Посвящается, моей матери
«Мама, на пятом десятке я наконец-то
научился сам писать сочинения»
История о человеке, заброшенном в дикий магический мир с целью его спасти. Его странствия начинаются в жутких пустошах, где он находит верных спутников себе в помощь. Полученные знания в его родном мире это то, что ему всегда пригодится в его новой… работе…
Пролог
День складывался для Майкла весьма удачно. С самого утра ему несказанно везло. Правда он не находил деньги и не выигрывал ставки в казино. Всего лишь пришли несколько его заказов, не поврежденные упаковки, долгожданные и по огромной скидке. Пришли научные книги и журналы, несколько рабочих тетрадей для записей. Развлекательная литература и очередной набор химической посуды. Он был рад, что заказы пришли почти одновременно, потому-что скоро предстояло уезжать на шестимесячную вахту, а переплачивать за хранение не хотелось. Майкл проверил посылку с новыми ботинками, прочитал вложенное в посылку письмо. В письме его спрашивали о том, как ведет себя очередная пара обуви, не получила ли она значительные повреждения во время использования. Он взял свой телефон, внес в напоминалку текст, что стоит написать ответ на электронную почту. У него завязались превосходные отношения с несколькими людьми из одной известной обувной компании.
И все благодаря его работе. Майкл мог с гордостью говорить, что уже объехал полмира, и видел половину вулканов планеты, он был специалистом по изучению вулканов. Дополнительно занимался прогнозированием землетрясений. Вот ему требовалась постоянно отличная обувь, которая была способна защитить ноги от самых непредсказуемых условий и явлений. По раскаленной лаве в них ходить не требовалось, но, намотав своими ногами, несколько сотен километров по неблагоприятным грунтам, никакая другая обувь не выдерживала. Он всегда брал с собой минимум две пары, для хождения по открытой местности. А потом фотографировал, во что превратилась его обувь за вахту или за рабочую смену, и отправлял снимки в обувную компанию. Производил заказ очередной пары, переписывался с одним из инженеров с производства. Сообщал тому человеку, по какому грунту приходилось передвигаться, и насколько он оказывался разрушительным для подошвы и материалов самих ботинок.
Набирая сообщение, он сел у окна с прекрасным видом на пролив. Он проживал на южной оконечности острова Хоккайдо, в специально арендованном его работодателем доме. Сейчас проживал один, но вскоре он должен был уехать на вахту, а сюда должны были возвратиться другие работники их компании. Они работали и проживали долгое время вместе, но во время отдыха после смен, часто разъезжались по домам.
Но арендованный дом никогда не пустовал, стоил своих денег, места, и, конечно же, прекрасных видов прямо из окна. Был двухэтажным, с большой кухней и столовой, несколькими спальнями и общим залом для совместного времяпрепровождения. Хоккайдо был выбран неспроста, он находился на половине пути до всех основных мест изучения. Камчатка, Курильская гряда, Сахалин, Суматра, Филиппины, Ява и Япония, и еще много других мест Большого Огненного кольца. Такая работа в разъездах подарила ему и хобби, к тем остальным, что были. Майкл собирал образцы пепла, с тех мест, которые он посетил во время извержения, или после. Его коллекция была разделена на две части, что он самостоятельно собрал и где побывал, и вторая часть, куда он еще не успел попасть и набрать себе образцов. В планах было заняться научной работой и все по тому же вулканическому пеплу. Состав, и его зависимость от места выброса. Влияние и закономерность других горных пород на его образование. Планов было множество, и время позволяло, пока Майкл занимался только консультациями и искал подходящий университет для поддержки. Не маловажным вопросом было и финансирование, но получить его все еще не удавалось.
Но, вдруг, на телефон Майкла пришло сообщение от банка, а после него и сообщение от работодателя. И то и другое вызвало у него удивление. Банковское сообщение предоставляло информацию о зачислении денежных средств на счет, а в сообщении от работодателя было предложено выехать на рабочую смену намного раньше. И если сделать это прямо сегодня и сейчас с получением уведомления, то было обещано компенсировать расходы за срочность в полном объеме, а также выплатить специальную премию Майклу. Сопоставив данные с сообщения из банка, он понял, что денежные средства были зачислены ему почти одновременно с сообщением от работодателя, даже не дождавшись от него формального согласия.
Майкл снова сел за компьютер, набрал сообщение, что согласен выехать на смену раньше. Потом проверил расписание парома из Мори до Мурорана, расписание вылетов самолетов из аэропорта Титосэ до Петропавловска-Камчатского, заказал билеты на ближайшее время. Проверил сводку по погоде, убедился, что паром доплывет быстрее, чем он сможет добраться автотранспортом. Долго ждал обновления программы по запросу информации о местных перелетов на Камчатке, и так и не дождавшись, заказал себе такси от Хакодате до Мори через час. И начал стаскивать вещи, которые он брал с собой на смену. Все остальное, что оставалось дома, он убрал в свой шкафчик и запер.
У входной двери стоял передвижной чемодан и его сумка, ноутбук в переноске, стандартный набор вещей, ни больше, ни меньше. Сумку он собирался взять с собой вместе в самолет, а чемодан сдать в багаж. Одну пару ботинок положил в сумку, другую в чемодан вместе с запасной одеждой. Если что и потеряется в дороге, то не самое ценное. Вытащил из ноутбука основной аккумулятор и тоже положил в сумку, чтобы не беспокоится потом в аэропорту с требованием об отключении электроники. Собрался перед поездкой с духом, вещами, и не заметил, как прошел час. Приехало такси, он загрузил в него вещи, передал свои ключи от дома охране квартала, и сев в машину, погнал время вперед себя.
Через какое-то время он оказался в аэропорту, прошел контроль, и когда объявили посадку, то одним из первых оказался на борту. Быстрая смена отдыха на предрабочее состояние слегка вымотала, и на Майкла стала наваливаться усталость. Хотелось спать, но по опыту он знал, что лучше пока не спать. Время выспаться будет уже на Камчатке, в ожидании перелета на вертолете до научной станции. Там будет намного проще, а, учитывая то, что летел туда Майкл не в первый раз, то проще простого.
Вспомнив свое первое посещение Камчатки, да вообще попадание в Россию, он испытал ощущение мурашек по телу, потому-что натерпелся тогда всякого. Но в результате, теперь он совершенно ничего не боялся и больше ничему не удивлялся. Лишь некоторые люди получают и испытывают столько приключений, как он за один раз. А пока он летел, то сидел и вспоминал былые приключения. Сейчас ему было смешно от самого себя, тогдашнего, ничего знающего. А тогда он столкнулся с настоящим и реальным миром, где люди не просто ходят по грани, а живут на грани.
Началось все, в аэропорту, где таможенник спросил его, заглянув в его документы, с какой целью он прибыл и является ли он «шпионом». Вопрос тогда начисто выбил Майкла из колеи, и он забыл, что вроде как хотел практиковаться во владении русским языком. Поэтому он стал отвечать на английском, что привело таможенника в восторг, тот стал смеяться и созывать остальных таможенников, посмотреть на выявленного «шпиона». Спас Майкла от позора представитель его компании, одновременно, напугав его до икоты. Огромный бородатый детина, ростом под два метра, который на безупречном английском, с особым британским произношением заговорил с ним, предложив проехать к месту работы на медведе. Потом встречающий мило побеседовал с таможенником, оказавшимся его хорошим знакомым, посмеялся шутке таможенника, вместе они посмеялись над шуткой встречающего, и, отдав Майклу его документы, проводили его на выход.
Тогда встречающий представился Михаилом, а, услышав в ответ, что приезжий носит имя Майкл, тут же предложил отпраздновать и встречу, и совпадение имен, и общую работу, и вообще сразу все. Уже потом, Майкл узнал, что это был не представитель компании, тот, вернее та, не смогла его встретить и отправила одного из работников смежных компаний, что работали также вахтовым способом, но в сфере добычи и разведки ресурсов, а не изучения вулканов и прогнозирования землетрясений. Выяснилось, что все они пользуются одними и теми же маршрутами и способами, чтобы добраться до мест, где приходилось работать. После того, как Майкл отошел от первого культурного шока, его настиг второй.
Из-за плохой погоды вылет задерживался, и два дня Майкл, и еще несколько вахтовиков, просидели в ангаре. Холод, который испытал Майкл во время этого ожидания, чуть не оставил его без ног. Он не понимал куда попал, почему все они сидят в каком-то ангаре, а не ожидают вылета в гостинице. Почему их не кормят, и вообще, знает ли руководство о таком положении дел? Но извечные вопросы остались в прошлом, потому-что Майкл перестал ощущать и свои ноги, и себя, потерял сознание и свалился на пол. Его падение на бетон произвело фурор, и все бросились его спасать.
Майкл чуть не заржал в голос в самолете от нахлынувших воспоминаний. А вот тогда ему было совсем не смешно. Он отчетливо помнил, как его разули, стащив с ног и ботинки, и две пары носков, как вытащили на улицу и как начали растирать снегом ноги. Одновременно ему что-то влили в рот, и это была чудо жидкость, что горела огнем внутри его. А потом ему этой жидкостью облили ноги и подожгли их, сразу же одев поверх огня носки. Майкл думал тогда, что это сон, что ему снится кошмар, но это была реальность. Окружающие соорудили костер, и зажгли его прямо в ангаре, чтобы согреться самим и согреть пострадавшего. Они обсуждали между собой, и Майкл, понимая их разговор, вопрос – это чей бедолага, сразу понимал, что речь идет о нем, который чуть не помер от холода. Когда узнали, что это иностранец, летевший на научную станцию, стали еще жалостливее, что проявилось в опрокидывании в глотку Майклу еще одной порции огненной воды, и закидывании в рот на закуску какой-то конфеты, которую настоятельно советовали не пытаться раскусить.
Через час Майкл пришел в себя, и проверил свои ноги. Он ожидал, что его голени и ступни будут обуглены, но все было нормально, чувствительность возвратилась, кожа была розовая и ни каких ожогов. После всеобщего спасения Майкла началось такое же всеобщее застолье в ангаре и братание спасителей и спасенного. Этот период выпал из памяти Майкла, но в целом, по ощущениям, он был счастлив. Майкл снова подавил смешок, чтобы не беспокоить пассажиров, что сидели или спали с ним рядом. Приключения тогда продолжились с утра, потому-что вылет разрешили, и огромная толпа людей вывалилась наружу из ангара и пошла к своим вертолетам. Майкла специально встретил один из пилотов, он спросил, хорошо ли тот понимает по-русски, и, получив ответ что более-менее, показал карту. На ней пилот стал показывать и объяснять, каким маршрутом они полетят, что сначала они везут вахтовиков по точкам, а потом на обратном пути его, и еще двух техников довезут до научной станции. Он также дал Майклу большую бутылку и сказал, что это туалет, или терпи четыре часа полета.
Майкл тогда влез в вертолет со своими вещами вместе с остальными пассажирами и очень удобно расположился. В вертолете он до этого никогда не летал, и под монотонный гул работающего двигателя быстро уснул. Проснулся он от настойчивого сигнала, который включили пилоты, и ничего хорошего тот не предвещал. Мигала красная лампа, а на лицах техников было написано беспокойство, один из них прокричал Майклу, что какие-то проблемы с вертолетом, но они почти долетели до назначенного места. А вот когда вертолет заходил на посадку, и до земли оставалось несколько метров, у него оторвался хвостовой винт и куда-то пролетел мимо борта. Вертолет начало вращать вокруг оси, и нескольких оборотов хватило, чтобы пассажиры свалились на пол, и сжались в страхе. Но пилоты успешно посадили машину, один из них заглянул к пассажирам, и увидел, что те залегли на полу, буркнул что-то вроде того, нечего валяться, прилетели и можете вываливаться наружу.
Майкл тогда вывалился из вертолета, и пошел на ватных от страха ногах куда-нибудь подальше от вертолета. Но приключения не закончились, и когда Майкл добрался до комплекса зданий, то с первым, с кем он столкнулся, так это с медведем. Размер животного был не важен для Майкла, не достигал бы он и пояса, или был наоборот, был бы выше ростом на метр Майкла, но это был медведь. Майкл испытал необычайный подъем духа и внутренних сил, рванул бежать с места вместе со своими вещами, а медведь, удивленный реакцией человека, сел задом на землю в недоумении. Далеко Майкл убежать не успел, его поймали местные работники, и начали успокаивать, что это не дикий медведь, а домашний. Да, вот так просто, домашний медведь. Здесь на Камчатке их используют вместо собак для охраны, и что единожды вышедший к людям медведь ни в какую не захочет возвращаться назад в дикую природу, где нет лотка с наполнителем, туалетной бумаги и самого ценного пищевого ресурса, сгущенного молока. Майкл, сидя в кресле самолета, снова подавил смешок. Разыграли его тогда знатно, а ведь он поверил каждому их слову. Но потом все образумилось, его успокоили, сказали, что медведь ждет отправки на Большую Землю, в один из зоопарков, где заменит стареющего и дряхлеющего медведя. Майкл быстро привык к тому, что его постоянно пытаются разыграть, по-доброму, как-то по-детски.
Он позже сходил вместе со всеми к месту, куда улетел хвостовой винт от вертолета. Он пробил насквозь дерево и застрял в нем намертво. Майкл обратил внимание, что на деревьях завязаны разноцветные тряпичные ленты, и на его вопрос, что это, ему поведали, что это отметки о стометровом расстоянии до границы заповедника, куда нельзя заходить. А здесь, в удобном месте был организован аэродром для вертолетов, чтобы развозить рабочих и ученых, а также несколько зданий для временного проживания, технический пункт и столовая. С этой площадки до научной станции надо было добираться на вездеходе, и спустя пару часов Майкл доехал, наконец, впервые до своего места работы.
Самолет заходил на посадку, работал громкоговоритель, объявляющий скорое приземление. Майкл открыл глаза, удивленный, что он все-таки заснул в полете. Снова паспортный контроль и таможня, снова переезды и ожидание. Он смог добраться до представительства компании посредника, и уже в ней, смог заказать себе место в вертолете до конечной точки. Отправился в известный ему ангар, но где, после случая с ним, сделали и отопление, и место для ночевки. Вылет должен был состояться с утра следующего дня, теперь было время отдохнуть и выспаться с дороги.
Он летел на научную станцию, уже в который раз на вертолете, и даже не мог точно ни сказать, ни подсчитать в который. Это стало привычной рутиной, его давно воспринимали как своего. Люди здоровались с ним, узнавали его, махали руками со своих мест, что узнали. Он тоже здоровался в ответ с ними, многие из них бывали на научной станции, где они с коллегами занимались исследованиями и замерами. Полет завершался, в иллюминатор были видны знакомые места. Когда Майкл вышел из вертолета, то он столкнулся с двумя специалистами, которые, по идее, должны были ждать его на научной станции, и он задал вполне закономерный вопрос:
- А почему вы здесь, а не на станции?
Один из них, француз Луи, широко улыбался, второй, немец Арни хранил серьезность, он же и ответил:
- Так все. Наша смена закончилась. Ты же прилетел нас сменить?
Майкла поразило спокойствие предыдущей вахты:
- Так у вас еще шесть дней до завершения вашей вахты, до прибытия новой смены? Почему вы раньше улетаете? И я что, должен оставаться на стоянке один?
Луи, улыбаясь, стал сбивчиво объяснять:
- А зачем нам оставаться, раз ты здесь. Теперь это твоя смена.
Арни добавил:
- Мы домой, ты работать! Было несколько подземных толчков, тебе там будет, чем заняться!
Майкл поразился халатности работников:
- И вы все равно улетаете, несмотря на то, что должны остаться после серии подземных толчков? А оборудование где оно? До сих пор включено и работает, или выключено? Я надеюсь, вы все убрали в подземное хранилище?
Луи перестал улыбаться и ответил:
- Нет, мы не стали ничего убирать. Ты же здесь, тебе надо будет, и уберешь все.
Майкл понял, что толкового ответа он не добьется, он развернулся, и, не прощаясь со старой вахтой, направился в здание администрации. Там узнал, что вездеход будет с минуты на минуту. Получил по накладным продукты для научной станции на ближайший месяц, проверил коробки и маркировку на них, пересчитал все. Потом с местными рабочими перетаскал все на стоянку, и устроился вместе со своими вещами ждать вездеход. Пока ждал, взял телефон и написал сообщение о нарушении порядка смены рабочей вахты. Спустя полчаса показался вездеход, сделал несколько попыток подъехать ближе к грузовой площадке, и остановился. Майкл помог загрузить коробки с продуктами, положил свои вещи в кабину. Водитель тоже сходил в административное здание, отдал какие-то бумаги, что-то забрал, потом заправил вездеход топливом, чтобы его гарантированно хватило на дорогу до научной стоянки и обратно.
Время в дороге пролетело быстро, Майкл задремал в вездеходе. Его утрясло и укачало, и проснулся он того, что вездеход замер на месте. Началась снова безумная гонка со временем, пришлось разгружать вездеход, потом переносить под навес запас еды. Эти работники, которых он встретил на аэродроме, оставили после себя настоящий бардак. Оставили включенным часть оборудования, не закрыли склад с топливом для генератора. Майкл отыскал журналы учета, и занялся их изучением. Хоть журналы наблюдений были заполнены. Он обошел периметр, проверил на всем протяжении забор, потом закрыл ворота, и запер их изнутри. Пришла очередь спуститься в подземное убежище и временную лабораторию. Разочарование и злость нахлынули на Майкла, потому-что ему пришлось заниматься уборкой лаборатории за кого-то другого. А дальше проверкой работоспособности оборудования, диагностикой генераторов электроэнергии, учетом топлива и расходных материалов. Эта неожиданно свалившаяся дополнительная работа, вымотала Майкла, и он решил немного отдохнуть.
Приготовил себе обед и решил проверить информацию о подземных толчках. Изучал диаграммы и данные с сейсмографа, и одновременно наносил координаты эпицентров малых землетрясений на одну из распечаток карты. Его ярости не было предела, в итоге получилось, что все эпицентры подземных толчков находились на равноудаленном расстоянии от аппаратуры, отслеживающей землетрясения. Когда на карте получились одни прямые линии, сходящиеся в одной точке, в месте, где он был, Майкл был вне себя от последнего розыгрыша предыдущей смены. Он разорвал все листки и ленты и, выйдя на улицу, сбросил их в бочку для сжигания мусора. Больше он сегодня работать не хотел, оставалось только снести продукты вниз, к оборудованию, и сложить их в более холодном месте.
Напоследок, Майкл проверил генераторную и закрыл ее на ключ. С собой он взял лишь маленький генератор и отнес его вниз, чтобы организовать себе удобства на предстоящую неделю. Пока спускался, осмотрел силовую линию из кабелей. На него наваливалась усталость, он смог приготовить ужин и поесть. С остальными вещами и оборудованием он решил разобраться позже, и просто оставил его рядом с собой. Поискав в холодильнике, и решив, что он его заслужил, нашел и выпил банку пива почти залпом.
Через полчаса, Майкл, стал проваливаться в сон, и чтобы не уснуть в одежде и сидя в кресле, разделся и разобрал себе кровать. Он лег спать и, проваливаясь в сон, почувствовал, как что-то поглощает его, и уносит куда-то в неизвестность…
Глава первая. Новый мир
Необычная тишина окружала Майкла, но в этой тишине раздавался чей-то настойчивый голос. Голос требовал лишь одного, встать с кровати. Лежа на раскладушке, Майкл смотрел в темный потолок над собой. Ему стало интересно, кто же это говорит с ним. Наконец он собрался с силами и сел на кровать, свесив ноги вниз. Перед ним стояла странная, полупрозрачная человекоподобная фигура с синеватым оттенком.
- Вставай! Вставай! Вставай! - продолжала требовать она.
- Да встал я уже! - Майкл не выдержал и ответил.
Фигура замолчала, заискрилась, по всему ее телу пошли волны искр от ног к голове и обратно, потом, склонив голову набок, она заговорила:
- Наконец-то, а мы уже подумали, что перенос не удался и объект переноса погиб. Мы забрали тебя в этот мир, чтобы ты, используя свои умения, спас его…
Майкл ошарашено смотрел на фигуру, просто онемел от слов странного существа и от полученной информации, но нашел в себе силы и спросил:
- Позвольте, а вы вообще кто? И где я?
Фигура сделала два шага в одну сторону, потом вернулась в первоначальное положение, снова сделала два шага и развернулась лицом к нему:
- Скажу сразу, что времени на диалог у нас мало и тебе стоило бы спрашивать более что-то существенное. Я, Посланник Хранителей этого мира, что-то вроде Посредника. Наша первая встреча уже заканчивается, поэтому слушай и запоминай внимательно…
Майкл замер и таращил глаза на это странное чудо, ему отчаянно хотелось спрашивать обо всем случившимся, но внутренне чутье подсказывало, что сейчас стоит помолчать и выслушать.
Фигура пульсировала светом изнутри и продолжала говорить:
- Мы смогли перенести тебя с твоими инструментами, времени у тебя будет достаточно, чтобы разобраться, для чего это сделано. Твоей еды и воды тебе точно хватит на две недели. Наша следующая встреча состоится, когда ты найдешь Потерянный Алтарь Темных Богов. До этого момента ты сможешь разобраться со всеми проблемами и вопросами сам. Чтобы тебе помочь в твоей миссии, мы даруем тебе особые навыки этого мира: Безразмерный инвентарь и Начальное создание магических предметов…» Майкл почувствовал как по его спине потек холодный пот, единственная мысль была: «Вот это я попал…»
Свечение фигуры стало ослабевать, и голос тоже стал звучать тише, чем в начале:
- Ты находишься в Диких Землях, и здесь опасно… Пока здесь не освоишься, тебе понадобятся помощники… Кроме тебя с этой задачей не справится никто… Удачи тебе и смотри не погибни…
Существо договорило и рассеялось кучей белесых искр. Майкл сидел и потрясенно молчал, пальцы рук он по-привычке спел вместе и оперся на них подбородком…
Хорошо конечно сидеть, но надо что-то и делать, думал про себя Майкл, но время уходит. Он встал, огляделся по сторонам и подвел первые итоги. Все оборудование, что было при нем раньше, перенеслось сюда полностью. Рабочие столы, кровать-раскладушка, часть опорных подставок под линию силовых кабелей, светильники, упаковки от оборудования, и почти ничего не работало. Но проблема была и в том, что свет давали только химические осветители, и вот обычные светильники не работали, да и аккумулятор молчал в противоречие обыкновению. Линия силовых кабелей, по которой проходила и оптоволоконная ветка, через несколько метров была обрезана. Разрез был настолько ровный, что было необычно. Скальный грунт на полу отличался один от другого визуально, несмотря на то, что химический источник света был в зеленом спектре, и окружающая обстановка сливалась в один массив зеленоватого оттенка. Майкл нашел и в других местах следы перемещения материи из своего мира в этот. Получалось так, что переместился он сюда в огромной сфере, и местами поверхность грунта не совпадала и выступала на поверхность или же проваливалась глубже. Да и базальтовые породы, которые он исследовал дома, вокруг сменялись на смесь песчаников с вкраплениями гранитов.
Вдруг Майклу неожиданно захотелось на поверхность, он бросился к одному из ящиков с полезными вещами, набрал целые руки осветительных шашек, набил ими карманы и бросился искать выход. Он шел быстрым шагом по уклону в гору, приближаясь к поверхности, бросая себе под ноги очередной световой маркер, чтобы не потерять путь обратно к рабочей стоянке. Его гнала и толкала вперед мысль, что это был не розыгрыш, не шутка, не галлюцинация и не сон. Хотелось уже выскочить на поверхность и увидеть этот новый мир своими глазами. И вот, он увидел выход из пещеры и слабый свет. Майкл выбежал наружу и замер в неожиданности от увиденного. На поверхности была ночь, и такой красивой ночи он никогда дома не наблюдал. Огромное звездное небо горело и светилось миллиардами звезд различных расцветок. Ни одного знакомого созвездия или групп звезд. Опустившись на колени от напавшей вдруг усталости, Майкл наблюдал самое главное подтверждение своего нахождения в другом мире. В небе были две огромные Луны, розовая и голубая, с молодыми месяцами, направленными друг к другу. Он уселся на корточки и смотрел на это необыкновенное чудо из другого мира, до самого рассвета. Когда солнце осветило горизонт, Майкл поднялся и пошел обратно по пути из светящихся маркеров. Там он упал на свою кровать и уснул самым спокойным и безмятежным сном за всю свою жизнь.
Утро началось для Майкла тем, что он проснулся полный сил. Время его не беспокоило, да и во всем оборудовании, что было включено, заряда больше не было. Часы на руке встали и показывали время переноса в этот мир. Зато работало зарядное устройство для малых аккумуляторов, включался ноутбук, что должен был работать в связке с дроном, несколько запасных батарей. А вот остальное оборудование пока лежало мертвым грузом и что с ним делать было не понятно. Электрический генератор был заправлен наполовину, включать его не было смысла. Газоанализатор и сейсмограф, самое ценное оборудование на стоянке, и стоило заняться именно ими. Майкл заменил в них аккумуляторные батареи и проверил, работают ли они. Газоанализатор выдал цепочку из значений и цифр, а из сейсмографа начала вылезать лента с показателями датчиков. Он решил отложить расшифровку данных на более позднее время. Сейчас следовало отправиться на поверхность и взять с собой дрон для разведки территории вокруг. Взяв в руки коробки, Майкл осознал, что нести такую тяжесть в гору, две с лишним сотни метров в руках, это перебор. Что там про безразмерный инвентарь, подумал Майкл, что мне там говорил этот синий человек про мои новые навыки. Как его запустить, или активировать, думал Майкл. Может все намного проще, промелькнула мысль, и Майкл просто сказал:
- Открыть инвентарь!
На полу пещеры загорелся круг, и открылась панель с данными. В ней подсвечивались команды перемещения и список всех предметов вокруг.
- Ноутбук и дрон, в инвентарь! Хранилище - закрыть! - скомандовал Майкл, и предметы исчезли в хранилище.
За пару минут он выбрался на поверхность, где повторил команду на извлечение. Потом включил дрон, ноутбук, проверил связь между ними, выбрал сценарий полета из предложенных в списке, установил режим экономии заряда, время полета. Протестировал взлет и посадку, нажал кнопку выполнение. Дрон взмыл по пологой дуге ввысь, попеременно выключая в режиме экономии один из подъемных винтов. На мониторе ноутбука отображалась картинка местности, несколькими нажатиями клавиш, Майкл изменил передачу данных от дрона на ноутбук на один снимок в несколько секунд, и активировал упрощенное картографирование местности. Картинка менялась, увеличивалась в размерах, обрастала подробностями, вырисовывались горы и впадины, пещеры и разломы. Но через несколько минут новые данные перестали поступать и дрон начал передавать снимки границы разведанной зоны в какой-то дымке. Майкл снова изменил, параметры полета дрона и установил снижение по спирали к точке раннего взлета, для получения более корректного снимка местности. Спустя десять минут дрон возвратился и приземлился на землю. Майкл изучал получившуюся карту и искал на ней поселения, или что-то похожее на людские города. Данные продолжали загружаться и поступать, обрабатывались по мере работы алгоритма по переводу панорамных снимков в двухмерную карту местности. Майкл понял, что таких полетов дрона ему понадобится еще не раз и не два, чтобы получить всю карту, окружающей его территории. Пора заканчивать, подумал Майкл, надо пойти и приготовить себе какую-нибудь еду, да и поискать в самой пещере источник воды.
Внизу, на стоянке он снова очутился в рабочей обстановке как и раньше до перемещения. Химические лампы-осветители продолжали работать, но завтра их следовало вынести под солнечный свет для зарядки люминофора. Миниатюрный холодильник, похоже, что испортился, и открывать его не было нужды, надо бы поискать прохладное место для хранения еды. Но ее осталось не так много. Основные запасы состояли из различной быстрой лапши. Майкл решил сразу съесть скоропортящиеся продукты и выпить все пиво, чтобы еда не протухла, а пиво не выдохлось. Проверил упаковки на целостность, выбрал один из готовых обедов и решил съесть его. После съедено и выпитого Майкл лежал на кровати и занимался тем, что перемещал при помощи инвентаря по пещере туда-сюда предметы, что были рядом с ним. Таким образом, он понял, расстояние, на которое может перемещать предметы, с какого расстояния предмет может попадать к нему в инвентарь или хранилище. Переместив несколько раз контейнер от еды и пустые алюминиевые банки, вдруг сам собой активировался инвентарь, и поступило сообщение о состоянии объекта, содержащихся материалов и возможном дальнейшем его повторном использовании. Занятно, думал Майкл, это что, я вдруг смог получить навык оценки, да и еще задарма? А получится так проанализировать все имеющиеся предметы? Правда, вот зачем? Но если вдруг это, возможно, значит, может и пригодится в последующем.
Поход в глубь пещеры принес свои плоды, Майкл нашел небольшое озерцо со стоячей водой. Оно было неглубоким и состояло из воды, которая натекла со стен и накапала с потолка. Вопрос с водой временно решен и теперь можно было не беспокоиться о ней в ближайшее время. Майкл прошел ниже по серпантину тоннелей и нашел прохладное место, которое можно использовать как временный холодильник. Пока он ходил и искал воду и место под холодильник, то обратил внимание, что по стенам и потолкам пещеры растут странные кристаллы. Впервые примененный навык оценки на них дал результат, что это малые магические кристаллы, необходимые в зачаровании предметов. Неоднократно примененный навык оценки расширил сведения об информации, о кристаллах, их видах и возможностях применения. Майкл продолжал применять навык до тех пор пока не почувствовал легкое недомогание и решил отдохнуть. Как только он узнал о магических кристаллах, то все его мысли стали о том, как получить зачарованные предметы. Один из самых больших аккумуляторов, к которому были подключены осветительные лампы дневного света, был разряжен и Майкл решил разобрать его весь. Правда, как говорится, ломать – не строить, и для начала все же решил проверить кое-что. А именно возможности кристаллов в передаче энергии и ее наличие или отсутствие.
Майкл достал один из тестеров и начал замеры кристаллов, что насобирал ранее. На удивление они показывали, что в них имеется заряд в несколько вольт, как на обычных батарейках. Вот ведь удача, а меня действительно не так просто сюда забросило, подумал Майкл. А что если слить кислоту из разряженного аккумулятора и вставить в него несколько кристаллов? Потому-что капля кислоты, попавшая на один из кристаллов, тут же оплавила и расколола его на мелкие осколки. Майкл слил кислоту по бутылкам, что хранились в баке для отходов, и оставил аккумулятор сушиться. Пришло время ужина, и провести его Майкл хотел на поверхности, и он хотел поставить метку для определения времени дня. Сидя в кресле, доедая готовое блюдо и допивая пиво, Майкл смотрел на заходящее солнце. Когда же солнце визуально коснется горизонта, Майкл был наготове поставить метку из мелких камушков в виде цифры семь. Неясно, какое здесь сейчас время года, но он решил, что здешний закат пока будет начинаться в семь вечера. На завтра следует провести больше времени на поверхности, и обойти территорию рядом с пещерой. Наконец солнце достигло низшей точки, и Майкл оставил отметку на песке. Теперь торчавшая, кривая палка в песке, своей длинной тенью указывала на семь часов после полудня…
Утро началось с легкого завтрака у входа в пещеру, и Майкл отправился в первый разведывательный поход. Правда, поход быстро закончился, немногим более через сто метров перехода по каменистой местности. Майкл наткнулся на огромный белый скелет гигантского существа. Кости были выбелены то ли ветром, то ли солнцем, то ли зубами других монстров, ни плоти, ни фрагментов связок или мышц не было, как и остатков шкуры. Что в этом мире творится с тушами монстров и животных, Майклу абсолютно не было известно. Скелету могло быть и пара месяцев и пара лет с равным успехом. Навык оценки выдавал, что это скелет и лежит здесь очень долго, пока не начал сообщать, что это скелет очень старого пустынного косматого рогача, существа близкого к монстрам, и агрессивного к гуманоидам при их нападении. Больше испытывать судьбу Майкл не захотел и отправился по своим следам назад в пещеру. Возвращаясь назад, он забирался правее точки прямого возвращения, по дуге обходя место, где располагалась его пещера со стоянкой. Хоть как требовалось разведать окружение, и не хотелось встретить незваных гостей. Проблема была в том, что Майкл не имел вооружения, и этими попытками проверить округу он искал, чем бы вооружиться. Поход под палящим солнцем разгорячил Майкла, и он поспешил в прохладу пещеры. Еще несколько дней экспериментов и придется искать путь, куда следовать дальше. Тем более, что Синий посланник прямо об этом ему сказал.
Пришло время провести один опыт и Майкл начал формировать ряды кристаллов в аккумуляторе, каждый раз проводя оценку эффективности установки. Навык оказался весьма полезным потому-что сразу блокировал слишком близкое размещение кристаллов друг к другу. Наконец установка последнего кристалла завершилась, и Майкл решил создать первый магический зачарованный предмет. Он вызвал команду на создание предмета и сказал:
- Большой аккумулятор – создать!
Открылся круг с формулой, предмет мелко задрожал, подпрыгивая на месте, кристаллы зашипели он температуры и от наполнившей их магии и стали единым целым с самим блоком аккумулятора. Остатки разъемов, фрагменты свинцовых панелей и внутренние емкости должны пригодиться в дальнейшем. Ничего не следует выбрасывать прочь. Дальнейшие эксперименты Майкл стал проводить с подключением аккумулятора к светильнику. Провод позволял подключить напрямую на максимальной мощности, а, зачаровав один из светильников, он получил возможность настраивать на нем мощность освещения. Если же провод не использовался, то расстояние между светильником и новым аккумулятором было немногим меньше чем радиус сферы, переместившей его сюда, что было около шести метров. Сколько не ломал Майкл голову, почему так происходит, это было для него пока не достижимо, надо было искать письменные источники по «введению в мир магии и зачарованию предметов для чайников».
Пришло время собираться, и единственное что осталось проверить это данные с сейсмографа и газоанализатора. Майкл вытащил наружу кровать, взял с собой ужин и распечатки с данными, и сидел под лампой на закате, изучая распечатки. Он уже так приноровился к настройке светильника, что мог на незначительном расстоянии производить его настройку, включение и режим освещения. Просматривая очередную колонку со сведениями и сопоставляя, их друг с другом, Майкл обнаружил подозрительную закономерность в перекрестных данных. И это свидетельствовало об одном, о продолжительной вулканической деятельности глубоко под землей. Эта информация немедленно выдула из головы остатки пивного духа. Майкл сидел, задумавшись о причинах его перемещения в этот мир, и, похоже, он понял, почему оказался здесь. Он же проводил проверку оборудования, когда пришел в себя после диалога с Посланником, эти сведения достоверны, но может маловероятны? Могли данные быть из его, родного мира.
Следует ли ему использовать дополнительное оборудование, применив принцип триангуляции при распространении звуковых волн в земной коре? Ему было чертовски страшно представить, что придется куда-то идти, с датчиком, и не одним, а тремя, потом заряжать пиропатроны в них. Производить подрыв пиропатронов, и сразу же запускать оборудование для отслеживания изменений в обстановке. Майкл собрал вещи в хранилище, посмотрел на заходящее за горизонт солнце, и отправился внутрь пещеры. Сон никак не приходил, и он расположился на мозговой штурм. Пиропатроны имеют отсроченный трехминутный ударник, и их надо расположить таким образом, чтобы они сработали одновременно, или через несколько секунд, если расстояние между ними больше рекомендованного. Но в инструкции по использованию оборудования ничего не было написано, если расстояние меньше установленного, и тем более, если оператор работает один. Майкл достал ноутбук, в котором хранилась карта местности, начал искать приметные объекты на снимках с дрона и сопоставлять их с полученной картой, чтобы рассчитать места для более удачной установки датчиков. Надо рассчитать и время для запуска, думал Майкл, и я смогу только расставить датчики на двести метров. Придется бегать от одного к другому, правда можно использовать пиропатроны с таймером из запасных сейсмодатчиков, чтобы отслеживать обратный отсчет, только следовало бы удалить из них предохранительные скобы, чтобы они сработали без заряжания пиропатрона. Вот и тот самый момент, когда мне нужны обыкновенные часы! Майкл вышел из-за стола и лег на кровать и в этот раз он почти сразу уснул.
Утро началось для Майкла спустя несколько часов сна. Он собрал необходимые вещи и отправился на выход. В ноутбуке на карте он отметил вход в пещеру как точку отсчета для будущей местной координатной системы, с условными [00:00], установил вектор для примерного направления на север. После легкого завтрака Майкл взял с собой переносные датчики, снова собрал и запустил в полет дрон. Тот, в режиме поиска движения летал кругами над Майклом и новыми снимками дополнял карту местности. Чтобы дойти до первой точки размещения понадобилось несколько минут. Дрон летал над головой и жужжал, карта в ноутбуке обрастала новыми подробностями. Установив датчик, Майкл на обратном пути начал отмечать камнями, ветками и пучками сухой травы дорогу к датчику. Придется бегать несколько раз, и лучше пусть тропа будет видна, чем надеяться на следы от своих ног на песке. Обратный путь не занял много времени и Майкл пошел к следующей точке. Он шел и постоянно сверялся с картой, новый режим полета для дрона отправил того проводить съемку все дальше и дальше в пустоши. Установив последний из датчиков, Майкл спустился в пещеру и выкрутил таймеры с пиропатронов от запасных датчиков. Он быстро снял при помощи пинцета и пассатижей предохранительные скобы с таймеров и забрал их с собой. Включил сейсмограф и газоанализатор для сбора данных обстановки.
В родном мире Майкл с коллегами по работе чаще всего использовании все датчики для получения данных, а здесь были совершенно другие условия. День был пасмурным, солнце показывалось изредка, и Майкл даже мысленно поблагодарил погоду, что ему не придется делать все на изнуряющей жаре. Пора, подумал Майкл, он стоял рядом с первым датчиком, зарядил его и взвел таймер. Потом также взвел запасной таймер для отображения обратного отсчета и рванул бежать ко второму. Как возможно быстро снарядил второй, активировал его с еще одним таймером и опять побежал, уже по направлению к последнему. Майкл стоял у входа в пещеру и ждал, срабатывая пиропатронов, когда они выстрелили, он начал спускаться вниз. Ленты с данными лежали полотнами на полу пещеры, ноутбук формировал полученные данные в различные диаграммы и колонки таблиц с показателями. Спустя полминуты Майкл выключил сейсмограф и газоанализатор и отправился на поверхность собирать свое имущество.
Майкл сидел на кровати и доедал остатки ужина, в ноутбуке перед ним программа проводила считывание данные, проводила их сопоставление с полученными ранее. Уже до того как будет получен конечный результат, Майкл прекрасно догадывался, какой он будет. Первоначально полученные данные были достоверны, теперь пришло их подтверждение в расширенном варианте. Под землей, на огромной глубине формировался гигантский пузырь из магмы, и размер его впечатлял. Судя по расчетам, хоть и вероятность составляла почти восемь процентов на событие, и временной промежуток от двух месяцев до восьми, следовало принимать решение уходить отсюда как можно дальше. Майкл сидел и думал, что следовало бы в будущем провести еще три замера обстановки, как минимум, какие он провел сегодня. Но уходить? Куда? В неизвестность? Он взял кресло в руки и пошел с ним на поверхность, сел в него и стал смотреть, как опускается закат в пустошах. Когда окончательно стемнело, Майкл продолжал сидеть и смотреть на звезды. Видел, как по небу в одну сторону прошла одна Луна, потом вторая в обратную, как россыпь миллиардов звезд прошла через половину неба, как черный космос начал тускнеть с наступающим рассветом. Майкл собрался с силами ушел отдыхать в пещеру на свою стоянку.
Глава вторая. В дорогу!
Новое утра началось с пробуждения ото сна, и Майкл прекрасно выспался и отлично себя чувствовал. Только вот солнце прошло далеко за полдень и начало склоняться к закату. Задуманное получилось выполнить и следовало радоваться полученным результатам. Майкл привел в порядок пещеру, собрал в ней все предметы обихода, экипировки и одежды, инструменты и мусор. Осмотрел и убедился, что ничего не забыл и не оставил. На выходе поставил стол и стул, распаковал дрон и ноутбук и приступил к настройке программы полета дрона. Майкл задал программу полета на большем радиусе, чем в самый первый разведывательный полет. Необходимо было выбрать направление куда идти, и стоило сделать это так, чтобы не ошибиться. Данные поступали на ноутбук и обрабатывались в подробную карту. После очередного обновления Майкл заметил странные следы на границе горизонта где-то примерно направлением на северо-восток, он внес коррекцию в задание полета и стал ждать. Дрон набрал высоту и начал следовать к аномалии, используя режим «маятник».
Сохраняя направление полета, он попеременно отклонялся то в одну сторону, то в другую сторону для снимка панорамы события с разных ракурсов, при этом неоднократно менял высоту. Майкл ждал получения более отчетливой картинки и, наконец, дождался. Это был столб черного дыма, спустя еще какое-то время картинка стала ярче, ее разрешение повысилось, и стало видно несколько поднимающихся к небу дымов, которые сливались в один. Майкл принял решение идти в сторону этого странного дыма, правда, вот расстояние было огромным, не меньше двадцати километров. Пришлось выбирать маршрут и отсмотреть сотни снимков предстоящего пути. На одном из снимков был отчетливо виден скальный карниз с углублением, просто находка для стоянки, поставив маркер на этот снимке, Майкл ждал, пока ноутбук обработает поток данных и выдаст расположение предполагаемого места отдыха. Собрав вещи и взяв в руки ноутбук, он пошагал вперед, к новому месту ночлега. Путь снова проходил мимо огромного белого скелета, и Майкл взял с собой несколько крупных и мощных костей, из которых можно было попытаться что-то сделать потом.
Также он забрал несколько костей похожих на длинные шипы, но их предназначение в анатомии монстра осталось для него загадкой. Далее, в пути от камня к камню, от очередного куста к очередному гиблому и сухому дереву, Майкл шел шаг за шагом. Периодически он поднимал дрон в воздух для коррекции пути, но общее направление он держал уверено. Солнце продолжало клониться к закату, до его захода оставалось пара часов и следовало поторопиться. Майкл ускорил шаг и начал торопиться, заночевать в пустыне под открытым небом вовсе не хотелось. На всем протяжении пути он собирал куски древесины и скидывал их в свое хранилище для костра.
Уже когда солнце почти зашло, Майкл дошел до нужной скалы. Он разбил лагерь, поставив одноместную палатку в углублении скалы и распалив маленький костер перед входом. Вечер прошел за ужином и в просмотре огромного количества снимков. Батарея дрона почти разрядилась, и Майкл заменил ее на запасную. Разрядившаяся батарея была подключена через зарядное устройство к зачарованному аккумулятору. Несмотря на странности подключения, восстановление заряда проходило нормально. На нескольких снимках Майкл заметил интересные образования в песке, словно рукотворные объекты. Это были несколько уложенных друг на друга камней, и указывали на то, что они были какими-то ориентирами. Со сбитыми краями и по возможности закругленные, положенные стопкой один на другом, от самого крупного к самому маленькому, больше похожие на пограничные отметки или отметки направления пути. Это был показатель, что где-то здесь обитает разумная жизнь, и может, что это даже сделали люди. Но пришлось ложиться отдыхать, ведь завтра нужно было достичь цели.
Проснулся Майкл с первыми лучами солнца. Костер давно прогорел и погас, и повсюду выступила пустынная роса. Россыпи мелких капель покрывали камни, лепестки, стебли, даже прогоревшую золу и обугленные остатки от древесного топлива. Майкл смотрел из-под полога палатки на это чудо раннего утра, и на то, как вдруг отовсюду начали выползать мелкие насекомые и животные. Они поглощали росу, боролись друг с другом, чтобы пустить на пищу, и особенным успехом пользовалось место вчерашнего розжига огня. Интересное это занятие, наблюдать за местной жизнью, подумал Майкл, но пора бы и собираться в путь. Он нарочито громко стал вставать и вылезать из палатки, живность от производимого им шума и грохота стала разбегаться и прятаться. Отправил в инвентарь пожитки, достал несколько пакетов в высококалорийной едой, флягу с водой, сделал несколько глотков из нее и повесил ее себе на пояс. Пока разбирался с местом стоянки и приводил в порядок от своих следов пребывания, быстро перекусил галетами с джемом. Он хотел выйти как можно раньше, чтобы не попасть под самое пекло, когда солнце будет в зените. Проверил еще раз, ничего ли не забыл и не оставил, отбросил ботинком в стороны самые большие огарки, окинул взглядом место ночевки и пошел дальше.
Майкл перехватил ноутбук одной рукой, а второй нажал кнопку запуска дрона. Тот зажужжал лопастями и взмыл ввысь. Программа полета была, как и вчера, отслеживать направление и выявлять опасности, сопоставлять данные со снимков и формировать карту местности. Дрон зависал далеко впереди него, делал нырок, потом дугу, и снова нырок, это был специальный ориентир направления куда следовать. Майкл внес коррекцию в программу, чтобы дрон указывал направление один раз за полчаса. Он шел, забросил ноутбук за спину, впервые за долгое время, ощущая приятную тяжесть груза и от ноутбука, и от фляги на ремне. Бездонный инвентарь это конечно хорошо, но самые нужные предметы должны быть все-таки под рукой. Через час похода солнце начало припекать, и Майкл достал себе шляпу. Еще через час шествия через пустыню он закатал рукава и штанины брюк, припекало солнце преотлично, и Майкл решил немного позагорать в дороге. Но тут вдруг дрон резко изменил направление и направился к нему.
Это был явный признак опасности, либо дрон среагировал на какое-то движение. Майкл вытащил из-за спины ноутбук, открыл его и стал смотреть, что же попало в кадр дрона. Ему бросились в глаза странные объекты в песке, и сам песок тоже. Где круглые, где вытянутые участки без камней и растительности, со странными углублениями ближе к центру. Похоже, что дрон заметил движение на одном из таких пятен и среагировал, теперь обеспокоенный Майкл перелистывал снимок за снимком назад, что же попало в кадр, параллельно внося изменения в программу полета, указывая необходимость проложить путь не ближе пятидесяти метров к этим белым пятнам. Уж очень они были похожи на гнезда хищных насекомых или охотничьи места. Наконец он дошел до нужного места, на снимке, из-под земли вылетало существо, судя по состоянию, все переломанное и частично съеденное. Да, подумал Майкл, не хотелось бы мне попасть к кому-то на обед в качестве главного блюда. Разведка пути никогда не бывает лишней. Новый маршрут потребовал взять в сторону около двухсот метров, потому-что и в кадрах этого дня и в кадрах, снятых ранее, эти места присутствовали, идти через позиции хищников Майкл абсолютно не хотел.
Его мысли теперь занимали мысли о том, как бы получить или сделать какое-нибудь оружие. Он вспомнил, что ранее забрал в инвентарь несколько разных костей, остановился на минутный привал и разом вывалил их хранилища. Оставил себе одну кость в виде длинного шипа, и еще одну, очень похожую на дубинку, а остальное снова переместил в хранилище. Стало немного спокойнее, теперь можно и бить противников, если потребуется, и колоть, чего Майклу, по правде, совершенно не хотелось. Еще через час, он сверился с картой в ноутбуке, и, судя по расстоянию, осталось идти около километра. Выпив пару глотков воды из фляги, Майкл снова пошел дальше. Жара изматывала, обволакивала тело, очень хотелось заползти куда-то в тень, но рядом не было никакого укрытия. Но он продолжал упорно идти вперед. Неожиданно, он вышел на открытый участок и обнаружил, что слева от него начинается расселина, а вдалеке и цель его путешествия. Это было какое-то маленькое поселение, Майкл продолжал двигаться к нему, но явно оно было не человеческим…
Запах… Такой знакомый запах… Запах смерти. Майкл мгновенно остановился. Так нельзя, это против инструкций, он вспомнил, чему учился, как надо действовать в местах бедствий. В родном мире он объехал по работе все Большое Огненное кольцо. Был на Аляске и Гавайях, на Курилах, Камчатке и в Японии, наблюдал за действующими вулканами, участвовал в спасательной экспедиции на Филиппинах и Суматре при ликвидации последствий стихийного бедствия. Жара жарой, подумал Майкл, надо идти и делать свою работу, желательно так, чтобы не погибнуть самому. Он дал команду дрону на завершение полета, после того как тот опишет два круга вокруг поселения для уточнения сведений. Потом достал из инвентаря комплект спасателя, состоящий из сапог, плаща с капюшоном, и дыхательной маски. Снял с себя лишнюю одежду, оставшись в трусах и майке, повязал на себе на голову тканевую ленту, чтобы пот не заливал глаза, и первое время не стекал в маску. Облачившись в костюм, Майкл пошел к входу в поселение.
Это было странное на человеческий взгляд сооружение. Небольшая откопанная траншея уходила от входа внутрь вдоль стен из длинных камней, установленными заостренными частями к небу. Они были перевязаны друг с другом черными стеблями каких-то растений, или же эти растения сами так проросли и оплели камни, использовав их для опоры или для своего роста. Траншея вряд ли была Майклу по пояс, забор был не выше его роста, кто жил здесь, задавался он вопросом. Когда зашел внутрь поселения то сразу понял. Кругом лежали тела небольших, человекоподобных гуманоидов, почти серого цвета, в большинстве растерзанные, разорванные, обгоревшие и разбросанные повсюду. В центре, посередине огромной площадки находился огромный ритуальный костер. Как и для любой примитивной культуры его родного мира, и здесь, это был центр жизни, и культурный, и бытовой, и религиозный. Майкл уже понял, что будет делать и достал себе в помощь из инвентаря большую металлическую лопату. Он оценил масштаб, прикинул количество тел, которым придется устроить погребение, начал с того, что убрал с костровища все подвески и опоры. Потом аккуратно, слой за слоем срезал лопатой пепел и золу, когда дошел до каменистого грунта с включениями глины, то решил передохнуть и обойти поселение, чтобы собрать тела в одно место…
Сколько времени Майкл занимался этим, он не считал и не отслеживал. Он просто шел, находил, брал на руки и нес к бывшему костру, снова и снова повторяя раз за разом, монотонно, тихо, отключив все свои чувства, на время, став машиной. Большие и маленькие, старые и юные, целые или по частям. Он ходил и ходил, снова и снова, пока не наткнулся на кровавый след. Он начинался несколькими дорожками брызг в разные стороны, лужей крови и смазанным следом от этой лужи в сторону двух небольших строений. Майкл дошел туда и начал внимательно осматривать местность. Между стен домиков кто-то лежал, расстояние там было настолько узким, что Майкл вряд ли смог бы протиснуться. Кто-то туда заполз и там же и остался. Потянувшись, Майкл смог дотянуться до ступни и взявшись за одну, смог начать тянуть тело на себя. Потом, перехватившись, вытащил рывком тело наружу. А оно взяло и шевельнулось, несмотря жуткие раны, имеющиеся на нем. Майкл замер на секунду, потом подхватил тело на руки и побежал искать какое-нибудь строение. Время шло, надо было действовать, надо было сразу обойти все и проверить, но кто ж знал, что так выйдет? Наконец, он увидел крупный дом, похожий на дом большой семьи или здание с общественной функцией. Майкл вбежал внутрь, путаясь в пологе у двери, положил существо на пол, а сам начал искать в списке хранилища то, что ему понадобится. Он искал ящик с экстренной помощью на крайний случай, особый контейнер, с особым содержимым, и называть его аптечкой было бы кощунством. Наконец он отыскал его в списке и вызвал из хранилища. Глядя на контейнер, машинально вызвал навык оценки и тот выдал ему сообщение:
[Уникальный артефакт из другого мира, при его помощи возможно даже спасение жизней!]
Майкл взялся за предохранительное кольцо и снял его, потом выдернул упаковочный шнур, ящик сбросил нулевое давление и заполнился воздухом, теперь его можно было открыть. Он прекрасно знал его укладку, не раз и не два использовал предметы самолично, правда не открывал ни разу, но это и не так важно. Снял маску и перчатки, надел маску-респиратор, продезинфицировал руки и надел медицинские перчатки, снова продезинфицировал руки. Достал препараты для свертывания крови, для ускоренного ее восстановления, пакет с физраствором, адреналин в особой упаковке. Набор для сшивания ран и рассечений. На теле у пострадавшего были две длинные глубокие раны то ли от когтей, то ли от рассечения каким-то оружием, и глубокая рана от проникающего ранения в плечо. Существо было живым, критических повреждений не получило, и раны были покрыты запекшейся кровью. Майкл взял адреналин и решил сначала проверить его, а потом само существо. Навык выдал информацию:
[Человекоподобный гуманоид, известное, как малый гоблин. Выносливое и крепкое существо, несмотря на размер. Известно своей способностью к выживанию в экстремальных условиях и способностью к заживлению полученных ран!]
«Внимание – Адреналин, особый препарат, применяемый для реанимации пациента. Применение на любом другом существе неизвестно. Реакции на пациента непредсказуема. Дозировка не просчитывается!»
Майкл думал, надо же, оценка достигла уровня навыка анализ, и теперь может использоваться в перекрестном определении статуса цели. Он взял препарат и применил его на существо, примерно туда, где должно быть сердце. Взял шприц с ампулой кровооставливающего препарата, набрал его, и с трудом найдя вену, вколол его тоже, надеясь на скорый результат. Повторил с препаратом для ускоренного восстановления, но как он сработает на анатомически другом существе, с совершенно другим метаболизмом, было неизвестно. Подготовил рану на плече, промыв ее загрязнения, заполнил специальной мазью, блокирующей попадание инфекции, и начал сшивать края. Получилось это сделать, двумя стежками, стянув рану, мазь подступила к поверхности и начала загустевать. Майкл поискал пластырь для более жесткой фиксации и заклеил рану, потом забинтовал. Длинные резаные раны пугали своим видом, но обрабатывать их надо было тоже. Вылив на них остатки обеззараживателя, Майкл очистил сначала одну рану и начал сшивать кожу вместе, потом обработал второй, более длинный разрез. Внутри он заметил, что рана достигает ребра, действительно уникальное существо, раз выжило после таких ран. Когда доделал последний стежок, Майкл обрызгал раны спреем для обезболивания ран. Наклеил еще пластырей сверху, и, достав из упаковки еще и плотный эластичный бинт, замотал им всю грудную клетку гоблина, использовав полностью. Еще раз вызвал оценку и получил сообщение:
[Вы получили навык: первая помощь, навык: шитье, навык: полевая хирургия, навык: самоучка медицины, навык: экспериментатор!]
Какого черта, подумал Майкл, я же оказывал первую помощь людям, хоть и оканчивал курсы неотложной и первой помощи. Тут он осекся и подумал, так это и не человек, и грош цена моим знаниям в этом мире. Он сел, и начал по очереди оценивать и изучать примененные препараты и инструменты. Сведения о знании и понимании дополнялись, а, многократно повторив попытки оценить и применить анализ, к общей информации добавилась и та, каким образом можно получить в этом мире сходный препарат или инструмент, используя местные компоненты. Майкл взял в руки пакет с физраствором и капельницей и решил применить навыки и них. Ответ прозвучал неожиданно:
[Уникальное средство, единичный предмет, из которого можно сделать именной артефакт, позволяющий приобрести уникальный навык и такую уникальную по применению магию. Вам необходимо зачаровать этот предмет вместе с магическим кристаллом и своей кровью!]
Что за дичь, смутился Майкл, это каким, таким образом, вообще может быть? Он поискал в дополнительных предметах транспортную сумку для капельницы, новый самый большой по объему шприц, сел поудобнее, закатал рукав, перетянул руку одним из ремней и произвел сам у себя забор крови. Все предметы сложил вместе и добавил один из самых крупных кристаллов.
- Создать лечебный артефакт! – скомандовал он.
Навык зачарования предметов не активировался, а сработал навык анализа с сообщением:
- Жидкостные препараты должны быть в одной среде!
Майкл понял, в чем тогда дело, и, проткнув инъекционное отверстие в капельнице, влил свою кровь в пакет.
- Создать лечебный артефакт!
В этот раз все сработало как надо, и все предметы слились воедино, образовав уникальное произведение медицины. Чтобы не терять время, Майкл взял новый уникальный предмет и, расположив один из своих светильников как штатив, повесил на него капельницу, установил аккумулятор и настроил свет. Теперь надо было очень внимательно применить ввести иглу в вену гоблину. Майкл собрался с силами, настроился на успех и с первой попытки попал иглой в вену. Настроил поступление лекарства, посмотрел в мешок, как его кровь устраивает маленькие завихрения в лекарстве, растворяясь бесследно в нем. Усталость, навалилась на Майкла, он вызвал хранилище, достал из него один из спальников с подстилкой, свою кровать. Подложил спальник под своего пациента, сам решил лечь на кровати рядом, благо, что места хватало. Крови он забрал немного, но тяжелый физический труд свое дело сделал, и надо было отдохнуть. Полчаса, всего полчаса, думал, проваливаясь в сон, Майкл, или часик, надо подремать лишь часик.
Ото сна Майкла пробудила все нарастающая боль, она разгоралась все сильнее и сильнее, вырывая из блаженства. Наконец Майклу начало сниться что он, с кем-то на спор, сунули свои руки в котел с кипящей водой, и соревновались, кто же дольше вытерпит это состязание. Но досмотреть до конца сон не удалось, и Майкл с воплем от боли соскочил с кровати. На левой руке вращался магический браслет, состоящих из сложного узора рун, одновременно в голове Майкла пульсировал запрос. Он активировал инвентарь и навыки и увидел многократно повторяющий запрос подтверждения получения навыка и особой магии крови.
- Да, согласен получить навык и магию! - Майкл выбрал в списке нужные строки.
Браслет начал исчезать в воздухе, а на руке проявился ранее увиденный узор. От него шла тонкая нить к руке гоблина, у того тоже образовался светящийся браслет из рун, и соединяющая их нить исчезла в воздухе. Но гоблин спал крепким сном, и его боль не беспокоила как Майкла, а может, и беспокоила, но не та. С полученными ранами, как у него, обычный человек истек бы кровью, а он посмотри, еще держится, хоть и спит. Майкл встал с кровати, снял медицинские перчатки и маску, снова облачился в свой костюм и направился доделывать то, чем занимался раньше.
Он вышел на воздух, открыл меню навыков и начал читать сводку по магии крови. Она была в новой закладке, располагалась вне навыков, в описании значилось, что связанные магией крови, или кровавого призыва нераздельно связаны до гибели кого-то одного из них. Они навсегда объединены в группу и делят навыки и умения, таким образом, кто наиболее к ним способен, то есть каждый, из заключивших контракт кровью, может заимствовать в любое время, наиболее выгодное умение у любого из группы. Ладно, позже дочитаю, решил Майкл и пошел дальше. Он вытащил лопату из земли и продолжил копать, а когда яма стала почти по пояс, он остановился и начал выкладывать дно пучками сухой травы и мелкими кусками древесины. Затем он обошел поселение и собрал и перенес все тела жителей в яму, переложив их с дровами, что собирал по пути сюда и во время проживания в пещере. Чтобы повысить температуру горения в будущем погребальном костре, Майкл стал выкладывать стенки плоскими камнями, а попадающиеся куски глины в земле стал отбрасывать в сторону кучи из пепла и золы.
Когда он закончил выкладывать очередной слой из дров, то почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Майкл поднял руку, отогнул перчатку и посмотрел на рунный круг на своей руке, он светился. Обернувшись, Майкл увидел на пороге хижины своего пациента, гоблина, тот стоял, покачиваясь и держась за полог входа. В глазах был и страх, и ужас перед неизведанным, а также что-то подобие благодарности за спасенную жизнь и погребение погибшего племени.
- Я не знаю, как у вас принято заботиться о погибших, и я сделал, как это понимаю сам, - с этими словами Майкл подошел к гоблину, - И если хочешь что-то сказать на прощание, или помолиться, то сейчас самое время, хотя ты и не в лучшем состоянии для этого.
Сам Майкл понимал, что со стороны выглядит жутковато, в оранжевом плаще, зеркальной маске с двумя фильтрами, и с голосом, который звучал из маски глухим рокотом.
- Моя благодарить, за племя, и за мою жизнь… - с этими словами, гоблин осел на землю, потеряв сознание.
Майкл взял его на руки и отнес на спальник, сам вернулся к кострищу и зажег огонь. Дрова быстро разгорелись и охватили всю погребальную пирамиду.
Давно село солнце и наступила тьма, Майкл сидел в кресле и смотрел на догорающее пламя. Есть не хотелось, и даже жажда не беспокоила его. Он пару раз вставал и ходил проверить состояние гоблина, в первый раз снял капельницу, во второй раз проверил, что гоблин просто спит. Теперь, когда стало темно, и отблески от углей стали реже и реже вспыхивать из ямы, Майкл решил лечь спать, он обошел напоследок костер, проверил, что огонь никуда не сможет перекинуться. Он зашел в хижину, разделся и снял маску, но запах повсюду стоял все же специфический и спать Майкл лег, надев респиратор.
Утром, с первыми лучами солнца, Майкл проснулся. Гоблина на спальнике не было, и когда Майкл вышел наружу, то увидел того, сидящим у ямы. Он подошел ближе и заговорил с ним:
- Тебе следовало бы остаться лежать и отдыхать, раны были серьезные и только лекарства смогли помочь.
Гоблин повернулся к Майклу и слегка отпрянул:
- Человек!? Моя думать ты демон! Ты снять с себя лицо и снять кожа! Сильно напугать!
Майкл усмехнулся в своем респираторе, действительно вчера со стороны это могло показаться именно так. Он указал на респиратор со словами:
- Это тоже могу снять, оно защищается от ядов в воздухе, которые могут мне повредить. Тебе они безвредны, точно могу сказать. И не знаю, как у вас принято, но я похоронил всех, кто был с их вещами, что принадлежало племени, вроде как теперь принадлежит тебе. Когда тебе станет лучше и сможешь передвигаться, то собери все полезное, что здесь есть, я могу хранить любое количество предметов, так что могу хранить их у себя. И я не претендую на ценности, твои вещи, останутся лишь твоими.
Гоблин сидел на земле, прикрыв глаза, он открыл их, посмотрел на Майкла и ответил:
- Все что мое, теперь твое, и жизнь тоже. Твоя кровь и ее магия вернули мне жизнь. Надо приготовить еды. Надо сходить за личинкой грязевого червя.
- Это далеко? - Майкл взял в руки лопату и спросил, - Может сходить с тобой и помочь?
- Это под землей, это гнездо под нами, вон там спуск по скалам. Мы разводить их для еды, - Гоблин поднялся и пошел.
Майкл подошел к костру и начал забрасывать сверху пепелище грунтом, потом уложил сверху несколько крупных и плоских камней, а гоблин поковылял к едва приметному спуску у края расселины и одного из домов. Затем Майкл приступил к изготовлению раствора из известняка. Смешав старую золу, глину и известняк, он начал перемешивать лопатой до однородного состояния. Не хватало, что сюда пришли падальщики на разграбленное и уничтоженное поселение, и заодно закусили и ими двумя. Спустя время, на месте костра получился каменный курган, и Майкл решил идти завтракать. Горел небольшой костерок, гоблин сидел и грел в здоровой посудине воду, в воде лежало здоровенное существо, длиной в полметра, свернувшееся кольцом. Майкл понял, что это и есть та самая личинка грязевого червя, и на всякий случай применил оценку и анализ. Навык подтвердил название монстра, но и известил об опасности от яда, что содержится в теле монстра. Гоблин сидел и облизывался от предвкушения, потом достал нож из обсидиана и проткнул личинку у головы и у хвоста, посмотрел на Майкла и сказал:
- Яд выйдет, надо сменить воду. Есть можно. Вкусно.
Но Майкл снова применил анализ, результат снова порадовал наличием яда, навык выдал рекомендацию сварить личинку и сменить несколько раз воду для варки, добавить сто грамм свежего пепла для нейтрализации яда, или запечь личинку в глине с шикоролистом.
- А если запечь в глине с широколистом, чтобы не было яда? - спросил Майкл.
Гоблин усмехнувшись, ответил:
- Здесь такое не расти, это месяц пути к Ночным богам.
Майкл догадался, что это направление на местный север. Он набрал воды в металлическую кружку и поставил ее ближе к огню, потом бросил в нее лапшу и специи. Наблюдал, как гоблин переворачивает личинку с боку на бок, зачерпывая кипящую воду и поливая ту кипятком. Панцирь, что был желтым с оранжевыми точками у лап, начал краснеть, а точки почернели, и гоблин в третий раз сменил воду.
- Как мне тебя называть? - спросил Майкл, - У тебя имя есть?
Гоблин сидел какое-то время молча, а потом ответил:
- Мое имя умерло вместе с племенем, не успеть стать воином, быть охотником и лазутчиком, не погибнуть со всеми.
Майкл понимал, что чувствует его новый спутник, он и сам был единственным человеком на все округу, и похоже на тысячи километров.
- Буду называть тебя Мелкий, когда мы вдвоем, если еще будем в присутствии кого-нибудь, то второе имя, для окружающих, будет Сид.
Они расположились за импровизированным столом из плоского камня, Майкл поделился лапшой с бульоном, Мелкий занялся разделкой личинки. Он уложил ее на лапки и начал снимать со спинки огромные чешуйки. Майкл смотрел при помощи анализа, убеждаясь в безопасности пищи, наколол вилкой кусочек и отправил его себе в рот. Мясо почти не отличалось по вкусу от курицы и жевалось нормально. Мелкий, при помощи ножа снял все мясо, оставив брюшко с лапками и развернутый в стороны, словно цветок панцирь. Мелкий задал вполне ожидаемый вопрос:
- А мне как называть тебя, человек?
Майкл думал, какое бы имя ему выбрать, или назваться прозвищем, на ум пришло выбрать первое слово из его первой рабочей специальности, мастер горных выработок.
- Называй меня Мастер, это единственное, что пришло мне на ум. И как ты себя чувствуешь, нам ведь придется скоро уходить отсюда.
Майкл стал выкладывать необходимые вещи для производства замеров. Мелкий собрал остатки от личинки и сходил выбросить их в гнездо для кормежки остальных питомцев, потом вернулся, сел рядом и начал говорить:
- Да Мастер, уходить надо, и скоро, сюда могут заявиться монстры намного страшнее. Нормально мне, заживает быстро, никогда не видел такого лечения.
Майкл расставлял столы и контейнеры с оборудованием, он подготовил к полету дрон, и выложил сейсмодатчики. Потом присел на одно из кресел и сообщил Мелкому:
- Завтра проверю твои раны, может надо будет сменить повязки, пока лучше отдыхай и не перегружайся. А мне стоит заняться одним важным делом.
Он взял датчики и направился их расставлять. Один поставил почти у самого входа в бывшее поселение гоблинов, а два других отнес подальше, снова метров за двести друг от друга. Вернулся назад, и. открыв в ноутбуке программу наблюдения за обстановкой, стал проверять расчеты, будет ли достаточно установленных датчиков для обновления итога. Выходило все так, что данные улучшатся на несколько процентов максимум, следовало привлечь Мелкого для запуска одного из таймеров, и установить остальные на расстояние в триста пятьдесят метров.
- Мастер, что ты делаешь? - Мелкий внимательно наблюдал за работой Майкла.
Что ответить, думал Майкл, каким образом донести до Мелкого суть моей работы, как объяснить ему.
- Смотри, в своем мире я, как и многие другие люди со мной, занимались тем, что искали и находили места, где спят Подземные Боги. Иногда мы успевали найти их, услышав, как они просыпаются, успевали эвакуировать население, тогда удавалось спасти много людей от их гнева. А иногда, бывало и так, что мы не успевали, и тогда приходилось заниматься тем, что искать погибших и спасать раненных. Бывало так, что целые города оставались лежать в руинах.
Майкл смотрел на реакцию Мелкого. Тот замер и таращил глаза на Майкла.
- Вот и сюда я попал по той же причине, искать Подземного Бога, что скоро проснется и здесь. И тут он устроит уничтожение абсолютно всего живого.
Майкл сидел и разглядывал снимки, что ранее сделал дрон.
- И что можно сделать? - Мелкий встрепенулся и спросил, - Может он примет жертву и успокоится? Надо бежать отсюда и быстрее!
Майкл похлопал Мелкого по плечу и стал говорить успокаивая:
- Нет, не поможет, ни жертва, ни бегство. Надо сообщить всем кто живет здесь, что следует сниматься с мест и уходить. Но в какую сторону, на юг или на север, на запад или на восток, я еще не просчитал. И спать ему, при самом страшном варианте событий, два месяца, а при максимально благоприятном, то около восьми.
Майкл видел по реакции Мелкого, что тот не совсем понимает его обозначения, и решил объяснить подробнее:
- Ну, это если идти, ориентируясь ночью на ночных богов, или днем, спиной от них. Или же держать направление движения, постоянно оставляя, их справа или слева. И у нас, если будет все плохо, есть шестьдесят дней и ночей, а в лучшем случае около двухсот пятидесяти!
- О, моя понять, все отлично! Надо сразу идти на ночных богов, к далекому теплому морю! - Мелкий радостно закивал головой говоря.
- А почему остальные направления не в чести? - Майкл вроде как тоже обрадовался такой реакции, но решил спросить гоблина, - Почему нельзя идти в другие стороны? И сколько видов монстров живет здесь, с теми, с кем можно договориться?
Мелкий уселся поудобнее и начал перечислять, загибая пальцы:
- Несколько десятков племен, кланов, и семей гоблинов, три крупных племени орков, кочуют или живут в пустошах. Около десятка племен людей ящеров, на востоке в их каньонах и охотничьих угодьях. Два очень больших племени жаболюдов, на западе в болотах возле Большой стены из воды. Есть три отдельные пирамиды-колонии трех Великих матерей, Черных Пауков, Ядовитых Жесткокрылов, и Шестиногих Копателей. Они заняли магические подземелья, поглотив их, и этим обрели способность общаться. А сколько и кто обитает кроме кобольдов в лабиринте кристальных пещер, под пустошами, и под Срединным Хребтом, точно не знает никто.
Майкл удивился таким познаниям Мелкого:
- А ты откуда знаешь, и настолько подробно?
Мелкий оскалил свои мелкие зубы:
- Это просто, кого можно съесть, и кто может съесть тебя, мы учить потомство знаниям об обитателях пустошей сразу после того, как начинаем, ходить. Гоблин, точно должен знать, кто его поедает, и где приходиться жить.
Майкл снова открыл ноутбук и начал вносить пометки в карту местности и в карту мира, направления, пути, места обитания и названия существ, потом он вспомнил самое важное для себя и спросил:
- А люди? Как и где, живут же здесь люди? Человеки?
- Люди есть только далеко на юг, - Мелкий стал серьезным в одну секунду, - Туда, где горы, подпирающие небо сходятся в одном месте. Там они построили свой огромный город, в месте, где небеса раскололи горы. Они возвели огромную Белую стену, отгородившись от Великой Пустоши, и не уступающую по высоте горам, что возвышаются рядом. Мастер, уж не хочешь ли ты идти к ним?
Майкл честно решил сказать Мелкому, что думает об этом:
- Я сам человек, и прекрасно знаю, на что способны люди, на какую подлость и жесткость, алчность и желание власти. Особенно к тем, кто не похож на них, и даже отличается лишь формой ушей.
Майкл замолчал, он прекрасно помнил историю своего мира, догадывался, что здесь дела происходят не лучше. Мелкий тоже молчал, похоже, разговор вызвал его памяти не слишком хорошие воспоминания.
- Слушай, у меня еще куча вопросов образовалась, позже еще обсудим, что нам делать, - сказал Майкл, - Сейчас мне нужна помощь. Поможешь мне? Мне самому просто не успеть сделать столько одновременно?
Майкл показал снятый запасной таймер Мелкому, обучил, как правильно взводить его до трехминутной задержки. Потом рассчитал время и подготовил остальные датчики, установив пиропатроны. Распаковал дрон и запустил его в полет. Мелкий присел от удивления и затараторил:
- Что это? Кто это? Почему оно летает и жужжит? Оно нападет на нас?
Майкл поспешил успокоить гоблина:
- Это дрон, и он наш разведчик и наблюдатель. Смотрит, что делается вокруг, летает и рисует картинки местности. Я общаюсь с ним при помощи набора рун, по-другому он не понимает. С ним нельзя разговаривать в привычном понимании, только рунами.
Майкл настроил сейсмограф и газоанализатор, запустил программу учета данных. Мелкий успокоился и они с Майклом вышли к первому датчику.
- Я подам тебе знак через дрона, он зависнет недалеко он тебя и резко взлетит ввысь, по этому сигналу ты взведешь таймер. Понял, что надо сделать, Мелкий?
- Буду ждать сигнала, и я не подведу тебя, Мастер! – закивал головой, подтверждая готовность гоблин.
Майкл пошел в сторону второго сейсмодатчика, ноутбук висел на шее и при ходьбе натирал ремнем открытую кожу. Хорошо, думал он, что небо слабо заволокло обрывками облаков, и не было так жарко. Он остановился и нажал на клавиатуре выполнение задачи и взвел таймер, и, почти сразу запасной, для контроля времени. Потом пошел быстрым шагом к последнему датчику. Временами он ускорялся на бег и проверял показания обратного отсчета. Когда оставалось немногим больше полминуты, Майкл добежал до третьего из датчиков и взвел таймер и на нем. Теперь оставалось ждать срабатывания пиропатронов и считывания данных. Наконец патроны сработали и Майкл забрал датчик в инвентарь, потом добрался до второго, забрал и его, оставалось вернуться в лагерь при поселении.
Когда возвратился, то застал Мелкого за сбором всяких полезностей со всего поселения, он собирал еду, посуду, компоненты, засушенные части монстров, магические кристаллы. Майкл дошел до рабочего стола и выключил оборудование, только ноутбук остался работать, производя вычисления. Хотелось отдохнуть, даже лечь и полежать, но Майкл не успокаивался, пока все не убрал в хранилище. Откуда-то, из-за домиков вынырнул Мелкий, он держал в руках длинную, перекрученную деревянную палку и мешок, наполненный чем-то пересыпающимся и выпирающим через материал:
- Мастер, мне удалось найти в хижине нашего шамана самое ценное, что было. Это заготовка посоха и весь запас магических камней нашего племени. Примите, Мастер, с этим вы сможете изготовить себе особый магический посох. Если захотите изготовить его, то там, в хижине шамана стоит его камень для изготовления магических предметов.
Майкл решил сразу проверить предложение Мелкого и направился в хижину шамана. Там, напротив входа, располагался черный камень. Его поверхность была отшлифована до блеска и была настолько ровной, что ее можно было принять за пролитую воду. Присмотревшись к поверхности, Майкл обнаружил сложно выполненный рунный узор в виде круглого кольца. Применив оценку и анализ, он убедился, что перед ним находится высококачественный магический стол для зачарования и сборки предметов. Майкл положил на стол заготовку, камни и провел анализ предметов. Данные по посоху сообщали о том, что это может быть частью артефакта, при условии добавления ряда дополнительных предметов. Применяя попеременно оценку и анализ, Майкл добился полного списка необходимых предметов, где значилась, сотня маленьких магических камней, кости древнего существа, один большой магический камень или один цветной кристалл, компоненты из неизвестного металла и «путь, проводящий свет». Майкл прочитал несколько раз, и никак не мог понять, о чем идет речь. Мелкий стоял рядом и вдруг решил поделиться информацией:
- Наш шаман создавал предметы ночью, во время, когда самые сильные магические потоки, и на небе хотя бы одна из ночных богов.
- Да, спасибо, вроде понятно все, - Майкл почесал голову в раздумьях, - Но мой анализ предметов сообщает, что можно применить еще компоненты, только я не понимаю их название. Мелкий, ты не будешь против, что когда мы будем уходить, то я заберу стол с собой?
Гоблин удивился вопросу, но спросил:
- Мастер, это огромный камень, это разве возможно?
- Ты еще просто не видел, - хохотнул Майкл, - Сколько мне приходится таскать с собой!
Мелкий уже был не раз впечатлен и поэтому просто ответил:
- Надеюсь, ты еще удивишь меня, Мастер. Я хочу начать заготовку мяса, из тех личинок, что есть в распоряжении. В дороге нам оно точно пригодится.
Майкл подумал и решил спросить гоблина:
- Слушай, а тот яд, из личинок грязевого червя, его можно как-то выделить и использовать по назначению?
Мелкий не задумываясь, ответил:
- Мы использовали его редко, и лишь отравляя наконечники. Мы ранили особо крупных личинок и загоняли под пластины панциря наконечники стрел или копий. Монстр злится, думая, что чьи-то зубы, и начинал направлять яд к ране. Вот так наконечник и получался отравленным. Больше никак его не использовали.
Майкл решил уж если проводить опыты и ставить эксперименты, то делать это по-большому. Вытащив несколько самых больших пластиковых бутылей из хранилища, передав их Мелкому со словами:
- Вот тебе бутыли, куда сливать использованную воду после варки. Я потом придумаю, как избавиться от воды и оставить только компоненты яда. Чувствую должно пригодиться в дальнейшем.
Майкл убрал все предметы в хранилище и пошел проверять полученные обновленные данные в компьютере по сканированию обстановки под землей. Снова графики, снова диаграммы, пересчет таблиц и формирование колонок данных. Майкл смотрел на шкалу обработки сведений, к нему подошел Мелкий и сел рядом на камни. Майкл вытащил из хранилища еще одно кресло и передал его гоблину. Потом, вдруг вспомнив кое-что, решил спросить гоблина:
- Мелкий, а ты знаешь что-нибудь о потерянном алтаре Темных Богов?
- Умеешь ты задавать вопросы, Мастер, - гоблин повернулся к Майклу, - Этого не знает никто, и, причем довольно давно, даже задолго до моего рождения. Результат утраты этого алтаря то, что в Великих Пустошах, мы, живущие здесь, постоянно воюем друг с другом. За воду, за еду, и за жизнь. Раньше сюда приходили и люди, и в поисках магических кристаллов, они уничтожали всех, кто вставал у них на пути. Они приходили огромными караванами спускались в подземелья, до тех пор, пока подземелья не заняли три Великих Матери. У людей не хватило сил пробиться на нижние уровни, где залежи кристаллов, и два каравана были полностью разбиты. Третий раз они не стали испытывать судьбу присылать войска с горняками, и так остались за своей стеной. Теперь установился шаткий мир с людьми, и изредка, все местные собираются и направляют свои караваны к их стенам. Люди пользуются этим, постоянно обманывают, занижают оценку наших кристаллов, дают негодное железо, гнилую еду. Иногда нападают на торговцев и забирают все себе бесплатно.
Гоблин снова замолчал, очередные воспоминания легли на него тяжелым грузом. Майкл глядел на монитор, потом отставил в сторону и взял ноутбук от дрона. Запустил на нем программу отображения местности и готовую карту, спросив гоблина:
- Мелкий, посмотри сюда! Вот отображение моего пути досюда, местная карта, и снимки места, куда я попал изначально. Сейчас по карте мы здесь. Погляди внимательнее, может, увидишь что-то знакомое, какой-нибудь ориентир. Я так понимаю, что запас магических камней вашего племени и ваши торговцы в этом году не уходили? Значит ли это, что мы с тобой сможем направиться на юг, встретиться с общим караваном и дойти до Белой стены? Вот это, общая карта мира, которую я смог нарисовать с твоих слов, и используя высотную съемку. Ну, так что? Что скажешь, какое у тебя мнение?
Мелкий стал внимательно смотреть в монитор, он шевелил губами и что-то сам себе говорил. Потом его глаза загорелись энтузиазмом, и он довольный заговорил:
- Да, я знаю эту местность, и где ты был тоже. Там редко бывают опасные монстры, это из-за залежей под землей магических кристаллов. Туда приходят лишь самые старые монстры, что бы найти свое место упокоения. Мы сможем идти той дорогой, потом сделать небольшой крюк через земли орков племени Белой Гривы, и выйти на Тропу-без-Травы, где идут караваны торговцев на юг. А зачем ты хочешь это сделать, Мастер?
Майкл уселся поудобнее, и начал на карте показывать Мелкому примерный путь:
- Мы либо нагоним в караван в пути, либо он нагонит нас. Присоединимся к нему до врат у Белой Стены, договоримся с торговцами, что я смогу выторговать для них более выгодные условия. Там у них, я смогу кого-нибудь расспросить о потерянном алтаре Темных Богов, или узнать, где искать того, кто знает. Я смогу рассказать, что нам известно, предупредить их о нависшей на всеми нами опасности. Сообщить о необходимости начать запасать еду и уходить в сторону моря, на север. Я точно уверен, что люди даже не захотят слушать, чтобы пропустить кого-то из пустошей в земли своих королевств. Так что выход один, наш путь только на север!
- Надо готовить оружие к походу! Надо надеть лучшие украшения! Надо вкусно поесть! - Мелкий довольно вытянулся и сказал.
Майкл выключил ноутбук, решение выбора пути получилось само собой. Следовало отправляться в путь не позднее через два дня. Проверив расчет программы по новым уточненным данным, Майкл убедился, что шанс на событие вырос, но негативный вариант наступления сдвинулся сразу на месяц. Это хорошо, думал Майкл, просто отлично, когда в запасе есть время. Мелкий занялся приготовлением мяса, не забывая собирать воду, а Майкл решил поэкспериментировать с созданием посоха, и зашел в хижину шамана. Он открыл панель управления хранилищем и просматривал список, что можно было бы использовать. Потом он увидел в списке строку с поврежденным силовым кабелем и оптоволокном, подставку под кабель из титана. Вытащил упаковку своих кристаллов, что смог набрать в пещере раньше, и мешок, что передал ему Мелкий. Потом заготовку посоха, и все кости, что насобирал у огромного скелета. А есть ли здесь по близости какие-нибудь пещеры или шахты, подумал Майкл, надо пойти спросить Мелкого, пока еще не стемнело. Он пошел и задал этот вопрос Мелкому.
- Магических кристаллов под деревней давно нет, а что успевали расти, они собирали сразу, - сразу ответил гоблин, - Но есть старая пещера, ниже гнезда с личинками, но там странные камни только торчат из стен.
Майкл пошел искать это старую пещеру и обнаружил в ней проросшие кристаллы розового кварца и горного хрусталя. Он достал инструменты и набил себе для коллекции ингредиентов разных размеров и форм камней. Какое-то время Майкл занимался тем, что применял оценку и анализ на камнях, но кроме сообщения о том, что эти минералы могут служить дополнительным ингредиентом для усиления эффекта, он ничего больше не узнал. Проходя мимо Мелкого, он спросил того, есть у него лишняя посудина для варки, и нет ли осколков обсидиана.
- Мастер, а зачем это нужно вам? - спросил тот.
- До полуночи еще время есть, и я хочу сделать при помощи куска от ребра и обсидиана сделать себе клинок, как запасное оружие, - ответил Майкл, - Нет уверенности, что посох получится.
Кусок кости Майкл бросил в посудину, залил водой и накрыл крышкой. Мелкий усмехнулся и сказал:
- Я послежу, знаю, что ты хочешь получить. Кость очень старая, варить не надо, только долго, долго греть.
Они поужинали и сидели, занимаясь текущими делами, Мелкий продолжал готовить мясо и следил за будущим оружием Майкла из кости. Сам Майкл направился в хижину шамана и тестировал навык анализа на компонентах. Он перетасовывал предметы раз за разом, и все никак не мог получить новую информацию или назначение. В конце концов, он снял изоляцию с силового кабеля и обнажил медную жилу и вторую из алюминия. Наконец, у Майкла получилось перебрать все варианты и в списке компонентов и не осталось неизвестных. Теперь значилось и кусок оптического волокна, медный многожильный провод и жила из алюминия, кость в виде шипа, и жуткий кусок чьей-то челюсти прямо с зубами. Горсть новых минералов лежала на каменном столе, и к ним Майкл добавил еще и все магические кристаллы, что были в наличии. На улице стало темно, и взошла одна из Лун. Близилась полночь, и Майкл начал чувствовать движение магии. Он впервые увидел потоки магии в воздухе, это были словно хороводы искрящихся зерен риса, спирали и вращения. Все это крутилось с разной скоростью вокруг каменного черного стола шамана.
- Мелкий! Мелкий, скорее сюда! Смотри! - крикнул Майкл.
Внутрь вбежал Мелкий и тут же упал на колени в пол, увидев происходящее, склонившись перед магическими потоками:
- Мастер! Мастер! Начинайте создание посоха. Для этого самое время! Майкл открыл навык зачарование и начал подготовку для создания предмета. Ему открылось сообщение о том, что есть шанс создать уникальный артефакт, либо с эффектом магии воздуха, либо с возможностью атакующей магии молнии. Он выбрал молнию, просто не представляя, что ему давал бы эффект от магии воздуха. Выполнить зачарование, и Майкл сам почувствовал, как у него волосы на голове поднимаются дыбом. Посох взлетел, и его древесина начала открываться по все длине волокон. Он сам сформировал подобие руки и ухватился за челюстную кость, подлетевшие кварциты и кристаллы горного хрусталя стали сами собой подниматься в воздух и занимать места от зубов.
Один из самых больших кристаллов хрусталя занял место навершия посоха, а кусок от оптического волокна поднялся по стволу и обвязал в один узел кулак из древесины, кость и хрусталь. В это время, один из магических потоков подхватил рассыпанные крохотные магические камни и начал вставлять их поочередно в ствол посоха. Смотрелось со стороны необыкновенно, словно горящая дорожка из ярких глаз. Другой поток, захватил медный и алюминиевый провода и начал вплетать и их тоже. Медный провод растопорщился и начал сплетаться со структурой древесного ствола. Из алюминиевого провода, поток сформировал широкую муфту для удержания руками и регулировки мощности заклинаний. Концы от него он заправил внутрь, словно пряча от любопытных взглядов.
Пришла очередь костяного шипа, магический поток закрутил его вокруг оси и с размаху насадил на посох в качестве опоры. Кость выровнялась и слилась в единую структурную массу посоха, сформировав еще одно средство для поражения в ближнем бою. Майкл только взглянул на формирующийся посох, а навык анализа уже выдал ему сведения о получающемся предмете и способе управления им. Когда движение потоков стало ослабевать, парящий над столом посох стал медленно опускаться вниз. Было видно, как он уплотняется, сжимается, округляет свою структуру, сглаживая неровности и шероховатости, оставляя отлично видимой спиральную цепь магических кристаллов. Майкл подхватил посох рукой, почувствовал его легкость и удобность.
- [Артефакт создан], желаете ли вы дать ему название? - вездесущий навык анализа подвел итог.
Майкл решил, что пусть это будет «Шокер».
Потоки развеялись и исчезли, светящиеся руны на столе погасли тоже, Мелкий, как и Майкл, начал чувствовать снижение присутствия магии, и поднял голову:
- Ну, как, Мастер, вам удалось?
- Смотри, Мелкий, все получилось! Это уникальный предмет! Просто чудо! - Майкл повернулся к гоблину и показал ему артефакт.
Мелкий даже подпрыгивал от радости и сказал:
- Может применить его? Шарахнуть им куда-нибудь?
Майкл вышел с посохом наружу и поднес его к уху. Посох гудел, и гудел так, словно это был высоковольтный трансформатор. Безопасность, безопасность превыше всего, он достал две пары перчаток и два плаща, в один оделся сам, во второй помог одеться Мелкому. Если бы кто-то смотрел со стороны, то смотрелись бы они наиглупейшим образом. Майкл передвинул муфту к навершию для максимальной мощности и поднял посох над собой, прицелившись в одну звезд в ночном небе, и скомандовал:
- Разряд!
Удар оглушил обоих, Майкл ничего не слышал, вообще. Он видел, как молния поднялась на огромную высоту, и, взорвавшись сетчатым клубком разрядов, начала спускаться огромным куполом по длине всего видимого горизонта. Словно новогоднее конфетти, или дождь из фольги, думал Майкл, красиво и страшно одновременно. Мелкий стоял и косился на Майкла. Тот тоже стоял не в силах пошевелиться. Спустя несколько минут Мелкий спросил:
- Мастер, а ты случайно не возрожденный Владыка Тьмы, что пришел спасти нас всех и уничтожить наших врагов?
Майкл стоял слегка в шоке от происходящего, да и от вопроса тоже:
- Я же человек, не демон, или демонид, какой из меня Владыка Тьмы? И вообще, смотри не ляпни об этом перед посторонними, когда встретим кого-нибудь на пути.
Мелкий положил в костер несколько узловатых, крепчайших корней, чтобы те горели до самого утра, и, зевнув во весь свой зубастый рот, пошел спать. Майкл тоже решил ложиться, он убрал в инвентарь плащи и перчатки, осторожно послушал посох, тот затих и не гудел, убрал в хранилище и его, и направился отдыхать.
Утром Майкла словно подбросило из кровати, он соскочил и встал посреди хижины, озираясь. Напряженный на события вчерашний день явно послужил такому пробуждению. Мелкий уже отсутствовал в спальнике и гремел котлами на улице, Майкл оделся и вышел наружу:
- Ну, как в целом? Как продвигаются дела?
Мелкий довольно переворачивал очередную личинку в горячей воде, ухмылялся чему-то:
- Все идет отлично, запас мяса растет. Что уже отварено, висит и сушится про запас. Потом из него можно будет приготовить всякое вкусное, и с растертыми семенами, и завернуть в отварные листья, а если раздобыть человеческой еды из зерен, то вообще будет вкуснотища.
Майкл посмотрел на гоблина и применил анализ, он что, копирует мою линию поведения и разговор, поставил задачу перед навыком. Анализ подтвердил, при заключенном контракте магии крови, такое, более чем возможно. А Майкл задумался, а я что, заточу свои зубы и начну радоваться ядовитой пище?
- У тебя есть что-то срочное для немедленного исполнения, мне надо осмотреть твои раны и сменить повязки? - спросил Майкл гоблина.
Мелкий огляделся и ответил:
- Все идет своим чередом, вода только залита, кость, что для тебя, Мастер, уже скоро будет готова.
Майкл надел маску, медицинские перчатки, достал аптечку из хранилища, и начал снимать бинты. Способность к быстрому заживлению ран у гоблинов действительно не была придумана. Под нитками уже был сформировавшийся белый рубец от шрама, только глубокая рана на плече еще затягивалась, и была покрыта засохшей коркой из мази. Майкл аккуратно проверил оба места раннего рассечения плоти и кожи, и удивился, что рана так быстро затянулась. Он решил рассечь нитки и вытащить их, хоть и собирался делать минимум через несколько дней.
- Я удалю нити, которыми сшивал твои раны, не могу знать какой будет эффект для тебя, - сказал Майкл и начал срезать узелки от швов, - Но для человека это может варьироваться, от неприятного до болезненного.
Потом, напитав кусок бинта смесью воды, спирта, и антисептика, напитал торчавшие нити полученным составом. Держа пинцет одной рукой, а другой, придерживая область ранения, начал быстро вытаскивать одним движением остатки нитей. Через минуту Мелкий удивленно спросил:
- Что? Все? Ничего не почувствовал.
Не менее удивленный Майкл ответил:
- Да, все, сейчас заклею для безопасности и снова забинтую.
Он отыскал клей, намазал им поверху образовавшихся рубцов, наклеил на клей полосу из простого бинта. Потом перемотал гоблина бинтом, закрыв полностью все участки, где было ранение, и сказал:
- Все, можешь вставать. Местным людям, с их жаждой войны, очень бы пригодилось так залечивать свои раны. Но, хорошо, что этого у них нет. Иначе давно бы захватили весь известный мир.
Майкл убрал инструменты, убрал использованные предметы в контейнер для отходов, закинул его в хранилище. Направился собирать стол для того, чтобы заняться созданием костяного рубила. Он установил стол, закрепил небольшие тиски из набора с инструментами, утяжелил несколькими камнями опоры стола, чтобы снизить эффект от раскачивания при интенсивной работе. Сходил и забрал кость из горячей воды, Мелкий тут же организовал еще одно варочное место. Майкл огляделся, кругом на разных предметах висело вареное мясо личинок грязевого червя, подумал, запас – карман не тянет, особенно с безразмерным инвентарем. Он решил спросить гоблина:
- Слушай, Мелкий, а что будет, если мы уложим мясо между двух прочных сеток, и развесим над слабым огнем на несколько часов. В моем мире мы получаем таким способом копченые блюда из мяса или рыбы? Гоблин задумался и переспросил:
- Это чтобы быстрее высушить? И приготовить новое блюдо?
Майкл вдруг почувствовал стойкое желание отведать копченого мяса и ответил:
- Да! И причем используются различные виды древесины, для создания особого вкуса и запаха, применяются как небольшие веточки, целые ветки лиственных или хвойных деревьев, так и опилки от этих видов древесины. Майкл смотрел на гоблина, у того отчетливо изо рта текла ручьем слюна только от одного описания примитивного способа копчения. И это ладно, что я промолчал про огромное количество специй, думал Майкл. Мелкий встал и почти что просящее спросил:
- Что мне надо сделать, чтобы получить такое блюдо? Говори, Мастер, и я все сделаю!
Майкл окинул снова запасы мяса, прикинул, что они вряд ли досохнут до завтра, а они, вдвоем, собирались именно завтра в дорогу, и поэтому решил ускорить приготовление неприкосновенного запаса.
- Нам надо такую древесину, которая ни сама по себе, ни при горении не дает никакого ядовитого эффекта. Следует откопать яму, по размеру той сетки, в которой мы сможем зафиксировать мясо для копчения. В яму закладывается древесина, прогорает там, потом над углями подвешивается мясо и таким образом оно коптится, слегка прикрытое сверху.
Мелкий отправился собирать древесину, Майкл достал две лопаты и подготовил место, где он собирался выкопать коптильню. Открыл хранилище и вытащил на свет большую палатку на четырех человек. Он прикинул, что если совместить две стенки, а свободные места перетянуть проволокой, то должно получиться. Он решил поискать мотки проволоки, что всегда были в запасе при инструментах, и почти сразу их нашел. Резать их, ни в коем случае не следовало, и Майкл собрал сначала одну стенку, а потом и другую. Когда вернулся Мелкий, Майкл уже наматывал многожильную гибкую проволоку за рабочую поверхность. Мелкий пошел размечать яму, Майкл провел замеры и расчертил схему:
- Я сейчас доделаю сетку, и приду тебе помогать в раскопках. Одна уже готова и можно выкладывать мясо, сделаю вторую, и накроем сверху.
От предвкушения нового блюда Мелкий просто метался молнией с кусками мяса. Он выкладывал одну полосу к другой, и Майкл задумался, смогут ли они поднять сетку вдвоем и опустить ее в яму. Довязав сетку, Майкл пошел копать яму. Грунт был хороший, и копалось весьма легко, Мелкий пришел и стал помогать, пока не углубились до половины от необходимой глубины. Майкл продолжил один, а гоблин ходил и складывал мясо. Процесс шел, яма углублялась, Майкл сделал ее чуть глубже, и едва смог вылезти наружу. Откопав в грунте пазы для держателей, Мелкий стал укладывать дрова внизу. Майкл стоял сверху и указывал, как надо укладывать, слой за слоем. Майкл посоветовал оставить в нескольких местах пучки сухой травы для лучшего разжигания:
- Мелкий, вылезай отсюда, не хватало еще тебя запечь в собственном соку!
Майкл подал тому руку и вытащил наружу одним рывком. Время делать угли, и Майкл поджег яму:
- Пока не прогорит, есть время для других дел.
Усевшись за стол, и время, от времени наблюдая за огнем, Майкл стал зачищать кость. Он выравнивал поверхность для будущей полки под кусочки обсидиана. Кость стала очень мягкой, и ее было легко обрабатывать. Майкл выбрал материал кости под рукоять, сравнял боковые поверхности, отстучал обратную полку. Зажал в тиски кость и начал поочередно вбивать кусочки обсидиана. Проделывая этот способ, Майкл размещал обсидиан в шахматном порядке, и через один используя клей для самой жесткой фиксации. Доделав режущую кромку цепью обсидиановых кусочков, Майкл проделал тоже самое и с тыльной стороной. Разворошив кучу дров, он смог найти здоровый кусок сучковатый ветки, как раз подходящей под рукоять. Потом отпилил лишнее и сделал распил поперек. Разметил места под несколько шурупов-саморезов, примерил, как будет держаться при полной сборке.
Гарду Майкл делать не стал, фехтовать таким клинком против железного оружия, и тем более, стального бесполезно, оно расколется и при ударе, и при парировании удара любой из поверхностей. Назначение оружия лишь против монстров, и без брони. Рукоять позволяла удерживать костяной клинок и хватом одной рукой и очень плотно сразу двумя. Два ряда острых, как бритва кусочков обсидиана, словно два полотна пилы сверкали на солнце. Единственное, что портило внешний вид, так это пустое место на окончании кости. Выбранная выемка при зачистке, была слишком широкой, надо было поискать кусок обсидиана нужной формы. Среди них Майкл смог отыскать кусок неправильной ромбовидной формы и стал подготавливать место для его установки. Когда паз стал достаточной глубины, то Майкл намазал клеем обсидиан и начал осторожно, при помощи куска дерева и молотка, вбивать в гнездо. Потом, получившийся костяной меч, он отнес в один из домиков, зафиксировал вертикально при помощи камней и предметов быта и обихода, и оставил сушиться.
Уже минул полдень, и они стояли над ямой, она прогорела, на дне лежали и светились широким слоем раскаленные угли. Майкл посмотрел на гоблина и сказал:
- Надо спустить вниз, только осторожно, Мелкий, в качестве опор возьмем те несколько кусков дерева.
Майкл взял сетку с мясом с одной стороны, Мелкий с другой, и они потащили ее к яме. Майкл не ожидал, что Мелкий был настолько силен. Тот не жаловался на тяжесть и тащил наравне с Майклом. Они подняли конструкцию вертикально и стали опускать ее в яму. Когда все было сделано, Майкл спросил Мелкого:
- У вас есть какая-нибудь местная ароматная травка, которая не ядовита, и которую вы использовали бы в приготовлении пищи?
Мелкий задумался на минуту и побежал по окрестностям, временная пригибаясь к земле и что-то подбирая с нее. Майкл стал укладывать сверху на яму остатки дров, связки травы, полосы коры, снижая доступ воздуха и увеличивая время тления углей, заодно закрывая яму от приносимого ветром песка. Жар просачивался наружу и Майкл уже представлял, как мясо начинает шипеть и шкворчать, медленно теряя остатки жидкости и превращаясь в продукт долговременных запасов. Вернулся Мелкий, и принес несколько пучков разной травы. Майкл брал каждую веточку по очереди, обнюхивал ее, пробовал пожевать листья, стебли, остатки цветов, коробочки семян. Он морщился от неприятного вкуса, попробовав некоторые, другие, казались ему безвкусными, а парочка даже понравилась и привела в восторг. Майкл выбрал понравившиеся ему растения и решил сбросить их внутрь в яму для получения дыма для копчения. Он связал их тугой пучок, положил в одну из глиняных чашек и залил водой, прижал небольшим камнем сверху. Потом, думал Майкл, сброшу все внутрь, когда угли лучше прогорят, а сырая трава даст больше ароматного дыма.
- Я, думаю, что нам пора начинать собираться в путь. А ты как думаешь, Мелкий? - спросил Майкл гоблина.
Гоблин удивленно посмотрел на Майкла:
- Но мы же не оставим мясо здесь?
Майкл усмехнулся и успокоил гоблина:
- Не, мясо мы не бросим, я про то, что на рассвете пойдем в дорогу. Сейчас отправлю дрон в очередной разведывательный полет, и хочу, чтобы он забрался повыше и огляделся. Мы знаем примерное направление, где можем встретить караван, буду отправлять его, вдруг однажды он сможет увидеть их движение с высоты. Это позволит нам грамотно распорядиться имеющимся временем.
За час или два до заката, Майкл сбросил замоченные пучки травы внутрь ямы, и почти сразу почувствовал, как пробивается ароматный запах. Перед тем как соберемся спать, думал Майкл, надо будет вытащить и убрать приготовленную еду, ведь утро будет сложным. Он сел за стол, распаковал дрона и начал подготавливать программу полета. Майкл решил внести изменения по способу набора высоты, и скорректировал данные, потом нажал запуск. Он наблюдал на мониторе череду снимков, Мелкий подошел и сел рядом и тоже начал смотреть в сменяющийся калейдоскоп картинок.
Майкл переключался между программами, отслеживал формирование карты местности и карты мира. Судя по показателям высоты, дрон близко подлетел к границе допустимой высоты полета. Мелкий сидел и наблюдал, иногда он показывал пальцем в монитор, как какую-то скалу, пропасть или провал в земле, сообщал направление, или что был там когда-то. Майкл вносил данные и на карте появлялись пометки с уточнением. На одном из снимков, Мелкий увидел что-то и начал торопливо говорить:
- Мастер! Мастер! Этот столб из красного камня, отметка границы земель жаболюдов, племени Теплой воды, дальше нее я не бывал. Не знал, что когда-нибудь снова увижу его.
Майкл выдал несколько команд, нажав пару кнопок, выбрал идентификатор снимка и отправил дрон на разведку к уникальному указателю. Высоту Майкл установил в восемьсот метров, и маршрут полета в несколько километров. На полученной карте мира, получалось так, что это самая северо-западная разведанная точка, Майкл добавил команду на возвращение дрона домой после выполнения полета. Надо бы перекусить, подумал он, и поставил воду на огонь, поедим лапши для начала, а когда снимем копченое мясо, то утолим аппетит им. Горел костер, нагревая воду, Майкл приготовил стаканы с лапшой, Мелкий смотрел с интересом на них. На столе стояли приготовленные плошки, вырезанные из древесины, пропитанные глиной и обожженные на огне. Вода вскипела, Майкл залил лапшу кипятком, достал из запасов пакет с сухариками, высыпал их в пустые плошки. Когда лапша настоялась, то разлил ее по плошкам с сухарями. Они сидели вдвоем за столом и молча ели, гоблин довольно чавкал, а потом сказал:
- Вкусная штука! Мастер знает много вкусной еды!
- Про еду можно говорить бесконечно, а попробовать все блюда не хватит и жизни, - Майкл посмеялся
Чуть позже, вернулся дрон, Майкл заменил батарею на новую, убрал его в контейнер, а сменный аккумулятор поставил на зарядку. Рядом установил светильник, настроил его на тихое свечение в желтых тонах и сел в кресло.
- Может, пришло время, доставать мясо? - подал голос Мелкий.
- Думаю, да, пора снимать! - встал, проговорив, Майкл.
Они направились к яме и стали разбирать укрытие от мусора, потом подняли сетку из ямы и перенесли ее, положив на подставки. Майкл выбрал запеченный кусок и снял его с креплений. Он принес его к столу и разрезал пополам, кусок для себя, кусок Мелкому. Действительно, мясо удалось, те травы, что добавили аромат, были что надо, для полноты вкусовых ощущений. Мелкий замер на месте и пережевывал кусок с выпученными глазами, ему явно понравился новый вкус. Майкл даже не мог представить, что вкус мяса личинки грязевого червя настолько может измениться и в вареном виде, и в процессе копчения. Он допил бульон, доел разбухшие в нем сухарики, нарезал тонкими длинными ломтиками копченое мясо, и теперь наслаждался его вкусом. Майкл сделал перерыв, потому-что начал чувствовать что объелся, он встал и пошел разбирать коптильню.
Обошел округу, проверил, не осталось ли чего, не забыл ли что ценное, и со словами: «Я, спать», направился на отдых.
Глава третья. Цель поставлена
Встали они задолго до рассвета, и стали собираться в дорогу. Майкл отправился в хижину шамана за магическим столом для зачарования, Мелкий был почти готов, и стоял весь обвешанный разными предметами. Несколько коротких копий в связке, пара наконечников которых были обвязаны лоскутами шкур из каких-то животных. В лапах он держал небольшой лук, из перекрученного ствола небольшого деревца. А за спиной, на ремне висел колчан из выструганный коры, набитый стрелами. Майкл оценил качество изготовления, как приемлемое, и решил потом обсудить с Мелким его оружие и экипировку. Стол шамана удивил Майкла тем, что сдвинуть его удалось с огромным трудом, и в земле осталась здоровая яма. Продолжением отшлифованного стола стала многогранная, и тоже отшлифованная и отполированная, сходящаяся в конус опора. По виду было понятно, что этот кусок черного камня когда-то был частью другого объекта. Майкл стряхнул остатки земли и песка с поверхности, сбил пыль и переместил стол в свое хранилище инвентаря.
- Идем! - скомандовал он, и они пошли вместе к выходу из поселения гоблинов.
Мелкий повернулся к поселению лицом, кивнул головой, достал лапой украшение, что висело на шее, приложил его ко лбу, сказал:
- Прощай, племя!
Они развернулись и пошагали к новой цели. Майкл выбрал обратный путь, тот, что привел его сюда. Следовало идти почти той же тропой, потом, забравшись южнее на несколько километров от его пещеры со стоянкой, идти по широкой дуге на восток. Такой путь позволял избежать вторжения в земли племени орков, и следовать вдоль их границы владений. В дальнейшем, этот путь вывел бы их дороге, по которой следовал караван. Майкл припомнил его дорогу сюда и сказал:
- Мелкий, а когда я сюда шел, то мне попадались огромные светлые пятна на песке, и на всякий случай я обошел их стороной, это ведь следы охоты монстров?
Гоблин шел рядом, покрутил головой, ориентируясь в пространстве, и проговорил:
- Это хорошо Мастер, смерть от этих существ была самой неприятной. Это Песчаный Охотник. Они огромные сами по себе, у них большая пасть и в ней куча зубов. Им даже не надо убивать свою добычу, они сразу начинают пожирать ее. А камни и песок, которые они заглатывают вместе с пищей, они перетирают почти в пыль и отрыгивают назад. Чем больше пятно, и чем оно белее, тем значит старше и крупнее живущий в песке монстр.
Майкл шел и думал, что ему, свое время, действительно повезло добраться без происшествий. Начало светать, и до восхода солнца оставалось несколько минут, Мелкий встал на месте и схватил Майкла за руку:
- Мастер! Мастер! Смотрите! Вон там, над горами, и вон в той стороне, где еще темно, смотрите! Эти две звезды помогают нам держать направление в дороге. Они восходят каждое утро, чуть выше гор, когда в пустыне становится холодно, они меняются местами.
Майкл достал очки, одел их и посмотрел на звезды, что показал ему Мелкий. То, что они висели так низко над горизонтом, говорило, что это не звезды, а местные планеты, одна с зеленоватым оттенком, другая с красным. Они ходят по своим орбитам и служат местным неплохим ориентиром, и дополнительно являются отличительной особенностью смены времени года.
Майкл убрал очки с мыслями, что чем больше он находится здесь, тем больше узнает о новом мире. Они ускорились, так как стало светлей идти, и пошли быстрым шагом. Несколько раз им удавалось пересечь цепь следов, что ранее оставил Майкл. Особой роли это не играло, но служило отличным доказательством превосходного ориентирования на местности. Через несколько часов, они подошли к каменистому участку, где Майкл останавливался на ночевку. Майкл указал гоблину на свое место остановки, Мелкий, осмотрелся и сказал:
- Отличный выбор, и ты Мастер почти не оставил никаких следов.
- Нам стоит сделать короткую остановку и позавтракать, - ответил Майкл, - Как думаешь, Мелкий?
Гоблин походил кругами, понюхал воздух:
- Лучше взять копченое мясо и есть его по дороге, пока стало не так жарко, нам стоит идти. Когда солнце поднимется, тогда поищем укрытие и поедим, как следует, и пойдем до самой темноты. Идти когда жарко, очень опасно, можно не заметить засаду.
Взяв по куску мяса, они пошли дальше. Мелкий держал кусок в лапе и отгрызал от него куски, Майкл, не спеша, отрезал кусок за куском и пережевывал. Перекусив, столь легким завтраком они снова пошли быстрее. Путь пролегал не слишком опасный, по первому впечатлению Майкла, но это лишь качалось. Через сотню метров, ничем не примечательная куча травы и веток, что была рядом с тропой, по которой они шли, вдруг зашевелилась и стала подниматься. Гоблин среагировал быстрее, чем Майкл и выхватил одно из своих копий и встал в стойку, готовый к бою.
Майкл был ближе к этому источнику опасности, но костяной меч успел выхватить одновременно с атакой неизвестного существа. Оно стало вдруг огромным, высоким и Майклу было не совсем понятно, как оно, находясь в засаде, было таким небольшим и скрытным. Последовали удары лапами, которые удлинялись во время удара. Майкл смог отреагировать и отбить их своим мечом, если по первой лапе он ударил вскользь, то по второй лапе удар пришелся вернее. Меч оставил рваную рану, а монстр, почувствовав боль, открыл панцирь на спине и выпустил две пары крыльев, которые закрутились и затрепетали. Майкл четко понял, что монстр пугает этим ходом, и колеблется продолжать нападение или уже начинать побег. Вдруг со стороны выскочил Мелкий и воткнул свое копье нападавшему в место, где на панцире сочленялись пары ходильных ног. Монстр переключился на Мелкого, думая, что может справиться с меньшей угрозой быстрее, но Майкл сам бросился вперед и снова нанес удары по лапам. В тот раз одна сразу повисла без движения, а другую монстр поднял от боли над собой, и, зашипев, запрокинул голову назад. Вот он, тот самый момент, подумал Майкл, и нанес удар в горло монстру концом меча. Уязвимое место, получив сокрушительный удар, раскрылось рваным разрезом. Мелкий, нанес еще несколько ударов копьем в живот монстра, и отскочил в сторону, потом отбежал дальше от агонизирующего противника. Майкл тоже заметил это и начал отходить.
- Мелкий! Что это? Или кто это? Мы справились, или нам стоит бежать? - удерживая врага в поле зрения, спросил он гоблина.
- Мастер, вы почти отрубили ему голову, сейчас оно издохнет. Если самец, то возьмем лапы на обед, а если самка, то сможем устроить настоящий пир! - гоблин продолжать стоять в стойке, держа копье наготове.
Майкл восхитился отношением Мелкого к происходящему, настоящий оптимист и гурман в поисках отличных блюд. Монстр упал, подрыгал лапами, и начал затихать Что-то напоминало Майклу в его облике домашнего, земного богомола, но размер превосходил колоссально. И дома богомолы точно не охотились на людей. Мелкий подбежал к туше и несколько раз ткнул в разные места, проверяя реакцию монстра. Начал его разделывать, отсек хватательные лапы и ноги, вскрыл со спины брюшко и радостно закричал:
- Мастер, это самка, в ней полно яиц. Теперь ясно, почему она напала нас на этой территории, была голодная и искала место для гнезда!
Майкл вытащи несколько пластиковых контейнеров и упаковку соли, и решил уточнить у Мелкого:
- Слушай, а соль у вас здесь бывает?
Он достал немного соли и позвал Мелкого:
- Вот, попробуй и скажи, пробовал ли такое, или что-то наподобие нее? Этим можно сделать рассол и залить яйца для долгой сохранности.
Мелкий подошел, понюхал, облизал свой палец, подцепил несколько кристалликов соли, попробовал, потом слизал остальные:
- Да, Мастер, знакомо, очень ценная вещь. Можно выменять у людей, или у ящеролюдов, что живут у Большой Воды.
Майкл освободил контейнер от предметов, переложив их в остальные. Достал из хранилища бутыль с водой и перенес все поближе к месту, где Мелкий занимался разделкой монстра. Майкл подсчитал, что соли хватит в самый раз, и если в этом мире она есть, то всегда ее можно будет найти потом. Гоблин сидел и снимал пленку и связки, что удерживали яйца вместе, а Майкл налил воды и засыпал соль. Он начал перемешивать, раскручивая налитую воду, чтобы соль растворилась как можно быстрее, потом они вдвоем сложили все яйца в контейнер, и Майкл долил воды так, чтобы все яйца были покрыты водой.
- Идем дальше! - сказал Майкл, и они пошли в пустошь.
Солнце поднималось выше и выше, становилось все жарче и жарче. До того, как Мелкий сказал, что надо остановиться и спрятаться от жары они успели пройти еще пару километров.
- Где остановимся, Мелкий? - спросил Майкл гоблина, - Может быть есть смысл отыскать пещеру и спрятаться в ней?
- Да, Мастер, я смотрю, ищу место, - Мелкий продолжал идти.
Майкл уже стал уставать и сказал:
- Останавливаемся там, где есть, я ставлю палатку, спрячемся ней.
Открыв хранилище, он достал огромную, на четверых человек, палатку и стал собирать основу, Мелкий устанавливал рамки внутрь полотнища палатки. Вдвоем получилось быстро собрать ее и натянуть растяжки.
- Почему вдруг стало так жарко, Мелкий? - Майкл забрался в палатку и лежал, обмахиваясь одеждой, - Когда я шел, так жарко не было, что с погодой?
Мелкий тоже лежал распаренный от жары и быстрой установки палатки:
- Бывает так, что приходит жара в пустыню. Это длится недолго, пару дней, может и только несколько часов.
Майкл сделал из полога палатки козырек и расположил там стол с ноутбуком, подготовил дрон к полету. Редкий ветер доносил прохладу, то с одной стороны, то с другой. Майкл смотрел на поступающие снимки, Мелкий тоже наблюдал за ними. Карта разведанной местности увеличивалась, дрон набрал высоту и передавал снимки огромных расстояний. Программа пересчитывала фотографии в карту, сопоставив данные, что у него были, Майкл посмотрел на карту и сказал:
- Мы не так уж и далеко от моей первоначальной пещеры. Возможно, мы сможем дойти до нее к ночи. Майкл внес данные в программу полета, и теперь можно будет идти за дроном прямо до пещеры. Дрон вернулся и лежал на столе, жара стала потихоньку спадать, Майкл начал разбирать палатку. Жара окончательно ушла и Майкл с Мелким пошли дальше, держась за дроном который летал впереди, уточняя местность. Когда начало темнеть, он включил свою подсветку, и Майкл ориентировался на горящий фонарик. Уже было темно, когда они подошли к пещере, на входе до сих пор остались следы ног Майкла. Мелкий пошел первым, держа в лапах копье. После встречи с местным богомолом, Майкл решил не доверяться тому, что раньше в пещере кроме него никто не жил. Они дошли до стоянки внизу и поставили лагерь. Майкл прикинул и решил сказать гоблину, что он думает:
- Мелкий. Я тут поразмыслил, мне бы надо возобновить физические тренировки, и я хотел бы поупражняется во владении копьем и мечом. Сегодняшний монстр почти застал меня врасплох, и мы чуть не погибли. Мелкий сидел удивленный:
- Да нет, все нормально было. Мастер ты ему голову почти срубил, и теперь можешь сделать себе ожерелье с усиком с головы Кустарного Cкрытника, это достойный монстр для коллекции любого охотника, да любой воин из гоблинов тоже был бы рад такому трофею.
Майкл был серьезным:
- Мелкий, если хочешь, я буду тренировать и тебя, предлагаю тебе спарринги на кулаках и несколько упражнений для развития силы.
Мелкий закивал головой в знак согласия:
- О, Мастер сделает меня воином!
Но вот Майкл догадался, что гоблин понимает это по-своему. Он достал остатки от разобранного аккумулятора, и решил переплавить все обломки свинцовых панелей. Прикинув объем, решил изготовить пластины-утяжелители для тренировок, а если будут достаточно материала, то кастеты, себе и для Мелкого. Гоблин разводил огонь, Майкл занимался подготовкой для плавки. Он перенес и развел костер для плавки ближе к входу, и лепил из найденной глины, кусочков костей и древесины заготовки. Свой слепок он сделал быстро, для Мелкого понадобилась пара примерок. Пока вода в котле закипала, гоблин направился в разведку тоннелей, куда не смог протиснуться Майкл.
- Пойду и поищу кристаллы, Мастер, - сказал Мелкий, а Майкл достал один из стальных ножей, что были при нем, и передал его со словами:
- Вот возьми, это будет надежнее, чем костяной нож, или нож из обсидиана. Не рискуй напрасно, либо сразу убегай, либо бей в уязвимое место, чтобы убить врага одним ударом.
Он встал у лаза и стал дожидаться гоблина. Спустя несколько минут гоблин вернулся, и ссыпал несколько кристаллов. Это была неплохая добыча, и он отправился к следующему лазу. Майкл уселся к костру и смотрел, как растапливается свинец. Формы были готовы, и Майкл провел заливку свинца в них. Главное, думал он, это чтобы не раскололись формы, и потом, чтобы не лопнул свинец при подгонке к руке и финальной обработке. Утяжелители были готовы, и Майкл оставил на самый последний момент, теперь он занимался ужином. В котле кипела вода, и он набросал туда нарезанного копченого мяса, когда оно разварилось, и из него выплавились остатки жира, бросил туда лапшу, потом подумал и добавил еще одну порцию лапши. Снял с огня, накрыл крышкой и отставил в сторону доходить до готовности. Мелкого долго не было, и Майкл стал, было переживать. Но гоблин возвратился спустя несколько минут, с собою он принес буквально сокровище, высыпав гору с примерно сотней кристаллов:
- Я смог обойти пещеры, и собрал все магические кристаллы что были, теперь мы сами сможем выторговать себе что-то очень ценное и нужное!
Котел был полон бульона с лапшой, копченое мясо дало блюду отличный аромат. Майкл и Мелкий сидели и поглощали тарелку за тарелкой, половина котла осталась с запасом на следующий день. Майкл лежал не в силах пошевелиться, он честно и беспробудно объелся. Мелкий тоже не рассчитал сил, и осоловело, клевал носом, засыпая. Еще немного, еще часик, думал Майкл, полежать часик. Но он все-таки заставил встать себя и начать доделывать начатое. Майкл снял формы утяжелителей и очистил их от остатков форм и частиц песка. Они были еще теплым, и остужать их водой не было смысла. Майкл посмотрел, как Мелкий объевшись, дремлет в кресле, пускай отдыхает, подумал он, займусь пока своими кастетами.
Майкл собрал инструменты и заготовки, отошел дальше в пещеру, чтобы не разбудить шумом гоблина. Он разобрал заготовки, проверил заполнение формы, и начал снимать фиксирующие крепления. Отверстия под пальцы забились основательно затиркой из песка, и Майкл с большим трудом их прочистил. Когда все разобрал, то перед его глазами предстали готовые инструменты для ближнего боя. Оставалось лишь примерить и спилить литники и неровности. Выбрасывать опилки было расточительно, и Майкл собрал их все про запас. Кастеты пришлись к рукам, были достаточно удобны и не слишком тяжелые. Проснулся Мелкий, и Майкл вернулся к костру, занявшись его парой кастетов. Он разобрал форму и проверил их целостность. Мелкий примерил их, нанес несколько ударов в воздух, сказав:
- Мастер, слишком тяжело для рук. Это нормально?
Майкл посмотрел на свои, прикинул, не может ли быть ошибки в расчетах:
- Слушай Мелкий, я точно все рассчитал правильно. Используя их на тренировках, ты сможешь увеличить свою силу и мощь. Тебе нужно начать тренировки и делать их ежедневно. Пока не привыкнешь к их массе, наноси прямые удары без ускорения, а через несколько дней сможешь начать тренировки с полной нагрузкой, то есть наносить максимальное количество ударов, с максимально возможной скоростью. У тебя начнет нарастать мышечная масса и расти выносливость, также начнут укрепляться связки в мышцах, и ты потом даже сможешь пользоваться более мощным копьем или луком.
Гоблин начал проводить повторную серию ударов:
- И когда ждать результат?
Майкл задумался и ответил:
- У тебя анатомия тела отличная от человека, просто не могу представить этого. Если ты смог залечить почти смертельные раны для человека, то тренировка для тебя может дать результаты, наверное, через месяц или два. Главное, после тренировок обязательно отдыхать и сытно питаться. Запоминай, утром и вечером во время тренировки наносишь сотню ударов, когда это станет легко, то повышаешь до двух сотен ударов. Сейчас покажу еще несколько упражнений, вернее чуть позже, когда станет немного легче после сытного ужина.
Майкл поднял утяжелители и передал их гоблину:
- Будешь подвязывать их на ноги и на руки, во время тренировок, а когда перестанешь чувствовать их вес, то сможешь ходить и бегать вместе с ними. А если снимешь, то сможешь бегать намного быстрее. Пока не привыкнешь к кастетам, на руки не повязывай, просто закрепляй их на поясе.
Через час, Майкл почувствовал, что ему полегчало, и он решил показать Мелкому набор упражнений, приседания, отжимания, стойка на руках:
- Тебе не надо делать их очень много, просто начни с десяти упражнений. Потом будешь увеличивать количество упражнений и самих тренировок.
- И тогда я стану настоящим воином! - гоблин был счастлив.
Утро они оба начали с тренировки, Майкл показывал различные стойки для эффективного нанесения ударов, Мелкий повторял их за ним. Горел небольшой огонь под котлом, разогревая вчерашний ужин, и следовало бы доесть остатки перед походом. Сделали несколько упражнений, с удовольствием позавтракали, и, собравшись в дорогу, направились дальше, еще до наступления рассвета. Путь проходил по каменистой равнине, и часто приходилось взбираться на камни, из-за того, что не было другого пути. Майкл запустил дрон вперед для разведки, ноутбук висел на шее, и с ним было не слишком удобно идти. Дойдя до цепи каменистых вывалов, Майкл отозвал дрон и убрал его вместе с ноутбуком. Идти стало не в пример труднее. Приходилось взбираться по скалам, а потом искать и находить путь вниз, и все это время держать нужное направление. Мелкий, время от времени говорил:
- Мастер, еще немного и камни закончатся.
Но камни и скалы никак не хотели заканчиваться, и за одной грядой, раз за разом открывалась другая. Шествие выматывало, и, наконец, они остановились на скальной площадке. Надо было восстановить силы, и задувал свежий ветерок, намекающий, что следовало бы отдохнуть.
Вдруг Мелкий зашипел и, указывая копьем направление сказал:
- А вот и наша смерть, Мастер!
Майкл проследил взгляд гоблина и куда он указывал копьем, со скалы прямо них, метрах в ста спускался невиданный зверь.
- Это Последняя Встреча… - прошептал Мелкий, - нам не победить и не убежать от него, поэтому его так и называют.
Майкл встал во весь рост, и заметил, что взгляд зверя переключился на него. Тварь была если не разумной, то уж точно обладала зачатками разума, выбрав его как большую угрозу из-за размера и роста. Майкл достал посох и начал выбирать мощность заряда:
- Вставай за мной, Мелкий! Пока он разбирается со мной, спасайся сам!
Зверь чувствовал свою силу и не спеша, шел к ним. Майкл видел, что зверь похож и на ящера, и на огромного зверя земного семейства кошачьих. Змеиная или голова ящерицы производила жуткое впечатление, все тело было покрыто странными чешуйками, и они шевелились на ветру, и перекатывались волнами по телу зверя. Майкл поднял посох и прицелился им, монстр среагировал, и его чешуя стала складываться и прижиматься к телу, он пригнулся к земле готовясь прыжку, и Майкл увидел, как когти зверя разрубили в нескольких местах камень, попавший под лапу. Теперь нам точно хана, подумал Майкл, и Мелкий не успеет сбежать.
Майкл начал выпускать молнии в зверя, тот не стал прыгать и бросился обходить их со стороны. Майкл выпустил еще несколько молний из посоха, но монстр уклонялся от них, а остаточные разряды только слегка поднимали чешуйки на его шкуре, заставляя их искриться. Монстр начал разбег, собираясь броситься в окончательную атаку, Майкл выпустил еще разряд, и увидел, как он разбивается об шкуру монстра снопом искр. Монстр оказался цел, а искры подожгли несколько травинок и листьев. Единственный шанс думал Майкл, у меня лишь один шанс, и он начал рассчитывать вероятность установки хранилища. Монстр бросился на них и Майкл в последний момент открыл перед монстром окно хранилища и поглотил его целиком.
Плохо было то, что Майкл ни разу не проверял, что будет, если в хранилище переместить живое существо. Он потерял ориентацию, и ощущал себя так, что словно сидит на быке с ящиком в руках, пытаясь удержать и ящик, и не слететь самому со спины быка. Майкл упал оттого, что силы его покидали, он удерживал заклинание хранилища, сколько мог, и потом, уже теряя сознание, смог открыть его высоко над собой, на той высоте над землей, на какую был вообще способен. В голове зашумело, и мир завращался перед глазами, Майкл видел как, внезапно появившееся тело Последней Встречи в небе, начало падать вниз. С огромным шумом и грохотом, оно упало на камни и покатилось по склону, замерев и застыв навсегда. Перед лицом прыгал Мелкий, он тряс Майкла и что-то кричал, бил лапой по лицу и что-то снова ему кричал. Майкл не понимал и не слышал, он провалился в беспамятство.
Неожиданно Майкл очнулся, он лежал на подстилке из веток с листьями у подножия скалы, где на них напала Последняя встреча, и уже была вторая половина дня. Он ощущал слабость, все вокруг было усеяно их вещами из инвентаря, Майкл увидел гоблина, который собирал и складывал их в одно место. Он пошевелился, и ветки затрещали и защелкали, на шум обернулся Мелкий и тут же бросился к Майклу:
- Мастер! Мастер! Ты живой, а я знал, что ты живой. Только не шевелись, это было голодание маны. Видишь, все твои предметы, и они разбросаны здесь. Ты как себя чувствуешь?
Майкл собрался с силами и ответил:
- Вроде нормально, сейчас проверю инвентарь, осталось ли чего в нем. Майкл вызвал инвентарь, действительно все имущество разлетелось по округе, лишь бы ничего не сломалось и не вышло из строя.
- Что ты видел, Мелкий? Как это смотрелось со стороны, твоими глазами? - спросил гоблина Майкл.
- Мастер, ты может быть, поешь? Это единственный способ восстановиться после голодания маны? Мелкий отложил несколько предметов и ответил, - Было странно видеть, как теряешь сознание, повсюду из воздуха начали появляться предметы и какие-то оставались на месте, какие-то скатывались по склону вниз. Вон там лежит твоя добыча. Я за свою жизнь не слышал ни разу, что кто-то смог убить Последнюю Встречу.
Майкл выдохнул и сказал:
- Мелкий, я говорю тебе, что отныне ты воин, и я называю тебя воином. Теперь ты настоящий воин. Ты остался со мной и защищал меня, пока я не способен был на это. Сделай себе и мне трофей с нашей добычи. Приготовь нам яйца нашей предыдущей добычи, запеки их в золе. Ты не против, но я не имею сил встать и пока просто полежу здесь. Сможешь сам поставить большую палатку?
Мелкий постоял и ответил:
- Я уже смог поставить ее самостоятельно. Как я могу быть против тебя, и как я могу противиться твоим желаниям, после того как ты меня спас второй раз, да и еще от Последней встречи? Спасибо тебе, за то, что нарек меня воином.
Майкл снова почувствовал, как на него навалилась усталость и он начал проваливаться в сон. Проснулся Майкл оттого, что кто-то настойчиво толкал его под руку:
- Мастер! Мастер! Вставайте, поешьте! Мастер, просыпайтесь, вы можете уснуть навсегда!
- Я уже не сплю, я проснулся, давай поедим, - Майкл открыл глаза и увидел Мелкого, затем он поднялся на руках и сел.
Мелкий принес одно запеченное яйцо богомола и передал его Майклу, он подрезал оболочку в нескольких местах и стянул ее с верхней половины яйца словно чулок. Майкл взял в руку и начал отщипывать маленькие куски от ужина. Вкус яйца был таким же, что и в его мире, а может, было и так, что это просто подмена памяти. Майкл снова провалился в сон, потом открыл глаза и увидел Мелкого, тот очищал руки от крови при помощи песка. Он увидел, что Майкл открыл глаза и сказал:
- Мастер, если надо я приготовлю новую порцию. И у меня получилось снять шкуру с Последней Встречи. Мастер, ты необычайно силен. У тебя получилось запутать зверя и придушить его, а потом так ударить его об землю, что из него вылетели остатки его духа. Несколько чешуек отвалились со шкуры, и я потом придумаю, какой из него сделать трофей.
- Не надо, не ломай себе голову, - Майкл подумал и обрадовал гоблина, - У меня есть очень сильный клей, возьмем по три чешуйки и склеим вместе, а потом можно будет повесить их на ожерелье из трофеев. А его когти, что могут разрубать камни, с ними что, Мелкий?
Гоблин закончил вытирать с лап кровь и ответил:
- Это самое ценное и дорогое, что может быть из трофеев. Только они недолго сохраняют свою способность разрезать что угодно, потом они выглядят красиво, остаются желанной всеми картинкой.
Майкл помнил, что говорил Мелкий про монстра и спросил:
- А откуда тебе это известно?
Мелкий мечтательно закатил глаза:
- Это самый известный враг. Это самый желанный трофей. И он погубил больше всех охотников на него, и это знают все.
Майкл прикинул в уме, хватит ли ему сил приготовить что-то из еды, но Мелкий добежал до костра и принес ему еще одно яйцо местного богомола. Он проделал трюк с оболочкой и отдал его Майклу. Он сидел, ел небольшими кусочками, вкус был действительно отменный. Ему стало легче, и Майкл решил проверить статус навыка. Хранилище, вдруг получило дополнительную закладку в меню обращения, и Майкл прочитал отсроченное уведомление, что в связи с попыткой переместить живое существо, обладающее повышенным сопротивлением к нескольким видам магии, навык хранилища был продублирован версией для захвата и удержания живых существ. Перемещение и содержание существа в хранилище, накладывает на него паралич и сон, при условии преодоления сопротивления этим чарам. Майкл оценил навык хранилища и увидел, что теперь стал отображаться и его объем в процентах.
Перекрестное сравнение того, что стало теперь, и было раньше, означало, что ранее хранилище заполнялось на половину, а теперь, заполнение не достигало и двадцати процентов. Майкл порадовался, что такой малой ценой получилось увеличить объем. Однако он был близко к тому, чтобы погибнуть от лап зверя, а потом мог погибнуть, получив шоковый удар от монстра с магической защитой в хранилище. И вообще, надо тренировать способность, и срочно забирать все предметы, которые могут испортиться. Он встал и пошел искать Мелкого, тот заканчивал с тушей монстра. Майкл увидел, что Мелкий не растерялся и собрал всю кровь монстра в большую бутыль из-под воды.
- Поможешь мне, вдруг снова потеряю сознание? - сказал гоблину Майкл.
Мелкий подошел и переспросил:
- Мастер, что ты задумал? Это опасно для тебя?
Майкл встал у стены, чтобы удержаться, если что пойдет не так, и приказал инвентарю переместить тушу Последней встречи в хранилище. Он испытал болезненный эффект, но он быстро стал проходить, Майкл выложил, применил несколько раз оценку и анализ на туше, и потом еще несколько раз переместил тушу в хранилище и обратно, пока эффект не перестал проявляться. В сведениях про монстра значилось то, что во всем мире едва ли найдется несколько способных на столько, чтобы его победить, и название совпадало полностью, Последняя Встреча. Майкл задумался, уж не обладал ли кто навыком оценки как он, и не смог ли кто-то не только выжить при встрече, но и сообщить об этом.
Продолжая читать информацию о монстре, он узнал о полной защите от огня и молний, мой посох только смог выиграть время, вспомнил бой Майкл, способности ставить помехи при применении магии перемещения, иммунитете к иллюзиям, повышенном физическом сопротивлении. Майкл даже устал от чтения, вот каким образом он смог на меня повлиять, пока он задыхался от удушья в моем хранилище, он лупил меня своими помехами со всей силы, что я чуть не умер. Майкл обошел округу и забрал большинство предметов, самые большие, и находящиеся в упаковках он оставил и решил забрать их утром. Мелкий подошел и протянул отрубленные пальцы монстра, по три с передних лап, и по два с задних. Майкл убрал эти жуткие клинки, оставив один. Протянул один Мелкому со словами:
- Вот, доказательство, всех доказательств, что ты теперь воин, если кто усомнится в наших трофеях! Делай с ним что хочешь!
Они сели у палатки снова перекусили, Майкл расставил стол, и они вдвоем начали придумывать, какой вид будет иметь трофей с Последней встречи. Чешуйки были очень прочными, и все попытки сделать хоть что-то, с одной расколотой от падения с большой высоты, ни к чему не приводили. Единственны шанс, оставался склеить их вместе и соединить с кольцом для подвеса. Они использовали небольшие трубчатые кости для крепления, Мелкий достал усик местного богомола, отрезал два сочленения с антенной и приклеил тоже к кости. Ожерелья охотников вышли довольно удачными, Майкл почувствовал себя охотником первобытного племени. Осталось покрыть тело цветными татуировками, думал он, смеясь про себя, воткнуть себе под кожу несколько шипов и провести шрамирование. Мелкий рядом и искренне любовался трофеем, он еще раз оценил качество и надел на шею со словами:
- Красивая чешуя, переливается всеми цветами, привлекает внимание. Раньше найти такое сокровище, было редкостью, но они были черными, сухими, и покрытые трещинами. Почти никакой ценности как у трофея. Майкл убрал инструменты и направился в палатку ложиться спать.
Солнце осветило первыми лучами окрестности стоянки, когда Майкл открыл глаза. Он встал и вышел из палатки, Мелкий тренировался, отрабатывая серию ударов. Майкл тоже решил не отставать и сделал несколько разминочных упражнений.
- Мелкий, а эти яйца можно есть в сыром виде, или еще можно как-нибудь приготовить?
Мелкий перестал прыгать и боксировать:
- Можно и сырыми, если никак не приготовить. Мастер может придумать еще способ готовки? Новое блюдо еще вкуснее?
Майкл позвал гоблина с собой:
- Пошли, поможешь мне в приготовлении завтрака.
Он взял контейнер с яйцами богомола, вынул четыре штуки из рассола. Проверил коробку с продуктами, и вынул из нее порошковое молоко, кондитерский разрыхлитель и муку.
- Возьми небольшой кусок копченого мяса, но только такой, где видно жир, и побольше, нарежь маленькими кусочками, и начинай его вытапливать. Только не разжигай большой огонь, - отправил он гоблина помогать.
Сам начал прокалывать ножом яйца в нескольких местах и выжимать содержимое в большую посудину. Потом добавил немного воды, перемешал и досыпал муку и разрыхлитель. Сел и начал перемешивать, а потом начал взбивать полученную массу. Мелкий сидел у костра и вытапливал жир из мяса, Майкл подошел к нему, и, наклоняя посудину из стороны в сторону, разогнал жир по краям. Потом собрал перекрученные кусочки мяса в центр, вылил перемешанную и взбитую массу для жарки, закрыл одной из крышек, и оставил готовиться на малом огне.
Пока блюдо доходило, Майкл устроил с Мелким небольшой спарринг на кулаках. Гоблин брал скоростью, а Майкл пока еще мог блокировать и отводить его удары. Тренировку провели не в полную силу, таким образом, завершив утреннюю физическую зарядку и укрепление мышц. По ощущениям, прошло не более десяти минут, и Майкл решил проверить, готово ли уже блюдо. Он приоткрыл крышку, заглянул внутрь, проверил, не начали пригорать края, не слишком ли много скопилось жидкости на крышке с обратной стороны. Мелкий сидел рядом и принюхивался, Майкл достал, что-то отдаленно похожее на широкие тарелки и приготовил их. Потом сместил крышку и стряхнул воду из крышки в сторону, и тут же вернул ее обратно:
- Еще пара минут, и будет готово. Это блюдо из яиц, называется омлет. Вариантов их приготовления огромное количество, рецептов существует столько, что не сосчитать.
Наконец, Майкл снял крышку, в воздух поднялся столб пара, запах стоял невообразимый. Разрезав омлет на несколько кусков, Майкл положил по одному на тарелки себе и Мелкому, на пробу. Потом прикрыл крышкой оставшееся и начал есть. Майкл был доволен, что первого раза получилось приготовить почти шедевр. Компоненты превосходно сочетались, пропорции удались, и вкус был отменный. Мелкий тоже сидел и поглощал с огромным удовольствием.
- Может еще кусочек? - предложил он гоблину.
Тот замотал головой из стороны в сторону, и было неясно, согласие это или отказ. Майкл подцепил кусочек, в котором должны были быть поджаренные и хрустящие куски мяса, и добавил их на тарелку гоблину, а сам решил положить себе кусок с края, пропеченный и румяный. Завтрак проходил в необычной тишине, это было лучшим доказательством необычайно вкусного блюда. Позавтракав, Майкл запустил в небо дрон на разведку, он должен был облететь окрестности и проверить округу, не потерялись ли какие вещи после выброса из хранилища. Сделав необходимые круги над лагерем, дрон унесся в даль на разведку.
Майкл убрал остатки еды в одну из закрывающихся посудин, оставшегося завтрака хватит теперь и на обед. Убрав имущество в хранилище, он поднял ноутбук на руки, и они отправились в дорогу. Майкл просмотрел снимки, не обнаружив на них ничего примечательного и необычного. Главное, думал Майкл, что ничего не потерялось. Им пришлось, снова начать взобраться на каменные вывалы и снова начинать очередные спуски с них. Мелкий шел рядом с копьем на изготовку, прикрывая Майкла. Это было трудно, изматывающее, но после очередного спуска перед ними снова открылась пустынная местность. Приближался полдень, Майкл время от времени осматривал снимки, искал место для стоянки, или укрытия. Снова началась ровная и бесконечная на вид пустошь. Вдруг гоблин замер и начал нюхать воздух, Майкл тоже заметил неладное, словно весь мир вокруг них остановился. Воздух стал теплым, ветер, и вообще какое либо движение пропало. Звуки, которые раньше их сопровождали, неожиданно исчезли, и их поглотила тишина. Чувство было такое, словно они привязали себе по подушке к голове.
- Мелкий, у нас снова какая-то беда? - крикнул Майкл.
Мелкий обернулся и кивнул:
- Не знаю, сколько у нас времени, надо искать любое укрытие!
Майкл вспомнил, что на одном из снимков он видел далеко впереди углубление в грунте, сезонный оазис или место подземного водяного ключа. Он обратил на структуру грунта, такого, что бывает при пересыхании небольшого водоема.
- Бежим! Мелкий, давай за мной! – прокричал Майкл, и они рванули бежать, - Хорошо, что я запомнил местность, по которой предстоит идти. Мелкий! Я должен еще что-то знать об этой буре? В моем мире она может и убить, и если ничего не делать для своего спасения. Как здесь обстоят дела?
Они бежали со скоростью, на какую были способны.
Мелкий кричал на бегу:
- Мастер, ветер поднимает в воздух все, что может поднять, и это может проткнуть не только кожу, но кости, и плоть. Самое опасное из этого, это летящие маленькие кусочки скал и камней.
Майкл бежал и обдумывал ответ гоблина, у нас такого нет, летящие куски скал, что способны пробить плоть, это меняет дело. Лишь бы успеть до начала бури. Они почти одновременно увидели провал в земле, к нему вели несколько следов, явно вымоин от стекающей воды. Размер позволял установить большую палатку в этом котловане, даже вместе с дополнительными растяжками. Они подбежали к краю, Майкл увидел спуск, а Мелкий сиганул в прыжке прямо с самого края. Он начал подбирать куски дерева и отшвыривать их под самые стены укрытия. Мелкий прокричал:
- Мастер, мне нужна лопата!
Майкл сбросил лопату прямо под ноги гоблину, а сам вытащил палатку. Они быстро стали ее устанавливать, Майк показал Мелкому, как пользоваться переносным ножным насосом для накачки стен воздухом. Сам стал натягивать растяжки, потом установил дополнительные для прочности, а напротив входа он растянул два полотна, чтобы снизить вероятность блокирования входа в палатку песком. Изменения они почувствовали одновременно, огромный жар от воздуха достиг их. Если до этого момента он был недвижим, то теперь стал подниматься ветер, и сейчас он принес жару. Жар был такой, словно он собрался со всей пустоши в одно место, именно туда, где они были вдвоем. Майкл, схватил лопату и начал проводить отсыпку под стены палатки, бросил несколько лопат с песком на крышку для защиты, насыпал под установленные отвалы у входа, чтобы они не были сорваны ветром. Скорость ветра увеличивалась, начала сгущаться темнота, солнце стало пропадать в буре. Майкл решил, что уже достаточно и крикнул гоблину:
- Мелкий! Пора! Пошли в укрытие!
Мелкий закончил заваливать песком кучу древесины, и побежал к палатке. Они сбили с себя пыль c песком и залезли внутрь. Майкл взял насос и накачал баллоны в крыше и в полу. Палатка выровнялась, растяжки натянулись еще крепче, Майкл подвесил светильник под крышу, и внутри стало светло. Вой бури, что разразилась снаружи, не ослабевал, они слышали, как снаружи, кусочки камней барабанят по тентам. Они вымотались в процессе установки палатки, а теперь оказались заперты бурей внутри. Незаметно, под этот монотонный гул, потрескивание и стук, они уснули крепким сном.
Проснулся Майкл оттого, что проснулся Мелкий и начал шевелиться. Его движения предалось по накачанному воздухом полу Майклу. Он протер глаза и спросил:
- Мы не оглохли? Буря закончилась?
Мелкий недоуменно покрутил головой и ответил:
- Не знаю, может, стоит вылезти и проверить?
Майкл начал осторожно открывать вход наружу, почти у самого пола, к ним внутрь снаружи посыпался песок. Они вышли и их ноги погрузились в песок почти по колени. Мелкий увяз глубже в песок, провалившись, когда стал карабкаться по одной из нанесенных дюн. Небо было затянуто облаками, солнце скрылось за ними и давало меньше света. Майкл прикинул, что сейчас уже вторая половина дня, и надо идти дальше, и как можно скорее. Мелкий откапывал палатку, где ее очень сильно занесло песком, а Майкл решил попробовать применить навык хранилища в расчистке завалов из песка. Он установил портал в хранилище и начал смотреть, как песок ссыпается внутрь. Это было интересно наблюдать, и Майкл за несколько минут переместил весь песок от палатки в хранилище. Потом отошел подальше и сбросил его между двух дюн, образовав третью. В путь они направились почти сразу, есть не стали, оставили это на более позднее время. По мыслям Майкла, им предстояло идти еще очень долго. Мелкий шел рядом и неожиданно сказал:
- Мы точно не пройти мимо, надо идти вдоль границы орков. Напасть они может и не нападут, если увидят нас, но лучше не провоцировать вторжением. Их тотемные камни на границе всегда видны. Дальше них мы не зайдем.
Шли до самой темноты, потом остановились на ночлег. Мелкий попросил достать шкуру Последней встречи, чтобы еще раз ее вычистить и выскоблить, Майкл открыл хранилище и передал ее гоблину.
- Что можно сделать из нее? И кто может выполнить такую сложную работу? - спросил Майкл Мелкого.
Гоблин пересыпал шкуру песком, счищал его, снова пересыпал, потом остановился:
- Даже не знаю, кто мог бы взяться за такую работу. Наверное, смогут люди из Белой Стены. Но это работа для самых искусных мастеров, а искуснее и опытнее людей, так это гномы и эльфы.
Майкл удивился и задал вполне закономерный вопрос:
- Так за Белой стеной живут и гномы и эльфы?
- Ну конечно, все народы приходят торговать с Пустошами. Некоторые чаще, некоторые реже, - пришел черед удивляться гоблину.
- Мастер, твое хранилище сберегает от порчи шкуру. Она получается превосходного качества, - сказал Мелкий, критически осмотрел ее и перестал заниматься шкурой.
Майкл убрал шкуру в хранилище, гоблин очистил лапы от песка, и они доели остатки завтрака. Хоть день и был тяжелым, спать не хотелось. Майкл смотрел снимки, проверял их обработку в общую карту мира. Она расширялась и множилась объектами, подробностями, каждый высотный полет добавлял чего-то нового.
В дорогу они снова вышли затемно, было свежо, до жары хотелось пройти по утренней прохладе. До того как взошло солнце, они успели пройти несколько километров. Когда рассвело, то остановились на привал, для завтрака и тренировки. Мелкий распалил огонь, а пока они проделали упражнения, в углях под золой готовился завтрак. Майкл заметил, что гоблин стал немного сильнее, проворнее, даже утяжелители не давали хоть какого-нибудь замедления. Мелкий уже стал выглядеть крупнее, проявились под кожей ярко выраженные связки и узлы мышц. Майкл заметил, что у гоблина начала изменяться форма головы, и он подумал, неужели у него увеличивается объем мозга, и он ускоренно обучается.
Они закончили тренировки, и Майкл заметил, что в некоторые моменты сам не поспевает за гоблином. Он применил оценку и анализ на спутника, и углубился в чтение сведений. Получалось так, что магия крови дала ускорение развития гоблина. Высококалорийная пища и общение, обучение и тренировки дали свои эффекты. В природе, находясь в стандартных условиях, развивались гоблины, просто прожив достаточное количество дней. Через эти рубежи, гоблины становились охотниками, воинами, вождями, если имели способности и опыт, могли быть лазутчиками или шаманами. Майкл размышлял, какое развитие Мелкого ему лучше пригодится для защиты. Пока они справлялись с испытаниями, но стоит им попасть действительно в большие проблемы, то вдвоем с ними они могут, и не справится, без помощи и собственных умений. С копьем я тренируюсь, на кулаках тоже, думал Майкл, но надо освоить меч, или топор, также стоит хоть оценить местный лук. Они позавтракали запеченными яйцами местного богомола, и, собравшись в путь, снова пошли.
Наконец, они достигли первой отметки, что это граница чьих-то обитаемых земель. Они вышли к первому тотему орков племени Серых Грив. Это был каменный столб, в который были вставлены в огромном количестве черепа различных существ. Тотемный столб был, вырезан из песчаника, потом под каждый из черепов была выщерблена своя ниша. Здоровый и мощный, метра два в диаметре, составленный из нескольких кусков, установленных один на другом. Работа была проделана отлично, и своим видом пограничный тотем указывал, что посторонним нечего делать на землях орков. Майкл не мог узнать ни один из черепов, и честно надеялся, что все они принадлежат лишь монстрам. А главное, он не хотел бы увидеть человеческих черепов, такая вероятность существовала. Постояв немного перед тотемом, они пошли вдоль предполагаемой границы земель. Майкл хотел запустить дрон, и не знал, как бы к этому отнеслись орки, если бы дрон начал летать над их землями.
- Мелкий, давай отойдем дальше на восток. Сделаем там остановку, надо разведать местность с дрона - сказал Майкл гоблину.
- Я здесь давно бывал, если идти в ту сторону, то можно найти удобное место для стоянки, - ответил Мелкий и посмотрел по сторонам.
Они прошли еще несколько сотен метров и остановились, Майкл установил оборудование и запустил дрон в полет. Он отправил его к тотему, внес параметры полета, дал задание зафиксировать объект, его различные параметры по высоте наблюдения. Указал направление маршрута, внес дополнительные коррективы в поиск. Завершение полета Майкл установил через набор высоты и панорамные снимки для карты мира. Они снова собрались в путь, и пошли дальше. Мелкий шел впереди, прикрывая Майкла, который постоянно смотрел в монитор ноутбука. Неожиданно, дрон прислал сообщение со снимком, который дрон счел как что-то необычное. Идти до этой точки было несколько километров, и Майкл дополнил задание дрона, что после возвращения тот укажет направление движения. Они продолжали идти, пока дрон не вернулся к ним и не начал делать круги в режиме ожидания.
- Мелкий, дрон передал какой-то странный снимок, давай пойдем быстрее, чтобы успеть к точке назначения до темноты - сказал Майкл, и они поспешили в путь.
Глава четвертая. Новые спутники
Путь занял весь остаток дня, они достигли места, указанного снимком почти на закате. Мелкий остановился и огляделся, Майкл продолжал идти к объекту, что вызвал у дрона реакцию сообщить. Вместе они дошли до большого участка местности, который был вытоптан и расчерчен огромным количеством следов. Мелкий стал обходить по границе территории, внимательно изучая следы. Майкл остановился и спросил:
- Мелкий, мы на территории орков? Или это все еще пустоши?
Гоблин присел, изучил один из следов, сравнил размер со своей лапой, и спустя минуту ответил:
- Нет, мы все еще в пустошах. Это следы полусотни орков и нескольких десятков ездовых ящеров. Опасность есть всегда, но нам не должна грозить.
Майкл отправился дальше и подошел к центру этого вытоптанного пятна. В самом центре, в землю был вбит столб, рядом с ним сидя, со связанными за спиной и заведенными за столб руками, сидел крупный орк. Майкл обошел столб и посмотрел на него вблизи. Морда у него была разбита в кровь, которая стекала на грудь. Подтеки уже запеклись, засохли и обветрились, покрылись принесенной пылью и песком. Майкл подошел ближе и начал прощупывать пульс на мощной шее орка. Рядом встал Мелкий, перехватил копье со словами:
- Надо его добить, из милосердия. Его оставили умирать как изгнанника, обрекли на самую мерзкую смерть!
Он замахнулся для того, чтобы нанести последний удар.
Майкл резко скомандовал:
- Прекрати, Мелкий! Сними путы с рук, и надо оттащить его отсюда!
Майкл взялся с одной стороны, Мелкий с другой и они потащили орка за руки вдвоем.
- Потащили его, вон к тем камням! - указал направление Майкл гоблину.
Они дотащили орка до каменного поля, Майкл соорудил лежанку, на нее они уложили тело. Майкл применил оценку и анализ, и пока сведения выстаивались в колонки, выложил палатку и светильник. Потом аптечку и еще кое-какую мелочь. В полученных данных значилось огромное количество повреждений, что получил орк, сломаны ноги, множественные ушибы конечностей, сильный ожог на спине, сломанный нос и вырванные клыки, сильное обезвоживание организма и истощение. Майкл установил светильник, подготовил его к размещению пакета с капельницей. Достал ампулы с обезболивающим и для поддержания общего состояния питательный раствор, потом поискал мазь для заживления ожогов, пластырь и бинты. Потом он покричал гоблину:
- Мелкий, найди для меня несколько кусков древесины!
Мелкий прекратил устанавливать палатку и побежал по округе. Майкл надел на руки перчатки, продезинфицировал их, осмотрел лицо орка, начал смывать подтеки. Потом ухватил орка за нос и резко вправил его на место. Тот даже не шелохнулся, он явно давно был без сознания, но сердце, несмотря на полученные раны все еще продолжало биться. Дальше Майкл решил усадить орка и проверить ожоги на спине, он, взявшись за кисти рук орка, резко дернул и усадил его. Орк склонился над своими ногами, предоставляя более лучший доступ к ранам на спине, чем он бы лежал на боку. Майкл осмотрел ожоги, это были несколько полос, соединяющихся вместе и образующих какой-то символ. Он очистил от посторонних предметов, что налипли на ране, проверил глубину ожога в коже.
Достал обезболивающее, сделал несколько уколов рядом с ожогами, и в свободные места в центре раны. Потом приготовил повязку с мазью от ожогов и уложил ее на спину пострадавшему, разгладил и зафиксировал, потом наклеил несколько больших пластырей, закрывая все от попадания посторонних предметов. Майкл прикинул, как место ранения будет соответствовать позиции на земле и откопал под лежанкой небольшую ямку, положив в нее сложенное одеяло. Снова уложил орка на лежанку, в этот момент возвратился Мелкий, он притащил целую охапку деревяшек. Майкл достал большой нож и топор, нож отдал гоблину со словами:
- Нам надо сделать четыре, относительно ровные дощечки, без торчащих сучков или сколов. Надо зафиксировать сломанные ноги. Помоги мне, Мелкий! Надо спасти его, пожалуйста!
Мелкий разрубил на большие куски от крупного дерева, и стали отсекать лишнее, придавая кускам вид доски. Майкл достал шприц и произвел у себя забор крови из вены, освободил руку от жгута и перевязал место от инъекции бинтом. Затем, установил светильник, который, заменял собой штатив для капельницы, повесил на него свой уникальный медицинский артефакт, добавил свою кровь через отверстие для инъекций в пакет с раствором, и, поискав на руке орка вену, установил капельницу. В другую руку поставил питательный укол, правда, пришлось трижды использовать шприц, чтобы влить в вену все содержимое ампулы.
Отмытая морда орка все еще беспокоила Майкла, а Мелкий пока занимался строганием дощечек под фиксирующие шины. Надо осмотреть внимательнее, что у него с мордой, думал Майкл. Он взял из укладки резиновую трубку, и установил в пасть орку, чтобы он вдруг не захлопнул рот и не откусил Майклу пальцы. Осмотр дал сведения, что один из клыков удален каким-то варварским способом, и десна имеет сильные повреждения, от этого такое сильное кровотечение и столько следов крови на теле. Майкл поискал сильное обезболивающее, и сделал уколы препаратом в десны орка. Взял иголку с ниткой и сшил разорванную десну. Потом долго думал, что делать со вторым клыком, тот был обломан наполовину и частично остался с острым сколом. Майкл принял решение его удалить, он достал из инструментов одни из пассатижей, наиболее удобные в данный момент, облил их раствором дезинфектанта, потом, скальпелем рассек десну, обнажив корень зуба, ухватил зуб пассатижами.
Майкл никогда не удалял зубов, и это впервые пришлось сделать, раскачал из стороны в сторону, провернул вокруг оси зуба, вернул обратно и рывком, втащил остаток клыка полностью. Сразу запихнул в пасть орку кусок бинта, пропитанный антисептиком, и, вытащив резиновую трубку, аккуратно сомкнул челюсти орку. Установленная капельница пока не начала действовать, Майкл уже начал опасаться, что его начнет вырубать, и он не сможет продолжить лечение, но было похоже, что из-за крупного размера орка, магия крови пока не начала действовать. Мелкий выстрогал дощечки и принес их Майклу.
Взяв орка, за левую ногу, он дернул ее, рассчитывая на то, что переломы без смещения, и сразу положил на лежак, прислонил дощечки к ноге и начал бинтовать, связывая ногу и шину вместе. Потом также проделал и со второй ногой, зафиксировал и ее.
- Мелкий, меня начинает вырубать заклинание крови! Вбей две палки рядом с ним, и привяжи ему руки. Это надо для того, чтобы он в бессознательном состоянии не начал ничего с собой делать и не сделал хуже, не повредил себе больше, расчесав, или сорвав повязки. Только аккуратно, не перетяни сильно, не хватало еще, чтобы он остался и без рук, к тому, что он теперь без клыков.
Мелкий сразу откликнулся и ответил:
- Мастер, все сделаю! И буду вас охранять!
Майкл убрал инструменты, продезинфицировал их, скомкал и сбросил использованные расходные материалы в хранилище, укрыл орка одним из одеял, а сам пошел к палатке. Там он и начал проваливаться в сон, и свалился на кровать.
