. Уверен, вы сообщите, когда мы будем готовы к переходу.
- Здравствуй, Вэл, - тоном человека, привлекающего к себе внимание, произнесла Телона Галлиан, поднимаясь по трапу на борт «Скавола» вместе с хранителем.
Криптик, слегка смутившись, лишь кивнул в ответ. Трей, скрывая улыбку, отвернулся в сторону. Отношения между Телоной Галлиан и Вэлианом Атчером всегда были непростыми. Если так можно называть банальную склонность некоторых людей всё усложнять без какой-либо причины. Никто не сомневался, что они любят друг друга, но стоило их отношениям перейти в категорию «всё серьёзно», по кругу следовала цепочка событий: они сорились, расходились, не общались, остывали и предпринимали робкие попытки начать всё с начала.
- Старик, да поговори уже с ней. Взрослые люди, а всё словно подростки, - упрекнул друга Трей.
- Не лезь не в своё дело, - огрызнулся Криптик. Для него это было любимой мозолью, - ты решил, как быть с парнем?
Оба посмотрели в сторону стоявших неподалёку Миши и Т’Аны. В глазах мальчика, не взирая на внешнее спокойствие, читалась грусть от предстоящего расставания и страх за «родителей».
- А ты перестань ворчать и присмотрись, - вздохнул Трей.
- Ах ты старый лис, высшая печать под видом третьей, - Криптик уважительно кивнул, - Наставница подсобила?
- Само собой. Не позволять же ему свободно разгуливать со знаниями, пусть и поверхностными, о секретном объекте, - Трей продолжал смотреть на Мишу, - нашли компромисс с его «родителями». Вернёмся – решим, как с ним быть дальше.
- Почему граница между дружбой и долгом столь размыта… – угрюмо проговорил Криптик. Трей промолчал.
Некоторое время они наблюдали за техниками космического дока, проводящими предстартовую проверку корабля. Большая часть экипажа была на борту, ждали только Пауля, Вента и Трента, добиравшихся с базы «Претория» по старинке, на досветовых двигателях. Навигатору требовалось отдохнуть и набраться сил, поэтому обошлись без портала.
- Вэл, со мной связался командующий Тайдин, - тон голоса Трея был серьёзным, - у нас максимум десять дней на выяснение обстоятельств произошедшего в системе «Источника». Не уложимся – будет объявлено чрезвычайное положение. Уже и так идёт много пересудов на тему отсутствия регулярных поставок псионита.
- Знаю, мы в разведке уже обсуждали возможные варианты «официальных» пояснений о сложившейся ситуации, но шила в мешке не утаишь. Тем более в мире полном телепатов, - Криптик невесело усмехнулся, - больше всего меня тревожат слова Брайлена. «Там будто бы вакуум, ничего нет. Словно часть пространства вырезали из Вселенной».
Трей собирался ответить, но тут к ним подошёл один из техников, осматривавших корабль, и доложил о допуске корабля к полёту. Как раз вовремя. На соседнюю площадку совершил посадку шаттл, доставивший недостающих членов команды.
  Вент и Трент, бросив Мише на прощание пару слов, скрылись в открытом посадочном люке «Скавола». Криптик последовал их примеру. Трей, также пожелав Мише не вешать нос, напротив, подошёл к трапу, не мешая «родителям» попрощаться с мальчиком, и остался ждать.
- Не переживай, младший, соскучиться не успеешь, - Т’Ана взъерошила Мише волосы.
- Помни, мы всегда «на связи», - Пауль приложил палец к виску.
Мальчик крепко обнял своих опекунов. Постояв так пару секунд, он отступил и одна слезинка предательски стекла по его лицу. Через силу улыбнувшись, он развернулся и направился в сторону шаттлов, один из которых доставит его обратно в Рет’Аллион.
- С ним всё будет хорошо. Наставница о нём позаботится, - негромко сказал подошедший сзади Сулай.
- Трей, он для нас как сын, - голос Т’Аны дрогнул, Пауль приобнял её за плечи, - ты же понимаешь? Если вдруг мы не вернёмся…
- Понимаю, - Трей прервал её, подняв ладонь, и продолжил строгим голосом, - Майор Сарган, Майор Оркис, отставить сентименты и упаднические настроения. Зубы сцепить и шагом марш на корабль.
Не взирая на командирский тон, в глазах Сулая читался намёк на веселье, что не укрылось от Пауля и Т’Аны. Переглянувшись и встав по стойке смирно, отдавая честь, со словами «Есть, Коммандер» и откровенными улыбками на лицах, все трое поднялись на борт «Скавола».