На этот раз Майкл проснулся самостоятельно примерно через час. Проверил статусы заклинаний крови, появление нового браслета, состоящего из рун, правда, так и не смог прочитать, что они означают. Подошел ближе к орку, проверил пульс, заметил, что дыхание стало более заметным и ровным, чем раньше. Достал из хранилища маленькую палатку, растянул ее и накрыл ей орка. Майкл осмотрелся по сторонам, они оказались в уязвимой позиции на открытой местности. Следовало соорудить какое-нибудь укрытие для защиты, а сейчас надо было накормить орка. Майкл подозвал гоблина словами:
- Мелкий, ты обшарил окрестности, не видел по близости скорлупы от яиц?
Гоблин подумал, помедлил с ответом, размышляя:
- Да видел, вроде попадались. А зачем они тебе, Мастер?
Майкл поразмыслил над вопросом и ответил:
- Нужна сухая, без зародышей, лучше от птичьих яиц. Хочу сделать питательный коктейль орку, для поддержания жизни, общего восстановления, и лечения переломов.
Майкл проверил капельницу, она продолжала исправно снабжать раствором пациента, уселся за стол за изготовление питания. Он выдавил одно яйцо богомола в посудину, вылил из ампулы препарат для улучшения состояния, добавил воды, сухого молока, выдавил из одного пакетика от лапши немного масла, и начал перемешивать. Когда все было готово, отставил в сторону и дождался возвращения Мелкого. Тот принес горсть скорлупы, Майкл перебрал ее, выбрал наиболее лучшие и плотные по структуре, и стал размалывать их в ступке из своего химического набора. Теперь стоит провести кормление, подумал Майкл, и пошел доставать зонд из аптечной укладки. Приподняв орка, и почти усадив его, Майкл запихнул зонд ему через нос до желудка, набрал целый шприц для кормления получившейся пасты, и начал выдавливать ее по зонду.
Когда паста закончилась, отправил через зонд воду, протолкнув остатки в желудок. Он проверил состояние орка через навыки оценки и анализа, удовлетворился полученной информацией и сообщением о стабильном состоянии. Майкл снова посмотрел по сторонам, и задумался, а что если временное укрытие возвести из камней, что разбросаны по округе. Он решил заняться сразу, камни были огромны. Поднять их не получилось бы при всем желании, и Майкл решил использовать свое хранилище и портальный вход. Мелкий стоял и смотрел с удивлением, как Майкл скидывал огромные длинные камни в хранилище, а потом они вываливались, и снова валились на землю. Потом Майкл взял лопату и начал откапывать места под установку.
- А зачем нам это делать? - спросил Мелкий и попросил вторую лопату.
Майкл выкидывал очередную порцию грунта лопатой и говорил:
- Мы же не потащил нашего нового компаньона на руках, будем ждать, когда он сможет ходить. Надо дождаться хотя бы, когда он придет в себя.
Майкл заметил, что камни, перемещенные в хранилище, потом вываливаются в таком же положении, что и когда перемещались внутрь. Но стоило развернуть выходной портал, то получать придать камню направление для установки. Они стали устанавливать один камень за другим, со стороны они выглядели как зубастая пасть гигантского монстра. Уже была звездная ночь, Майкл давно снял капельницу, ограда из камня была установлена, и получилось весьма удачной. Вход они сделали из двух огромных камней, подпирающих друг друга, с промежутком для выхода, а теперь занимались тем, что песком с грунтом подсыпали камни и промежутки между ними. Майкл пожалел, что камни не устанавливались на какой-нибудь раствор, для большей прочности и стабильности.
Они еще не ужинали, и Майкл поставил воду на огонь, решив приготовить что-то новое. Он перебирал пакеты, упаковки, обертки и, наконец, нашел то, что искал, а именно упаковку с сублимированным картофелем. Майкл добавил в воду суповой набор, раскрошив его, а потом и высыпал сухой концентрат. Вымотались они сильно, и даже гоблин сидел с очень усталой мордой на лице. Но уже через несколько минут, распространяющийся запах нового блюда, вызвал неподдельный интерес у гоблина. Майкл продолжал размешивать, придавая приготовленному блюду законченный вид. Он взял широкие тарелки и положил на пробу несколько ложек себе и Мелкому. Было тепло, небо светило огромным количеством звезд, и под приятный и вкусный ужин они отдыхали вдвоем на креслах. Закончив ужин, Майкл проверил состояние орка, опасений оно не вызывало. На вечернюю тренировку не осталось сил, они вымоталась почти до предела, постройкой укрепленного лагеря.
- Я посижу у костра, иди спать, Мелкий. Пока мне не спится, отдыхай ты. Займусь полезными мелочами. Спать лягу позже.
Мелкий ушел отдыхать в палатку, а Майкл поставил к себе стол и начал изучать один из когтей-бритв Последней Встречи. Отрубленный палец еще имел подвижность, связки и мышцы остались на месте. Майкл предполагал, что если их удалить, то кость развалится на фрагменты, а само лезвие отвалится от своего крепления внутри кости. Он придумал, как сохранить подвижность и оставить для использования всю структуру. Надо лишь изготовить несколько креплений с петлями и вставить их в фаланги, соединив внутри. Кость не развалится, рычаг сохранится и позволит использовать бритву в нескольких вариантах, и как рубило наподобие топора, и как режущий тесак на длинном древке. Нарисовав несколько вариантов, Майкл обнаружил, что уже далеко за полночь. Он сходил и еще раз проверил орка, тот тихо спал. Майкл поменял бинт с антисептиком во рту орка, воспаления он не заметил, только крупный отек от нанесенной травмы. Осмотр остальных ран решил оставить на следующий день, направившись отдыхать.
Встав затемно, Майкл снова пошел проверять раненого орка. Проверил натяжение бинтов на шинах, заглянул на спину, прикинул, что повязку с мазью стоило бы поменять на новую. На шум проснулся Мелкий, он посмотрел на Майкла и пошел разжигать костер. Майкл взял посудину, в которой смешивал коктейль для кормления, отложил в него картофельное пюре с ужина, и отставил в сторону про запас. Пока разогревался завтрак, смогли провести короткую тренировку. Потом вдвоем подняли орка, чтобы сменить повязку на ожоге. Рана не воспалилась, она уменьшилась в размере, и было видно, как мазь помогла начать заживление. Для того чтобы исключить наступление осложнений, Майкл нашел ампулу с антибиотиком, и сделал укол. Эффект должен быть проявиться в виде снижения воспаления и увеличения противодействия организма инфекции, но это был орк, а не человек, и какое бы оказал влияние препарат, было не понятно.
Майкл уселся за стол, установил ноутбук и запустил дрон на разведку округи. Потом взял пакет с использованными материалам и начал проверять их навыками оценки и анализа, чтобы получить сведения о местных материалах для их замены или получения средств наподобие использованных. Завтрак разогрелся на костре, и они с Мелким с удовольствием доели остатки картофельного пюре. Майкл добавил к отложенному пюре немного воды, сделал таким, чтобы смог снова накормить орка через зонд, и пошел того кормить. Мелкий собрался сходить и проверить в округе несколько провалов, Майкл дал ему нож и молоток для добычи образцов:
- Мелкий с этими инструментами тебе будет удобнее, только осторожнее и внимательнее.
А сам решил потренироваться в контроле постановки порталов в хранилище. Он начал с небольших камней, подбрасывал их в воздух и ловил порталом, потом открывал портал под другим углом, выпускал камень, тот получал ускорение, и снова ловил открытым порталом. Майкл перестал тренироваться, когда камень развил такую скорость, что его было едва видно. Потом начал подбрасывать и ловить порталом несколько камней, а тренировку завершил, когда смог жонглировать пятью булыжниками сразу. Майкл чувствовал, что может продолжать дальше, только надо сменить способ тренировки и увеличить цели. Они вышли из лагеря и Мелкий начал кидать камни различного размера в стороны. Майкл стал перехватывать их и направлять в одно место, складывая в одну кучу у ног гоблина. Мелкий снова подбирал их и опять оправлял в полет. Карусель из бросков и ловли порталом продолжалась до тех пор, пока, гоблин не услышал что-то. Майкл остановился и начал тоже прислушиваться к доносящимся звукам.
- Быстро! Мелкий! В лагерь, к укрытию! - скомандовал Майкл.
Они вбежали под защиту камней и остановились. Теперь был слышен отчетливый топот множества лап, пылевое облако возникло и приближалось к ним с юга. Мелкий успел прошептать:
- Это идет с юга, и должно быть орки!
От пылевого облака отделилось еще одно и с огромной скоростью полетело по воздуху. Майкл догадался, что это залп множества стрел и достал свой посох:
- Барьер из шаровой молнии!
Он поднял посох и сформировал яркую сферу, и об нее тут же начали разбивать стрелы. Топот стих, и залпов стрел больше не было, в оседающей пыли были видны те, кто неожиданно напал. С их стороны раздался крик:
- Эй, кто вы?! Как вы посмели забрать приговоренного на казнь?! Майкл вышел за ограждение камней и ответил:
- Кто там, кричит мне, скрываясь в пыли? Кто считает себя выше закона Пустоши? Кто, настолько глуп, что нападает, не назвав себя?
В оседающем облаке раздались боевые кличи и яростные вопли. Майкл заметил, как несколько лучников схватили луки и начали целиться в него.
- Шоковая волна! - отправил заклинание Майкл, снизив мощность почти на минимум. Волна, состоящая их десятков тысяч маленьких молний и разрядов, гнала перед собой толщу воздуха, ударила в строй орков на ездовых ящерах, парализовала и посбивала некоторых с седел, сбросив их на землю. Это внесло разлад в строй и здорово остудило пыл орочьего разъезда. Из гущи вышел рослый орк, встал в позу и заговорил:
- Я, младший вождь Кулак из Ярости, Племени Серых Грив! С кем я говорю? Повторяю, как вы посмели забрать приговоренного на смерть?
Майкл мысленно прошептал гоблину, удерживая рунный рисунок: «Будь наготове ко всему!» Сам сделал три шага вперед и ответил:
- Имя мне, Мастер - Искатель Богов, Заклинатель Крови. Вы обрекли изгнанника на смерть, а в Пустошах, закон один: кто нашел – тот и забрал. А я не просто нашел и забрал, а сторговался за изгнанника со смертью. За кровь, не просто так!
Майкл поднял руку и провел другой по браслету, активируя заклинание крови. Браслет на руке засветился, и в это время, лежащий без сознания орк сначала поднял руку, а потом подлетел в воздух, так, что его стало видно отовсюду.
- Теперь он принадлежит мне! Кто оспаривает магию крови? Кто способен на такое?
Майкл ослабил заклинание и спустил орка на лежанку. Мелкий стоял над тем, держа в лапах копье и готовый броситься на помощь к Майклу. Младший вождь Кулак из Ярости опешил и замер, в это же время остальные, кто получил шоковой волной и свалился с ездовых ящеров, столпились за ним. Стало тихо. Майкл сделал еще несколько шагов навстречу, и подумал, да мелкий вождь не знает, что ему теперь делать, и надо спасать положение самому.
- Я так понимаю, что происшествие вдруг стало легким недоразумением. Не желаете прекратить спор и разойтись миром? - прямо спросил Майкл.
Ответом стала гробовая тишина, орки стали разворачиваться и уходить, а вот недовольство во взглядах они проявляли не к Майклу, а к своему вождю. Когда большинство орков стало уходить, к Майклу подъехал на ездовом ящере старый орк. Покрытый шрамами на всем теле, он заговорил:
- Спасибо тебе чужак за спасение изгнанника. Он был моим сыном, его оболгали, приговорили к смерти, и лишили чести, вырвав клыки. Вместе с ним наказали меня, лишили родового и приобретенного имени. Возьми подарок, позаботься о нем. Он станет тебе верным спутником.
Орк снял с себя амулет в виде длинного черного когтя на ремешке и передал его Майклу.
- Думаю, что это не последняя наша встреча, - закончил он.
Майкл достал один из когтей-бритв Последней встречи и передал старому орку со словами:
- Он будет в достойном окружении, не пропадет.
Было заметно, что старый орк знает цену подарку, и что у него появилась надежда на будущее в его взгляде. Он развернул ящера и отправился догонять остальных. Сзади подошел Мелкий, он усмехался:
- Теперь этот вождь лишится поддержки многих. Наверное, хотел приехать и добить, этого - гоблин махнул в сторону раненого, - Не вышло у него, еще на смех поднимут. Теперь у него лишь один выход сохранить честь, требовать поединка.
- Со мной? - спросил Майкл гоблина.
- А ему теперь все равно с кем, от кого принять почетную смерть. Столько орков видели, как его поставили на место. Он сам нарушил правило, когда поехал добивать осужденного на изгнание - гоблин явно был доволен представлением.
Майкл протянул подарок от старого орка и спросил гоблина:
- Не знаешь, что монстр такие когти носит?
Гоблин взял коготь и ответил:
- Точно не зверь с Пустошей, скорее всего он из земель людей.
- Мне с ним что делать? - спросил снова Майкл, - Просто носить? Я же такого зверя, как трофей не добывал?
- Подарок просто носят. Придет время, потребуешь у владельца помощи - оскалился Гоблин, - Он будет обязан по закону чести откликнуться на твой зов.
Майкл направился готовить обед, а Мелкий отправился обходить территорию. К вечеру, на стоянку подъехали два молодых орка на ящерах, еще двух ящеров они вели под поводья. Один из них спустился и подвел ящеров к самому ограждению:
- Возьмите себе в помощь, как извинения от нашего вождя, за недостойное происшествие с его младшим братом. Когда они перестанут быть нужны, просто снимите поводья с их морды, и перевяжите их к седлам. Они сами вернутся к нам, точно не заблудятся. Пусть на вашем пути не будет бурь.
Майкл кивнул головой в благодарность и проговорил:
- И для вас чтобы в дороге всегда светило солнце.
Мелкий вышел наружу и занялся ездовыми ящерами. Майкл решил, что когда орки скроются из виду, то они заведут ящеров внутрь ограждения, чтобы были под присмотром и безопасности. Майкл осмотрел ограждение, и начал прикидывать, стоит ли забрать его с собой. Объем хранилища после недавних событий увеличился, и стал позволять забрать огромное количество предметов. Он стал искать и убирать в хранилище те камни, что остались не востребованными, выбирал без трещин и сколов, наиболее подходящие для установки. Снова вернулся к костру и занялся готовкой. В котле закипела вода, и Майкл нарезал копченое мясо на маленькие кусочки и бросил их в воду. В запасах еды отыскал пакет с крупой, посчитал соотношение воды к крупе, и получалось в самый раз, без преобладания какого-либо ингредиента. Со стороны палатки вдруг раздался приглушенный хриплый голос:
- Почему я привязан? Где я? Почему я еще чувствую боль, а не скачу в вечной погоне за добычей в Бесконечных Пустошах?
Майкл подошел в орку:
- Ты был без сознания, и, причем долго. Тебя специально привязали, чтобы не нанес себе еще ран. Тебе здорово досталось, я постарался и как смог залечил твои раны. И мы не далеко от границы земель племени орков Серых Грив.
- Так, лапами ничего не трогать, повязки не срывать и не чесать! Понял? - Майкл склонился над орком и развязал путы с его рук.
Орк удивленно молчал, не привыкший к такому общению. Пришел Мелкий и сказал орку:
- Мастер тебя спас, дал кровь, залечил твои раны. Потом спас во второй раз, рискуя своей жизнью ради тебя, когда сюда пришел Кулак из Ярости твоего бывшего племени, чтобы добить тебя. Но Мастер обладает огромной силой и те, кто тебя изгнал, ушли ни с чем!
Майкл посмотрел на орка и сказал:
- Открой рот, мне надо проверить, как заживают раны от клыков.
Орк раскрыл рот, а Майкл стал аккуратно вынимать кусок бинта. Раневые каналы закрылись, отеки спали. Майкл взял антисептик в руки, приготовил его:
- Сейчас налью тебе немного, прополощи рот, ни в коем случае не глотай, хотя это лекарство не нанесет вреда. И вообще, как себя чувствуешь? Как спина и ожог на ней? И как твои ноги? Ты помнишь, что тебе сломали обе ноги? Да и нос тебе тоже кто-то сломал.
Орк задумался, прислушался к своим ощущениям:
- Вроде нормально, почти ничего не болит. И я вроде как даже чувствую, как срастаются мои кости.
Майкл довольно похлопал орка по плечу:
- Лежи, отдыхай, скоро будем есть. Немного позже сменю повязку, когда пройдет срок действия лекарств, и чтобы на ночь применить свежую порцию.
Майкл залил в рот орку лекарство, тот начал полоскать, и по команде Майкла сплюнул в сторону остатки раствора и несколько ниток, что отклеились от бинта. Они оставили орка отдыхать и направились по своим делам, Майкл к костру готовить пищу, а гоблин обходить территорию. Под крышкой собирался пар, он иногда вырывался наружу с шипением, и Майкл положил крупный камень сверху. Начало темнеть и Мелкий вернулся с обхода к костру. Майкл подготовил посуду под еще одну порцию лечебного коктейля для орка, он выдавил яйцо местного богомола, добавил остатки молотой скорлупы, ссыпал ложку муки и кроху крахмала. Взяв в руки, отнес орку:
- Вот, возьми и выпей. Это лечебный состав для срастания костей. Потом будем ужинать приготовленным на огне блюдом.
- Вкусно! - Орк выпил несколькими глотками и довольно рыгнул.
Настало время снимать крышку и раскладывать приготовленное мясо с крупой. Она разварилась, впитала в себя излишки жира и начала источать невообразимый аромат на все окрестности. Майкл взял одну из широких тарелок и прямо тарелкой зачерпнул отличную порцию блюда. Потом взял еще одну тарелку и сложил в нее мясо и добавил крупы, затем отнес тарелку орку, передал тому ложку со словами:
- Как насчет того, что я буду называть тебя Джином? Уж больно ты напоминаешь мне одного героя из моего мира. Да и если найти синюю лечебную глину, то тебя можно загримировать под страшненького на лицо человека.
- А зачем мне скрываться? - орк ел молча, но переспросил.
Майкл пошел к креслу и ответил:
- Ну, как изгнаннику, надо бы так поступать, особенно рядом с землями орков. Мы идем на встречу с торговым караваном, что следует к Белой Стене, и от них бы тоже тебе следовало маскироваться. Я еще конечно подумаю кое над чем, но это чуть позже.
Орк прожевал пищу и поблагодарил:
- Спасибо вам, Мастер. За все. Буду служить вам в благодарность.
Майкл уселся в кресло поудобнее, положил себе порцию и положил порцию для гоблина, и тоже начал есть. Когда все наелись. Не обошлось без добавок, на огне оставалось еще много приготовленного мяса с крупой. Майкл вынул их хранилища контейнеры из-под еды, той, что он питался, когда жил в пещере. Он начал накладывать в порционные контейнеры одну порцию за другой, старался тщательно выбирать все мясо, чтобы в сковороде на огне оставались остатки крупы. Потом проверил запасы продуктов и забрал из них пакетики с сухарями, орехами, джемом и сиропом.
Несколько раз перевернул остатки сваренной в мясном бульоне крупы, она уже начала остывать и стала более клейкой. Потом выдал Мелкому ступку и научил, как растолочь орехи, орку Джину он передал сухарики, и тоже с заданием растолочь их в самые мелкие крошки. В три пары рук процесс быстрее, сам Майкл выдавил сироп и джем в остатки каши и стал энергично все перемешивать. Мелкий закончил размалывать орехи и принес их Майклу. Осторожно сыпали орехи в кашу, и Майкл стал снова перемешивать. Однородная масса становилась все больше и больше похожей на кусок теста. Майкл взял перчатки, отщипнул небольшие кусочки заготовки теста, скатал небольшие шарики и предложил их и гоблину и орку.
- Попробуйте и скажите как вам на вкус? - спросил Майкл.
Каждый из них закинул скатанный шарик в рот и начал жевать. По гоблину было сразу видно, что он доволен:
- Мастер! Это снова новое блюдо! И оно бесподобно на вкус!
Орк начал осторожно жевать:
- Оно пахнет многими запахами, и я ни разу не ел ничего подобного!
Майкл продолжил скручивать шарики, только теперь они были намного крупнее, как раз что бы помещались в ладонях. Сухари, что в крошку размолол орк, Майкл высыпал в широкую тарелку, и после того, как сворачивал очередной шарик, то обваливал его в сухарях. В итоге получилось с полсотни шариков, последний был меньше чем сделанные раньше, но Майкл оставил и его. Сухари закончились без остатка, теперь настала очередь подсушить блюдо для долговременных запасов. Майкл вычистил сковороду, вложил в нее крышку другой стороной и сложил все шарики на просушку. Мясной жир, остатки воды от варки, джем и сироп, должны были удерживать все это вместе и получить крепкий по слитности состав. Очень плотный ужин, сытная еда, насыщенный день сделали свое дело и глаза начали слипаться от усталости. Майкл как мог, следил за просушкой, на округу расходился аромат от сладких шариков с мясным вкусом. Неожиданно, Майкл услышал, как со своего места соскочил Мелкий и подбежал к костру, как орк начал быстро и торопливо что-то говорить гоблину:
- Дай мне какое-нибудь оружие! Я смогу сражаться!
Мелкий встал рядом с Майклом и начал толкать того в плечо:
- Мастер! Мастер! Просыпайтесь! Мы в опасности! В округе ходит какой-то зверь! Он направляется к нам!
Майкл находился в странном состоянии полудремы, он вроде и бодрствовал и спал одновременно, но, услышав гоблина, начал выходить из этого состояния. Открыв глаза и отойдя от огня, он услышал, как за изгородью из камней действительно что-то огромное ходит из стороны в сторону. Майкл радостно подумал, что хорошо было сделать ограду из камней. Если бы не забор, то монстр уже ворвался к ним внутрь. Наконец монстр за оградой осознал, что проходов напрямик нет, и подошел к ограде. Он ухватился лапами за два остроконечных камня в ограде и свесил огромную, с двумя парами глаз, голову через камни вниз. Майкл видел жуткое чудище, которое пялилось на него, попеременно моргая своими глазами. Сзади послышалось шипение гоблина:
- Мастер! Это Тролль! Мастер!
Тролль продолжал смотреть, держась за камни, вдруг заговорил, медленно, глухо, растягивая слова:
- Вкусно пахнуть… Хочу есть… Давно хочу… Голод… Голод… Нет сил… Вкусно пахнуть…
Тролль замолчал, молчал и Майкл, и Мелкий, и Джин.
Тролль снова начал говорить:
- Еда… Человек… Гоблин… Орк… Почему вместе? Хочу есть…
Майкл выпрямился и сделал шаг вперед, и, стараясь, не используя сложных слов начал выстраивать диалог:
- Я нашел их… Я вылечил их… Я дал им еду…
Майкл стал ждать реакции тролля. Тот смотрел, не мигая, глядел то на гоблина, то Майкла, то присматривался к лежащему немного дальше орку:
- Человек? Помогать? Странно…
- Хочешь, помогу тебе? - решился Майкл.
Тролль уставился на Майкла:
- Помочь… Человек говорит помочь… Больно… Не могу есть… Больно…
- Открой рот, я дам еду! - сказал Майкл, подошел ближе, взял тот самый последний шарик в руку.
Тролль свесил голову еще ниже и раскрыл пасть на всю ширину, которую мог. Майкл был готов поклясться, что такой жуткой вони он не слышал никогда. Зато заметил, в чем дело, в пасти было заметно воспаление, и видно было поврежденный зуб. Он прицелился и бросил шарик прямо в пасть троллю. Тот поймал шарик пастью, замер и стоял, раздумывая, пока шарик растворялся в пасти.
- Вкусно… Мало… Еще… - снова заговорил Тролль и сглотнул.
- Я могу тебе помочь. Могу тебя вылечить и накормить. Ты же не собираешься на нас напасть? - Майкл решился и стал говорить.
Тролль явно понимал речь, он моргал глазами, было видно, что он думает и пытается понять слова Майкла:
- Ты помочь? Ты вылечить? Ты дать еду?
Майкл стоял и снова спросил:
- Ты же не собираешься напасть? Если дашь слово, что не нападешь на нас, то я сделаю все для тебя. Дам еду. Вылечу.
Тролль смотрел, снова думал, пока не решился:
- Моя давать клятву! Помоги… Человек…
- Лежи пока на месте, - тихо сказав, Майкл повернулся к орку.
Мелкий стоял в готовности помогать и Майкл сразу направил его, что делать:
- Переноси костер в сторону. Возьми из укладки четыре блестящих одеяла соедини их вместе, там увидишь крепления, думаю, справишься.
Майкл достал лопату и стал помогать переносить угли в сторону, потом расчистил место и откопал широкое углубление, кроме как уложить тролля на спину, по-другому его было не осмотреть, а уж до пасти точно было не достать.
- Отойди немного в сторону, мне надо открыть путь - сказал Майкл троллю.
Тролль отошел от ограды и встал за ней. Порталом Майкл снял несколько камней из ограды и, помахав рукой, позвал тролля внутрь:
- Заходи и укладывайся сюда, так мне будет удобно начать осмотр и лечение.
Тролль, переваливаясь, зашел за ограду и начал укладываться в откопанную, теплую яму от костра. Майкл отошел в сторону и взял у Мелкого огромное покрывало из нескольких одеял и стал укрывать тролля.
- Зачем так? Когда еда? - спросил удивленно тролль.
Майкл подставил кресло к голове тролля, выставил стол и уложил на его инструменты:
- Все будет, жди, сейчас главное посмотреть, что не дает тебе нормально питаться.
Майкл применил оценку и анализ, и результат был вполне предсказуемый. Тролль находился в истощенном состоянии, вызванном долгим голоданием, и причиной стало воспаление зубов. Майкл подошел к гоблину и сказал тому:
- Мелкий, поставь на огонь большое ведро с водой, и когда закипит, то позовешь меня.
Майкл сел в кресло, надел на лицо маску, и приготовил распылитель к антисептику:
- Давай, открывай рот, приступим к делу! Молчи только, не чихай, и постарайся не откусить мне руки. Иначе не смогу тебе помочь.
Тролль раскрыл пасть и замер. Майкл опрыскал пасть изнутри, антисептиком и обезболивающим, они должны были снизить эффекты воспаления. Майкл осмотрел зубы, по всей челюсти между зубами торчали какие обрывки и куски чего-то. Он решил заняться ими, и начал вытаскивать и извлекать огромным пинцетом один за другим. Куски костей, кожи, нитки или жилы, Майкл перестал обращать внимание. Он сделал перерыв, и осмотрел больную десну и зуб в ней. Тролль обладал двумя рядами зубов, и если первый ряд был в виде трехрогих вилок с площадкой, то второй ряд был из широких зубов-терок.
- У тебя если что происходит с зубами, они меняются, или могут вырастать новые? - Майкл остановил чистку.
Майкл убрал руки от пасти тролля. Тролль молчал, потом заговорил сбивающимся голосом от действия препаратов:
- Мне не знать… Жить… Есть… Зубы быть всегда… Так больно быть… Никогда…
Майкл передохнул и продолжил обработку пасти тролля. Он вычистил все зубы, вытащил все остатки от посторонних предметов, Огромной щеткой смел с ряда зубов-терок, все, что там могло быть и помешало бы в дальнейшем. Наконец, дошла очередь до больных зубов, Майкл осмотрел наружный зуб, тот дал трещину и не имел одного отростка, в нем было огромное дупло, которое вышло во второй ряд зубов и от него начал разрушаться следующий зуб. Майкл закончил осмотр и решил сообщить троллю, как обстоят дела:
- Мне придется удалить тебе оба зуба. Не знаю, как воспринимают боль тролли, но у людей это очень болезненно.
Майкл подумал, вот уж никогда не мог и представить, что стану врачом техником по зубам, он усмехнулся сам себе. Тролль подал голос:
- Не понимаю тебя, человек. Если хочешь, то делай!
Майкл приготовил зубило и молоток, самое сильное обезболивающее, шприц к нему, вколол лекарство и решил подождать пока оно начнет действовать. Тут откликнулся гоблин и позвал, что закипела вода. Майкл встал и отошел к огню:
- Мелкий, вот тебе при яйца богомола, выдавливай их в кипящую воду и сразу размешивай. Когда все зальешь в воду, то вот бросишь туда эти компоненты.
Майкл разломал руками пакет с лапшой, и вынул их хранилища пакет с порошком из гороха. Он раскрыл пакет лапши и ссыпал его в воду, высыпал туда же специи и вылил масло. Потом отломил четверть прессованного порошка из гороха и сбросил его в воду тоже.
- Мелкий, помешивай время от времени. Когда приготовится, я отолью вам обоим на пробу, а этим накормлю тролля. Он сильно оголодал и истощен. Не делай слишком сильный огонь, пусть все настаивается и преет. Прикроешь потом крышкой.
Майкл снова вернулся к лежащему троллю и ожидающему избавления от боли. Майкл постучал молотком по больному зубу и спросил тролля:
- Чувствуешь боль? Или вообще что-нибудь чувствуешь?
Тролль вообще перестал ворочать языком, и было не понятно, что он говорит, но по смыслу донеслось лишь слово: «Нет…»
Майкл увеличил мощность освещения, уселся удобнее и начал ударами молотка по зубилу крошить и раскалывать больной зуб. Потом огромными кусачками стал брать расколовшиеся куски и вытягивать из десны. Воспаление размягчило десну, и Майкл опасался, что как бы не пошло воспаление в челюстную кость. Он вытащил остатки зуба, умаялся от этого напряжения и решил немного передохнуть. Взял антисептик с бинтом и заткнул им раневое отверстие. Смыл кровь, еще раз опрыскал антисептиком всю пасть, и снова зубилом и молотком стал раскалывать, теперь уже второй больной зуб. Зуб раскололся, и Майкл смог при помощи кусачек удалить и его по частям. Снова свернул бинт, пропитав и его антисептиком, и закрыл им и второй раневой канал. Взял бутылку с водой и смотрел троллю в глаза, тот, похоже, раскис от оказанного лечения, а может и оттого, что был ослаблен голодом.
- Слышишь меня!? Эй, Кроха! Ты слышишь меня? Сейчас вылью тебе в рот всю воду, понимаешь меня?
Тролль закивал головой, а Майкл продолжил:
- Потом помотаешь головой из стороны в сторону, и выплюнешь воду вон туда, под забор!? Понятно?
Майкл стал вливать воду, видел, как тролль закрыл внутреннее горло, потом, долив воду, встал, ожидая пока тот сплюнет воду. Тролль избавился от воды и, шатаясь, снова лег на землю. Майкл проверил наличие кусков бинта в каналах от зубов, все были на месте, и решил оставить тролля в покое после удаления зубов. Вдалеке гремел ведром Мелкий, орк тихо посапывал, вроде как, уснув, время шло к полуночи. Майкл посмотрел на тролля и спросил его:
- Не хочешь, заключить со мной договор крови? Сможешь стать сильнее, умнее. Будешь путешествовать по миру, и помогать мне. Буду кормить тебя всякой едой. Как тебе такое?
- Моя не понимать, что такое. Но голодать плохо. Быть один тоже плохо… - Тролль непонимающе смотрел на Майкла.
- Соглашайся на договор крови. Я с Мастером много дней и получил такую силу, что никогда не смог бы получить сам. А такой еды, что готовит Мастер, нет нигде! - подошел Мелкий и сказал.
Майкл поднялся и сказал:
- Ладно, отложим разговор на завтра. Пока есть другие дела.
Он дошел до костра, посмотрел на получившееся варево, понюхал его. Попробовал ложку, с удовольствием причмокнул. Отлил две порции для орка и гоблина, добавил со дна ведра гущи из лапши и гороха. Поднял ведро и пошел с ним к троллю, сел в кресло и начал размешивать получившийся суп.
Тролль лежал на спине и ждал, Майкл спросил его:
- Как ты себя чувствуешь? Сможешь поесть?
Тролль кивнул головой в ответ. Майкл почерпнул суп огромным черпаком и отправил первую порцию в огромную пасть. Тролль закрыл ее, проглотил, уставился голодным взглядом на Майкла. Майкл переспросил этот молящий взгляд:
- Что понравилось? Еще хочешь?
Тролль закивал в ответ. Майкл снова опрокинул в пасть троллю еще черпак с супом, потом следующий, затем еще и еще. Так, за полчаса, почти все ведро перекочевало в желудок тролля. Майкл отставил в сторону посуду и сказал троллю:
- Отдыхай сегодня. Всем давно пора ложиться спать.
Майкл восстановил ограду, подошел к Мелкому, похлопал того по плечу:
- Мы снова были на грани?
Мелкий оскалился:
- Можно и так сказать. Сильный тролль, отличный помощник может быть в дороге. Но только тогда, когда ты, Мастер, заключишь договор крови. Майкл сидел, и чувствовал сильную усталость от перенапряжения:
- Завтра покажешь мне, как управляться ездовыми ящерами. Когда Джин сможет нормально ходить, то ими будет заниматься он. Поможешь мне завтра с оборудованием, как в прошлый раз, надо послушать дыхание подземного Бога. Все равно мы стоим на месте, а еще, я пошлю дрон в разведку, надо постараться не пропустить караван.
- Накорми наших ящеров. Что-то не уверен я в их сытости от сухой травы, - Майкл взял две порции каши и сказал гоблину.
Мелкий взял контейнеры и направился кормить ящеров. Судя по доносящимся звукам, еда тем понравилась.
Проснулся Майкл под неторопливые разговоры гоблина с орком. Им вторил глухой и размеренный голос тролля. Они что-то обсуждали, обговаривали, и выясняли друг у друга, со стороны казалось, что где-то рядом сидят добрые друзья и проводят время за приятными разговорами. Майкл вылез из кровати, оделся и вышел наружу из палатки. Все взгляды устремились на него. И судя по ним, пока он спал, Мелкий рассказал им все про Майкла. Тролль перевернулся на живот в своей откопанной яме, и спросил:
- Мастер, ты теперь мой хозяин! Моя заключить договор!
Майкл поднял руку и махнул ею пару раз:
- Достаточно Мастера, не надо называть меня еще и Хозяином.
- Все уже ели что-нибудь? А то я смотрю, солнце уже встало очень высоко, - решил уточнить Майкл.
- Мастер, мы с Джином попробовали вчерашний суп, получилось отлично, - отозвался Мелкий.
- Мастер, мне тоже хочется, есть, - подал тролль голос.
Майкл оценил желание нового компаньона и ответил:
- Пока подожди, надо проверить твое состояние, как обстоят дела с удаленными зубами. Я надеюсь, что у троллей растут зубы и меняются всю жизнь. Мелкий, сегодня время для омлета, и поставь воду, снова как вчера целое ведро.
Майкл вышел за ограду, сделал несколько упражнений, прошелся быстрым шагом вокруг стоянки, потом пробежал и снова прошел шагом. Когда вернулся, стал готовить омлет из местных яиц. Через несколько минут в сковороде под крышкой жарилась и запекалась очередная громадина в виде омлета с копченым мясом. Потом он прошел к ведру с кипящей водой, забросил в него компоненты на суп, что был вчера вечером. По идее, прикидывал Майкл, группа выросла, и следовало бы, отправится в путь, но их состояние пока было не слишком хорошим для похода. Пока пища готовилось, Майкл отошел в палатку и сделал забор своей крови. Но он понимал, что шкуру тролля ему не проткнуть ни одной из медицинских иголок, что есть в наличии. Он подошел к троллю и спросил:
- Как себя чувствуешь? Открой рот, я посмотрю, как там происходит заживление.
Тролль перевернулся на спину и раскрыл огромную пасть. Майкл с удивлением обнаружил, что отек с десен пропал, цвет воспаленных тканей сменился на более ровный оттенок. Майкл аккуратно взял пинцетом бинты и вытащил их наружу, под бинтами оказалась свежая, восстановившаяся плоть, полностью зарубцевавшаяся и прикрывшая гнездо от зубов. На Майкла произвело впечатление такое скоростное выздоровление. Хотя, вспоминая книги по настольным играм, в частности бестиарии, в которые он когда-то играл, тролли обладали невообразимыми способностями к заживлению ран. И в этом мире он лично убедился в этих способностях:
- Сразу не ешь ту еду, что будут приготовлена, дай ей время остыть. Я не вижу ничего странного с твоими зубами, если не считать, что к утру все оказалось вылечено.
Омлет запекся, ведро с супом сняли с огня, и оно остывало в стороне. Майкл взял кусок омлета, положил его в большой контейнер, добавил свою кровь из шприца, зачерпнул со дня настоявшегося супа и прилил его к омлету. Взял контейнер и отнес троллю со словами:
- Вот приготовленное блюдо для заключения договора крови, можешь приступать к еде, только осторожно.
Потом положил на тарелки по куску для гоблина и орка, отнес Джину тарелку. Мелкий подошел и взял свою тарелку, усевшись сам:
- Мастер, ты снова уснешь, если договор будет заключен?
Майкл положил себе кусок и начал есть:
- Если честно, то не знаю. С тобой договор, и с Джином были заключены, когда я влил кровь вам в вену напрямую. А с троллем так не получится. У него кожа такая прочная, что мне ее не проткнуть. Просто не чем. А если найти, то рана будет такая, что не вылечить, ты понимаешь, о чем я?
Мелкий сидел и поглощал завтрак с превеликим удовольствием:
- О да, я понимаю. Речь идет про Последнюю Встречу.
- Вы о чем это говорите? Только не надо врать про Последнюю встречу! - со своей лежанки вдруг подал голос орк.
Майкл переглянулся с Мелким и почти хором сказали в ответ:
- Тебе тушу показать? Мы же носим трофеи из чешуи Последней встречи, ты не заметил?
Орк потрясенно молчал, а тролль вдруг встрепенулся и заговорил:
- Тут нигде не было туши, вообще! Ни одной!
Майкл отставил тарелку, подошел к ограде и выбросил на нее сверху тушу Последней встречи. Орк потрясенно замолчал, а Майкл вынул коготь-бритву и поднес орку почти к глазам:
- Вот смотри. Мы думали тогда, что это наш последний день настал. Было так страшно, как не бывало никогда. Я чуть не помер, Мелкий остался на несколько часов в одиночестве, из-за того, что тварь ударила меня такой сильной магией, что напрочь вырубила, и я свалился со скалы.
Мелкий стоял и кивал в подтверждение событий недавнего прошлого. Орк склонил голову:
- Прошу принять мои извинения, за недоверие.
- Это не так важно, до сих пор сами не верим, - ответил Майкл.
- А можно мне съесть тушу? - попросил тролль, тоже вытаращил глаза.
Майкл посмотрел на Мелкого:
- Неужели кто-то может съесть такое чудовище?
Гоблин сразу ответил:
- Я точно бы не смог. И орки также не едят такое.
Майкл убрал тушу в инвентарь сказав:
- Есть способ, мы с Мелким уже готовили мясо таким способом. Не получится закоптить тушу целиком, а вот запечь ее, должно получиться.
Майкл посмотрел на тролля:
- Не смотри на меня таким взглядом, сырой есть тушу я тебе не дам. Это опасно, даже не могу сказать почему. Когда я в первый раз убирал ее в хранилище, тварь, даже мертвая меня ударила магией! Мелкий видел это. Гоблин закивал головой в знак подтверждения. Майкл поставил точку:
- Сейчас мы все едим! Потом мы с Мелким занимаемся самым важным делом. Потом все остальное. Майкл стал доедать остатки омлета в тарелке, потом сходил и зачерпнул и разложил порции для Мелкого и Джина. Тролль с готовностью подставил контейнер под раздачу, Майкл положил черпаком еще столько же, сколько было, и сказал:
- Давай я буду называть Кроха? Это будет наш общий секрет. Кто-нибудь из врагов, услышит это имя, подумает, что нет никакой опасности. А это не так, у нас есть тролль, с таким именем. И все враги в ужасе разбегутся.
Орк захохотал, Мелкий тоже улыбался, представляя такое событие. Тролль сидел и думал, Майклу даже показалось, что под кожей на его голове зашевелились мозги, но вдруг он подал голос:
- Мне имя нравится. Обмануть врага, это есть хорошо!
Майкл посмеялся и подошел к Джину:
- Давай теперь ты, как себя чувствуешь? Стоит ли сменять повязку? Не жмут ли шины на ногах?
- По-моему, все заживает хорошо, только чешутся ноги, где-то внутри. Зудит сильно, сильно, - сказал Джин спокойно восседая.
Майкл снял бинты, убрал шины, действительно заживление шло быстро. Но рентгена не было, и без снимка было не заглянуть. Майкл решил применить навыки оценки и анализа. Он применил на орке, и начал изучать сведения. Теперь в повреждениях значились трещины в берцовых костях. Майкл перестал удивляться и прямо сказал:
- Слушай, Джин, мой навык лекаря говорит мне, что у тебя трещины в берцовых костях, а раньше был перелом. Я против того, чтобы ты встал на ноги прямо сейчас, подожди несколько дней. Сегодня из шин я сделаю круговые бандажи. И позднее ты сможешь ходить с ними.
- Я все сделаю, как скажешь Мастер! - орк понимающе закивал.
Майкл решил озадачить и тролля на ближайшее время:
- Кроха, когда все доешь, то у меня есть для тебя дело. Ходи по округе и собирай дрова, всю древесину. Будешь складывать ее вон в той стороне!
Майкл поел, стал убрать посуду и разворачивать место под оборудование. Он размышлял, можно ли привлечь Джина к работе с сейсмодатчиками. Пока он не начнет ходить самостоятельно, это не следует ему поручать. Но показать ему какую кнопку нажать, это он вполне сможет сделать. Майкл поставил стол с ноутбуком от оборудования рядом с орком, включил и настроил технику и стал объяснять орку, что надо сделать:
- Джин, вот, смотри сюда. Видишь руны на столе, мне надо, чтобы ты, когда увидишь молнию в небе, нажал один раз пальцем на вот эту руну, с кривой стрелкой. Попробуй прямо сейчас, это не страшно, тебе ничего не будет, мы с Мелким не сможем быть одновременно в трех местах, и приходится выкручиваться как есть.
Орк нажал один раз, примеряясь к кнопке, потом второй, и Майкл убедился, что с такой работой орк точно справится. Он запустил дрон в полет, что бы разведать точки установки датчиков. Один из них он поставил почти с лагерем, и отправился с гоблином устанавливать другие. Они взяли с собой дополнительные таймеры, Майкл отслеживал свое положение на карте, глядя в ноутбук. Они дошли до метки, и Майкл сказал гоблину:
- Мелкий, все делаем, как в прошлый раз. Я отхожу, ставлю свой датчик, даю тебе сигнал при помощи молнии, ты запускаешь таймер вместе со мной. Потом я бегу и запускаю последний, дальше остается самое легкое, собираем вещи и возвращаемся на стоянку.
Майкл быстро дошел до метки, взвел пиропатрон, таймер, вынул посох и запустил молнию в небо. Потом побежал к последнему из датчиков, когда добежал, сверил остаток времени и запустил последний пиропатрон. Оставалось лишь ждать, и он пошел к стоянке, время шло, аппаратура работала в прежнем режиме. Майкл достиг лагеря, когда пиропатроны уже сработали, он подошел к ноутбуку, данные на него уже поступили. Майкл выключил газоанализатор и сейсмограф, убрал датчик в инвентарь, что был у лагеря, и направился за Мелким. Спустя полчаса они вернулись в лагерь, Майкл уселся за стол и проверял данные, снова бесконечные колонки цифр, показателей и диаграмм. Мелкий ушел помогать Крохе собирать дрова. Данные постоянно пересчитывались, снова, в очередной раз сопоставлялись с полученными ранее. Майкл смотрел и примерно понимал, какой снова будет результат, он не хотел, чтобы резко возросло число шанса на событие, и его неожиданно отвлек Джин.
- Мастер, слышно дыхание Бога, он уже проснулся? - неожиданно спросил он с лежанки.
Майкл решил отвлечься от созерцания расчетов и ответил:
- Джин, если мы сможем услышать, как он проснется, то это значит, что мы уже не успеем спастись и все погибнем. Пока лишь удается услышать, как его ровное дыхание учащается, приближая его пробуждение. Нам надо встретиться с караваном, и сказать об этом тем, кто идет с ним, Об опасности, дойти до Белой Стены, выторговать себе наилучшую цену на продукты питания. Не знаю, получится ли у меня убедить людей, но я постараюсь сделать что смогу.
Майкл замолчал, вдруг представив себе, как взрывается кальдера, размером с всю пустошь. Где-то, восемьсот на шестьсот километров.
- И давно он там? - орк спросил, когда Майкл замолчал.
Майкл прикинул, как можно объяснить то знание, каким обладал и ответил как можно проще:
- Он всегда там был, возможно, с самого создания мира. Он спит, потом просыпается, уничтожает все вокруг, и снова засыпает на долгое время.
Майкл снова занялся расчетами, данные обработались и теперь увеличились до двадцати двух процентов. Границы события сместились в сторону увеличения, и Майкл с облегчением выдохнул, у них теперь гарантировано есть три месяца.
- У нас есть три месяца, около девяноста дней, на то, чтобы встретиться с караваном и попасть к Белой Стене, получить необходимые ответы и согласие от всех племен, что живут в Пустоши. И начать самый большой исход на север, в сторону встречи Ночных Богов.
Орк сидел и переваривал информацию, он явно был шокирован рассказом Майкла и спросил:
- А можно как-то понять, что скоро он проснется? Что может помочь увидеть пробуждение в последний момент?
Майкл сразу же ответил:
- Конечно, есть, но если увидеть эти признаки, но считается, что уже поздно, куда либо уходить, только бежать, надеясь, что повезет выжить. Улетают неожиданно все птицы, от берега уходит рыба, насекомые и животные покидают норы и убегают в сторону, куда, как им кажется, что безопасно. Еще есть признаки, что пропадает вода в колодцах, меняется цвет и ее температура, начинаются выбросы газа, дыма, пара, там, где их никогда не было.
Майкл сохранил в программе данные, и убрал оборудование в хранилище. Джин снова спросил:
- А если кто-то не захочет уходить? И останется на месте где жил? Тогда что?
Майкл невозмутимо прокомментировал:
- Это их выбор. Каждый будет волен делать то, что считает нужным. Будет трудно дышать, или вообще невозможно, если вырвется наружу отравленное дыхание. Мне доводилось такое видеть, когда везде лежат тела, и это страшно, потому-что не знаешь, вдруг и тебя накроет ядовитое облако. Только они останутся в месте, которое засыплет пеплом, вода станет, отравлена, солнце скроется из виду, и неизвестно, сколько его не будет. Животные погибнут, и станет не на кого охотиться. Они либо убегут, либо их застигнет смерть там, где они будут.
- А я не поверил словам Мелкого, а теперь мне страшно. Также страшно, как и когда меня оставили умирать. Надо приложить все усилия, чтобы убедить всех тебя выслушать, - честно признался орк.
Майкл перебил орка:
- Нам мало убедить, нам мало сделать так чтобы нас слушали. Мы должны поступать так и делать то, что заставит тех, кого мы пытаемся убедить, поверить нам и делать тоже самое, что и мы. Майкл оглянулся и увидел, что у него за спиной стоит Мелкий и Кроха, по их взглядам он понял, что слышали они многое. Он взял лопату, протянул вторую Мелкому и они пошли вдвоем копать яму для запекания мяса. Майкл разметил на земле схему, и в стороне нарисовал, какой яма должна быть.
- Мы начнем копать в узком участке, когда углубимся, то начнем расширять в стороны. Туша огромная и нам надо сохранить жар как можно дольше. Надо запастись камнями, есть определенного вида булыжники, они дольше всего нагреваются, и потом также долго остывают.
- Я могу таскать камни! – говоря, к ним подошел тролль.
Майкл принял помощь и сказал:
- Давай, я согласен. Таскай сюда камни, в три кучи. Сюда черные, сюда вот, серые, а вот сюда которые можно назвать белыми.
Тролль отправился таскать камни, а Майкл стал откапывать траншею. Майкл невольно рассмеялся про себя, ну вот, сейчас тролль натаскает камней, а через тысячу лет, потомки жителей этого мира сочтут эти камни памятником неолита, и будут ломать головы, для чего они были предназначены. Он кидал лопату за лопатой в сторону, пока они не стали мешать друг другу с Мелким.
- Я пойду, займусь Джином, хочу сделать бандажи ему для фиксации ног, - сказал Майкл гоблину и сделал перерыв.
Мелкий кивнул и продолжил копать. Майкл размотал бинты и снял дощечки. Небольшой пилой он перепилил длинные доски на несколько частей, и стал прожигать отверстия. Потом Майкл заметил, что Мелкий уже выдохся и отправился его сменить. Майкл копал как угорелый, выбрасывал лопату за лопатой на поверхность. Яма углублялась и становилась глубже и шире, и в один момент он понял, что уже не может выбраться на поверхность.
- Эй, похоже, мне не выбраться! - прокричал Майкл и заржал.
Сверху на него смотрел Мелкий и скалился.
- Кроха далеко? Пусть встанет с узкой стороны, чтобы не свалиться, и чтобы не обвалился грунт! И вытащит меня за руку! - снова крикнул Майкл в небо.
Раздался шум, к яме подошел тролль и спустил свою огромную лапу вниз. Майкл ухватился двумя руками и в одну секунду оказался стоящим на земле, настолько быстро тролль вытащил его. Майкл взял огромное покрывало, каким укрывался тролль ночью, расстелил его на ровный участок, и положил на него тушу Последней встречи.
Он взял пачку с солью и спросил:
- Здесь все едят соль, никто не против запеченного мяса с солью?
Со всех сторон послышались ответы с утверждением и согласием. Майкл натирал тушу солью, собирал просыпавшуюся соль и снова втирал в тушу. Хорошо, что Мелкий выпотрошил тушу, слил всю кровь и снял шкуру. Мне бы одному никак этого не сделать. Майкл перевернул тушу на другую сторону и начал натирать и ее, жаль, нет масла и специй, думал Майкл. Но я вряд ли буду, есть ее. Скорее всего, ее сможет, есть только тролль. По крайней мере, для тролля будет еда на долгое время.
Туша словно свежая, со сгибающимися лапами, и голова монстра болталась на шее из стороны в сторону. Майкл сложил лапы монстра через несколько стволов древесины, закрепил захватами и обвязал проволокой тушу. Майкл примерял затяжки таким образом, что туша находилась по центру ямы. Теперь стоило выбрать камни, он перенес все булыжники похожие на базальт, но их не хватило бы, тогда он добавил еще и куски гранита. Он помог вылезти гоблину из ямы и спрыгнул вниз сам. Он вычищал яму и корректировал ее по высоте, потом выбросил лопату и прокричал гоблину:
- Мелкий, давай сюда сбрасывай черные булыжники!
Майкл отошел в сторону, сверху в проем свалился камень, потом еще один, еще, и еще. Когда камни перестали падать, Майкл прокричал гоблину:
- Мелкий, я их установлю, пока отдыхай!
Он выкладывал дно ямы, камень за камнем, пришлось попросить лопату, потому-что некоторые камни были слишком массивны и никак не хотели втыкаться в грунт. Майкл хотел выложить плоское дно, которой будет отражать жар вверх. Стенки придется выкладывать гранитом, думал Майкл, это единственный вариант.
Когда Майкл выложил половину дна, то позвал гоблина:
- Мелкий, подползи сюда и скинь мне гранитные блоки, это те, что Кроха натаскал в кучку серых! Только поменяй сторону, где будешь их сбрасывать.
Майкл отошел в сторону, Мелкий заглянул вниз, увидел, куда надо сбрасывать камни, и начал скатывать один за другим. Потом закончились и они. А Майкл снова занялся, выкладываем каменного отражателя. Он быстро закончил с дном ямы, потом, не спеша, подбирал камни от самого большого и плоского к самому маленькому и угловатому и выкладывал им стены в яме. Потом закончились и они, Майкл решил отдохнуть и покричал, чтобы его вытащили. Оказавшись на поверхности, он начал вместе со всеми носить дрова, и сваливать их в яму, пока уложили достаточно для первого розжига и получения углей. Наступил полдень, и Майкл развел огонь.
Дрова быстро разгорелись, и теперь надо было только подбрасывать очередные пачки. Майкл заметил две кривые палки, и он тут же сбросил их про запас в инвентарь для очередных поделок. Костер горел, пламя нагревало камни, сверху казалось, что они раскалились и стали сами как огонь, подошел момент, когда дрова закончились, и пришла очередь спустить тушу в яму. Майкл с Мелким устанавливали распорки, а Кроха, пользуясь своим огромным ростом и размером, помогал с удержанием туши в креплениях. Наконец все получилось, и огромная туша оказалась в раскаленной яме. Майкл стал осторожно укладывать поперечные палки и закрывать выход жару. Скоро все закончилось и Майкл, Мелкий и Кроха уселись у костра. И только сейчас Майкл увидел, что у него на руке виден третий браслет из рун. Он с облегчением понял, что больше не отрубается при заключении договора. Присмотревшись, увидел такой же браслет и у Крохи на лапе. Майкл поставил разогреваться суп, достали остатки омлета и все дружно с удовольствием пообедали, накормив и Джина, своей порции удостоились и ездовые ящеры.
Все сидели у костра, разморенные сытым обедом, изредка, Майкл вставал и подходил к яме, слышал шум, потрескивание углей, иногда раздавался громкий звук, когда от температуры раскалывался очередной камень. Майкл ждал, и ждать следовало до тех пор, пока яма не остынет, а должно это было произойти ближе к ночи. Майкл, чтобы не засыпать стал собирать бандажи для Джина, Он проделал оставшиеся отверстия, свернул бинт и примерил его к одному из бандажей. Потом обернул и завязал вокруг бедра орка. Держался бандаж плотно, фиксировал ногу со всех сторон. Потом Майкл собрал второй, и повязал его на вторую ногу Джину.
- С завтрашнего дня не поднимай ничего тяжелого, не таскай и не переноси, береги ноги. Занимайся пока ездовыми ящерами, их кормежкой. Как только завтра все встанем, надо будет отправляться в путь. Спроси у Мелкого позже, какие упражнения он делает утром. Тоже, с завтрашнего дня начнешь их выполнять. Не всю нагрузку как он, а постепенно, несколько упражнений за прием. Это поможет тебе укрепить мышцы, и создаст необходимую нагрузку на кости.
Майкл расставил стол, достал дрон и стал подготавливать его к полету. За спиной он слышал, как Мелкий объясняет орку и троллю, что он сейчас делает. Майкл проверил дрон, состояние аккумулятора, карту предполагаемого полета и возможный маршрут каравана. Нажал запуск и отправил дрон в полет. Приходили снимки, один за другим, карта дополнялась, обрабатывалась. Майкл только примерно понимал размер этого мира, каждый запуск дрона, каждый его полет, показывал Майклу, как же огромен этот мир.
До того, как наступил вечер, и солнце начало склониться к закату, Майкл несколько раз подходил и проверял костер в яме. Поначалу, жар был такой, что руку было невозможно поднести к краю. Потом, час за часом, жар снижался, отблески от углей пропадали, и из ямы стал доноситься приемлемый запах запеченного мяса. Когда солнце зашло, пришло время, доставать тушу Последней встречи. Общими усилиями тушу вытащили и установили ее на подпорках из кусков высохшего дерева. Куски древесины, что были привязаны к лапам, прогорели, и лапы запеклись в согнутом виде. Майкл задумался, смогут ли его спутники использовать в пищу, столь специфический продукт. Мелкий отрезал кусочек обсидиановым ножом и решился попробовать. Он положил кусочек в рот и попытался его разжевать. Почти сразу он его выплюнул в яму с углями:
- Нет, это мясо не для гоблина. И не для орков. Очень жесткое и со странным вкусом, отдает страшной магией, Мастер!
- Даже не предлагайте мне! Думаю, что если я попытаюсь попробовать, то она выбьет мне зубы! - Майкл поднял руки.
Шутка удалась, орк хохотнул, гоблин тоже улыбался, хоть и его оскал выглядел жутковато. Майкл подошел к туше и одним из своих ножей срезал длинный кусок мяса с одной из лап.
- Кроха, теперь вся надежда на тебя. Похоже, что только так мы найдем ей применение, - потом он принес его троллю со словами.
Тролль взял кусок и запихнул в пасть полностью, пожевал, вытащил из пасти лапой, потом снова запихнул в пасть и снова начал жевать.
- Нормальное мясо. Вкусное мясо! - потом заговорил.
Майкл обрадовался тому, что не зря они столько времени потратили на приготовление, и хоть кто-то сможет его съесть.
- Кроха, теперь эта туша твоя. Я, конечно, буду ее убирать в хранилище, чтобы не испортилась. Но только ты сможешь, есть это мясо. Когда останутся только кости, не выбрасывай их. Мне надо будет предложить их магам на оценку, или я сам подумаю, что их них сделать.
- Мастер, если бы ты быть троллем, я дать тебе большое потомство за такой подарок! - тролль с радостью в голосе заголосил и вытянул лапы.
Майкл испытал шок от таких новостей, он повернулся к гоблину с орком и спросил:
- А вы оба знали? Вы знали, что это троллиха? Что это самка?
- Мастер, а ты что, не знал? - Мелкий удивленно выкатил глаза.
Орк промолчал и лежал, отвернувшись, и, похоже, его это развеселило. Тролль, как оказалось, и данное ей имя Кроха, теперь подходило как нельзя лучше, стояла и не понимала о чем же идет речь. Майкл глупо себя чувствовал, он и не предполагал, что так выйдет. Что сделано, то сделано, думал он, это почти ничего не меняет, но пошутила она знатно надо мною. Неужели это заклинание крови так распределило навыки и возможности нашей группы, задавал вопрос Майкл сам себе. Надеюсь, со временем она не займется здесь космической программой, Майкл задавил в себе истерический смешок:
- Ладно, повеселились и хватит. Кроха, возьми лапу, тебе поможет ее отрезать Мелкий. Съешь мясо, кость оставишь, буду варить с нее для тебя бульон. Кстати можно попробовать сварить его сейчас.
Кроха, довольная от такой заботы, стала ждать, когда Мелкий срежет одну из лап. Он настрогал длинных полос из запеченного мяса и передал их троллю. Кость, с остатком мяса, Майкл положил в ведро и залил водой почти до самого верха, варить бульон требовалось долго. Спустя час, или около того, когда вода уже кипела, Майкл снял ведро с огня и отставил его в сторону. Он посмотрел на кость в ведре, прикинул, что варить ее можно будут еще не раз, и не два:
- Кроха, подожди, пока остынет. Бульон выпьешь, он поможет тебе быстрее восстановиться после долгого голодания. Косточку погрызешь завтра, только осторожно.
Майкл достал приготовленную ранее крупу и раздал порции в контейнерах. Все дружно сидели у костра, ели с удовольствием кашу с мясом, Кроха дождалась, когда остынет бульон, и с удовольствием хлебала его прямо из ведра. Спустилась ночь, сытые и довольные все стали укладываться спать. Под легкий треск костра, Майкл провалился в глубокий и спокойный сон.
- Мастер, пора! Мастер пора вставать! Вы говорили надо рано выезжать! - разбудили Майкла толчки под локоть и шепот Мелкого.
Майкл встал и увидел, как все уже были на ногах, хоть еще и не начало вставать солнце. Джин вывел ящеров из ограды и проверял седла и узду. Кроха почти вычистила до блеска вчерашнюю кость. Мелкий собрал полезные предметы и ожидал, пока Майкл начнет скидывать их в инвентарь. Майкл убрал стол, палатку, и начал снимать камни из ограды. Спустя несколько минут, он собрал все камни, оглядел округу, и решил забрать с собой еще несколько. Майклу понравились эти камни, из них получились отличные стены, чтобы огораживать стоянку. Майкл забрался в седло, Мелкий уселся на место перед ним и взялся за поводья, Джин уже сидел на спине второго ящера.
- Кроха, ты сможешь передвигаться наравне с ящерами? Бежать с такой же скоростью? - спросил тролля Майкл.
- Конечно! Могу и обогнать их! - Кроха посмотрела на Майкла.
Майкл окинул взглядом стоянку, поднял порталом кучу песка и ссыпал его на едва горящий костер, и скомандовал:
- Поехали! В дорогу!
Майкл был доволен этими ездовыми ящерами, впервые за столько времени, он не передвигался на своих ногах. Мелкий, уверенно держа поводья, сдерживал ящера от гонки, Джин ехал правее от них, а Кроха бежала, перескакивая через препятствия, держась позади всех. Солнце заняло по своей высоте над горизонтом место, где должно находиться примерно в девять часов утра. Он похлопал Мелкого по спине:
- Мелкий, надо остановиться! Я достану, чем бы нам перекусить! Мелкий свистнул, заглушив размеренный топот ящеров. Стал натягивать поводья, замедляя движение ящера, свист услышал Джин, и тоже стал снижать скорость. Сзади их догнала Кроха и пошла шагом. Майкл вытащил из хранилища коробку со сладкими шариками и раздал всем по одному, а Крохе крикнул:
- Открой шире рот!
И метким броском закинул питательный шарик прямо в пасть, и сразу еще один, и еще. Потом достал небольшие бутылки с водой и маленькие сумки под них. Одну он передал Мелкому, другую Джину, и тот и другой сразу убрали воду в сумки и повесили их себе за спину.
- Едем, пока солнце не встанет прямо над нами, я отправлю дрон высотный полет, вдруг он увидит караван! Вода на всякий случай, день обещает быть жарким. Кроха, как ты? Силы еще есть? - снова запустил в путь Майкл остальных.
Тролль, довольная от сытного завтрака и перекуса, ответила:
- Силы много! Бежим дальше!
Глава пятая. Караван
Мелкий натянул поводья, ускоряя ящера, орк тоже ускорил своего. Майкл сидел и был рад, что не приходится тащиться пешком. Ветер развевал волосы, солнце все сильнее припекало кожу. Он достал бутыль и сделал небольшой глоток воды. Надо будет сделать из лишней одежды костюм для пустыни, думал Майкл, только как быть с остальными, они одежду почти не носят, ту, что в человеческом понимании. Шум, который создавали ящеры при передвижении, распугивал всех, кто встречался им по пути. Монстры не попадались, и Майкл был искренне рад этому. Гонка продолжалась снова, ящеры разогнались и неслись всю прыть, на какую были способны. Мелкий сидел перед Майклом, держа поводья:
- Ехать отлично! Нам повезло получить ящеров! Догоним караван и сможем идти вместе с ним дальше!
К полудню жара стала невыносимая, и все остановились на привал. Майкл растянул огромный тент из палатки, что места хватило под ним укрыться и троллю, и ящерам. Джин покормил ящеров и сидел, привалившись спиной к одному из них. Майкл установил стол и вытащил из упаковки дрон, раскрыл ноутбук. Он начал программировать полет, с учетом уже пройденного пути. Судя по расстоянию, что они проехали, получился изрядный путь. Дрон взлетел и направился по маршруту, к Майклу подошел Мелкий и стал смотреть в монитор. На ноутбук приходили снимки местности, а они продолжали их рассматривать. В один момент Майкл заметил странные образования на одной из фотографий. Он нажал паузу и сбросил снимок в ждущий режим для просмотра. Майкл ткнул пальцем в фотографию, в темные круглые пятна на ней:
- Мелкий, ты знаешь, что это такое?
- Никогда такое не видел, - почти сразу ответил Мелкий.
- Джин, посмотри, что это может быть. Это все еще на границе ваших земель, - обратился Майкл к тому и посмотрел на орка.
Подошел орк, сел рядом и стал смотреть в монитор. Майкл набрал несколько кнопок и запустил на экран еще такие же фотографии. Джин все же узнал место и сказал:
- Да, помню что-то такое. Это грязные и горячие лужи. Но раньше их было меньше. Я помню, вот эту лужу, с лежащим камнем, наполовину утонувшим, а другой половиной лежащей на берегу. Не так далеко он границы земель поселения орков. Там странный запах, горячая грязь.
- Нам надо туда заехать. Как минимум осмотреть место, а как максимум провести замеры, - подумал Майкл и принял решение.
Дальше и дальше снимок за снимком, он просматривал местность. Потом набрал один из модификаторов снимков с высотного полета и стал осматривать и их. И, наконец, на одном из снимков он увидел затемнение на горизонте, в виде изогнутой полосы. Майкл выбрал серию снимков с этой тенью, набрал команду-запрос на вычисление расстояния. Высота полета дрона, расстояние для обзора, параметры передвигающегося объекта, влияние погоды и освещенность. Выходило на то, что караван находился от них на огромном расстоянии, примерно в семьдесят километров. И судя по снимкам, стоял на месте или двигался с совсем низкой скоростью. Майкл стал дожидаться возвращения дрона и позвал орка:
- Джин, там караван вроде как показался на горизонте. Возможно, через пару дней мы встретимся с ним. Я бы хотел спросить тебя об одной вещи. Не хочешь, что бы я сделал тебе протезы клыков? Понимаю, что в караване идут представители орков, что живут севернее, да и Серые Гривы тоже, наверное, идут к месту встречи на Тропе-без-Травы, чтобы торговать? И считаю, что тебе стоит скрыть свою личность, замаскировавшись.
Орк задумчиво посмотрел на Майкла:
- А что это такое? Это магический предмет?
- Нет, зачем для этого делать магический предмет. Я сниму размер, и выточу из пары костей новые клыки, - усмехнулся Майкл, - Но они будут только для вида, солидности. Я не обладаю такими умениями, чтобы вживить их тебе в челюсть. А пробовать не хочу, потому-что это будут для тебя весьма болезненно.
- Да, Мастер, согласен. Согласен даже на то, чтобы ты, как говоришь, вживил мне новые клыки! - орк довольно вздохнул и кивнул головой.
Майкл был доволен таким результатом и большего, искренне не хотел:
- Давай снимем мерки, и подберем материалы.
Он достал инструменты, для произведения вычислений, рассыпал массу обломков костей и других материалом из хранилища, тех, что они собрали с Мелким. Подойдя к орку начал замерять расстояния для протеза. Тот сидел с открытым ртом, а Майкл зарисовывал расположение зубов, пустые места от клыков, ширину десен, и возможное расположение протеза. Майкл придумал один вариант, который мог бы сработать. Следовало выпилить новый клык, проделав в нем паз, для установки на десне, и скрепить оба клыка прочной проволокой, для фиксации в одном положении. Он принялся искать среди костей заготовки, и остановил свой выбор на паре из двух костей темно-желтого цвета, и спросил орка:
- Как тебе будут такие?
Орк посмотрел на куски костей и ответил:
- С такими клыками я буду, словно, проживший две жизни сразу! Майкл взял их стал расчерчивать участки для распила и последующей обработки:
- Ничего страшного, тогда точно никто тебя не узнает. Я сварю кости с клеем и лаком, постараюсь осветлить их немного. Все должно получиться. А пока, надо собираться в дорогу к этим грязным и горячим лужам. Едем.
Когда возвратился дрон, Майкл убрал растянутый тент, жара немного уже спала, и они собрались и поехали. Направление было известно, путь не должен был растянуться.
Они заметили, что приблизились к цели, когда ветер донес до них новый запах. Майклу этот запах был знаком, газ, что вонял тухлыми яйцами и в его мире. Он скомандовал:
- Едем дальше медленнее, это может быть опасно тем, что под поверхностью может оказаться яма с кипятком, или раскаленной грязью. Помните, я говорил про признаки побуждения, так вот эти лужи из грязи, они и есть. Да и Джин рассказал, что в этом месте таких пятен было меньше. Считаю, что нам надо остановиться здесь, провести замеры и осмотреть лужи.
Майкл вытащил столы и оборудование, подготовил и запустил в полет дрон, рассчитал необходимые места для установки замеров.
- Джин, давай покажу, как запускать таймер на датчике, и как правильно его устанавливать. Поедете вместе с Мелким, а дрон будет указывать вам дорогу, где зависнет, то там значит первое место. Другой из вас, поедет за ним, до следующей точки. А сам я поставлю здесь третий и включу оборудование.
Майкл принес орку сейсмодатчик, снарядил его пиропатроном, показал, как запускать таймер на запасном таймере. Потом снарядил сейсмодатчик и для Мелкого, и отправил их на места. Дрон скрылся, Майкл остался с Крохой, дошел до места установки своего датчика, поставил и его. На ноутбуке было видно, как дрон ведет Мелкого и Джина к их позициям. Когда все стояли на местах, Майкл включил оборудование дошел до своего датчика и подал сигнал молнией в небо. Таймер отсчитал время, и пиропатрон сработал как обычно. Но в этот раз не все было как обычно. Майкл почувствовал тряску земли, вибрации и движение. Он поднял посох в воздух и дал несколько разрядов в небо, надеясь, что Мелкий и Джин поймут это как тревогу и немедленно возвратятся. Майкл выключил оборудование и отбежал в сторону, Кроха следовала за ним. Майкл понимал, что рисковать оборудованием нельзя и стоял посреди открытого участка. Движение под землей нарастало, и стало понятно, что это какой-то очередной монстр.
Но Майкл заметил, что передвижения монстра происходят на участке, где располагались грязевые лужи, и к Майклу с Крохой чудище не подползало. Показались гоблин и орк на ездовых ящерах, они гнали тех во всю прыть и остановились рядом с Майклом.
- Мы привлекли внимание какого-то монстра, он ползает под землей! Джин! – крикнул Майкл, - Лови, тебе на всякий случай!
Майкл вытащил из хранилища свой костяной меч с лезвиями из обсидиана и бросил его орку. Меч, крутясь, пролетел несколько метров и был пойман за рукоять Джином.
- Отличный резак! - удовлетворенно отозвался орк об оружии.
Все стояли и ожидали нападения. Вдруг земля раскололась, и из-под земли выскочило огромное змееподобное существо, оно бросилось на тролля, как стоящего ближе всех к грязевым лужам. Вцепиться огромной пастью в Кроху оно не смогло и промахнулось, потому-что Кроха увернулась от броска, несмотря на свой огромный размер.
- Кроха, держись! Встань на этот плащ! Мелкий! И кто это напал на нас? - закричал Майкл.
Майкл вытянул из хранилища один из оранжевых плащей. Решение что делать он принял почти сразу. Гоблин крикнул в ответ:
- Это взрослый грязевой червь!
Кроха, схватив монстра за длинные костяные наросты на голове, удерживала его в стороне от себя и не давала тому вцепиться зубами. Монстр, осознав, что первая его атака не удалась, обхватил тролля своим длинным телом, как петлей. Его остальное змеиное туловище находилось глубоко в земле, и давало ему и точку опоры и возможность атаковать. Майкл размахнулся и швырнул плащ под ноги троллю. Кроха переступила лапами и встала ими обеими на плаще. Майкл поднял посох, нацелил его червя и Кроху, и выпустил молнию. Разряд ударил обоих, но Кроха стояла как прежде, а вот грязевому червю молния нанесла поражение. Майкл оценил своими навыками тролля и заметил, что ее статус находится в состоянии развитие улучшения. Дочитать он не успел, потому-что монстр стал приходить в себя от шокового удара молнией, и поражению всего тела, находящегося в земле. Майкл снова ударил врага молнией, а Кроха начала бить того головой об землю.
- Мастер, надо вытащить червя на поверхность, и он не сможет использовать тело как опору! - стоял Мелкий и приговаривал.
Майкл крикнул орку:
- Джин будь готов нанести удар в уязвимое место! Смотри, как Кроха выворачивает ему голову, видишь пластины смещаются? Я ударю еще раз молнией, будь готов, меч не прорубит панцирь, только тело без защиты!
Кроха стояла как вкопанная и вполне справлялась с монстром. Майкл прицелился посох и крикнул:
- Кроха, я ударю его еще раз молнией! Надо чтобы ты выкрутила ему голову и обнажила тело у головы. Джин сможет ударить туда! Начинаем!
Майкл увеличил разряд и пустил молнию в чудище. Оно ослабло и дало столь необходимую паузу в сражении. Кроха в очередной раз выкрутила червю голову и начала заламывать того к земле. Парализованное сильным разрядом молнии, тело монстра поддалось и вытянулось, обнажая на сгибе из-под пластины розоватую структуру тела. Этого момента хватило, чтобы занявший позицию для нападения орк, замахнулся костяным мечом, и, удерживая клинок двумя руками, опустил его на уязвимое место монстра.
Джин рассек туловище, проделав огромную рану, монстр стал вырываться из лап Крохи, чтобы скрыться в земле. Майкл снова ударил молнией, уже меньшим разрядом, червь забился в судорогах и стал поддаваться на рывки тролля. Кроха отступала от ямы дальше и дальше, выкручивая грязевого червя из земли, и в один момент, она, крутанув тому голову, оторвала ее от тела. Ничуть не колеблясь, отшвырнула огромную голову в сторону, перехватила лапами за мощное тело и продолжила вытягивать монстра наружу.
Майкл восхитился силой тролля, что она смогла оторвать червю голову и теперь, издыхающий червь, по инерции ранних команд спинного мозга, сокращал мышцы, напрягая и расслабляя их, стараясь удержаться в земляном тоннеле. Но победа была одержана, на помощь Крохе бросился Джин, он тоже ухватился за тело червя и стал помогать вытянуть того на поверхность. Наконец, все было кончено, монстр был повержен. Майкл чувствовал, как адреналин разогнал кровь по его телу и он не может успокоиться. Кроха уселась возле поверженного монстра и тяжело дышала от усталости.
- Если бы не ты Кроха, неизвестно чтобы с нами было! Молодец, всех спасла! - Майкл подошел к ней и обнял огромное тело.
Мелкий растянул тело червя, измерил его шагами, обстучал грязь и комья земли, довольно расслабился и сказал:
- Мы добыли много мяса!
Майкл обернулся на его слова и ответил:
- Мелкий у нам нет посуды, чтобы варить целиком. Мы потратим массу времени на разделку. Пока предлагаю сохранить тушу, а тебе сделать каждому из нас трофей.
Майкл оглядел голову грязевого червя:
- Мелкий, в моем мире есть кое-какие монстры и с них делают трофеи и сувениры. Те, кто живут там и охотятся на них, сушат их огромные челюсти и продают потом путешественникам. Помню, что видел фотографию, где человек стоял внутри такой огромной челюсти, насколько огромным было то, пойманное существо.
Мелкий стоял и обдумывал слова Майкла, представляя размер добычи и способы охоты на нее. Майкл продолжил:
- Как думаешь, из головы грязевого червя или его челюсти, можно сделать такой же трофей, для Крохи?
Мелкий подошел к оторванной голове, и стал осматривать ее:
- Я срежу наросты для того, чтобы сделать трофеи нам. Голову есть нельзя, сколько не вари, она самая ядовитая часть тела. Но если нам повезет найти земляное поселение Всеядов, то голову можно положить им, к их дому, а они вычистят ее до блеска. Только надо сразу найти способ сделать так, чтобы челюсть осталась раскрытой, или наоборот, сделать из черепа защитное снаряжение. Тролли носят украшения из костей разных монстров, чаще всего на поясе, и виде черепов.
- Да мы так живем. Мы так делать, - подала голос Кроха, - Башка большая. Башка огромная. Буду носить на спине, все гордиться. Буду привязывать на рука, тоже все будут завидовать.
Майкл похлопал гоблина по плечу:
- Да, давай так и сделаем. Забери сразу все то, что тебе пригодится, а я спрячу в хранилище до поры, до времени.
Гоблин остался заниматься разделкой на трофеи головой червя. Майкл направился к грязевым ямам, он встал на четвереньки подполз к краю ямы. Вытянул руку, проверяя температуру грязи и воды. Рука терпела, Майкл применила на лужу навыки оценки и анализа. Он не ошибся, грязь действительно была лечебной, и вода тоже. Он достал из хранилища пустые бутылки, из запасов, что были мусором, и позвал орка:
- Джин возьми эти бутылки. Надо осторожно, чтобы не свалиться в яму, набрать в них воду. Ищи, где воды больше всего и самый крепкий запах тухлятиной. Это ценная вода, ей можно лечить много болезней. Когда наберешь воды, то найди такую лужу, где сможешь набрать себе грязи. Она тоже оказывает отличное действие, поэтому, намажешь ею себе спину. Я тоже пойду набирать про запас, никогда не знаешь, что в дороге пригодиться.
Майкл взял лопату и пошел делать себе место для отдыха. Он раскопал землю, придал ей вид ванны. Уплотнил и утрамбовал стенки и пол, и за несколько минут заполнил ее до верха несколькими порциями грязи из разных грязевых луж. Он по очереди устанавливал портал в хранилище и зачерпывал таким способом грязь различной температуры и сваливал в подготовленную ванну. Потом поставил тент из палатки, что бы грязь быстро не пересыхала, разделся и залез в грязь. Он перемешал ногами слои грязи, намазал руки и лицо, улегся и придался самому необычному отдыху, для этого мира.
Неожиданно, Майкл осознал, что он уснул, и резко проснулся оттого, что, кто-то рядом копает землю и разговаривает. Он открыл глаза и увидел, как гоблин и орк копают ванну для Крохи, сами все перемазанные в грязи и глине. И судя по их лицам, они по очереди нашли Майкла спящим в яме с грязью, и также по очереди, выкопали по ванне и для себя. Сначала Мелкий, потом Джин, а потом и сразу вдвоем, орк и гоблин для Крохи. Майкл очистил от грязи лицо и сказал:
- Я прошу прощения, я так вымотался от сражения с грязевым червем, что решил попробовать здесь один из видов отдыха, что бывало, устраивал в моем мире. Ванны с лечебной грязью.
Но Мелкий и Джин уже прочувствовали на себе лечебный эффект от ванн, они знаками показали, что все нормально. Майкл вылез из ванны и дошел до огромной лужи, он зачерпнул порталом огромную часть из лужи и свалил в ванну для тролля. Кроха залезла в грязь и тоже заняла такую же позу, как и все остальные:
- Я быть в тепло! Я быть снова сильной!
Майкл снова залез в ванну и проговорил:
- Из этих бы источников, сделать бы что-нибудь полезное. Самые богатые люди валили бы сюда толпами, только услышав о том, что эти грязи лечат и дают молодость!
Они просидели еще какое-то время, пока грязь не стала остывать окончательно. Дольше всех просидела Кроха, потому-что ее ванна была глубже и грязь остывала медленнее. Майкл вылез из ямы, спросил орка и гоблина:
- Идете отмываться или нет?
И все втроем пошли искать огромную лужу с большим запасом воды. Майкл запустил портал в такую лужу и затем открыл его на большой высоте, но вода разлеталась по ветру и больше размазывала грязь по телу, чем смывала. Он настроил выходной портал маленьким и узким, и смог получить эффективную струю воды. Облил Джина, смыв с него грязь, потом окатил потоком воды Мелкого. А вот с собой долго не мог настроиться на нужный лад. Либо держать портал, либо смывать грязь, одновременно не получалось. Но эксперимент удался, и Майкл научился вызывать портал и его размер, в нужное место мысленно представив его. Кроха насиделась в ванной, и Майкл при помощи портала поливал водой и ее, смывая комья грязи и глины.
Подошел Мелкий:
- Мастер, а все источники с грязью могут давать излечение?
Майкл прикинул в уме вероятность, но особого смысла в этом не было:
- Вот этот источник оказался таким полезным. А другие могут нести или таить опасность. Нам здесь, можно сказать повезло, ограничились нападением монстра. А могло не повезти, земля могла обвалиться, и мы утонули бы в грязи. Или хуже того, здесь мог бы оказаться источник с такой горячей водой, что напавший на нас монстр, сварился бы ней, едва туда упав.
Майкл закончил одеваться и собрал вещи. Костяной меч он оставил Джину, передав тому еще один из ремней для подвеса. Он убрал в хранилище оборудование и датчики, огромного безголового грязевого червя, и снова оседлав ездовых ящеров, все направились в дорогу. Уже была вторая половина дня, и Майкл хотел остановиться на ночь до того, как начнет темнеть. Он спросил гоблина:
- Мелкий, как думаешь, скоро начнет садиться солнце? Надо остановиться на привал, слишком напряженный был сегодня день!
Мелкий сразу отозвался, его чутье хода времени, похоже, было феноменальным:
- Да, скоро. Надо уже искать место для ночлега.
Майкл похлопал того по плечу, давая знак снизить скорость движения:
- Я запускаю дрон, может быть, что увидим подходящее. Сейчас определим место, сравним с теми снимками, что есть.
Майкл, не слезая со спины ящера, запустил дрон. Короткая команда была давно отработана, а вот в движении Майкл запускал дрон впервые. Надо было найти участок, не слишком каменистый и где не слишком много песка, что помешал бы установке укрепленного лагеря. Майкл смотрел в монитор и перелистывал снимки, пока не увидел подходящее место. Он вызвал команду управления и направил дрон на сопровождение к выбранному месту. Через полчаса дрон, летевший впереди, завис и накачал покачиваться из стороны в сторону, сигнализируя о достижении конечной точки полета. Они остановились и все вместе занялись установкой лагеря. Мелкий стал устанавливать палатку и разжигать костер. Кроха стала собирать дрова для костра с округи. Джин осматривал ящеров и оставил их объедать какие-то травины и мелкие кусты. Майкл достал из хранилища две порции каши и передал Джину:
- Возьми, отдашь им чуть позже, когда они обглодают траву. Пусть будут сытыми и довольными. Думаю дать им имена, хотя бы на то время, что они у нас. Левый и Правый, мы все равно движемся именно в таком порядке.
- Точно, подходящее для них имечко. Судя по поводьям и седлам, они из племени Серых Грив, - орк забрал еду для ящеров и посмеялся.
Майкл достал подарок в виде амулета, длинного черного когтя:
- Похоже, эти ящеры из оттого же племени орка, что подарил мне и этот коготь. Джин посмотрел на коготь и сказал:
- Так и есть. И это должно быть, был мой отец, он тоже пострадал, как и я. Хоть у него отобрали имя и не изгнали из племени как меня.
Майкл достал лопаты, и они с Джином пошли устанавливать ограду из камней. До того, как спустилась темнота, лагерь был готов, Майкл заканчивал отсыпку камней снаружи песком и землей, для надежности. Он зашел за ограждение и стал перебирать предметы из хранилища. Включил ноутбук и в очередной раз запустил программу расчета событий, затрачиваемое на обсчет новых данных и сопоставление их с имеющимися сведениями, увеличилось в разы.
Вечер только начинался, и Майкл решил выплавить остатки свинца из аккумулятора. Он сбросил остаток, куски литников от кастетов и утяжелителей, ссыпал опилки в банку и поставил у огня. Сегодня он решил достать на ужин копченое мясо, а для Крохи снова сварить бульон на кости. Он положил кость в ведро, бросил туда немного крупы, крахмала и муки. Срезал с копченого мяса выступающие подтеки из жира и положил их в ведро. Остальные куски он отдал Мелкому и сказал:
- Разогрей их немного, потом будем, есть горячее.
Майкл поставил недалеко от костра стол, и положил на него куски древесины, которые припас не так давно для очередных поделок. Вытащил еще одну банку, залил в нее воды, и положил кости, и которых намеревался изготовить Джину протез клыков. Мелкий переставил банку с костями ближе к себе:
- Мастер, я прослежу, что вода была горячей, и чтобы кости не сварились.
Майкл был доволен, что ему оказывают помощь по любому вопросу.
- Джин, помоги мне. Ты владеешь, каким еще оружием? Мечом, топором? Чем-то еще? – сказал Майкл и позвал орка.
Орк подошел, и Майкл передал ему одну из кривых дубин, и тот, взяв одну, сказал:
-Да могу пользоваться мечом, если постараться, то могу использовать сразу два. Так же с кинжалами, владею копьем, умею кидать дротики. Давно пользовался кожаным щитом. Ну а топоры самое любимое оружие, из кости или со вставками из обсидиана.
Майкл помахал палкой из стороны в сторону:
- Я хочу сделать из них пару мечей для тренировок, утяжеленных. Вон там плавится свинец для вставок.
- Не слишком удобно, и палка не дает ту скорость для отработки навыка, - Орк сделал еще несколько взмахов.
Майкл знал, что имеет в виду орк:
- Оружие для тренировок не должно быть удобным, его назначение создать нагрузку для мышц. Заставить работать группы мышц на одну цель. При использовании настоящего оружия это все пригодится, и главное, иметь поставленный удар и скорость его нанесения.
Гоблин позвал всех ужинать. Майкл размешал в ведре горячую воду, разогнал муку и крупу, прикрыл крышкой:
- Кроха, почти готово! Слегка остынет и ведро весь вечер твое!
Майкл, Мелкий и Джин, расположились в креслах и приготовились есть. Мелкий и Джин скопировали с Майкла, и нарезали копченое мясо тонкими полосками. Он достал сладкие шарики и положил их каждому разогреваться от мяса. Майкл с удовольствием ел, блюдо получилось превосходным. Он отставил ведро для тролля в сторону, что бы бульон настоялся и немного остыл. Пока возникла пауза на ужин, Майкл решил проверить информацию, что сегодня была в сражении с грязевым червем, когда увидел Кроху через навык оценки и анализ. Он посмотрел на тролля и снова применил их. Отчет удивил его, в нем значилось, что поглощение мяса Последней Встречи дало троллю способности к сопротивлению магии.
И если бы Майкл знал это заранее, то молнии, примененные против грязевого червя, могли применяться и намного мощнее, троллю они бы точно не повредили, даже если бы Кроха стояла на земле, а не на прорезиненном плаще. Зря, очень зря, подумал Майкл, Мелкий и Джин отказались, есть это мясо. Майкл доедал ужин, наблюдая за расплавлением свинца, и занимался подготовкой куска древесины. Он срезал торчащие и не обработанные сучки, проверял, нет ли трещин, что могут испортить всю идею, стал размечать от середины деревяшки, где начал делать углубления под утяжелители. Он ставил маркером точку, измерял расстояние с отступом и, делая поворот вдоль оси, размечал новую отметку.
По толщине, будущий деревянный меч для тренировок, подходил в самый раз, и не должен был расколоться при использовании. Майкл планировал заглушить отверстия и перемотать весь меч лентой с использованием лака или клея. Нанеся разметку на оба бруска, Майкл стал подбирать, что можно использовать в качестве отливок. В конце концов, он остановился на крупных пассатижах, которые можно было использовать как отливку. Он проверил свинец, несколько раз пошевелил банку, убедившись, что не осталось не расплавленных фрагментов, сделал пробный залив в пассатижи. Майкл влил именно то количество, которое было необходимо. Неожиданно, Джин и Мелкий одновременно предложили помочь.
Мелкий, как более сноровистый и ловкий стал заниматься выплавкой, а Джин приступил к выжиганию каналов в древесине под утяжелители. Майкл рассчитывал, что можно взять в качестве компонентов для изготовления лака. Единственное, что можно было использовать, растворитель, канифоль, и силикон из упаковок оборудования. Майкл применял несколько раз подряд оценку и анализ, чтобы получить пропорцию для лучшего результата. Майкл сделал перерыв от расчетов, и подобрав первый утяжелитель, сказал орку:
- Джин, проделывай отверстия немного глубже, чем середина бруска. Пусть они все находятся относительно центральной оси.
Потом установил тиски на стол, вытащил из банки кости, зажал их в тисках и стал обрабатывать их, придавая вид и форму клыков. Разогретые кости лучше поддавались обработке, Майкл спилил лишнее, оставил общие габариты. Выпилил пазы и слегка сточил, придав конусам изгибы.
- Джин, как у тебя успехи? Давай произведем примерку? - спросил Майкл орка.
Джин взял заготовки и вставил их на места клыков. Выглядел он совершенно по-другому, Майкл привык, что Джин ходит без клыков.
- Джин, не слишком легко снимаются, и не слишком ли крепко удерживают десну? Нет случайно боли при установке? Может какой-нибудь край царапает или причиняет дискомфорт? - спросил Майкл.
Джин несколько раз снял и снова установил заготовку протеза:
- Все нормально, нет ничего лишнего и никакой боли. Можно доделывать до конца.
Майкл выбрал кусок никелированной проволоки, изогнул его в нужный размер, и сделал крепления под винты. Он собрал все воедино и снова предложил примерить орку. Джин надел протез, предварительно заправив проволоку за нижний ряд зубов.
- Теперь как? Стоит начать финальную обработку? - спросил Майкл.
Джин аккуратно вытащил протез:
- Жду готового, не могу просто дождаться!
Майкл стал укладывать в банку из-под кипяченой воды компоненты для варки лака. Рассчитать процентное соотношение было трудно, и Майкл решил использовать пластиковую крышку от бутылки. Используя целые части, как крышку, наполненную до самого верха, а части в процентном соотношении, как наполнение крышки по уровню резьбы в ней. Засыпав компоненты, Майкл перемешал состав и оставил до полного растворения. Потом бросил в банку будущие клыки и поставил вариться на остывающих углях лак.
- Джин, обязательно присматривай за банкой, чтобы не загорелась. И когда увидишь, что внутри закипает лак, то снимай и отставляй его в сторону от огня. Когда остынет немного, то снова возвращай вариться - проинструктировал орка Майкл.
Орк смотрел в банку и спросил Майкла:
- Мастер, а зачем лак? Для чего варить клыки?
- Один из компонентов был нужен, чтобы при варке вступил во взаимодействие с костью и заполнил собой все поры изнутри, - Майкл тоже посмотрел в банку и ответил, - А лак блокирует все сверху, а не только изнутри. Плюс, станет намного прочнее и долговечнее.
Мелкий тоже работал и подал голос:
- Все, свинец закончился. Все переплавлено до конца.
Майкл взял горсть готовых утяжелителей, пересчитал их, получилось нечетное число, и как итог, в одну из деревяшек будет вставлен на один утяжелитель больше. Протез клыков для Джина подвесил над банкой, чтобы в нее стекали остатки лака. Он поделил их все пополам, выбрал из дров несколько тонких веток, взял банку с лаком и начал собирать все воедино. Сначала каплю лака в отверстие, потом разогревал утяжелитель на огне, вставлял его в паз и вбивал до упора при помощи палки и молотка. Глядя на Майкла, Джин тоже начал собирать второй тренировочный меч. Мелкий начал выстугивать тонкие палочки для того, чтобы заглушить отверстия. Майкл снова добавлял лак в отверстие над утяжелителем и забивал сверху деревяшку, затем спиливал остаток. Когда закончили с заготовками, то уже кругом было темно. Финальную доводку, Майкл решил отложить на потом, это было не срочно. Лишний лак стек с зубного протеза, и он почти высох. Оставалось только отполировать его и отдать Джину. Майкл проверил, что программа выполнила дополнительные расчеты, прошло обновление. Он предположил, что вскоре, можно будет сформировать карту подземных слоев и пустот. Майкл устал за день, и пора было отдыхать, Кроху тоже не слышно, подумал Майкл, Мелкий улегся спать в палатке, а Джин спал в кресле. Начинался новый день, начинался новый путь.
Разбудила всех внезапно испортившаяся погода, рассвет начинался неохотно, и солнце почти не было видно из-за огромных туч.
- Стоит ждать дождя? - спросил Майкл спутников.
- Это здесь редкость. Может быть ближе к холодам пойдут дожди, - Джин ответил первым.
Они собрали лагерь, хоть и основную задачу по сбору выполнял Майкл, оседлали ящеров и снова отправились в путь. Ветер не ослабевал, пробирал до костей, Майкл уже начал подумывать о тот, как бы остановиться на привал, просто чтобы согреться. В движении было немного теплее, чем оставаться месте ночлега. Но ветер разогнал тучи и облака, и солнце, стало припекать с каждой минутой сильнее и сильнее. Возвращались тучи, и становилось снова прохладно. Они двигались с максимально возможной скоростью, ящеры лихо загребали лапами и довольно быстро покрывали километр за километром. Но по всем было видно, что холод подстегнул и ускорил трату энергию и силы. Майкл постучал гоблина по плечу, давая знак остановки:
- Мелкий, нам надо остановиться на привал. Стоит поесть и разведать местность.
Джин накормил и напоил ящеров, Мелкий занимался костром, Майкл вытащил все остатки еды, что накопились за несколько дней. Он проверил качество яиц местного богомола, и решил приготовить их. Мелкий уже поставил несколько удобных камней под огромную сковороду, и Майкл сразу начал нарезать копченое мясо с кусками жира на сковороду для жарки и запекания. Потом достал тушу Последней встречи и попросил Мелкого нарезать с нее мяса для Крохи на весь день. Один из больших кусков Майкл отдал троллю, сказав при этом:
- Держи, если в течение дня проголодаешься, то съешь. Сейчас сварю мяса в бульоне, и пообедаем.
Майкл залил мясо для Крохи водой и поставил ближе к огню. Он покачал сковороду из стороны в сторону, разогнав жир по стенкам, и вылил будущий омлет на раскаленную поверхность. Мелкий закрыл все сверху крышкой, и оставалось только ждать. Тролль не показывала виду, что ей холодно, да и Майкл догадывался, что тролли более устойчивы к перепадам температуры. А вот остальные уже изрядно продрогли, и пришлось раздать одеяла из фольги, чтобы согреться. Пока еда готовилась, Майкл поставил стол и поднял дрон на разведку. Он внес в полет коррективы для высотного полета и обнаружения следов каравана. Зажарился омлет, кипела вода в ведре с бульоном для Крохи, Майкл поставил ограждение из камней для защиты от ветра, чтобы начать обед. Все ели с удовольствием горячую еду, солнце давало чуть больше тепла для согрева. Майкл дождался возвращения дрона и теперь смотрел в монитор, изучая снимки, и медленно ел сам.
На снимках местность почти не изменилась. Обработка шла непрерывно, и формировался участок общей карты мира. Требовалось еще много времени, чтобы полностью отобразить ее в полном объеме, и нужен был еще какой-то источник сведений для этого. А вот с караваном повезло, Майкл проверил данные, и выходило так, что если сегодня продолжить путь, то к вечеру можно достичь точки встречи на Тропе-без-Травы. Они доели свой обед, только Кроха продолжала хлебать бульон. Майкл открыл список предметов инвентаря и стал искать одежду, чтобы одеть спутников. Ничего подходящего не попадалось и Майкл уже хотел оставить и забросить это дело, но смог найти потрепанную временем и ношенную водолазку. Он вытащил ее из хранилища и предложил Мелкому. Тот долго крутил ее в лапах, не зная как к ней подступиться.
- Снимай все лишнее с себя! - наконец, сказал Майкл.
Мелкий сбросил плащ, пояс, сбросил браслеты и амулеты. Майкл подогнул водолазку и одел через голову на гоблина, и показал тому, как просунуть лапы в рукава со словами:
- Теперь можешь вернуть все остальное.
Для орка долго не получалось найти ничего подходящего, пока на глаза Майклу не попалась одна из рабочих курток. Он достал ее и предложил одеть Джину. Тот одел ее и Майкл отметил, что он сразу стал похож на одного из нанятых местных рабочих, когда Майкл с другими учеными и специалистами нанимали себе помощников для повседневной работы.
- Не хватало замерзнуть на ветру и простыть, а потом и заболеть. Необычно холодный день сегодня - сказал остальным Майкл, - Нам следует снова отправляться в дорогу.
Пока все собирались и готовились в путь, Кроха доедала отваренное для нее мясо и допивала бульон.
- Кроха! Ты не замерзла? - спросил тролля Майкл.
Тролль удивилась такому вопросу:
- Холодно? Разве это холодно? Холодно, это когда забираешься в глубокую яму или пещеру и ложишься спать, пока не будет тепло!
Майкл подумал об этом и решил, что тролли во время холодов впадают во временную спячку, до наступления теплого сезона. Накормленные ездовые ящеры резво тронулись в путь. Майкл держал ноутбук в руках, и время от времени проверял направление, что они держали в дороге. Полдень они встретили в пути, и, не останавливаясь, продолжили путь дальше. Майкл проверил заряд у дрона и убедился, что он снизился до минимального уровня, позволяющего работать. Он покричал Мелкому, чтобы тот замедлил ящера, и стал дожидаться возвращения дрона. Когда дрон подлетел и завис над ним, то схватил его на ходу. Майклу не хотелось терять время на остановку, да и было лучше добраться до места встречи с караваном как можно раньше. Он убрал дрон и ноутбук в хранилище, и они снова ускорились.
Сытная и горячая еда придала всем сил, накормленные отличной едой ящеры резво бежали. Майкл прикидывал, какое расстояние они смогли бы пройти пешком, если бы не эти ездовые ящеры. Им пришлось бы идти намного дольше и со всей возможной скоростью, делая в пути минимум остановок. За мыслями, расчетами, и предположениями они проделали остаток пути, неожиданно упершись в ту самую Тропу-без-Травы. Еще в самый первый раз, в разговоре с Мелким, это название обескуражило Майкла. Теперь совсем впечатлило своим видом. От представления о какой-то-там-тропе, Майкл не ожидал увидеть широкую и ровную дорогу из утоптанного грунта, состоящего из песка, земли и песка. Все крупные камни и булыжники были сброшены или отодвинуты к обочинам дороги, а поверхность состояла из мельчайшего крошева от размолотых и разбитых со временем камней. Майкл предположил, что если дорогу построили и не просто утоптали лапами и ногами, то кто мог ее сделать и когда?
Они стояли у обочины и смотрели на это, без сомнения, настоящее чудо, посреди пустоши. Майкл выбрал место недалеко от обочины и поставил стол и занялся снаряжением дрона новым аккумулятором, а разряженный поставил в зарядное устройство. Майкл посмотрел на спутников, их лица выражали удовольствие, что они все дружно наконец-то достигли того, чего так долго ждали. Долгожданной встречи с караваном. Майкл отправил в полет дрон, чтобы разведать местность. Одним из первых снимков пришла фотография двух существ верхом на ящерах, которые направлялись к ним. Расстояние до них еще было большое, и Майкл вытащил из хранилища бутылку с грязью, набранной в одной грязевых луж. Он взял ее и передал гоблину, сказав:
- К нам едут гости! Это дозор, что едет впереди каравана. Возьми и помоги Джину, натереться этой синей глиной. Начните со спины, потом все открытые участки, чтобы придать коже другой цвет.
- Пришло время для использования протезов клыков. Представляйся теперь всем, как Джин Полукровка, - потом он сказал Джину.
- Есть ли в горах, какие поселения или племена орков, которых никто не видел, и кто там проживает? - Майкл задал вопрос всем присутствующим.
- Есть такие, они могут быть свирепыми и жадными до крови врагов. Называют себя ОгнеГривами! Живут далеко в горах, и почти не приходят в Пустошь, - Кроха неожиданно ответила первой.
- Да были такие. Но слышал я про них давно, - Мелкий тоже заговорил, - Они точно никогда не ходили на юг торговать с людьми у Белой Стены. Думаю, что Джин может так представляться, и не будет никаких проблем, кроме того, что его грива почти белая.
Майкл обратился к троллю:
- Кроха, обойди окрестности, только не далеко. Собери нам побольше дров про запас. Кроха направилась искать дрова, а Майкл вытащил лопату и остаток отходов от свинца. Он нашел место в стороне от дороги и выкопал яму. Потом вытащил одну из банок и высыпал туда отходы, потом долил воды и выдавил немного глины. Перемешав в одну массу, он позвал орка:
- Джин, твоя очередь! Эта дрянь может быть ядовита, но позволит сменить цвет волос, и ее точно не следует есть. Поэтому как можно быстрее намазывай ею свою гриву. Используй все что есть!
Орк подошел к яме и начал натирать свои волосы в гриве пастой. Когда паста закончилась, и грива была полностью покрыта составом для окраски, Майкл взял бутылку с водой и смыл с гривы весь состав. Потом присыпал всю смытую грязь песком и осколками камней. Грива приобрела новый цвет, если раньше она была больше серой, чем белой, то теперь приобрела красновато-кирпичный оттенок. Орк потряс головой, высушивая гриву, и достав протез, надел его для полной картины смены личности. Мелкий и Кроха стояли и таращились на орка.
- Мастер, да ты великий колдун! Ты смог заменить Джина другим орком! - сказал Мелкий, первым нарушив молчание.
Майкл, конечно, принял лесть про себя, но это было не уж и далеко от истины. Для жителей пустоши, для малых народов, ее населяющих, такая смена образа действительно была как полная замена облика. Майкл ответил:
- Это хорошо, что он выглядит как совершенно другой орк, из другого племени. Теперь никто его не узнает, даже из племени Белой Гривы.
Гоблин стал помогать орку, намазываться глиной, Кроха продолжила стаскивать дрова. Майкл проверял снимки и ждал, пока карта местности пройдет обработку. Он обратил внимание, что не так далеко от них есть большой участок, рядом с дорогой, чистый и свободный от камней. Майкл показал снимок гоблину и тот ответил:
- Мастер, это стоянка караванов, ничего страшного.
Майкл осмотрел снимок и отправил в полет дрон, для большего спокойствия и уточнения. Спустя несколько минут, на дороге, в клубах пыли они увидели двух всадников на ездовых ящерах. Они быстро приближались к ним. Синяя глина высохла, и Джин надел куртку поверх нее. Рядом стоял Мелкий, позади всех на земле сидела Кроха. Майкл стоял у обочины и ждал пока дозор подъедет ближе. Дозорными была пара людей-ящеров, и судя по их расцветке из разных племен. Один был с чешуей зеленых тонов, второй обладал чешуей расцветки смеси серого и желтого. Они держали в лапах поводья, их копья с зубчатыми наконечниками были за спиной. Встав на дороге, почти поравнялись с Майклом. И он начал разговор первым:
- Приветствую вас, несущих дозор. Я, Мастер, Искатель Богов, прошу дозволения присоединиться к каравану, что идет торговать к Белой Стене. Мы не стали выказывать неуважение каравану, и не заняли стоянку, что принадлежит каравану.
Ящер, тот, что был в зеленой расцветке, посмотрел на Майкла, выждал немного и заговорил:
- Человек? Что делает в Пустошах? И хочет идти с караваном к людям? Майкл понимал недоверие дозорного:
- Нас всех ведут Боги, и не всегда мы осознаем это сами. Да, я человек, хочу идти с караваном, торговать. Цель, хотел бы это обсудить с главами каравана и главным торговцев, если такой есть.
Второй ящер, что был в серо-желтой расцветке, тоже проговорил:
- Истина есть, следовать велению Богов. Мы вернемся к каравану и сообщим вашу просьбу старшему караванщику, и ваше желание следовать с нами к торгу.
- Хочу предупредить, мне показалось, что на стоянке засел какой-то монстр в засаде, - продолжить говорить Майкл.
Первый ящер, в зеленой расцветке уже начал разворачивать вслед за вторым ящером, своего ездового зверя, как вдруг спросил:
- Мы проверим все сами, когда караван будут здесь. Еще задам вопрос? Что делают рядом с человеком, гоблин, орк, и тролль?
Майкл не собирался скрывать что-либо и ответил как есть:
- Я, Заклинатель Крови. Мы путешествуем вместе. Они помогают мне на моем пути, следовать воле Богов.
Майкл поднял руку и активировал заклинание. Его браслет засветился, а вслед за ним и браслеты Мелкого и Джина, потом и браслет Крохи. Ящер широко раскрыл глаза, но ничего не сказав, пришпорил своего ездового, и поехал на нем в обратную сторону к каравану. Вдалеке на дороге, клубилась пыль, поднятая караваном. Майкл стоял и ждал когда он дойдет до них, Кроха сидела подле огромной горы дров. Мелкий и Джин сидели у обочины. Майкл решил устроить тренировку и решил покидать камни через портал при помощи порталов и Крохи. Мелкий и Джин занялись тренировкой тоже. Кроха швыряла огромные камни, а Майкл ловил их и перебрасывал обратно троллю. Гоблин с орком отрабатывали кулачный бой, и использовали для этого утяжелители. Потом поменялись местами, и Майкл провел спарринг с Мелким, а Джин неплохо держался против Крохи.
За этим занятием их застали подъехавший караван и дозорные. Некоторые из охраны и дозора каравана смотрели с любопытством на тренировку, особенно на кулачный поединок орка и тролля. Кроха размахивала огромными ручищами, словно дубинами, а орк прилагал всю свою прыть и мастерство, чтобы избежать их, держась на близкой дистанции и нанося удары по огромному телу тролля. Майкл махнул всем рукой, давая сигнал об окончании тренировки. Они выстроились вдоль обочины и смотрели, как караван сворачивает на ответвление с дороги на стоянку. Майкл смотрел на идущих огромных животных, что несли громадные тюки с товарами. На множество людоящеров, гоблинов, орков, жаболюдов, видел несколько кобольдов с ошейниками, в качестве рабов. Рядом стоял Мелкий и тихо, в полголоса, пересказывал, кто сейчас проходит мимо них, и где они в основном обитают. Он подробно остановился на кобольдах, которые живут в сети пещер под Срединным Хребтом и кого многие используют, как бесплатную рабочую силу, а качестве рабов, если смогут поймать. Вторыми, на ком остановился Мелкий, в своем рассказе, это были караванщики. Это было племя гоблинов, что проживало у южной оконечности Срединного Хребта, и именно рядом с ними формировались караваны из всех, кто проживал в Пустоши.
Неожиданно, раздались крики и щелкающие, громкие звуки, которые далеко разносились. Щелкающие звуки производили людоящеры, своими пастями резко открывая их, и подавая сигнал тревоги таким образом.
- Нападение! На стоянке! - крикнул тут же всем Мелкий.
Майкл закричал в ответ:
- Все! Бегом туда! Караван достиг места стоянки!
Майкл рванул бежать напрямик через дорогу и через кусок низины по кратчайшему пути до стоянки. На стоянке развернулись главные события этого дня. Погонщики разворачивали животных с грузами в стороны и старались отвести их как можно дальше. Майкл посмотрел и догадался, что за монстр может прятаться в песке на стоянке, это должен был быть очень крупный Песчаный Хищник.
- Кроха! Отвлекай монстра! Это Песчаный Хищник! Кидай крупные камни, чтобы они перекатывались по песку и создавали шум. Мелкий! Джин! Находите такие камни и подносите Крохе! Пока вы отвлекаете, я смогу атаковать монстра! - крикнул он троллю.
Майкл взобрался по склону как можно ближе к стоянке и замер, ожидая начала бросков камней от Крохи. Полетел первый булыжник, за ним второй. Из-под песка выскочило длинное щупальце и попыталось схватить камень. Майкл послал мысленный приказ, взявшись заметку браслета: «Кроха – молодец! Продолжай отвлекать! Мелкий! Джин! Ищите самый огромный булыжник что увидите, в виде огромного ножа или копья! Отгоняйте караванщиков от монстра, сейчас взлетит песок в воздух!»
Майкл прицелился и установил портал в песок, грунт просел и ушел в портал, заполняя собой хранилище. Кроха продолжала швырять камни, сбивая монстра с толку постоянным движением по поверхности. Майкл услышал мысленный ответ, это Мелкий, воспользовался обратной связью заклинания крови: «Мастер, вон там, за стоянкой груда камней!» Майкл запихнул портал еще глубже в землю и в этот раз, провалившийся песок открыл монстра. Огромное змеиное туловище извивалось над землей. Монстр стал разворачиваться и сделал попытку спрятаться. В этот момент отовсюду раздались боевые кличи и в него полетели копья, стрелы и камни. Один огромный булыжник крепко ударил монстра прямо под его уродливую голову, и, похоже, что его швырнула Кроха. Майкл воспользовался моментом и побежал к камням, про которые ему сообщил Мелкий.
Он подбежал на расстояние, с которого мог подхватить порталом кусок скалы и отправил его в хранилище. Путь обратно занял несколько секунд, Майкл почти сбил дыхание, когда занял прежнюю позицию. Он начал открывать портал на предельной высоте и ловить кусок скалы почти у самой земли. Со всех сторон послышались удивленные возгласы, и обстрел монстра немного снизился. Майкл разогнал скалу до скорости, на которой мог бы ее удерживать, и открыл еще один портал в грунте под монстром. Грунт провалился, и монстр предстал во всем своем уродливом великолепии, длинное тело сидело на мешковидной платформе с ногами. Монстр получил несколько ударов стрелами и копьями и начал брызгать зеленой жижей из пасти во все стороны. Караванщики все разом отбежали, а Майкл понял, что это кислота или яд. Он поставил портал на высоте, выпустил скалу из него, и в последний раз поймал у земли. Потом поставил портал над монстром под углом, ориентируясь таким образом, чтобы вылетевший камень попал между туловищем и опорой с ногами монстра.
Скала вылетела с высокой скоростью и, пролетев несколько десятков метров, воткнулась примерно в то место, куда целился Майкл. Монстр вздрогнул, затрясся, перестал брызгать слюной или чем он там поливал округу, и распластался в своей котловине. Со всех сторон раздались боевые кличи радости, караванщики из всех племен потрясали оружием и радовались победе над сильным монстром. Майкл сел на землю, сражение вымотало его. К нему подходили один за другим, воины, дозорные, караванщики, что были рядом с ним и стреляли в монстра, отвлекая его внимание, и благодарили Майкла за помощь в уничтожении монстра. Майкл чувствовал, что перенапрягся и его немного мутит. Он сбросил их хранилища палатку и лопаты, и сказал:
- Мелкий, Джин, разбейте лагерь у тех камней. У меня нет сил на установку лагеря и на ограду. Кто-нибудь знает? Песчаный Хищник съедобен или нет? И что это было? Кислота? Яд? Или Слюна?
Гоблин и орк помогали идти Майклу, их догнал один из дозорных, которого они встретили раньше, он спросил:
- Человек! Ты ранен? Кислота попала в тебя?
Майкл нашел в себе силы:
- Нет, ничего не попало. Сложное заклинание. Очень трудное в исполнении, маны хватило только в самый раз.
Дозорный ящер слышал вопрос Майкла к гоблину и орку и продолжил:
- Монстр съедобен, но обладает очень мерзким вкусом. Человек точно съесть не сможет. Сейчас проверим, мертво ли чудище и направим кобольдов на разделку. Есть ценные предметы, и они ваши по праву охотника. Если есть прочные сосуды из закаленной глины, то сможем собрать для вас слюну монстра, она очень ценится у торговцев людей.
Майкл остановился и поблагодарил дозорного:
- Спасибо за информацию. Сейчас дойдем до места, и я отправлю Сида с необходимыми предметами в помощь разделки монстра.
Дозорный повернул назад, а Майкл достал самый большой пластиковый контейнер и несколько бутылей, чтобы потом перелить в них слюну чудовища.
- Мелкий, возьми это и проконтролируй работу кобольдов, чтобы не испортили товар.
Мелкий задержался на месте, проверив, что кобольды еще не приступили к разделке:
- Мастер, людоящер все сказал правильно. Что мы возьмем себе? Слюну? Может трофеи? Пластины панциря? Лапы для продажи?
- Нам хватит слюны и трофеев. Я догадываюсь, что люди прямо бредят, собиранием всевозможных ядов. Пусть остальное забирает караван, все равно мне придется продавать это в Белой Стене, – ответил Майкл подумав.
Майкл уселся на камень, Джин начал устанавливать палатку, Кроха догнала их и пошла, проверять каменный вывал на отсутствие монстров. Она ходила и обнюхивала каждый камень и каждую трещину, проверяя их на наличие врагов. Майкл почувствовал, что ему полегчало, и стал разводить огонь. Камни, что лежали рядом, он расставил полукольцом для защиты. Джин привел их ездовых ящеров и разместил их рядом с лагерем. Палатка была установлена, костер горел, Майкл видел, как от стоянки отделились несколько фигур и направились к ним. Все свободное место стало заполняться шатрами и отдыхающими вьючными животными. Караванщики ходили и кормили их, проверяли закрепленные на боках тюки и мешки. К Майклу подошел весьма крупный индивид из племени жаболюдов, с ним шли двое людоящеров, и двое орков, в качестве охранников и стражи. Жаболюд заговорил странным голосом, примешивая лишние звуки к человеческим словам, но после нескольких фраз, Майкл стал понимать его речь:
- Мое имя Гваар, и меня выбрали вести караван в этот раз. Спрошу, ты тот человек, что зовет себя Мастером, Искателем Богов? Мы благодарим тебя за помощь. Сочтем за честь, если ты будешь сопровождать нас. Также, если хочешь, то мы готовы заплатить тебе как охраннику каравана, за сопровождение и охрану. Спасибо тебе за часть добычи с монстра, что вы отдали нам, и это для нас очень важно. В торговле с людьми у Белой Стены нам приходиться учитывать все товары, что есть в наличии.
Жаболюд договорил и настал черед Майкла:
- Так и есть, такое имя я себе взял, оказавшись здесь. Я не могу брать с вас деньги, и не буду, как охранник или сопровождающий, зная, что вы идете приобрести ценные предметы для выживания своих народов. Прекрасно знаю, что все магические кристаллы и компоненты с монстров для вас дороже всего на свете. Особенно при торговле с людьми. Я хочу преподнести в дар для всего каравана, для всех его участников, тушу взрослого грязевого червя, которого нам недавно удалось добыть. У нас нет посуды, чтобы его приготовить целиком, а распиливать ее на куски, это портить тушу. Также, я хотел бы встретиться с представителями всех малых народов, что следуют с караваном, и со всеми торговцами, потому-что то, что я хочу сообщить и предложить сделать, касается нас всех.
Жаболюд выслушал Майкла, покачал головой и ответил:
- Странное происходит в мире… Человек, и отказался от оплаты? Человек, и отказался от денег? Дар мы примем, мои помощники помогут донести тушу, и мы начнем ее немедленно готовить. Когда она будет приготовлена, то я пришлю за вами своих слуг, и они проводят вас в общий шатер, для беседы. Вы, Мастер, разожгли во мне интерес, и я буду дожидаться нашей сегодняшней встречи с нетерпением.
Майкл обратился к троллю:
- Кроха поможешь гостям донести тушу грязевого червя?
Кроха кивнула головой, а Майкл вытащил огромную добычу из хранилища. Размер и вправду был огромный, потому-что, по лицами прибывших, было видно, что туша действительно огромная. Не меньшее впечатление произвел портал от хранилища Майкла. Кроха подхватила лапами червя за то место, где была голова и подняла тушу, сопровождающие жаболюда выстроились, и подхватили остальное туловище, и все вместе потащили ее к лагерю караванщиков. Майкл и Гваар поклонились друг другу, и Жаболюд направился к стоянке.
Спустя полчаса возвратилась Кроха, за ней возвратился Мелкий. Майкл решил оставить Кроху охранять лагерь, да и вряд ли они смогла войти в какой-нибудь из шатров, не поломав его опоры и не запутавшись в ткани. Майкл поставил готовить для тролля еду, сам раздал оставшиеся контейнеры с кашей и мясом, хватило на всех, в том числе и ездовых ящеров. Как только Мелкий и Джин поели, они ушли разведать обстановку, собрать слухи, и разнести сплетни на стоянке каравана. Кроха ожидала, когда остынет бульон с ее заготовками мяса. Майкл вытащил заготовки тренировочных мечей и лак. Он поставил лак разогреваться недалеко от огня, и когда тот закипел, покрыл заготовку лаком. Потом вытащил из хранилища свернутую ограничительную ленту, которой в своем мире ограничивали доступ, перегораживая дорогу не желательным гостям. Майкл стал накручивать слоями поверх лака ленту, когда дошел до середины, перехватил за перемотанную часть. Докрасил остаток, перемотал и его до конца.
Теперь прочность должна была стать запредельной, тренировочный меч не должен был расколоться при использовании. Майкл отложил меч в сторону и занялся вторым. Когда закончил и с ним, то к этому моменту возвратились гоблин и орк. Мелкий поведал новости, что те, кто видел сражение, доверяют теперь Майклу полностью, а те, кто не видел, пока еще сомневаются. Трофеи гоблин оставил пока у себя, чтобы заняться ими позже, а вот принесенная им бутыль с ядовитой слюной была весьма кстати, и Майкл убрал все в хранилище. Но принесенное в дар угощение, со слов Джина, это самый верный ход для завоевания репутации и уважения.
Майкл сидел и думал, потом высказался:
- Это все временные меры. Моя цель убедить их следовать за нами.
Прибежал посыльный гоблин, он поклонился и сказал, что встреча скоро начнется и пора идти в шатер к старшему караванщику. Майкл поднялся и пошел на встречу, за ним шли Мелкий и Джин. Огромный шатер старшего торговца и караванщиков впечатлял своими размерами. Не меньший эффект произвели на Майкла и собравшиеся рядом с входом остальные участники. Слуги открыли полог и ожидающие стали по очереди заходить внутрь. Майкл увидел внутри шатра Гваара, он указал Майклу, какое место ему стоит занять, и уселся сам. Майкл занял место и стал отмечать, как представители малых народов занимают свои места вокруг центра шатра, где горел маленький костер, явно носящий церемониальную функцию. На нескольких столбах висели магические светильники и давали достаточное освещение внутри шатра.
Майкл дотронулся до браслета и мысленно спросил гоблина: «Мелкий, скажешь что-нибудь? Это нормально?» Гоблин сразу направил обратный сигнал: «Да, все нормально. Сейчас свои места заняли младшие вожди, кого направили торговать». В этот момент Майкл почувствовал, что кто-то еще старается отправить ему свои мысли. Он посмотрел на Гваара и понял, что это он. Майкл услышал: «Мастер, не совсем прилично использовать телепатию при встречах». Майкл отправил ответ: «Прошу прощения, я не обладаю необходимыми знаниями местных обычаев и этикета. Больше не буду. Гваар, а вы можете чувствовать телепатический сигнал от использования заклинания крови?» Гваар сидел, произвел что-то вроде улыбки своим жабьим ртом, и снова ответил телепатией: «Нет, что вы. Этого не может никто. Но ваш жест и манипуляции с браслетом заклинания крови был очень заметен. Не делайте так больше при большом скоплении участников. Тренируйтесь в будущем делать это без жеста, как моя раса, раса жаболюдей, точно пригодится».
Майкл еле заметно кивнул Гваару в благодарность и продолжил наблюдать, как все больше и больше представителей малых народов занимало свои места. Второе кольцо вокруг центра шатра заполнялось торговцами. Большинство из них были ящеролюди. Майкл заметил как один из распорядителей, что направлял участников к своим местам, указал занять места Мелкому и Джину строго за спиной Майкла. Скорее всего, Мелкий по своим внешним качествам и экипировке был принят за торговца, а Джин занял место как охранник для обоих. А может быть, он как орк, просто занял свободное место в третьем кольце, где сидели остальные орки из каравана. Майкл не стал думать и гадать о таком расположении участников, как в шатер стали заходить слуги и разносить большие тарелки с кусками мяса, лежащим на больших высушенных листьях. Гваар встал, кивнул всем присутствующим и сказал:
- Благодарим за подношение нашего гостя, Мастера, что сопроводил свою просьбу таким щедрым даром. Приступим!
Майкл впервые в жизни пожалел, что у него маленький рот. Ну, для человека рот был нормальный, а вот для сравнения с участниками, рот был маленький. Потому-что некоторые из присутствующих обладали такими ртами, что позволяли своим хозяевам расправиться с кусками мяса за пару укусов. А Майкл смог только несколько раз откусить мяса. Но вкус у мяса был просто отличный. И ему с Мелким было куда расти, в части приготовления блюд, совершенствования кулинарных умений. Майкл видел, как большинство уже расправилось со своими порциями, и он не хотел сидеть и давиться мясом под взгляды со всех сторон. Он наклонил тарелку к себе и еле уловимым движением сбросил недоеденный кусок мяса в хранилище. Это действие не скрылось от глаз Гваара.
- Вы продолжаете удивлять своими способностями. Теперь и пространственной магией? - он появился в голове Майкла.
Майклу стало стыдно за свой поступок, но иначе он не мог:
- Гваар, время – самый ценный ресурс, и я не могу себе позволить, чтобы окружающие меня ждали.
Жаболюд снова едва заметно кивнул в знак согласия и понимания.
- Пришло время узнать, с чем к нам пришел наш гость, и что он хочет поведать, - встал он и заговорил.
Майкл хотел подняться, но увидел жест Гваара, что он может говорить не вставая. И Майкл начал:
- Я, Мастер Искатель Богов, и я хотел представлять ваши торговые интересы в будущем торге у Белой Стены!
Со всех сторон раздался ропот, недовольные возгласы и крики. Но все их прекратил разом Гваар, просто подняв вверх лапу. Майкл продолжил:
- Вы торгуете с людьми, и сдаете им ваши кристаллы и части монстров в обмен на то, что нужно вам. Я же хочу, выступить вашим представителем. Продать людям все то, что вы несете, сдав им, и магические кристаллы и части монстров. И сделать это я хочу как человек, и получить за все справедливую цену, золотом и серебром!
- Что толку нам от золота и серебра в Великой Пустоши! Нам нужна еда. А у людей она есть! - выкрикнул кто-то из недовольных.
Кричащего, успокоили и усадили на место, кто это был, Майкл не разглядел. В лицах присутствующих читалось полное согласие с этими словами.
Майкл продолжил:
- Я понимаю ваше недовольство. Я сам человек, и мне ли не знать, на что способны люди в своей алчности и жажде наживы? Мне ли не знать, что обман слабых, это сущность людей? Я пришелец в вашем мире, и я пришел из другого мира. Там, люди давно истребили всех, кто не был на них похож, и давно пытаются среди себя выделить высших и низших!
Слова Майкла прозвучали, словно гром и наступила тишина, поднялся Гваар и сказал:
- Продолжай, мы слушаем. Ты разом напомнил всем нам ту боль, что мы претерпели от людей, за те времена, когда проходили через наши земли, грабя и убивая, чтобы добраться до подземелий, куда они жаждали добраться в поисках магических кристаллов и частей монстров. И даже когда они больше не смогли приходить и понесли огромные потери, то они продолжили отыгрываться на нас за свои неудачи, обманывая в торговле и обмене. Говори, Мастер, мы выслушаем твой план.
Гваар уселся, окружающие сидели и не сводили глаз с Майкла. Он снова заговорил:
- Золото и серебро, это страсть людей. Их мы используем, чтобы приобрести у людей необходимые товары. Чтобы сбить с толку местных торговцев и гильдию, вы несколько дней будете приходить в город, разными группами, по несколько представителей за один поход, и не обязательно с одними торговцами. Люди будут знать, что пришли торговцы малых народов, но ходят и ничего у них не покупают. Будут думать, что цена на товары слишком высока и станут ее снижать. А вы будете брать с собой, охранников, стражу, слуг, рабов и создавать у людей впечатление, что пришел огромный караван, но он принес мало товаров, и не готов торговать по высоким ценам. В это время я со своими спутниками, успею обойти город, продать часть товаров туда, где цена не снижается, а только растет. Это гильдия торговцев, гильдия магов и алхимиков, и гильдия приключенцев и авантюристов. Размещенные заказы в этих гильдиях никогда не теряют в цене, они только растут вверх и дорожают, время от времени.
Со мной будут ходить несколько ваших торговцев, и мы закроем почти все заказы в гильдиях. Нам стоит ожидать, что нас попытаются обмануть или предложить негодный по качеству товар, только я смогу сразу его отличить и предупредить. Мне достаточно осмотреть товар, любым способом я сообщаю об этом вам, торговцам, вы начнете возмущаться, что товар отвратительного качества, люди впадают в панику и снижают цены, прячут негодный товар подальше с глаз, им придется заменять товары на товар более высокого качества. За несколько дней, подобных действий, мы сможем посеять панику не только у рядовых торговцев, но и у гильдий. Одни, не получают никакой выручки и снижают день ото дня цены, а вторые, лишатся значительной части своих запасов золота и серебра, получая товар для заказчиков, который им придется отдать и не оставлять в своем городе. А нам останется дождаться снижения цен до приемлемого уровня и скупить все товары разом.
Майкл сделал паузу и замолчал. Молчали представители малых народов, молчал Гваар, а торговцы, что сидели в одном ряду с Майклом, что-то считали на костяшках и шептали еде слышимыми голосами. Наконец они закончили свои расчеты и один из торговцев, гоблин, весь сгорбленный и седой, с кривой палкой в лапе, на которую опирался, повернулся к Майклу и заговорил:
- Человек, а ты хитер, как стая ночных охотников. Я посчитал свой груз, и снизил закупочную цену лишь на один малый кристалл, и у меня получилась огромная экономия, которую я смогу пустить на закупку любого другого товара! Я не знаю, какая выгода получится, если снизить цены еще ниже, но это огромная экономия! Если это удастся провернуть, особенно, как ты это говоришь, то мы наречем тебя главным и пожизненным торговцем в нашем племени!
Майкл кивнул в знак благодарности гоблину. Остальные гоблины, жаболюди, орки, ящеролюди тоже сидели и пересчитывали свои товары. Они прикидывали и сопоставляли, производили расчеты в уме и при помощи примитивных костяных счет.
- Как вы ведете первичный учет товаров? - решил спросить Майкл.
- Мы используем узелковое письмо, цветные нитки с костяшками, на которых вырезаны руны исчисления, - ответил Гваар.
Он взял с пояса одного из своих спутников красиво украшенный тубус, открыл его и вытащил длинную кость, на которой были навязаны плети из цветных нитей, с вплетенными в них костяшками. Майкл подумал, и решил выложить, все как есть:
- Я могу использовать свою рунную машину, внести в нее весь товар, что находится в караване. Все магические кристаллы и части монстров, я могу поместить в свой пространственный инвентарь для сохранности и чтобы они не теряли своих свойств, разгрузить вес на ваших вьючных животных. Это позволит нам идти быстрее.
- А зачем нам быстрее идти? У нас времени в запасе до наступления холодов достаточно, и тем более до возвращения к местам, где живут племена, - решил переспросить Гваар.
Майкл помолчал и сказал:
- А причина поторопиться, и есть мой второй вопрос к вам всем. Старый гоблин с клюкой в лапах, повернулся к Майклу и спросил:
- Есть еще что-то? Что важнее торговли и процветания?
Майкл собрался с духом и ответил:
- Конечно, есть то, что важнее торговли, и это жизни. Наши с вами, жизни членов ваших племен, жизни всех малых народов, живущих в пустоши.
Майкл своими словами снова приковал к себе взгляды окружающих. Способ, как выторговать себе наиболее выгодные условия поднял его статус в их глазах. Все присутствующие умели считать, и неплохо. Лучше всех считают те, кто своими расчетами умеет избегать ненужных жертв. А среди находящихся рядом с Майклом, все точно умели ценить и расчеты, и жизни, потому-что все здесь давно выживали в очень сложных условиях.
Майкл продолжил свой рассказ:
- В своем мире я занимался тем, что искал подземных Богов. Попав сюда, я продолжил заниматься этим же делом. Почти в первый же день нахождения здесь, я обнаружил, что глубоко под Большой Пустошью спит Подземный Бог. Он уже начал просыпаться, шевелится, изрыгает из себя ядовитые газы, и готовится к окончательному пробуждению. Это его пробуждение, станет такой катастрофой для живущих здесь, что может уничтожить почти все малые народы пустоши. Спасутся считанные единицы. Я не выяснил до конца, какой масштаб будет, но пока высчитал время, что у нас есть на организацию спасения. Это около трех месяцев, примерно девяносто дней, при самом опасном и скором его пробуждении. И около восьми месяцев, около двухсот пятидесяти дней, если пробуждение будет равномерным и более предсказуемым.
Ответом стала гробовая тишина, присутствующие молчали, переваривая информацию. Один из светлочешуйчатых ящеролюдов встрепенулся и заговорил:
- Девяносто дней! Это только, только, чтобы нам вернуться назад домой! Так вот о чем постоянно говорит Королева Шестиногих Копателей, через наших Заклинателей животных. Нам, ящерам племени Песка у Воды идти дальше всех и до места торга, и назад, домой в племя!
Мнения разделись, многие начали спорить и говорить верить в это или не верить. Гваар положил конец спорам:
- Тишина! Мастер, это ведь еще не все, что ты хотел сказать?
Майкл собрался с духом и сказал:
- Мне сказали найти Потерянный Алтарь Темных Богов. И я теперь спрашиваю всех, кто хоть что-нибудь об этом знает.
Гваар растянул рот в длинной улыбке, и его сходство с жабами стало стопроцентным:
- В этом вопросе, я могу тебе помочь. Шаман нашего племени знает того, кто обладает информацией об этом алтаре. Предлагаю тебе идти с нами до Большой Водяной Стены, где живет наше племя жаболюдов Теплой Воды, но после того, как свершится сделка у Белой Стены, и мы направимся назад.
Майкл был рад такому повороту событий, пусть не все поверили в то, что надо работать вместе для спасения, что до момента торговли еще далеко и многое предстоит сделать, но вот информация о потерянном алтаре, его обрадовала, что хоть что-то сдвинулось с мертвой точки. Он встал и заговорил:
- Предлагаю завтра потратить день на то, чтобы внести сведения с ваших торговых грамот в мою рунную машину, и переложить груз ко мне в хранилище. Предлагаю отправить охотников за добычей и за редкими монстрами, части с которых могут быть проданы в Белой Стене. Самое важное это, ни слова о нашем плане людям в Белой Стене, когда придем на место для торга. Это шанс, общий для всех шанс на справедливость. Есть ли какой обычай, или правило, когда караван приходит к месту?
Гваар сразу же стал рассказывать:
- Да, есть такой обычай. Мы зажигаем фонарь напротив ворот Белой Стены. Ждем ответного фонаря на одной из стен. Но люди всегда тянут время, заставляя нас ждать под стенами. Мы тратим еду, время, товар портится. Потом они начинают сомневаться в качестве нашего товара, играют с ценой на кристаллы.
К ним вернулся старый гоблин, он тоже заговорил:
- Я хожу с караваном со времен, когда только вышел из молодняка и стал охотником, и теперь я глубокий старик, это получается около тридцати с лишним лет. И каждый раз они заставляли нас ждать, бывало, что несколько дней. Мы специально водили караваны во время холодов, чтобы не встретить отряды людей, которые могли бы на нас напасть в пути и все отобрать силой.
- Я заставлю их, соблюдать принятый обычай! - сказал Майкл.
Гваар сразу воскликнул:
- Только не надо их спровоцировать на агрессию! Они вытопчут нас лошадьми, и их рыцари порубят весь караван!
Майкл успокаивающе стал говорить:
- Я зажгу такой фонарь, что они навсегда запомнят этот торг. Без провоцирования, без агрессии. Мы станем упирать на сложившийся обычай, и они не посмеют возразить в ответ. А если все получится, как я рассчитываю, то мы заставим их заключить письменный договор, с фиксированными ценами на наши товары.
Все начали расходиться из шатра, Гваар подошел к Майклу, когда почти все разошлись:
- Я надеюсь, что твой план будет одобрен Богами, я поговорю со всеми, мы обсудим твои слова. Завтра с утра примем решение все вместе, идти сразу, или сделать, как ты сказал. Пусть Ночные Боги охраняют ваш покой. Гваар сделал поклон, и Майкл ответил также. Они вышли из шатра и молча шли до своего лагеря. Уже в лагере Майкл улегся в кресло рядом костром и достал кусок, что подавали в шатре, разрезал его на части и предложил остальным.
- Мелкий, что надо сделать, чтобы получилось такое мясо? - спросил он гоблина.
Гоблин тоже был доволен вкусом мяса и ответил:
- Его варят с растением широколистом, но воду не сливают, как при приготовлении личинок. Широколист снижает силу яда от взрослого червя, делает мясо нежным и постепенно вываривается. Потом к мясу добавляют забродивший жир большерога, который окончательно нейтрализует яд и оно готовится дальше, до полной готовности.
Гоблин закрыл мечтательно глаза, представив себе, как он поглощает еще один кусок деликатеса.
Глава шестая. Белая Стена
Ночь прошла спокойно, и с рассветом весь лагерь ожил и зашевелился. Майкл выглядывал из палатки и смотрел на необычное движение. Погонщики перемещали животных, занимались разгрузкой тюков с товарами. Майкл понял, что Гваар договорился с остальными караванщиками. Он выбрался из палатки и пошел организовывать место для внесения товаров в свой ноутбук. Майкл выбрал место рядом с обочиной дороги, укрытое от ветра, установил стол, установил аккумулятор, подключил ноутбуки.
- Мелкий, сходи к палатке, разберите ее с Джином и приходите сюда, надо установить здесь тент. Мы здесь на целый день - сказал Майкл гоблину.
Сам отправился к шатру Гваара, где тот стоял и отдавал распоряжения. Несколько орков возглавили охотничьи партии и собирали себе помощников из ящеролюдов и гоблинов. Гваар увидел Майкла и подошел к нему:
- Мы совещались какое-то время. Хотел бы я сказать, что всю ночь, но это не так. Мы приняли решение, доверится тебе и поручить ведение переговоров.
К ним двоим, стали подходить остальные торговцы, они выражали свое согласие со словами Гваара. Майкл встал рядом со всеми начал рассказывать о том, что предстоит сделать:
- Начинайте разгружать товары, пересчитывайте их и подходите к столу с моей рунной машиной. Начнем с хитиновых пластин, сушеных внутренностей, и магических частей с монстров. Собирайте груз по классам товаров и приносите мне, начну сразу отправлять их в хранилище. Сами товары я буду вносить по категориям, принадлежности к караванам, с учетом будущей цены за единицу товара и общей стоимости за всю партии для продажи людям. Приступим, а чуть позже потом сделаем небольшой перерыв для завтрака, и снова продолжим с новыми силами.
Работа по учету закипела, Майкл принимал по очереди представителей торговцев, вносил сведения в компьютер, формировал таблицы, подключал к таблицам программы по расчетам и определению соотношения цены и стоимости. Он был рад, что одна из программ по бухгалтерскому учету ему вдруг пригодилась. Торговцы, один за другим садились рядом с Майклом, смотрели с удивлением в монитор, на изменяющиеся данные. Доставали свои тубусы и торговыми грамотами, оформленными в виде узелковых писем, и, читая в них строчки из узелков, смотрели, как Майкл переводил в столбцы и колонки с данными. Через небольшое время несколько торговцев завершили свою работу и направились готовить еду. Майкл сделал перерыв и перекусил сладкими шариками, отправил гоблина сварить для Крохи ведро похлебки, а Мелкий и Джин пошли завтракать с караванщиками.
Тюки с товарами все множились, и в один момент стали скапливаться в готовности к перемещению в хранилище. Майкл применял оценку и анализ, проверял наличие и качество, затем отправлял на хранение. Постоянные операции с хранилищем, и повышение уровня владения навыком, позволили ему видеть схематичное отображение общего объема хранилища, и как каждый из товаров занимал определенную ячейку. Сортировка по видам занимала меньший объем и экономила пространство, и это было весьма удобно. Ближе к полудню, караванщикам потребовалось больше времени, для перемещения вьючных животных и возникла пауза. Майкл сделал перерыв и сменил умственную деятельность и работу за компьютером на физическую тренировку. Событие снова привлекло внимание и караванщиков, кто был свободен, охотников, стражи, и торговцев. Все стояли с интересом наблюдали за спаррингами и поединками. Несколько дозорных попросило разрешения поучаствовать в тренировках.
Против желающих выступили Мелкий и Джин. Поединки проводились до трех касаний, любым оружием, но без возможности нанесения ран, с укрытыми чехлами наконечниками без снабжения ядом, и без бросков. Мелкий одолел всех гоблинов, что вышли против него на тренировочный бой, потом он смог одолеть одного из людей-ящеров. Джин без труда смог справится с парой орков по очереди, используя уклонения и пируэты. А обычное оружие в его руках крутилось и вращалось с такой скоростью, что невозможно было уследить, куда будет нанесен удар. Поступило несколько просьб сразиться с Крохой, но Майкл сразу отверг эти просьбы, сославшись на то, что Крохе сложно сдерживать свою силу, и если она попадет по кому-то из каравана, то нанесет страшный урон или вообще убьет на месте.
Майкл сообщил всем желающим:
- Кроха тренирует Сида и Джина, чтобы они совершенствовались в уклонении от ударов. Иногда я тренирую уклонение с ней сам. Хотите совершенствоваться в боевых умениях, начните тренироваться между собой. Сид и Джин смогут объяснить вам и как тренироваться, и какие использовать упражнения.
Майкл вернулся к работе, потому-что стали подходить караванщики с товарами, они увели разгруженных животных и привели тех, кого предстояло разгрузить от товаров. Мелкий и Джин увели основную массу тех, кто был не занят, для обучения. Несколько дозорных вернулись к патрулированию, и в округе стало тихо. Майкл сидел за столом, выслушивал очередного караванщика, вносил сведения, и в очередной раз отправлял товары в хранилище. Вернулся Гваар, он сказал:
- Пришел черед самого дорогого, что у нас есть. Это наши магические кристаллы.
Он показал жестом своим слугам и те притащили несколько мешков. Гваар рассыпал один из мешков, и показал самое ценное сокровище. Среди кучи кристаллов, лежал огромный магический камень, Майклу еще не приходилось видеть таких огромных камней. Майкл расстелил на земле несколько связанных воедино термоодеял, чтобы ничего не потерялось. Гваар продолжил высыпать кристаллы в одну общую кучу. Потом пересчитал их все при помощи своих навыков, и добавил в таблицы с разбивкой по размеру, цвету и силе, заключенной в них. Все последующие кристаллы приносили и высыпали рядом, Майкл пересчитывал и их, вносил количество в таблицы, и ссыпал в общую кучу. Когда все караванщики и торговцы сдали на хранение свои магические кристаллы, Майкл разделил их по категориям.
Сложил самые крупные из них в мешок и отправил в хранилище. Больше всего было камней стандартного размера и маленького. Единственный способ заработать, не позволял местным племенам долго выращивать кристаллы в пещерах, где они формировались и росли, напитываясь магией, а собирать их сразу в момент нахождения. Вся подготовка заняла оставшийся день, вечером возвратились команды охотников, что ушли на охоту еще утром. Они притащили огромное количество трофеев, и большая их часть была новинками, и весьма ценными. Гваар и другие торговцы решили, что эти части с монстров станут резервом, если вдруг на что-то не хватит, или на товар, который будет жизненно необходим.
Ближе к полуночи, Майкл, сидя в палатке, установил рунный стол. Он положил на него пару тренировочных мечей. Навык зачарования позволял сделать с ними что-то, и он выбирал какое зачарование стоит применить. Единственный вариант для тренировочных мечей, Майкл определил, как-то, что один меч после зачарования будут носить имя «Наипрочнейший», а второй «Неразрушимый». Пока не наступила полночь, он вызвал телепатией Джина, сказав тому: «Джин, зайди в палатку и сними протез, пока побудь здесь. Хочу проверить, смогу ли зачаровать клыки». Джин сидел рядом, а Майкл анализировал доступные зачарования. В конце концов, он остановился на «Устрашении врагов», в описании зачарования, значилось, что действие будет применяться на врагов, подавляя их волю, и снижая возможности. Но главное, с каждой победой Джина, клыки будут оказывать на врагов все большее давление. Майкл положил сначала мечи и два стандартных магических кристалла на стол. Опыт уже был, и зачарование не заняло много времени. В небе стояла одна из Лун, и мечи получили зачарование, слегка изменившись в облике. Настал черед клыков Джина, требовался маленький цветной кристалл, и Майкл вытащил такой из своих запасов. Клыки не изменились после зачарования, и Майкл сообщил Джину, отдав протезы:
- Клыки должны наводить страх и ужас на твоих врагов. Пусть они дрожат и боятся, скрестить с тобой оружие.
Джин усмехнулся и сказал:
- Жду не дождусь вернуться в свое племя, там врагов хватает.
Майкл вышел из палатки, убрав стол для зачарования, сел к костру. Там уже находились Мелкий, Джин, Кроха. Он решил предложить гоблину и орку выучить, или, по крайней мере, попытаться выучить доступный Майклу навык оценка, при помощи заклинания крови.
- Мелкий, Джин, постарайтесь воспользоваться заклинанием крови и научиться вызывать навык оценку, что доступен мне. Когда будем в городе, я не смогу постоянно находиться с торговцами и проверять качество товаров, это будет слишком заметно со стороны. А вам намного прощу, тем более, большинство малых народов воспринимаются людьми одинаково, и они не могут их различать. Вы тоже будете ходить по рынку, и проверять товары.
- Только смотреть? Как воспользоваться навыком? - спросил Мелкий.
Майкл вспомнил, как он делал и ответил:
- Сложнее всего, сконцентрироваться мысленно и вызвать навык. Начните с того, что удерживаете браслет заклинания крови, и смотрите на предмет, пытаясь узнать, что он из себя представляет.
- А с чего можно начать? Какие предметы стоит проверить, чтобы приобрести или получить навык? - спросил Джин.
Майкл подумал, вспоминая себя, он получил навык, перемещая предметы из хранилища наружу и обратно.
- Давайте начнем с частей монстров. Думаю, это самый выгодный способ, - предложил Майкл.
Майкл стал вытаскивать куски трофеев с монстров, их части, выкладывал по штуке на один из столов. Сам сидел и наблюдал за попытками гоблина и орка. Спустя полчаса, Джин, ничего не говоря, упал на спину и вырубился. Мелкий все пробовал и пробовал активировать навык, и Майкл уже решил убирать обратно все трофеи в хранилище, как вдруг Мелкий радостно подпрыгнул:
- Получилось! Получилось! Со мной говорит рунами навык, и я понимаю, о чем он говорит!
Майкл обрадовался, что гоблин научился использовать его навык, пусть и начальную стадию:
- Мелкий! Молодец! Кроме частей монстров, теперь применяй его на всех, кто есть в караване. На всех растениях, и на всех монстрах, что попадутся тоже. Это позволит развивать его и делать лучше. И, Мелкий, когда Джин все же сможет научиться открывать навык, то научи и его всему. Мелкий довольно кивнул:
- Конечно, Мастер! Теперь буду узнавать о мире больше!
На земле зашевелился, лежащий на спине Джин, он застонал:
- Моя голова! Как она болит! Я почувствовал, что у меня есть мозги! Они начали шевелиться внутри!
- Ничего страшного не произошло. Учиться всегда больно. Либо голове от знаний, либо нерадивой заднице от наказаний! По крайней мере, в моем мире говорили так, - Майкл посмеялся и успокоил орка.
Утро разбудило Майкла громкими криками и возгласами караванщиков, их охраны и торговцев. Он поднялся с постели, оделся и вышел наружу. Стоянка кипела движением и суетой. Майкл собрал вещи, выдал всем по куску копченого мяса, и пока он убирал в хранилище лишние предметы, положил завтрак разогреваться на огне, чтобы поесть прямо в дороге. Ездовые и вьючные животные постепенно выстраивались на дороге, занимая свои места в караване. Майкл поднял в воздух дрон и отправил его на разведку, открывать путь вдоль предстоящей дороги. Тот сделал крюк в стороне и скрылся из вида. С первыми лучами солнца, караван тронулся в путь по Тропе-без-Травы.
Весь путь до Белой Стены занял десять дней. Майкл был доволен тем, что Кроха дочиста обглодала кости Последней Встречи, и теперь, ее рацион состоял из того, что каждый вечер для нее варили череп монстра. Она отъелась и восстановилась после голодания, провисшие складки на коже исчезли и растянулись по телу. Съеденное мясо сильного магического монстра придало ей дополнительную защиту, ее шкура потемнела на спине и шее, покрывшись костными бляшками, придающими дополнительную защиту. На краешках этих бляшек сформировались крохотные кристаллы, придающие ей магическое сопротивление. Мелкий и Джин освоились с навыком оценки и соревновались в том, кто больше узнает новой информации о пустоши. Несколько дней назад, Майкл заметил, что слева на горизонте стали появляться горы с белыми вершинами, а днем ранее, и прямо впереди по их пути.
Настолько сократить путь им позволило то, что вьючные животные были максимально разгружены и тащили на себе только фураж для их прокорма. Была вторая половина дня, когда, Майкл заметил немного левее от точки, куда они шли, несколько развевающихся флагов. Дрон, прислал первые интересные снимки еще вчера, сфотографированные с большой высоты, где был виден огромный бастион с флагами. Несколько полетов на предельной высоте позволили составить картину города у Белой Стены. Пока они шли в пути, Мелкий и Джин собрали всю информацию о людском поселении, которой любезно поделись с ними дозорные и охранники. Майкл узнал, что дальше бастиона у ворот, и рынка, никто никогда не заходил в глубь города. Но примерное устройство города он уже представлял. С каждой сотней метров, что он проходили по Тропе-без-Травы, навстречу Белой Стене, она становилась все выше и выше.
Майкл был впечатлен ее высотой, архитектурным стилем и размерами. Складывалось совершенно другое впечатление, когда удалось увидеть ее самостоятельно в живую, чем слушать от кого-то рассказы о ней. Караван приближался все ближе, и бастион Белой Стены был освещен лучами заходящего солнца. Производило это действительно огромное впечатление, особенно на тех, кто видел крепость впервые. Караван сошел с дороги и направился к огромному месту для стоянки, в паре сотен метров от поворота к крепости. Майкл выехал из строя каравана и остался стоять дороге. Он смотрел на огромную, сложенную из белых блоков песчаника стену. В некоторых местах был виден фундамент крепости из огромных валунов, частично скрытых в песке. Ворота находились между двумя башнями, на вершинах которых развевались флаги. Стены расходились от башен в обе стороны и упирались каждая еще в одну из башен, которые были сложены таким образом, что были вписаны в скалы, увенчанные еще одними, аккуратными, узкими башенками с флагами.
В стене были организованы три боевых галереи, и стены имели свою крышу. Строительство, наверное, обошлось в огромную сумму золотом, думал про себя Майкл. Но, самое интересное, он увидел, только когда подъехал ближе. Рядом с крепостью проходила глубокая и широкая расщелина. В ее середине, на уложенных на дне огромных блоках, была построена опора, которая соединяла каменным мостом берег. Другая сторона была открыта, и то, что поначалу Майкл принял за высокие ворота, оказались подъемным мостом. Он продолжал осматривать расщелину, она выходила откуда-то, из-под скал, и, проходя почти параллельно крепости, уходила дальше, поворачивая и скрываясь под скалами, перегораживая собой доступ к стене. Внизу, взбивая об выступающие камни буруны, переливались потоки воды. Майкл смотрел в воду, и ему захотелось съесть местной рыбы. Он послал мысленный вопрос Мелкому: «Здесь водится рыба? И надеюсь, хоть она не ядовита?» Гоблин почти сразу ответил: «Не знаю ничего об этом. Может позже, спросим у местных».
Солнце закатилось за горизонт, и на крепость, и пустошь спустилась тьма. Майкл видел, как кто-то из свиты Гваара, подъехал к каменному столбу и повесил на него зажженный фонарь. Ничего не происходило, Майкл смотрел на крепость, ответный фонарь не зажигался. Ладно, подумал он, как хотите, вернемся к вам попозже. Майкл съехал с дороги, его встретил на ящере Джин и они вместе поехали искать себе место по стоянку. К ним навстречу вышел Мелкий и сказал:
- Я нашел место под палатку, пойдемте туда!
Место, что присмотрел гоблин, было не плохим, и на небольшом холме. Все вместе установили палатку и развели огонь. Джин ушел кормить ездовых ящеров. Майкл с Мелким взяли лопаты, и пошли устанавливать ограду из камней вокруг лагеря. Кроха вернулась с дровами и ссыпала их рядом с оградой. Майкл вытащил светильник и аккумулятор, взял с собой посох. Он решил подождать полуночи, чтобы из крепости все же ответили на сигнал о готовности к торгу. Остаток времени он потратил на установку камней у общего лагеря. Предполагая коварство людей, Майкл решил выстроить в пределах видимости из крепости, ограду из длинных и заостренных камней на подходах к лагерю.
За работой, Майкл не заметил, как наступила полная темнота, на небо взошла Луна, и взору открылось звездное небо. Сигнал на стене так и не появился, и оставалось действовать дальше. Майкл поставил рядом со столбом и фонарем караванщиков свой светильник, лопатой откопал широкую яму под аккумулятор и установил его на дне. Какое-то время он потратил на настройку светильника, и потом, когда получилось задать нужные параметры, активировал его. Свет ударил огромным столбом, шириной и высотой во всю стену, освещая пространство. Майкл вынул посох и передвинул мощность на максимум, выбрал заклинание и прицелился высоко в небо, за стену над городом.
- Шаровая молния с осветительным эффектом, срок действия до первых лучей солнца! - сказал Майкл и выпустил заклинание.
Гигантский световой шар взмыл в небо, он летел ввысь и замер на огромной высоте, освещая все пространство вокруг себя, словно наступил день. К Майклу стали подбегать караванщики, потом подошел Гваар, все смотрели на крепость и в небо.
- Это не перебор? Мы не получим с утра какой-нибудь ответ в духе людей? - спросил Гваар Майкла.
Майкл хоть и испытывал сомнения, но ответил, с твердостью в голосе, на которую был способен:
- Гваар, только устроив такое представление, мы сможем добиться поставленной задачи. Те, кто в городе, обладающие магическими талантами, смогут оценить уровень силы, для применения такого заклинания. И зная это, что кто-то в караване обладает такими возможностями, не посмеют рисковать и устроить нападение!
- А если, они все-таки сделают это? Нападут на нас в ответ на эту демонстрацию? - Гваар стоял, очень серьезный и опечаленный.
Майкл стоял и наблюдал за Белой Стеной:
- Я клянусь, что смогу защитить вас. Приложу все свои силы для этого.
Майкл поднялся до рассвета, дождался, когда с первыми лучами солнца, развеялось его заклинание над городом, и выключил светильник. Сбросил его с аккумулятором в хранилище и стал ждать дальнейшего развития событий. В какой-то момент он заметил чью-то, торопливо высунутую руку с фонарем из бойницы в одной из башен. Фонарь раскачивался на ветру, давал слабый свет, и уж точно не мог конкурировать с тем, что смог сделать Майкл. Уже достаточно рассвело, караван ожил, его обитатели занимались всякими делами, большинство сидели у костров и ели.
- Мастер, может вам стоит поесть? - подошел Мелкий и спросил его.
Он честно признался гоблину:
- Мелкий, я переживаю, и кусок не лезет в горло. Есть шанс, что люди, возгордившись, решатся напасть на нас. Будьте готовы с Джином придти на помощь. Скажи Крохе, чтобы пришла сюда, будет играть роль моего телохранителя.
Гоблин ушел в лагерь, и Майкл остался один. Он находился в стороне от дороги, и если кто-то желал его увидеть, то вполне бы смог бы это сделать, он не скрывался от любопытных взоров из бастиона. Со стороны крепости раздался скрежет, подъемные ворота дрогнули и начали опускаться. Караван и сам лагерь, за спиной Майкла ожил и зашевелился. Торговцы, караванщики, стражники и дозорные стали собираться за его спиной. Майкл недооценил, желание этих представителей малых народов пустошей, на то, чтобы получить хоть каплю справедливости, и возможность почувствовать себя равными людям в переговорах и торговле. Они стояли за его спиной, с самыми серьезными лицами и Майкл поклялся сам себе, что не подведет их, не разрушит их надежды. Они стояли и смотрели, как опускается подъемный мост, мысли были у всех одинаковые, и состояли из ожидания атаки, тяжелой рыцарской кавалерии. Но мост опустился, по очереди раскрылись створки высоких ворот, потом, в надвратное помещение поднялась мощная, скованная из крупных металлических частей решетка.
Из бастиона вышел небольшой пеший отряд, оставив двух стражников у створок ворот, остальные прошагали строем через мост по направлению к группе караванщиков во главе с Майклом. Они разошлись в обе стороны, когда сошли с каменного моста, и выстроились напротив. Судя по их виду, доспехам, и не слишком хорошей выучке, Майкл определил их как городскую стражу, и уж точно не как рыцарей. Среди них, выделялся один, доспехами и ростом, шлемом с торчащим пучком перьев, щитом, с геральдическим гербом, и коротким сюрко на плечах. Он сделал несколько шагов перед строем, и тяжело дыша в шлеме, сначала поднял забрало, а потом снял и шлем. Его красное и распухшее лицо, воспаленные красные глаза, говорили о бессонной ночи. Но не о бессоннице, а о продолжительном кутеже, потому-что разило от него винным духом так, что тот долетал до столпившихся торговцев, караванщиков и Майкла.
И он сразу начал орать:
- Вы, проклятые нелюди! Как вы посмели устраивать это представление сегодня ночью?! Мы, люди, сами устанавливаем правила! Мы торгуем с кем нам удобно и когда мы того желаем!
Майкл стоял и слушал, и, наконец, потерял терпение, он сделал шаг навстречу и начал говорить:
- Ты! Смеешь стоять на нашей земле, Земле Пустошей и наносить оскорбление каждым своим словом. Тот, кто не посчитал обязательным, назвать себя при переговорах о начале торговли. Кто является благородным по происхождению, но ведущим себя, как последний деревенский пьяница и беспутник!
Капитан стражи, не меньше, как посчитал Майкл, застыл в немом молчании. Потом сфокусировал взгляд на Майкле, осознал, что перед ним стоит человек. И набрав воздух в грудь, заговорил снова:
- Я, сэр Арктур, третий сын из рода Шеймусов, барон дэ-Шлифелл. Капитан стражи Белой Стены, Защитник поселения Приграничное!
Майкл сделал легкий поклон головой и ответил на представление капитана стражи:
- Я, Мастер, Искатель Богов, Заклинатель Крови. Представляю торговые интересы малых народов пустоши. Но на территории города, хочу взять себе временное имя Марк.
Сэр Арктур слегка напрягся, но пока держал себя в руках:
- Я пропущу вас с торговой миссией в город. На рынке сейчас минимум торговцев, остальные появятся со временем, когда узнают о пришедшем караване. Но мне необходимо узнать, кто из вас устроил это представление?
Майкл догадывался, для чего был задан последний вопрос, явно хотел вычислить самого опасного представителя в караване, и он ответил:
- Мы не станем подвергать опасности того, кто способен применять заклинания. Караван и все участники под его защитой, как и я сам.
Капитан стражи не смог долго сдерживаться и его снова прорвало:
- Вы! Нелюди! Из-за вас не спал целый город. Вся стража не сомкнула глаз. Кто из вас применил столь сложное и опасное заклинание?!
Майкл устал от этого крикливого человека, и он оборвал его на полуслове:
- Я сам, барон. Моему баронству, и баронству моей семьи почти три сотни лет. И хоть у нас не осталось ни клочка земли, мы продолжаем, верно, исполнять свои обязанности до сих пор, и всегда служили своей стране. Выполнять сложившийся обычай, это соблюдение чести торговцев. А вы, Сэр Арктур, третий сын Шеймусов, получили свою должность благодаря своему происхождению, но не стремитесь исполнять возложенные на вас обязанности. И если весь город и ваши стражники и не спали, из-за того, что светил фонарь, извещая, о приходе каравана и о его готовности начать торговлю, то вы всю ночь занимались поглощением вина, причем весьма успешно!
Хотел ли что сказать сэр Арктур, или не хотел, но Майкл увидел, как тот схватился за меч. Майкл раскрыл портал для перемещения в хранилище живых существ. Он понимал, что раскрывает себя перед остальной стражей, но разговор и непонятливость сэра Арктура его вывела из себя. Сэр Арктур провалился в портал, и Майкл выбросил его из хранилища в нескольких метрах над землей. Если первое перемещение усыпило и парализовало капитана стражи, то последующие уже не срабатывали на него, а примененные заклинания хранилища развеялись. Сэр Арктур потерял ориентацию в пространстве и мог только орать, когда вылетал из портала и проваливался в очередной раз в хранилище. Потом он потерял сознание в полетах, очнулся, и снова начал визжать уже на высокой ноте.
Его окончательно укачало, и из порталов вдруг начала бить струя желто-зеленой жидкости, от которой в страхе разбежалась вся городская стража, что вышла с капитаном из города. Они стояли, задрав головы, и смотрели, как их командир летает между порталами. Потом сэр Арктур перестал контролировать свое тело, и из его доспехов начали вырываться потоки других жидкостей. Майкл решил прекращать представление и сбросил капитана стражи в воду, и уже в воде поймал снова порталом. Чтобы тот не разбился при падении, Майкл выпустил сэра Арктура у самой земли, рядом с мостом. Потоки воды из портала смывали все то, что исторг себя организм благородного барона. Но по виду стражников, по их лицам, было понятно, что они искренне недолюбливали своего командира, и многие стояли и открыто улыбались. Один из стражников махнул рукой и остальные, поделившись на две группы, стали возвращаться в крепость, вторая несла за руки и за ноги капитана стражи. Стражник подошел к Майклу и заговорил:
- Примите мои извинения, благородный господин, за недостойное поведение нашего командира. Понимаю, что сдерживали свою силу до последнего момента, несмотря на все выходки сэра Арктура. От него не будет никаких проблем, потому-что в этой части города всем управляют гильдии и посольства. И, добро пожаловать в Белую Стену. Ворота будут открыты с рассвета и до захода солнца, торговцы и караванщики вольны передвигаться в пределах рынка, гильдий и посольств. Ворота в сам город закрыты, и туда сможете пройти только вы, с кем-то из сопровождающих вас жителей города.
Майкл оценил приветственную речь и ответил:
- Благодарю за приветствие, и весьма сожалею, что пришлось так поступить с сэром Арктуром. У меня пока один вопрос, со мной тролль, мой телохранитель, надеюсь можно войти в город с троллем?
Стражник удивился вопросу:
- Никогда не видел тролля, и тем более, чтобы тролль был телохранителем у человека. Когда зайдете в город, то обратитесь в гильдию авантюристов, там подскажут, как вам поступить. Всего хорошего.
Стражник перешел через мост и скрылся в бастионе, Майкл повернулся ко всем спутникам и сказал:
- Начинаем придерживаться нашего плана. Кроме меня, качество товара, могут проверять мои спутники, Сид и Джин. Я зайду в город первым, обойду рынок, проверю товары, сообщу всем вам, какие товары являются негодными. Начнете приходить на рынок группами и выявлять из предложенных товаров, испорченные и негодные, чтобы торговцы начали нервничать, убирая их. Я сегодня определюсь с устройством Белой Стены, когда с ним определюсь, то буду звать с собой торговцев из каравана. Не забывайте, что нам надо создать впечатление об огромном количестве участников каравана, меняйтесь плащами, украшениями, надевайте платки и повязки, используйте перья, пластины или чешую, меняйте также свое оружие и личные украшения. Нам надо показать, что в город входит не тридцать торговцев, а как минимум две сотни.
- Я знаю, какая у нас цель, мы, жаболюды, весьма броские и приметные, поэтому я буду формировать группы здесь и направлять их. А вам Мастер, удачно начать все дела в городе! Да помогут нам боги, в нашем деле! - Гваар ответил за всех.
- Да помогут нам Боги в нашем деле! - Майкл пожал лапу Гваару.
Он направился через мост в город, прошел через бастион и вышел в город. Место за бастионом занимали хозяйственные постройки и казармы. Расстояние было небольшим и использовалось полностью без исключений. Майкл шел дальше и осматривал постройки, бастион от рынка отделяла стена с укреплениями наверху. За стеной начинались главные постройки, по обе стороны от дороги, что начиналась в самом бастионе. Майкл смотрел на вывески, но большинство надписей прочитать не смог, только после применения навыка оценка и анализ стал понимать, что они означают. Гильдия магов и алхимиков, гильдия авантюристов и приключенцев, гильдия торговцев. Здания были выстроены в несколько этажей. Дома были неплохо спланированные и вписаны между гор, что расходились в стороны. Скалы уходили дальше и дальше, давая больше места под строительство. Сам город находился намного дальше, располагаясь в самом широком месте между гор.
Далеко, они начинали сходиться и там, где они приближались друг к другу ближе всего, было видна еще одна построенная стена и почти такой же бастион, как и на этой стороне. Майкл дошагал до рынка, и за ним увидел посольства. Решив начать с рынка, он прошел вдоль редких торговцев, отмечая выложенные товары. Когда пересчитал все прилавки и свободные места, то понял, что сейчас готовы торговать от силы десять процентов, от их возможного количества. Майкл применял навык оценки к каждому товару, сообщения о качестве были как, достаточно приемлемое. Но у очередного торговца, навык выдал, что кожаные шкуры низкого качества, и не только, что у них проблемы с выделкой, но и то, что их специально спрятали среди других. Майкл отправил мысленное сообщение гоблину: «Мелкий, пока не обращайте внимание на это, но запомните, что у торговца кожей, его товар плохого качества припрятан среди нормальных кож. Он явно рассчитывает на то, что по штучно проверять никто не станет. Запомни, он между третьим и пятым рядом». Мелкий ответил: «Я все понял, торговцы запомнили и записали и когда придет время, то проверят». Майкл закончил с рынком и пошел в гильдию авантюристов. Он вошел внутрь здания и оказался в полной тишине, где никого не было, и ему даже показалась, что углах колышется паутина. Но пустота оказалась обманчива, и Майкл заметил, что у стойки сидит седой старик.
- О, уже не помню, когда к нам заходили в последний раз. Приветствую авантюриста! - он пошевелился и спросил Майкла.
Майкл подошел к старику ближе и спросил того:
- Спасибо за приветствие, но пока только есть желание стать авантюристом. Можно здесь зарегистрироваться?
Старик выкатил полные удивления глаза:
- Вот уж точно день полон сюрпризов. Я не могу припомнить, даже примерно, когда кто-то у нас регистрировался!
Майкл взял один из свободных стульев и сел рядом со стариком:
- А почему так? Город большой. Что нет жителей или нет никакой работы?
Старик продолжил:
- Сюда приходят заработать, и большинство приходящих опытные воины. Новичкам здесь делать нечего. Ты то, как сюда пришел?
Майкл махнул рукой себе за спину:
- Так я из пустоши пришел, с караваном. Торговать в Белой Стене. Взялся представлять интересы малых народов. Но мне надо зарегистрироваться, чтобы стать и авантюристом, и поставщиком компонентов. Также хочу быть поставщиком товаров и в гильдию магов с алхимиками. А торговать без регистрации вообще нельзя, ну кроме краткосрочных контрактов. Поэтому, сюда и пришел в первую очередь. Старик хлопнул в ладоши и радостно воскликнул:
- А у тебя котелок варит, и не плохо! Все правильно решил сделать. Особенно когда пришел к нам. Я ни черта не вижу, сейчас позвоню главе гильдии, он лично тебя оформит.
- А что у вас такое в гильдии? Где народ? Где регистраторы? Ну ладно авантюристы на заданиях, а персонал то где? - удивился Майкл.
Старик стал серьезным и погрустнел:
- Спроси у мастера гильдии. Он расскажет. Ситуация неприятная, все сейчас заняты в ее решении.
Старик дотянулся до едва приметного шнурка и подергал его. Майкл ждал не больше минуты и по лестнице загрохотали шаги, кто-то спускался вниз. К ним вышел высокий, на полголовы выше Майкла, широкоплечий человек. Он был всклокоченный и по его виду очень уставший, в изрядно измятой одежде, словно спал прямо в ней несколько дней.
- Звал, Смитти? Что случилось? - спросил он старика.
Старик Смитти кивнул в приветствие:
- Глава, да вот, пришел человек и хочет зарегистрироваться в гильдии. Глава тоже неподдельно удивился:
- Ну, раз хочет, как хочет, то зарегистрируем. Пошли со мной. Как тебя звать?
Майкл решил сразу исключить недомолвки:
- Пока в городе, зовусь Марком. А так, в Пустоши, Мастер, Искатель Богов, Заклинатель Крови.
Старик встал со своего места, глава застыл на полушаге, остановившись на степенях лестницы. Глава повернулся и сказал:
- Смитти, продолжай работать. А ты, пошли со мной.
Майкл пошел за главой гильдии, тот поднимался выше и выше, пока они дошли до личного этажа главы, Майкл заметил это по личной табличке у лестницы. Глава открыл дверь ключом, и они зашли в просторный кабинет, только потолок был местами наклонен, передавая уклон крыши. Он указал Майклу на свободное кресло и сам уселся напротив. Майкл сел и смотрел на главу. Они играли в гляделки, пока Майкл, вдруг не почувствовал на своей голове хватку, словно холодные железные пальцы держали его за голову. Он вдруг вспомнил слова Гваара, об осторожности с телепатией, и заговорил:
- Глава? Вы что? Пытаетесь залезть в мою голову и прочитать мои мысли?
Глава не выдал своего удивления и ответил:
- Простите, Марк. Да, я попытался. Надо было вас проверить. Мне нужна ваша помощь, срочно. Не скажу, что я суеверен или почитаю Богов, но сейчас я скажу, вас ко мне точно послали Боги.
Майкл хоть и заинтересовался, но старался быть осторожным:
- Помочь? Тому, кто пока даже имя свое не назвал?
Глава встал и поклонился:
- Роше Клаус, глава гильдии, или гильдмастер Белой Стены и поселения Приграничье. И я снова прошу у вас помощи. Оставим регистрацию на более позднее время, я слышал ваш разговор со старым Смитти. Вся гильдия сейчас занята лечением наших пострадавших авантюристов. Работы море, раненых тоже. Я не сплю несколько дней, потому что, очень сильно пострадала моя дочь, Розалия. У нас здесь основное задание, это защита выхода из старой шахты гномов. Посольство и сам Гномский Двор, занимают место перед шахтой, защищают своими силами выход. Но авантюристы всегда находятся в готовности для отражения атак монстров и помощи гномам.
- К черту расшаркивания! Ведите быстрее! - сказал Майкл и встал.
Пока они испускались, и Роше вел Майкла за собой, он говорил:
- Она у меня авантюрист, в стычке с монстрами сильно пострадала. Она получила сильное отравление. Целители и жрецы, кто приходят к раненым, восстанавливают ей жизненную силу, и говорят, что яд со временем выйдет, но лучше ей не становится.
Они подошли к очередной двери, и Роше открыл ее, за ней была большая комната с ранеными. Запах стоял ужасный, комната была почти забита людьми, мужчины и женщины, все вместе. Майкл посмотрел на главу и высказал свое мнение:
- Сколько у вас в гильдии места? Перенесите дочь в свой кабинет, немедленно. Разделите всех раненых, женщин отдельно, мужчин отдельно. Пусть везде сменят белье и проветрят комнаты. У вас есть служанки или доверенные сотрудницы? Пусть немедленно вымоют ее, или если нет такой возможности, то оботрут ее теплыми и влажными полотенцами! Командуйте Роше, в ваших руках спасение вашей дочери!
Роше убежал раздавать указания, а Майкл отошел в сторону и вызвал Мелкого на мысленную связь:
- Мелкий, я в гильдии авантюристов. Тут у них проблемы, лично у главы. Я остаюсь пока здесь. На тебе и на Джине основная работа, но сегодня не должно быть много торговцев. Если вдруг понадобится помощь, то я свяжусь с вами.
Возвратился Роше, он сходу отчитался:
- Я уже распорядился, и сейчас ее перенесут в мой кабинет, По остальным раненым начали тоже принимать меры. Чем вы займетесь сначала?
Майкл подумал, перед тем как ответить:
- Роше, я сделаю то, что смогу. Пусть мою работу видит минимум людей, и лучше всего, пока только вы. Если есть кто-то, кто ни слова не скажет посторонним, то пусть будет с вами. Мне, возможно, понадобится помощь. И припасите, какую-нибудь чистую одежду, чтобы прикрыть тело и руки. Для меня и вашего помощника.
Роше скрылся из вида, Майкл присел в кресло и стал осматривать кабинет главы гильдии. Когда Роше вернулся, то Майкл спросил его:
- Роше, у вас много книг, когда будет немного свободнее, то поговорим о книгах?
Вопрос отвлек главу от его проблем, и он поначалу смутился, потом махнул рукой:
- Если поможете, то отдам их даром!
- Даром не надо, я приглашу своего младшего научного советника. Он будет изучать. Потом поделится информацией со мной, - отшутился Майкл.
Послышались шаги, в кабинет по лестнице поднимались несколько человек. Двое крепких парней, с виду авантюристов несли рослую девушку, стало быть, дочь главы гильдии, Розалию. За ними поднимались несколько девушек, явно из персонала гильдии. Одна несла запасную одежду и была одета в длинный балахон. На кровать уложили пострадавшую и Майкл начал применять оценку и анализ. Кроме синяков и ушибов, навык не выдавал никакой информации.
- Какое ранение? Где оно? - переспросил он главу гильдии.
Подошла девушка в балахоне:
- Бедро. Сильно ранено бедро. Монстр, что нанес рану, был ядовит. Майкл кивнул головой:
- Спасибо, понял. Как тебя звать? Глава, переодевайтесь, поможете, если что пойдет не так.
- Лиза, буду вам помогать, - представилась помощница.
Глава сбросил с себя мятую одежду и натянул балахон, Лиза встала у кровати Розалии и отвернулась, чтобы не видеть их. Майкл тоже отошел в сторону и скинул свою одежду, и напялив робу на себя.
- Это робы послушников, крепкие и прочные! - сказал глава Роше.
Майкл встал по середине комнаты и стал доставать из хранилища необходимые предметы. Светильник, ящик-аптечку, набор инструментов. Майкл указал Роше, и они вдвоем передвинули кровать под освещение. Потом выдал всем по паре перчаток и по маске на лицо, и научил правильно надевать и прикрывать лица маской. Майкл откинул покрывало и стал оценивать забинтованную рану. Информации также не было и он начал снимать бинт. Где, частично срезав, где, частично смотав, он смог открыть взору рану. И только сейчас, навыки, сработав, выдали сообщение. Анализ сигнализировал о посторонних предметах внутри раны, и сама рана была зашита. Оценка состояния, выдавала очень тяжелое положение, обезвоживание, и долгосрочное отравление ядом животного происхождения. Организм боролся с отравлением, но не справлялся. Майкл позвал помощницу:
- Лиза, возьми инструмент. Вот этот скальпель и пинцет. Вот они лежат на столе. Разрежь сшивающие нитки и вытащи их, только придерживай тело, когда будешь их вытягивать.
- Почему? Что не так? - испугался и переспросил Роше.
Майкл включил светильник и направил свет, потом вытащил свой уникальный лечебный артефакт и повесил его на светильник:
- В ране остались части от монстра, они продолжают отравлять ее.
Он достал жгут и один из шприцов, под удивленные взгляды Роше и Лизы. Помощница одновременно старалась разрезать нитки и наблюдать за Майклом. Тот использовал жгут и набрал в шприц своей крови. Навык оценки и анализа сразу выдал сообщение, что с человеком договор заклинания крови заключить нельзя, но качество лечения повысить можно. Майкл подошел, проверил, как Лиза вскрывает рану, добавил в мешок капельницы свою кровь, и стал искать вену на руке Розалии. Он заметил, какими огромными глазами на него смотрят эти оба.
- Ты закончила? Лиза? Обрати на меня внимание. Лиза, ты закончила? - Майклу понадобилось несколько попыток спросить помощницу и отвлечь ее внимание на себя. Она как зачарованная, наблюдала за тем, как кровь Майкла в пузыре капельницы вращалась в магическом вихре. Майкл сам впервые увидел это, не иначе как его навык стал намного выше, и позволял видеть действие магических потоков. Он тихо сказал:
- Роше, Лиза, вы наблюдаете действие заклинания крови. Но мы не сделали еще и половины из того, что надо сделать.
Неожиданно Роше отошел в сторону, словно кто его позвал. Он вернулся и сказал:
- Старый Смитти, сообщил мне, что прибыл посланец от эльфов. Что мне делать? Как быть?
Майкл ответил:
- Ваша дочь важнее. Если состояние вдруг ухудшится, то мне придется кроме своей крови использовать и вашу, что бы спасти ее. Давайте не будем рисковать, сообщите Смитти, пусть принесет извинения, и сообщит, что вы не сможете пока выйти.
Роше отошел в сторону, чтобы дать указания Смитти.
- Готова? Нам надо раскрыть рану и вытащить все посторонние предметы, - сказал Майкл Лизе и расположился у кровати.
Помощница кивнула головой, Майкл передал ей расширитель в руки:
- Действуй. Начинай с середины раны. Мне надо видеть на всю глубину ранения.
Лиза раскрыла рану и Майкл начал искать взглядом посторонние предметы. Он применял навыки по очереди, и увидел один из шипов, вернее его основу.
- Замерли все! Вижу один! - скомандовал он.
Майкл проверил его направление и место, и догадался, что его никто бы, без навыка как у него, и не смог бы увидеть. Майкл взял длинный пинцет и погрузил в рану, захватил основание шипа и осторожно вытянул из раны шип.
- Смотрите! Это первый! Должно быть, еще два посторонних предмета, что были защиты в тканях и постоянно отравляли организм! - огласил результат Майкл и положил шип на тарелку.
- Глава, проверьте, только осторожно, не обломился ли кончик шипа? - задал вопрос Майкл Роше.
- А что если он обломился? - переспросил Роше.
- Тогда придется проводить операцию, разрезать глубже и искать его, - сказал Майкл, заметив, как на лицах обоих его помощников выступил пот. Он сказал им:
- Отойдите и вытрите пот. Розалия слишком слаба, если в рану попадет еще и пот. Мало нам проблем.
Роше и Лиза сделали перерыв, а Майкл снова, передвигая расширитель в ране, смотрел, проверяя наличие других частей с монстра. Пройдя до конца одну из сторон раны, он заметил, при помощи навыка маленький предмет, чешуйку с малой иглой. Он снова использовал пинцет и вытащил ее на поверхность.
- Что это, Роше? Что за части от монстра? - спросил он главу.
- Настолько подробно мне это неизвестно строение монстров, - смутился Роше.
- Похоже, что пришло время начать изучать монстров более подробно? – спросил гильдмастера и улыбнулся Майкл.
Ответом послужила тишина. Майкл уже дважды прошел рану, и никак не получалось заметить посторонние предметы.
- Рана точно одна? Больше нет? Или же есть? - спросил он.
На него смотрели удивленными глазами и Роше, и Лиза:
- Больше ран нет, ничего!
Майкл встал и вынул из хранилища бутылку, с водой из вулканического источника, открыл ее, и набрал в большой шприц для промывки.
- Пахнет тухлятиной! - стал возмущаться Роше.
- Там где я набрал эту воду, ничего не выживает, вода безвредна, в ней гибнет вся зараза. А запах оттого, что это источник, в котором растворяются даже камни, вот и воняет так, - поспешил Майкл успокоить его.
Он начал промывать рану и неожиданно сработал навык, он сообщил о тонкой нити, которая, являлась фрагментом нерва монстра, и осталась в ране незамеченной. Майкл стал командовать:
- Лиза глубже расширитель, Роше, наберите воды в шприц и тихонько поливайте в рану, я буду продолжать искать недостающую часть. Видите, блестит тонкая нить, надо найти к чему она крепится, кончик иглы с монстра застрял глубоко, а это его нерв, и все проблемы от него. Мой навык, говорит, что нет более ядовитой части у монстра.
- Мне сказали, что на Розалию напала ядовитая многоножка, теперь все сходится, - сказал Глава гильдии снова и утер пот.
В очередной раз, передвинув расширитель, и влив порцию воды для промывки, Майкл заметил последний кусок, и он тихо сказал:
- Замерли все и ждем!
А сам стал осторожно погружать пинцет в рану, пока не захватил мельчайшую иглу. Он бросил кончик в тарелку, а тончайший и длинный нерв осторожно смотал рядом.
- Потом сожгите это. Никому не рассказывайте об этом. Просто распространите, что смогли вытащить кусок от жвала монстра.
- А на самом деле? - поинтересовался Роше.
Майкл ответил, что получил от навыка анализ:
- Это способ охоты данного монстра. Это он так долгосрочно травит жертву ядом. Стопроцентная результативность в охоте.
Майкл вытащил мазь для заживления, длинную, стерильную лопатку для осмотра ротовой полости. Лопатку он замотал в бинт, намазал мазью и вставил в рану. На него смотрели с удивлением и Роше и Лиза.
- Завтра вытащу, когда будет перебинтовывать. Несите бинты. Ваши намного лучше, сейчас они дадут фору даже моим бинтам, - ответил он им. Местные бинты действительно были лучше, мелкосетчатые, ручной работы, и даже прокипяченные и высушенные магией ветра. Рану стянули, перебинтовали, и Майкл сделал Розалии несколько уколов, с антибиотиком и глюкозой, профилактических и укрепляющих. Для поддержания здоровья и насыщения организма даже смешал несколько ампул, и весь полученный препарат ввел в вены, и мышцы. Майкл убрал лишние предметы. Оставил только светильник в виде штатива под капельницу.
- Лиза, оставайся здесь и не уходи. Я схожу и осмотрю остальных пострадавших. Постарайся не уснуть в ближайшие несколько часов. Когда мой артефакт выполнит свою задачу, то можно будет наблюдать за состоянием Розалии и другим помощникам, - проинструктировал помощницу Майкл.
- Роше, вы как? Есть еще силы показать мне остальных раненых? – Майкл посмотрел на главу, но тот уже совершенно обессилил.
Майкл вытащил таблетку из упаковки и отдал ее главе:
- Запейте водой, и вам станет легче, точно говорю. Давайте доделаем дела, отдыхать будем потом!
- Что это такое? - спросил Роше и присел в кресло.
- Легкое тонизирующее средство. Отпускается без рецепта. Не вызывает привыкания, - Майкл перевернул обертку и прочитал.
Майкл посмеялся по себя, шутка вышла удачной, но ее никто бы не понял. Глава не подал вида, но стал меняться в лице, ему явно становилось лучше. Майкл решил спросить, пока выдалась минута спокойствия:
- Я расспрашивал стражу, про моего тролля. Пустят ли его в город, как моего телохранителя?
Удивлению главы не было предела, и он поднял и вытащил из закрытого шкафа бланки регистрации в гильдии и какой-то агрегат, состоящий из платформы и массы кубиков.
- Сейчас решим этот вопрос, зарегистрируем вас, Марк, как авантюриста, заодно и вашу свиту, - Роше уселся за свой огромный письменный стол, поставил рядом с собой странную машину и положил один из бланков, и показал жестом Майклу пересесть к нему. Майкл передвинул кресло к столу и сел в него. Роше взял магическое перо и стал задавать вопросы:
- Раса. Пол. Владение магией. Специализация. Доступные навыки. Спутники. Доступные профессии.
Майкл обдумал вопросы перед тем, как начать отвечать:
- Человек. Мужской. Доступна пространственная магия. Маг Заклинаний Крови. Зачарование предметов. Инвентарь, Хранилище, Камера для живых организмов, Оценка, Анализ, Целитель, Хирургия. Гоблин, Орк, Тролль. А профессии пусть будут: Торговец, Поставщик ресурсов для гильдий.
Глава выслушал и стал заполнять бланк. Он заполнил его сверху до низа, пододвинул к себе агрегат и засунул в него бланк. Майкл сидел намного ближе, чем когда глава вынимал странную машину, и теперь применил на ней оценку и анализ. Результат его удивил, оказалось, что тоже рунный стол, где внесенная в бланк информация передается на карту авантюриста. Роше начал передвигать кубики по поверхности, формируя текст, он проворачивал некоторые кубы вдоль оси, выбирая нужные руны, когда текст из кубиков с рунами был сформирован, он приложил перстень с печаткой мастера гильдии к едва приметному углублению на рунном столе. Стол засветился, и глава вставил в рунный стол серебряную заготовку карточки приключенца. Рунный стол задрожал, появилось магическое кольцо, вращающееся вокруг стола, и заготовка выскочила с другой стороны, в виде готового удостоверения. Роше взял удостоверение и вытащил из стола бланк и обратился к Майклу:
- Теперь пожертвуй по две капли крови для бланка и карточки, если вас не затруднит, Марк! У нас тоже есть кой-какая магия крови!
Майкл улыбнулся, достал из инструментов шприц, которым набирал свою кровь. Выдавил поршнем остатки крови на бланк и удостоверение. Роше убрал рунный стол. Прочитал еле слышное заклинание, и вся написанная информация на бланке стала отображаться набором бессмысленных рун, рисунков и символов. Глава взял удостоверение и протянул его Майклу со словами:
- Поздравляю, Марк, теперь вы авантюрист из Белой Стены. Я не стал делать вам низший рейтинговый уровень участника гильдии класса «F», а сразу присвоил вам класс «Е», из-за вашей свиты. Пока вы здесь в городе, то сможете повысить класс, выполняя задания. Что-нибудь найдем для вас подходящее. Класс можно повысить, если совершать сделки в золоте для других гильдий. Каждая сделка фиксируется, и удостоверение считывает необходимую информацию, только не забывайте проводить сделки, регистрируя их у заказчиков.
Майкл сидел и разглядывал свое удостоверение, кроме основного класса, указанного большой буквой, на обороте он заметил несколько строчек с такими же рейтинговыми буквами, напротив символов других гильдий. Теперь можно было совершать сделки и брать задания, подумал Майкл. Роше встал и обратился к Майклу:
- Чувствую себя отлично! Может быть, я отведу вас к другим раненым?
Майкл кивнул головой в знак согласия, но задержался на месте:
- Роше, может, решим вопрос с книгами? Я позову сюда помощника? Зовите, а пока мы пройдем к раненым, - сразу ответил Глава.
Майкл направил вызов Мелкому:
- Жду тебя у гильдии авантюристов, для тебя есть работа.
Роше провел через здание гильдии туда, где оставались раненые. Майкл начал осмотр. Большинство имело ушибы и синяки, царапины и контузии. На каждом пострадавшем Майкл применял навыки оценка и анализ, и только у двух пострадавших он заметил более сложные повреждения, чем ему о них сообщили. Он указал на одного из пострадавших и сказал:
- Сделайте более плотную и тугую повязку грудной клетки. Некоторые ребра получили повреждения и треснули. Тугая повязка обеспечит необходимую защиту. Пусть соблюдает постельный режим и не встает. Есть риск, что ребро может сломаться, наблюдайте за этим.
Второй пострадавший значился, как получивший перелом ноги, но лежал без фиксирующей шины. Майкл объяснил, что ему необходимо и каким способом надо поступить. Через несколько минут шину на ноге забинтовали. Майкл вышел через второй, запасной выход и возвратился к главному входу, где его ждал гоблин:
- Пойдем, покажу, что тебе надо будет сделать.
Они зашли в гильдию и встретили старого Смитти:
- Поднимайтесь на второй этаж, там есть отличное место, светло и удобно для чтения книг.
Майкл заметил, что Смитти никак не отреагировал на гоблина, они поднялись выше и увидели большой стол, на котором возвышались стопки книг. Майкл просмотрел несколько обложек, но не стал тратить на них время. Он вытащил светильник, ноутбук и дрон. Достал маску и пару перчаток. Потом подумал и отыскал в инвентаре очки для работы за компьютером. Майкл усадил Мелкого на стул и придвинул его к столу. Светильник он настроил таким образом, чтобы на книги не падала тень. С дроном возникли трудности, но потом удалось расположить его под потолком, положив на шкаф. Майкл стал объяснять гоблину:
- Мелкий, я перевел дрон в режим фотографий. Берешь книгу, укладываешь ее сюда, и нажимаешь на рунной машине вот эту длинную кнопку. Смотри! Видишь, на мониторе появилась такая же картинка, как здесь стол с книгой?
Гоблин закивал в ответ головой. Майкл помог надеть гоблину перчатки, маску и очки.
- Это надо, чтобы защитить твои глаза и руки, Тебе придется какое-то время потратить на это. Предупреждаю, книги очень дорогие, и я не смогу их просто купить. А так, мы получим необходимую информацию из них.
Майкл сделал несколько снимков самостоятельно и потом проверил, как Мелкий справляется с возложенной на него работой. Пока все выходило как надо.
- Я пока буду здесь, и пойду к распорядителю на первый этаж. Надо заняться поиском заданий на доске объявлений. Если соберусь куда, то обязательно сообщу тебе.
Майкл спустился на первый этаж и встал напротив доски с объявлениями. Доска, на удивление была пуста. Точнее сказать на ней висели два листка, и оба от гномов. Один лист с объявлением постоянной работы по защите шахты. Второй лист, с бессрочным заданием на колоссальную сумму, в десять тысяч золотом, за изобретение способа, чтобы заблокировать нижние уровни шахты от постоянных атак монстров. Больше заданий не было. Майкл призадумался и сделал шаг к Смитти:
- Ничего не понимаю! А где все задания? Почему только эти два, от гномов. А как же доставка компонентов для зелий, частей монстров?
Смитти поднял голову:
- Так каждая гильдия сама вывешивает задания. Через месяц, если никто не выполнит его, то гильдия увеличивает стоимость за выполненный контракт. Но почти все контракты ложатся в стол, пока не истечет шесть месяцев, и он «сгорит», как невозможный к исполнению.
Майкл, было, разочаровался, но тут воспрял духом:
- Смитти, а у тебя есть, что в столе? Давай доставай все контракты, в том числе и которые должны быть отменены!
Старик регистратор пошаркал к ящикам и начал вынимать стопки листов с заданиями. Он щурился, тер глаза, перекладывал листы с места на место. Майкл отошел в сторону вынул их хранилища еще один светильник и аккумулятор, эти были обычными без зачарования. Он поставил светильник и протянул провода от аккумулятора к нему, включил и настроил освещение.
- Ну, как, Смитти, стало светлее? - спросил он старика.
Похоже, Смитти не заметил перемены, или так был занят работой. Майкл сидел и вспоминал, где-то должна быть коробка с кучей разных очков, их забывали и теряли многие работники, потом ими пользовались другие, и тоже оставляли в рабочем лагере в его родном мире. Майкл открыл хранилище и стал искать упаковку, спустя минуту, он смог найти ее.
- Смитти, сделай перерыв! Возьми и примерь их! - сказал Майкл и поставил коробку на стол.
Смитти с удивлением стал крутить в руках очки. Майкл взял одни из очков и надел их на Смитти:
- Как теперь видишь? Если не подходят, то выбирай следующие по размеру.
В конце концов, Смитти подошли очки с очень толстыми стеклами. Он сидел, сверкал стеклами и внимательно перебирал листки с заданиями. Майкл убрал лишнее очки в коробку и переместил ее в хранилище. Процесс затянется надолго, подумал Майкл, стоит взять задания гномов и пойти к главе за консультацией. Он снял с доски задания и пошел искать Роше.
- Глава, вы не дадите мне консультацию, и не представите меня кому-нибудь из гномов? - спросил Майкл главу, как только нашел того.
- Не любите терять время? Марк? Гномы не особо общаются с чужаками. С вами не станут разговаривать, даже если я пойду, - глава искренне ответил на вопрос Майкла, - Если только пойдете в гильдию магов и выполните задание для алхимиков. Но именно то задание, что размещено гномами.
Майкл поблагодарил главу гильдии и связался со спутниками: «Мелкий, Джин, я заканчиваю, на какое-то время дела в гильдии авантюристов, и занимаюсь тем, что ищу контакты с гномами. Кроха, иди сюда, будешь сопровождать меня». Майкл вышел из гильдии и стоял на улице, пока не увидел, как к нему навстречу идет Кроха. Майкл шел к ней и увидел двух стражников, которые смотрели на тролля рядом с ними. Майкл быстро подошел к ним и достал удостоверение авантюриста:
- Это моя свита, тролль работает у меня телохранителем!
Стражники продолжали сохранять на лицах удивление, но ничего больше не сказали. Майкл дождался Кроху, и они вместе пошли искать гильдию магов. Когда прошли по дороге дальше, то Майкл заметил нужную вывеску. Он зашел внутрь, и, оглянувшись, заметил на другой стороне постройки гномов, их посольство и рабочий двор. Внутри гильдии на входе стоял стол, за ним находился распорядитель. Майкл обратился к нему, протянув в руке гильдейскую карту:
- Здравствуйте, я хочу уточнить, если ли задания от гномов. На доставку частей с монстров. Для гильдии магов, для алхимика, для зачарователя.
Распорядитель вышел из-за стойки и провел Майкла к доске с листками заданий:
- Вот они все, наши задания. Но для гномов вот эта пара заданий, на высушенные внутренности гигантских огненных ящериц, и на костяную муку из большеротого прыгуна.
Майкл вызвал орка мысленным приказом: «Джин, я в гильдии магов, мне нужны несколько торговцев, для присутствия при совершении сделки». Джин ответил: «Сейчас придут трое торговцев из каравана». Майкл решил уточнить, после того, как проверил наличие компонентов в хранилище:
- Сколько раз можно сдавать материалы по заданию? В задании речь идет про две дюжины. А можно сдавать больше?
- Сейчас проверю в книге заказов, - распорядитель смутился от вопроса.
Он ушел и стал читать толстые книги. В это время дверь открылась и зашли торговцы, Майкл поприветствовал их и увидел через открытую дверь, как Кроха стоит в окружении толпы гномов, и все оживленно ведут беседу. Вернулся распорядитель, он обратился к Майклу:
- Простите за ожидание. Я проверил, там нет ограничений, сколько раз можно сдавать задания. По правилам, за каждую сдачу компонентов, полагается награда. К установленной награде, плюс одна серебряная монета, за каждую дополнительную поставку.
Майкл отозвал в сторону торговцев и тихо им сказал:
- Что будем делать? Вот по этим заказам, у нас несколько сотен дожидается своей очереди. Сдаем все и сразу, надо принимать решение? Торговцы вместе переговаривались, один держал лист с заданием, и с его слов было ясно, что цена их устраивает. А премия подняла настроение. Майкл вернулся к распорядителю:
- Мы хотим сдать все компоненты, без остатка, по двум этим заданиям. Он выложил из хранилища все компоненты, и на полу образовались две огромные кучи для заказа. Распорядитель позвонил в звоночек, и вниз спустились два помощника. Торговцы и помощники стали пересчитывать товар, складывая и связывая вместе по две дюжины. Распорядитель метался от торговцев, помощников, к столу и обратно. Каждый закрытый заказ, он помечал оттиском печати на заказе с оборотной стороны, а отмеченную пачку компонентов убирал в ящик. Когда все было пересчитано, убрано и отмечено, Майкл положил удостоверение на стол распорядителя. Он провел им по магической пирамидке, и провозгласил:
- Как члену гильдии авантюристов, без комиссии. Дополнительная награда за перевыполнение заказа. Поздравляю, вы повысили класс торговли для гильдии магов и алхимиков, выполнив столь сложный заказ.
Майкл занял один из свободных столов с торговцами, он поставил ноутбук и внес в него расход по компонентам и сведения о доходе, включая премию. Он пожал торговцам лапы, и поздравил их с началом успешных сделок:
- Спасибо, что сразу пришли на помощь. Теперь возвращайтесь назад. А я продолжу искать заказы и выполнять их.
Торговцы ушли, Майкл решил спросить распорядителя:
- Мне нужно узнать для себя, пригодится ли гильдии магов скелет Последней Встречи, но без черепа, им играет мой тролль? И у меня есть несколько бутылей с водой, в которой растворен яд личинок грязевых червей? Просто скоро день закончится, а у меня разрешение на торговлю только при свете дня.
Распорядитель стоял и вытаращил глаза на Майкла:
- Я запишу информацию и уточню ее у мастеров в гильдии. Но вы же приобрели удостоверение авантюриста и можете оставаться на ночь в городе.
- Уточню позже у стражи, спасибо за помощь. Если срочно понадоблюсь, то у меня дела в гильдии авантюристов, свяжитесь с главой, он нас известит, - Майкл довольно выдохнул.
Майкл вышел на улицу, Кроха продолжала общаться с гномами.
- Кроха, ты что, встретила знакомых? - Майкл подошел и спросил ее.
Тролль повернулась к Майклу:
- Нет. Не знакомы. Спрашивали меня, как смогла попасть в город и зачем. Предлагают поработать у них в шахте.
Майкл посмотрел на гномов. Хоть их всегда преподносили маленькими и бородатыми, здесь они были немногим меньше ростом людей. Но с очень широкими плечами и развитой мускулатурой, Майкл прочитал данные из оценки анализа. Гномы смотрели на него с интересом, на его разговор с троллем и один из них, по-видимому, самый главный, спросил:
- Не ты ли хозяин этого тролля? И как тебе удалось, договориться с троллем?
Майкл посмотрел на тролля:
- Нет, я ей не хозяин. У нас заключен договор. Пока я в городе, она мой телохранитель.
Гном расправил рукой бороду и представился:
- Я Торвуд Молотобоец, из Северного королевства гномов. Здесь слежу за своими товарищами и стараюсь уберечь их от проблем. Мы не заговорили бы с тобой ни при каких условиях, но наше внимание привлек этот череп, на поясе у тролля. Не ты ли добыл такую игрушку для тролля?
Майкл кивнул головой гному и тоже представился:
- Здесь в городе я взял себе имя Марк. В пустошах я представляюсь всем, как Мастер, Искатель Богов. Меня предупредили, что сложно обратить на себя внимание гномов, и я даже додумался закрыть ваши заказы в гильдии магов и алхимиков. Если бы знать заранее, что череп Последней Встречи, имеет такую шикарную способность, как привлекать внимание гномов!
Ответом послужил дружный хохот толпы гномов, и Торвуд Молотобоец, давясь смехом, сказал:
- Приглашаем тебя в наш кабак, тебя и твою свиту!
Майкл поспешил предупредить гнома:
- У меня в свите кроме тролля, гоблин и орк. Да и день заканчивается. Надо сделать массу работы. Может быть, договоримся на какой-то день. Я же еще представляю интересы каравана малых народов, как я буду выглядеть в их глазах, если пойду в кабак, а они останутся не у дел?
Гном с уважением смотрел на Майкла:
- Достойный ответ достойного мужа, хоть и человека. Решение принято, мы забираем тролля, помогать нам, носить бочонки с элем в ваш лагерь. Я поручусь за тебя перед другими начальниками, и нашим послом. Мы придем вместе, до того, как закроют ворота на ночь.
- Мы сможем обсудить эти заказы? - Майкл достал два заказа гномов. Торвуд осмотрел заказы по заданиям и спросил Майкла:
- Ты серьезно готов взяться за эти заказы?
- Не только взяться, но приложить все силы, чтобы их выполнить. Это надо обсуждать с вашими самыми главными гномами, и желательно на трезвую голову, без лишних ушей и глаз, - Майкл смотрел прямо на гнома.
Гномы все смотрели на Майкла, и Торвуд ударил по плечу Майкла:
- А ты не робкого десятка! Не юлишь и не выкручиваешься! Имеешь какой-то серьезный и опасный план? Я сообщу послу об этом. Оставь пока заказы себе, до завтра, там найдем время для переговоров.
Майкл обратился к троллю:
- Кроха, поступаешь в распоряжение к Торвуду Молотобойцу. Надо помогать переносить бочки с элем в лагерь караванщиков, приступай!
Торвуд помахал всем рукой, чтобы остальные гномы расходились, и сказал Майклу на прощание:
- До вечера. Доделывай дела в городе и пошли отдыхать к вам в лагерь!
Майкл помахал всем рукой и пошел обратно в гильдию авантюристов. Пока он разговаривал с гномами, заметил странную фигуру в плаще. Внимание привлекло то, что Майкл не мог применить ни один из своих навыков. Взгляд не мог зацепиться, словно плащ был зачарован и скрывал своего хозяина. С этими мыслями, добрался до входа в гильдию. Внутри царил рабочий беспорядок, и кроме Смитти листы с заказами перебирали еще несколько человек. На столах стояли дополнительные лампы для освещения, Майкл выключил светильник и убрал его вместе с аккумулятором назад в хранилище. Спустился, глава гильдии и сообщил Майклу:
- Завтра с утра приходите с торговцами, закроем заказы гильдии. Мне стало известно, что вы побывали у алхимиков, а гномы уже извещены о выполнении их заказов.
Майкл посмотрел на быстрого, в получении информации главу:
- Да было дело. Только был путь короче. Гномы увидели череп Последней Встречи и сами заговорили, и с Крохой и со мною. А теперь, вечером они собрались устроить посиделки в нашем лагере с несколькими бочками эля!
Роше удивленно молчал, а потом высказался:
- Надо же, это самый быстрый способ узнать гномов, что я видел в жизни! Успешно вам отдохнуть и решить вопросы.
Майкл понимал, что надо уходить, он пожал руку главе гильдии:
- Роше, удачи вам. Зайду с утра проверить Розалию, и сменить повязки. А сами найдите, время поесть и выспаться, отдыхать тоже важно. До завтра, глава!
Майкл поднялся на второй этаж и застал Мелкого спящим в кресле. Маска, очки, и перчатки лежали рядом. Стопка книг была составлена на краю стола, и Майкл быстро расставил их все по полкам в шкаф. Потом осторожно разбудил гоблина:
- Мелкий, вставай, скоро ворота закроют. Иди в лагерь к остальным!
Гоблин проснулся и направился на выход. Майкл убрал ноутбук и дрон в хранилище, сунул туда же перчатки, маску и очки, и направился за гоблином на улицу.
Майкл шел к воротам и заметил, как у внутренних ворот его дожидается человек, это был капитан стражи. Когда Майкл поравнялся с ним, сэр Арктур низко поклонился и заговорил:
- Приношу свои извинения за столь недостойное поведение!
- Принимаю ваши извинения, сэр Арктур, - ответил Майкл, - У вас тяжелая и опасная работа, но выпивка делает ее еще опаснее. Удачи вам, пусть Боги защищают вас.
Майкл вышел наружу из Белой Стены, и направился в лагерь караванщиков. Как оказалось, Майкла уже ждали, он забрался на холм, где стоял шатер Гваара и заговорил:
- Прошу прощения, что заставил всех ждать меня!
В ответ послышались утверждения о том, что все нормально, причем раньше караванщиков так стали отвечали гномы. Вперед вышел Торвуд Молотобоец, и он начал по очереди представлять всех гномов, совершая поклон головой и протягивая руку в сторону участника, имя которого он оглашал, тех, что пришли с ним:
- Посол и Глава посольской миссии при Белой Стене и Приграничье, Альфрид Рыжебород из Срединного королевства гномов!
Посол был самым крупным и высоким среди гномов, и он был ниже ростом всего на полголовы по сравнению с Майклом. Одетый, в богато украшенный гномий кафтан, со вставками из кольчужного, мелкосетчатого полотна. Ярко, отшлифованными до сияния и блеска, защитными пластинами на плечах и груди. На голове он носил массивный обруч с крупным цветным камнем. Майкл оценил посла, выглядел тот настолько представительно, что затмевал собой окружающих. Торвуд продолжал:
- Командир посольской стражи, Эрик Тяжелая Поступь, из Твердыни Равнин, Южного королевства гномов.
Этот гном был одет куда скромнее посла, но его защитное вооружение вызывало уважение. Торвуд снова продолжил:
- Старший мастер над кузнецами и мастеровыми гномами, Хокурвуд Прочная Наковальня, из Срединного королевства гномов.
Этот гном выглядел так, словно его оторвали от работы. Он был в потертом фартуке, надетом прямо поверх кольчуги, а за поясом торчали рабочие рукавицы. Торвуд замолчал и вперед на один шаг вышли два гнома, явно из личной стражи посла.
Первый представился, буркнув из бороды свое имя:
- Гром Полуденный.
Второй, представился более отчетливо:
- Быстрый Топор из клана Яростного железа.
Майкл даже не стал придумывать, при каких обстоятельствах эти оба получили свои имена. Теперь сделал шаг вперед и сам Торвуд, он поклонился и назвал себя:
- Командир охраны шахты и Защитник Прохода, Торвуд Молотобоец, из Северного королевства гномов.
Майкл быстро посмотрел по сторонам и понял, что надо бы ему представиться, он поклонился и назвал свое имя:
- Я, Мастер, Искатель Богов, Заклинатель Крови. Приветствую здесь гномов и благодарю за прибытие.
Судя по реакции гномов, по их лицам, это им было уже известно, и пришли они сюда не просто так, увидев череп Последней встречи. Сзади Майкла стояли тролль, орк и гоблин, Майкл представил и их:
- Это мои помощники и свита. Гоблин Сид, орк Джин Полукровка, и мой телохранитель, тролль Кроха.
Каждый из них сделал поклон, а Кроха, из-за своих размеров почти согнулась пополам. Настал черед Гваара, он выступил перед караванщиками и назвал всех торговцев и представителей малых народов пустоши. Потом открыл полог шатра, и пригласил всех зайти внутрь. Майкл оставил снаружи гоблина, орка и тролля, там, внутри расположились все участники. Весь разговор, до поднятого первого кубка с элем сводился к тому, что гномы хотели узнать какие товары и сколько их привезли караванщики.
Когда Майкл сказал, что весь товар у него в хранилище для сохранности, то гномы обрадовались, что многие нужные им части монстров не подвержены порче. Посол Альфрид Рыжебород, подсел к Майклу и уточнил у того, насчет планов по защите шахты. Майкл решил объяснить кратко, почти в двух словах:
- Как я понял, защита шахты полностью возложена на вас, гномов? На какую помощь вы сможете рассчитывать, обратившись к людям и эльфам? И какими ресурсами можно воспользоваться для организации защиты?
Посол Альфрид Рыжебород, смотрел на Майкла, он явно сомневался, но, тем не менее, он стал говорить:
- Шахта была с древних времен, где гномы добывали руды и кристаллы, пока они не достигли нижних горизонтов, где обитают безумные монстры. Это и стало концом добычи. Добраться до залежей руды больше нельзя, остается отбиваться от монстров. От эльфов, помощи в защите ждать не стоит. Но если будет явная угроза городу, то они встанут на защиту, хотя бы для своего спасения. А люди будут требовать одну бумажку за другой, просить больше времени на раздумья. Только одно нас всегда радует, что авантюристы на страже и помогают отбивать атаки. Ресурсы? Мы можем потребовать любые, но мы должны быть уверены, что план сработает.
К окончанию разговора с послом, Майкл уже сам изрядно набрался элем, несколько гоблинов перепились им и лежали вдоль стенки палатки. Майкл договорился с гномами, что после полудня он будет у них для обсуждения плана. Гномы уточнили с Гвааром, окажет ли какую вооруженную помощь караван при решении вопроса с шахтой. Участники сошлись на том, что орки и ящеролюди, как более устойчивые к ядам безумных монстров, смогут помочь при необходимости. Также караванщики смогли договориться с гномами по некоторым компонентам с монстров, на размещение срочных заказов. Все сочли пустой тратой времени и денег, вариант по продаже товара сначала торговцам и потом перекупая у них же, но уже дороже. Правда никто не старался исключить из цепочки поставок гильдию торговцев, но при срочных заказах на сырье, которое имеет срок годности, это было действительно слишком расточительно.
Когда опорожнили несколько бочек, к лежащим и отдыхающим гоблинам присоединились и несколько жаболюдов, во главе с Гвааром. На улице, прямо из бочки черпали и пили кубками эль, Мелкий, Джин и Кроха. Им было весело, и стало еще веселей, когда Кроха допила весь остаток эля прямо из бочки через край. Это событие отправило всех спать, и больше никто эля свите Майкла давать не осмелился. Настала пора заканчивать банкет, несколько орков еще держались на ногах, им пытался подражать один из людоящеров, который лежал на земле, не в силах встать, но, почему-то считая, что он крепко стоит на земле. Всех сморил сон прямо в палатке, и Майкл предложил послу гномов занять его отдельную палатку, на что тот сердечно поблагодарил Майкла. Ворота были давно закрыты, и ночевать гномам пришлось на стоянке каравана. Майкл достал из хранилища еще две маленькие палатки на одного человека и на двух. Палатку на одного, он оставил себе, а на две персоны отдал гоблину и орку.
В их огромной палатке, что была для четверых, громко храпел посол гномов. Весь лагерь погрузился в сон.
Глава седьмая. Переговоры и Договор
Майкл сорвался со своего места, когда на улице было совершенно темно, и лагерь спал. Он продрог до костей с непривычки от одноместной палатки, и потому-что забыл подстелить матрас из губки на землю, и взять спальный мешок. По всему лагерю разносился дух выпитого эля, и он направился к расщелине за водой. Поставив портал под водой, Майкл набрал огромное количество воды и вернулся с ней в лагерь. Коротая остаток времени до рассвета, он сполоснул бочки водой и заполнил их. Сам умылся свежей и холодной водой, и стал ждать пробуждения остального лагеря. Но время Майкл решил потратить с пользой, он вытащил ноутбук, на который Мелкий фотографировал книги и стал изучать снимки. Два десятка книг с самыми разными названиями. История Белой Стены и ее Противостояние с Пустошами. Монстры и полезные ингредиенты с них. Путешествие Лало Быстроступа по Тысяче и Одному городу. Майкл обратил внимание на сноску редактора на развороте: «Напоминаем читателям, что в книге даны описания лишь девяноста шести городов». Большой Атлас человеческих земель. Люди, Гномы, Эльфы – известные династии и великие правители. Алхимические опыты и вещества. Магия, как средство достижения власти. Гильдии и Авантюристы, и самые известные Герои нашего времени.
Майкл пролистал несколько статей, прочитал пару любопытных глав, потом устал от пафосных названий, скинул фотографии из атласа для обработки снимков программой обработки изображений. Ему была нужна карта мира, и очень подробная. Не зная досконально этот мир, расстояния в нем, сложно было просчитывать оставшееся время. Лагерь начал просыпаться, караванщики кормили животных, увидев бочки с водой, благодарили Майкла, зачерпывали воды руками и споласкивали лица. Отдых с поглощением огромного количества эля оставил на лицах заметные следы. Из палатки, принадлежащей Майклу, выбрался посол Альфрид Рыжебород, он был в прекрасном расположении духа. Он скинул кафтан и быстро умылся водой из бочки. К нему выходили остальные гномы с разными следами от выпитого вчера. Они все собрались, привели себя в порядок и направились к мосту в Белую Стену. С первыми лучами солнца, опустился мост, и открылись ворота. Стража удивленно смотрела на процессию гномов, возвращающуюся в город утром. Майкл созвал нескольких торговцев, к нему подошли Мелкий и Джин, он начал инструктировать:
- Я прочитал кое-что из книг, и думаю, что это нам неплохо поможет. Вчера на рынке торговцев было минимум, сегодня должно быть больше. Поэтому с утра и до полудня, все ходите по рынку, Сид и Джин будут высматривать негодные товары. Записывайте и запоминайте торговые места, где это заметите. А после полудня, начинайте выявлять и сообщать об этом. На рынке должен всегда находиться представитель гильдии торговцев. Если у покупателей возникают какие-либо проблемы, или претензии по качеству товара, то они вынимают сушеную куриную лапу из банки представителя, и вешают ее рядом с номером палатки торговца. Представитель гильдии должен проверить нарушение и принять меры. Поэтому, делайте так, чтобы те, кто будет развешивать лапы, не были одними и теми же торговцами. Пусть это будут стражники и дозорные. Сид, Джин выявление на вас, но я снова пройду через рынок в гильдию, и проверю первым товары. То, что я сообщу, позволит нашим торговцам начать сразу обращать внимание представителя гильдии на качество товаров.
Майкл отправился в город, а в лагере стали формировать небольшие группы подставных торговцев для поиска негодных товаров. На выходе из бастиона Майкла уже ожидали несколько фигур. На их одежде присутствовали знаки гильдии магов, они поклонились и торопливо заговорили:
- Господин Марк! Мы приветствуем вас. И ожидаем посещения вами гильдии магов!
Майкл остановился и ответил:
- Сейчас у меня планы в гильдии авантюристов, после полудня, мне надо идти на переговоры с гномами. Постараюсь управиться и найти время до полудня, чтобы посетить гильдию магов.
Старший из магов поклонился и ответил:
- Мы будем ждать с нетерпением!
Майкл шел дальше к рынку, он был заполнен почти весь. Лишь несколько палаток были свободны. Майкл стал оценивать выложенные на прилавки товары, и почти сразу стал замечать подлог и негодность. Он послал телепатический сигнал гоблину: «Мелкий, запоминай или записывай, позови кого-нибудь себе на помощь. Сегодня рынок забит, и все палатки заняты. Третья палатка – специи наполовину с песком, восьмая – снова тухлые шкуры, тринадцать – сукно подмочено, на пару рулонов пролито масло. Пятнадцать – зерно с плесенью, восемнадцать – мука грубого помола вместе со жмыхом, двадцать – зараженное зерно ядовитыми личинками, двадцать два – выставлена посуда, что не прошла обжиг. Двадцать семь – выставлены битые флаконы, часть спрятана в ящиках, двадцать девять – мед разных сортов и годов вскипячен и залит вместе, а воск в горшках залит со щепками и песком, тридцать один – бочки с ржавыми кольцами, тридцать четыре – строительный лес изъеден личинками древоедов!» Мелкий ответил: «Гваар частью запомнил и почти все записал при помощи узелков. Будем аккуратно продолжать дальше!» Майкл снова вызвал гоблина: «Мелкий, проверяйте еще одну вещь. Если увидите золотые монеты, то примените оценку и анализ на них. Мне кое-что показалось, пусть и вы тоже начнете их проверять. Удачной охоты на торговцев мошенников». Наконец Майкл дошел до гильдии, как только он вошел внутрь, вниз к нему спустился Роше. Они поднялись в его кабинет, там уже находилась Лиза. Майкл проверил Розалию своими навыками оценка и анализ, не обнаружил ничего серьезного.
- Пока заняться перевязкой? - сказал Майкл.
Он вытащил из хранилища бутылку с водой, и вторую, с грязью.
- Оставляю их вам, Лиза, для лечения. Роше, как только рана закроется, то с грязью делайте простую повязку. А этой водой, начните поить Розалию, только самой малой порцией. Наливайте столько, сколько поместится в этой крышке. В организм попало очень много яда, он скопился, и эта вода, пусть и с неприятным запахом, поможет вывести яд.
Майкл снял повязку с бедра Розалии, Лиза помогала ему при этом. Майкл вытащил из раны щепку с бинтом, промыл рану и наложил, свежую мазь. Лиза сделала новую тугую повязку. Майкл облегченно выдохнул:
- Тогда пришла пора заняться заказами? Ведь так, Роше?
Они спустились вниз и несколько распорядителей стали выкладывать заказы на столы. Майкл вызвал мысленно Мелкого: «Пришли ко мне в гильдию несколько торговцев, чтобы помочь с заказами». Мелкий ответил: «Да, сейчас подойдут несколько». Майкл изучал заказы, там чего только не было, сушеные лапы, крылья. Коренья и растения. Пришли торговцы, они разобрали сразу все листки с заказами и стали по очереди говорить Майклу, про какой товар идет речь. Плохо было одно, что один и тот же товар мог называться по-разному у людей и у малых народов. Приходилось проверять, уточнять вид монстра. Проще всего было с растениями и грибами, кореньями и шкурами редких монстров. Когда под каждый заказ были выложены товары, все начали пересчитывать их. Несколько заказов позволяли закрыть большим количеством предметов, с выплатой премии. Помощь нескольких торговцев, и распорядителей гильдии, позволила закончить работу намного быстрее. На столах скопились мешки и кошели с оплатой от заказов, Майкл расположился за столом и вносил сведения в ноутбук. Снова приходилось закрывать определенные виды товаров, как израсходованные, и вносить оплату за них, и указывать отдельный доход по премиям. Майкл вытащил удостоверение, и сам Роше провел все операции по оплате вознаграждений через гильдию. Он возвратил удостоверение и спросил Майкла:
- Куда теперь? Кстати, Марк, с повышением класса авантюриста и класса торговли.
Майкл потянулся, расправил плечи от работы, что приходилось выполнять в присядке и ссутуленным, пересчитывая на полу товары, ответил:
- Я хотел идти к гномам, но образовалось время, и можно направиться в гильдию магов.
Они пожали друг другу руки, и Майкл вышел из гильдии. Когда проходил мимо рынка, заметил, что там происходит скандал. Представитель гильдии торговцев кричал и ругал торговцев, одного из них он стегал шкурой по спине. Майкл подошел ближе и заметил, что на палатке представителя висят несколько куриных лап. Подошел один из его «мнимых торговцев», и повесил очередную лапу напротив очередной палатки. Представитель гильдии поменялся в лице, что ему снова пришлось идти проверять качество товара. Майкл пошел дальше, его ждала и гильдия магов, и предстояли переговоры с гномами. Он вызвал телепатическим запросом орка: «Джин, отправь ко мне в гильдию магов нескольких торговцев. Предупреди их, что торговля и заказы будут по магическим кристаллам». Пока он переговаривался с орком, снова увидел странную фигуру в плаще. Теперь эта фигура перемещалась позади рынка, и держала в поле зрения Майкла. Единственным объяснением этой слежки, Майкл посчитал, что кто-то в городе в силах отслеживать его магический след, и от телепатии, и от применения заклинаний крови. Единственное объяснение и выход, это внимание эльфов, подумал Майкл. Он вышел к входу в гильдию магов, там, на входе его дожидались, те же люди, что и встречали на входе в город. Он зашел внутрь и сказал:
- Я дождусь у вас нескольких торговцев? Вы не будете против этого? Мы бы хотели обсудить заказы на магические кристаллы уникального цвета и размера. Не стоит ли нам начать с заказов?
Пожилой и высокий маг посмотрел на спутников и на распорядителя:
- Хочу вам представиться, я Верховный Архимаг Сигг Выжженный, Мастер и Повелитель Огня. Мы хотели обсудить ваше предложение по скелету Последней Встречи, и запасам растворенного в воде яда личинок грязечервя. Нам вчера передали ваше предложение, помните об этом?
Майкл поклонился в ответ на представление архимага:
- Конечно, помню, но у меня масса товаров к продаже, и мало времени. Пока не пришли мои компаньоны по каравану, давайте обсудим.
Майкл стал выгружать из хранилища бутылки с водой, и он говорил в процессе:
- Я пытался самостоятельно выделить яд, но у меня не было специального оборудования. Просто оставить на солнце я не мог, яд расщепился бы полностью под воздействием солнца и тепла. Пришлось, хранить запасы как есть, до появления покупателя.
Архимаг посмотрел на бутыли и спросил:
- Что за надписи, что они означают?
Майкл взял бутылку и стер старые следы маркера:
- Это не относится к содержимому. Пришлось использовать бутыли, и не думать лишний раз.
Архимаг явно владел оценкой, Майкл заметил, как он осматривает содержимое. Майкл применил свои навыки оценки и анализа на бутылках:
- Так судя по содержанию яда, его соотношения к количеству воды. Вот эти бутылки содержат воду от первой варки, а вот эти от второй варки. То есть здесь, немногим больше тридцати процентов, а в этих около двадцати.
Архимаг кивнул в знак согласия:
- Верно, я тоже проверил качество содержимого. Мы выплатим награду за доставку жидкости с растворенным компонентом.
Майкл вытащил карточку авантюриста:
- Проведите доставку по удостоверению, как добытые и полученные от поставщика ресурсов гильдии.
Архимаг посмотрел на карточку и ответил:
- Премия и оплата в золоте или серебре?
Майкл посчитал и ответил:
- Сделайте выплату пополам. Только слейте содержимое вместе по качеству, для дальнейшей обработки, и вымойте бутыли, вода от помывки и от слива, тоже могут пойти на использование.
Архимаг распорядился, и помощники стали уносить бутылки. Майкл выложил скелет Последней Встречи и выставил бутыли с ее кровью:
- Вот и самое ценное!
Архимаг даже присел на стул от удивления:
- Каким способом вы смогли добыть этого монстра? У вас и шкура сохранилась? Кровь! Как вы смогли добыть ее настолько качественно? Майкл честно сказал:
- Я не сам снимал шкуру. Этим занимался мой помощник, когда я лежал без сознания после боя с монстром. Он смог снять и шкуру, и слить всю кровь. Сражение было сложным и опасным, мы чудом выжили.
- А череп отдадите? - Архимаг не скрывал удивления и восхищения.
Майкл не стал придумывать:
- Нет, черепом развлекается мой телохранитель. Она повесила его себе на пояс, может, сделает наплечник.
Шкуру хочу пока оставить, поищу мастера с ней работать. Удивлению Архимага не было предела:
- Это кто же у вас способен носить такое украшение?
Майкл честно похвастался:
- У меня в свите тролль. Она уже съела всю тушу Последней встречи. Когда я встретил ее, то спас и вылечил. Потом откормил этой добычей.
Архимаг прямо спросил:
- Сколько вы хотите за эту чудесную и редкую добычу?
Майкл решился:
- Хочу осмотреть ваши запасы в гильдии, мне нужны будут огромные количества компонентов, реактивов и веществ. Хочу проверить ваши коллекции железосодержащих минералов, кристаллов, горных хрусталей, кварцитов и шпатов. Хочу доступ ко всему этому, и также хочу получить в свое распоряжение в любой момент, когда мне оно понадобится? Плюс, мне нужен доступ к складам алхимика и вашего зачарователя артефактов. И раз вы спросили, сколько я хочу, то за все это, пока ограничимся депозитом в пять тысяч золотом в вашей гильдии. Как вам такое предложение?
Майкл видел, что архимаг сомневается, но цена была более чем приемлемой, а с черепом, скелет мог бы стоить и все десять тысяч. Желание получить доступ к коллекциям, к веществам, к запасам алхимика, и зачарователя, это сбивало с толку, но Архимаг встал и ответил:
- Согласен! Я проведу по вашей гильдейской карте операции по поставке магических компонентов.
Майкл забрал карту, теперь и здесь его класс торговли повысился, причем за одну сделку. С улицы зашли торговцы, которых ждал Майкл, распорядитель гильдии магов стал перечислять заказы, торговцы забирали у того из рук заказ и подходили к Майклу. Они тихо говорили ему, что надо вытащить из хранилища. Майкл вытащил часть цветных кристаллов, несколько больших. Они закрывали один заказ за другим, Майкл сидел и снова вносил сведения в ноутбук, в приход, в расход, вбивал цену, стоимость, размер премии. Большинство заказов были на определенное количество магических кристаллов, определенного размера, цвета и качество. Поэтому почти все заказы были закрыты, Майкл снова провел все операции через свою гильдейскую карту. Торговцы устали, и сам Майкл тоже, они все предельно были внимательны при подсчетах, но были рады, так как достигли успеха. Все вышли на улицу, Майкл отправил торговцев обратно, а сам вернулся на рынок.
Он обошел его, многие места стали пустовать, Майкл обратил внимание, что появились новые местные торговцы. Эти вроде как торговали маслом, но навык оценки анализ, показал, что у одного торговца, масло давно прогоркло и испортилось, а второй залил в кувшины масло, которое было не один раз использовано, выгорело, вскипело, и перегорело при готовке. Это вообще взбесило Майкла, и он сам направился к торговцам, приценился, спросил, можно ли попробовать. Он совершенно не удивился, когда торговцы отказали ему в попытке снять пробу из кувшина. Майкл направился к представителю торговой гильдии и тоже внес свой вклад, повесил две сушеные куриные лапы, на стол представителя.
- Они пытаются продать испорченный и совершенно негодный товар! Примите уже меры! - Майкл был любезен, на сколько мог, но торговцы, ничему не учились уже второй день.
Что это было, просто зависть, или попытки свалить друг друга, лишив временно возможности торговать, или выдавить из торговли. Майкл решил, что с него хватит дел на рынке, и он поспешил в рабочий квартал при шахте гномов. Когда он подошел, то к нему стали выходить гномы. Они здоровались своими огромными ручищами, и Майкл боялся, что его рука потеряется в чьей-то широченной ладони. Он прошел через двор, обратил внимание на то, что кузницы не горят, что на дворе нет ни куска руды. Плавильные печи заложены кирпичом. Вся работа гномов, похоже, сводилась к тому, что они охраняли выход из шахты, и ничего более. К нему навстречу вышли Хокурвуд Прочная Наковальня, Эрик Тяжелая Поступь, и Торвуд Молотобоец. Майкл запомнил их, и теперь узнал, что рядом не было посла гномов и его молчаливых телохранителей. Майкл сразу спросил:
- Как глубоко можно зайти в шахту и не вызвать проблем и атаки монстров?
Гномы переглянулись, и остальные гномы, что вроде как расходились, стали возвращаться. Первым ответил Эрик Тяжелая Поступь:
- Человек! Все не так просто. Если повезет, то можно спуститься до первой развилки. Дальше идти нельзя, там становится слишком много проходов, и шанс на засаду сто из ста шансов!
Майкл стоял и раздумывал:
- Давайте найдем место, где сядем и поговорим. Я не толкаю вас на безрассудную авантюру. Я занимался лечением дочери Роше, и уже в курсе, кто там обитает. Плюс полистал книгу, где была информация о шахте.
Гномы наперебой загалдели, перебивая друг друга:
- Как она? Как здоровье госпожи Розалии? Она в порядке? Мы слышали, что она в очень тяжелом состоянии?
Всех гномов заглушил Хокурвуд Прочная Наковальня:
- Рассказывай, как она?
Майкл поразился силе голоса Хокурвуда, его непререкаемом авторитете, что установил тишину:
- Опасность миновала. Пришлось очень трудно. Теперь ее жизни ничего не угрожает. Идет на поправку, сегодня с утра ходил и проверял. Я рассказал, как наблюдать за ней круглосуточно, помог с лекарствами и правилами их применения.
Торвуд Молотобоец вмешался:
- Старина Хокурвуд, не горячись, сходим потом и спросим Роше. А пока выслушаем нашего гостя.
Все направились во внутренние помещения рабочего двора гномов. Там все расселись и стали ожидать, что им готовился сказать Майкл. И он начал:
- Я хочу пройти и увидеть своими глазами, какой там проход в шахту, прочность породы, уклон спуска. Есть ли возможность установить стены, и не одну, а несколько. У меня есть специальный прибор, и при его помощи я получу все необходимые сведения. А самое главное, я поищу место, где можно установить ворота и перегородить вход, раз и навсегда.
Торвуд Молотобоец ответил:
- За столько лет, ты думаешь, мы не пытались это сделать? Ты думаешь, что эта мысль пришла только тебе и никому больше? И как ты себе представляешь, что безумные монстры, вдруг будут столь любезны, что окажут нам милость, и подождут пока мы, что-то там строим? Ты выдал отличную шутку, мы бы рассмеялись, если бы мы не были сейчас серьезными.
Гномы роптали, возмущались, снова заговорил Эрик Тяжелая Поступь:
- В сражениях с этими тварями, мы потеряли много братьев, три королевства гномов сотню лет присылают сюда свои войска. Всех свободных от работы гномов тоже. Присылают Посла и посольство, с охраной. И ты говоришь, что сможешь это сделать? Как? Каким Образом? Ну, довели мы тебя, ну получил ты, что хочешь? И что дальше? Ты будешь думать, как быть, а мы будем отбиваться от своры врагов?
Майкл разозлился, упертость гномов соперничала с их отвагой и их верностью своему клану, наравне, если не преобладала над их добродетелями. Он, сохраняя спокойствие в голосе, продолжил:
- Я уничтожу всех монстров, что выйдут к нам. У меня с собой несколько тонн измельченной извести, что я собрал в пустоши. Все тела монстров я сложу в кучу, пересыпав известью, и таким образом закупорю на время проход в пещере. Потом, с вашей помощью, возведу ряд стен. Будем чередовать, декоративную, прочную, установим ловушку, снова прочную усиленную стену. И опять, декоративную, прочную, снова установим ловушку, и опять прочную. И сделаем и повторим в третий раз также. Этого времени, чтобы монстрам проломиться через завал из их тел с известью, а потом через все стены, хватит, чтобы ваши королевства подготовили детали для врат.
Майкл заметил, что вокруг собрались остальные гномы, и что рядом с ним сидит, сам посол Альфрид Рыжебород. Они все слушали внимательно Майкла. Отозвался Хокурвуд Прочная Наковальня:
- Ловушки говоришь? Тебе нужна помощь королевств гномов? А ты, похоже, не шутишь и знаешь, о чем говоришь.
Встал посол гномов Альфрид Рыжебород:
- Насколько я понял, все расчеты должна выполнить твоя машина? А детали для ворот должны изготовить у нас в королевствах?
Майкл повернулся к послу:
- Да! Все рассчитает машина. Выигранное нами время, каждая сработавшая ловушка, позволит нам дождаться поставок деталей для ворот и собрать их в шахте.
Поднялся Хокурвуд Прочная Наковальня:
- Какую работу нам всем предстоит выполнять? Какие материалы понадобятся для всего этого?
Майкл прикинул объемы:
- Несколько тонн раствора, не меньше пяти тысяч декоративных камней или кирпичей, около десяти тысяч прочных кирпичей или вытесанных из камня или скалы. Кстати, сегодня на рынке, должны были изъять партию леса и масла, нам надо или забрать ее себе, или купить по дешевке, для сооружения ловушек. Потом, надо чтобы было достаточно, рабочих рук и мастеров, придется работать круглосуточно. На простую работу можно привлечь кого-нибудь из каравана. Мне надо осмотреть ваши запасы для выплавки и работы кузни. Нужны специальные материалы, есть у вас образцы, чтобы я смог заранее определиться с типом ловушек?
- Мы все поможем тебе. По сути, помочь себе, и спасти нас всех! Давай, начинай командовать! - объявил посол гномов, Альфрид Рыжебород.
- Есть ли какой способ спровоцировать безумных монстров на атаку, чтобы они разом рванулись на выход? - спросил Майкл.
Хокурвуд Прочная Наковальня вставил слово:
- Да есть. Надо погреметь железом и погромче, и тогда они рванут сюда!
- Пока я ищу и осматриваю из чего можно сделать ловушки, начинайте привлекать больше рабочих. Надо свозить запасы леса, камней и компонентов для раствора. Нужны ящики и бочки, кувшины и огромные горшки. Приступаем! - сказал Майкл.
- Я отведу тебя на склад, пойдем, - проговорил Торвуд Молотобоец.
Майкл пошел вслед за Торвудом, открыли огромную дверь. Торвуд ходил вдоль стен и рассказывал:
- Вот каменный уголь, бурый уголь, это руда с примесями железного порошка. Там остатки черного каменного масла, это запасы масла для лампад, что освещают шахту. Там на стене образцы найденных руд, минералы. А вон с теми штуками осторожно!
Майкл проследил, куда указывал Торвуд, он увидел стеклянные трубки с порошком внутри:
- Что это такое? - спросил Майкл.
- Это опасная штука. Стоит сломать трубку, как порошок разгорится и устроит такой пожар, что ничем его не потушить! - Торвуд подошел к нему.
Майкл довольно улыбнулся, он нашел почти все:
- Торвуд, я придумал пару ловушек. Эти трубки, их много?
- Не так много как хотелось бы. Но если надо, то соберем все. Но они еще могут быть в гильдии магов и у алхимиков, - задумался Торвуд.
Майкл сказал:
- Отлично! Надо забрать их из гильдии. Теперь хочу узнать, есть ли какое-нибудь сильное пойло, двойной перегонки, что горит при поджигании?
- Есть и такое, но не здесь. В соседнем городе, дальше на восток. Сколько надо? - Торвуд сразу же ответил.
- Нам надо все! У меня депозит в пять тысяч золотых в гильдии магов. Есть и другой путь, - проговорил Майкл, не сомневаясь.
- Это какой такой путь? - Торвуд встрепенулся.
Майкл закончил разглядывать вещества вдоль стен:
- А это вариант получить нужное, если не бесплатно, то по себестоимости. У вас есть архивариус или счетовод?
Думаю, найдутся оба. А зачем? - ответил Торвуд подумав.
Они шли к выходу, и Майкл объяснял:
- Отправляйте их вместе или по одному в архив Белой Стены, пусть ищут там записи о том, что шахта была открыта и работала на нужды города, получая из нее сырье. Если такие документы найдутся, то гномы вправе требовать от всех, и людей и эльфов помощи в любых работах по защите шахты. В том числе поставок необходимых ресурсов.
Торвуд даже замер на месте от удивления:
- Я понял! Я иду к послу, сейчас же займусь этим делом! Марк, Эрик Тяжелая Поступь поможет тебе! Направляйся к нему.
Торвуд побежал искать посла, а Майкл пошел искать Эрика Тяжелую Поступь. Пока Майкл шел, он вызвал гоблина: «Мелкий, чем вы все заняты? Я взялся за работу гномов, и мне нужны все вы, присылай Джина и Кроху, и приходи сам к шахте. Скажи Гваару, что я прошу его, придти тоже к шахте». Мелкий ответил: «Только что поели с караванщиками. Собирались в город, но раз к шахте, значит к шахте». Майкл зашел в огромный грот, что открывал путь в шахту, там стоял Эрик Тяжелая Поступь. Майкл видел, как стража у входа пополнялась новыми гномами в доспехах. Часть их них направилась перетаскивать имущество и материалы для строительства. Майкл спросил капитана стражи:
- Эрик Тяжелая Поступь, сейчас можно сделать вылазку? Я хочу отправить своего разведчика и посмотреть, что он увидит, если будет тихо, то мне надо сходить самому и провести измерения. Мои спутники идут сейчас сюда, мне на помощь. Наш главный караванщик тоже идет сюда.
Эрик Тяжелая Поступь ответил Майклу:
- Можешь звать меня Эрик. Сражение было не так давно, прошло несколько дней. Но если пошуметь, то мы получим сразу всю стаю.
Появился посол гномов, Альфрид Рыжебород, он подошел к Майклу и спросил:
- Уже планируете вылазку? Не рано? И я уже отправил команду в соседний город за партией высококачественного алкоголя.
Майкл сразу ответил:
- Отлично, не будем зря терять время. Хочу отправить своего разведчика, проверить путь. Если удастся, то можно и делать замеры.
Майкл стал доставать оборудование, он занял одно из мест вдали от проходов. Он и не мог представить, ему вдруг понадобится не только дрон, но лазерный уровень, станция обмена данными, и очки удаленного доступа к дрону. Он расставил столы и оборудование и на всякий случай предупредил всех присутствующих:
- Так, только не испугайтесь моего дрона.
Гномы ответили дружным смехом. Майкл сел за стол, включил запись на ноутбуке, и надел на голову шлем с очками. Дрон ожил и взлетел, гномы действительно не ожидали и напряглись. Но Майкл сразу увел его вглубь пещеры, за посты гномов. Он включил бесшумный режим и стал медленно продвигаться в глубину шахты. Дрон снимал полет и продолжал лететь. Майкл увидел впереди спуск в пещеру и направил дрон туда. Спуск занял несколько секунд и закончился широким выходом в большой пещере, куда выходили черные пятна других тоннелей. Майкл нажал кнопку возвращения на базу и снял шлем. Дрон летел обратно и продолжал снимать тоннель. Майкл лишь примерно проверил его, надо идти самому и проводить сканирование, чтобы получить параметры тоннеля, его объем, углы спуска. В шахту пришел Гваар, подтянулись Мелкий, Джин и Кроха.
- Я взялся за задание по перекрытию шахты гномов, и защиту от безумных монстров. Гномам нужно помощь в организации круглосуточных работ. Нужно будет много таскать, копать, смешивать и долбить. Как вы, не будете против? - Майкл спросил Гваара.
- Мы сможем помочь. Правда воевать смогут только орки и ящеролюди, - Гваар растянул свой огромный рот в улыбке.
- Нет воевать не надо, нужно много рабочих рук. Не знаю, кого еще сможем привлечь к нам, - Майкл поспешил успокоить жаболюда.
Он выдал Мелкому и Джину резиновые сапоги плащи, потом дыхательные маски, и оделся сам. На него все удивленно таращились.
- Есть, какое оружие с крюком, с длинным древком? Мне надо вооружить моих спутников? - под взглядами гномов, он спросил Эрика.
Эрик Тяжелая Поступь указал на стойку с копьями, гизармами и алебардами:
- Выбирайте!
Майкл прошел и выбрал для каждого удобное оружие с крюком, чтобы цеплять и тащить монстров. «Мелкий, Джин, Кроха! Идем тихо и не шумим!», - направил он им мысленный приказ.
- Эрик, будьте здесь, – Майкл вытащил лазерный уровень, раскрыл его и повез за собой. Он испускал лучи во все стороны, а данные с него уходили на станцию обмена и потом в ноутбук. Майкл осторожно шел, миновал посты, и шел дальше. Впереди была арка, которая подходила под установку ворот больше всего. Майкл довез уровень до арки и включил режим измерения объема пространства, чтобы потом дать программе задание рассчитать в данном месте новый объект. Когда измерения прошли, то Майкл повез уровень дальше в пещеру. Спускаясь все ниже, он внимательно осматривал стены и потолок, уровень продолжал испускать лучи и сканировал пространство. Неожиданно он оказался на выходе из тоннеля. Кроха стояла рядом с ним, Джин стоял позади, Майкл отдал провод гоблину и мысленно сказал: «Мелкий, теперь, иди обратно с той же скоростью, что мы спускались сюда. Тихо и осторожно, вези лазерный уровень до арки и там нас жди». Мелкий пошел в обратную сторону, а Майкл остался на месте, спросил мысленно Кроху и Джина: «Думаю, что здесь самое опасное место для сражения. Надо ловить врагов на подъеме их из тоннеля. Начинайте идти за Мелким, я иду следом за всеми вами последним». Наконец они стояли в арке, и Майкл дополнительно включил лазерный уровень для повторного расчета. Они вышли из шахты и встали перед ноутбуком. Майкл включил программу и запустил режим просмотра.
- Вот примерное отображение врат, которые мы сможем создать. Как вам? - сказал он и развернул ноутбук монитором ко всем.
Гномы смотрели на Майкла, и Хокурвуд задал вопрос, который был у всех на уме:
- Как же эти врата получатся?
Майкл продлил выполнение схематичного изображения врат и показал, как они соединяются и снова разбиваются на составные части:
- Вот, смотрите. Именно так у нас все получится. Рунная машина рассчитает, и мы отправим одновременно в три королевства гномов, три разных задания с чертежами деталей. В Северное королевство гномов наибольшее количество легких и простых деталей, в Срединное королевство основную массу деталей, и в Южное, самые массивные детали для ворот. Их произведут и доставят нам почти одновременно.
Гномы радостно поднимали руки, потрясая ими, посол Альфрид Рыжебород, внимательно посмотрел на Майкла:
- Давай, пора созывать монстров? Стоит приступать к выполнению плана?
Майкл сел на стул, предложил сесть за стол и послу:
- Можно хоть сейчас, но я хочу уточнить у гномов, тех, кто знаком с металлургией. Какой металл будет использован для изготовления врат. Предварительные расчеты указывают, что если брать медь, как материал для врат, то их можно изготовить, но они будут весить около пятидесяти тонн. И у меня вопрос, есть ли столько меди в королевствах гномов?
- Здесь все металлурги и кузнецы. Но медь не единственный вариант. А сплавы? - ответил Посол.
Майкл ввел новые данные, программа пересчитала и выдала список. Майкл зачитал данные:
- Бронза, шестикомпонентная, тридцать семь тонн вес врат. Латунь, четырехкомпонентная, двадцать восемь тонн вес врат. Сталь, девятикомпонентная, двенадцать с половиной тонн, вес врат. Чугун, семикомпонентный, четырнадцать тонн, вес врат. Это не окончательный расчет, и я могу, как увеличить число деталей и сложность сборки врат, так и уменьшить количество деталей, увеличив их вес, и уменьшить сложность сборки.
Альфрид Рыжебород, задумался перед тем, как ответить:
- Меди столько не наберется, сомнений нет.
Хокурвуд Прочная Наковальня добавил:
- Нельзя использовать ни бронзу, ни сплавы из латуни. Безумные монстры из нижних горизонтов обладают очень едкой слюной, и часть из них может распылять кислотные облака. Они доберутся до врат рано или поздно, и врата подвергнутся их воздействию.
Эрик Тяжелая Поступь указал на стальной вариант врат:
- А изготовление стальных врат не выйдет. Такая возможность есть только у Срединного королевства. Остальные не могут одновременно производить такой объем выплавки. А если бы и могли, то цена явно бы превзошла награду в десять тысяч золотых.
Торвуд Молотобоец высказал общее мнение:
- Остается один вариант. Выплавить детали из чугуна. Марк, других вариантов нет.
Майкл внес правки, выбрал сценарий для конечного варианта:
- Скажите мне, могут ли в закладки для выплавки чугуна, внести вот эти металлы и вещества. И как вы определяете чистоту сплава, наличие примесей. И раз вы выплавляете сталь, значит, знаете, о прочности стали, благодаря наличию в составе углерода?
Человек поясняет гному металлургию! Скажи кому – поднимут на смех! - Посол Альфрид Рыжебород усмехнулся.
Гномы разразились дружным хохотом, но искренним и добродушным. Посол продолжил:
- Мы плавим металлы, уже больше, чем несколько сотен лет, и намного дольше, чем это научились делать люди. Весь объем металлов производится у нас, и мы поставляем их повсюду. Тебе, я расскажу. Другому чужаку, ни один гном бы не рассказал, что ты сейчас узнаешь. Мы давно используем при выплавке заклинания. Сначала это были заклинания поддерживающие огонь. Потом наши предки научились применять заклинания для установления высокой температуры, и стабилизации процесса ковки и литья. Конечно, во время плавки выходило так, что образовывались газы и шлаки, а потом мы стали сознательно добавлять примеси. Следующим шагом стало то, что мы начали применять заклинания определения состава. Только не говори нам, Марк, что ты ничего не знаешь про навык оценки и анализ?
Майкл слегка покраснел, посол давно узнал о его возможностях. Посол продолжал:
- Я вправе, заключить с тобой, Марк, Договор о помощи, от лица всех трех королевств гномов. Чтобы ты помог нам. Запускай свою машину, пусть она хорошенько подумает и скажет нам, как надо поступить. И не стесняйся, если считаешь, что можно добавить прочности, уменьшить вес, то давай! Мы разберемся с любой задачей.
- Изготовив одни врата, из чугуна, гномы получат технологию, чтобы воспроизвести их еще раз. И реализовать их на коммерческой основе. Для второго экземпляра, надо только место для их установки, и подходящая дыра в скале, - тихо сказал и задумался Майкл.
- Мы не знаем, кто ты больше, торговец или волшебник. Но идея это отличная! - Посол и гномы захохотали.
Майкл выбрал процесс и запустил программу обрабатывать данные, он внес несколько режимом для отработки различных вариантов. Гномы сидели рядом и смотрели в монитор. Майкл для ускорения расчетов подключил второй ноутбук, и процесс пошел немного быстрее. Была вторая половина дня, и на окончательный вариант требовалось время.
- Тогда время начинать? - спросил Майкл.
- Все гномы, к бою! - скомандовал и встал посол Альфрид Рыжебород.
Майкл стоял перед спуском в шахту, позади него находились Мелкий, Джин, и Кроха. У каждого в лапах была подходящая по длине и весу алебарда с крюком. Дальше, стояли, выстроившись гномы. В доспехах, с оружием, со щитами, наверное, абсолютно все, что были на рабочем дворе и посольской миссии. Дальше их всех, стоял посол Альфрид Рыжебород, он оглядел построившихся гномов и подошел к Майклу:
- Я предупредил всех, кого следовало, о нашем плане. Снаружи ожидает Гваар, он привел всех свободных охранников из каравана. Орки и ящеролюди вооружились и находятся в резерве.
Майкл спросил:
- Не мало ли нам рабочих? Сколько у вас платят подсобным рабочим?
Посол Альфрид Рыжебород ответил:
Три медных монеты в день, обычная ставка, кто копает, носит, и долбит.
Майкл прикинул возможности:
- Буду платить три медных монеты за смену. Пусть будет три смены в сутки, нам это жизненно необходимо. И двойную оплату тем, кто выполняет специальную работу, каменщикам и специалистам с профессиями, кто будет растирать в порошок компоненты для ловушек. Надо нанять кого-то готовить постоянно еду, и организовать места для отдыха. Учесть всех караванщиков и разрешить им находиться в городе. Также, пусть обычная ставка будет доступна и тем, кто остался в караване с животными. Посол Альфрид Рыжебород, возьметесь за организацию?
Посол гномов пожал руку Майклу:
- Удачи вам Марк, пойду все организовывать. Начинаем!
Он поспешил к выходу в город, а гномы начали одновременно топать одной ногой и с силой бить своим оружием по щитам. Они запели какую-то песню, и делали это громче и громче. Грохот и лязг тоже становился все громче и громче. Майкл вынул свой посох и приготовился. Предполагая массовую атаку монстров, Майкл установил мощность посоха около двух процентов, и выбрал заклинание цепной молнии. Грохот от выступления стал оглушать, и Майкл замер в готовности. Первый монстр неожиданно появился в тоннеле и несся вверх. Это была огромная многоножка, размером с машину. Майкл направил на нее посох и выпалил заклинание. Когда молния ударила в монстра, она сбила его с лап, а их было очень много, и отшвырнула вниз. Сама молния стала перескакивать с одного монстра на другого, и исчезла в тоннелях. Майкл стал слышать, как к ним доносятся вопли безумных монстров, им понравилась цепная молния. Потом по спуску стали подниматься остальные существа. Похожие на земных сколопендр, монстры, похожие на пауков, с длинными и тонкими ногами. Безголовые существа, что перекатывались всем телом при передвижении. Какие-то крабоподобные существа и зубастые монстры, отдаленно похожие на летучих мышей. Майкл направлял молнию за молнией, сбивая врагов и швыряя их вниз по спуску. Остаточная молния в глубине пещер собирала свой урожай, и вопли и визг монстров оттуда не снижался и не затихал. Настал момент, когда Майкл уже только пускал молнии одну за другой без перерыва, одним сплошным разрядом. Монстры замедлились и начали реже идти группами. Но их ярость оставалась прежней.
- Сотня или две, держись! – позади проговорил Торвуд.
Майкл крикнул в ответ:
- Держусь, как могу! Но скоро придется убивать их порталом!
Майкл дожидался сообщения об истощении заряда в посохе, и видел, как цепь из кристаллов в древе посоха потемнела, сигнализируя об истощении заряда. Оставалось все меньше и меньше светящихся кристаллов на посохе, и скоро придется ловить противников в портал. Но вдруг, рядом Майклом, возникли три фигуры, укутанные в плащи. Они стояли рядом с Майклом, и, вытянув правые руки по направлению в тоннель, беззвучно создали заклинание и стали напитывать молниями белый матовый шар. Он рос и рассыпался разрядами, а три фигуры одновременно формировали его и наполняли силой. Майкл чувствовал огромную силу магии рядом с собой, движение потоков, как тогда, при создании своего посоха. Гномы позади Майкла загалдели:
- Эльфы! Смотрите! Эльфы появились!
Он сжал посох и выпустил молнию в еще одного монстра, сбивая того вниз по тоннелю. Эльфы закончили заклинание и выпустили шар в пещеру. Он медленно летел и поражал молниями и разрядами всех монстров на своем пути. Они падали на пол пещеры, разлетались в стороны, обугленные и закопченные, замирая на местах гибели. Шар скрылся в глубинах шахты, уничтожая противников, а эльфы одновременно развернулись лицом к Майклу. Они сбросили капюшоны за спину и представились:
- Эс-Фана. Эс-Элана, Эс-Имана.
Они сделали легкий поклон головой и продолжили:
- Мы хотели увидеть своими глазами, того, кто может сделать ночь днем. И убедились в его силе. Нам пора идти.
Майкл тоже сделал поклон головой:
- Выражаю вам свою благодарность. Очень не хотелось бы ловить монстров в портал. В городе, я называю себя именем Марк. Любопытная у вас магия, не поделитесь знанием?
Эльфы замерли, задумались на секунду и также, ответили, каждая, сказав свою фразу:
- Нет. Не думаем. Мы не раскрываем свои секреты. Это наш вклад в оборону шахты. Мы обязаны были вступить в сражение и помочь.
Майкл слушал их, и их манера говорить, звучала так, словно это одно сознание сразу использует три тела для общения. Он не расстроился и просто сказал:
- Да ладно, сам узнаю. Очень похоже, что это самонаводящаяся шаровая молния, с коллективной подпиткой энергией.
Эльфы вдруг смутились и снова по-своему заговорили:
- …Будет… Определять… Заклинания… И воспроизводить… С легкостью…
Они опомнились и, поклонившись, снова заговорили:
- Простите. Нам пора уходить.
Фигуры растворились в воздухе. Майкл смутился поведению эльфов, он не успел применить на них свои навыки оценка и анализ, но было чувство, что это были очень мощные магические проекции. Майкл решил промолчать и ни с кем не говорить на тему эльфов, и надо было продолжать:
- Сид, Джин, Кроха! Идем вперед, на разведку! Берегитесь следов крови монстров, их слюны, и тел монстров. Кроха, твой черед, спускайся в самый низ тоннеля и охраняй его!
Тролль пошла впереди с огромной алебардой в лапах. Майкл повернулся к Торвуду:
- Я займусь созданием завала из тел монстров. Будьте готовы к сигналу направить каменщиков и материалы. Вот, возьмите это.
Майкл передал пачку масок для лица:
- Пусть маски надевают те, кто будет работать в тоннеле. У меня чувство, что монстры будут вредить даже после своей гибели.
Майкл надел дыхательную маску, шагнул вперед и подцепил крюком мертвую многоножку. Она была тяжелой, и Майкл попросил помощи:
- Сид, давай с другой стороны!
Гоблин тоже прикрылся маской, Джин взялся за здоровый крюк, тоже прикрыл лицо маской, и подцепил крюком другого монстра. Майкл стащил с Мелким, монстра вниз по тоннелю, они быстро достигли спуска у выхода в широкую пещеру. Все огромное пространство был усеяно монстрами. Кроха не церемонилась с ними и на всякий случай добивала их длинным многогранным шипом на конце алебарды. Майкл стоял на выходе, он открыл инвентарь и нашел в хранилище запасы извести с песком, что получил в сражении с песчаным хищником. Он рассыпал часть на полу пещеры и стал стаскивать ближайших монстров на эту насыпь. Кроха подтаскивала монстров ближе к Майклу, если попадались небольшого размера туши, то Майкл сбрасывал их в хранилище. Широкая часть пещеры все больше и больше освобождалась от погибших врагов. Майкл пересыпал все туши слоем за слоем известняка, пока выход не стал, закрыт на половину высоты.
- Кроха, есть еще туши? - спросил тролля Майкл.
- Вроде собрали всех, что будем делать? - задала свой вопрос Кроха.
Майкл вытащил из хранилища несколько крупных скал по виду, и с достаточным весом, чтобы Кроха смогла их поднять.
- Кроха, вбивай эти глыбы в насыпь с монстрами, когда насыпь затвердеет, то камни станут дополнительно удерживать ее. Кроха с размаху вонзила один из камней, где-то внутри насыпи что-то захрустело, грунт намок и стал распространяться неприятный запах. Майкл поправил маску и скомандовал:
- Кроха, достаточно, идем внутрь.
Тролль прошмыгнула в тоннель и стала ждать Майкла. Он проверил, тихо ли в пещере, нет ли монстров, и стал выкладывать слоями туши монстров и пересыпать их грунтом.
- Кроха возьми вот эту глыбу. Постучи по насыпи, она должна осесть и выровняться, - когда уложил несколько слоев, позвал тролля.
Кроха с удовольствием лупила глыбой по куче грунта. Майкл довольно наблюдал, что пока все получается как надо. Спустя несколько таких операций, насыпь достигла потолка пещеры. Майкл вытащил из хранилища несколько длинных осколков скал и показал на них троллю:
- Кроха, забивай их между потолком и насыпью.
Тролль справилась с задачей, и Майкл сбросил последние туши монстров и пересыпал их песком с известняком. Он вышел из тоннеля и всем объявил:
- Первая преграда готова! Приступайте к возведению первой стены!
Ответом послужил всеобщий радостный вопль. Вниз потянулись каменщики из гномов, шли орки и гоблины, перенося укладки с кирпичами, ящеролюди несли балки, доски, катили тачки с раствором. На выходе из тоннеля они передавали друг другу маски, чтобы не рисковать и не дышать испарениями от огромной кучи извести вперемешку с песком и тушами монстров. Майкл спустился и увидел, как несколько рабочих поднимали и устанавливали огромный, во весь тоннель шириной, деревянный щит. Потом он возвратился к выходу. Там уже сидело множество народу и занималось разными делами. Кто-то растирал в порошок компоненты для ловушек, кто-то сколачивал ящики под готовые реактивы, снаружи шла, бесконечна цепь носильщиков и складывала необходимые материалы вдоль стен. Майкл собрал большинство мастеров гномов, он обратился ко всем:
- Мы только что начали возводить стену. Смотрите внимательно и слушайте план работы. Надо, чтобы его знал каждый из гномов, потому-что вы, руководите всеми работами и контролируете их качество. Как только, первая стена будет возведена на половину, старший мастер или тот, кто будет в тот момент на строительстве, начнет устанавливать стеклянные трубки, для срабатывания ловушки. Их следует устанавливать прямо в раствор между камнями. Напоминаю об осторожности в этой работе. Сколько всего доступно нам этих запалов?
Торвуд Молотобоец ответил:
- Полтора десятка есть у нас сейчас. Еще десяток есть в гильдии магов и алхимиков. Ваше предложение отправить счетовода и архивариуса возымело свое действие, и Архимаг Сигг, согласился передать нам необходимые реактивы и материалы. Теперь мы обладаем достаточным запасом и каменного масла, и угля, серы, высокопроцентного алкоголя, растительного масла, древесного угля.
Хокурвуд Прочная Наковальня поднялся и спросил:
- Что эти ловушки смогут сделать?
Майкл, куском мела нарисовал на стене план тоннеля и продолжил объяснять:
- Сейчас работники размалывают в порошок каменный уголь и серу. Как только готовый порошок начнет скапливаться, его следует засыпать в готовые деревянные ящики в соотношении один к одному. Только нельзя заколачивать ящики, крышки к ним должны свободно входить в пазы. Нельзя чтобы при заколачивании гвоздей возникла хоть одна искра. Все наши труды пойдут прахом.
Один из гномов встал с места:
- Я прошу прощения, отправлюсь проверять качество ящиков, и буду контролировать их заполнение составом.
Встал Эрик Тяжелая Поступь, он дал разрешение гному идти работать, и тот ушел. Майкл дождался тишины и заговорил:
- Когда все ящики будут готовы и установлены вдоль стены на всю ее высоту, их количества должно быть достаточным для специального эффекта. Когда количество монстров снова достигнет угрожающего числа, то они начнут раскапывать известковую насыпь. За ней будет выстроена декоративная стена, ее цель заманить своей хрупкостью монстров на одновременное рытье максимальным количеством монстров. Рано или поздно, они сделают то, на что я рассчитываю. Кто-нибудь из них заденет стеклянную трубку с запалом ловушки, и она разобьется и начнет пожар внутри стен. Состав, который мы сейчас готовим, особого качества и назначения. Сначала он, воспламенившись, зажжет все ящики с порошками. Под воздействием этой огромной температуры, пламя начнет поглощать воздух, и он будет втягиваться в огонь с огромной скоростью. Монстры начнут испытывать нехватку воздуха и начнут сбиваться в кучи, или терять ориентацию от удушья. Когда основные потоки воздуха ослабнут, или прекратятся вообще, поменяется ход химической реакции, и вместо высокой температуры при горении, начнет выделяться огромная масса ядовитого дыма. Который заполнит собой весь доступный ему объем, от выгоревшего воздуха. Его состав тяжелее воздуха и дым поползет во все стороны подземелья. Анатомия монстров очень отличается от человеческой или какой другой, но даже они подвержены отравлениям. Дезориентированные и лежащие по пещерам, они задохнутся от дыма.
В пещере стало тихо, гномы переваривали услышанное, рядом с Майклом оказался посол гномов, он спросил:
- И откуда, Марк, такие познания? Если честно, но ты пугаешь своими рассказами?
Майкл ответил:
- В моем мире, люди уничтожали себе подобных огромным количеством способов. А это просто определенный состав с определенными свойствами. Если бы у вас был еще один компонент, то я смог бы его создать другой рецепт, и когда ловушка сработала бы, то обрушилась вся пещера с безумными монстрами.
Альфрид Рыжебород, вздохнул и с сожалением сказал:
- Здесь также обстоят дела. Заканчивается одна война, и люди сразу начинают другую. Я так понимаю, что следующая ловушка тоже с сюрпризом?
- Продолжаем дальше? Озвучиваем план дальше? - спросил Майкл.
Отовсюду доносился довольный рокот о дальнейшем продолжении плана. Майкл показал на рисунок:
- Мы можем усилить защиту, и после прочной стены первой ловушки можем сделать массивную пробку из смеси дробленого камня, известняка и воды. Монстры, восстановив свою численность, обязательно вернутся к рытью тоннеля. Да, какое-то время они будут заняты, но их будет ждать вот эта стена, снова декоративная, для облегчения срабатывая ловушки. А там, будут стоять огромные горшки с маслом, а в масло будут вставлены сосуды с высококачественным алкоголем. В алкоголь, надо будет засыпать древесный уголь, а каменное масло залить тонким слоем поверх двух этих горшков или кувшинов. Все свободное место в ловушке следует заполнить каменным углем. Когда сработают трубки запалов, первым начнет воспламеняться уголь. Когда он загорится, то кувшины начнут лопаться и их содержимое загорится. Достаточно любого отверстия, или воспламенения всего запаса, чтобы в пещеру хлынул горящий поток, который уничтожит и декоративную стену, и все остальное на своем пути. Огненная река на очень долгое время отучит монстров что-либо копать и рыть.
Гномы поднялись со своим мест, и первым заговорил Хокурвуд:
- Это меняет дело. Думаю, что прямо сейчас нам надо начать собирать запасы и подбирать кувшины. И спланировать, как это сделать для лучшего результата.
Эрик Тяжелая Поступь тоже добавил:
- Мы позовем тебя, Марк, когда подготовим дополнительную защиту между ловушками. Кстати, оставайся на ночь у нас здесь.
Посол гномов Альфрид Рыжебород, подошел к Майклу и тихо сказал ему на ухо:
- Хочу предупредить тебя, что эльфы ищут с тобой встречи. Так что, если вдруг, то не переживай и не пугайся обстоятельств встречи с ними. И, мы организовали рабочие смены. Скорее всего, к ночи закончим с первой ловушкой и закладкой прочной стены. Утром будет точно видно, что делать дальше.
Майкл спустился в пещеру, лично убедился, с какой скоростью ведутся работы. Каменная стена была возведена больше чем наполовину, и он заметил стеклянные трубки, на которые кто-то повязал яркие красные тряпки, сигнализирующие об опасности. Он понял и успокоился окончательно, гномы способны выполнять огромное количество работ, получив минимум информации.
Майкл вернулся за стол с ноутбуками. Программа закончила рассчитывать проект и выдала несколько вариантов. К Майклу рядом подсели Торвуд Молотобоец и посол гномов Альфрид Рыжебород. Он решил проверить отображение деталей и последовательность будущей сборки.
- Вот, эти врата после сборки могут закрываться и имеют устройство для запирания, - показал он на один вариант.
- А можно их использовать для обороны? Не просто же мы будет сидеть за ними? - переспросил Торвуд Молотобоец.
Майкл включил следующий проект:
- Да, там были глухие ворота. Вот здесь спроектировано с использованием нескольких уровней открытых бойниц. Вот отверстия для ударов по врагам копьями, вот открытая часть, как заготовка для стрельбы из луков по противнику.
Теперь посол Альфрид Рыжебород воскликнул:
- Так галерея для сражения открыта всегда? А есть вариант, чтобы их можно было открывать, когда надо, и закрывать когда надо. Чтобы дать залп снизу, закрыться и потом вести огонь сверху?
Майкл обрадовался вопросам, гномы стали интересоваться деталями, и это было отлично. Он открыл следующий проект, продублировал его сразу на двух мониторах, потому-что рядом оказались еще несколько гномов. Он снова начал объяснять:
- Вот этот вариант. Он сложен, но реалистичен. При сборке нам придется устанавливать крепления и опоры, фиксировать их. Собирать по частям створки ворот, и да, там будут три уровня бойниц, которые можно будет открывать, и закрывать при необходимости.
Майкл нажал кнопки на клавиатуре, чтобы процессы повторялись. Сначала детали укладывались в огромной арке одна за другой. Программа показывала, как детали цепляются выступами друг за друга. Потом длинные крепежные костыли втыкались в детали через отверстия в скалу, и поверх них начинал устанавливаться второй уровень деталей, которые тоже сцеплялись между собой и опирались на выступающие фрагменты костылей. Второй ряд при сборке образовал петли для подвеса врат, и стало видно, как одна створка смотрит в одну сторону наружу, а вторая, в обратную сторону, внутрь.
Торвуд Молотобоец спросил:
- А почему так? Почему створки раскрываются в разные стороны?
Майкл увидел, как рядом столпились гномы, они любовались мультфильмом со сборкой врат:
- Это специально так, из-за огромной массы ворот. Чтобы они не перекашивались при сборке. Видишь? Даже здесь отображается порядок, как они должны собираться. Угловые опоры служат началом установки, потом на них навешиваются и устанавливаются другие. И вот эти, две детали, что послужат замыкающими деталями, одна запирает все внизу, а вторая удерживает вверху.
- А это что? - Посол гномов Альфрид Рыжебород, смотрел в монитор и показал пальцем на темную полосу.
Майкл проверил на мониторе, глянул на скальную арку:
- Это программа отображает реальное состояние. Вот та скала, ее необходимо частично срубить. Время есть, но если хотите, то я поставлю лазерный уровень, настрою его в особый режим работы, и он укажет, как и на какую глубину надо сколоть выступы.
- Так чего мы ждем? - Торвуд Молотобоец встал.
Майкл поставил уровень посередине арки и включил прибор:
- Надо срубить и сколоть все выступающие части, чтобы зона, где будет собраны врата, были отображены ровным красным слоем. Если кому ярко от лучей, то могу сменить на сетку, или чтобы лучи проходили постоянно верх и вниз.
Видя, что его не понимают, Майкл, включил чередование режимов. Торвуд Молотобоец привел нескольких гномов, и они приступили к работе, по облагораживанию арки. Майкл приступил к подключению принтера, он надеялся, что бумаги ему хватит.
- Я все подготовил, можно начинать выводить чертежи. Каждая деталь будет отображаться в общем виде и с нескольких ракурсов. Также, на каждом листе будет состав для выплавки чугуна, в процентном соотношении с указанием ингредиентов, - объяснял Майкл послу гномов Альфриду Рыжебороду огромное количество чертежей деталей.
Через несколько минут печать остановилась, Майкл разложил чертежи в три стопки бумаг, и, указав на них, спросил посла:
- Теперь, надо каким-то образом доставить эти чертежи в королевства гномов для организации выплавки. Посол, есть какие идеи?
Посол Альфрид Рыжебород, осмотрел стопки и ответил:
- Надо написать письма, запросить средства для оплаты работ, и стоит отправить в путь с чертежами три команды. Но есть путь проще и короче, иди Марк к эльфам. Если ты с ними договоришься, то мне будет проще позже с ними разговаривать, и времени на доставку уйдет меньше.
Майкл собрал оборудование, упаковал его, и отправил в хранилище. Он решил сходить в гильдию магов и алхимиков, чтобы проверить коллекции минералов и веществ. Выйдя из рабочего двора гномов, сразу направился мимо рынка к гильдии магов. Но, сделав несколько шагов, неожиданно обнаружил перед собой фигуру в плаще с капюшоном. Фигура смотрела на Майкла, и, указав рукой в сторону, проговорила:
- Прошу следовать за мной, господин Марк. Вас ожидают Старейшины нашего народа.
Майкл последовал за фигурой, они прошли несколько зданий, и вышли к территории, где располагалась посольская миссия эльфов. Ворота раскрылись, и Майкл вошел за провожатой внутрь. Посольство ничем не отличалось от остальных зданий Белой Стены, но Майкл ощущал потоки магии вокруг себя. Эльфы сами по себе обладали огромными магическими возможностями, а на территории посольства были еще какие-то источники столь мощной магии. Майкла довели до главного здания и пустили внутрь. Вопреки своим ожиданиям и представлениям Майкл столкнулся с необъяснимым поведением эльфов. Прямо перед ним стояли пятеро эльфов, и все остальное пространство помещения было заполнено другими эльфами.
Они занимались своими делами, складывали стрелы, пересчитывали наконечники к ним, переливали воду в кувшины и уходили с ней, вязали растения в длинные гирлянды, и создавали лишнюю суету, перемещаясь мимо Майкла, несколько эльфов пересыпали зерно, а другие занимались переборкой фруктов. Майкл стоял в недоумении, и его сбивало с толку поведение эльфов, но он стал понимать, что это всего лишь представление. Они что-то пытались укрыть от его взора, и изучали его самого, в том числе и стоявшие перед ним в молчании. Он перестал наблюдать за передвижениями и начал проверять каждую фигуру своими навыками, оценкой и анализом. Майкл применял раз за разом навыки, получал почти одинаковые сведения.
Пятеро эльфов, выстроившиеся перед ним, оказались самыми великовозрастными из всех. У Майкла не получалось оценить лишь одного из эльфов, то мешал сфокусироваться на нем кто-то проходящий мимо, то сам эльф сдвигался в сторону и скрывался от взора, за эльфами, стоящими перед Майклом. Но вдруг у Майкла получилось оценить фигуру, и он пришел замешательство от полученного результата. Дальше ждать развития ситуации не стоило, и Майкл заговорил:
- Я, конечно, понимаю, что у потомков бессмертных существ другое отношение к времени. Я как человек, имею его по сравнению с вами меньшее количество. Но по настоящему, вещь, которая меня беспокоит, это почему, Перворожденный эльф перекладывает фрукты из одной корзины в другую и обратно? Не развеете мое беспокойство?
Эльфы замерли на местах и стали расходиться в разные стороны, Фигура, что была выявлена навыком, как Перворожденный, встала и повернулась лицом к Майклу. А вот стоящие перед Майклом, повели себя по разному. Если самый возрастной просто стоял без движения, то остальные проявили не свойственное им беспокойство. А самые крайние по бокам переминались с ноги на ногу и занервничали. Перворожденный эльф подошел к Майклу и жестом отправил остальных заниматься другими делами. Эльф подошла еще ближе, сдвинула капюшон, открыв лицо, и явила миру необыкновенную красоту. Майкл стоял в изумлении и смотрел. Перворожденная заговорила:
- Приветствую вас, Марк. Или, Мастер? А может быть, Майкл? Простите, но для меня нет ограничений в знании этого мира. Также простите меня, но свое имя я от вас скрою по определенным причинам. И как ваши успехи в вашем деле? Хотя, я и так знаю, что времени остается меньше и меньше. Не буду давать советы вам, но соберите всех представителей из Белой Стены. Найдите время для этого, расскажите им то, что посчитаете нужным.
Майкл стоял, и оторопело продолжал смотреть на эльфийку:
- Честно скажу, что я сражен вашей красотой. Имя, не так важно. Важны дела. Не буду скрывать, но мне нужна помощь, мы говорили об этом с послом гномов, Альфридом Рыжебородом.
Эльфийка склонила голову:
- Да, я в курсе вашего плана, врата действительно помогут оградить Белую Стену и город Приграничье от безумных монстров. Однако жестокими методами вы владеете, да и страшными знаниями. Не представляю, на сколько ужасен ваш родной мир, Майкл. Не увлекайтесь этим, спасайте этот мир, а не уничтожайте его. Здесь достаточно тех, кто этого хочет и может. Сообщите послу гномов, пусть подготовит своих посланников и бумаги, мы переместим их в королевства гномов. Только, пусть возьмет необходимые компоненты в гильдии магов. Для перемещения на такие огромные расстояния понадобится не менее выдающееся сырье для зарядки нашей платформы телепортации.
Майкл изумился такому знанию:
- Если можете, загляните в мою память, и увидите мой мир. Я немедленно скажу послу гномов приступать к выполнению дальнейшего плана. Вы действительно знаете, что случится в будущем? Что грядет грандиозное извержение вулкана?
Эльфийка смотрела на Майкла грустными глазами:
- Конечно, я видела ваш мир, и не раз. Вы же не единственный сюда попали. Не думаете ли вы что до вас никого не было? И вулкан мне тоже довелось увидеть, но две тысячи лет назад, и в другом месте. Значит, Майкл, вы слушаете землю, чтобы предугадать когда?
Майкл смотрел на Перворожденную:
- Да, стараюсь сделать все, что от меня требуется. Но здесь будут события, превосходящие обычный вулкан, и нечто катастрофическое. Эльфийка смотрела немигающим взглядом на Майкла:
- Когда настанет момент, мы переместимся назад, в Лесное Королевство эльфов. Там переждем все события. Майкл, вы не одолжите мне, одни вещи из вашего мира? Такие металлические изделия, в виде прутов? Я хочу сделать вам из них подарок, в недалеком будущем?
Майкл перебирал варианты, о чем может идти речь, и вспомнил про подставки из титана. Он вытащил из хранилища подставки и спросил:
- Речь про них? Если да, то это опасный и сложный в обработке металл. Он может быть нестабильным и воспламениться сам собой.
Эльфийка взяла титановые подставки и утвердительно кивнула головой:
- Спасибо вам, Майкл, это действительно они. И еще… Когда, в следующий раз, вас одарят редчайшим предметом, то попросите вашего благодетеля направить подарок нам. Мы, сможем изготовить уникальное произведение.
Майкл задумался о возможностях Перворожденной, как далеко она заглядывает, или вообще знает все, что случится. Перворожденная, появилась в голове Майкла:
- Вы очень громко думаете, Майкл. Я не вижу единственного варианта событий, а их огромное число. И влияние мое, на изменение этих событий, ничтожно. Но сделать что-то для кого-то, кто может повлиять на них больше, я могу. Кто не будет сомневаться в выборе своих шагов, Кто сможет убедить в своей правоте многих, и спасти еще больше, вот для того, я и могу увидеть что-то конкретное. Пора прощаться, Майкл. Пусть Боги помогают вам на вашем пути!
- Благодарю за прием, спасибо за наш разговор. И пусть Боги тоже помогают вам, - Майкл поклонился Перворожденной.
Майкл пошел к выходу, надо было возвращаться к гномам, идти к послу, и обрадовать того новостями.
На рабочем дворе гномов воцарилась шумная и резвая обстановка. Майкл заметил нескольких людей, из стражи, из гильдии авантюристов, нескольких подмастерьев и учеников из гильдии магов и алхимиков. Они тоже включились в работу и помогали гномам. Подмастерья и ученики растирали в порошок материалы, взвешивали и насыпали их в ящики. Алхимики с гномами внимательно и осторожно смешивали составы для второй ловушки. Они наполняли длинные кувшины древесным углем и заливали алкоголем, и затыкали прочной пробкой. Потом вставляли кувшины в высокие, с широкой горловиной горшки, и заливали внутрь смесь из масел. Майкл увидел, как в одной из гномских плавилен горит огонь, и пошел туда. Там стоял Хокурвуд Прочная Наковальня, и он сразу повернулся к Майклу со словами:
- Мы смешали реактивы, что ты сказал запасти для второй ловушки. Мы не можем потушить огонь! Вода его только разжигает еще больше! Что это получился за состав?!
Майкл подбежал к ним и схватил лопату, он стал закидывать песком огонь. Но тот продолжал вспыхивать и над песком, пока Майкл не закопал огонь полностью. Закончив, он сказал:
- Опасные эксперименты ставите. Больше так не делайте! Если хоть искра попадет в наши подготовленные запасы, сметет половину города!
Пришел посол гномов, Альфрид Рыжебород, он сразу направился к Майклу:
- Марк, как ты сходил к эльфам? Есть что-то новое?
Майкл отвел его в сторону и ответил:
- Эльфы помогут. Сказали, чтобы ты забрал из гильдии, и принес им для них сырье. Оно поможет телепортировать нескольких твоих гномов во все три ваших королевства сразу. Не буду разводить панику раньше времени, но ты должен знать, что приближается извержение вулкана. Вам гномам должно быть это знакомо. Напиши, в королевства об этом, что близится этот час. То, что я смог получить данные, говорят, что у нас есть около трех месяцев в худшем варианте развития ситуации.
Посол гномов Альфрид Рыжебород, взял за плечо Майкла и повел дальше, от всех работников, в глубину мастерских и плавилен:
- Спасибо за информацию, и такую ценную. Я уже некоторое время получаю сообщения из всех трех королевств, о появлении тревожных признаков. Рудоплавы, начали говорить об изменении текстуры лавы, на дне лавовых колодцев при плавильнях. Заклинатели Огня беспокоятся, что налагаемые чары удерживают заклинание меньше времени, чем прежде, Стража Первопроходцев давно заметила, что монстры подземелий стали агрессивнее, и в старых горизонтах, и в новых. Я обязательно напишу об этом правителям.
Майкл задумался о таких признаках и проговорил:
- Думаю, надо сообщить, чтобы все начинали готовиться к эвакуации из горной части королевств и уходили на равнину. Опасно держать все население под землей. В случае такой угрозы, в королевствах должно оставаться минимум тех, кто не способен защищаться.
Посол Альфрид Рыжебород согласился:
- Предки все записывали и запоминали. Уже не раз так случалось, за историю гномов. С тех самых времен, Единого королевства гномов. Я уверен, что правители поступят правильно и вовремя! Пойду и подберу курьеров, упакуем чертежи, а мне стоит начать писать письма.
Майкл прошел мимо суетящихся рабочих, мимо гномов-камнетесов, людей, помощников из каравана, и спустился по тоннелю вниз. Он заметил, как уже начали вырубать в спуске массивные ступени для возведения стен и размещения горшков и кувшинов. Видел, как подготовили место под заглушку. Ящики со смесями выстраивались все выше и выше, в несколько рядов. Майкл довольно выдохнул и повернул назад. Он увидел нескольких гномов, Эрика Тяжелую Поступь, Хокурвуда Прочную Наковальню, Торвуда Молотобойца, они смотрели несколько рисунков с планами размещения ловушек и постройки стен. Эрик Тяжелая Поступь смеясь спросил:
- Думаю, это не все, что ты придумал? Есть чем нас удивить?
Майкл взял себе один из рисунков и сказал:
- Конечно, есть. Раствор для прочной стены, после второй ловушки, надо будет замесить на чистой извести и с золой, составом два к одному.
Хокурвуд Прочная Наковальня задумался и спросил Майкла:
- Ты что, собрался потом затопить пещеру водой? Такой раствор лучше всего удерживает воду? Неужели предназначение третьей ловушки в том, чтобы смыть монстров, когда придет время?
Майкл хлопнул в ладони:
- Да! Верно! Такая задумка. Я только что прошел и посмотрел тоннель, как он преображается. Если первую заглушку монстры пророют, как им удобно сверху, вторую, прокопают сверху также и нарвутся на сюрприз с удушающим дымом. То потом они, раскопают тоннель полностью и начнут прокладывать путь по низу, где обрушат на себя огненную реку. Ну а в завершение их попыток, их остудит поток воды. Надо будет немного очистить тоннель от осколков скал, песка, выровнять спуск.
Гномы с восторгом вскакивали со своих мест, Торвуд Молотобоец спросил:
- И сколько воды ты хочешь залить сюда?
Майкл ответил:
- Сколько поместится. Чем больше ее будет, тем лучше. Для лучшего эффекта, ее поток если не утопит безумных монстров, то основательно их переломает, пока несет по пещерам. А потом, для монстров, будет неожиданностью, наличие врат, которые будут оборонять гномы, со всевозможным оружием.
Хокурвуд Прочная Наковальня встал и заговорил:
- Марк, отдыхай, когда ты понадобишься для помощи с первой заглушкой, мы тебя разбудим. Все остальные, кто не задействован в работах, и чьи смены начинаются позже, тоже отправляйтесь спать. Я остаюсь контролировать процесс, ближе к полуночи меня сменит Торвуд, а с утра очередь Эрика. Расходимся все.
Майкл вымотался за день, и сильно устал, он пошел на общую кухню и взял себе еды. Солнце садилось, до полуночи оставалось еще часов шесть, и он, поев, лег в одну из кроватей отдыхать.
Майкл стал просыпаться от толчков под руку, его будил один из гномов:
- Господин Марк! Господин Марк! Просыпайтесь, нам нужна ваша помощь.
Майкл поднялся с кровати и пошел за гномом. Количество рабочих не снизилось к полуночи, но вот темнота, что накрыла рабочий двор, была непроглядной. Майкл вытащил светильник и начал настраивать его для фокусировки потоков света и в тоннель, и для освещения пространства перед ним. Отовсюду стали раздавать благодарственные возгласы, выходящие из тоннеля носильщики и каменщики благодарили Майкла за отличное освещение рабочих мест. Они сносили магические фонари и масляные светильники в сторону от проходов, снимали их и убирали в высокий и прочный шкаф. Майкл спустился по тоннелю вниз, было настолько светло, что он различал в проделанной гномами работе самые мелочи. Гномы выполняли несколько работ, они выкладывали каменные стены, устанавливали дополнительные подпорки и строительные леса. Два гнома по разметке на потолке, выкладывали кусками из глины свод, для получения формы, по которой будет изготовлен финальный штрих в будущей стене.
С полка свисало несколько отвесов, еще один гном ходил с уровнем и угольником и проверял точность работы. Рядом стояло несколько огромных ящиков с битыми кирпичами, осколками камней, кусками от горной скалы. Майкл подошел ближе и увидел, что прочная стена, закрывающая ловушку готова. Образовалось пространство между двумя толстыми стенами, и гномы ждали от Майкла, когда он начнет заполнять пространство между стенами известковым составом и водой. Когда известь забурлила, гномы отошли назад, они прикрывали лица масками и ждали, пока реакция закончится. Майкл сделал еще несколько сбросов из хранилища, а гномы перемешивали раствор. Потом они стали закидывать осколки камней из ящиков.
Глыбы и осколки тонули в известковом растворе. Его уровень поднимался выше и выше, каменщики начали выкладывать очередной ряд камней в кладке. Другие устанавливали дополнительные леса и опоры, когда обломки в ящиках закончились, Майкл засыпал и залил воды в них. Несколько человек сгребали с самого верха тоннеля остатки от скального основания, в котором были вырублены ступени под вторую ловушку. Неожиданно внизу стало очень много народу. Гномы занимались тем, что при помощи заклинаний огня нагревали и высушивали глиняную форму под сводом. Когда форма высохла, они стали спускать ее вниз, перехватили с подпорок и потащили наружу. Майкл тоже поднялся вслед за гномами, ему было интересно, что будет дальше.
Гномы замесили формовочную массу и отпечатали в ней камень, установили опалубку, и укрепили ее со всех сторон песком, камнями и кирпичом. Затем вытащили глиняную форму и засыпали известковый раствор вместе с мелкими дроблеными камнями. Камень, для свода получился массивным и намного больше, чем была форма из глины. Майкл прекрасно знал, что гномы не могут в принципе совершить ошибку в расчетах, и строительстве, или вообще в чем-то другом. Гномы продолжили высушивание камня при помощи заклинаний огня, он получался неровным, с шероховатостями и многими выступающими наружу камнями. Майкл представил мастерство гномов, совершенство их навыков в строительстве. Ту легкость, с которой они выполняли сложнейшие работы. Но свою основную работу он на сегодня выполнил и отправился снова отдыхать.
Шум, запахи, разговоры, подняли Майкла из постели. Он сразу сходил и выключил светильник и забрал его в инвентарь. Светило солнце и он решил в первую очередь зайти в гильдию авантюристов, и проверить состояние Розалии. В гильдии было также пусто, тихо и спокойно, как и в первый раз, Майкл спросил Смитти:
- Как у вас с запасами медных монет? Мне нужно на оплату труда работникам, что сейчас занимаются с гномами возведением защиты.
Смитти проверил запасы и сказал:
- Есть пара тысяч монет, их будет достаточно?
Майкл взял мешки с монетами и положил в инвентарь, оставив серебро на возмещение:
- Благодарю, работы еще много предстоит.
Смитти засмеялся:
- Если надо еще медных на оплату, то можно взять в гильдии магов и алхимиков, ну и в гильдии торговцев. Вы что там такое задумали, что к вам пошли работать несколько стражников, у которых вечно не хватало денег. Да и наши авантюристы тоже пошли махать лопатами, чтобы не сидеть без дела. Отличный способ зарабатывать, нельзя авантюристу быть без денег.
Майкл поднялся наверх и постучал в дверь кабинета главы. Почти сразу дверь открыла Лиза, она радостно сказала:
- Господин Марк, Розалия пришла в себя. Она еще не начала вставать с постели, но может самостоятельно есть пищу!
- Ты сама отдыхаешь, или нет? Сегодня поможешь мне, а дальше все на тебе. Поняла? - Майкл прошел внутрь, надел маску и позвал Лизу.
Розалия лежала в постели, она посмотрела на Майкла и еле слышно прошептала, прилагая к этому все силы:
- Это вы меня спасли? Спасибо вам.
Майкл кивнул Розалии головой, и жестом показал, чтобы она берегла силы и молчала. Повязку из бинта сняли, и Майкл проверил рану на бедре. Она уже затянулась, и не было заметно следов воспаления. Майкл положил сверху на рану свежую повязку, и стал помогать Лизе наматывать бинт. Закончив с перевязкой, Майкл направился в гильдию магов и алхимиков за медным разменом. К двум тысячам, он приложил еще две тысячи, полученные в гильдии магов и алхимиков. Майкл стоял напротив здания гильдии торговцев и сомневался, идти ли туда. Никаких сделок он с ними еще не заключал, и ничего не приобретал. Но, решившись, он вошел внутрь. Вся гильдия торговцев внутри была обставлена столами, за этими столами сидели сгорбленные люди и переписывали договоры, свитки, накладные.
Перед Майклом стояли несколько человек и ждали необходимых бумаг. Он посмотрел на список услуг и нашел в списке на стене, что обмен производится дальше. Майкл обошел людей, поднялся по нескольким ступенькам на платформу, где сидели с важным и надменным видом клерки.
Он присел на стул и спросил одного из клерков:
- Вы окажете мне услугу, в размене монет? Хотел бы получить несколько тысяч медных, для оплаты простых работ. Сможете мне помочь?
Клерк оторвался от ведения расчетов, сделал пометку на бумагах и ответил:
- Вашу карту торговца или авантюриста. Договор или заказ на работы, для подтверждения.
Майкл достал карту авантюриста, договора гномов и положил их все на стол со словами:
- Вот, возьмите. Карта, заказ и договор.
У клерка глаза полезли на лоб от удивления:
- Вы взялись за такую сложную работу? - клерк закашлялся, понял, что это не его дело, смутился и продолжил, - Сколько бы хотели получить монет?
Майкл подсчитывал предстоящие расходы и назвал нужную сумму:
- Давайте сойдемся на двух тысячах монет, всегда смогу получить еще при необходимости!
Клерк встал и направился в хранилище гильдии. Через несколько минут он возвратился, и принес два огромных мешка с монетами, которые он уронил на стол едва дошел до него. Он устал, вспотел и еле смог их дотащить до своего стола:
- С вас двадцать три серебряные монеты. Сам размен, плата за него и комиссия, так как вы неизвестны гильдии.
Майкл достал деньги, отдал их клерку. Ему не жалко было комиссии, но неприятное чувство поселилось в его душе. Но, несмотря на все это он продолжил:
- Хотел бы также заключить несколько торговых договоров. Мне нужна ваша переговорная. Со мной будут еще несколько персон, так что переговорная должна быть большая. Клерк услужливо заулыбался и спросил:
- А что бы вы хотели приобрести? Количество? Размеры? Сроки? Какие виды товаров? Хотите что-то заказать с доставкой сюда, или наоборот, организовать поставки из Белой Стены и Приграничья?
Майкл решил сразу добить клерка:
- У меня несколько десятков наименований товаров из Большой Пустоши. Я представляю торговые интересы малых народов. Также, у меня большая партия магических кристаллов, что необходимо реализовать в гильдии торговцев. Ну и соответственно мне нужны определенные товары из Белой Стены. Посуда, керамика и железо. Зерно, пшеница, рис, овес, да и все виды зерновых, что есть в наличии. Груз строительного леса. Бочек. Ящиков. Сукно и ткань, шерсть, лен, был бы рад приобрести для себя шелк. Сшитые пустые и прочные мешки. Хочу приобрести для личного пользования груз специй.
Пока Майкл говорил, глаза клерка становились все больше и больше, и Майклу казалось, что они сейчас выскочат из орбит. Его слышало несколько других клерков. И они тоже слушали с вытаращенными глазами. А Майкл продолжал:
- Груз кожи, желательно весь в наличии. Весь мед и воск в наличии. Мука, тоже всех видов, количество уточним позже. Нужен запас посевных семян, всех видов, что есть в наличии. Также все запасы солонины и свежего мяса, в тушах, вяленое, сушеное. Буду рад, если есть и рыба.
Он сделал паузу, чтобы клерк пришел в себя и задал тому вопрос:
- Я изучил документы, по поставкам. В гильдии авантюристов и гильдии магов. Мне надо уточнить, какие товары запрещены в передаче из Белой Стены в Большую Пустошь?
Клерк захлопал глазами, окружающие тоже начали часто моргать глазами. Майкл сжалился над ними всеми:
- Я знаю, что запрещена к вывозу сталь, определенные формы и виды слитков железа, также оружие и броня. Мне нужно, чтобы представитель этих торговцев был на переговорах, вместе с гильдией.
Майкл видел, что клерк, несмотря на шок, исправно записывал на листок все пожелания Майкла, он дописал несколько последних слов и фраз на листок и спросил:
- Желаете, назначить время, когда вы сможете принести груз на продажу?
- Майкл подумал, что сейчас ранее утро, и почему бы не назначить продажу на полдень. Будет время сходить на рынок, предупредить и собрать торговцев на одно время, и он сказал клерку:
- Давайте я приду сдавать груз в полдень. А встречу со всеми, мы запланируем несколько часов спустя?
Клерк сделал необходимые пометки и записи. Он снова вспотел, было видно, как он сделал несколько движений на счетах и прикинул выручку и свои комиссионные. Клерк явно обладал сведениями о доступном количестве товара. Остальные клерки смотрели на него с явной жаждой убийства на почве зависти. Майкл решил устранить будущий конфликт между клерками на корню:
- Господа, заказов со сделками будет слишком много, чтобы их вел всего один человек. Так что будьте, уверены, что всем хватит огромного вороха работы.
Клерки обрадовались, начали переговариваться друг с другом. Они делились новостями с теми, кто пришел позже. А Майкл отправился из города назад в караван.
Глава восьмая. Сделки и переговоры
На стоянке каравана было оживленно, караванщики сновали по стоянке из стороны в сторону, кормили животных и убирали за ними. Майкл подсел к одному из огромных чанов и ему положили порцию супа с мясом. Он узнал нескольких торговцев рядом и сказал им:
- Сейчас пойду к Гваару, я договорился о встрече с гильдией торговцев на полдень. Сегодня у нас большой день.
Торговцы закивали в ответ, соглашаясь, что действительно большой день. Майкл поел суп, съел мясо, выпил бульон, отдал косточку одному из огромных вьючных ящеров, которую тот довольно сжевал. Встретив Гваара у его шатра, он сразу рассказал новости:
- Сегодня большой день. Я был в гильдии торговцев, сделал предварительный заказ на часть товаров. Но главное, сегодня в полдень вы все, торговцы, мне нужны в гильдии. Надо распродать остатки частей монстров и магические камни. Баланс сместился от гильдии торговцев, в сторону гильдии магов и алхимиков, а также гильдии авантюристов. Они не смогут диктовать нам цену, удобную им, потому-что рынок кристаллов наполнен ими. И часть потребностей закрыта. Но я предупредил Сида, и Джина, и жду провокации с оплатой, со стороны гильдии торговцев.
- Что может случиться? На что могут пойти люди? - встревожился Гваар.
Майкл ответил с сожалением в голосе:
- Я заметил, еще вчера, у одного из торговцев на рынке, золото дураков. У вас, его бывает, называют проклятым золотом кобольдов, или отравленным подарком торговца. Сразу оно не убивает, но долгое обращение с ним отравляет организм.
Гваар выхватил в ярости обсидиановый нож:
- Мы пустим им кровь за такое вероломство!
Майкл успокоил Гваара:
- Мы уже знаем об этом. Что они предпримут такую попытку. Они захотят выиграть в цене, и подменят часть монет на золото дураков. Мы поймаем их за руку, при свидетелях.
Гваар пожал Майклу руку:
- Осторожнее тогда! Мы надеемся на тебя по-прежнему.
Майкл пришел к своей палатке, там, у костра сидела Кроха и что-то догрызала, увидев Майкла, она вскочила со словами:
- Мастер! Когда снова будем бить монстров?
- Мы всегда успеем отлупить нескольких врагов. Ты не занята в работах у гномов? - Майкл поспешил успокоить тролля.
Кроха зевнула и проговорила:
- Неее, мне сказали, что я такая сильная, что могу сделать там всю работу одна. А многие хотят заработать на стройке себе на жизнь, и на то, чтобы выпить бочку эля.
Майкл подошел и похлопал тролля по шкуре:
- Не расстраивайся так сильно. Действительно многие хотят подзаработать. Но все знают, какую часть успеха достигли все, благодаря тебе. Ты добила кучу монстров и почти в одиночку перетаскала их всех. Это никто и никогда не забудет. А когда будем собираться в дорогу, я возьму с собой пару бочек эля, только для нас.
Мелкий и Джин стали радостно потирать руки, в предвкушении эля. Майкл заговорил с обоими:
- Сейчас с утра, несколько торговцев сходят на рынок. Вы идите с ними. Только ты Джин, зайди в гильдию авантюристов, и попроси распорядителя, передать Роше, просьбу присутствовать в полдень при заключении сделки в гильдии торговцев. А у тебя, Мелкий, такая же задача, но в гильдии магов. Там спросишь Архимага Сигга, скажешь ему, что его присутствие необходимо в гильдии торговцев, также в полдень. И еще, Мелкий, расскажешь ему, как мы сражались с Последней Встречей, думаю, что он будет рад услышать, что на нее не действует ни огонь, ни молнии.
Майкл встал и отправился через бастион в шахту. Там горел красный фонарь, сообщающий о предельном внимании и о приостановке работ. Люди, гномы, несколько гоблинов, орков и ящеролюдей освободили все пространство к тоннелю и столпились на складе и рабочем дворе. Майкл прошел мимо них и увидел, как гномы разбирали опалубку со свода. Они обладали огромной силой по сравнению с человеком, а сравнивать их по силе с гоблинами вообще было неправильно. Даже самые рослые орки и ящеролюди не смогли бы выполнять такую работу как гномы. Они перевернули свод и потащили его на руках вниз по тоннелю. Большинство начало возвращаться к работам, а Майкл проследовал к спуску.
Несколько каменщиков набросали на свод известковый раствор, разогнали его по всем неровностям, и по стороне, которая должна была прилегать к уже возведенной стене. Майкл поражался слаженности их действий. Гномы, по лесам и подпоркам подтащили свод и подняли его над собой, уперев в потолок и прижав к стене. Пока одни гномы удерживали, другие начали хватать балки и подставлять их под свод, как опоры. Свод оказался словно влитым, балки были разной высоты и упирались в кладку из камней. Гномы начали подносить длинные камни для замены деревянных балок, на которых было подписано, сколько блоков высотой эта поддерживающая опора. Каменщики снова приступили к своей работе и продолжили укладывать слой за слоем, камень за камнем, кирпич за кирпичом. Майкл стоял и наблюдал за этой работой, с каким мастерством гномы выкладывали стену. Заменив почти все деревянные опоры на каменные блоки, которые опирались на застывший раствор, гномы продолжали укладывать очередной слой. Потом, залили раствором пустое пространство, и перешли к закладке наружной стены.
Вниз спустился Хокурвуд Прочная Наковальня, он встал рядом с Майклом и сказал:
- Последние штрихи, сейчас выкладывают, и останется заполнить пространство раствором. Вот в этом ящике припасен специальный мелкозернистый и густой раствор, им заполнят пустоты. Останется только заложить центральное отверстие.
Они пошли вместе наверх, а носильщики потащили вниз укладки с декоративными камнями, для подготовки новой кирпичной кладки. Срочной работы для Майкла не было, и он решил найти гнома счетовода. Тот нашелся у входа в пещеру, он сидел за столом и производил записи в книгу. Позади него стоял огромный сундук, а на полках и шкафах висело огромное количество рабочих жетонов. Майкл вытащил из хранилища мешок с медными монетами и спросил гнома:
- Место есть?
- Смотря подо что? А, господин Марк. Жду вас, да, да. Вы принесли мне что-то? - Гном оторвался от записей и переспросил в ответ.
- Здесь тысяча монет. Место надо под еще пять таких же мешков. Ну, как? Будет куда положить? - Майкл положил на стол мешок.
- Складывайте сюда, Марк, - Гном развернулся и отпер сундук.
Майкл выложил один мешок с монетами за другим на стол из хранилища и убрал их в сундук. Он надеялся, что этого хватит с лихвой для оплаты работы. Гном закрыл сундук и заговорил:
- Сегодня начнем первые выплаты, думаю через пару часов.
- Лучше ближе к вечеру, не хочу расхолаживать торговцев из гильдии. Им надо будет поработать сегодня. И неплохо поработать, пусть медная мелочь поступит им вечером, - Майкл подумал и ответил гному.
Ну вот, почти все сделал, думал Майкл, стоит сходить в гильдию магов и алхимиков, и мне нужен зачарователь, вернее его умения. В гильдии магов и алхимиков его встретил прямо на входе Архимаг Сигг Выжженный, он приветствовал Майкла и позвал его за собой в личный кабинет. В кабинете, Архимаг Сигг указал на кресло Майклу и присел во второе сам:
- Господин Марк, мне ваш помощник поведал о вашем сражении с Последней Встречей. Это правда, что вы свалились со скалы? Это правда, что магия против него оказалась бесполезна? Кстати, да, ко мне приходил посол гномов, он взял три флакона с кровью этого монстра, которую мне заказали эльфы. Марк? Это тоже ваше участие?
Майкл сидел в кресле и терялся, на какой вопрос отвечать в первую очередь:
- Да, я взял заказ гномов. Эльфы тоже взялись помочь. А про сражение, могу сказать, что я не мог себе представить такого жуткого монстра. Молнии были бесполезны, огонь, что разгорелся от искр, не вызвал у него никакой реакции. А со скалы я свалился, вернее, съехал по откосу из-за того, что я поймал монстра порталом и переместил в хранилище. Если вам интересно, Архимаг, то монстр обладает скрытыми возможностями.
Архимаг удивленно и с восхищением смотрел на Майкла:
- Еще что-то? Не томите, рассказывайте!
Майкл сделал паузу:
- Монстр, находясь в хранилище, оказывал на меня влияние, он бил магией, создавая помехи и пытаясь вырваться из хранилища. Уже теряя сознание, я смог раскрыть портал на предельном расстоянии от себя, на высоте. Монстр вывалился и упал на землю, он задохнулся, но от падения вообще не получил каких-либо ран. Ну а я все-таки потерял сознание. Мой помощник, гоблин Сид, сказал, что это было голодание маны. Думаю, монстр помехами лишил меня запасов маны. Плюс к этому. При потере сознания и запасов маны, я не смог больше удерживать хранилище, и все предметы разлетелись по округе.
Архимаг Сигг сидел потрясенный и разглаживал в раздумьях бороду.
Майкл продолжил:
- Даже позже, когда я пытался переместить тушу в хранилище, она продолжала создавать помехи и оказывать на меня влияние. Пришлось некоторое время тренироваться и выработать устойчивость к ее воздействию.
Архимаг Сигг вскочил, схватил Майкла за руку и начал трясти ее, в благодарность за сведения:
- Господин Марк, это такая ценная информации. Я внесу себе в записи данные сведения. Еще никогда не удавалось сразиться с монстром и уцелеть!
Майкл встал с кресла:
- Архимаг, окажете услугу, даже пару? Не представите меня Главному Зачарователю при гильдии? И мне нужна ваша помощь, после полудня в гильдии торговцев, поможете мне, своим присутствием?
Архимаг сразу согласился:
- Марк, для вас что угодно! Сейчас отведу вас к зачарователям.
Архимаг пошел впереди, указывая дорогу. Они пришли к большой и украшенной двери. Сама дверь, похоже, была отображением успеха и величием возможностей зачарователей, потому-что она отреагировала на Архимага. По всей поверхности двери загорелись символы и начали вращаться потоки рун. Архимаг Сигг взялся за изогнутую дверную рукоять и толкнул дверь. Они прошли мимо двоих распорядителей за стойкой, и вошли в неприметную дверь позади них. Взору Майкла открылся невиданный мир.
В огромном зале везде стояли стойки с различными магическими камнями, предметами пригодными к зачарованию, полки с минералами, драгоценными камнями, ценными для отделки полудрагоценными материалами. Несколькими высокими, до самого потолка, узкими витринами, в которых были выставлены скелеты различных монстров. У одной из стен находился гигантский аквариум, в котором была собрана коллекция морских компонентов, раковин моллюсков, разноцветных кораллов, и кусков янтаря. К ним вышел человек в мантии и Архимаг представил их друг другу:
- Господин Марк, это Главный Зачарователь при гильдии магов и алхимиков, Полий Кресс. Мастер Полий, а это господин Марк, хочу сказать вам, что недавно переданные вам образцы, доставлены именно этим господином. А я откланяюсь, думаю вам можно и нужно обсудить массу вопросов.
Архимаг Сигг отправился обратно, а Главный Зачарователь пригласил Майкла занять самые привлекательные места, рядом с аквариумом. Он спросил Майкл:
- Господин Марк, выражаю свою благодарность за скелет одного очень любопытного существа. Все свободное время мы тратим на эксперименты с ними, пытаясь изучить как можно лучше.
Майкл оценил приветственные слова Полия, и ответил:
- Вам стоит быть аккуратнее этими костями. Монстр не восприимчив к огню и молниям, а также может оказывать помехи пространственной магии.
Полий Кресс вытащил маленькую книжечку и сделал в ней запись:
- Да, мы заметили, что некоторые образцы не получались достаточно сильными. Но мы сочли это недостаточным усилением дополнительных вкладок нашего стола для зачарования. А вы, господин Марк, тоже занимаетесь зачарованием?
Майкл решил не скрывать от собеседника:
- Ну, я, как бы самоучка. Хотел узнать у вас информацию о способах зачарования. Сопутствующих материалах, для усиления эффектов. Стихийных усилениях, о других способах создания артефактов.
Главный Зачарователь замер, он осторожно придвинулся ближе к Майклу и шепотом спросил:
- Господин Марк, как вы узнали о таком, если вы самоучка? Чтобы достичь такого уровня, чтобы создавать артефакты, некоторые тратят всю жизнь. А про усиливающие эффекты, не знает ни один из учеников и подмастерьев, пока не сдадут квалификационный экзамен. Вы же демонстрируете знания старших мастеров!
- В Белую Стену я пришел из пустошей, там у меня было несколько удачных опытов. Хотел попрактиковаться здесь, приобрести материалы. Узнать о возможностях вступления в гильдию, получения официального статуса зачарователя, - продолжил Майкл.
Полий Кресс встал и протянул руку Майклу:
- Можно вашу карту авантюриста?
Майкл вытащил и передал карту. Главный Зачарователь подошел к письменному столу, вытащил рунную пирамидку и провел по ней карточкой. Он вернулся к Майклу и отдал тому удостоверение:
- Вот, возьмите назад. Ваших знаний, и передача гильдии магов костей Последней встречи, достаточна для регистрации у нас как поставщика компонентов. Вы теперь не только поставщик гильдии магов и алхимиков, но и наш поставщик.
Майкл раскрыл хранилище и высыпал на стол разноцветные куски горного хрусталя и кварца, он спросил Полия Кресс:
- А эти предметы вы используете в работе? А то мне удалось применить их как дополнительные материалы?
Полий Кресс стал перебирать куски и осматривать, Майкл догадывался, что и Главный Зачарователь обладает каким-то особенным навыком определения предметов. Майкл решил узнать еще кое-что:
- А как проходит экзамен, на зачарователя? Что должен изготовить кандидат? Что особенное или определенный заказ?
Полий Кресс отвлекся от просмотра камней:
- Навык растет со временем, кандидаты сами находят материалы, изыскивают магические камни. Создают предметы, от простого к сложному. Когда считают, что смогут создать уникальный предмет, то подают заявку.
Майкл решился:
- А я могу продемонстрировать свои предметы и попросить экзамен?
Полий Кресс заколебался на секунду, потом, подумав, ответил:
- Окажите милость, я посмотрю на ваши труды.
Майкл встал и вытащил из хранилища посох, лечебную капельницу, и светильник:
- Вот. Пожалуйста. Но это не все, есть другие. Но менее значимые и важные.
- А что еще вы создали? – Полий Кресс замер, а потом спросил.
Майкл ответил:
- Я сделал неразрушимые тренировочные мечи из древесины. И создал протез для зубов, тоже с зачарованием.
Информация поразила Главного Зачарователя, и он начал осматривать предметы. Он оглядел светильник, лечебную капельницу и взял в руки посох:
- Ага! Вот и нашелся и предмет, и человек! Марк, так это вы устроили представление?
- Да, так было необходимо, - Майкл кивнул в ответ головой.
Полий Кресс внимательно изучал предметы, и, наконец, заговорил снова:
- Вы создали артефакт мирового уровня! А также артефакт личного пользования! И уникальный предмет! Даже не знаю как с остальными предметами.
Майкл открыл хранилище и вытащил тренировочные мечи:
- Я не хотел бы демонстрировать второй предмет, потому-что он стал личным предметом одного из моих спутников. Не хочу вызывать его и травмировать, забирая его, хоть и на время.
Полий Кресс взял в руки один из мечей, он помахал им из стороны в сторону, сделал пару рубящих ударов и сказал:
- Очень тяжелые. Я так понимаю, что занимаетесь фехтованием?
Майкл взял второй меч, и проделал быстрый диагональный удар в сторону Полия Кресса. Главный Зачарователь, играючи блокировал выпад.
- Похоже вы тоже знакомы с тренировками, на пределе возможностей? - ответил Майкл своим вопросом.
Полий Кресс положил меч, и, взяв в руки, посох, сел в кресло:
- Вот это действительно произведение искусства. Вы использовали максимально возможное количество магических камней, применили фокусировочный камень. Но главное, это ветка ожившего демонического древа. Ну а комбинация из металлов, это вообще верх мастерства!
Майкл убрал в хранилище предметы, время уходило, и скоро надо было идти в гильдию торговцев, Майкл сказал Полию Крессу:
- У меня не так много сегодня времени. Давайте устроим практическое занятие, и поделимся опытом. Только несколько позже, и поверьте мне, лучше сделать это ближе к ночи. Потому-что есть возможность получить усиления зачарований, без дополнительных источников.
Главный Зачарователь снова протянул руку:
- Господин Марк, еще раз попрошу вашу карточку. Увидев ваши изделия, считаю вас достойным получить ранг зачарователя.
Майкл передал карточку и Полий Кресс снова активировал рунную пирамидку. Он возвратил удостоверение, и Майкл увидел новую отметку в списке гильдий и профессий. Уже у выхода, Майкл повернулся и сказал Главному Зачарователю:
- На будущую встречу, прошу, припасите что-нибудь для установки и фиксации, оборудование или регулируемую платформу?
Полий Кресс задумался перед ответом:
- Господин Марк, вы снова вызвали неподдельный интерес и разожгли во мне еще большее любопытство. Я устрою все. Буду с нетерпением ждать нашего совместного эксперимента.
Рядом с гильдией торговцев столпились караванщики, Майкл был готов к любому развитию ситуации. Он вызвал мысленно Мелкого и сказал ему: «Подходите все, ты, Джин и Кроха, к гильдии торговцев, на всякий случай». Майкл вошел внутрь и за ним стали заходить торговцы из каравана.
- Мы бы хотели сдать некоторые припасы и части монстров в гильдию торговцев, кто может заняться? - спросил распорядителя Майкл.
- Я могу принять у вас товары, - распорядитель худой и очень юный человек начал кланяться и говорить.
- В одиночку вряд ли получится принять все, у нас, его осталось несколько сотен, пара десятков наименований, - продолжил Майкл.
Майкл сел за один из столов и раскрыл ноутбук. Торговцы каравана были уже знакомы с такой работой и выстроились рядом с Майклом. Они ожидали, пока Майкл назовет товар, забирали его, когда тот выгружался из хранилища, и переходили в сторону. У распорядителя замерло выражение лица от неожиданности и удивления, но он быстро нашелся и вызвал себе на помощь еще нескольких клерков. Когда все погрузились в подсчеты, то на первый этаж начали спускаться представители гильдии. Их становилось все больше и больше, они заняли почти все места на платформе старших клерков. Майкл провел все товары через ноутбук, и, наконец внесенные данные вышли в нулевой баланс, оставалось только внести оплату за товары.
Клерки считали вознаграждение и приносили мешки с монетами, представители гильдии сидели на стульях между двумя лестницами и надменно смотрели на происходящее. Майкл вытащил карточку авантюриста и отдал одному из клерков для регистрации сделок. А вот теперь, подумал Майкл, пришло время снять маски с представителей гильдии торговцев. Похоже, их собралось большинство, кто занимался закупками своими товаров, и они следили за сделками лично.
- Я бы хотел, чтобы вы вытащили золотые монеты, и другие тоже, из кошелей, и сложили на столах. Можете это сделать? - спросил Майкл одного из клерков.
Вряд ли клерки участвовали в корыстном плане, им было невдомек до настоящей цели просьбы Майкла. Они послушно начали выкладывать и высыпать на столы, золотые, серебряные и медные монеты. Майкл не заметил каких-либо отклонений в качестве серебряных и медных монет, но золотые тут же были опознаны как поддельные при помощи навыка оценка и анализ. Результат оказался предсказуемым, около половины монет были изготовлены из материалов, не имеющих никакого отношения к золоту.
Это были пирит, олово и свинец, в разных пропорциях, плохо сбалансированные, но изготовленные с одной целью, обмануть. Майкл заметил, как у нескольких представителей гильдии поменялись их внешний вид и лица, с надменного и пренебрежительного, на испуганный и тревожный. Майкл отправил телепатический Мелкому: «Архимаг Сигг уже здесь? А также посол гномов и глава гильдии авантюристов Роше? Если здесь, то скажи им, уже пора заходить». Почти сразу открылась входная дверь и внутрь зашли Архимаг Сигг, посол гномов Альфрид Рыжебород, и глава гильдии авантюристов Роше. Майкл подошел к столу с золотыми монетами и объявил:
- Я хотел бы, в присутствии свидетелей, Архимага Сигга Выжженного, посла гномов Альфрида Рыжеборода, главы гильдии авантюристов Роше Клауса, заявить он недобросовестном поведении представителей гильдии торговцев. Попытке замены золотых монет на поддельные монеты, специально изготовленные из проклятого золота дураков.
Он начал откладывать в сторону монеты, которые уже были проверены навыком, и сразу же проверял следующие. Поднялся шум, торговые представители повскакивали со своих мест и кричали, грозили кулаками Майклу. Архимаг Сигг подошел к столу, он внимательно осмотрел монеты, что уже отложил Майкл, и сказал:
- Прекратите орать! Я вижу, что это так. Немедленно отправьте за алхимиком, и скажите ему взять пробники на драгоценные металлы.
Один из клерков, с вытаращенными от страха глазами выскочил на улицу и побежал в гильдию магов и алхимиков. Представители гильдии торговцев замолчали и не знали, что им делать. Майкл продолжал сортировать монеты, он повернулся к архимагу и сказал:
- Можно просто бросать в мерную посуду с жидкостью, золото вытесняет больше, чем подделки из любых металлов. Даже если они пытались соблюсти вес заготовок. Но как я вижу, некоторые заготовки выполнены с различной толщиной по краю монеты. Тут несколько способов выявить их, и без особого навыка.
Архимаг Сигг утвердительно кивнул головой в ответ:
- Да, мне известно. В этот раз вы превзошли в своей глупости и коварстве все ваши прошлые попытки обмана.
Майкл решил вставить свое определение ситуации:
- И товары на рынке два дня отвратительного качества, вся лавка представителя гильдии в сушеных лапах!
Роше возмущенно высказался:
- Ни у кого не возникло проблем, так гильдия торговцев сама создала их. Вы оскорбили нашего гостя, вы дискредитировали Белую Стену перед торговцами каравана малых народов!
Посол гномов Альфрид Рыжебород, вышел вперед и загадочно сказал:
- А не может ли быть так, что гильдия торговцев не в состоянии расплатиться за товары?
Большинство из представителей гильдии торговцев побледнело, они и представить себе не могли, что им придется выслушивать от кого-то обвинения. Один из них встал и вышел к гостям гильдии, он начала сбивчиво и торопливо говорить:
- Я, Миклос Вадра, как выборный старшина гильдии торговцев, приношу всем свои извинения. Мы немедленно заменим все спорные монеты на настоящее золото. В целях принесения извинений, мы снизим цены за закупочные товары для представителей торговцев малых народов их пустоши.
Архимаг Сигг возмутился:
- Вы даже сейчас пытаетесь выкрутиться. Никакие они не спорные, а самые, что ни на есть поддельные! Я вижу это при помощи моего навыка! Как вы смеете лгать в присутствии такого числа свидетелей вашего падения?
Сейчас придут алхимики и установят качество монет, пробу золота, или вообще отсутствие такового!
Входная дверь открылась и внутрь зашли несколько алхимиков. С ними стал разговаривать архимаг, показывая на кучу монет. Выбрав наугад несколько монет, один из алхимиков провел ими по каменной плите, и сличил след с пробирной чертой на другой плите. Он сразу же сказал:
- Да это даже не золото, это пирит с оловом!
Вниз сбегались клерки, они стаскивали кошели с монетами и рассыпали их для проверки. Майкл проверял одну за другой монеты, откладывая проверенные в отдельную стопку. Потом он подошел ближе к Архимагу Сигу и спросил того:
- Нам оставаться дальше, или можно идти? Думаю, вряд ли они понесут какое-либо наказание?
Архимаг Сигг усмехнулся и довольно сказал:
- Самое страшное наказание для гильдии торговцев, это непредвиденные расходы. Чуть позже алхимики сообщат наместнику о происшествии. Решение будет принимать он, а данное событие оставит очень неприятный отпечаток на репутации гильдии торговцев. Признаюсь вам, я доволен, это отодвинет их от принятия важных решений при решении общих вопросов.
Золотые монеты пересчитали и передали Майклу. Он внес информацию в ноутбук, расписал по товарам, теперь дела в гильдии торговцев были почти закончены. Алхимики проверяли остальные монеты разными способами, и кучка с подделками росла выше и выше. Представители гильдии сидели на своих стульях, и по их лицам стекал пот от перенапряжения и страха. Теперь же наступал момент, ради которого все и затевалось, Майкл, и торговцы каравана вышли на улицу, и пошли на рынок. На рынке, у торговцев на лицах была растерянность, но когда все торговцы зашли на площадь, то все внимание было приковано к ним. Майкл тихо сказал спутникам:
- Думаю, нам можно начинать скупать все. Выбирайте товар, заключайте сделку, и заявляйте, что возьмем все, что есть в наличии. Не забудьте регистрировать сделки с моей карточкой авантюриста, чтобы у торговцев не возникало даже мысли о том, чтобы обмануть. Тем более, они уже в курсе, что случилось в гильдии. Мы стали располагать огромным запасом денег, должно хватить на множество товаров. Сейчас из гильдии все разойдутся, и мы пойдем договариваться по определенным товарам на продажу.
Из гильдии торговцев вышел посол гномов Альфрид Рыжебород, он подошел к Майклу и сказал:
- Марк, не желаете проверить ход работ?
Он показал жестом, что им стоит поговорить наедине. Майкл передал карточку авантюриста Мелкому:
- Ты тоже значишься в этой карточке, так что пусть она будет у тебя. Оставайся с торговцами и по очереди с Джином проверяйте товар, что на прилавках. Если сделки будут заключены, то тоже старайтесь проверять. Правда, я не думаю, что торговцы с рынка будут рисковать остатками репутации еще больше.
Майкл шел вместе с послом и тот вполголоса говорил ему:
- Спасибо за помощь, наши курьеры были перенесены эльфами вчера. Сэкономили несколько дней пути, и, скорее всего в королевствах гномов начали изучать чертежи и запасать материалы для литья. Что будем делать с оплатой награды за решение вопроса, с угрозой от безумных монстров из шахты, да и за заказ на постоянную оборону?
Майкл располагал огромным запасом денег, и брать больше, чем он смог бы потратить было бессмысленно. Он нуждался в помощи, а еще больше в запасах ресурсов, поэтому, когда они дошли до входа в шахту, то вместе с послом гномов уселись вдали от всех.
- Награду за оборону, разделите на всех гномов и рабочих, кто занимается подсобными работами. Часть от награды отложите, до тех пор, пока не привезут части от врат для сборки. Там будет нужна помощь огромного числа носильщиков и понадобится оплата, так пусть будет про запас, - говорил Майкл, прикидывая варианты.
Посол гномов, соглашаясь, кивал головой:
- Отличный ход, Марк, но как быть с самой наградой?
Майкл подумал и решился рассказать послу о планах:
- Я смог изучить кое-какие книги из гильдии авантюристов. В одной из них, я прочитал, что на северо-запад от Северного королевства гномов, есть пограничная крепость под их контролем. Там дежурят гномы, они наблюдаются за проливом и островами, а также ведут наблюдение за землями за проливом.
Посол гномов Альфрид Рыжебород, задумался и спросил Майкла:
- Далеко глядишь Марк. Это опасное место, и весьма. То гарпии налетают с Кривого Оскала, то чудовища атакуют с другого берега пролива. Какие у тебя планы?