19
Главный командный пункт или просто мостик, являл собой чудо инженерной мысли, успешно справившейся с задачей по размещению большого количества оборудования на весьма ограниченном пространстве. Вдоль переборок размещались терминалы управления дублирующими и второстепенными системами корабля. Там уже несли дежурство члены экипажа, назначенные на «Скавол» на время проведения экспедиции.
Контроль за основными системами распределялся следующим образом: в первом ряду, перед главным обзорным экраном и дополнительным трёхмерным проектором, находились посты рулевого и навигатора, закреплённые за Вентом и Паулем; второй ряд - оперативно-тактический терминал, который делили Криптик и Телона, отвечая, по отдельности, за атакующие и оборонительные действия, инженерный - Брайлен, и научный - Т’Ана.
Капитанское кресло располагалось в центре мостика на небольшом возвышении. По обе стороны от него, были установлены дополнительные места для членов экипажа, не имевших прямых обязанностей на командном пункте, но чьё присутствие требовалось по тем или иным причинам.
За креслом капитана, находилась «вотчина Трента» - специальный вертикальный альков, позволяющий установить прямую связь со всеми дронами «Скавола». Выступая в роли оператора, андроид мог напрямую управлять либо одним из них, либо всеми сразу. Вторым предназначением, была возможность взять под контроль любую из систем корабля в случае экстренной ситуации. При необходимости, Трент мог полностью заменить весь экипаж, но его алгоритмы не позволяли ему, подобно людям, столь же быстро ориентироваться в нестандартных ситуациях, импровизировать и полагаться на интуицию. «Шаблонно мыслишь, друг мой», как зачастую подшучивал над ним Вент.
- Всем постам, доложить о готовности к вылету, - отдал приказ Трей.
Все службы рапортовали утвердительно.
- Запросить разрешение на взлёт, - Трей посмотрел на офицера связи.
- Разрешение получено, капитан, - ответила девушка-связист из временного экипажа, обращаясь к Сулаю не по званию, а по должности.
- Выводи нас, Вент.
Корабль мягко оторвался от посадочной площадки, втянул опоры, и, пролетев сквозь защитное силовое поле, вырвался в бескрайние просторы открытого космоса.
- Взлёт прошёл успешно, мы удаляемся от орбитальных доков, - голос Вента звучал по-военному сухо и чётко, ни грамма привычной развязности.
- Хранитель Л’мир, на мостик, - Трей отпустил кнопку внутрикорабельной связи, расположенной на подлокотнике его кресла, - Субкоммандер Сард, как только мы отдалимся на расстояние не меньше миллиона километров от любого объекта – полный стоп.
- Есть, капитан.
Пару минут спустя, на командный пункт прибыл Эриус Л’мир. Трей жестом пригласил его занять место слева от себя. Корабль начал замедлять ход.
- Мы на месте, капитан, - доложил Вент.
- Внимание всему экипажу, - Трей вновь использовал громкую связь, - начинается подготовка к «Прыжку Навигатора». Всем занять свои посты в соответствии с боевым расписанием. Жёлтая тревога, - закончил капитан и обратился непосредственно к Паулю и Т’Ане, - Майоры Оркис и Сарган, приступить к созданию перехода.
Пауль откинулся в кресле и закрыл глаза. Установив телепатическую связь с Т’Аной, его сознание устремилось сквозь галактику, оставляя позади солнечные системы, с их звёздами, планетами и спутниками, и межзвёздную среду, наполненную облаками космической пыли и газа. Ощущая незримое присутствие девушки, направлявшей его движение и изучавшей сотни возможных исходов, он достиг точки, где нить, соединяющая его ментальное я и физическое тело, натяянулась до предела. Т’Ана, убедившись в благополучном сценарии перехода, разрешила открыть портал.
«Готовы к «Прыжку Навигатора», - голос девушки прозвучал в мыслях Треймора Сулая.
- Переход открыт, вывести на главный экран, - Трей изучал пространство перед кораблём. Портал был практически незаметен, его выдавал только периодически искажаемый свет далёких звёзд.
Момент истины настал. Капитан посмотрел на Нэри, занимавшую кресло по правую руку от него. Уголки губ девушки дрогнули в мимолётной улыбке и она, едва заметно, одобрительно кивнула.
- Курс на портал, мистер Сард, - уверенным голосом отдал приказ Треймор Сулай, - чтобы не случилось в системе «Источника», настало время сорвать завесу тайны.
И «Скавол», вместе с экипажем, отправился на встречу неизвестности.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