Майкл уже знал географическое местоположение большинства объектов окружающего его мира, он понимал, что Кривой Оскал, это собирательное название огромного количества островов. Они располагались цепью через весь пролив между континентами, хотя его можно было назвать и узким морем. А свое название острова получили оттого, что, проплывая, или рискуя проплыть мимо, эти острова возвышались над водой, как оскаленная и кривая челюсть с зубами, какого-то жуткого чудовища. Но самое страшное, это было то, что на этих островах жили гарпии, и плыть на кораблях мимо них было чертовски опасно. Майкл заговорил после паузы:
- Я хочу, чтобы мы помогли мне. Надо отправить туда рабочих и запасы материалов для строительства. Я не смогу долго ждать, и рано или поздно окажусь там, или где-то неподалеку.
Майкл вытащил ноутбук, раскрыл его и на карту мира показал участок карты:
- Если я все правильно рассчитал, то мне придется переправляться через пролив на другой континент, чтобы избежать извержения и его последствий. Здесь, и вот здесь, ширина пролива меньше всего. А ваша пограничная крепость находится ближе всего к племени ящеров, что живут у моря. И там выгоднее всего основать лагерь для переправки на другой берег. Мне бы пригодились организованные запасы в ней. А если там будет флот гномов, то я бы смог переправится на другой берег с вашей помощью.
Посол гномов смотрел на карту в ноутбуке:
- Я в одиночку не смогу принять такое решение. Надо советоваться со всеми правителями королевств. Тем более, увеличение гарнизона крепости увеличит расходы, и, несомненно, привлечет там внимание монстров со всей округи. А какие рабочие и запасы тебе там нужны, Марк?
Майкл прикинул в уме и ответил:
- Запас строительного леса, составы для замеса растворов цемента, груз кузнечных материалов, таких как гвоздей и скоб, может быть кованные или литые цепи. Каменщики и кузнецы, землемеры, архитекторы и прорабы. Думаю достаточно. Построить в пустоши с нуля огромный лагерь, кто бы еще мог понадобиться для этого?
Посол гномов загнул несколько пальцев перед ответом, что-то рассчитывая:
- В принципе все правильно, но снова упирается в совместное принятие решения правителями гномов. Я обращусь за помощью к нужным специалистам в королевствах, для решения и согласования твоего вопроса. Пока придется отложить на время.
- Когда у меня все сложится положительно, то смогу отправить курьера в вашу крепость, или письмо, в котором сообщу, что я ожидаю в готовности на другой стороне от крепости, - Майкл нашел примерный выход.
Посол гномов Альфрид Рыжебород, пожал руку Майклу:
- На том пока и договоримся. Постараюсь все же тебе помочь!
Они разошлись по своим делам, а Майкл спустился в тоннель, где гномы возводили очередную стену. Они выкладывали на залитый раствором пол пещеры, крупные блоки и камни, чтобы потом начать формирование новой стены на этом месте. Посередине кладки они оставили промежуток и собрали в нем решетку из деревянных брусков и досок. Майкл проверил запасы камня и раствора, прикинул в уме, сколько времени займет возведение стены, до того, как гномы начнут устанавливать вторую ловушку.
На выходе из тоннеля кипела работа по расширению пространства для затопления его водой. Сам спуск в тоннеле тоже преобразился. Он стал выглядеть как лестница, с вырубленными ступеньками под установку здоровенных глиняных горшков. Скорость, с которой гномы работали, в очередной раз обрадовала Майкла, теперь надо было возвращаться в гильдию торговцев на встречу с представителями. Он прошел через рынок, встретил там Гваара и нескольких караванщиков, и вместе с ними зашел в гильдию торговцев. Внутри все успокоилось, алхимики забрали подделки и унесли их с собой. Майкл подошел к одному из клерков и спросил того:
- У нас запланирована встреча в переговорном зале, по вопросу приобретения товаров. Готова ли гильдия торговцев к переговорам?
Клерк ушел уточнять ситуацию, а на первый этаж заходили с улицы все новые и новые торговцы из каравана. Наконец все собрались и ждали пока клерки сообщат прибывшим, что их ожидают в переговорной. Клерк возвратился и указал следовать за ним в дверь. Внутри собрались представители гильдии, вернее лишь те, кто смог избежать объяснений по поводу монет из пирита. Они сидели с тревожными лицами, и присутствие Майкла внушало им если не страх, то уж опасение точно. Ближе всех к Майклу, сидел пожилой человек, седой и очень худой.
- Должен поблагодарить вас, Марк, за небольшую чистку нашей гильдии. Представляюсь вам, я Малкольм Хейес, теперь, исполняю обязанности и казначея гильдии, и выборного старшины, и старосты торговцев при обсуждении вопросов торговли в Белой Стене.
Он встал, поклонился, след за ним встали и поклонились остальные люди из гильдии. Майкл не ожидал такого обращения, и понимал, что в гильдии торговцев всегда идет своя подковерная борьба. И он стал участником этой борьбы с очень значимым результатом. Майкл пожал тому руку, сказав:
- Так получилось. Хочешь торговать – жди проблем, хочешь что-то приобрести – будь готов к любой цене. Приступим к обсуждению?
Малкольм присел на стул и заговорил:
- Мы уже получили список товаров, которые вы бы хотели приобрести. Основными из них являются продукты питания, кроме того, вы заявляли, что готовы купить весь имеющийся товар в наличии. Это действительно так?
Майкл давно был готов к переговорам, да и остальные торговцы тоже, он посмотрел на них и ответил:
- Конечно, это самое нужное и важное. Остальные товары необходимы. Но хотелось бы обсудить покупку, железа и стали, оружие и броню. И поскольку мы занимаемся предварительным обсуждением, то мне хотелось добавить к покупкам и фуражное зерно для корма животных.
Малкольм и остальные начали переглядываться и шептаться:
- Вам же известно, что мы не продаем ничего, что можно было бы, потом использовать против Белой Стены и вообще людей?
Майкл поднял руки в знак согласия:
- Мне это известно, но так уж получилось, что вашим контрагентом выступаю я, и, следовательно, отвечать мне. Железо и сталь мне нужны, как основа для строительства моего укрепленного лагеря, или если хотите, то дома, или замка. Оружие, вопрос спорный. Я же не собираюсь скупать тысячу мечей, да и стольких мечей здесь нет. Мне нужно различное древкое оружие для защиты от монстров, что обитают в Большой Пустоши. Может быть луки, или заготовки для луков.
Малкольм смотрел на Майкла с нескрываемым удивлением, и остальные торговцы тоже. В их глаза было видно, как страсть торговца борется со страхом ответственности, за нарушение вековых запретов. А Майкл продолжил:
- Я ведь хочу донести до вас, торговцев, и всех людей, что торговать выгоднее. И чем больше товаров участвует в сделках, тем прочнее становятся отношения среди участников. Тем более, запреты восходят к тем временам, когда человеческие экспедиции совершали походы в подземелья, ходили добывать магические кристаллы в пещерах и гротах по всей пустоши. Охотились на редчайших монстров ради добычи с них ценнейших ингредиентов. Собирать в пустоши растения, и рисковать быть атакованными чудовищами. И людям было чего опасаться. Вооружив малые народы пустошей, они могли встретиться с ними в бою.
Малкольм слегка нагнулся вперед:
- А броня? Ну, кроме оружия, вы еще хотели обсудить и броню?
Майкл понимал, куда клонит собеседник:
- Мало кто из представителей малых народов может использовать в должной мере доспехи, броню, и какую-либо защиту, изготовленную людьми и для людей. Только несколько видов, например панцирей, из кожи и металла. А я предлагаю вам продать мне части и компоненты брони. Тех доспехов, что еще не собраны по частям в единое сооружение. То есть пластины, вставки, элементы нагрудников, нарукавников. Чешуйчатые элементы и кольчужное полотно, обводы и стяжки, ремни, пояса и шнурки. Вы же сами прекрасно знаете, что по изготовленным выкройкам этих предметов можно собрать воедино только изначально проектируемый доспех, кожаный панцирь или кольчужную защиту. И какой смысл мне приобретать латные доспехи, если людей кроме меня в пустоши нет?
Малкольм сидел напротив, и он потрясенно молчал. Остальные торговцы и представители из гильдии тоже сидели и молчали. Но все они понимали, что это был отличный способ заработать, и, причем неплохо. Малкольм встрепенулся и заговорил:
- Идея конечно отличная, но нам надо обсудить ее в более широком составе. Что касается продуктов питания, то мы отправим курьеров в соседний город, за дополнительными товарами. Надо будет возобновить наши запасы, и конечно увеличить партию товаров для вас. Это займет несколько дней, как у вас со временем, с пребыванием здесь, у Белой Стены?
Майкл посмотрел на Гваара, и тот встал и заговорил:
- Господин Марк, своими действиями в нашем совместном походе ускорил нам путешествие. Запас в две недели у нас есть точно. Фураж для наших животных нам бы помог, они могли бы набрать вес для длительного похода в обратную сторону.
Он закончил и сел, а Майкл наклонился к Гваару и тихо сказал:
- Гваар, если получим фуражное зерно, то знаю способ, как увеличить положительный выход при кормлении животных. Чуть позже обсудим.
Гваар кивнул головой в ответ Майклу, что идея стоит обсуждения.
Майкл решил еще уточнить кое-какие вопросы:
- Общие склады гильдии, они далеко? Как быть с тем, что ворота в Белую Стену закрывают на ночь? Может быть, есть вариант, чтобы круглосуточно свозить и переносить запасы в лагерь каравана?
Малкольм задумался на небольшой промежуток времени перед ответом:
- Склады на территории всего города. Думаю, что можно согласовать этот вопрос со стражей и получить разрешение. А доставкой, ваш караван сможет заниматься с территории Белой Стены.
Майкл хотел уточнить, сколько времени понадобится на согласовании вопросов Малкольму с остальными, и решил спросить:
- А сколько времени вы будете совещаться?
- Завтра с утра мы сообщим вам о принятом решении. Потратим на это весь остаток дня и вечера, соберем всех торговцев. Ваши доводы мне понравились, а торговец должен руководствоваться, прежде всего, извлечением выгоды из любой ситуации, - сразу ответил Малкольм.
Майкл пожал руку Малкольму:
- Тогда попрощаемся до завтра, буду ждать вашего ответа.
Майкл не сомневался в том, что торговцы пойдут на сделку. Дело было даже не в том, что они хотели заработать, а больше в том, что товары должны продаваться при любых раскладах. Пусть они заплатили более правдивую стоимость за все доставленные товары, но золото им хотелось возвратить в свои карманы больше. Особенно получить обратно, чем было потрачено самими. Он решил возвратиться в лагерь и провести там остаток дня. В лагере ему встретился Гваар, он остановил Майкла и сообщил:
- Мы доставили первую партию фуража. В Белой Стене пока Сид с твоей карточкой, он регистрирует обычные сделки на рынке. Остальные заказанные товары готовят к перевозке. И что ты хотел сообщить по приготовлению корма для ездовых и вьючных животных?
Они прошли вместе к костру, взяли тарелки с приготовленным блюдом и начали есть. Майкл уплетал ложку за ложкой отличную мясную похлебку и начал объяснять Гваару способ приготовления:
- Ваши животные всеядные, и могут поглощать большинство пищи, как растительного, так и животного происхождения. Я видел, что некоторых монстров и чудовищ тоже. А вот если готовить им на ночь сваренное фуражное зерно, и несколько видов, с добавлением масла, жира или мяса, то животные не будут тратить энергию, чтобы переварить пищу. С утра стоит кормить свежей травой, остатками от приготовления пищи для караванщиков, и отварными отходами от разделки монстров. Сейчас днем они находятся в состоянии покоя, не на переходе, но в пути придется кормить все подряд. Такая диета позволит накопить подкожного жира для длительного перехода по пустошам и держать более интенсивный темп движения.
Гваар задумался на время, размышляя, а потом ответил:
- Я сейчас же отдам необходимые распоряжения. Чем лучше мы заботимся о животных, тем быстрее мы доберемся до дома!
Майкл вполголоса стал говорить Гваару:
- Кстати, есть еще способ, если не заработать, то получить кое-какие положительные моменты от ваших животных.
Майкл смотрел на Гваара, его удивленное жабье лицо передавало массу эмоций:
- Господин Марк, чем вы еще хотите меня удивить?
Майкл посмеялся и ответил:
- В караване огромное количество животных, как ездовых, так и вьючных. Ну, я заметил, что ваши караванщики и кобольды-рабы собирают после них навоз и закапывают его в огромных ямах далеко за стоянкой. Ну, мы же с вами не пойдем спрашивать и предлагать его купить, но если кто-то из караванщиков предложит торговцам на рынке, то точно получит информацию, кому может понадобиться такое редкое удобрение. Если Белая Стена и поселение Приграничье занимаются поставками сельскохозяйственной продукции, то они сами имеют в своем распоряжении поля, или с кем-то в совместном пользовании.
Майкл ожидал от Гваара, что тот покажет неудовольствие от темы, но ошибся. Гваар смеялся от души:
- Ничего страшного, мы используем навоз для вскармливания молоди крабьих личинок и пресноводных моллюсков. Да Марк, в вас живет настоящий торговец, способный продать снежному змею кусок льда, а огненному джинну раскаленный песок из Бесконечной Пустыни! Завтра же отправлю кого-нибудь на рынок, если не продадим, то обменяем на фураж для животных.
Майкл тоже смеялся над получившейся шуткой, и решил добить Гваара:
- Когда я набирал воду в расселине под мостом, то заметил на глубине разную рыбу. Гваар, у вас не найдется в караване умельцев, кто сможет сплести сеть?
Гваар серьезно ответил:
- Конечно Марк, раз мы можем использовать узелковое письмо для передачи сообщений, то сплести сеть для нас лишь пара пустяков. Насколько ее надо сделать большую?
Майкл сразу ответил:
- Хочу потренироваться, перед тем как закончат возводить стены в Шахте. Для одной ловушки мне нужна вода. А сеть надо не то, что большую, она мне нужна очень прочная. С крупными ячейками, и чтобы ее могли удерживать сразу два десятка пар рук. Потому-что я хочу поставить в воде портал, забирая воду в хранилище, а потом сливать воду через сеть. Ну а сеть будет нужна, чтобы удерживать попавшую в нее рыбу. Сейчас возьму тарелку и поищу в лагере остатки от ужина, разваренную крупу для прикормки.
Гваар закивал головой:
- Я понял, сейчас пойду и порасспрашиваю своих умельцев в караване. А идея с прикормкой отличная, сразу будет видно всю рыбу.
Они доели ужин, Гваар отправился по вновь образовавшимся делам, а Майкл взял тарелку и направился к котлам, где готовили пищу. Он спрашивал караванщиков, снимал с краев наиболее подходящую крупу, и складывал ее на тарелку. Некоторые были слегка подгоревшие, другие подсушенные, третьи в пригоревшем масле или жиру. Он обошел почти все места приготовления пищи и набрал целую тарелку. Майкл возвратился в свою палатку и застал там Джина с Крохой, они тоже ужинали приготовленной караванщиками едой.
- Мастер, вы будете, это есть? Это же остатки, и весьма не аппетитные для вас? - спросила Кроха Майкла.
Майкл со смехом сообщил:
- Неее, это не для меня. Я хочу попытаться наловить рыбы, а это прикормка. Сейчас схожу, раскидаю с моста в стороны несколько пригоршней. Потом вернемся с сетью ловить рыбу, только дождемся, когда Гваар найдет в караване тех, кто сможет сплести сеть.
Идея с ловлей рыбы всем понравилась, Майкл перемешал крупу и поставил тарелку недалеко от огня, чтобы она лучше подсыхала. Сбежалось несколько гоблинов, и они разматывали клубки со шнурами. Один из них, при помощи набора костей, отшлифованных лопаток собрал челнок подходящего размера. Через пару минут сразу несколько гоблинов приступили к плетению сети. Они использовали длинные деревянные палочки для контроля размера ячеек, а Майкл забрал тарелку с кашей и направился прикармливать будущий улов. Он дошел до края обрыва, где на поверхность вытекала из-под земли река. По горсти, кидая в воду крупу, Майкл шел вдоль течения реки, мимо моста и еще дальше, где после поворота, течение снова уходило под землю. Его догнали гоблины, принеся крупную сеть, с ними пришла и Кроха, которой было не чем заняться.
Майкл сбросил еще несколько горстей каши в воду, и, заметив в воде тени, поставил портал. Стало темнее, и в воде ничего не было видно, пришлось поставить светильник и направить луч света прямо на текущую воду. Каша заканчивалась, становилось еще темнее и Майкл, выбросив ее остатки в воду в последний раз, установил портал в воду. Гоблины нашли место, где можно было расположиться, чтобы слить воду из хранилища через сеть. Они натянули сеть у обрыва, и Майкл открыл портал и стал сбрасывать воду. Не успело пройти меньше минуты, как в сети забилась крупная рыбина, потом с водой вылетела вторая, и затем и третья. Кроха стояла рядом и наблюдала происходящее, а из лагеря пришел один из людоящеров и забрал рыбу на стоянку. Майкл отрегулировал размер портала, и теперь у гоблинов хватало сил удерживать сеть без сильного напряжения. Не хватало еще сбросить кого-нибудь из них в ледяную воду. Поток носильщиков увеличился благодаря тому, что рыбы в хранилище попалось много.
Вдруг вместе с водой в сеть вылетела огромная и зубастая рыбина. В ней было метра два минимум и большая голова. Гоблины оторопели и бросили сеть на землю, Майкл закрыл портал, чтобы не смыть добычу обратно в воду. Круче всех повела себя Кроха, она бросилась к рыбине и схватила ту своими лапами под жабры. Да думал Майкл, тебе нечего противопоставить Крохе, рыбка. Она удерживала взрослого грязевого червя, а с тобой справится и подавно. Разбежавшиеся гоблины стали возвращаться, Майкл крикнул:
- Кроха тащи ее ближе к лагерю, а вы быстрее тащите какую-нибудь посудину!
- Будь в готовности подрезать рыбине жабры. Надо пустить ей кровь, готовься! – когда прибежал Мелкий, Майкл прокричал ему.
Кроха тащила добычу к стоянке, у одного из больших костров караванщики собирали из запасных шестов от палаток высокую треногу, для последующей разделки. Кроха положила рыбу на большой и плоский камень, сразу подбежал Мелкий и полоснул добычу от одной жабры к другой через мягкую глотку. Брызнула кровь, гоблины подставляли плошки, тарелки, горшки, котелки, чтобы собрать ее. Пришел и Гваар и спросил Майкла:
- А собранная кровь куда пойдет?
Майкл смотрел на впечатляющий размер пойманной рыбины, спустя минуту ответил:
- Сварите вместе с ней фуражное зерно для вьючных животных. Начинайте разделывать всю рыбу. Потроха – на корм животным, головы, плавники и хвосты, оставляйте «на потом». Сварим рыбный суп. Вот кто «потом» это все получит.
Майкл показал на Кроху, она действительно заслужила такую долю от добычи, не только поймав, но удержав ее. Гваар стоял и наблюдал, потом спросил:
- Как нужно разделать рыбу для супа? И что потребуется дополнительно, или только из одной рыбы можно сварить?
Майкл подумал перед ответом, он помнил, что часть продуктов уже была закуплена:
- Голову, плавники и хвосты в котел. Как вода закипит, все надо будет вытащить и положить в бульон овощи. Саму тушу порезать на большие и узкие куски и тоже положить вариться.
Большой костер растащили на три костра и установили на огонь самые большие котлы. Он заполнил их водой из хранилища, надеясь, из хранилища не выскочит очередная рыба. Огонь разгорался, караванщики разделывали рыбу. Здоровенную рыбину подвесили под треногой и ждали, пока с нее сойдет вся кровь. Майкл мог бы разделать самостоятельно, но, видя, как орудуют гоблины своими обсидиановыми ножами, решил не соревноваться с ними в умении разделки. Добыче вспороли брюхо и достали внутренности, ужин для Крохи обещал быть незабываемым. Потом срезали плавники и с ювелирной точностью сняли шкуру вместе с чешуей.
Майкл проверил запасы, нашел соль, специи. Собрал смесь специй и растолок их в мелкий порошок, сделав три кучки, смешал их с солью. Караванщики чистили овощи с запасом сразу на три котла, Майкл обошел всех и предупредил, чтобы не выбрасывали очистки. Он разжег костер и поставил ведро для приготовления еще одной порции для Крохи, а вот будет это ужин, или завтрак, это было уже не важно. Гоблин, что доставал потроха из большой рыбы передал их Майклу, но нужна ему была только огромная печень. Он вытащил ее, а остальные внутренности отдал обратно. Он промыл ее водой, нарезал на множество маленьких кусочков, примерно одинакового размера. Рядом сидел Джин и он спросил:
- А почему только печень? И почему ее нельзя положить в суп?
Майкл сполоснул ведро чистой водой и залил в него масла, потом положил туда нарезанную печень:
- Дело в том, Джин, что печень в ухе может дать горчину, а Кроха у нас ест все подряд. Мы же с вами, не сможем, съесть все части от разделанной рыбы. Я хочу нагреть печень и вытопить из нее жир, и тоже для приготовления пищи в будущем. Жир сольем, а куски оставим, сами попробуете и скажете, как вам они вкус. Понравится, то сделаю вам порции. А для Крохи позже принесут головы и плавники, когда закипит вода и выварится часть жира. Все это сваренное, с кусочками обезжиренной печени, с остатками овощей, очистками, станет отличным дополнением, как награды для Крохи за пойманную добычу.
Майкл обошел костровища с котлами и отмерял у каждого еще и дополнительные меры крупы. Похоже, что рыба не считается здесь самым редким деликатесом, думал Майкл, почти все народы большой пустоши знакомы с ухой. Отдельно ото всех, сидели ящеролюди, и готовили небольшие экземпляры рыбы к жарке. Майкл удовлетворенно отметил, что они смешали несколько разных видов муки, нарезали крупными кусками тушки и растапливали на гигантской сковороде жир. Как только жир растопился, его разогнали по всей сковороде и стали выкладывать куски рыбы, обвалянные в муке. Пока в котлах не закипела вода, Майкл вернулся в палатку. Там у костра сидел Мелкий и следил за печенкой.
- Завтра, до рассвета нам надо сходить в пустошь, как можно дальше и произвести замеры. Разбуди меня с утра. Пойдем все, чтобы не терять время, - сказал Майкл.
Гоблин помешивал в ведре печенку, чтобы она не пригорала:
- Надо будет смотреть внимательнее, где-то здесь должны быть колонии Всеядов. Крохе понравится очередной череп в качестве трофея, и от этой рыбины тоже!
Рядом с котлами возникла суета, и Майкл снова направился к ним. Вода закипела, и караванщики снимали пену с поверхности воды, убирая мельчайшие веточки, лепестки, и просто грязь. Они вытащили вываренные рыбьи головы и плавники с хвостами. Разделили нарезанные куски трофейной рыбины на три котла и забросили их в кипящую воду. Потом ссыпали нарезанные овощи и крупу. Майкл засыпал в воду смесь из соли и специй. По всей стоянке стал разноситься запах готовящейся рыбы, и котлы прикрыли крышками, чтобы вода не выкипала. С одной стороны доносился аромат жареной рыбы, а с другой стойкий запах ухи. Поменялся ветер, и этот аромат уносило прямо в бастион Белой Стены. Внутри на галереях забегали люди и замелькали фонари. Там тоже присутствовали ценители рыбных блюд, они выглядывали через бойницы, надеясь хоть что-то узреть в темноте.
Огонь под котлами убавили, снизив количество горящих дров, и до полного приготовления блюд оставалось совсем немного. Потом произошло нечто невообразимое. Самым неожиданным образом и в полнейшей тишине послышался звук опускающегося моста, а когда он опустился, то отворились врата и через мост перешли несколько стражников. Они тащили здоровый котел и, достигнув лагеря, спросили разрешения поговорить с Гвааром. Тот вышел и задал вопрос:
- Господа, стражники, что привело вас ночью в наш лагерь?
Один из стражников поставил котел на землю и сказал:
- Мы сходим с ума от этого бесподобного аромата ухи. А жареная рыба вообще выше всех похвал. Хотим попросить вас налить нам ухи. Мы готовы прикатить бочку эля на обмен!
Майкл засмеялся, Гваар тоже еле сдерживал смех:
- Катите сюда бочку. Размен достойный.
Один из стражников помахал рукой с фонарем и их врат отделились еще двое стражников. Бочка, которую они катили, была огромной, и эля в ней, точно должно было хватить всем на стоянке, минимум по отличной чарке. Майкл с усилием согнал с лица улыбку:
- Сколько вас сегодня на страже?
- Только шестеро, господин Марк, - стражник ответил и поклонился.
Гваар отдал распоряжения и все пошли вглубь лагеря. Там, на широкий лист от неизвестного растения, для стражников сложили куски жареной рыбы, а из котлов, при помощи черпака замешали и зачерпнули только что сваренной и настоявшейся ухи. Стражники ухватили свой котел с двух сторон и потащили его в бастион, третий нес рыбу, а двое, тот, что просил ухи и один из прикативших бочку с элем, кланялись и благодарили.
Майкл вернулся к своему костру и застал там Кроху, которая с удовольствием поглощала огромное количество вареных рыбьих голов и плавников с хвостами. С ее размером это была лишь легкая закуска. Майкл слил вытопленный жир в одну из банок и оставил стекать его остатки в сите прямо в ведро. Для Мелкого и Джина, Майкл наколол несколько кусочков печени на заостренную палочку и отложил в сторону. Вернулись к костру гоблин и орк, они принесли для всех жареной рыбы и котелки с ухой. Майкл отдал им рыбью печень на пробу, а себе взял уху и жареную рыбу.
Через минуту было слышно только довольное чавканье и стук ложек об котелки. У больших котлов царила неразбериха, и там соревновались в извлечении кусков хребта от рыбины. Мясо настолько разварилось, что полностью отделилось от костей, и теперь со дна котлов, караванщики черпаками вылавливали эти огромные кости. Шла бойкая меновая торговля за эти уникальные сувениры, чтобы сделать из них какие-нибудь украшения. Кроха вертела в лапах огромную голову, ее поверхность уже была очищена, и только внутри еще что-то сохранилось. Раздав остатки ездовым ящерам, все улеглись спать.
Утром Майкл проснулся от толчков под локоть от Мелкого, тот настойчиво будил со словами:
- Мастер, пора вставать. Пора в путь! Вы же говорили про то, что нам следует разведать местность!
Майкл соскочил и быстро оделся. Они скормили ящерам рыбьи хвосты, чтобы те резво бежали. Сами же доели рыбью печень, а Кроха закинула себе в пасть сразу полведра рыбьих голов. Оседлав Левого и Правого, они отправились в дорогу. Майкл выбрал направление на юго-запад, дальше и глубже в южную часть пустоши. Он хотел проехать несколько километров, чтобы сделать новые замеры. Мелкий правил ящером, Майкл клевал носом, размеренный бег снова его вгонял в сон. Джин на другом ящере появлялся то справа, то слева от них. Все помнили, что следует еще отыскать и колонию Всеядов, а позади скачками передвигалась Кроха. Когда далекие горы осветились первые лучами солнца, Майкл запустил в полет дрон.
Он установил задачу найти подходящие места для производства замеров, и дополнительно делать снимки местности, открывая карту. В один момент, Кроха потянула носом по ветру и замахала лапами:
- Мастер! Мастер! Чую Всеядов.
Все остановились на месте, и когда тролль определилась с направлением, проследовали за ней. Колонию быстро нашли, это было многократно перерытый участок земли, с множеством дыр-входов и выходов, кучками камней, что Всеяды вытащили из своих проходов при копании нор.
- Ближе подходить опасно или нет, не провалимся под землю? Сколько времени им понадобится, что они смогут обглодать черепа, которые мы оставим? – спросил всех Майкл.
Мелкий ответил:
- Если голодные, то вычистят еще до того, как солнце поднимется над горами. Но сейчас раннее утро, так что аппетит у них отменный!
Майкл повернулся к Крохе и сказал ей:
- Остаешься здесь, и будь осторожнее. Вот тебе голова от взрослого грязевого червя. А голова от рыбины у тебя. Смотри, чтобы не утащили под землю. Джин, помоги мне привязать их.
Майкл вытащил моток гибкой проволоки, накинул петлю на один череп, потом продел через нижнюю челюсть и второй. Недалеко лежал кусок древесины, и его вбили в песчаный грунт на границе колонии, привязали к нему проволоку. Мелкий, чтобы не поднимать шум и сотрясать землю, прокрался на всю длину проволоки и оставил сначала череп червя, а потом недалеко от него положил и голову рыбы. Кроха заняла себе место на приличном расстоянии от вбитого кола, чтобы наблюдать за очисткой.
Обоняние у Всеядов было на высоте, потому-что буквально через полминуты они начали массово вылезать на поверхность. Похожи они были на многоножек, величиной с ладонь, с несколькими десятками пар цепких лап, и крупными головами с не менее впечатляющими челюстями. Они резво принялись покрывать приготовленное для них угощение и разделывать добычу. Майкл открыл ноутбук, сделал пометку на карте, что это место колонии, и что здесь надо будет забрать на обратном пути тролля. Дрон, возвращаясь обратно, обязательно сюда приведет.
- Едем дальше! - скомандовал Майкл.
Они тронулись в дальнейший путь. Судя по открытой на ноутбуке карте, они проехали несколько километров. По снимкам с дрона выходило, что они приближаются к первой точке. Все встали и Майкл начал вытаскивать оборудование. Он подготовил к работе сейсмограф и газоанализатор, подключил ноутбуки. Потом выдал гоблину и орку сейсмодатчики, заряженные пиропатронами:
- Я остаюсь здесь. Вы следуете за дроном, как только он покажет место, несколько раз взмыв в небо и спустившись обратно, то Мелкий занимаешь место и ждешь сигнала. Тебя Джин, дрон ведет дальше. Ситуация такая же, он укажет тебе место и там ты остановишься. Я узнаю, что все заняли места, дам пару минут подготовиться, и запущу сигнал молнией. Все как обычно, никто не сделает это лучше нас.
Мелкий проследовал за дроном, за ним ехал на ящере Джин, через минуту они скрылись вдали. Майкл сел за стол и отслеживал положение дрона по поступающим снимкам. В этот раз между точками должно быть около километра. Майкл решил произвести замер согласно инструкциям и получить данные более крупного подземного участка.
- Мастер, я на месте, удивляюсь, что могу связаться с вами на таком расстоянии! - в голове неожиданно зазвучал голос гоблина.
Майкл ответил:
- Тоже удивляюсь. Весьма странно. Джин, ты слышишь нас?
- Да слышу. А я думал, что мы можем обмениваться мыслями только на малом расстоянии, - сразу ответил орк.
Майкл направил всем ответ:
- Это значит, что заклинание крови стало сильнее. Вот и можем общаться на расстоянии. Не надо делать достоянием для всех, будем помалкивать и ни кому об этом не говорить. Думаю, такие возможности очень пригодятся нам в будущем. Он послал мысленный вопрос Крохе:
- Кроха, слышишь меня? Как там у тебя дела?
Но тролль никак не отвечала, похоже, что она была вне возможностей телепатической связи, из-за большего расстояния. Прошло чуть-чуть времени, и по снимкам стало видно, что все заняли свои места. Майкл включил оборудование, подошел к сейсмодатчику, вытащил посох из хранилища и пустил молнию в небо, и почти сразу взвел таймер. На ноутбуке отображалось состояние позиций, Майкл наблюдал, как по очереди сработали сейсмодатчики. Условными схемами волны распространились, и начался поток входящих данных. Дрон выступал ретранслятором, сначала они поступали на него, а потом он формировал их частями и перенаправлял на ноутбук. Дрон сделал круг над орком и повел его к гоблину.
Пока Майкл изучал пакеты данных, и следил за их обработкой, дрон довел Джина до Мелкого. И они уже вдвоем, пошли к Майклу в обратный путь. Единственное, что еще можно было сделать, так это отправить дрон в высотный полет для получения панорамных снимков. Майкл проверил, чтобы дрон не был загружен данными и внес в программу полета дополнения. Снимки стали поступать менее детализированные и большего масштаба. Возвратились гоблин и орк, Майкл ждал, пока все расчеты пройдут, чтобы не заниматься этим потом в лагере караванщиков. Он встал, огляделся и сказал:
- Немного времени есть, пока пройдет обработка. Можем осмотреть окрестности. Здесь, в южной части пустоши, есть что-нибудь редкое и ценное?
- Я тут не бывал, вообще никогда, это опасно, - гоблин пожал плечами.
Джин окинул взглядом местность и проговорил:
- Не, мы тоже сюда не заходили. Это же очень близко к Белой Стене, к людям. Если тут и есть, что-то ценное, то точно уже собрано людьми.
Майкл дождался окончания обработки данный и убрал оборудование в хранилище.
- Пора возвращаться за Крохой! - сказал Майкл и забрался на ездового ящера, - Если что, подождем там. Едем!
Дрон летел впереди и указывал дорогу, все следовали за ним верхом, ускоряясь, когда дрон резко вырывался вперед. Кроху они застали сидящей на земле и поглощающей Всеядов, которые слишком близко подползали к ней. Огромные черепа, что были оставлены ранним утром, оказались вычищены до блеска. Мелкий отошел в сторону и начал стучать по земле, недалеко от входа в колонию, отвлекая Всеядов и от Крохи, и от трофеев. Майкл с Джином подбежали и вырвали из земли вбитый кол с проволокой, на которую были привязаны черепа. Кроха подхватила свои будущие украшения и отнесла их в сторону.
- Ну вот, они тебе трофеи до бела вычистили, а ты сидишь и ешь их. Кроха, ну как так можно делать? - спросил тролля Майкл.
Кроха осмотрела черепа, посмотрела в сторону входа в колонию Всеядов, и ответила:
- Ну, они вкусные! Подползают, щиплются, а я их ем!
Майкл посмеялся:
- Ладно, надо возвращаться к стоянке каравана, скоро опустят ворота, и начнется движение. Сегодня много чего предстоит сделать.
Мелкий и Джин снимали с черепов проволоку и сматывали ее. Кроха примеряла трофеи, как они будут выглядеть. Голову от огромной рыбины она сразу повесила себе на пояс, а огромный череп от взрослого грязевого червя примеряла к плечу. Майкл обошел ездового ящера и, открыв инвентарь, достал из него несколько вываренных плавников и рыбьих голов. Потом осторожно направился к колонии Всеядов и накидал им эти объедки к входу. Неожиданно, все напряглись и начали смотреть в сторону юга.
Спустя несколько секунд и Майкл услышал странный звук, а вдали увидел небольшие клубы пыли. Было странно, но он услышал топот лошадиных копыт, к ним приближался конный разъезд. Майкл специально остался стоять за Левым, чтобы его не было видно. Присутствие людей здесь, в южной части пустоши, было очень странным. Разъезд был из четверых конных, но возможно их было и больше, но сейчас хватало и четверых. Только они встали, как передовой всадник сразу прокричал:
- Эй! Мы ищем троллей, что растерзали стадо третьего дня. И, похоже, что мы одного нашли! Живо давайте его сюда для наказания! Кто вы такие, и что здесь делаете?
Майкл правильно сделал, что не показался сразу. Ему было понятно, что уничтоженное стадо лишь предлог. Очередные выскочки приехали в Пустошь ради развлечений. Он вышел из-за ездового ящера и увидел изумление на лице главного, того, который и кричал. Он был в доспехе для верховой езды, а вот остальные были одеты попроще, в стеганых куртках с заклепками различной формы. Но бросалось в глаза то, что никаких гербов, штандартов, или обычного сюрко, ни на ком из них не было. Словно они скрывались от любопытных взглядов и старались утаить свою принадлежность, а должны были это сделать в обязательном порядке.
В Белой Стене Майкл видел огромное количество гербов сообщающих, что их владельцы прибыли со всех земель известного мира. Но в пустошь, для каких-либо экспедиций, специально брали как опознавательные знаки, либо штандарты Белой Стены, либо гербы гильдии авантюристов. Это было или, трехцветное поле из полос, располагающихся сверху вниз, зеленый, желтый, черный, и поверх них белая башня, для обозначения Белой Стены. А гильдия авантюристов, повсеместно имела одинаковый герб для всех своих отделений, из синего поля и изображения золотых пары сапог с белыми крылышками. Майкл заговорил:
- Третьего дня говоришь? А как тролли могли стадо потратить, если досюда добираться почти неделю? И что, стадо паслось на землях до перевала, или после, на земле Пустоши? Если до перевала, то ваши вопросы противоречат сами себе, три дня и неделя никак не сходятся. А если выпас производился на земле Пустоши, то они стали добычей троллей на вполне законном обычае, как для охотников. Кто вдруг посмел пасти скот на землях малых народов?
Предводитель разъезда был не готов к такому повороту, увидеть человека, да и еще подвергнуться словесной порке. Он молчал и придумывал, чтобы ответить, но Майкл решил не оставлять тому шанса и продолжить топить в его вранье:
- А туши, полностью были съедены? Или остались обглоданными? Или же их просто закусали?
Майкл прекрасно знал, что уважающий себя тролль никогда не оставит ни кусочка кому-то после себя, он полностью съест все что угодно. Он прочитал это в одной из книг, что Мелкий скопировал в гильдии авантюристов. Особый обмен веществ и способность поглощать пищу, как и волки из его мира, про запас копить энергию. Верховой заговорил:
- На тушах были следы зубов троллей. Часть было полностью съедена, часть только растерзана, а некоторые обглоданы.
Майклу стало понятно, что предводитель абсолютно врет, и он переспросил:
- А не было каких-нибудь особых отметок от зубов?
Верховой сделал вид что задумался и ответил:
- Нет, ничего странного не было. Зубы как зубы, следы как следы. Майкл довольно потер ладони друг о друга:
- Кроха, подойди ближе, прояви милости рыцарю свои зубы! Тролль вышла ближе, она производила такое впечатление, что один из спутников рыцаря потянулся, было к арбалету, висящему на боку его лошади. Кроха раскрыла пасть и продемонстрировала отсутствующие места в длинном ряду из зубов. Майкл проговорил:
- Ну вот, этот тролль даже по своим отметинам не может быть для вас целью.
Верховой понял, что его в очередной раз унизили и подловили на вранье, он быстро заговорил:
- А ты еще кто такой? И почему вместе с нелюдями? Что вы здесь забыли?
До того, как Майкл ответил, вмешался Джин:
- А вы что здесь забыли? Это земли орков, как вы посмели проехать землями орков, почти до самой Белой Стены?
Майкл поднял руку, сообщая Джину молчать, а сам послал ему мысленный сигнал: «Что-то с ними не так. Хорошо, что сказал про земли орков, но пока тихо наблюдай!» Майкл сделал пару шагов по направлению к верховому, и слегка кивнув головой, представился:
- А я торговец и путешественник. Прибыл в Белую Стену с караваном, но заскучал по былым приключениям. Увидел караван из малых народов, нанял себе из них охрану и решил несколько дней провести в пустоши, так сказать, скрасить себе досуг.
Верховой был явно поражен этими словами, и тем, что Майкл не назвал своего имени. Расчет оказался правильным, тот принял Майкла за кого-то из высокородных аристократов, кто любит экстремальные приключения. Он стоял и размышлял, что ему делать, но потом принял единственное верное решение:
- Прошу прощения в своих подозрениях. Мы, наверное сбились с пути, раз так далеко забрались. Не подскажете мне, в какую сторону находится Белая Стена?
Майкл покрутил головой и сымитировал банальную ошибку в указании направления. Он махнул рукой в сторону, как бы находясь лицом на север, а на самом деле, смотря на юг:
- Вон туда, несколько часов быстрым маршем. Доброго пути.
Но по реакции на лице верхового, Майкл понял, что тот точно знает, где находится Белая Стена. Верховой тоже попрощался:
- Желаю и вам доброго пути.
Когда разъезд скрылся из вида, Майкл вытащил из инвентаря дрон и подготовил того к полету. Он указал стоянку каравана, как конечную точку пути, и возврат в нее только после того, как заряда останется чуть больше одной трети. Весь остальной маршрут он задал, как слежку за разъездом на большой высоте, имитируя полет хищной птицы, круговые облеты охотничьих угодий сокола или орла. Майкл нажал выполнение задачи и дождался пока придут первые снимки. Верховой со своими спутниками направлялся с большой скоростью, поднимая клубы пыли строго на юг. Это свидетельствовало, что тот провалил какое-то задание, просто наткнувшись на Майкла, но все-таки, стоило подождать до окончания полета, и получить какую-нибудь информацию.
- Мастер, что это было? - спросил Майкла Мелкий.
Майкл стоял и, держа в руках ноутбук, ответил:
- Не знаю, но мне очень не нравится, что странные люди ездят в пустоши. Со странными задачами и целями, врут, что-то придумывают. Давайте срочно возвращаться назад! Надо предупредить Гваара, чтобы не отправлял какое-то время охотников в эту часть пустоши без охраны.
Все бросились к ящерам, оседлали их и направились в путь. Ящеры неслись вперед, позади них всех, скачками неслась Кроха. За неполные два часа они достигли стоянки каравана. Майкл спросил ближайшего караванщика, где быстрее найти Гваара, и, получив направление, ушел того искать. Гваар занимался учетом товаров, что свозили из Белой Стены, ворота давно открылись и бесконечная цепочка телег, тачек и носильщиков давно сновала в крепость и из крепости в лагерь. Майкл сразу отозвал Гваара:
- Мы были в пустоши, поехали в южную ее часть, для кое-какой работы. Там столкнулись со странным человеческим разъездом. Словно маленьким разведывательным отрядом, и в подтверждение этого, они были без гербов и цветов принадлежности. Гваар, если будешь отправлять охотников, то направляй с ними охрану. Я сообщу гильдмастеру Роше об этой встрече, может быть, что узнаю от него.
Гваар стал серьезным и ответил:
- Спасибо за информацию, я не представляю, кто бы это мог быть. Но впредь будем осторожнее в вылазках в пустошь.
Майкл взял собой гоблина, а орка оставил в лагере, чтобы тот помог Крохе с изготовлением трофеев. Перейдя через мост, он увидел, что его ждут, и весьма давно. Стоял посыльный и он обратился со словами:
- Господин Марк, вас ожидают в гильдии торговцев, также, сюда приходил и спрашивался о вас гильдмастер Роше. И приходили гномы, они тоже говорили, что с вами ищет встречи, посол гномов Альфрид Рыжебород. Я обещал им, если вас встречу, то немедленно сообщу об этом.
- Спасибо парень, мы задержались в пустоши, думали, вернемся раньше, но нас задержали в пути, - Майкл похлопал того по плечу.
Майкл вытащил из кармана два медяка и дал их посыльному, тот явно их заслужил, если стоял у ворот с самого открытия ворот. Тогда сначала пойду к Роше, подумал Майкл, по крайней мере, оставлю там Мелкого наблюдать, как обработаются данные с утреннего исследования. Стоило Майклу зайти в гильдию авантюристов, как его тут же лично встретил Роше:
- Приветствую Марк, у меня для тебя новости и просьба!
Майкл поздоровался с Роше и тоже заговорил:
- Все что, угодно, но у меня срочные вести!
Роше удивился, и они вместе направились наверх, в кабинет мастера гильдии. Там, Роше и Майкл расположились в креслах, и Роше сказал:
- Новые интриги? Что хотел сообщить, Марк?
- Роше, а ты в курсе, что кто-то, вне Белой Стены прибывает в южную часть пустоши? С неизвестными целями, и в таком виде, что однозначно свидетельствует о тайных миссиях? - сидя в кресле, вдруг спросил Майкл.
- Что случилось сегодня утром? На вас никто не напал? Надеюсь, вы никого не порубили на месте? - Роше замер на месте.
Майкл ухмыльнулся и ответил:
- Значит, ты чего-то такое подозреваешь? Было такое желание, но я сдержался. Мы встретили странный разъезд. Во главе отряда, рыцарь, по манере поведения, по манере говорить, держаться в седле, доспехам. По крайней мере, что заметил я, с ним были еще трое верховых, но либо из слуг, либо оруженосцев. Провоцировали конфликт, якобы из-за троллей, что подрали у них стадо. Я смог распознать неправду в его словах, смутил его и выбил из колеи тем, что я, человек, нанял себе охрану из малых народов.
Роше встал и вытащил из одного из ящиков карту, и он спросил:
- А можешь на карте показать, где это случилось?
- Могу лучше, я отправил за ними наблюдать шпиона. Когда он возвратится в лагерь караванщиков, я узнаю об этом. И смогу тебе показать, что он увидел и где, - ответил Майкл и засмеялся.
- Ладно, тогда к моему делу. Ты слышал, что здесь управляет всеми делами наместник? - помолчал и проговорил Роше.
- Что-то примерно слышал такое, но мне пока не удалось с ним увидаться, да и чем я могу помочь ему? - ответил Майкл.
- Сможешь, обязательно! Стоило мне сказать через его доверенного помощника, как ты вылечил мою дочь, и она идет на поправку, так тот поведал мне, что наместник ищет помощи, и тоже в связи с какой-то своей болячкой, - Роше наклонился к Майклу и тихо сказал.
- Послушай, я помогу, только давай дождемся результата от моего шпиона? Пока ты организуй встречу, на вторую половину дня. И думаю, не просто встречу, а встречу на высшем уровне, с гномами, эльфами, Архимагом? Для отвода глаз… Понимаешь? - Майкл перебил Роше.
- Для отвода глаз? Предлагаешь сообщить ему о скором извержении? А на самом деле поговорить наедине? - сказал Роше и прищурился.
Майкл проявил напускное равнодушие, но гильдмастер явно заслуживал своего поста за ум и проницательность:
- Да, правильно понимаешь. Я смогу сообщить ему информацию, и провести осмотр, и если потребуется провести лечение. Только вот, Роше, очень не хочется влезать в политику.
- Поздно, зашел в город – вляпался в политику! Кстати, когда будешь готов, и разберешься с делами, возьми с собой Смитти. Он отведет тебя в сам город, тебе нужна нормальная одежда, да и не помешало бы сходить в баню перед приемом у наместника. Ты куда сейчас? - засмеялся Роше.
Майкл поблагодарил Роше, пожал тому руку и ответил:
- Туда, куда давно собирался и хотел попасть. Надеюсь на положительное решение моего вопроса. В гильдию торговцев, за огромной массой товаров!
Роше остался у себя в кабинете, а Майкл пошел дальше по делам.
Глава девятая. Ох уж эта политика!
На выходе Майкл остановился и спросил Смитти:
- Роше рекомендовал мне поговорить с тобой, чтобы приодеться в магазине с одеждой, перед встречей с наместником, и о том, чтобы посетить баню. Ты когда свободен, Смитти?
Смитти снял подаренные очки, помахал ими, приветствуя, снова одел их и ответил:
- Ради такого, хоть сейчас! Но как понимаю, ты планируешь это позже? Только не запаздывай! Магазин одежды и баня в самом городе, и закрываются намного раньше, нежели ворота из города, я провожу тебя, когда потребуется.
Майкл спросил того:
- Смитти, я могу оставить помощника, чтобы подождать поступление данных? Можно он посидит, как в прошлый раз у вас на втором этаже?
- Это ты про гоблина? Ну, пусть сидит, работает, прошлый раз его не было слышно, чего мне беспокоится, - спросил Смитти.
Майкл отвел гоблина на второй этаж, включил обработку данных на компьютере и сказал:
- Мелкий, оставляю тебе ноутбук, вот снова надевай белый халат, очки и перчатки. Сиди здесь, периодически спрашивай Джина, возвратился ли дрон на стоянку. Как вернется, пусть берет его и несет мне сюда, и свяжется со мной.
Затем он вышел из гильдии авантюристов и пошел к гильдии торговцев. Там его уже ждали и проводили в переговорный зал, где сидели Малкольм Хейес и остальные торговцы. Они не теряли время зря и проводили его с закусками и напитками. Майкл зашел, и к нему первым подошел казначей гильдии Малкольм Хейес:
- Господин Марк, мы рады видеть вас! Присаживайтесь к нам за стол. В ожидании вас мы решили немного перекусить.
Майкл поздоровался со всеми, присел к ним за стол. Он заметил искреннюю доброжелательность в этих людях, которая в принципе объяснялась, что все они получили повышения в карьере благодаря Майклу.
Майкл заговорил:
- Да я бы раньше пришел, но мы немного задержались в пустоши в утреннем походе по некоторым делам.
Малкольм предложил Майклу несколько напитков на выбор и пододвинул поднос с маленькими выпеченными хлебцами со словами:
- О, господин Марк, пустошь не терпит ошибок и каких-либо планов! Она всегда корректирует их со своим особым изыском и цинизмом!
Майкл поблагодарил и по привычке бросил взгляд на предложенные продукты на столе. Напитки были в своем разнообразии заваренные на основе многих трав с добавлением сушеных ягод, а вот хлебцы содержали внутри запеченные кусочки мяса. Некоторые торговцы, особыми закругленными ножами намазывали куски хлебцев странной пастой. Майкл задержал взгляд на разных плошках с всевозможными пастами.
Они в большинстве были приготовлены на основе топленого масла с добавлением животного жира, с всякими специями, тертыми орехами и ягодами. Некоторые должны были быть острыми на вкус, другие кисло-сладкими, а третьи, возможно горько-солеными. Общий вкус должен колебаться от странно непривычного до невообразимо вкусного и божественного, и Майкл решил рискнуть. Он налил себе напиток, попробовал его и нашел весьма уместным и бодрящим. Потом взял себе один из приборов, положил на него пару хлебцев, и таким же ножом, как и у окружающих, подцепил немного пасты на кончик ножа. Он заметил, как на него все вдруг стали смотреть, Майкл спросил:
- Я что-то делаю не так в работе со столовыми приборами?
Торговцы заулыбались, и Малкольм ответил первым:
- Нет, что вы господин Марк. Просто наблюдаем, понравится ли вам наша кухня. Так получилось, что в Белую Стену прибывают торговцы со всего континента, и привносят свои предпочтения и вкусы. И судя по тому, что вы так осторожничаете с незнакомой пищей, кулинарный опыт у вас богатый. Не правда ли?
Настал черед Майкла рассмеяться:
- Точно, ваша, правда. Хотите узнать мое первое блюдо в пустоши? Торговцы удивленно закивали в знак согласия услышать что-то невообразимое. Майкл продолжил:
- Я попробовал личинку грязевого червя! И то, что она была ядовита, меня не остановило. Ее сварили в трех водах, и на вкус она была неотличима от мяса курицы или свинины.
Торговцы захлопали в ладоши от восторга, а Малкольм Хейес спросил:
- Но насколько я знаю, в процессе приготовления животных и монстров из пустоши полностью от яда не избавится? Все равно часть остается. Как вы господин Марк, уже привыкли к такой диете?
Майкл, усмехаясь, заговорил:
- Конечно, привык, яды придают необычный вкус еде, но при правильном ее приготовлении. Его мизерное наличие дает организму возможность привыкать к разным ядам, учиться его распознавать и нейтрализовать. Вы знали, что малые народы меньше всего подвержены ядам животного происхождения? Вот простое объяснение, они поколениями питаются всеми теми, кто обитает в пустоши.
Малкольм Хейес удивленно заговорил:
- Господин Марк, конечно, нам это известно, я сам в молодости совершил несколько походов в пустошь, и уж что говорить, я до сих пор состою в гильдии авантюристов, хоть и стал давно торговцем. Но вы сами, еще и ученый муж! Давно ли вам благоволят науки?
Майкл отпил напитка, намазал кусочек хлебца очередной пастой, и ответил:
- Вы не поверите, но я смог сдать здесь, в Белой Стене, выпускной квалификационный экзамен на зачарователя, а для алхимиков стал поставщиков товаров. Так что, с наукой я давно иду рядом.
Майкл закинул в рот намазанный кусочек хлебца, отметил приятный вкус, прожевал и запил травяным настоем. Спустя пару минут стол опустел, напитки в кувшинах и графинах закончились, и пришедшие помощники унесли со стола все лишнее. Некоторые напитки были с содержанием хмеля, потому-что Майкл заметил, как некоторые торговцы слегка повеселели. Но казначей Малкольм Хейес вытащил из кармана свою цепь старшины и одел ее себе на шею. Перерыв закончился и таким образом он сообщил всем, что пришло время работать. Он заговорил:
- Господин Марк, вчера мы расстались с вами, обещая подумать над вашим предложением, и совещались мы не долго. Мы согласны заключить с вами договор на поставку, причем лично с вами, определенных товаров. Мы подготовили помещение склада для этой сделки, и не будем скрывать от вас, что в любом случае могут найтись люди, которые будут препятствовать нашему соглашению.
Майкл поразился перемене казначея, с добродушного выражения на рабочий лад. Казначей продолжал:
- Нам известно, что вы, господин Майкл, обладаете навыком инвентаря. И просим вас использовать его, чтобы скрыть и масштабы сделки, и сами товары. Оплату мы проведем как на закупку расходных материалов, груза ящиков и бочек, мебели. Ну, а на самом деле, вы приобретете себе то, что упоминали ранее.
Майкл был доволен результатом, и следовало договориться о времени сделки на складе. Он спросил:
- Когда можно будет организовать встречу на складе?
- Я сейчас скажу начать погрузку и консервацию товаров. Так что ближе к полудню, будет в самый раз, - ответил Малкольм Хейес.
- Консервация? Погрузка? А давайте пройдем прямо сейчас, может быть, сможем сэкономить время и ресурсы? - переспросил Майкл.
Малкольм Хейес удивленно ответил:
- Давайте сейчас. Груз на складе, просто мы хотели защитить его от порчи, при долговременном хранении.
Малкольм встал и позвал с собой одного из помощников, за ними пошел и Майкл. Переходами, спусками и лестницами они дошли до склада. Там Майкл обнаружил огромное количество товаров, про которые говорил, ремни, кожаные вставки, пластины доспехов, железные и стальные заготовки. Наконечники для стрел, перевязанные и замотанные в промасленную ткань заготовки луков. Упакованные тетивы для луков, огромная россыпь мелких деталей. Инструменты для работы по дереву и обработки по железу.
- А что вы хотели сделать? - спросил Майкл.
Малкольм Хейес подошел к одной из приготовленных бочек и сказал:
- Всю кожу хотели сложить по бочкам и залить маслом для сохранности, а части от доспехов намазывать жиром и складывать в ящики, чтобы все хранилось как можно дольше. Кожа и изделия из нее имеет свойство высыхать и растрескиваться, особенно в агрессивной среде. Железо и сталь, тоже подвержены такому воздействию. Зачем вам ржавые пластины и запасы слитков?
Майкл осмотрел бочки и ящики, оценил их состояние и сказал:
- Не надо ничего заливать и ничем намазывать. Просто складывайте по бочкам. Для заготовок луков подберите подходящие ящики. Если вам не хватит своей тары, то вот вам моя упаковка под товары.
Майкл начал выставлять из инвентаря ящики и бочки, которые купил раньше на рынке для каравана.
- И если не затруднит вас, и не введет в расходы и убытки, то я бы хотел приобрести и масло и жир, для консервации всего приобретенного про запас, но в свое время?
Малкольм радостно согласился:
- Господин Марк, конечно, мы согласны! Это ускорит работы во много раз! Где вас потом найти, чтобы вы смогли придти и забрать груз?
Майкл подумал, прежде чем ответить, куда ему еще надо срочно идти, и кто мог его ждать:
- Сейчас мне надо к гномам, потом зайти в гильдию магов. А во второй половине дня запланирован визит к наместнику, правда, цель визита мне самому пока не известна. Так что, наверное, я сам к вам вернусь около полудня, плюс минус. Подготовьте к этому времени запас воска, можно не самого лучшего качества, чтобы провести заливку крышек для долгого хранения.
Малкольм что-то стал говорить одному из помощников и тот ушел выполнять его распоряжение. Майклу он сказал:
- Тогда до ближайшей встречи. И удачи в общении с наместником, ох уж эта потомственная аристократия!
Они пожали руки, в знак совершенной сделки и разошлись по своим делам. Майкл отправился на двор гномов, для чего он был нужен послу, он пока не представлял. Основные работы давно были определены, и можно сказать были близки к завершению. Там его встретил Хокурвуд Прочная Наковальня со словами:
- Я, мы с утра, как только открыли ворота, хотели пригласить тебя и твоего тролля, а вас не оказалось в лагере. Стража нам говорит, что уехали еще затемно, и все вместе. Что нашлись очень срочные дела. Вы успешно съездили в южную часть пустоши?
- Приветствую тебя Хокурвуд. Да, были срочные дела в пустоши, надо было проверить, как там обстоят дела под землей. Специально отъехали подальше для замеров. Надеюсь, здесь ничего не случилось, во время нашего отсутствия? - Майкл поздоровался с гномом.
Хокурвуд Прочная Наковальня успокоил Майкла:
- Все нормально, наоборот стало проще и больше свободного времени появилось. Мы хотели подумать и сделать для твоего тролля особое оружие. Уж больно красиво она у тебя разделывала безумных монстров в шахте.
Они отошли в глубину рабочего двора гномов, и Майкл вытащил из инвентаря и положил на землю несколько огромных костей, что собрал в пустоши, когда был еще один. Хокурвуд примерился и взял самую огромную бедренную кость, и сказал:
- Вот из этой красавицы получится достойное оружие для Крохи! Может у тебя есть, какие пожелания?
- Сможете сделать утяжелитель в большой части? Кольца с креплениями под ремень для ношения на спине? И, думаю, как бы совместить утяжелитель в кости с шипом, в полметра? - ответил Майкл.
Хокурвуд рассмеялся:
- Думаю, ты давно это придумал и хотел сделать сам, но квалификация кузнеца у тебя пока слабовата. Кость я заберу, мы с ребятами подумаем, как лучше воплотить все твои пожелания в жизнь,… то есть в кость! Позже либо сами принесем на примерку, либо пусть Кроха к нам придет в гости, обещаем ее не спаивать элем!
Неожиданно к ним, вышел сам, посол гномов Альфрид Рыжебород, Майкл поздоровался, пожав огромную руку гнома:
- Посол Альфрид, есть минутка? Или больше?
- Вообще есть больше, а что ты хотел? Ты уже обсудил с Хокурвудом наше предложение о подарке? - посол гномов удивился и ответил.
Майкл посмотрел, как уходит Хокурвуд, унося заготовку кости, оставляя их вдвоем, и ответил:
- Да мы обсудили, я уже отдал, так сказать деталь, может получиться что-то хорошее. Посол Альфрид, а чем будут заниматься гномы, после того, как ворота будут собраны и останется только приманивать безумных монстров и уничтожать их? Я поездил по пустоши, и заметил массу всего полезного. Это все лежит под ногами и ждет своей участи.
Посол гномов Альфрид Рыжебород, смотрел с искренним удивлением на Майкла:
- Чем больше с тобой общаюсь, тем больше удивляюсь твоим способностям. Из тебя идеи так хлещут наружу, если снова какие-то мысли о торговле, или что-то такое с этим связанное, то предлагаю тебе бросить все и отправиться в королевство гномов. Там ты точно развернешься со всеми силами и возможностями.
Майкл посмеялся и ответил:
- Ты уже изучил меня лучше меня самого! На самом деле так, все про торговлю. Вряд ли стоит ожидать, что многолетние экспедиции из королевств гномов перестанут отправляться сюда. Поэтому хочу предложить, чтобы вы организовали здесь производство по варке стекла, изделий из него, цветной мозаики и плитки. В пустоши огромное количество сырья, причем, я недалеко отошел в южную часть пустоши, и чего там только нет!
Посол гномов задумчиво проговорил:
- А я хотел поклясться в том, что если ты меня снова удивишь, то сбрею себе бороду. Хорошо, что промолчал.
Майкл снова засмеялся, и посол заржал вместе с ним, сквозь смех Майкл начал договаривать мысль:
- Печи нуждаются в минимальной перестройке. Нужны хранилища под сырье, и сушильные камеры, желательно чтобы отапливаемые. Я точно видел огромные выходы на поверхность песчаных вывалов, глиняные выходы, и кварцевые жилы. У вас, как понимаю, есть места для добычи черного угля, и пути для доставки окислов металлов, для изменения цвета стекла. Гильдия под боком, чтобы брать их как охрану и временных работников.
Посол гномов Альфрид Рыжебород, успокоился и заговорил:
- Достаточно Марк я тебя понял, сил больше нет. Давай я соберу всех своих, и расскажу им твою очередную идею. Но для начала надо достроить начатое тобой в тоннеле, а потом и Врата собрать. Мне нравится твой замысел, мы давно здесь как бельмо на глазу, и как кость в горле. Не приносим доходов, а только расходы, и постоянные потери от стычек с безумными монстрами. Давай отложим разговор на позднее время, я слышал, ты идешь к наместнику?
Майкл слегка удивился, как новости здесь быстро распространялись:
- Да, собираюсь и вместе с Роше.
Посол продолжил разговор:
- Вот, у наместника я подниму этот вопрос. Ему тоже выгодно, если в Белой Стене и самом городе Приграничье будет какое-то производство, приносящее прибыль. Мы сможем себя обеспечивать, а не запрашивать средства у королевств. Ну что, договорились? Мы тоже будем сегодня у наместника.
Майкл одновременно был и рад такому развитию ситуации, и немного расстроен, все же информировать наместника о делах гномов было неразумно. Это было немного странно, для чего бы это, размышлял Майкл, гномы могли сами организовать производство. Вложения в него должны были быть минимальны, проблем стоило ожидать только во время поиска и доставки сырья. О дальнейшем расширении производства стоило задумываться намного позже, когда перечень товаров будет отлажен и сформирован. А пока стоило заглянуть и посмотреть, как продвигаются работы в шахте. Майкл снова пожал огромную ладонь посла, поблагодарил его за разговор:
- Посол Альфрид, тогда до встречи у наместника.
Они разошлись, и Майкл пошел по направлению к входу в шахту. Рабочих было меньше, чем обычно, потому-что продолжали устанавливать кувшины с маслом. Гномам приходилось надеется только на себя в вопросах безопасности, и не доверять никому другому сложные работы с горючими материалами. Они сколачивали из длинных досок полки и подгоняли их по ширине спуска. Майкл не стал мешать и сверху, от входа посмотрел как спуск все больше и больше заполняется огромными горшками, установленными в несколько рядов. Еще немного, и начнется финальная закладка прочной стены, которая еще и станет дамбой для удержания огромной массы воды. На противоположной стороне уже возвышалась гора кирпичей и запасы под изготовление цементного раствора. Неожиданно с ним мысленно связался Мелкий:
- Мастер, только что мне сообщил Джин, что дрон возвратился. Сказать ему, чтобы шел к вам? Где вы сейчас?
Майкл сам попытался связать и с орком, и троллем, но расстояние не позволяло этого сделать. Мелкий весьма удачно выступал ретранслятором мыслей. Майкл почти сразу ему ответил: «Да, пускай оба идут сюда. Я на рабочем дворе гномов». Он дождался, когда к нему придут Джин и Кроха, забрал у орка дрон и заговорил с обоими:
- Джин, возвращайся в лагерь и будь там. Кроха, а ты со мной пойдешь на рабочий двор гномов, там тебя ждет Хокурвуд Прочная Наковальня. Там тебя ждет сюрприз, правда без твоего участия сложно будет его изготовить.
Они прошли к кузнице, и обнаружил там толпу гномов, которые осматривали гигантскую бедренную кость. Они спорили и доказывали друг другу, как лучше сделать из кости мощное оружие. За эти занятием, Майкл с Крохой их всех застали. Хокурвуд Прочная Наковальня повторял пожелания Майкла:
- Нужен утяжелитель, прочный и длинный шип, и возможность носить на спине, на прочном ремне! Что непонятно?
Майкл подвел Кроху и сказал ей:
- Примерь к своим лапам дубину из кости? Как тебе, впору?
Тролль схватила кость лапами, махнула пару раз, держа обеими лапами сразу. Потом перехватила одной, и покрутила костью мельницу ударов. Гномы радостно закричали от восторга. Майкл взял кость в руки и примерил ее по длине и изгибу к спине тролля, и сказал гномам:
- Вот, смотрите! Нужно сделать оковку по кости для крепления ремня. Видите? Как раз чтобы носить на спине дубину. В широкой части, предлагаю рассверлить и засыпать внутрь смесь молотой пемзы со свинцом. А чтобы кость в принципе не могла треснуть, то сделать заглушку на резьбе. Завернуть и забыть! Но тогда кованый шип придется сделать на другой стороне кости. Это оставляю вам, на мозговой штурм, как лучше сделать с минимальным количеством деталей. Мы не сможем найти никого для ремонта в пустоши, значит нужно сделать так, чтобы было просто и практично.
Гномы выслушали Майкла, и пошли придумывать варианты воплощения, а Хокурвуд честно признался:
- Хорошо, что вы пришли так быстро, не мог им доказать, что это ваше пожелание. Теперь спорить со мной не будут. Кроха, оставайся здесь с нами, если что примерить заготовку.
Майкл поддержал гнома:
- Да Кроха, будь здесь. А я дальше пойду по делам.
Он, держа дрон в руках, решил возвратиться в гильдию авантюристов, надо было вместе с Роше проверить работу по слежке дрона.
- Мы уже идем? - в гильдии Майкла встретил Смитти и спросил его.
- Пока нет, Смитти. Надо срочно обсудить одно важное дело с Роше, а потом забрать особый груз в гильдии торговцев. Вот потом наше с тобой время! - Майкл разочарованно ответил.
- Поднимайся наверх, Роше у себя, - сказал Смитти и кивнул головой.
Майкл поднялся к Мелкому и забрал у того ноутбук, и сразу же пошел наверх в кабинет гильдмастера, Роше уже ждал у двери, он спросил:
- Ты так быстро вернулся из-за того разговора?
Майкл прошел в кабинет и ответил:
- Да, только что возвратился шпион, про которого я тебе говорил. Я даже сам не смотрел еще, и ничего не знаю.
Майкл занял стол Роше, вместе они убрали все лишнее. Сначала Майкл проверил обработку данных, что они получили по утренней поездке, все прошло нормально. Теперь стоило загрузить с дрона его снимки из полета сопровождения цели. Роше присел за стол и терпеливо ждал, когда Майкл все настроит. Он нажал на показ слайдшоу из снимков, что фотографировал дрон, пока летел за разъездом. Роше наблюдал, как четверка всадников скакала галопом по пустоши, оставляя за собой клубы пыли. Майкл проговорил:
- Видишь? Никаких знаков отличия на них нет. А несутся с такой скоростью, словно от этого зависит их жизнь. Хотя знают, что очень близко находятся к Белой Стене.
Роше продолжал наблюдать за сменой одного снимка на другой, потом ответил:
- Я начал догадываться, кто это может быть, но лучше убедиться.
Наконец, по снимкам стало видно, что скорость, с которой ехал разъезд, снизилась, они стали меньше пылить. А потом вдруг на снимке появилось сразу еще несколько человек. Майкл остановил автоматический просмотр и возвратил снимки назад. Разъезд, на очередном снимке сбавил ход и рядом с ним оказался еще такой же разъезд, и тоже без опознавательных знаков. А еще спустя два снимка, они выехали на большую временную стоянку, без палаток или шатров, только костры и огромная масса людей. Роше в ярости ударил по столу кулаком:
- Я так и знал! Они никак не успокоятся!
Майкл не понял, о чем тот говорит, но на снимке увидел штандарт, где к черному кругу в центре, из углов полотнища шли чередующиеся алые и белые полосы. Роше сдержанно выговорил:
- Это знамя королевского дома, а значит это части королевской армии, которая с какой-то целью разведывает путь до Белой Стены. Марк, ты в курсе какие государства прилегают к большой пустоши с другой стороны гор?
Майкл испытал легкий стыд, этот вопрос он как-то проигнорировал, но все-таки ответил:
- Только то, что на западе за горами Великий Лес королевства эльфов, а на востоке горы и земли, что принадлежат трем королевствам гномов. Честно признаюсь, кроме Белой Стены больше про земли людей ничего не знаю.
Гильдмастер усмехаясь, сказал:
- Ничего страшного, потом наверстаешь знания. Пока смотрим, слушай, наместник – он из Конфедерации Вольных городов. Она к нам ближе всего и занимает всю восточную часть континента, гранича с землями гномов на севере, имея пограничный переход с Белой Стеной и городом Приграничьем. Потому-что мы тоже имеем право на свои земли. А вот западная граница Конфедерации проходит с Королевством Эксери-Лан. Они не могут успокоится, что Конфедерация получила голоса на продление полномочий над Белой Стеной второй раз подряд. И вот это, их военные и разведывательные отряды в пустоши. Подобная выходка, может стать причиной дипломатического конфликта между двумя государствами.
Роше продолжал смотреть, как на снимках суетятся люди, сидят у костров и едят, приводят в порядок лошадей. Было видно, как прибывают или отправляются новые разъезды в разные стороны. Но на очередном снимке стало видно вдруг появившееся большое количество раненых с повязками, и снимки стали передавать общую суету в лагере и сборы. А потом, весь лагерь снялся с места и стал уходить строго на юг, широкой колонной. Снимки еще какое-то время подтверждали отход, но потом время у дрона закончилось, и он прекратил наблюдение и стал возвращаться назад.
Роше удивленно спросил Майкла:
- И что это было? Как трактовать этот отход на юг?
Майкл также был удивлен и ответил:
- Я тоже не понимаю, но, судя по вдруг, появившемуся огромному количеству раненых, они решили эвакуироваться. Значит либо были атакованы, либо пострадали от чего-то. А это может быть все, что угодно.
- Главное, мы знаем, кто это был. Будет что доложить наместнику, и его это не обрадует. Думаю, что мне следует готовиться к визиту во дворец наместника, - сказал Роше и успокоился.
Майкл убрал ноутбук в инвентарь и пошел к Мелкому:
- Время возвращаться в лагерь караванщиков, будешь проходить мимо гильдии магов, зайди туда и оставь от меня сообщение для Полия Кресса, что имею желание подойти к нему, но только поздно вечером.
Гоблин снял с себя предметы и ушел, пока Майкл убрал их в инвентарь, снизу поднялся Смитти, и он спросил:
- Пора? Время уходит?
Майкл подумал и согласился, что дальше откладывать не имеет смысла:
- Да, надо идти, но по дороге сходим на склад гильдии торговцев, и я заберу груз.
- Если не долго, то почему бы и нет, - Смитти пожал плечами, ответив.
Майкл быстро добрался до склада, оставил Смитти снаружи, а сам зашел внутрь. Огромное количество бочек и ящиков было выставлено посреди склада. Здесь же, на переносной печурке помощники расплавляли воск. Малкольм Хейес встал и сказал Майклу:
- Почти готово, ждем только вас, готовы приступать?
Майкл не имел привычки ничего выбрасывать, особенно, когда находился на вахте. Он давно складывал про запас пакетики с влагопоглотителем из упаковок оборудования, что постоянно приходило к ним по работе. И сейчас настало время их использовать по прямому назначению, он вытащил из инвентаря герметичную упаковку с небольшими пакетиками, кусок мела, и ноутбук. Обошел все бочки и ящики, и бросил в каждый из них по одному пакетику. Потом пронумеровал крышки мелом, и, заглядывая внутрь тары, написал в ноутбуке в программе, что там хранится. Помощники главы гильдии торговцев смотрели на него с удивлением, да и сам Малкольм Хейес тоже не скрывал удивления. Майкл заметил их взгляды и сказал:
- Это особая химическая соль. Забирает воду из воздуха и позволяет всему сохраняться и не подвергаться порче. Местная соль немного хуже и ее требуется в несколько раз больше, целый фунт, а то и два. А это слишком дорогое средство консервации. Пора заливать крышки, приступаем!
Он взял крышку от бочки с цифрой «один», поставил ее на место, прибил деревянным молотком, что был подготовлен торговцами, и передвинул бочку ближе к печке. Помощники быстро залили сверху воском, а Майкл указал им, чтобы они залили еще и надпись мелом. Процесс быстро прошел, Майкл внес все сведения об имуществе себе в ноутбук, и было бы потом очень жалко, если что-то испортилось бы или подверглось ржавчине. Малкольм Хейес отправил помощников, сам вытащил и поставил на стол магическую пирамидку для проведения сделок. Майкл вытащил удостоверение авантюриста и приготовился раскошелиться. Казначей производил подсчеты и вычисления, но Майкл догадывался, что тот давно уже все посчитал. Он стоял и не торопил торговца, предполагая, в какую сумму ему обойдется эта покупка.
- Всего в вас две тысячи двести золотых монет, и сорок семь серебряных! - Малкольм Хейес закончил и огласил итог.
Майкл откашлянулся, сумма действительно была огромной. Но личных денег было с собой меньше, и надо было бы воспользоваться деньгами каравана. Депозит гномов и гильдии магов Майкл пока не хотел беспокоить, а оставить на самый крайний момент и оплатить ими перед самым уходом из Белой Стены, наиболее важные покупки. То, что еще только свозят на склады белой Стены. Майкл осторожно отправил мысленный сигнал Гваару, и с удивлением отметил, что тот сразу ему ответил: «Да Мастер, конечно, слышу, я же на рынке!» Майкл мысленно спросил: «Гваар, я немного стеснен в наличных денежных средствах и хотел бы попросить у вас разрешения воспользоваться деньгами каравана для оплаты своих приобретений. Вы не будете против этого?» Гваар сразу же ответил: «Если что-то вам нужно, то не стесняйтесь и используйте. Я предполагаю, что вы это все равно сделали для нас. Вы по-другому просто не поступаете, делайте, как считаете нужным». Майкл успокоился и начал выкладывать деньги из инвентаря, он пересчитал всю необходимую сумму. А уже вместе с Малкольмом, они разбили ее на несколько платежей, и провели через регистрацию сделок на магической пирамидке. В конце, Малкольм Хейес с улыбкой на лице еще и проговорил:
- Поздравляю вас, господин Марк, вы смогли повысить свой ранг в гильдии торговцев еще на уровень!
Майкл пожал тому руку в знак благодарности и ответил:
- За один заход в Белую Стену, чуть ли не стал авантюристом ранга «А», но в совокупности по гильдиям. А так в принципе неплохо получилось поторговать.
Майкл переместил в инвентарь весь получившийся груз и вместе с Малкольмом Хейесом вышел из склада гильдии торговцев. Он ушел в гильдию, и Смитти повел Майкла через переулки к воротам во внутреннюю часть Белой Стены. Пройдя несколько поворотов, они вышли к высоким закрытым воротам, что отделяли жилую часть города от цитадели Белой Стены. Майкл оценил качество постройки, и самой стены и ворот. Они позволяли организовать оборону как при атаке через город, так и занять дополнительную линию обороны при утрате основного участка, на входе в Белую Стену со стороны пустоши. Смитти достал удостоверение авантюриста и показал его стражникам, Майкл достал свое и тоже предъявил.
Им открыли небольшую дверь во вратах и пропустили в город. По началу Майкла даже поразило нахлынувшее количество звуков, что царило там. Стена, разделяющая жилую часть города от цитадели, надежно блокировала все звуки. Майкл шел вместе со Смитти и слышал, как отовсюду доносятся смех, детские крики, лай собак, высокие женские голоса, что-то обсуждающие и пересказывающие друг другу. Где-то хлопали двери и звенели колокольчики в богатых лавках, кричали зазывалы на перекрестках, нахваливая свои товары, или просто приглашая зайти и перекусить. И Майкла поразило огромное количество людей, проживающих в городе, и непривычная скученность людского потока. Пока он крутил головой по сторонам и поражался совершенно новому зрелищу, Смитти довел его до огромного магазина, с гербовой резной вывеской, на которой была видна нить с иглой, три рулона сукна, и ножницы. Смитти сказал Майклу:
- Если ничего не подберем из готового к продаже товара, то закажешь себе одежду для приемов. А пока мы сходим в парные и бассейны в Банях, тебе сошьют новую одежду и принесут готовую прямо в баню.
Они зашли внутрь, и до того как Майкл успел открыть рот и начать что-то говорить, его опередил Смитти, он указал на Майкла рукой, слегка склонил голову в его направлении и заговорил:
- Господину Марку оказана честь в приглашении на званый прием к наместнику. И мы выбрали вашу известную лавку для этой цели. Покажите нам ваш лучший товар, достойный взгляда наместника!
Майкл поразился перевоплощению Смитти, из авантюриста и распорядителя гильдии, он одночасье превратился, как минимум в дворянина со способностью разговаривать как потомственный герольд. К ним вышел высокий, с характерной внешностью торговец одеждами, с завитыми черными волосами и тараканьими усиками. Майкл про себя подумал, похоже, во всех мирах люди торгующие одеждой, имеют одинаковые предпочтения в одежде и внешнем виде. Торговец поклонился и представился:
- Меня зовут Луи, и я к вашим услугам!
Майкл чуть не заржал во весь голос, вспомнив давно минувшую и исчезнувшую торговую марку из своего мира. Торговец повел Майкла по рядам манекенов из плетеной лозы, демонстрируя наряды, один вычурнее другого. Майкл остановился у очередного наряда, который более или менее соответствовал его вкусу прекрасного. Темные штаны, почти черного сукна с белыми поперечными вставками, и камзол, такого же покроя, с белыми вставками на рукавах, и красными полосами спереди и на спине, практичность которых заключалась в придании камзолу подвижности. Майкл остановил свой выбор и, поглядев по сторонам, убедился, что более приемлемого в его понимании костюма для приема ему не найти. Надевать на себя камзолы в попугайской расцветке, или с огромными белыми жабо, или такими же белыми манжетами. Ему совершенно не хотелось. Смитти одобрил выбор Майкла, сказав при этом:
- Не вызывающе, достойно, и весьма скромно. И не затмит наместника, он тоже предпочитает скромные наряды, особенно когда это касается встречи по важным рабочим делам.
Торговец Луи тоже одобрил выбор, быстро расстегнул с манекена наряд, и, повесив себе на руку, предложил Майклу пройти в примерочную. Когда он облачился в этот наряд, то Луи спросил:
- Желает ли господин, что-то улучшить? Ослабить застежки? Или наоборот подтянуть их? Приталить одеяние? Может быть вопросы к гульфику? В разумные сроки мы сегодня же все исправим или чего-нибудь добавим?
Майкл честно признался:
- Просьба ослабить часть штанин до колен, очень жмет, со своей юности не надевал ничего подобного и отвык. Хотелось бы тонкий ремень к штанам, тоже привычка путешественника. Повесить на него кошель с мелочами, брелоки или ключи? И, Луи, минутку вашего внимания, а сапогами не торгуете?
Луи обрадовался и тому, что клиент высказал пожелание, и тому, что проявил активность в поиске товара, и ответил:
- Наш торговый дом занимается всем. Как я понимаю, вы намерены посетить наши известные Бани?
Ответил Смитти:
- Да, мы как раз планируем направиться туда сейчас. Если вас не затруднит, отошлите наряд для господина Марка в Бани, в отделение гильдии авантюристов. В наш особый зал отдыха. Это касается и вопроса об обуви.
Луи чуть не задохнулся от восторга:
- Конечно, конечно! Мы сейчас исполним пожелания господина Марка. Вот, примерочные колодки для обуви, чтобы определить размер точнее. Есть ли пожелания, касаемо фасона обуви?
Майкл был доволен своей обувью, она неплохо показывала себя в путешествии, но вот для наряда, вернее под него, надо было взять что-то местное. Он взял несколько колодок и, примерив их к ступням, выбрал несколько и отложил их в сторону со словами:
- Вот эти размеры близки к желаемым. А по фасону, хотелось бы сапоги, из крепкой кожи, с усиленной колодкой и каблуком, а цвет сапог, в тон наряда для приема. По высоте, за два дюйма до колена, со шнуровкой от середины голени к верху или на нескольких застежках.
Торговец Луи снова был в восторге от такого клиента со своими особенными пожеланиями, и замахал руками от восторга:
- Конечно же! Конечно! Мы подберем несколько пар обуви для вас, и непременно доставим в личные апартаменты гильдии в Банях.
Майкл и Смитти направились к выходу, и Майкл спросил спутника:
- Смитти? А как на счет оплаты? Это же не в кредит, и не даром?
Их сопровождал Луи, и он услышал вопрос Майкла, упредив своим ответов:
- Господин Марк! Что вы, что вы? Не беспокойтесь раньше времени. Мы все подготовим, доставим в Бани, и там уже решим вопрос оплаты.
Они вышли наружу, и снова оказались в давно забытых звуках города. Майкл посмотрел по сторонам и спросил Смитти:
- А есть ли рядом мастерская или лавка по продаже изделий из стекла? Флаконы, пузырьки, колбы, алхимическая посуда?
- Есть такой магазин, но он еще дальше отсюда, и нам лучше идти в Бани. Потом, когда пойдем во дворец наместника, то будем проходить мимо него и, конечно же, зайдем туда, - Смитти вел Майкла и говорил.
Город производил впечатление развитого поселения, в который вкладывали средства, и их не жалели. А может быть это результатом многолетних накоплений, ресурсов в одном месте, и колоссально проделанной работы жителей. Пока Смитти вел Майкла, тот с изумлением замечал здания, построенные в три этажа, в основном массиве двухэтажных домов. Очередной поворот вывел их к входу в Общественные Бани. Майкл сориентировался и заметил, как здание выстроено в самом широком месте, что занимал город, и он спросил Смитти:
- Надо же, это только фасад, а сами бани и другая инфраструктура находится в горе?
Смитти не ожидал такого вопроса и, обернувшись на вопрос Майкла, указал рукой на часть построек и ответил:
- Да, ты правильно обратил внимание и заметил это. Фасад возвели очень давно, чтобы подпереть и укрепить склон горы. И поверишь или нет, но я в молодости участвовал в этом строительстве. Случился очередной обвал, старый вход в Бани был поврежден, и за два года мы выстроили новое здание. Все остальное, как ты правильно заметил, находится внутри горы, в том числе и водяной спуск с ледника, который питает Бани водой. Там же печи, что греют воду, аварийные водосбросы, на случай новых обвалов.
Они встали на большом открытом участке перед входом, и Майкл поражался красоте здания, но Смитти увидел, как к ним идет Роше, и указал Майклу на его приближение. Роше поравнялся с ними и заговорил:
- Вот я вас и догнал. Ну что, идем внутрь?
Майкл насмотрелся на окружающие дома, впервые почувствовал, что находится в человеческой цивилизации, и первым вошел в огромный вход. Внутри здание выглядело не менее впечатляющим. Огромные ряды колонн разделяли внутреннее пространство на три части, центральную и два крыла. Майкл обернулся и спросил:
- Я поражен постройкой, Роше, Смитти, куда нам?
- Я сообщу распорядителю Бань, что мы займем личные апартаменты гильдии, и скажу, чтобы направили воду в бассейны и начали закачивать пар в жаркий зал, - ответил Смитти.
Роше вел Майкла все дальше и дальше внутрь горы, по вырезанным прямо в скале узким коридорам. Качество работ было такое, что поверхность отливала блеском без каких-либо изъянов. Он вдруг спросил гильдмастера:
- Мне кажется или нет, но в строительстве общественных бань самое важное участие принимали гномы?
Роше усмехнулся и ответил:
- Точно, так и есть. Но это было очень давно, еще до разделения города на кварталы, и возведения стены, что теперь ограничила жилую часть города от цитадели. Но гномы все также пользуются баней, правда, предпочитают ходить в нее по ночам.
- Так баня работает круглосуточно? - Майкл удивился и высказался.
Роше довел Майкла до массивной двойной двери и, взявшись за такие же огромные дверные рукояти, ответил, отворяя двери:
- Может работать и круглосуточно, но котлам, печам, трубопроводам требуется обслуживание. Вот поэтому гномы и предпочитают приходить по ночам. Они же и проводят проверку оборудования.
Помещение, открывшееся взору Майкла, очередной раз пошатнуло его чувство прекрасного. Гильдия не поскупилась на вложенные средства на украшение предбанного зала. Напротив входа было организовано несколько мест вокруг невысокого столика и вычурных кресел рядом с ним, и что самое характерное, на них отсутствовала обивка. Дальше была видна деревянная стенка, разделяющая зал на две части, и Роше позвал Майкла пройти туда, за стену. Там находились удобные лавки и ряды шкафов, выполненные искусной резьбой по дереву. Роше сказал Майклу:
- Занимайте любой из шкафов. Слева в шкафу полотенца разных размеров, две тоги, если такой одежды пожелают высокородные клиенты, пара сандалий, головной убор, чтобы не получить тепловой удар.
Майкл поблагодарил гильдмастера кивком головы, и в этот момент к ним пришел Смитти и тоже, заняв шкафчик, начал раздеваться. Надев на плечи тоги, и опоясавшись ими, они втроем вышли через внутреннюю дверь к первому бассейну. Майкл поездил в своем родном мире по странам и континентам, и побывал в разных банях, и, конечно же, имел представление о культуре проведения времени в общественных банях. Первый бассейн имел небольшую температуру воды, был разделен на несколько частей декоративными стенками. Один бассейн был в состоянии спуска воды, а в другой заливалась свежая и чистая вода. Роше показал пример и первым зашел в заполнившийся водой бассейн, потом туда спустился Смитти, и последним в воду залез Майкл. Приятная, теплая, и слегка мыльная на ощупь вода, расслабляла и никак не располагала к каким-то серьезным разговорам. Смитти сидел, прикрыв глаза, Роше вдруг весь раскраснелся, а Майкл почувствовал усталость и желание поспать. К ним в бассейн подсаживались другие люди, и вытесняемая телами вода стала подниматься выше, а температура воды снижаться. Майкл решил продемонстрировать свои знания культуры общественных бань и заговорил:
- Не пора ли нам поднять градус повыше и перейти в парную?
- Что? Уже? - спросил Смитти и открыл глаза.
А Роше вместо ответа поднялся и проговорил:
- Да, пойдемте уже, народу много. А мне надо кое-чего сказать.
Они выбрались из бассейна, и пришли в отдельный зал, где был вход в парную и бассейн с горячей водой, и чуть поменьше, но с холодной. Все трое сразу зашли в парную, и расселись на полках. Жара в парилке была приемлемая, Майкл бывал и более жарких, но главное был не жар, и процесс нахождения. Роше выждал несколько минут, прежде чем заговорить, и он начал:
- Марк, кроме тех вопросов, что мы с тобой обсуждали, есть самый важный. Здесь нас никто не услышит, поэтому я и хотел перед визитом к наместнику, зайти сюда. Вести тебя, Марк, в курс дела. А проблема такая, что наместника кто-то хочет убрать со своего места, и весьма странным способом. Его здоровье ухудшилось, и очень вероятно, что его травят каким-то особым способом и ядом!
Вопрос вдруг задал Смитти:
- Информация об этом верная? От кого, если мне можно спросить?
Майкл сидел и пока сохранял молчание, вопрос для него был сложный. Он, конечно мог диагностировать какие-то повреждения у людей, своими навыками оценкой и анализом, но выявить яд? Да и еще долговременного действия, с неизвестным способом попадания в организм?
Роше ответил Смитти:
- Конечно, тебе можно знать, ты в гильдии состоишь дольше, чем я. И в Белой Стене, проживаешь тоже дольше, чем я. Это уже твой родной город! Мне сообщил об этом телохранитель наместника, Максимилиан де Ширэ.
- Я, конечно, помогу, но это будет чертовски сложно. Даже не представляю, с чего начать? - заговорил Майкл.
Роше сидел и обливался потом от жары:
- Для начала, выдержать испытание банями! А ну все на выход!
Они выскочили из парилки и залезли в бассейн с горячей водой. А потом дружно сорвались из него и прыгнули в холодную воду рядом. Спустя мгновение все с топотом вбежали в парилку и снова расселись по полкам. Майкл испытал эмоциональный подъем, если немногим раньше его начало склонять в сон, то сейчас ему хотелось крушить горы.
Он посидел немного и, смеясь, стал рассказывать:
- Очень давно, когда я только стал работать, меня тоже пригласили в баню. Правда, там были такие условия, мы из парилки прыгали не в бассейн с прохладной водой, а с разбега в сугроб со снегом! И так несколько раз подряд. Парилка! Сугроб снега! Парилка! Снова сугроб снега!
- Да как ты выжил? - сказал с удивлением Роше.
- И чем это кончилось? - и Смитти спросил тоже.
- А мы растоптали и разрыли все сугробы в округе от бани, а снег, что попадал и оставался на нас, растаял. А отходить дальше мы рисковали, потому-что можно было прыгнуть вместо сугроба со снегом, в огромную поленницу дров! - Майкл, продолжая смеяться, ответил.
Смеялись уже все вместе, история из жизни понравилась и Роше и Смитти. Роше посмеялся и заговорил:
- К нашим дальнейшим делам. Когда придем во дворец наместника, то состоится официальное представление наместнику. Тебя, Марк, представят как одного из торговцев. Это мы специально продумали так сделать, как обоснование твоего присутствия во дворце. Кроме тебя и меня, еще будут представители гномов и эльфов, всего по двое. И приглашен архимаг Сигг, как эксперт в вопросах магии огня. Тебе надо будет рассказать об угрозе под землей, но таким способом, чтобы не перегружать наместника. Справишься с такой задачей?
Майкл подумал пред ответом, слова гильдмастера Роше можно было трактовать, как просьбу пересказать всю техническую литературу об его оборудовании в нескольких предложениях. Он ответил:
- Постараюсь, конечно, но проще сказать, чем сделать. Думаю, что просто надо сказать наместнику, что по всей пустоши начались выбросы ядовитых газов, раскаленного пара, открываются грязевые гейзеры и озера, монстры и животные уходят со своих привычных мест.
- Все отлично, но никаких слов о ядовитых газах, чтобы не спугнуть затаившегося шпиона или шпионов. Не надо этого, до поры до времени. Просто потом скажешь, что надо сделать в Белой Стене, что минимизировать или вообще избежать ущерба и потерь, - Роше резко оборвал Майкла.
Майкл, немного подумав про себя, решил согласиться и ответил:
- С такой постановкой вопроса соглашусь, действительно говорить про яд не стоит.
Ненадолго повисла тишина и все снова перешли в бассейн с горячей водой. Майкл спросил:
- А что с эльфами? Они пользуются услугами общественных бань? Или они против этого?
- О, они бани любят! Настолько, что ни с кем не хотят делить их, да и не любят, чтобы за ними подглядывали. Заранее снимают бани полностью и сидят там почти сутки, кроме нескольких часов, когда оборудованию нужно обслуживание, - сбиваясь, через смех ответил Смитти, и захохотал.
Роше вылез из бассейна и пошел за мылом и скребком. Он замочил мочалку в горячей воде, засыпал ее мелким порошком мыла и стал намыливаться. Его примеру последовали Смитти и Майкл, они тоже воспользовались мочалками, рассевшись в удобных нишах у стен. Майкл не был впечатлен качеством мыла, и решил на будущее подумать о своем производстве столь нужного продукта для своих личных нужд. Просидев намыленными некоторое время, они сняли при помощи скребков с себя мыльную пену и отслоившуюся грязь. Потом сполоснулись несколько раз водой, что самотеком наполняла бассейн. Смитти, закончив помывку первым, подошел к стене, и, открутив огромный вентиль, пошел сушиться. Майкла на столько это заинтересовало, что немедленно стал доскребать остатки пены и ополаскиваться, чтобы получше разглядеть странное устройство для сушки. Он так же, как и Смитти опоясался полотенцем и сел рядом с тем на лавке под огромным раструбом.
Из того шел поток горячего воздуха, Майкл спросил:
- Смитти, что за технологии? Тоже изобретение гномов?
К ним присоединился Роше, и он ответил за Смитти:
- Точно, работа гномов. Под нами, да под всеми залами находятся печи, где греют воду. Гномы провели огромное количество труб для отвода горячего воздуха оттуда, и если кому-то нужно, то им надо просто отвернуть вентиль и пустить горячий воздух для сушки. Главное его потом не забыть его закрыть.
Досушившись под раструбом, Майкл и Роше встали уходить, а Смитти закрыл вентиль и все вместе пошли в предбанник. Там, за деревянной стенкой их уже ждали курьеры из магазина с одеждой. Майкл достал себе чистое нательное белье из инвентаря и надел его.
Роше, облачаясь в свою одежду, сказал ему вполголоса:
- Марк, оставь свою одежду здесь, специальные работники унесут ее и постирают в прачечной, а завтра доставят ее в гильдию авантюристов. Ты приходи позже, как сможешь и заберешь ее уже чистой и высушенной.
Майкл вышел к курьерам и увидел заказанный камзол со штанами, он облачился в него и с удовольствием заметил, что все его просьбы были выполнены. Рядом со столом стояли несколько пар сапог, разных по высоте исполнения, и в цвете материалов. Майкл сразу выбрал себе одни, весьма удачно выполненные из темной, ближе к черным тонам, кожи с жесткой подошвой. На сапогах была выполнена декоративная шнуровка и застежки поверху голенища. Он оделся, посмотрел на себя в зеркало, с удовлетворением отметил, что наряд действительно ему подходит. Смитти и Роше встали рядом с Майклом и тоже довольно переговаривались между собой, обсуждая его вид.
Неожиданно Майкл вспомнил и обратился к курьерам:
- Так, а как же оплата? А торговец Луи ничего вам сказал?
Один из курьеров поклонился и ответил:
- За наряд и сапоги оплата только по цене их материалов. Это особые предметы, которые были изготовлены одним из подмастерьев, сдавших экзамен на звание эксперта, помощника мастера.
Роше подошел ближе и сказал Майклу:
- Похвально твое желание оплатить работу, но оставим это на позднее время. Если прием продлится недолго, то возвратимся в магазин сегодня. А если прием продлится дольше, то придем завтра. Ты состоишь в гильдии, и отношение к гильдии всегда особое у торговцев.
Майкл успокоился и проговорил:
- Тогда может быть, мы зайдем еще в один магазин? В лавку по продаже изделий из стекла?
Роше пошел к выходу и за ним сначала вышли курьеры, а потом и Смитти с Майклом. Уже на улице гильдмастер окинул взглядом небо, посмотрел на солнце, и проговорил:
- Да, время нам позволяет зайти еще куда-нибудь, но лучше ускориться, чтобы позже не заставлять никого ждать нас.
Майкл обрадовался, что сможет посетить еще один магазин в самом городе. Их вел Смитти, который ориентировался в городе каким-то сверхъестественным чутьем, сворачивая то в один переулок, то, пересекая широкую улицу, снова уходя и ведя остальных за собой на узкие улочки между домами. Немного погодя они остановились у магазина с резной вывеской, на которой были вырезаны несколько флаконов разной формы. Майкл первым зашел внутрь и сразу понял, что попал куда надо. Приобретенный ранее груз был больше ориентирован на пузырьки под зелья и растворы, а вот в магазине ассортимент был намного богаче.
Правда качество стекла оставляло желать лучшего, и его вариации были скуднее. Огромные бутыли, вазы, блюда, тарелки и даже стеклянные подносы, в своей массе были изготовлены из двух цветов, коричневого и зеленого, и их оттенков. Толщина стенок была огромной, а по всей ее толщине просматривались мельчайшие пузырьки воздуха, в гигантских количествах. Массовое производство стекла, требует любого способа удешевления, и как следствие снижение качества расплавов, подумал Майкл. Он заговорил с подошедшим к нему торговцем:
- Я вижу у вас огромный ассортимент изделий. Нет ли у вас мерной посуды, или алхимических изделий?
Торговец сразу узнал спутников Майкла и начал говорить:
- Спасибо за лестные слова о нашем магазине и товарах. Я Мишель, готов вам помочь в выборе. Гильдмастер Роше! Господин Смитти! Рад также вас видеть, и благодарен вам за то, что привели ко мне клиента. Алхимической или мерной посуды не имеем, ее для себя алхимики заказывают самостоятельно.
Майкл ходил и осматривал полки и шкафы с товарами, потом он спросил:
- Никак не могу найти специальный товар. Не обладаете ли вы песочными часами, или колбами для них?
Торговец Мишель разочарованно ответил:
- Это большая редкость, для них требуется стекло высочайшего качества и чистоты. А это стекло никак не подойдет для этих целей. Такой знаток товаров, наверное, заметил, что это изделия из массового производства, не штучные экземпляры.
Майкл был согласен с торговцем, и все же решил сделать заказ:
- Я бы хотел заказать у вас из того, что есть. Бутылки, пузырьки, несколько наборов кухонной посуды. Но из самых светлых оттенков, а другую часть, из самых темных оттенков стекла. Посуды будет достаточно и пары гарнитуров. А вот бутылки хочу приобрести все, что в наличии.
- Гильдмастер, вы участвуете в заказе? Это надо будет доставить в гильдию? - торговец расцвел от предвкушения прибыли, он спросил.
- Нет, Мишель, это личный заказ господина Марка. Мы следуем на прием и сопровождаем его. Он тоже торговец, и прибыл в Белую Стену за особыми товарами, - Роше немедленно ответил.
Мишель обратился к Майклу:
- О, господин Марк! И вы торгуете? Как вы хотите, чтобы мы подготовили ваш заказ? Особые пожелания? Сроки? Место доставки?
- Я еще буду некоторое время в Белой Стене, прежде чем отправлюсь в обратный путь, - Майкл ответил, - Пожелания простые, тару по бутыли попрошу заполнить или сеном или соломой, для сохранности в дороге. Также и с посудой, переложить ее тем же, чтобы не побилась. Я позже подумаю сам, как можно будет улучшить транспортировку для лучшей сохранности. Сроки, несколько дней максимум, а вот куда доставить?
- Роше, не окажете услугу, выступить в принятии и размещении заказа в гильдии? - Майкл обратился к гильдмастеру.
- Да конечно, Марк. Мишель, доставка на наш склад гильдии, куда обычно доставляют и все другие товары, - сразу ответил Роше.
Майкл вытащил удостоверение авантюриста, Мишель с удивлением прочитал на нем, для кого Майкл является поставщиком, его ранги для каждой из гильдии, и с трепетом возвратил обратно в руки:
- Господин Марк, для вас сделаем все в самом лучшем виде! Какая честь для меня встретиться с вами!
Пока вдалеке, не показался дворец наместника, Майкл решил уточнить еще один важный вопрос, который его слегка беспокоил, и он спросил Роше:
- Гильдмастер, мне вот интересно, а чем на самом деле живет Белая Стена, да и Приграничье? Я показал удостоверение авантюриста, так Мишель от радости чуть с ума не сошел? Какая модель производства в городе, за счет чего такие богатства, жилые кварталы, магазины, общественные бани, если ничего производится? Ну, наверное, кроме продуктов питания на землях Приграничья?
Гильдмастер Роше шел рядом с Майклом и заговорил:
- На какую сумму ты провел сделок для каравана, да и для себя тоже, могу я спросить?
Майкл подумал, прикинул в уме и ответил:
- Свой товар и услуги, я примерно в двадцать тысяч золотых оценю, хотя половина в депозите находится. А караван наторговал своих товаров на сорок, сорок пять тысяч, но могу и проверить, чтобы сказать точнее.
Смитти даже встал на месте и оглянулся на Майкла, а Роше продолжил:
- Ну вот, ты почти и ответил на свой вопрос. Город только с этого и живет. Представь, что эти условные семьдесят тысяч удваиваются, лишь находясь в городе, учитывая какую ты провел торговую компанию, то и утраиваются! А дальше, все ресурсы, а главное из них это магические кристаллы, будут перепродаваться еще несколько раз, и каждый раз эта сумма будет увеличиваться.
Майкл подумал, ну это же обычная спекуляция на жизненно важных товарах, но которые негде больше взять, и он промолчал. Этот мир пока не был готов к другим экономическим моделям. Смитти шел, и какое-то время молчал, а потом заговорил:
- А вот другая неприглядная сторона это мнимого благополучия, что со всего континента сюда идут авантюристы. И знаешь, Марк, сколько из них выживает?
Майкл чувствовал в этом вопросе боль, причем личную, он постарался уклониться от ответа, но все же сказал:
- Неужели четверть? Или, даже треть?
Смитти горько усмехнулся и ответил:
- Почти, Марк, почти. Половина от прибывших погибает в первый же год. Это опасное место, и мой тебе совет, сделай то, что там задумал, чтобы улучшить не только не жизнь малых народов пустоши, но и жизнь людей.
Смитти замолчал и больше не говорил до самого момента, когда они вышли к дворцу наместника. Роше, уже на лестнице, поднимаясь к входу, сказал:
- Марк, вот главная причина этого конфликта. Все из-за денег, вот почему эти интриги происходят. И странный отряд в пустоши, и отравление наместника. Кто правит в Белой Стене, тот регулирует цены во всем континенте на товары из Пустоши.
Дворец наместника поражал своим величием, он был небольшой частью оборонительного сооружения, но всем своим фасадом выходил на город. То, что раньше Майкл принимал за дополнительные оборонительные сооружения на другой стороне долины между гор, являлось дворцом. К цитадели примыкали хозяйственные постройки и флигели, а он сам был скрыт за горой, если идти к Белой горе не из пустоши, а с востока. Но при всем своем великолепии, отделке светлым песчаником и мрамором, дворец был и весьма практичным. В самом безопасном месте был построен высокий донжон, с расчетом, что в нем будет укрываться местный правитель.
Высокие и узкие окна на фасаде давали огромное количество света для внутренних помещений. Но самое важное было то, что до входа надо было пройти дважды вдоль всех оборонительных построек, поднимаясь по лестнице. У входа во дворец уже стояли гномы, это был и сам посол Альфрид Рыжебород, и командир его стражи Эрик Тяжелая Поступь. Недалеко стояли два эльфа, они легкими кивками голов приветствовали гильдмастера Роше и Смитти, а Майкла долго сопровождали любопытными взглядами.
Недалеко стояли несколько слуг, пара столов с напитками и кубками. Но, судя по внешнему виду этих слуг, они беспокоились о том, что новоприбывшим гостям не хватило напитков. Кубки и кувшины давно были опустошены гномами. Майкл поздоровался, таким же легким поклоном головы с эльфами, еле вытащил свою руку из огромных ручищ гномов, посла Альфрида Рыжеборода и Эрика Тяжелой Поступи, поискал взглядом архимага, но не нашел его.
- Посол Альфрид, архимага не видели? Вроде он тоже должен был быть здесь? - Майкл решил спросить гномов.
Посол гномов Альфрид Рыжебород ответил, заглядывая в свой пустой кубок:
- Да, он тоже по началу был с нами здесь. Но не смог соревноваться с нами в поглощении напитков и ушел во дворец. Сказал, просто устал и немного захотел отдохнуть.
Эрик Тяжелая Поступь загоготал, потом прикрыл рот рукой и смеялся сквозь бороду. Майкл понял, что они напоили архимага, и им это доставило веселье. Вышел распорядитель двора, он проследовал к гостям, и, остановившись на последней ступеньке лестницы, ударил по ней длинным церемониальным жезлом и представился:
- Я, Сигизмунд дэ Ларэ, маршал и распорядитель двора, прошу гостей проследовать за мной на прием к наместнику Мартину фон Флиннхайну!
Гости направились за распорядителем во дворец. Во дворце, прямо у входа стоял высокий, крепкого телосложения человек, с седой головой. Он подошел к распорядителю Сигизмунду и что-то начал говорить ему на ухо. Сказанное явно не понравилось распорядителю, потому-что он обернулся к вошедшим и проговорил, не скрывая раздражение:
- Прошу всех проследовать за сэром Максимилианом, телохранителем и личным помощником наместника. Официальная церемония, заменена на неофициальную встречу в малом зале дворца.
Сир Максимилиан, отозвал гильдмастера Роше, и они отошли дальше от всех остальных что-то переговорить между собой. Пока шли разговоры, Майкл увидел сидящего в кресле архимага Сигга, и встал рядом с ним:
- Архимаг Сигг! Вы в порядке? Что с вами случилось?
- Я немного перебрал с напитками, и вместо травяного чая употребил крепкий эль, - Архимаг открыл глаза и честно признался.
Майкл протянул руку архимагу:
- Давайте помогу, отведу вас в комнату отдыха!
Майкл осмотрелся и заметил нескольких слуг, он махнул им рукой, подзывая к себе:
- Помогите мне довести архимага до комнаты отдыха.
Вместе, они довели того до двери, а дальше сам Майкл помог архимагу зайти внутрь. Он проверил состояние архимага своими навыками, оценкой и анализом, и убедился, что тот действительно опьянел, и не случилось ничего серьезного. Майкл выглянул в дверь и сказал слугам:
- Принесите воды, архимагу надо освежиться.
Пока Майкл ждал слуг с водой, он вытащил из инвентаря аптечку и взял из нее две таблетки. Одна должна была облегчить состояние архимага, а другая могла снизить эффект от опьянения. Архимага следовало привести в более достойное состояние, чтобы он мог говорить на скорой встрече с наместником. Вернулись слуги, он постучали в дверь и передали кувшин с питьевой водой и кубок для архимага.
Майкл налил воды и заговорил с Архимагом:
- Сейчас помогу, откройте глаза!
Одну таблетку Майкл продолжал держать в руке, а другую бросил в воду в кубке, чтобы она растворилась. Архимаг открыл глаза, и Майкл показал ему таблетку и сказал:
- Это надо проглотить! Не раскусывать, только глотать!
Архимаг с готовностью на лице взял из рук Майкла таблетку и положил ее в рот, Майкл подал кубок с водой, в которой растворилась еще одна целебная пилюля. Архимаг пил воду пока она не закончилась, Майкл выглянул из двери наружу, проверить, не потеряли ли их двоих. Все было нормально, гости ожидали приглашения от телохранителя наместника, а он пока о чем-то сосредоточенно разговаривал с Роше. Майкл предположил, что гильдмастер ставит в того в известность по поводу встреченного отряда в пустоши. Майкл вернулся в комнату отдыха, наблюдать за архимагом Сиггом, потом снова проверил состояние того через навыки. Общее состояние улучшалось, возраст архимага был солидный, да и приобретенное магическое сопротивление было на высоте. Но, выпивал архимаг с гномами, а они, как никто другой разбирались в выпивке, и производили ее наивысшего качества. Майкл вышел наружу и сообщил слугам:
- Можете забрать посуду, и кто-нибудь останьтесь с архимагом, ему надо помочь дойти до малого зала, где состоится встреча.
Один и слуг уже скрылся из вида с посудой, и в этот же момент, бодрый и веселый архимаг сам вышел в зал для приемов. Он схватил за руки Майкла и начал трясти их, рассыпаясь в благодарностях Майклу:
- Вы прямо спасли меня! Я не рассчитал сил и немного потерял контроль! Чудо-средство вы мне дали, голова снова стала ясной! Что это были за пилюли?
Майкл удивился такому быстрому протрезвлению архимага, но все же ответил:
- Одна, проходя через организм, вбирает в себя оставшийся алкоголь, другая, очищает кровь от токсинов, получаемых в результате переработки алкоголя печенью. Пришлось немного вас оздоровить перед важной встречей с наместником. Не пора ли уже идти?
- Ты тоже идешь с нами? - они вышли вдвоем и остановились недалеко от Смитти, спросил того Майкл.
- Нет, я только за компанию пришел, сейчас пойду обратно, как только вы зайдете в малый зал, - ответил Смитти.
Роше договорил с Максимилианом, и телохранитель ушел завершать подготовку встречи и сопровождать наместника. Гильдмастер оглядел собравшихся, и сказал всем:
- Телохранитель, сэр Максимилиан, сказал всем пройти внутрь, он сообщил, что наместнику нездоровится в очередной раз и его утомляют приемы. Поэтому нам всем велено заходить в зал и занимать места.
Малый зал только назывался малым, на самом деле был меньше зала для приемов совершенно немного. В нем находился стол и несколько кресел, по числу приглашенных, плюс одно кресло для наместника. Роше занял место и показал Майклу занять кресло напротив него, но ни гномы, ни эльфы, ни Архимаг Сигг не сдвинули свои кресла ни на дюйм к столу, находясь в ожидании наместника. Открылась дверь, и в малый зал зашел человек в сопровождении телохранителя Максимилиана. Майкл заметил, что тот одет в простую, не стесняющую движений одежду, все встали с мест, приветствуя наместника. Телохранитель и личный помощник Максимилиан представил присутствующим вошедшего человека:
- Наместник Белой Стены Мартин фон Флиннхайн, Градоначальник поселения Приграничное и Верховный судья, управитель близлежащих земель! Прошу всех занять свои места.
Наместник занял кресло во главе стола, присутствующие расселись по местам. Майкл осмотрел наместника, и быстро применил на него свои навыки, что не ускользнуло от архимага Сигга, двух эльфов, и телохранителя Максимилиана. Майкл обратил внимание на мертвенную бледность наместника, синюшние губы, и странный цвет ногтей. Навык дал сведения о сильном истощении организма и постоянном сопротивлении какому-то химическому воздействию непонятного вещества.
- Роше, вы абсолютно уверены, что замеченные отряды принадлежат королевству Эксери-Лан? - наместник обратился к гильдмастеру.
- Да наместник, мы уверены. Я сам лично видел на рунной машине господина Марка, весь их путь передвижения, что попал под наблюдение шпиона, - ответил гильдмастер.
Наместник обратился к Майклу:
- Ваша рунная машина? Господин Марк, до меня доходили определенные слухи о ней. А вы, как мне сообщили, лично встретились с названным отрядом? Какое впечатление они на вас произвели?
Майкл подумал перед ответом и сказал:
- Весьма самоуверенный собеседник мне там попался. Наглый, напористый, не умеющий врать, и привыкший решать вопросы силой и нахрапом. Пытался напасть на моего телохранителя, тролля, но был искренне удивлен, когда увидел человека, то есть меня.
Наместник сидел, подперев голову рукой, он думал, а может, и сомневался, говорить ему что-то при гостях, или спрашивать их о чем-то еще. Он чуть слышно проговорил:
- Сначала проблемы с голосованием, теперь эти отряды в пустоши, скандал в Белой Стене с поддельными монетами. Господа, Максимилиан, а как вы думаете, это могут быть звенья одной цепи? Что все это организовано королевством Эксери-Лан?
Майкл решил благоразумно промолчать, пока его не спросят. Отозвался Роше, и он заговорил:
- Противодействие вашему назначению, это факт, не требующий доказательства. В пустоши, отряд нес цвета королевства. И я ручаюсь, что королевская армия не решилась бы выступать под другими знаменами, рискуя попасть в стычку, на враждебной территории. Использование знамени своего короля, это разумный ход, чтобы избежать столкновения, причем с другими людьми.
Когда Роше закончил, слово взял архимаг Сигг:
- До настоящего времени, ни Миклос Вадра, выборный старшина гильдии торговцев, никто из других торговцев гильдии, так и не признался в содеянном. Они клянутся, что ничего не знают о поддельных монетах, говорят, что они всегда были в казне гильдии. Прямых доказательств, как бы нет.
Майкл встретился взглядами с эльфами, и один из них еле слышно проговорил:
- Наместник Мартин, мы знаем, что они лгут, мы присутствовали при допросах. В их поведении чувствуется страх, они кого-то боятся, того, кто ими управлял и продолжает это делать.
- Да сварить их в кипятке! Пока варятся, все расскажут, всю правду выложат! - злобно высказался посол гномов Альфрид Рыжебород.
Телохранитель наместника усмехнулся:
- Да посол, конечно выложат. А потом как нам представить доказательства их измены и сговора? После таких расспросов их только закопать останется. Предложите нам что-нибудь другое, более приемлемое ситуации.
Наместник посидел, помолчал, потом заговорил:
- Да ситуация темная, и у нас один выход. Сидеть и ждать развития ситуации. Ладно, довольно с этим. Теперь с информацией от господина Марка. По нашим проблемам в пустоши, с возможным бедствием от вулкана. Я вроде правильно высказался?
Майкл не успел, и раскрыть рта, как посол гномов заговорил раньше:
- Да наместник, мы подтверждаем. Это не только, правда, но суровая реальность. Даже в королевствах гномов это заметили и начали готовиться к возможному бедствию.
- Вот и вы говорите, «возможному». Так может быть не паниковать раньше времени? - наместник Мартин заметил одно слово и переспросил.
Эльф, что раньше заговорил, теперь снова высказался:
- Мы тоже знаем и ждем. Слово «возможно», не такое уж плохое. Потоки магии под землей говорят о том, что бедствие случится. Нам надо спросить об этом господина Марка, он уже проделал огромную работу.
До Майкла вдруг дошло, что на прием к наместнику пришла сама Перворожденная, но ее способности в магии иллюзии были такой силы, что он ничего не заметил. Майкл собрался с силами и ответил:
- Так и есть, что должно случиться, то и произойдет. Мои наблюдения показывают, что минимальный срок до того, как проснется вулкан, три месяца. А максимум восемь месяцев. Я постоянно проверяю обстановку измерениями, но еще требуется провести огромную работу.
Наместник Мартин посмотрел в глаза Майклу и спросил:
- Что нам делать? Как спасти мой город?
Майкл решил честно сказать при всех:
- При минимальном сроке ожидания, извержение будет такой силы, что от Белой Стены не останется ничего, как и от всей Большой Пустоши. При сроке восемь месяцев, лавовые пузыри распространятся на большей территории пустошей, и извержение будет не взрывообразным и катастрофическим, а будет много, и очень много маленьких выбросов. Надо готовиться ко всему. По одному из вариантов, оставить город и уйти на равнины за поселение Приграничное. Найти там место под палаточный лагерь, создать запас еды и воды. И главное, наблюдать за пустошью. Смотреть за поведением монстров и животных, как только они побегут спасаться в разные стороны, то значит это надо делать и людям. Направлять разъезды и отмечать в пустоши места, где появляются выбросы пара или горячей воды, грязевые источники и гейзеры. Где проваливается грунт, и появляются трещины в земле. Греется земля до огромной температуры, или стоит сильный запах от серы, что выгорает в лаве глубоко под землей.
Наместник снова замолчал перед тем, как заговорить:
- Да, час от часу не легче. Роше, ты вроде что-то мне такое говорил? Придумал что-нибудь?
Роше заговорил:
- Как только караван малых народов отправится обратно, и вместе с ними нас покинет господин Марк, мои авантюристы начнут ежедневные выходы по определенным маршрутам в пустоши. Они будут отмечать все, что происходит в пустоши. Сейчас мы формируем подробную карту местности рядом с Белой Стеной, чтобы позже на ней фиксировать изменения в округе. Уверен, что не позволим себя застать врасплох.
- А в самом городе можно что-то сделать для повышения безопасности жителей? - наместник постучал пальцами по столу.
Отозвался на вопрос Майкл:
- Да можно. В королевствах гномов заказаны Врата в шахты, чтобы блокировать выход безумных монстров на поверхность. Я абсолютно уверен, что монстры взбесятся перед извержением, но тоннель с каждым днем получает все более и более крепкую временную защиту до установки Врат.
Посол гномов Альфрид Рыжебород, сразу вмешался в разговор:
- Ручаюсь, что за шестьдесят дней детали Врат в королевствах гномов изготовят, доставят сюда в Белую Стену, и мы соберем их здесь и установим на место.
Майкл продолжил:
- Следует провести осмотр всех зданий, пристроенных к склонам гор. Проверить их на прочность и устойчивость. Предупредить жителей, чтобы немедленно сообщали о появлении трещин в стенах зданий. При возможности отселить жителей из опасных домов в центральную часть города. Если есть возможность, то отправить детей из Белой Стены в поселение Приграничье, или еще в более безопасное место.
Наместник Мартин обратился к своему телохранителю:
- Максимилиан, ты слышал? Надо организовать такие работы, хуже от них не будет. И в самом деле, детей стоит отправить, хотя бы в поселение Приграничье. Мы все вопросы решили, что сегодня хотели обсудить?
Посол гномов Альфрид Рыжебород, повернул голову к наместнику и ответил:
- Да, еще один вопрос есть, но стоит ли вам, наместник Мартин, перетруждаться сейчас?
Послу ответил телохранитель наместника:
- Посол Альфрид, излагайте свой вопрос, если наместник пожелал еще что-то услышать, то прошу вас, продолжайте!
Посол гномов Альфрид Рыжебород заговорил:
- Мне сообщили очень интересную идею, которая позволит Белой Стене получать небольшой, но стабильный доход. И это был, всем вам уже известный господин Марк! Он предложил перестроить кузнечные печи в стекловарни. А кроме изделий из стекла, также производить цветную мозаику и декоративную плитку. Я хотел испросить вашего разрешения наместник, и если можно, то и поставить вопрос о финансировании и инвестициях в новое производство.
Первым заговорил Архимаг Сигг:
- Весьма хорошее предложение, и здесь сейчас не присутствуют только представители гильдии торговцев. А одни из самых состоятельных после них, и собравшиеся здесь, это мы с вами. Я, как представитель гильдии магов, согласен с этим проектом. И хочу напомнить, что торговый караван малых народов прибывает из пустоши в Белую Стену обычно раз в год, в лучшем случае два раза в год.
Майкл посмотрел на эльфов, и вроде как Перворожденная, начала говорить:
- Требовать от малых народов приходить чаще мы не можем, а иметь стабильный доход всегда полезно. Мы тоже за выполнение проекта, согласны на инвестиции. Кроме того, готовы выходить в пустоши за ресурсами вместе с гильдией авантюристов. Мы имеем возможности находить необходимые ресурсы при помощи своей магии обнаружения.
Гильдмастер Роше тоже посмотрел на Майкла и заговорил:
- Мы согласны участвовать, и честно хочу сказать, что в этом проекте нам надо исключить участие гильдии торговцев. Они попытаются саботировать производство всеми способами, чтобы избавиться от конкуренции в зародыше.
Наместник Мартин подвел итог:
- Я согласен, с мнением о гильдии торговцев, и нежелательном их участии. Даю свое разрешение на организацию проекта. Каждый из участников предоставьте мне немного позднее, финансовые выкладки по расходам на организацию проекта, с вашей стороны. На следующем официальном заседании обсудим размеры и способы инвестиций, а также размер вознаграждения для господина Марка за отличную идею.
Майкл услышал свое имя и отозвался:
- Наместник, если можно, то все вопросы вознаграждения, я бы хотел делегировать послу гномов Альфриду Рыжебороду. Так как в будущем мне понадобятся поставки части определенных товаров и сырья, через северный пост гномов Дозорная Башня.
Наместник удивленно посмотрел на Майкла:
- Как далеко вы заглядываете, господин Марк! Там же Кривой Оскал и полное отсутствие судоходства!
Майкл подумал и ответил:
- Планы всегда должны быть, а если их вдруг нет при наступлении благоприятной ситуации, то смысл тогда заниматься торговлей?
Эти слова были восприняты, как хороша шутка и присутствующие рассмеялись. Телохранитель Максимилиан произнес фразу:
- Пора заканчивать нашу встречу. Благодарим за участие и прощаемся. Господин Марк, гильдмастер Роше, прошу ожидать меня, я провожу вас в личные апартаменты наместника на личную беседу.
Все встали и ожидали, как телохранитель проводит наместника, потом гости стали расходиться. Роше стоял рядом с Майклом и заговорил, когда все покинули малый зал:
- Удачно получилось. Один вопрос, вернее два вопроса решили весьма быстро. Как у тебя, получается, придумывать идеи все интереснее и интереснее? А главное, все выгоднее и выгоднее?
Майкл стоял и думал, что делать со здоровьем наместника, прежде чем ответить Роше:
- Обратил внимание на качество стекла еще на рынке, когда в город попал. Потом оценил размер печей гномов, и что они простаивают. А вышел в южную часть пустоши и обнаружил там огромное количество ресурсов и прямо под ногами. Даже в магазине в самом городе, качество изделий не самого высшего сорта. Вот это все и навело меня на мысль, открыть здесь производство стекла.
- А лучше чем есть, стекло не изготовить, и каким это образом можно исключить мелкие пузырьки? - удивился Роше, - главные стекловарни в столице, и они тщательно следят за соблюдением своих секретов производства. Если в Белой Стене появится стекольный двор, да и еще в распоряжении у гномов, рынок изделий из стекла может пошатнуться.
- Я пока еще в городе и не ухожу. Позже встретимся с гномами, и я подскажу, что им делать, - Майкл решил успокоить Роше, - Чтобы не обрушить рынок, следует наполнить его теми товарами, которых нет в наличии, и такими, кто их не производит. А вот уже потом, опираясь на качество товаров, можно расширить ассортимент изделий.
Майкл и Роше ждали совсем немного времени, когда за ними возвратился Максимилиан. Он повел в личные покои наместника, проведя их через едва приметную скрытую дверь и узкую лестницу. В богато убранной зале было светло, недалеко от окна стояло массивное кресло, в котором полулежал наместник. Он утомился от встречи и тяжело дышал:
- Простите мне мой неподобающий вид. Умственное напряжение меня утомило, и силы покидают меня.
Майкл снова окинул взглядом наместника, применив на том свои навыки, анализ и оценку. Надо действовать, подумал Майкл, и начал вытаскивать из своего инвентаря предметы. На стол он положил аптечку, а рядом с наместником поставил светильник с капельницей артефактом. Майкл осмотрел место на руке наместника, куда собирался поставить капельницу. Рядом стоял Максимилиан и он спросил:
- Господин Марк, что это? Вы не причините вред наместнику?
Майкл вытащил перчатки, одел их, потом обеззаразил поверхность кожи под инъекцию, и, проверяя артефакт, ответил:
Никакого вреда не нанесу. Это для очистки крови и улучшения общего состояния. Я не могу диагностировать, что вносит в организм наместника отравляющие вещества.
- Если вы не против, то я, задам вам несколько вопросов. Надо выявить любую информацию, - установив капельницу, сказал Майкл наместнику.
Наместник Мартин кивнул головой, и на его порозовевшем лице появилась улыбка:
- А мне становится лучше. Давайте, конечно, спрашивайте, что вас интересует.
Роше сел в кресло недалеко от входа, рядом с ним расположился Максимилиан. Майкл пододвинул себе кресло рядом с наместников и задал вопрос:
- Как давно вы испытываете проблемы со здоровьем?
- Недели две, это точно, - ответил, подумав, Наместник.
Вмешался телохранитель Максимилиан:
- Немногим больше месяца, если точнее. Эта бледность появилась около месяца назад, может быть чуть больше. А две недели, это срок, когда наместник не может залезть в седло без посторонней помощи, для совершения конной прогулки.
Майкл подумал про себя, около месяца, это слишком большой срок. Он спросил:
- Наместник, я задам вам несколько личные вопросы, и не сочтите их неуважением к вам или каким-то вредным любопытством?
Наместник посмотрел на Майкла и ответил:
- Ну что вы такое хотите спросить?
- Вы наблюдали у себя кровотечения? Любые? Как вы принимаете пищу? Испытываете голод или временами вообще не хотите принимать пищу? Теряли сознание или испытывали такое головокружение, что теряли ориентацию, где вы находитесь? - продолжил Майкл.
- Кровотечений не наблюдал. Аппетит всегда нормальный. А вот головокружение почти всегда после конной прогулки и если я вынужден, какое-то время заниматься делами, и принимаю пищу с опозданием от режима, - наместник долго думал перед ответом.
Рядом с ними встал Максимилиан:
- Странные вопросы вы задаете, господин Марк. К чему они?
Майкл посмотрел на телохранителя и ответил:
- Присаживайтесь ближе. Роше, идите сюда тоже.
Максимилиан занял свободное кресло с другой стороны от наместника. Гильдмастер Роше подошел и вытащил амулет сокрытия, он активировал его и спрятал всех под безмолвной сферой. Наместник и его телохранитель смотрели на Роше и Майкла, не совсем понимая их действий.
- Если вы еще не догадались в чем дело, то я информирую вас, наместника долгое время отравляют каким-то веществом, - заговорил Майкл, - Причем таким средством, что постоянно держит его в ослабленном состоянии, что организм постоянно находится в состоянии борьбы. Точно могу сказать, если бы кто-то хотел его смерти, то проблем для отравителя не было бы.
Наместник молчал, а телохранитель Максимилиан высказался:
- Вы жестоки в своих выводах, господин Марк. Именно с этой целью, получить от вас информацию о состоянии здоровья наместника я и договорился с Роше. Что нам надо сделать, и как спасти наместника?
- Первое, что надо сделать, это обследовать предметы, который касался только наместник, и начнем с упряжи, - заговорил Майкл, - Во дворце, еще кто-то был с похожими симптомами?
Максимилиан сразу же ответил:
- Нет, никто не обращался с жалобами на свое состояние.
Майкл спросил наместника:
Вы свою лошадь готовите к выезду сами? Перчатки используете? Наместник Мартин подумал и ответил:
- Нет, конечно же, подготовкой занимаются слуги. А упряжь и уздечку я держу обычно руками. Перчатки либо убраны, либо зажаты в руке.
Роше удивленно спросил:
- Марк, а почему не другие предметы, а именно упряжь?
Майкл ответил:
- Потому-что наместник сказал, что испытывал головокружение после конной прогулки, а значит, что возможный источник отравления находится во время прогулки. Максимилиан, прямо сейчас, есть возможность незамеченными пробраться в конюшни? Мне надо применить на сбруе навыки. Если хоть частичка вещества присутствует, то я смогу его заметить.
Максимилиан встал и посмотрел на наместника, тот сказал:
- Идите! Со мной останется Роше! Воспользуйтесь тайным ходом.
Роше остался с наместником, а Майкл пошел следом за Максимилианом. Они подошли к стене, в которой телохранитель сдвинул часть панели и открыв тайный проход. Потом они, согнувшись, вошли в него, и под зажигающимися от движения магическими огоньками спустились вниз до самого конца винтовой лестницы. Максимилиан вел Майкла по узкому коридору и сказал тому:
- Подождите меня, если выйду я из потайного хода в конюшне, то этому может быть, и не придадут никакого значения. А вот чтобы заметили вас, нельзя допустить, ни в коем случае. После ваших слов я предполагаю, что у шпиона есть сообщники. Подождите, я скоро вернусь.
Телохранитель наместника вышел наружу и прикрыл дверь, через несколько минут он возвратился, открыл дверь и выпустил Майкла наружу. Он довел Майкла до пустого стойла, где висели седла и другая сбруя, и тихо, в полголоса заговорил:
- Господин Марк, вот чем пользуется наместник. Проверяйте, пока здесь никого нет!
Майкл окинул взглядом и начал применять свои навыки, оценки и анализа, на уздечку, подпруги, седло. Почти сразу, навык зафиксировал следы неизвестного вещества на уздечке, но сложность и состав были таковы, что информация о мельчайших частичках, сообщала лишь то, что это неизвестное ядовитое вещество.
- Есть! Выявил! Быстрее идем обратно! - тихо прошептал Майкл.
Обратный путь пролетел почти мгновенно, и они вышли из потайной двери в покои наместника. Он спросил:
- Успешно? Господин Марк?
Майкл сел в кресло и ответил:
- Да успешно, и мы прошли незамеченными. Меня теперь беспокоит другое, как нам выявить шпиона и его пособников?
Повисла тишина, все задумались в молчании. Майкл решил спросить:
- Наместник Мартин? В городе есть кто-нибудь, кто сможет вас принять?
Наместник удивленно спросил:
- В каком смысле принять? Скрыться? Спрятаться?
- Я уже достаточно знаю Марка, чтобы его понимать. Похоже, что он придумал план? - сказал, улыбаясь Роше.
- Да, есть вариант, и мне понадобится вся помощь, - ответил Майкл, -наместник, вам следует отказаться от конных прогулок, и мотивировать это состоянием здоровья. Это заставит шпиона поменять свои планы, и вынудить действовать немного по-другому. Надо вывести его из равновесия, неожиданными проблемами. Мы же знаем, что смерть наместника не нужна, а нужен ослабленный человек? Этим сообщением, шпион поймет, что переборщил с отравлением, и ему потребуется действовать для сокрытия улик. То есть, снаряжение для конных прогулок нужно будет изъять и поменять на другое. Надо поймать того, кто будет воплощать это в реальность и обязательно живым и невредимым!
Максимилиан резко возразил:
- Зарубить на месте, за посягательство на жизнь наместника!
Майкл стал возражать:
- Да я больше чем уверен, что это один из работников на конюшне. Цель в том, чтобы он указал на того, кто ему поручил избавиться от предметов упряжи, или попытаться заменить их. Вот почему он нужен живой!
Наместник заговорил со своего места:
- Соглашусь с господином Марком. У нас далеко идущие планы. Потому-что есть подозрения, что все это происки королевства Эксери-Лан. Продолжайте Марк, мы вас внимательно слушаем.
- Вам следует отказаться от приема пищи во дворце, и принимать ее в совершенно в другом месте. Поэтому я и спросил, про место в городе, чтобы укрыться, - продолжил Майкл.
Максимилиан подумав, ответил:
- Да есть, недалеко от дворца проживают семьи поваров, и главного кулинара, это верные люди. Часть из них мои родственники, а часть являются родственниками наместника, среди них предателя не может быть.
Майкл продолжал:
- Чтобы выявить шпиона, следует объявить, что наместник будет совершать пешие прогулки вместо конных, но в черте города. В тот дом он будет заходить для приема пищи и отдыха. Дворец вдруг стал не надежен, и надо огранить общение наместника с основной частью как слуг, так и личных помощников в делах Белой Стены и Приграничья.
Посмотрев на удивленные лица присутствующих, он сказал:
- Вижу ваше удивление. А теперь самое важное, шпион покажет себя тем, что больше всех будет выражать свое не согласие с данным решением, он будет возмущаться больше всех. Но следует не задерживать сразу такого человека, а подождать, пока проявится его соучастник, который попадется на конюшне.
- А как восстановить здоровье наместника Мартина? Не причинен ли вред, который не получится излечить? - спросил Максимилиан Майкла.
Майкл снова задумался и заговорил:
- Разнообразное питание, здоровый сон, прогулки на свежем воздухе, щадящий режим в ежедневной работе, думаю должны помочь. Я оставлю вам особую воду и специальную лечебную грязь для компрессов.
Майкл поискал в аптечке и вытащил таблетки активированного угля, потом вытащил из инвентаря бутылку с водой и такую же бутыль с целебной грязью:
- Вот эти таблетки принимать на ночь по две штуки сразу и запивать обычной водой. Вода, из вулканических источников, ее принимать с утра до еды, и немного, в объеме этой крышки с бутылки. При помощи грязи из особых лечебных источников делать компрессы на разные участки тела, и чередовать их. Спина, ноги, руки, грудь, это все нужно для того, чтобы организм увеличил сопротивление и способность к восстановлению своими силами.
Роше дождался, когда Майкл закончит говорить, и сам высказался:
- Наместник Мартин, я могу прислать в помощь свою дочь Лизу, она умеет обращаться с данным средством. У нее уже есть опыт, и лучше начать лечение прямо сегодня.
- Да, буду вам обязан этим, - Наместник поблагодарил Роше.
- Максимилиан, прошу организовать то, что предложил Марк. Завтра соберите всех и объявите им во всеуслышание информацию о последних событиях, - потом он обратился к телохранителю.
Встреча закончилась, и Майкл с Роше собрались в обратный путь. Майкл снял капельницу и убрал ее в инвентарь с остальными предметами. Роше спросил Майкла:
- Куда сейчас? Есть желание выпить что-нибудь покрепче эля?
Майкл хоть и хотел как-то отвлечься, но решил отказаться:
- Спасибо за приглашение, Роше, но мне надо идти к алхимикам. Бесконечный поток дел, тебе ли не знать?
Войдя на территорию цитадели Белой Стены, Роше направился в гильдию авантюристов, а Майкл направился в гильдию магов.
Глава десятая. Подготовке к дороге
Майкл постучал в двери гильдии и долго ждал, пока ее откроют.
- Что вы хотели? Уже поздно, скоро ночь наступит? - спросил открывший, молодой распорядитель, он был заспанный и с помятым лицом.
Майкл удивился, что распорядитель не в курсе, что кто-то должен был придти в гильдию ближе к ночи:
- Меня должен ожидать Полий Кресс, я сообщал сегодня в течение дня, о своем визите.
Заспанный распорядитель протер глаза и сказал:
- Ой, простите. Проходите внутрь. Действительно, главный зачарователь ожидает кого-то в гильдии.
Поднявшись на второй этаж, Майкл встретился с Полием Крессом, где тот уже ждал для демонстрации навыков:
- Господин Марк, рад вас видеть! А я как узнал, что у вас планы посетить гильдию, так уже давно в ожидании!
Майкл прошел в зал и поздоровался крепким рукопожатием:
- Да, и я рад вас видеть, скоро придется отбывать обратно и надо завершать основные дела. Вот, хотел послушать вас, о разных компонентах и способах. Продемонстрировать вам свои умения, и свой рунный стол.
Полий Кресс улыбался и радостно потирал руки, предвкушая обмен опытом:
- Конечно, Марк, конечно. А вы как я вижу, изменили свой гардероб? Уж, не у наместника ли были?
Майкл не удивился проницательности главного зачарователя и ответил:
- Да, был на приеме, вот приоделся, раз подвернулся такой случай. Полий Кресс проявил такт и не стал дальше расспрашивать Майкла о цели приема у наместника. Майклу это было в радость, что не надо выкручиваться и что-то придумывать. Полий Кресс предложил Майклу занять место в кресле и спросил:
- Какую лекцию хотите услышать? Могу занять вас до самого утра? Майкл решил не злоупотреблять радушием и ответил:
- До утра не надо, сегодня был насыщенный день. Пара часов может быть достаточно. Тем более, хотел немного изучить ваш рунный стол и узнать его возможности по усилению изготавливаемых предметов. Потом, ближе к полуночи, проведем пару экспериментов.
Радости главного зачарователя не было предела, он прошел к объемному шкафу, наполненному разными подставками с образцами и начал читать лекцию:
- Как вам, наверное, известно, весь мир, все его участки, от самых глубоких пещер, и самого неба, пронизывают магические потоки. Они сталкиваются между собой, расходятся и рассеиваются в пространстве. И проходя через различные предметы, могут напитывать их остаточной магией. Именно остаточная магия, скапливающаяся в этих предметах, и служит нам, зачарователям, источником наших усилий по созданию предметов.
Тема была весьма интересная, и Майкл думал, что ему придется бороться от усталости со сном, но слушать главного зачарователя было действительно занятно. Тот продолжал:
- Природу образования магических камней мы до конца еще не понимаем, но так уж вышло, что именно кристаллическая структура камней, и некоторых металлов, позволяет напитываться им магией. Основные металлы, которые максимально позволяют использовать накоплению силу, это золото и серебро. А список драгоценных камней, полудрагоценных камней, и поделочных минералов настолько обширен, что я могу называть и перечислять их всю лекцию! Кстати, Марк, хочу преподнести вам подарок. Это книга моего учителя, но с моими правками и дополнениями, о материалах для зачарования. Как вам такое предложение и подарок?
Полий Кресс подошел к стене, и провел вытащенным из рукава амулетом широкую дугу вдоль стены. Амулет был особым, он развеял иллюзию, скрывающую длинный ряд шкафов и шкафчиков, очень похожих на сейфы. А ключом, вытащенным со связкой других ключей из-за пояса, открыл одну из дверей сейфа. Главный зачарователь вытащил из сейфа на свет книгу. В ней, между страницами были вставлены листы бумаги, к самой книге тоже были приложены стопки разноцветных листов. Все это было перемотано и перевязано несколькими витками тонких нитей, для сохранности. Полий Кресс протянул книгу Майклу, тот взял ее и понял, что такой ценный и редкий артефакт слишком дорогой для него подарок:
- Уважаемый Полий Кресс, я не смогу принять такой дар. Это же очень ценная книга, и ваша работа с материалом из нее не меньше стоит усилий и затрат. Позвольте мне скопировать ее, я вызову своего помощника?
Было видно, что главный зачарователь немного опешил, что его работу назвали ценной и важной, но он нашелся и сказал:
- Да, да, что-то я увлекся. Знаете, Марк, в Белой Стене я уже давно не занимаюсь научными изысканиями. Научных прорывов давно не было, причем не только у меня, но и вообще ни у кого. Позовите помощника, скопируйте себе на память, может вам пригодится в ваших путешествиях больше, чем нашим современным ученикам и подмастерьям в гильдии. Они давно думают только о заработке при продаже зачарованных предметов. Наукой никто не занимается, все ищут себе богатых покровителей, чтобы устроиться в частной лаборатории.
Майкл заметил, что для Полия Кресса это больная тема, да, как и для любого другого человека, его любимое занятие, для окружающих всего лишь очередной вид работы. Он вызвал гоблина телепатическим сигналом: «Мелкий? Ты меня слышишь? Мне нужно помощь в работе. Можешь подойти в гильдию магов?» Гоблин почти сразу ответил: «Да Мастер, я вас слышу. Уже иду, еще немного и ворота в город бы закрылись». Главный зачарователь стоял погруженный в свои мысли и Майкл решил того отвлечь:
- Господин Кресс, я вызвал помощника. Предупредите распорядителя на входе, что мы ждем гостя, и что он гоблин, чтобы на всякий случай не испугался.
Полий Кресс расхохотался и сквозь смех проговорил:
- У вас и гоблин занимается научной работой? Неожиданно, это все. Майкл ответил:
- Нагружаю его работой, понемногу. Он и сам кладезь знаний о Пустоши, я много от него узнал. Скоро он будет здесь, в гильдии.
Главный зачарователь сжал в руке гильдейский знак и прикрыл глаза, отправляя распорядителю мысленное сообщение, потом сказал:
- Я предупредил дежурного распорядителя, гоблина пропустят.
Он подумал, покрутил головой и заговорил:
- Так, а на чем мы остановились? Ага, вспомнил! На ресурсах и компонентах. Марк, а вторая часть в нашей работе это найти достойный применения магический кристалл. Они растут со временем, и главная беда Белой Стены, что основная масса поставляемых малыми народами пустошей, это маленькие магические кристаллы. Часть прорастает снова на тех же местах, часть при сборе разрушается, но случаются прорывы и нам попадаются настоящие редкие артефакты. Это кристаллы не только более крупного размера, но и начинающие изменяться в цветовой гамме от силы, накопленной остаточной магии. И градация их очень широкая, правда, не все зачарователи видели полностью их вариации. Известно, что могут они быть от прозрачного, до черного, и это также огромное количество цветов и оттенков. Чаще, после прозрачных идут мутно-серые, потом мутно-белесые, дальше слабо-желтоватые. И уже еще дальше, они становятся темнее, желтый цвет, красный, синий, фиолетовый. Но случаются и чудеса, и редко находят кристаллы зеленых и коричневых оттенков. Вроде я слышал, что такие коричневые кристаллы находили гномы в своих выработках. Причина образования до конца не изучена, а гномам если и известна, то они никогда ни с кем информацией не поделятся. Сам я думаю, что это влияние больших температур во время роста кристалла. А вот зеленый цвет, образуется в магических потоках, которыми управляют эльфы, но и они не раскрывают своих тайн чужакам.
Майкл удивился такому рассказу и переспросил:
- А может быть такое, что формирование коричневых кристаллов, обусловлено наличием двух стихий по близости, влиянием огня и земли? А природная магия при участии эльфов, дополнена еще и магией жизни?
Полий Кресс стоял как громом пораженный, он сделал несколько шагов по направлению к своему столу и сел в кресло, не в силах больше стоять от изумления:
- Господин Марк! Да это же в корне меняет дело. Надо провести эксперимент. Надо ехать в столицу, и в контролируемых условиях его провести. Едем вдвоем, немедленно!
- Я не могу бросить все. Может быть, вы сами займетесь научной работой? Заинтересуйте своих учеников, выдайте им теорию. Пусть либо докажут, либо опровергнут ее? - ответил Майкл.
Главный зачарователь стоял с горящими от поставленной задачи глазами, он сказал:
- А неплохая идея. Есть несколько талантливых учеников, которых я смогу привлечь. Но вы, Марк, все-таки не отвертитесь! Я, укажу вас соавтором научной теории, и не сопротивляйтесь этому!
Майкл понимал, что спорить с главным зачарователем почти что бесполезно, все же решил подстраховаться:
- Только не надо имен. Подписывайте свои работы, своим именем, и вместо моего, пишите: «мой идейный вдохновитель», мне этого будет достаточно.
Полий Кресс засмеялся сидя в кресле и ответил:
- Вам не чуждо уважение к чужому труду, и юмор у вас отменный. Пусть так и будет. Ладно, перейдем к следующей теме. Что там еще?
Главный зачарователь отвлекся и взял в руку гильдейский символ, он выслушал сообщение и ответил Майклу:
- Это дежурный распорядитель, сообщил, что пришел ваш помощник. Майкл встал с кресла и спросил:
- Господин Кресс, найдется комната или зал, чтобы разместить там моего помощника?
Главный зачарователь тоже встал и ответил:
- Идемте, сейчас покажу, где будет удобно расположиться.
Они спустились вниз, в приемную, и вместе с Мелким поднялись наверх. Там, Полий Кресс открыл одну из дверей, где был чей-то рабочий кабинет без изысков и лишних вещей:
- Ну, как вам? Это в самый раз?
Мелкий встал рядом со столом, а Майкл вытащил для него набор из халата, очков, и перчаток, потом положил книгу с заметками на стол и проговорил:
- Мелкий вот, снова нужно скопировать. Одевайся и располагайся, как закончишь, вызовешь меня мысленно.
Майкл вытащил ноутбук и дрон, включил их и, проверив настройки, сделал пробные снимки. Выходило нормально, хоть почерк главного зачарователя требовал внимания. Майкл дополнительно установил осветитель, и когда закончил его сборку, Мелкий уже был одет как настоящий младший научный сотрудник.
- Приступай, только не торопись. Если что-то не выходит, то лучше сделать два снимка или больше, - сообщил он гоблину.
Майкл и Полий Кресс вернулись обратно и уселись в креслах, главный зачарователь спросил:
- Не желаете перекусить Марк? Или может подать напитки?
- Разумно ли на ночь перегружать организм? Мы же еще хотели изготовить несколько предметов? - Майкл решил вежливо отказаться.
Полий Кресс взмахнул рукой:
- Время позволяет, а у меня немного пересохло горло от разговоров. Давно столько не говорил. Он вызвал дежурного распорядителя, что-то ему мысленно отправил и стал ждать, а Майклу сказал:
- И вот, продолжаем. Кроме магических кристаллов, остаточную магию могут накапливать некоторые виды животных и монстров, а самое проблемное для людей, магию могут применять демоны и демониды, с их потомствами, магические животные и самое страшное, это безумные монстры. Если с обычными животными и монстрами все ясно, они за свою жизнь накапливают огромный запас в своем организме остаточной магии и не растрачивают ее, то вот с другими все сложнее.
В дверь вдруг постучали, и к ним зашел дежурный распорядитель, он закатил тележку и стал раскладывать столик на двух персон. Потом с тележки он составил на столик несколько блюд и графинов, несколько приборов для еды и пару маленьких сосудов. Майкл применил навык оценки и анализа и понял, что в маленьких сосудах находятся соль и перец. Запах, который распространялся по помещению, напомнил Майклу, что он половину дня ходит голодный, а вот Полий Кресс подготовился заранее к его визиту. Он проводил дежурного распорядителя, потом взял из стола коробочку и принес ее к столу, и пригласил Майкла занять место за столом. Майкл второй раз решил не отказываться, тем более что на него рассчитывали приготовленное блюдо. Полий Кресс сел за стол, открыл коробочку и продемонстрировал, что в ней находится. Там был прямоугольный предмет, и примененный навык сообщил Майклу, что это портативная печь для разогрева пищи, и он сразу сказал:
- Вы хотите разогреть на ней мясо?
Полий Кресс не удивился тому, что Майкл так точно определил предмет, он ответил:
- Единицы смогли определить назначение предмета, и у всех у них был навык анализа. И вам повезло иметь такой навык, Марк. Так вот, от обычных вещей для улучшения жизни, как эта печка, и до применения в военных целях, мы, зачарователи применяем свои таланты. Оружие, защита, аксессуары. Всего и много. Нам приходится слишком часто выбирать, куда применять ресурсы, на мир, или на войну. А демоны и демониды, магические животные и безумные монстры такой дилеммы не имеют, они могут только нападать, и самое неприятное в этом, применять магические умения и магию.
Полий Кресс замолчал, снял разогретое мясо с печки, положил по тарелкам. Открыл салатник, положил порцию салата Майклу, потом себе и сказал:
- Приступайте к еде Марк, не торопитесь, ешьте и пейте. Вот сухарики, специи. А я одновременно буду и есть и говорить.
Майкл поблагодарил за угощение и за приглашение, взял нож, порезал мясо на кусочки и попробовал один. Он искренне обрадовался, что мясо вдруг не носит отметку как слабо отравленное, как ему постоянно раньше сообщал навык. Главный распорядитель посолил и поперчил свой кусок мяса, отрезал кусок и с удовольствие его съел. Прожевав и проглотив, заговорил:
- Вот и получается, что мы может использовать только части животных и монстров, для изготовления зачарованных предметов, а с остальных это не получить никоим образом. Но, я слышал, что это возможно, на это способны самые сильные и способные шаманы малых народов пустоши.
Майкл попробовал салат, и вкус ему понравился, он сказал:
- Мне пока не удалось повстречаться ни с одним шаманом, если вдруг повезет, то постараюсь что-нибудь выяснить для себя.
Полий Кресс заговорил:
- Опасно извлекать какие либо части с демонов, или демонидов, это чревато огромными проблемами, и самый худший из них открытие портала переноса для вторжения демонов. А магические животные должны разделываться особым образом, и буквально, немедленно после добычи. С безумными монстрами лучше вообще никак не взаимодействовать, из-за опасности их посмертного магического высвобождения.
- А мы из туш безумных монстров сделали заглушку в шахте гномов. Не приведет ли это к проблемам в шахте? - спросил сразу Майкл.
- Не беспокойтесь, опасность сохраняется лишь при разделке туш, - главный зачарователь сделал перерыв на мясо и салат, и прожевав, заговорил, - Сожженные, закопанные, утопленные туши не несут никакой опасности.
Какое-то время они ели молча мясо и салат, и когда все съели, то перешли к напиткам. Они встали из-за столика, и, держа в руках кружки, прошли к стойкам с образцами. Там Полий Кресс указал рукой на некоторые из образцов и сказал:
- Так получилось, что дополнительные компоненты для изготовления предметов, получают свои основополагающие черты в той среде, где они образуются, или находятся большую часть времени своего существования до извлечения и использования. Вот, помните аквариум, Марк? Кораллы, жемчуг, раковины моллюсков, кости рыб несут дополнительные черты водной стихии, а вот янтарь, может нести как водную, земляную, или жизненную силу. Зависит это от места добычи и соответственно его образования. Наш рунный стол зачарования изготовлен из костей древнего существа, которые были найдены случайно при раскопках, они несли в себе такую магическую силу, что из них сделали рунный стол. Вот, смотрите Марк, примерный рисунок этого существа, ему дали условное название, Шерстистый Двурог.
Полий Кресс достал рисунок и показал его Майклу. На рисунке отчетливо угадывался древний мамонт из его родного мира, только почему-то без хобота, и у нарисованной особи было два рта. Он вытащил карандаш из инвентаря и начал дорисовывать мамонту его хобот, главный зачарователь выкатил глаза. Майкл закончил рисунок и сказал:
- Подобные существа обитали и в моем мире, но вымерли, вернее их всех съели предки современных людей около сорока тысяч лет назад.
Главный зачарователь смотрел на измененный рисунок, и проговорил:
- Ну да, похоже на правду, а мы все изломали свои головы, зачем ему два рта?
Они прошли к столу зачарования, и у Майкла появилась возможность осмотреть его вблизи самостоятельно. Стол был размеров примерно метр на метр, желтоватого оттенка, с резными изогнутыми ножками и очень качественно выполненной столешницей. Полий Кресс стоя наблюдал за Майклом, он ждал от того выводов. Майкл продолжал осмотр и заметил очень узкие пазы по бокам стола, а с внутренней стороны столешницы были несколько круглых рядов из пазов под какие-то дополнительные вставки. Он повернулся к Полию Крессу и спросил:
- Я так понимаю, пазы нужны для установки и размещения вставок из каких-то других материалов, для увеличения мощности зачарования? А с обратной стороны столешницы места под дополнительные драгоценные камни с эффектом усилениями стихий?
Полий Кресс захлопал в ладоши, и крикнул:
- Браво Марк! Я не ожидал, что вы так быстро разберетесь в устройстве нашего рунного стола! Я кстати подготовил по вашей просьбе штатив для фиксации ненадежных объектов. Нам не пора уже приступать?
- Полночь скоро? - спросил Майкл.
Главный зачарователь подумал и ответил:
- До полуночи чуть больше двух часов, мы уже давно сидим и занимаемся делами в сфере изучения зачарования. Что тогда еще можем сделать, чтобы скоротать ожидание?
Майкл оглядывал полки с предметами и ответил, когда применил навык оценки и анализ на всех доступных к просмотру образцах:
- У вас есть что-то для зачарования? Кольца, амулеты например? Хотите, изготовлю вам защитное кольцо для блокирования заклинаний помехи из школы иллюзии? Или зачарую вам амулет с личным хранилищем под самые необходимые предметы? Надо только собрать необходимые компоненты и проверить рунный стол.
Полий Кресс удивленно смотрел на Майкла и озадаченно проговорил:
- Даже не знаю, если только для демонстрации. Хотя, я знаю нескольких человек, кому бы такое пригодилось в их работе.
Майкл осмотрел приготовленный штатив для фиксации, вроде он мог послужить для размещения его рунного стола. Он встал таким образом, чтобы раскрыть портал хранилища прямо над фиксатором, потому-что конус его рунного стола был бы плохой опорой. Портал стал медленно раскрываться и в подготовленный паз медленно опустился рунный камень. Полий Кресс подошел ближе и осмотрел рунный стол Майкла:
- Это же вулканический базальт! С вкраплениями вулканического стекла! Где вы раздобыли такую редкость? И что задумали, Марк?
Майкл проверил установку, выровнял свой стол и сказал:
- А теперь установим ваш рунный стол, сверху, место позволяет это сделать. Предполагаю, что результат превзойдет все ваши ожидания.
Когда они подняли стол, изготовленный из кости и поставили его сверху, то отчетливо ощутили всплеск магии. Майкл заговорил:
- Сегодня на небе одна Луна, были бы две, то результат получился бы еще мощнее. В году есть два дня равноденствия, и это тоже дает усиливающий эффект. Но, если высчитать время появления сразу двух Лун на небе, особенно в дни равноденствия, то можно получить самый мощный эффект для зачарования! Но у меня тоже есть теория, которую пока не удалось проверить. Что будет, если для зачарования предметов выбрать дни с максимальной, и самой короткой продолжительностью дня и ночи?
Полий Кресс стоял с открытым ртом от удивления, он потряс головой и заговорил:
- Как вы до этого догадались, Марк? Теория удивительная, и тоже нуждается в проверке.
Майкл проверил установленный стол гильдии и ответил:
- Ну, днем магические потоки не видны, а я проводил свои эксперименты ночью. Причем случайно это обнаружил, и самолично видел, как формируются магические потоки при создании предметов.
Полий Кресс собрал запасы магических кристаллов и материалов для зачарования и сложил их на своем рабочем столе. Там лежали заготовки к кольцам, браслетам, амулетам, шнуркам и цепочкам. Несколько драгоценных камней и ошлифованные заготовки в виде сфер-кабошонов, груш, эллипсов, печатей. Полий Кресс продолжал вытаскивать из ящиков предметы и выкладывал их на стол. Майкл решил спросить главного зачарователя:
- А как быть со школой разума? Мне бы пригодилось что-нибудь эдакое, для установки защиты от прочтения мыслей, и от атак на разум? И можно ли создать предмет, который при использовании позволит общаться с существами, не способными к человеческой речи?
Полий Кресс даже замер на месте от вопроса, он повернулся к Майклу и спросил:
- Занятный вопрос от вас, Марк. А не поделитесь со мной причиной такого вопроса?
Майкл подумал немного перед ответом:
- Да просто хотелось бы иметь защиту, а то слишком много окружающих имеют способности к чтению мыслей.
Полий Кресс присел в кресло за столом и заговорил:
- Начну со второго, нужно изготавливать пару предметов для такого эффекта. Чтобы у каждого участника обмена был свой предмет. Можно использовать лазурит или малахит, серебро для усиления в виде оправы, магические кристаллы любой силы, а для усиления эффекта можно добавлять сапфиры. А для первого варианта нужна костная основа с изумрудом, размер камня не важен. Средний размер магического кристалла, желтого или оранжевого оттенка. Но, думаю, при нашем эксперименте мы получим неожиданный результат.
Майкл занялся применением навыка оценки и анализа на предметах, которые указал ему Полий Кресс. Спустя пару минут он убедился, что результат может быть действительно экстраординарный, навык оценки и анализа сообщил, что использование сразу двух рунных столов увеличит мощность получаемых предметов почти в два раза, но использование ограничено несколькими попытками. Майкл сразу сказал об этом:
- Господин Кресс, мой навык определил как повышенный эффект, но с ограниченным числом попыток. Вы будете что-то производить самостоятельно или же мне стоит самому создать предметы?
Главный зачарователь задумался и ответил:
- Начинайте вы, Марк, если будет возможно, то я попозже начну, или сразу же после вас.
Майкл положил на стол необходимые материалы, проверил их соответствие создаваемым предметам, и начал вызывать меню навыка создания предметов:
- Защитный амулет разума – создать! Два амулета для обмена телепатическими сигналами и мыслями – создать!
Потом Майкл вытащил из инвентаря кусок фаланги от лапы Последней Встречи и чешуйку с ее шкуры, выбрал основу для амулета и кольца из отшлифованных костных фрагментов. Положил все рядом и добавил к ним жадеитовую каплю и плоский закругленный сердолик:
- Защитное кольцо помех – создать! Амулет персонального инвентаря – создать!
Когда формирование предметов закончилось, и магические потоки над рунных столом развеялись, Майкл обратился к Главному зачарователю:
- Вот, готовые предметы. Господин Кресс, сможете их проверить на эффекты?
Главный зачарователь поискал на полках проверочную сферу для определения эффекта зачарования и его силы. Взял в одну руку получившийся и предмет, а в другую руку сферу. Он поочередно брал каждый предмет, который только изготовил Майкл, и на его лице все и больше и больше росло удивление:
- Господин Марк, не желаете занять мое место, а я займусь научной работой? Да нет, это я так шучу… Вы же уже говорили, что очень заняты. Но по качеству изготовленных предметов, их силе, вы превзошли меня. Я не смогу повысить ваш ранг до уровня мастера, это могут только в столичной гильдии, но уровень кандидата в мастера, это в моих силах. Давайте ваше удостоверение, я проведу вам повышение.
Майкл вытащил удостоверение, взял кольцо и амулет и передал их Полию Крессу:
- Вот, пожалуйста. Это вам, и кольцо и амулет. Проверьте работу персонального инвентаря. Пусть эти образцы будут у вас в гильдии, как доказательства возросшего уровня зачарователей.
Полий Кресс взял удостоверение, прошел к своему столу, провел по магической пирамидке, регистрируя изменения в статусе, а потом возвратил удостоверение обратно Майклу. Он держал в руке кольцо и амулет и изучал их статус. Потом надел амулет и жестом вызвал малый портал, перемещая в него одно из кресел. Потом также активировал портал и вытащил его обратно со словами:
- Работает! Моя благодарность вам, господин Марк! А я хочу тоже кое-что попробовать. Мы давно запланировали с архимагом Сиггом, для него улучшение. И сейчас настало время самое время!
Майкл убрал лишние предметы, перенеся их на стол, а Полий Кресс набрал себе несколько образцов и начал их комбинировать в разных вариантах. Майкл снова уселся в кресле и наблюдал за работой главного зачарователя, и как он понял, тот пытался создать предмет с двумя повышенными характеристиками. Архимаг Сигг был мастером огня, и ему бы пригодился предмет, увеличивающий как силу заклинаний пламени, так и увеличение возможностей по запасам маны. Наконец, Полий Кресс собрал необходимые предметы и приступил к изготовлению предмета. Майкл со стороны наблюдал за вихревыми потоками магии, которые формировали предмет. Это был крупный браслет, с набором разноцветных камней. Полий Кресс провел определение получившегося эффекта и его силы, как и раньше с изготовленными предметами Майклом. Он удивленно сказал:
- Господин Марк, вы были абсолютно правы, в том, что ночное использование рунного стола повышает мощность получаемого заклинания в зачарованном предмете. Да и применение двух рунных столов позволило мне создать предмет, какие мне никогда не удавались! С завтрашнего дня мы с архимагом изменим, порядок обучения в гильдии и начнем эксперименты с различными способами создания предметов! И всецело ваша заслуга, даже не знаю, как вас отблагодарить!
- Это мне надо вас благодарить, за предоставленную возможность и за лекцию, за материалы и потраченное на меня время. Пора идти отдыхать, а ворота давно уже закрыты. И мне надо возвратить вам вашу книгу с записями, - Майкл засмеялся и ответил.
- Не надо никуда уходить! Оставайтесь в гильдии, я провожу вас до гостевой комнаты, по пути отдадите книгу. Пусть и ваш помощник остается здесь, - Полий Кресс замахал руками.
Майкл встал, забрал предметы, что изготовил для себя и ответил:
- Спасибо за приглашение, но гоблина я отправлю на Гномский рабочий двор. Если меня будут искать с утра, то либо найдет меня здесь, либо сообщит обо мне.
Они вместе привели в порядок зал, сняли рунный стол, а Майкл переместил свой в инвентарь. Разложили по местам в полках материалы для зачарования, и пошли на выход. Мелкого Майкл обнаружил там, где оставил, снова спящим в кресле. Он собрал халат, очки и перчатки, ноутбук и дрон, переместил все в инвентарь и разбудил гоблина:
- Мелкий, мы уже закончили, возвращайся отдыхать на рабочий двор гномов, ну а я здесь заночую.
Майкл взял со стола предоставленную главным зачарователем книгу, передал тому ее в руки и пошел за ним до гостевой комнаты. Полий Кресс открыл комнату и сказал Майклу:
- Вот, пожалуйста, правда, не гостиница, но переночевать с удобствами можно. Доброй ночи, вам, господин Марк.
Майкл почувствовал, как он устал за день и, пожав собеседнику и наставнику руку, ответил:
- Это верх мечтаний. Мне доводилось отдыхать под открытым небом. И вам доброй ночи, господин Кресс. Спасибо за обучение.
Майкл закрыл дверь расположился поудобнее, оглядел комнату. Хоть она и была без окон, но кровать стояла здесь добротная и большая. Майкл снял одежду и забрался под одеяло, не прошло и минуты, как он провалился в сон.
Под утро, Майклу начала снится непонятная ситуация, его кто-то искал, а он от кого-то прятался. И с каждой минутой все отчетливее слышался в голове чей-то голос, который его звал. Казалось, что он играет в прятки, а ищущий, зачем-то зовет его и просит откликнуться. На последних секундах сна, Майкл все-таки понял, что это сон, и проснулся. Голос в голове был не один, и они поочередно его переспрашивали: «Мастер? Где вы? Много чего произошло сегодня. Мастер? Мастер? Вы нужны в караване». Майкл понял, что это его ищут и орк Джин и гоблин Мелкий. Майкл встал с кровати и начал одеваться, одновременно отвечая им обоим: «Да, я слышу вас! Здесь я, в гильдии и уже проснулся. Скоро выйду наружу». Мелкий облегченно вздохнул и сказал: «Да, я говорил, что вы в гильдии, но распорядитель ничего о вас не знает». Майкл закончил одеваться, быстро прибрал кровать, заправив одеялом. Потом сделал несколько упражнений, чтобы разбудить мышцы легкой нагрузкой и вышел в коридор. Спустился вниз, к дежурному распорядителю, заметил через окна то, что на улице начало светать. Дежурный распорядитель удивленно заговорил:
- Господин Марк, а я не знал что вы здесь. И что приходили стражники и капитан стражи, я им сказал, что вас здесь нет. Как неудобно получилось. Майкл поразился беспечности этого гильдейского распорядителя, тому, что он никак не отслеживал посетителей. Майкл сказал:
- Ладно, я сам решу вопросы если возникнут. А кто искал меня? Распорядитель задумался и ответил:
- Капитан стражи был, лично, сэр Арктур. Посыльный из гильдии авантюристов заходил, но сообщил что новости не срочные. Гномы присылали гонца, просили, если вас увидим, то чтобы сообщили, что они желали бы вас увидеть у себя на рабочем дворе.
Майкл поблагодарил распорядителя, он не был так безнадежен в своей работе, и то, что запомнил всех кто приходил с утра, было хорошим знаком. А то, что он не знал о нахождении Майкла в гильдии магов, было случайностью. Он вышел на улицу и почти сразу увидел несколько городских стражников и капитана стражи, сэра Арктура. Майкл направился к ним и сэр Арктур заговорил с ним:
- Господин Марк, доброе утро! Меня направили сообщить вам новости, что наместник Мартин лично дозволил вам беспрепятственно заходить в город, и без сопровождающих. А также, информировал меня о вашем участии в недавних событиях. Прошу, уточнить их в гильдии авантюристов, у гильдмастера Роше. Мне поступили именно такие указания.
Майкл выслушал сэра Арктура и ответил:
- Благодарю за новости, я со временем, в течение дня побываю везде. Сейчас откроют ворота, мне нужно зайти лагерь каравана.
Они раскланялись друг другу, и Майкл пошел к воротам в Белую Стену, которые должны были с минуту на минуту начать открывать. Пока Майкл стоял и ждал, к нему со спину подошел Мелкий, он заговорил:
- Мастер, вас хотели бы видеть гномы. Вроде они сделали какое-то оружие, и как я понимаю для Крохи.
Майкл обернулся и ответил гоблину:
- Мелкий, да должны были сделать для Крохи подарок. Но пока нужно возвратиться в лагерь, там тоже вдруг образовались какие-то новости. Идем!
Они дождались, когда ворота откроют и подъемный мост опустится, а потом вместе перешли его по дороге в лагерь.
Там, в лагере царила суета и беспокойство. К ним подбежал один из торговцев гоблинов и быстро заговорил:
-Быстрее идите в Гваару! У него новости. Сегодня рано утром уходили охотники и недавно возвратились с новостями.
Майкл пошел быстрым шагом к палатке Гваара, напоследок он сказал:
- Мелкий, я буду, занят, какое-то время. Направь Кроху в Белую Стену, на рабочий двор гномов. Сегодня насыщенное утро, и думаю, что весь день будет таким же.
Мелкий скрылся из вида между палаток и шатров, а Майкл, сделав несколько поворотов среди огромного количества растяжек и пологов, и вышел к шатру Гваара. Тот стоял и что-то говорил охотникам и охранникам, один из них указал лапой на Майкла и что-то сказал Гваару. Тот обернулся и увидел Майкла:
- Как же ты вовремя! Заходи! Есть новости!
Майкл зашел за Гвааром в его шатер и приготовился выслушать новости:
- Хорошо, что ты предупредил нас о встреченном тобой патруле!
- Охотники подверглись нападению? Случилось сражение? Есть раненые, погибшие? - сразу переспросил Майкл.
Гваар замахал лапами, он успокаивающе стал говорить:
- Нет, все обошлось. Сегодня охотники, что отправились на охоту, нашли странное место стоянки. С ними были и стража, и следопыты. Там было огромное грязевое озеро, много следов вокруг. И не просто следов людей, а следы брони, лошадей, долгой стоянки, несколько кострищ. Соответственно стало не до охоты, и пока следопыты изучали следы, то они все стали свидетелями странного события. В озере, из грязи надулся огромный пузырь, и он лопнул с сильным хлопком, разбрызгав по округе горячую воду и грязь. Мы все помним, что ты нам рассказывал, и от озера все держались подальше, поэтому никто не пострадал, но вот место решили изучить подробно. И не пожалели! А вот люди, что оставили следы, похоже, сделали все наоборот. Там было видно, как они залезали в грязь и набирали воду.
Майкл восхитился способностями следопытов:
- И все это они поняли по оставленным следам?
Гваар усмехнулся:
- Да тут справился бы и ребенок, с чтением следов. Но вывод такой, что ошпаренные люди в огромном количестве, ушли прочь из пустоши!
Майкл обрадовался новостям и сказал:
- Сейчас же иду в гильдию авантюристов и сообщу им новости. Мы вчера думали-гадали, что могло произойти, и почему они так быстро решили уходить. Теперь все ясно, им нельзя было оставаться на месте с таким огромным числом пострадавших.
Майкл вышел наружу и снова пошел в Белую Стену, потом свернул к гильдии авантюристов. Внутри уже его ожидал Роше, и Майкл пересказал ему новости. Роше удивленно проговорил:
- Так, если они получили такой урон. Не выполнили задачу, то это значит, что им придется повторить попытку. Но не ранее, чем люди получат излечение от ожогов. Спасибо за вести, я сообщу наместнику.
- Да это же не я. Это охотники из каравана обнаружили, я только пересказал, - ответил Майкл.
- Это дает нам дополнительное время. Думаю, они планируют открытое нападение. Вот только когда? И, Марк, принесли твою чистую одежду, может забрать ее у Смитти. Куда сейчас направляешься? - проговорил Роше.
Майкл подумал, а действительно, куда ему еще было нужно зайти, и ответил:
- Надо идти к гномам. И хотел попасть в город еще раз.
- Хочешь снова посетить баню? - Роше улыбался.
Майкл тоже посмеялся и ответил:
- Нет, было достаточно. Надо проверить несколько магазинов. Вдруг еще найду, какие товары, что пригодятся мне в дальнейшем.
- Просто мне с утра сообщили, что товар, который заказывал вчера, будут готовы завезти в течение дня, - вдруг спросил Роше, - А гильдия торговцев вдруг решила присоединиться к доставке, и все на наш склад гильдии авантюристов. Так что, будь в курсе, товар надо будет сегодня забрать?
Майкл поблагодарил Роше и ответил:
- Буду помнить, далеко не уйду. Действительно, я заказал много всего.
Майкл сходил к стойке, где восседал Смитти, забрал свои чистые вещи и поднялся на второй этаж. Там он быстро переоделся в свою привычную одежду, а новую убрал в инвентарь, и вышел на улицу. Уже там решил попытаться вызвать Гваара телепатией, он подумал, если со временем и практикой увеличилось расстояние для связи со своими спутниками, то вдруг получится и связаться с Гвааром.
Он осторожно позвал того: «Гваар, вы слышите меня?» Почти сразу тот ответил: «Господин Марк, это как у вас получилось? Вы где-то рядом со мной, или же в городе?» Майкл обрадовался, что телепатический сигнал дошел до жаболюда: «Гваар, я в городе, надо уходить по необходимости. Но мне стало известно, что на склад гильдии авантюристов должны доставить определенные товары, как для каравана, так и для меня. Вопрос, что его надо и забрать сегодня и перевезти, тоже сегодня. Мы не договаривались по хранению. Можете кого-нибудь держать в городе в готовности начать отгрузку и забирать в лагерь каравана?»
Гваар помолчал, вроде как, проверяя записи по заказанным товарам, потом ответил: «Господин Марк, мы вроде все необходимое, закупили. А что за товар должен прибыть, и почему его надо сразу забрать?» Майкл вспоминал, что он заказывал и решил сказать как есть: «Должна быть дополнительно посуда. Несколько видов мяса в тушах, бочки с солониной, зерно, специи. И самое важное, это посевные культуры». Гваар сразу же ответил: «Господин Марк, это вы на свои деньги для нас закупили? Зачем? У нас в Пустоши почти невозможно вести сельское хозяйство. А мясо, туши, мы не сможем их доставить то места, чтобы они не испортились?»
Майкл послал ответ: «Не беспокойтесь, Гваар. Эти туши будут храниться у меня, ровно до тех пор, пока все малые народы не соберутся снова вместе, как сейчас, их часть представителей в караване». Гваар затих, а потом заговорил: «Как далеко вы заглядываете в будущее. Прямо заражаете своей уверенностью и прямотой! Ладно, я отправлю кого-нибудь в ожидание. Если что, весь караван поможет перенести товары в лагерь!»
Майкл отправил мысленный сигнал: «На том и разрешим вопрос! Договорились!»
Постояв на улице, Майкл размышлял, куда ему отправиться в первую очередь. Если наместник Мартин разрешил ему свободно передвигаться по городу, то он хотел обойти там магазины и приобрести еще что-нибудь. В то же время его ждали гномы, и тянуть время не стоило. Ну что же, еще раннее утро, думал Майкл, успею за покупками, иду к гномам. Он быстро добрался до рабочего двора гномов, прошел на шум разговоров в один из цехов. Там царил настоящий беспорядок, кругом стояли ящики, бочки. Часть из них была открыта, часть раскурочена из-за невозможности отпереть замки. Гномы заколачивали не нужную тару и перетаскивали ее на склад. Над всем стоял и руководил Хокурвуд Прочная Наковальня, он заметил Майкла и, повернувшись к горе ящиков, вытащил из-за них огромную кость, которую ранее забирали для изготовления из нее дубины для Крохи. Он громогласно крикнул:
- Смотри, Марк, какой шедевр мы изготовили!
Действительно, дубина стала впечатляющей, Майкл взял ее в руки, и она весила весь много. Орудовать ей он не смог бы при всем желании. Майкл заметил, что гномы наковали и скрепили железные кольца, подпирающие шишки огромных суставов. Сделали кожаную лямку, для ношения за спиной. Но поразило Майкла то, что гномы смогли сделать утяжелитель в более массивной части сустава, а в противоположной они все-таки смогли разместить крупный, откованный шип. Хокурвуд Прочная Наковальня наблюдал за Майклом и спросил того:
- Ну, как? Вчера Кроха намахалась от души этой костью, пока мы определись с весом и материалами. Пемза, растертая в мелкую крошку и свинец, оказались лучшим выбором. Смотри, Марк, шип получился из высококачественного железа с дополнительными примесями. Мы обыскали весь склад и использовали почти все. Какой смысл хранить столько остатков ресурсов, если их не использовать?
Майкл осмотрел округу, применяя свой навык анализа и оценки, и обратил внимание на один из ящиков:
- Хокурвуд, а что в этом ящике?
Хокурвуд Прочная Наковальня подошел ближе, оттер рукавицей пыль с нескольких рун на крышке, и ответил:
- Это остатки железа, чугуна, и стали, после обработки. Большей частью это мелкие опилки, заусенцы, сколы. Но мы давно не можем отправить в ближайшие печи в королевстве на переплавку. Здесь это делать никак нельзя, железо просто выгорит полностью. А там, можно сохранить, если сначала сплавить без воздуха и во что-нибудь перековать. А что ты вдруг, заинтересовался?
Майкл подошел и открыл крышку, заглянул внутрь и обратил внимание, что сверху все покрыто бурой ржавчиной, он повернулся к гному и сказал:
- Продайте мне этот ящик? Думаю, мне пригодится.
Хокурвуд засмеялся и ответил:
- Марк, ну ты же видел, что там уже ржавчина. Зачем он тебе? Какой толк от испорченного вторичного сырья?
Майкл закрыл крышку ящика с мыслями о том, что если на поверхности ржавчина, то внутри должно остаться еще не тронутое кислородом железо, он посмотрел на гнома и сказал:
- Для экспериментов! Ну, так что, уступишь ящик?
Хокурвуд Прочная Наковальня хохотал во все горло и ответил сквозь смех:
- Ладно, забирай! С тебя бочка эля!
В этот момент, на рабочий двор гномов пришла Кроха. Майкл отдал ей дубину из кости и сказал:
- Вот Кроха, это твой подарок, тебе от гномов. Пользуйся им на славу!
Кроха взяла дубину, с удовольствие покрутила ей над своей головой мельницу, и с размаху грохнула дубиной по утрамбованной до твердости камня земле. Следа не осталось, но удар все отчетливо почувствовали, силы у Крохи было не занимать. Майкл сказал ей:
- Кроха, иди в лагерь, спроси Гваара, что если будет отправлять охотников, чтобы взяли тебя с собой для охраны.
Отправив тролля обратно в лагерь, Майкл спросил гнома:
- Хокурвуд, как там дела со строительством?
Тот, прикинув в уме планы по строительству, ответил:
- Да почти все готово. Наверное, к вечеру будет окончательно все готово, и можно будет заливать воду. Можно и сейчас, но пусть кирпичная кладка уплотнится, а раствор лучше затвердеет. Все-таки лить воду на еще сырой раствор не стоит. Пошли, посмотришь, оценишь результат?
Майкл решил оставить на более позднее время и ответил:
- Вечером тогда приду. Там уже точно все будет готово к финальному штриху.
Майкл переместил ящик с остатками железа себе в инвентарь, по крайней мере, окисление больше происходить не будет, подумал он.
Дойти до ворот в город получилось за короткое время, и Майкл остановился на входе рядом со стражей. Один из стражников узнал его и проговорил:
- Господин Марк, поступило распоряжение на счет вашего посещения города. Пожалуйста, проходите. Увидите наместника Мартина фон Флиннхайна, предайте наше почтение!
Они отворили малую дверь во вратах, и Майкл оказался во второй раз на территории города. Он по памяти направился к магазинам, в которых был вчера. Первый местный магазин оказался огромным магазином по продаже ковров. Майкл зашел в него и был сражен огромным количеством видов ковров, ковриков, всех размеров и расцветок. Большие прямоугольные, маленькие квадратные, круглые и овальные. С геометрическими мотивами в рисунке, или узорами в виде стеблей травы и листьями. Ими были завешены все стены, потолок, стойки. И вдруг среди обилия ковров, Майкл столкнулся с человеком, который вышел на звук открываемой двери. Седеющий мужчина поклонился и представился:
- Я, Дормер, владелец магазина ковров и тут же в нем продавец. А вы, как понимаю, тот самый господин Марк, что скупил почти половину товаров у одного из моих компаньонов, торговца посудой. Вот мне повезло встретить вас сегодня первым!
Майкл удивился немного, но, похоже, что крупные покупки местными жителями были здесь редкостью, а он сам, своим появлением произвел фурор на торговцев. Майкл решил не растрачивать время и сразу выпалил:
- В честь знакомства, готов кое-чего прикупить у вас. Можно взять все маленькие ковры, что здесь выставлены? Еще есть, такие же, на складе, например, или у компаньонов, или у конкурентов?
Владелец Дормер открыл рот от удивления, но все же взял себя в руки и ответил:
- Весь товар выставлен здесь. Прошу прощения, но больше ничего нет. Товар весьма дорогой и специфический, поэтому поставки крайне редко.
Майкл не расстроился и сказал:
- Тогда вот эти два, самые большие и прямоугольной формы.
Дормер светился от счастья, из двери подсобного помещения выглянул подросток и тоже вытаращил глаза от удивления, он видно слышал весь разговор от начала и до конца. Майкл вынул удостоверение авантюриста и протянул его владельцу со словами:
- Вы не против оплаты с депозита?
Дормер взял удостоверение, прочитал информацию с него и возвратил обратно:
- Господин Марк, все в порядке! Я в курсе всей информации о вас, ну или почти всей. Депозит приветствуется, меньше налог со сделок, мы сможем провести сделки у любого торговца нашей гильдии. Еще что-нибудь желаете?
Майкл пересчитал покупки, немного подумал и заговорил:
- Я хочу купить особые предметы, для выплаты, так сказать премий, поощрения своих работников. Поскольку мы возвращаемся обратно в Большую Пустошь, мне там от денег никакого толка, их негде тратить, а вот огромная масса товаров различного назначения мне очень пригодится.
Во владельце Дормере проснулся еще один торговец, и он вкрадчиво спросил:
- Господин Марк, а какие товары вы хотите приобрести?
Майкл, загибая пальцы начал перечислять:
- Одеяла, любые пойдут. Платки, шали, покрывала, тоже из любых материалов. Ремни, из кожи, или любых других материалов. Нужно сукно, в рулонах! Я закупил немного того и другого, что было доступно, но этого оказалось мало. Там было только шерстяное сукно, и весьма грубой обработки, но очень прочное. Хотелось бы производства более тонкого прядения и качества, дорогой выделки. И прямо мечтаю купить шелк, и лен. Так что, вот господин Дормер, именно это мне и нужно.
Хоть владелец Дормер и скрывал эмоции, но было видно, как он предвкушает получение своих комиссионных за приведенного покупателя.
Он заговорил:
- Я подготовлю отчетные документы, по своим товарам. Когда вы будете готовы, господин Марк, то мы зарегистрируем сделки. Сейчас отправлю своего внука, Стэна, с вами. Он доведет вас до соответствующих магазинов, по продаже кожаных изделий «Все из кожи от Дейла», суконную лавку «Ткани у Ларри», и магазин одежды «Подарки от Зизи».
Владелец Дормер обратился к своему внуку:
- Стэн! Отведешь господина Марка в эти три магазина! Не забудь и не перепутай! Скажешь, что это особый клиент! Что это господин Марк! Тот самый! Все понял?
Внук закивал головой в знак согласия и понимания. Майкл прекрасно понимал, что уровень обучения семейным делам, и азам бизнеса пока еще на низком уровне, но когда-нибудь семейные лавки и гильдии заменят огромные производственные цеха и мануфактуры. Они вдвоем вышли на улицу, и подросток повел Майкла по улице, петляя вокруг многочисленных прохожих. С начала они дошли до магазина одежды «Подарки от Зизи», там удивленная хозяйка мадам Зизи выслушала, что ей говорил Стэн на ухо, причем память у подростка была такая, что он перечислил все товары, которые называл Майкл. Хозяйка Зизи заговорила с Майклом и представилась ему:
- Мое имя Зианна Зильберт, и от начальных букв моего имени получилось название магазина одежды. Вот наш ассортимент, выбирайте господин Марк, еще что-нибудь желаете?
Майкл подошел к одному из столов и сразу взял стопку платков, ему помог Стэн, притащив огромную охапку из покрывал. Потом Стэн сбегал куда-то вглубь магазина и принес чуть меньшую стопку женских шалей. Майкл увидел полки с одеялами и снял их все и перенес на стойку. Мадам Зизи осмотрела и спросила:
- Что из этого вы готовы выбрать?
Майкл догадался, что хозяйка магазина просто не представляет масштаб будущей сделки, и он сказал:
- Конечно все! Зачем тогда их переносить пачками на стойку?
Лишь тогда до нее дошел смысл сказанного Стэном. Мадам Зизи мгновенно подсчитала прибыль, и она так ее поразила, что она растерянная уселась за стойкой на стуле. Майкл решил сказать ей и о депозите, и о бумагах, но его опередил Стэн:
- Хозяйка Зизи, подготовьте документы на товары. Мы обойдем и остальные магазины и лавки, потом проведем все сделки по депозиту господина Марка.
Майкл поразился способностям подростка, смотри-ка, растет достойная смена, подумал он, Дормер отлично выучил его, он знает, о чем говорит, и все запоминает. Зато на лице мадам Зизи застыла блаженная улыбка, от размера прибыли. Стэн повернулся к Майклу и сказал ему:
- Господин Марк, пора идти дальше. Вы идете?
Майкл кивнул головой, соглашаясь, и пошел вслед за подростком на улицу.
Там, Стэн снова помчался между потоков людей, ведя за собой Майкла к ближайшему магазину. Это оказался магазин «Ткани у Ларри». Подросток зашел внутрь и Майклу, который зашел за ним, открылся по истине самый широкий ассортимент тканей и сукна, который можно было вообразить. В глаза Майкла сразу бросились цены, в других магазинах этого не было. Если сравнивать товары гильдии торговцев, что были выставлены на продажу на рынке в бастионе, то сравнение было как день и ночь, совершенно несопоставимые. Объяснялось все просто, дорогие ткани малым народам пустоши были не нужны, они приобретали практичное и прочное, что будет служить как можно дольше. Здесь же товар своим видом и ценой поражал наповал. За отрез шелка просили десять золотых, а цену за весь рулон, Майкл пока даже боялся представить. Но вот сукно из шерсти, окрашенное в легкие тона, зеленых и синеватых оттенков было по приемлемой цене. Нашелся и лен, превосходной выделки и не крашенный, что показывало высокое качество, тонкое и очень плотное полотно без посторонних предметов. Майкл разглядывал товар, а в это же время, его провожатый Стэн, о чем оживленно беседовал с хозяином и одновременно продавцом.
Майкл пошел к ним и услыхал окончание разговора:
- Да, Стэн, спасибо и тебе и твоему деду. С меня, конечно же, причитаются комиссионные.
Владелец магазина выглядел почти ровесником Майкла, но что-то Майклу показывало в его облике, что он намного старше. Большинство людей были крепкими, с развитой мускулатурой. Почти у всех, кого он встречал, с кожи на руках не слезал темных солнечный загар. Город авантюристов, невольно подумал Майкл, начало любой карьеры, с пары крепкой обуви и доброго меча, а потом уже все остальное. Владелец магазина подошел ближе и представился:
- Мое имя Лантимер Эссей, приветствую вас, господин Марк. И должен вас поблагодарить, что навели порядок в гильдии торговцев, теперь чиновники присмиреют и будут неслышимы и невидимы для нас, настоящих торговцев!
Майкл сдержанно склонил голову в знак благодарности за похвалу и ответил:
- Я тоже в какой-то мере торговец, но отношение было недопустимым, мне пришлось, слегка навести порядок в делах торговли. Выбор у вас, просто огромный, даже не знаю с чего начать.
Владелец развернулся и указал на стойку с рулонами:
- Начните с этого. Не броское, практичное, долговечное сукно. Шерсть, превосходной выделки. Возьмите лен, цена отличная, в прошлом году был хороший урожай, и цены на лен держатся довольно стабильными. А вот по шелку скажу, что мы здесь, это самая дальняя точка для его доставки, от этого и цена на него высокая.
Майкл решил, чего теперь выбирать и выкраивать, гулять так, гулять и стал перечислять:
- Начну с шелка, рулон красного и рулон желтого. Четыре рулона льна, из него должно получиться отличное белье. И, уговорили! Возьму на остаток шерсть. Много в наличии рулонов шерсти? Темных оттенков, зеленых, синих, коричневых, черного или близкого к нему?
Майкл разбирался в химии и прекрасно знал, что используется для окрашивания тканей. Частично, красители растительного происхождения, частично минерального. Самые доступные красители этого мира были обыкновенная сажа, и красная глина, смешанные с маслом. А оттенки достигались пропорциями и количеством красителя. Лантимер Эссей с видом знатока отмечал названные позиции товара и когда закончил, сказал:
- От себя лично порекомендую вам неокрашенную шерсть, два рулона, они по длине больше стандартных окрашенных, сколько выткано, столько и вышло. Возьмете, господин Марк?
Майкл прикидывал в уме стоимость, и получалось, что это самая дорогая покупка из всех, что он сделал, но ответил соглашаясь:
- Возьму, раз предлагаете, то возьму. Я конечно не специалист, попробую окрасить шерсть самостоятельно, как только появится возможность для этого.
Владелец Лантимер постучал костяшками на счетах, получил итог и проговорил:
- Я подготовлю необходимые документы, и наш общий знакомый, Стэн, отнесет все для регистрации сделки.
Они пожелали друг другу успехов в торговле, и разошлись по своим делам. Майкл стоял на улице и рядом стоящий Стэн спросил его:
- Господин Марк, а вы закончили, или еще, куда планируете идти?
Майкл подумал, перед тем как ответить, вроде он нашел что хотел, но чутье подсказывало, что надо лучше расспросить подростка:
- Вообще-то что я хотел найти, я уже нашел. Не думал, что так повезет. А ты еще может предложить какой-нибудь товар?
- Вы говорили, что потом сами попробуете окрасить простую шерсть. А у вас есть красильный чан и мыло? - Стэн покраснел, но ответил.
Майкл даже опешил от такого вопроса, но сказал:
- А ты ведь прав, мне нужно и мыло, и не помешал бы чан, или огромный котел. Думаю, что ты, за часть комиссионных уже определил такой магазин, куда меня проводить? Верно, говорю?
- Да, скобяная лавка, и лавка полезных вещей находятся там, она так и называется «Скобяные изделия и полезности у Саймона». Сейчас туда идем, или позже? - Стэн указал рукой направление и сказал.
Майкл не успел ответить на вопрос своего сопровождающего, он заметил двух стражников, которые приближались не стороны бастиона Белой Стены, а со стороны дворца наместника. Они поравнялись с ними, и один из стражников заговорил:
- Это вы господин Марк, представляющий интересы торговли малых народов из Пустоши?
- Да это я. Что вы хотели, чем обязан? - сразу ответил Майкл.
- Нас послали за вами, по личному распоряжению наместника Мартина и по указанию его личного телохранителя сэра Максимилиана. Нам приказано сопроводить вас, желательно скрытно, во временное поместье для прислуги, - ответил стражник, который заговорил с ним первым.
Майкл тихо проговорил:
- Еще были какие-то указания? Это надо сделать прямо сейчас?
Стражник кивнул головой вместо ответа. Майкл обратился к Стэну, и, вытащив из кармана серебряную монету, передал тому в руку:
- Держи, это тебе за работу и сопровождение. Сходи к своему деду и сообщи ему об успешных сделках. Потом дойди до скобяной лавки, и договорись от моего имени на счет самого большого чана и всего доступного запаса мыла. Как видишь, мне надо срочно отправиться к наместнику, и я не могу заставлять его ожидать себя. Кстати, если вдруг владелец лавки откажется иметь с тобой дело без меня, то сообщи ему, где мы уже сегодня торговали, думаю, что это станет решающим фактором, для заключения сделки.
Стражники повели Майкла закоулками по направлению к дворцу наместника. Когда он стал виден, то свернули в одну из боковых улочек и вышли к крупному поместью, огороженному высоким забором. Внутрь поместья они прошли через неприметную калитку, скрытую в насаждения из кустов и мелких деревьев. Когда дверь в поместье открылась, то за ней стоял телохранитель Максимилиан. Стражники скрылись из вида, а телохранитель заговорил:
- Должен признаться, Марк, что в ваш план я не верил. Но он удался, идемте со мной. Наместник Мартин ожидает вас наверху, в своих покоях, там все и расскажем.
Максимилиан повел Майкла через прихожую, потом через гостиную, вывел в огромную кухню, где трудилось несколько человек. Майкл окинул взглядом, и ему кухня понравилась. Он довольно проговорил:
- Хотел бы я оказаться на такой кухне и что-нибудь себе приготовить. Максимилиан, не оборачиваясь, ответил:
- Зачем дело встало? Приходите сюда, Марк, и готовьте себе на здоровье, что угодно. Как видите, места здесь достаточно с лихвой.
С кухни они вышли к запасному выходу и прошли к лестнице на второй этаж, по которой поднялись наверх. Телохранитель открыл дверь и запустил Майкла в обеденный зал. Там, за столом сидел наместник Мартин. Судя по времени дня, у него был всего лишь второй завтрак. Он встал из-за стола, подошел к Майклу и крепко пожал ему руку.
- Наместник Мартин, это же неприлично! Так не делают, так не поступают! - проговорил Максимилиан.
Наместник обернулся и махнул рукой:
- Максимилиан, не до приличий. Господин Марк, заслуживает больших почестей за свою помощь, и лично мне, и на благо Белой Стены!
- Ваш план сработал! Присаживайтесь к нам за стол, я выполняю ваши рекомендации, в приеме разнообразной пищи, - он обратился к Майклу.
Майкл понимал реакцию телохранителя, на поступок наместника, но произошло все только на виду у них троих, и Максимилиан должен был поступить именно так, как телохранитель и дворянин. Майкл присел за стол и пододвинул себе столовые приборы. На второй завтрак наместнику подали очень густо сваренную кашу, к ней мелкомолотые орехи в меду и фруктовую нарезку, очень пышный омлет с запеченными овощами внутри. По обеденному залу распространялся весьма похожий на кофе запах. Максимилиан позвонил в колокольчик, и к ним в зал зашла одна из служанок. Она обошла вокруг стола, начиная с наместника, и положила каждому в глубокую тарелку порцию каши, а порции омлета выложила на небольшие плоские блюдца. Потом служанка разлила горячий напиток, с запахом, очень напоминающим Майклу кофе, и поклонившись, вышла из обеденного зала. Майкл сидел и ожидал, пока кто-нибудь начнет рассказывать о произошедших событиях, но наместник и телохранитель приступили к еде. Майкл решил не отставать и приступил тоже.
Каша оказалась не отличимой от овсянки его мира, вкус был абсолютно такой же. Орехи с медом отлично подошли, чтобы скрыть собой весьма не аппетитную консистенцию каши. Омлет понравился Майклу, он сам готовил такой не раз и не два, и в этом мире, и еще раньше в своем. Он применил навык оценки и анализа на чайнике с напитков, который имел запах как кофе. Навык подтвердил, что это действительно кофе, но только зерна здесь никто не умеет жарить, абсолютно. Завтрак закончился, и Максимилиан вызвал прислугу, которая убрала посуду, и очистила от нее стол, оставив только местное кофе. Когда она снова ушла, телохранитель заговорил:
- Мы схватили сообщника шпиона, на конюшне. Изъяли комплект сбруи и упряжи, который он принес, и второй, отравленный. Он сдал своего покровителя и заказчика, едва увидел инструменты для пыток.
Майкл внимательно слушал Максимилиана, посмотрел, как они переглядываются с наместником, наблюдая реакцию Майкла. Но Майкл промолчал, не ему было критиковать местные способы получения информации, а телохранитель Максимилиан продолжил:
- И он указал, господин Марк, хотите узнать? Вы не поверите на кого!? На маршала двора, Сигизмунда дэ Ларэ. Этот, как бы его назвать, тип, шпионил пользу королевства Эксери-Лан! Мы шокированы этим обстоятельством.
- А, кроме того, что на маршала двора указал его помощник, еще что-то есть? - решил спросить Майкл.
Заговорил наместник Мартин:
- Да, мы подготовились господин Марк, и провели него в покоях обыск. Нашли письма, адресованные ему от некоторых дворян из королевства Эксери-Лан. Кроме этого, несколько писем прочитать оказалось невозможно, в них написана какая-то абракадабра.
Наместника сменил Максимилиан:
- Он не признается, ни в шпионаже, ни в попытке отравления. Если бы мы смогли понять, что написано в тех письмах?
- А яд? Вы нашли яд, которым травили наместника? - спросил Майкл.
- Нет, яд мы не нашли, - удивленно ответил телохранитель.
Майкл продолжил:
- Надо найти источник яда. Установите, где бывал маршал двора. Куда ходил, с кем общался. Запишите и выясните его маршруты. Всю его комнату обыскали? Горшки с цветами проверили, может быть, они своим видом показывают, что с ними что-то не так, и они завядшие. Проверили камин, каминную решетку, и дымоход? Мебель простучали, на предмет полостей внутри, и пол в покоях?
Майкл смотрел на телохранителя Максимилиана, тот сидел красный от стыда, и он тихо проговорил:
- Нет, ничего такого мы не сделали.
Майкл суть ли не сорвался на крик:
- Немедленно отправляйте туда кого-нибудь! Охрана хоть там выставлена, чтобы никого не пускать в покои маршала двора?
Самому наместнику Мартину стало не по себе, оттого, что он представил, что все сделанное может быть напрасным:
- Господин Марк, охрану выставили. Посторонние не пройдут. Максимилиан, немедленно отправляйтесь во дворец и проверьте все, что указал господин Марк. Если у нас будет яд, то точно сможем его прижать к стенке с признанием. Господин Марк, помогите с письмами, и если у вас получится узнать, что там написано, то я пожалую вам титул барона Белой Стены и Приграничья. А сейчас, за вашу помощь, я предлагаю вам заключить торговый договор, между представителями малых народов и Белой Стеной. Гарантами этого договора готовы выступить гильдия магов и алхимиков, и гильдия авантюристов, а свидетелями договора, гномы и эльфы.
Майкл поразился вдруг свалившимися на него почестями, пока за то, что еще не сделал, но перспектива манила. Он заговорил:
- Ближе к вечеру, мне нужны все письма. А самое главное все книги из покоев маршала двора. Сэр Максимилиан, принесите их все в гильдию авантюристов. Как смогу, я займусь этим в гильдии. А пока, направьте представителя по обсуждению договора к складу гильдии авантюристов, там должны ожидать несколько торговцев из каравана. Пусть представитель начнет обсуждение с ними, и найдет главного торговца каравана, жаболюда Гваара. И еще кое-что, это очень важно, сэр Максимилиан, проводите обыск помещения, надев перчатки, а предметы осматривайте, дополнительно надев и маску на лицо. Неизвестно как выглядит яд, его составляющие и качество, любое прикосновение может нанести урон, который сейчас никак не просчитать. Также, предполагайте, что у маршала двора есть еще сообщники, поэтому я и не прошу допустить меня еще раз во дворец. Нельзя попадаться им лишний раз на глаза.
Наместник Мартин кивнул телохранителю и тихо проговорил:
- Вот это может быть действительно опасно, Максимилиан, приступай к выполнению. А вас, господин Марк, я снова благодарю. Не задерживаю, у вас впереди сложные дела.
На улицу они вышли вместе, телохранитель наместника спросил Майкла:
- Откуда вам известно столько о поиске улик, обысках, злодеях и их мотивах, и о способах выявления преступников?
Майкл испытывал положительные чувства к сэру Максимилиану, но все же решил недобро пошутить в своем ответе:
- В своем детстве читал и увлекался множеством детективных историй. Максимилиан, уходя, тихо сам себе проговорил:
- Что же у вас за мир такой, если дети читают книги о преступлениях?
Он направился во дворец, а Майкл, по памяти, снова закоулками и двориками пошел быстрым шагом туда, где примерно были магазины. Близился полдень, навстречу шли многочисленные горожане, они и обгоняли Майкла, а когда он вышел на центральную улицу, то вообще потерялся в людском потоке. Но, пройдя несколько метров, он понял, почему образовалось столпотворение. На улице встал огромный караван из телег, груженных товарами, блокируя перемещение людей почти полностью. Рядом с одной из телег, Майкл увидел Малкольма Хейеса, который пытался заставить двигаться этот караван. Рядом стояли несколько стражников и погонщиков, и все они, включая Малкольма Хейеса, пытались заставить караван следовать дальше. Майкл подошел ближе и спросил казначея гильдии торговцев, который волей Майкла стал во главе гильдии:
- Здравствуйте, господин Хейес, лично принимаете участие в доставке?
Малкольм Хейес отошел в сторону и ответил:
- Да, приходится. Кстати, это ведь частично ваши заказанные товары. Часть что вы заказали в гильдии, часть из них истребована торговцем, ну а еще, произошла накладка с одной позицией товара, и я не знаю что делать. Майкл искренне удивился, но спросил:
- Мною заказанный товар? Честно признаюсь, что в последнее время я чего только не заказал. И с каким товаром накладка?
Малкольм Хейес заинтересовавшись, ответил:
- Господин Марк, рассчитываю на вашу помощь. Здесь груз посуды для вас, огромные бутыли из стекла, партия соли, а главная моя проблема, это просто гигантская партия куриных яиц. Почему ее отправили из Приграничья, не ясно. Может быть, была допущена какая-нибудь ошибка в бумагах. Если я не решу этот вопрос в ближайшие часы, то гильдия торговцев понесет огромные убытки!
- Могу вам помочь, и выручить гильдию. Давайте я куплю всю поставку яиц? - проговорил, усмехнувшись, Майкл.
Малкольм Хейес даже опешил по началу, но потом ответил:
- Вы, господин Марк, наше спасение. Но что вы намерены делать с таким количеством куриных яиц?
Майкл ответил:
- Приготовлю их все разом, и сделаю консервированный продукт в долговременный запас. Здесь слишком много людей, распорядитесь, чтобы стражники очистили улицу. Я заберу из телег бутыли, соль, и груз яиц. Этим освободится часть телег, и вы сможете отправить их обратно.
Малкольм Хейес обрадовался и стал говорить стражникам, чтобы они перенаправили людей на боковые улочки, а Майкл стал по очереди подходить к телегам и перемещать в инвентарь предметы. Единственное, чего ему не хватало, так это пчелиного воска для герметичного запечатывания бутылей. Только для начала, Майкл решил возвратиться в особняк прислуги наместника, ему хотелось опробовать кухню.
За воском он мог бы сходить и немного позднее. И снова, по памяти, он побрел той дорогой, что и раньше, со стражниками. Поскольку был день, то Майкл прошел через калитку и позвонил в колокольчик у главного входа. Спустя пару минут, дверь открылась, и за ней стоял дворецкий. Его вид настолько совпадал с образом дворецкого, что Майкл сперва растерялся, и некоторое молчал. Дворецкий выжидал и наблюдал за Майклом, когда тот заговорит. Наконец Майкл собрался и заговорил:
- Здравствуйте, мое имя Марк. Сегодня я уже был здесь, на приеме у наместника. Определенные дела подвигли меня возвратиться и просить Его Светлость об услуге. Я хотел бы воспользоваться кухней прислуги, для изготовления одного продукта в личных целях.
Речь Майкла видать произвела на дворецкого сильное впечатление, потому-что у того вдруг от удивления вздернулась одна бровь над глазом, и она вопреки человеческой физиологии неожиданно оказалась почти на середине лба. Дворецкий оправился, кашлянул в кулак, возвратил бровь обратно на место, скрыв удивление, и проговорил:
- Проходите внутрь и ожидайте у входа. Я доложу Его Светлости, о вашем повторном визите, и о вашей просьбе. Господин Марк. Есть некоторые распоряжения, на счет вашей персоны, и я не думал, что вдруг встречусь с вами лично и так скоро.
Дворецкий развернулся и скрылся в недрах особняка, а Майкл остался стоять, ожидая результата. От безделья и томительного ожидания, он решил попытаться позвать гоблина, но в целях безопасности и проверки, вытащил защитный амулет. Сжав его в руке, мысленно позвал гоблина: «Мелкий, меня слышно?» Не надеясь на ответ, Майкл повторил вызов, но ничего не получалось, или из-за расстояния, или амулет был более мощным и блокировал даже обмен мыслями через заклинание крови. Вернулся дворецкий, он заговорил с Майклом:
- Наместник Мартин соизволил дать вам свое разрешение. Можете пройти на кухню. Также, вы можете привлечь работников для помощи себе. Как закончите, обязательно предупредите об уходе! Вас проводить до кухни, господин Марк?
- Спасибо, я помню путь, которым шел утром. Благодарю вас за помощь, - ответил Майкл и решил не обременять дворецкого.
Майкл свернул коридорами и быстро пришел на кухню. Работники и прислуга заканчивать есть сами и мыли посуду. Майкл вошел и сразу почувствовал на себе пристальные взгляды почти десятка людей. Он подошел ближе и заговорил:
- Мое имя Марк. Я получил разрешение наместника использовать кухню для своих нужд. Также, прошу вас помочь мне в приготовлении. Всех вас мне рекомендовали как способных и верных людей, поэтому прошу не распространяться лишний раз о моих умениях и возможностях.
Ответом послужила тишина, но к Майклу вышел высокий и крупный мужчина в фартуке и колпаке, он буркнул еле слышным голосом:
- А я Монэ, и это моя кухня! Мне скоро приступать к приготовлению обеда для Его Светлости, и мне тут не нужен посторонний!
Майкл оценил повара и ответил:
- Зарезервируйте необходимую посуду, плиты и ингредиенты для приготовления обеда. Я займу остальные, и чем раньше я начну, тем раньше закончу, и смогу продолжить другие дела и никому не мешать.
Повар Монэ колебался с ответом, но заговорил более любезно:
- Что ты собираешься готовить? Какая помощь нужна?
Майкл молча вызвал инвентарь и стал выставлять из него на пол вдоль стены ящики с куриными яйцами. У присутствующих удивлению не было предела. Если сначала Майкл был для них странный посторонний, которого пустили в особняк, куда никого пускать не дозволено, то после демонстрации пространственной магии, прислуга поняла, с кем придется иметь дело. Потом Майкл выставил на пол рядом с мойками целую вереницу больших, с широкой горловиной бутылей. А сам спросил:
- Для приготовления пищи для дворца, и лично наместника, соль поставляется отдельно, или используются поставки гильдии торговцев Белой Стены?
Монэ немного подумал и ответил:
- Наместник не любит тратить лишние деньги. Отдельных поставок давно нет, используем гильдию торговцев.
Майкл продолжил:
- Здесь слишком жарко, а будет еще жарче, и будет парить много воды. Поэтому, прошу использовать ваши запасы соли для моей готовки. А весь расход я вам возмещу. Если я сейчас вытащу всю соль, то она начнет напитываться влагой из воздуха. Договорились, господин Монэ?
Повар, которого вдруг назвали господином, заулыбался и проговорил:
- Просто Монэ, я не из благородных как вы, господин Марк. Конечно, согласен. Что нам делать?
Майкл начал отдавать распоряжения:
- Все куриные яйца проверить, просветить и выбрать тухлые. Остальные сварить, и оставить остужаться. Пока яйца остужаются, начать приготовление рассола, из расчета, на одну залитую водой огромную бутыль, должно приходиться около фунта соли. Сначала приготовить рассол в больших кастрюлях, потом отмыть в горячей воде бутыли. Когда вернусь, покажу, как правильно делать долговременную заготовку продуктов. Мне не хватает только пчелиного воска, придется возвратиться или на склад в бастион Белой Стены, или в караван.
Работа сразу пошла, служанки открывали ящики, начинали просвечивать яйца на свет. Отбирали свежие яйца, откладывали тухлые в сторону. Несколько подмастерьев повара, складывали проверенные яйца в кастрюли и устанавливали их на огонь. Майкл убедился, что его правильно поняли, и он может оставить остальное руководство на повара Монэ:
- Монэ, оставляю заботы пока на вас, я скоро вернусь.
Майкл шел быстрым шагом через город и вышел к магазину Дормера. Чтобы не терять время и не возвращаться несколько раз Майкл сразу же зашел внутрь. Там находился и Дормер и его внук Стэн, они увидели Майкла, и владелец Дормер заговорил:
- Господин Марк, как хорошо, что вы вернулись. Стэн мне рассказал, и даже поведал, что вы нашли еще кое-какие товары?
Майкл похлопал по плечу Стэна и сказал:
- Толкового парня вырастили. Сильно хвалить не буду, чтобы не испортить его. Я сам наверное, и не вспомнил бы, про мыло. Признаюсь вам, пока путешествовал по Пустоши, скучал по простым вещам, в том числе обыкновенному мылу. Господин Дормер, я иду к бастиону, и могу зайти в гильдию торговцев, чтобы провести сделки. Только вот, как быть, вы пойдете со мной от лица всех торговцев, или Стэн справится с этим?
Дормер посмотрел на внука и ответил:
- Будешь сидеть в лавке, ничему не научишься! Бери все бумаги на товары, и наши не забудь взять тоже! Иди с господином Марком, считай, что сдаешь экзамен на ученика. Ты представляешь торговцев, не облажайся в гильдии. Прямо сейчас, проверь в бумагах позиции товаров, цены на них, итоговую стоимость. Господин Марк, с вами пойдет Стэн.
Майкл взял бумаги, посмотрел их, не нашел ничего странного, и вышел на улицу. Дорога назад ему была уже хорошо знакома, Стэн шел позади. До ворот в бастион Белой Стены они дошли быстро. С другой стороны их встретил гоблин Мелкий, и он заговорил:
- Мастер! Мастер! Тут такое! Тут такое происходило! Вас не было, я не знал что делать!
Стэн своим видом показывал, что гоблина видит впервые в жизни, а Майкл поспешил успокоить Мелкого:
- Все нормально, я в курсе. Это я прислал представителя наместника в караван к торговцам, и попросил начать переговоры с Гвааром. Пошли, проводишь нас пока до гильдии торговцев, а потом иди в лагерь каравана, и отправь сюда Кроху. Пусть она принесет мне бочку с пчелиным воском. Я бы и сам сходил, но видишь, со мной представитель торговцев, надо провести сделки.
Гоблин убежал в лагерь, а Майкл спросил Стэна:
- Чего ты такой удивленный? Гоблин, как гоблин, чему удивляться? У меня в свите и орк есть, и тролль.
Стэн искренне признался:
- Я хочу стать авантюристом! А дед требует учиться и заниматься лавкой. Это же так круто, путешествовать.
Майкл не знал, как реагировать, на такой душевный порыв подростка, да и имел ли он на него право, поэтому высказался как смог и умел:
- Для твоего деда, магазин, дело всей жизни, наверное. Он рассчитывает на тебя, хочет тебе передать его. А ты мечтаешь стать авантюристом. Ты знаешь, сколько авантюристов не вернулось из пустоши?
- Мой отец не вернулся из Пустоши… - Стэн тихо пробурчал.
Майкл догадывался о таком варианте и проговорил:
- И ты хочешь, чтобы дед еще тебя потерял там? Там не сказка, и не место исполнения желаний. Там страшное место, со страшными монстрами. Я пробыл там несколько дней и нарвался на самого жуткого монстра, на Последнюю Встречу. Чудо, что мы уцелели и смогли выжить.
Майкл замолчал, они подошли к гильдии торговцев и встали у входа. Он спросил подростка:
- Мечом владеешь уже? Луком? Доспехами научился пользоваться, распределять их нагрузку в бою? Выучил всех монстров, их повадки, способы охоты, что с них добывается?
Стэн опустил глаза и еле слышно проговорил:
- Нет, на это нет времени. Только работа в магазине.
Майкл продолжил:
- Хотел бы, нашел бы способ научиться. Никогда не поздно, сам стараюсь постоянно тренироваться. Умение пользоваться оружием всегда пригодится. В Белой Стене есть стража, есть гильдии. Они нуждаются в массе товаров, и торговцы как никто другой всегда востребованы. Поговори с дедом, объясни ему, чего хочешь от жизни ты, найдите компромисс. Ты в курсе про безумных монстров в шахте гномов? Знаешь, что гильдия авантюристов постоянно участвует в защите выхода из шахты? Что угодно может случиться, не выходя из города, уже есть масса проблем. Понял, о чем я говорю? И я мечтаю, но мечты, на то и мечты, чтобы ими и оставаться.
- Понял, конечно. Можно оставаться и в городе, и быть востребованным. Правильно говорю? - ответил Стэн, немного помолчав.
- Верно. А теперь пошли в гильдию торговцев. Тебе надо учиться быть торговцем, - ответил Майкл и поразился смышлености Стэна.
Они вместе зашли в гильдию, и Стэн направился к одному из распорядителей. Майкл вынул удостоверение авантюриста и приготовил его. Стэн расправил бумаги на столе и заговорил как прожженный торговец:
- Я Стэнли Дормер, ученик в магазине Феликса Дормера, моего деда. Представляю торговцев, у которых, господин Марк имеет желание купить следующие товары. Вот документы магазинов и лавок, «Все из кожи от Дейла», «Ткани у Ларри», «Подарки от Зизи», «Скобяные изделия и полезности у Саймона». Мы хотели подтвердить и зарегистрировать сделки.
Если бы у Майкла был абсолютный слух, то он, наверное бы, услыхал, с каким скрежетом в голове распорядителя начали вращаться мозги. Но оторопевший распорядитель нашел в себе силы и вытащил магическую пирамидку для регистрации сделок, и он спросил Майкла:
- Ваше удостоверение. Сделка осуществляется вами как частным лицом, или как торговцем. Товары для реализации, или для своего личного использования. Ваша конечная точка пути. И какой способ оплаты.
Майкл передал свое удостоверение и проговорил:
- Как частное лицо, товары для своих нужд. Цель пути Большая Пустошь, как и место проживания. Оплата с депозита гильдии магов и алхимиков. И попрошу вас, каждый товар проводить отдельной сделкой.
Это была очень грамотная уловка. При заключении сделок на одиночные покупки, их количество никак не влияло на повышение ранга торговца. А вот крупные приобретения, на большие суммы, давали тот самый эффект для изменения рейтинга. Для Майкла, как для торговца это было важно, а его контрагентам было все равно, они реализовывали товар, и все. И проводка сделки как частного лица, тоже было нужно, Майкл не собирался торговать приобретенными товарами, и не собирался оплачивать дополнительную наценку, что товар будет где-то перепродан. Вот она разница, рынок для продажи товаров в Большую Пустошь, и торговцы в самом городе, которые не могут быть уверены, что их товар не будет перепродан. В принципе, работающая схема от банальной спекуляции.
Распорядитель внимательно смотрел в строки на бумаге, набирал комбинацию из костяшек и кубиков, потом ожидал подтверждения от другого распорядителя, который сидел и отмечал подтверждение от гильдии магов и алхимиков в наличии средств на депозите. Он проводил удостоверением по магической пирамидке раз за разом, и вдруг радостно воскликнул:
- Поздравляю вас, ваш уровень торговца повышен! Общая сумма сделок составляет четыре тысячи сто сорок две золотых монеты, и четырнадцать серебряных! Благодарим вас за использование безналичного расчета!
Стэн, до этого серьезный и взрослый вдруг превратился снова в подростка и удивленно проговорил:
- Господин Марк, да вы богач! Ни разу не видел столько денег!
- Стэн, это мелочи. Мы с караваном малых народов наторговали почти на сорок тысяч золотом! Так что, есть куда стремиться. Правда, мы купили на эту сумму товаров в Белой Стене, поэтому, скажи мне, какой оборотный актив вышел? - ответил Майкл.
Стэн задумался, пораженный цифрами и ответил:
- Так если считать условно, то выходит около восьмидесяти тысяч?
Майкл сказал:
- Условно, да. Но Белая Стена приобрела товары из Пустоши, и смогла реализовать товары, которые были здесь. Ну и в будущем, это превратится в сто шестьдесят тысяч, при перепродаже. Опять же примерно, но в любом случае, гильдия торговцев и Белая Стена всегда в выигрыше.
- Мастер, вот бочка, которая вам была нужна. Еще что-нибудь вам надо? - на улице, Майкла ждала Кроха с бочкой воска на плече, и она проговорила.
Майкл ответил:
- Нет, все Кроха, спасибо за помощь, можешь возвращаться в лагерь.
Майкл сбросил бочку себе в инвентарь, и посмотрел на обомлевшего от впечатленного видом тролля Стэна:
- Эй! Ты в порядке? Я же говорил, что у меня в свите есть тролль. Она мой телохранитель. Что, никогда тролля не видел?
Майкл засмеялся, ему начал вторить и Стэн, хихикая больше от страха.
- Ладно, пошли обратно у меня еще есть дела, и тебя надо вернуть твоему деду. Потом заберу купленные товары по дороге, а ты отдашь документы владельцам. Пошли вместе.
Они развернулись по направлению ворот в город, и пошли, ускоряя шаг.
Глава одиннадцатая. В обратный путь
Путь через город Майклу был уже известен, и много времени не занял. Они быстро добрались до магазина Дормера. Стэн отдал список товаров своему деду, Дормеру, а Майкл сложил покупки в инвентарь. Возвращение до остальных магазинов тоже не заняло много времени и в каждом, Стэн выслушивал благодарности об оказанной помощи в регистрации сделок. А Майкл слушал хвалебные речи о том, что он оказал огромную услугу, закупив товары именно в этом магазине. Дошла очередь и до магазина «Скобяные изделия и полезности у Саймона», там Майкла ждал его владелец. Он имел не слишком довольный вид и проговорил:
- Я Саймон дэ Ре. Господин Марк, ну как же так!? А ко мне не зашли. Убежали! Прислали лишь Стэна Дормера с наказом выбрать себе товары для покупки.
Майкл понимал обеспокоенность владельца магазина, но главное, что сделка состоялась, о чем он и сказал:
- Я был обязан немедленно явиться к наместнику. Приношу свои извинения за то, что не показался вам и лично не оценил и ваш магазин, и ваши товары. Однако Стэн себя показал с отличной стороны. Теперь могу я забрать свои приобретения?
- Да что вы! Что вы? Какие извинения, господин Марк. Тем более если сам наместник вас позвал! - Саймон удивленно пролепетал.
Он вытащил из-под прилавка небольшого размера ящик, поставил его на один из столиков и открыл. По помещению начал распространяться жуткий запах дегтярного мыла. Майклу он был знаком, да и доводилось очень давно таким пользоваться. Он быстро закрыл крышку на место и сбросил ящик в инвентарь. Лучше ничего здесь не придумали, и придется использовать то, что доступно, подумал Майкл. Саймон даже бровью не повел на использование Майклом личного инвентаря, он повернул и указал рукой в сторону склада:
- Пойдемте на склад, господин Марк. Котел находится там. Он настолько огромный, что его заносили с улицы на склад, где и пришлось его хранить. Сюда его было не затащить.
Майкл прошел вслед за Саймоном на склад, размер котла действительно впечатлял. Навык оценки анализа говорил, что котел изготовлен из бронзы и очень высокого качества. Майкл подошел ближе, обошел вокруг котла, проверил, чтобы его ничего касалось. Вынул из инвентаря небольшой молоток и слегка ударил котел в одно из креплений. Раздался ровный гулкий, медленно затихающий звук, без дребезжания и провалов в звучании. Действительно, котел был высококлассно изготовлен, без нарушения толщины корпуса по всему его размеру. Майкл заглянул внутрь и отправил котел вслед за ящиком с мылом в инвентарь. Саймон спокойно проводил взглядом манипуляции с котлом Майкла и сказал:
- Отличная сделка! Надеюсь еще с вами поторговать, господин Марк!
Майкл озадаченно посмотрел на Саймона и ответил:
- Даже не знаю, что еще мне может понадобиться. Сегодня была самая крупная и дорогая из сделок. Только если в следующий раз буду в Белой Стене.
Стэн отдал бумаги Саймону, с которыми тот позже смог бы забрать золото из гильдии торговцев, и они вышли наружу. Майкл сказал:
- Стэн, спасибо тебе за помощь, можешь возвращаться в магазин. А мне предстоит снова поработать. До свидания, Стэн!
Спустя несколько минут Майкл снова стоял у ворот особняка для прислуги. В этот раз дворецкий открыл дверь намного быстрее:
- О, вы возвратились, господин Марк. На кухне творится сущий бедлам. Идите и займитесь наведением порядка!
Майкл предполагал что, это такой юмор дворецкого и когда вошел на кухню, то полностью в этом убедился. Пока он отсутствовал, все яйца перебрали и сварили. Часть их, что успела остыть, и была очищена. Майкл вынул из хранилища одну из пластиковых бутылок, открыл ее и ссыпал внутрь скорлупу от яиц. На него продолжали смотреть с удивлением, и пришлось ответить на эти многочисленные взгляды:
- Для экспериментов!
Он пришел во время, и работники приступили к мытью бутылей. Майкл вытащил себе халат и перчатки, надел их для безопасности. Вытащил бочку с воском, раскрыл ее и, наломав несколько кусков воска, бросил растапливаться их на водяной бане, чтобы воск был пластичным и не растекался. Потом проверил кипящую воду, готовый рассол и скомандовал:
- Думаю, пришло время начинать!
Он взял чистую бутыль, поставил ее над паром стерилизоваться, потом снял и проговорил:
- Засыпайте очищенные яйца в бутыль, только осторожно, чтобы они не полопались, и не прижимайте их руками, как улягутся так пусть и остаются внутри.
Прислуга ссыпала яйца в бутыль, они перекатывались там и укладывались слой за слоем. Когда их поместилось примерно на три четверти объема внутри, Майкл сказал:
- Так достаточно. Теперь заливайте рассолом!
К этому моменту, воск расплавился и превратился в жидкую кашицу. Майкл дождался, пока рассол заполнит бутыль под самый срез, и, остановив заполнение, приступил к укупорке. Взяв бинт и ножницы, прикрыв горловину крышкой от бутыли, он бросил кусок бинта в воск, пропитал его в нем и начал наматывать его сверху. Готовую бутыль он перетащил в сторону и крикнул:
- Вот как делается! Запомнили? Давайте дальше!
Работники дочищали оставшиеся яйца, складывали скорлупу от них в бутылку из пластика. Процесс ускорился, когда все поняли что надо делать и как. Майкл был доволен работниками, они действительно были способными учениками. Спустя два часа, неожиданно все закончилось. Майкл устало присел на один из стульев, рядом с ним сидел и Монэ. Тому пришлось дополнительно заниматься обедом для наместника и участвовать в заготовке консервированных яиц. Он спросил:
- Господин Марк, это что за способ такой? У вас, откуда вы родом, только так можно с яйцами поступать для хранения?
Майкл сидел и отдыхал, но решил ответить:
- Не только можно заготавливать яйца. Что угодно. Разница в том, какой рассол должен быть, чуть больше соли или чуть меньше, и какое блюдо требуется сохранить.
Монэ сидел и слушал, остальные работники и прислуга встали ближе, чтобы слышать. А Майкл продолжал:
- Важно, чтобы посуда была чистая. Ее надо долго держать на паром, который убьет всю нечисть, которая может потом испортить продукты, пока они хранятся. Можно заготавливать мясо и рыбу, овощи и фрукты. Делать рассол при помощи соли, уксуса, сахара, меда или масла. Разница только в фантазии повара. Неизменным должна оставаться чистота тары и ее обработка при высокой температуре с паром. Кстати, сколько я вам должен возместить соли?
Повар Монэ посмотрел на Майкла и ответил:
- Ничего вы не должны, господин Марк. Приходил личный секретарь наместника и распорядился поступить именно так. Но мне было бы интересно, что еще можно сохранить на длительный срок?
Майкл подумал и сказал:
- Любые фрукты можно хранить в медовой заливке. Мед растворяется в горячей, кипящей воде до тех пор, пока и не начнет скапливаться нерастворимый осадок на дне. Фрукты очищаются, режутся дольками, и заливаются полученным составом. Крышку надо закрывать также, бинтом с воском. Например, еще можно хранить рыбу. Ее подготавливают, чистят, потрошат, моют. Режут кусочками, складывают внутрь, и заливают таким же рассолом, но в рассол лучше добавить специи. Отлично подходит любой перец, лишь бы не переложить, иначе от остроты это нельзя будет есть. Монэ, вы умеете готовить овощное рагу с мясом?
- Конечно, умею! Что я был бы за повар, если бы не умел! А что, можно хранить и овощное рагу? - Монэ раскрыл рот от удивления.
Майкл ответил:
- Можно! Подготавливаете овощи и мясо как для рагу. Только варите мясо примерно до половины готовности, сливаете воду, проверяете мясо, режете его, промываете. Потом варите вместе с мелко порезанными овощами, солью и специями. Готовое рагу раскладываете в посуду, и опять же, закрываете крышки так же, как мы сейчас закрывали вот эти.
Майкл только сейчас, договорив, заметил, как несколько работников и прислуги сосредоточенно записывали за ним то, что он говорил. Похоже, что это будет очередным экспериментом местных кулинаров и поваров. Бутылки были еще горячими, но Майкл решил переместить их в хранилище для живых организмов, просто на всякий случай, чтобы не лопнули. Всего несколько десятков, просто огромное количество. Майкл проверил укладку хранилища и прочитал информацию о том, как будут сохраняться предметы. Ничего страшного не предвещало, следовало, через несколько часов переложить бутыли с консервами в обыкновенное хранилище, сразу же, как груз остынет. Майкл поблагодарил за помощь в работе повара Монэ, прислугу и работников кухни, и сказал:
- Мне пора идти, спасибо за помощь.
На выходе стоял дворецкий, и он спросил:
- Ну, как, господин Марк, у вас получилось сделать то, что вы хотели?
- Конечно, моя благодарность наместнику Мартину, и вам лично. Особенно за решение вопроса с солью, - ответил Майкл.
Дворецкий улыбнулся и сказал:
- Это пустяки. Я информировал наместника, о том, что вы делали. Возможно в будущем, мы сможем что-то повторить, опираясь на ваши умения, и обученный персонал.
Майкл попрощался с дворецким и вышел на улицу.
Задувал легкий ветерок, он шел не спеша, размышляя о делах. Тех, что были сделаны, и тех, что еще предстояли. Надо было идти в бастион Белой Стены, и найти Гваара, спросить того об обсуждении с человеком наместника договора. Для малых народов пустоши, это был прорыв. Считай признание их самостоятельности. Но думал Майкл, на долгое время ли это удержится. Ветер в очередной раз сменил направление и до Майкла долетел изумительный запах. Лучший запах на свете, запах свежего хлеба. То, что днем кто-то выпекает хлеб, было странно, но ноги Майкла повели строго по направлению на запах. Плутая между домов, магазинов и лавок, он неожиданно вышел к пекарне. Там, прямо входа стояло несколько человек, и все они что-то ели. Запах настолько встревожил Майкла, а люди так соблазнительно ели что-то непонятное, но явно очень вкусное, что Майкл мгновенно проголодался. Правда, и ел он давно, почитай с утра на завтраке у наместника. Он подошел ближе к пекарне и спросил:
- Что это за безумный запах вкусностей?
Кто-то из обедавших, засмеявшись, ответил:
- Это наш Бонго Южанин, балует всех желающих дневной выпечкой. Хотите угоститься? Тогда проходите внутрь, там никого нет из клиентов. Майкл зашел внутрь и встал у стойки, запах там валил с ног. К нему вышел человек, очень необычной внешности, черноглазый, с крючковатым носом, но самое поразительное было то, что кожа у него была бронзового оттенка. И вышел он из подсобки, где была печь, и, улыбаясь, заговорил:
- О, ко мне пришел новый клиент. Что желаете? Предложу вам свежую выпечку. Пышная, воздушная булка с начинкой из обжаренного мяса, с луком, овощами, и сыром!
Пока он говорил, Майкл почувствовал, что у него потекли слюни, только от названия. Майкл сначала закивал, а потом проговорил:
- Да, давайте. Только проверю, при наличности ли я.
Хоть между ними и была стойка, но манипуляции Майкла с хранилищем он все же моментально заметил. Майкл спросил:
- А какая цена, за это произведение кулинарного искусства?
Бонго Южанин, прищурившись, ответил:
- Надо же, маг, а без кошеля, со своим хранилищем, а торгуется. Вы, господин, на сколько сами оцените? Местные платят мне за обслуживание, а, сколько вы готовы отдать?
Майкл понял, что человек перед ним не простой, и он не увидел раскрытия портала, а смог почувствовать его, и сказал:
- За такое счастье, готов отдать половину серебряной монеты. Достаточно будет?
- Этого хватит и на пять булок. Будете брать? - Бонго смеялся.
- Да, возьму пять. Угощу своих спутников, они у меня истинные гурманы. Охотники за рецептами особых блюд, - ответил Майкл.
Майкл положил серебряную монету на стойку, а хозяин пекарни выложил ему стопку из огромных булок. Уже не скрывая свои возможности, Майкл отправил в хранилище четыре из них, а пятую начал есть. Пробыв столько времени в этом мире, он неожиданно испытал ностальгию по родному миру. Сдобное, воздушное тесто, слоями, содержало в себе такую же бесподобную по вкусу начинку. Майкл откусывал кусок за куском, и был по настоящему счастлив, пусть таким, неожиданным напоминанием о доме. Когда Майкл доел булку с начинкой, он сказал:
- Моя благодарность. Вдруг напомнило далекий дом. У нас такой хлеб выпекали, со сливками и маслом, в конце для замеса теста, используя особую природную воду, с пузырьками. Не представляю, как вы достигаете такого же эффекта. Наверное, используете трехдневную медовуху, эль или пиво?
- До вас, господин, никто не мог разгадать, как я делаю свой хлеб. Откуда вы, если не секрет? Странно вы разговариваете, однако, не как местные, - ответил Бонго, и у него с лица слетела улыбка.
- Очень из далекого места. Можно сказать, и очень далекого во времени, - сказал Майкл и встал напротив пекаря.
Пекарь Бонго вышел из-за стойки и очень низко поклонился Майклу, чем привел того в замешательство:
- Я догадываюсь, кто вы господин, на самом деле. Но истинную силу вы еще не обрели. Надеюсь, она вам поможет на вашем пути, и тем, кого вы ведете.
Бонго сделал еще один поклон, меньший, лишь склонив голову прощаясь, а Майкл повернулся и пошел на выход. Произошедшее так выбило его из привычной колеи, что в себя он пришел, когда вернулся в бастион Белой Стены. На входе его встретил Мелкий, он крутился рядом и спрашивал Майкла:
- Мастер, что с вами? Мастер? Что с вами случилось?
Майкл нашел в себе силы и ответил:
- Все нормально, очень устал. Где остальные? Возьми и отнеси им угощение. Скажи, что это блюдо, почти из моего мира. Крохе – дай две булки, и то, обе ей на один зуб.
Майкл открыл хранилище и отдал гоблину булки с начинкой, а сам пошел на рабочий двор гномов. Там было непривычно тихо, и мало работников. К Майклу вышел Торвуд Молотобоец, он радостно воскликнул:
- Марк! Мы закончили. Буквально сегодня утром, раствор подсыхает пару часов минимум. Как скоро, ты сможешь заполнить тоннель с прилегающий территорией, водой?
Майкл не считал это большой проблемой, ему надо было только набрать воды в хранилище, и он ответил:
- Торвуд, да это не проблема. Пошел к реке заполнил и вылил обратно. Ты в курсе того, что я предложил послу Альфриду? О перестройке кузнечных печей в плавильни для стекла?
Торвуд Молотобоец задумался и проговорил:
- Так вот зачем посол ушел в гильдию магов. Спасибо, Марк, он обмолвился об этом лишь парой слов. Сейчас он, архимаг, эльфы, и гильдмастер Роше, проводят первоначальное обсуждение. А что ты хотел?
Майкл сказал:
- Пошли, мне нужна любая печь для наглядности.
Они прошли через весь рабочий двор и остановились у печи, Майкл встал рядом, и показал на топку:
- Смотри! Основа может оставаться такой. Ее почти не надо менять. Потребуется установить камеру для расплава. Стекло, которое я видел очень низкого качества. И содержит внутри себя огромное количество пузырьков воздуха. И как понял, чтобы получить стекло более высокого качества, приходится идти на некоторые жертвы и повышать его стоимость.
Торвуд Молотобоец засмеялся, говоря при этом:
- Да я знаком с процессом, что ты хочешь предложить?
Майкл заговорил:
- Я хочу предложить вам, дополнительно обратиться к эльфам с просьбой об изготовлении разделительных клапанов, которые смогут при помощи магии ветра, убирать лишний воздух из плавильной камеры. Но это надо будет делать в процессе плавки не один раз. И кроме стекла, вы сможете изготавливать цветную мозаику и отделочную плитку. Правда, получаемые объемы расплавов, позволят изготавливать цветные бусы и бисер из стекла, но чего-то надо же начинать? А если использовать специальную гончарную глину и мелко перемолотый песок, то высококачественную эмалированную посуду и устойчивую к воздействию воды черепицу.
Торвуд Молотобоец не скрывал восхищения:
- Думаю, что мы сможем это все воплотить. Умельцев стеклодувов у нас здесь нет, они все при работе в своих королевствах гномов, со временем привлечем сюда подмастерьев. Но мы сможем подготовить нужное оборудование. А ты уверен, что эльфы будут помогать?
Майкл сразу ответил:
- Так мы были у наместника, он лично распорядился, начать приготовления по перестройке. Эльфы будут только «За», чтобы участвовать вместе со всеми. Они тоже будут в выигрыше, если Белая Стена получит возможность финансово не зависеть от своих метрополий, и сможет торговать еще чем-нибудь, кроме поставок из пустоши.
Торвуд Молотобоец довольный разговором предложил Майклу:
- Может быть, останешься здесь и дождешься посла?
Майкл ответил:
- Он в курсе. Мы уже это обсуждали, а мне надо в лагерь каравана. А потом предстоит решать срочные дела по поручению наместника. Вот я и решил рассказать тебе, не терять время, ввести в курс.
Торвуд Молотобоец проговорил:
- Я понял тебя, Марк, не смею больше задерживать.
Когда Майкл перешел через ворота и мост из бастиона Белой Стены, то обнаружил, что лагерь каравана необычно притих. Он спустился по насыпи с дороги, обошел несколько шатров и только тогда увидел основную часть караванщиков, столпившуюся вокруг шатра Гваара. Несколько погонщиков заметили Майкла и заговорили с ним, почти шепотом:
- Мастер! Мастер! В лагерь пришел человек из города людей и о чем-то договаривается с Гвааром. Нам велено ждать.
- А я там нужен? - спросил Майкл, - Обо мне что-нибудь говорили? Мое присутствие там не требуется? Я только освободился от дел в городе и только сейчас смог вернуться.
Погонщики переглядывались между собой и хором начали отвечать:
- Нет. Нам никто и ничего не сказал. Там, в шатре все торговцы, и Гваар. Человек из города и его помощник. Если бы нам сказали, то непременно уведомили вас, Мастер!
Майкл успокоился, что присутствие не нужно и сказал:
- Ну, я в лагере. Пойду в свою палатку. Если что-то понадобится, то вы в курсе, где меня искать.
Он прошел по склону холма и быстро дошел до своей палатки. Там, возле костра сидели Мелкий, Джин, и Кроха с весьма загадочными лицами. Мелкий увидел Майкла и заговорил:
- Мастер, это было необыкновенное по вкусу блюдо! Что это такое? Как его можно приготовить?
Джин и Кроха закивали головами в знак согласия, им тоже пришлось по вкусу угощение. Майкл стал рассказывать:
- Это специально выпеченный хлеб, с начинкой. Тесто для него очень долго замешивают, добавляя в него масло, сливки, мед. Потом долго, долго перемешивают и оставляют доходить, чтобы внутри образовалось много маленьких пузырьков воздуха. Когда тесто поднимается, его режут на куски, раскатывают их в слои, и укладывают друг на друга, чередуя с начинкой. Затем скручивают все вместе и выкладывают в печь для запекания.
Рассказ о приготовлении всем понравился, и спутники Майкла долго обсуждали его. Майкл устал за день и сказал гоблину:
- Мелкий, я пойду отдыхать. Умаялся за день. Как только меня будут искать или спрашивать, то сообщи сразу же мне.
Он лег в палатке на одну из кроватей-раскладушек, вытащил ноутбук и стал смотреть в нем вереницу снимков, изучая ранее сделанные фотографии местности, где побывал. Фотосессию дрона со слежкой за странным патрулем. Потом открыл копию книги о зачаровании, почитал ее. Нашел в списке копию книги о человеческих народах, гномах и эльфах. Он хотел узнать больше о таких людях, как Бонго Южанин, но ничего не смог найти и прочитать. Решил, позже спросить об этом или посла гномов Альфрида Рыжеборода, или гильдмастера Роше. Майкл продолжал читать страницы с информацией, пока в палатку не заглянул Мелкий:
- Мастер, к вам пришел Гваар. Выйдете к нему или пусть он зайдет?
- Да, сейчас выйду, - сказал Майкл и встал.
Он вышел наружу и увидел Гваара, тот стоял весьма взбудораженный и начал говорить, как только увидел Майкла:
- Мастер, что вы такое сделали, что наместник прислал к нам своего секретаря для выработки проекта торгового договора? Мы с остальными торговцами пришли к общему мнению, что нам это выгодно.
Майкл тихо ответил:
- Гваар, я не хотел бы вдаваться в подробности, но я вляпался в политику по самые уши! Вот, такой получился итог. Вам нужна моя помощь?
Гваар расположился в одном из кресел, а Майкл занял свое:
- Мастер, мы обговорили условия договора. Сегодня, прямо сейчас начнем, и изготовим свой вариант, в виде узелкового письма, а секретарь наместника подготовит свой вариант, на человеческом языке. И вы не поверите, но нам пообещали, что к договору приложат свои печати гильдия магов и алхимиков, гильдия авантюристов, гномы и эльфы.
Майкл ответил:
- Да, мне это сегодня говорил наместник. Поздравляю вас, Гваар. Вы войдете в историю Большой пустоши, как первый представитель малых народов, заключивших договор, в письменном виде с людьми!
- Без вас, Мастер, у меня, да и ни кого другого не получилось бы это сделать. И если мне и занимать место в истории, то стоять рядом с вами, где-то недалеко и позади! - проговорил Гваар с серьезным видом.
Майкл оценил слова Гваара и ответил:
- Вам нужна помощь, в подготовке договора? И не могли бы объяснить, как вы формируете текст сообщения?
Гваар немного подумал перед тем, как ответить:
- Да, Мастер. Если установите свой светильник у меня в шатре. Там соберутся несколько гоблинов и людей-ящеров, будут присутствовать мои помощники, жаболюды. Нужен отличный свет, чтобы набирать комбинации символов из косточек, и вязать узелки. Пойдемте со мной, покажу вам, как начинают набирать сообщение.
Они встали с мест, и пошли к шатру Гваара, он пропустил внутрь первым Майкла. В шатре, собралось около десятка караванщиков. Майкл вытащил светильник из инвентаря и настроил его свет. Караванщики оценили радостными возгласами это событие. Часть из них раскладывали мотки разноцветных ниток, другие проверяли маленькие кусочки костяшек, третьи, занимались полировкой небольших камней с отверстиями. Гваар встал рядом с Майклом и начал ему тихо, чтобы не мешать работе остальных, рассказывать об узелковом письме:
- Таких, как этот договор мы еще не заключали с людьми, но между собой, сколько угодно. Например: браки, союзы, торговля. Для каждого договора своя основа. Основа, это на чем связывается первая строка письма, и ей может быть кость, дерево, кусок растения. После определения основы, на нее навязываются нитяные цепи. Цепи, это чередующиеся по цветам нити, из которых информативные, красного цвета, черного, и коричневого. Их комбинации, служат первоосновой для плетения узелков, которые обозначают звуковое и буквенное назначение. Неокрашенные, белые и серые, служат для разделения текста, удержания основы письма, и для дополнительных значений. Связанные вместе цветные нити, в значении с белой или серой нитью, сообщают об окончании фразы, если сделан разрыв между узелками. Их сочетание с фрагментами костей, продетыми нитью, дает числовое значение. Шлифованные камни с отверстиями, несут значение товара. Круглые и плоские кости, служат для соединения нитей, если вдруг они стали подходить концу. Сейчас происходит набор нитей, и скоро начнут связывать основу. Вот, смотрите Мастер, две длинные деревянные дощечки, на которые будет связано письмо-договор. После закрепляющей строки, будут перевязаны символы всех малых народов пустоши. Потом, символ того, с кем заключается договор. И дальше текст соглашения. После окончания текста, будет проведена еще одна закрепляющая строка. А окончание нитей, будут связаны вместе в хранилища, места под заливку печатей представителей из Белой Стены.
Майкл внимательно выслушал и почувствовал, как у него закипает мозг, но что-то он понял, и сказал об этом Гваару:
- Как символично получается. Договор о заключении брака использует кость. Для заключения союза – кусок растения, а для торговли – фрагмент дерева. Самые прочные это браки между представителями малых народов. Недолговечные и сиюминутные союзы, как растения, для какой-то выгоды. И торговые соглашения, которые могут, как и служить долго, так и в одну секунду быть сожжены в огне.
Гваар повернулся к Майклу и ответил:
- Вы очень точно это подметили, Мастер, мы будем, надеется, что этот договор прослужит долго. Пойдемте наружу, не будем мешать остальным.
Они вышли наружу, и Гваар продолжил разговор:
- Остаток сегодняшнего вечера мы потратим на связывание текста договора, если не будем успевать, то потратим и ночь. Сегодня нам довезли остатки товаров, что мы приобрели, благодаря вам, Мастер. Завтра с утра, я хочу начать собираться в обратный путь. Вы, Мастер, завершили свои дела, в Белой Стене?
Майкл подумал и ответил:
- Все торговые – да. А вот в части политики, надеюсь, завершу сегодня вечером, и как вы говорите, если понадобится, то и ночью. Я не против отбытия, и отправиться завтра, мне все равно с вами по пути, к шаману вашего племени.
Гваар улыбнулся, если это можно было понять, как улыбку по лицу жаболюда, и сказал:
- Не завтра. Завтра мы хотим устроить праздник по поводу отбытия, заключения договора, приобретения нужных товаров. Думаю, отправимся в путь послезавтра с самого утра, с восходом солнца. Как вы думаете, нам пора?
- Праздник, это хорошо, действительно следует отметить успех. Полностью согласен! - Майкл засмеялся от души.
Майкл обратил внимание, что в лагерь пришел стражник из Белой Стены, было видно, как он расспрашивает караванщиков он чем-то, и те направляли гостя в сторону шатра Гваара. Он догадался, что это послали за ним, и пошел на встречу. Стражник, увидел Майкла и немедленно подошел к нему:
- Господин Марк, меня прислал сэр Максимилиан. Он сообщает, чтобы вы прибыли в гильдию авантюристов. Он будет ожидать вас там.
Майкл помахал Гваару, сообщая, что уходит в город, и проследовал за стражником в Белую Стену. У входа в гильдию авантюристов находился сэр Максимилиан с помощниками. Сам телохранитель держал небольшую сумку в руках, а на руках были надеты перчатки. Его помощники придерживали огромную сумку, которая стояла прямо на земле. Сэр Максимилиан заговорил, увидев Майкла:
- Я уже поговорил с гильдмастером Роше. Он был настолько любезен, что предоставил нам свой личный кабинет для работы. Заходим внутрь? Или подождем?
- Нет, идемте внутрь, - Майкл посмотрел по сторонам и ответил.
Когда они зашили в гильдию, телохранитель наместника продолжил:
- Господин Марк, мы обнаружили тайник. А в нем был флакон с ядом! Мы это сразу поняли, потому-что флакон был закрыт и несколько раз перевязан бумагой и тканью!
- Он у вас с собой? - Майкл остановился и спросил Максимилиана.
- Да, вы сказали найти, и я забрал его, - Сэр Максимилиан ответил.
Майкл подошел к Смитти и спросил того:
- Смитти, мы тут хотели расположиться в кабинете Роше, но ситуация немного изменилась. Не мог бы ты подобрать нам другое помещение, которое позже будем можно быстро прибрать?
- Пойдемте все за мной, - сказал Смитти и кивнул головой.
Майкл обратился к телохранителю наместника:
- Мы с вами идем за Смитти, а ваши помощники пусть тащат сумку с документами и книгами в кабинет Роше.
Майкл слышал, как Максимилиан инструктирует помощников и говорит им, куда нужно идти. Смитти довел их до двери, открыл ее ключом и запустил всех внутрь. В просторной комнате с парой окон было два стола, стулья, небольшой шкаф. Майкл вытащил из хранилища несколько пар перчаток, масок для лица, поддон из химического набора, чашку для образцов. Майкл сказал Максимилиану:
- Я не знаю что там за средство, поэтому вот, наденьте маску и перчатки. Свои пока уберите подальше. Садитесь дальше от меня, и отдайте мне флакон.
Сэр Максимилиан передал Майклу флакон и отошел в сторону. Майкл расставил предметы по столу, установил флакон с ядом на поддоне, и начал применять на нем навык оценки и анализа. Навык выдавал сведения о бумаге, и ткани, ничего сообщал о содержимом флакона, что было и не удивительно, содержимое не просматривалось. В комнату зашел Роше и Смитти, и Майкл передал и им по паре перчаток и маске. Он осторожно открыл флакон и посмотрел внутрь. Содержимого внутри было чуть больше половины. Прикинув вес, Майкл определил его, как не более ста грамм, с учетом стеклянного флакона и его крышки. Тонким пробником Майкл подцепил немного средства, и начал определение навыком оценки и анализа. Такого исчерпывающего заключения, Майкл еще ни разу не получал.
Навык сообщал, что внутри флакона содержалось сложносоставное вещество, в котором были смешаны два вида масла, животного и растительного происхождения, которые послужили основой и для растворения в них, соединения в более мощную версию яда долгосрочного применения. Один, природного происхождения, был классифицирован Майклом, как самый известный яд средних веков его мира, растворенного в растительном масле. Второй, смесь оксидов и сульфидов двух металлов, помещенных в масло животного происхождения. Майкл восхитился изобретательностью местного отравителя. При долгом контакте с содержимым флакона, наместник должен был остаться не способным выполнять свои обязанности. Майкл проговорил:
- Сэр Максимилиан, это тот самый яд. Маршал двора не отвертится от таких улик. Здесь находится опасное вещество, поэтому запишите правила обращения с ним. Вам все равно придется переслать его в Совет Конфедерации Вольных городов. Готовы? Записывайте. Не брать в руки флакон без перчаток. Не нюхать и не заглядывать внутрь. Не поджигать, и не пытаться растворять в воде. Содержит пять компонентов, один природный, два других исполнены из металлов, которые, находясь вместе, многократно усиливаются. Используется для отравления, путем попадания в организм через кожу, прикосновением к поверхности, обработанной ядом.
Майкл убрал предметы в инвентарь, закрыл крышкой и завязал флакон. Сэр Максимилиан закончил писать сведения о яде и взял флакон из рук Майкла, потом убрал его в сумку.
- Теперь займемся письмами? - спросил он.
Майкл проверил стол и заговорил со Смитти:
- Смитти, на всякий случай, сутки проветривай это помещение. Потом пусть его все отмоют, от потолка и до пола.
Обратившись к телохранителю наместника и к Роше, Майкл сказал:
- Глава, можно мы займем вас, и ваш рабочий кабинет?
Гильдмастер Роше, усмехнувшись, проговорил:
- Конечно, поднимайтесь наверх, иду следом за вами.
Помощники Максимилиана оставили книги в кабинете Роше и ушли. Майкл разложил их все на одном из столов, а сэр Максимилиан вытащил пачку писем и отдал их ему. Все они расселись по местам и начали смотреть на Майкла, чем его смутили. Он оглядел присутствующих и спросил:
- Я надеюсь на помощь, займитесь книгами. Отберите их по внешнему виду. Истрепанная обложка, замятые углы, затертые страницы. То есть надо обязательно отобрать книги, которые использовались довольно часто, и от этого имеют явные следы.
Роше вызвал себе в помощь Смитти и младшую дочь, Лизу. Сэр Максимилиан принялся осматривать книги, и откладывать в сторону те, какие, по его мнению, были подходящими под описание Майкла. А сам Майкл взял письма и расположился за столом, внимательно их изучая. Пачка писем оказалась лишь четырьмя письмами, из-за толстых конвертов. Они были выполнены на плотной бумаге, с желтоватым оттенком. Конверты использовались по размеру страниц, которые были исписаны очень красивым почерком. Майкл перечитал письма, проверяя текст, и действительно в каждом из писем присутствовала страница с какой-то абракадаброй.
Сэр Максимилиан поинтересовался:
- Господин Марк, есть какие-нибудь идеи?
Майкл понятия не имел с чего начать, но что-то делать было надо, и ответил:
- Я прочитал письма, бегло. Просмотрел страницы, не думаю, что использован сложный способ. Я ни слова не понимаю в местном фольклоре, а там используются имена, места, и ссылки на местную документалистику и художественную литературу. Мне нужна ваша помощь.
Дверь открылась и в кабинет Роше зашли Смитти и Лиза. Майкл взял одно из писем и стал читать в слух:
- Здесь, письмо адресовано какому-то Эрику Благородному воителю. Кто-нибудь знает, кто это?
В повисшей тишине раздался голос Лизы:
- Это герой одной пьесы, и вот на столе лежит экземпляр этой книги. Майкл обрадовался, он схватил письмо, потом книгу с пьесами и подошел к Лизе, показывая ей страницу с набором цифр и букв, и сказал ей:
- Лиза, молодец, мы смогли определить по одному из писем нужную книгу. Теперь, займись тем, чтобы сопоставлять цифры и буквы с книгой. Начни применять первые цифровые значения с оглавления, потом к странице, и если это получится сделать, то потом выписывай на лист, то, что получится в итоге.
Лиза спросила:
- А если выбранные значения не совпадают? Тогда что делать?
Майкл почувствовал, что он рано обрадовался и ответил:
- Тогда игнорируй номерные главы в общем оглавлении, и начинай сразу со страниц. Какая-то из комбинаций должна сработать, и из цифрового набора должно получиться сообщение.
Лиза приступила к попыткам вычисления нужной страницы, а Майкл взял в руки следующее письмо:
- Здесь написана какая-то ерунда. Письмо адресовано «кашалоту», «червю», и «стае обезьян». Я вообще не понимаю, что это может означать!
Неожиданно подал голос Смитти:
- Вы абсолютно ничего не смыслите в поэзии, господин Марк. Это названия трех басен, высмеивающих человеческие пороки, и их автор поплатился за их написание своей головой. Был когда-то великий поэт, Родерик Эласский, закончил свои дни на плахе за вольнодумство!
Майкл не хотел спорить о вкусах, ему хватало своего багажа знаний, и он ответил старому распорядителю гильдии авантюристов:
- Не спорю! Будет время, обязательно займусь самообразованием, и чтением литературы вашего мира! А тебе, вот письмо, и думаю, где-то на столе должна быть и книга с баснями. Приступай к тому же, чем занимается Лиза. Примени комбинации из письма к этим басням. Думаю, что числовые наборы, это абзацы или строки. Проверь сначала это, если не получится, потом приступай к проверке соседних произведений. Это может быть уловка, адресовать по одному названию, а использовать для сообщения другое.
Роше и Максимилиан озадаченно переглянулись, предполагая, что им тоже предстоит получить свою головоломку на вечер. А Майкл стал внимательно изучать очередное письмо. Он проверил страницу с бессмысленным набором из цифр и букв, прочитал начало самого письма, и проговорил:
- Мне уже попадалось подобное имя, в одной книге, что я успел бегло просмотреть, «Путешествие Лало Быстроступа по Тысяче и Одному городу», и она тоже должна быть на столе.
Гильдмастер Роше встал и заговорил:
- Это моя самая любимая книга детства, позвольте мне заняться? Должно помочь в ориентировании по тексту.
Никто не возражал, и Майкл передал письмо ему в руки, а Лиза отдала книгу, которую она быстро нашла на столе среди остальных. Роше ушел заниматься с письмом за свой стол, а Майкл приступил к определению последнего из писем. Его сразу смутило приложенное к письму тайное сообщение. Он было написано нестандартным способом, не как остальные, сплошной набор сведений в одной колонке, а в виде текста в форме треугольника, который располагался на листе. Два острых угла, формирующих текст, были вверху и внизу, а вершина треугольника смотрела налево. С правой стороны текста была ровное и длинное основание треугольника. Майкл сидел и пытался разгадать, где в этом сообщении может быть начало. Даже прочитав само письмо, он не смог найти никакой отсылки на адресат, который мог бы подсказать, какая из книг может помочь в прочтении сообщения.
- Сэр Максимилиан, похоже, нам попался крепкий орешек, который не раскалывается! - Майкл позвал телохранителя наместника.
Сэр Максимилиан взял в руки письмо и стал его изучать. Он, похоже понял принцип, по которому для каждого письма и его содержимого нужна была своя книга. Он уселся в кресло и стал пристально изучать текст самого письма, а Майкл продолжил анализировать тайное сообщение. Немного подумав, он взял из инвентаря линейку и карандаш, и стал отчерчивать линии, разделяя сообщение на вертикальные колонки. Это облегчило восприятие, и теперь оно перестало сливаться в цифровую массу. Вдруг, Майкла осенило, и он искренне восхищался этим человеком или людьми, что кто-то проявил недюжинные способности в попытке скрыть сообщение от чужих глаз, и само сообщение несет в себе еще способ тайнописи.
Не зная, где начало сообщения, его, будет невозможно прочитать. Но Майкл продолжил прикладывать линейку, и смотреть какие комбинации цифрового текста получаются, если выделять отдельные участки. А потом начал отчерчивать и не только по вертикали, но и по сторонам треугольника. Весь цифровой текст состоял из двузначных чисел, которые не повторялись, не имели в своем наличии чисел, где ноль был бы на первом месте. Майкл предположил, что надо найти самое маленькое числительное и начать выписывать дальше остальные числа в линию, чем он и занялся. Он стал воплощать это, и первыми значениями стали «одиннадцать и девяносто восемь», которые находились рядом, меньше и больше этих чисел других не было. Майкл продолжил искать, а выделенный линиями текст сообщения помогал ему в этом. Неожиданно зашуршал бумагами сэр Максимилиан, он бросил письмо в кресло и кинулся к столу, где что-то начал усиленно искать. Наконец он нашел то, что искал и подбежал к Майклу с тонкой книжкой в руке, и письмом:
- Смотрите Марк! В этом письме не было указания кому оно адресовано, но если переломить страницу вот здесь, таким образом, а вот эту страницу подложить сюда, то прочитайте эти четыре большие буквы, которые находятся рядом со сгибами.
Майкл отвлекся от своего занятия и прочитал вслух:
- «Б. Г. И. М».
И одновременно Роше, Смитти, и Лиза сказали хором:
- Это Большой Географический справочник Известного Мира!
Сэр Максимилиан обратился к Майклу:
- Господин Марк, вы закончили с выпиской?
Майкл посмотрел на первичный текст и ответил:
- Я почти закончил, еще немного.
Телохранитель наместника подошел и проговорил:
- Достаточно, господин Марк. Мы и так вовлекли вас в политические дела двух государств больше, чем следовало, и чем хотели бы. Дальше, я справлюсь сам, давайте я заберу основу, и то, что у вас получилось.
Он обошел всех и проверил тексты, что получились у остальных. Взял листки и прочитал, а потом сказал вслух:
- Одно сообщение несет в себе – Продолжайте направлять «Неуступчивого» на встречу с духами! Как понимаю, оно означает, продолжать травить наместника Мартина! Вот негодяи!
Сэр Максимилиан заглянул в очередной результат и прочитал:
- Вот второе сообщение – Трюк с подменой груза Рябым успешен. Отправка оригинала Сияния, отдельным указанием! Так выходит, за поддельными золотыми монетами стоит королевство Эксери-Лан, и этот мелкий жулик, глава гильдии торговцев Миклос Вадра, работал на маршала двора Сигизмунда дэ Ларэ и другое государство! Они почти воплотили против нас финансовую диверсию!
Было видно, что телохранитель наместника в ярости, но он вдруг опомнился и, повернувшись к присутствующим, сказал:
- Госпожа Лизетта Клаус, господин Сэмюель Барнс, прошу сохранить произошедшее в тайне и никому об этом не рассказывать. Благодарю вас за участие, и не смею больше вас здесь задерживать.
Когда Лиза и Смитти вышли, сэр Максимилиан опустился в кресло и спросил:
- А что у тебя, старый друг Роше. Удиви меня. Сможешь?
Роше сидел за столом и прочитал получившиеся у него сообщение:
- Третье сообщение гласит – Операция «Представление» начнется после того, как «Неуступчивый» уйдет насовсем. «Ряженые», проникнут в город и сменят стражу. Дата начала, в следующем письме.
Роше дочитал текст, повисла тишина. Майкл спросил:
- А что тогда в последнем сообщении?
Сэр Максимилиан сидел с опечаленным видом и тяжело вздохнув, заговорил:
- Большой Географический справочник Известного Мира, используют все разведки государств. Это указатель дорог и мест, а главное, путевые отметки расстояний в километрах, милях, и лигах. Предполагаю, что там сведения, где стоят…
Неожиданно сэр Максимилиан осекся, и понял, что увлекся и выдал себя постороннему человеку, а Майкл тоже понял, что телохранитель наместника еще и заведует делами разведки для Конфедерации Вольных городов.
Повисла неловкая пауза, но ее тут же прогнал Роше, он вытащил из-под стола графин с какой-то зеленой жидкостью и шкатулку на подносе.
- А не сменить ли нам тему разговора? – сказал Роше.
Сэр Максимилиан не обращал внимание на Роше и смотрел на Майкла, потом заговорил:
- Знаете что, Марк. Не могу понять, кто вас направил к нам, Боги, Провиденье, Судьба. Но вы появились здесь вовремя и оказали неоценимую услугу Белой Стене.
Телохранитель наместника повернулся к Роше и сказал:
- Разливай уже. Надо заканчивать нашу встречу.
Он встал, собрал письма и полученные тексты сообщений. Переложил все книги, кроме основ для тайнописи обратно в мешок и сказал:
- Роше, это я заберу сейчас. А за остальным пришлю завтра. Сегодня уже поздно, пусть пока полежит у тебя, тем более, это пока не нашло своего применения.
Роше выкатил искусно изготовленный столик на колесиках, с большой, выполненной из цельно куска горного хрусталя столешницей. Поставил на него графин и маленькие фужеры, составил шкатулку, которую открыл и продемонстрировал окружающим засахаренные в меду кусочки фруктов. Роше разлил напиток по фужерам, и дождался, когда Майкл и Максимилиан возьмут их в свои руки.
- За честь и успех! - Роше высказал тост.
- За долговечные союзы и процветание! - провозгласил Максимилиан.
- За мир, во всем мире! - сказал Майкл, не изменяя своей привычке.
Все посмотрели друг на друга, выпили зеленой жидкости, и наколов на шпажки кусочки засахаренных фруктов, закусили ими очень крепкий напиток. Майкл откашлянул от крепости напитка и проговорил:
- Завтра, я здесь последний день. Готовимся к отправлению, устраиваем праздник, а послезавтра отбываем в обратный путь.
Роше сидел молча, а Максимилиан ответил:
- Тогда мне надо срочно к наместнику. Завтрашний день мы потратим на то, чтобы изготовить вам, господин Марк, патент на титул барона Белой Стены. Мы будем рады иметь впредь такого союзника, как вы.
- Да, Марк, навели вы здесь шороху! Почистили город. А еще не хотели ввязываться в политику! - решил высказаться Роше.
Разразился дружный смех, который долго не стихал. Они посидели еще немного, пропустили еще по стаканчику, и пошли по своим делам.
На улице, неожиданно для Майкла, оказалось уже темно. Он добрался до ворот из Белой Стены и сказал стражнику:
- Не закрывайте пока ворота, сейчас я вернусь. Мне надо набрать воды.
- Да, конечно. Пока распоряжений закрыть врата не поступало. Время еще есть, - ответил стражник и кивнул головой.
Майкл спустился по мосту и добрался до места, где он ловил рыбу. Установил портал у поверхности воды, чтобы в него не попала рыба, и ожидал, пока инвентарь заполнится. Делать рыбный садок в спуске шахты, уговора с гномами не было. Когда инвентарь заполнился почти полностью, пошел в обратный путь через бастион, а затем свернул и на рабочий двор гномов. Хоть и стемнело, но на рабочем дворе гномов кипела работа. Везде были натянуты тонкие ленты и нити для измерений расстояний. Были подготовлены отвесы, стойки с кирками, лопатами. Стояло несколько наскоро сколоченных стендов из досок, которые были побелены. На стендах были тщательно, с подробностями, исполнены чертежи новых плавильных печей. Рядом стояли несколько гномов, которые обсуждали габариты будущего стекольного цеха. Возглавляли гномов Торвуд Молотобоец и Хокурвуд Прочная Наковальня, они обернулись на шаги Майкла:
- А вот ты, Марк! Мы приступили к подготовке переоборудования. Ты собираешься затопить вход в шахту?
Майкл оценил масштабы будущей перестройки и ответил:
- Да, я набрал воды, можно приступать.
Все вместе они вышли к спуску в шахту, Майкл спустился вниз и осмотрел последнюю прочную стену. Она была дополнительно обработана влагостойким раствором, который затвердел и покрыл стену с самого свода пещеры и до вырубленных ступеней на полу. Майкл установил портал и пустил воду по ступеням. Торвуд Молотобоец и Хокурвуд Прочная Наковальня находились выше и наблюдали, как заполняется водой спуск.
Майкл раскрыл дополнительную информацию о своем хранилище и наблюдал за его опустошением. Вместимость была огромная, вода продолжала изливаться дальше, заполняя весь доступный объем. Пришлось подняться выше и переустановить портал, чтобы вода не смогла заливаться обратно в хранилище. Наконец, она закончилась, и весь ее залитый объем стал успокаиваться, больше не тревожимый потоком. Майкл спросил гномов:
- Еще добавим воды, или этого будет достаточно? Там к спуску есть небольшое снижение в пещере, так что стоит, наверное, добавить?
Торвуд Молотобоец стоял у водной кромки и ответил:
- Если у безумных монстров хватит времени, чтобы раскопать до воды, то особой разницы нет, много воды или мало. Она вся утечет в глубины старых шахт. Марк, давай еще нальем воды, примерно половину оттого, что ты уже сюда залил?
Хокурвуд тоже встал у кромки и заговорил:
- Надо подумать и что-то сделать и с водой, чтобы она не только смыла в свое время безумных монстров, но причинила им урон, боль, и какой-нибудь вред, просто попав им на кожу, шерсть или чешую, хитин?
Вопрос больше относился общение гномов между собой, в виде размышлений, но Майкл решил сходить еще раз за водой. Когда он вернулся, гномы обсуждали между собой, что же можно добавить в воду, чтобы получить дополнительный эффект. Они пропустили Майкла и продолжили смотреть, как он заливает воду дальше. Свод пещеры в спуске почти перестал быть видимым. Кромка воды вышла наружу и образовала небольшое озерцо на полу пещеры перед затопленным спуском, и Майкл перестал заливать воду. Он посмотрел на гномов и сказал:
- Я думаю, что такой вариант, он очень дорогой. В моем мире были определенные сельскохозяйственные культуры растений, которые специально выводились, и культивировалось много лет, из-за их особого жгучего вкуса. Здесь я видел пока только перец. А у меня, в моем мире были горчица, васаби, и хрен. У вас есть что-нибудь подобное? Потому-что сыпать любой мелко помолотый перец в воду, все равно, что топить в море золотые монеты.
Гномы переглянулись, и Торвуд Молотобоец ответил:
- А ведь и точно! Есть у нас средство и намного дешевле. Марк, отлично ты нас надоумил, теперь мы точно сделаем из обычной воды для безумных монстров незабываемое угощение!
- Да, безумные монстры оценят это. Слышали, мы завтра собираемся в обратный путь. Во второй половине дня устраиваем праздник, а с утра в обратный путь, - Майкл засмеялся в ответ.
Торвуд Молотобоец тоже захохотал:
- Мы слышали, конечно! И тоже участвуем в празднике. Уже заказали бочки с элем и пивом! Каждая гильдия участвует в подготовке, эльфы приглашены на праздник. Но у нас к тебе личная просьба, поможешь?
- Помочь? Чем и как? - Майкл удивился вопросу, и переспросил.
Хокурвуд Прочная Наковальня ответил раньше Торвуда Молотобойца:
- Мы в курсе, что удачно наловил рыбы на днях. Для праздничного стола весьма зайдет рыба. Если ты сможешь наловить ее прямо сейчас, ну сегодня, то мы успеем подать к столу, кроме жаренной, еще копченую, слабо засоленную, и быстро завяленную!
Майкл довольно хохотнул:
- Согласен! Сейчас пойду и постараюсь наловить рыбы. Теперь ясно, почему ворота в Белую Стену пока не закрывают.
Он пожал гномам их огромные ладони и решил идти в лагерь караванщиков.
В лагере, Майкл отыскал Гваара, и спросил того:
- Гваар, есть кто-нибудь свободный в помощь. Гномы попросили меня наловить на завтра рыбы, для праздника.
Гваар отправил собирать работников в помощь, и ответил:
- Отличная идея, я и сам хотел предложить. Еще что-нибудь нужно?
- Да, если осталась каша после ужина, то хотел бы взять немного для прикормки, - Майкл ответил.
- Да, что-то должно было остаться. Специально варили с запасом для кормления животных, - Гваар огляделся и проговорил.
Майкл обошел места, где варили кашу, набрал себе огромную тарелку с пригоревшей кашей. Несколько караванщиков уже узнали, для чего вдруг понадобилась каша, и тоже подключились к сбору прикормки. Когда Майкл пришел к мосту, то там уже ждали гоблины из каравана с сетью. А два жаболюда разбрасывали корм для рыбы с моста. Установив светильник, таким образом, чтобы он высвечивал поверхность реки, Майкл стал кидать кашу по поверхности воды. Было видно, как в воде мечутся многочисленные тени. Майкл поставил портал в воду, сразу заметив, как один из косяков рыб провалился в него. Рыбалка при помощи портала много времени не заняла. Майкл спускался еще несколько раз к бушующему потоку воды, чтобы поставить портал. Проверив инвентарь, он обнаружил, что рыбы уже наловлено предостаточно, и следовало заняться ее сбором.
Гоблины, как и в прошлый раз растянули сеть и ждали, когда через нее сольется вода, но все они ожидали, что из портала снова может выскочить огромная и опасная рыбина. Из города пришли несколько гномов с корзинами, они встали у моста и ждали, когда Майкл закончит рыбалку. Вокруг собрались гоблины, жаболюды, люди-ящеры, и орки. Все они занялись сортировкой рыбы, и к этому занятию присоединились и гномы. В толпе слышались их возгласы, что определенные рыбины могут быть только пожарены, и другие только засолены. Выбранная мелочь вся отправилась в корзины для быстрого завяливания. Гномы договорились с караванщиками и оставили им часть рыбы, чтобы ее пожарили на следующий день. Они разделись, и одни гномы пошли коптить рыбу недалеко от стоянки каравана, а остальные потащили улов в город.
Майкл дошел до палатки и решил остаться на ночь в лагере. У палатки сидели его спутники и ждали его. Для Майкла была припасена тарелка с кашей на ужин, но он есть не хотел и спросил тролля:
- Кроха, я сегодня сытый, думаю, что ты точно не откажешься?
Кроха явно хотела постоянно есть, потому-что ей дважды предлагать было не надо, она опрокинула тарелку с кашей себе в пасть и тут же всю ее проглотила. Майкл проверил инвентарь и вытащил из него две бочки, сказав гоблину и орку:
- Мелкий, возьми бочку и иди с ней к дороге у лагеря, там гномы потрошат рыбу для коптильни, скажешь им, что ты от меня. Дождешься, пока они обработают всю рыбу, головы, плавники и внутренности. Пусть складывают тебе в бочку, а ты жди.
Майкл передвинул вторую бочку и теперь заговорил с орком:
- Джин, а ты иди в город, на рабочий двор гномов. Задание, такое же. Там еще больше рыбы, хватило бы бочки под все эти головы и другие части. А нам Кроху надо кормить, еще и Левого, и Правого.
Гоблин и орк ушли, и Майкл остался с Крохой, он решил спросить ее:
- Кроха, а ты знаешь, сколько троллей живет в пустоши?
Кроха задумалась и ответила:
- Я встречала за свою жизнь не больше чем у меня пальцев на лапах. Но запахов других троллей встречала больше. Мы большую часть времени живем по одиночке. Это редкость, чтобы тролли встретились в одном месте.
Майкл думал, как ему собрать троллей, или как им сообщить, что надо будет уходить далеко на север. Он спросил Кроху:
- А есть ли какой способ сообщить им, что надо уходить, чтобы спастись? Или может быть есть место, где бывают тролли?
Кроха вдруг внимательно посмотрела на Майкла и ответила:
- Да! Есть такое место. Туда приходят тролли постоянно, за свою жизнь могут несколько раз. Это недалеко отсюда, место Каменных Провалов, надо идти на Зеленую Звезду семь дней и семь ночей.
Майкл понимал местное ориентирование, это означало, что нужное место располагается на западе, почти в самом центре Южной части Большой Пустоши.
- А что это за место? Что оно значит для троллей, если они приходят туда постоянно? - заговорил он с Крохой.
Кроха посмотрела в ночное небо и ответила:
- Это место, где тролль может продемонстрировать свою силу. А, показав ее, он становится Обретшим! То есть стать главным над троллями!
Майкл спросил:
- Ты уже знаешь, что мы скоро уходим отсюда? Что идем обратно по Тропе-без-Травы? Сначала до племени гоблинов-караванщиков, к южной точке Срединного Хребта, а потом я иду в племя жаболюдов Теплой Воды?
Кроха раскрыла пасть, что должно было выглядеть как улыбка, но смотрелось жутко:
- Конечно! Я же умею слушать. И рядом есть болтливый гоблин, и умник орк!
- А тебе что-нибудь нужно, чтобы показать себя, свою силу. Заявить себя остальным троллям? – сказал Майкл и тоже усмехнулся.
Кроха задумалась и ответила:
- Я никогда об этом не размышляла. Но с того момента, как путешествую с тобой, Мастер, чувствую внутри себя огромную силу. Да, наверное, я смогу показать свою силу остальным.
Майкл немного подумал, ему не хотелось оставаться без телохранителя, но задача была спасти всех в Пустоши, и он проговорил:
- Как скоро ты сможешь отправиться туда?
Кроха сразу ответила:
- Это очень пустынное место. Голодное и сухое. Надо иметь запас сил, чтобы дойти. А там, в месте древнего обиталища троллей, требуется восстановить символ. Надо поднять костяную колонную с предком, чтобы все приходящие увидели его силу. Это и даст имя Обретшего, троллю, бросившему вызов и выполнившего его.
Майкл поразился настолько грамотной и умной речи Крохи, его заклинание крови действительно оказало на нее огромное влияние. А он теперь питался мясом обитателей пустоши и не обращал внимание, на то, что все оно содержит какую-то часть ядов. Майкл сказал:
- Завтра я приготовлю тебе в дорогу еды. Попрошу Гваара, и его караванщики сошьют тебе бурдюк под еду. Сварим остатки он рыбы, вместе с кашей, и с плавниками. И, когда все будет готово, отправишься в путь. А мы, можем туда пойти с тобой?
Кроха оскалилась:
- Нет! Это место троллей! Нельзя чужим приходить к нашим предкам!
Майкл не испугался, ответ его устроил. Если это испытание для троллей, то чужим там действительно нечего делать. Было достаточно поздно, у Майкла закрывались глаза от усталости, но надо было дождаться остальных. Майкл хотел опробовать в работе новый огромный котел, и рыбья требуха была бы в самый раз. Примерно через час, с Майклом телепатически связался Мелкий, он спрашивал: «Мастер, мне тяжело донести бочку». Майкл сразу ответил: «Слышу тебя, посылаю тебе в помощь Кроху». А троллю Майкл сказал:
- Иди, помоги Мелкому, он с другой стороны лагеря караванщиков, с гномами. Иди по ветру на запах, мимо не пройдешь.
Кроха умчалась на помощь Мелкому и спустя небольшое время они вернулись вместе. Гоблин шел налегке, а Кроха тащила в двух лапах бочку, кроме того, она что-то еще и жевала.
- Меня гномы угостили копченой рыбой! - довольно сказала она.
Майкл отыскал место под установку котла, выложил несколько камней, чтобы его на них установить. Потом при помощи Крохи поставил котел на камни, все тщательно проверил, чтобы он, доверху загруженный рыбой, потом с них не свалился. К палатке возвратился Джин, он еле дотащил вторую бочку с остатками от рыбы, и поставил ее рядом. Они разожгли огонь под котлом от малого костра. Майкл долил в него воды, что осталась от заполнения спуска в шахту гномов, засыпал около килограмма каждой крупы, которая у него была с собой, а Кроха вывалила из бочек их содержимое. Гномы постарались и обработали потроха, удалив все кишки, поэтому этим блюдом можно было накормить не только тролля и ездовых ящеров, но и гоблина с орком. Майкл положил несколько крепких корневищ и веток с множеством сучков, а потом прикрыл все открытые места, чтобы огонь горел как можно дольше.
- Мелкий, Джин, если вдруг встанете ночью, то проверьте и подкиньте дров в костер. Готовится, будет до утра, я тоже буду вставать, и перемешивать, - он посмотрел на спутников и сказал им.
Майкл поставил столик в палатке, установил на него ноутбук, и включил себе на нем напоминалку и будильник, чтобы следить за приготовлением рыбной каши, и улегся спать. За ночь Майкл вставал несколько раз, перемешивал кашу, чтобы она не пригорала. Но котел был превосходный и всю температуру равномерно распределял по своему объему. Еще затемно, до рассвета, все было готово, и Майкл убрал камни, которые не давали сильно прогорать дровам, и снова уснул, уже до самого рассвета.
Разбудил его шум проснувшегося лагеря караванщиков. Со всех сторон доносился грохот, команды, крики и рев ящеров. Майкл вышел из палатки и огляделся по сторонам. Караванщики готовили завтрак, часть из них занималась чисткой ездовых и вьючных животных. Некоторые проверяли упряжь и огромные мешки под товары.
- Мелкий, положи порции нашим ящерам и накорми их, - Майкл снял крышку с котла и позвал гоблина, - Сами тоже поешьте, потом приступайте к очистке территории от следов нашего пребывания. Джин, обойти весь лагерь, и предупреди караванщиков, что я хочу собрать всю золу и пепел от костровищ. Ну, если она им самим не нужна.
Майкл вытащил из инвентаря одно из термоодеял, пару выделанных шкур и направился искать Гваара. Тот нашелся у своего шатра, он при помощи огромного отшлифованного куска хрусталя проверял и считывал текст узелкового договора. Потом он заметил Майкла и спросил того:
- Мастер? Вы что-то хотели?
Майкл держал подмышкой свернутые шкуры и одеяло, и, разворачивая предметы, заговорил:
- Гваар, я хотел попросить вас о помощи. Я не обладаю нужными умениями, чтобы сшить герметичный мешок или бурдюк. Хочу отправить Кроху в путешествие к Каменным Провалам, и снабдить ее запасом еды в дорогу. Может быть, получится предупредить через нее остальных троллей. Гваар взял шкуры и одеяла и стал их осматривать, потом спросил:
- Это что такое, странное и шуршащее?
Майкл показал на одеяло и ответил:
- Это для сохранения тепла в холодную погоду, и чтобы избежать перегрева в жару. Если прорезать вот так, и здесь, то в итоге можно получить кусок для дна бурдюка, и его стенок, при этом, не разрезая термоодеяло полностью. Вы поможете, Гваар?
Старший торговец позвал помощников и объяснил им, что требуется сделать. Майкл постоял рядом с ними какое-то время и показал, что одеяло следует сшить между двумя шкурами. Один из жаболюдов попросил немного воска, для заливки под швы, чтобы избежать протечек. Майкл вытащил бочку из инвентаря и жаболюды набрали из нее осколков воска с запасом, бурдюк обещал быть огромным и вместительным.
К полудню суета в лагере караванщиков стала затихать, и большинство его обитателей, приступило к приготовлению пищи для праздника. К Майклу пришел Гваар с помощниками, которые принесли готовый бурдюк. Жаболюди объясняли Крохе, как им пользоваться, развязывать горловину, вытаскивать огромную пробку. Как правильно ее фиксировать и завязывать вокруг пробки часть ремня, чтобы из бурдюка ничего не расплескалось и не вылилось. Майкл тоже оценил работу, отметив, что жаболюди использовали универсальный и единственный шов, который сначала образовывал у бурдюка дно, а потом переходил в длинную герметичную полосу шва. Кроха примерила бурдюк себе на спину, пока он был велик, но после заполнения едой должен был быть как раз. Гваар спросил Майкла:
- Когда вы, Мастер хотите отправить тролля в поход?
- После праздника, в ночь. Она будет сытой, с большим запасом сил. Сможет пройти до первого привала сутки сразу, а потом пойдет в обычном темпе, как захочет, - ответил Майкл.
- Я понял, что обратный путь она проделает уже сразу к нам? В племя Теплой Воды? - сказал Гваар.
Майкл не удивлялся уму Гваара и ответил:
- Да, план такой. Если что, подождем ее рядом с вашим поселением. Ну, как? Пора идти в город на праздник?
Гваар закивал, и его глаза загорелись в предвкушении угощений:
- Да! Пойдемте! Пойдемте!
Когда они выходили со стоянки, Майкл заметил, что оставлена большая охрана в лагере, и он спросил:
- Гваар, вы оставили много охраны?
- В самый раз, я распорядился, что охрана сменится несколько раз. Чтобы все приняли участие в празднике, - ответил Гваар, - Я помню, тот странный человеческий разъезд, лучше быть настороже.
Те, кто участвовал в празднике, выходили и занимали свои места в процессии к городу. Майкл почувствовал себя даже не слишком уютно, потому-что шел вместе с Гвааром. На входе в бастион, несколько гномов тут же перехватили Кроху, чтобы она помогла им с доставкой бочек как можно ближе к месту празднования. Все огромное пространство было заставлено всевозможными продуктами и приготовленными блюдами. Десятки, если не сотни столов просто ломились от угощения. Сбоку от расставленных столов висели флажки со знаками гильдий. Караванщики во главе с Гвааром тоже отличились. Они заставили предоставленные столы жареной рыбой, и несколькими мясными подносами, на которых лежали огромные мясные рулеты, приготовленные из мяса обитателей пустошей.
Со стороны рабочего двора гномов, все столы были заставлены обещанной рыбой. Быстро завяленной, слабо засоленной, и копченой. Недалеко в готовности были приготовлены огромные бочки с квашеной капустой, целый стол был завален приготовленными на огне, и до сих пор шипящими от накопленного жара мясными колбасками. Они исходили паром и жиром, и их аромат разносился по всей округе. Но больше всего, рядом с гномами, причем по сравнению с другими столами, так это было бочек с пивом и элем. И Кроха продолжала приносить их одну за другой и выставлять в огромную пирамиду. Потом шли столы посольской миссии эльфов. Изысканность приготовленных ими блюд могла соперничать с их вычурностью. Салаты с маринованными кореньями, искусно изготовленные мясные веточки и лепестки из мяса, запеченные в листьях салата и капусты с маленькими томатами. А россыпи орехов, отварных злаков и зерен плода граната, покрывали большинство закусок и салатов.
Присутствие мясных блюд в кухне эльфов всем окружающим понравилось, и у их столов начали скапливаться желающие их отведать. Следующим шли столы гильдии авантюристов, и они блеснули приготовлением огромного количества овощных, мясных и рыбных рагу. Острые, соленые, сладкие, в их всевозможных сочетаниях и вариациях. Огромные котлы и кастрюли, маленькие, низкие и высокие, и во всех что-то продолжало булькать и парить. На столах гильдии магов и алхимиков выставили чаны с бульонами и супами. То, что они продолжали кипеть и источать кроме запахов и еще пар, привлекло немало внимания, и никто не понимал, как эти огромные кастрюли продолжают готовку, хоть и стоят не на огне. Гильдия торговцев поставила на праздник огромное количество разной выпечки. Корзины с булками и булочками, чесночными сухарями и с разными специями. Сырные хлеба, огромные караваи с отрубями, обсыпанные маком, и тмином. Из гороховой муки, кукурузной, с запеченной внутри гречневой кашей. Рядом со столами находились два огромных воза, подписанных как пироги с мясной начинкой.
Пока Майкл шел, он отчетливо почувствовал, как его желудок несколько раз дал о себе знать громкими звуками, но благо, что слышал его только он. Все эти запахи настолько подстегнули его аппетит, что он был готов схватить что угодно, и тут же это съесть. Чтобы не отставать в предоставлении блюд, от присутствующих, Майкл поставил на один из столов банку с консервированными яйцами. Но праздник пока не начинался, и Майкл с Гвааром заняли места недалеко у ворот от входа в сам город. Майкл понимал, что все ждут либо наместника, либо еще кого-то вместо него. Но вот ворота отворились, и через них прошел сэр Максимилиан, он что-то прошептал на ухо одному из стражников, и тот поднял на флагштоке сигнал о начале праздника. Караванщики, не знакомые с таким обычаем стояли и смотрели, а люди из гильдий начали хлопать и кричать, некоторые начали объяснять представителям малых народов, что это сигнал к началу торжеств. Глядя на них, и караванщики начали кричать и хлопать от радости.
Сэр Максимилиан подошел к Майклу и Гваару и заговорил, шум, разговоры вокруг стали стихать, и все прислушались:
- Его Светлость, наместник Мартин фон Флиннхайн, поручил мне начать и провести этот праздник. Уже давно у нас не было повода к каким-либо торжествам. Но вы, Главный торговец малых народов Пустоши Гваар и вы, господин Марк, предоставили нам возможность отпраздновать. Успех торговой сделки, помощь в делах Белой Стены и Приграничья, позволили нам отбросить проблемы и с надеждой смотреть в наше общее будущее.
Сэр Максимилиан и возможно хотел продолжить говорить что дальше, но окружающая толпа взвыла в радостном вопле. Кричали и караванщики и люди из всех гильдий. Сэр Максимилиан выждал паузу, и окружающие стали снова замолкать, потому-что этикет еще следовало соблюдать, и он обратился к Гваару:
- Отныне, в Белой Стене, как первый представитель малых народов, вы можете именоваться, как Господин Гваар, и я с радостью вручаю вам торговый договор. Этот договор, о праве малых народов пустоши, торговать в любое время и с любым количеством товаров.
В этот раз взревели все караванщики, и их крики подхватили и люди. Сэр Максимилиан дождался пока, все успокоятся, и обратился уже к Майклу:
- За помощь в организации торговли, за помощь населению Белой Стены и лично проделанную работу во благо Конфедерации Вольных городов, господину Марку, жалуется патент с титулом барона Белой Стены. Теперь вы будете известны здесь, как барон Марк Пустошский.
И в этот раз толпа взревела от радости. Сэр Максимилиан махнул рукой, разрешая приступать к празднованию. К Майклу, вышел посол гномов Альфрид Рыжебород, и он заговорил:
- Поздравляю, барон Марк Пустошский!
Майкл рассмеялся:
- Спасибо, посол Альфрид, теперь надо прикупить земли, как думаете?
Посол гномов Альфрид Рыжебород, вытащил из-за пояса небольшой, инкрустированный драгоценными камнями маленький топорик и ответил:
- Вряд ли, Марк, ты сможешь здесь что-то найти по приемлемой цене. Вот, возьми лучше это, Марк. Это тебе пропуск и знак для башни Дозора на севере. Передашь его командиру, и это послужит сигналом для королевств гномов о том, что ты готов принять к себе экспедицию работников.
Окружающие начали расходиться и брать себе под еду большие и плоские подносы и набирать на них со столов разной еды. Майк не успел отойти в сторону, как к нему подошли несколько эльфов. Аура, которая была вокруг них, напомнила Майклу силу Перворожденной. Одна их эльфиек встала перед Майклом, и протянула ему узкую небольшую коробочку:
- Возьмите этот дар, от нашей госпожи, Перворожденной, господин Марк. Это особый знак, магическая лента, который позволит вам подать сигнал о себе, сообщить, что идет друг, и не быть атакованным. Повяжите ее на любую часть тела, любым способом или узлом, и она активируется.
Эльфы поклонились и отошли в сторону, чтобы принять участие в празднике. Майкл убрал в инвентарь дары и решил не отставать от окружения, отправившись набирать для себя кушанья. Мелкий и Джин тоже не терялись и тоже набирали еду. Майкл вел Кроху и указывал ей на разные блюда, которые ей могли бы понравиться. Особая подача с раздельными столами с едой и без посадочных мест, не слишком зашла караванщикам, и они чаще и чаще, после того как опустошалась очередная бочка с пивом или элем, укатывали ее в сторону и превращали в импровизированный стол для закусок.
Но и люди не отставали, и тоже с каждой опустошенной бочкой, рядом появлялось все больше и больше табуретов, стульев и удобных, для ведения бесед, кресел. Майкл прошел и налил себе в одну чашек мясного бульона, взял чашку с квашеной капустой, несколько мясных колбасок, и пару салатов. Так получилось, что Мелкий, Джин и Кроха, притащили себе бочку эля. Они расположились прямо на ней с набранными закусками, и время от времени снимали подносы с едой, чтобы зачерпнуть кружками себе эля. Недалеко расположились гномы, и они, как и обычно, на праздниках, стали соревноваться между собой в поглощении выпивки.
Несколько орков из охраны каравана решили посоревноваться с ними, но быстро выбыли из гонки, упав на землю от выпитого. А когда гномы распробовали консервированные яйца и рассол, то начали смешивать их с пивом и элем, для лучшего опьяняющего эффекта, и соревнование продолжилось с новой силой. Праздник продолжался дальше, Майкл утолил голод всевозможными блюдами и уже начал опасаться того, чтобы не переесть. Изучая столы с закусками, он увидел, что недалеко от столов гильдии расположился в кресле архимаг Сигг Выжженный вместе с Полием Крессом. Они встали с кресел, подошли к Майклу поприветствовать его, и архимаг заговорил первым:
- Господин Марк! Вернее, барон! Поздравляю вас, никто прежде здесь не делал такой головокружительной карьеры! Перед праздником я распорядился сделать кое-какое дельце для вас, а у вас лично мне надо уточнить, что прикажете делать с вашим депозитом?
Майкл удивился, он уже привык думать, что депозит пуст, и ответил:
- Да я как-то не подумал, что на нем еще что-то осталось. Давайте частично обналичим его. Не знаю, зачем мне в пустошах монеты, если их не на что тратить. Пары сотен золотых, две сотни серебра и триста медных монет, будут неприкосновенным резервом. Наверное, лучше перенаправить весь остаток средств гномам, у меня договоренность с ними по награде за шахту. Буду в далеком будущем ожидать поставку ценных ресурсов для строительства, как бы сказать, дома.
- Достойный поступок! Отличный договор! А где хотите начать строиться? - Архимаг Сигг и Полий Кресс стали поздравлять Майкла.
А архимаг Сигг потом добавил:
- Я сейчас отдам распоряжение, и мы закроем финансовый вопрос.
Майкл сам пока не предполагал, где придется осесть, но не хотел разочаровывать собеседников:
- Хотел дом на севере, с видом на море. Знаете ли, в своем мире у меня был именно такой дом.
Глава гильдии магов и главный зачарователь переглянулись и почти хором заговорили:
- С видом на континент демонов? Однако вы большой шутник!
Они рассмеялись, и Майкл решил тоже посмеяться за компанию. Архимаг Сигг составил на импровизированный стол из бочки кубок и тарелку и показал Майклу украшение на своей руке:
- Видите? Это результат вашей помощи коллеге Крессу. Моя благодарность вам в создании предмета. Я постараюсь заняться получением дополнительного финансирования и привлечением в Белую Стену новых учеников и подмастерьев. Конечно, понимаю, что возникнет масса сложностей, но новые теории, несомненно, создадут научный прорыв! И, Марк, вон там за стеной здания, приготовлен презент от меня и гильдии, вам в подарок.
Майкл решил проверить, что же там припасено, и обнаружил несколько крупных бочек. Они были отмечены рунами темного эля, более выдержанного, крепкого, и соответственно более дорогого в изготовлении. Майкл подумал, что подарок действительно царский, и им следует отблагодарить Торвуда Молотобойца и Хокурвуда Прочную Наковальню, за ящик вторичного сырья из железа, который он приобрел себе для экспериментов. Он скинул бочки в инвентарь и возвратился к Архимагу Сигу, заговорив с ним:
- Мое почтение за такой подарок в дорогу!
Они раскланялись друг другу, и Майкл пошел к гномам. Но по пути он встретился с Малкольмом Хейесом, тот был с группой торговцев из гильдии. Они несли в руках, придерживая со всех сторон большой ящик. Малкольм Хейес указал рукой этот на ящик и сказал:
- Господин Марк, а это от нас подарок, за ваше участие в делах нашей гильдии. Думаю, в пустоши вам это точно пригодится. Хотите, откройте сейчас, хотите позже.
Майкл открыл крышку и увидел, что весь ящик заполнен десятками различных ножей и ножичков, с чехлами, ножнами, подвесами в виде колец или кожаных темляков. Подарок был весьма дорогой и точно мог бы пригодиться. Майкл пожал руку Малкольму Хейесу и проговорил:
- Действительно нужные вещи, спасибо вам за них.
У гномов кипели страсти в попытках выиграть в соревновании. Недалеко лежали в ряд выбывшие участники, которые проиграли не только гномам, но и выпивке. Майкл заметил, что уже кроме нескольких орков, там лежит пара людей-ящеров, несколько гоблинов, и один из жаболюдов, который был весь в пене от пива, и у него почему-то вывалился язык. Майкл оценил жаболюда своим навыком, просто на всякий случай, и диагностировал обычное опьянение, тот тоже не рассчитал своих сил. Торвуд Молотобоец и Хокурвуд Прочная Наковальня не участвовали, а болели за других участников. Майкл встал рядом с ними и вытащил одну из бочек с темным элем из инвентаря. Он проговорил:
- Хокурвуд, а вот, обещанный эль за железо.
Гномы с пониманием отнеслись к презенту и открыли бочку. Разливая по кубкам темный эль, по округе распространялся его терпкий запах. Майкл подставил кружку и дождался, когда он наполнится до краев. Напиток был с оригинальным вкусом и сразу показывал свою крепость, обжигая язык и горло более высоким содержанием алкоголя.
Праздник переходил к своему завершению, большинство участников расходились, и Майкл обходил тех, кого знал, чтобы попрощаться. Скоро предстояло отправиться в путь, и людей, которых он узнал, какое-то время долго еще не увидит. Пришел посыльный от архимага и принес крупную шкатулку, наполненную кошельками с монетами. Майкл забрал ее и переместил в хранилище. Потом солнце начало садиться за горизонт и все, кто еще держался на ногах, приступили к уборке следов от праздника. Майкл внес свой вклад, наполнив водой бочки, а при помощи перемещения в инвентарь перетащил их ближе к месту, где приступили к помывке посуды.
Затем, смеясь и подшучивая, дружно перенесли на руках в лагерь караванщиков тех, кто перебрал с возлиянием пивом и элем.
Уже в лагере Майкл проверил котел с приготовленной кашей. Корка сверху застыла вместе с жиром и вытопившимся маслом. Ее сняли с поверхности и отдали как корм своим ездовым ящерам. Майкл осмотрел кашу с рыбой, и позвал на помощь гоблина и орка:
- Возьмите по тарелке и начинайте выкладывать в бурдюк. Кроха, а ты его держи, чтобы ничего не упало и пропало. Если будут попадаться рыбьи головы, то их откладывайте в сторону.
Майкл попробовал перемешать кашу, как вдруг из центра котла вырвались пузыри еще горячего варева. Он предупредил Мелкого и Джина:
- Аккуратнее! Вон, смотрите, за день каша не успела остыть полностью и еще горячая. Чуть что, и можно даже обжечься!
Далее, они осторожно заполнили бурдюк до самого верха. Кроха заткнула пробку в его горловину и накрепко перевязала. Сваренные рыбьи головы разделили на всех, только Майкл вежливо отказался их есть, сославшись на сытость после праздника. Основную часть перед дорогой съела Кроха, а остаток поделили между собой гоблин и орк. Кроха проверила дубину, закинула бурдюк с едой за спину, она была готова к путешествию. Майкл решил перестраховаться и вытащил из инвентаря шкуру Последней Встречи, сказав:
- Возьми себе в путешествие, как дополнительную защиту. Мелкий, Джин, помогите повязать шкуру вокруг тела. Теперь Кроха облачилась в шкуру самого сильного существа Пустошей. Майкл подошел к ней, и обнял, насколько это было возможно с разницей в их росте и размере:
- Кроха! Будь осторожна в пути! Когда все сделаешь, о чем говорили, то отправляйся в племя жаболюдов Теплой Воды, мы будем ждать тебя там! Пусть тебя ведут Ночные Боги! Удачи!
Гоблин Мелкий и орк Джин, тоже пожелали доброй дороги троллю, и Кроха направилась в сторону закатывающегося на западе солнца. Она обернулась, зарычала и проговорила:
- Я обрету новую силу!
Они стояли и смотрели в сторону, куда скрылась Кроха, потом Майкл вернулся к костру и занялся чисткой котла. Остатки каши и прилипшие к стенкам рыбьи плавники счистили и сложили на огромную тарелку, решив накормить остатками с утра Левого и Правого. Лагерь караванщиков притих, к долгой дороге и раннему подъему, все решили лечь отдыхать раньше. Майкл тоже решил не засиживаться и когда домыл котел и убрал его в инвентарь, лег отдыхать. Сон все никак не приходил, и он вытащил из хранилища подарки от посла гномов, и от эльфов. Топорик был превосходно изготовлен, с безупречно отшлифованными драгоценными камнями, несколькими сапфирами, топазами и рубинами.
Это был настоящий символ власти посла Альфрида Рыжеборода. Подобным поступком он точно показывал остальным гномам, что Майклу стоит доверять, если посол лично доверил и вручил ему этот знак. Убрав топорик, Майкл раскрыл коробочку от эльфов. Внутри лежали несколькими слоями, и по длине, как сама упаковка, вытканные из множества различных волокон, ленты. Они переливались на свету всеми видами оттенков зеленого цвета, и несли в узорах растительные мотивы. Майкл не стал их доставать, зная, что их активация должна быть при помощи завязанного узла, или например банта. Последним из презентов, он решил осмотреть патент на титул барона. Он нес в себе остатки магии, был выполнен на куске кожи, очень качественного изготовления.
К нему прилагался футляр, чтобы сам патент мог храниться в нем в свернутом виде и не подвергался губительному воздействию солнца и влажности. Все буквы были словно выжжены на поверхности, или какой-то огненный оттиск оставил их на поверхности. А внизу, были искусно отпечатаны мастикой и смолой, гербы Белой Стены и Конфедерации Вольных Городов, а также личный герб наместника Мартина фон Флиннхайна. Майкл удовлетворился созерцанием подарков и убрал их в инвентарь, чуть притушив освещение, повернулся на бок и провалился в глубокий сон.
Глава двенадцатая. Дорога в племя Теплой Воды
Майкл очнулся ото сна вместе со всем лагерем караванщиков. Торговцы, погонщики, охрана оживились в темноте и не спеша, стали по очереди выдвигаться на Тропу-без-Травы. На бастионе Белой Стены зажглось множество фонарей и фонариков, на галереях перемещались люди, которые махали руками, прощаясь с караваном. Вещи были собраны, груз находился в тюках, все с новыми силами и отдохнувшие, они отправились в путь. Вьючные ящеры выходили и занимали свои места в колонне. Майкл собрал палатку и убрал ее в инвентарь, вслед за палаткой в инвентарь отправились и камни из ограды. Оседлав Левого и Правого, они тронулись вслед за остальными.
– Мастер! – недалеко послышался голос Гваара, - Можно вас попросить занять места в центре каравана?
Майкл, сориентировался на голос, и хоть было темно, но Гваара по голосу он узнал.
– Гваар? В центре? – Майкл задумался, - С чем вдруг это связано? Мы же уходим на север, все дальше в пустоши?
Гваар подъехал на своем ящере ближе, гоблин-погонщик поравнялся с Майклом и Мелким, чтобы Гваар смог вести беседу нормально.
- Я беспокоюсь о безопасности каравана. И хочу сказать, что обратный путь, всегда был для нас опаснее, чем путь до Белой Стены.
Майкл задумался не надолго и спросил:
- С чем это связано, Гваар?
- Кроме самых опасных монстров в мире, что проживают в Большой Пустоши? – Главный караванщик стал отвечать на вопрос, - Мастер, здесь есть несколько особо злобных племен гоблинов, и изгнанники орки. Это их главная цель для набега, ну кроме нападений на стоянки за добычей. Поэтому я и прошу быть вас в центре колонны каравана. Надеюсь на вашу силу, что вы придете нам помощь и защите нас всех.
Майкл не стал спорить, ему вдруг вспомнился разоренный дом Мелкого, неужели это была работа тех самых грабителей, и он сказал:
- Соглашусь с вашей просьбой. Из центра каравана я смогу придти на помощь и в начало, и в конец каравана.
Начало светать и караван ускорил свое движение по Тропе-без-Травы. Большинство вьючных и ездовых ящеров, чувствовали направление движения каравана на север, и знали, что это дорога к дому. Они передвигались более резво чем обычно, а когда совсем рассвело, то еще и ускорились. Долгий отдых, отличная кормежка сказались на их возможностях самым лучшим и положительным образом.
Дорога заняла несколько дней, караван проходил за переход по сорок, сорок пять километров за день, в отличие от пути до Белой Стены, когда получалось сделать лишь около тридцати, максимум тридцать пять километров в день. И вот когда все привыкли к пути, к ночным остановкам на отдых и сон, к легкому завтраку затемно, и к плотному ужину, также в темноте. Однажды, на пятый день пути ближе к полудню, караван неожиданно стал снижать скорость движения, а затем и вовсе остановился. Майкл переглянулся с Гвааром, который тоже ехал рядом. Сигналов об опасности никто не издавал, ящеролюди из охраны каравана не подавали никаких сигналов. Майкл вытащил ноутбук и дрон, и, нажав на клавиатуре пару клавиш, отправил того в разведывательный полет над караваном. Он сразу мысленно вызвал орка: «Джин, мне нужна твоя помощь!» Орк телепатически ответил: «Иду, Мастер!» Орк выскочил на своем ящере, Правом, на их сторону дороги и остановился рядом. Майкл осматривал на ноутбуке окрестности и увидел, далеко по пути каравана, но в стороне от дороги странную группу. Было не ясно, кто это, на них была странная расцветка в виде белых и желтых вертикальных полос, идущих от ног к головам. Майкл показал картинку Гваару и спросил того:
- Кто это может быть?
- Это Полосатые Скальники! - сразу ответил Гваар, - Странно, что они ждут чего-то, и не напали на нас сразу.
- Джин, внимательно наблюдай за окрестностями. Вдруг увидишь засаду, а эти, может быть специально, просто стоят, и отвлекают наше внимание на себя! - Майкл предал ноутбук орку со словами.
Джин взял ноутбук и скопировал все действия Майкла, когда он в пути обращался с компьютером. Он повесил себе на шею лямку от сумки и удерживая ноутбук, внимательно смотрел за обстановкой вокруг каравана.
- Я еду вперед, Майкл снова обратился к Гваару, - посмотрим, что произойдет дальше.
Они двинулись по обочине от дороги в голову каравана, и когда достигли ее, Майкл увидел группу гоблинов, метрах в ста от них. Они были все полностью раскрашенные в боевой окраске, а вертикальные полосы разбивали силуэты, и делали их малоузнаваемыми. Вооруженные копьями, луками, и дротиками, у некоторых за спиной висели костяные рубила. Сами весьма крупные и развитой мускулатурой, увешанные украшениями и трофеями. Но вот одни трофеи, висящие на поясах Полосатых Скальников, вызвали приступ тошноты у Майкла. Это были скальпы гоблинов, и цвет волос их гребней был как у Мелкого. А реакция самого Мелкого была странной вдвойне. Он соскользнул с седла ящера и сделал несколько шагов в сторону группы, замерев в оцепенении. Если до этого момента Полосатые Скальники просто стояли в ожидании и наблюдали за караваном, то вдруг они оживились, заметив Мелкого. Они все начали что-то ему выкрикивать на своем языке, а когда не получили от Мелкого никакой реакции, то перешли на всеобщий язык:
- Эй, смотрите! Это тот самый, кого мы бросили истекать кровью! А он живой! Чего смотришь, слабак? Иди сюда, и прими смерть, как все твое племя!
Группа Полосатых Скальников стояла и смеялась, а Мелкий пребывал в каком-то ступоре. Караванщики переходили к голове колонны и вставали рядом с обочиной, наблюдая за происходящим. Майкл пожалел в этот момент, что отправил Кроху от себя, она бы точно сейчас пригодилась. Но Джин ничего не сообщал, ни о засадах, ни о каких-либо других группах Полосатых Скальников по близости. Майкл пересчитал их, всего было семеро. Это крупная группа, воины, налетчики, грабители и убийцы. Но надо было принимать решение, и в памяти Майкла всплыли воспоминания, как он переносил одно тело, за другим, как укладывал их и снова шел за очередным погибшим. Ярость наполнила его сердце, и он, шагнув вперед, закричал, чтобы всем было слышно:
- Я, Мастер, Искатель Богов, Заклинатель Крови! Заявляю о своем праве на кровную месть! К вам, жалким подобиям воителей, способных воевать лишь со слабыми, вырезать самок и молодняк!
Слова Майкла произвели впечатление на Полосатых Скальников, и они начали скалиться и показывать зубы от злобы и унижения. В этот момент Мелкий, вышел из ступора и тоже прокричал:
- Я, Сид, получивший это имя от Мастера, Заклинателя Крови, и давший ему клятву служить до самой смерти, подтверждаю его право на кровную месть! И заявляю и о своем праве на месть, за свое племя!
Весь караван столпился у обочины, у них не было никаких эмоций. Абсолютно все стояли с каменными лицами, и ни одна мышца в лицах и мордах, не двигалась и не шевелилась. Тишина повисла над всеми. Самый крупный и рослый из Полосатых Скальников сделал шаг вперед, вытащил копье из-за спины и проговорил на всеобщем:
- Ну да, сейчас посмотрим, кто кого! Давай отойдем подальше, чтобы вам никто не пришел на помощь из каравана!
Вождь указал в сторону копьем, и вся группа Полосатых Скальников двинулась от Тропы-без-Травы в указанном им направлении. Майкл тоже пошел, параллельно группе противников. Он сжал в кулаке амулет, блокирующий посторонние попытки слушать мысли, и послал сигнал орку: «Джин, оставайся с караваном. Передай Гваару, чтобы не вмешивался и не рисковал ни собой, ни караваном». Орк послал обратный сигнал: «Вас только двое, Мастер! Дайте я вам помогу!» Майкл оборвал мысленный контакт, и, заметив, что Полосатые Скальники остановились, тоже встал на месте. Их группа была опытная и без лишних слов они стали занимать свои позиции для боя. Вперед вышла пара гоблинов с костяными рубилами и обсидиановыми ножами, за ними встал вождь с копьем и ножом в лапах. Еще пара гоблинов отошла чуть назад и взяла в лапы короткие изогнутые луки. Дальше всех на фланги отошли последние два гоблина со связками дротиков. Майкл оценил построение, его гибкость и возможности. Он разгадал план врага и послал мысленный сигнал Мелкому: «Они хотят лишить нас возможности маневра, обстреливая из луков и метая дротики. Отвлекая нас этим, вождь и его два воина-ближника сократят дистанцию и навяжут нам невыгодный ближний бой, под постоянным обстрелом, пока не реализуют свой численный перевес». Мелкий переспросил: «Тогда что мы будем делать, Мастер?» Майкл ответил: «Если хочешь, то я их всех разом сожгу молниями? Если хочешь, то я сделаю так, что ты обагришь свой клинок в крови каждого из них?» Мелкий ответил: «Мастер, как получится. Нам надо выжить и победить!» Майкл встал позади гоблина и приготовил в инвентаре свой посох, чтобы выхватить одним движением, а в руки он взял один из тренировочных деревянных мечей.
Бой начался неожиданно, и Майкл заметил, как вокруг него все замедлилось и затормозилось в своем движении. Он видел, как Мелкий перехватил свое копье и начал прыгать из стороны в сторону, сбивая прицелы стрелкам из луков и метателям дротиков, чем он привлек их внимание на себя. Полосатые Скальники сделали первую и последнюю ошибку в своих жизнях, посчитав опасным именно гоблина, а не человека. Метатели швырнули свои дротики, а лучники дали одновременный залп в Мелкого. Майкл вытянул руку вперед, устанавливая пространственный портал перед летящими снарядами, и они провалились в нем. На долю секунды недоумение возникло у Полосатых Скальников, и до них дошло, что опасный враг для них сам Майкл, а не его гоблин. Что человек – это настоящая угроза! Майкл отскочил в сторону, Мелкий скопировал его движение, увеличивая дистанцию между ними и образуя разрыв, в способностях врагов, наблюдать за ними двоими сразу. Майкл раскрыл портал как можно дальше от себя, и как можно ближе к противникам.
Один дротик вылетел в сторону вождя, и тот с большим трудом смог от него увернуться, а стоящий рядом воин-ближник не успел, и наконечник дротика чиркнул того по коже на плече, и дополнительно царапнул длинными шипами-отростками, которые раскрылись из древка. Судя по реакции воина гоблина, он испугался, что рана нанесена отравленными элементами оружия. Он попятился, и смотрел в ужасе на свое плечо. Стрелы, которые вылетели из портала с той же скоростью, с какой влетели в него, оказались в очень опасной близости от врагов. Одна воткнулась метателю дротиков чуть ниже ключицы и застряла в теле, вторая попала стрелку в лицо, выбив несколько зубов, пробив навылет скулу, и выйдя наружу за его ухом. Майкл выхватил посох, и, уменьшив мощность до пятой части от возможной силы разряда, ударил молнией в землю перед врагами. Разряд распространился по поверхности, и множество мелких разрядов накрыло группу Полосатых Скальников. Раненых сбило с ног, и они упали на землю. Поднятое облако пыли частично скрыло противников друг от друга. Майкл бросился вперед, и Мелкий тоже пошел в атаку. Пробежав вперед, Майкл увидел перед собой стрелка и раненого метателя. Он резко остановился и раскрыл двумя руками сразу два портала, сбросив стрелка в обычное хранилище, а раненого метателя в хранилище для живых организмов. Он видел, что Мелкий находится от него на расстоянии десяти метров, и крикнул ему, отвлекая на себя и свой голос врагов:
- Мелкий! Внимание! Сверху! И слева!
Майкл вытянул руку в направлении своего спутника и раскрыл начала один портал, немного выше гоблина и перед ним. Из портала вывалился гоблин с луком, который, выпучив глаза и хватая ртом воздух, задыхался. Мелкий сориентировался мгновенно и, выхватив обсидиановый нож, ударил им падающего врага в шею, рассекая тому горло. Майкл сменил руку и раскрыл второй портал, выпуская наружу раненого метателя дротиков. Хранилище для живых существ парализовало врага, но не усыпило того, из наличия ранения, причиняющего боль. Мелкий повернулся к парализованному врагу и ударил того копьем под ребра снизу вверх, чтобы добраться одним ударом до сердца. Метатель как стоял под эффектом парализации от пребывания в хранилище для живых существ, так и упал спиной на землю во весь свой рост уже мертвым. Из клубов пыли на Майкла выскочил вождь и второй из воинов-ближников.
Они смотрели на Майкла, и в их взглядах читался страх, но они все равно продолжали сражаться. Майкл отбил своим деревянным мечом в сторону выпад копьем вождя, и с такой силой ударил по костяному рубилу воина, что оно раскололось, и один из его осколков вонзился тому в живот. Майкл взмахнул мечом и добавил удар воину по колену, потом, довершая разворот, и уходя из видимости вождя за воина, нанес удар тому по телу, метясь по печени. Воин потерял равновесие, и сбил дыхание, он попятился и попытался отойти в сторону, но поврежденное ударом колено подвело его, и он свалился на землю. Майкл выкрутил деревянным мечом мельницу. Это был не тонкий клинок, не шпага, и меч для двух рук, а по-простому обычная, но очень прочная палка. И звук от нее был не свистящий и при рассечении воздуха, а очень жуткий гул, как от огромного количества насекомых. Из остатков пылевого облака раздавался просящий и жалобный крик отравленного второго воина, тот просил помощи, чтобы ему дали противоядие от отравления.
Вождь затравленно смотрел на Майкла, он вдруг бросился назад, срывая с шеи небольшой кожаный мешочек. Подбегая ко второму войну, он раскрыл мешочек, и часть средства в виде порошка ссыпал себе на ладонь, и растер по всей ране воина, а остаток засыпал отравленному прямо в пасть. Пыль стала рассеиваться, и Майкл увидел уползающего по земле и контуженного воина-ближника, два мертвых тела, которые не двигались, и еще двоих, метателя и стрелка с простреленной стрелой мордой. Мелкий догнал уползающего и пригвоздил, добивая того, копьем к земле. Пока вождь пытался спасти второго воина, Майкл разбежался и понесся в сторону уцелевших, метателя дротиков, который пытался помочь убрать стрелу из морды раненого стрелка с луком. Они поздно его заметили, и Майкл с разбегу ударил всем своим корпусом между ними, раскидывая противников в стороны. Гоблин метатель оказался ловчее своего раненого товарища и встал намного быстрее, чем привлек внимание Майкла и сразу же получил от него удар коленом в голову, а потом Майкл нанес и добивающий удар мечом под ребра, чтобы обездвижить врага на время. Стрелок, хоть и имел тяжелое ранение, и истекал кровью, силился сражаться, держа нож в лапе. Майклу было неохота мараться в крови противника, и он вытянул руку, бросая стрелка в портал для живых существ. Мелкий закончил добивать воина, и обходил по кругу вождя и второго, отравленного воина, которые держали в лапах копья, выставив их перед собой, обороняясь от нападения.
- Мелкий! Справа! - крикнул Майкл, и выпустил из портала стрелка. Гоблин вывалился прямо на Мелкого, и тот ударил врага ножом в подмышку, прицелившись в сердце. Гоблин стрелок с хрипом повалился на землю, под ноги Мелкому. На земле лежал метатель дротиков и хватал ртом воздух, а Майкл пошел по дуге в противоположную сторону движения Мелкого. Они обходили врагов по кругу, сбивая их внимание, наводя страх и ужас на своих противников, размеренными шагами и пристальными взглядами. Метатель дротиков смог отдышаться после удара под ребра и встал шатаясь. Он вытащил из сумки для дротиков со спины очередной снаряд и, размахнувшись, бросил его в Майкла. Ослабленный противник не смог сильно швырнуть дротик и Майкл без труда поймал его порталом, и сразу открыл другой портал перед вождем и отравленным воином. Он особо не прицеливался, но вылетевший дротик, снижаясь в полете, вонзился в бок воину. Майкл бросился на вождя, который выпустил воина на землю, и начал наносить тому многочисленные удары.
Вождь с трудом мог их отводить копьем только в стороны, понимая, что с каждым новым ударом, копье может не выдержать и сломаться. Мелкий, закончил свою обходную дугу, обходя противников и напал на метателя. Тот смог дважды отвести удары наконечником копья в сторону, но Мелкий подскочил к врагу на расстояние одного шага и воткнул тому нож в живот. Когда противник упал на колени, Мелкий ударил его копьем, нанося добивающий удар между шеей и ключицей, а когда он вырвал копье из раны, то образовался целый фонтан из крови, и метатель свалился на землю мертвым. Майкл отвлекся на добивание Мелким, и вождь решил сбежать из битвы, развернувшись и начав убегать в пустошь. Майкл так ошалел от наглости противника, что в ярости швырнул тому, вдогонку свой деревянный меч, целясь по ногам. Меч долетел до врага и ударил вождя под коленками, сбивая на землю. Вождь сильно ударился мордой об каменистый грунт, хрустнули зубы и он потерял всякое желание сбежать.
Мелкий подошел к корчившемуся на земле воину, и, схватив того за одно ухо и гребень лапой, воткнул обсидиановый нож под нижнюю челюсть, провернув его и наклоняя в стороны, разрезая и увеличивая смертельную рану острыми краями клинка. Когда Мелкий вытащил нож, то гоблин воин был уже мертв. Майкл подошел к вождю, тот стоял, шатаясь, и был уже без оружия. Вождь сжал лапы в кулаки и встал в стойку, надеясь нанести хоть один удар своим противникам. Майкл проявил великодушие и убрал деревянный меч в инвентарь, вождь не догадывался, что он опять ошибся в и выборе соперника, и способе сражения с ним. Все же, один удар вождь попытался нанести, но Майкл ухватил гоблина-вождя за запястье одной рукой, а другой начал наносить удары кулаком тому в лицо. Тренировки с утяжелителями свое дело сделали, кулак лупил, как кувалда. Позади его встал Мелкий, смотря на результаты ударов Майкла. Вождь уже не сопротивлялся и стоял на коленях. Майкл выпустил его из захвата и, посмотрев на своего спутника, кивнул ему головой. Дважды повторять было не нужно, и говорить вслух тоже. Майкл отошел в сторону и сел на землю. Адреналин кипел в нем, но активный процесс заканчивался, и сердце начинало замедлять свое биение, возвращаясь в обычный ритм. Вождь пытался что-то сказать, булькая кровью и выплевывая ее себе на грудь, наконец, он что-то пролепетал:
- Да кто же вы такие?
Мелкий встал над вождем и тихо ему проговорил:
- Я, Сид! И я завершил свою месть! А вы, пробудили Великого Темного Владыку, которому я служу! И он окончательно пришел в этот мир!
Мелкий перехватил нож и перерезал вождю глотку. Майкл сидел на пригорке из земли, и пребывал в странном для себя состоянии. Ему никогда не доводилось убивать. Шахта гномов была каким-то далеким приключением, эти безумные монстры, все странного вида. Он сжигал их молниями, вообще без каких либо проблем и раздумий. А вот сейчас он вступил в схватку с разумными созданиями, по своей воле, своими руками, и одержал в ней верх. Майкл посмотрел на свои окровавленные руки, и подумал, ну вот, я сам и обагрил их чужой кровью. Назад, пути домой, больше нет, теперь это мой новый дом. Я сражался за него, и за себя, за своих спутников, и надо жить и выживать в этом мире, наперекор всем трудностям.
Подошло несколько караванщиков, с ними был орк Джин и Гваар.
- Что с Мастером? Он ранен? - Орк Джин спросил Мелкого.
Майкл слышал эти разговоры, как через огромный слой ваты.
- Нет, он в порядке, - Мелкий ответил орку, - Ему всего лишь впервые пришлось отнимать жизни.
Майкл огляделся и встал во весь рост. На него смотрел Гваар, и в его взгляде читался немой вопрос. Майкл огляделся по сторонам, задержал свой взгляд на лежащих телах Полосатых Скальников, и заговорил с Гвааром:
- Не окажете мне услугу? Надо бы убрать тела, хоть это и враги.
Гваар молча кивнул и ушел к каравану. Мелкий обошел всех убитых и посрывал с них, привязанные скальпы и украшения, раньше принадлежащие погибшим из его племени. Орк Джин помог собрать немного дров для последнего костра. Они сложили все предметы вместе и запалили огонь. Майкл снова огляделся и увидел высокую скалу, торчащую из песка. Он дошел до нее и стал вытирать об нее руки от крови, потом Джин полил ему на руки воды, и Майкл отмыл их полностью. На скалу он направил портал, и начал сдвигать его все ниже под землю, пока не обнаружил, что скала провалилась в хранилище полностью, образовав огромную и глубокую яму. Возвратился Гваар, приведя за собой пару рабов-кобольдов, он обратился к Майклу:
- Вот, эти двое, согласились сделать, за то, чтобы я их освободил и отпустил на волю. Они хотят узнать, кому обязаны свободой?
- Я Мастер, Искатель Богов, Заклинатель Крови, - проговорил Майкл, оглядев существ. Этих странных негуманоидных созданий, больше похожих на ящериц, он продолжил, - Не стоит оставлять тела для монстров. Что с них возьмете, то будет ваше.
Кобольды-ящерицы поклонились и приступили к работе. Несмотря на маленький рост, они были очень сильными существами. Сначала они полностью обобрали и поснимали все, что представляло хоть какую-то ценность. Оружие они аккуратно собрали и скинули в яму первым. Майкл понимал, что кобольды в курсе, что оружие может быть отравленным, и именно поэтому они избавились от него. Потом они перетаскали Полосатых Скальников и сбросили их всех в яму. Несколькими ветками и палками, они расчертили и расцарапали места, где натекли большие лужи крови, чтобы место не привлекало падальщиков. А Майкл вернулся к яме и вернул скалу на место. Кобольды-ящерицы закончили работу, и подошли к Гваару:
- Мы просим вас, господин Гваар, дойти с вами до племени караванщиков. Мы просим о безопасном походе с вами.
Гваар молча кивнул им, соглашаясь с просьбой. Мелкий спросил у Майкла одну из лопат, он выкопал ею небольшую ямку и ссыпал туда остатки пепла, и те остатки, что не прогорели от украшений. Потом засыпал все обратно прихлопав и, утрамбовав грунт, сказал:
- Прошлое встретилось с прошлым, а настоящее идет к будущему.
Майкл с остальными направился к каравану, позади его шел Мелкий, сбоку Джин, который продолжал смотреть в ноутбук.
- Мастер, никого в округе не видно! – начал говорить орк, - Кроме этих никого больше не было!
- Согласен, твоя правда, - ответил Майкл, - Надеюсь что так. Если были еще эти, Полосатые Скальники, то они точно проявили бы себя.
Они подошли к каравану, и услышали одобрительное рычание. Майкла караванщики встречали похлопыванием кулака по своей груди, а гоблина Мелкого, приветствовали, беря рукой свои амулеты из трофеев и прикладывая их к своему лбу. Майкл немного удивился, культура местных племен была разнообразной и в очередной раз преподносила сюрпризы в общении.
- Гваар, что это? – Майкл решил уточнить у жаболюда, - Как воспринимать эти жесты? И почему меня так приветствуют, а Сида по-другому?
- Все очень просто, Сид для всех свой, он же из местного племени гоблинов, и он завершил свою кровную месть. - Проговорил Гваар, стоя рядом с Майклом. - А вы, до этого момента, были для всех человеком, хоть и с огромной магической силой, который пришел к нам на помощь, не прося ничего взамен, в отличие от других людей, которых мы встречали раньше. И встали на сторону Сида, в его мести. А победив в ближнем бою таких сильных противников, вы доказали, что равны по силе духа всем здешним воинам.
Майкл забрал у Джина ноутбук и удалил с него все снимки местности. Они никак бы не пригодились для работы, и убрал компьютер в хранилище. Гваар помахал лапой началу колонны и, обернувшись, помахал погонщикам в конце каравана. Отовсюду последовали ответы в виде размахивающих руками погонщиков, все были снова готовы направиться в дальнейший путь. Майкл забрался в седло за Мелким, орк Джин перешел на другую сторону дороги и тоже уселся в седле. Караван медленно тронулся в путь. Ведущий каравана ускорялся и остальные вьючные начинали набирать скорость, чтобы успевать за ним. Наконец, весь караван вошел в привычный ритм движения и продолжил свой путь.
Спустя пять дней пути, над горизонтом стала отчетливо просматриваться и возвышаться горная гряда Срединного Хребта. Поначалу она появилась по левой стороне движения каравана, а потом со временем, и пока караван продолжал идти, она сместилась правее, и караван уже следовал точно на нее. Майкл продолжал запускать дрон для съемок окрестностей, и из большинства снимков складывалась подробная карта. Причем Тропа-без-Травы полностью была нанесена на будущую карту Большой Пустоши. К Майклу подъехал Гваар и заговорил:
- Мастер, к вечеру мы достигнем племени гоблинов-караванщиков. – Гваар указал в сторону от Срединного Хребта, - А вот в ту сторону, это путь к моему дому. В племя жаболюдов Теплой Воды.
Майкл внимательно смотрел в сторону, указанную Гвааром.
- Гваар? – спросил Майкл, - А надолго мы в племени караванщиков?
Жаболюд задумался перед тем, как ответить.
- Мастер, а ведь точно! – воскликнул Гваар, - Мы же несем в два раза больше товаров, чем рассчитывали получить! Будем, надеется, что запасных ездовых ящеров достаточно, а остальные племена уже ожидают нас на месте.
Солнце скатывалось к горизонту, когда они достигли племени караванщиков. Тропа-без-Травы плавно переходила в огромную, утоптанную и ровную площадку. Она была настолько огромной, что на ней могло разместиться еще два таких же каравана как тот, который уже сюда пришел.
Гваар ехал рядом с Майклом и начал инструктировать того, как вести себя при племени караванщиков.
- Мастер, пока я вас не представлю, пожалуйста, оставайтесь на стоянке каравана. Кроме вождя Скарвага Считателя, других вождей здесь нет, сложностей возникнуть не должно, – вдруг сбивчиво заговорил главный торговец. – Дайте время моим сопровождающим из других племен разнести новости и сплетни между их соплеменниками. Это позволит им смотреть на вас по-другому.
Майкл был полностью согласен с такой постановкой и объяснением. Все-таки с караваном он провел намного больше времени, и торговцы его узнали. Плюсом к репутации шла помощь в торговле, и привлечение к работам, пусть и временным в Белой Стене, где участвовал почти весь караван. Пусть и немного, но они смогли заработать себе на пару бочек с элем, чтобы провести вечер, другой за кружечкой.
Мелкий и Джин собрались уходить со всеми, и Майкл решил сказать им пару напутственных слов:
- Мелкий, Джин! Никаких небылиц обо мне не рассказывать. Просто собирайте информацию о племенах. И, Джин, внимательнее, если встретишь своих соплеменников!
Гоблин и орк ушли вслед за Гвааром и его караванщиками, а Майкл пошел в сторону будущей стоянки, чтобы установить палатку. Разбив лагерь и установив палатку, Майкл вытащил дрон и подготовил его к полету. Солнце скрывалось за горами и периодически пропадало, освещение территории уменьшалось, и более лучшего момента для полета дрона нельзя было придумать. Майклу хотелось обозначить границы поселения гоблинов-караванщиков, устройство и содержание вьючных животных. Дрон вылетел и пошел низко над землей, потом выписал дугу в пустоши, и начал набирать высоту, скрываясь из вида. Первые снимки поразили Майкла, тем масштабом, что стоянка гоблинов-караванщиков была просто огромной.
Шатры и палатки занимали гигантское поле, где проживало все племя, формируя собой большое поселение, подпиравшее подножие склона горной гряды. Склоны горы были застроены длинными загородками и стенами, сложенными из камней. Там содержались вьючные и ездовые ящеры, под навесами хранился предназначенный для них корм и поилки с водой. Пока хватало освещения, Майкл направил дрон в высотный полет, и на снимках заметил огни костров почти у самого горизонта, в направлении на северо-запад, и северо-восток. Еще отблески костров давали отсвет на окружающих их горах и частично освещали окрестности на западе и на востоке, но по расстоянию они располагались намного ближе. Майкл догадался, что там собрались другие представители малых народов, которые ожидают возвращения каравана.
За пару минут до того как опустилась темнота, он заметил группу караванщиков, которая направлялась в сторону странного сооружения между загонами для животных, из сложенных в пирамиду камней. И почти сразу на вершине каменной пирамиды зажегся огонь. Больше на снимках ничего разобрать было нельзя. Переводить дрон в режим ночной съемки Майкл не хотел, это было чревато быстрой потерей заряда аккумулятора, а ценности у снимков не было. Так это сигнал для остальных племен, догадался Майкл, значит, к утру сюда придут все. Он возвратил из полета дрон, убрал вещи в хранилище и стал ждать дальнейшего развития событий.
Движение и суета вокруг не снижалась, Майкл развел костер и стал готовить ужин. В один из котелков он мелко нарезал копченого мяса, немного овощей и засыпал крупы. Огонь горел тихо и медленно, чтобы вода быстро не выпарилась, а само блюдо медленно томилось под крышкой. Из темноты вышли Мелкий и Джин, они наперебой принялись что-то рассказывать Майклу, перебивая друг друга.
- Да спокойно вы оба! – воскликнул Майкл. – Что за спешка? Чего вы вдруг заторопились мне что-то сообщить?
- Мастер! Мы обошли всех и выслушали многих местных! – Снова затараторил гоблин Мелкий, пытаясь как можно быстрее поведать Майклу сведения. – Они ожидают караван какое-то время, только разбрелись в пустошах, для охоты. Сейчас подали им сигнал и уже к утру все начнут собираться здесь.
- Да я в курсе, и я уже знаю об этом, – спокойно сказал Майкл. – До того как стало совсем темно, дрон сделал несколько снимков. Вот там и там, я видел стоянки других племен.
Майкл махнул в нескольких направлениях рукой, указывая туда, где по снимкам он увидел огни стоянок.
- Тогда важных новостей нет, - заговорил Джин, - кроме того, что моего бывшего племени здесь нет, они пропустили торговлю из-за внутренних дрязг, по которым и я был изгнан из племени.
К костру подошли двое, один из жаболюдов Гваара, и гоблин из племени караванщиков. Жаболюд указал гоблину на Майкла и тот, обратился к Майклу:
- Я зовусь Токусмэ, командую воинами в племени гоблинов-караванщиков, - он дважды постучал себя кулаком по груди, - Приветствую сильного воина! Говорят, что вас называют Мастером, Заклинателем Крови. Мне приказано сопроводить вас и представить нашему вождю, Скарвагу Считателю.
- Оставайтесь пока здесь, на стоянке, - обратился Майкл к своим спутниками, - Следите за ужином, не разжигайте большого огня.
Путь через стоянку и поселение не был долгим, но пока Майкл шел, он чувствовал на себе удивленные взгляды. Некоторые местные торговцы и воины выходили и становились на пути Майкла, приветствую того, повторяя жест командира над воинами-гоблинами.
Шатер вождя производил впечатление на всех, кто его видел. Майкл не стал исключением, шатер действительно передавал положение вождя племени. Он был сшит из длинных, чередующихся полос плотной ткани и лент из различной кожи. Внешние опоры были сделаны из очень длинных балок, выкрашенных в разные цвета и покрытых сложными орнаментами. Майкл задержался, чтобы внимательно их осмотреть. Его действия не скрылись от сопровождающего Токусмэ.
- Это не наша работа, мы только заказали подобные подпорки для шатра. И ткань с кожей тоже, и внутренние балки, и распорки, - Пояснил командир воинов, - Для вождя требуется самое лучшее. Гоблины-торговцы должны использовать самое лучшее, что можно купить в Пустоши, за услугу или особый товар.
Майкл кивнул в благодарность за пояснение и вошел в шатер сразу за гоблином командиром воинов. Внутри горел небольшой костер, больше в ритуальных целях. Освещения давали многочисленные светильники, и отличного качества и особого способа изготовления. Майкл обратил внимание, что масляная лампадка расположена под колпаком из кусочков шлифованного горного хрусталя. Он разглядел и применил навык оценки и анализа для определения частей светильника. Тонкие, отполированные кусочки были склеены специальной смолой и образовывали защитный кожух. Он не только защищал окружение от маленького огненного факела, но и многократно увеличивал преломление света в кристалле, давая большее освещение, чем жаровни с углями или тарелки с фитилями на горящем масле. Без гномов такое было не произвести самостоятельно, а значит, гоблины-караванщики были действительно лучшими торговцами в пустоши, способными заполучить нужные им товары в любом количестве.
Напротив входа, на возвышенном месте восседал вождь Скарваг Считатель. Облаченный, в кожаную накидку, расшитую множеством мелких костей, с огромным количеством шнурков и завязок. На голове он удерживал обруч, изготовленный из цветных кусочков дерева с костяными вставками. Но по его манере держаться было понятно, что головной убор он не носил постоянно и ему сложно удержать его от падения. В одной лапе он удерживал посох, и Майкла поразило, что в навершии посоха в виде двойной вилки, были собраны костяные счеты. Он задержал взгляд на счетах, и вождь Скарваг Считатель проследил взгляд Майкла и повернул голову, чтобы посмотреть на свой посох. Этого движения оказалось достаточно, чтобы обруч соскользнул с головы вождя и свалился. Майкл давно достиг такого уровня владения своей пространственной магии, что смог без жеста открыть раскрыть портал и уберечь обруч от падения на землю, и от возможного повреждения.
- А, да к черту все это! - Вождь в ярости соскочил со своего места. Он стал осматривать пол и искать головной убор, но, не понимая, что произошло снова начал ругаться, - Куда он успел укатиться?
Майкл раскрыл портал немного выше себя и когда обруч вывалился из портала, протянул обе руки и поймал обруч, зажав его между двумя ладонями. Он аккуратно удерживал головной убор вождя и прошел прямо к нему.
- Я не мог допустить, чтобы такое украшение упало на пол. – Заговорил Майкл, передавая обруч вождю, - И уже тем более, не мог допустить, чтобы оно разбилось.
Если и был какой-то план церемонии, чтобы представить Майкла вождю, то можно было сказать, что он отправился вслед за обручем. Вождь начал хохотать, ему вторил Токусмэ. Со стороны вышел Гваар, который тоже пытался скрыть смех, но молчал, проявляя почтение к вождю.
- Я, торговец племени жаболюдов Теплой Воды, Гваар. – начал он разговор, чтобы не рассмеяться, - Представляю, вождю Скарвагу Считателю, человека-торговца, чье имя Мастер, Искатель Богов, Заклинатель Крови!
- Достаточно! Присаживайтесь, гости! Это вам, Мастер, мы обязаны дополнительным доходом от совершенных сделок караваном? – Довольно сказал вождь Скарваг Считатель, - А меня еще отговаривали, не назначать проценты, как награду от полученных товаров. Пытались убедить, что ставка с фиксированным количеством товаров, это справедливая цена за наши услуги. За сопровождение, за животных и погонщиков, за фураж.
Все расселись по местам. Вождь занял место подле своего импровизированного трона, рядом с ним уселся на кожаной подушке Токусмэ. Майкл и Гваар, заняли места напротив них, тоже присев на подушки, которые были весьма жестковаты. Майкл додумал себе, что это явно было сделано так, чтобы гости на торговых переговорах не смогли уснуть на них сидя, и чтобы постоянно проявляли беспокойство. Иначе, все торговые переговоры могли продолжаться бесконечно.
- Гваар, Мастер. Это вождь Скарваг Считатель, таким образом, шутит, - вмешался в разговор командир воинов Токусмэ, - Он у нас большой шутник. Мастер, я так понимаю, что вы не в курсе основ сделок между гоблинами-караванщиками и другими племенами Большой Пустоши.
- Честно сказать, я даже не интересовался этим вопросом. – Заговорил Майкл, - Главное было получить в Белой Стене справедливые цены за товары. Что не скрою, получилось устроить с большим трудом, особенно караванщикам.
- Завтра с утра, здесь будет столпотворение, и сюда со всей округи придут торговцы, - произнес с гордостью в голосе вождь Скарваг Считатель, - Скорей всего, это займет весь день, но для того, чтобы доставить товары до места назначения, многим могут понадобиться дополнительные вьючные животные. И мы заработаем на этом!
Вождь радостно засмеялся, в предвкушении выгодных сделок. Майкл сжал в руке амулет, блокирующий подслушивание, и послал сигнал Гваару: «Гваар, если хотите, то я смогу часть ваших товаров, и поставку для Холодной Воды, разместить у себя в инвентаре». Гваар повернул голову к Майклу и также мысленно ответил: «Мастер, давайте обсудим это позже?»
- Вождь Скарваг Считатель, не ответите мне на вопрос? – заговорил Майкл, - Мне надо узнать, тут безопасно в окрестностях? Мне надо будет засветло, отойти примерно на километр, и произвести измерения в пустоши?
- Мастер, кроме Полосатых Скальников, тут нет серьезных противников, - проговорил Скарваг Считатель, и ему вторил кивками командир воинов Токусмэ, подтверждая правдивость слов, - Но нам рассказали, что вы и с ними разобрались. Поэтому, окрестности безопасны. Пришло время отдыхать и подготовится к трудному дню завтра.
Встреча закончилась, и Майкл с Гвааром вышли из шатра вождя. Майкл ушел к палатке, а Гваар направился к остальным караванщикам. Возле костра сидели и пересказывали что-то друг другу Мелкий и Джин. Из котелка распространялся приятный запах готового блюда. Майкл устроился в кресле и разложил ужин по тарелкам, забрав свои тарелки, гоблин и орк приступили к еде. Поев, Майкл проверил количество пиропатронов в хранилище, и их хватало еще для нескольких замеров.
- Завтра, желательно до наступления рассвета. – Начал говорить Майкл, - Надо отправиться подальше в пустошь, мне необходимо произвести измерения. Поэтому пора ложиться отдыхать, завтра действительно сложный и трудный день.
День и правду желал быть трудным и сложным, потому-что ночь выдалась беспокойной. Почти каждый час кто-то с грохотом, разговорами, мычанием, свистом, лязгом проходил мимо них и соответственно всех будил. Это из пустоши в поселение гоблинов-караванщиков, возвращалась огромная масса представителей малых народов. Уже под утро Майкл не выдержал и скомандовал:
- Все! Хватит! Надоело! – он соскочил с кровати и начал собирать вещи, - Мелкий, Джин! Пора идти.
Гоблин и орк тоже провели беспокойную ночь и молча стали помогать собрать лагерь. Джин скормил остатки ужина ездовым ящерам и проверил их упряжь. Майкл свернул палатку и сбросил ее в хранилище. Буквально потратив несколько минут, они снялись с места и углубились в пустошь.
Пока ехали, на Майкла снова начал нападать сон. Он боролся с ним как мог, но единственный верный вариант, это было начать заниматься физическим трудом.
- Все! Приехали! – Майкл, впервые за долгое время испытывал раздражение, - Сейчас подготовлю приборы и отправлю вас на точки замеров.
Мелкий и Джин, тоже выглядели не выспавшимися, и зевали, то один, то другой. Майкл зарядил пиропатроны в датчики, установил стол рядом с собой. Потом подготовил дрон к полету и запустил его в пробный полет. Когда поступило несколько фотографий, сменил программу полета. Один датчик Майкл вручил гоблину, второй Джину, а третий оставил у себя.
- Поезжайте оба за дроном на ящерах, - сказал Майкл, - Только будьте осторожны и внимательны. На снимках я увижу, когда вы будете готовы, - он проверил выполнение программы полета и активировал дрон на сопровождение, - Готово! Ждите сигнал молнией! В скорости жду вас обратно!
Спутники Майкла уехали за дроном. Майкл отслеживал поступление по снимкам и ждал пока гоблин и орк займут свои места. Для достижения точек для получения новых данных понадобилось около получаса. Майкл запустил молнию в небо и активировал таймер датчика сканирования пространства под землей. Затем включил компьютер, сейсмограф и газоанализатор. Данные быстро были отсканированы и обработаны, пошли долгие вычисления вероятности наступления негативных событий. Майкл проверил полет дрона, дал команду развернуть камеру, чтобы проверить Мелкого и Джина. Установив, что все сделано, Майкл успокоился и стал дожидаться возвращения своих помощников, заодно запалив костер и положив разогреваться три куска мяса, на всех. Немного подумав, поставил еще ближе к огню чайник со сбором душистых трав для утреннего чая.
Вернулись Мелкий и Джин, Майкл убрал в хранилище остальное оборудование, оставив только компьютер. Для увеличения мощности он подключил второй ноутбук. Гоблин и орк сидели неподалеку и ели мясо, запивая его чаем. Майкл сидел за столом и начал испытывать беспокойство. В прошлый раз данные долго обрабатывались, и в этот раз тоже, происходило что-то непонятное. Наконец, колонки цифр иссякли, а графики сформировались. На монитор вышло предупреждение, и Майкл испытал потрясение. Данные настолько сильно изменились, что программа вывела три сценария развития событий. По одному из них, времени оставалось меньше всего, сорок восемь дней, а извержение должно было быть катастрофическим по масштабам. Схематичное отображение лавовых пузырей под землей и прогноз извержения ужасал. Те данные, что он вводил в программу, с коррекцией местности со снимков, и при ручном дополнении с местных карт, в итоге показывали, что после извержения Большая Пустошь перестанет существовать. Второй вариант, учитывая те же данные, давал на тридцать семь дней больше, но приводил каскадное начало извержения. Программа постоянно выдавала сообщение, что требуется дополнительный охват местности для изучения. Она выставила особые маркеры, где необходимо произвести измерения. Беспокойство Майкла предалось и Мелкому, и Джину, и они смотрели с опаской на его сосредоточенное работой лицо.
- Мастер? Что-то произошло? – спросил Мелкий, мы сделали что-то не так с измерениями?
- Нет, все в порядке. Вы сделали замеры как надо, - Майкл отвлекся на слова гоблина и задумчиво проговорил, - Проблема в другом, впервые, программа выдала мне три возможных сценария, и неожиданно у нас стало меньше времени для спасения. И два из сценариев – ужасные катастрофы!
Майкл замолчал и продолжал считывать данные. Третий вариант слабо учитывал имеющиеся данные по составу лавы, ее залеганию, виду лавовых пузырей. Он больше учитывал состав окружающих горных пород и анализ газов, содержащихся в горных породах. По этому сценарию, извержение должно было растянуться во времени, но последствия от этого варианта были не без негативных эффектов. Майкл добавил команды в программу для вычисления дополнительных точек замеров каждому сценарию. Когда они рассчитались, сделал три больших снимка экрана, отметив предполагаемые точки яркими маркерами. Отложив в сторону работу, Майкл доел завтрак и допил чай. Ночь и раннее утро были скомканными, беспокойными. Утро продолжало преподносить сюрпризы, поступившие с датчиков данные, и обработанные сведения огорошили. Собравшись в путь, Майкл со спутниками поехал обратно в лагерь гоблинов-караванщиков.
В поселении творилось что-то невообразимое, его шум Майкл услышал за полкилометра. Представителей малых народов скопилось столько, что принятая огромной по первости стоянка для караванов, вдруг стала очень маленькой, чтобы вместить на ней всех желающих. Гоблины, орки, людоящеры, жаболюды, все скопились и столпились в ожидании забрать свой товар. Гваар был в центре этого процесса и занимался расчетами и выделением своей доли для каждого, кто участвовал в снабжении каравана товарами для Белой Стены. Майкл хотел расспросить того о местах, где ему предстояло произвести замеры, но он решил не отвлекать жаболюда от работы. Вместо этого Майкл отправился искать новое место под установку палатки. Выбранное под палатку новое место оказалось на приличном расстоянии от этого голосящего разными звуками местного базара. Спустя полчаса Майкл почувствовал, как он засыпает, от почти, что бессонной ночи и шокирующей новой информации. Он зашел в палатку и лег на одну из кроватей отдыхать.
Поднялся Майкл ближе к полудню, и чувствовал себя намного лучше, прекрасно выспавшимся и отдохнувшим. Шум от торговцев значительно снизился и Майкл решил дойти и проверить, что там происходит. На площадке для торга и обмена, в которую превратилась стоянка караванов, остались только самые крупные отряды представителей малых народов. Отдельные семьи и кланы, занимавшиеся промыслом магических камней и частей с монстров, получили свои товары и уже ушли в пустоши. Сейчас Гваар с помощниками занимались выдачей товаров большой группе людей-ящеров. Майкл подошел ближе и его заметил Гваар.
- Мастер! Хорошо, что вы пришли сюда сами. – Заговорил Гваар, - Мы нашли в поклаже странные вещи, ящики, коробки. Я думаю, что это ваш личный груз. Его доставили вместе с мешками, где было зерно и мука.
Майкл обратил внимание на указанные ящики и решил осмотреть их. В одних были инструменты для строительства и горных работ, в других металлические изделия, такие как гвозди и скобы. Но самый важный ящик, на который Майкл обратил внимание, был с огромной партией местных семян различных растений. Ящик был двухслойный, и разделен на огромное количество секций. Каждая секция была заполнена подписанными пакетиками с семенами, бобами, и кусочками высушенных грибов со спорами в них.
- Что-то важное, Мастер? – спросил Гваар, - Это ваш груз?
- Вы не поверите насколько, - ответил Майкл, улыбаясь, - Это наше будущее. Будущее для всей Большой Пустоши.
- Что же это там такое? – проявил интерес Гваар, - Меня разбирает любопытство?
- Это запас семян для выращивания особых культур растений, - Майкл сказал это с максимальной теплотой и уважением в голосе.
- Мастер, здесь очень мало мест, где что-то может произрастать, - Кивая головой, сказал Гваар, - Без угрозы быть съеденным, до того, как урожай будет собран.
Майкл остался при своем мнении, и убрал весь груз в инвентарь. Надо найти место, думал он, и при должном усилии, оно сможет превратиться в цветущий сад. Пока людоящеры забирали свои товары, Гваар тихо проговорил, чтобы гоблины-караванщики не услышали.
- Мастер, я приготовил вам товары для Холодной Воды и сложил их все рядом с нашими вьючными ящерами, - почти прошептал он, - Вождь Скарваг Считатель не упустит момента заработать на аренде животных, поэтому прошу у вас помощи в доставке.
- Гваар, а когда мы сможем двинуться в путь к вашему племени? – спросил Майкл, - Не хочу терять время.
- Мастер? Что-то произошло? – обеспокоено спросил Гваар.
- Да Гваар, произошло. Сегодня я проводил измерения, – Начал говорить Майкл, - И мне бы пригодилась ваша помощь в знании Большой Пустоши.
- Конечно Мастер! Для вас что угодно! – с готовностью помочь проговорил жаболюд, - Как закончу с товарами, приду к вашей палатке.
Майкл пожал лапу Гваару, кивнул ему в знак благодарности и, указав на стопки ящиков и мешков, пошел к грузу для Холодной Воды. Там, Майкл по очереди переместил груз в хранилище и отметил каждый помещаемый объект отдельными символами, чтобы не забыть и не перепутать, а больше, для того чтобы банально не потерять.
Он посидел и понаблюдал какое-то время за людьми-ящерами, сновавшими туда-сюда с грузами, отмечая их огромное количество и разнообразие. Они отличались цветом чешуи на телах, формой носимых на телах амулетов и украшений, наличием браслетов и их видами на лапах или их отсутствием. Но самое примечательное в их облике было наличие костяных отростков-гребней на головах, шеях и спинах. И чем старше была особь, тем выразительнее были эти отростки. Навык оценки и анализа выдал Майклу столько информации об особенностях людоящеров, что он даже устал ее воспринимать и запоминать.
Майкл возвратился к своей палатке и решил приготовить обед. Мелкий устроил очаг, а Джин расположил стол и кресла недалеко от огня. Майкл залил в котел воды, добавил нарезанного мяса, засыпал немного грубой гороховой муки и смеси из пшеничной муки с отрубями. Заготовил зелени и овощей для супа. Отсутствие Крохи ощущалось в том, что готовить еды приходилось мало, только на себя, Мелкого и Джина. А ели они втроем куда меньше. Интересно, думал Майкл, как она там справляется в одиночку.
Вода в котле закипела, Майкл сделал огонь под ним тише, разровняв в стороны лишние угли. Посолил бульон и засыпал в него немного смеси из специй. Очистил и порезал овощи, затем бросил их в котел, приготовил мелко порезанную зелень, чтобы положить ее в тарелки к приготовленному супу. Когда все сварилось, Майкл начал раскладывать блюдо по тарелкам. Джин отнес очистки и скормил их Левому и Правому.
- Не скажу, что это кулинарный шедевр, - Начал описывать свой суп Майкл, - Но он должен быть очень сытный, а если его готовить во время холодов, то он отлично согревает!
Из-за палаток к ним вышел Гваар.
- Присоединяйтесь, Гваар! – Сказал Майкл, - оцените мою работу?
Майкл взял еще одну глубокую тарелку и положил порцию для главного торговца. Мелкий вытащил еще одно кресло и установил его напротив костра. Теперь вокруг костра сидели четверо и в тишине поглощали еду. Майкл сам не ожидал, что суп получится настолько успешным и вкусным, что присутствующие были сосредоточены только на еде. После нескольких ложек, Гваар с удивлением проговорил:
- Мастер! Вы смогли бы покорить Большую Пустошь, используя лишь ваше умение готовить пищу! – Он искренне засмеялся, - Очень вкусно получилось. Надо научить всех в племени этому рецепту.
- Да нет, обычный суп из многих, - рассмеявшись, сказал Майкл, - Но действительно вкусно.
Когда закончили обедать, Майкл установил на столе ноутбук.
- Вот, Гваар. Что можете сказать мне об этих точках? – спросил он жаболюда, - Вот эта область, часть Срединного Хребта, а вот здесь, мы примерно и находимся.
Жаболюд внимательно изучал схему с нанесенными на карту точками.
- Мастер? А для чего эти точки нужны? – спросил он Майкла.
- Они нужны, чтобы узнать больше о том, что творится под землей, - ответил Майкл, - Надо посетить их все, желательно.
- Вот сюда, и вот сюда, - заговорил Гваар, указывая пальцем, - Вы, Мастер, добраться, не сможете. Это далеко от путей, и очень засушливая местность с опасными врагами.
Майкл осмотрел места, про которые говорил Гваар, и одно было на северо-восток от стоянки гоблинов-караванщиков. Второе, глубоко в пустоши на юго-западе.
- А эта точка, недалеко от развилки дорог, по которой мы будем возвращаться домой, - показал Гваар на карте, - Второе место, тоже находится в не совсем приятном месте. Но мимо него можно пройти.
Майкл изучал снова карту и сопоставлял информацию от жаболюда. Два места отпадают из-за сложности, и в два места можно вроде как добраться. А это значит, что шансы на более точные измерения будут около восьми процентов, вместо пятнадцати-двадцати.
- Мастер? А вам точно надо попасть в эти места, обозначенные на карте? – вдруг спросил Гваар, - нельзя сделать это в других местах?
- Для идеальных условий – да! Но, можно измерять обстановку и в других местах, – ответил все еще погруженный в раздумья Майкл, - Только я ограничен в запасе специальных устройств, и мне надо распорядиться их остатками с умом. До сегодняшнего дня я производил замеры, где придется, примерно на равных расстояниях друг от друга. Вроде старался попадать в рекомендуемых пределах, но всякое бывает.
Майкл замолчал и снова погрузился в мысли. Точное время начала извержения, не удастся вычислить ни при каких обстоятельствах. Даже в его мире, при использовании всех технических устройствах, при огромном участии специалистов, и при охвате станциями по наблюдению просто гигантских территорий, это все равно не позволяло достигать приемлемых статистических данных. И все равно, единственным выходом считалась ранняя эвакуация населения из районов, которым угрожали извержения. А землетрясения вообще не подавалась каким-либо долгосрочным прогнозам!
- Мастер! Мастер! Мастер! – несколько раз позвал Гваар Майкла.
Майкл очнулся от тех мыслей, которые вдруг его полностью и одолели своей тяжестью. Он посмотрел на жаболюда, подумав, а у него ведь сейчас такое состояние, которое можно назвать истинным счастьем в незнании…
- Мастер! Пойдемте со мной, что вам покажу. Я отдал договоры с торговцами Белой Стены на хранение гоблинам-караванщикам. – еще раз позвал Гваар Майкла. Он почувствовал, срочную потребность вывести Майкла из его состояния, - Все равно торговые караваны формируются у них, вот и пусть договор лежит здесь, пока снова не понадобится. А чтобы он сохранялся и оставался не подверженным никакому влиянию, мы его сварим в особом составе с медом!
Они дошли до места, где обычно готовили пищу, но сейчас там развернулась большая работа и суета. Гоблины разошли огонь по одним котлом, и что-то в него засыпали, заливали, счищали, и раскрашивали в мелкие кусочки.
- Что они делают? – спросил Майкл, - Что это такое сложное и интересное в приготовлении?
- Это особый состав, чтобы сохранить нити и узелки от разрушения, выцветания, порчи временем, и от съедения всякими жуками. – Ответил Гваар, - На основе расплавленного воска, с добавлением меда, мы получаем основу, а потом к ней примешиваем остальные ингредиенты. Преимущественно растения, и несколько обработанных компонентов с монстров.
Майкл, удовлетворенный ответом подошел ближе. На широкой разделительной стенке, стояла много горшков, кувшинов и мисок, с разными компонентами. Из одного из горшков распространялся сильный запах меда.
Майкл поднял из-под ног маленькую палочку, по-видимому, выпавшую из охапки дров, и отстругал ее ножом, сделав ложку-пробник. Гваар не успел ничего сказать ему и предупредить, как Майкл опустил пробник в горшок и подцепил каплю меда, и сразу отправил эту каплю себе в рот.
У Майкла потемнело в глазах, и он получил сильнейший удар по спине и голове. Мир закрутился перед глазами и до него доносились обрывки чьих-то фраз:
- Что это было, что случилось?
- Он что, попробовал мед?
- А почему он это сделал?
Голоса множились, вокруг постоянно раздавался топот. Небо меняло свой цвет, мимо проносились звезды. Ночь сменялась днем, и снова наступала ночь. До него снова, отрывками, доносились чьи-то слова, фразы:
- Видишь, я же говорил тебе, что он, не ищет легких путей?
- Моя сила – Это сила Обретшего!
- Вставай! Быстрее! Они решили поднять нас до рассвета!
Потом Майкл очутился в абсолютной темноте, и кто-то из нее на него надвигался. Картинка схлопнулась и сменилась, и на него уставился огромный глаз, с вертикальным зрачком. Потом появился человек с бронзовой кожей, который словно на зацикленных кадрах киносъемки, все кланялся ему и улыбался, снова кланялся и улыбался. Снова стали меняться с пугающей частотой кадры смены для и ночи. Странная перемотка остановилось на изображении двух огромных Лун, которые почти соприкасались друг с другом, месяцами на своих боках. Снова сменилась картинка, и Майкл увидел огромный столб из огня и пепла, летящие куски скал горели и дымились, оставляя за собой шлейфы из множества цветов. Он чувствовал, как под ним бьется в ужасе от происходящего земля, как она скачет и подпрыгивает, как она подбрасывает его каждым ударом в воздух.
Потом, снова опустилась тьма, но в этом раз из темноты шло небольшое свечение. Оно подходило все ближе и ближе, пока не встало рядом. Он не мог понять, не разглядеть, что это такое. Словно тени, осветили сзади яркими лучами света, а окружающая Великая Тьма пыталась и продолжала бороться со Светом, чтобы укрыть эти тени в непроглядной тьме.
Майкл вдруг почувствовал. Шлепок! Удар! Вспышка! Крик!
- Смотрите! Живой!
- Как это может быть?
- Это же сильней яд! Тем более для человека!
- А говорят кроме Владыки…
- Тссс! Заткнись и молчи!
- Какого черта он вообще его пробовал?
- Я не знаю, все было как обычно… ну почти…
Майкл раскрыл глаза и снова начал видеть мир. В этот момент ему прилетела особо сильная оплеуха, и он почувствовал удар и расползающуюся боль. Его левая рука рефлекторно сжалась в кулак и взлетела вверх, кто-то из рядом стоящих отлетел в сторону и аж завизжал от боли.
- Точно живой! Смотрите, начал давать сдачи… - Майкл распознал голос торговца Гваара. – Поднимите его срочно на ноги!
Майкла схватило множество рук и лап, его рывком подняли и поставили на ноги. Зрение восстановились, и он увидел, что перед ним столпились гоблины и жаболюды. В их взглядах читался страх, ужас, благоговейное почитание, и недоверие. Но ни в одном взгляде не было даже намека на смех или издевку.
- Мастер! Вы в порядке? Вы зачем попробовали мед Ядовитых Жесткокрылов? – вопрошал Гваар, - это же не обычный мед пчел-медоносок, что разводят люди?
- В том то и дело, - заговорил Майкл, - почему-то я подумал, что это обычный мед. Ну и пробовал лишь одну единственную каплю.
- Сидите и пока отдыхайте! Не смейте ложиться спать! Я сейчас отдам распоряжения о выдвижении в путь! – резко закончил разговор Гваар, - Только не усните, бодрствуйте!
Майкл сидел с чувством легкого непонимания и обратил внимание, что еще кто-то лежит на земле, и вокруг него столпились жители. Ну вот, подумал Майкл, как неудобно получилось, заехал кому-то со всех своей силы. Надеюсь, что хоть никого не убил, испугался своих мыслей Майкл, пойду и проверю, снова подумал Майкл. Он встал и подошел к толпе. На земле лежал гоблин из поселения караванщиков, он скулил и причитал от боли. Майкл через головы склонившихся над пострадавшим гоблинов, применил на раненом свои навыки оценки и анализа. От полученной информации он сразу успокоился, ничего серьезного не случилось, у гоблина был огромный синяк под глазом, разбитая кожа на скуле под глазом, и пара зубов, которые какое-то время будут шататься. Майклу стало стыдно за свой поступок, хоть он и был совершен почти в бессознательном состоянии. Он вышел за каменную ограду, вытащил из хранилища огромный ящик с ножами, что получил в подарок. Открыл крышку и взял первый, попавшийся в руку. Нож в чехле Майкл заткнул за пояс, а ящик запер и отправил обратно хранилище. Затем встал и пошел к группе сочувствующих страданиям раненого. Пострадавший гоблин уже встал на ноги и смотрел на окружающих одним глазом, второй уже успел заплыть полностью огромным кровоподтеком.
- Вот мои извинения! – сказал Майкл и протянул гоблину нож, - Надеюсь, это скрасит причинный мною вред!
Гоблин взял лапой нож, снял с него чехол с подвесом и оценил профессиональным взглядом охотника. Рядом защелкали языками от удивления другие гоблины. Подарок был превосходный! Нож из прочного железа, почти, что стальной, это намного лучше, чем обсидиановый клинок, рубило или резак. Гоблин склонился пред Майклом и приложил нож к своей голове, в благодарность.
- Спасибо за такой дорогой и очень ценный подарок. – Сказал гоблин, - Если бы знать заранее, то под удар подставился бы полностью!
Рядом раздался смех и многие гоблины начали похлопывать своими лапами по спине и плечам раненого в его поддержку, искренне радуясь и завидуя такому подарку. Уже уходя, Майкл услыхал слова из группы гоблинов:
- А давайте предложим, пусть Мастер и нам влупит по головам? И он тогда каждому из нас подарит по ножику?
Кто-то ему также из толпы ответил:
- Лучше не надо. Вот как в дурмане приложил, а мог бы, и убить одним ударом. Вы что, не слышали, что Мастер, по праву кровной мести, одними кулаками, забил вождя Полосатых Скальников до самой смерти. И вам ли не знать, сколько наших воинов погибло в сражениях со Скальниками?
Когда Майкл возвратился к палатке, весь лагерь был собран и его уже ждали. Мелкий смотрел на Майкла с искренним удивлением, новости уже быстро, словно пожар распространились по поселению.
- Мастер? Вы в порядке? Что случилось? – спросил его обеспокоенный орк Джин, - И вы что, вправду попробовали мед Ядовитых Жесткокрылов?
- Да, так и было, даже не знаю, что меня толкнуло это сделать, - заговорил Майкл, - какое-то наваждение от усталости. И голова была забита не слишком хорошими последними новостями.
Они собрали все вещи вместе и дождались, пока Майкл уберет их в хранилище. Немного выделили времени на кормление ездовых ящеров, и когда Джин закончил их кормить, показался один из торговцев жаболюдов
Он махал рукой, показывая, чтобы следовали за ним. Майкл со спутниками оседлали ящеров и выдвинулись к дороге, что вела в племя жаболюдов Теплой Воды.
На выходе из поселения их уже ждал Гваар с остатками от огромного каравана, что пришел сюда. Он тоже махал рукой, приглашая занять место в обновленном караване.
- Как вы себя чувствуете, Мастер, - снова спросил он, - голова не кружится? Нет желания спать? Все-таки вы приняли сильнейший яд.
- Да все нормально, - ответил Майкл, чувствую себя как раньше. - У меня же, как у заклинателя крови, по договору крови, обмен приобретенными навыками со спутниками. В том, числе повышенная защита от ядов, не полностью, как у малых народов пустоши, но намного выше, чем у обычного человека.
Гваар удивленно смотрел на Майкла, и он также, с удивлением заговорил:
- Так в том и дело! Что в Большой Пустоши ни у кого нет защиты от этого средства! Кроме одного животного, Бронированного Трубкогуба! И эти животные, или монстры, они в качестве своего самолечения и восстановления разоряют Улей Королевы Ядовитых Жесткокрылов. Ну а потом, все те, кто рядом живут, по ее зову и восприятию ее зова заклинателями животных, идут и помогают восстанавливать Улей.
- И что? Сильный монстр, этот Бронированный Трубкогуб? – вдруг спросил Майкл, задумавшись, - Его реально победить, чтобы такого не происходило?
Гваар посмотрел на Майкла, как на маленького ребенка.
- Никто не пытался с ним сражаться. Это нереально. Жвалы жесткокрылов его панцирь не берут, жала не могут нигде пробить его броню. На яд, которым жесткокрылы, могут прыскать ему в морду или глаза, ему вообще все равно. Он на него не действует. Он лапами разрывает и разламывает многометровые стены Улья, чтобы добраться до хранилища с медом. Кроме того, те, кто потом восстанавливают, получают от Королевы Ядовитых Жесткокрылов, вознаграждение за помощь, в виде меда, воска, пластин клейкой брони, которой жесткокрылы, отделывают внутреннюю часть Улья. Если последствия были сильные, то еще есть пара видов очень редких компонентов, которыми она может одарить своих почитателей.
Они тронулись в путь, а Майкл задумался, как бы ему получить образец этой клейкой брони. Проанализовать его навыками, узнать из чего она состоит. Неожиданно, Майкл почувствовал, как его навык заклинателя крови пульсирует, и посылает ему сигналы, и уже достаточно долгое время. Открыв его, он сразу получил сообщение и от навыка оценки анализа.
[В связи с тем, что вы тащите в рот всякую дрянь, как маленький ребенок, и чуть не погибли от опаснейшего яда, навык переведен в пассивный режим сканирования всех объектов в пределах видимости, на которых фокусируется взгляд более двух секунд!]
Майкл был в шоке от прочитанного. Задумавшись над происшествием, он застыл на месте, и сразу начал получать сообщения от навыка оценки и анализа.
[Дерево: Иккерин – состояние: засохло, применение: дрова. Трава: Поземка – состояние: анабиотический сон до получения влаги. Небо. Небо. Животное: Ящер, назначение: питомец. Спутник, Раса: Малый гоблин. Камень известняк, назначение: строительный материал. Биологический объект, конечный продукт пищеварения, Хозяин-изготовитель: неизвестно. Сопровождающий, Раса: Жаболюд. Горы. Горы. Вы видите горы. Из-за расстояния этот объект не может быть идентифицирован в своем подробном статусе.]
Майкл заметался, не зная куда ему еще посмотреть, и закрыв глаза, положил руку на руны заклинания крови. Активировал их и стал смотреть, что там изменилось. Открытый статус перекрыл ему обзор за реальностью. Читая сведения, выяснил, что никакой помощи от своих спутников он не получил. Замена навыков не пассивная, и помощь должна оказываться Майклу по его прямому запросу от определенного спутника, в том числе, блокирование или нейтрализация яда. Он испугался, а как же то, что он ел мясо всяких обителей пустоши? Он начал снова изучать сведения о навыках. Наконец прочитал, что сам приобрел начальное сопротивление ядам животного происхождения, за счет поглощения их в еде, ослабленными при термической обработке, содержащей более опасных для его жизни дозы ядов.
Но в окне статуса ничего не говорилось о том, что он только что получил отравление. Что же тогда случилось, думал Майкл, как такое могло произойти. И теперь, как отключить это наказание с постоянными сообщениями? Он принялся изучать статусы под навыком и пытаться их переключить в предполагаемые режимы. Получилось, подумал Майкл, разобравшись в измененном и улучшенном навыке оценки и анализа. А что было бы, если бы он не мог отключать текстовые и звуковые сообщения, хорошо, что их не было, то это вообще было бы кошмаром наяву. Единственным доказательством события служило изменение навыка и Майклу, наконец, удалось установить формат пассивного применения навыка на: признаки опасности, ресурсы, используемые предметы. Напоследок, Майклу пришла мысль, что он удачно съел эту каплю меда и повысил навык оценки и анализа. Раньше приходилось использовать с большими затратами времени и сил.
За изучением навыков Майкл не заметил, как они с караваном вышли на тропу, ведущую в Племя Теплой Воды. За спиной скрылось поселение гоблинов-караванщиков, и Майкл решил запустить дрон для съемок карты местности. Он вытащил ноутбук и активировал дрон, отправляя того в полет, а сам заметил, что внесенные и обработанные данные местности на огромной, итоговой карте, стали похожи на откормленную и волнистую букву «V», лежащую на боку. Будет время, подумал Майкл, и сделаю снимки других участков. Сейчас времени не достаточно, чтобы гулять по пустоши и заниматься ее картографированием.
- Мелкий, ускорь пожалуйста, Левого, - сказал гоблину Майкл, похлопав того по спине, - Хочу поговорить с Гвааром, о том сколько нам предстоит добираться до его дома.
Мелкий натянул пару раз поводья и Левый, загребая лапами, ускорился. Меньше через минуту, он поравнялся с ящеров Гваара.
- Гваар, сколько времени займет путь? – спросил Майкл жаболюда.
- Если не будем останавливаться на ночлег, отдых и еду, - начал отвечать Гваар, - То к завтрашнему вечеру прибудем к Разделительному Камню. И останется полдня пути.
- А что это за Разделительный камень? – спросил Майкл.
- Так это граница земель жаболюдов. Все что на запад от него, принадлежит двум племенам. Есть несколько таких камней, что разграничивают территорию.
- Я доходил до Камне-Костяной Стопки, - вдруг вмешался разговор Мелкий, - это самое далекое место, где мне приходилось бывать.
- Да, есть и такой Разделительный Камень, - ответил Гваар гоблину, - Опасные там места, что тебя туда вдруг потянуло, Сид?
- Проходил испытание разведчика, когда почувствовал, что охотник для меня больше не предел, - ответил с тоской в глазах гоблин.
Майкл заметил это в голосе своего спутника и решил отвлечь его.
- А в чем испытание, если не секрет? И почему Камне-Костяная Стопка? – Майкла вдруг начало распирать от интереса.
- Разделительный знак, сложен из огромных и плоских камней, - проговорил Гваар, - Очень высокий и очень прочный.
- Так и есть, - подал голос Мелкий, - А костяной, потому-что все кто там бывают, выкладывают кости монстров на каменные полки, в подношение духам-оберегам. Мне надо было возвратить шаману одно украшение, с седьмого ряда, чтобы доказать, что я достоин стать разведчиком.
- Судя по тому, что ты до сих пор живой, у тебя получилось? – смеясь, спросил Гваар гоблина.
- О да! Так и есть. Дойти то, я туда дошел без приключений, и даже забрался за украшением и не свалился, - рассмеялся гоблин, - Но на обратном пути на меня напал Гремучий Полоз. Редкостная и злобная змеюка, и если бы не мое копье, которое я воткнул ей в глотку, не быть бы мне живым. Я еле дотащил его тушу на стоянку племени. Он был вкусный. Его ело все племя, а шкуру я отдал вождю, как доказательство, что могу быть разведчиком.
- А что было с украшением, которое принес? – спросил Майкл.
- Наверное, отдал шаману, чтобы оно послужило кому-то другому испытанием, - ответил за гоблина Гваар.
Какое время раздавались смешки, потом все обратили внимание, что солнце стало клониться к закату, и они замолчали.
- Привал? Или едем дальше, - спросил Гваар Майкла, - Я бы не хотел, чтобы вы ложились сегодня спать, Мастер? Есть шанс, что вы не проснетесь.
- Разве? – удивился Майкл, - Думаю, ничего со мной не случится. Может, проследуем дальше пока, не опустится темнота?
- Раз так решили, Мастер, то пока следуем дальше, - согласился Гваар, - Остановимся на ночлег позже.
Через два часа солнце зашло за горы и мир начал окрашиваться в серые и черные тона. Пустоши прорезали длинные тени, вблизи гор, у их подножия темнело совсем по-другому, не как на равнине.
Глава тринадцатая. Испытание
На стоянку караван все-таки встал. Если и были у Майкла силы продолжить путь, то остальным требовался отдых. Не меньший отдых требовался и вьючным животным. Частично груз был с них снят, и они были облегчены его отсутствием, но любая дорога это всегда нагрузка и усталость. Поэтому, животных разгрузили, накормили, и большинство караванщиков расселось у костров на ужин. Майкл со своими спутниками быстро возвел укрепленную стоянку вокруг всех из камней, установил палатку и разбил вместе с Мелким и Джином походный лагерь. Потом они поужинали и были готовы ложиться отдыхать, но вдруг к ним пришел Гваар, с которым пришли два кобольда, что раньше были рабами.
- Мастер, тут такое дело, - заговорил Гваар и присел в одно из кресел которое подставил ему Мелкий, - Эти кобольды попросили через меня, вас, чтобы вы сопроводили их до входа в подземные галереи.
- А что не так? – спросил Майкл, - Они не идут с нами дальше, или уже пришли куда хотели?
- Так и есть, пришли. Говорят, что в нескольких километрах отсюда, есть вход в глубинные тоннели кобольдов, - проговорил Гваар, - Им нужна охрана, чтобы никто на них не напал по пути.
- Ну, раз мне нельзя ложиться спать, а я хотел проигнорировать твой совет Гваар, - улыбаясь, заговорил Майкл, - То я, пожалуй, прогуляюсь в темноту.
Мелкий и Джин доели ужин и встали рядом:
- Мастер, вы, что собрались идти в одиночку? Нет, мы с вами! – одновременно чуть ли не выкрикнули гоблин с орком.
- Ну, тогда идем вместе! – подытожил Майкл, - Но кое-чего надо сделать перед выходом.
Майкл решил, что раз надо идти несколько километров до входа, то уж идти, то с удобствами. Он вытащил светильник и аккумулятор из хранилища. Примотал светильник к седлам Левого, а аккумулятор повесил на Правого. Мелкий и Джин помогали. Поскольку кобольды были малого размера и роста, Майкл показал им, чтобы они забирались на ездовых ящеров. Все это заняло полчаса времени, и малый отряд углубился в пустоши. Изумлению кобольдов не было предела, когда Майкл, шедший рядом с Левым начал баловаться с настройками освещения своего светильника. Долго не получалось настроить его, чтобы он сначала не ослеплял ящеров, потом идущих Майкла и его спутников, затем и кобольдов. Но, в конце концов, получилось создать источник света, который освещал путь впереди. Кобольды указывали направление и все дружно шли вперед. До полуночи было далеко, как сидящие на ездовых ящерах кобольды стали проявлять беспокойство. И тут, Майкл почувствовал, как пересек какую-то тонкую грань, словно разорвал невидимую пелену между мирами, и от этого он замер на месте. Заметив, что Майкл встал на месте, Мелкий остановил Левого, а Джин Правого. Майкл ощущал сильное влияние магии, он смотрел на испуганных кобольдов и сразу спросил их:
- Это что было? Пелена Сокрытия? Иллюзия? Пространственная магия Укрытие объекта? – он строго смотрел на них, - Я знаю, что вам доступно понимание чужой речи? Вы можете использовать телепатию?
Кобольды продолжали молчать и сидеть на спинах ящеров. А вот Майкл почувствовал присутствие очень сильной магии неподалеку.
- Опасность! – скомандовал он гоблину и орку.
Мелкий и Джин туже вытащили оружие и встали рядом с ним. Угроза надвигалась откуда-то из темноты, кобольды продолжали сидеть и испуганно смотреть на Майкла. В голове Майкла неожиданно раздались чьи-то агрессивные мысли.
- Человек! Ты посмел захватить наших братьев в рабство?
Майкл удивился тому, что он слышал и мысли странного существа у себя в голове, и кто-то очень громко произнес их из темноты.
- Да на кой черт мне нужны такие слабаки! Они просили довести их до дома. Вот я их и привел, все равно бессонница напала, - беспечно выпалил Майкл.
Его слова видать сильно смутили существо во тьме, потому-что оно замолкло, и в воздухе пошли колебания магии. Если поначалу оно наслало на всех сильную ауру давления на психику, как ментальный удар, то теперь в воздухе ощущались его сомнения. Майкл порадовался своей устойчивостью к подобным атакам, полученной от Последней Встречи. В этот момент два кобольда спрыгнули с ездовых ящеров на землю и встали перед ним.
- Мы! Не, слабаки! – прозвучало в голове Майкла, и одновременно из темноты, - Мы прячем свои таланты, чтобы никто не мог их использовать, ни во имя добра, ни во имя зла. Для нас эти понятия лишь пустой звук и не имеют никакого значения. Мы служим только своему Богу и ждем его пробуждения.
Кобольды одновременно поклонились ему и посмотрели прямо в глаза Майклу. У них больше не было страха или каких-то других читаемых эмоций, и они продолжали слать сигнал в голову Майклу, а из темноты кто-то продолжал это проговаривать.
- Мы благодарны тебе, за то, что стали свободны. Мы благодарны, тебе и господину Гваару, что смогли добраться с караваном в безопасности. Благодарим, что довел нас до входа в дом. Ответь, а ты кто? Если смог почувствовать Разрыв Пелены?
- Я? А я обычный человек. В Большой Пустоши меня называют, Мастером. – С легкой усмешкой ответил в темноту Майкл.
Этот ответ вообще сбил с толку говорящего, и давление магии прекратилось. Приведенные кобольды развернулись к источнику голоса, и ушли в темноту. Майкл заметил, что как только они скрылись в ней, то засветились какие-то фигуры, которые шли к нему. Когда они подошли ближе, Майкл увидел, что это тоже ящероподобные кобольды, только разного размера и роста. Один из них, самый крупный и высокий удерживал при помощи множества ремней и привязок на уровне своего живота странное существо, одновременно похожее на смесь рыбы-черта из его мира и очень большую лягушку с просто огромным ртом. Ртом этого существа, видать ему и озвучивали слова, дополнительно к телепатическим сигналам.
Майкл посмотрел на высокого кобольда с жабо-чертом, или черто-лягвой, или как-там-его! Потом он мысленно сплюнул и перестал придумывать название существу, и оценил «высокого» своим навыком. Удивлению не было предела, это оказался кобольд заклинатель животных, с особым статусом, переговорщик. И только сейчас, Майкл заметил, что и у «высокого», и у его «питомца», странные выбеленные глаза, словно они оба были слепые или в трансе. Группа подошла ближе, и Майкл отметил, что в полной темноте от взоров их скрывали плотные балахоны, которые они уже сняли. А светилась их чешуя полосами из смеси глины с жиром и флуоресцентной добавкой. Но одна фигура, по ощущениям Майкла, еще скрывалась в темноте. Подумай-ка, надо же, пришел в восторг Майкл, вот шанс применить умение Мелкого. Майкл взялся рукой за магические браслеты заклинателя крови на своем запястье и призвал умение гоблинов: [Ночное зрение]
В темноте он не увидел, в том понимании зрения, а почувствовал границы объекта, которые отмечались всполохами его запасов магии, движений, запахов, дыхания, и ауры. И отображались они множеством штрихов, направленных в стороны их движения, образуя объемную фигуру. И вот применив теперь на нем, свой навык оценки и анализа, Майкл просто обомлел от полученной информации.
[Верховный кобольд-телепат. Статус: Правитель Отростка]
- Вы не ответите мне на вопрос? А кто такой Правитель Отростка? – вдруг спросил группу кобольдов Майкл.
Вопрос Майкла вызвал панику у обычных кобольдов, и они стояли, озираясь по сторонам. А кобольд заклинатель со своим питомцем вдруг «прозрели», и питомец начал делать резкие попытки вырваться и сбежать от своего патрона.
- НЕТ! – прозвучал сильный голос в голове Майкла, - НЕТ! СПАСИБО ЗА ПОМОЩЬ МОЕМУ НАРОДУ! А ВАМ, УЖЕ ПОРА!
Майкл не успел схватить рукой свой защитный амулет… И вдруг очнулся на спине Левого, позади Мелкого. Они подъезжали к стоянке каравана и их встречал Гваар, машущий в приветствии рукой.
- Вы так быстро вернулись? – радостно проговорил Гваар, - Вот я вас и дождался, можно ложиться отдыхать.
- Да, Гваар, мы вернулись, - проговорил Майкл, с каким-то странным чувством внутри, - Они, благодарили вас за предоставленную им свободу.
Майкл испытывал усталость, Мелкий и Джин тоже выглядели уставшими, как и он. Майкл решил, что он, конечно понимает беспокойство Гваара, но отдых необходим и тут же улегся спать.
Поднялись все на рассвете, оттого, что с севера подул необычный прохладный ветер. Гваар встал против ветра и своим носом втягивал этот воздух.
- Наконец-то! – проговорил он радостно, - Скоро мы будем дома. Это ветер с моря.
Майкл несказанно удивился этим словам, потому-что по его примерно подсчетам до моря, или пролива, было несколько сот километров. Дни и недели долгого пути.
- Это признак скорого наступление холодного периода года, – продолжил Гваар, - Ветры меняют свое направление с приближением зимы. Когда мы в своем племени, то там находимся ближе к морю, и чувствуем смену времени года намного лучше.
После быстрого завтрака караван двинулся в путь. Теперь и Майкл ощущал, что окружающий воздух стал немного прохладнее, не такой сухой и горячий как в остальной пустоши, где он уже побывал. Они сделали днем только одну остановку, и то, чтобы накормить животных. Майкл увидел это немного раньше, чем караванщики. На разном расстоянии от тропы, которой они шли, проходили длинные извилистые борозды и канавки. И когда Майкл понял, что они могли проявиться от потоков воды, то заметил крупный участок местности, заросший высокой травой, очень похожей на болотную осоку. До Майкла донеслись команды Гваара и крики караванщиков, что следует остановиться и позволить животным свободно выпастить на этой свежей и зеленой траве. Мелкий и Джин расседлали Левого и Правого и отправили их пастись вместе с остальными ездовыми и вьючными ящерами.
Удивлению Майкла не было предела, что за меньше чем за два часа они полностью съели всю траву, что наросла вдоль водных канав и проток. К Майклу подошел Гваар с серьезным видом и заговорил:
- Мастер, у меня к вам разговор, - он смотрел Майклу прямо в глаза, - К вечеру мы будем у Разделительного Камня, а завтра окажемся на земле племени Теплой Воды.
- Гваар, ты вдруг начал пугать своей серьезностью, - сказал Майкл, - Есть что-то такое, о чем ты хочешь меня предупредить до того, как мы дойдем?
- Да, в том и дело, что хочу предупредить вас заранее, - внимательно смотрел Гваар на Майкла, - Общество жаболюдов, оно кастовое. Им правит вождь и его воины. Все они вылупились из икры в один сезон, кто первый вылупился, тот в будущем может претендовать на место вождя. Кто дальше вылупляется из икры в последующие две недели, получают свой дальнейший статус в племени, оттого в какой по счету день это произошло.
Да Майкла стал доходить смысл сказанного и решил упредить Гваара своим вопросом:
- А вы, Гваар, на какой день появились на свет? И какой статус у вас?
- Я вылупился из икринки на одиннадцатый день. И мой статус должен был быть таким, что до конца жизни, я должен был бы сидеть в садках и выращивать там пищу. Заниматься рытьем каналом, и переносить в своем рту ил для подкормки наших Благодетелей, Ходячих Древ. Он ниже вождя, ниже шамана, ниже всех воинов, и даже тех, с кем я рос с одного нереста. И только то, что я умел считать лучше всех, и смог выучить узелковое письмо, позволило мне избежать той уготованной судьбы. Меня взял к себе шаман, чтобы одновременно готовить себе помощника и чтобы выучить меня на торговца. Но шаман из меня не вышел…
- А вот торговец, хоть куда, - закончил фразу Майкл за жаболюда.
- Вот именно! Читать мысли, этого достаточно для торговца, но не для шамана. Надо уметь пользоваться Переливной Магией, чтобы полностью владеть Водной Стихией, но у меня с этим плохо. Я и хочу предупредить, что вождь очень сложен в общении, наш шаман высокомерен и совершенно не уступчив. Воины никогда не придут на помощь, даже если их будут умолять, пока вождь не отдаст им такой приказ. Вот каждая каста, каждый нерест своей касты держится только своих. Это всегда так было, и так будет, это не сломать. Поэтому Мастер, будьте осторожны, с кем разговариваете, и как. Жаболюды племени не слишком хорошо относятся к людям, а, кроме того, что я смогу вас лишь представить вождю и шаману, больше я не имею права ничего сделать для вас.
- Ничего страшного, - заговорил Майкл, - уже того, через что мы с вами прошли, хватит на все племя с избытком. Я со всем справлюсь. Главное, попасть к шаману.
Они закончили столь важный разговор, и пошли проведать животных на выпасе. Ящеры доедали остатки травы, и караванщики сводили их вместе обратно к грузу. Снова загрузив весь товар на ящеров, караван отправился в путь. На закате они вышли к Разделительному Камню, но выглядел он больше чем скала. Пограничный знак был сложен из грубо отколотых кусков камней и скал, проложенных со слоями из коры и сухой травы, а соединяющим раствором послужил обыкновенный ил. Встав рядом со знаком, Майкл заметил множество различных воткнутых между камней веток, палок и щепок, которые по спирали почти от самой земли закручивались до самого верха. С каждой из них свисали длинные полосы из коры, соломы и высушенных листьев от тростника, закрученные и завязанные во многих вариантах узлов.
- Здесь что-то написано? - спросил Майкл, и подумал, что лучше задать по-другому, - Здесь, в этих лентах, содержатся связанные послания, Гваар?
- Да Мастер, указатели и предупреждения. Что, в какой стороне, и чего следует избегать.
Майкл осмотрел торчащие указатели, вспоминая, где располагалась точка, рекомендованная к измерениям.
- Гваар, а вот в той стороне, насколько я помню, вы говорили мне, что очень опасные места? – глядя на восток, спросил Майкл жаболюда.
- Так и есть. А сейчас опаснее вдвойне. Там огромное число трещин в земле, пещер, расселин. Весной, когда мы сбрасываем лишнюю воду, там затапливается и заболачивается огромная территория. Пустошь оживает, зацветает, и везде плодится чуткое число всяких насекомых и тварей. Самые опасные, это всевозможные змеи. Но сейчас туда идти опаснее всего, чем весной, потому-что перед спячкой они злые, постоянно охотятся, и их яд у них самый сильный.
- Тогда измерения стоит произвести здесь! – решительно высказался Майк, - Или отъехать немного подальше.
Майкл со спутниками приступил к организации лагеря, караванщики тоже устанавливались на отдых. Он проверил оборудование, приготовил его к работе и приступил к формированию маршрута полета. Потом нашел место для установки своего датчика и перетащил сейсмограф и газоанализатор вместе со столом. Приближалась ночь и Майкл включил режим экономии заряда, ночное видение и передвинул диодный переключатель, чтобы дрон подавал ярко красные вспышки.
- Мелкий, Джин, я подготовил дрон к полету, - заговорил Майкл, - Следуйте за ним, сигналы как всегда. Только для обратного пути я добавил ему возможность подсветки, вы его не потеряете, а он вас.
Дрон взлетел и повел за собой Мелкого и Джина к точкам замеров. Майкл проверил маршруты и подсчитал время. Через час спутники были на своих местах, и Майкл включил оборудование и дал сигнал молнией в небо. Активировал датчик и стал дожидаться поступления данных и возвращения своих спутников обратно. Еще час с небольшим спустя, Мелкий и Джин вернулись. Ноутбук продолжал обрабатывать данные, и Майкл снова подключил второй компьютер для ускорения работы. На этот раз данные обрабатывались еще дольше, чем в прошлый, компьютеры надрывно шумели вентиляторами, стараясь охладиться. Ожидая результата, Майкл не заметил, как неожиданно уснул.
Утром, еще затемно. Майкл соскочил со своего места и начал протирать глаза. Ноутбуки перешли в режим сна, когда закончили заниматься вычислениями. Он проверил полученные сведения и не увидел ничего нового, кроме разброса во времени для начала извержения. Пока лагерь не проснулся, Майкл установил на зарядку аккумуляторы и изучал данные. Все сводилось к тому, что оставалось только ждать и надеется на лучшее.
Караванщики начали просыпаться и собираться в путь. К моменту, когда солнце взошло, все уже успели позавтракать и собраться в дорогу.
Майкл собрал вещи в инвентарь и, забравшись вместе с Мелким и Джином в седла, ожидал отправления колонны в путь. Сигнал к выходу подал Гваар, он помахал всем рукой, и колонна тронулась. Уже пройдя сотню метров, Майкл обратил внимание, что тропа, которой они шли сюда, вдруг превратилась в полноценную дорогу. Высокую, по сравнению с окружающим ландшафтом, утоптанную, с обочинами, полностью лишенную крупных камней и какой-либо растительности. Еще через несколько сотен метров, Майкл заметил, как на него постоянно обращает свое внимание Гваар. Оглядевшись по сторонам, Майкл понял, в чем дело. Они шли по территории, которая подверглась таким изменения в своем облике, что это захватывало дух. Насколько хватало взгляда, везде просматривались аккуратные ряды углублений в грунте, длинные дамбы, которые, пересекаясь между собой, образовывали гигантскую сетку. Чем ближе они подъезжали к поселению Теплой Воды, тем выразительнее и масштабнее становились изменения облика пустоши.
- Мастер? Ну, как вам? – спросил Гваар, - Впечатляет, сколько труда вложено в облик пустоши?
- Да! Действительно впечатляет! – проговорил Майкл, - А какая цель у этого сооружения?
- Весной, когда поднимается уровень воды, потоки талой воды с гор, которые впадают в русло и поднимают весь ил со дна, взбивая и перемешивая его, - начал объяснять Гваар, - Этими сооружениями мы удерживаем ил, который вода поднимает и пытается унести в пустошь. Вода заполняет все углубления, и, переливаясь через водосбросы в дамбах, заливает следующие ряды отстойников. Потом, когда разлив заканчивается и сходит на нет, вода высыхает под солнцем или впитывается в дамбы, мы собираем ил и уносим его обратно, к нашим Благодетелям, Ходячим Древам. Собираем ил, приносим его и укрепляем корни деревьев, питая и подкармливая, ссыпая его под них. Вместе с грунтом из пустоши, который попадается в виде песка, глины, и мелких камней. Деревья всегда зеленые и их опавшие листья служат пищей для пресноводных рачков и моллюсков, которых мы разводим себе в пищу.
- Поразительно! – пришел в восторг Майкл, - А как долго существует этот порядок? И как долго существует это сооружение такого масштаба?
- Несколько сотен лет точно! – радостно выпалил Гваар, - каждое поколение увеличивало количество дамб и собирателей ила. Наверное, три десятка лет мы не продолжаем их строительство, только ремонт существующего, потому-что наша территория закончилась. Строить дальше для того, чтобы просто строить, не имеет большого смысла. Вода очень капризна в своих разливах, и мы не может предугадать ее направление.
- Вообще-то Гваар, есть такой способ, - проговорил Майкл, - Чтобы заставить воду течь куда надо.
Удивлению Гваара не было предела, с каким взглядом он смотрел на Майкла. Он даже замолчал с открытым ртом и мог только таращить глаза.
- Но, - продолжил Майкл, - Пока у нас есть время, я хотел предложить использовать вам отстойники ила, для проращивания одной особой сельскохозяйственной культуры. Если вы говорите, что листья служат пищей для вашей еды, то добавление в рацион этого растения точно не нанесет вреда, а наоборот, добавит эффективности.
- Мастер, когда придем в мое племя, - улыбаясь и что-то предвкушая, стал говорить Гваар, - Мы обсудим это с нашим главным по выращиванию и уходу за едой, со старшим по ремонту и обслуживанию дамбы, и с Великим собирателем Ила. Думаю, они выслушают вас и помогут воплотить в жизнь, что вы предлагаете.
Дорога подходила к завершению и вдалеке показалась зеленая полоса из деревьев. Ее снизу подпирала дамба, сложенная и насыпанная из камней песка, кусков древесины, коры деревьев, связок сухой травы, сплетенного в длинные косы камыша.
- Гваар, пока мы еще не пришли, - заговорил Майкл, - А что происходит с икринками, из которых никто не появился на свет, если не секрет?
Жаболюд посмотрел на Майкла со странным выражением в глазах.
- Мастер, вы точно хотите это знать? – спросил он.
- Как бы да, - уже немного сомневаясь, ответил Майкл.
- Ладно, Мастер, только ради вас и ради ваших заслуг, - вздохнул Гваар, - Всех кто не успел, вылупился и те икринки, что погибли по время созревания, съедаются теми, кто появился на свет в первые три дня. От этого, жаболюды касты воинов такие крупные и сильные. Поглотив оставшихся первичных зародышей, они обретают свою силу, мощь и размер.
Чего-то подобного Майкл и ожидал в ответе Гваара, но информация все равно поразила своей простой и одновременной жестокостью. А что ты хотел, от примитивных культур, спрашивал он себя. В природе ничего не должно не должно пропадать просто так и без смысла. У всего свое предназначение, они выживают, как могут, и для них такое поведение в порядке вещей.
Разговор закончился как раз к моменту, когда они подъехали по дороге к дамбе. Здесь, с наружной стороны были самые огромные участки для удержания воды и ила. Они были глубокими до пяти-семи метров, и с участками верхних сторон до десяти метров. Оглядевшись по сторонам, Майкл отметил, что от дамбы отстойники расходились словно лучи, а дополнительные переходные дамбы для их обслуживания усиливали этот визуальный эффект. То, что Майкл издалека принял просто за дамбу, вблизи оказалось плотиной, как в его родном мире, поистине, словно сооружением пришельцев, потому-что ему не верилось, что жаболюды смогли такое построить, пусть и многими поколениями. Огромной высоты, она перегораживала собой вход в ущелье к поселению жаболюдов Теплой воды. Она была построена из подручных материалов, как плотина бобров, только в миллион раз больше. Второй ее функцией, она еще служила и в качестве оборонительной стены. Через плотину шли узкие каналы водосбросов, перегороженные и блокированные на всей своей продолжительности, десятками заостренных бревен на противовесах, которые могли при угрозе прорыва плотины быть одновременно подняты, чтобы выпустить всю воду наружу. Дорога сделала две петли вверх к дамбе и путь Майклу перегородили два стражника жаболюда. Остальной караван, не останавливаясь, продолжил путь через плотину.
Гваар остановил своего ездового ящера, слез с него и подошел к страже.
- Это наш очень важный гость, - обратился он к стражникам, - Его имя, Мастер, он оказал огромную помощь племени жаболюдов в торговле и приобретении товаров, на Всеобщую Пользу.
- На Всеобщую Пользу! – повторил, по-видимому, старший из стражи и стукнул древком своего оружия об покрытие плотины, - Раз так, то пока вождь не даст своего разрешения, то пребывайте вместе с караваном вне поселения.
Караван прошел плотину и спустился к ее подножию. Майкл оглядел стражников, что остановили его на входе. Действительно, каста воинов племени жаболюдов впечатляла. Огромного роста, превосходили Майкла на полметра, мощные, по массе, наверное, в килограмм тридцать, если не на пятьдесят! Вооруженные, странным оружием похожим на ершик. Длинное и толстое древко венчало собой колючее и шипастое образование, из большого количества фрагментов панцирей моллюсков, ракообразных, и крабов. В памяти Майкла вдруг всплыло похожее оружие из его мира «Добрый День!» По истине, в их лапах жаболюдов это страшное оружие. В качестве защиты, на стражниках были куски от панцирей различных существ на кожаных завязках и ремнях. Майкл закончил изучение и пошел вслед за караваном, Мелкий и Джин вели за собой Левого и Правого.
- Эй! Кто такие? На вас нет знаков торговцев? - Стражник отреагировал на гоблина и орка, - А ты, Синий, вообще кто?
Майкл остановился и взял рукой свое запястье, активируя заклинание крови:
- Это со мной! Моя свита и охрана, по заклинанию крови, - проговорил Майкл, демонстрируя появившиеся магические браслеты, - У меня еще есть тролль телохранитель, и мы должны встретиться у вас здесь. На днях должен был нас нагнать тут.
После того как Майкл упомянул тролля, стражники переглянулись, и он один из них отчетливо сглотнул от страха. При всем своем размере и мощи, жаболюды, конечно же, уступали троллю и в росте, и в силе.
Майкл встал у спуска и осмотрел с высоты плотины на поселение. Запускать дрон он постеснялся, чтобы не спровоцировать конфликт, да и чтобы не пугать местное население его жужжанием в полете. Ему открылся прекрасный вид, и первое что его поразило, это был вездесущий лес, который повсюду перед ним. Все поселение жаболюдов находилось в этом лесу. И не просто лес, а настоящие мангровые деревья, с бесчисленным количеством корней. С перекрученными толстыми стволами, и с пышными зелеными кронами, состоящими из многих тысяч мелких листочков. Под плотиной, уже на территории поселения было несколько крупных насыпных холмов, где расположился караван. Гваар встретил Майкл и указал ему на соседний возвышенный участок.
- Мастер, разбейте лагерь там, - заговорил Гваар, - Только не устанавливайте ограждение из камней, многие вас не поймут.
- Спасибо за предупреждение, Гваар, - ответил Майкл, - Но я бы все равно спросил вашего мнения на такой поступок. А не подскажете, почему гоблины с нами вошли в ваше поселение?
- Это местные несколько семей гоблинов, которые живут с нами многие годы, - Гваар указал на север и в южном направлении, - Они содержат наших ездовых и вьючных ящеров, выгуливают и кормят их в периодах между торговыми миссиями.
- Ясно тогда, - проговорил Майкл, - а еще есть кто рядом с вами?
- Где-то в горах, - задумался Гваар вспоминая, - И вроде тоже на юге, живет пара троллей, они бывает, помогают нам, особенно если надо снова установить на место кого-то из Благодетелей, если у него подломятся корни. А за племенем Холодной Воды, на север отсюда, живут орки-изгнанники, там для них более богатые пищей места, но постоянные соленые ветра с моря не каждому придутся по нутру.
- Ладно, Гваар, спасибо вам за информацию. Мы пойдем устанавливать лагерь, и готовится к ночлегу, – сказал Майкл. – Но я рассчитываю на вас, что вождь примет нас, а главное это попасть к шаману.
- Мастер, я сейчас отправлюсь сообщить вождю о результатах торга этого года и о привезенных нами товарах, - проговорил жаболюд, - А когда за товарами придут со всех окрестностей желающие их забрать и приобрести, то устроим праздник.
Майкл проследовал на искусственный холм и выложил необходимые предметы. Сложил дрова для костра, установил кресла, растянул и установил палатку для ночлега. Дождался, пока Мелкий организует очаг, и все вместе стали колдовать над похлебкой.
Прошло какое-то время, и к ним в лагерь возвратился Гваар.
- Мастер! Я за вами. Пойдемте к нашему вождю! – сказал он, - Он пожелал познакомиться с вами лично и отблагодарить за помощь!
Майкл пошел вслед за Гвааром, который, зная дорогу, быстро шел, виляя и переходя с одной тропинки на другую, обходя группы торговцев и караванщиков и жителей поселения. Майкл крутил, головой поражаясь устройству поселения. Только подойдя ближе, ему стало ясно, что все поселение построено на огромном участке воды. Оно начиналось с большой и округлой площадки, с которой к домам вели десятки дорожек из переплетенных между собой веток, стеблей камыша, связанные с опорами, сваями и молодой порослью деревьев, что пробивалась из земли и ила прямо в поселении. Среди растущих деревьев скрывались округлые домики, к которым вели мостки. Майкл обратил внимание на то, что все домики сплетены из веток, а прочность им приносила смесь глины с илом, покрывающая полностью их стены. Очень занятно, подумал Майкл, иметь запас ила таким выгодным способом, в виде высушенных слоев, где всегда можно их снять и использовать по их прямому назначению. Мостки увеличились в ширине, и их стало меньше. Наконец Гваар довел Майкла до крупного, по сравнению с остальными, дома вождя с площадкой перед ним. У входа в дом вождя стоял очень тучный жаболюд, в изысканном одеянии. Кроме частей панцирей различных морских и пресноводных животных, используемых как фрагментарная защита и части брони гибкого доспеха, на вожде, как на новогодней елке было навешено огромное количество бус из раковин и цепочек из рыбьих костей.
Гваар встал рядом, и, указав рукой на Майкла, заговорил:
- Великий вождь Бульб-а-Кхар, представляю вам, торговца из людей, Мастера, Искателя Богов, Заклинателя Крови!
- О! Человек! Мне уже сообщили, что благодаря тебе, мы получили нужные нам товары, – заговорил вождь, - Также и для наших Водных Братьев из Холодной Воды, и остальных наших соседей. Благодарю тебя за помощь. Чем мы можем помочь?
- Приветствую вождя Бульб-а-Кхара, - проговорил Майкл и сделал легкий приветственный поклон головой, - Имею стойкое желание встретиться с вашим шаманом. Считаю, что он может оказать мне неоценимую помощь в моих странствиях!
- Наш шаман? Шуг-а-Гар? Конечно, он вам поможет! – правда я не видел его несколько дней. Наверное, он занят каким-нибудь ритуалом. Но шаман есть шаман, пока сам не выйдет его лучше не беспокоить.
- Спасибо вождь, - сказал Майкл, - Мне нужно узнать у него о местонахождении Потерянного Алтаря Темных Богов?
Вождь Бульб-а-Кхар выпучил глаза и смотрел на Майкла с удивлением и не скрываемым страхом.
- Есть ли кто-то, кто вас надоумил это сделать? – испуганно спросил вождь, - Откуда человек мог про это узнать?
- Конечно же, есть, - ответил Майкл, - Сделать это, то есть найти алтарь, мне сказал первый же, кого я встретил в этом мире.
- Теперь понятно, что означали мои сны, - задумался вождь, - Вот, эти близнецы проводят вас Мастер к шаману.
Вождь поманил кого-то из группы жителей своей рукой, и к нему вышли двое низкорослых жаболюдов, по видимому подростков. В глаза бросалось то, что у них пока не было никакого статуса в поселении, то есть отсутствовали какие-либо украшения. Он что-то прошептал им и указал на Майкла.
- Отведите этого человека, – тихо, почти шепотом, проговорил вождь Бульб-а-Кхар, - Нашего гостя, к шаману Шуг-а-Гару. Им будет, о чем поговорить.
Вождь обратил внимание на Гваара и обратился к нему.
- А тебе, Муб-а-Гваар, предстоит подготовиться к встрече других гостей, и организовать праздник. Можете все идти по своим делам.
Подростки жаболюды махали руками, указывая Майклу, куда следует идти. Они уходили все глубже и глубже в поселение, приближаясь к открытому водному участку. А далеко впереди, где заканчивались деревья, за широким разливом воды и торчащими из нее остроконечными обломками камней, Майкл увидел цепь мелких водопадов. Они были видны на всем протяжении ущелья, а часть из них уходила направо, изливаясь каскадом и формируя еще один поток, который скрывался за склоном горы.
- Как вас звать? – спросил, остановившись, Майкл, - Куда идут эти потоки за склоном? Тут есть какая-нибудь тропа через озеро?
- Суб и Мун, – почти одновременно проговорили свои имена, и представились подростки, - Чужакам, этого знать нельзя! Сказано, довести до хижины шамана.
- А почему вас прозвали близнецами? – не унимался Майкл.
- Наши икринки склеились вместе, и мы потом одновременно вылупились из них, - снова в унисон ответили жаболюды. – Нам так сказали, когда мы смогли ощущать этот мир.
Тропа закончилась, и Майкл встал перед домом шамана. Он был меньше чем тот, где жил вождь, но все равно размерами был больше чем обычные домики. В нем даже было сделано несколько окошек из вулканической слюды с радужными подтеками. Очень интересный ход, подумал Майкл, внутри должно быть цветовое шоу от таких окон. Дорогу ему преграждал жаболюд воин, встав у двери и загородив ее своим телом.
- Этот человек, гость племени и вождя! – в очередной раз заговорили хором подростки, - Воин Бульб-а-Шихар, ему разрешено увидеть шамана.
Воин явно испытывал какое-то чувство неприязни к Майклу, а может и ко всем людям. Он злобно смотрел на Майкла и сопел своим носом так, что Майкл впервые за все время общения с жаболюдами, увидел их ноздри, что они вообще физически присутствуют на морде.
- Суб, Мун, вы постоянно служите шаману? – неожиданно спросил Майкл, - Сколько дней вы его не видели?
- Да, сам шаман живет много тысяч дней, точно знает только он! И он очень мудрый, и очень старый, и ему нужна помощь в его доме, - каждый из них загнул свои пальцы и продемонстрировал их Майклу, - Вот столько! Мы столько дней доедаем его еду и выпиваем вместо него мальковый бульон.
- Так погодите! Вы приносите ему еду, а он ее не берет, а потом доедаете за ним? – Майкл испугался не на шутку.
- Да! Мы приносим! Ставим вон, туда! - жаболюды указали на узкий проем под одним из окошек. - Если шаман не берет, значит, он не хочет есть, и едим мы.
Майкла прошиб холодный пот. Столько времени, получается, что восемь дней шамана никто не видел, а перед входом стоит жаболюд из касты воинов и не пускает внутрь. Майкл решил действовать, тем более, вождь вроде как дал свое разрешение на встречу:
- Суб, беги и сообщи Гваару, что вашему шаману нужна помощь, ну я, скажи ему, что Мастер постарается помочь! А ты, Мун, беги к вождю, и скажи тоже самое ему!
- Наоборот! Нас зовут наоборот, ты нас перепутал! – хором возразили жаболюды, и они вроде обиделись на это.
Майкл погрузил руку под настил, зачерпнул двумя пальцами ил с опоры настила, и провел каждым пальцем по головам подростков. Одному вертикальную линию между глаз, а второму горизонтальную за глазами.
- Теперь ты Суб, а ты Мун. Теперь я правильно вас назвал? – спросил Майкл, - бегите, нельзя терять время!
Подростки стояли как вкопанные. Воин жаболюд ухмылялся и радовался, что Майкла не слушаются.
- Ну что опять не так? – спросил Майкл, - В чем дело?
- Мы всегда все делаем вместе! – ответили жаболюды.
Майкл вытянул указательные пальцы и протянул руки над головами подростков. Те уставились на пальцы Майкла.
- Следите за пальцами! - скомандовал Майкл, - Идите за ними!
Суб и Мун, словно зачарованные магией, уставились на руки Майкла. Он развел их в стороны и двое сделали по шагу в стороны. Майкл описал круг, и каждый подросток, следя взглядом за пальцами, повторил круговое движение.
- А теперь побежали выполнять, что я вам сказал, - тихо скомандовал Майкл и легонько толкнул в спины подростков. – Вперед!
Жаболюды побежали, а Майкл обернулся к воину и спросил того:
- Ты собираешься меня впустить или нет? Шаману может быть нужна помощь? Может быть, он умирает от жажды?
- Не пущу! – зашипел жаболюд, - Нечего тебе тут делать. Ненавижу людей! Уходи!
- Ну, ты сам этого захотел! – уже со злобой в голосе проговорил Майкл и раскрыл портал для живых существ на уровне земли.
К этому моменту жаболюд встал во все свой рост и навис над Майклом. Портал, который раскрылся под ногами Бульб-а-Шихара, поглотил его. Майкл не стал удерживать того долго в хранилище для живых существ и раскрыл портал, примерно на уровне роста жаболюда. Бульб-а-Шихар вывалился из портала словно замороженный, приземлился на свои лапы и закачался стоя на них. Майкл смотрел в глаза парализованному жаболюду и спросил того:
- Ну, как теперь самочувствие? Я сам справлюсь, без твоего разрешения!
Майкл подошел ближе, примерился руками к туше противника и, обхватив руками, немного приподнял того от земли.
- О! Да ты как перышко! – сказал жаболюду в глаза Майкл, подтянув того поближе к себе за связки брони и украшений.
Майкл огляделся, заметил столб, торчащий из ила и привязанный к мосткам. Ухватив снова Бульб-а-Шихара, Майкл перетащил того к столбу и привязал его лентами из коры, чтобы тот не упал. Потом Майкл посмотрел по сторонам, не наблюдал ли за ним кто-нибудь, и не видел ли кто, как он управился с воином. Никого, не обнаружив, Майкл толкнул дверь в хижину шаману. Как он и ожидал, внутри преобладало царство из множества разноцветных солнечных лучей, который пробивались через вулканическую слюду, создавая цветовое шоу на грани с сюрреализмом. Но восторженное состояние Майкла быстро улетучилось, когда он увидел лежащего на узком лежаке шамана племени Теплой Воды.
Еще до того, как отреагировал его навык оценки и анализа, он понял, что с шаманом Шуг-а-Гаром действительно случилось что-то плохое. Майкл подбежал ближе и стал применять навык для получения информации о состоянии. Судя по лежаку, нескольким ароматическим веточкам и потухшей жаровне, шаман был занят каким-то ритуалом. Но сейчас он лежал без сознания в плохом состоянии. Навык выдал тяжелое поражение, в связи с истощением, обезвоживанием, наличие травматических пролежней от деревянного лежака, повреждение кожи множеством мельчайших разрывов. Майкл пришел в ужас, что, проделав такой долгий путь, тот, кто мог бы его направить дальше, сейчас не в состоянии, что-либо говорить. Да и не то чтобы говорить, возможно, даже продолжать жить дальше.
Майкл проверил глаза, и это его тоже поразило, что навык выдал, что один глаз у шамана высох, а второй затянут огромным бельмом. Это что получается, шаман был, абсолютно слеп, подумал Майкл. Он сразу вытащил из хранилища ящик-аптечку, светильник и свою капельницу, достал один из шприцов и набрал для него сборный коктейль из нескольких препаратов. Для работы сердца, физраствор и глюкозу. Не было времени заниматься медитаций и самобичеванием, что так получилось, надо было срочно реагировать. Отобрав часть глюкозы в шприц, Майкл вколол его в бедренную мышцу, вроде самую крупную, что есть у жаболюда. Потом добавил к глюкозе сердечный препарат, и физраствор. Экстренное введение лекарств давало запас по времени на дальнейшее лечение. Вроде шаман и лежал неподвижно, но дыхание стало более заметным.
В одной из книг гильдии авантюристов, что он скопировал у Роше, было написано, что некоторые расы могут долгое время оставаться живыми, почти на грани смерти из-за условий, в которых они находятся. Жаболюды славились тем, что могли даже зазимовать, зарывшись в ил, но только самые крупные особи, за счет поглощения незначительного слоя подкожного жира, а в большей степени, за счет использования своей же мышечной массы. Майкл установил светильники, настроив свет, подвесил на него капельницу и начал отбор своей крови, для привязки Заклинания Крови. И только он успел вколоть и запустить кровь в пакет капельницы, как одновременно активировались его навык оценки и анализа, и само заклинание крови.
[Вы не можете заключить договор крови с данным существом. Оно превосходит вас по уровню развития, магической силе и физическому состоянию. Вы не способны принять и использовать навыки существа, также как и существо не сможет использовать ваши умения. Запрет. Запрет. Вы не достигли статуса: «Запрет». «Запрет»]
Майкл оторопело смотрел на шамана. Что было в этом субтильном существе такого, что он, Майкл, по сравнению с ним был недостаточно развит? Майкл остановился и начал сбрасывать закладки навыка, проверяя, сможет ли он вообще оказать медицинскую помощь. Навык не выдавал запрета, и, наконец, в закладке лечения было написано.
[Добавление крови в артефакт позволит ускорить лечение и восстановление существа. Повысит шансы на общую регенерацию и полное выздоровление]
Снаружи послышались топот и голоса. Кто-то позвал Майкла из-за двери.
- Мастер? Вы внутри? Что здесь произошло?
Майкл выскочил наружу и увидел группу жаболюдов вместе с вождем, Гвааром, и вместе с подростками близнецами.
- Вы двое! Быстро внутрь, мне понадобится ваша помощь! – приказал Майкл жаболюдам Субу и Муну.
- Вождь Бульб-а-Кхар, шаман Шуг-а-Гар в очень тяжелом состоянии, - начал говорить вождю, - я уже приступил к лечению, но надо проделать массу чего еще для его спасения!
- Я тебя понял, человек, лечи шамана, мне уже кое-что успел рассказать Муб-а-Гваар, о твоих умениях, - сказал вождь, а, повернувшись к парализованному Бульб-а-Шихару, спросил, - А с ним что такое? Ты чем владеешь, что смог превратить его в статую?
- Просто парализовал, - спокойно ответил Майкл.
- Не, не думаю просто, и не парализовал. Пусть твои секреты остаются с тобой, - засмеялся вождь, - А ему будет наука, чтобы исполнял впредь, что я скажу. Кстати, Муб-а-Гваар, оставайся здесь. Праздник праздником, но жизнь шамана важнее.
Вождь с несколькими приближенными ушел, и Майкл вернулся в дом шамана. Близнецы смотрели на того, но больше всего они были поражены светильником и капельницей. В пузыре с препаратом вихрем вращалась кровь Майкла, а снаружи струились искры из магических потоков. Они образовывались, где-то под потолком хижины, собирались над светильником и, спускаясь вниз, по трубке капельницы влетали в тело шамана. Гваар тоже был поражен этим эффектам, а вот Майклу было не до магического представления. Он взял иглу, проверил место под укол, быстро провел обеззараживание, и вколол иглу в вену пациента.
- Гваар, как там с нашим вопросом о растениях, - как бы невзначай спросил Майкл, - Думаю, сегодня у меня будет огромное количество времени для встреч под звездным небом.
- Мастер, я поговорил с заинтересованными лицами, - чуть ли не как заговорщик проговорил жаболюд, - Они готовы обсудить с вами вопрос.
- Отлично! – ответил Майкл, - А теперь вы двое. Эй, слушайте внимательно!
Майкл вытащил из хранилища воду и лечебную глину, чем вызвал испуг у подростков.
- Найдите посудину, где сможете смешать эти два компонента, заговорил Майкл, протягивая Субу бутыль с водой, а Муну с глиной, - Нужно смешать это таким способом, чтобы потом вы смогли вымазать этим шамана. Этим нужно спасти его кожу от растрескивания и кровотечения.
- Мастер, а я могу чем-то помочь? – спросил Гваар.
- Гваар, наблюдайте за близнецами, чтобы работали тщательно. Я не могу доверить им более серьезную работу, пока не буду иметь представление об их способностях, - говорил Майкл и проверял укладку, пытаясь найти нужное лекарство, - Вот ответьте мне, на такой вопрос, ваш шаман что, был слепым?
На лице Гваара застыл испуг. Близнецы тоже остановились на полдела от удивления, но потом встрепенулись и продолжили работу.
- Мастер! Насколько я знаю, у него были проблемы со зрением, но чтобы слепой? – сказал Гваар, - а почему вы спрашиваете?
- Так я проверил его состояние. Один глаз зарос бельмом, которое по моим, не очень высоким медицинским знаниям, не дает ему видеть мир, а второй глаз у него высох, - в сердцах высказался Майкл, - сами, может быть проверите, Гваар?
Майкл подвел Гваара и продемонстрировал глаза шамана, оттянув у того веки. Потом поправил капельницу и проверил ход препарата.
- Видели? – сказал Майкл, - Сейчас конечно я займусь этим, но как только определюсь с лекарством.
Близнецы смешали воду из вулканического источника с лечебной глиной и приступили к обмазыванию шамана. Гваар помогал им, удерживая того и переворачивая когда это было нужно. Майкл изучал укладку, и одновременно читал шпаргалку с описанием и назначением препаратов, что можно было применить для лечения глаза с бельмом. Все сводилось к тому, что придется проводить операцию, а Майкл этого не хотел. Ему удалось найти в укладке крошечные тюбики с глазной мазью. Ее применение на жаболюде Майклу не нравилось, но целевого препарата не было, а излечение коньюктивита и его побочных симптомов были далеки от излечения новообразования. Но препарат был предназначен для человека, а перед ним было совершенно другое существо, снова. Но делать что-то надо, и Майкл приступил к подготовке. Он взял у близнецов воду, намочил ею куски бинтов и положил шаману под веки. Вода по капле стала вытекать наружу, пока веки плотно не прикрыли глаза. Из местного бинта Майкл аккуратно вырезал специальные округлые повязки и пропитал их частью мази и одного тюбика. Вытащив увлажняющие повязки он заменил их на другие с мазью.
Пока Майкл сидел и наблюдал за шаманом, как капельница потихоньку опустошается, Гваар встал и куда ушел. Вернулся он через полчаса с огромным котлом, из-под крышки которого раздавался вкусный запах.
- Мастер, я проверил ваших спутников и конечно предупредил их, что вы здесь, - начал говорить Гваар, - Они участвуют в празднике, накормлены и довольны. Но я решил накормить и вас, также близнецов, ну и сам я не против поесть.
- Спасибо за заботу, Гваар, - ответил Майкл, все еще наблюдая за введением лекарства, - Это нам всем необходимо, силы нужны. А чем угощать будете?
- А это? Это наше особое праздничное угощение. Было еще много чего, но я смог достать лишь это. Суп из моллюсков, с обжаренными в масле пресноводными рачками, с водорослями и свежими листьями Благодетелей!
Майкл даже открыл рот от удивления, слушая Гваара. Ему сразу невыносимо захотелось есть. Он проверил состояние шамана. Потом вдвоем с Гвааром они передвинули его вместе с лежаком в сторону, а Майкл вытащил из хранилища стол, который, оказался как нельзя лучше сразу для четырех персон. Гваар разлил по первой порции супа по мискам и ожидал, пока Майкл не попробует блюдо первым. Суб и Мун тоже ждали его реакции, как гостя. Майкл долгое время прожил в своем мире в Японии, да и вообще много ездил по Азии, и чего только не успел вкусить за свои странствия по работе, но вкус первой ложки местного супа из моллюсков его поразил в самое сердце. Ровный приятный молочный вкус бульона из мяса моллюсков, неожиданно хрустящие на зубах зажаренные рачки, водоросли с небольшой пикантной остротой и приятный салатный вкус от свежих листьев, что свободно плавали в бульоне. Майкл даже не заметил, как быстро все съел, а Гваар немедленно заполнил миску еще одной порцией.
- Гваар, я пойду прогуляюсь, и скоро вернусь, - сказал Майкл.
Майкл вышел наружу и подошел к парализованному Бульб-а-Шихару. Тот смотрел на Майкла глазами полными ярости, они покрылись пленкой от пересыхания, а из пасти жаболюда валила хлопьями пена. Майкл подошел к краю мостков и опустил свои руки в воду, потом вернулся к воину и стряхнул остатки воды тому на голову и в глаза, смывая остатки пены и увлажняя глаза.
- Не благодари! – сказал Майкл, читая в глазах жаболюда всплеск убийственной ярости в ответ.
Он осмотрел настилы, тропинки и дорожки, ориентируясь на выход из поселения к плотине, и направился по одному из путей, примерно рассчитывая выйти к своей палатке и спутникам. Он неплохо выбрал маршрут и скоро оказался в центре праздника. На твердой земле, на насыпных холмах возле плотины. Одновременно проходил и пир, и обмен товарами. Как понял Майкл, жаболюдов их Холодной Воды ожидали на следующий день, а сегодня происходил обмен с ближайшими соседями. Он обошел торжества и приблизился к палатке.
- Ну, как вы? Справляетесь? – спросил Майкл гоблина и орка, - все нормально?
- Мастер, все отлично! Мы успели и на празднике поучаствовать и получили угощения! – проговорили Мелкий и Джин, - Мы взяли еды и для вас! Вы так неожиданно пропали, что мы имеем запас для вас!
- Спасибо вам обоим! – проговорил Майкл, шум праздника заглушал разговор, - Оставьте для себя, на более позднее время. Я сейчас возьму кое-что с собой и снова к шаману.
- Что с местным шаманом? – встревожено, спросил Мелкий.
- Пока ничего хорошего. Вроде смог выправить его состояние, - отвечал Майкл, но он все еще без сознания. Ладно, остаетесь сегодня ночевать в палатке без меня, а я заночую у шамана. Только возьму с собой кресла, надо расположиться с удобствами.
Майкл сбросил кресла в хранилища, осмотрел лагерь, подумал, что ему еще может там пригодится. Но пришел он сюда за креслами для переговоров, и чтобы предупредить своих спутников, так что можно было возвращаться назад.
На спуске с холма с Майклом столкнулся жаболюд, такой же комплекции как Гваар. Он поклонился, извиняясь, и заговорил тихим голосом:
- Мастер, я приветствую вас в поселении Теплой Воды. Муб-а-Гваар предупредил нас о вашем желании встретиться. Вопрос пищи – вопрос выживания. После заката мы посетим вас, и беседу проведем у шамана.
- Буду ждать заката, - Майкл тоже кивнул головой на приветствие и пошел обратно в хижину шамана.
В доме шамана Шуг-а-Гара было тихо, Гваар клевал носом засыпая, но периодически просыпался и оглядывался по сторонам. Но сон снова его одолевал, и все повторялось. Сытые близнецы тоже сидели в состоянии полудремы, Майкл проверил состояние шамана, и удовлетворенно хмыкнул сам себе, соглашаясь, что состояние того пока стабильное. Гваар услышал Майкла и проснулся окончательно.
- Гваар, а можно задать вам личный вопрос? – спросил того Майкл.
- Конечно, Мастер, что вы хотите узнать! – с готовностью ответил Гваар.
- А почему вы представились тогда именем Гваар, не вашим полным племенным именем? – Майкл задал давно интересующий его вопрос.
- Мастер, так это племенная приставка моего занятия, - ответил Гваар.
- Торговец? – предупредил ответ Майкл.
- Нет. Это более приличное название для того, чем я занимаюсь. Для человеческих языков и всеобщего, - объяснял Гваар, - В племени приставка «Муб», больше подходит как «меняла».
- О! Спасибо за науку! Никогда бы не подумал, что именно так, - удивился Майкл, - А тогда «Бульб» - воин, а «Шуг» - шаман?
- С шаманом все правильно, а «Бульб» это больше статус хоть и означает приставку «воин, боец», - разъяснял Гваар тонкости языка и каст, - Это пошло с давних времен, когда наши предки охотились из воды. Это звук, с которым жаболюд выскакивает из-под воды, атакуя свою добычу. Но с тех времен, это осталось лишь в соревновании воинов, когда они определяют между собой силу, выскакивают из-под воды с грузом на спине. И чем тяжелее груз, выброшенный из воды на берег, значит и сильнее воин, тем выше становится его статус среди остальных воинов.
Майкл дослушал Гваара, не скрывал своего удивления, потом обратил внимание, что капельница закончила свою работу. Разобрав ее со светильника и убрав в инвентарь вместе с аптечкой, Майкл еще раз проверил состояние шамана. Он посмотрел на спящих близнецов и решил не будить их, и что справится самостоятельно. Майкл раскрыл рот шаману и залил тому немного остатков бульона от супа с моллюсками. Лекарства лекарствами, а возобновить пищеварение шамана было необходимо тоже.
Неожиданно Майкл открыл глаза, оказалось, что его тоже сморил сон, а разбудил его стук в дверь. Гваар, близнецы все открыли глаза и таращили их не понимая, что делается. Майкл похлопал себя по лицу, прогоняя сон, и открыл дверь. Снаружи стояли трое жаболюдов, и это были те, кто должен был подойти после заката. Майкл вышел наружу и вытащил из хранилища кресла. Жаболюды, удивленные трюком с пространственной магией, взяли себе по креслу и уселись в них. Из хижины вслед за Майклом вышел Гваар и тоже занял место.
- Я Терх-а-Глус, главный среди Орров по выращиванию и уходу за едой, - проговорил жаболюд, сидящий напротив Майкла, - Все, что касается еды, это моя забота ради племени. И если существует возможность повысить ее количество, то, как минимум я должен выслушать вас, Мастер.
- Мое имя, Оред-а-Дарг, и я старший Орров по ремонту и обслуживанию дамбы, - проговорил жаболюд, сидящий по левую руку от Майкла.
- А вы, как я понимаю, и есть Великий собиратель Ила? – спросил Майкл третьего жаболюда, - А Орры? Неужели это работники?
- Так и есть! – его рот растянулся в широкой улыбке от простой шутки Майкла, - Мое имя Рхол-а-Хиш, действительно Орры – работники, и они под моим руководством собирают и сохраняют Ил, надеюсь, мы проведем время с пользой, и наш Ил пойдет на благие цели.
- Конечно, Ил пойдет на благие цели, - проговорил Майкл, - Я хочу передать вам семена одного растения, чтобы вы начали выращивать его культивировать так же, как и ваши деревья Благодетели.
Жаболюды переглянулись между собой, посмотрели на Гваара, тот посмотрел на них в ответ и пожал плечами.
- Я тоже не в курсе, - сказал он, - Для меня слова Мастера тоже откровение, но если он что-то предлагает, поверьте мне, это того стоит!
- Спасибо Гваар за поддержку, - сказал Майкл, - Я заказал партию семян в Белой Стене. И вот здесь, в землях жаболюдов, я отметил присутствие отличных факторов для выращивания сахарной свеклы.
- А факторы эти, это ил, солнце и вода? – спросил Оред-а-Дарг.
- Так и есть, - согласился Майкл, - Но я оставлю вам еще дополнительное удобрение для нейтрализации вредных микроорганизмов в почве. Оставлю инструкции по выращиванию, поливу, уходу, и сбору урожая. Правда это растение многолетняя культура, но у вас здесь настолько уникальные условия для нее, как она любит, что она сможет вырасти за период четырех месяцев.
- Мастер, но мы производим сброс воды с дамбы, чтобы удерживать воду на определенном уровне - заговорил Рхол-а-Хиш, - Как быть с этим, мы не сможем затапливать отстойники ила, где будет высажены ростки?
- Я посмотрел устройство плотины, дамб, каналов, и отстойников для ила, всех тех, что успел, и мимо которых проходил, - начал объяснять Майкл, - Вы возьмете участок, либо на северо-восток от плотины, либо на юго-восток. Это сектора, которые построены довольно давно и обладают своими отдельными дамбами и обводными каналами.
- Вы смогли это определить в первый же день, как пришли сюда? – удивление жаболюдов было настоящим и не надуманным.
- Конечно, заметил, и слушал внимательно Гваара, - смеясь, сказал Майкл, - Пускаете воду в один из секторов, потом высаживаете несколько семян в каждый из отстойников. Добавляете на каждое из семян ведро ила, потом остается только полив.
- Мастер! Мы поняли вас. Мы завтра займемся расчетами для будущих посевов, - сказал Терх-а-Глус, - Мы пришлем Вязателей Лозы, и они запишут, все, что вы рассказали нам.
Жаболюды встали, поклонились Майклу, и ушли в сгущающуюся темноту над поселением. Гваар тоже ушел на ночлег к себе. Майкл повторил ритуал с обрызгиванием Бульб-а-Шихара, и вернулся в дом шамана. Близнецы не спали и сидели рядом с шаманом.
- Я уже один раз его покормил, – заговорил Майкл, - Теперь ваш черед по уходу за шаманом. Каждый час, вливайте ему ложку бульона, без листьев, водорослей, и рачков, чтобы не подавился. Один придерживает голову, второй вливает ложку с бульоном. Поняли?
Юные жаболюды закивали головами, что они все поняли.
- Я не все время буду рядом, возможно буду куда-то уходить, - продолжил Майкл, - Всю глину, что высыхает на коже шамана и отваливается, ее нужно собирать и складывать обратно, где вы ее смешивали с водой. С кожи аккуратно сметайте и ту, что потрескалась, и тоже ее замешивайте на новой порции воды. На кожу шамана должна быть постоянно нанесен влажный слой из глины.
Суб и Мун продолжали кивать головами, словно они занятные сувенирные фигурки.
- Так, один из вас спит, второй наблюдает, – заканчивал инструктировать жаболюдов Майкл, - Покормили, поменялись! Поняли? А я отдыхать, что-то я вымотался сегодня и очень устал.
Майкл промолчал и не стал объяснять им, что его усталость связана с расходом крови. Немного, но все равно нагрузка. Ничего неординарного произойти не должно, справятся с возложенной на них задачей.
Но вот только начавшаяся ночь показалась Майклу кошмаром наяву. Близнецы постоянно топали, что-то скребли, сопели, пыхтели, царапали и передвигали по дому, создавая оркестр из звуков, которые никак не могли сойти за успокаивающие и настраивающие на сон. Майкл каждые пятнадцать минут открывал глаза и выдел, как жаболюды чем-то занимались и с особым усердием шумели при этом. Глубокой ночью вернулся Гваар, чтобы наблюдать за шаманом и его помощниками, а Майкл пулей выскочил наружу, вытащил себе спальник, купольную маленькую палатку, и, заткнув уши, расположился у входа в дом на сон. Проснулся он от ощущения солнечных лучей на своем лице. Давно встало солнце, и его никто не разбудил. Скорей всего Гваар понял, что Майкл чертовски устал и с такой скоростью вылетел на улицу от шамана, что он то и посчитал, что лучше Майклу поспать подольше для восстановления сил.
Майкл проверил состояние шамана, и приступил к смене повязки у того на глазах. Вдруг Майкл с изумлением обнаружил, что вместе с одним из бинтов вывалился высохший глаз жаболюда. Майкл раскрыл веко и обнаружил, что вывалившийся и высохший глаз освободил место для нового, отросшего взамен утраченного, который смотрел на него из глазницы, каким-то странным ехидным прищуром.
- Гваар, а вы что, можете восстанавливать утраченные органы? – спросил Майкл Гваара, - Подойди сюда, посмотри. Шаман смог регенерировать глаз?
Гваар подошел ближе и заглянул шаману под веко, и проговорил:
- Наверное, это сила шамана. Шаманы способны на многое, что не совершенно недоступно другим жаболюдам.
Майкл стоял и размышлял, что ему делать дальше. А что со вторым глазом, спросил он себя, как там обстоят дела? Майкл осторожно приоткрыл второе веко шамана и посмотрел на бельмо. Он поправил повязку с мазью и увидел, как тонкая белесая пелена от бельма, приподнялась и снова улеглась на глазное яблоко. Не может быть такого, пришел одновременно и восторг и в ужас Майкл, действительно несравненное существо в своих скрытых талантах. С улицы раздался шум и туда направился Гваар, чтобы узнать его причину. Майкл снял повязку и подготовил другую, крепкую, плотную, чтобы как можно дольше сохраняла в себе наполнение целебной вулканической водой. Он повернул голову шаману, чтобы по возможности избежать переливания воды, и уложил очередную повязку на глаз пациенту.
- Суб, Мун, пока приостанавливайте кормление, - сказал близнецам Майкл, - у меня появилась идея и ее надо воплотить в жизнь. И лучше, чтобы кто-нибудь из вас пошел к вашим ремесленникам и принес сюда лоскуты кожи, куски смолы, тонких трубчатых костей, прочных деревянных прутьев. А самое важное, что мне понадобится, это самые большие, самые тонкие, сколы из обсидиана.
Спровадив близнецов, Майкл уселся и стал ждать. Нужно было дождаться, пока бельмо напитается воды и окончательно размякнет. Но вопрос продолжал стоять, как его снять без сложной операции. Надеется на жизненную силу шамана, которая так вдруг появилась, это слишком самонадеянно, думал Майкл. Но он никогда прежде не вставал настолько близко с глазной хирургией, и имел только поверхностные представления. Сравнивать с ней травматологию катастроф, обучаясь которой годами на местах бедствий, и ту, профессиональную подготовку, первой доврачебной помощи, которую он получил, было бы не совсем корректно.
В дверь постучали, и внутрь заглянул Гваар.
- Мастер! Стража прислала для вас сообщение. Они ждут вас на входе в поселение.
- Гваар, спасибо. Можете побыть здесь с шаманом? - проговорил Майкл все еще в раздумьях и сомнениях.
- Конечно! – без раздумий согласился Гваар, - только обратите ваше внимание на Бульб-а-Шихара!
Майкл вышел на улицу и обнаружил парализованного воина всего облепленного сплющенными шариками из ила и глины. Местная молодая поросль жаболюдов по-своему развлекалась с тем, кто не мог им ответить. Утра этого дня им хватило с избытком, чтобы почти полностью забросать его этими кусочками, от ног до головы. Пришедший посыльный жаболюд, шипя и тихо ругаясь, смывал и оттирал грязные разводы с тела воина. Он несколько раз плеснул тому воды на голову, споласкивая ее, и глаза от подтеков ила. Майкл посмотрел в глаза противнику. Ярость, бурлившая в глубине глаз жаболюда, все еще никак не ослабевала. Майкл поразился, как же долго действовало базовое заклинание парализации, что накладывалось на любое существо, побывавшее в хранилище для живых организмов. Довольный и повеселевший, Майкл пошел быстрым шагом в плотине.
С нее ему махали Мелкий и Джин, а когда он забрался наверх, то увидел внизу Кроху, сидящую прямо на дамбе.
- Этот тролль с вами? - опасливо спросил один из стражников, - У нас не будет проблем с ним?
- Нет, все нормально. Тролль мой телохранитель, - ответил Майкл и сбежал под плотину к Крохе.
Насколько это позволяло он смог обнять ее:
- Рад видеть тебя, Кроха! Как твои приключения? – спрашивал Майкл.
- Моя сила – Это сила Обретшего! – прорычала Кроха, - У меня получилось доказать ее. Теперь я могу называться Обретшей!
Майкл испытал от этого рыка легкое волнение и приступ дежа-вю. Словно он уже присутствовал при этом и словно видел себя со стороны второй раз. Он проводил Кроху до их временного лагеря под плотиной, а сам направился снова в дом шамана.
Когда Майкл дошел до площадки перед множеством тропинок, он заметил необычное скопление жаболюдов. И даже на вскидку, ощущалось, что вокруг него стоит все племя. Дорогу Майклу перегородил огромный жаболюд, он встал на пути и смотрел на Майкла злыми глазами. Его рот был неестественно огромен, словно он надул или пытался что-то в нем скрыть. Что было не так со ртом жаболюда, стало понятно почти сразу, он раскрыл свою пасть и плюнул Майклу под ноги. Ну, плевком можно назвать действие, наверное, человека, а сейчас Майклу под ноги прилетело ведро воды, залив полностью обувь, и обрызгав штаны грязью. Кто-то со спины, из услужливых доброхотов жаболюдов ему мило на ухо прошептал:
- Он вызвал тебя на бой! Человек! Что? Испугался?
Майкл обернулся на этот голос, и его вид был такой, что усмешки разом слетели со всех морд доброхотов. Майкл развернулся обратно и сделал шаг навстречу войну и как можно спокойнее и с полным безразличием в голосе проговорил:
- Мне надо переодеться и закончить одно дело. Когда дуэль? Какие ее правила?
Радости жаболюда воина не было предела, и он довольно заговорил:
- Иди, смени портки! В полдень! Пока один не сдастся!
Жаболюд отошел в сторону, а Майкл проследовал дальше. До всех уже дошло вчерашнее событие у дома шамана, и воин, привязанный к столбу и пускающий пузыри от ярости бессилия. Кому-то показалось это веселым, как молодняку поселения, а касте воинов было совсем не весело, одного из них, по их впечатлениям, страшно унизили. Но рассказать окружающим и другим воинам, что с ним случилось, пострадавший не мог в принципе.
Майкл добрался до дома шамана и начал раздеваться. Он был весь в брызгах от грязи. Сначала разулся и отставил свою обувь, а потом снял штаны, куртку и рубашку, оставшись в одних трусах. Бульб-а-Шихара рядом уже не было, скорее всего, его утащили пораньше. Майкл быстро вымылся, зачерпывая воду из окружающего озера. Прибежал Мелкий:
- Мастер! Я слышал, вас вызвали на бой? – испуганно проговорил тот.
- Ох, Мелкий, мой друг! Ты не представляешь, какая теперь во мне кипит страсть подраться! – ответил Майкл, - Так взбесить меня, это надо умудриться! Я спасаю их шамана, а они меня вызывают на бой!?
Гоблин собрал обувь и одежду Майкла:
- Мастер! Я все постираю и почищу! Не беспокойтесь за вещи!
Майкл вытерся одним из полотенец. Надевать чистую одежду смысла не было, и он к трусам добавил только эластичные короткие шорты. Потом подумал и взял белый халат. Надо было закончить с операцией шамана. Суб и Мун, сидели, внутри аж подпрыгивали от нетерпения и возбуждения. Майкл понял, в чем дело, они страстно желали увидеть представление, где чужака будут таскать по грязи. Ну-ну, посмотрим, как карта ляжет, подумал Майкл, прочитав настолько громкие мысли подростков в его адрес.
- Ладно! Идите и занимайте хорошие места! Сегодня настолько редкий день, что оно того стоит! – сказал им Майкл и отпустил восвояси на улицу.
Майкл надел халат и вытащил укладку аптечки. Единственное что смог придумать. Так это намотать бельмо на иглу при помощи какого-то объекта, который сможет одинаково сцепиться и с иглой, и с новообразованием. Из аптечки Майкл вытащил длинную иглу, для устранения пневмоторакса у пациентов, и с трудом отыскал на дне аптечки упаковку с медицинской ватой. Он вспомнил предупреждения специалистов, что медицинская вата, это очень спорный в применении компонент, но выбирать не приходилось. Майкл обеззаразил руки, надел на них перчатки и приступил к формированию валика из медицинской ваты на игле. Он смачивал ее вулканической водой, и слой за слоем накручивал на иглу.
Когда все получилось, раскрыл веко шамана и начал тихо водить по бельму ватным валиком, накрученным на иглу. Вода стекала все больше и больше, а края размокшего бельма начали прилипать на вату и прокручиваться на ней. И, наконец, бельмо поддалось и заскользило с глаза на валик. Майкл стоял и не верил даже своим глазам. А ведь глаз шамана удалось спасти, думал он. Тут явно не обошлось без кровавого заклинания и непомерного здоровья шамана. Быстро, сбросив инструмент, Майкл начал делать повторную повязку под веко, чтобы освобожденный от бельма глаз не заветривался и получал лекарство. Он сделал новые бинты с мазью для каждого глаза, и дополнительные повязки, пропитанные вулканической водой. Напоследок, Майкл проверил шамана своим навыком оценки анализа, и смог увидеть только то, что шаман находится в состоянии глубокого сна, а не как раньше, без сознания. Вытащив из хранилища, замок и длинную петлю, Майкл закрыл и запер за собой дверь в дом шамана, чтобы никто, пока его здесь нет, не смог зайти внутрь.
Он помахал руками из стороны в сторону, сделал несколько приседаний, пробежался стоя на одном месте. Разогрев мышцы он пошел на площадь поселения жаболюдов, на дуэль. Дорогой, которой он выходил к палатке со спутниками, Майкл быстро добрался до тропинок на площадку. Но, странные звуки заставили его остановиться. Прислушавшись, Майкл понял, что все население Теплой Воды занимается тем, что заплевывает площадку для дуэли. В просветы между домами и деревьями, он видел, как занимающие свои места жаболюды, перед тем, как усесться, выплевал изо рта воду на площадь. Ну, подумал Майкл, раз вы не собираетесь играть по-честному, то… Он протянул руку к своему запястью и активировал заклинание крови. Майкл выбрал Кроху, для использования ее умений.
Навык [кожа тролля] выбран. Майкл расправил плечи, чувствуя, что его кожа стала менее чувствительной и более прочной, стал по широкой дуге, обходя зрителей, зевак и жителей, выходить на площадь.
Глава четырнадцатая. Дорога из фальшивого серебра
Шум, разговоры, и крики усилились многократно, когда Майкл вышел к площади. На другой ее стороне стоял вызвавший его на дуэль жаболюд. Толпа начала бесноваться в предвкушении представления. Майкл оглядел сцену, и нашел ее в отвратительном состоянии. Вода размочила почву, глину и ил, превратив все в топкую и липкую грязь. В этом шуме Майкл заметил лишь некоторых, кто сохранял спокойствие и тишину, не поддавшись массовому восторгу. Это были его вчерашние вечерние гости жаболюды, сам Гваар, вождь Бульб-а-Кхар, и спутники Майкла. Несколько гоблинов соседей Теплой Воды сохраняли сдержанное спокойствие, но по их взглядам и лицам было ясно, что они догадывались, что будет скоро происходить. Заметив это, Майкл подумал, надо будет надрать уши Мелкому, чтобы прекратил распространять о нем всякие сплетни и небылицы.
- Мастер? Вы готовы? – услышал Майкл сзади голос Гваара, - Достаточно шагнуть на поле дуэли для ее начала.
- Да Гваар, конечно готов. Они увидят незабываемое представление, - проговорил Майкл, - А кто он? Этот боец-жаболюд? Силен ли?
- Мастер, он второй по силе в племени, - отозвался Гваар.
- Всего второй? А почему не первый? – спросил Майкл.
- А первый, вон там! - Жаболюд проглотил смешок и указал рукой в сторону от Майкла.
Когда он проследил за жестом Гваара, ему стало понятно. Там стоял привязанный к столбу, и все еще парализованный Бульб-а-Шихар, только пена, валившая из его пасти от ярости стала розового цвета. Рядом появился еще один воин и, озираясь по сторонам, чтобы его никто не видел, быстро облизал своим языком глаза Бульб-а-Шихару, спасая их от высыхания и смахнул розовую пену с морды того лапой. И Майкл шагнул вперед, еле сдерживая свой смех, оттого что ему удалось увидеть.
Вопль радости раздался со всех сторон, вождь встал со своего места махнул лапой в приветствии и что-то сказал. Но шум от жаболюдов заглушил слова вождя и тот уселся обратно на свое место. Майкл сделал несколько шагов по раскисшей поверхности. Широкие ступни задних лап и перепонки давали лучшую устойчивость его противнику, и становилось ясно поведение жителей поселения. Они были готовы любым способом дать своему бойцу любое преимущество, особенно в подвижности. Майкла это не тревожило, что ноги утопали в грязи, и ему было сложно держать равновесие, надо было для начала изучить возможности противника. Жаболюд прыгнул вперед, и, пролетев несколько метров по воздуху в прыжке, приземлился в центр площадки, подняв огромную тучу брызг, и окатил грязью Майкла с головы до ног. Майкл почувствовал, как в нем закипает ярость, он смахнул с лица капли брызг и занял стойку для боя.
Уже несколько минут жаболюд напрыгивал на Майкла, пытался ударить его своими длинными лапами по голове, но это у него никак не получалось. На попытки ударить в голову, Майкл жестко блокировал атаки своими локтями, чем быстро отучил противника от этого, причинив тому боль и неудобства. Каждый прыжок, удар, атака сопровождался криками и радостными воплями зрителей. Он проводил атаки по корпусу хлесткими ударами, но Майкл специально поднимал свои руки и пропускал эти удары, чтобы жаболюд тратил энергию, а инерция заставляла его приближаться ближе и терять устойчивость. Майклу было необходимо, пока работал заимствованный навык кожи тролля, изучить все возможности противника, увидеть удары, на которые тот был способен, вымотать до состояния, когда он начнет делать ошибки, затем сблизится, и приступить к наказанию.
Майкл решил наказать и дуэлянта и все племя, преподать им хороший урок на будущее. Но тут, жаболюд либо воспрял духом, либо уже подошел к той черте, когда силы начинают покидать бойца. Он стал проводить один лоу-кик за другим, целясь по ногам Майкла. Но того было не обмануть и не ввести в заблуждение. Майкл, опираясь на одну или другую ногу, начал успешно блокировать эти удары. И после нескольких удачных блоков, на морде жаболюда проступили первые эмоции и смятение. Он испытывал сильную боль при блоке своих ударов, а у человека на лице вообще не было никаких эмоций и признаков усталости. Наступил перелом в дуэли, жаболюд не хотел и не смел, уступать, а Майкл вышел в центр площадки и уверенно занял ее, заставляя противника кружить вокруг себя, тратить силы и срывать на себя недовольство зрителей, к которым он находился ближе и слышал их.
Размокшая площадка перестала беспокоить Майкла, и он постепенно вытоптал своими ногами в ее центре пятно, из которого вытеснил почти всю воду на края дуэльного поля. Следовало приступить к завершающей части плана, и Майкл ждал подходящего момента. И этот момент наступил. Жаболюд в очередной раз стегнул своей лапой по телу Майкла, и немного замедлился в обратном витке, чтобы удержать дистанцию. Майкл отреагировал и ухватил противника за лапу чуть выше кисти, и сжал ее как тисками. В глазах жаболюда прочитался страх.
- Ну! А теперь мой черед! – прорычал ему Майкл и нанес удар кулаком в раздутый зоб под челюстью.
Удар сбил жаболюда с лап на растисканную землю, и Майкл приступил к наказанию. Он сел на противника сверху и начал лупить раскрытыми ладонями по телу и голове жаболюда, сбивая и отклоняя попытки того защититься при помощи своих длинных лап. Потом Майкл ухватил одну лапу и начал проводить болевой прием, вытягивая ее и выкручивая сустав. Жаболюд вырывался, как мог, понимая, что он попал в ловушку, все равно упрямо молчал и не собирался сдаваться. Он резко соскочил в попытке отбежать, но Майкл перехватил его и сжал тело двумя руками в захвате, а потом совершил бросок в три-четверти от идеального, швырнув противника в сторону от центра. Жаболюд упал и поднял тучу брызг, окатив зрителей грязью. Майкл подскочил к противнику и при помощи обратного хвата зафиксировал руки жаболюда и провел еще один бросок, уже через себя, резко отклонившись назад и дополнительно упершись ногой в живот жаболюда и отправив в очередной полет.
В этот раз туча поднятой грязи воды при падении жаболюда, была еще больше. Часть зрителей, в которую полетели брызги, потрясенно замолчала, обтекая от потоков грязи, и видя, как их боец безуспешно пытается уползти с арены. Майкл не оставлял в покое своего противника, он схватил того за задние лапы и потянул обратно в центр площадки, чтобы не дать сбежать без признания поражения. Еще один прием, что применил Майкл, заключался в удержании ноги и выкручивании ее в обратную сторону от сгибания. Жаболюд продолжал упорно молчать, и Майкл неожиданно сменил захват и взял ногу на болевой прием через растяжение мышц.
Он упал в грязь рядом с жаболюдом и, удерживая в захвате, стал вытягивать и выкручивать ногу вдоль ее оси. Причиняемая боль у жаболюда была такой сильной, что он начал неконтролируемо размахивать своими лапами и забрызгивать зрителей потоками грязи. Майкл с удовлетворением отмечал, как все больше и больше бывших доброхотов замолкало, а те, кто поддерживал Майкла, наконец-то проявили себя, громко крича ему, симпатизируя и размахивая кулаками. Пора было заканчивать представление, Майкл выпустил жаболюда из захвата. Тот снова попытался уползти, но Майкл прыгнул на спину жаболюду, и, схватив за голени, стал выгибать противника в обратную сторону, пытаясь поставить ступни жаболюда ему же на голову.
И тут, жаболюд заверещал от боли и… оконфузился. Майкл сразу отпустил его и отпрыгнул в сторону. Над местом дуэли повисла тишина, Майкл резко отчертил ногой дугу по поверхности, и, создав волну из воды, отразил от себя плывущие по воде катышки.
- Я! Победил! – сказал Майкл во всеуслышание. И никто не смел, возразить в ответ.
Майкл подошел к парализованному и привязанному Бульб-а-Шихару и с угрозой в голосе проговорил тому, глядя прямо в глаза:
- Ну? Увидел? Если и дальше будешь пускать на меня пену, я и тебя скручу в соломинку! Понял?
На этот раз, парализованный Бульб-а-Шихар, не скрывал своего страха, и его глаза бегали из стороны в сторону, заклинание ослабевало, и глаза оно отпускало первыми.
Со своего места поднялся вождь Бульб-а-Кхар, он вытянулся, расправил плечи и, подняв руки над головой, прокричал:
- Победил Мастер! Такой победы я никогда не видел и не увижу!
Потрясенные зрители поднимались со своих мест и расходились. Некоторые сжимали в кулаках какие-то листики и с трагичными лицами запихивали их себе в рот и проглатывали. Майкл посмотрел в ту сторону, где сидели его спутники, там организовалась толкучка. В этой толкучке он заметил Гваара, который сиял от счастья. На его шее, плечах, руках свисали длинные ленты, и жаболюды, что подходили к нему, отдавали ему такие же ленты. До Майкла стал доходить смысл этих лент и проглатываемых листиков, и радостное выражение Гваара. Он успел организовать тотализатор на ставках соплеменников против Майкла, а сам, и наверное, с кем-то из доверенных помощников, поставил на победу в поединке Майкла. Первая же мысль после догадки, посетившая голову его голову была, надо сваливать из поселения, пока это возможно, на всякий случай. Майкл взялся рукой за свое запястье и послал сигнал: «Кроха, Джин, Мелкий! Срочно собираемся уходить!» А сам подошел к Гваару:
- Каков выигрыш? А сообщить мне, чтобы и я сделал ставку на себя?
- Ставки только своих, Мастер! – светился от счастья Гваар, - Но я, при определенной помощи, сделал ставку и для вас, и от ваших спутников. Что-то по обязательствам в еде, в иле, и обязательствах в работе.
- Гваар, судя, какая реакция на мою победу, - очень тихо заговорил Майкл, - Я хочу уйти из поселения, и по-быстрому. Вот вам ключ от замка на двери, где я запер спящего шамана. Теперь уход за ним на вас и на его помощниках. Наблюдайте, руководите, ожидайте улучшения. Скажите мне, в какой стороне можно быстрее всего выйти за дамбы и отстойники?
- Мастер! Что вы? Вам ничего не угрожает! – заговорил Гваар.
- Ну, знаете, у нас говорят: «Кто себя оберегает от проблем, за тем и Боги внимательнее следят!» - переиначил на местный манер пословицу, которая ему очень нравилась, - Гваар, я хочу сходить поохотиться, на день или два и вернуться, пока тут все успокоятся.
- Тогда вам дорога на юг, вдоль склонов гор, - ответил Гваар, - Там красивые места, сильные монстры, труднопроходимая местность…
Майкл оценил шутку Гваара, и дорога такая, чтобы далеко не уйти, ладно, думал он, на юг – так на юг. Не хочу, чтобы на меня навалились в драку все воины жаболюды племени Теплой Воды. Единственное, что хотел сделать Майкл пред уходом, так это отмыться от многих слоев грязи, которой он был покрыт с головы до пят. И даже его шорты сейчас ощущались как много килограммовый груз, висящий на нем.
Он добежал до дома шамана, спустился там, в воду и отмывался до тех пор, пока не смыл с себя всю глину и ил. Пришел Гваар и открыл замок на двери. Он помахал рукой Майклу, плещущемуся в озере, что справился без посторонней помощи, и разобрался с устройством замка. А Майкл, про запас и на всякий случай, установил портал в хранилище под самой поверхностью воды, чтобы набрать побольше в дорогу. Много заливать ее он не стал, остановившись, когда в схематичном отображении хранилища, водой заполнились полностью три ячейки.
Спустившись с плотины, Майкл вел за собой спутников и ездовых ящеров. Он ждал появления первой дамбы, чтобы свернуть по ней на юг и углубиться в пустоши у предгорий. Размеры сооружения, построенного жаболюдами, продолжали поражать воображение. Но больше всего Майкл удивлялся, это какой объем воды может удерживаться единовременно плотиной, если проводить сброс воды без остановки. Но плотина поселения, перегораживающая ущелье, не была заполнена водой до самого верха, она лишь подходила к ее основанию. Главный весенний поток и накопление талой воды, скорей всего происходили весной. Прошло пара часов, как они вышли к обводной дамбе, которая опоясывала отстойники для ила и служила им их внешней границей.
Началась Пустошь Предгорья. Майкл продолжал удивляться богатству и разнообразию местных растений и животных. Здесь летали и бабочки и пчелы в огромном количестве, под ногами тут и там проползали личинки и жуки. Это разительно отличалось от южной части пустоши, кроме жутких монстров, что ему встречались недалеко от Тропы-без-Травы, там он ничего больше не видел. Кругом пробивались растения, кустарник, некоторые из них цвели, некоторые стояли высохшие, а под ними, на земле ветер разгонял сухие листья и лепестки от цветения. Насколько хватало взгляда, везде торжествовала жизнь. Объяснялось это весьма просто, также везде были видны следы от разливов воды. Горы, и ущелья служили естественными водосбросами и направляли потоки воды в пустошь, в меньших масштабах, чем было организовано у жаболюдов, но, тем не менее, этого хватало с избытком для богатой жизни.
Они достигли большого и открытого участка, с которого просматривались окружающие их горы. До этого склоны и хребты постоянно нависали и преобладали над ними, не давали увидеть самую красивую картину Пустоши. Майкл остановился и подал всем знак, подняв руку, чтобы с места оценить вид. На западе, возвышался огромный горный пик, заснеженный и величественный, по сравнению с которым, остальные рядом блекли и терялись на его фоне.
- Мастер! – к Майклу подошел Мелкий и встал рядом, - С другой стороны гор, как раз живут эльфы. Может быть, мы когда-нибудь побываем и там, как думаете!
- Да! Может быть, мы побываем когда-нибудь и там, - сказал Майкл и задумался, - А есть ли какое название для этой вершины?
- Каждое племя называет это по-своему, - отозвался гоблин, - От нас это очень далеко, и с нашего места мы звали это Гребень Дракона.
- Точно Мастер! – рядом встал Джин, - Мы назвали эти горы Челюстью Снежного волка. От нашего племени, это выглядит именно так. Этот пик, словно нижний клык, торчащий в небо, и дальше множество белых зубов.
Майкл сопоставил название, и местоположение, но от взгляда были скрыты горы справа он наблюдаемого пика. Забавные названия, подумал Майкл, а как тогда с другой стороны называют их эльфы?
- Ничего вы не понимаете! – Кроха тоже подошла ближе и смотрела на горы, - Это Спящий Тролль Великан из Прародителей! И все, нечего тут обсуждать. Сколько его зубов видно, значит, столько раз он просыпался и съедал все, что его окружало, снова ложился спать и отращивал очередной зуб, чтобы в следующий раз быстрее наестся!
- Да Мелкий, действительно, сколько племен, столько и мнений, - засмеявшись, сказал Майкл, - Но мне история с древним троллем нравится меньше, потому-что мы к нему сейчас ближе всего за все время путешествия.
Раздался общий смех, шутка удалась.
- Садимся в седла, - проговорил Майкл, - проедем дальше верхом. Я посмотрю окрестности. Ближе к закату встанем на привал и ночлег.
Они уселись в седла и ускорились в пути на юг. Майкл хотел срочно сменить обстановку, подумать, поразмышлять о том, что произошло, и том, что могло произойти. Он ехал и полностью погрузился в свои мысли, Мелкий правил Левым, и они все дальше и дальше забирались на юг. Майкл вытащил на ходу из хранилища, дрон и ноутбук. Выбил на клавишах команды и отправил дрон в полет. Расстояние от поселения жаболюдов было пройдено не большое, но Майкла больше интересовало, что находится в предгорьях и близлежащей пустоши. Он ввел коррективы для высотной съемки и полету в режиме маятника, для получения широкой съемки местности.
Дрон улетел с заданием, Майкл повесил ноутбук себе на спину, и продолжать думать. Неожиданно его поразили, два события, на которые он сразу не обратил внимание. Это то, что он вызвал своих спутников и сказал им о необходимости уходить из поселения жаболюдов при помощи заклинания крови сразу после дуэли, а на этот поступок не обратил внимание Гваар, который раньше каждый раз делал ему замечания, что он громко думает. А тут, при скоплении такого количества народу, он и вдруг промолчал? И второй, как он смог понять, что думают Суб и Мун, просто посмотрев на них и только при этом прочитав мысли? Майкл резко вспотел, и первая же мысль с объяснениями, которая пришла ему в голову, что это последствия принятого меда, а по совместительству сильнейшего яда! Ладно, подумал Майкл, что не случается, то должно привести к лучшему.
- Стоит остановиться здесь на ночлег, тут более открытое и просматриваемое место, - прокричал Мелкий и помахал всем рукой, - Смотрите! Дальше начинаются каменные поля!
Пока они переговаривались между собой, что делать, и не стоит ли углубиться в пустошь, чтобы обойти каменные поля, Майкл открыл ноутбук и проверял снимки.
- Да, народ, Мелкий прав, встаем на привал и ночлег, - сказал Майкл и спрыгнул с ящера на землю, - Эти каменные поля начинаются метров через сто, двести пятьдесят, и уходят далеко в пустошь. Поэтому, завтра постараемся идти по кромке у самых гор.
- Это не все, Мастер, - сказал Мелкий, - Не могу понять, доносится странный запах.
- Запах монстра? Какой? Лежбища? - Уже напрягся Майкл, новой информации, - Тогда лучше нам здесь не останавливаться, а уходить дальше.
- Нет, Мастер, это запах не живых существ, - заговорил он, - так бывает, пахнет пустошь в некоторых местах, камни, и бывает из пещер идет такой запах.
- Не знаю, мне попадался этот запах, но опасности я не чую, - обратила свое внимание на разговор вдруг Кроха, - Но соглашусь с гоблином, некоторые камни в пустоши такой запах распространяли вокруг себя.
- Ладно, я ставлю лагерь, - проговорил Майкл, - а вы все разведайте территорию и наберите дров для костра.
Он сам принюхался к воздуху. Но ничего не ощущал, не чуял, значит это, какой-то скрытый запах. Неужели запах, какого минерала, подумал Майкл, а какого минерала. У меня не такое обоняние, чтобы различать камни по запаху. Рядом встал Джин:
- Я точно ничего не чую. Может просто он доноситься сюда ветром?
- Не знаю, Джин, - ответил Майкл, - Ко всему надо относиться серьезно, и особенно в пустоши, и внимательнее всего, ближе к ночи!
Майкл вытащил палатку, лопатой расчертил место под лагерь. Привел Левого и Правого к крупному камню и привязал их к нему. И начал вытаскивать из хранилища камни и вкапывать в ограду, формируя стену. Джин помогал и работал, быстро махая лопатой, подсыпая камни наравне с Майклом. Только они закончили установку лагеря, как возвратился Мелкий и Кроха. Кроха притащила огромное количество дров и кустарника, а Мелкий подошел к Майклу начал рассказывать, что он обнаружил:
- Мастер! Я обошел территорию, следуя за запахом, - начал гоблин, - Вот в той стороне, я обнаружил трещины в земле, дальше к горам, несколько пещер, запах доносится оттуда. Дальше я не пошел, там начинается земля, залитая большим количеством воды, и заросшая высокой травой. Слишком опасно и темно, там могут скрываться крупные хищники.
- Молодец! – похвалил спутника Майкл, - Сейчас организуем, лагерь и вместе сходим осмотреть пещеры и трещины.
Пока в котле на огне готовился ужин, Майкл обратил внимание на принесенные Крохой дрова. Если высохшие деревяшки без коры не представляли хоть какого интереса, то кустарники вызвали неподдельный интерес.
- Кроха! Ты где это смогла найти, - Майкл не верил своим глазам, - Ты хоть представляешь, что это?
- Это обычные дрова, которые быстро горят, - ответила Кроха.
- Не только, Кроха, не только! Да ведь это же кусты хлопчатника! – радостно воскликнул Майкл, - Эта находка полностью переворачивает мое знание о пустоши!
Майкл проверил соцветия, снимая их, скручивал в ладонях, проверяя эластичность и скорость разворачивая до первоначального состояния. Несколько коробочек с семенами были полностью созревшими, и Майкл достал из своего хранилища футляр для проб из химического набора. Он выколотил семена в один из футляров и плотно закрыл его. Но кустарник был дикого произрастания, в соцветии было больше серого цвета, чем белого. И все принесенные образцы кустов, были в разной степени вызревания семенных коробочек. И оттенки соцветий, варьировались от желтого цвета к светло-коричневому, цвету какао или кофе со сливками.
- Завтра, обойдем окрестности, - заговорил Майкл, - соберем, что есть по близости. Отличие кустов друг от друга, что между их созреванием большой временной промежуток, думаю, разница в несколько недель.
Пока все ужинали, Майкл не находил себе места, и суть ли не подпрыгивал на месте от возбуждения. Я нашел хлопок, хлопок, думал он, что может быть ценнее. Если получится его обрабатывать и добавлять к шерсти, то это может стать прорывом в местной кустарной промышленности.
Майкл доел ужин, состоящий из зажаренных целиком огромных личинок непонятного ракообразного, разводимого жаболюдами в пищу. Это уникальное и вкусное блюдо взяли с собой Мелкий и Джин, как выигрыш за ставку на Майкла в дуэли. Он, как и его спутники, отрывал личинке хвост и съедал внутри запеченное мясо. Если не мог разгрызть панцирь хвоста, то откладывал кусок в сторону для Крохи. Она точно могла съесть все что угодно. Когда закончил ужинать, приступил к просмотру своего хранилища, он искал подходящие инструменты и фонарик.
- Мелкий! Ты как? – спросил Майкл, - Готов сходить и проверить, что там такое? В трещине и пещерах?
- Конечно, готов! – отозвался гоблин, - Уже идем?
Майкл выбил несколькими нажатиями кнопок, команду на клавиатуре для возвращения дрона обратно на базу, и сказал:
- Джин, будь пока здесь. Возвратится дрон, уберешь его в палатку, я, когда вернусь, то уберу его. С нами пока пойдет Кроха, потом сменишь ее.
Гоблин пошел первым и повел Майкла за собой. Сколько раз он не пытался узнать запах, то ничего не мог учуять. Трещина в земле оказалась в сотнях метров. Она была очень широкой и глубокой, уходила, извиваясь под землю, разделяясь на многие отростки. Мелкий спустился первым, а Майкл освещал дорогу при помощи фонарика. Надо сделать фонарик зачарованным предметом, подумал Майкл, если у меня есть огромный светильник, то пусть будет и маленький.
- Мастер, запах доносится отсюда! – сказал гоблин.
- Уже вижу, Мелкий, - ответил Майкл, внимательно рассматривая стенки пещеры, - Я понял, в чем дело. Сюда просачивается вода из заболоченного участка. И все местные пещеры затапливаются весенними разливами потоков талой воды со склонов гор.
- И что это? Мастер? – спросил Мелкий.
- Это еще один настоящий клад, - ответил Майкл, - На который я и не мог рассчитывать.
Майкл отколол несколько кусочков от стен и убедился, что это проросшая и скопившаяся селитра. Сколько же времени понадобилось, чтобы она накопилась здесь и начала прорастать в кристаллы, думал Майкл. И откуда выносит ее составляющие, задавался вопросом Майкл.
- Мелкий, видишь кругом на стенах проросшие куски, - спросил гоблина Майкл, - Надо наколоть их как можно больше. И если они есть и в тех пещерах дальше, то мне надо собрать все.
Он отдал фонарик и молоток гоблину, чтобы тот приступил к добыче минерала. А сам приготовил запасные инструменты себе и Джину. Позже пришел Джин, и Майкл начал объяснять ему, что и как надо добывать, а Мелкий показывал минеральные выходы, которые надо раскалывать. Оставив орка в трещине добывать ресурс, Мелкий повел Майкла дальше к пещерам. Когда они спустились в них, Майкл осмотрел поверхности стен, и обошел многие проходы. В конце концов, он выяснил, что почти все пещеры соединяются. Селитра кристаллизировалась на выступах и камнях у стенок тоннелей. Действительно, думал Майкл, это что, вода потоками сюда приносила тысячу лет, и из осажденных материалов столько наросло. Поразительно, по настоящему, но где источник, который размывается водой и она приносит сюда исходные компоненты. Требовалось освещение, и Майкл установил светильник, чтобы было комфортно добывать селитру.
Находка была богатой, Майк был счастлив, что за один вечер он смог получить такие ценные ресурсы, обнаружил, хоть и небольшие, но очень полезные залежи селитры, а также нашел произраставший дикий хлопчатник. В лагерь они возвратились к полуночи, снова проголодавшиеся и уставшие. Кроха с удивлением смотрела на них, и принюхивалась с ящикам с селитрой, в которых она лежала для сохранности. Ящики плотно заколотили, и Майкл убрал их в хранилище.
- Мастер? А зачем вам эти камни? – спросила Кроха, а во взглядах Мелкого и Джина тоже звучал этот вопрос.
- Это компонент, который поможет мне во многих вещах, - отвечал Майкл, - Можно использовать для усиленного роста растений и еще много для чего. Всем доедать остатки ужина и спать! Кто первый встанет, тому разбудить всех остальных, надо с утра до жары собрать кустарник, что повезло найти Крохе.
Первым встал Мелкий, с первыми же лучами всходящего солнца. До завтрака Майкл повел всех за Крохой, которая уверенно шла к зарослям дикого хлопчатника.
- Собирайте с кустов аккуратно все соцветия и коробочки с семенами, - громко, чтобы все слышали, сказал Майкл, - Но главное, это складывайте их в эти ящики, по оттенкам соцветий. От более темного, к более светлому.
Он выборочно оторвал несколько из них и разбросал в ящики, для наглядности. Одновременная работа позволила собрать большое число и семенных коробочек, и самих соцветий. Майкл испытывал восторг от находки, предвкушая, что если получится культивировать дикий хлопчатник в более специализированную культуру, то она позволит торговать еще одним товаром с Белой Стеной. Обобрав в пределах видимости все кустарники, Майкл решил возвращаться в лагерь, чтобы всем позавтракать. На костре разогрели копченое мясо и перекусили им. Майкл не хотел спешить возвращаться в поселение жаболюдов и собрал лагерь, чтобы идти дальше.
Они приблизились к кромке каменного поля и узких склонов самого предгорья. Выбрать эту дорогу пришлось из-за сложности перехода по каменному полю. Идти было тяжело, но уж точно лучше, чем прыгать с одного камня на другой. Майкл остановился и дал знак остановиться и другим. Он запустил дрон для разведки пути и для краткого отдыха.
- Да, сложная дорога, - проговорил он своим спутникам, - Надо будет найти другой путь обратно, в обход, через пустошь.
Дрон улетел на разведку, и Майкл продолжил путь. Когда дорога стала свободнее, то оседлали Левого и Правого, ускорив передвижение. К полудню достигли очередного ущелья и снова остановились на отдых. Воздух их окружающий был недвижим из-за жары, полуденное солнце припекало и вытапливало все желание идти дальше. Но в какой-то момент из пустоши подул ветер и на него обратили свое внимание все, потому-что он принес с собой странный неприятный запах.
Майкл сразу понял, что это и тут же вытащил из хранилища маски.
- Одевайте немедленно маски! – крикнул он, и отдал по маске гоблину и орку, - Кроха, ветер на тебя вряд ли это повлияет, поэтому тебе надо найти источник.
Он сразу понял, что это за запах, доносился отчетливый запах серы. Где-то в пустоши произошел выброс вулканических газов, либо через трещины в скальном основании, либо они сами смогли пробить себе путь к поверхности. Майкл хотел осмотреть этот выброс и оценить по возможности, сколько времени он существует. Кроха скрылась из виду, убегая на поиски источника запаха. Майкл вытащил ноутбук, и, удерживая его в руках, стал изучать снимки. На снимках, что он быстро пролистал, присутствовали огромные участки задымленности. На одном из снимков была видна бегущая Кроха, и ее направление в эти дымы было верным.
- Идем! – проговорил Майкл, - Только надо взять правее, обходя ветер сбоку. Кроха почти дошла, где это, надо нагнать ее.
Около получаса хватило, чтобы добраться до источника. Правда, Майкл не ожидал, что источников будет так много.
- Мелкий! Джин! Ищите места, где происходит выход этого вонючего дыма! – сказал Майкл, - долго рядом не стойте. Просто остановитесь и поднимите руку вверх, а я сделаю отметку в карте.
Майкл наблюдал за спутниками и отмечал места выходов. Вся площадь с выходами серных источников была в половину гектара, перерытая, переломанная и массой расколов в грунте и скалах.
- Мастер! Мне удалось найти огромный провал под землю! – вернулась к Майклу Кроха, - Там очень темно и сильнее всего запах!
- Все молодцы! Отходите в сторону! – проговорил Майкл, - Теперь моя часть работы.
Майкл вытащил из хранилища герметичную маску от костюма, и сам костюм и облачился в него. Взяв сумку для образцов, инструмент и фонарик, он направился обследовать выходы. Пришлось осматривать грунт и отмечать наличие растений или их полное отсутствие. А также проверять, имеется ли какой-то осадок на земле и камнях. Майкл обошел, все места выбросов и смог занести информацию в ноутбук, и уже имел представление об участке земли, и что основные выбросы появились в течение года. Оставался огромный провал.
- Кроха! Мне нужна твоя помощь в страховке! – прокричал Майкл через маску, - Иди к тому огромному провалу.
Сам вытащил из хранилища длинный канат, подумав при этом, что какого только барахла не накопилось за столько лет на станции наблюдения. Майкл отмотал себе приличный кусок каната, перевязал его с карабинами на своем костюме химической защиты и соорудил прочную страховку. Запасной кусок он смотал и повесил себе за плечо, а остаток вручил троллю со словами:
- Кроха, я буду спускаться, торопиться не буду, там плохая видимость. Периодически, легонько подергивай канат, а я буду отвечать двойным рывком, что все нормально. Если вдруг со мной что-то там случится, и я перестану отвечать на твои сигналы, то созывай всех к себе и вытаскиваете меня при помощи каната. Вниз спускаться нельзя даже тебе, с твоей невосприимчивостью к отравам. Канат прочный, привязал я его нормально, вы справитесь.
Место, где Майкл начал спускаться, было удобным лишь по началу. Через пять минут он взмок от физической работы. Приходилось разбивать молотком острые куски скал, которые могли разорвать костюм при неудачном касании. Через пятнадцать минут он взмок весь, потому что пришлось сбивать каменные шипы и сколы под ногами, чтобы комфортно идти. Через полчаса нахождения в огромной яме, пот начал заливать глаза, и стало трудно увидеть хоть что-то. Кроха исправно натягивала канат, а Майкл отвечал ей, что он в порядке.
Наконец, он смог обнаружить и главный выход вулканических газов. Он почти сразу определил, что ему несколько лет, потому-что сформировались крупные отложения серы в местах, куда били выходящие из-под земли струи газа. Он ответил в очередной раз Крохе, что все порядке, дважды подергав канат, и приступил к сбору образцов. Много добыть не получилось, но и добытого хватало с избытком. Если сообщить гномам, и магам в Белой Стене, то этот источник будет им отличным подспорьем в работах. Он наполнил один из кожаных мешков кусками серы и убрал его в хранилище, а чтобы облегчить себе путь, спрятал туда и инструменты.
Сколько усилий, думал Майкл, поднимаясь из котлована на поверхность. Но информация полученная им бесценна. Если внести в программу новые сведения, да и еще полученные практическим способом, то результат будет сногсшибательным. Наконец он выбрался наружу и почти столкнулся с Крохой. Видать, он так плохо выглядел, что она схватила его лапами и вместе с канатом потащила как можно дальше от провала в земле.
Майкл лежал на земле, и Джин стащил с его лица маску. Из дыхательной маски полился ручьем пот. Но его спутники смотрели на Майкла с испугом, а он улыбался с настоящим, искренним счастьем на лице.
- Чего вы испугались? Это была моя обычная работа! – сказал Майкл им всем, - Если не будешь работать так, что еле волочишь потом ноги, то ничего не узнаешь и не сделаешь ни для кого ничего полезного!
Майкл снял с себя костюм, его одежда была полностью пропитана потом. Он снял с себя почти всю одежду, и переоделся в чистый комплект, предварительно вытерев полотенцем остатки пота с лица и рук. Давно я так не выматывался, подумал Майкл, со своего родного мира точно. Чтобы не терять времени, Майкл поставил стол и установил ноутбук. Запустил программу с расчетом прогнозов по извержению вулкана. Данные, которые он только что получил, он внес в специальные таблицы расчетов. Выставил основное время появления серного источника в период от семи до десяти лет, такие примерные сведения он получил от собранного количества серы, а сопутствующие источники-спутники, от года до двух недель. Потому-что в некоторых местах трава еще была относительно живой, а в других, на поверхности земли и камней появились еле заметные следы осаждения серы. И пусть эти сведения тоже были близки к предположениям, многого Майкл в одиночку не мог сделать, но на общий результат это должно было повлиять.
Он внес все необходимые коррективы и запустил обработку данных.
- Пошли дальше, - посмотрел Майкл на своих спутников, - Пока есть время хочу забраться на юг как можно дальше.
Снова начался путь, было удачно, что снова поехали верхом в седлах. Дорога позволяла ездовым ящерам идти ровно и не спотыкаться на камнях. Каменное поле, которое они оставили далеко позади, вообще было бы для них настоящей пыткой, где невозможно поставить лапу ровно.
Давно миновал полдень, солнце ослабело в своих попытках испепелить путников. Группа дошла до очередного ущелья и встала на короткую остановку. Майкл снова отметил множество канавок и промоин в грунте, и сюда вода находила свой путь в бегстве с гор. Но в освещении солнечными лучами этого участка было что-то странное. Майклу сначала показались блики на земле, потом искры, и он позвал спутников:
- Я чего-то может, не понимаю, посмотрите на поверхность земли, - сказал он, - Я вижу какие-то отражения от солнца на земле, что-то искрится с земли, и отражает солнечные лучи?
Кроха, Мелкий и Джин таращили свои глаза на землю, и не понимали, о чем вдруг заговорил Майкл. А он ходил кругами и пытался снова увидеть эти отблики. Кварц, подумал Майкл, но мы же не у моря, чтобы кусочки кварца были такими маленькими и бликовали на солнечных лучах. Тогда что? И тут до Майкла дошла истина, что это может быть. Он не поверил в то, что только что сам себе озвучил. Майкл стал ходить вдоль канав искать места, где вода несколько раз изливалась и заполняла собой изгибы грунта, обтекая и переливаясь через крупные камни. Он смог найти такое место, но солнце спустилось еще ниже и надеется на новые световые явления, больше не было смысла. Майкл вытащил лопату и сделал несколько движений, выкапывая грунт из русла, и стал сбрасывать его в кучу.
Когда куча разрослась, Майкл установил бочку, наполнил ее водой, и, используя среднюю сковороду, приступил к промывке грунта.
Золото! В голове Майкла прозвучал ясный сигнал. Он обнаружил в остатке от промывки несколько крохотных кусочков золотого песка. Майкл вытащил светильник и расположил его рядом, свет от него распространился на всю округу. На Майкла смотрели с удивлением все, и в их глаза читалось беспокойство за его душевное здоровье. Конечно, сначала он еле вылез живым из ямы с демоническим запахом и чему-то счастливо улыбался, а теперь руками ковыряется в грязи с таким же лицом и чему-то радуется. При работе светильника Майкл увидел, как сияет и бликует все русло, множеством вспышек на свету. Это увидел и Мелкий и Джин, они как завороженные уставились на это чудесное явление.
- Мастер! Ведь это взаправду то, что я думаю, - проговорил Джин.
- Да Джин! Это оно самое, только не произносите вслух, чтобы не спугнуть, - ответил Майкл.
- Я, кажется, догадался, о чем вы говорите, - вставил слово Мелкий.
Теперь втроем они размывали кучу грунта, что накидал Майкл. Он достал свои самые ценные пробирки из прозрачного стекла от химического набора и использовал их для сбора золотого песка. Куча быстро закончилась, а ими овладел азарт. Майкл отметил несколько мест, где по его расчетам могут залегать золотоносные слои. В одном месте он оставил гоблина, а в другом Джина. Кроха в это время с непониманием смотрела то на одного, то на другого, и что это вдруг всеми овладело за состояние эйфории.
Майкл осматривал одно русло за другим, один поворот, глыбу, покрытую грязью и присохшим песком. Он отходил дальше и дальше от своих спутников, которые были поглощены такой неожиданной работой. Майкл почувствовал какое-то беспокойство и решил повернуться именно в ту сторону, откуда по его внутренним ощущениям что-то должно было произойти.
Монстра он увидел почти вплотную к себе. Огромная ящерица проявилась из зарослей травы, к которым Майкл слишком неосмотрительно близко подошел. Чудище, очень было похоже на одного земного обитателя, и в голове Майкла пролетела мысль: «Вот, сейчас меня съест хамелеон переросток!» Монстр изменил расцветку с серо-зеленых полос, на более яркую, красно-желтую, и атаковал Майкла при помощи языка. Скорость, с которой вылетел язык монстра, не оставлял шансов, и Майкл инстинктивно закрылся руками. Но инстинкты инстинктами, а портал от испуга Майкла раскрыть смог. И заклинание крови срочно передало состояние испуга Майкла его спутникам. Они все резко вскочили и рванули к нему на помощь. Майкл смотрел, как пасть монстра раскрывается и из нее вылетает крупный, мясистый кусок странного вида. Сердце бешено заколотилось от адреналина, а окружение замедлилось, и Майкл, смотря на существо перед собой, получил краткую справку от навыка оценки и анализа. Он даже успел подумать, именно этого мне не хватало, и именно в этом момент, когда моя жизнь висит на волоске, так это сведений о том, кто на меня напал.
[Двухвостный Многоглазик – именно так, его называют местные племена. Научное описание отсутствует. Никому не удавалось провести достаточные наблюдения за монстром и выжить при этом. Спасибо, за минутку чтения!]
Да он еще надо мной издевается, подумал и рассвирепел Майкл, что за навык стал, как изысканно ведь издевается надо мной. Майкл понял, что ему в лицо летит присоска, прямо в раскрытый на последних микросекундах портал для живых существ. Присоска влетела в портал, и получила свою порцию эффекта парализации. Монстр взбрыкнул и вырвал язык из портала обратно, но тот не хотел забираться обратно в пасть и волочился по земле, собирая на липучку мусор, пыль, веточки, сухую траву, мелкие камушки.
Полетели стрелы, Мелкий первым добежал на расстояние успешного выстрела из лука, и начал осыпать врага стрелами. Джин задержался в пути на секунду, и, подбежав, выхватил у Мелкого со спины связку дротиков, которые начал кидать, целясь монстру прямо в голову. Псевдохамелеон расценил появление других существ, как нападение на себя, поменял цвет снова на первоначальный вариант, засадный, и развернулся головой к новым врагам, но Майкла из вида он не выпускал. До Майкла дошло, что он воспринимает его, как более желанную добычу, что монстр магический, и чует в Майкле запас магии. И в этот момент он провел еще одну атаку против Майкла, но уже при помощи хвоста. Он резко сдвинул в сторону свой корпус тела, и мгновенно вернул его обратно, а хвост, рассекая воздух, со свистом, полетел в сторону Майкла. И снова Майкл наблюдал, словно на замедленной съемке, как в него летит хвост. Ну, хвост как хвост, чего бы переживать, были первые мысли у Майкла в этот момент. Да только хвост раскрылся по своей длине, вертикально растопорщенной чешуей и превратился в шипастый ершик, а на его окончании проявились две зазубренные кости, или жала, длиной чуть меньше фута. Майкл раскрыл снова портал для живых существ и поймал в портал и хвост.
И здесь в драку влетела Кроха. Она с разбега врезалась в тело Псевдохамелеона и сбила его с ног. Они покатились вместе и сделали по несколько оборотов друг вокруг друга, пока не остановись. Соскочив на ноги, Кроха выхватила дубину из-за своей спины и нанесла с десяток ударов по спине и бокам противника, но без видимого результата. Выглядело это так, словно кусок студня или желе поглощает все толчки и удары, раскачиваясь в ответ. Столкновение выбило наружу из портала и хвост чудовища, который повис без движения. Эффект парализации опустошил оба пузыря с ядом к жалу монстра, и Майкл увидел как тот разбрызгивается по земле. Кроха отбросила дубину и решила удерживать врага, не отпуская далеко от себя, и приступила к избиению монстра. Она схватила того за загривок и гребень на спине и начала дубасить своим огромным кулаком того по голове. Монстр, вдруг оставшись без своих двух главных оружий для охоты и защиты, стал вырываться и пытаться сбежать. На язык налипло огромное количество мусора, и он был похож на мусорный ящик, привязанный к поезду. Вес тел сражающихся, примерно совпадал. Кроха превосходила врага ростом, а Псевдохамелеон тролля, длиной своего тела. Но главное, что успел заметить Майкл, так это было то, что ни стрелы, ни дротики не нанесли врагу никакого урона, как и дубина Крохи. И в этот момент Майкл крикнул Крохе:
- Оттолкни его от себя, и я попробую переместить его в хранилище!
Кроха услышала все правильно и, пнув дважды монстра в живот своими огромными ступнями, отшвырнула того в сторону. Майкл подловил момент и установил портал в хранилище прямо под монстром, пока тот вставал. Но неожиданно чудовище испустило магическую волну, и она сбила расставленный портал, закрыв его, а Майкл ощутил, как его накрыло магической отдачей отмененного его заклинания. Ощущения было похоже на контузию, на него опустилась глухота, а все звуки заменил собой тонкий высокочастотный писк, сводящий с ума, как пищание комара над ухом, которого не прогнать и не убить.
Майкл свалился на землю, и единственное что смог сделать, так это дотянуться до своего запястья и послать сигнал троллю: «Кроха, наш единственный шанс против монстра, это найти камень, который ты сможешь забить ему в глотку!»
Послание Майкла слышали и Мелкий и Джин. И они бросились искать подходящий булыжник, а Майкл не мог восстановиться после отмены заклинания. Мелкий нашел подходящий камень, а Джин, подбежав к Псевдохамелеону, схватил того за язык у самой пасти, полоснул ножом по его основанию и сильнейшим рывком, оторвал с корня. Монстр взбесился от боли, но уже ничего не мог противопоставить Крохе. Она прижала монстра к земле, усевшись на него верхом, а Мелкий поднял крупный булыжник и запихнул его в пасть врага. Кроха приступила к добиванию монстра, она лупила своими кулаками по голове чудовища, чтобы он не делал попыток выплюнуть камень, и сразу же била по камню, загоняя его глубже и глубже в глотку Псевдохамелеона. Камень застрял и увяз, а противник забился в судорогах и конвульсиях, он испустил остаточную магическую волну из своего тела и начал затихать.
К Майклу подбежал Джин и начал помогать вставать, потом Мелкий.
- Я ничего не слышу! – кричал Майкл спутникам, видя их потрясение на лицах, - Это чудовище шарахнуло меня своей магией, отменив мой портал! Идите, помогите Крохе! Сделайте так, чтобы монстр наверняка загнулся!
Майкл лег на спину и прикрыл глаза. В голове продолжало шуметь, и его продолжало мутить от последствий магической атаки монстра. Он встал на четвереньки и, шатаясь, пополз в сторону их временной стоянки золотодобытчиков. Уже там, Майкл выпустил из хранилища палатку и остальные предметы быта. И с интересом отметил, что каждое раскрытие портала немного уменьшает эффект от контузии. Постепенно, сбрасывая предметы для лагеря по штуке, он получил облегчение, но все равно ничего не слышал.
Не сговариваясь, все решили остаться на этом месте и заночевать. Майкл начал слышать какой-то треск в своей голове, словно кто-то настраивал обычное радио. Кроха притащила монстра к лагерю, и все поразились его метаморфозам. Шкура монстра менялась с момента его гибели, а скорость, с какой происходила смена цветов, завораживала. Кроха ушла ненадолго и вернулась с оторванным языком чудища. А Майкл сбился со счета, сколько цветов и оттенков за этот краткий период сменилось. Наконец, магический эффект развеялся окончательно и монстр лежал в своей первозданной расцветке. Бело-серое брюхо переходило в желтый оттенок, который к спинному гребню становился все более темным, пока не стал абсолютно черным. Но самое удивительное, было то, что на шкуре проявились овальные пятна интересного вида и расцветки. Они были словно сотни глаз, из красных, зеленых, оранжевых колец, в двухполосном черном контуре. И весь силуэт противника в такой раскраске разбивался на множество объектов более мелкого вида. А при взгляде со стороны, цвета пятен либо становились светлее, либо темнее, а черные полосы изменяли свою толщину, и контур вообще становился не заметным и неузнаваемым. Но вот длинный хвост и не менее длинный язык, а также огромное число пятен в виде глаз на шкуре, и давали монстру такое интересное название – Двухвостый Многоглазик!
Кроха обнюхала добычу и недовольно сказала:
- Добыча большая, а есть нечего! Только язык подходит для готовки!
Майкл включил запись на ноутбуке, активировал дрон и проговорил на его камеру без трагизма и торжественности:
- На нас напал какой-то жуткий монстр! Еле спаслись от него. Кроха смогла забить ему огромный камень в глотку, и монстр задохнулся. Сейчас разделываем. Вот это туша! Вот это шкура! Видите размер?
Мелкий и Джин вооружились ножами и приступили к разделке монстра. От нижней челюсти и до самого места под хвостом, гоблин с огромным усилием, и стальным ножом Майкла, смог прорезать кожу существа. Мелкий отпилил хвост и вырезал оба жала, отдав их Майклу для отправки в хранилище. Кроха отыскала неподалеку несколько длинных высохших деревьев, и монстра подвесили на разделку. Гоблин умелыми резами снимал шкуру, а Джин постоянно подворачивал ему снятый участок и проворачивал тушу для удобства. Майкл засмотрелся на работу и почти сразу получил сообщение от навыка.
[Подкожный жир Двухвостого Многоглазика подходит для изготовления мыла. Необходимо разбить капсулы накопления жира и сварить их содержимое на медленном огне с другими компонентами]
Шкура монстра получилась огромной. Мелкий немедленно приступил к ее очистке. Джин при помощи пучков сухой травы и песка, ошкурил остатки от соединительной ткани, мышц и связок. Майкл подошел ближе и стал разглядывать тушу и обнаружил то, что его беспокоило. Именно шкура защищала монстра от атак, она не продавливалась и была толщиной в дюйм. Все кости были гибкими и мягкими и поэтому не ломались, а сразу же принимали начальную форму после воздействия на них. Вдоль хребта проходил странный орган, словно еще один позвоночник, но цель его состояла в накоплении маны, и от которого сильно разило опасной остаточной сильной магией.
- Мелкий, сможешь разделать и собрать все вот эти перекрученные белые пласты? – спросил Майкл гоблина. – Да и всего монстра надо сохранить, как думаете?
- Мастер, как скажете, - ответил гоблин, - Но что это такое? На вид не слишком приятное и воняет оно не лучше?
- Мелкий, вроде из этого подкожного жира можно сварить мыло, - больше ничего не знаю, - Мой навык выдал только это, потом займусь этим более подробно.
Майкл продолжил поиски золотоносных осадочных жил и промывку грунта. Он потратил на это пару часов, и даже не заметил как. Светильник давал отличное освещение, а физическая работа постепенно выводила из состояния магической контузии. Мелкий закончил разделку туши и присоединился помогать. Джин установил палатку и подготовил походный лагерь. Найденного золотого песка Майклу хватило заполнить две стеклянные баночки для проб, примерно по тридцать-сорок грамм золота в каждой. Этого достаточно, подумал Майкл, пора заканчивать и привести раскопанную территорию в порядок.
- Мастер! Вы соберете куски от туши монстра? – спросил Майкла Мелкий, - Остатки бросим тут или вы хотите забрать с собой?
- Да, я хочу все забрать с собой, – проговорил Майкл, - Сейчас уберу в бочки куски плоти и жир. И пора бы уже заночевать.
- Мастер? – из темноты вышла Кроха, - А мы дальше пойдем? Не опасно останавливаться здесь?
- Уверен, что шум, который мы устроили здесь, распугал всех обитателей, - сказал Майкл, - Ночуем здесь. А завтра возвращаемся. Если честно, я поохотился с избытков, чуть сам не стал добычей.
- Нам точно не опасно оставаться, - спросил Джин, - А второе такое чудовище не выйдет к нам из темноты?
- Нет! – как можно более уверенно сказал Майкл, - Я не поверю, что где-то рядом может быть подобный монстр, что мы победили. Они должны бороться за территорию, а не жить в согласии, и такого врага рядом нет.
Майкл поставил котел на огонь и залил в него воды для варки ужина. Мелкий очистил лапы сухой травой, песком и ополоснул их от крови и жира монстра. Теперь он собирал к столу то, что они с Джином несли с собой из угощения жаболюдов с их праздника.
- Мелкий? – спросил Майкл гоблина, – Как думаешь? Получится у нас выделать шкуру, чтобы потом из нее что-то сделать? Может быть, тебе нужны, какие материалы? Помню, в моем мире, при нехватке специальных средств для выделки кожи применяли селитру и золу?
- Конечно, получится! Пока другого не нужно, - ответил Мелкий, - Мастер, я много занимался выделкой. Сейчас ее нужно чистить каждый день пока она отдает влагу. Сворачивать и перекладывать с сухой травой и песком. А вот зола понадобится позже, просыпать ею шкуру, чтобы не сгнила, и никто в ней не завелся из падальщиков.
Майкл решил закопать следы от разрытых канав, пока готовится ужин. Он прошел ближе, и под светильником, начал закидывать образовавшиеся ямы, и разравнивать кучи от промывки грунта. Глядя на него, помогать, пришла Кроха, она парой движений своих ног или лап, сваливала грунт обратно в траншеи и притаптывала их.
- Мастер? А зачем мы это делаем? – спросила она.
- Я не хочу, чтобы кто-то проходящий мимо, вдруг обратил внимание на это, - заговорил Майкл, - Необходимые образцы для себя я добыл, и этого достаточно. А оставлять здесь следы раскопок мне не хочется, потому-что их может обнаружить кто-нибудь, кто поймет их назначение.
Майкл проверил воду в котле, добавил туда порции мяса и овощей, специи, и ссыпал немного мелкого пшена. В этот момент он заметил Кроху, которая таскала в лапе оторванный язык Псевдохамелеона. Язык волочился по земле, вес был в налипшем песке и ветках, и Кроха никак не могла определиться, что с ним такого сделать.
- Кроха! Разведи еще один костер! Вымой этот язык от всей той грязи и повесь его сушиться! – не выдержал ее страданий Майкл, - Когда костер прогорит, положишь язык запекаться на углях. Или повесим коптиться над углями. Или закопаем в угли, способов много. Не переживай, не пропадет для тебя такой деликатес!
Настало время ужина. Майкл оторопело смотрел на то, что собирались, съесть Мелкий с Джином. Они открыли переноску для еды и вывалили из нее огромную кучу вареных личинок. Они были настолько крохотными, что надо было, есть их целиком, с головами и лапками. Майкл смотрел с ужасом на это блюдо и терялся в своих чувствах и кулинарных предпочтениях. Выбором стал отказ от личинок в пользу спутников и вечерний суп с пшеном, овощами и настоянный на копченом мясе для себя и Крохи. Майкл отлил супа для Крохи, положил порции для Мелкого и Джина, налил себе и приступил к еде. Пока ели, прогорел второй костер, и Кроха положила в его угли язык Псевдохамелеона.
Сытный ужин, вечерний физический труд, и последствия тяжелого сражения не располагали долго рассиживаться у костра. Майкл дождался, когда блюдо Крохи приготовится, и она его с удовольствием съест. Он внес в ноутбук на карту отметку очень важного места, чтобы в будущем им заняться выработкой более плотно. Но Майкл знал, что отложения в золотоносных слоях в виде мелкого золотого песка, это всего того следствия вымывая его водой из горных пород. Где-то там, в горах, есть настоящее самородное золото. А золотой песок это только принесенная порода, которая быстро иссякнет, если начнется масштабная добыча. Единовременная выгода огромна, а в долгосрочной перспективе на нее рассчитывать не стоит. С этими мыслями пришло время отдыхать, и Майкл улегся спать.
Утро подняло всех холодным потоком воздуха спускающегося с гор. Пока не взошло солнце, Майкл разжег костер, чтобы всем согреться. Даже ездовые ящеры от вдруг наступившей прохлады замедлились, стали вялыми и почти не реагировали на команды. Майкл быстро нашел выход, он разогрел остатки вечернего супа и влил его ящерам в пасти. Теплая пища разогнала кровь по их организмам, и они быстро согрелись и стали активными. Все быстро перекусили и собрали вещи, Майкл проверил стоянку, на предмет не оставили чего забытым, и срочно пошли в обратный путь. Чтобы быстрее выйти под солнце и обойти каменное поле, Майкл направил всех в глубину пустоши. По снимкам, которые были сделаны дроном накануне, им надо было сделать крюк около километра, и лишь затем, повернуть снова на север, к поселению жаболюдов.
Шли все утро и начало дня, разведанная дорога позволяла передвигаться на обратном пути намного быстрее, чем они шли вдоль предгорья. Мимо каменного поля прошли почти впритык, и Майкл заметил огромное число гигантских булыжников разбросанных по пустоши.
К обводной дамбе они вернулись немногим погодя после полудня. Дорога в само поселение жаболюдов пролетела быстро. Их заметили издалека, и на плотине начало скапливалось все больше и больше жителей. Когда подъехали вплотную, казалось, что все население стоит в ожидании.
- Мастер! Мы рады, что вы вернулись! – с этими словами вождь Бульб-а-Кхар спустился к подножию, склонив голову в приветствии и извинениях,
- Я, вождь Бульб-а-Кхар, от лица племени приношу вам свои извинения, что каста воинов позволила себе против вас такие вольности. Мы рады, что ваша бескорыстная помощь спасла нашего шамана Шуг-а-Гара. Он проснулся и пришел в себя, ожидает вас в своем доме.
Майкл поднялся на плотину и глядел на выстроившихся перед ним жаболюдов. В их глазах читалось уважение и почтение. Внизу выстроились воины жаболюды, стоявшие на одном колене. Им понадобились сутки, чтобы разобраться в самих себе, думал Майкл, значит для них не все потеряно. Он прошел к месту их бывшей стоянки и тихо сказал:
- Я схожу к шаману, и что-то мне подсказывает, что и с ним будет не просто договориться. Ждите меня здесь, вопрос с лагерем решу после того, как побеседую с шаманом.
Той же дорогой, тем же путем, что Майкл уже ходил, он направился в дом Шамана. У дома он увидел того же охранника на посту, Бульб-а-Шихара. Тот задрожал, но нашел в себе силы поклониться и выговорить:
- Моя гордость овладела мной, Мастер! Прошу простить меня!
- Молодец, что осознал. Хорошо, что шамана удалось вылечить. Доложи ему обо мне. А то в прошлый раз, я зашел к нему без приглашения.
Охранник быстро зашел в дверь и буквально сразу вышел обратно:
- Мастер! Шаман просит зайти вас.
Майкл открыл дверь и зашел внутрь. Обстановка внутри немного изменилась, мебель стояла по-другому. Лежак отсутствовал, а шаман сидел на огромном стуле посередине дома. Он посмотрел одним глазом на Майкла и заговорил:
- Долго мне еще терпеть издевательства моих помощников, которых ты заставил мазать меня вонючей, липкой дрянью, и поить едой по капле? Скажи им уже, что достаточно, сил моих нет больше!
- Шаман, в твоей коже нет разрывов? Кровотечений? Пролежней? – заговорил Майкл, - Каково общее самочувствие? Пищеварение восстановилось? Остальные функции организма? Как проходит регенерация и восстановление глаза? Какие-нибудь проблемы есть с излеченным бельмом? Подвижностью глаза?
Шаман замер на месте. Он несколько моргнул глазом и встал со стула:
- Честь шамана обязывает меня благодарить. Спасибо за мое лечение. Мой путь в мире духов был слишком долог, и я сбился с пути, заблудившись. Все нормально, глаз я смогу регенерировать за месяц. Второй снова дарит мне радость созерцания этого мира.
- Принимаю благодарность. Только твоим помощникам я поручал еще одно делать, собрать определенные материалы. При их наличии я хотел собрать для тебя защитное устройство, – заговорил Майкл, - Пока его не будет, тебе шаман, нельзя выходить при свете дня. Солнце может повредить глаза и их нельзя будет излечить.
Шаман снова уселся на стул:
- Я видел, то ты попросил найти. Но может быть, ты уже спросишь, зачем я тебе был нужен?
- Меня направили искать Потерянный Алтарь Темных Богов, - отвечал Майкл, - За мою помощь торговому каравану, Муб-а-Гваар, сообщил мне, что ты шаман племени жаболюдов Теплой Воды, Шуг-а-Гар, сможешь мне помочь. Так я по верному адресу? Ты сможешь мне помочь?
- Да, верно, помогу, но ты должен доказать, что ты тот самый, кого давно ждет Большая Пустошь. Ты, должен сам спросить того, кто помнит место этого храма, и тот, когда-то там бывал. Я могу тебе сказать, что твоя дорога начинается за плотиной, за третьей дамбой на север.
Майкл стоял и внимательно слушал, шаман пододвинулся на стуле к краю и поманил Майкла к себе:
- Слушай и запоминай, это очень важно!
Шаман Шуг-а-Гар вытянулся на своем стуле и закатил единственный глаз. В этом странном припадке или приступе, его второе веко тоже сдвинулось и открыло новый отрастающий глаз, и он еле слышно зашептал:
«Иди дорогой серебра в сиянии заката,
Чтоб получить ответ на свой вопрос и смочь придти обратно…
Во тьме кошмара, лишь тот успеет суть узреть,
Кто не преступит грань, и устояв, где шаг в итоге – смерть…
Пройдя смиренно, не убив, и сохраняя жизни,
В итоге, в дар преподнести ответам от Богини…»
Майкл стоял и наблюдал очень необычное состояние транса шамана. Тот договорил, встал со стула и пошел к кровати. Он залез на нее, укрылся покрывалом, и странно хрюкнув, вдруг захрапел и уснул. Майклу ничего не оставалось, как выйти наружу, там он увидел Суба и Муна у кромки воды:
- Так, помощники! Шаман мне пожаловался, что вы его залечили? Молодцы! – с напускной радостью, и чтобы не пугать своим выражением лица проговорил Майкл подросткам, - Так держать, из вас получится толк, ну или когда-нибудь вырастут шаманы. Все, с лечением шамана заканчиваем. Он здоров и больше в помощи не нуждается.
И Майкл отправился назад. Он прокручивал в голове раз за разом, послание шамана в том трансе. Что это было, думал и спрашивал себя он. Такое не изобразить, и какой в этом смысл. Времени немного есть, в аккурат, чтобы выйти из поселения и добраться до третьей дамбы, думал Майкл. Пора поспешить, я сейчас как никогда до этого так близко к своей цели. Почти бегом Майкл добрался до своих спутников.
- Идемте! Шаман указал путь! – быстро проговорил Майкл спутникам.
- Мастер? Почему такая спешка? – спросил Джин.
- Да, идемте! Идемте, - подгонял всех Майкл, - Шаман указал мне путь, пока был в каком-то трансе. Прочитал мне послание-загадку, и я не уверен, что есть смысл ждать до завтра, и не будет ли поздно!
Группа почти бежала бегом, уже как час. Сначала они чуть ли скатились с плотины, и им долго вслед смотрели жаболюды. Потом они добрались до третьей дамбы, и пошли по ней. И вот когда сошли с дамбы и прошли сотню метров на север, то им всем одновременно стало страшно.
Солнце, склоняясь к закату, осветило перед ними участок пустоши. И этот участок светился серебром. Если Майкл испытывал страх от осознания точности предсказания, то остальные испытывали животный страх и ужас оттого, что видели перед собой. Вся пустошь была пронизана паутиной.
- Мастер? Мы должны идти туда? – спросил Мелкий, не скрывая того, что напуган, - Вам же не надо объяснять, что это перед нами?
- Оставайтесь все здесь! – скомандовал Майкл, - Я не смею ни приказать вам, ни просить, следовать за мной! Мне надо идти вперед и разгадать смысл этого послания. И следующая его часть, мне нельзя убивать тех, кто там живет!
- Черта с два! Я отпущу вас одного! – зарычал Джин, - Да мои предки растопчут остатки моей чести за такой поступок!
- Мы со всеми справимся! – проговорила Кроха.
- Нельзя! Никого! Убивать! – громко и четко повторил слова Майкл.
- Мастер! Мы уже не раз и не два могли погибнуть! – заговорил Мелкий, - Что нам какие-то пауки? Пусть они нас боятся!
Майкл молча кивнул спутникам, соглашаясь с их решением идти с ним.
- Тогда надо о себе сообщить! Я думаю так! – Мелкий сказал это и подошел к посеребренной паутиной тропе.
Он вытащил копье и начал оттягивать одну из паутинок в сторону. Она натягивалась, шелестела на ветру, выдавала еле уловимый звон как струна, и когда натянулась до предела, Мелкий повернул копье, и острой стороной наконечника разрезал сигнальную паутину.
Если бы Майкл не знал, что будет после этого, то он, наверное, слегка расстроился бы, например. Или его сердце упало бы в тапки от страха. Но он ожидал того, что вдруг произошло. Отовсюду на них бросились пауки. И это были те еще пауки. Не надо думать, что пауки не страшные. Они очень страшные, думал Майкл, особенно если они размером с собаку, и чем они больше, тем они были страшнее. Майкл успел только прокричать:
- Всем встать за моей спиной!
Пауки движимые лишь одним, инстинктами жажды охоты, насыщения и выживания, получили сигнал, что пришла их долгожданная добыча. Они выскакивали из неприметных ямок, расколотых кусков деревьев, трещин в земле, открывали сплетенные из паутины колпаки и миниатюрные дверцы в грунте. Все они неслись на Майкла, в котором они видели желанную цель, да еще и подсвеченную такой вкусной магией. Но Майкл стоял и ждал, и когда первая волна атакующих приблизилась, то он стал с двух рук раскрывать порталы для хранилища живых существ. Тренировки с установкой порталов пошли впрок, первые два десятка провались в хранилище примерно за десять секунд. Майкл сделал шаг за паутину и пнул очередной взведенный датчик из еле видимой натянутой серебряной струны. Ситуация повторилась, и снова на него побежали пауки.
По началу, ему было интересно. Майкл оценивал размер, цвет, длину лапок у пауков. Отмечал, видны ли глаза, или они скрыты в огромном количестве волосков. Радовался, как ребенок в музее энтомологии в разделе арахнидов, сколько их видов, что, начиная считать их в одном павильоне, можно было сбиться со счета на первом же стенде с образцами. Но пока у Майкла были силы, он точно замечал, что на него нападали уже как минимум десяток разных видов пауков. И отличал их не только их цвет и длина лапок. Но через полчаса, он настолько устал, что ему хотелось лишь одного, чтобы это все закончилось. Его спутники дрожали от страха, и сам Майкл только испытывал это чувство каждый раз, когда откуда-то неожиданно выскакивал очередной паук и бросался в атаку.
Через час, Майкл ощущал себя полностью истощенным, его руки стали неподъемными, ощущались какими-то свинцовыми балками. Единственное, что его условно радовало, так это сообщение от его навыка инвентаря, об увеличении объема хранилища для живых существ, в связи с постоянным нахождением под атаками существ и об их захвате в плен. Поток нападавших снизился, и пауки выскакивали в атаку по одиночке. Это позволило сменить одну руку, и дать время на отдых для другой. Сзади шли спутника Майкла, в этом сражении он спасал их всех, и ради спасения самого себя, думал он постоянно, и требовалось дойти до конца.
Солнце осветило участок пустоши, который окрасился золотом поверх серебряного ковра из паутины. На весь обзор, во все стороны, паутина покрывала землю. Но в сотне метров впереди она резко обрывалась и снова начиналась обычная земля. Нападения прекратились, и Майкл не хотел гадать, по какой причине, закончились ли пауки, или они собираются с силами для последней атаки, или закатное солнце, это сигнал, что они успешно прошли испытание. Шагнув с серебряного ковра, Майкл ощутил всплеск магии, который словно круги по воде от упавшего в воду камня расходились от него в стороны. И до него стал доноситься шепот, который он определил как шепот пауков, что остались за спиной:
- Добыччшаа! Добыччшаа! Нееетшш! Хищщщщник! Хищщщщник! Угрозааа! Сообщщщите! Сообщщщите!
Он остановился и посмотрел на пройденный путь. Никто больше не смел, выскакивать из засад и атаковать. Шепот смолк. Спутники Майкла стояли за его спиной на твердой земле и утирали пот, стряхивая его на землю. Майкл, тяжело дыша, сказал:
- Честно вам признаюсь. Последняя Встреча и вчерашний Двухвостый Многоглазик, были истинными слабаками по сравнению с тем, что нам удалось сейчас пережить.
Ответом была тишина и тяжелое дыхание спутников за спиной, а Кроха замучено проговорила:
- Мастер! А еще ничего и не закончилось!
Он шагнул вперед, понимая, что Кроха права на все сто процентов. Они прошли лишь участок с врагами, которых нельзя было убивать, а только брать в плен. А дальше то что, спрашивал он себя, что будет дальше?
На пустошь опускалась тьма…
И это не была постепенная темнота от закатывающегося за горизонт или горы солнца. А их всех разом вдруг накрыла темнота. Майкл понял, что как они попали на открытую и свободную от паутины территорию, что вступили в магическое место. Перед ними возникла гора, в которой чернело отверстие, по сравнению с ним они были мелкими букашками. Но рядом с ними Майкл чувствовал еще, какие то объекты. Он вытащил свой зачарованный светильник и зажег свет. Осознание пришло к нему в момент, когда он обратил внимание на гигантский вход в гору, и кучу обломков от статуй, колонн, кирпичных стен на каком-то одинаковом расстоянии от входа.
Это был настоящий вход в подземелье. Но подземелье изменилось, и не было похоже на то классическое, как из книги гильдмастера Роше, а было больше похоже на жуткое гнездо монстров. А разбросанные рядом обломки прямо говорили, что когда-то это были части входа, во время обычного его состояния. Майкл вручил огромный аккумулятор Крохе, а сам понес светильник, разгоняя тьму и освещая дорогу внутрь подземелья.
Они вошли во тьму подземелья, и больше не слышали ничего, кроме биения своих сердец. Свет вырывал лишь маленький кусок из всей этой тьмы, и давал шаткую надежду, что они успеют увидеть врага.
И здесь, Майкл увидел отблеск впереди. Если бы они шли с факелами, то точно бы не заметили этого и прошли дальше.
- Стойте! – скомандовал Майкл, - Это граница подземелья, если мы пересечем ее, то станем для Повелителя Подземелья врагом! Еще часть послания шамана была именно об этом, что нельзя пересекать границу.
Все встали и с облегчением выдохнули. Майкл смотрел на спутников, на их испуганные лица, дрожащие руки и ноги.
- Сейчас бы выпить эля, - попробовал пошутить Мелкий, но никто не рассмеялся в ответ.
- Я не знаю, что должно произойти! – сказал Майкл, - Но когда выберемся наружу, и будем в безопасности. Мелкий, я обещаю, что вытащу из хранилища бочонок темного эля, и мы его дружно выпьем. Потому-что мы это заслужили!
- Слушайте! – сказала Кроха, - Вы чувствуете, что земля содрогается?
Майкл припал на одно колено и приложил руку к полу подземелья. Действительно он ощущал небольшие содрогания, которые усиливались и словно бы приближались к ним.
Во тьме к ним приближалась сама Тьма. Даже свет склонился перед ней и потускнел. Он светил рядом с Майклом и его спутниками также, но за границу подземелья он больше не проникал.
К ним вышел Огромный Черный Паук, который встал за границей подземелья и смотрел на всех них множеством глаз, возвышаясь над землей метров на десять.
В голове Майкла, да и у остальных тоже, прозвучал голос:
- Еда? Не может быть! Мерзкий тролль? Фуууу, противное мясо… Орк? Достойная закуска, крепкие кости, вкусное мясо! Гоблин? А так себе, добыча. Маловат! О! Человек! Человек! Иди сюда ко мне, человек! Мне давно не попадались люди… Такой деликатес, не смотря на их железо…
Огромный Паук топнул всеми своими ногами, и откуда-то с грохотом что-то покатилось. Майкл посмотрел на шум и увидел десятки фрагментов доспехов, все изъеденные кислотой и ржавчиной. Он испытал страх, и его горло мгновенно пересохло, но он нашел в себе силы и ответил:
- Госпожа Черная Вдова, Ваша Милость, прошу прощения за незваный визит. Но границу подземелья я не пересеку, ибо не желаю стать Вашим врагом, и увидеть вашу ярость в сражении!
Майкл поклонился, и надеялся, что его спутники найдут в себе силы повторить его жест. Когда Майкл склонился по пояс, то заметил, как его спутники склонились также.
Огромного Паука это, похоже, впечатлило, и Майкл ответил мысленно, боясь, что от страха он будет не убедительно лепетать.
- Как ты меня назвал? Госпожа Черная Вдова? Льстец… Ах, каков льстец. Но льстец воспитанный и умелый! Смотри-ка, общается со мной мыслями, а не скачет в атаку на лошадке с железной палкой в руках! Ох, Порадовал! Ох, насмешил!
Огромный Паук изобразил что-то похожее на смех, содрогаясь на лапах колоннах, и обернувшись вкруг себя дважды. Потом Паук топнул передними парами лап и изменившимся голосом прорычал:
- Я, Повелитель Подземелья! Я, Госпожа, Вечная Вдова! Запомни это человек! Что это еще за обращение, Черная Вдова, что за фамильярность?
Майкл не успел сформулировать ответ, и случайно подумал о своем доме, о своем мире. Что там, эта самая черная вдова – опасный паук, уносящий несколько десятков жизней в год. Но мысли пронеслись с огромной скоростью, а что ответить он так и не придумал. А вот Госпожа Вечная Вдова это услышала и прочитала. Да еще и поняла полностью.
- Ты о чем это сейчас подумал? Человек? А ну, подойди ближе, не бойся, не схвачу я тебя! Как это несколько десятков человек? Ты кто такой?
Майкл сделал несколько шагов к границе и увидел, как Госпожа Вечная Вдова припала к земле и внимательно начала смотреть на Майкла.
- А так вот в чем дело! На тебе магическая печать иномирца! Отметка тьмы… Она вдруг осеклась в разговоре, восстановилась и продолжила:
- Вот о ком мне все уши прожужжал Посланник! Он сделает то! Он сделает это! А ты то понимаешь, что ты всего лишь игрушка? Что ты жалкая песчинка на Великих Весах Судьбы Мира?
Она снова захохотала, радуясь своей удачной шутке. А Майкл испытал противоречивое чувство и его страх, куда-то вдруг улетучился, и им овладела злоба, и он против своего желания заговорил странным, не своим голосом:
- А если я, та самая песчинка, которая заклинит механизм Великих Весов Судьбы Мира? Тогда что? Слышишь меня? Помнишь меня?
Глава пятнадцатая. Откровения Древней Богини
Неожиданно Майкл раскрыл глаза и сел. Он удивленно озирался вокруг, не понимая, что произошло. К нему подбежал Мелкий и стал помогать встать с пола.
- Мастер! Вы вдруг упали на землю! – затараторил гоблин, - Что с вами? Как себя чувствуете?
- Да нормально я себя чувствую. Что, я действительно упал? – переспросил Майкл.
Он огляделся и заметил, что Госпожа Вечная Вдова уменьшилась в размерах. Перед ней стояла Кроха и Джин и они о чем-то беседовали. Все заметили, как Майкл встал на ноги, и смотрели на него с легким беспокойством на лицах.
- А ты что, правда наелся меда Ядовитых Жесткокрылов? – его вдруг спросила Госпожа Вечная Вдова, - И зачем надо так спешить ко мне, если вы побывали в таком тяжелом сражении? Подождал бы, отдохнул бы как следует у жаболюдов, чего рванул то? Что тебя сподвигло на такой шаг?
- Не наелся, а попробовал лишь каплю. И я сам не заметил, как вдруг захотел его попробовать. Очень странное состояние было тогда у меня, – отвечал Майкл, - Вы в курсе, что скоро проснется вулкан под Большой Пустошью? И есть шансы, что он ее всю уничтожит. Тогда я получил все большее подтверждение, и сам, наверное не понимал, что делаю.
- Да, я знаю об этом лучше всех. Но когда опасность будет неизбежной, я уйду в горы и уведу за собой всех детей. Оставьте нас, свита Мастера! – голос Госпожи Вечной Вдовы изменился и стал снова повелительным. – Мне надо поговорить с ним без вашего присутствия. Спасибо вам, свита Мастера, что решили поделиться о нем сведениями, а также своим мнением.
Удивлению Майкла не было предела, Кроха, Джин, Мелкий направились к выходу, а он остался один.
- Ты смог поразить меня, человек! Ох, не хочу я тебе ничего рассказывать раньше времени. Меня потом снова начнет отчитывать Посланник, как бывало раньше! А я не хочу этого, совершенно! Мне несколько тысяч лет, ну и что, что ему несколько десятков тысяч лет! Мне это неприятно и стыдно! Я такое же Высшее Существо, с частью божественной сущности! – говорила Госпожа Вечная Вдова, - Но для начала, ты должен доделать то, зачем сюда пришел. И покажи, что там у тебя с собой от того монстра, про которого мне рассказали твои спутники, с которым вы все сражались?
Раскрыв портал для живых существ, Майкл вывалил все содержимое хранилища. Из него повалились десятками пауки разных цветов и размеров.
Госпожа Вечная Вдова вдруг снова стала огромной и от нее начала распространяться аура страха. Майкл ощутил, как в ней стал преобладать инстинкт паукообразного существа, почти полностью вытеснив место разума и логики. До него стал доноситься ее радостный шепот.
- Как много! Как много! Еда! Еда! Счастье, мое счастье! Поем! Я поем!
Она перекатывала пауков и сортировала их, приговаривая при этом.
- Как хорошо! До первой линьки! И этот! И этот! Вкуснота! Отлично!
Потом она начала вытворять чудеса эквилибристики. Тех, кого она оценила, она прокатывала под себя, подхватывала и поднимала задними лапами и начинала оборачивать их в кокон из паутины. А передней парой лап все быстрее и быстрее рассортировывала огромную кучу парализованных пауков, словно пыталась что-то там отыскать.
Майкл стали обуревать противоречивые чувства, и ему было неприятно на это смотреть. Она же их всех съест, и не подавится, думал Майкл, как же так. Так просто, и так жутко…
Госпожа Вечная Вдова услышала мысли Майкл, и остановилась.
- Не надо применять на мне свое виденье жизни, человек! – резко проговорила она, - Может, помнишь, как у вас говорят, кесарю кесарево? Они мне не дети, и не последователи. Это остатки выживших от гнезд других пауков, которые стремятся получить частичку силы, через поглощение существ с магией внутри них. Они годами добирались сюда, и вили себе охотничьи угодья и гнезда подле моего Подземелья, слыша силу внутри него.
Майкл поразился сказанному, действительно, применять человеческие стандарты морали и понимания мира к существу другого мира, которое еще и прожило несколько тысяч лет, было недопустимым. Он вдруг вспомнил, как недавно подумал о пауках своего, родного мира. А теперь ему в голову пришло, что вот бы тех, кто обожает смотреть ужасы с участием арахнидов, вдруг взять и привести в пещеру к настоящему огромному пауку. И все их желания, и страхи померкнут в сравнении с реальностью, подумаешь, в кино нарисованный паук размером с город. А вот она настоящая и жуткая реальность!
Госпожа Вечная Вдова сделала перерыв в сортировке, но исправно продолжала заворачивать куколки с пауками, и снова пристально посмотрела на Майкла.
- Ты что, реально об этом подумал? И в твоем мире люди специально хотят быть напуганными до такого состояния? А велики ваши черные вдовы?
- С фалангу, примерно, - ответил Майкл.
Госпожа Вечная Вдова, задумчиво покачала своей лапой, глядя на нее.
- Ну, крупные, не особо конечно, а убивают так мало? Странно…
- С мою фалангу, - сказал Майкл, и поднял руку с отогнутым пальцем, - С фалангу моего пальца, они очень маленькие.
- Что? И люди, зная о таком враге, никак не истребят его? – вскричала Госпожа Вечная Вдова, - Я всегда знала, что люди слабы… Но идея с пауком, размером с город, мне нравится! Надо будет переродиться в такого, через пару тысяч лет и зажечь весь мир по-настоящему!
Майкл был не рад, что надоумил Божественное Существо к такой возможности. Ему представление такого масштаба точно не понравилось бы.
Она продолжила перетасовывать принесенный дар, и неожиданно нашла, что искала. Самого большого и крупного паука из пойманных им.
- Муж на час! Муж на час! – кричала она, а Майкл недоумевал.
- Что вы говорите? Позвольте повторить? – переспросил он.
- Я говорю – Чуть позже, не сейчас! – ответила Госпожа Вечная Вдова.
Майкл облегченно выдохнул, но снова испытал шок. Послышалось что ли, подумал он, уже от усталости начались слуховые галлюцинации.
Неожиданно набежало огромно количество черных пауков с горящими глазами, и они принялись уносить готовые куколки в глубь подземелья.
- Детки! Аккуратно несите в кладовую! – провожала носильщиков она, потом повернулась Майклу, и заговорила, - Почти две сотни. А ты силен! Очень силен! Хоть и человек. Дарую тебе попозже личную аудиенцию, давай, что там у тебя еще. Твой тролль мне рассказал все.
Майкл выставил из хранилища бочку, в которых были останки от монстра, Псевдохамелеона.
- Шкуру и его жир я хотел оставить себе вдруг пригодится, – начал было говорить Майкл, но Госпожа Вечная Вдова махнула ногой, чтобы он помолчал. Она быстро потерла задней парой ног друг об друга, вызывая быстрое шуршание и треск, словно подавала кому-то сигналы. И на этот звук к ней стали стягиваться крохотные маленькие паучки. Их были сотни, если не тысячи, белесые, чуть меньше ладони, и почти с прозрачными лапками. Их прибывало все больше и больше, пока они не заполнили собой весь пол.
Потом они замерли на месте, и начали переходить границу подземелья, подбираясь к бочкам. А дальше стало происходить что-то невообразимое. Пауки стали сцепляться между собой лапками и вытягиваться в длинные колонны, из которых, также состоящих из пауков вытянулись щупальца, и эти щупальца приступили к изучению содержимого бочек. Они подхватывали, взвешивали, трясли, раскачивали, и со стороны это казалось, словно торговец свежим мясом изучает со всей скрупулезностью привезенный ему товар. Наконец, общая паукообразная структура оценила и приступила к транспортировке фрагментов от туши. По ковру из пауков, куски потащились в глубину пещеры.
- Благодарю за этот дар! – проговорила Госпожа Вечная Вдова, - Это ценная вещь, особенно кости. А магическую железу оставь себе, поговори о ее применении с шаманом жаболюдов. Я тоже тебе преподнесу один дар, от себя лично. Он весьма ценный в этом мире.
Госпожа Вечная Вдова постучала быстрой дробью лап с одной стороны своего тела по земле и посмотрела в глубины пещер, потом позвала:
- Господин Ткач! Вы мне немедленно нужны! Господин Ткач! Где вы?
Из темноты выскочил крупный паук и склонился перед ней.
- Господин Ткач! Вы должны поработать, я хочу одарить гостя!
Майкл вытаращил глаза на происходящее. Госпожа Вечная Вдова начала вырабатывать паутину с такой скоростью, что ее витки сливались в один сплошной вихрь. Господин Ткач стоял, опершись за задние пары лап, а передними он скручивал витки паутины и сплетал их в тонкие нити. Временами он резко мотал головой и скусывал хелицерами с паутинок клейкие пузырики, ронял их под себя, где их тут же подхватывали и уносили в пещеру те же белесые паучки, что и раньше занимались плотью Псевдохамелеона.
Господин Ткач проделал какое-то неуловимое движение своим телом, и Госпожа Вечная Вдова остановила свою пляску с паутиной. Моток пряжи был скручен и перевязан. Огромный, что Майклу представлялось, для того, чтобы взять и нести его, надо было бы держать одновременно двумя руками.
- Госпожа Вечная Вдова, спасибо за этот дар. Простите мою, наверное, неуместную просьбу, - проговорил Майкл, пораженный своим подарком, - А вы можете отправить его в Королевство Эльфов? У меня есть и знак для посланника, чтобы он не подвергся опасности в пути?
Майкл вытащил подарок от Перворожденной, и достал одну ленту из коробочки. Держа ее в руке, он поднял ее выше, чтобы Госпожа Вечная Вдова смогла увидеть ее.
Она снова припала к земле и уставилась на ленту, и одновременно переводя взгляд всеми своими глазами, то на Майкла, то на ленту в его руке.
- Ты что такое сделал, чтобы заслужить подобный дар, человек? И я что, не узнаю свою собственную паутину, хоть ей и несколько сотен лет?
Госпожа Вечная Вдова снова встала и вытянулась во весь свой рост.
- Гонец! Гонец! Где Господин Гонец? – позвала громким сигналом в пещеры, и снова посмотрела на Майкла, - Ты не перестаешь меня удивлять.
- Помог одним, помог другим, - сказал Майкл со смешанными чувствами, - Оказал услугу одним, попросил об услуге для себя.
- Ладно, мистер сама скромность, можешь промолчать, - проговорила Госпожа Вечная Вдова, - Да где уже Господин Гонец?
Из темноты выскочил длинноногий паук в яркой, похожей на ягуара, расцветке. Он склонился в поклоне и принял от Господина Ткача моток, потом оглянулся на Госпожу Вечную Вдову и начал переходить границу подземелья. Паучью пряжу, закрепили и привязали к спине Господина Гонца, все те же мелкие паучки. Его яркая окраска оставалась все такой же, пока он был в подземелье, но стоило ему переступить грань, как он обрел такой же цвет, как и пол в пещере, и почти сливался с окружением. Господин Гонец встал рядом с Майклом и замер в ожидании. Майклу хоть и было страшно находиться рядом с пауком, совершенно не уступающем ему в росте, но пришлось заняться подвязыванием ленты на одну из длинных и тонких лап. Стоило обернуть ленту вокруг ноги, как лента сама свернулась и завязалась в изящный бант. Господин Гонец оценил ленту, помахал ногой, чтобы почувствовать легкость ноги без стеснения, развернулся и рванул в быстрый бег с места в глубины подземелья.
- Ну что? С делами закончено, - довольно проговорила Госпожа Вечная Вдова, - Чтобы сообщить тебе важную информацию, ты должен войти в подземелье, сможешь это сделать?
Майкл неожиданно вспотел от вопроса. Он прекрасно понимал, что будет с ним, если он пересечет грань подземелья, и продолжал молчать, размышляя о последствиях.
- Боишься? – спросила его снова Госпожа Вечная Вдова, - Я Повелитель Подземелья, объявить кого-то врагом, лишь в моей власти! Тогда предлагаю другой вариант? Дай мне свою кровь, свяжись со мной заклинанием крови. Но тебе выгода от этого никакая, предупреждаю. Я получаю от такого договора больше, чем ты.
Майкл удивился такой постановке вопроса. Шансов у него не было против Повелителя Подземелья, а предложение по заклинанию крови, было компромиссным выходом из ситуации. Он активировал навык, и приступил к изучению последствий такого шага. Навык гласил.
[Вы не в состоянии оказать хоть какое-то влияние на Существо с божественной сущностью. Запрет! Запрет! Вы не получаете прямых выгод, только косвенные. Существо – Гигантский Черный Паук, сможет выйти с вами на телепатическую связь на любом расстоянии, при условии, если между вами нет крупных участков воды. Заключенный договор крови позволит Существу при помощи посредников общаться непосредственно с вами или третьими лицами по своему желанию.]
Что за «запрет», думал Майкл, в который раз уже наблюдаю. Но вроде я ничего не теряю, кроме своей жизни, если вторгнусь в подземелье. Краем глаза он заметил странное движение у одной из стен, и сразу задал вопрос.
- Госпожа Вечная Вдова, а мы здесь одни? А ведь там кто-то скрывается, не из ваших ли слуг?
- Мой Милый Жнец! Мой старый друг! – разочарованно проговорила она, - Сколько раз тебе говорить, что к людям надо подбираться со спины. А это, не просто человек!
- Простите Госпожа, я опасался выйти за Грань, чтобы не потерять силу, - донесся чей-то неизвестный голос, - Но этот человек опасен! Он враг!
Майкл впервые услышал кого-то, кроме Госпожи Вечной Вдовы пока был в подземелье. Ни Господин Ткач, ни Господин Гонец, ни словом не обмолвились. А этот сидел в засаде и внимательно за ним наблюдал. Майкл вытащил стол, стул и аптечку и приступил к выполнению привычного дела, отбору крови.
Он стоял перед Гранью, сжимая шприц с кровью в руке, и ждал ответной реакции Госпожи Вечной Вдовы. Она тоже решилась и сделала шаг из подземелья, высунувшись почти наполовину. Майкл вытянул руку со шприцом к голове Госпожи Вечной Вдовы и подождал, пока она свернет свои хелицеры в удобную подставку, и слил в нее кровь.
Госпожа Вечная Вдова с наслаждением поглотила кровь.
- Эх, если бы на тебя не было столько планов у стольких сторон, - мечтательно проговорила она, - Я бы все отдала за то, чтобы тебя поглотить. Иди! И войди в подземелье! Я не должна говорить тебе многого, но моя власть Повелителя Подземелья позволит сохранить сказанное в полной тайне от мира.
И Майкл шагнул за Грань. И Тьма Подземелья, которая бросилась на него, столкнулась с тьмой, вышедшей из его тела, и была ею развеяна. Он отчетливо услышал хлопок магии в ушах и увидел, как от него бросились во все стороны пауки, убегали в страхе и большие и маленькие. На стене проявился тот самый Господин Жнец, что мог говорить, как и Повелитель Подземелья. И даже он, бросился сломя голову в глубины пещер.
- Слушай! Меня, Мастер, очень внимательно, и запоминай! Тебя призвали в этот мир, чтобы предотвратить катастрофу, и ты знаешь об этом. Но Посланник, лишь проводник чужой воли, и если бы он мог, то обо всем предупредил бы тебя заранее. Не сделал он этого, оттого, что сам много от кого зависит, но старается сыграть и свою партию. Я осознала это все не так давно, может лет двадцать назад. Сразу, как только смогла первой из Трех Великих Королев, захватить это подземелье и стать его Повелителем. И я единственная, кто лично смог сразить предыдущего Повелителя, а мои сестры воспользовались своими армиями подчиненных.
Майкл отчетливо заметил в голосе Госпожи Вечной Вдовы гордость за себя и презрение к своим Сестрам, и он спросил из интереса:
- А кто был предыдущим Повелителем Подземелья?
- Дракон конечно! А ты думал кто? Магический Малый Дракон! – ответила она Майклу, - Думаю, этого будет для тебя пока достаточно. Знай, что в этом мире не все так просто. Но самое важное, ты уже точно и правильно понял. Настоящие враги здесь – это люди! Даже это подземелья я захватила, чтобы оно не досталось людям, как и мои Сестры.
Майкл оторопел от такого и замер на месте, но, пролистывая назад свое общение с теми, с кем уже повстречался на своем пути, приходил к выводу, что с людьми он общался очень мало времени, а, оказывая помощь, влип в политические дрязги. Значит, проблема кроется здесь намного глубже.
- Вот видишь? И ты заметил, что что-то не так, - прочитала она его мысли, - Будь теперь очень осторожен. Возвращайся в племя жаболюдов. Будь там два дня, отдохни, если пожелаешь. За эти два дня я сообщу о своем желании своим Сестрам, именно таким образом мы сможем предупредить всех жителей Пустоши. А потом, направляйся к северной оконечности Срединного Хребта. В это место я направлю все племена малых народов, когда туда придут все их вожди и шаманы, я сообщу, что настала пора войти в Храм при Потерянном Алтаре Темных Богов. Место разрушенного Храма находится на обратной стороне хребта, ты точно не пропустишь его, спускайся от северной точки на юг. И, пожалуйста, еще выполни мою личную просьбу.
- Конечно! О чем идет речь? – с готовностью откликнулся Майкл.
- Несколько нет назад, довелось мне съесть одного жаболюда из касты воинов, что имел наглость и глупость войти в мое подземелье. Если так дальше пойдет, то племя деградирует до животного состояния и вымрет. Свяжи своей кровью новый нерест, что должен появиться на свет. Сломай устои касты этих глупых Воинов, я предупрежу шамана и вождя, они поддержат тебя. Иди уже, Вместилище Страхов и Пороков, стань Вместилищем Чести и Отваги.
Майкл оторопел от таких слов, юмор был у Госпожи Вечной Вдовы весьма специфический. Он поклонился и, забрав вещи в инвентарь, пошел на выход. У выхода стояли спутники, пелена тьмы рассеялась, и над ними горело звездное небо. Повелитель Подземелья снял магический барьер, чтобы гости выбрались и ушли с комфортом.
- Как все прошло, Мастер? – спросила Кроха, - Судя, что вы вышли, она вас не съела?
- Ха-Ха, Кроха. Очень смешно, - усмехнулся шутке Майкл, - Помнится мне, что пару часов назад мы все тряслись от страха, разве не так?
- Правда ваша, Мастер, - проговорил орк Джин, - Я такого страха не испытывал никогда в жизни, даже когда меня изгнали!
- Ну что? Пошли обратно? – спросил всех Майкл.
Ответом послужило дружное молчание и одновременное движение подальше отсюда. Ноги быстро несли со скоростью почти бегунов спринтеров, и, не сговариваясь, все хотели покинуть земли пауков как можно быстрее. Звездный свет, падающий с неба, снова активировал серебряную паутину на земле. Вдогонку группе доносился шепот пауков:
- Сссмотрите! Сссмотрите! Шшшагают! Шшшагают! Ссстрашшшные!
Ссстрашшшные! Опасссные! Опасссные!
Но никто не посмел напасть на Майкла и его спутников на обратном пути. Они слышали, как пауки разбегаются от них в стороны, покидая свои норы и укрытия. Топот их лапок и звон сигнальной паутины уходил все дальше и дальше в ночную тьму. Майкл не хотел в темноте добираться до поселения жаболюдов, ему надо вывести всех хотя бы к северному участку обводной дамбы, чтобы заночевать там. И они так спешили, что сначала выскочили с серебряной паутины и не заметили этого, а потом и неожиданно оказались под внешней дамбой.
- Все! Привал! Становимся на ночлег! – скомандовал Майкл, - Можно почувствовать себя в безопасности!
Начали срочно разжигать костер, разворачивать палатку для ночлега. Майкл сыпал запас дров, чтобы не искать рядом. Глядя друг на друга, Майкл понимал, что ни у кого из присутствующих кусок не полезет в горло. Он вытащил несколько кусков копченого мяса, вяленых рыбин, и кусочек сыра, что приобрел в Белой Стене.
- Мелкий, все это аккуратно и тонко порежь, - сказал Майкл, - А на вяленой рыбе сварим Крохе бульон.
Майкл поставил ведро на огонь, положил в него рыбу, крупу, овощи и вытащил из хранилища бочку с темным элем. Бочка, даже видом, показывала ценность содержимого. Кожаная этикетка, с тисненым гербом, специальный кран для нее же. Майкл снял с бочки закрепленный на ней кран с крупной резьбой и вкрутил его в отмеченное место на боку бочки. Первой налили Крохе, в один из котлов, в которых обычно готовили еду на всех. Майкл достал большие кружки и налил эль и в них. Запах, что распространялся от темного эля, приносил благородный запах крепкого алкоголя, и сильный дополнительный аромат лесных трав.
- За то, что наш поход закончился успешно для нас! – сказал Майкл.
- За то, что мы выжили! – проговорил Мелкий.
- За то, выполнили наказ шамана! – почти прошептал Джин.
- За нашу силу! Что одолели всех врагов! – прорычала Кроха.
Нарезанное копченое мясо и сыр весьма кстати подошли по вкусу к темному элю. Майкл даже не сравнивал его с тем, что раньше пробовал в Белой Стене, обычный эль или пиво. На вкус, темный эль показался ему словно крепленое вино из его родного мира, а темный оттенок ему придавало время вызревания и древесина бочек. По вкусу, Майкл смутно догадывался о составляющих, но все выходило на то, что это была смесь от неоднократной перегонки медовухи, добавленная к перебродившему зерну. Но для ясности, требовалось точно узнать его рецепт.
Чувство страха и опасности, ненадолго поселившиеся у всех внутри, постепенно выветривалось. Кубок за кубком, кружка за кружкой, и котелок за котелком. И, наконец, бочка опустела и после полуночи все начали засыпать прямо, там, где были. Майкл успел залезть в спальник и уснул в одном из кресел. Кроха уснула в обнимку с ящерами между ними. А Мелкий и Джин едва доползли до палатки и уснули на ее входе. Краткий праздник, что они устроили, пошел на пользу, прогнав долой усталость и стресс от пережитого.
Майклу снился сон. Впервые за очень долгое время он видел сон.
Он снова был в Подземелье Повелителя и переживал произошедшее странным образом. Он стоял точно на Грани Подземелья, она проходила через его тело. Одним глазом он смотрел на самого себя, впереди и слева, а другим, правым глазом, на Госпожу Вечную Вдову в подземелье, и справа, находясь в подземелье. Его спутники замерли на месте и не двигались ни на миллиметр, и непонятно даже было, дышат ли они. И он услышал свой собственный голос, но не такой как обычно, а со странным звучанием и акцентом:
- А если я, та самая песчинка, которая заклинит механизм Великих Весов Судьбы Мира? Тогда что? Слышишь меня? Помнишь меня?
Госпожа Вечная Вдова резко обернулась на этот голос и мгновенно уменьшилась до высоты роста Майкла.
- Владыка? Но как вы смогли? Почему в теле обычного человека?
- Узнала! Вспомнила! А помнишь, как не пришла мне на помощь, хоть и обещала это сделать?
-Владыка! Простите, я боялась за свою жизнь! Простите меня!
- Ко мне не смог придти на помощь даже мой друг… Но, зато он сполна отомстил моим врагам… После того, как я проиграл битву…
- Владыка! Я опасалась вмешательства Богов…
- И поэтому ты и сбежала в самые глубокие норы?
Госпожа Вечная Вдова припала к земле и сжалась в комок. Майкл, который помнил ее в беседе, был удивлен такому ее поведению. Но больше того, он поражался разговору этих двоих. Он этого не помнил, такого не говорил, но осознавал, что этот сон не так прост. Он чувствовал его по-другому, и что может участвовать в нем по-своему, каким-то наблюдателем, с пока непонятной целью.
- За тобой вечный долг! Теперь, кроме Посланника, и ты будешь наблюдать за ним. Ровно до той поры, пока я сам не встречусь с ним…
- Владыка! Я учуяла его печать! Он выжил после яда моей Сестры! Неужели вы собрались использовать этого человека?
- У меня не было других вариантов. Пришлось к печати Переноса, добавить и свою метку. У нас нет, еще двух тысяч лет в запасе…
- Владыка! Я прочитала в его мыслях, что он повстречался с одним из Бронзовых Людей!
- За это тебе спасибо! Неужели кто-то из них дожил до настоящего времени? Забавно, услышать о тех, кто клялся тебе и служил до смерти…
- Владыка! Он смог увидеть в этом человеке вашу отметку!
- Неплохо! Спустя столько лет, кровь демонов продолжает работать… Может быть это поможет в какой-то мере…
Майкла осенило, а что если, взглянуть по-особому, как предлагает ему сон. Левым глазом, прикрыв, правый, на Госпожу Вечную Вдову. А правым глазом, из подземелья, посмотреть на самого себя. Он взглянул на Госпожу Вечную Вдову и поразился изменениям, она сверкала, сияла, горела в белом свете и излучала огромную силу, которая струилась из нее и заволакивала все пространство рядом с ней. А что будет, если посмотреть на себя, подумал Майкл и взглянул правым глазом из подземелья на себя самого, стоящего напротив Госпожи Вечной Вдовы и ведущего с ней светскую беседу.
Увиденное, потрясло Майкла, его глаза наполняла беспросветная Тьма, и черные всполохи струились из них. Господи, да кем же я здесь стал, завопил Майкл в своей голове.
Второй Он, немного повернул голову в сторону и посмотрел на Майкла, который пришел в этот момент в свой сон и сказал Госпоже Вечной Вдове:
- Мы больше не одни! Не подведи меня!
Они начали падать вместе на спину. Майкл падал спиной на Грани, а его двойник с черными глазами заваливался на спину абсолютно также. Удара об землю Майкл не почувствовал, а вместо этого проснулся и увидел ночное небо над собой. Что это было, были его первые мысли? Что это мне приснилось, лихорадочно соображал Майкл. Но его спутники спали, небо только начало изменять тьму космоса на предрассветные многоцветные полосы. Что со мной происходит, в панике размышлял Майкл, неужели это последствия отравления тем медом, токсины попали в мою голову?
- Успокойтесь, Мастер! – услышал он тихий голос Мелкого, - Примите это как должное, и станьте уже тем, кем должны быть. Мед, Ядовитых Жесткокрылов, показал, кто вы есть на самом деле. И кто надо, и кому это надо, давно все поняли. Я знаю, кто вы, с самой нашей первой встречи.
Гоблин снова развернулся на другой бок, улегся и снова уснул. А Майкл до самого рассвета пролежал и не мог больше сомкнуть глаз от пережитого и сказанного.
Чтобы с толком провести время, он распалил костер и приступил к готовке. Обошел стоянку и собрал те немногочисленные дрова, валяющиеся рядом и ждущие своей очереди. Подставил ближе к огню ведро с остатками от бульона Крохи и добавил в него воды и крупы. Заварил в большой чайник травяной сбор, чтобы начать утро с ароматного чая. Его продолжала потряхивать от новостей, и чувство, поселившееся в душе, говорило, что он стал чей-то игрушкой, с минимальными возможностями для принятия решений. Майкл переключил внимание, вытащив дрон и направив его в полет для съемок карты, дорога дорогой, а повседневные дела выполнять надо.
Начали просыпаться и вставать его спутники. Они с удивлением смотрели на Майкла, и на то, что он уже встал и готовит для всех завтрак.
А он продолжал мучиться вопросами и сомнениями. А гномы знали об этом или нет, спрашивал он себя, вернее обо мне. Эльфы то точно знали, тут даже нечего гадать, Перворожденная, хоть и косвенно, но дала на это намек. Бронзовый человек, вернее человек с бронзовой кожей, и тот что-то понял. Вернуться в Белую Стену и расспросить его обо всем, задал Майкл сам себе вопрос, а смысл. Майкл махнул рукой и подумал, если так заморачиваться, то можно сойти с ума от переживаний, следует решать вопросы по мере их поступления. И он продолжил готовить. Сбросил остатки вчерашней закуски в котелок, долил воды и почистил несколько картофелин. Очистки положил в ведро для Крохи, для нее пищей было все, что можно съесть.
Джин занялся ездовыми ящерами, Кроха ушла добрать дров для восполнения израсходованных, а Мелкий приступил к наблюдению за котлом, чайником и ведром. Когда все собрались снова вместе, то Майкл перемешал в котле мясо, сыр и сварившийся картофель, в одну массу. Этим и позавтракали, хотя часть порции из ведра Крохи отдали Левому и Правому. Майкл не хотел, чтобы они принялись объедать священные деревья жаболюдов.
Позавтракав, Майкл собрал вещи в инвентарь и пошел взбираться на дамбу. Ящеров оставили без нагрузки и вели за упряжь. Тропа, что шла поверх отстойников ила, была узкой, а ехать верхом, значит подвергать их лишней опасности.
Обратная дорога всегда кажется быстрее, чем проход по ней в первый раз. Майкл снова пришел к плотине, и опять, как и в первый раз восторгался ее постройкой. На плотине его встретили стражники. Они были удивлены, что Майкл так рано возвратился.
- Мастер! Вы рано! Но вождь Бульб-а-Кхар и шаман Шуг-а-Гар, предупредили нас о вашем возвращении. Размещайтесь там, где уже были. Сейчас мы сообщим им о вас.
Майкл спустился с плотины и снова приступил к установке лагеря. Времени прошло так мало, что колышки от палатки удалось установить на тех же местах, что раньше.
Неожиданно, рядом появились трое жаболюдов, с которыми Майкл разговаривал раньше о выращивании продовольствия. Терх-а-Глус, Оред-а-Дарг, и Рхол-а-Хиш, с ними были еще двое жаболюдов, нагруженные вязками для записей.
- Мастер, - заговорил Терх-а-Глус, - Вождь и шаман сегодня очень заняты. Они с ночи что-то обсуждают и не пускают никого другого.
- Да, так и есть, - подержал его Рхол-а-Хиш, - Мы уже провели сброс воды в один из участков. Мастер, может быть, приступим к нашему делу?
- И мы уже провели заливку ила в проверенные ячейки сборники, - добавил Оред-а-Дарг, - Плотина и дамбы в отличном состоянии. Примерно через четыре или пять месяцев начинается водный сезон. Урожай успеет созреть к этому времени?
- Я в курсе, по какому вопросу заняты вождь и шаман, не буду их беспокоить, - проговорил Майкл, - Урожай должен успеть созреть. Вот, для вас и семена. Я оставлю еще одну культуру, ее совсем немного. Что вырастет, то оставите на посадку в следующем сезоне после разлива ила. Приступим к обучению.
Он вытащил из хранилища ящик и него вытащил мешочек с семенами. Майкл отдал его Терх-а-Глусу в руки. Помощники в готовности слушали, как он рассказывал о посадке семян сахарной свеклы, и аккуратно связывали длинные ленты с инструкциями. Сколько семян, куда и как правильно сажать. Про способы поливки, каким образом культура цветет, и как правильно собирать клубни и в какой момент собирать семена для будущей посадки. Майкл рассказал о способах приготовления, и восторг Терх-а-Глуса вызвала информация, что вода от варки клубней становится сладкой и ей можно вскармливать выращиваемых жаболюдами мелких ракообразных, моллюсков и других водных питомцев и их личинок. А отварная и перетертая рыхлая мякоть может также служить пищей самим жаболюдам и их подрастающему молодняку. Даже ботва с внешней коркой, могла служить в качестве пищи в садках или для питания ездовых и вьючных ящеров. Если требуется долгое хранение, то клубни можно высушивать в очень жарком месте, чтобы они полностью избавились от жидкости внутри.
Майкл дождался, пока Вязатели Лозы довяжут в ленты информацию. Как они закончили, Майкл вытащил из хранилища мешок картофеля.
- Вот эти клубни, о которых я сказал, - показал он на мешок рукой, - Их мало, чтобы получить крупный урожай, но вы сможете, высадив весь мешок, также как и сахарную свеклу, в последствии получить посадочный материал для дальнейшего разведения. Ограничения, это сколько клубней сажать, и ваши возможности по использованию отстойников для ила.
Вязатели Лозы снова приступили к запоминанию и записыванию информации. Принесенные материалы из тонких стеблей растений, вымоченной внутренней части кожи деревьев и связанные шерстяные нити, позволяли тщательно собирать сведения, связывая длинные текстовые сообщения из узелков.
Пока происходило запоминание информации, Майкл решил отправить дрон в полет. Он вытащил его и установил за палаткой, опасаясь привлечь лишнее внимание. Иметь подробную карту, он хотел давно, желательно всей Пустоши. Майкл перевел дрон в режим экономии энергии, при котором он меньше шумел, и дополнительно активировал протоколы скрытного полета. Дополнительно он выставил таймер с обратным отсчетом, для отмены этого режима работы. С ноутбука, проверил два снимка, и дал команду на набор высоты. Дрон, самостоятельно ориентируясь в пространстве, стал набирать высоту вдоль плотины, а потом вдоль склона горы. Он выкручивал петли, и в момент совершения петель, производил несколько снимков. Майкл проверял снимки, и сразу удалял не нужные ему варианты. Первый снимок, что он оставил, был высотной панорамой всего поселения жаболюдов. Следующий снимок, настолько ему понравился, что он решил оставить и его. Дрон запечатлен колоссальный каскад водопадов на западе, и огромные потоки воды, наполняющие озеро, которое служило источником жизни для жаболюдов.
Дрон изменил программу полета и вылетел для получения снимков плотины, дамб и отстойников ила. Одну из точек начала съемок для дрона, Майкл указал, как пограничный камень. Сведения о местности у него были, и требовалось дополнить в ней разрывы. Пока дрон выполнял программу полета, Майкл добавлял лучшие снимки для программы отображения карты местности. Он несколько раз отвлекался от своего занятия, чтобы уточнить Вязателям Лозы спорные моменты, или неясности в понимании некоторых обозначений слов.
Терх-а-Глус, Оред-а-Дарг, и Рхол-а-Хиш взяли с собой мешочек с семенами, а один из пришедших с ними Орра, ухватил мешок с посадочным картофелем. Но мешок был тяжел и один работник с ним не мог справиться, к нему на помощь пришел Терх-а-Глус, и уже вдвоем они смогли его утащить. До того, как дрон возвратился, Вязатели Лозы тоже доделали свою работу и ушли. Майкл занимался редактированием снимков и пытался составить из нескольких снимков один большой, чтобы превратить его в заставку на рабочем столе в ноутбуке.
За этим занятием его и застал пришедший Гваар.
- Мастер! А я за вами, - довольный и улыбающийся жаболюд, стоял рядом, - Хочу проводить вас к шаману и вождю. Они вроде договорились.
- Да! Пора! – ответил Майкл, - Пойдемте, только уберу дрон.
В хижину шамана зашел только Майкл, Гваар ушел по своим делам.
- Мастер! – заговорил вождь Бульб-а-Кхар, - Мы хотели обсудить с вами послание Богини, и предупредить вас.
- О чем вы хотите предупредить меня? – спросил Майкл.
- То, что поручила вам сделать Богиня, - заговорил Шуг-а-Гар, - Весьма опасное дело. В Нерестилище, сейчас находятся все самки поселения, чья икра на стадии конечного вызревания.
- Мастер! – озадаченно заговорил вождь, - С каждым нерестом и с каждым годом, самки все больше дичают на этот период, и почти не отличаются от животных. Они потом снова возвращают свой разум и способность говорить, но лишь до следующего сезона размножения. С каждым разом восстановление занимает все больше и больше времени.
- О таком, мне Госпожа Вечная Вдова не говорила, - честно признался Майкл, - Она попросила связать своей кровью новый выводок. Почему-то мне подумалось, что это будет легко сделать.
- Тогда пойдемте, - проговорил вождь, - Следуйте за мной!
Майкл отправился за вождем, снова тропинками, вдоль построек и деревьев. Но только теперь они забирались в противоположную сторону от дома шамана, и отдалялись от озера. Вождь подвел Майкла к широкой дороге из увязанных веток к входу в пещеру. У входа стояли двое воинов жаболюдов и охраняли вход. Вождь указал им идти за собой, а шаман остался у входа. Майкл сошел с тропы и тут же запрыгнул обратно. Ноги начали утопать в слое ила, что покрывал грот. Он разулся и закатал штанины брюк, чтобы не измазаться и не намочить одежду.
Майкл сразу отметил, как внутри было жарко. Даже вода и грязь под ногами была теплой. Он продолжал идти за вождем и оглядывал пещеру. Она состояла из множества огромных округлых участков, со сталагнатами, разделяющими их друг от друга. В одних были бассейны с водой. В других стояли множественные плошки с горящими фитилями. От них в гротах поднималась температура воздуха. В-третьих, вода в бассейнах отсутствовала, была вычерпана и в них, рабочие Орра очищали стенки и дно от ила и грязи.
Вождь Бульб-а-Кхар дошел до развилки и вытащил тонкую трубку, выглядевшую как раковина какого-то морского животного, он подул в нее, и показал Майклу идти за ним дальше. В следующем гроте стояли еще двое стражников, они замерли рядом с бассейном, вода в котором были чистейшей. С одной стороны в него вливалась вода, а с другой с такой же скоростью выливалась. Раздался громкий всплеск, и отовсюду послышалось шипение. Майкл повернул голову и увидел, как из других бассейнов с водой выскакивают жаболюды самки. Они были в ярости, и, шипя, пускали пену, а из их пальцев вылезли когти. Вождь снова подул в раковину, и самки замерли на месте, не приближаясь к вождю, но ни одна из них не сводила глаз с Майкла. Вождь махнул рукой и воины, те, что пришли с ним и Майклом, и те, что стояли на страже у Нерестилища, встали перед самками, преграждая им путь, и пресекая малейший шанс броситься на Майкла.
Я не биолог, подумал Майкл, но если проводить параллели с моим миром, то температура окружающей среды должна отвечать за скорость появления на свет молоди из икры. Пока он думал, почувствовал, что весь вымок от напряжения и сильной влажности в пещере. Майкл снял с себя одежду и осторожно стал приближаться к Нерестилищу. Под водой, на самом дне, он увидал огромное количество икры. Но поверхность воды бликовала, а сзади доносилось шипение рассерженных самок, что отвлекало внимание, и не давало сосредоточиться. Майкл проверил рукой воду, и нашел ее очень теплой, он даже не успел спросить, как вождь заговорил:
- Да, со дня на день мы ждали появления на свет первых тритонов. Но вчера, как только Богиня отправила нам свою волю, мы приступили к увеличению температуры в Нерестилище. Большего мы не можем сделать.
- Да, спасибо вождь. Я смогу увеличить ее и сделать воду теплее.
Майкл вытащил из хранилища столик и зачарованный светильник, а аккумулятор к нему сразу поставил на столе. Долгое использование светильника позволило настроить его в широком диапазоне, и Майкл выбрал работу в инфракрасных волнах. И тут же первая его мысль, что пробежала в его голове, была о том, как бы не запечь икру. От нее он в страхе отмахнулся, но все-таки решил проверить и сунул руку под участок, который излучал тепло. Рука не обожглась, было тепло, и Майкл позвал Вождя:
- Вождь, проверьте, поднесите сюда руку!? – Майкл встал рядом, - Не жарко? Не жжет?
- Нормально, - ответил Бульб-а-Кхар, - Интересная магия у вас, Мастер!
- Вождь, мне надо отойти, и сделать кое-чего, - сказал Майкл, - В этой жаре мне будет сложно. Я выйду наружу и почти сразу вернусь, наблюдайте за Нерестилищем.
Он вышел на улицу и расположил там еще стол и кресло, вытащил аптечку. Шамана не было, но его место у пещеры занял Гваар. Но проблемой вдруг стало то, что он уже дважды отбирал у себя кровь, и колоть еще раз левую руку было некуда. Вообще-то было, но Майкл боялся это сделать, из-за того, что придется использовать более болезненный участок кожи и вен. Выходом было сменить руку.
- Гваар, помогите мне, - сказал Майкл, - придержите мне жгут и меня заодно.
Жаболюд вытаращил глаза, даже больше чем обычно.
- Вы что делаете с собой? Это не опасно для вашей жизни?
- Пока нормально, - ответил Майкл и приступил, - я выдержу.
Полученные шприцы с отборами крови он сразу убрал в инвентарь, затем туда отправились и стол, и кресло. Майкл быстро повязал себе повязку и заклеил ее специальным пластырем, чтобы внутри на жаре, рана от иглы не открылась. Теперь можно было, убрать и аптечку.
Внутри стало еще жарче, Майкл шел и обливался потом. Он встал над Нерестилищем, обойдя его с другой стороны. Сколько он не присматривался, но разглядеть ничего не мог. Тогда он лег на край бассейна и опустил голову в воду. Самки снова заволновались и зашипели, а Майкл раскрыл глаза под водой и ничего не слышал. Все дно было заполнено крупными объектами, размерами с кулак или яблоко. И почти из каждого исходило легкое свечение. Майкл поднял одну из икринок и взвесил ее в руке, покрутил и приблизил к своему лицу. Оболочка была прочной, а внутри он рассмотрел небольшое существо, которое и излучало то свечение. А другая икринка, которую он также взял рассмотреть, была вся черной и без свечения, и ее оболочка покрылась мелкими чешуйками, словно она разрушалась.
Майкл перекрыл слив из бассейна, закрыл и приток свежей воды, и, глядя вниз, решился начать действовать. Он вытащил шприц с кровью и уже приготовился вылить его содержимое в воду, как его отвлек дружный вздох удивления. Он поднял глаза и увидел вокруг себя хоровод светящихся искр, которые вылетали из стен, из воды, из сталагнатов. Эти искры прилетали из соседних гротов и бассейнов, неожиданно выскакивали из-под земли. Все они скручивались в огромный магический поток и словно ждали дальнейшего шага. Майкл опустил в воду шприц и выдавил его содержимое в воду. Магический поток вспыхнул, дал яркий всполох и проследовал в воду, закручивая его содержимое в водовороте из воды и магии. Спустя две секунды все стало как прежде. Он из воинов выронил свое оружие в грязь под ногами, а все самки молча наблюдали происходящее. У одних глаза снова выражали смысл и понимание, а у других когти втянулись обратно в пальцы, но все они стояли и зачарованно смотрели на Майкла.
Раздался приглушенный водой треск, затем второй, а потом еще и еще. Пока он не слился в один звук. Майкл посмотрел под ноги и увидел, как все икринки одновременно разрываются и из них выскакивают молодые тритоны. Башковитые, хвостатые, с коротенькими лапками. Они резво начали крутиться и соперничать, пока самый яростный из них не врезал своим братьям головой и не установил таким способом свою власть. Он возглавил всех и поплыл по бассейну, увлекая за собой остальных. Майкла это рассмешило, и он сказал:
- Там среди них уже выявился лидер! Вон как повел всех за собой!
- Мастер! Такого никогда не бывало! – ответил вождь, - Чтобы одновременно появился на свет весь Нерест.
- Да, но я вижу много погибшей икры, - сказал Майкл и указал рукой в воду, - А этих, живчиков, около полутора сотен, как я вижу.
Майкл вытянул руку, указывая, как вдруг, из-под повязки выкатилась капля крови и слетела от жеста в воду. Бассейн мгновенно вскипел и только что появившаяся на свет молодая поросль, бросилась поедать погибшие икринки.
- Что встали! – Вождь вдруг крикнул таким голосом, обращаясь к самкам, что Майкл даже не ожидал, что тот на такое способен, - Быстро побежали за кормом! Поколение Владыки хочет есть!
Майкл в очередной раз подумал, только я один ничего не знаю, все знают, а я не знаю. Да, и в природе ничего не пропадает зря.
Самки стояли, покачиваясь, но несколько из них, словно проснувшись ото сна, бросились выполнять приказ вождя. Остальные стояли, замерев, восстанавливаясь от пережитого. Вождь отправил стражу снова к выходу, подошел к Майклу и проговорил:
- Спасибо тебе, Мастер. Может это позволит нам пережить все невзгоды и опасности? Но наше племя всегда поможет тебе, если тебе будет нужна такая помощь.
Вернулись самки и принесли еду для молоди. Майкл вытащил второй шприц и добавил из него остатки к еде. Еду перемешали и ссыпали в бассейн для нереста, вода там снова закипела от того, как только что появившиеся на свет молодые жаболюды в облике тритонов принялись за обед.
- Мое участие закончено, - проговорил Майкл, - Теперь можно заниматься остальными делами.
Майкл забрал светильник и остальные предметы и вышел из грота на свободный воздух. Жара, которая была внутри пещеры, распалила его, а ветер с озера обдувал и дарил приятную прохладу. Не спеша, отдыхая от жары и влажности, он добрался до дома шамана.
- Шаман Шуг-а-Гар, а вот и я! – сказал Майкл, - Давайте приступим к изготовлению для вас одного предмета.
- Суб, Мун, вы принесли куски кожи? Умеете сшивать вместе куски из кожи? – спрашивал близнецов Майкл, - Шаман, а вам придется немного потерпеть.
Майкл подошел ближе и приступил к примерке на голове шамана кусков кожи, формируя плотный капюшон.
- Поняли, что надо сделать? – спросил он, - Видите, как я сворачиваю листы и их оборачиваю? А вот здесь нужно сшивать?
Шаман обреченно вздохнул, ему снова предстояло оказаться в руках его помощников и терпеть все, что ним они собирались делать. Майкл взял несколько мешков с принесенными ранее кусками обсидиана, смолы, косточек и веточек. Расположившись на улице за столом, Майкл приступил е изготовлению защитных очков.
Первым, что он сделал, так это перебрал все куски обсидиана и выбрал наиболее подходящие. Хоть они и были совершенно разными, но при должном усердии, и обработке удалось придать им нужную форму. Умеренно тонкие, с несколькими углами каждый, но самое нужное, так это было то, что оба стекла были одинаковой толщины и с одинаковой снижающей светопроводимостью. Следующим шагом стало выпиливание из набора маленьких косточек фиксирующих ограничителей и оправы для обсидианового стекла. Майкл примерял одну кость за другой, отмечал и расчерчивал, а потом отпиливал фрагменты. Сложным было только производить продольные распилы костей, для дальнейшего закрепления.
И вот, основная часть оправы были готова, и Майкл приступил к изготовлению закрепляющего состава. Он вытащил на свет свои крохотные запасы реактивов, приготовил ацетон к смешиванию его с местной смолой. А чтобы позже остановить реакцию и активировать затвердение, приготовил немного обычной золы. Еще раз проверил наличие и то, что оправа полностью подходит, проверил будущие стыки и их углы соприкосновения. Сразу смешал вместе и начал размешивать получившийся высокопрочный клей на основе смолы. Одна капля попала ему на руку и сильно обожгла, реакция все происходила, но дожидаться ее окончания было нельзя, смола потеряла бы свою пластичность и стала бы затвердевать. Майкл взял себе из хранилища, использованные медицинские перчатки, и надел их, чтобы защитить руки. Стекла лежали в оправе, и на них медленно застывала и затвердевала смола. Пока это происходило, Майкл выгнул из куска проволоки две крохотные детальки для дужек к очкам, и пока смола окончательно не затвердела, вставил их костяную оправу. Из всех веток он смог выбрать древесину неизвестного ему дерева, достаточно прочную и гибкую. Отмерив одинаковую их длину, Майкл опилил края, и тщательно обработал ножом срезы. Из остатков костяных деталей выбрал подходящие, чтобы они могли быть зафиксированы на концах прутов, а, склеив их вместе, Майкл собрал все воедино. Пошевелив и разогнув получившиеся дужки, получил почти готовые солнцезащитные очки для шамана. Осталось лишь закрепить на концах дужек кольца для шнурка.
- Зачем так сложно? – вдруг подал голос шаман.
- Как это, зачем так сложно? А как по-другому? – удивился Майкл, - Привяжем к капюшону, и будет единый объект, который можно даже зачаровать каким-нибудь умением или навыком.
- Неужели? Тогда я согласен стерпеть все, - шаман воспрял духом.
Близнецы дошивали капюшон шамана, а Майкл уселся на стуле и отдыхал. Пока Суб и Мун показывали мастеркласс в кройке и шитье, Майкл размышлял, что делать дальше. Одну задачу он выполнил, наставления от Перворожденной тоже. Но главное, он не хотел тратить ни дня оставшегося времени зря, и он протянул руку к своему запястью, посылая мысленный сигнал: «Народ! Идите сюда! К дому шамана!»
Долго ждать не пришлось, к Майклу пришли его спутники. Кроха уселась на краю настила и болтала лапами в воде. Мелкий и Джин расположились в креслах рядом с Майклом.
- Выдалась минутка для отдыха, - заговорил Майкл, - и я хотел обсудить с вами всеми вопрос. Кому выпадет честь, дойти до Дозорной Башни и отнести гномам сигнал, что я готов принять их помощь.
- А почему мы сразу не отправимся? – спросил Мелкий, - и сразу все?
- Потому-что надо выждать еще сутки, пока Великие Королевы известят всех в Пустоши, - проговорил Майкл, - И направят к месту встречи.
- Я могу добраться туда быстрее всех! – повернулась ко всем Кроха, - Я добегу всего за несколько дней!
- Я верю, что ты Кроха, добежишь быстрее всех! – ответил Майкл, - Но даже со знаком «друга» от эльфов, гномы перепугаются насмерть, увидев тролля у Дозорной Башни.
- Тогда давайте туда отправлюсь я? – задал вопрос Мелкий.
- В одиночку? Гоблин? По опасной части Пустоши? – сомневаясь все больше и больше, проговорил Майкл, - Нет, так не пойдет, отправится Джин. Его необычный облик отпугнет разумных врагов, а потом, он же поможет в общении с гномами, а на Правом, доедет куда быстрее, чем пешком до цели.
- Мастер, я справлюсь с возложенной на меня миссией! – ответил Джин, - Что необходимо сделать?
- Я дам тебе знак «друга» от эльфов, и церемониальный топор посла гномов Альфрида Рыжеборода, - заговорил Майкл, - И ты доставишь его в Дозорную Башню, и передашь послание от меня.
- Когда выступать? – спросил Джин, - Я готов!
- Как только соберем тебя, - заговорил Майкл, - Снабдим едой в дорогу и фуражом для Правого.
Открылась дверь, и в проеме встал шаман Шуг-а-Гар.
- Сейчас я вызову Муб-а-Гваара, у него есть обязательства перед вами.
Пока наступила пауза, Майкл спросил шамана о магической железе.
- Шаман, Госпожа Вечная Вдова рекомендовала расспросить вас о магической железе Двухвостого Многоглазика? Что-нибудь расскажете?
- Она у вас собой? – проявил недюжинное любопытство шаман, - А хвост? А его жала? Вы забрали жир и шкуру?
- Да, все собрали! – ответил Майкл, - Что, это ценные предметы?
- Мастер, вы даже не представляете насколько! – обрадовался шаман любимой теме, - Отправляйте свою свиту к Муб-а-Гваару, готовить Джина в поход. Проходите ко мне, я все вам расскажу.
Кроха и Мелкий пошли искать Гваара, за ними пошел и Джин. Майкл прошел в хижину шамана и уселся рядом с тем, в готовности слушать что-то полезное.
- Мастер, из хвоста вы сможете добыть позвонки для изготовления трофеев. Жала монстра, самый прочный в этой части Пустоши материал. Из них можно изготовить первоклассные кинжалы, но сложности могут возникнуть с изготовлением рукоятей. Острая поверхность рассекает любой материал, а место для крепления связок и мышц монстра слишком узкое, и трудно создать надежный упор. Но подумайте, как вам лучше это сделать, я слышал гномы мастера в обработке необычных материалов и частей монстров. Магическая железа, это одна из немногих частей тел монстров, которая позволит шаману повысить магическую силу. И даже воины-заклинатели от такого не откажутся.
- И что с железой надо делать? – спросил Майкл, - И я могу ее использовать?
- Ее надо съесть! Только железу надо приготовить с парой ингредиентов, травами, специями, – довольно и пуская слюни, проговорил шаман, - Но только не пережечь во время запекания. Не знаю, что с вами произойдет, хотя ешьте, чего вам бояться после меда то?
Майкл оценил шутку шамана и решил не испытывать судьбу.
- Шаман, может, приготовим на закуску? – спросил он шамана.
- О, это такой щедрый подарок! – ответил шаман, - Отрежьте небольшой кусочек, для меня, а я начну готовить гарнир к главному блюду.
Шаман вытащил котелок и поставил его на малый огонь с водой внутри. Один из близнецов Суб, ушел за едой, а Мун, продолжал шить капюшон. Майкл вытащил бочку с магической железой, и, показывая шаману, сколько он хочет отрезать, примерялся ножом к куску мяса. Наконец, шаман кивнул, и Майкл отрезал крохотный кусочек.
- Шаман? А этого точно хватит? – спросил Майкл.
- Конечно, хватит, много и не надо! – ответил шаман, - Этот кусочек пробуждает внутренние силы и увеличивает магические способности. Я уже давно шаман и многое в себе открыл. Так что для меня эффектом будет лишь увеличение объема магической силы. То есть Маны. А для юных учеников, это может послужить огромным толчком в их развитии
Котелок закипал, Шаман добавил в него две пригоршни личинок, десяток листьев Благодетелей. Посыпал высушенных душистых растений. Нарезал тонкими кольцами кусок какого-то корня, и сделал это так резво, что они просвечивали насквозь. А Майкл сбросил кусочек железы в это кипящее нечто, который удерживал всего двумя пальцами.
- Идите к Муб-а-Гваару, - заговорил, не отводя взгляда от котелка, шаман, - Наверное, он уже закончил сборы. Если выйдет сейчас, то удачно пройдет по ориентирам к цели.
Майкл послушался шамана и пошел к их палатке. Там, он обнаружил всех. Не теряя времени, Майкл вытащил топорик из инвентаря и один из кожаных ремней.
- Джин! Вот тебе символ! – начал напутствие Майкл, - Не скрою, что он ценный и его нельзя потерять. Отдашь его командиру стражи. От меня передашь слова: «Марк, барон Пустошский уже ожидает!» Больше ничего не надо говорить, только если будут о чем-то тебя расспрашивать. Сам думай, что отвечать, тут я ничего посоветовать не могу.
Майкл прервался и вытащил коробочку с лентами. Взял одну, и задумался, ты только не завязывайся в элегантный бант, пожалуйста. Пауку было все равно, а орку пойдет более мужественное украшение, настроился Майкл. Он поднес ленту к руке орка и схлопнул ее на запястье. Работа эльфов была превосходной, магическая лента приняла пожелание Майкла, и обернулась вокруг запястья Джина изысканным зеленым, почти малахитовым браслетом. Трюк произвел на всех впечатление, такой магии никто никогда не видел.
- Пойдемте! – сказал Гваар, - Только для начала я покажу вам путь.
Мелкий проверил несколько сумок, что навесили ли Правого, и повел его на плотину. За ним пошел Джин, он сделал несколько петель из ремня и привязал церемониальный топорик себе на грудь. Костяной меч он закинул за спину. Они быстро поднялись на плотину и последовали за Гвааром. Он довел до участка скалы и показал рукой:
- Вот карта Большой Пустоши. Джин, мы сейчас здесь, у поселения и плотины. Запоминай. Пойдешь по левой дамбе и сойдешь на четвертом спуске. Это направление как раз, куда тебе надо. До ночи доедешь, и увидишь на горизонте Северный Пик Срединного Хребта. Специально держи его справа от себя, чтобы не упереться в горы, тебе надо обойти его, загодя. Посмотри на карту. Видишь, вот место, куда тебе надо добраться.
Майкл вытащил ноутбук и дрон и сразу сделал снимок, изображенной на скале карты, освещение позволяло получить высококачественную картинку. Он тоже подошел к Джину и показал ему свою карту в ноутбуке.
- Вот видишь? Почти не отличается? Запоминай путь, Гваар дело говорит. Могу добавить, что путь прямо на север к проливу содержит мало питьевой воды в источниках и оазисах. А как тебе говорит идти Гваар, это путь через места с питьевой водой.
- Мастер, а вы откуда знаете те места? – спросил с интересом Гваар.
- Прочитал, когда был в Белой Стене, в одной из книг. Специально изучал те места, думал пригодиться и вот, пригодилось - ответил Майкл.
- Джин, завтра мы выйдем к северной оконечности Срединного Хребта. Там будут собираться все малые народы. Когда я закончу дела с Потерянным Алтарем, то пойду по твоему пути, вслед за тобой.
Майкл ткнул в карту пальцем на ноутбуке и на скале.
- Вот здесь, я и буду ждать помощи от гномов. Это самое узкое место в проливе, и в месте, где не пропустить от них экспедицию. Крайний случай…
Майкл задумался и замолчал. Вместо него заговорил Гваар:
- Крайний случай такой. Вот здесь, в гористой местности проживают гоблины из племени Птичников. Дополнительная точка для сбора, рядом с ними, понятно?
- Я все запомнил, Мастер, не подведу вас! Гваар, и вам спасибо за указанный путь, - ответил Джин и кивнул головой.
Майкл крепко сжал руку орку, провожая, и проговорил:
- Будь осторожен, хоть это и почти твой дом, но ты там будешь совершенно один!
Орк забрался в седло и направил Правого на выход с отстойников ила к дамбе, чтобы начать путь к Дозорной Башне гномов.
- Мастер! Я снабдил Джина на десять дней едой для его самого, - заговорил Гваар, встав рядом и провожая орка взглядом, - И для вашего ездового ящера. Воды, у него на три дня, но ее можно найти в пустоши. Я обменял ваш выигрыш на товары, и кое-что добавил от себя, от голода он не умрет. Пойдемте, проведем вечер, так, как вы были должны его провести в первый же день появления здесь. А вы бросились спасать нашего шамана и не участвовали в празднике.
Вечер, который провел Майкл, был не похож ни на один другой, что были до него. Он, и только он был центром этого праздника, пусть небольшого и с малым количеством участников, но он был проведен для него. Отвлечь от дурных мыслей, отблагодарить за помощь племени, порадовать подношениями, оказать внимание всеобщим уважением.
Для него приготовили множество блюд, крохотные порции которых приносили и предлагали попробовать. Если Майклу не подходил внешний вид, или вкус, или он боялся даже его внешнего вида, он отдавал его Крохе, если нравился, то для Майкла сразу начинали готовить большую порцию. У жаболюдов нашлось даже свое местное вино. Не крепче человеческого пива, думал Майкл, но приятное со сладковатым вкусом. Изготовленное в водяных тыквах, при помощи заполнения их смесью древесных соков от многих местных кустарников. Хоть и опьяняющий эффект был незначителен, но на жаболюдов он влиял сильнее. Все знали, что жаболюды больше всех подвержены влиянию алкоголя.
К исходу дня к Майклу подсел Гваар и заговорил:
- Мастер, вы завтра выступаете дальше в дорогу?
- Да, потребуется несколько дней, чтобы добраться до Северной Точки Срединного Хребта, - ответил Майкл, - там буду ждать племена на Совет. А что, можешь что-то предложить или посоветовать?
- Нет, хочу сказать, что два тролля хотят идти с вами уже сейчас, - сказал Гваар, - Из тех, что жили рядом с нами. И две семьи гоблинов, тоже хотят пойти сразу. Возьмете их с собой?
- А они уже здесь? – спросил Майкл.
- Еще нет, придут завтра, чтобы присоединиться к вашему пути, - ответил Гваар, - Мы, жаболюды Теплой Воды, выйдем по Зову Богини позже. Придем после орков, к началу Совета Пустоши. Многие из нас, не могут долго быть в пути вдалеке от воды. Это только торговцы научились уходить в Пустошь и забывать о воде на долгое время.
- Гваар! Я могу нести собой огромное количество воды! – вдруг Майкла осенила мысль, - Подумайте, как вам лучше защитить свои тела от палящего солнца. Обернуться в ткань, что хорошо удерживает жидкость, или сплести из корней мелкие сетки и напитать их водой? Или связать и нести над собой тент или зонтик?
- Я подумаю, Мастер! – ответил Гваар. – В любом случае на Совет придут вождь и шаман.
- Спасибо вам Гваар, и всему племени за предоставленный отдых, - заговорил Майкл, - мне он действительно был необходим. Надо поделать подарок шаману, поэтому пойду к нему после заката.
За вечер праздника объелся не только Майкл и Мелкий, переела даже Кроха, хоть это и было почти невозможным.
В хижине шамана происходило странное, близнецы старательно напяливали на голову шамана сшитый ими капюшон. Майкл зашел и прекратил его мучения:
- Суб, Мун, прекратите уже! – сказал Майкл, - Давайте его сюда, мне надо соединить их в одно целое!
Продев дужки через петли из кожи на капюшоне, Майкл связал их шнурком. Оставалось зачаровать предмет, но какое из зачарований выбрать, думал Майкл. Пока размышлял, вытащил рунный стол и подготовил предметы. Большинство вопросов отпало. Рунный стол и навык оценки и анализа предлагал только один единственный дополнительный навык.
[истинное зрение]
Майкл выложил на стол капюшон с очками, камень – тигровый глаз, и добавил к ним усиления из хрусталя и кварца. Средний магический кристалл желтого цвета, словно сам по своей воле выкатился к остальным предметам на столе. Проверив правильность набора предметов, Майкл дал команду на зачарование предмета. Взвились магические вихри, и столкнулись вместе в предмете. Кристалл растворился в оправе очков, камень тигровый глаз изменился, почернел, уменьшился и замер между стеклами. А из куска хрусталя и кварца образовались две застежки на шнурках.
- Оцените, Шуг-а-Гар, - спросил Майкл и передал предмет шаману, - Как вам «истинное зрение?»
Шаман натянул на голову капюшон и спустил на единственный глаз очки. Он сразу сорвал с себя предмет и уставился на Майкла, тяжело дыша.
- Что с вами? Шаман, - уже с испугом, спросил того Майкл.
- Я посмотрел на вас, Мастер, и увидел огромную силу, запечатанную в камне, которая старалась выбраться наружу. Тот камень был сплетен огромным количеством железных цепей! А сила, камень и эти цепи, словно огромное сердце пульсировали и содрогались. И от этой силы мне стало страшно!
- Шаман, насколько я знаю «истинное зрение», это как дар прорицателей, - заговорил Майкл, - Много туманных слов, и не менее туманных видений. Не принимайте близко к сердцу. Носите очки, пусть зачарованный объект пристроится к вашему уровню магии, а вы настроитесь на него.
- Думаете? Мастер? Таких сильных предметов никогда не было в Пустоши. Максимум, что шаманы приобретали за тысячи дней подготовки, проживая в пустоши, и поглощая особых монстров, это магические посохи шаманов.
- Как это? Без рунного стола? – удивился Майкл.
- Да. День за днем. Месяц за месяцем. Одна тысяча дней за другой, – отвечал шаман, - Так копились силы на изготовление единственного ценного предмета. Амулеты из трофеев, браслеты для повышения магических возможностей, все присутствует, но без специализированных зачарований.
Майкл снял свой амулет из трофеев и передал его шаману со словами:
- А что скажете про это? И почти такие мы собрали для Сида и Джина?
Шаман Шуг-а-Гар взял амулет и закатил единственный глаз, погружаясь в какой-то свой мир, чтобы понять суть предмета.
- Вам понадобится очень долгое время, чтобы получить пользу от этого амулета, - вернулся к ним из забытья шаман, - С каждым новым трофеем, амулет становится все сильнее и могущественнее, но и время для этого будет, увеличиваться. Я не знаю, какие способности вы обретете в конце от него.
- Шаман, а я, как зачарователь, смогу потом усилить амулеты? – неожиданно сам для себя задал вопрос Майкл.
- Такого в Пустоши не делал никто! – озадаченно ответил шаман, - Но если такое возможно, после определения амулета со своими возможностями, то это будет уже не просто амулет, а настоящее оружие!
Майкл очень крепко задумался, и вопрос который интересовал, кем же был на самом деле шаман племени Мелкого, Племени гоблинов Каньона? Он имел рунный стол, и у него была ветвь демонического древа для посоха, которую смог использовать сам Майкл. Ладно, додумал он, если так продолжать, то можно голову себе свернуть мыслями о всяком.
- Шаман, а вы знали шамана племени гоблинов Каньона? – на всякий случай спросил Майкл.
- Конечно, знал! Мы вместе постигали путь шаманизма, - заговорил Шуг-а-Гар, - Он был очень силен, и еще до того, как занял место шамана его племени, вместо своего учителя и наставника, при его жизни получил титул «хранителя ключа».
- А не знаете, что это был за ключ? От чего он был? – поинтересовался Майкл, думая о том, в каком понимании «ключ». Как «ключ» от замка, или же «ключ», как символ чего-то другого, закрытого от чужих глаз?
- Мастер! Что вы! – удивился шаман, - Это табу племени, нельзя расспрашивать о таком, даже друга. Также как нельзя расспрашивать любого шамана, прошедшего посвящение, об его умениях.
- О! Спасибо за предупреждение! – сразу нашелся Майкл, - А то я хотел на будущем Совете узнать кто на что способен!
Пришло время отдыха и все разошлись. Майклу так понравился вид ночного озера и водопады вдалеке, что он заночевал на настиле в маленькой одноместной палатке, недалеко от хижины шамана.
В эту ночь, по всей Большой Пустоши, всем вождям и малым вождям, главам кланов и семейств, шаманам, и всем видам заклинателей, Три Великие Королевы наслали видение и Приказ. Что все они должны следовать на Север, к оконечности Срединного Хребта, чтобы узнать их Волю и обрести свое будущее.
Майклу снова снился сон. Он стоял на вершине горы и смотрел, как внизу на огромной территории передним шли бесконечные колонны. С высоты он не различал, кто это был, но Исход был огромен. Клубы пыли от идущих, едущих, плетущихся и скачущих, вздымались до самого неба. Целью этих колонн был он, они все двигались к нему, в то место, где он стоял, и откуда на все это смотрел.
- Проснитесь! Проснитесь! Мастер! – чей-то голос настоятельно ворвался в сон Майкла.
Колонны что шли, резко замерли на месте и встали. Горизонт заволокло тучами, и из них в землю за горами били молнии. Майкл осознал, что он находится во сне, и расценил это как предупреждение о будущей битве, в которой он будет участвовать самым полным вовлечением в нее. Что придется преодолеть все трудности и невзгоды, идти вперед несмотря ни на что. Во сне он ощущал чью-то поддержку за своей спиной и не беспокоился.
- Проснитесь! Мастер! – он распознал голос Мелкого, и получил отчетливый шлепок по лицу.
- Сколько он прожил в Пустоши? – Майкл узнал голос вроде шамана.
- Не больше двух месяцев! – кому-то ответил Мелкий.
- И на него уже так повлиял Зов Королев? То есть он услышал их всех Трех сразу? – по голосу это был Гваар, а может и вождь жаболюдов.
- Продолжай! Буди его! Нельзя чтобы он остался там! – кто-то кричал громче всех.
- Мастер! Вставайте! Проснитесь! – Майкл снова слышал голос Мелкого и почувствовал, как тот снова замахнулся, чтобы врезать ему по лицу. Он резко дернул рукой и схватил Мелкого за руку на замахе перед ударом. Кругом раздался удивленный вздох, и Майкл открыл глаза.
- Какого черта тут происходит? – спросил Майкл, удерживая руку Мелкого, - Что вы устроили? Кто мне съездил по лицу?
Мелкий склонился перед Майклом в три погибели:
- Я, Мастер! Я съездил вам по лицу! Вы не просыпались, и надо было срочно разбудить вас, чтобы не провалились в беспамятство от Зова Трех Великих Королев.
- Мы все сказали ему будить вас, хоть таким образом, - проговорил шаман Шуг-а-Гар, - Опасность была потерять вас на долгое время. Странно, что Зов услышали и вы, являясь человеком?
- Ладно, что сделано, то сделано! Мне, правда снилось что-то странное, и хотел бы выбраться оттуда, - сказал всем Майкл и встал на ноги, - Ну что, пора в путь?
Майкл собрал вещи и пошел за Мелким к общей стоянке. Собрали остальные вещи, Майкл убрал их в хранилище, и выбрались на плотину.
- Мастер! Мы догоним вас у места сбора! – сказал шаман Шуг-а-Гар.
- Будьте внимательны в пути! – напутствовал вождь Бульб-а-Кхар.
- Вы идете не одни, с вами помощники! – добавил Гваар.
Под плотиной стояли несколько гоблинов. Они помахали руками Майклу и тем, кто с ним рядом стоял, и начали указывать вдаль.
- Всем спасибо за гостеприимство, - проговорил Майкл, - Надеюсь, скоро встретимся снова. Мы пошли!
Майкл вел своих спутников за гоблинами. Передвигались по дамбам очень быстро. Почти сразу выяснилась причина этой спешки. У спуска с обводной дамбы, находились их семьи, под охраной двух некрупных троллей. Майкл вспомнил слова Гваара. О том, что пара троллей живет неподалеку от племени Теплой Воды. Вот и две семьи гоблинов, которые помогали жаболюдам в сборе товаров на продажу и обмен.
Кроха спустилась с дамбы и встала во весь свой рост, молча, словно огромное изваяние. Оба тролля переглянулись и немедленно подбежали к ней. Не надо было иметь академическую степень, чтобы понять происходящее. Кроха без лишних слов установила свою власть над троллями. Они явно были намного моложе нее и мельче размером. А она, своим внешним видом, получившей статус Обретшей, в их глазах выглядела настоящим Верховным существом.
- Охраняйте караван! – сказала она, - На дальнем рубеже. У вас есть еда на первое время?
Один из троллей приподнял часть туши грязевого червя, показывая ее.
- Не плохо! – сказала Кроха.
К ним подошел гоблин и представился:
- Я Лихк’Эр, пока мы в одном караване, я старший среди гоблинов. Рад приветствовать вас, Мастер. Благодарим за часть товаров, которые мы смогли приобрести с вашей помощью.
- Приветствую и вас, Лихк’Эр. Как вы оказались в такой дали от гоблинов? – спросил Майкл.
- Нам не нашлось места в нашем племени, и мы с братом ушли, - отвечал Лихк’Эр, - Нашли себе свободное место в горах, осели, потом обзавелись семьями. И теперь живем рядом с жаболюдами и троллями.
- А что тролли? – спросил Майкл.
- А что тролли? Обычные тролли, на всеобщем языке почти не говорят, - говори Лихк’Эр, - Но ваш тролль уже приступил к их дрессуре, так что научатся быстро.
Майкл посмотрел на Кроху:
- Она у меня способная. Недавно обрела силу Обретшей.
- Не думал, что когда-нибудь увижу подобное! – удивился Лихк’Эр, - Тогда нам в дороге ничего не страшно. Позволите нам идти вместе с вами?
Глава шестнадцатая. К Потерянному Алтарю!
Караван сформировался быстро. Гоблинские семьи были большими, к двум первым братьям когда-то давно присоединились еще две пары гоблинов. И теперь спустя время, с ними было много молодняка. И вот теперь, все эти гоблины суетясь, и перебегая от одного ездового ящера к другому, шумели, играли и пытались занять лучшие места.
- Пока мы в безопасности! – громко и четко заговорил Майкл, заглушая смех и крики, - Можете не обращать внимание на многое. Но дальше мы пойдем опасными местами, поэтому молодняк, в пути не место для игр!
- Полностью согласен с Мастером, - поддержал его Лихк’Эр, - Прекращайте игры, мы скоро выступаем. Мастер, примите совет?
- Конечно, говорите Лихк’Эр, - Майкл ожидал, что ему скажет гоблин.
- Мастер, давайте возьмем путь немного на север, - заговорил Лихк’Эр, - Я не хочу рисковать детьми, а мы будем проходить по местам, где сейчас множество змей. Там можно и охотиться, но для меня важнее молодняк.
- Лихк’Эр, согласен с вами, - заговорил Майкл, - Если вы не против, то тогда отправим на охоту за змеями троллей, а сами углубимся на север. Пора? Отправляемся в дорогу?
- Да, почти все собрались, - осмотрев семьи, ответил гоблин.
- Лихк’Эр, у вас с собой большой груз? – спросил Майкл.
- Мастер, основной груз это еда, - ответил гоблин, - А что вы хотите?
- Я могу поместить ваш груз в своем инвентаре, - заговорил он, - И мы сможем идти быстрее.
- Конечно! Я согласен! – обрадовался гоблин, - Время очень ценно.
Груз быстро сняли, и Майкл переместил его в хранилище. Гоблины оседлали вьючных животных и караван тронулся в путь. Впереди шли два тролля, разведывая и проверяя дорогу. За ними шли вьючные ящеры с грузами, следом, ездовые ящеры с семьями гоблинов.
Они забирались на север, оставляя, далеко справа от себя ориентир, на который должен смотреть Джин в своем одиночном приключении. Затем тролли свернули и направились в пустошь на охоту за змеями. Майкл проверил браслеты и позвал Кроху: «Есть желание проследить за троллями? Оценить, на что они способны?» Обратно от Крохи поступил ответ: «Мастер? Вы отпустите меня? А как же охрана каравана?» Майкл усмехнулся, и послал мысленный сигнал: «Иди, все нормально. Мы с ними теперь надолго. Я справлюсь».
Кроха рванула с места догонять троллей, чтобы поохотиться вместе с ними на змей. Майкл искренне надеялся, что змеи там будут именно такие, на каких можно охотиться и ничего не бояться. Караван продолжал идти своим путем, и стал забирать ход вправо, по-видимому, обходя змеиные места обитания. Поражало Майкла то, что гоблины ели прямо в дороге и не останавливались на привал. Он вытащил две бутылки воды, одну оставил себе и второю передал Мелкому. Попив воды, они испытали облегчение от дороги и жары. Так долго они никогда не ездили в пути без остановок на привал. И уже к моменту, когда солнце начало клониться к закату, на палец или два между горизонтом до солнца, Лихк’Эр неожиданно помахал рукой им рукой, сигнализируя о чем-то срочном.
- Мелкий! Быстрее вперед! Что-то случилось! – отреагировал Майкл.
Гоблин ускорил Левого, и они выскочили вперед каравана и встали рядом с Лихк’Эром, сидящем на ящере во главе колонны. Впереди них, метрах в двухстах, стоял еще один такой караван, как и они, но пеший. С волокушами, в клубах пыли, стояли непонятные фигуры. К ним пошел Майкл, Мелкий и Лихк’Эр. От группы отделилась фигура и пошла им на встречу.
Майкл даже почувствовал исходящий страх от Лихк’Эра. Он затрясся, смотря на того, кто к ним приближался:
- Это Изгнанник! Это орки Изгнанники! Нам конец!
Теперь и Майкл увидел, что к ним приближался орк. Только он был не похож на обычного орка. Этот был настолько старый, что его кожа была словно пергамент. А шрамы так густо покрывали его тело, что образовывали собой немыслимый геометрический узор, из крестиков, прямых линий, углов, решеток и параллельных штрихов.
- Да ведут вас Ночные Боги! – приветствовал Мелкий орка.
- Следуем за Ночными Богами, как за Истиной! – ответил старый орк.
- Что вдруг сорвало с места Изгнанников? – осмелев от приветствия орка, спросил его гоблин Лихк’Эр.
- Мы идем по зову Трех Королев, а вы, разве нет? – орк тоже задал вопрос.
- Да! Мы идем по зову Трех Королев, - впервые заговорил Майкл.
Орк удивленно смотрел на Майкла и о чем-то задумался, а потом вдруг заговорил, склонив голову набок:
- Вчера, наш охотник встретил орка неподалеку отсюда, и он назвался Джином Полукровкой. Он шокировал нашего охотника тем, что снял свои клыки и признался что и он Изгнанник, потом сказал, что служит Мастеру, Искателю Богов, Заклинателю Крови! Не ты ли, человек, тот самый Мастер?
- А кто ты? – спросил Майкл старого орка, - Ты вождь Изгнанников?
- У нас нет вождя, а я самый старый во всей Пустоши от кого отказалось его племя. Остальные за это меня называют ВсеВедущим, а я не против. Потому-что из всех, никто не прожил столько в одиночестве, сколько прожил я, - ответил старый орк.
- Джин Полукровка, сказал вашему охотнику правду. Только он не служит мне, между нами заключен договор крови. И я на самом деле Мастер, Искатель Богов, Заклинатель Крови, - наконец, дал ответ Майкл.
Старый орк опал на колени и уперся головой в землю:
- Примите нас, Мастер, к себе на службу! Мы поклянемся служить вам!
Тот, кто может сделать из Изгнанника, снова обычного орка, изготовив ему новую Орочью Честь, великий маг и волшебник.
- Поднимайся, давай! Нечего валяться! - сказал Майкл и встал рядом, - И вы что, все хотите, чтобы я вам за службу сделал новые клыки?
- Мы и мечтать о таком не можем! Помогите хотя бы одной самке! На нас снизошел дар Богов, и у нас появились потомки. Им будет разрешено вернуться в племена предков. Если она погибнет, то и ее ребенок обречен!
Майкл обернулся к Лихк’Эру и спросил того:
- Когда планировали привал?
- Да хоть сейчас! Если нужно! – ответил гоблин.
- Эй, ВсеВедущий! Есть по близости место для ночлега? – спросил Майкл, - Хорошее укрытие от пыли и песка.
- Да Мастер, есть! До темноты дойдем, - ответил старый орк, - Прямо на восток, немного дальше впадина, как раз подойдет до стоянки.
Майкл вытащил ноутбук и дрон и запустил того в полет, чтобы увидеть место под стоянку. Оба отряда пришли в движение и направились на восток. Майкл уселся в седло и наблюдал за снимками. На одном из них он увидел действительно подходящее место в виде впадины в земле, с каменными обрывами и вздымающимися стенами из скал.
Для начала Майкл решил проверить состояние самки орков. Он подъехал на Левом и попросил Мелкого ссадить его на землю. Пока он шел рядом с волокушами, на которых она лежала, он оценивал ее состояние. Кроме проблемы с клыками Майкл не увидел ничего, а проблемы малым с весом он счел за проблемы с выкармливанием потомства. На руках у нее лежал крохотный детеныш-орк.
В темноте все достигли впадины, Майкл установил на обрыве светильник и настроил свет, чтобы он освещал внизу участок под обустройство стоянки на ночь. Самку перетащили под лучший участок со светом, и Майкл приступил к оказанию помощи. Неожиданно дорогу ему преградил один из орков.
- Отойди, Резаный, - сказал ему ВсеВедущий, - Не видишь? Боги прислали помощь в виде человека? Отойди в сторону? Не мешай!
Орк нехотя отошел в сторону. Майкл дождался, пока раненая самка докормит детеныша, и его не забрали другие две самки. Он сел в кресле рядом с волокушами и внимательно посмотрел на нее. Жестокость, с которой к ней применили наказание, взбесила Майкла. По всему ее лицу шел длинный шрам от ожога. Майкл сразу догадался, как она могла его получить, ее сунули головой внутрь раскаленного глиняного горшка. А потом вырвали клыки. Хоть у самок они были и меньше чем у самцов, но боль должна была такая же, если не больше. Шрам зажил, и осталась круглая метка, а вот обломанные клыки доставляли беспокойство и проблемы до сегодняшнего дня, Майкл обнаружил обширное воспаление десны.
Он уже обрабатывал раны Джину, полученные примерно таким же способом, и был готов заниматься лечением. Подготовил себе стол, кресло, вытащил инструмент и аптечку. Самка была в сознании, и с перекошенным на сторону ртом, была не способна говорить. Майкл вымыл руки, надел перчатки и маску, подготовил обезболивающее, положил маленький шприц.
- Тебе надо потерпеть лишь несколько минут, - обратился Майкл к ней, - Сразу предупрежу, что будет больно, пока я не сделаю крохотный укол. Терпи, словно от этого зависит твоя жизнь, и от себя скажу, так это и есть.
Майкл взялся за запястье: «Мелкий! Быстро ко мне! Нужна твоя помощь!»
Майкл взял осторожно голову самки и начал помогать ей, открыть рот. Под клыком был огромный абсцесс, и от прорыва его удерживал кусок от зуба. Майкл еще раз осмотрел и проверил. Навык оценки и анализа сигнализировал о высокой вероятности раскола клыка на части. И тогда бы пришлось удалять его по кускам. Прибежал Мелкий, и Майкл бросил ему маску, халат и перчатки. Гоблин быстро оделся во все и встал рядом. Вокруг столпилась толпа.
- А ну все ушли с глаз! Прокляну! – рыкнул Майкл.
Зевак сдуло с места, все разбежались и занялись делами по организации лагеря и готовке ужина. Майкл набрал лекарство в шприц и кивнул гоблину, чтобы тот придержал голову. Он снова заглянул в рот и осторожно уколол десну в нескольких местах, вводя обезболивающее. Оставалось только ждать. Через три минуты один глаз самки стал смотреть влево, а другой право. Майкл обеспокоено применил на ней навык оценки и анализа, прочитал ведения, от которых он сразу успокоился, навык сообщал о полном отсутствии сопротивления препарату и об успехе обезболивания. Что сделать первым, задумался Майкл. Он взял скальпель и рассек нарыв вдоль, почти под самой десной. И сразу стал смывать и счищать все, что прорвалось наружу. Второй раз мучить самку он не хотел и когда все вычистил, взял щипцы и вытащил осколок клыка. Навык предупреждал правильно, и второй корень остался на месте, но теперь было больше места, чтобы его ухватить, и Майкл зафиксировал щипцы и на нем, и, провернув, втащил наружу и его. Самка закатила глаза и начала заваливаться с волокуш.
- Эй! Герой муженек, беги, помогай! – крикнул Резаному Майкл.
Мелкий подхватил голову и нижнюю челюсть, Резаный схватил жену поперек и прижал собой к волокушам. Майкл получил удачный момент и закрыл раневой канал от зуба бинтом с лекарством для свертывания крови. Он сломал поперек одну из крохотных ампул с нашатырем и помахал ей перед самкой, и она почти сразу открыла глаза.
- Все закончилось! Поздравляю! У вас двойня! – пошутил Майкл, проверяя состояние самки и ее восстановление после потери сознания.
- Какая двойня! У меня только один! – шепелявя от наркоза и пуская слюни, проговорила самка, - Я родила месяц назад!
Майкл усмехнулся, проверка состояния прошла нормально. Он поспешил убрать лишнее в хранилище. Вернулись две самки и принесли обратно детеныша, Майкл посмотрел на них и сказал:
- Пока не давайте ей его в руки, чтобы не выронила. Я провел операцию, весьма сложную. И постарайтесь пару часов не подносить ребенка на кормление. Я не знаю, как на него повлияет примененное мною лекарство. Если есть, чем покормить его, то покормите сами, а если нет, то я смогу один раз приготовить смесь для кормления, больше у меня сырья не останется.
- Вы жрец Светлых человеческих Богов? – спросила одна из самок.
- Вы лекарь? Целитель? – удивилась вторая.
- Это воплощение Темного Владыки, - ляпнул Мелкий, и ведь его никто не тянул за язык.
Майкл обернулся и выдал гоблину затрещину:
- Сколько раз тебе говорить, что надо держать язык за зубами!?
Если самки склонились в глубоком поклоне, то Резаный, разом обмяк от страха. Конечно, несколько минут назад он чуть не бросился на человека, защищая свою жену от оказания ей помощи.
- Приготовьте, пожалуйста, - попросила Первая, - Мы накормим ее ребенка, пусть Меченая отдыхает. И мое имя – Выпоротая.
- А я, Остриженная, - проговорила Вторая, - мы поможем, Владыка!
Майкл снова оглянулся на Мелкого, которого и след простыл, он сбежал и оставил, халат, маску, и перчатки на столе.
- Так! Раз и навсегда! Я Мастер! И это мое имя для всех в Пустоши, - рыкнул Майкл, поражаясь с какой скоростью, спрятался от него Мелкий.
Самки снова склонились в поклоне, Резанный притворялся потерявшим сознание. Майкл вышел в центр стоянки и спросил всех:
- У кого еще есть желание, удалить остатки от клыков, если болят и мешают? У меня рука легкая, подходите!
Из всех Изгнанников вышел только один, не предполагая, на что он соглашается. Майкл сильно разозлился на Мелкого за его сплетни, которые Майклу не нравились. Сейчас у него появился шанс, на ком-то, слегка отыграться. И ему не нравилось быть чьей-то игрушкой, почти марионеткой. Орк сел в кресло и раскрыл рот, показывая на острый кусок, оставшийся от клыка. Майкл осмотрел зуб, ухватил его и потянул. Орк завопил от боли.
- Ты чего делаешь? – на него посмотрел Майкл, - Я только что самке удалил такой же клык, и она даже не пикнула! А ты воин, и голосишь от боли? Ты что позоришься?
Публично отчитанный орк замолчал и скосил глаза в сторону, где осталась самка Меченная с ее мужем Резаным. Он терпеливо сносил боль, и дождался удаления остатка клыка, и пока Майкл не поставил кусок бинта с лекарством для остановки крови.
- Ну, если больше никого нет, то тогда ладно! – сказал Майкл и ушел.
Он протянул руку к запястью и вызвал гоблина: «Мелкий, где ты спрятался? Иди устанавливать палатку!» Вернулся Мелкий и стыдливо, пряча глаза, начал помогать устанавливать лагерь. Откуда-то сверху доносились звуки шагов, топот, и к обрыву подошли тролли, которых раньше отправили на охоту за змеями. Они тащили на себе связки из змей, а Кроха волокла огромную змеюку, которой она начисто разбила голову.
Стоянка ожила, и многие гоблины принялись за разделку добычи. К ним подключился Мелкий. Со змей стянули шкуры и приступили к их копчению над кострами. Когда мясо, запекаясь, сворачивалось, то выступающие косточки осторожно вытаскивали. С огромной змеи, которую смогла победить Кроха, шкуру сняли общими усилиями. Мелкий улучил пару минут, чтобы заняться обработкой шкуры Двухвостого Многоглазика. Он сменил траву и вытряхнул песок, которым шкура была пересыпана, а шероховатым камнем обработал ее, отскребая остатки жира. Шкура начала приобретать законченный вид как у готового изделия. Ее снова переложили сухой травой с песком и свернули как ковер, а Майкл убрал в хранилище.
- Мастер! – заговорил гоблин, - В следующий раз надо подумать засыпать ее золой, и как вы предлагали – селитрой. Надо чтобы остаточная влага в ней уплотнилась и застыла, полностью сохранив тот эффект чудовища, когда он был не восприимчив к физическому урону.
- Тролли способные, - заговорила Кроха, встав рядом, - Мастер они долго живут в паре и многому смогли научиться сами. Охотиться точно умеют!
Майкл возвратился к паре орков и решил приготовить замену для кормления детеныша. Он проверил остатки продуктов из своего мира и выбрал пакетики с сухим молоком, сливками, яичным порошком, крахмалом и сахаром. Пересчитав и проверив, сколько потребуется развести их на объем чуть более литра воды, Майкл засыпал их все в бутылку.
- Помоги мне, - обратился он к Резаному, - Залей в эту бутылку горячей вскипяченной воды, а потом останется смешивать, пока не остынет до температуры тела.
- Мы поможем! – вмешались Выпоротая и Остриженная, и приступили к смешиванию средства для искусственного вскармливания.
Майкл проверил состояние самки, высокую температуру он не ощущал. Но ведь это был и не человек, чтобы полностью совпадали сведения от возможностях и параметрах тела. Майкл успокоился и вернулся в палатку:
- Мелкий, прости меня за то, что я врезал тебе подзатыльник! Я не хочу этого, что мне уготовили непонятные мне силы. Я рассчитывал заниматься тем, чем занимался раньше в своем мире.
- Мастер, вам не за что извиняться передо мной. Я знал, что вам это не нравится, но почему-то посчитал, что так будет лучше. Что эти орки готовы, и они тоже присягнут на верность вам, как и я, как Джин, и как Кроха.
- Ладно! Забыли все. Пора спать, - проговорил Майкл и лег отдыхать.
Дорога до Северного Пика Срединного Хребта, хоть и была свободной от проблем, все равно заняла два дня. Шли с возможной скоростью, а именно со скоростью вьючных животных. Приготовленного Майклом состава хватило на сутки для кормления детеныша орков, пары Меченой и Резаного. Майкл уступил место для Меченой, чтобы она не тратила силы после операции, а сам шел рядом. Мелкий уступил место еще двум самкам, которые менялись, забираясь в седло и слезая через пару часов пути. И каждая из них, пока сидела в седле, еще держала на руках кроме своего детеныша, еще и детеныша второй самки. Пока они шли, Майкл выслушал их истории. Очередной раз его захлестнули противоречивые чувства, примеряя мораль своего мира на мир местный, было очень не благодарной работой. Следовало либо принимать, его таким, какой он есть, или просто не обращать на всю его звериную жестокость.
Меченая, получила свое новое имя уже в стойбище Изгнанников, куда она пришла со своим мужем. Она отказалась выйти замуж на того, кого ей указал вождь. Дважды воспротивиться его воле было достаточно, для получения наказания. Тот, за кого она сама хотела и собиралась выйти замуж, заступился за нее, и тоже получил свое наказание и изгнание. Ей обожгли лицо, ему изрезали все тело, и обоим вырвали клыки. Вроде их приговорили к смерти и изгнанию, но они оба выжили, несмотря ни на что. Что-то узнал в беседе с ними Майкл сам, что-то ему пересказал Мелкий, который продолжал собирать сплетни и новости. Всех их изгнали за какие-то проступки, которые были непонятны Майклу, как человеку. Силясь понять местные устои, он только раздражался от ненужной жестокости наказаний. Их было почти три десятка, тех, кто вдруг стал не нужен в своих племенах. Одна семейная пара пришла вместе, еще две образовались на стойбище Изгнанников.
В пути Майкл осмотрел их раны, которые зажили и образовали жуткие шрамы. От ожогов он применил для некоторых орков запасы синей глины, если она Джину помогла, а значит, поможет и остальным. За эти два дня получилось, и осмотреть остальных, проверить их состояние с клыками. Пришлось удалять остатки от клыков еще четверым, у кого были сломаны зубы. Чтобы изготовить протезы всем, требовалось много времени, но Изгнанники были умелыми ремесленниками. Они сразу поняли, что надо делать и приступили к сбору материалов, а потом и к изготовлению протезов. Много времени потратили на варку лака и пропитку им новых клыков. Первыми клыки получили самки. Им они были нужны небольшого размера, чтобы только-только выходили за нижнюю губу. Потом протезы новых клыков получили и остальные.
Майкл смотрел на них и придумывал, как можно их отделить от остальных орков или спрятать от назойливых и недовольных взглядов. Но ничего придумать не мог, пока не пришел Мелкий с вопросом:
- Мастер, а может быть есть смысл заключить с ними со всеми договор крови? Вы же заключили его с Нерестом этого года, в племени жаболюдов, а почему нельзя заключить такой же договор с Изгнанниками?
- Я бы с радостью, но не сейчас, - ответил Майкл и сдвинул оба рукава, демонстрируя гоблину обе свои руки, где уже расплылись огромные синяки от заборов крови, - Мелкий, для меня это вообще-то болезненно, и мне требуется время на восстановление. Как оправлюсь, то сразу сделаю.
Майкл задумался над такой постановкой вопроса, но этого мало. Из-за проживания рядом с соленым морем, под такими же солеными ветрами и постоянным солнцем, кожа орков приобрела серый оттенок от тех вариантов зеленоватой кожи, что он видел раньше. Если только применить зачарование на их новых клыках, протезах, на какую-нибудь примитивную иллюзию, чтобы скрыть истинный облик. А для увеличения эффекта, добавить договор крови. Он приступил к изучению навыка, что он мог предложить. И одновременно стал читать книгу наставника Полия Кресса с его комментариями, о вариантах для зачарования. Полной информации он не получил и не нашел, и оставался только эксперимент. Он провел зачарования всех протезов на добавление к ним пассивного навыка иллюзии, и связал каждый предмет с дополнительным условием, наличием у носителя договора Заклинания Крови. Но пришло время решить последний важный вопрос.
Майкл собрал всех Изгнанников:
- Скоро, сюда прибудут все племена. Для начала вожди и их охрана, - Начал говорить Майкл всем Изгнанникам, - Потом шаманы и заклинатели. Учитывая ваши отношения с вашими бывшими племенами, вам лучше держаться от них подальше.
- Честно признаемся, что испытываем страх, - проговорил ВсеВедущий на правах главного, - Мы боимся, что они на нас нападут.
- Времени немного осталось в запасе, - сказал Майкл, - Предлагаю вам всем заключить со мной договор Заклинания Крови? Что скажете?
Изгнанники сидели, и в их глазах был страх и удивление.
- Мастер! – заговорил от имени всех ВсеВедущий, - Я уже говорил вам, что мы готовы присягнуть на верность. Если надо заключить такой договор, то мы согласны! Мы хотим жить в безопасности и не бояться за свои жизни!
- Ладно! – согласился Майкл, - Начинайте готовить еду, это способ для заключения договора!
Пока орки набирали в котел воды, и складывали внутрь для варки змеиное мясо, Майкл собрался с силами и духом. Ему предстояло снова взять у себя кровь. Хоть и прошло несколько дней с последнего забора крови, но снова делать это было неприятно. Сколько их, думал Майкл, три самки, три их детеныша, и двадцать один орк дополнительно. Хватит ли этого? Сколько применять крови, чтобы хватило на всех?
Он принес к котлу остаток крахмала и крупный мешочек с крупой, засыпал все это внутрь и сказал:
- Огонь сделайте потише и прикройте крышкой, я сейчас вернусь.
Майкл в очередной раз приступил к отбору крови, и неожиданно перестарался, что получилось, вдруг забрал ее пол-литра. Вечернее угощение было готово, и Майкл вернулся к котлу, пока никто не видел, он добавил в кашу со змеиным мясом свою кровь. Перемешал все и оставил доходить.
Он сидел за столиком и наблюдал, как собираются орки Изгнанники к столу. Они перемешали кашу, поделили ее, разложив по тарелкам, и приступили к еде. Майкл раскрыл навык заключения кровавого договора, и начал наблюдать за изменениями. Спустя пару минут навык выдал сведения.
[Вами заключен специальный договор Заклинания Крови. В связи с добровольным согласием группы орков присягнуть вам на верность, вы активировали и передали им специальный навык. Анализируя возможности, всем участникам присвоена «Маскировка». Личные предметы усиливают базовые навыки. Иллюзия: слияние с обстановкой. Эффект: в глазах других орков, присягнувшие вам и заключившие с вами договор крови, выглядят как новое племя орков]
Траты крови, усталость и путь последних дней вымотали Майкла. Он обошел стоянку и осмотрел лагерь, который получилось разбить возле северной вершины. Со дня на день, ожидали прибытия остальных представителей малых народов. Успокоившись и поужинав, Майкл отправился отдыхать.
Утро его подняло громкими криками. Они раздавались отовсюду, что Майкл соскочил со своего места, и пока не мог понять, что происходит. Он вышел из палатки и огляделся. На стоянке творился хаос, орки столпились и громко что-то обсуждали. Гоблины отбежали от них в сторону и удивленно показывали пальцами на орков. Майкл подошел ближе к ним и обомлел от их нового внешнего вида. Их главный, ВсеВедущий, был в новом облике, состоящем из попеременных, вертикальных полос, черного и серого цветов, которые покрывали его тело и скрывали за собой его шрамы на коже. Остальные орки в большинстве, имели странную окраску из вертикальных перемежающихся красных и желтых полос. И они тоже скрывали под собой все их раны и полученные шрамы. Два орка стояли и поражали своей расцветкой, вертикальными сине-фиолетовыми с дополнительными белыми полосами. Три самки держали обыкновенных детенышей, но сами были покрыты зелено-желтыми полосами, еще несколько орков тоже были в такой же расцветке, как и самки.
- Все за мной, кроме самок. Мелкий, ты на их охрану, - проговорил Майкл, - пройдемте недалеко тут, кое-что проверим.
Майкл уже догадался, что будет, но хотел проверить лично и показать оркам их новые возможности.
- Встаньте все у этих камней! – Майкл указал рукой на гряду.
Орки выстроились пока ничего, не понимая, а Майкл проверил рукой магический браслет на запястье, и активировал заклинание крови.
- Скрытность! Маскировка! Спрятаться! Укрытие! – сказал он.
Орки удивленно посмотрели друг на друга, их цвет немного изменился, но этого хватило, что на фоне каменной гряды они резко слились с ним и стали не заметными. Они смотрели на Майкла и ждали от него объяснений.
- Вроде получилось заключить с вами договор. Ваше желание избежать внимания бывших ваших племен получилось реализовать, правда, таким странным способом, - говорил Майкл, - Слышали, что я сказал? Какие команды произнес? Запомните их, в зависимости от ситуации, каждая команда может принести вам преимущество. Две для нападения, две для защиты.
- Мастер! – заговорил ВсеВедущий, - а как нам обучаться? Вы поможете?
- Вы все в состоянии самостоятельно справиться с новым навыком, - ответил Майкл, - Перейдите к тем зарослям и пробуйте применить команды сами. А я оценю, как вы будете выглядеть со стороны.
Орки перешли к зарослям из травы и попытались на их фоне скрыться, или раствориться, замаскироваться и укрыться, у некоторых это сразу получилось, у других после нескольких попыток.
- Теперь каждый день вам необходимо, - продолжил Майкл, - тренироваться в вашем умении, и чем больше попыток, тем лучше. А Главное, чем больше вариантов местности вы будете посещать для тренировок, тем больше и лучше общий эффект маскировки.
- А что с остальными орками? – спросил ВсеВедущий.
- Если я правильно понял, то теперь вы все, для других орков как совершенно другое племя, - ответил Майкл, - Близко не подходите к своим бывшим племенам, пока не привыкнете новым возможностям. И своим самкам объясните, как применять маскировку, может пригодиться. Всем возвращаться на стоянку, пора отдыхать.
- И ваше название теперь – Пламенный Отряд! – закончил Майкл.
На следующий день первым из племен орков, пришло племя Грязных Ног во главе с их вождем Браготауком, и его командира воинов Гротаука. Майкл увидел и встретил их лично, то, что произошло дальше, развеселило его, как ничто другое до этого.
- Эй! Я вождь Браготаук племени Грязных Ног, – крикнул вождь Браготаук, - А ну давай померяемся с тобой силой? Человек, ты согласен сразиться со мной?
- По каким правилам? – спросил Майкл, - Если я тебя побеждаю, то занимаю твое место вождя?
Вождь Браготаук захохотал во все горло, и начал хлопать от радости одной ладонью по другой от такого вопроса.
- Нет! Свое место вождя я тебе не уступлю, - заговорил вождь, - Такой вызов бросается с расчетом сражения до смерти одного из участников. Ну что, согласен провести со мной поединок, чтобы оценить и показать свою силу?
- Давай, сразимся с тобой вождь Браготаук, - ответил Майкл.
Они оба вышли на большую и ровную площадку и встали друг перед другом. Орк был высоким и крупным, намного крупнее Джина. Они оценили соперника и стали сближаться. Неожиданно, вождь Браготаук бросился вперед на Майкла начал размахивать кулаками. Майкл не растерялся и бросился тому на встречу. Они сошлись в быстром клинче, обмениваясь огромным числом ударов по корпусу. Потом они резко отскочили в стороны, и вождь Браготаук проговорил:
- Отлично! Я доволен! Ну что, продолжим?
- Я не против, - согласился Майкл.
Они снова столкнулись в ближней схватке, обмениваясь ударами. В лицо удары они не наносили, но вождь вдруг ударил Майкла, и его кулак соскользнул по руке Майкла и попал тому в лицо. Майкл почувствовал вкус крови во рту. Дружеский поединок зашел слишком далеко, и вождь не обратил на это никакого внимания. Майкл отразил два выпада вождя, и резко присев, выпрямился и ударил своим кулаком в нижнюю челюсть Браготаука. Вождь лязгнул зубами и упал на колени. Толпа, что успела собраться, издала одновременный вздох. Но вождь быстро оправился и соскочил на ноги, поправляя свою челюсть. Он удивленно посмотрел на Майкла и сказал:
- Как тебе удалось поставить меня на колени ударом? Что это было такое? Возможно ли вообще такое?
- Вождь Браготаук, я могу прислать к тебе своего помощника в тренировках, чтобы он показал тебе приемы и движения. А когда ты сможешь проводить с ним поединки на равных, то тогда я смогу тебя тренировать и сам! – ответил Майкл довольному вождю.
- А ты хорош, хоть и человек, мы не зря спешили на встречу, - сказал вождь Браготаук, - Буду ждать, когда смогу сойтись с тобой на кулаках!
К полудню Майкл услышал от многих новости, от тех, кто был рядом, что почти все собрались. Ответили на Зов Трех Королев и пришли все племена людоящеров. Сейчас ждали лишь жаболюдов, должны были появиться сразу оба племени. Майкл прекрасно помнил, что говорил ему шаман Шуг-а-Гар, что они придут сразу после орков. А вчера, еще до наступления полуночи начали подходить отряды орков. Это были племя Серых Грив и племя Костяного Звона, и они пришли почти одновременно.
Майкл испытывал беспокойство, непредвиденный отдых мешал. А бездействие раздражало, и он решил пройтись вдоль скал под Северным Пиком, прогуляться и проветрить голову.
Пройдя сотню другую метров, Майкл почувствовал на своей ноге какое-то шевеление, он опустил взгляд и увидел, как его ноге взбирается маленький паучок. Он протянул к нему руку, и паук перебрался на ладонь.
- Привет! – заговорил с ним паук голосом Госпожи Вечной Вдовы, - Скоро придут жаболюды, и все соберутся. Теперь настало время войти в Храм при Потерянном Алтаре Темных Богов. Ты идешь?
- Раз надо, значит иду! – проговорил Майкл.
Он спустил паучка на землю и пошел, отдаляясь от стоянки, обходя Северный Пик и спускаясь туда, где вроде как должен был располагаться Храм Богов. За Майклом пошел Мелкий и трое орков из его Пламенного отряда, рядом ходили собиратели из гоблинов, и здесь же проходили охотники из разных отрядов. Час спустя Майкл заметил, что он вошел в странную область в предгорье. Там не было никаких животных и насекомых, а воздух, словно загустел и висел на одном месте.
Майкл продолжал идти пока не почувствовал, что перестал слышать что-либо. Он оглянулся и увидел, как Мелкий и трое орков Пламенного отряда указывают пальцами куда-то ему за спину. В этот же момент, он почувствовал толчки внутри себя, словно кто-то пытался вырваться наружу. Он проследил за взглядами спутников и повернул голову в ту сторону. Пустошь изменилась, перед ним закручивались вихри из песка, камней, мусора и травы. Они расчищали поверхность, под которой скрывались огромные расколотые блоки из черного базальта. Грунт был сдут и срыт вихрями, и теперь в него попадали обломки блоков. Майкл видел, как вращаются куски колонн, статуй, арок, капителей, плит и блоков. Он сделал шаг навстречу и почувствовал еще один толчок.
Майкл вспомнил, что такое чувство он уже испытывал, и весьма в непростой ситуации. Такие толчки он ощущал, когда переместил в хранилище Последнюю Встречу. Его осенило, Храм хоть и показался при его приближении, он отреагировал на метку Темного Владыки, но чтобы активировать его окончательное пробуждение, ему нужен был Ключ. И теперь стало ясно, что это был за ключ. Майкл вытащил из хранилища рунный стол и уложил его рядом перед собой. Вихри взметнулись с новой силой и, подхватив рунный стол, утащили его в новый, более масштабный столб, который принимал облик настоящего смерча. Майкл оглянулся и увидел, как позади его столпились шаманы, и с ними уже был Шуг-а-Гар. Они смотрели на Майкла и ждали от него действий.
Смерч, вызвал темные облака над собой, и посередине солнечного дня на Пустошь спустилась тьма. Он вырывал из-под земли блоки и продолжал раскручивать их. Наконец, все они остановились и замерли в воздухе, а из осколков блоков выстроился постамент, на котором сформировалась арка, навершием которой стал рунный стол. Шаманы подошли к Майклу и по очереди начали вытаскивать из сумок странные куски, такого же черного базальта. Они протягивали руки с кусками камней, и вихри подхватывали и переносили их в арке, где они занимали свои места. Когда они все поглотились аркой, в ней образовалась непрозрачная пелена из клубящегося дыма.
- Идите Мастер. Это ваша цель! – слышал Майкл со спины слова шаманов, - Вы долго к этому шли, а мы ждали еще дольше! Таков Ваш Путь!
Майкл подошел к арке и вошел в клубы черного дыма.
Поначалу он не видел ничего, но продолжал идти в полной темноте. Он видел только пол, в котором отражался он сам, а этот пол под ним давал небольшое свечение. Спустя несколько десятков шагов тьма преобразовалась и частично рассеялась. Он вдруг оказался в огромном зале с колоннами. Каждая из колонн давала небольшое освещение рядом с собой, но между ними находись странные объекты из тумана и дыма. Они излучали собой и свет и тьму. Некоторые из этих теней поразительно были похожи на малые народы пустоши, а некоторые выглядели только как клубы дыма.
В центре, напротив Майкла проявился постамент и огромный трон. Рядом с троном образовалась фигура, дым в которой уплотнился и стал похож на тело гоблина. В коротком плаще, весь в украшениях, браслетах и с посохом в виде закрученной палки с множеством раскачивающихся предметов на подвесках. Он встал неподалеку от Майкла и его голос заговорил у Майкла в голове:
- Вот и закончился мой путь в ожидании. Спасибо тебе, человек, за то, что сохранил Ключ и принес его сюда. Я не успел при жизни встретиться с тобой, но не жалею об этом, потому-что смог встретить тебя сейчас. Новое Воплощение Темного Владыки. Береги себя… И Береги Мелкого, последнего из племени Каньона…
Майкл узнал, кто это мог быть. Шаман из племени Каньона развернулся и ушел в одну из фигур, образованных из дыма. Со всего зала, из стен, колонн, с пола и трона, заструились в вихрях струйки магических искр. Мимо Майкла пролетели тени и дым, и вместе они стали втягиваться в одну точку, прямо над троном. За полминуты они образовали огромную фигуру необычного существа, которое восседало на троне.
Гигантская, почти четыре метра высотой, фигура в черном доспехе, с огромным количеством шипов, торчащих из брони во все стороны. С рогами, закрученными и загнутыми на затылок, с огромными когтями, выходящими наружу из бронированных перчаток.
Фигура сделала несколько шагов и замерла перед Майклом:
- Надо же, - проговорил Гигант, - В тебе нет страха. Хорошо это или плохо? Похоже, что тебя стало очень трудно удивить, и я знаю почему. Нам довелось встретиться с тобой, и не так давно. Вот и настало время нам встретиться лично.
Майкл поклонился фигуре и спросил:
- Вы Предыдущий Темный Владыка? Из расы демонов?
- Верно, говоришь, - ответил Гигант, - Но я был даже не из высших демонов, когда стал воплощением Темного Владыки, и было это так давно, что кажется лишь сном, в бесконечной череде видений. Я должен показать тебе кое-что, как я погиб, защищая Большую Пустошь. Жаль, что мне так и не удалось воплотить свои желания и мечты. Надеюсь, что человек, Воплощение Темного Владыки сможет это выполнить, мне демону, это сделать не дали. Смотри и запоминай!
Гигант резко сделал шаг к Майклу и схватил его за голову своей рукой. Майкл словно куда-то взлетел, и он помчался, как луч света через всю Вселенную. Скорость была такая, что он наблюдал звезды в эффекте Доплера, когда звезды сперва превратились в длинные линии, а потом стали скручиваться и завиваться. Неожиданно Майкл оказался перед планетой, в которую он на этой огромной скорости врезался.
Он упал и замер посередине боя, когда две армии выстроились напротив друг друга. С одной стороны он увидел огромное количество людей, в доспехах, на лошадях, пеших, в броне и почти без нее. Огромное число магов и волшебников, целые квадраты размером со стадион, заполненные лучниками. И человеческая армия занимала место от одного края горизонта до другого. Напротив армии людей Майкл увидел армию Темного Владыки. Ряды гоблинов, кобольдов, зверолюдей, орков, змеелюдей, людоящеров, драконидов, троллей, призванных существ и целые отдельные армии из демонов и демонидов.
После яркой вспышки в небе сражение началось. Взлетели огненные шары, пошли снежные бури, небо заволокли тучи, из которых били молнии. Обе армии ощетинились заклинаниями барьеров и приступили к дальней бомбардировке друг друга. Они стирали, выжигали, плющили в кровавую пасту целыми участками ряды солдат и бойцов. Развоплощали десятками призванных существ, вздымали в небо участки гор и обрушивали их друг на друга. Залпы стрелков с каждой из сторон опускали на поле боя тень и закрывали солнце из вида. Крови пролилось столько, что армии стояли в ней по щиколотку, а мощь сила применяемых заклинаний вскипятила ее и заставила испаряться жгучим кровавым паром.
Темный Владыка принимал в сражении самое яростное личное участие. Его возможности поражали. Он давил десятками вражеских бойцов при помощи изменяемой гравитации, подбрасывал их в воздух пространственными порталами и выкидывал с огромной высоты прямо в строй остальных врагов, где они разбивались об землю или убивали при падении союзников. Он формировал из погибших кровавые сферы, сплавлял стальные снаряды, сбивая в кучу брошенное и выпавшее оружие. Эти сферы летели во врагов и отравляли их, ослепляли и заражали безумием. Снаряды из сломанного, расколотого и упавшего оружия он посылал во врагов с огромной скоростью, разгоняя их при помощи перемещения между порталами. Когда снаряды долетали до строя людей, они пробивали собой целые ряды солдат в строю, а, останавливаясь, взрывались и разбрасывали по округе куски от мечей, пик, алебард, которые застревали в броне и наносили противникам тяжелые увечья.
Армии опустошили друг друга наполовину, и люди предприняли последнюю атаку. Вся кавалерия вдруг бросилась в бой с двух флангов, и ее целью стал сам Темный Владыка. С каждой секундой рядом с ним оставалось все меньше и меньше преданных бойцов, они погибали рядом с ним. И даже умирая, они старались успеть нанести людям урон. Кавалерийская лавина, закончила маневр и начала разбег вдоль поля боя, взяв цель на удар по Темному Владыке. Две тысячи бронированных всадников набирали темп, две тысячи, скакали навстречу друг другу с одной лишь мыслью, добраться до Темного Владыки и нанести ему решающий удар. И время неумолимо отсчитывало за каждым ударом сердца, секунду за секундой до столкновения.
Но армия Темного Владыки продолжала сражение, и среди кавалерийской лавины возникали скалы, которые давили рыцарей вместе с лошадьми, проявлялись провалы в грунте, куда сваливались целые подразделения. И напоследок сам Темный Владыка выпустил из своего тела огненную волну в своих врагов, которая сожгла многих из них, а некоторых сплавила со скалами в одно целое.
Но, несмотря ни на что, от двух тысяч латников осталось по десятку с каждой сторону и они смогли добраться до Темного Владыки. Они бросились в свою последнюю и самоубийственную атаку, опустив копья. Темный Владыка осознал, что пришел его последний момент и тут, все два десятка всадников нанесли ему удар. Копья пронзили Темного Владыку, а заодно и всех тех, кто на него напал. Он осел на колени, а копья, что прошли через его тело, также пробили тела и лошадей и рыцарей, и все они сплелись в одну гротескную статую. Если кто-то и хотел спастись после этого и оставался, жив, то Темный Властелин нанес и им, последний удар милосердной мести.
После гибели, его тело обратилось в «Ржавый Яд», и он стал поглощать тех, кто его одолел. Сначала «Ржавый Яд» растворил тело Темного Владыки, а потом приступил к поглощению его убийц. Растворялись тела рыцарей, их доспехи и оружие, их лошади, и даже земля, которая была под ними, и те немногие, что выжили в столкновении, вопили и кричали от боли, когда их тела начали растворяться.
Над полем боя спустилась тишина, люди смотрели и ощущали победу. А Майкл догадывался, что происходит что-то не так, и в этот момент с небес раздался вопль, и земля содрогнулась от сотрясения и грохота. Удар об землю был такой силы, что тела погибших подлетели на метр в высоту, а потоки крови устремились в одну сторону, перелились через скальную полку и заполнили собой огромную впадину. От удара взметнулась пылевая буря и заволокла собой поле битвы:
- МЕРЗКИЕ ЛЮДИШКИ! ВЫ ОТВЕТИТЕ ЗА НАРУШЕНИЕ ДОГОВОРА! ПРОКЛЯТЫЕ КЛЯТВОПРЕСТУПНИКИ!
Видение оборвалось, и Майкл неожиданно возвратился в реальный мир, гигант снял руку с его головы. Он отступил назад на шаг и спросил:
- Все видел? У меня не вышло построить лучший мир, надеюсь, что в этом преуспеешь ты. Забери с собой Печать Храма Темных Богов, придет время, и ты его возвратишь и выстроишь его на новом месте. Моя метка, метка Темного Владыки позволит тебе увидеть многое в этом мире, получить новые умения, но не забывай, что для некоторых сил, ты стал предельно заметен, а для других, теперь сможешь пропасть из виду!
- Спасибо, тебе Темный Владыка. Прощай! – сказал Майкл.
Гигант засмеялся и ответил, содрогаясь от смеха:
- Это тебе спасибо! Темный Владыка теперь ты, а я на покой, к остальным воплощениям Темных Владык. Увидимся, еще, так что не прощаемся!
Майкл оторопел от шутки, и не успел сделать шаг, как пространство начало схлопываться и сворачиваться в одну точку. И он снова оказался лицом перед Срединным Хребтом в большой пустоши. Развернувшись, он обнаружил перед собой склонившихся вождей, шаманов, и заклинателей, они одновременно заговорили:
- С возвращением! Новое Воплощение Темного Владыки!
Позади Майкла осыпалась камнями арка, а вихри стихли и засыпали поднятый грунт обратно, откуда они его выбрали и взбили в воздух.
- Так! – заговорил Майкл, - Чтобы больше никто не называл меня при всех, ни Воплощением, ни Темным Владыкой! Мое имя для всех Мастер! Поймите, во-первых, мне это все еще не нравится. Во-вторых, я еще ничего не сделал, чтобы заслужить такой титул. В-третьих, это опасно и для меня и для вас всех, если об этом прознают те, кто, когда-то смог победить предыдущего Темного Владыку.
Не успел Майкл договорить, как рядом с ним взметнулся поток магических вихрей, и сформировалась структура Посланника. Он постоянно изменял свой облик, становясь, то очередным монстров, то гоблином, то обращался троллем, а то становился таким страховидлой, что Майклу приходилось не по себе. Посланник заговорил:
- Вы все, только узрели становление Темного Владыки. Его слово – Закон! Мое слово – Знания и Путь! Выполнять и слушать, что он говорит! Не перечить и не подвергать сомнению! Всем собраться Большой Совет Племен, выслушать Мастера и идти за ним! Он приведет вас к вашему будущему, и только вы сами способны воплотить его в жизнь!
Фигура Посланника продолжала меняться, развернулась от зрителей к Майклу и начала посылать ему голову мысленные сигналы:
- Ты справился почти со всем, что я на тебя возложил. Похвально! Но осталось еще многое, что предстоит сделать. Скоро мы снова встретимся, а пока, посоветую тебе. Наведи порядок и усмири недовольных среди тех, кто следует за тобой, и окажи всю помощь, на какую способен для народа кобольдов. До встречи, Майкл!
Вожди, шаманы, заклинатели встали на ноги и, проходя мимо Майкла, кланялись ему. Они шли и разбирали фрагменты камней, которые рассыпались от арки, забирая личные кусочки базальта от Храма Богов. Майкл прошел и подобрал в хранилище свой рунный стол. Среди песка, лежала огромная круглая плита, в два метра диаметром и толщиной почти в полметра. На ней была нанесена разметка в виде множества полос, разбивающий плиту на сектора, и в каждом секторе был свой символ, который Майкл никак не мог прочитать и понять. Он раскрыл портал и убрал Печать от Храма в свое хранилище.
Сразу поступило уведомление от навыков: [Повышение навыка владения пространственной магией. Увеличены объемы хранилищ]
[Повышение навыка зачарователя. Мастерский уровень доступен. Новый навык: Шеф-повар. Зачарование объединено с приготовлением пищи, доступен рецепт особого рунного стола для приготовления особой пищи]
[Открыто: Сила Темного Владыки. Эффект: ваши заклинания крови не имеют ограничений]
[Открыто: Лидер. Вы всегда в группе. Вы всегда помогаете. Вы спасаете окружающих. Отныне все, кто рядом с вами не устают в бою, когда вы находитесь в пределах их видимости]
Как только Майкл закрыл уведомления, от него во все стороны с глухим хлопком ушла магическая волна. Теперь, обретя силу Владыки, Майкл видел больше скрытого в этом мире. И волна, которая только что распространилась во все стороны, была лишь первым увиденным им подобным эффектом.
Майкл пошел в обратный путь, на разном удалении от него шли остальные представители малых народов. Если раньше они были в виде статистов где-то рядом, то теперь они следовали за ним неотступно и почти не сводили глаз. Охраняли и наблюдали, были готовы ловить каждое его слово, и броситься на любого врага, выполняя приказ.
Достигнув стоянки, Майкл увидел, как его спутники столпились и ожидают его. Майкл взялся за браслет и направил всем сигнал:
«Меня предупредил Посланник, что сгущаются какие-то проблемы среди племен. Кто-то чем-то недоволен, будьте отныне внимательнее».
- Мы поняли Мастер, - ответили спутники, и орки из Пламенного отряда, - Вас ожидает делегация кобольдов, выслушаете их?
- Мастер! Я почувствовала всплеск энергии, - тихо заговорила Кроха, - Вы обрели силу Владыки?
- Да Кроха, ты права, - ответил Майкл, - Но я хочу продолжить скрывать это. Слишком опасно заявить об этом во всеуслышание. Веди, где там эта делегация?
Майкл прошел за Крохой до места, где столпилась делегация кобольдов.
Стоило им увидеть Майкла, как они склонились в низком поклоне. Самый высокий из кобольдов распрямился и заговорил:
- Я, Высший Жрец народа кобольдов Урзакай. Мы приветствуем вас, Мастер. Просим о помощи, спасите нашего Бога. Он спит и очень давно, и мы переживаем за то, чтобы он не погиб.
- Приветствую и вас, высший жрец Урзакай, - проговорил Майкл, - Вы говорите о подземном вулкане, как о своем Боге? Я правильно понимаю вас?
- Нет, Мастер, мы знаем о вулкане, поэтому и хотим, чтобы вы помогли спасти нашего Бога, – заговорил Урзакай, - Мы уже давно перестали спускаться глубоко под землю, из-за ядовитых паров.
- Так, я немного запутался в Богах, но помогу, - ответил Майкл, - ведите меня. Надеюсь, это не так далеко?
- Мастер, вообще-то далековато, под землей, - озадаченно проговорил жрец, - Но мы постараемся довести вас коротким путем.
- Ладно, ведите! – сказал Майкл.
Майкл пошел за кобольдами, и они все неожиданно оказались перед стеной из камня. Высший жрец махнул рукой, и стена, вдруг оказалась иллюзией, и за ней находился узкий проход внутрь горы. Майкл словно предчувствуя, что ему предстоит пройти через лабиринт, вытащил из хранилища запас световых маркеров, чтобы отмечать ими путь.
Майкл, оказался внутри пещер и шел какое-то время за кобольдами. Он честно говоря потерял ход и счет времени, потому-то не мог сосредоточиться на обстановке вокруг, а был полностью сосредоточен на спуске по извилистым тоннелям и уклонам в пещерах. Единственное на что хватало сил, так это на то, чтобы сбрасывать под ноги маркеры, отмечая дорогу.
Спустя час, Майкл почувствовал, как давление заложило уши. Он удивленно спросил высшего жреца:
- Мы, на какую глубину спустились под Срединный Хребет?
- Может быть метров на сто, может больше, - обернувшись, ответил Урзакай, - Еще немного, и мы достигнем главной пещеры.
Высший жрец оказался прав, спуск расширился, и группа вдруг вышла и встала перед огромным гротом. Майкл пришел в восторг от увиденного, перед ним предстал во всей красе настоящий Дракон. Он спал, свернувшись в клубок, устроив для сна свою голову на своем же хвосте. Дракон находился в пещере необычайно долгое время, такой вывод Майкл, сделал, увидев, что снизу Дракон оброс выросшими сталактитами, а на его тело сверху наросли и уперлись в шкуру сталагмиты. Все пространство рядом и вокруг него занимали полки, шкафчики, тотемы. И на них висели, стояли, разные плошки, кружки, кости, ароматические метелки их сушеных растений. Один из крупных сталагнатов был опоясан несколькими рядами канатов, к которым были привязаны ароматические, пахучие палочки и веточки, изготовленные из хвойных деревьев. Майкл не видел в Пустоши ни одной ели, ни одной сосны, ни одной пихты. А также не встречал ни кедра, ни кипариса, но запах смолы этих хвойных в пещере все же присутствовал. И он спросил об этом жреца:
- Уважаемый Урзакай? А откуда такое богатство у кобольдов? Где вы берете столь ценную древесину, смолу, и иголки хвойных деревьев?
- А, Мастер, это наш секрет. Мы давно собираем все, что может хоть как-то повлиять на сон нашего Бога, - ответил высший жрец, - могу лишь поведать, что мы много с кем меняемся товарами.
Майкл сделал несколько шагов в пещеру, как вдруг Дракон сделал два нюхательных движения своим огромным носом с характерным звуком:
- ШШНЮМВФФ! ШШНЮМВФФ!
Все кто был рядом, замолчали и застыли на местах. По шкуре Дракона покатились куски сломавшихся сталагмитов и сталактитов. Поклоняющиеся, упали на землю и прикрыли лапами свои головы. Высший Жрец Урзакай со страхом посмотрел на Майкла и спросил:
- Что такое это было?
- А я откуда знаю! – ответил искренне Майкл, - Я Драконов никогда не будил. Почему у него на меня такая реакция?
Но Дракон больше не реагировал, но из пещеры потихоньку стали все убегать. И кое-какое имущество стали снимать со всего и уносить с собой. Майкл обошел пещеру, оглядел Дракона. Он даже вытащил несколько инструментов из хранилища, и тут же применил один из них. Майкл молотком обстучал остатки сталагмитов, и несколько раз ударил молотком Дракона по лапам, когтям, хвосту и носу. Больше реакция не повторялась, но кобольды, те, что имели выдержку и храбрость, увидев, что вытворяет Майкл, тоже бросились наутек. И как я должен его разбудить, думал Майкл, это же Дракон! Не какой-то щеночек пекинеса.
Майкл в очередной раз осматривал Дракона и увидел его торчащие клыки. Губа дракона находилась очень близко, и к ней можно было подойти вплотную. Майкл расчистил к ней подход и осмотрел, и губу, и клык. Прочность шкуры не позволяла что-либо сделать, и единственный шанс, который придумал Майкл, это был способ разбудить Дракона при помощи своей крови. Он проверил инструменты и приступил к тому, что забил в десну Дракона долото и стамеску, таким образом, слегка отодвинув ее и получив крохотный канал для подачи крови. Потом, поставил стол, приготовил все для забора своей крови и провел отбор.
Майкл стоял перед Драконом и размышлял, тут он понял, что обратно придется убегать и очень быстро, и он повернулся к Урзакаю:
- А мы не потеряемся на обратном пути, если нам всем срочно понадобиться убегать отсюда?
- Не беспокойтесь Мастер, мы просыпали обратный путь таким же светящимся порошком, как ваши «светлячки»!
- Тогда приступим! – сказал Майкл и выдавил кровь в подготовленный канал, - Теперь надо только ждать.
Но ждать не пришлось, неожиданно раскрылся огромный глаз. И этот глаз уставился на Майкла. С огромным вертикальным зрачком, с радужной оболочкой, словно цветочное поле, и с таким же огромным многозначительным взглядом. Майкл отступил назад, посыпались его инструменты, он отчетливо видел, как от клыка Дракона свалились долото и стамеска. А Дракон, подняв голову, смотрел на него уже двумя глазами и преображался. По его шкуре бегали цветные полосы, он становился то весь белого цвета, то черного, то его шкура приобретала столько оттенков, которым позавидовали бы и хамелеоны, и осьминоги.
Вокруг Дракона образовался туман, закрутился вихрем, и в этом вихре, вбирающем в себя остатки тумана, на землю спустился человек. Он был абсолютно гол, высокий, отлично сложенный и он уставился на Майкла с весьма сложным взглядом. А Майкл прочитал в этом взгляде конфликт, в котором Дракон в облике человека, боролся и решал, что ему сделать с тем, кто его разбудил, сразу убить или же для начала расспросить обо всем.
Но что-то подтолкнуло Майкла, и он оценил Дракона в человеческом обличье своим навыком оценки и анализа, испугавшись прочитанного результата, он заорал:
- Бегом отсюда! – и побежал вперед, на бегу, Майкл вытащил одно из покрывал из хранилища и бросил его в Дракона со словами, - Прикройся!
Дракон схватил покрывало и обернулся в него на бегу. Рядом бежал высший жрец, и его тяжелое дыхание заглушало звук топота шагов по камням.
- Надо ускориться! – прокричал Майкл Дракону в облике человека, - Беги по светящемуся пути на поверхность! Если не успеем, то ты снова обратишься в Дракона, нас всех завалит камнями, и мы останемся под горой!
Дракон в облике человека вырвался вперед и скрылся в тоннелях. Майкл и Урзакай бежали так быстро, как могли, и, наконец, они выскочили на поверхность. В полусотне метров впереди них стоял Дракон в облике человека, он придерживал на себе покрывало и смотрел по сторонам. Его величественность и благородство были настолько яркими, что проявлялись в его позе и осанке. Через несколько секунд он превратился в Дракона обратно, от него широкой волной разошлась магическая волна и он прокричал в небо:
- Я проснулся! Держись мир!
Его видели все, и кто хотел, и кто не хотел этого видеть. Гоблины, орки, жаболюды, кобольды, людоящеры, все склонились перед ним. Дракон постоял, какое-то время и снова начал превращаться в человека. Он прошел мимо склонившихся кобольдов и направился прямо к Майклу.
И тут Майкл осознал, что Дракон идет прямо к нему. Он подошел вплотную и схватил Майкла одной рукой за грудки и приподнял над землей.
- Эй! Ящерица, а ну отпусти Мастера, пока я тебе руки-ноги не переломала! – со стороны раздался голос Крохи, и она нависла над Драконом в облике человека.
Дракон удивился такому беспардонному обращению и поставил Майкла обратно на землю и он, выждав благородную паузу, заговорил:
- Никогда бы не подумал, что тролль станет защищать человека! Никогда бы не подумал, что именно человек, сможет меня разбудить! Никогда бы не подумал, что именно человек сможет так беспардонно со мной разговаривать! Ты кто, человек?
- Я Мастер, Искатель Богов, Заклинатель Крови, - ответил Майкл, - а ты, скажешь нам кто ты?
- Смотрите, подкованный! – сказал Дракон, - Не имя мое спросил, а спросил кто я? Я, Первородный Земляной или Скальный Дракон. И я соглашусь, если ты сам выберешь мне имя, чтобы разговаривать со мной!
- Как на счет такого? Дэн-сом-сови Тватусен-ар? – проговорил Майкл и посмотрел на него.
- Забавно, - захохотал Дракон, - Вот так имя ты мне выбрал! Тот-кто-проспал-две-тысячи-лет!? Метко, очень метко. Я вижу в тебе что-то давно мною забытое. Отметку того, кто был моим другом. Того, кого я подвел и не успел придти ему на помощь. Надеюсь, что я смогу помочь тебе.
- Дэн-сом-сови Тватусен-ар? А ты сможешь оставаться в облике человека? – задал вопрос Майкл, - Долго ли ты сможешь в нем находиться?
- Хм, да сколько угодно! – ответил Дракон, - А что ты хотел?
- Оставайся в этом облике, сколько сможешь, - проговорил Майкл, - Мне надо решить один важный вопрос.
Майкл отошел в сторону и подозвал к себе гоблина и тролля:
- Мелкий! Кроха! Все уже собрались, из тех, кого мы ждем?
- Да, все здесь. Что надо сделать? – откликнулись спутники.
- Объявите сбор вождей и шаманов, - сказал Майкл, - Требуется решить срочный вопрос.
Высший Жрец Урзакай сидел на земле и тяжело дышал, потом он собрался с силами, и решил, что ждать больше не может.
- Мастер! Спасибо за помощь, что мы можем сделать для вас?
- Мне нужно многое, но вам под силу кое-что, кому больше это не сделать, начал издалека Майкл и его внимательно слушал Урзакай, - По всей пустоши появляются места и объекты, которых никогда не было. Места с очень вонючим газом, горячие источники, с запахом не менее неприятным, грязевые источники. Если кобольды разведают такие места и сообщат мне их, чтобы я отметил их на карте, то мне будет проще спрогнозировать время и процесс извержения вулкана? Поможете мне в этом, Урзакай?
- Я понял, что нужно сделать, - сказал высший жрец, как соберем информацию, так придем к вам с ней. Берегите нашего Бога, пока он с вами.
Майкл сидел на странном сооружении, которое ему собрали из подручных средств. Оно вызывало в нем противоречивые чувства, и слегка раздражало. Это был небольшой курган, который насыпали высотой в пару метров, обложили ветками и сухой травой. Майкл понимал, что это вроде как дань почтения, но у него была очень плохая ассоциация. Ему казалось, что это заготовка для костра, чтобы устроить человеку аутодафе.
Он воспротивился этому и поставил одно из своих кресел, в которое и сел. Вокруг него собрались вожди и шаманы, и все внимательно его слушали.
- Не буду ходить вокруг да около, - начал Майкл, - Но кто не в курсе, сообщаю, я разбудил Дракона. И этот Дракон был Богом, и продолжает им быть, для племени кобольдов под Срединным Хребтом. Поэтому, пока у нас не начались никакие обострения с племенами кобольдов, я прошу освободить всех кобольдов-рабов.
Повисла неловкая пауза, оттого что все это уже знали, а просьба Майкла какое-то время крутилась в голове у многих. И пока она крутилась, те многие испытывали страх, вдруг кобольды пожалуются своему Богу, а он в припадке гнева за своих почитателей обрушит ярость на всю Пустошь.
- Что будем делать? – продолжил Майкл и задал вопрос, - Я понимаю, что некоторые получили достойных работников и не хотят их потерять. Я предлагаю, произвести обмен. Вы отпускаете своих рабов, а я предоставляю вам, то есть тем, кто ими владел, определенные товары, которые у меня с собой. В первую очередь, хочу предложить компоненты кожаной и железной брони. На этом у меня все, подумайте, но только до того, как мы придем к месту Узкого Места в проливе.
- А почему именно так? Почему подумать до этого места? – раздались вопросы с мест, - И Дракон знает об этом? Он уже что-то сказал?
- Так! – Майкл поднял руку вверх. – Пока, он, может быть, и не знает. Пока, ему может быть, до этого нет никакого дела. Пока, я как Воплощение Темного Владыки напомнил ему того, кого он знал когда-то. Слишком много слова «пока»! Я сказал, что хотел. И хочу предупредить, что когда мы придем к проливу, вопросов на меня навалится столько, что будет ни до чего остального. Думайте недолго и принимайте решение. Пока не пришли время есть. Готовьтесь, завтра выходим в путь.
Дорога заняла несколько дней. Пустошь зашевелилась и двинулась вперед. Шел не караван, или отряд, а передвигалась вся пустошь. Пока они стояли возле Северного Пика Срединного Хребта, пришли остальные жители и семьи малых народов пустоши. И вся это огромная живая масса пошла в путь широким фронтом. Облако пыли, которое образовалось после идущих, застилало всю Пустошь позади, и даже скрывало из виду сам Срединный Хребет. Вся живность разбегалась от звука шагов тысяч путников. Майкл заметил, что к ним за время стоянки добавилось еще несколько троллей, и теперь они шли на равном удалении от колонн жителей и охраняли их от нападения чудовищ и монстров.
Пламенный отряд замыкал шествие, или Исход, прикрывая переселенцев с тыла, на манер троллей, который охраняли фланги. Они специально держались вдалеке ото всех и не прекращали тренировки в своих навыках маскировки. В центре шла огромная колонна, полностью состоящая из семей и молодняка. Во главе Исхода шел Майкл, Кроха осуществляла резерв и постоянно находилась в движении, при малейшей опасности или подозрениях на нападение. Мелкий и несколько гоблинов разведчиков постоянно вели наблюдение далеко впереди Исхода.
И вот, они все увидели далеко впереди себя узкую полоску воды, и огромные горы в половину неба. Это был пролив перед Континентом Демонов, или как еще его называли – Земля Ужаса. Послышался запах дыма, что принес ветер, и Майкл обратил внимание, что в паре сотне метров дымит костерок. Майкл быстро направился к нему и увидел, сидящего у огня орка. Это был Джин, который что-то варил на нем в котелке. Рядом с ним на земле лежал Правый и жевал траву.
- А вот и вы, Мастер! Эх, жаль, вчера не добрались! Вчера первый раз приплывали гномы, чтобы вас увидеть. Но они не расстроились, должны сегодня приплыть.
Майкл подошел к Джину и обнял его со словами:
- Живой! Чертяка! Молодец, что со всем справился. А я привел всех кого смог и даже больше!
- Больше это как? – удивился Джин.
- Больше, это значит, что я привел сюда Дракона, - тихо проговорил Майкл, - только он в человеческом облике.
- Поразительно, - ответил Джин, - а что с потерянным алтарем?
- Джин, тебе расскажет все Мелкий попозже. Какая здесь обстановка? – спросил Майкл, - Есть какая опасность?
- Вроде здесь тихо. Я тут третьи сутки как, – заговорил орк, - Наблюдал все это время за той стороной. Земля Ужаса постоянно скрыта за пеленой из тумана. Иногда туман рассеивается и поднимается выше, обнажая к просмотру весь берег. Если честно, что-то мне не по себе в такой близости от континента демонов.
- Не переживай! – ответил Майкл, - Соленая вода неплохой рубеж от демонов и безумных чудовищ. Сейчас все обустроятся и проведем Совет. Надо обсудить определенные вопросы.
Для Совета выбрали открытое место и к нему стали подтягиваться вожди, шаманы, заклинатели. Заклинатели Животных шли вместе со своими животными. В племени ящеролюдов это были шестиногие копатели, которых они привели с собой. Не так много, но и не мало, чтобы использовать их в работе. Пока все ждали, Майкл услышал настойчивый гул, очень похожий на звук полета насекомого. Минуту спустя, с этим самым звуком прилетели два гигантских шершня, которые заняли места на одной из скал. К Майклу подошел высокий ящеролюд и представился:
- Мастер, приветствую вас, я Заклинатель животных Шалайя, из племени людей-ящеров Заклинателей Шестиногих Копателей. Но я могу общаться и с другими животными. Вот эти Ядовитые Жесткокрылы на скале, передают вам почтение и свое уважение, говорят, что от вас такой же запах, как от личинок в Улье их Королевы, и он им нравится.
Майкл скрипнул зубами от досады, похоже, съеденный мед будет ему долго аукаться, и все будут припоминать ему это до скончания времен.
Из-за скал показался парус. Он был небольшой, как и судно, которое его несло. Майкл догадался, что это плывут гномы. Они переложили парус и направились к берегу. Судно оказалось яликом, и в нем находилось четверо гномов. Несмотря на тесноту в ялике, они быстро пересели и взялись за весла, чтобы до грести до берега. Один из гномов убирал парус, чтобы ялик не врезался в берег на скорости. Ялик причалил к берегу и гномы выскочили линию прибоя, один из них помахал Джину, и тот ответил взмахом руки на приветствие.
- Ты знаешь, кто это? – спросил Джина Майкл, - Кто это приплыл?
- Сейчас узнаете Мастер, - ответил орк, - И удивитесь!
Гномы подхватили ялик и вытащили его на берег. Сила у них была огромной, что они играючи донесли судно за кромку прилива. Среди них было двое очень богато одетых гнома и двое попроще. К Майклу направились сразу все, и он вышел на встречу.
- Ну, где тот самый Марк, барон Пустошский? – громогласно задал вопрос, по видимому самый главный из гномов, - Я командир Блэрвуд Камни-в-Крошку, командую Дозорной Башней! Это ты, парень?
- Да это я, - сказал Майкл, - Марк, барон Пустошский. Правда, это имя для общения в землях вне Большой Пустоши. Здесь я Мастер, Искатель Богов, Заклинатель Крови.
- Что-то ты очень хилый, и слабый с виду. Не болел ли часом много? – гном явно подначивал Майкла, или проверял его реакцию на подколки.
Но Майкл не успел, ответить, рядом, словно из тени возникла Кроха и навела порядок. Она нависла над гномами и злобно проговорила:
- Вы стоите перед Воплощением Темного Владыки, не сметь шутить без разрешения Владыки, и тем более с ним!
Гномы в один момент изменились в лицах и переглядываясь друг с другом. Все они смотрели на Кроху и понимали, что перед ними стоит тролль огромного размера, каких они до этого никогда не видели.
- Кроха, спокойней! – заговорил Майкл, - Эти гномы пришли по нашему зову о помощи. А я говорил, не говорить вслух о том, что я Владыка.
Гномы поклонились и по очереди начали представляться:
- Я Бордус Соленый Шторм, капитан патрульных кораблей и судов.
- Борд Каменщик, я из тех рабочих, о которых вы договорились с послом Альфридом Рыжебородом. Будем работать у вас, и помогать вам.
- Годсон Плотник, и я тоже из работников, чью работу вы оплатили на полгода вперед.
- А я не верил ни единому слову, - задумчиво проговорил Блэрвуд Камни-в-Крошку, - Что о тебе говорили, а оказалось, что все, правда.
Он вытащил церемониальный топор из-за пояса и, показав его, сказал:
- За тебя поручился один из великих гномов нашего народа, передав тебе этот топор. Я прошу прощения за свое неверие и сомнения. Мне надо было увидеть своими глазами того, кто сделал столько для гномов за столь короткое время. С завтрашнего дня, все свободные корабли и суда начнут приходить с группами работников и товарами, что ты заказал. Бордус Соленый Шторм будет сопровождать крупные партии сам, лично. В готовности передвижная пристань, и скоро доставим и ее. У нас несколько вопросов, ответите на них, барон Марк?
- Что вы хотите узнать? Какие вопросы? – переспросил Майкл.
- На долго вы здесь? Что предстоит делать? И можно ли гномам приплывать сюда с семьями? – задал вопросы Блэрвуд Камни-в-Крошку.
- Этот мир стал мне новым домом, так что надолго. Мне надо, чтобы ваши мастеровые помогли мне возвести три огромных укрепления для жителей Пустоши к моменту извержения вулкана, чтобы укрыться от вулкана, монстров, и возможного наводнения. А потом помогли построить крепость на другой стороне пролива. Ну и я не против, чтобы сюда плыли гномы с семьями, предстоит огромная работа.
- Подождите Марк! Вы хотите вступить в сражение с демонами? – удивленно спросил Бордус Соленый Шторм, - Вы, о чем думаете?
- Это земли когда-то принадлежали малым народам, и я хочу их вернуть, - ответил Майкл. – Пока возводим три форта в качестве укрытия, будем накапливать силы и материалы для возведения крепости и замка на другой стороне. У меня есть возможности, что произвести необходимые расчеты для этого. И построить укрепление на другой стороне.
Сказанное Майклом так поразило гномов, что они раскрыли рты от удивления, и Блэрвуд Камни-в-Крошку спросил:
- Ну, если вы смогли решить вопрос с шахтой, и смогли рассчитать Врата для нее, то я тоже хочу увидеть, что у вас получится и здесь!
- Чтобы сделать многое, и понадобится не меньше, - сказал многозначительно Майкл, - Я планирую возвести три форта из подручных материалов и морской воды за три месяца. Мне понадобятся двести пятьдесят тысяч блоков из спрессованного, замешанного на сухой извести, песка, глины и дробленых камней для будущей крепости. Нужны трубы под водопровод и канализацию, из расчета пять километров под каждую на первый этап строительства. Нужно также, оборудование для подъемного моста, опускающаяся решетка, и прочные ворота. Также мне понадобятся инженеры, чтобы собрать камнеметные машины, трех будет достаточно.
Гномы потрясенно молчали, наконец, утирая пот на лбу, Блэрвуд Камни-в-Крошку заговорил:
- Я физически не смогу присутствовать при всем строительстве из-за возложенных на меня обязанностей, но я уже хочу увидеть конечный результат. И я сделаю это, не смотря на любые препоны! Я просто должен это увидеть.
- Командир Блэрвуд, - заговорил Бордус Соленый Шторм, я клянусь вам, что буду пересказывать вам все, что увижу сам своими глазами!
Неожиданно кругом раздался свист, крики, возникла паника. Многие побежали от берега в глубь прибрежной территории. Майкл посмотрел на убегающих во все стороны гоблинов, орков, людоящеров, а потом взглянул на гномов. Они смотрели куда-то далеко в море, Майкл проследил их взгляд и тоже уставился на море.
По морю шел корабль, и Майкл никогда прежде не видел такой красоты при таком впечатляющем размере. Но больше он был похож не на корабль, а на огромного и величественного лебедя, что плыл через пролив, вспенивая под собой воду и гоня волны в стороны. Майкл не мог из-за искаженной перспективы определить его высоту, но он был по истине исполинским. «Лебедь» выгнул шею и прислонил ее к мачте, на которой сиял огромный магический кристалл. Парусами служили такие же исполинские крылья, как и сам корабль. И крылья состояли из множества узких парусов перьев, которые, изгибаясь и трепеща на ветру, придавали ветру направление и распределяя его равномерно для движения. Они расправились по ширине, и, изогнувшись, соприкасались с вершиной мачты, где был кристалл. На корме тоже были паруса, они как копия хвостовых перьев лебедя служили для маневрирования корабля. «Лебедь», наклонил хвостовые перья, и изменил положение крыльев, наклонив одно из них в сторону берега, а другое, подняв почти вертикально. Он сделал резкий поворот и пошел к берегу, и в этот момент Майклу стало не по себе, потому-что корабль двигался прямо на него.
Сам того, не понимая, Майкл начал отступать назад, пятясь дальше и дальше от кромки берега.
- Марк! Это Ударный Фрегат Эльфов! – кричали гномы, - Уходи с его траектории его движения!
Майкл рванул бежать за гномами. Сзади раздавался свист ветра в парусах, и звучали команды экипажа.
- Что нас ждет? – кричал гномам Майкл на бегу.
- Нас? Марк, похоже, что они по твою душу здесь! – продолжали убегать гномы, а Майкл резко остановился на месте.
- Ты что задумал, Марк? Там только экипаж сотня эльфов! Еще сотня стрелков в лучшей броне! Полторы сотни бойцов ближнего боя с гизармами! И с полсотни магов! – гномы встали и смотрели на Майкла, выкрикивая ему по очереди информацию.
Майкл поднял голову и обомлел от надвигающегося корабля, на него несся девятиэтажный дом, размером со стадион.
Глава семнадцатая. Большой Совет
Корабль на скорости влетел на берег, протаранив песок, и упершись килем в небольшой обрыв. И даже обрыв не удержал корабль, он разлетелся в стороны кусками грунта и взметнул тучу песка в воздух. Корабль замер на месте, и тут он начал расправлять крылья и вытягивать их к берегу, формируя два пандуса из перьев парусов. Крылья протянулись и сомкнулись в одной точке. Стоило им замереть, как по ним с двух сторон строем в три ряда побежали эльфы на берег. Соотношение бегущих фигур эльфов к парусу-крылу, да и к размеру корабля было исполинским. И только сейчас Майкл заметил расцветку корабля, она была такая же, как цвет брони спускающихся к нему эльфов. Белый, серебряный, золотой, зеленый… Корабль в этих цветах имел даже структурированную окраску рифленого корпуса, как у настоящего «лебедя». «Тело», «шея», «голова», были прорисованы на корпусе, выделялись в такелаже, а высоко под самым магическим кристаллом на мачте, на прислонившейся к ней голове, светились глаза Лебедя, крупные многогранные отшлифованные красные драгоценные камни. Эльфы сбежали на берег, часть их направилась занять один из холмов на берегу. А часть осталась рядом с «лебедем», построившись перед ним в линию на прибое.
Майкл ожидал чего-то подобного, и хорошо, что эльфы сразу не пошли в атаку. Он взялся за запястье и послал сигнал: «Мелкий, Джин, Кроха! Соберите и приведите сюда работников. Мне надо устроить встречу с тем, кто приплыл на корабле эльфов!»
Он продолжал стоять и смотреть, как будут развиваться события дальше. На пандус из крыла, ступил ногой эльф, он высокомерно огляделся и пошел вниз по спуску. Его золотая броня ярко сияла на солнце, а шлем дополнительно украшала коралловая диадема с янтарем и жемчугом. И это было не украшение или какая-то безделушка. Майкл почувствовал через отметку Владыки, что это символ военной власти, надетый поверх шлема эльфа, и спускается по пандусу очень важная персона. Сзади раздался шум и топот, Майкл оглянулся и увидел своих спутников и почти всех орков из Пламенного отряда.
- А где остальные? – спросил он, - Неужели все разбежались?
- Мастер! – заговорил Мелкий, - Да все очень перепугались эльфов.
- Ладно, Мелкий, пусть успокоятся, - не слишком довольно проговорил Майкл, - Тебе задание, срочно найди мне Заклинателя Шалайю! Посмотри вон туда? Видишь, гарпии скапливаются в небе? Мне надо узнать у него, в чем причина такого поведения, и как с ними поговорить?
- Всем остальным приступить к оборудованию места для переговоров!
Майкл вытащил их хранилища десяток упаковочных деревянных ящиков, груз из ровных и отструганных досок, и несколько покрывал. Пока эльф спускался неторопливым шагом, Пламенный отряд выложил из материалов огромный стол, укрыв его покрывалами. Свисающие края от покрывал они аккуратно подоткнули под доски, оставив благочинные складки. Гномы вернулись к Майклу и встали рядом.
- Командир Блэрвуд, капитан Бордус? – заговорил Майкл и посмотрел на обоих, - приглашаю занять места на переговорах? Борд Каменщик, Годсон Плотник, может быть, и вы займете места рядом? Один я буду чувствовать себя не слишком уютно.
Майкл почувствовал на себе взгляд, он обернулся и увидел, как к нему идет Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар. За прошедшее время он приоделся в одежду из сшитых кожаных шкур и длинных полос ткани. Покрывало Майкла он превратил и завязал во что-то похожее на тогу, и кто-то из переселенцев ему презентовал резную костяную прищепку, чтобы завязать узел. И в голову Майкла сразу пришла мысль, что Дракона надо бы приодеть в более роскошный наряд. Майкл оставил кресло для эльфа, пару для командиров гномов, и два оставшихся поставил для себя и Дракона.
Эльф спустился на берег и подошел к Майклу:
- Я, Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света! Командующий экспедицией, что была направлена Высшим Советом народа Эльфов! Мы заметили всплески магической силы, дошедшей до нас из Пустоши! Моя цель найти источник этой силы, и если окажется, что это угроза эльфам, то устранить ее!
Майкл переглянулся с Драконом и заговорил:
- Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, а что вы будете делать, если поймете, что с угрозой вам не справится никакими силами?
Эльф с удивлением сел в подготовленное для него кресло и потрясенно снял с головы свой символ власти. Диадему он положил на стол и спросил:
- А вам что-то известно об этих магических всплесках?
- Да, известно, - ответил Майкл, - Один всплеск был от меня! А второй от моего друга, который сидит рядом со мной!
У эльфа из-под шлема отчетливо покатилась капля пота, и он спросил:
- А вы кто, если так просто говорите об этом? И кто вы на самом деле?
Майкл, сидя напротив эльфа, указал на Дэн-сом-сови Тватусен-ар и проговорил:
- Это, Первородный Земляной или Скальный Дракон. Я, новое Воплощение Темного Владыки! Мы ничем не угрожаем ни эльфам, ни гномам. Вот, сидят и гномы, поговорите с ними! Мы пришли сюда, и я привел за собой все малые народы пустоши, чтобы вместе с ними спастись от извержения вулкана.
Эльф потрясенно молчал, потом растер себе лицо руками и посмотрел на Майкла. Он вздохнул и заговорил:
- Слишком много совпадений, так не бывает! Это невозможно! А вы, как я понимаю, носите имя Марк? И представляетесь всем в пустоши, как Мастер, Искатель Богов?
- Да, так и есть! – согласился Майкл с вопросом эльфа.
- Мне передали для вас подарок! И я не представлял, что действительно встречу вас здесь! Сейчас принесут сундук с подарком! – сообщил эльф.
Со спины к Майклу подошел Заклинатель Шалайя, и он тихо сказал:
- Мастер! Я смог поговорить с гарпиями, они встревожены огромным кораблем эльфов. Правда, между ними есть соглашении о нейтралитете.
- Заклинатель Шалайя, пригласите гарпий сюда, нам всем надо решить очень важный вопрос. И чем раньше мы договоримся, тем лучше!
Заклинатель Шалайя ушел и командующий эльфов спросил Майкла:
- А что вы хотите сделать? И почему сейчас?
- Я хочу заключиться ними соглашение, заговорил Майкл, - И также хочу, чтобы соглашение с ними заключили и эльфы, и гномы. На право переплывать через пролив и вылов в нем рыбы. Хочу предложить им десять процентов от каждого улова специальным рыболовным судном, принадлежащим гномам, или эльфам. Вы же видите, сколько со мной жителей? Мне надо их всех кормить, как думаете? Сколько вы мне уступите в процентах улова, за разрешение прохода ваших кораблей по проливу туда и обратно? За устойчивый морской путь из Королевства Эльфов до Королевств гномов?
Эльф потрясенно замолчал, а гномы переглядывались друг с другом, а потом начали многозначительно переглядываться и с эльфом, чтобы выторговать себе одинаковые процентные ставки. Предложение Майкла прозвучало, словно гром среди ясного неба, и оно было настолько выгодным, что более выгодного предложения в мире не существовало.
Раздались хлопки крыльев, и орки из Пламенного отряда вытащили на берег огромные сухие деревья, что были припасены в виде дров. Гарпии приземлились на стволы и сложили крылья. Рядом с ними встал Заклинатель животных Шалайя и чем-то с ними переговаривался, потом он поклонился гарпиям и повернулся к Майклу и заговорил:
- Мастер, я сообщил им ваше предложение о Соглашении. По проходу судов через пролив и вылове рыбы. Они согласны, и хотят сообщить, что могут использовать в пищу абсолютно все, что водится в море, в том числе и ядовитые виды. Гарпии сказали мне, что от этого у них становятся лучше перья. И если рыболовные суда будут им оставлять то, что не могут употреблять в пищу гномы и эльфы, то это сэкономит всем время.
- Благодарю вас Заклинатель Шалайя, обсудите пока с ними способы, которые удобны гарпиям, чтобы распознавать дружественные суда. Например, там, паруса особые, или флаги, или присутствие на борту заклинателей животных? Вроде я смог сформулировать мысль? – сказал Майкл.
Заклинатель Шалайя сел рядом с гарпиями и приступил к обсуждению.
- Господа! – обратился к гостям Майкл, заметив, что они уже настолько интенсивно стали перемигиваться, что у них потекли из глаз слезы, - Лорд Ар’х Ассаладей? Командир Блэрвуд? Я понимаю вашу озабоченность, и что вы стараетесь рассчитать процентную ставку улова не выше и не ниже, чем у вашего будущего контрагента? Я предлагаю сразу – мне достаточно от вас десяти процентов от улова для обеспечения жителей пустоши. Но я хотел бы получить некие преференции в обеспечение торговли на будущее. Экспедиции со специалистами из гномских Королевств, и определенные грузы и товары? А из Королевства эльфов, продовольствие в виде злаков и орехов, и может быть ткани? И все это вместе позволит проложить взаимовыгодный торговый путь из одного королевства в другое? Как думаете?
Эльф и гномы таращились на Майкла, словно они получили самое важное откровение всей своей жизни. Пока шел монолог с предложениями от Майкла из «Лебедя» прибыли два эльфа, которые притащили богато отделанный сундук. Они поставили его на стол, и ушли обратно.
Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света открыл сундук и вытащил на свет изумительной красоты и отделки Одеяние, и он заговорил:
- Это для вас Мастер, Искатель Богов! Я не знал, что этот дар предназначен для вас. Мне объяснили, что тот, кому оно предназначено, не подготовлен к ношению доспехов, и поэтому было выбрано именно такое защитное Одеяние. Это легкая мелкосетчатая кольчуга, сплетенная с шелком шелкопрядов и паучьей пряжей Черных Пауков. Я не знаю насколько это правда, но она должна реагировать на ваши пожелания в ее облике!
Эльф договорил, вытащил Одеяние и положил на стол. Майкл решил проверить и коснулся его рукой, подумав о золоте. И в этот же миг, из бело-серебристого и матово-металлического оттенков, Одеяние окрасилось в золотой цвет. Майкл был в восторге. Он взялся за Одеяние и надел его на себя через голову. Он чувствовал небольшой вес в пару килограммов, Одеяние словно парило на нем, добавляло энергии и распределяло свой вес. Мысли Майкла были про отличный плащ или легкую куртку, когда он начал сравнивать подарок с тем, что когда носил из одежды. Одеяние отреагировало и начало преображаться в обычную демисезонную куртку с капюшоном, темно-красного цвета, в какой он ходил, когда был студентом в университете. Вокруг раздались одобрительные возгласы и аплодисменты.
- Я благодарю вас за доставку подарка, - заговорил, слегка поклонившись эльфу, Майкл, - И от меня особая благодарность тем, кто смог изготовить это уникальное Одеяние!
Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света принял благодарность, тоже поклонившись, проговорил:
- Я передам ваши слова благодарности нашим мастерам!
Майкл снял подарок и убрал его в сундуке в хранилище, затем встал и вытащил из хранилища две маленькие стеклянные баночки. Он обошел сначала эльфа и поставил перед ним одну, а потом встал рядом с гномами и оставил перед ними вторую. Когда вернулся на место, то увидел как эльф и гномы внимательно разглядывают содержимое. По их лицам он понял, что они догадались, что там внутри. Майкл заговорил:
- Это Залог, в обеспечение Торговли и Предложение, о заключении Союзов от меня. Не как от человека, как от Марка, барона Пустошского. А как от Нового Воплощения Темного Владыки. Я хочу, чтобы вы донесли до своих Правителей эту информацию. Но хранили ее в секрете. Если вашим Королевствам будет выгоден Союз с Марком – человеком, бароном Пустошским, значит такому союзу быть!
- Марк! На это нужны особые полномочия! Чтобы просто выслушать подобное предложение, не зависимо, от барона или Владыки, - проговорил Блэрвуд Камни-в-Крошку.
- Соглашусь с гномами, - также заговорил Лорд Ар’х Ассаладей, - Это не обсуждают, так между делом!
- Каждый из вас, военный лидер, с правом вести и объявлять Войну, заговорил Майкл, - Так как какие вам нужны еще полномочия? Если есть полномочия начинать войну, то значит, есть полномочия и на заключение Мира. На Заключение Торгового Соглашения, и на Заключение Союза!
Майкл лишь немного блефовал. Не в отношении эльфов, Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, тот действительно обладал такими полномочиями. А вот у Командира Дозорной Башни Блэрвуда Камни-в-Крошку, полномочия были скромнее. Он мог защищаться на своей земле, и заниматься торговыми миссиями. Майклу было необходимо убедить их, как можно скорее.
- Лорд Ар’х Ассаладей, - спросил того Майкл, - Вы видите ту угрозу в нас, ради которой вас послали сюда?
- Нет, не вижу ничего такого, - удивленно ответил эльф.
- Тогда почему бы нам с вами не заключить предварительное Соглашение о Торговле и Взаимопомощи? Вы возвратитесь домой, доложите обо всем и подождете результата и реакции вашего Высшего Совета Эльфов?
- Думаю, что так и стоит сделать, - ответил эльф.
- Командир Блэрвуд, такое же предложение и к вам? Но с вами я отправлю своего представителя. И он также будет представлять собой всю Большую Пустошь. Условия те же, только пусть Он общается с Правителями гномских Королевств.
- И кто это будет? – удивленно спросил Бордус Соленый Шторм, - Снова орк Джин Полукровка?
- Бери выше рангом! А то и на два! – смеясь, проговорил Майкл. – Я отправлю с вами Дракона!
Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар запротестовал и замахал руками:
- Я не полечу! Нет, не согласен на такое! Не хочу!
На него со страхом смотрели и гномы, и эльф. Человеческий облик от сильного эмоционального всплеска стал меняться, и у Дракона проявились сначала змеиные глаза, а потом вместо человеческой кожи проявилась и крупная пластинчатая чешуя.
Майкл заметил такую реакцию и принялся успокаивать Дракона:
- Кто мне поможет? Если не ты? И зачем лететь, а вдруг упадешь? Тем более столько лет проспал? Летать нынче опасно… Давай, ты пойдешь, наберешь себе свиту из кобольдов, я подкину тебе материалов, чтобы пошить в дорогу одежду? Вы отправитесь вместе, сначала в Дозорную Башню, потом в Северное Королевство гномов, а затем и дальше. Относись к этому, как к командировке! Или как к отпуску? Проспать столько времени, конечно, за это время мир изменился. Пришло время поучаствовать в его судьбе! Придешь в королевство гномов, договоришься для меня с ними. Отлично проведешь там время? Может быть, устроишься на работу в Плавильню? Гномы тебя буду носить на руках, но конечно не виде Дракона. Но, представляешь, твое пламя поможет что-нибудь создать такое, чего никогда не было в истории!? Или поможешь погасить Плавильню, чтобы ее перестроить или отремонтировать? И по секрету тебе скажу, только там ты сможешь искупаться в лаве, а потом забраться на самый высокий горный Пик Ревматизма и поваляться раскаленной шкурой в леднике? Ну, что, успокоился? Представил?
На Майкла со страхом в глазах смотрели гномы, и эльф тоже тяжело сглатывал. Но Дракон успокоился, пришел в норму, и снова стал, не отличим от человека. Он встал с места и громогласно проговорил:
- Я принял решение! Иду в гости к гномам! Сейчас пойду собирать в дорогу кобольдов для компании! – Дракон пошагал к Срединному Хребту.
- Мы, пожалуй, тоже отправимся обратно, - проговорил Блэрвуд, - Он надолго ушел? Стоит ждать или нет?
- Не беспокойтесь, не дойдет, так долетит. Это для него недалеко. Когда вернется, отправится с кем-то из ваших, завтра или через неделю. Тем более, мне надо отдать материалы, чтобы ему пошили одежды с запасом.
- Мастер, вы поразительный человек, - сказал Лорд Ар’х Ассаладей, - Пожалуй, мне тоже пора возвращаться с хорошими новостями.
- Подождите возвращаться! – вмешался в разговор Заклинатель Шалайя, - Я уже договорился с гарпиями. Они сообщили, чтобы на мачтах вывешивали флаги с нарисованной или вышитой на нем гарпией. Тогда они будут знать, что это плывут их союзники, ну а рыбу они смогут забирать сразу после ее вылова.
Майкл был доволен, что переговоры прошли настолько удачно и быстро. Эльфы погрузились на корабль, и тот забавно пошевелив «хвостом» и взмахнув крыльями, ушел в открытое море. Гномы тоже собрались и вынесли ялик к воде, они решили возвратиться сразу, чтобы течение и ветер не помешали им сделать это вечером. Майкл собрал импровизированный стол и пошел в обратный путь. Огромная стоянка племен была в паре километров от берега.
Пройдя три сотни метров, он неожиданно очутился перед орками племени Серых Грив. Они преградили ему путь, построившись за спинами двух вождей. Одного он сразу узнал, это был младший вождь Кулак из Ярости племени Белых Грив. А второй, более крупный и рослый был вождь всего племени, и он, оскалившись, вышел вперед на два шага и заговорил:
- Ха-Ха, вот ты и один! Самозванец! ЛжеВладыка! И тебе конец! Ты привел в Пустошь коротышек! Ты привел в Пустошь остроухих!
- Я никогда не бываю один! – заговорил Майкл в ответ, - Даже в моем хранилище прячется армия демонов!
Глаза у многих орков племени Серых Грив забегали, и они вдруг осознали, что их вождь, возможно, привел их на гибель. Отовсюду раздались боевые кличи и всех окружили орки из Пламенного Отряда. Они при помощи скрытности следовали недалеко от Майкла. Еще через полминуты со спины Серым Гривам подошли десять троллей в главе с Крохой. А еще через минуту вокруг стали собираться все переселенцы из малых народов.
Майкл посмотрел на вождя и сказал:
- Чем ты был недоволен? У тебя был шанс напасть на меня со спины, когда я вошел в Храм Потерянного Алтаря Темных Богов. И ты не напал на меня, когда я вышел из него и обрел Метку Владыки. Ты же склонился, как и все другие вожди и шаманы? Ну что, понял, что ничего у тебя не вышло? Что ты только что попытался напасть из засады на Темного Владыку? И теперь твой путь для тебя лишь смерть?
В глазах орков проявился страх, и они по одному начали бросать свое оружие и отбегать в сторону, бросая вождя и командира воинов младшего вождя Кулака из Ярости.
- Ты думаешь, что я не знаю кто ты? Что не знал этого с самого начала?
По праву Большой Пустоши, я Мастер, Искатель Богов, Заклинатель Крови, Воплощение Темного Владыки, бросаю вызов вождю Гневному Туману из племени Серых Грив, на его место вождя! Требую, Кровной Мести для Джина Полукровки против младшего вождя Кулака из Ярости, племени Серых Грив.
Оба вождя остались вдвоем, у Кулака из Ярости были мысли до самого последнего момента, что он сможет отскочить от сражения. Но сначала он увидел, как его воины убежали от него и бросили, а теперь ему предстояло участвовать в сражении.
Вождь Гневный Туман захохотал, предвкушая сражение:
- Что мне сделает человек? Я сломаю тебя пополам! Эй, Кулак из Ярости помнишь того орка? Доделай то, что не смог раньше, не будь больше бесполезным для меня!
К Майклу подошел Джин и шепнул ему:
- Спасибо тебе Мастер, за возможность отомстить! Было бы неправильно тебе сражаться сразу против двоих врагов!
Вокруг столпилось огромное количество народа, у Майкла даже промелькнула в голове, что собралось больше тысячи зрителей. Вождь Гневный Туман вытащил два огромных топора и встал в стойку. Кулак из ярости стоял недалеко и держал в руках копье и топор. Майкл вытащил два деревянных меча, а Джин перехватил длинный железный нож и короткое копье с толстым древком. Гневный Туман бросился на Майкла, крутясь вокруг себя, в надежде сбить Майкла с ног и нанести ему удары топорами. Кулак из Ярости бросился к Джину, и началась сшибка копьями и попытками подловить противника на контрударе топором или ножом. Майкл кувырнулся по земле под вращение топоров и ударил двумя мечами вдоль земли по ногам Гневного Тумана. Удар нарушил равновесие вождя.
И тот прекратил вращение с топорами, но сразу бросился на Майкла, осыпая его попеременными ударами топорами с каждой руки. Майкл еле успевал блокировать и отводить в стороны эти огромные топоры. На всякий случай он призвал умение Крохи и покрыл себя «кожей тролля». От одного удара это возможно бы помогло. Но Гневный Туман не зря был вождем, он заслуживал этого места своими исключительными умениями. Майкл перехватил мечи вместе и начал наносить блокирующие удары с большей силой, пока не получилось отбить топор Гневного Тумана, и он не отшатнулся. Сразу же Майкл разъединил мечи и ударил по топору в руке вождя, отправив топор в лицо инерцией нанесенного удара. Гневный Туман заорал от боли и ярости и снова бросился в атаку. Крови не было, а была боль и злоба, что какой-то человек смог причинить вождю боль.
Майкл снова схватил оба меча вместе и нанес встречный удар по одному из топоров. Топор отлетел, у него от такого сильного удара раскололось топорище. Вождь замер на месте, удивленно наблюдая, что его оружие сломалось. Майкл почувствовал, как спиной обстановка изменилась и на него со спины напал Кулак из Ярости. Майкл резко развернулся и подпрыгнул. Младший вождь если и был на что-то способен так это лишь на предательский удар в спину. А тут он удивился и не продолжил атаку. А Майкл теряться не стал и ударил коленом того в голову. Здесь же пробежал тенью Джин, и он дважды отразил удары топором Гневного Тумана, который попытался нанести Майклу удары вдогонку. Кулак из Ярости, получивший сильнейший удар коленом в голову качался и с трудом переставлял ноги по полю. Джин встал и наблюдал за ним. Впервые зрители проявили эмоции, они засмеялись на то, как Кулак из Ярости раскачивался из стороны в сторону. Гневный Туман уже отбросил сломанное топорище и напал на Майкла со вторым топором, нанося ему удар за ударом. Вдруг он сбросил топор вниз на землю и прыгнул на Майкла, сбив того с ног.
Он начал наносить удары кулаками по телу Майкла, а в размахе старался нанести удар локтем в лицо. Трюк вождя Майклу понравился, но вот валяться на земле – нет. Он отбросил мечи в сторону и блокировал удары вождя своими руками. Неожиданно, вождь схватил рукой Майкла за шею и оторвал от земли, а второй зажал его голову подмышкой. Они сплелись в один странный узел, где орк вождь старался свернуть шею противнику человеку. Майкл понял, что ситуация патовая и ему не освободиться от захвата. Он вытащил из хранилища одно из жал Двухвостого Многоглазика. Место на жале под захват было лишь под два пальца, но Майкл взялся за него, как смог и взмахнул жалом, втыкая его снизу вверх в левый бок Гневного Тумана. Вождь замер от боли и отпустил голову Майкла из захвата. А Майкл почувствовал, что жало прошло между ребер, а на его пальцы полилась кровь, он повернул руку и сдвинул жало, толкая его пальцами в сторону к лопатке, рассекая все тело поперек. Плоть раскрылась, и в воздух ударил фонтан крови, и вождь вяло завалился на живот, открывая всем ужасную рану, которую нанес ему Майкл.
Повисла тишина, и все видели, как из вождя Гневного Тумана его сердце выталкивало остатки крови. Все смотрели на окровавленного Майкла со странным лезвием в руке, который стоял над побежденным противником. Кулак из Ярости увидел мертвого вождя и замер в ужасе. Джин подошел к нему и ударил его копьем в бок, потом сбил ударом древка с ног на землю, и, ухватив за гриву, одним движением ножа перерезал ему горло.
Сердце колотилось с огромной скоростью, будто старалось выскочить, подкатывало под самое горло, словно пыталось выпрыгнуть наружу. Майкл сделал несколько вдохов и выдохов, приводя сердцебиение в порядок, он успокаивался. Но это происходило очень медленно. Его всего залило кровью, одежда пропиталась и собрала всю грязь с поверхности земли. Он захотел срочно отмыться от крови, но требовалось сделать еще одно дело.
Майкл вытащил наружу из одежды амулет в виде черного когтя и поднял высоко над собой:
- Заявляю о праве чести!
Из огромных рядов воинов, охотников, через ряды гоблинов, орков, людоящеров, к нему пробирался старый и седой орк. Он встал рядом с ним и посмотрел на амулет из когтя. Майкл взглянул тому в глаза и сказал:
- По праву победителя, я теперь вождь племени Серых Грив! По праву чести, назначаю тебя вождем вместо себя, чтобы ты вел орков вперед за мной! По праву Темного Владыки, даю тебе имя – Гризли СедоГрив. Неси новое имя с честью, а племя веди вперед, не оглядываясь назад!
Гризли СедоГрив склонился перед Майклом и проговорил:
- Спасибо вам Мастер, за это. Вы возвратили мне жизнь!
Майкл похлопал того окровавленной рукой по плечу и направился в обратную сторону, снова к проливу, чтобы отмыться от крови. Когда он дошел до воды, то прямо в одежде залез в воду. Там же снял с себя одежду и прополоскал ее от крови. Заметил, что жалом порезал себе два пальца, а с одного острой кромкой срезал тонкую кожу, которая теперь болталась на липке. Морская вода щипала порезы, но Майкл не обращал на это никакого внимания. Позади его послышались шаги и голоса самок из его Пламенного Отряда:
- Мастер! Оставьте нам одежду, мы ее отстираем!
Майк снял обувь, прополоскал и ее, и прямо в воде разделся до трусов. Из хранилища он вытащил растоптанные пластиковые тапки и покрывало. Вот в таком виде он направился назад, оставив одежду самкам орков.
Следующий день стал одним из многих дней, что были до этого. Прибыла галера гномов и первая их группа осталась в пустоши. Они все были крепки, сильными, и готовыми к работам. Они выстроились перед Майклом и по очереди представлялись ему. Это были настоящие мастеровые и рабочие, без изысков и без какого-либо высокомерия. Каждый из них, когда представлялся Майклу, благодарил того за предоставленную работу.
В Королевствах гномов, это было насущной проблемой. Не хватка рабочих мест, и невозможность получения повышенных квалификаций для мастеров и специалистов. Все кто сюда прибыл, давно могли ими стать и засиделись в подмастерьях на десятки лет. Участие в долгой экспедиции, длительностью в шесть месяцев, однозначно стало для них всех огромным благом. У них был не слишком большой выбор. Завербоваться в шахты на нижние горизонты в качестве носильщиков, или же проситься в Белую Стену, в качестве стражи Шахты. Но этот выбор, был выбором между жизнью и смертью, и там, и там, где могли появиться безумные монстры и напасть без раздумий.
- Я, Отбойник Сил! – представился гном, у которого толщина бицепсов на руках была шириной с тело Майкла, - Меня поставили главным, пока здесь нет Блэрвуда, или Бордуса. Говори, что задумал, чтобы мы приступили к организации работ.
- Привет Отбойник Сил! Я Марк, - сказал Майкл, - Надо приступить к сбору и разведке ресурсов для строительства укрепления. Хочу, чтобы вы изучили его план и освоили начало строительства. А потом, мне надо чтобы два отряда отправились возводить такие же укрепления. Только дальше на запад. Одно нужно чтобы служить укрытием для жаболюдов, а другое для кобольдов.
- Понял тебя Марк, где нам разместится? – спросил Отбойник Сил, - Ты не будешь против, если мы доставим сюда животных, чтобы питаться в привычном для нас порядке? Коз, свиней, птицу?
- Можете располагаться прямо здесь, - заговорил Майкл, - Основная часть переселенцев дальше отсюда. Можете поставить и кузницу, в округе можно поискать уголь для нее, думаю, что найти вывалы на поверхности не составит труда. Против животных ничего не имею, чтобы найти им корм, следует пройти вдоль предгорья до зарослей осоки, тростника, и камышей. Когда начнут приходить ваши рыболовные суда, то требуху от рыбы сможете отдавать на корм свиньям и курам.
- О! Спасибо Марк, - ответил Отбойник Сил, - Отлично, что не надо далеко уходить от пролива. На днях сюда доставят плавучую пристань, и нам всем надо будет подготовить для нее место под установку и закрепление на грунте под водой, чтобы ее не унесло.
- Есть ящеролюди, они отлично умеют плавать, - говорил Майкл, - Два племени с вождями Ширага и Шетисш, довольно крупные в численности, они плавают лучше всех. Я сообщу вождям, они отправят сюда команды помогать в работах.
- Давай, показывай, что ты там задумал? – спросил Отбойник Сил.
Майкл расставил столы и поставил на один из столов ноутбук.
- Вот, смотри, это чертеж укрепления, - показал на мониторе Майкл схему, - Его цель защитить тех, кто находится внутри стен. От землетрясения, от масс монстров, и главное от наводнения.
- А я смотрю, почему такая странная форма, - задумчиво заговорил Отбойник Сил, - И он что, ориентирован на север?
- Да, все верно. Я ожидаю крупного наводнения. Поэтому Форт ориентирован на север, - Майкл указал на соединение стен в острый угол, - А вот на этом рисунке и рассчитал расстояние, которое будет оптимальным для того, чтобы противостоять воде.
Майкл открыл еще один ноутбук и показал на нем карту пустоши прилегающей к проливу, длинный участок вдоль воды.
- Вот видишь? Чем шире пролив, тем дальше от берега надо возводить Форт, - Майкл начал указывать в три точки. Здесь около восемнадцати километров до линии прибоя. В этой десять с половиной, а где мы сейчас находимся, до места строительства почти пять километров.
Он замолчал, и гном тоже молча продолжал изучать карту, потом Отбойник Сил указал на карте другие два места:
- А ты там бывал? И указанные тобой расстояния рассчитаны так, что их нельзя менять? И какие параметры для укрепления?
- Нет, там я не был ни разу, - заговорил Майкл, - Это условные места. Дальше от моря сдвигаться можно, ближе нет. Это расстояние, на котором укрепление сможет выдержать удар волн. Кроме того, там будут отрыты рвы, и соединены с карьерами, откуда будет выбирать ресурсы для стройки. Каждая сторона должна быть минимум сто пятьдесят метров. Толщина, минимум пять метров, максимум десять. Высота минимум шесть метров, а максимум я не рассчитывал, потому-что те расчеты, что я произвел, при использовании этих материалов не позволяют строить выше, без опасности обвала возведенной стены под своей массой.
- Какие ты хочешь использовать материалы? Эй, Борд Каменщик, иди сюда, ты мне нужен! – покричал Отбойник Сил, - Ты же, как говоришь, рассчитывал с использованием извести?
- В том и дело, что негашеной извести у меня в наличии нет, - ответил Майкл, - я рассчитывал использовать грунт, который здесь. Но в нем огромное количество глины, а мне не нужно, чтобы стены удерживали воду. Я хочу использовать грунт, песок и мелкий дробленый камень, а в качестве связующего компонента использовать морскую воду. Через соль, лишняя влага уйдет наружу, когда форт будет возведен.
В это время подошел Борд Каменщик и внимательно слушал Майкла.
- Так у вас источник извести под ногами, ну почти. Весь берег усеян битыми раковинами моллюсков и их створками.
- Точно! Он, верно, говорит! – воскликнул Отбойник Сил, - Марк, если заготовить все ресурсы, включая и известь, то будет достаточно смешивать их в равных пропорциях, а морской воды потребуется минимум.
Недалеко оказался Заклинатель Шалайя, он поклонился Майклу.
- Мастер! Огромное число расколотых раковин также под скалами, на которых гнездятся гарпии! Во время голода они едят даже моллюсков! Если отправлять сборщиков, что можно постоянно привозить сырье для извести.
- Да, отлично! – обрадовался Майкл, - Тогда решили, что часть будем собирать по берегу, а когда в распоряжении появятся морские суда, то начнем собирать сырье под скалами гарпий. Надо также сообщить гарпиям, чтобы они взяли на себя возможность передачи сообщений.
- Мастер! Гарпии не могут переносить большие грузы! – возразил Шалайя, - Они могут переносить небольшой вес, зажав его в лапах!
- Заклинатель Шалайя, да я понимаю, мне не надо, чтобы они перетаскивали грузы, - сказал Майкл, - Надо, чтобы они выделили для этого самых выносливых гарпий, для быстрой доставки сообщений. А вы позже подумайте, какой знак должен быть для гонцов с почтой? Может быть, тонкие шнурки из кожи, с вплетенными в них белыми перьями?
- Я подумаю Мастер, и мы обсудим это с гарпиями, - ответил Шалайя.
- А мы сможет собрать несколько печей для отжига раковин и получения извести, - сказал Борд Каменщик, - Но для этого нужны бесперебойные поставки сырья для извести, раковин моллюсков, и потребуется срочно найти каменный уголь для сжигания в печах, иначе никаких дров не хватит для остальных дел.
- Пошли, покажу место под строительство, - сказал Майкл.
Он довел Отбойника Сила и Борда Каменщика и показал им место. Это был не высокий холм с пологими склонами, очень гармонично подходящий под поставленную задачу. Майкл довел до подъема и заговорил:
- Его даже не надо подгонять под наши желания, чтобы проще строить. Просто снять с поверхности слой, и откопать границы под внутренние участки стен. Недалеко есть пара выходов на поверхность песка, глины. Уголь находили кусками, разбросанными по пустоши, где-то рядом должно быть поверхностное залегание. В горах тоже есть странные вывалы пород.
Майкл показал гномам, где и что надо делать, предоставил им работников их числа гоблинов, орков, людоящеров. Отдал им все инструменты, что у него были с собой. А гномы из обычных дров, запасенных для костров, изготовили несколько сотен деревянных молотков для уплотнения грунта. Разметкой занимались все гномы, но происходило это долго по причине отсутствия у них теодолита и нивелира. Эти важные приборы должны были привезти позднее. Участие Майкла понадобилось, когда гномы нашли в горах выход пластов осадочных пород, которые как они сказали, можно использовать при возведении стен форта в качестве опалубки, и для удержания стен. Они попросили Майкла, что после возведения Форта переправят эти блоки себе в Дозорную Башню для ее ремонта. За этот день удалось сделать много, но на вечер Майкл собрал вождей и шаманов для важного разговора. И он его начал словами:
- К нам прибыли гномы, и они уже приступили к работам. Я хочу, чтобы вы направили к ним на обучение тех, кто в дальнейшем смогли бы стать охотниками, и остальной молодняк тоже участвовал в обучении. Пусть обучаются кузнечному делу, строительству, вычислениям, морскому делу. После извержения нам понадобится восстанавливать пустошь в ее новом облике. А сейчас я хочу спросить, до кого-нибудь из вас доходила информация от предков, как ведут сражения демоны и безумные монстры. Мне довелось лишь краешком оценить возможности безумных монстров в Белой Стене. Со мной там были Сид, Джин, Кроха, и мы все видели, на что они способны, хоть я там и сжег молниями две сотни противников, мы уцелели благодаря помощи эльфов, которые смогли вмешаться и переломить ход сражения. Иначе бы нам пришлось сражаться с ними в рукопашную.
Повисла тишина, никто не говорил ни слова. Единственное что происходило, так это как окружающие Мелкого, Джин и Кроху, настоятельно просили рассказать о сражении с безумными монстрами в Белой Стене. Но про демонов, их возможности, и способы воевать никто не знал и не говорил.
- Самый старый гоблин нашего племени, - заговорил один седой гоблин, которого Майкл узнал как одного из торговцев, когда шел с караваном, - Рассказывал давным давно, во времена начала моей памяти. Он даже не рассказывал, а сообщал нам страшную историю, которая произошла давным давно. Он рассказал, что когда демоны появились на континенте Старая Родина, что теперь зовется Землями Ужаса, многие хотели пойти в сражение с ними. Племена тогда собрались так же, как и мы сейчас и выступили против демонов.
Старый гоблин сделал многозначительную паузу, и посмотрел по сторонам, проверив, что все молчат и смотрят только на него, потом взглянул на Майкла и продолжил:
- То стремление и отвага, с которой мы стремились вступить с ними в бой, рассказывал тогда тот старик, оказались лишь жалкой попыткой и исчезли, как только мы услышали их армию. Он рассказывал, что впереди армии демонов бежали с воплями безумные монстры, которыми управляли магические животные. От этих воплей у всех подгибались ноги и опускались руки держащие оружие. И монстрам не надо было нападать, сражаться, они накрыли объединенные племена огромной волной и многие погибли сразу, и считалось, что им повезло. Но они не останавливались и бежали дальше, и только потом мы осознали, для чего все это было. Они отрезали нас от спасительного моря и приступили к добиванию выживших. За безумными монстрами следовали демониды и добивали тех, кто еще оказывал сопротивление, магические животные перенаправляли потоки монстров, окружая и уничтожая отставших и отступающих. А демоны шли и хохотали от радости, обливаясь кровью разорванных на части воинов из союзных племен. И спасла их только соленая вода, по которой остатки выживших смогли отступить, при помощи тех немногих суденышек и корабликов, на которых оставались семьи на случай беды. Произошла не беда, а трагедия. Вот так, малые народы потеряли Старую Родину. А зачем тебе это надо было знать, Мастер?
Майкл понял, что вопрос был задан ему, а он не мог отделать от картин этого ужасного события, которое он самостоятельно додумал, при помощи сцен из шахты гномов, в Белой Стене.
- Я хочу подготовиться, и высадиться на континенте демонов, чтобы начать его возвращение. Возвести крепость с замком на том берегу, нанести им такой удар, чтобы они боялись показать свой нос!
Раздался шум, крики, грохот. Все начали спорить со всеми. Но постепенно все стихло. И первым, в тишине заговорил вождь Браготаук:
- Не удивлюсь, что ты справишься, но это точно будет намного сложнее, чем сражение с гневным Туманом. Поживем – увидим!
- Это очень амбициозная цель, Мастер, - заговорил Гризли СедоГрив, - Разумно ли бросать вызов демонам? Сейчас, когда мы так слабы?
- Если ты действительно это сделаешь, - неожиданно для всех заговорил вождь Костяной Звон, - То сделаешь свое имя бессмертным навеки! А я тогда, выброшу все свои любимые костяные побрякушки! Мое племя родом с континента демонов, и для меня не будет лучшей награды, чем вернуться в дом наших предков!
- Тогда, - произнес Майкл, - все будем готовиться!
День ото дня, прибывало все больше и больше гномов. Потом они начали прибывать с семьями. Привезли огромное число животных. Всегда привозили с собой материалы, и здесь на берегу под горами быстро возник рабочий поселок. Из примитивно обработанных камней, досок и камыша построили множество домиков. Здесь же возвели кузни и плавильни, мастерскую по обжигу посуды, открыли столярную мастерскую. Потом приплыл огромный парусный буксир, который привел сплавную пристань. Она была специально построена и доставлена не из Дозорной Башни, а прямо из Северного Королевства гномов. Гномы и людоящеры смогли собрать ее в единый вид и установить на дно рядом с берегом, постепенно закладывая секции балластом из камней. Затем, сразу после установки уложили сверху настил и получили всепогодную пристань, которая позволяла швартоваться, игнорируя сильное течение вдоль берега.
Майкл не терял время даром, он не только отправил множество учеников на обучение у гномов, но и поручил им выполнить мелкие заказы для себя. Свободное время ученики из малых народов должны были из всякого мусора и остатков выковывать маленькие многогранные железные кусочки. Он заказал их два килограмма, на будущее, а их закалку поручил гномам кузнецам сразу же после выполнения учениками работы. Второе, что сделал Майкл, пока было свободное время, он на стойбище нашел места, где готовили еду и где занимались шитьем. Поскольку там главенствовали самки, то он смог найти общий язык при помощи подарков. Он выложил им несколько пару рулонов ткани и те изделия, что приобрел в Белой Стене.
Этим он получил полное понимание и завладел вниманием присутствующих. Майкл выставил две бочки, и попросил сливать в них использованное для готовки масло, сало и жир. А где происходил ремонт и шитье одежды, там установил большой ящик под обрезки от кожи, ткани, войлока, для кусочков ниток, шпагатов и кожаных шнурков. Представители малых народов в лицах огромного числа самок, пришли к выводу, что они заключили более выгодную сделку по сравнению с человеком. Они получили рулоны ткани и поделили их уже сейчас, смогли взять и начать использовать, одеяла, платки, и шали, а вот когда наполнятся нужные Майклу бочки и ящик, никому было не известно, и не интересно.
Возвратился Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар, он привел за собой большую свиту из тех, кто пожелал следовать за ним и ухаживать за своим Богом. Кобольды принесли Майклу его инструменты, которые он оставил в пещерах под Срединным Хребтом, и Майкл обрадовался, что он их просто забыл, а не потерял безвозвратно. Пока они остались вдвоем, Майкл вытащил столы и к ним рулоны желтого шелка, красного шелка, и другие ткани. Кобольды нарезали себе материалов для пошива для Дракона нескольких комплектов одежды, чтобы отправиться в гости к гномам для переговоров. Но важное произошло, когда к Майклу пришел Высший жрец Урзакай и привел других кобольдов.
- Мастер! Вот, я привел вам этих разведчиков, которые смогли в пределах Срединного Хребта обнаружить множество мест, про которое вы нам говорили и советовали помочь в их нахождении! И они добыли сведения и готовы сообщить их вам!
Майкл испытал чувство удовлетворения от полученной информации. Он расставил ноутбуки и раскрыл на них карты местности, чтобы наглядно показать кобольдам, чтобы они, ориентируясь по ним, более точно смогли бы показать искомые места. Всего получилось больше двух десятков объектов, которые Майкл смог нанести на карту, а также внести их местоположение в программу расчета и прогнозирования извержения. Он не стал запускать программу, и задал Дракону самый главный вопрос:
- Дэн-сом-сови Тватусен-ар, у меня к тебе просьба? Выслушаешь?
- Давай, рассказывай, что тебя беспокоит? – спросил Дракон.
- Я не знаю, как ты к этому отнесешься, но я хочу, чтобы ты отвез меня в пару мест пустоши на себе, - заговорил Майкл, - Мне надо произвести измерения, чтобы узнать об извержении вулкана.
- А ты ничего не перепутал? – обалдел Дракон, - Я тебе не лошадь!
- Понял! Ладно! Вопрос снят! – ответил Майкл.
- Да я пошутил над тобой! – заржал Дракон, - Ты бы видел свое лицо! Когда тебя надо отвезти, и куда? Показывай на карте, на своей машине?!
Майкл повернул один из ноутбуков и указал две точки на мониторе. Они располагались именно в тех местах, про которые ему говорили, как про очень опасные места в пустоши. Одна с одной стороны Срединного Хребта, а другая почти, напротив, с другой его стороны. Пиропатронов осталось как раз на два замера, и потом оставалось четыре штуки, которые были к измерениям в случае «ни два, ни полтора».
Если вы считаете, что полет на Драконе это очень увлекательное и очень занятное времяпровождение, то вы глубоко заблуждаетесь! Майкл проклял все фильмы и книги, где он когда-то видел или читал про полеты на Драконах. Это, по его мнению, было полным бредом, а понравиться должно было лишь мелкому насекомому, которое сплющилось об шкуру Дракона и превратилось в смазанный хитиновый шлепок. Первое место, куда полетел Майкл на Драконе, было с западной стороны Срединного Хребта. В полете, он чертовски замерз, почти ослеп от встречного ветра набегающего ветра. Держался руками за натянутый вокруг тела Дракона, страховочный трос из его мира, лишь при помощи своей силы, приправленной страхом.
Когда долетели до места, Майкл смог на малой высоте сбросить датчики, заряженные и с взведенными пиропатронами, на максимальном промежутке взвода. Дракон зашел на вираж и приземлился рядом с одним из датчиков, а Майкл в режиме ошпаренного повара приступил к подготовке и запуске в работу ноутбука, ретранслятора и дрона, в оставшееся время. Он присоединил ретранслятор к дрону и запустил того в полет, чтобы он смог снять данные и передать их на ноутбук. Датчики упали и воткнулись в землю на приличном расстоянии друг от друга. Самая продолжительная сторона треугольника была в девятьсот метров, а другие, в расстояние шестьсот и семьсот с лишним метров. Майкл поставил стол и установил ноутбук, ожидая, считывая данных. После, срабатывая пиропатронов, Майкл успокоился и дождался, пока данные поступят на ноутбук. Теперь, оставалось забрать датчики обратно. Вместе с Драконом они обошли и собрали их все.
Делать ту же ошибку во второй раз, Майкл не пожелал, теперь он оделся в теплые штаны, сапоги, и куртку. На голову он надел маску от костюма химической защиты и дополнительно вязаную шапку, чтобы голова не покрылась льдом, и чтобы не попасть ею в снежный заряд над горами. Предстояло перелететь через Срединный Хребет и выбрать место со снижением на юго-восток, а для получения данных требовалось еще и залететь восточнее. В этот раз Майкл оказался подготовленным ко всем неприятностям. Доверять мифам из кинофильмов и книг он больше не собирался. Снова забравшись на Дракона, он вылетел на нем на очередные замеры. Спустя два часа они вернулись на стоянку ко всем остальным. Майкл произвел необходимые вычисления и сейчас же установил ноутбуки для обработки данных.
Все смотрели на него с удивлением, как он ходил одетый в зимнюю одежду, а кругом было тепло, если не жарко. Майкл понял, что пора переодеваться. Но он реально замерз, невольно бросил взгляд на другую сторону через пролив и посмотрел на заснеженные шапки на горных хребтах, снова испытав чувство холода. Ноутбуки надрывно обрабатывали полученные сведения. Даже вдвоем они не успевали это делать. Данных было загружено очень много. С двух мест от замеров датчиков, и внесенные в ручном режиме места выходов горячих источников, выбросов серы и сероводородного газа, как признаков скорого извержения. Вычисления затянулись на два часа, и пришлось подключить дополнительное питание ноутбукам, чтобы у них не закончился заряд в аккумуляторах. Экраны погасли, и шум снизился, Майкл провел рукой по клавиатуре и экран снова загорелся. Сначала один, а потом и второй.
И на одном экране, а затем и на другом, появилась таблица с обратным отсчетом. Майкл обессилено упал в кресло и смотрел на эти цифры, которые отсчитывались до обозначенного события. Он сидел и просто пялился в них, глядя на эти экраны, и не ничего больше не чувствовал. Вот теперь, когда он почти израсходовал все пиропатроны, и их осталось только на одно измерение, он получил долгожданные сведения, к которым оказался морально не готов. Майкл сохранил весть процесс, сделал его копию, и произвел откат версии, еще раз запустив обсчет данных и процессов. Еще через два часа данные снова были пересчитаны и они никак не отличались от тех, что были получены раньше. Ошибка была исключена, а появление ее раньше было не допустимым от небольшого поступления сведений. Обессиленный и сломленный Майкл ушел отдыхать в свою палатку, укрыв термоодеялами всю технику.
Следующий день дал новых сил, прибыл грузовой барк гномов и он привез грузы. Одними из них были особые формы для изготовления каменных блоков способом прессования и трамбовки. Тот состав, о котором они договорились, позволял получить блоки определенного размера, и гномы приступили к изготовлению. Остальные изучали чертежи Форта и порядок его постройки, чтобы позже сформировать две команды и отплыть вдоль берега для строительства еще двух фортов. Через строительство первого Форта прошли почти все переселенцы из малых народов пустоши. Сюда пришли и все кобольды из-под Срединного Хребта. Гномы руководили работами и формировали рабочие команды. Со дня на день ждали отправления. С возвращающимся обратно грузовым барком поплыл в гости к гномам и Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар. Майкл попрощался с ним, и его свитой из кобольдов
Эти умельцы сшили Дракону шикарную одежду, и он сразу же бросался в ней в глаза, словно принц какого-то государства, или богатейший торговец города. Барк заполонили пассажиры, на него загрузили вещи, и он отчалил в плавание. А Майкл приступил к очередным работам. Он готовил специальное средство, чтобы использовать его после высадки на другом континенте. Ему срочно требовалось создать при помощи местных компонентов черный порох, а потом на его основе и бомбу. Все компоненты он хранил в своем хранилище, и наружу почти никогда не вытаскивал. За долгое время нахождения здесь он узнал, что не так далеко есть сеть пещер в горах. Их хотели использовать для проживания, но в ту сторону пока не расширялось строительство, чтобы оборудовать удобную тропу до места ночлега в пещерах.
Майкл взял туда с собой Кроху, больше никем он не хотел рисковать, кроме себя. А Кроха должна была стоять снаружи и охранять. Охранять пустошь от него, от Майкла. В пещерах он нашел себе удачное место. Расположил там необходимый инструмент, наладил свет и приступил к самым опасным работам в своей жизни. Уголь, сера, и селитра, поодиночке и не слишком опасные, но даже здесь к ним можно было применить одно известное выражение, высказанное Парацельсом. Майклу требовалось все это подготовить к использованию. Избавиться от примесей и ненужных сопутствующих веществ, которые могли снизить конечный эффект применения. Он приступил к изготовлению. Растирал, дробил, перемалывал, материалы и компоненты в ступке из своего химического набора. Выбирал куски камней и отсеивал песок, избавляясь от лишнего.
Здесь же он приступил к изготовлению самих снарядов из бочек. Майкл выбрал три из них, которые ему показались лучшими, и приготовился их герметизировать при помощи мягкой глины и расплавленного пчелиного воска. Работать одному было, с одной стороны легко, а с другой стороны и сложно. Ему не надо было никого контролировать, но и его работу никто не контролировал. Следовательно, сам он мог и не заметить любую ошибку, если бы он ее допустил. Поэтому Майкл сидел и записывал, что он сделал, либо, вносив сведения в план работ, либо делая отметку, о том, что очередная стадия выполнена. Снаружи он покрыл бочки слоем глины, а внутри покрасил древесину разогретым воском. Крышки, что были с бочками, он специально подбирал таким образом, чтобы они закрывались с огромным усилием.
И усовершенствовал и их тоже. Майкл пропилил вдоль крышек пазы, чтобы вложить в них специальный шнур, который заблокирует возможность открыть бочку. Пока высыхали подготовленные материалы и компоненты, Майкл вытащил их хранилища запасы ила, что он взял в поселении жаболюдов. Его удивлению не было предела, когда оказалось, что он абсолютно высох. Получалось, что обычное хранилище почти полностью удаляло влагу из любого состава. Все это необычно, подумал Майкл, и тут же вспомнил, что когда-то он убрал в хранилище ноги псевдобогомола. Он нашел их в списке предметов в инвентаре и вытащил наружу. Ноги высохли и превратились в сухие палки, ну ладно, подумал Майкл, сейчас со мной рядом много кого, кто сможет съесть их даже в таком виде.
Следующим шагом стали ускорители реакций, и он достал собранные запасы хлопчатника и запасы ржавого железа. Они тоже оказались высушенным, но сейчас это было весьма на руку. Майкл подготовил хлопчатник к использованию. Железо с ржавчиной он смешал с высушенным илом, а металлические опилки смешал с хлопчатником и добавил их к смеси из черного пороха. Необходимый запас реактивов был создан. Оставались лишь небольшие последние штрихи. Он собрал компоненты и сложил все в специальные контейнеры, оставляя большинство подготовленным к немедленному применению по назначению. Он убрал все в хранилище, собрал туда же инструмент, бочки и крышки к ним, и пошел на выход. На выходе стояла Кроха, а вместе с ней был Мелкий и Джин. Они пробыли с ним слишком долго, чтобы научиться понимать, что у него на душе.
- Мастер! У вас изменился взгляд, и лицо, - заговорила Кроха, - Не хотите нам всем что-то рассказать?
Майкл не удивился тому, что они заметили, на него давил слишком большой груз, он так об этом и сказал:
- Это отпечаток слишком большого знания. Пройдет какое-то время и все придет в норму, и станет почти как раньше.
- А вы не хотите разделить этот груз с кем-то еще? – спросил Мелкий.
- Нет, Мелкий, этого я не хочу. Чтобы вся Вселенная давила еще на кого-то всей своей массой? Нет, - ответил Майкл, - Честно, я в порядке. Все нормально. Спасибо что беспокоитесь за меня.
- Мы всегда с вами! – проговорил Джин, - И будем рядом!
После возвращения на стоянку Майкл собрал шаманов, заклинателей ветра и животных. Он сел напротив них и заговорил:
- Пока мы не приступили к работам по строительству форта и не начали заготавливать материалы, хочу, чтобы вы повысили свои магические способности. А также, я смогу для каждого из заклинателей изготовить зачарованный предмет, чтобы усилить его магическое воздействие.
- А какой эффект это даст? – спросил заклинатель Шалайя.
- По факту, это еще никто не делал, - заговорил Майкл, - Предполагаю, позволит применять заклинания чуть больше, а может быть они станут сильнее. Многое нам сейчас приходится делать впервые во всей пустоши.
Все закивали головами в знак согласия, а Майкл приступил к приготовлению порций из магической железы Двухвостого Многоглазика. Приготовили котел, Майкл порезал железу точно по количеству участников, и засыпал в котел рис, порезанные овощи, и специи. Он решил попробовать приготовить одно из блюд близко похожих на кари. В котле все готовилось около часа, и потом Майкл разложил порции по маленьким чашкам. С Заклинателями Ветра и Заклинателями Животных договорились, что каждый вечер Майкл сможет проводить зачарование не более трех предметов за один раз. А вот украшений для зачарований было с избытком, и выбор Майкла мог не ограничиваться. Но для сбора данных об изменениях, он приступил к опросу заклинателей. Какие возможности были у шаманов и заклинателей до использования магической железы, и какие изменения в способностях они приобретут после получения зачарованных предметов.
Для других целей, Майкл в ноутбуки больше не заглядывал, не считал в этом никакой пользы. Его поглотила остальная работа, заключавшаяся в руководстве огромным числом работников. Гномы переправили по проливу команды для строительства фортов. Там смогли разведать и найти необходимые запасы сырья для строительства. Майкл побывал там по одному разу, чтобы перевести запасы грузов и продовольствия для работников. Существовала огромная разница, отправить полсотни рейсов грузовых судов, или один раз самому доставить нужные товары или ресурсы. У дальнего форта он задержался, пока не построил там огромный бассейн для жаболюдов. Его смогли выкопать в прочном грунте и снабдить навесами, чтобы вода не испарялась слишком быстро. Отряд жаболюдов, который пришел на разведку, остался доволен. Настолько, что часть бассейна потом решили использовать под садок для молоди тритонов, когда для этого придет время.
Сами жаболюды ходили с закрепленными на спине зонтами и тентами, спасаясь, он жаркого солнца. А Майкл запомнил, что такой же бассейн следует возвести потом и на другой стороне, за проливом. В это же время окончательно сформировался порядок поставок от эльфов и гномов. Рыболовные суда от эльфов приходили, занимались отловом рыбы. Сразу отгружали гарпиям то, что не могли съесть сами. Потом делали остановку у Форта Дальнего, оставляя часть улова и там. А с другой стороны, также происходило с судами от гномов, которые вылавливали немногим больше рыбы, и снабжали кроме гарпий еще и два форта. Первый – был Форт у Пролива, а Второй – стал Прибежищем кобольдов, получивший такое название из-за того, что работники которые его строили в большинстве были кобольдами.
Спустя месяц, интенсивность работ снизилась, так как наиболее важные задачи уже были выполнены. Городок гномов разросся, и приобрел здоровенную животную ферму. В один из дней, гномы привезли корову. Как они грузили ее и переправляли на берег, надо было снимать на дрон, чтобы оставить для потомков это приключение. Майкл об этом постоянно жалел, что не догадался сразу это сделать. Приплыв и высадившись на берег со шлюпки, корова разбила копытами борта лодки и раскола в щепки лавки для гребцов, раскидала копытами гномов по сторонам, а потом сбежала в пустошь. Добежав до стоянки и испугавшись шума, она резко замычала, чем перепугала до ужаса всех гоблинов, и они разбежались по всей округе. После этого она приобрела новую кличку «Гроза Гоблинов», но из уважения к малому народу гоблинов, потом ей оставили только кличку «Гроза».
Следующими отличились козы, привезенные сюда гномами для изготовления сыра. Они пристрастились к морским водорослям и начали давать соленое молоко. Обратной стороной было то, что их приходилось постоянно поить пресной водой, запасы которой были не безграничными. Это вынудило искать новые источники воды, и это также заставило гномов дооборудовать соляные варницы в испарители для получения пресной воды. Еще проблем добавили привезенные куры. Они неожиданно увеличились в размере в два раза. Превратились в страшных охотников за живностью, раскопав и перерыв всю поверхность и рядом со стоянкой, и со стройкой, и даже с территорией, где возвели рабочие мастерские. Когда они выловили и сожрали все, что ползало и даже просто шевелилось, то они, сбившись в стаи, приступили к охоте на линии прибоя.
Доходило до того, что они бросались на мальков рыб и клевали их прямо в воде. А если находили выброшенные кучи водорослей, то в ярости бросались и на них в поисках попавших на берег рыбы, моллюсков, осьминогов или крабов. Их клювы позволяли раскалывать самые твердые панцири местных животных. Яйца, которые они несли, увеличились в размере, а их желток, перестал быть желтком и превратился в алок. Что-то страшное, и алого цвета! Последней каплей для Майкла стало то, что неожиданно случилось со свиньями, которых привезли гномы. На обыкновенных животных пустошь влияла как-то по-особенному. Но и гномы сами до этого довели ситуацию, что свободно выпустили животных на самостоятельную кормежку. Чем они накормили свиней, или что свиньи нашли и съели сами, осталось неизвестным.
Но они вдруг все почернели, у них покраснели глаза, и они пришли в ярость и буйство. И свиньи бросились за всеми гоняться по округе. Строительство остановилось на два часа, все кто могли убежать, убежали прочь. Кто не мог, тот забрался в строящийся форт, и благо то, что его уже возвели на три метра от земли, и свиньи не могли туда запрыгнуть, хоть и пытались. А через два часа, свиньи успокоились, упали на землю без сил, и снова стали такими, как и были раньше. Майкл пришел в ярость, что строительство остановилось, и потребовал от гномов перевести всех животных в пещеры. Чтобы они там им оборудовали стойла, лежанки и клетки для их содержания, кормили их и наблюдали за ними.
Спустя пару дней пришел черед сделать еще одно важное дело. Майкл договорился с гномами провести разведывательную высадку на другую сторону от пролива. Ему надо было запустить там дрон и провести съемку береговой линии и спуска. Запечатлеть горные гряды и вид долины между ними. А самое важное, это при помощи лазерного дальномера, определить параметры под строительство крепости. Майкл при помощи гоблинов из молодняка заготовил огромное количество плоских камней почти белого цвета. Таких камней для него собрали несколько мешков. Они нужны были для нанесения разметки на поверхности берега. Каждому отличившемуся и набравшему огромный мешок камней, Майкл подарил по отличному ножу, с наказом, не играться, не баловаться, а считать это началом заслуг в обучении.
В ночь они выплыли и направились через пролив. В ялике, кроме Майкла сидел и Отбойник Сил. Он вооружился огромным молотом.
- Отбойник Сил? – спросил его Майкл, - Молот? Почему вдруг?
- А я проработал молотобойцем пятьдесят лет! – ответил гном, - Мне такое оружие как перышко в руках!
За ними шел грузовой барк, в котором были гномы, гоблины и орки. Задача была у всех одна. Высадиться, провести измерения пока висит туман, и уйти незамеченными обратно. Еще четверо гномов с ними везли с собой теодолит и нивелир. Как только все высадились, ялик и барк отошли от берега, чтобы волны, бьющиеся об их борта, не уносили звук далеко по воде. Майкл раздал мешки и указал, что первую линию надо проложить вдоль прибоя. Вторую, вдоль среза берега. Третью, на расстоянии пятьдесят метров от воды. И еще две, на расстоянии пятьсот метров и двести пятьдесят метров. Остаток требовалось выложить продольными линиями от самой удаленной линии по направлению к воде. Промежуток между камнями Майкл определил как длинный шаг гоблина.
Гномы приступили к определению при помощи теодолита уклона берега, и склонов гор. Нивелиром приступили к измерениям высоты берега над уровнем моря. Пока гномы были заняты, Майкл запустил в полет дрон с лазерным дальномером. Он облетел окрестности, склоны гор, всю береговую линию. Когда гномы освободились, то они помогали Майклу в определении расстояний. Он выдал команду дрону на зависание, а гномы выкладывали на землю рядом с линиями из камней рейки нивелира. Майкл делал снимки и давал гномам знак, чтобы они переместили рейки в другое место, и снова производил очередной снимок. Все заняло два часа времени, и больше не рискуя оставаться, Майкл скомандовал всем уходить к берегу и грузиться в ялик и барк. Туман помог в работе, его оттянуло вверх по долине, и он полностью закрыл береговую линию от взоров из глубины континента.
После возвращения, все долго наблюдали за противоположным берегом. А Майкл несколько раз поднимал в воздух дрон, чтобы он с высоты вел наблюдение за кромкой воды и береговой линией. Проверяя снимки, Майкл удовлетворенно отметил, что их высадка прошла незамеченной. А это было очень важно. После обработки данных Майкл приступил к изучению местности, которая в будущем будет использована под строительство. Он отметил, что скалы справа вообще не могут быть использованы для чего-то полезного. Они не имели склона, и были с почти вертикальными стенами, но которые значительно проросли растительностью. А вот с левой стороны, склон позволял разместить на горе дополнительные силы, но при условии, что туда будет проложен путь.
Территория, которая была дальше по долине, была заросшей, и, начинаясь с высокой травы, в конце упиралась в высокий бамбуковый лес.
Майкл запустил обработку данных и варианты застройки крепости. Он просматривал каждый из предложенных ему чертежей. Но они были либо слишком перенасыщенными постройками, либо содержали минимум построек. Майкл вносил дополнения в требования к устройству крепости. Оставлял предложенные ему части из разных проектов. Таким образом, он смог определить для себя необходимость в существовании в будущем чертеже рвов для заполнения их водой. Для возведения стены Майкл выбрал вариант с трехметровым участком под фундамент, и по три метра для основной стены и двух боевых галерей для обороны.
Но самым сложным было то, что лучшим вариантом вдруг стал вид крепости, с размещением огромного числа продольных и поперечных фундаментов, под стены и дома. Для этого требовалось такое количество ресурсов, что его воображение оставалось далеко позади. Внутри крепости было достаточно места под другие здания и постройки, и можно было возвести замок. Этот План строительства Майкл сохранил, чтобы показать его гномам для оценки и, чтобы узнать их мнение о нем. Но сейчас основной задачей являлось возведение фортов.
Приступив к проверке хранилища, Майкл вытащил запасы оружия и части от брони. Он созвал всех бойцов и оставил перед ними запасы оружия. Успех был у заготовок луков, их сразу разобрали все. Орки приступили к подборке для новой тетивы, а старые луки нашли других хозяев, их передали лучшим охотникам. Затем пришла очередь запакованных ящиков с частями брони. Железные пластины успеха не имели, а вот кожаные пришлись весьма кстати. Их разобрали полностью, и к ним же подошли и множественные кожаные ремни, петли и завязки. Железные пластины Майкл передал гномам, для использования в других целях и для перековки во что-то другое.
Для Пламенного Отряда Майкл вытащил и отдал им упаковку с железными и стальными наконечниками стрел. Он поручил им снарядить все стрелы и приступить потом к тренировкам по стрельбе. Это нужно было делать в связи изменением веса стрелы, и в связи с тем, что изменилась и баллистика ее полета. Майкл объяснил оркам, каким из способов им устроить тренировки. И сразу пришлось определяться и запасами стрел с костяными наконечниками. Майкл распорядился изготавливать и запасать стрелы в виде гарпунов с засечками. И с помощью гномов делать им утяжеленные наконечники с использованием купленных в Белой Стене запасов свинца. А гоблины получили задание на изготовление запаса ядов, для этих стрел, такого, чтобы мог поразить безумных монстров, магических животных, демонидов и демонов.
Дополнительной работой для всех стало изготовление глиняных горшков, чтобы получить метательные шары из горючих материалов. По заданию Майкла, изготовили специальные горшки, с множеством узких отверстий в корпусе, которые залили расплавленным воском. Горшки наполнили маслом и накрепко заткнули и завязали крышками. Вокруг горшков обвязали ветви от кустов и деревьев. Их перевязали с камышами, соломой и тростником, и постепенно получили огромные, почти метрового диаметра метательные снаряды. Когда они были готовы, их уплотнили дополнительными вставками соломой со смолой, и создали добавленный вес снарядам при помощи множества камней. Жар от огня снаружи, должен был растопить воск в канальцах и дать выход наружу маслу.
Отдельно гномам он передал все виды древкого оружия, что приобрел у гильдии торговцев. В большинстве все оно было покрыто ржавчиной, и нуждалось в обработке. Никто другой, кроме гномов не мог лучше обращаться с оружием и не имел таких умений в его восстановлении и ремонте. Майкл сразу получил огромное освобождение своего инвентаря, а гномы получили очередную задачу, выполняя которую они занимались любимым делом. Правда, кроме оружия гномы должны были в ближайшем времени собрать камнеметные машины. А также собрать, чтобы проверить ворота для крепости и подъемную решетку.
Наступил период длительной подготовки и окончательного возведения укреплений Фортов. На эти укрепления была вся надежда в защите малых народов пустоши от извержения.
Глава восемнадцатая. Финал
Майкл выжидал несколько дней, это пришлось делать, чтобы получить максимальное преимущество при высадке. Находясь напротив континента демонов, Майкл и шаманы смогли выяснить зависимость туманов от погоды. Следовало выбрать такой же день, как и в первую высадку, чтобы, начав десант в ночи, туман вдруг не рассеялся над берегом или ушел в горы, а поднялся в долину и оставался там. Это явление наблюдали несколько раз. Майкл при помощи дрона долгое время производил съемки, чтобы узнать отличительные черты этого важного события. Он долго наблюдал за горными хребтами и понял, какой это момент и когда он был им нужен. И вот, в один из дней он увидел, как у горных вершин формируются потоки из облаков, и они перетекают через седловину хребта на другую сторону. Это и было сигналом для высадки в следующую ночь. Все кто должны были участвовать в высадке и начале строительства, были отправлены отдыхать.
Немедленно был отправлен ялик с гномами, с новостями и срочной переброске к ним всего флота, что был в распоряжении Дозорной Башни. С вечера галеры, транспорты и рыболовные суда начали прибывать к пристани. Поздней ночью они начали загружаться передовыми отрядами с бойцами и строителями. План был такой, если встретят армию демонов во время высадки, то бойцы вступят в бой. Майкл выпустит троллей из хранилища для живых существ, и они вместе будут сдерживать врага, пока не отступят к береговой линии. После того как бойцы погрузятся и отступят, Майкл снова переместит троллей в хранилище для живых существ и последним отплывет на ялике обратно. А сам основной план, предполагал, что их укроет от наблюдения туман, и по времени предполагалось, максимум хотя бы до полудня. Расстояние между горными хребтами было небольшим, и солнце там начинало освещать территорию ближе к полудню, и долгое время на участке холоднее, чем где-то рядом, и туман оставался долгое время.
Майкл, имея запас по времени, приступил к финальной сборке снарядов для камнеметов. Две бочки он заполнил использованным маслом на две трети. Добавил туда высушенный ил с ржавым железом, размолотый уголь, и селитру. Укупорил бочки и снарядил их запалами для поджигания. Отдельно собрал бочку с пороховым зарядом. Снабдил ее мелкими выкованными элементами из железа, приклеив их на восковой слой, и засыпал приготовленный черный порох, уплотняя его и утрамбовывая деревянным пестиком перемежая со слоями хлопчатника и металлических опилок. Готовые снаряды для камнеметов он убрал в хранилище, чтобы они ждали своего часа и помогли в грядущем сражении.
Пришло время отправляться, и флот выдвинулся через пролив. За час они достигли цели и суда приступили к высадке. Галера гномов вышла к берегу и с нее высадились отряды гномов и гоблинов. Транспорты доставили орков, рыболовные суда смогли доставить заклинателей животных и шестиногих копателей. Как только высадка завершилась, флот ушел на другую сторону за подкреплением. Майкл посчитал ее удачной, демонов и других монстров, а также сопротивления они не встретили. Полторы сотни высадившихся приступили к выполнению поставленных задач. Майкл выпустил всех троллей из хранилища живых существ для начала их работ по погрузке и переносу грузов, и вместе с дровосеками ушел вперед в туман, где они приступили к вырубке растительности.
Майкл находился рядом, чтобы в случае опасности ударить врагов самым сильным заклинанием. Гномы произвели первичную разметку для двух рвов и траншеи под фундамент будущей оборонительной стены. Заклинатели Животных приступили к снятию грунта при помощи шестиногих копателей. Дровосеки продолжали вырубку и расчистку местности. Как только шестиногим копателям попались первые каменные глыбы, им на помощь пришли орки строители с лопатами и кирками. Одни снимали грунт слоями, другие углубляли траншею. К моменту, когда туман полностью рассеялся, траншеи подо рвы откопали полностью, до скального основания.
Где нужно было копать и обрабатывать камни в первую очередь, там гномы растирали и засыпали все мелом, что смогли получить и растертого известняка, там, где строительство должно было начаться только после возведения оборонительных сооружений, там просыпали все золой. С каждым рейсом прибывало все больше и больше рабочих. Гномы проводили разведку залегания пластов грунтов, смогли обнаружить родник на месте вырубленных зарослей. Это сразу позволило начать использование воды по прямому ее назначению, для питья. После облицовки рвов решили, что целесообразно пустить воду из родника самотеком в ров, а дальше сбрасывать в море через трубы канализации. Использовать такой источник воды в будущем было нецелесообразно из-за его уязвимости к разрушению врагом, и в силу его заметности на поверхности.
Во время рытья траншеи под стену обнаружили крупный выпирающий кусок скалы, который в последствии и не мешал бы, но он проходил в грунте через второй ров и заканчивался в промежутке между рвами. Это потребовало срочного внесения в планы строительства крепости, но гномы не зря считались лучшими инженерами и строителями в возведении объектов из камня. Они провели новые вычисления и при перерасчете новых сведений, смогли быстро внести изменения в чертеж крепости. Один из них осторожно вырезал из плана участок с надвратной башней, предмостьем и «быком» и переместил его в другое место, а потом смог дополнить чертеж и вырезать закрытый участок и перенести его на другое, свободное место. Это сэкономило время и после откапывания траншей до скального основания большое число каменщиков приступило к их облицовке.
Торчащую скалу частично срубили и раздолбили кирками, ее участок между рвами послужил опорой для «быка», который в дальнейшем бы опускался подъемный мост. Скальное основание залили раствором с мелкими дроблеными камнями и поверх них выложили первый слой кладки из готовых блоков. До того как затвердел этот первый слой, каменщики приступили к облицовке стен. Но важной работой стало то, что в это же время смогли начать строительство стены. Раствор из гашеной извести и песка позволял произвести укладку блоков сразу же на залитую основу фундамента поверх основания. Начатые возводиться внешняя и внутренняя стены, и промежуток между которыми должен был быть заполнен самыми огромными валунами, расколотыми особым образом для экономии раствора, где, к готовому участку стены плотно, с раствором прижимался плоский участок каменной глыбы. А после установки нескольких таких скал, внутри выстраивалась дополнительная разделяющая на отдельные секции стена, чтобы скапливающийся раствор не растекался, и чтобы контролировать его качество при выделении излишней воды на поверхности.
Здесь Майклу пришлось возвратиться на другой берег за очередной партией каменных блоков и камней. Когда он возвратился, то заметил что к работам приступил и ядовитые жесткокрылы. Они выгрызали участок скалы, который хотели использовать для обороны. Жесткокрылы обладали настолько прочными жвалами, что дробили участки в горе без каких-либо затруднений, выгрызая ступени наверх. Тролли переносили блоки ближе к месту строительства, а оттуда растаскивали их по всей ширине стены. Блоки использовались по всей стройке, до тех пор, пока их общая масса не начала вдавливать наружу воду из известкового раствора через кладку и соединительные швы. Этого ждали и временно приостановили укладку и строительство. Возникшую паузу использовали для замены каменщиков, а свободных и отдохнувших направили на возведение второго облицовочного слоя в оборонительных рвах.
Майкл рассчитывал, чтобы первой линией защиты для них стали рвы. А после того, как они будут заполнены морской водой, это будет почти не преодолимая преграда для безумных монстров. Рвы соединили в нескольких местах трубами из обожженной глины, чтобы при переполнении водой одного рва, вода из него свободно могла перетекать в следующий ров. А чтобы она смогла вытекать и из второго, уже сейчас гномы руководили прокладкой еще нескольких водопроводов и канализационных сбросов. Они высчитали варианты по заполнению септиков и накоплению воды для их очистки. И две группы даже сейчас при угрозе нападения занимались только этими вопросами. Заклинатели животных проводили расчистку поверхности и откапывали специальные неглубокие траншеи, для переноса плана крепости на реальный масштаб.
Множество задач, которые были поставлены, не мешали друг другу. Каждой было отведено свое время и участники для ее выполнения. Самой масштабной была работа по воплощению и строительству огромного числа фундаментов, которые должны были опираться на скальное основание. Весь грунт предполагалось отрыть уже позже, сейчас нужна была продольная и поперечная разметка, чтобы при неблагоприятных условиях, огромная масса из камней, песка, глины, не съехала под своей массой прямо в море. Гномы настояли на том, чтобы сразу в крепости началось строительство участков, под канализацию, общественную баню и туалеты. Майкл даже не стал возражать. Спорить по таким вопросам с гномами он бы не решился, только высказывал свои соображение, которые гномам в большинстве нравились.
Но еще важными задачами были, что пока уплотняется фундамент стены, надо было приступать к строительству еще одного участка стены, уже вдоль берега. Там же следовало, используя природную бухту, укрепить ее и достроить в гавань для приема кораблей. Этот участок полностью заняли людоящеры из всех племен, которые плавали лучше рыб. Они проверяли подводную часть бухты, вытаскивали крупные камни на поверхность, и по возможности занимались земляными работами. Здесь же приступили к откапыванию еще одной траншеи, которая должна была стать в последующем стеной, разделяющей пристань с гаванью от остальной части крепости и замка. От одной стороны и до другой, от одной скалы и до другой, заклинатели животных приступили к снятию грунта. На этой части предстояло откопать около четырех метров, против тех, что откопали под первый ров и второй. Там вышло так, что откопали шесть метров под первый, пять метров под второй, и еще пять метров под фундамент стены.
Процессы шли своим чередом, и прошло половина первого дня, Майкл еще раз перебрался на другую сторону за материалами для строительства. Он забрал груз для замеса новой партии раствора, и несколько тысяч блоков, камней и кирпичей. Пространственная магия творила чудеса и позволяла мгновенно решать задачи поставок. Очередное прибытие транспортов позволило сменить тех, кто устал, и приступить к приготовлению пищи уже здесь, на этом берегу. Майкл обошел все места, где возводили объекты, и выложил блоки для строительства. Основная их масса нужна для облицовки рвов. И поскольку, с нее все и начиналось, то сейчас стало можно продолжать, уже финальную отделку. Каменщики приступили к работам, начав с укладки дна, а потом и стенок.
Проверив запасы, Майкл ушел отдыхать, прямо здесь же. Он поставил палатку и проверил, что кругом разбиты шатры и палатки для отдыха рабочих. Повсюду горели костры, и на них постоянно готовилась еда, чтобы проголодавшиеся могли сразу утолить голод и идти дальше работать. Майкл встал после короткого отдыха и немедленно пошел к стене. Фундамент стены был заполнен и достроен полностью. Очередной раз работы приостановили для того, чтобы раствор уплотнился и застыл. Облицовка рвов тоже была завершена, и на территории за стеной больше никого не осталось. Майкл срочно набрал воды из моря в хранилище, чтобы у него был ее запас для экстренного заполнении рвов, если демоны решать вдруг напасть до окончания строительства стены.
Этот период Майкл использовал, чтобы при помощи Мелкого, Джина, и Крохи выложить три ряда из цветных блоков. Их сделали гномы специально по просьбе Майкла. К обычному составу для изготовления блоков, добавляли мелко раздробленные куски битой глиняной посуды, смесь сажи с золой, и растертый в порошок мел. Таким способом получили по сотне блоков красного, черного и белого цветов. Их выложили по краям рвов, чтобы они были видны с любого участка будущей стены. Каждый ряд смещался относительно другого, с промежутками в три блока между ними. Эти шестьсот метров по фронту от стены, Майкл отметил особым образом для обороны, чтобы при необходимости концентрировать стрельбу лучников на определенном участке напротив одного из окрашенных блоков.
Сутки закончились, но работы продолжались дальше. Нельзя было терять ни минуты. Майкл потратил время на доставку раствора и переноску выкопанного грунта. Береговая линия преображалась. Из срубленных зарослей бамбука сплетали сетчатые ящики, с множеством ячеек. Их заполняли обломками и плоскими кусками от скал, которые собирали здесь на берегу. Из этих сеток с камнями, под водой укладывали будущие границы гавани. Майкл подходил к воде и выпускал их хранилища, где их подхватывали людоящеры, чтобы установить на дне. С рассветом Майкл снова отправился на другую строну пролива, где забрал там в свое хранилище несколько тысяч блоков подготовленных к отправке. У этого груза цель была стать наземным участком стены. Майкл не хотел ослаблять стену и делать в ней галерею, поэтому она должна была возводиться монолитной.
Изменения в Плане крепости выдали неожиданный результат. Кроме башен для постройки ворот, теперь возводилась и еще одна башня, на том месте, где изначально предполагалась возвести ворота. Сложными участками стали места, где стена должна была упираться в склоны гор. Там без отдыха трудились, жесткокрылы, выгрызая камни и углубляя ров. Чтобы не дать монстрам шансов на атаку, вплотную к склонам приступили к постройке Туров. Полностью выстроенных из блоков и камней, башен, запирающих подходы с флангов. После их возведения, шансов обойти крепость больше бы ни у кого не было. При свете дня, стена снова покрылась сотнями работников и каменщиков. Здесь было больше гномов, чем кого-либо еще. Они и сами занимались кладкой, и руководили другими каменщиками, из числа орков и людоящеров.
Майкл забирал на берегу готовые партии раствора и переносил их на стену, где он заканчивался. Кроме наружной и внутренних стен, сразу же старались заполнять и пространство между стенками. С эти могли справиться и ученики и подмастерья. Опасность была в том, чтобы общая масса камней возведенных и уложенных между стен из блоков, не превысила такую же массу. Поэтому возводились перемычки в стене, которые должны были снизить нагрузку и массу, и отводить часть давления масс вдоль стены, а не поперек их. Объявили небольшой перерыв, скорость возведения стены шла в соответствии с планом. Этот перерыв Майкл использовал, чтобы забраться на гору слева от строительства, и проверить ее. Также он хотел оставить там метательные снаряды и камни. Тропа из ступеней скале, проложенная жвалами жесткокрылов, была узкой, и подниматься было по ней достаточно тяжело.
Но наверху было свободно, и передвигаться стало проще. Майкл устроил наверху склад и заполнил водой из хранилища небольшой бассейн, на случай тушения вышедшего из-под контроля огня. Его позвали срочно вниз, и Майкл спустился. Гномы занялись возведением двух башен для ворот, и они сказали Майклу, что уже готова временная кузница на этой стороне, и ему надо привезти заготовки для ворот и подъемной решетки. В очередной раз он переправился на ялике через пролив. Там забрал груз с досками, заклепками, и подготовленные полосы из железных прутьев с выемками. С ним переправились на ялике и на барке дополнительные работники, чтобы сменить уставших и отправить их на отдых за пролив.
Пока участок стен в очередной раз застывал и уплотнялся, параллельно стене приступили к возведению еще одной. Она должна была стать резервной стеной для обороны, чтобы на ней стоял резерв из стрелков, и чтобы на нее отходили те. Кто временно не мог участвовать в сражении. Сразу же приступили к откапыванию поперечных траншей, для соединения фундаментов в одно целое. В один единственный фундамент для всех будущих зданий и сооружений. Теперь работа Майкла заключалась в том, что он стоял и удерживал порталы в хранилище, а в них срочно закидывали грунт. Затем он переходил на другое место, и снова все повторялось. Грунт он сбрасывал в места, где были низины, но основная его часть ссыпалась им в кучи. Планы были использовать лишний грунт, для подсыпки основания пристани и причалов. А любой остаток Майкл уже придумал куда направить.
Вдоль берега, шла узкая полоса, по которой было можно передвигаться. Где-то она проходила под нависшими скалами, где-то ее заливали набегающие волны, но Майкл хотел проложить тропу вдоль прибоя, для быстрого передвижения. Со снимков дрона, были видны участки в горах, которые можно было тоже использовать. Но самое важное, нужно было проверить их все на наличие пещер и гротов, чтобы никто не смог обойти крепость по берегу. Разведчики пока не освободились, они вместе с дровосеками продолжали приносить вырубленные деревья и кустарники, очищая место для наблюдения перед крепостью. Но как только появятся первые свободные из них, то их сразу отправят вдоль берега, исследовать прилегающую территорию.
К полудню возобновили возведение стены. Майкл совершил очередной рейс за грузами. Чтобы звук от работающей кузницы не разносился далеко, из всей травы и длинных веток сплели высокие и широкие щиты. Ими огородили построенную кузницу гномов, где они приступили к сборке подъемной решетки, и ворот. В дальнейшем, планировали начать сборку подъемного моста. Скорость, с которой работали гномы, поражала. Они собрали решетку при помощи бамбуковых заклепок. А, теперь удерживая на руках огромную решетку, они маневрировали с ней над несколькими наковальнями. Им постоянно помогал кто-нибудь из троллей, удерживая на весу одну сторону решетки. Ну а гномы забирали раскаленные заклепки из горна, и сразу по две, а то по три, заменяли ими белые бамбуковые временные заклепки. Они даже умудрялись передвигать наковальни. Майкл поражался их силе, потому-что по его подсчетам, гномы вертели на руках вес в две тонны.
Конечно, они не удерживали его постоянно, и тролль тоже страховал их. Но все равно, несколько раз поднимать решетку, выбивать деревяшки. Вставлять сначала разогретую основу, удерживая решетку на весу, а потом забивать раскаленный толкатель. И гномы еще умудрялись чередовать их местами в шахматном порядке. Когда вставляли основу сверху, и забивали его на толкатель ударами по основе. Мастерство гномов было для всех на не достижимом уровне. Десятки лет проведенные у горнов, у наковален, с молотами в руках. А некоторые могли пользоваться и механическими молотами, движение которых было завязано на крутящий момент от воды, где вес молота, мог достигать тонны, и сама наковальня была размером как дом. Майкл, наблюдая за работой, мечтал когда-нибудь попасть в Королевства гномов.
Пауза затянулась, и Майкл возвратился к основной работе носильщика. Он проверил, как возводится стена рядом с пристанью. В большей части для нее уложили фундамент, и теперь гномы руководили одновременным возведением стены и постройкой канала для отведения воды. Его специально сделали частью фундамента, а теперь он воплощался в камне, чтобы вода, с пристани стекая в него, уносилась в стороны под стеной и выливалась за пределами гавани. Также, в стене сделали множественные водосбросы под излишки дождевой воды. До получения стабильного источника пресной воды, планировали использовать для ее накопления обычные бочки. А пока заканчивался второй день с момента высадки, и надо было идти к стене.
Одновременно возводились башни, сама оборонительная стена, и выкладывались поперечные фундаменты. Стену с внутренней боевой галереей возвели быстро, несмотря на сложности. Здесь же выкладывали лестницы, по которым предстояло забираться на стену. Закончили сначала возводить один Тур, и единственное свободное место в нем, было оставлено под круговую лестницу. Затем закончили возводить и второй Тур, и он стал зеркальным отображением другого Тура на противоположной стороне. Но только с круговой лестницей, ведущей наверх, закручивающейся в другую сторону. Но эти две башни нужны были, как и все остальное. Лишнего в планах не было, у каждого объекта было свое назначение.
С рассветом Майкл отправился на другую сторону. В этот раз грузом были балки и перемычки для возведения стены. Боевая галерея получилась широкой и материалы на ее строительство уходили с огромной скоростью. В этой поездке Майкл загрузил свое хранилище почти под завязку, блоками, балками, перемычками. К полудню все каменщики что были, из гномов и орков, гоблинов и людоящеров, закончили уровень стены с боевой галереей. Над ней трудилось самое большое количество рабочих, за все время работ.
Теперь было необходимо снова выждать паузу, но вопросов, куда перенаправить работников не возникало. Откопанных траншей под фундаменты хватало с избытком на всех. Эти фундаменты возводили сразу с расчетом, что вдоль них будут выложены лестницы, для спусков.
В течение дня завершили окончательную разметку на реальной местности и смогли заложить основу под будущий замок. Гномы радостно прочертили линии, которые могли в дальнейшем превратиться в трубопроводы. Но больший восторг у них вызывали мысли, что готов фундамент под общественную баню. Правда, это немного омрачало то, что воды в тех объемах пока не было. Но гномы проложили в грунте трубы и пустили найденный ранее в зарослях родник самотеком через трубу в первый ров. Майкл не переживал за то, что вода позже перемешается. Родник был пресным, а в ров он хотел вскоре залить соленую морскую воду. Но гномы убедили его, что сейчас вода от родника мутная и с большим количеством грязи. Перед тем как лечь отдыхать, а Майкл почти сутки не спал, он переплыл на ялике пролив и забрал очередной груз.
В этот раз это были дополнительные конструкции для подъемного моста. Чугунные упоры под цепи, внешние балки от ворот, груз заклепок, и груз брусьев и досок для и для ворот, и для подъемного моста. Запас сырья для цементного и известковых растворов, и самое важное, подъемный механизм, шестерни, и противовесы. Уже к заходу солнца, Майкл возвратился назад и лег отдыхать. Но долго он спать не смог, его срочно разбудили, потому-что многие ощутили чужеродную магическую силу. И теперь отсчет времени пошел на часы и минуты. Они были замечены на исходе вторых суток, и теперь отдыхать времени не оставалось. После магического всплеска где-то вдалеке за деревьями, Майкл, уже не скрываясь, установил свой светильник на стене, чтобы он освещал возводимую стену.
С наступлением темноты, все каменщики бросились возводить в срочном порядке третий ярус стены и открытую боевую галерею. Страх придал сил. Майкл в очередной раз сплавал и доставил груз строительных блоков, кирпичей раствора и грубо вырубленных камней для заполнения полостей в фундаментах. Работа кипела до самого утра, все трудились на пределе своих возможностей. Гномы закончили сборку подъемной решетки, сколотили и собрали вместе детали ворот. Башни и надвратное укрепление заканчивали возводить раньше основной стены. Этим занимались только гномы. Они собрали воедино подъемный мост и уложили его на опоры. Заканчивали соединение крепежа к мосту и протягивали цепи сквозь чугунные упоры в стене. Сейчас это делали на свой страх и риск, потому-что раствор не затвердел должным образом, но цепь была пропущена и закреплена в противовесах.
Давление цепей на кладку было в пределах веса и противомассы всего сооружения. Гномы, зная это, закончили возводить надвратное укрепление раньше основной стены. Уже в темноте заметили очередной всплеск монстров, и пришлось отдать приказ на доставку дополнительных работников воинов и дополнительно тех, кто будет готовить еду на этой стороне. И за ними поплыл и ялик и барк. Троллей отправляли на гору по двое, чтобы они сидели в засаде на всякий случай. Майкл уже не мог стоять на ногах и ушел отдыхать к остальным. С полсотни работников уже спало, они все вымотались и были без сил.
Когда Майкл встал он увидел, что работы продолжены, и возведение стены продолжается. Вторая башня, на которой планировал находиться Майкл во время сражения тоже возводилась быстрыми темпами. Но главным ограничением снова была скорость застывания раствора и цемента. Раствор из извести использовали в самых важных местах, а цементом заливали кладку в полостях стен и фундаментах. Майкл отправился через пролив, чтобы забрать троллей, и остатки строительных блоков. Надо было взять собранные камнеметные машины гномов, которые оставались до последнего момента на другой стороне. Но самое важное было то, что следовала забрать сюда маслобойку для секретного оружия Майкла. Он взял с собой весь дополнительный запас стрел и подготовленное оружие для ближнего боя.
На ялике было четыре места, и Майкл, возвращаясь, забрал с собой двух гоблинов охотников, кому скоро предстояло участвовать в сражении лучниками. Грузовой барк гномов делал рейсы, не останавливаясь ни на секунду. Он перевозил за пролив Заклинателей ветра, а обратно переправлялись заклинатели животных и шестиногие копатели. И в один момент вдруг воцарилась тишина, все присутствующие почувствовали разом давление маны откуда-то из долины. Если раньше это воспринималось как давление от разведчиков, то теперь это ощущалось как огромная группа врагов. Вынужденный перерыв в возведении стены многие коротали по-своему. Одни отправились отдыхать и занимали места, чтобы поспать.
Другие, шли и приступали к еде, третьи меняли род деятельности, чтобы не подвергаться сильному давлению магической силы армии демонов.
Но все понимали, что если демоны и заметили противника к исходу вторых суток, то сразу атаковать большими силами не смогут. И они уже увидели возведенную стену, хоть и не выходили на открытый участок из леса. Демоны выжидали и собирались с силами. Майкл наблюдал за лесом и пару раз поднимал дрон в полет, но так ничего и не смог увидеть. Чтобы скоротать время он приступил к переносу бочек со стрелами ближе к стене. Расставлял стойки с копьями, гизармами и алебардами, поблизости от лестниц на стену. Глядя на него, все принялись проверять оружие, проверяли тетивы на луках, и брали с собой запасные. Теперь сражение было неизбежным, надо было ждать. Закончив подготовку, Майкл обошел позиции и проверил прочность кладки. Было заметно, как капли воды проступают на поверхность от тяжести блоков.
Майкл решил больше не ждать и заполнил рвы морской водой. Этот поступок вызвал восторг у всех, первая линия, да и вторая тоже, были готовы. К исходу третьего дня рвы заполнились водой, и всем стало немного спокойнее. В ночь на четвертые сутки приступили к завершению возведения стены. Ее размер и масса по плану были меньше, чем крытая боевая галерея, но время для затвердевания раствора все равно пропустили достаточное. Рисковать обрушением никто не хотел, всем руководили гномы. А они заканчивали работы, которыми руководили и производили сами, и хотели до нападения демонов возвратиться назад. Наконец, они при помощи троллей во главе с Крохой, подняли мост и зафиксировали его вертикально. Троллей подняли на стену рядом с Турами при помощи канатов, а Кроха привела всех в восторг и ужас, перепрыгнув через стену, взяв небольшой разбег вдоль стены и подпрыгнув рядом с самым низким участком стены.
Четвертые сутки Майкл начал с того, что провел основное время, обучая шамана Шуг-а-Гара премудростям целеуказаний по цветным блокам по краям рвов. На поверхности закрытой галереи, от середины, и точки с условным нулем, в стороны расходились цифровые значения. На полу они начинались с одного и до пятидесяти, и с минус одного и до минус пятидесяти. Шаман Шуг-а-Гар внимательно запоминал сказанное, а Пламенный Отряд тренировался в наблюдении за подачей сигналов. Позже к ним присоединись и остальные орки, кто в своих племенах был лучшими стрелками из лука. Из каждой бойницы были видны три блока в каждом из трех рядов, и над бойницей было подписано и указано цифровое значение. Позже Шуг-а-Гар обучил этому еще нескольких жаболюдов из торговцев.
Наконец, третий наземный ярус стены был завешен, и все присутствующие стояли возле укрепления пораженные, что все закончилось. Что оборонительную стену возвели за четверо суток. Майкл установил камнеметные машины, при них остались расчеты из гномов, которые упражнялись в заряжании машин и приводили их в окончательное рабочее положение. Майкл установил маслобойку неподалеку от камнеметных машин, потом убрал в хранилище все не востребованные строительные материалы и перенес их подальше, чтобы не мешали в сражении. Майкл сделал два облета территории дроном, выбирая лучшее место для наблюдения и смог найти такое место по близости. Вымотавшись и обессилив, Майкл отправил большинство работников спать, а потом и лег отдыхать сам.
- Вставай! Быстрее! Они решили поднять нас до рассвета!
Майкл открыл глаза и сел на кровати. Младший вождь Гротаук в своем обычном репертуаре обратился к нему не по имени, и без какого-либо почтения. Майкл привык к этому, и понимал обиду на себя от младшего вождя. Он победил вождя Браготаука в дружеском поединке на кулаках, а его помощник и командир воинов с таким не мог никак смириться. Но сейчас было некогда политизировать, и Майкл соскочил на ноги и побежал со всеми к стене. Кругом воцарилась суета сборов, но нигде не зажегся ни один костер, факел или фонарь. О том, что за стеной готовы к отражению атаки, нельзя было сообщать никаким способом. Вся территория стройки будущего замка ожила, с лежанок, коек, бамбуковых настилов вставали гоблины, орки, ящеролюди. Все были научены тому, что им предстоит делать.
- Мелкий ты где? – спросил в темноту Майкл.
- Я рядом! – сразу донеслось в ответ.
- Возьми эти бочки! – Майкл вытащил свое тайное оружие для обороны, - «Вторую», неси сразу гномам, ко второму расчету, пусть заряжают ее в камнемет. А «Первую» и «Третью» срочно загружайте в маслобойку. Поставь там нескольких гоблинов покрепче, привыкших к работам. Надо чтобы они до самого последнего момента взбивали масло в этих бочках!
Мелкий взял себе помощников и скрылся в темноте.
- Марк! Мы готовы! – из темноты вынырнули гномы во главе с Бордом Каменщиком, - Мы за камнеметы, ждем от тебя заряды!
- Борд, я уже отправил Сида с зарядами, подготовить их в маслобойке, - говорил Майкл, пока они шли вместе, - «Второй», уже можете заряжать и ждать команды.
Гномы кивнули головами и группами побежали к своим позициям с камнеметами. Майкл добрался до стены и по ступеням взбежал на башню. Там уже стоял шаман Шуг-а-Гар, и вождь орков Браготаук. Отовсюду доносился топот шагов, гоблины занимали позиции для стрельбы, орки становились на галерее на изготовку, к ним подходили ящеролюди Заклинатели Ветра. Шаманы гоблинов заняли свои места на стене. И все всматривались в темноту далеко впереди себя.
- Мастер, они не изменили своим привычкам, - тихо заговорил шаман, - На пятые сутки, они собрали силы, чтобы нас атаковать!
- Шаман Шуг-а-Гар, вы что-нибудь видите? – с почтением спросил вождь Браготаук.
- Да, вижу многое, но лучше пока никому это не видеть, – ответил тот.
- Шаман, позволите мне, посмотреть вашими глазами? – спросил Майкл, - Я хочу увидеть, что происходит на границе с лесом?
- Да, Мастер, только не долго. Я же тоже буду тратить свои силы, - ответил шаман Майклу.
Рядом, все кто услышал диалог, замерли и стояли в полной темноте. Майкл протянул руку к своему запястью и применил заклинание крови. Полученная кровная связь с новым поколением жаболюдов, позволяла использовать вместе с проявившимся умением Владыки, «чужое зрение», при согласии союзника или помощника.
Майкл сконцентрировался и вгляделся в темноту. Спустя секунды, он увидел, как тьма ночи сменилась огромными пятью столбами света, бьющими в небо где-то за лесом.
- Вижу ауру пятерых высших демонов, - проговорил Майкл и все внимательно его слушали в абсолютной тишине.
Он смотрел и видел, как множество вихрей вздымается над лесом и, кружась, рассеиваются на большой высоте.
- Несколько десятков демонидов, источают свою Ману, подпитывая войско, - проговорил Майкл, но его бойцы стояли и слушали.
А лес, который наблюдал Майкл, был словно живой. Всполохи магической энергии влетали и лопались над деревьями. И их было так много, что со стороны казалось, что лес кипит от магии. Майкл отключился от взгляда шамана. Шуг-а-Гар посмотрел на него с благодарностью:
- Спасибо Владыка, что не отняли у меня много сил. Что вы еще увидели там?
- Несколько сотен магических зверей. Три или четыре сотни, точно сказать не могу. Потоки такие, что все их не подсчитать, а я только по силе потоков смог определить примерно.
На стене раздались вздохи удивления, и было чему удивляться, враг собрал почти все силы на этой стороне континента.
- Слушайте все! Безумных монстров, значит несколько тысяч! – проговорил всем Майкл, - Наш план по-прежнему в силе!
Он развернулся и во тьму строящегося замка послал мысленный сигнал всем: «Мы к этому готовились! Каждый знает, что ему делать! Придут к нам – утопим их всех в соленой воде рва!»
Небо окрасилось в светлые тона, и начался рассвет. До стены крепости донесся далекий вой. Армия демонов двинулась в наступление. Майкл оглянулся и увидел, что пролив уже освещается лучами солнца, а долина, которую на берегу запирала его крепость с замком, все еще была скрыта темнотой от горных хребтов. Неплохой момент выбрали, подумал Майкл, вроде и рассвет, а они, до последнего будут скрыты от солнца.
«Кроха? Они пришли в движение! Поднимай своих. Начинайте готовиться к отражению атаки! Пусть кто-нибудь из приданных орков осторожно наблюдает сверху», - отправил мысленное сообщение Майкл.
«Понятно, Мастер! Мы уже следим!» - ответила Кроха.
Он посмотрел на горную гряду слева, где за склоном, скрытые от глаз наблюдателей из долины, сидели в засаде тролли во главе с Крохой, и маленький отряд орков с луками, как прикрытие. Удачно получилось при помощи Жесткокрылов прогрызть ступени в скале на гору. Потом, поднять наверх, на тридцать метров, весь груз припасов для сражения, который у них был запасен. Множество булыжников и камней, чтобы тролли швыряли их с высоты и главное, большие шары, сплетенные из веток, соломы, камыша и тростника с горшками масла внутри, и утяжеленные при помощи камней, забитых между ветками.
Еще в первый Большой Совет, до переправы на этот берег, и еще даже до первой высадки сюда, Майкл узнал, что сила демонов, в распоряжении ими огромным количеством магических животных, и в не менее колоссальных возможностях в управлении массами безумных монстров. Майкл вытащил дрон и ноутбук, запустил команду выполнения наблюдательного полета. Активировал запись видео, и отправил дрон к месту для лучшей съемки. Сам спустился внутрь башни и выложил ноутбук на стол. Этот этаж в башне был «глухим», по паре бойниц-окон выходило на другие стороны. И с него было нельзя вести стрельбу, для этого была верхняя платформа, где и находился Майкл. Дрон поднялся и полетел в горы направо от крепости, к пока, самой высокой точке над будущим замком. Он поднялся на высоту, и в целях экономии заряда приземлился на плоский участок скалы. Майклу картинка понравилась, и она получалась превосходной, оставалось лишь отбиться в сражении от всех врагов.
Вой, скрежет, гомон, щелчки, все нарастали и становились громче. Стало видно, как из леса выползали и выскакивали все новые безумные монстры. Их тела, как лава потекли к стене.
- Шаманы! Ваш черед! – скомандовал Майкл.
Шаманы гоблинов и несколько шаманов орков, приступили к колдовству. Они стояли на верхней, открытой галерее и каждый из них формировал заклинание. Потом они выпустили готовые и приступили к следующим. Майкл давно предупредил их, что от их заклинаний много пользы не будет, но обозначить их, ударить перед сражением, это было нужно для ослабления нападающих. Но все-таки важным было то, что если какой магический зверь попадет под такое заклинание, то он с увеличенным шансом выпустит из-под своего контроля безумных монстров. А те уже в свою очередь начнут между собой свары и начнут мешать остальным. Тем более все шаманы обладали начальными заклинаниями проклятий и ослаблений. И сейчас, в сторону противников полетели такие заклинания, как: «кислотная лужа», «липкая грязь», «ядовитые шипы», «хищные лозы», «жгучее облако», «малая паутина отравлений», «хищная саранча», «облако кровопийц». Шаманы доколдовали и израсходовали запас маны и быстро все перебежали с основной стены на вторую, еще строящуюся, которая должна стать в последующем акведуком.
Они освободили место для ящеролюдей заклинателей Ветра. Цель была простой, на ранних экспериментах Майкла, усиленная заклинанием стрела из лука с одинаковым эффектом расшвыривала в стороны и сложенные камни и мишени из соломы. И это многим не нравилось, особенно тем, кто стрелял из-за укрытия, потому-что укрытие тоже разлеталось в стороны. И чтобы реализовать максимальный эффект от заклинателей Ветра, сейчас они готовились дать залпы усиленными стрелами по подходящим противникам. Ящеролюди встали рядом с каждым орков лучником и забормотали свои заговоры. Стрелы начали обвиваться тугими, сгустившимися из воздуха, канатами, покрывая собой и закручиваясь вокруг стрел, луков и усиливая тетиву.
Майкл тренировал много раз орков взаимодействовать с заклинателями Ветра. Они научились безупречно работать в паре, и понимать друг друга с полуслова. Орки поочередно давали выстрелы в сторону подбирающегося противника. Стреле даже не надо было иметь хоть какого наконечника, в большинстве, обошлись подходящим куском камня с заостренными кромками. А вот магический эффект от стрел превзошел все ожидания. Безумных монстров раскидывало в стороны, сносило ударом на несколько метров, ломало им лапы, скручивало клешни, дробило хвосты, раскалывало панцири и сворачивало шеи. Целые ряды монстров получали удары и разлетались, катясь кубарем и выходя из-под контроля своих Поводырей.
- Немедленно заряжайте «Первый» и «Третий»! – крикнул Майкл гонцам из молодняка, - сообщите гномам!
Гонцы убежали выполнять распоряжение, и Майкл увидел, как огромная масса безумных монстров накрывает собой все пространство перед стеной и заполняет всю долину. Настал важный момент и Майкл подошел к краю башни и на расстоянии активировал светильник, поставленный на стену. В сторону противника ударил луч света, ослепивший многих их них. Луч освещал участок перед стеной во всю ее ширину, и на сотню метров в глубину построений врагов. Заклинатели Ветра выполнили свою задачу, и ушли на акведук восстанавливаться вслед за шаманами гоблинов и орков. Их место начали занимать оставшиеся гоблины с луками, на стене скопились стрелки. В этот момент, безумные монстры достигли первого рва и по инерции, а также ослепленные, несколько из них свалились в воду. Раздался такой визг и такие вопли, что внутри крепости некоторые пришли в ужас, оттого, что творится за стеной.
Если раньше битвы было почти не слышно, то тут она резко обозначила себя таким способом. Монстры продолжали напирать, и все новые из них сваливались в воду и тонули в ней. Майкл довольно ухмыльнулся, а он думал, на какую высоту стоит заполнить рвы водой. Оказалось, что он сделал все правильно, заполнив первый ров лишь наполовину, теперь это играло против врагов. Те безумные монстры, что свалились в них, уже не могли выбраться обратно. И они медленно тонули в соленой воде. Хорошо, что по главному Плану постройки крепости, подумал Майкл, мы отделали в первую очередь рвы облицовкой, и сделали их максимально глубокими, что раствор успел затвердеть и так прочно схватиться с каменными блоками.
Монстры замедлились и остановились перед рвом, вниз упало несколько и они тоже захлебнулись. По их поведению, Майкл понял, что контролирующие их магические звери поняли что происходит, что-то не так и остановили массу чудовищ перед рвами.
- Начинайте обстрел! – махнул рукой Майкл, и все стрелки разом дали первый залп. Но по правде не все, на второй боевой галерее, его личный Пламенный Отряд и Джин, стояли в резерве и в готовности, их усилили самыми лучшими стрелками орков и гоблинов, которые прослыли в своих племенах снайперами. Задача, которая была им всем поставлена, являлась продолжением той, что выполнили шаманы, при любом случае охотиться на магических животных. И вот сейчас, после первого залпа, который накрыл собой все пространство перед крепостью, Майкл увидел работу своих лучших стрелков.
Огромный минотавр, который вдруг появился на открытом месте в лучах света, из-за того, что от него разбежались раненые безумные монстры, получил в тело и голову сразу несколько стрел. Он зарычал и упал замертво. Монстры, которых он держал под контролем, приступили к безудержному буйству, бросаясь друг на друга.
- Мастер! Я вниз! – заговорил шаман Шуг-а-Гар, - Пойду указывать направления секторов для обстрела, и выявлять магических животных.
Майкл давно им всем объяснил, для чего он организовал три поста наблюдения, и для чего в стенки облицовочных блоков рвов вставили цветные блоки. С трех постов, при помощи простых транспортиров, измеряли направления и расстояние до цели, так в будущем, было бы проще координировать всех стрелков вести стрельбу по какому одному участку перед стеной. Можно было рассчитать и угол возвышения, чтобы накрывать противника по площади, но времени у Майкла было не так много.
Стрелки на стенах, после общего залпа приступили к одиночной стрельбе и пуску стрел. Эти стрелы были общей заслугой всех племен и Майкла. Он еще в Белой Стене заметил, насколько прочные хитиновые панцири у безумных монстров. Он же убедил всех начать изготавливать из костей наконечники в виде длинного гарпуна, с широкой и острой лопаткой. Этот плоский наконечник натирали разогретым свинцом, для придания ему структуры, как у железного наконечника, а остальной гарпун подготавливали к тому, чтобы сделать его отравленным, обматывая несколькими витками из растительных волокон или шерстяных нитей. И теперь, одиночные выстрелы, залпы групп гоблинов с надвратной башни, и с двух скальных Туров, наносили постоянный урон тем, кто находился в зоне их поражения.
Майкл оглядел поле боя, обратив внимание, что монстры попытались обойти их по скалам, чтобы ударить с флангов. Но рвы упирались в вертикальные скалы и рядом были построены огромные Туры, монолитные башни с площадкой наверху для ведения стрельбы. Скалы утратили подъем, безумные монстры, что разогнались в своем беге, не смогли остановиться и перепрыгнуть ров, свалились тоже в воду, как и многие другие до этого.
Из монстров уже колыхался целый ковер, и где-то в нем, прятались и демониды, и магические животные, управляющие массами.
- Внимание! Давайте сигнал! Пусть запускают «Первый»! – крикнул Майкл гонцам.
Гонцы схватили флаг и быстро развернули его, спустив на стену башни, где стоял Майкл. Гномы давно ждали сигнала, и тут они увидели разворачивающееся знамя с изображением горящего пламени. Они сорвали защиту от запала и подпалили его одним из осветительных факелов.
- Всем отойти! – заорал как ненормальный, Борд Каменщик, и сбил молотом удерживающий замок, и добавил, - «Взбитые Сливки» полетели!
Камнеметная машина пришла в движение, и противовес пошел раскручиваться и проседать вниз. А его стрела с люлькой из сетки провернулась и забросила бочку под номером «Первая», в сторону лавины из монстров.
Майкл видел хвост камнемета, и как бочка взлетела в небо тоже. Он проследил ее полет и остановил взгляд на месте, куда она должна была упасть. Он не промахнулся и не ошибся в расчетах, бочка свалилась с неба и ударилась об землю. Одновременно раздался треск и яркая вспышка. Взбитое масло, смешанное с высушенным илом, древесным углем и размолотой до состояния пыли селитрой, устроили огненный смерч. Все кусочки кожи, шерстяных ниток, обрезки тканей, все пригодилось. И теперь огненное облако расплескивалось во все стороны, и дополнительные органические элементы, пропитанные маслом, разлетались, горя и прилипая к безумным монстрам. Паника охватила этот фланг армии демонов, вопли были такие, что молодняк и самки в крепости испугались и начали пятиться к морю, к спасительному ялику гномов.
Майкл посмотрел вниз во двор крепости и сказал:
- Повесьте сигнал, пусть приступают к приготовлению завтрака.
Гонцы сбросили на стену флаг с нарисованным котлом на огне, в крепости все удивленные пошли обратно по своим местам. Раз Мастер, приказал приступить к приготовлению завтрака, значит, не смотря на вопли, ничего страшного за стеной не происходит.
А потом добавил, посмотрев на гонцов:
- Очередной сигнал гномам! Пусть запускают «Третий»!
Гонцы развернули знамя в сторону надвратной башни, и оттуда ответили тоже вывешенным знаменем, что сигнал приняли. Сейчас полетит «Третий», подумал Майкл, и к моменту как он закончил, такая же бочка упала с неба на безумных монстров напротив ворот. Взорвалась она с таким же грохотом, и расплескала во все стороны горящее масло. Монстры рванули в стороны, пытаясь убежать от огня. Они горели сами и поджигали других рядом с собой, тащили огонь на многочисленных лапах и клешнях, и в этом безумии огненное пятно становилось все больше и больше.
Перед рвом образовался бруствер из тел монстров, что погибли от стрел или действия ядов. Две огненные вспышки опустошили ряды чудовищ, и они метались без контроля по сторонам, некоторые из них снова начали проваливаться в ров с водой. А те немногие, что горели и обладали крохотной частичкой разума, пытались добраться до воды и броситься в нее, чтобы потушить огонь, но неизбежно тонули в ней.
Лавина монстров снова пришла в движение, и из леса посыпалось подкрепление. Несколько колонн всевозможных монстров спешили к стене. Для рывка, чтобы преодолеть рвы, безумные монстры сцеплялись между собой и пытались выстроиться в длинную шевелящуюся массу.
- Срочно запускайте «Второй», - кричал Майкл, - Быстрее! Пока они не успели соединиться!
Гонцы сбросили очередной флаг, и в пределах видимости хвост камнемета взметнулся и послал бочку в небо.
- Все в укрытие! Всем в укрытие! – кричал Майкл, но тренировки сделали свое дело, и весь гарнизон уже залег на своих позициях, прячась за зубцами, камнями, лестницами и барьерами.
Монстры заметили летящую бочку, и они бросились перестраиваться и побежали к месту, куда она должна была упасть. Майкл усмехнулся, невозможно представить, чтобы так случилось. Если выбирать, кто для боя лучше, глупый монстр или умный, то разницы особой нет. Умного, можно наказать вдвойне больнее, что сейчас и происходило. Магические животные и демониды, попытались блокировать и не дать расколоться бочке, чтобы пламя в третий раз не нанесло им катастрофический урон. Но летела сейчас к ним не бочка с маслом, а бомба из черного пороха, с огромным числом маленьких сюрпризов внутри.
Чудовища сбились в кучу и своей массой поймали бочку, прижав ее к земле и начав сбиваться над ней в кучу. Если бы внутри было масло, то эффект бы и получился минимальным, а произошло все с точностью до наоборот. Бочка взорвалась с громким грохотом и яркой вспышкой. Взрыв разорвал на куски десятки монстров, а шрапнель, которую долго и старательно выковывали юные будущие кузнецы из гоблинов и орков, разлетелась во все стороны, собирая свой кровавый урожай. Кроме того, куски от тел, разорванных на части монстров, их рога, хитиновые пластины, зубы, фрагменты челюстей, нательная наращенная броня, все это тоже полетело во все стороны и начало наносить урон окружающим. Гигантское кровяное пятно раскинулось в стороны, и от него расползались немногие уцелевшие безумные монстры.
Интенсивность сражения возросла, и до Майкла стали доходить мысленные команды от шамана Шуг-а-Гара и его помощников Усилителей, на постах наблюдения за сражением. Они беспрерывно указывали направления и сектора, куда следовало сосредоточить огонь стрелков:
- Белый, 48. Срочно! Демонид!
- 2-й ярус! Черный 29! Цель скрывается в иллюзии. Приоритет!
- 1-й ярус! Красный 12! Магический зверь без защиты!
- Белый минус 7, Срочно! Группа монстров утаскивает Поводыря!
Майкл не представлял, как бы ему вести сражение в одиночку, но после взрыва, он почувствовал перелом в битве, пора было вводить в бой свой главный козырь, Кроху, сидящую в засаде с троллями и орками.
«Кроха! Вот теперь твоя очередь! Сломай им хребет!» - послал сигнал Майкл, коснувшись запястья.
На склоне внезапно появились тролли и приступили к установке на склон гигантских сплетенных из горючих материалов шаров. Все тролли, не исключая Кроху были одеты в фартуки из связанных камышей и щедро пропитанных глиной. И орки, что были с ними, тоже оделись в такие же фартуки. Майклу понадобилось провести массу времени, чтобы убедить в пользе фартуков. Его послушали лишь тогда, когда он показал, как может гореть смесь из разогретой смолы и обычного масла. А потом еще потратил кучу времени, чтобы научить троллей и орков не бояться огня, правильно поджигать снаряды, и научиться тушить огонь, если кто-то из них вдруг попадет по заряд из масла и смолы. Майкл даже устроил им на позиции пожарный бассейн, чтобы исключить несчастные случаи в предстоящей битве.
Тролли выставляли шары на склон, и кто-то из них удерживал длинным крюком на древке шар, пока его поджигали, и он не начинал разгораться. Потом крюк отпускали, а шар под своим весом начинал катиться по склону вниз, сбивая с ног и обливая горящим маслом всех, встреченных по пути. Майкл предупредил Кроху, каким образом ей следует запускать горящие снаряды. Начинать следовало с самого длинного расстояния, до противоположной горы, а потом сбросить пару шаров в сторону леса и поджечь его, чтобы вызвать в рядах противника панику, что им некуда отступать, кроме как в огонь. А вот финальный удар должен был нанести сам Майкл.
Он увидел, как Кроха ухватила один из шаров, как его подожгли, и как она его швырнула по склону, приложив всю свою силу. Снаряд получился самым тяжелым из всех, если она вмешалась, то значит, простые тролли не смогли его поднять, но разгром он нанес тоже колоссальный. Снаряд прокатился через всю лавину безумных монстров, размалывая собой попавших под него, и отшвыривая в стороны, тех, кому не посчастливилось оказаться рядом, обливая их горящими брызгами масла. Вспыхнул и лес, когда несколько шаров врезались в деревья, и у них взорвалось масло в горшках. Каждый сброшенный горящий снаряд по-своему горел и наносил урон. Один шаров, скатываясь вниз, фонтанировал горящим масло, и оставлял за собой самый большой горящий след.
Монстры совсем обезумели и не знали, куда им теперь кидаться, и как прятаться от бушующего повсюду огня.
- Сигнал гномам! Обрушьте на них камни! – дал очередной приказ Майкл, - Вывесите сигнал и для наших засадников на склоне. Пусть тоже начинают обстрел врага камнями.
Гонцы развернули сразу два флага, один лицевой стороной к склону, где командовала боем Кроха, а второй, к надвратной башне, чтобы все гномы, приступили к бомбардировке противника камнями. Со склона полетели булыжники, которые швыряли тролли, в центр и в группы монстров. Взмахнули камнеметы и отправили в полет массы крупных булыжников. Вся равнина перед Майклом горела и дымилась, безумные монстры метались, некоторые из них горели. Стрелки со стен специально не вели огонь по горящим монстрам, чтобы они продолжали вносить сумятицу в ряды остальных. Враг дрогнул и потянулся в отступление обратно к лесу.
- А вот и мое время! – сказал Майкл и вытащил свой посох.
- Самонаводящаяся шаровая молния с цепными зарядами, девяносто пять процентов мощности! Разряд! – скомандовал Майкл и пустил из посоха гигантскую сферу.
От ее яркости все спрятались за стену, а мощность заряда была такой, что мгновенно вскипятила соленую воду во рве с утонувшими монстрами, и выскакивающими из сферы молниями их начало разрывать на части. Шар медленно летел и испускал цепные разряды, которые настигали чудовищ и зажаривали их огромной энергией, а потом перескакивали на очередного монстра, и, сжигая его, снова летели к очередному врагу. Все поле огласилось воем погибающих монстров, и они массово побежали от шаровой молнии. Пролетев сотни метров, и зажарив еще несколько сотен противников, шаровая молния немного уменьшилась, потеряв часть энергии и долетев до леса, врезалась в деревья.
Вспышка озарила долину, взорвавшая шаровая молния потушила все пожары огромной ударной волной и истребила последних чудовищ, что не успели пересечь лес и спрятаться. Черное поле, покрытое погибшими монстрами, обугленный лес производили тягостное впечатление. Но победа была одержана и демоны со своей армией отступили в полном беспорядке.
- Мастер? А нельзя было с этого начать? – спросил Мелкий.
- Нет, никак было нельзя, - ответил Майкл, осматривая лица окружающих его бойцов, у которых тоже вертелся на языке тот самый вопрос, - Если бы я сразу применил такое сильное заклинание, то демоны поняли бы его уязвимость. И они осознали бы, что оно может быть лишь одно при такой мощности, и отреагировали по-другому. И нам предстоял совершенно другой бы бой, другое бы сражение. Пока бы они не догадались завалить телами погибших рвы и не начали взбираться на стены, а вот тогда, неизвестно, кто бы победил. А, применив заклинание в конце сражения, вдогонку убегающему врагу, я показал им истинную нашу силу и возможности. Майкл спустился вниз и дал команду на прекращение съемки, а потом выдал команду на возвращение дрона.
До всех стал доходить смысл сказанного Майклом, и также, что все они, только что вместе смогли победить войско демонов. Майкл смотрел на их лица и видел, что страх, который они испытывали и до сражения, и во время битвы, уступает свое место гордости за одержанную победу. Если они были до этого разрозненными малыми народами пустоши, то теперь стали единым целым организмом, способным на все.
Майкл стоял на стене до тех пор, пока его не позвали к завтраку остальные. Довольные победой, все радостно поздравляли друг друга. На стене продолжали оставаться наблюдатели и с полсотни стрелков в резерве, на случай возврата противника. Майкл сел за один из общих столов, и, несмотря на отсутствие аппетита от адреналинового всплеска, стал, очень медленно есть приготовленный завтрак. Вымоченный в кислом рассоле салат из осоки пробудил аппетит, а порезанное на маленькие кусочки тушеное мясо со свежим сыром из козьего молока, вернули аппетит полностью.
- Мастер! Что будем делать? – спросил Мелкий.
- Пока надо позавтракать, - ответил Майкл, - А потом надо приступать к сбору ценных стальных и железных наконечников.
- Мастер? Мы выйдет за стену? – спросил его Джин, и все кто сидел рядом посмотрели, ожидая ответа.
- Да! Выйдем за стену, надо избавиться от всех туш безумных монстров, - отвечал Майкл, - Нельзя оставлять здесь, мы от вони не сможем тут находиться. И не то что в крепости, а даже на берегу. Я либо сброшу их в море, либо надо уточнить, кто из наших союзников сможет их всех съесть. Это я про Гарпий, Жесткокрылов, и Шестиногов.
Майкл посмотрел на склон, с засадной позиции спускались тролли и пара орков. Он с удовлетворением отметил, что Кроха продолжает находиться и наблюдать за обстановкой, а свой отряд она отправила на завтрак.
Солнце взошло окончательно и осветило долину, заваленную тушами. Кругом по долине были и выжженные пятна от масла, и огромные пятна от натекшей в углубления в грунте крови монстров. Теперь, можно было не ждать контратаки монстров и не беспокоится. Без команды, те, кто позавтракал, направлялись к стойкам с оружие и выбирали себе алебарды и длинные копья с крючьями. Майкл доел завтрак и пошел к остальным. У ворот скапливались отряды, которые готовились к выходу.
- Слушайте все! – начал Майкл, - В первую очередь, засыпайте пятна с кровью демонов, магических зверей и от безумных монстров. Я буду собирать туши в хранилище, но всем быть предельно внимательными. Пока монстра не ударите алебардой или копьем, считайте, что он живой! Предельная осторожность! Выходим!
Ворота открыли и подняли решетку, затем спустили подъемный мост. Тролли вытащили сколоченные сходни и уложили их в ряд через первый ров, чтобы все могли выйти и не переживать за узкую тропу. Майкл раскрыл хранилище и свалил неподалеку несколько тонн песчаного грунта, и сразу же собрал всех монстров в хранилище, что валялись вдоль рва. Но Майкл заметил, что тех монстров, которых смогли вытащить с поверхности рва, и бросили на землю, что с них текла вода. И Майкл с удивлением отметил, что организация дыхания у безумных монстров почти не отличается от способов дыхания насекомых. Некоторые из них лежали на земле, и из их тел вытекала вода, через дыхальца прямо на боках тел, а у части монстров из них вместе с водой вывалились наружу и воздушные трахеи.
Это обстоятельство дало Майклу идею, как можно добавить монстрам проблем. А также стоило сообщить гномам, о таком важном открытии, и написать срочные письма. Он вызвал нескольких гномов и продиктовал им сведения, чтобы они отправили их письмом в Дозорную Башню, а оттуда в Королевства гномов, и в Белую Стену. Надо было сообщить, что любое средство, растворенное в воде, как перец или горчица, сможет парализовать дыхание у безумных монстров, если они в нее вдруг свалятся, или если их просто облить такой водой, а в итоге, либо он утонут намного быстрее, либо задохнутся. Только перед тем как растворять в воде, специи надо было настаивать на высококачественном алкоголе, и уже его добавлять в воду. От поверхностной пленки от специй на воде ничего бы не изменилось.
Расчистка поля боя заняла все утро, весь день и продолжалась до самого вечера. Вычистили ров, причем с его очищением могли справляться только тролли. Доставать с глубины рва огромные туши было под силу только им. К вечеру, многие уже стояли на ногах с трудом от усталости, но важное дело было сделано.
- Зажигайте маяки и вызывайте почтовых гарпий, - говорил Майкл и шел к пристани, - Я на другую сторону. Немедленно сообщите нашим союзникам на той стороне, пусть собираются. Я везу им туши безумных монстров. Пока меня здесь нет, командует крепостью вождь Браготаук, а Кроха – его заместитель.
Майкл занял место на лавке в ялике гномов, с ним пошел Джин.
- О! Марк, - увидел Майкла Годсон Плотник, - Тебе на другую сторону? Надолго?
- Здравствуй Годсон, да вот хочу отправиться на другую сторону, - ответил Майкл, - Ну что, выходим?
Гном отшвартовал ялик и оттолкнулся от причала. На веслах они вышли из бухты, дальше Годсон поднял парус и направил ялик через пролив.
Добрались на другую сторону примерно за час, и Майкл увидел на берегу Заклинателей Животных, и ожидающих его Шестиногих Копателей, Ядовитых Жесткокрылов и гарпий.
- Заклинатель Шалайя! – заговорил Майкл с ящеролюдом, - Я доставил всех безумных монстров. Передайте всем, что я их раскидаю вдоль берега, и пусть они заберут тех, кого смогут съесть. И обязательно предупредите, что могут попасть наконечники стрел, пусть едят аккуратнее. Часть из них погибла от ядов, так что тоже пусть будут внимательными.
Майкл пошел вдоль прилива по берегу и приступил к сбросу туш. Из почти двух тысяч монстров, не востребованными по разным причинам остались всего три сотни.
- Мастер! – заговорил заклинатель Шалайя, - Почти все туши нашли своих хозяев. Остались только те, кого не могут съесть. Все мне сообщили, поблагодарить вас за изысканное угощение. Если наконечники попадутся, их возвратят вам. Гарпии попросили доставить угощение им на скалы.
- Да, конечно! Передайте им, что на обратном пути, с утра я доставлю им груз, - ответил Майкл.
Он собрал не востребованных монстров, и загрузил их в хранилище. За ними отправились и те, что пойдут в пищу гарпиям. Майкл закончил дела и отправился в передовой лагерь у пристани. Там было место для ночлега, возвращаться в темноте ни Майкл, ни Годсон Плотник не захотели.
Встав затемно, Майкл дошел до возведенного защитного форта. Стража его увидела, и его узнали, и все ему замахали руками в приветствии.
- Нет! Нет! – в ответ покричал Майкл, - Я только проверить как форт.
Он подошел к огромной, уходящей в высоту стене. Проверил ее состояние и обнаружил, что на ее поверхности по всей площади выступила соль. Она смешалась с разными слоями грунта, который использовался для ее возведения, и соль окрасилась разными оттенками.
Потом он возвратился на берег, и вместе с Джином и Годсоном уселся в ялик. В предрассветном тумане они поплыли обратно через пролив.
- Годсон, нам надо сделать небольшой крюк, - заговорил Майкл, - Направь нас вдоль ближайших Зубов, Кривого Оскала. Мне надо оставить гарпиям еду.
Гном перекинул парус и, поймав ветер, направился к ближайшей скале, где жили гарпии. Доставить груз для четырех их обиталищ на скалах было просто и очень быстро. Майкл снова обратился к гному:
- Годсон, теперь давай в открытое море. Мне надо избавиться от туш безумных монстров. Посмотри, где сильное течение из пролива заметнее всего.
Через полчаса маневрирования по воде к противоположному берегу, Годсон заметил следы течения. На воде протянулся длинный грязный след от встречающихся потоков. На поверхности плавали остатки листьев и веток, и на всплывшие поверхность водоросли, сорванные со дна. Они пересекли его, и Годсон указал Майклу на него рукой:
- Марк! Вот отметки о сильном течении! Если что-то выбрасывать в море, то именно здесь!
Майкл расставил несколько порталов над водой и приступил к сбрасыванию туш в воду. На все хватило трех минут. Майкл не беспокоился о том, что туши смогут нанести кому вред. В море хватало таких его обителей, которые могли съесть что угодно. Цель этого была, чтобы течение унесло туши подальше от обитаемого берега, чтобы в пролив кроме рыбы никто не заплывал.
Еще через час они были на причале у крепости. Снова кипела работа, рабочие возводили стены, продолжали заливку фундаментов, укладывали лестницы. До битвы все Заклинатели животных и все их шестиногие копатели переправились на другую сторону, и пока их не возвращали обратно, хоть и земляных работ надо было произвести целое море.
Сейчас срочно возводили стену, которая должна была отделить пристань с бухтой от остальной крепости и замка. Отрытый котлован образовался сразу после того, как выкопали два рва под строительство зданий порта и пристани, и огромную траншею под фундамент стены. Майклу было непривычно видеть здесь так мало работников. В ночную высадку их было больше шести сотен, не считая копателей и прилетевших жесткокрылов.
Размеренная жизнь продолжалась несколько суток. В один из следующих дней в бухту зашел очередной транспорт от эльфов. Очередное элегантное, и по своему красивое судно, правда, похожее на утку, с запасами продовольствия и выловленной в море рыбы. А также приплыла галера гномов, провести замену работников и она же довезла материалы для строительства. Майкл стоял во внутреннем дворе крепости и помогал строителям, перенося в своем хранилище блоки, раствор и каменные глыбы для фундаментов, как он неожиданно почувствовал своими ногами подземный толчок. Не сильный, не более трех баллов, как говорили в его мире. Но он его почувствовал и понял, что это значит на самом деле.
Он повернул голову на юг и туже увидел огромный столб пепла, который ударил в небо, раскрашивая его в серый цвет.
- Тревога! Тревога! – заорал он как ненормальный и побежал на строящуюся стену, - Поднимайте сигналы! Оповестите гарпий на их островах! Быстрее сигнал Жесткокрылам!
В крепости многие побросали работу и срочно стали вытаскивать других работников из траншей и подвалов. Многие бросились гасить огонь, и тушить факелы. Майкл давно инструктировал всех, что всем делать, когда начнется извержение. И вот оно началось. Сам он взбежал на стену и вытащил свой посох из инвентаря. Майкл поднял его к небу и выпустил сигнальную молнию на максимальном заряде. Молния ушла в сторону Срединного Хребта и на огромной высоте взорвалась, подавая сигнал всем о начале извержения. И в этот момент до них дошел оглушающий грохот от первого прорвавшегося в небо столба пепла. Сразу же произошла яркая ослепляющая вспышка, и на юге взметнулся огненный столб. И сразу же за ним еще один, снова состоящий из пепла.
Майкл закричал эльфам, которые встали на палубе своего транспорта:
- Немедленно выходите в море! Немедленно уходите! Спасайтесь!
Удивление и непонимание эльфов сменилось ужасом и паникой. Всем, кто к нему приплывал, Майкл не по одному разу говорил и объяснял. Что если начнется извержение, то есть высокие шансы и появление крупных и высоких волн, на манер цунами. Но пролив был узким, полноценное цунами ждать не приходилось, но опасаться этого стоило. Замерев на стене, Майкл увидел, как закипело море. Эльфы поняли грозившую им опасность и немедленно принялись выводить транспорт на открытую воду. Майкл повернул голову в сторону на галеру гномов. Чтобы ее вывести в море требовалось больше времени, чем понадобилось на это эльфам. Их транспорт управлялся при помощи магии и весь экипаж с судна не сходил. Они вывели его в открытое море, и оно ускорилось, стараясь достичь длинной скалы из Кривого Оскала, чтобы спрятать за ней судно от удара волнами. И тут Майкл увидел, как вода отступила от берега на несколько метров, и шансов спасти галеру гномов не осталось. Ее экипаж был весь на берегу, осталась только вахта.
Он спрыгнул со стены и побежал, думая при этом успеть бы, только бы успеть. Далеко в море, появилась белая полоса, которая увеличивалась и неслась на берег. Майкл добежал на расстояние, с которого он смог бы переместить галеру гномов в хранилище для живых существ. Сон и парализация, были для вахты гномов не самым страшным в жизни, что могло бы с ними произойти. Майкл сбросил галеру в хранилище и сразу понял, что это его дезориентировало, и он не рассчитал своих сил. Объект был чрезвычайно большим для перемещения. Он поспешил убраться с пристани и побежал к стене.
И тут в берег ударили первые волны. Часть из них разбилась об причальную стенку, и брызгами Майкла окатило с головы до ног. Он побежал дальше, и тут вторая волна, более крупная, чем первые, накрыла его с головой, сбила с ног, и понесла, толкая вперед к стене. Вода сбросила Майкла в канал построенный для стока воды, и как раз для тех целей, если во время шторма пристань будет сильно заливаться водой и для ее отвода. В потоке Майкла закрутило, и он нахлебался воды. Она попала и в желудок и в легкие, Майкла вырвало водой, и он закашлялся, пытаясь выбраться из потока, который его нес по каналу. Вдруг сверху раздался громкий крик Крохи:
- Мастер ловите! Держитесь!
На Майкла сверху свалился канат, в который он вцепился двумя руками. Его резко дернули и вытащили, словно пойманную рыбу на стену.
- Держитесь! – раздался общий крик по всей стене.
Следующая волна была такой силы и высоты, что ее удар об пристань взметнул в небо брызги, что они обрушились сверху на тех, кто стоял на стене с Майклом. Из последних сил, Майкл наблюдал, как судно эльфов зашло за спасительную скалу, как с судна выставили магический барьер, и он частично поглотил удары волн. Он видел, как эльфы подняли на мачте знак «друг, спасибо», и постепенно увеличивая скорость, уплыли по бурлящему волнами морю. Майкл еле шел по лестнице, чтобы добраться открытого участка. Кто-то бегал рядом с ним, ему что-то говорили, а он не понимал смысла сказанного. Его вырвало еще раз морской водой, и, наконец, он смог снова раскрыть портал и выложить огромную галеру на свободное место внутри крепости, туда, где планировали построить центральную площадь. Одуревшая после нахождения в хранилище для живых существ, вахта гномов полулежала на палубе, галера со скрипом накренилась на один из бортов и замерла на месте. Майкл успел сделать один шаг и упал на землю, уже ничего не видя и не соображая.
Он провалился во тьму беспамятства, потеряв сознание.
Эпилог. МежВременье
На веранде из декоративного камня, под навесом из полос красного и желтого шелка склеенного с длинными высушенными листьями тростника, сидели мужчина и женщина. Они расположились на маленьком диванчике и находились рядом друг с другом. Прикрывшись легким покрывалом, они держались за руки. Она прислонила свою голову ему к плечу, а он слегка наклонив свою, касался ею, ее головы. Эта идиллия продолжалась какое-то время в полной тишине. Шелестел ветерок, принося вечернюю свежесть со стороны пролива. Рядом на веранде стояло множество растений в горшках, пальмы, папоротники, маленькие деревья лимонов и апельсинов. Они вдвоем смотрели с веранды на пролив, который был перед ними.
- Ты снова думаешь о доме? – спросила она.
- Я всегда думаю о доме, когда смотрю на пролив, - ответил он.
- Мне тоже нравится спокойное течение в проливе, - сказала она.
- Когда-то дома, наблюдение за проливом, придавало мне сил и успокаивало. Буйство океана. Зимние шторма. Многометровые волны, которые бьют, раз за разом в скалистый берег, - заговорил он.
- А теперь как? – с интересом спросила она.
- А теперь я полюбил спокойные и размеренные воды, - ответил он.
- Мечтаешь вернуться туда когда-нибудь? – вздохнула она.
- Больше нет, - ответил мужчина.
- А почему? – удивилась женщина.
- Раньше хотел. Не знал, что это возможно. Теперь знаю, что это возможно, но больше не хочу, - выдохнул он с напряжением в голосе.
- И что такое ты вдруг узнал, что оно изменило твое желание? - женщина выпрямилась и посмотрела мужчине прямо в глаза.
- А то, что цена моего возвращения – это уничтожение этого мира! А я этого не хочу. Теперь это и мой дом тоже! – вздохнул он.
Они снова замолчали и продолжали смотреть вместе на море. Выдалась минутка, чтобы просто посидеть и отдохнуть. И никто не представлял, и не знал, сколько еще предстоит всего сделать…
В поисках подземного Бога
© Copyright: Алекс Заславский, 2026
Свидетельство о публикации №226091000895
Свидетельство о публикации №226091000895
Рецензии